La manzana de la discordia que precipitó los acontecimientos, fue el cumplimiento de un

acuerdo conjunto entre los dos países, aprobado por los representantes de los presidentes
Chiari y Kennedy, incluido en un comunicado del 10 de enero de 1963 en el que se
reglamentaba el enarbolamiento conjunto de las banderas de Panamá y EEUU en la Zona del
Canal. El acuerdo contenía los siguientes puntos: Que la bandera de Panamá sería izada junto
con la de EEUU en todos aquellos sitios del territorio de la Zona en que la norteamericana
fuera izada por las autoridades civiles. Que en las bases militares, solo sería enarbolada la
enseña norteamericana al igual que en las naves que se encontrasen en aguas del Canal de
Panamá.

EEUU consideró que correspondía al Gobernador de la Zona del Canal determinar cuándo y
dónde deberían ser izadas conjuntamente las dos banderas. En algunos sitios las autoridades
zoneítas con el fin de no enarbolar la enseña panameña, procedieron a eliminar astas.

En la plaza de Gamboa un sargento de la policía, llamado Carlton Bell, se negó a izar la bandera
panameña desobedeciendo una orden expresa del Gobernador. Las autoridades de las
escuelas y particularmente los estudiantes del Colegio Superior de Balboa, siguiendo el
ejemplo del sargento Bell se opusieron a que fuera enarbola- do el pabellón panameño. Estos
hechos de insubordinación de la policía y la actitud hostil de los zonians, publicados por la
prensa panameña, fueron las causas directas de que un grupo numeroso de estudiantes del
Instituto Nacional, formado por jóvenes de ambos sexos, le pidieran al Rector les suministrara
la enseña patria del Colegio con el fin de dirigirse a la Escuela Superior de Balboa para izarla
frente a dicho colegio.

Los institutores uniformados caminaron en forma ordenada hacia el Colegio de Balboa, pero
no pudieron acercarse a la asta de la bandera por ser interceptados por estudiantes
norteamericanos hostiles quienes, acompañados de sus padres, rodeaban el lugar. La policía le
dio protección a los norteamericanos y obligó a los panameños a empujones a retirarse del
área. Fue en esa refriega cuando un policía zoneita de un golpe de tolete, rasgó el pabellón
que portaban los institutores. Estos con su bandera ultrajada, fueron físicamente expulsados
del área por la policía y seguidos por autos radio patrullas hasta los límites de la ciudad de
Panamá en la arteria que hoy se conoce como la Avenida de los Mártires.

La llegada de los institutores empujados y vejados por la policía y los estudiantes zoneítas,
como a las seis de la tarde, enfureció a sus compañeros que los esperaban, así como a grupos
de empleados y obreros que salían de sus trabajos. Los panameños reaccionaron tratando de
entrar a la Zona del Canal sin armas y con el propósito de plantar banderas, pero fueron
repelidos por la policía que abrió fuego con sus revólveres calibre 38, reforzados
por zoniansciviles armados de escopetas de cacería. Unidades norteamericanas entraron en
acción a esa hora, protegidas en vehículos de transporte de tropas y arreos de combate.
Apostados en territorio de la Zona, disparaban sus fusiles de guerra dando muerte a más de
veinte civiles panameños desarmados, e hiriendo alrededor de trescientos.

la medida más oportuna que se me había ocurrido era la ruptura de relaciones diplomáticas.
con habilidad diplomática se podría lograr que se condenara a EEUU por el delito internacional
de agresión contra la población panameña y obligarlo a indemnizar los daños y perjuicios
causados a Panamá y a los familiares de los muertos y a los heridos.
en la historia ningún país había dado el paso de romper relaciones diplomáticas con la
poderosa nación norteña, y la reacción de sus gobernantes era impredecible. Solo había tenido
la oportunidad de cambiar ideas sobre el rompimiento de relaciones con el Canciller y, tenía
entendido, que éste únicamente había conversado sobre la medida con el presidente Chiari.
decir que los gringos sufrirían una gran pérdida de prestigio internacional si después de la
forma como nos estaban atacando, se dedicaban a apretarnos las clavijas económicas.

Se aprueba el rompimiento de relaciones

Sin sugerir ningún cambio manifestó sencillamente que el proyecto de nota le parecía bien,
que procediéramos a convocar una sesión conjunta del Consejo de Gabinete y del Consejo de
Relaciones Exteriores, para que consideraran su adopción.

El acto se inició las 11 de la noche revestido de grave solemnidad. El presidente Chiari a la

cabeza de la larga mesa; en el ala derecha, los ministros de Estado y al lado izquierdo los
miembros del Consejo de Relaciones Exteriores. Después de breve alusión a la seria situación
que confrontaba la República, el Presidente anuncio que había convocado la sesión conjunta
para considerar la conveniencia de que Panamá rompiera relaciones diplomáticas con el
Gobierno de EEUU. Acto seguido, le cedió la palabra al canciller Solís para que explicara la
coyuntura que confrontaba el Gobierno y las consecuencias y peligros que implicaban el
rompimiento de relaciones con esa poderosa nación. Al terminar su intervención, el Ministro
me pidió que le diera lectura al proyecto de nota rompiendo relaciones diplomáticas que
teníamos preparada. Terminada la lectura, el Ministro de Educación, Manuel Solís Palma,
quien era el único de los Ministros y Consejeros que estaba enterado de los proyectos del
Presidente y la Cancillería, tomó la palabra y en una atinada intervención explicó la desigual
posición en que se encontraba Panamá y las razones que aconsejaban el rompimiento de
relaciones diplomáticas por ser una de las pocas medidas dignas y factibles que podíamos
adoptar. El rompimiento de relaciones fue aprobado por unanimidad.