El símbolo informático "arroba" nació con mercaderes de Venecia

utiliza actualmente en las direccio- nes de correo electrónico de Internet, es de origen

italiano y los primeros en usar- la fueron los mercaderes venecianos en el siglo XVI para
representar la abreviación de una unidad de peso y capacidad llama- da "ánfora".

El descubrimiento fue hecho por Gior- gio Stabile, un profesor de Historia de la sualidad"
Universidad La Sapienza de Roma, du- rante un trabajo de investigación para el Instituto
Treccani.

El testimonio del pasado de este sím- bolo fue un documento que data de 1536, así como
otros escritos mercantiles vene- cianos donde aparece una versión perfec- ta de esta "@"
de cola larga escrita con tinta de color rojo oscuro. En esta época la letra se conocía como
"ánfora", una medida que indicaba "un cuarto" y que era utilizada para el comercio de los
ve- necianos con Medio Oriente. Asimismo, la tesis del Profesor Stabile estaría corro-
borada por el hecho de que la palabra "ánfora", en árabe también significa "un cuarto".

Sin embargo, la arroba, llamada en ita-

liano "chiocciola" (caracol), es ahora, el símbolo por excelencia de la comunica- ción virtual
y la esencia misma de Inter- cribir. net.

Al ser consultado sobre cómo fue que la arroba llegó de una u otra manera has- ta su uso
actual, Stabile, lejos de sorpren- derse, subrayó que "ningún símbolo na- ce de la nada y
ninguno se elige por ca-

Para el historiador, el origen de la arro- ba vinculada al comercio y la navegación -aquella

que se hacía con veleros que no tenían nada de virtual y que viajaban car- gados de
mercaderías exóticas- resulta significativamente ajustado al uso actual.

Símbolo de la pericia de los marineros y de las batallas contra el mar cuando na- vegar era
un verdadero desafío, Stabile destacó que la arroba en Internet es una invitación
compulsiva a "navegar" de un modo virtual entre puertos a donde se lle- ga para zarpar
hacia nuevos destinos en el reducido espacio de la pantalla.

Por otra parte, la historia brinda una explicación un poco menos coincidente. Se dice que a
principios del siglo XX es- te símbolo se conocía como la "A comer-

cial", motivo por el cual comenzó a figu- rar en los teclados de las máquinas de es-

De esta forma y con los años, la arro- ba llegó también al teclado de la compu- tadora del
ingeniero estadounidense Ray Tomlinson quien la utilizó para separar el nombre de la
dirección en el primer men- saje del correo electrónico que él mismo había inventado.

La elección de Tomlinson recayó so- bre la arroba porque le servía un carácter del teclado
que tuviera solo una función; por lo tanto era mejor elegir uno de los menos utilizados.
Sin embargo, Stabile señaló que esta explicación no le convence pues sostiene que en el
mundo de los símbolos nada su- cede por casualidad.

Quizás Tomlinson, cuando eligió la "@" mirando el teclado de su computa- dora con el que
eligió el primer viaje vir- tual del siglo XX, por esos azares de la memoria histórica puso su
dedo en la an- tigua "ánfora".(Roma/Ansa)

BÚSQUEDA. JUEVES 7 DE SETIEMBRE DE 2000

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