Historia de la Física

Ciencia y tecnología > Física

Historia de la física y su evolución a lo largo de la historia.

Física en la Prehistoria

Los hombres prehistóricos sintieron gran curiosidad por los fenómenos físicos desde
tiempos remotos, especialmente en campos como la astronomía (estaciones, ciclos
lunares, movimiento de los planetas, posición de las estrellas en la esfera
celeste, etc., de gran importancia para la agricultura y la orientación espacial),
la óptica (refracción de la luz en el agua, útil para la pesca en ríos), la
gravedad (movimiento parabólico de una jabalina para cazar una presa o de una
flecha para atacar un enemigo) y muchos otros. Como vemos, la observación de dichos
fenómenos físicos permitió desarrollar técnicas útiles para la supervivencia.

32.000 a. C. - En los colmillos de un mamut aparecen dibujadas las estrellas de la

constelación de Orión.
8.000 a. C. - Se descubre en Escocia el calendario más antiguo del mundo, que
muestra el trayecto de la Luna en sus 12 fases lunares anuales, coordinando así los
ciclos solares y lunares. También señalaba la posición del Sol al amanecer en el
solsticio de invierno. Estuvo en uso al menos durante 20 siglos.
5.000 a. C. - Evidencia más antigua del uso de mecanismos de palanca, utilizado en
una balanza simple.
5.000 a. C. - Construcción del círculo de Goseck (Alemania), el observatorio
astronómico más antiguo conocido.
4.400 a. C. - Utilización de una palanca como pedal para un telar en el Antiguo
Egipto.
3.100 a. C. - Monumento megalítico de Stonehenge en Inglaterra, utilizado como
observatorio astronómico. Permitía predecir las estaciones.

Física en la Antigüedad

Cigoñal o shaduf
(ca. 3.000 a. C., Mesopotamia)
Máquina simple, usada como palanca para subir agua desde un río, canal o pozo.
Estaba formada por un palo apoyado en un soporte, con un extremo más largo y otro
con un contrapeso para mantenerlo horizontal.
1.900 a. C. - Observatorio Kokino (Macedonia): observatorio astronómico situado en
la cima de un volcán. Estuvo en funcionamiento hasta el 700 a. C.. Se aprecian
inscripciones que marcaban los puntos de salida del Sol en los solsticios de verano
y de invierno y de los dos equinocios. También se señalaban las declinaciones
lunares.
1.600 a. C. - Disco celeste de Nebra (Alemania): representación en un escudo de la
bóveda celeste y de fenómenos astronómicos. Estuvo en uso al menos durante 4
siglos.

Tales de Mileto
(Siglo VI a. C., Mileto, Antigua Grecia)
Considerado el primer científico de la historia. Sustituyó las explicaciones
mitológicas de los fenómenos naturales por teorías deductivas. Destacó como
matemático, filósofo, físico y astrónomo. Trató de explicar el movimiento de los
planetas.
Siglo V a. C. - Pitágoras y Empédocles aportaron conocimientos básicos para el
desarrollo de la física
Siglo V a. C. - Anaxágoras es considerado el primer físico de la historia
Siglo V a. C. - Modelo atómico de Demócrito: propuso que si un pedazo de materia se
dividía continuamente, se llegaría a un punto en que sería indivisible. A este
grano minúsculo lo llamó átomo

Aristóteles
(Siglo IV a. C., Atenas, Antigua Grecia)
Funda el Liceo en Atenas, donde busca una explicación racional a los fenómenos
naturales aplicando una serie de hipótesis y leyes que se recogen en la conocida
como física aristotélica.

Principios de la física aristotélica

Los objetos ligeros experimentan una fuerza hacia arriba y los pesados hacia abajo
La tierra y el agua son graves y descienden mientras que el aire y el fuego son
ligeros y ascienden
La velocidad es inversamente proporcional a la densidad del medio
Los cuerpos sometidos a una fuerza experimentan un movimiento rectilíneo de
velocidad constante
Los planetas desarrollan un movimiento circular perfecto
El tiempo está relacionado con el movimiento y el espacio
Negación del vacío, el espacio está lleno con el éter
Los átomos no pueden ser esféricos ya que habría un vacío entre ellos, por lo tanto
la materia no puede ser atómica
Los objetos celestes están formados por materia no terrenal denominada
quintaesencia
El Sol y los planetas son esferas perfectas y no cambian
La causa primera del movimiento de la primera esfera celeste y todo el universo es
el motor inmóvil
340 a. C. - Manuscrito más antiguo que se conserva en el que se menciona el uso de
las palancas y en el que se menciona la famosa cita de Arquímedes "dadme una
palanca suficientemente larga, un apoyo y podré mover el mundo"
Siglo III a. C. - Euclides fue un matemático griego cuyos elementos de geometría
sirvieron de base para futuros estudios de física posteriores, lo cual nos muestra
que la física y las matemáticas van siempre de la mano

Arquímedes
(Siglo III a. C., Siracusa, Magna Grecia)
Fue uno de los científicos más importantes de la Antigüedad en los campos de las
matemáticas, física, astronomía y filosofía. Destacó también como inventor de
numerosas máquinas y artilugios.

Avances en física de Arquímedes

Fundamentos de hidrostática (experimento de la corona dorada con el que desarrolla
el Principio de Arquímedes)
Fundamentos de estática
Principio mecánico de la palanca (se le atribuye la frase "dadme un punto de apoyo
y moveré el mundo"
Tornillo de Arquímedes: mecanismo para transportar agua fácilmente de una zona baja
a otra alta
Garra de Arquímedes: ingenio militar construido con un sistema de poleas y cadenas
Rayo de calor de Arquímedes: sistema de espejos para dirigir y concentrar la luz
del sol sobre barcos enemigos
Siglo II - Ptolomeo fue un astrónomo y filósofo egipcio. Su mayor contribución fue
el modelo geocéntrico en el cual la Tierra era el centro del sistema solar. Su
sistema prevaleció casi 1400 años.
Siglo VI - El teólogo cristiano Juan Filópono introduce la teoría aristotélica del
ímpetu para explicar el movimiento de un proyectil contra la gravedad

Física Medieval
Siglo X - Ibn Sahl publica en Bagdad un tratado sobre óptica en las que explica el
fenómeno de la refracción de la luz
Siglo XII - Los árabes reintroducen la física aristotélica en Occidente y se
producen avances en técnicas relacionadas con la mecánica, la metalurgia, la
hidráulica o la orfebrería entre otros
Siglo XIII - Tras el descubrimiento de los cañones, se desarrollan estudios sobre
artillería para calcular las trayectorias de los proyectiles

Revolución Científica (s. XVI - XVII)

Nicolás Copérnico
(Siglo XVI, Polonia)
Desafió la visión geocéntrica de Ptolomeo al proponer un sistema planetario
heliocéntrico donde el Sol es el centro alrededor del cual giran todos los
planetas.

Johannes Kepler
(Siglo XVI, Sacro Imperio)
Propuso las leyes del movimiento planetario (Leyes de Kepler) donde establece las
características del movimiento orbital de los planetas del sistema solar. A
continuación se enumeran las tres Leyes de Kepler:
1ª Ley: los cuerpos celestes tienen movimientos elípticos alrededor del Sol con
este situado en uno de los focos de la elipse
2ª Ley: las áreas barridas por los radios de los cuerpos celestes son
proporcionales al tiempo en recorrerlas
3ª Ley: el cuadrado de los periodos orbitales es proporcional al cubo de la
distancia al Sol

Galileo Galilei
(Siglo XVII, Pisa)
Fue un astrónomo, físico, ingeniero y matemático italiano del Renacimiento. Es
considerado el "padre de la física y la astronomía moderna" por sus logros,
fundamentales para el desarrollo científico:
Inventa un telescopio mejorado que le permite realizar importantes descubrimientos
como los cuatro principales satélites de Júpiter, las fases de Venus, las montañas
de la Luna, las manchas solares y otros hallazgos que contribuyeron a reforzar la
teoría heliocéntrica de Copérnico
Establece el principio del movimiento inercial y el que todos los cuerpos caen en
el vacío con la misma aceleración. Ambos principios serían incorporados en las
teorías de Newton
Contribuyó al establecimiento del método científico moderno

Isaac Newton
(Siglo XVII, Londres)
Fue un físico y matemático inglés. Por sus contribuciones a la mecánica clásica y
otros campos de la física y de las matemáticas, es considerado uno de los
científicos más importantes de la historia:
1666 - Newton observa la descomposición de la luz al atravesar un prisma
1687 - Publica su obra más conocida "Principios matemáticos de la filosofía
natural" o "Principia", en en el que recoge sus descubrimientos sobre mecánica y
cálculo matemático.
1ª Ley de Newton (ley de la inercia): en ausencia de fuerza, el movimiento de un
cuerpo permanece invariable
2ª Ley de Newton (ley fundamental de la dinámica): la fuerza aplicada a un cuerpo
es proporcional a la aceleración que experimenta
3ª Ley de Newton (principio de acción y reacción): toda acción genera una reacción
igual en sentido opuesto
Ley de gravitación universal: la atracción entre cuerpos es proporcional a sus
masas y su cercanía

1704 - Escribe su obra más importante sobre óptica (Optiks) en la que expone su
teoría sobre la naturaleza corpuscular de la luz y los fenómenos de refracción,
reflexión y dispersión de la luz

Siglo XVIII
1752 - Melville: inicia la espectroscopia de llama al quemar sal marina

Siglo XIX
1801 - Proust: establece la ley de las proporciones definidas
1802 - Wollaston descubre líneas oscuras en los colores del espectro solar

John Dalton
(Siglo XIX, Reino Unido)
Fue un naturalista británico. Destacan su tabla de pesos relativos de los elementos
y su modelo de Teoría atómica por el que los elementos están constituidos de
partículas diminutas indestructibles e indivisibles llamadas átomos.
1807 - John Dalton establece la ley de las proporciones múltiples
1808 - Jonh Dalton desarrolla una teoría atómica por la cual, la materia está
compuesta por átomos de masas distintas
1811 - Avogadro teoriza sobre las moléculas
1815 - W. Prout postula el átomo de hidrógeno como componente fundamental de todos
los átomos

Michael Faraday
(Siglo XIX, Reino Unido)
Fue un científico británico pionero en el estudio del electromagnetismo y la
electroquímica. Sus principales descubrimientos incluyen la inducción
electromagnética, el diamagnetismo y la electrólisis.
1821 - Faraday realiza un experimento de rotación magnética desarrollando un rotor
o motor homopolar
1831 - Demuestra mediante un experimento el fenómeno de la inducción
electromagnética, fundamento de los generadores y motores eléctricos así como de
multitud de dispositivos electromecánicos
1833 - Establece las leyes de la electrólisis
1843 - Jaula de Faraday: demuestra que la electricidad permanecen en el exterior de
un conductor
1845 - Descubre el fenómeno del diamagnetismo
1848 - Kelvin establece la escala absoluta de la temperatura
1859 - J. Plücker establece los espectros de líneas como característicos de cada
elemento

J. C. Maxwell
(Siglo XIX, Reino Unido)
Fue un científico y matemático británico. Logró formular la teoría clásica de la
radiación electromagnética que unificaba por primera vez la electricidad, el
magnetismo y la luz como manifestaciones de un mismo fenómeno.
1865 - J.C. Maxwell presenta sus 4 ecuaciones y establece que la naturaleza de la
luz es la de una onda electromagnética
1869 - Mendeleiev: establece la tabla periódica
1874 - C. J. Stoney: conceptos de la unidad elemental de cantidad de electricidad
1886 - E. Godstein: los átomos presentan cargas positivas
1891 - C. I. Stoney: teoriza sobre el electrón como unidad elemental de cantidad de
electricidad
1895 - J.B. Perrin: estudios sobre los rayos catódicos compuestos de partículas
cargadas negativamente

Henri Becquerel
(Siglo XIX, Francia)
Fue un físico francés, famoso por ser el descubridor de la radiactividad por el
cual recibió el premio Nobel de Física en 1903. Sus investigaciones contribuyeron
también a la radioterapia y a desarrollar los primeros modelos atómicos.
1896 - Becquerel descubre la radiactividad estudiando la fosforescencia de las
sales de Uranio
1900 - Becquerel descubre que la radiación beta está formada por electrones
1896 - P. Zeeman observa el desdoblamiento de las líneas espectrales en presencia
de campos magnéticos
1897 - J.J. Thomsom: experimentos con rayos catódicos en los que se determina que
están compuestos de electrones
1898 - Marie Curie: descubrimiento del Radio y Polonio
1898 - J.J. Thomson: determinación de la relación carga-masa del electrón
1898 - J.J. Thomson establece su modelo atómico
1899 - Haga y Wind experimentan con los rayos X
1900 - M. Planck: radiación del cuerpo negro: cuantización del intercambio de
energía y aparición de la constante h
1900 - P. Villard: descubre los rayos gamma

Siglo XX

Ernest Rutherford
(Siglo XX, Nueva Zelanda)
Fue un físico neozelandés. Estudió las partículas radiactivas logrando
clasificarlas en alfa (α), beta (β) y gamma (γ). Se le debe el modelo atómico que
incluye la existencia del núcleo atómico, de carga positiva.
1899 - Rutherford descube de los rayos alfa (α) y lo rayos beta (β)
1909 - Rutherford propone su modelo atómico nuclear para el átomo
1914 - Rutherford y otros colaboradores determinan las longitudes de onda de los
rayos gamma (γ)

Albert Einstein
(Siglo XX, Imp. alemán - EE.UU.)
Fue un físico alemán nacionalizado estadounidense, considerado el científico más
importante del siglo XX. Sus descubrimientos revolucionaron la mecánica clásica
newtoniana.
1905 - Einstein teoriza sobre la cuantización de la radiación, hipótesis heurística
para la explicación del efecto fotoeléctrico
1905 - Einstein expone su teoría especial de la relatividad (E=mc², con la
velocidad de la luz c en el vacío constante)
1907 - Einstein explica el calor específico de los sólidos mediante la hipótesis
del cuanto de luz
1916 - Presenta la teoría de la relatividad general, formulando un nuevo concepto
de la gravedad
1906 - J.J. Thomson: los rayos X como radiación electromagnética de longitud de
onda corta
1908 - H. Geiger: inventa el detector de radioactividad que lleva su nombre

Niels Bohr
(Siglo XX, Copenhague, Dinamarca)
Fue un físico danés. Sus investigaciones fueron determinantes para el desarrollo
del modelo atómico y de la mecánica cuántica. Recibió el Premio Noble de Física en
1922.
1913 - Niels Bohr: establece el modelo atómico planetario y cuantiza la energía y
momento orbital de los electrones
1916 - Sommerfeld y otros: cuantización de los sistemas periódicos y modelo atómico
relativista
1919 - Se confirma que la luz se curva en presencia de campos gravitatorios
1919 - Primera reacción nuclear artificial bombardeando nitrógeno con partículas
alfa
1925 - W. Schrödinger: ecuación ondulatoria de la mecánica cuántica
1925 - Determinación del spin electrónico
1925 - Principio de exclusión de Pauli
1926 - M. Born: interpretación probabilística de la función de onda como densidad
de probabilidad

W. K. Heisenberg
(Siglo XX, Alemania)
Fue un físico teórico alemán. Es conocido por enunciar el Principio de
indeterminación de Heisenberg y también por ser un personaje clave en el nacimiento
de la mecánica cuántica.
1925 - W. Heisenberg elabora la primera formulación de la mecánica cuántica
1927 - Principio de indeterminación de Heisenberg por el que se afirma que es
imposible medir simultáneamente de forma precisa la posición y el momento lineal de
una partícula
1932 - Dirac: se postula la antipartícula del electrón
1932 - Detección experimental del positrón en los rayos cósmicos
1932 - J. Chadwick: descubrimiento del neutrón
1932 - Primer acelerador de partículas
1932 - Primer ciclotrón de protones
1935 - Teoría mesónica para la interacción fuerte
1938 - Fisión del uranio por bombardeo con neutrones
1938 - Descubrimiento del neptunio por fisión del uranio en ciclotrón
1942 - Primera reacción en cadena de fisión nuclear controlada
1942 - Descubrimiento del pión
1945 - Primera detonación de una bomba de fisión nuclear
1948 - Hipótesis del Big Bang para explicar el inicio del universo

Primera cámara de burbujas

(1964, EE.UU.)
Se inventa la cámara de burbujas de hidrógeno líquido para detectar el
comportamiento de partículas subatómicas mediante la fotografía de sus trayectorias
al generar burbujas de ebullición en dicha cámara.
1952 - Primera cámara de burbujas inventada por Donald Arthur Glaser
1954 - Creación del CERN para la Investigación Nuclear
1960 - Primer láser

Descubrimiento de los quarks

(1964, EE.UU.)
Los físicos estadounidenses Murray GellMann y George Zweig proponen de forma
independiente la necesidad de la existencia de los quarks como constituyentes
fundamentales de las partículas elementales denominadas hadrones.
1964 - Detección de la radiación cósmica de fondo
1964 - Unificación de las teorías de interacción débil y electromagnética
1974 - Aparición de la teoría de cuerdas

Stephen Hawking
(Siglo XX, Reino Unido)
Fue un físico teórico y divulgador británico. Consagró buena parte de su carrera a
teorizar sobre las propiedades de los agujeros negros y las deformaciones del
espacio tiempo que le rodean.
1976 - Stephen Hawking teoriza que los agujeros negros pueden emitir radiación
(radiación de Hawking)

Siglo XXI
2013 - En el CERN se confirma la existencia del Bosón de Higgs

Ver también
Físicos
Premios Nobel de Física
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