La 

Segunda Guerra Mundial (también escrito II Guerra Mundial1) fue un conflicto

militar global que se desarrolló entre 1939 y 1945. En ella se vieron implicadas la mayor
parte de las naciones del mundo —incluidas todas las grandes potencias, así como
prácticamente todas las naciones europeas— agrupadas en dos alianzas militares
enfrentadas: Los Aliados, por un lado, y las potencias del Eje, por otro. Fue la mayor
contienda bélica de la historia, con más de 100 millones de militares movilizados y un
estado de guerra total en que los grandes contendientes destinaron toda su capacidad
económica, militar y científica al servicio del esfuerzo bélico, borrando la distinción entre
recursos civiles y militares. Marcada por hechos de enorme repercusión que incluyeron la
muerte masiva de civiles (el Holocausto, los bombardeos intensivos sobre ciudades y el
uso, por primera vez en un conflicto militar, de armas nucleares), la Segunda Guerra
Mundial fue la más mortífera de la historia, con un resultado de entre 50 y 70 millones de
víctimas, el 2,5 % de la población mundial.2
El comienzo del conflicto se suele situar en el 1 de septiembre de 1939, con la invasión
alemana de Polonia, cuando Hitler se decidió a la incorporación de una de sus
reivindicaciones expansionistas más delicadas: El Corredor Polaco, que implicaba la
invasión de la mitad occidental de Polonia; la mitad oriental, junto con Estonia, Letonia y
Lituania fue ocupada por la Unión Soviética, mientras que Finlandia logró mantener su
independencia de los soviéticos (guerra de Invierno). El Reino Unido y Francia le
declararon la guerra a Alemania, que esperaban como una repetición de la guerra de
trincheras («guerra de mentira») para la que habían tomado toda clase de precauciones
(línea Maginot) que demostraron ser del todo inútiles. Las maniobras espectaculares de
la blitzkrieg ("guerra relámpago") proporcionaron en pocos meses a Alemania el control
de Noruega, Dinamarca, Países Bajos, Bélgica y la propia Francia, mientras que el ejército
británico escapaba in extremis desde las playas de Dunkerque durante la batalla de
Francia. La mayor parte del continente europeo estaba ocupado por el ejército alemán o
por sus aliados, entre los que destacaba la Italia fascista, cuya aportación militar no fue
muy significativa (batalla de los Alpes, guerra greco-italiana).
La batalla de Inglaterra, la primera completamente aérea de la historia, mantuvo durante el
periodo siguiente la presión sobre el nuevo gobierno de Winston Churchill, decidido a la
resistencia («sangre, sudor y lágrimas») y que finalmente venció, entre otras cosas gracias
a una innovación tecnológica (el radar) y al decisivo apoyo estadounidense, que negoció
en varias entrevistas con Franklin D. Roosevelt (Carta del Atlántico, 14 de agosto de
1941).
En 1941, la necesidad estratégica de ocupar los campos petrolíferos del Cáucaso impulsó
a Alemania a invadir la Unión Soviética (operación Barbarroja), inicialmente exitosa, pero
que se estancó en la batalla de Moscú y los sitios de Leningrado y Stalingrado. Al mismo
tiempo, Japón, en su campaña de expansión por Asia y en venganza por el embargo
económico que el gobierno estadounidense les había impuesto, atacó Pearl Harbor el 7 de
diciembre de 1941; la agresión precipitó la entrada de Estados Unidos en la guerra. Pocos
meses después, la batalla de Midway (en julio de 1942) marcaría un punto de inflexión en
la guerra del Pacífico ante el debilitamiento de la capacidad de combate japonesa frente a
los estadounidenses. En el norte de África, los británicos frenaron el avance de los Afrika
Korps alemanes desde Libia hacia Egipto en la batalla de El Alamein (1942), después de
la invasión italiana al canal de Suez (1940).
El periodo final de la guerra se caracterizó por las complejas operaciones necesarias para
los desembarcos aliados en Europa (Sicilia, en julio de 1943; Anzio, en enero de
1944; Normandía, en junio de 1944) y por el hundimiento del frente oriental, en el que se
libraron las operaciones con tanques más encarnizadas de la historia (batalla de Kursk,
especialmente en Projorovka, julio de 1943), mientras en el frente occidental los alemanes
experimentaban armas tecnológicamente muy desarrolladas (misiles V-1 y V-2) y
soportaban bombardeos destructivos sobre sus ciudades a una escala nunca antes vista
(bombardeo de Dresde, en febrero de 1945) y la destrucción total de su capital (batalla de
Berlín, entre abril y mayo de 1945).
En el frente del Pacífico, los estadounidenses tuvieron que desalojar isla a isla a los
japoneses, tanto en el sur del Pacífico (Guadalcanal, en agosto de 1942) como
en Filipinas (Manila, en febrero de 1945); tras librar las mayores batallas navales de la
historia (batalla del Mar del Coral, en mayo de 1942; batalla del Golfo de Leyte, en octubre
de 1944), alcanzaron tierras niponas (Iwo Jima, en febrero de 1945 y Okinawa, en abril de
1945). En agosto de 1945, el presidente de Estados Unidos, Harry S. Truman ordenó
bombardear con las recién inventadas armas nucleares las ciudades de Hiroshima y
Nagasaki. La devastación causada por el ataque, que a la larga se cobraría la vida de 250
000 personas, precipitó la capitulación de Japón.
A diferencia de la Primera Guerra Mundial, la rendición (tanto la japonesa como
la alemana) se produjo por derrota incondicional, sin pasar por ningún tipo de negociación.
Las conversaciones decisivas fueron las que plantearon la división de Europa en zonas de
influencia entre los aliados, y que se negociaron en sucesivas cumbres (conferencia de
Teherán, el 1 de diciembre de 1943; conferencia de Yalta, en febrero de 1945;
y conferencia de Potsdam, en julio de 1945).
La Segunda Guerra Mundial alteró las relaciones políticas y la estructura social del mundo.
Tras la conflagración, se fundó la Organización de las Naciones Unidas con el fin de
fomentar la cooperación internacional y de prevenir potenciales conflictos. La Unión
Soviética y Estados Unidos se erigieron como superpotencias rivales, estableciéndose el
escenario para la Guerra Fría, que se prolongó durante los siguientes 46 años. Al mismo
tiempo, la influencia de las grandes potencias europeas entró en decadencia,
materializada en el inicio de la descolonización de Asia y África. La mayoría de los países
cuyas industrias habían sido perjudicadas abordaron la recuperación económica con la
ayuda financiera del país americano (plan Marshall), mientras que la integración política
emergía como un esfuerzo para establecer las relaciones de posguerra.