Exposición 2

Una vez que están claras las dimensiones del problema, busca explicaciones. Manda a su
equipo a examinar las condiciones en las que se encuentran los dos países y éste hace una
interesante observación. En los dos países, los bienes y los servicios se producen utilizando dos
factores. Uno de ellos es el trabajo de los trabajadores. El otro son las herramientas que tienen
a su disposición: máquinas, vehículos, edificios y demás maquinaria que se denominan
colectivamente capital. Su equipo se da cuenta de que en Libertonia cada trabajador tiene, de
promedio, mucho más capital para trabajar que en Silvania. Además, en los dos países,
cuanto más capital tiene un trabajador para trabajar, más produce.
Estas observaciones sugieren que las diferencias entre los dos países en lo que se refiere al
capital de que dispone cada trabajador podrían explicar la diferencia de renta entre
Libertonia y Silvania. Pero, ¿cuál es la causa de esta diferencia de capital por trabajador? Su
equipo tiene una posible respuesta: observa que la cantidad de inversión —es decir, los bienes
y servicios dedicados a la producción de nuevo capital y no al consumo— es mucho mayor en
Libertonia que en Silvania. De hecho, calcula que Libertonia invierte todos los años 32 veces
más que Silvania.
la razón por la que una cantidad dada de capital por trabajador produce en Silvania mucho
menos que en Libertonia quizá sea que la tecnología —los conocimientos existentes sobre la
forma en que pueden combinarse los factores para obtener el producto— de Silvania es
atrasada. Decide profundizar en esta idea y da instrucciones a su equipo para que realice un
estudio sobre el estado de la tecnología en los dos países. Llega a una asombrosa conclusión:
Silvania se encuentra aproximadamente 35 años por detrás de Libertonia en lo que a tecnología
se refiere. Es decir, la tecnología que se utiliza hoy en Silvania es la misma que se utilizaba, de
promedio, hace 35 años en Libertonia
Esta diferencia residual, dice su equipo, no se debe a la cantidad de capital que tiene cada país
sino a la productividad, es decir, a la cantidad de producción que se obtiene con cada unidad
de capital.
Sus habitantes trabajan más, la calidad de sus productos es mayor y se pierde menos tiempo
que en Silvania. Incluso cuando se comparan fábricas que utilizan la misma cantidad de
capital por trabajador y la misma tecnología, las de Libertonia producen más.
Su equipo llama eficiencia a este escurridizo pero importante atributo: cómo se utilizan
realmente la tecnología y los factores de que se dispone para producir. Afirma que las
diferencias de productividad entre los dos países que no pueden atribuirse a las diferencias
de tecnología, pueden muy bien atribuirse a la eficiencia.
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Sintetizando la investigación de su equipo, redacta un informe en el que explica que la pobreza
relativa de Silvania tiene tres causas: una tasa de inversión más baja (por lo que la cantidad de
capital es menor), peor tecnología y menor eficiencia. Cada uno de estos problemas contribuye
a duplicar la pobreza relativa de Silvania. Si pudiera eliminarse cualquiera de ellos, Silvania sería
una cuarta parte de rica que su vecina; si pudieran eliminarse dos, sería la mitad de rica que su
vecina; y si pudieran resolverse los tres, sería tan rica como Libertonia.
El rey le dijo que necesitaba los determinantes fundamentales.

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De la parábola a la práctica las ideas claves para el análisis de la renta de un país
• Podemos distinguir entre dos elementos específicos que pueden aumentar la riqueza de un
país: la acumulación de factores de producción frente a la productividad con que se utilizan
esos factores. En la parábola, el único factor de producción, aparte del trabajo, es el capital,
pero veremos que también hay otros.
• Podemos descomponer aún más las diferencias de productividad entre los países en dos
partes: las diferencias de tecnología y las diferencias de eficiencia. La tecnología puede
analizarse desde el punto de vista de la investigación y el desarrollo, la difusión del
conocimiento y los avances científicos. La eficiencia se refiere a la organización de la
economía, las instituciones, etc
• Podemos obtener mucha información observando no sólo los determinantes inmediatos de la
renta de un país sino también las características fundamentales o más profundas que los
configuran. Podemos concebir la distinción como una distinción entre los factores inmediatos y
los factores últimos que afectan al crecimiento.

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La función de producción
En la parábola de Libertonia y Silvania hemos introducido la idea de que los países pueden
diferenciarse por su renta per cápita por dos razones: porque se diferencian por su
acumulación de factores utilizados para producir o porque se diferencian por la productividad
con la que utilizan esos factores. En la parábola, sólo había un factor de producción aparte del
trabajo: el capital. Como veremos en la Segunda parte, el capital no es más que uno de los
muchos factores de producción que puede acumular un país. Todos ellos se denominan
conjuntamente factores de producción.
una función de producción para expresar la relación entre los factores de producción y la
cantidad producida. En microeconomía, una función de producción es una descripción
matemática de cómo se transforman en producción los factores que utiliza una empresa.
Utilizaremos aquí la misma idea, aunque ahora la producción es la producción de todo un país.

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Una vuelta a la paradoja
Supongamos ahora que el rey de Silvania es depuesto y que la monarquía es sustituida por una
democracia. Tras la revolución silvanesa, los dos países tendrán las mismas dimensiones
fundamentales.
La explicación se halla en que Silvania está pagando el precio de su mala política anterior en
forma de un nivel de renta más bajo. Sin embargo, mientras siga siendo una democracia, los
daños causados por la mala política anterior desaparecerán con el paso del tiempo. Y esta
desaparición adopta la forma de rápido crecimiento.

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¿Qué información podemos extraer de los datos?
La economía nos permite comprender el mundo por medio del razonamiento teórico y del
examen de los datos. Las teorías económicas a menudo se formulan en forma de modelos
económicos, que son representaciones simplificadas de la realidad que pueden utilizarse para
ver cómo se determinan las variables económicas, cómo afecta un cambio de una variable a
otras, etc. Por ejemplo, el conocido modelo de oferta y demanda se utiliza para ver cómo se
determinan el precio de un bien y la cantidad comprada.
Los economistas también utilizan datos para asignar magnitudes a las diferentes partes de un
modelo económico. Este método se denomina análisis cuantitativo. Volviendo a la oferta y la
demanda, con la teoría sabemos que una subida del precio del pan provoca una disminución de
la cantidad demandada, pero para saber cuánto disminuye la cantidad como consecuencia de
una determinada subida del precio.

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Uno de los problemas estriba en que los economistas nunca tienen suficientes datos que sean
buenos. Muchas de las cosas que les gustaría saber no se miden. Por ejemplo, muchas teorías
económicas se basan en la idea de la maximización de la felicidad o utilidad, como se llama en
la jerga del economista. Pero la felicidad de una persona no puede observarse directamente.
Por estas razones, los economistas son voraces consumidores de datos. Pero también son
conscientes de muchas de las dificultades que plantea la utilización de datos para extraer la
información que quieren conocer.
Otro problema es que los datos de que disponen los economistas proceden casi siempre de
observaciones, a diferencia de los que proceden de experimentos. Es decir, los economistas
pueden observar el mundo que los rodea, pero normalmente no pueden realizar experimentos
controlados como los biólogos, los químicos y los físicos. Como veremos, dada la imposibilidad
de realizar experimentos, a menudo es más difícil para ellos averiguar qué causa qué.