Física y su historia

Física en la Prehistoria

Los hombres prehistóricos sintieron gran curiosidad por los fenómenos físicos desde
tiempos remotos, especialmente en campos como la astronomía (estaciones, ciclos
lunares, movimiento de los planetas, posición de las estrellas en la esfera celeste, etc.,
de gran importancia para la agricultura y la orientación espacial), la óptica (refracción
de la luz en el agua, útil para la pesca en ríos), la gravedad (movimiento parabólico de
una jabalina para cazar una presa o de una flecha para atacar un enemigo) y muchos
otros. Como vemos, la observación de dichos fenómenos físicos permitió
desarrollar técnicas útiles para la supervivencia.

• 32.000 a. C. - En los colmillos de un mamut aparecen dibujadas las estrellas

de la constelación de Orión.
• 8.000 a. C. - Se descubre en Escocia el calendario más antiguo del mundo,
que muestra el trayecto de la Luna en sus 12 fases lunares anuales, coordinando así
los ciclos solares y lunares. También señalaba la posición del Sol al amanecer en el
solsticio de invierno. Estuvo en uso al menos durante 20 siglos.
• 5.000 a. C. - Evidencia más antigua del uso de mecanismos de palanca,
utilizado en una balanza simple.
• 5.000 a. C. - Construcción del círculo de Goseck (Alemania), el observatorio
astronómico más antiguo conocido.
• 4.400 a. C. - Utilización de una palanca como pedal para un telar en el Antiguo
Egipto.
• 3.100 a. C. - Monumento megalítico de Stonehenge en Inglaterra, utilizado
como observatorio astronómico. Permitía predecir las estaciones.
Física en la Antigüedad

Cigoñal o shaduf
(ca. 3.000 a. C., Mesopotamia)
Máquina simple, usada como palanca para subir agua desde un río, canal o pozo.
Estaba formada por un palo apoyado en un soporte, con un extremo más largo y otro
con un contrapeso para mantenerlo horizontal.

• 1.900 a. C. - Observatorio Kokino (Macedonia): observatorio astronómico

situado en la cima de un volcán. Estuvo en funcionamiento hasta el 700 a. C.. Se
aprecian inscripciones que marcaban los puntos de salida del Sol en los solsticios de
verano y de invierno y de los dos equinocios. También se señalaban las declinaciones
lunares.
• 1.600 a. C. - Disco celeste de Nebra (Alemania): representación en un escudo
de la bóveda celeste y de fenómenos astronómicos. Estuvo en uso al menos durante
4 siglos.

Tales de Mileto
(Siglo VI a. C., Mileto, Antigua Grecia)
Considerado el primer científico de la historia. Sustituyó las explicaciones
mitológicas de los fenómenos naturales por teorías deductivas. Destacó como
matemático, filósofo, físico y astrónomo. Trató de explicar el movimiento de los
planetas.

• Siglo V a. C. - Pitágoras y Empédocles aportaron conocimientos básicos

para el desarrollo de la física
• Siglo V a. C. - Anaxágoras es considerado el primer físico de la historia
 • Siglo V a. C. - Modelo atómico de Demócrito: propuso que si un pedazo de
materia se dividía continuamente, se llegaría a un punto en que sería indivisible. A
este grano minúsculo lo llamó átomo

Aristóteles
(Siglo IV a. C., Atenas, Antigua Grecia)
Funda el Liceo en Atenas, donde busca una explicación racional a los fenómenos
naturales aplicando una serie de hipótesis y leyes que se recogen en la conocida como
física aristotélica.

Principios de la física aristotélica

• Los objetos ligeros experimentan una fuerza hacia arriba y los pesados hacia
abajo
• La tierra y el agua son graves y descienden mientras que el aire y el fuego son
ligeros y ascienden
• La velocidad es inversamente proporcional a la densidad del medio
• Los cuerpos sometidos a una fuerza experimentan un movimiento rectilíneo
de velocidad constante
• Los planetas desarrollan un movimiento circular perfecto
• El tiempo está relacionado con el movimiento y el espacio
• Negación del vacío, el espacio está lleno con el éter
• Los átomos no pueden ser esféricos ya que habría un vacío entre ellos, por
lo tanto la materia no puede ser atómica
• Los objetos celestes están formados por materia no terrenal denominada
quintaesencia
• El Sol y los planetas son esferas perfectas y no cambian
• La causa primera del movimiento de la primera esfera celeste y todo el
universo es el motor inmóvil
 • 340 a. C. - Manuscrito más antiguo que se conserva en el que se menciona
el uso de las palancas y en el que se menciona la famosa cita de Arquímedes
"dadme una palanca suficientemente larga, un apoyo y podré mover el mundo"
• Siglo III a. C. - Euclides fue un matemático griego cuyos elementos de
geometría sirvieron de base para futuros estudios de física posteriores, lo cual nos
muestra que la física y las matemáticas van siempre de la mano

Arquímedes
(Siglo III a. C., Siracusa, Magna Grecia)
Fue uno de los científicos más importantes de la Antigüedad en los campos de
las matemáticas, física, astronomía y filosofía. Destacó también como inventor de
numerosas máquinas y artilugios.

Avances en física de Arquímedes

• Fundamentos de hidrostática (experimento de la corona dorada con el que
desarrolla el Principio de Arquímedes)
• Fundamentos de estática
• Principio mecánico de la palanca (se le atribuye la frase "dadme un punto de
apoyo y moveré el mundo"
• Tornillo de Arquímedes: mecanismo para transportar agua fácilmente de una
zona baja a otra alta
• Garra de Arquímedes: ingenio militar construido con un sistema de poleas y
cadenas
• Rayo de calor de Arquímedes: sistema de espejos para dirigir y concentrar la
luz del sol sobre barcos enemigos

• Siglo II - Ptolomeo fue un astrónomo y filósofo egipcio. Su mayor contribución

fue el modelo geocéntrico en el cual la Tierra era el centro del sistema solar. Su
sistema prevaleció casi 1400 años.
• Siglo VI - El teólogo cristiano Juan Filópono introduce la teoría aristotélica del
ímpetu para explicar el movimiento de un proyectil contra la gravedad
Física Medieval
• Siglo X - Ibn Sahl publica en Bagdad un tratado sobre óptica en las que explica
el fenómeno de la refracción de la luz
• Siglo XII - Los árabes reintroducen la física aristotélica en Occidente y se
producen avances en técnicas relacionadas con la mecánica, la metalurgia, la
hidráulica o la orfebrería entre otros
• Siglo XIII - Tras el descubrimiento de los cañones, se desarrollan estudios
sobre artillería para calcular las trayectorias de los proyectiles

Revolución Científica (s. XVI - XVII)

Nicolás Copérnico
(Siglo XVI, Polonia)
Desafió la visión geocéntrica de Ptolomeo al proponer un sistema planetario
heliocéntrico donde el Sol es el centro alrededor del cual giran todos los planetas.

Johannes Kepler
(Siglo XVI, Sacro Imperio)
Propuso las leyes del movimiento planetario (Leyes de Kepler) donde establece las
características del movimiento orbital de los planetas del sistema solar. A continuación
se enumeran las tres Leyes de Kepler:
• 1ª Ley: los cuerpos celestes tienen movimientos elípticos alrededor del Sol
con este situado en uno de los focos de la elipse
• 2ª Ley: las áreas barridas por los radios de los cuerpos celestes son
proporcionales al tiempo en recorrerlas
• 3ª Ley: el cuadrado de los periodos orbitales es proporcional al cubo de la
distancia al Sol
Galileo Galilei
(Siglo XVII, Pisa)
Fue un astrónomo, físico, ingeniero y matemático italiano del Renacimiento. Es
considerado el "padre de la física y la astronomía moderna" por sus logros,
fundamentales para el desarrollo científico:
• Inventa un telescopio mejorado que le permite realizar importantes
descubrimientos como los cuatro principales satélites de Júpiter, las fases de
Venus, las montañas de la Luna, las manchas solares y otros hallazgos que
contribuyeron a reforzar la teoría heliocéntrica de Copérnico
• Establece el principio del movimiento inercial y el que todos los cuerpos caen
en el vacío con la misma aceleración. Ambos principios serían incorporados en las
teorías de Newton
• Contribuyó al establecimiento del método científico moderno

Isaac Newton
(Siglo XVII, Londres)
Fue un físico y matemático inglés. Por sus contribuciones a la mecánica clásica y otros
campos de la física y de las matemáticas, es considerado uno de los científicos más
importantes de la historia:
• 1666 - Newton observa la descomposición de la luz al atravesar un prisma
• 1687 - Publica su obra más conocida "Principios matemáticos de la filosofía
natural" o "Principia", en en el que recoge sus descubrimientos sobre mecánica y
cálculo matemático.
o 1ª Ley de Newton (ley de la inercia): en ausencia de fuerza, el movimiento de un
cuerpo permanece invariable
o 2ª Ley de Newton (ley fundamental de la dinámica): la fuerza aplicada a un
cuerpo es proporcional a la aceleración que experimenta
 o 3ª Ley de Newton (principio de acción y reacción): toda acción genera una
reacción igual en sentido opuesto
o Ley de gravitación universal: la atracción entre cuerpos es proporcional a sus
masas y su cercanía
• 1704 - Escribe su obra más importante sobre óptica (Optiks) en la que expone
su teoría sobre la naturaleza corpuscular de la luz y los fenómenos de refracción,
reflexión y dispersión de la luz

Siglo XVIII
• 1752 - Melville: inicia la espectroscopia de llama al quemar sal marina

Siglo XIX
• 1801 - Proust: establece la ley de las proporciones definidas
• 1802 - Wollaston descubre líneas oscuras en los colores del espectro solar

John Dalton
(Siglo XIX, Reino Unido)
Fue un naturalista británico. Destacan su tabla de pesos relativos de los elementos y su
modelo de Teoría atómica por el que los elementos están constituidos de partículas
diminutas indestructibles e indivisibles llamadas átomos.
• 1807 - John Dalton establece la ley de las proporciones múltiples
• 1808 - Jonh Dalton desarrolla una teoría atómica por la cual, la materia está
compuesta por átomos de masas distintas

• 1811 - Avogadro teoriza sobre las moléculas

• 1815 - W. Prout postula el átomo de hidrógeno como componente
fundamental de todos los átomos
Michael Faraday
(Siglo XIX, Reino Unido)
Fue un científico británico pionero en el estudio del electromagnetismo y la
electroquímica. Sus principales descubrimientos incluyen la inducción
electromagnética, el diamagnetismo y la electrólisis.
• 1821 - Faraday realiza un experimento de rotación magnética desarrollando
un rotor o motor homopolar
• 1831 - Demuestra mediante un experimento el fenómeno de la inducción
electromagnética, fundamento de los generadores y motores eléctricos así como de
multitud de dispositivos electromecánicos
• 1833 - Establece las leyes de la electrólisis
• 1843 - Jaula de Faraday: demuestra que la electricidad permanecen en el
exterior de un conductor
• 1845 - Descubre el fenómeno del diamagnetismo

• 1848 - Kelvin establece la escala absoluta de la temperatura

• 1859 - J. Plücker establece los espectros de líneas como característicos de
cada elemento

J. C. Maxwell
(Siglo XIX, Reino Unido)
Fue un científico y matemático británico. Logró formular la teoría clásica de la radiación
electromagnética que unificaba por primera vez la electricidad, el magnetismo y la luz
como manifestaciones de un mismo fenómeno.
• 1865 - J.C. Maxwell presenta sus 4 ecuaciones y establece que la naturaleza
de la luz es la de una onda electromagnética

• 1869 - Mendeleiev: establece la tabla periódica

 • 1874 - C. J. Stoney: conceptos de la unidad elemental de cantidad de
electricidad
• 1886 - E. Godstein: los átomos presentan cargas positivas
• 1891 - C. I. Stoney: teoriza sobre el electrón como unidad elemental de
cantidad de electricidad
• 1895 - J.B. Perrin: estudios sobre los rayos catódicos compuestos de
partículas cargadas negativamente

Henri Becquerel
(Siglo XIX, Francia)
Fue un físico francés, famoso por ser el descubridor de la radiactividad por el cual
recibió el premio Nobel de Física en 1903. Sus investigaciones contribuyeron también
a la radioterapia y a desarrollar los primeros modelos atómicos.
• 1896 - Becquerel descubre la radiactividad estudiando la fosforescencia de las
sales de Uranio
• 1900 - Becquerel descubre que la radiación beta está formada por electrones

• 1896 - P. Zeeman observa el desdoblamiento de las líneas espectrales en

presencia de campos magnéticos
• 1897 - J.J. Thomsom: experimentos con rayos catódicos en los que se
determina que están compuestos de electrones
• 1898 - Marie Curie: descubrimiento del Radio y Polonio
• 1898 - J.J. Thomson: determinación de la relación carga-masa del electrón
• 1898 - J.J. Thomson establece su modelo atómico
• 1899 - Haga y Wind experimentan con los rayos X
• 1900 - M. Planck: radiación del cuerpo negro: cuantización del intercambio
de energía y aparición de la constante h
• 1900 - P. Villard: descubre los rayos gamma

Siglo XX
Ernest Rutherford
(Siglo XX, Nueva Zelanda)
Fue un físico neozelandés. Estudió las partículas radiactivas logrando clasificarlas en
alfa (α), beta (β) y gamma (γ). Se le debe el modelo atómico que incluye la existencia
del núcleo atómico, de carga positiva.
• 1899 - Rutherford descube de los rayos alfa (α) y lo rayos beta (β)
• 1909 - Rutherford propone su modelo atómico nuclear para el átomo
• 1914 - Rutherford y otros colaboradores determinan las longitudes de onda
de los rayos gamma (γ)

Albert Einstein
(Siglo XX, Imp. alemán - EE.UU.)
Fue un físico alemán nacionalizado estadounidense, considerado el científico más
importante del siglo XX. Sus descubrimientos revolucionaron la mecánica clásica
newtoniana.
• 1905 - Einstein teoriza sobre la cuantización de la radiación, hipótesis
heurística para la explicación del efecto fotoeléctrico
• 1905 - Einstein expone su teoría especial de la relatividad (E=mc², con la
velocidad de la luz c en el vacío constante)
• 1907 - Einstein explica el calor específico de los sólidos mediante la hipótesis
del cuanto de luz
• 1916 - Presenta la teoría de la relatividad general, formulando un nuevo
concepto de la gravedad

• 1906 - J.J. Thomson: los rayos X como radiación electromagnética de

longitud de onda corta
• 1908 - H. Geiger: inventa el detector de radioactividad que lleva su nombre
Niels Bohr
(Siglo XX, Copenhague, Dinamarca)
Fue un físico danés. Sus investigaciones fueron determinantes para el desarrollo
del modelo atómico y de la mecánica cuántica. Recibió el Premio Noble de Física en
1922.
• 1913 - Niels Bohr: establece el modelo atómico planetario y cuantiza la
energía y momento orbital de los electrones

• 1916 - Sommerfeld y otros: cuantización de los sistemas periódicos y modelo

atómico relativista
• 1919 - Se confirma que la luz se curva en presencia de campos gravitatorios
• 1919 - Primera reacción nuclear artificial bombardeando nitrógeno con
partículas alfa
• 1925 - W. Schrödinger: ecuación ondulatoria de la mecánica cuántica
• 1925 - Determinación del spin electrónico
• 1925 - Principio de exclusión de Pauli
• 1926 - M. Born: interpretación probabilística de la función de onda como
densidad de probabilidad

W. K. Heisenberg
(Siglo XX, Alemania)
Fue un físico teórico alemán. Es conocido por enunciar el Principio de indeterminación
de Heisenberg y también por ser un personaje clave en el nacimiento de la mecánica
cuántica.
• 1925 - W. Heisenberg elabora la primera formulación de la mecánica cuántica
• 1927 - Principio de indeterminación de Heisenberg por el que se afirma que es
imposible medir simultáneamente de forma precisa la posición y el momento lineal de
una partícula
 • 1932 - Dirac: se postula la antipartícula del electrón
• 1932 - Detección experimental del positrón en los rayos cósmicos
• 1932 - J. Chadwick: descubrimiento del neutrón
• 1932 - Primer acelerador de partículas
• 1932 - Primer ciclotrón de protones
• 1935 - Teoría mesónica para la interacción fuerte
• 1938 - Fisión del uranio por bombardeo con neutrones
• 1938 - Descubrimiento del neptunio por fisión del uranio en ciclotrón
• 1942 - Primera reacción en cadena de fisión nuclear controlada
• 1942 - Descubrimiento del pión
• 1945 - Primera detonación de una bomba de fisión nuclear
• 1948 - Hipótesis del Big Bang para explicar el inicio del universo

Primera cámara de burbujas

(1964, EE.UU.)
Se inventa la cámara de burbujas de hidrógeno líquido para detectar el comportamiento
de partículas subatómicas mediante la fotografía de sus trayectorias al generar burbujas
de ebullición en dicha cámara.
• 1952 - Primera cámara de burbujas inventada por Donald Arthur Glaser

• 1954 - Creación del CERN para la Investigación Nuclear

• 1960 - Primer láser

Descubrimiento de los quarks

(1964, EE.UU.)
Los físicos estadounidenses Murray GellMann y George Zweig proponen de forma
independiente la necesidad de la existencia de los quarks como constituyentes
fundamentales de las partículas elementales denominadas hadrones.

• 1964 - Detección de la radiación cósmica de fondo

• 1964 - Unificación de las teorías de interacción débil y electromagnética
• 1974 - Aparición de la teoría de cuerdas

Stephen Hawking
(Siglo XX, Reino Unido)
Fue un físico teórico y divulgador británico. Consagró buena parte de su carrera a
teorizar sobre las propiedades de los agujeros negros y las deformaciones del espacio
tiempo que le rodean.
• 1976 - Stephen Hawking teoriza que los agujeros negros pueden emitir
radiación (radiación de Hawking)

Siglo XXI
• 2013 - En el CERN se confirma la existencia del Bosón de Higgs