Exposición 5

1
Tendencias futuras de la población

El crecimiento de la población desempeña un papel fundamental en la determinación del nivel de renta

per cápita de un país. Los países que tienen un gran volumen de población en relación con sus recursos
naturales son más pobres, por las razones que explicó Malthus. Y los que tienen una población que está
creciendo rápidamente son más pobres debido al efecto de la dilución del capital que analizamos
utilizando el modelo de Solow. También vimos en nuestro análisis de las causas de la reducción de la
fecundidad, que ésta tiende a ir acompañada de un aumento de la cantidad de inversión de los padres
en sus hijos.

Además de estos efectos que produce la población de un país en su crecimiento económico, hay una
serie de relaciones entre la población y el crecimiento a escala mundial más que a escala nacional.

La población mundial también es importante cuando se examinan los problemas medioambientales

mundiales como el calentamiento del planeta.

2
Proyecciones demográficas

En 1958, los demógrafos de las Naciones Unidas predijeron que en 2000 la población mundial sería de
6.280 millones de personas. Esta predicción resultó ser demasiado alta, pero solo por 200 millones de
personas, es decir, un 3,6 por ciento. Esa precisión en un horizonte de 42 años, periodo durante el cual
la población mundial se duplicó con creces, es notable.

figura 5.1 muestra el nivel de población mundial de los últimos 150 años, así como una predicción de las
Naciones Unidas para los próximos 150. Según las Naciones Unidas, estamos entrando en un periodo de
desaceleración del crecimiento demográfico. Se espera que la población mundial, tras crecer a una tasa
de un 1,8 por ciento al año entre 1950 y 2000. Crezca a una tasa del 0,9 por ciento entre 2000 y 2050 y
del 0,2 por ciento entre 2050 y 2100

Los instrumentos que se utilizan para hacer este tipo de proyección demográfica a largo plazo son la

función de supervivencia específica de cada edad (que describe la probabilidad de que una persona de
una determinada edad no muera al año siguiente)

La función de fecundidad específica de cada edad (que describe la probabilidad de que una persona de
una determinada edad tenga un hijo al año siguiente).

3
Cómo predecir la mortalidad

Los cambios de la mortalidad han sido tan importantes como los de la fecundidad en la determinación
del crecimiento de la población en el pasado. La razón se halla en que, hasta las recientes mejoras de la
esperanza de vida, la probabilidad de que una niña recién nacida llegara a sus años fértiles era muy
inferior al 100 por ciento. Las mejoras de la mortalidad aumentaron, pues, significativamente la tasa
neta de reproducción.

Los cambios de la mortalidad sí producen otro efecto en el volumen de población, que es simplemente
que si el número de nacimientos no varía pero los individuos viven más años, el número de personas
que estarán vivas en cualquier momento dado será mayor.

Cómo predecir la fecundidad

Las predicciones de la fecundidad suelen hacerse en relación con la fecundidad correspondiente al nivel
de reposición. En los países más desarrollados, el nivel de fecundidad correspondiente al nivel de
reposición es de alrededor de 2,1 hijos por mujer. En el mundo en vías de desarrollo, en los que la
mortalidad es mayor, es algo más alto, pero no mucho más debido a las mejoras que han
experimentado las tasas de mortalidad en las últimas décadas.

La fecundidad en los países ricos. La tasa total de fecundidad del grupo de países más desarrollados era
de 1,57 hijos por mujer en 2000. Pero dentro de este grupo había grandes diferencias. Los Estados
Unidos, con una TTF de 2,1, se encontraban en el extremo superior de la clasificación. En el otro
figuraban países cuya fecundidad era muy inferior a la tasa de reposición:

Canadá (1,6),

Japón (1,4),

Alemania (1,4),

Italia (1,2)

España (1,1). Si no hay un gran volumen de inmigración, estas bajas tasas de fecundidad se traducirán en
una disminución cada vez mayor de la población. Se prevé que entre 2000 y 2050 la población de Japón
disminuirá un 14 por ciento y la de Italia un 25 por ciento.

El nivel sorprendentemente bajo de fecundidad de muchos países desarrollados ha sido un creciente

motivo de inquietud para los políticos y los periodistas; muchos observadores piensan que algo pasa en
una sociedad cuando no se reproduce a sí misma. «El mundo desarrollado», ha señalado un experto,
«está a punto de cometer un suicidio colectivo»

La fecundidad en los países pobres

el rápido descenso de la mortalidad, unido a una reducción mucho más lenta de la fecundidad, ha
llevado a la mayoría de los países en vías de desarrollo a experimentar unas elevadísimas tasas de
crecimiento de la población, mucho más altas que las que han tenido nunca los países actualmente
desarrollados. La futura evolución de la población en el mundo en vías de desarrollo dependerá del
ritmo al que continúe disminuyendo la fecundidad en estos países.

Tabla 5.1

EL EFECTO CALENDARIO
Los niveles espectacularmente bajos de fecundidad de muchos países avanzados son un gran motivo de
preocupación. Una TTF de 1,2 como la que tiene hoy Italia, si no varía, significa que la población
disminuirá alrededor de un 35 por ciento por generación. Sin embargo, el examen más detenido de las
cifras revela que una baja TTF no significa necesariamente que las mujeres estén teniendo menos hijos.
El motivo de la confusión es el efecto que puede producir un aumento de la edad media de maternidad
en la TTF medida. Éste es el llamado efecto calendario.

Impulso demográfico

Un país que tenga una TNR de 1 no tendrá necesariamente una tasa nula de crecimiento de la población
inmediatamente, ya que el número de niños nacidos depende de dos cosas: de la tasa a la que las
mujeres están teniendo hijos y del número de mujeres que se encuentran en sus años fértiles. Si el
número de mujeres que se encuentran en sus años fértiles aumenta, el número de niños nacidos
también aumentará, aunque la tasa a la que las mujeres están teniendo hijos permanezca constante.
Este fenómeno se conoce con el nombre de impulso demográfico.

El número de niños nacidos cada año aumentará rápidamente. Como consecuencia de este aumento del
número de nacimientos, habrá muchas más personas en los grupos de edad jóvenes que en los grupos
de edad mayores, por ejemplo, habrá más niños recién nacidos que personas de 40 años. Supongamos
ahora que la tasa de fecundidad desciende de repente al nivel que sería coherente con una TNR de 1. Al
principio, el número de niños nacidos cada año disminuirá, ya que cada mujer en sus años fértiles tendrá
menos hijos. Pero con el paso del tiempo el número de niños nacidos aumentará, por la sencilla razón
de que el número de mujeres en sus años fértiles continuará aumentando. El efecto de este impulso
demográfico no desaparecerá hasta después de varias generaciones, momento en el que la tasa de
crecimiento de la población será cero.

La población a muy largo plazo

Reproduce lo que el economista W.W. Rostow llama «el gran pico» de la población mundial. La primera
mitad de la figura muestra lo que ya vimos en el Capítulo 4: la tasa de crecimiento de la población fue
casi exactamente cero durante la mayor parte de la historia de la humanidad y a partir de la Revolución
Industrial fue aumentando ininterrumpidamente durante doscientos años hasta alcanzar un máximo
hacia 1970. La segunda mitad de la figura es, por supuesto, mucho más especulativa. Rostow supone
que, a partir de ese crecimiento máximo de la población, ésta experimentará una reducción más o
menos simétrica hasta ser cero 200 años más tarde.

También es posible que la predicción de Rostow sobre el futuro crecimiento de la población fuera
errónea en el sentido contrario: predice que el crecimiento de la población volverá a ser cero. ¿Qué
ocurre si es menor que cero? Después de 200 años de aumento de la población, ¿no podría tener la
humanidad un periodo igualmente largo de disminución de la población? Muchos de los países más
desarrollados ya tienen predicciones según las cuales la población descenderá y no es imposible, desde
luego, que el mundo en vías de desarrollo siga su ejemplo. En este caso, los futuros historiadores quizá
no hablarían del «gran pico» en el crecimiento de la población sino del «gran zig zag»

Figura 5.5
Las consecuencias económicas del cambio demográfico

se prevé que el crecimiento de la población mundial solo será la mitad de rápido en los próximos 50
años (0,9 por ciento al año) de lo que ha sido en los últimos 50 (1,8 por ciento).

Donde más disminuirá el crecimiento de la población será en el grupo de países menos desarrollados, en
los que la tasa de crecimiento descenderá casi dos tercios. También disminuirá mucho, hasta llegar a
cero, en los países más ricos. Por lo que se refiere a los poco desarrollados, el crecimiento de la
población solo disminuirá levemente, debido a la elevada fecundidad y al impulso demográfico.

Podemos examinar los efectos económicos de estos cambios del crecimiento de la población aplicando
el modelo de Solow del Capítulo 4, extendido para tener en cuenta la población. Recuérdese que un
rápido crecimiento de la población reduce el nivel de producción por trabajador debido a que un
aumento de los trabajadores reduce la cantidad de capital de que puede disponer cada uno. Este efecto
se denomina dilución del capital.

Tabla 5.2

El envejecimiento de la población

Uno de los cambios demográficos que está ocurriendo en este momento es el envejecimiento de la
población mundial. Se prevé que, en los próximos 50 años, la edad mediana de la población mundial
será casi 10 años mayor, es decir, pasará de 26,5 a 36,2 años. Este envejecimiento se debe tanto al
descenso de la mortalidad como al descenso de la fecundidad. De estos dos efectos, el descenso de la
mortalidad es el más sencillo de comprender: si cada persona vive más años, es evidente que la edad
media de la población será más alta. La influencia de la fecundidad en el envejecimiento de la población
es más sutil. Las reducciones de la tasa de fecundidad provocan una disminución del crecimiento de la
población y al reducir el cociente entre el número de personas nacidas recientemente y el de personas
nacidas antes, provocan un aumento de la edad media de la población.

La Figura 5.6 muestra cómo cambia la estructura por edades de la población en los cien años
comprendidos entre 1950 y 20506. Presenta datos de los tres grupos de países analizados en la Tabla
5.2. La población de cada grupo de países se divide en tres grupos de edad: niños (0-14 años), en edad
activa (15-64) y de edad avanzada (65 años o más).

Como muestra la figura, la proporción de la población correspondiente a los niños está disminuyendo en
todo el mundo y la de ancianos está aumentando. Pero la cronología de esta reestructuración varía de
unos grupos de países a otros.

Para ver por qué es relevante el envejecimiento de la población para el crecimiento económico,
volvamos a la distinción que hicimos por primera vez en el Capítulo 3: la diferencia entre el PIB por
trabajador y el PIB per cápita. Cuando se analiza la productividad de un país, a menudo es lógico fijarse
en el PIB por trabajador. Sin embargo, cuando se analiza el nivel de bienestar de un país, la medida más
relevante es la cantidad de producción de que se dispone para cada persona de la economía, es decir, el
PIB per cápita.

Figura 5.6