SEGUNDA GUERRA MUNDIAL

La Segunda Guerra Mundial (también escrito II Guerra Mundial1) fue un conflicto

militar global que se desarrolló entre 1939 y 1945. En ella se vieron implicadas la
mayor parte de las naciones del mundo —incluidas todas las grandes potencias, así
como prácticamente todas las naciones europeas— agrupadas en dos alianzas
militares enfrentadas: Los Aliados, por un lado, y las potencias del Eje, por otro. Fue la
mayor contienda bélica de la historia, con más de 100 millones de militares
movilizados y un estado de guerra total en que los grandes contendientes destinaron
toda su capacidad económica, militar y científica al servicio del esfuerzo bélico,
borrando la distinción entre recursos civiles y militares. Marcada por hechos de
enorme repercusión que incluyeron la muerte masiva de civiles (el Holocausto, los
bombardeos intensivos sobre ciudades y el uso, por primera vez en un conflicto militar,
de armas nucleares), la Segunda Guerra Mundial fue la más mortífera de la historia,
con un resultado de entre 50 y 70 millones de víctimas, el 2,5 % de la población
mundial.2

El comienzo del conflicto se suele situar en el 1 de septiembre de 1939, con la

invasión alemana de Polonia, cuando Hitler se decidió a la incorporación de una de
sus reivindicaciones expansionistas más delicadas: El Corredor Polaco, que implicaba
la invasión de la mitad occidental de Polonia; la mitad oriental, junto con Estonia,
Letonia y Lituania fue ocupada por la Unión Soviética, mientras que Finlandia logró
mantener su independencia de los soviéticos (guerra de Invierno). El Reino Unido y
Francia le declararon la guerra a Alemania, que esperaban como una repetición de la
guerra de trincheras («guerra de mentira») para la que habían tomado toda clase de
precauciones (línea Maginot) que demostraron ser del todo inútiles. Las maniobras
espectaculares de la blitzkrieg ("guerra relámpago") proporcionaron en pocos meses a
Alemania el control de Noruega, Dinamarca, Países Bajos, Bélgica y la propia Francia,
mientras que el ejército británico escapaba in extremis desde las playas de Dunkerque
durante la batalla de Francia. La mayor parte del continente europeo estaba ocupado
por el ejército alemán o por sus aliados, entre los que destacaba la Italia fascista, cuya
aportación militar no fue muy significativa (batalla de los Alpes, guerra greco-italiana).

La batalla de Inglaterra, la primera completamente aérea de la historia, mantuvo

durante el periodo siguiente la presión sobre el nuevo gobierno de Winston Churchill,
decidido a la resistencia («sangre, sudor y lágrimas») y que finalmente venció, entre
otras cosas gracias a una innovación tecnológica (el radar) y al decisivo apoyo
estadounidense, que negoció en varias entrevistas con Franklin D. Roosevelt (Carta
del Atlántico, 14 de agosto de 1941).

En 1941, la necesidad estratégica de ocupar los campos petrolíferos del Cáucaso

impulsó a Alemania a invadir la Unión Soviética (operación Barbarroja), inicialmente
exitosa, pero que se estancó en la batalla de Moscú y los sitios de Leningrado y
Stalingrado. Al mismo tiempo, Japón, en su campaña de expansión por Asia y en
venganza por el embargo económico que el gobierno estadounidense les había
impuesto, atacó Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941; la agresión precipitó la
entrada de Estados Unidos en la guerra. Pocos meses después, la batalla de Midway
(en julio de 1942) marcaría un punto de inflexión en la guerra del Pacífico ante el
debilitamiento de la capacidad de combate japonesa frente a los estadounidenses. En
el norte de África, los británicos frenaron el avance de los Afrika Korps alemanes
desde Libia hacia Egipto en la batalla de El Alamein (1942), después de la invasión
italiana al canal de Suez (1940).

El periodo final de la guerra se caracterizó por las complejas operaciones necesarias

para los desembarcos aliados en Europa (Sicilia, en julio de 1943; Anzio, en enero de
1944; Normandía, en junio de 1944) y por el hundimiento del frente oriental, en el que
se libraron las operaciones con tanques más encarnizadas de la historia (batalla de
Kursk, especialmente en Projorovka, julio de 1943), mientras en el frente occidental los
alemanes experimentaban armas tecnológicamente muy desarrolladas (misiles V-1 y
V-2) y soportaban bombardeos destructivos sobre sus ciudades a una escala nunca
antes vista (bombardeo de Dresde, en febrero de 1945) y la destrucción total de su
capital (batalla de Berlín, entre abril y mayo de 1945).

En el frente del Pacífico, los estadounidenses tuvieron que desalojar isla a isla a los
japoneses, tanto en el sur del Pacífico (Guadalcanal, en agosto de 1942) como en
Filipinas (Manila, en febrero de 1945); tras librar las mayores batallas navales de la
historia (batalla del Mar del Coral, en mayo de 1942; batalla del Golfo de Leyte, en
octubre de 1944), alcanzaron tierras niponas (Iwo Jima, en febrero de 1945 y Okinawa,
en abril de 1945). En agosto de 1945, el presidente de Estados Unidos, Harry S.
Truman ordenó bombardear con las recién inventadas armas nucleares las ciudades
de Hiroshima y Nagasaki. La devastación causada por el ataque, que a la larga se
cobraría la vida de 250 000 personas, precipitó la capitulación de Japón.

A diferencia de la Primera Guerra Mundial, la rendición (tanto la japonesa como la

alemana) se produjo por derrota incondicional, sin pasar por ningún tipo de
negociación. Las conversaciones decisivas fueron las que plantearon la división de
Europa en zonas de influencia entre los aliados, y que se negociaron en sucesivas
cumbres (conferencia de Teherán, el 1 de diciembre de 1943; conferencia de Yalta, en
febrero de 1945; y conferencia de Potsdam, en julio de 1945).

La Segunda Guerra Mundial alteró las relaciones políticas y la estructura social del
mundo. Tras la conflagración, se fundó la Organización de las Naciones Unidas con el
fin de fomentar la cooperación internacional y de prevenir potenciales conflictos. La
Unión Soviética y Estados Unidos se erigieron como superpotencias rivales,
estableciéndose el escenario para la Guerra Fría, que se prolongó durante los
siguientes 46 años. Al mismo tiempo, la influencia de las grandes potencias europeas
entró en decadencia, materializada en el inicio de la descolonización de Asia y África.
La mayoría de los países cuyas industrias habían sido perjudicadas abordaron la
recuperación económica con la ayuda financiera del país americano (plan Marshall),
mientras que la integración política emergía como un esfuerzo para establecer las
relaciones de posguerra.