El periodo final de la guerra se caracterizó por las complejas operaciones

necesarias para los desembarcos aliados en Europa (Sicilia, en julio de 1943;

Anzio, en enero de 1944; Normandía, en junio de 1944) y por el hundimiento del
frente oriental, en el que se libraron las operacionescon tanques más encarnizadas
de la historia (batalla de Kursk, especialmente en Projorovka, julio de 1943),
mientras en el frente occidental los alemanes experimentaban armas tecnológicamente
muy desarrolladas (misiles V-1 y V-2) y soportaban bombardeos destructivos sobre
sus ciudades a una escala nunca antes vista (bombardeo de Dresde, en febrero de
1945) y la destrucción total de su capital (batalla de Berlín, entre abril y mayo
de 1945).En el frente del Pacífico, los estadounidenses tuvieron que desalojar isla
a isla a los japoneses, tanto en el sur del Pacífico (Guadalcanal, en agosto de
1942) como en Filipinas (Manila, en febrero de 1945); tras librar las mayores
batallas navales de la historia (batalla del Mar del Coral, en mayo de 1942;
batalla del Golfo de Leyte, en octubre de 1944), alcanzaron tierras niponas (Iwo
Jima, en febrero de 1945 y Okinawa, en abril de 1945). En agosto de 1945, el
presidente de Estados Unidos, Harry S. Truman ordenó bombardear con las recién
inventadas armas nucleares las ciudades de Hiroshima y Nagasaki. La devastación
causada por el ataque, que a la larga se cobraría la vida de 250 000 personas,
precipitó la capitulación de Japón.A diferencia de la Primera Guerra Mundial, la
rendición (tanto la japonesa como la alemana) se produjo por derrota incondicional,
sin pasar por ningún tipo de negociación. Las conversaciones decisivas fueron las
que plantearon la división de Europa en zonas de influenciaentre los aliados, y que
se negociaron en sucesivas cumbres (conferencia de Teherán, el 1 de diciembre de
1943; conferencia de Yalta, en febrero de 1945; y conferencia de Potsdam, en julio
de 1945).La Segunda Guerra Mundial alteró las relaciones políticas y la estructura
social del mundo. Tras la conflagración, se fundó la Organización de las Naciones
Unidas con el fin de fomentar la cooperación internacional y de prevenir
potenciales conflictos. La Unión Soviética y Estados Unidos se erigieron como
superpotencias rivales, estableciéndose el escenario para la Guerra Fría, que se
prolongó durante los siguientes 46 años. Al mismo tiempo, la influencia de las
grandes potencias europeas entró en decadencia, materializada en el inicio de la
descolonización de Asia y África. La mayoría de los países cuyas industrias habían
sido perjudicadas abordaron la recuperación económica con la ayuda financiera del
país americanos(plan Marshall), mientras que la integración política emergía como
un esfuerzo para establecer las relaciones de posguerra.