Aunque el agua cumple funciones muy importantes y especificas dentro del equilibrio

de los ecosistemas y es vital para la sobrevivencia de nosotros mismos.

En la actualidad el agua se encuentra amenazada de diferentes formas y mientras más

conozcamos de los peligros, más soluciones podemos encontrar y aplicar para su
conservación.

Fotografía: Cindy Lorenzo

Tipos de contaminación
La contaminación puede darse de forma directa si los contaminantes son vertidos
directamente en las fuentes de agua, como es el caso de las aguas servidas y la
basura que se tiran directamente a ríos y lagos.

La contaminación indirecta se da cuando los contaminantes llegan a las fuentes de

agua arrastrados por acciones como la lluvia, el riego de los cultivos, etc.

Hay diferentes tipos de contaminación; física, química y biológica. Llamamos

contaminación física a objetos, envases plásticos, bolsas, y todo tipo de
materiales producidos por el hombre que flotan en las aguas de ríos, lagos y otras
fuentes de agua, así como tierra que ha sido arrastrada por la lluvia desde áreas
deforestadas.

Estos contaminantes pueden cambiar el color, el sabor, la temperatura y el olor del

agua, afectando a organismos que viven en ella o perdiendo su calidad para consumo
humano.

La contaminación química son sustancias disueltas en el agua como: detergentes,

ácidos, fertilizantes, colorantes, etc.

Estos químicos alteran la composición del agua afectando su color, olor y sabor,
aunque muchas veces no se nota a simple vista estas aguas pueden estar envenenadas
y afectar drásticamente la salud de personas, animales y plantas.

La contaminación biológica es aquella que es causada por la presencia de

microorganismos como bacterias, virus y parásitos que pueden producir enfermedades
como el cólera y otras que afecta en el sistema digestivo.

Las aguas se contaminan al verter en ellas restos de animales, desechos fecales de

humanos y animales, entre otros.

Cuando el agua se contamina, a medida que se desplaza va contaminando otras fuentes

de agua limpia, los suelos, la vegetación y todo lo que encuentra a su paso.

¿Qué provoca la contaminación del agua?

Hay varios factores que provocan la contaminación del agua:

El vertido de desechos municipales (aguas residuales) sin tratar.

El vertido de desechos industriales sin tratamiento.
El aumento en la temperatura del agua que ocasiona la disminución de oxígeno en su
composición.
La deforestación y erosión del suelo.
El uso de pesticidas y fertilizantes.
Arrojar desechos sólidos a los cuerpos de agua.
Contaminación urbana y domiciliar

En todas las ciudades y comunidades se producen grandes cantidades de basura

diariamente. Esto incluye los desechos de casas, escuelas, mercados, oficinas y de
todas las actividades que realizamos a diario.

Una buena parte de la basura que se produce en las comunidades es recolectada y

llevada a rellenos sanitarios Municipales. Estos por lo general se encuentran
ubicados en las afueras de las ciudades.

Aunque recolectar la basura es un primer paso, si las áreas donde se dispone no

tienen un buen manejo, la contaminación seguirá siendo un problema, ya que los
líquidos de la basura o la lluvia podrían arrastrar contaminantes a las fuentes de
agua subterránea o cercanas.

La basura que se tira a las calles también representa otra fuente de contaminación;
ya que las lluvias pueden arrastrarla hacia los ríos u otras fuentes de agua.

Aguas negras o servidas

Se conoce como aguas servidas al agua que ha sido desechada de viviendas,

industrias, comercios, etc., que lleva consigo jabones, detergentes, desperdicios,
aceites y desechos humanos.

En algunos lugares aún no se cuenta con sistemas de desagües o alcantarillados que

son sistemas de conducción de esta agua por tuberías, por lo que las aguas
contaminadas corren libremente por las calles.

Hay lugares donde ya se tiene sistemas de alcantarillado que recogen las aguas
servidas, pero no tiene plantas de tratamiento para estas aguas negras.

Si el agua no es tratada antes de volver a las fuentes de agua, los contaminantes

van a parar a ríos y lagos.

Contaminación industrial

Muchas industrias necesitan grandes cantidades de agua limpia en sus procesos de

producción o como parte de sus productos, otras la utilizan en procesos de limpieza
y enfriado.

De igual forma hay industrias que desechan aguas con residuos químicos como
colorantes, detergentes y otros que contaminan las fuentes de agua.

Otras desechan agua caliente que también es una forma de contaminar, ya que la
temperatura disminuye la cantidad de oxígeno en el agua, afectando a los organismos
que viven en ella.

Contaminación pecuaria

Aunque los desechos de animales muchas veces sirven como abono para la tierra, en
grandes cantidades pueden ser contaminantes, ya que el agua puede arrastrarlos
hacia las fuentes cercanas. Los desechos de animales también pueden favorecer la
producción de virus, bacterias y parásitos que provoca enfermedades a los humanos.
Contaminación agrícola

Si la agricultura no se maneja de forma adecuada, puede afectar directamente la

disponibilidad de fuentes de agua.

Por un lado, encontramos la creciente demanda de tierras para cultivo, esto ha

provocado que cada vez se corten más bosques para conseguir tierras de cultivo,
esto afecta directamente a la captación de agua en ríos, lagos y otras fuentes de
agua.

La deforestación o destrucción de los bosques también contribuye a que los suelos

sean más vulnerables a derrumbes, deslaves y a que la lluvia los lave arrastrando
tierra y nutrientes hacia las fuentes de agua, esto provoca la erosión que es la
perdida de la capa fértil de los suelos.

Por otro lado, encontramos que el uso desmedido de fertilizantes, pesticidas, y

fungicidas puede afectar nuestra salud y contaminar las fuentes de agua
subterráneas o cercanas, ya que generalmente estos productos tienen cierto grado de
toxicidad y son arrastrados por el agua de riego de los cultivos o por las lluvias.

Efectos en la salud humana

Sin duda contaminación tiene repercusiones en prácticamente todos los ámbitos de

las actividades humanas, sin embargo, su efecto en la salud de las personas ha sido
una prioridad a nivel mundial.

Se han estimado en cinco millones las defunciones anuales como consecuencia de

enfermedades transmitidas por el agua.

Entre las que podemos destacar la diarrea, el cólera, la disentería, la fiebre

tifoidea y la poliomielitis; estas enfermedades son la principal causa de muerte de
menores de cinco años.

En el caso de la diarrea, se calcula que la contaminación del agua provoca más de

502 mil muertes anuales; en México, en 2015 murieron 3 754 personas debido a
enfermedades infecciosas intestinales.

La gran mayoría de los problemas de salud relacionados al agua se deben a la

contaminación por microorganismos (bacterias, virus, protozoos u otros organismos),
en especial los asociados con materia fecal.

En el caso del agua superficial empleada para riego, en México el grupo de los
coliformes fecales es el principal problema.

Aunado a esto, existe un número considerable de problemas graves de salud que

pueden producirse como consecuencia de la contaminación química del agua de
consumo, además de existir el riesgo de intoxicaciones crónicas asociadas a ésta.

La contaminación por arsénico es considerada una amenaza para más de 140 millones
de personas afectadas en 70 países de todos los continentes.

El arsénico está asociado a lesiones en la piel y a enfermedades neurotóxicas,

asimismo, la presencia de otros metales en el agua pueden causar problemas: el
manganeso y el cromo están asociados a enfermedades neurotóxicas; el flúor, al
deterioro del sistema óseo y los dientes; el sodio, a la hipertensión arterial.
Algunos impactos ambientales

La contaminación tiene un impacto directo en la biodiversidad, particularmente para

los peces de agua dulce, más de la mitad de ellos se encuentran en peligro y tienen
tasas de extinción hasta cinco veces mayores que las especies terrestres.

En algunas regiones más del 50 por ciento de las especies de peces nativas se
encuentra en peligro de extinción, lo mismo para cerca de un tercio de los anfibios
del mundo.

Además, ya se ha relacionado la contaminación con especies asociadas a los cuerpos

de agua interiores; en el planeta, el 24 por ciento de los mamíferos y 12 por
ciento de las aves asociados a estos cuerpos están amenazados.

Por otro lado, existe pérdida de suelo por erosión y salinización en los suelos
irrigados, lo que perjudica su capacidad productiva.