La presente traducción fue realizada por y para fans.

Alien Lover realiza

esta actividad sin ánimo de lucro y tiene como objetivo fomentar la lectura
de autores cuyas obras no son traducidas al idioma español.

El siguiente material no pertenece a ninguna editorial y al estar realizado

por diversión y amor a la literatura, puede contener errores.

Si tienes la posibilidad adquiere sus libros, para apoyar al autor, y sigue a

los autores en sus páginas web oficiales y redes sociales.

Esperamos que este trabajo sea de tu agrado y disfrutes de la lectura.

Serie Holiday Shifters

9. Un dragón para
San Valentín

Lisa Daniels
 Sinopsis

¿Quién fue la persona que me envió estas cartas de San

Valentín?

Doce años, las he estado recibiendo. Nunca firmó con un

nombre.

He tenido mis sospechas, pero la letra no coincide con

nadie. Lo que sea. No tengo tiempo para investigarlo.

Tengo un trabajo que hacer. Gente que salvar.

Ser una detective de la policía no es solo diversión y juegos.

Cuando obtuve un caso para rescatar a una posible

persona desaparecida, resultó que la persona desaparecida era
un mejor amigo de años atrás. También me encontré con otro
mejor amigo con el que no había hablado en años.

Un cambiaformas dragón llamado Byron.

Y maldita sea si Byron no se ve bien en estos días. Ya no es

un adolescente incómodo. Es un hombre fuerte, capaz, con un
corazón de oro puro.

Alguien a quien quiero volver a conocer. Íntimamente…

 Índice

Prólogo - Byron

Capítulo uno - Roze

Capítulo dos - Byron

Capítulo Tres - Roze

Capítulo cuatro - Byron

Capítulo Cinco - Roze

Capítulo Seis - Byron

Capítulo Siete - Roze

 Prólogo

Byron

Gritó, temeroso de meterse en el río. Su amiga daba vueltas

y vueltas, incapaz de salir a la superficie. Ella no sabía nadar.
Ninguno de los dos sabía nadar. Se quedó flotando inútilmente
en el borde, con la esperanza de que, si ella se acercaba lo
suficiente, pudiera agarrar a Audrey. Volvió a gritar. —¡Ayuda!
¡Ayuda por favor!

Pasos, prisa. Alguien pasó junto a él y se zambulló en el río

frente a donde Audrey se deslizó, atrapada por las profundas
corrientes. La persona que nadó hacia Audrey no era mucho más
grande que ninguno de ellos. Una niña tratando de salvar a una
niña.

—¡Sálvala! ¡Por favor!— Aceleró, tratando de ver si podía

alcanzarlas en cualquier momento. La extraña, la otra chica,
agarró a Audrey, forzando su cabeza hacia la superficie, luego
nadó torpemente con un brazo en un patrón diagonal hacia él.
Finalmente, pudo agarrarlas y llevarlas a la orilla, y luego ver
cómo la otra joven abofeteaba a su amiga. Empujaba su pecho
varias veces. No había nada, nada... justo hasta que Audrey
tosió, farfulló y el agua salió a borbotones de ella en una ola. Se
volvió hacia un lado, jadeando, empapada, mientras la otra chica
se arrodillaba a su lado, chorreando de pies a cabeza, con el pelo
oscuro y pegado a la piel.
 Ese fue el día en que Byron y Audrey conocieron a Roze, la
joven luchadora que resultó ser un año mayor que ellos.

Ese fue el día en que se hicieron amigos.

A veces, salvar la vida de otras personas no podía evitar

forjar amistades fuertes e inesperadas. Byron esperaba que los
tres pudieran ser amigos para siempre. No quería pensar en el
futuro, ni en la edad adulta, ni en todas las cosas que podrían
suceder para alejar de él a sus seres queridos. En este momento,
cuando era niño, solo quería a sus amigas y jugar con ellas todos
los días.

Sin embargo, el futuro tenía planes diferentes para ellos...

 1

Roze

Llegó el día de San Valentín y no parecía que hubiera

pasado un año entero desde entonces. Por supuesto, al igual que
la última vez, Roze no tenía a nadie. Estaba más o menos casada
con su trabajo en este momento de su vida. No le dio mucho
tiempo para concentrarse en muchas conexiones fuera del
trabajo.

A veces la soledad mordía, como una serpiente

enroscándose en los tobillos. Otras veces, estaba perfectamente
contenta con su existencia.

En cualquier momento ahora...

Sonó el teléfono y ella contestó a su madre. —Mamá.

—¡Hola!— se oyó la voz alegre y aguda de Betty. —¡Solo

quería que supieras que tienes otra de esas cartas para San
Valentín! ¿La abro y la leo en voz alta?

—No. Dice lo mismo que el año pasado, ¿verdad?— dijo,

sospechando mucho que su madre ya la había abierto. De
hecho, su madre respondió sin engaño.

—Sí, lo hace. Nunca firma su nombre. Esta debe ser la

décima vez que ha llegado ahora. ¿Segura que no puedes hacer
uno de esas pruebas de ADN que haces en la comisaría y
averiguar quién diablos te está enviando cartas de amor?
 Para ser honesta, lo había considerado una vez, pero
tendrías que pedir muchos favores para que examinaran algo
que no estaba estrictamente relacionado con las pruebas.
Realmente no vale la pena a largo plazo.

El hombre misterioso tendría que seguir siendo eso: un

misterio. No era realmente uno que masticara su conciencia,
pero invocó la curiosidad en ocasiones.

—Recogeré la carta más tarde. Tengo que ir a trabajar

ahora.

—¿No te quedas un rato, sólo tienes una pequeña charla

agradable? Apenas hablas de algo que no sea trabajo en estos
días.

—No poder. Más tarde, mamá.

—Más tarde—, llegó la exhalación ligeramente decepcionada

de su madre. Betty hablaba demasiado para el gusto de Roze.
Siempre había sido así al crecer. Se parecía más a su padre,
Jason, a quien le gustaba el silencio, y lo apreciaba.
Extrañamente, la pareja funcionaba bien en el caso de sus
padres, pero demasiadas palabras, demasiado ruido, irritaron los
nervios de Roze. Dale paz y tranquilidad en cualquier momento.

En su trabajo, por desgracia, la paz y la tranquilidad no

eran realmente una opción. No es que odiara su trabajo ni nada.
Al contrario, era exactamente lo que ella quería. Trabajo policial
y llegar a ser detective después de unos años de duro esfuerzo.
No tenía aspiraciones reales para nada más. El trabajo de
detective era lo que ella quería. Botas sobre el terreno, realizando
investigaciones y poniendo fin a las familias en los casos más
tristes.

Salió de su apartamento a la velocidad de un huracán y

condujo hasta el trabajo, llegando un par de minutos antes de
que comenzara oficialmente su turno. Por lo general, estaba en el
trabajo un poco antes, pero hoy se había quedado dormida.
Unas cuantas noches sin dormir bien tendían a hacer eso.

La primera en saludarla en la comisaría fue Wisteria, una

robusta mujer lobo detective que se había asociado con Roze
cuando lo hizo por primera vez. Wisteria tenía un poco más de
experiencia, y si Roze hubiera sido un hombre, podría haber
habido tensión. Tal como estaban las cosas, la mujer lobo estaba
más que encantada de que otra mujer lo compensara como
detective, y más que feliz de tener a Roze bajo su garra, por así
decirlo.

—Estás... a tiempo, ya veo. Eso es inusual para ti—.

Wisteria tenía un gruñido suave en su voz, como si hubiera algo
permanentemente atascado en su garganta. Comparada con
Roze, que tenía cabello color ámbar, ojos castaños claros y
posiblemente demasiado escocesa en ella, Wisteria tenía el
cabello oscuro con ominosos ojos amarillos, labios carnosos en
lugar de delgados y un bulto decidido que sugería que nadie se
metiera con ella. Nunca.

—Dormí un poco. Hacía tiempo que no dormía tan bien.

—Tsk—. Wisteria la fulminó con la mirada. —Tu mente

necesita ser aguda. El sueño es importante, y si abusas
demasiado de él, te quemarás como otros que han estado en esta
posición. Eres un buen detective y que me aspen si abusas de tu
sueño.

—A veces tengo problemas para dormir. La mente se ocupa

y yo me quedo despierta. Si hay un caso, lo pensaré. La comida
que me olvidé, se la comerán—. Así era siempre con Roze.

—Ricardo y Emon están en un caso en este momento.

Acabo de recibir uno nuevo y pensé que te gustaría echarle un
vistazo. Es el informe de una persona desaparecida presentado
hace solo cinco minutos, y quieren que la policía vaya y verifique
a la persona que llama.

—Por supuesto.— La policía podría ser un poco lenta en

estos lugares si no fuera por algo inmediato. Muchos informes de
personas desaparecidas también tendían a terminar como
“descubiertos”, no mucho después. Por lo general, porque la
persona bebió en exceso el fin de semana y se quedó en casa de
un amigo, o hubo una pequeña disputa familiar que los obligó a
bloquear las comunicaciones por un tiempo.

Roze revisó los detalles dejados por el agente que atendió la

llamada: una joven llamada Audrey, de la misma edad que Roze,
que no contestaba las llamadas en su teléfono. Madre
preocupada que pide a la policía que vaya a la dirección de
Audrey, donde vivía con su novio, al que solo se hace referencia
como “Mark”.

El nombre de Audrey sonó una campana en la cabeza de

Roze. Había una o dos niñas de su año que se llamaban así. Con
Wisteria a su lado, ya que los detectives siempre necesitaban un
compañero que los respaldara, incluso en pequeños pueblos
tranquilos como Wiltgreen, siguieron adelante y verificaron la
dirección de Mark.

Roze no conocía a Mark: conocía a mucha gente en la

ciudad, pero era lo suficientemente grande como para evitar que
todos los conocieran. Audrey, sin embargo, ¿cuál Audrey era?

Condujeron hasta la casa, donde se podía ver a un hombre

mirando por la ventana.

Wisteria salió del vehículo primero y se acercó al hombre.

Ninguna de ellas apuntó con armas, pero seguro que iban a
preguntar quién era este tipo.

—¿Eres Mark?— preguntó Wisteria, sorprendiendo al

hombre. Se dio la vuelta y sus brillantes ojos azules los
escanearon a ambas. Esos mismos ojos se iluminaron en un
débil reconocimiento al examinar a Roze.

—No, no soy Mark. Soy Byron. Te conozco, Roze, ¿verdad?

¿De la escuela? ¿Me recuerdas?

Débiles recuerdos se agitaron en la mente de Roze. Una

niña con un amigo que no sabía nadar. Él tampoco sabía cómo.
Ella recordó las aguas. Tirando de una chica fláccida que no
pesaba casi nada, incluso cuando estaba empapada. Eran solo
un año más jóvenes que ella, pero la experiencia de Roze con el
agua la colocaba años luz por delante de los otros dos.

Esa chica escupiendo agua, vomitando, dejando que se

derrame a un lado, antes de finalmente levantarse unos minutos
después.

Su amiga siempre agradecida...

—Audrey Winston—, dijo Roze. —¿Es tu amiga, Audrey

Winston, que vive aquí?

El hombre asintió y Wisteria miró entre los dos,

sospechosa.

—¿Se conocen entre sí?

—Brevemente—, dijo Roze, con la mente llena del pasado en

ese momento. —Íbamos a las mismas escuelas, pero él y Audrey
estaban un año por debajo de mí. Una vez ayudé a Audrey. Casi
se ahoga en el río en las afueras de la ciudad. Después de la
curva donde el agua corre más rápido. Ella no sabía nadar.

—Sí.— Byron mostró una breve sonrisa pero rápidamente

se desvaneció. —Yo tampoco lo sabía entonces. Nunca hablamos
mucho, pero nunca olvidé lo que hiciste por ella.
 Maldita sea. Byron definitivamente había resultado ser algo.
Tenía una apariencia tan llamativa. Una nariz larga y noble y
pómulos afilados, con ojos caídos que lo hacían parecer
despreocupado y confiado al mismo tiempo. Una parte de ella
todavía lo recordaba como ese niño aterrorizado que gritaba
pidiendo ayuda porque su amigo no sabía nadar. Era extraño,
sabiendo el poder que tenía dentro de él. Sin embargo, había
estado tan aterrorizado y perdido como cualquier otro niño.

—Tú también eres un cambiaformas, ¿no?— Wisteria

gruñó, mirando a Byron. —Me huele a dragón.

—Y tú serías una mujer lobo—. La mirada de Byron se

volvió bastante fría al examinar a Wisteria. —No he visto una por
un tiempo, es cierto.

—Lo mismo digo. Normalmente os mantenéis en la

montaña. Pero sé que había un hombre que vivía con su esposa
humana en la ciudad.

—Sí, soy su hijo—. Ambos cambiaformas tenían una vibra

extraña entre ellos, como si se estuvieran midiendo el uno al
otro. Roze estudió a Byron una vez más. Hubo algunos chismes
en la escuela sobre qué estudiantes eran cambiaformas. Tenían
algo así como dos hombres lobo, un solo dragón y cuatro o más
cambiaformas osos que asistían a la escuela al mismo tiempo.
Raro, pero no inaudito.

—¿Por qué está la policía aquí?— preguntó Byron entonces,

llegando finalmente al quid de la cuestión.

—¿Por qué estás aquí?— respondió Roze.

—Mi amiga. Hace tiempo que no me habla. Entonces su

madre me llamó y dijo que recordaba que yo era un buen amigo
de ella y que podía ir a ver cómo…
 —Estamos aquí para hacer eso ahora—. Wisteria le hizo un
gesto para que se hiciera a un lado y ambas detectives fueron a
llamar a la puerta.

Ninguna respuesta. Ningún sonido que indicara a alguien

dentro. Wisteria inspeccionó las ventanas como lo hizo Byron,
mientras Roze golpeaba fuerte y repetidamente. —¡Inspección
policial! ¡Abran!

Nada.

—Eso es extraño...— Wisteria se transformó parcialmente

en su forma de hombre lobo. Su nariz y boca se alargaron en un
hocico, y comenzó a olfatear el área. Byron y Roze observaron
toda la exhibición, y Roze confió en que su pareja encontraría
algo fuera de lo común.

—Los olores son viejos—, dijo Wisteria, su rostro se fundió

de nuevo en su severa forma humana. —No puedo darte una
fecha exacta, pero más de un día seguro. No ha habido nadie en
este lugar durante al menos un día. Dos olores también,
masculino y femenino. Conducen a una sección junto a la acera
donde supongo que había aparcado un coche. Audrey tenía una
pareja, ¿no? Los olores están bastante entrelazados.

Ante estas palabras, la expresión de Byron se oscureció. —

Algo está mal.— Dudó, antes de que el más leve gruñido se
escapara de sus labios. —El hombre es lo que está mal. He
tenido sospechas por un tiempo, pero Audrey… ella nunca quiso
admitir nada.

—¿Sospechas?— Roze levantó una ceja con interés. —¿Qué

tipo de sospechas?

—El tipo abusivo—. Su expresión se oscureció. —¿Sabes

por qué lo pienso?
 Roze ya había sacado lápiz y papel para anotar las
palabras. Algunas personas prefirieron escribirlo. Otros, como
Roze y Wisteria, preferían el rayado del bolígrafo sobre un papel
blanco y limpio. —Dispara.

—Comenzó elogiándome a su nuevo novio. Todo el tiempo.

Qué maravilloso era. Qué considerado. Incluso me encontré con
él un par de veces, y siempre fue educado y cortés, pero
cauteloso, si sabes a lo que me refiero. Como si simplemente no
pudieras decir lo que estaba pensando o averiguar qué demonios
estaba haciendo—. Byron se cruzó de brazos y golpeó el suelo
con un pie. —Oh, ella cantaría sus alabanzas bien. Pero
entonces ella como que... se detuvo. No mucho después de que
ella se mudara con él, rápida como un látigo si me preguntas.

—La gente con la que había sido amiga durante mucho

tiempo no sabía nada de ella. Cuando traté de reunirme con ella,
se le ocurrieron excusas, algunas de ellas más tontas que de
costumbre. No estaba bien. Empecé a preguntarme si algo
estaba pasando con el chico guapo Mark. Si estaba restringiendo
su libertad. Si él la estaba aislando de sus amigos. Sin embargo,
no pude obtener ningún tipo de confesión de ella.

Un escalofrío recorrió a Roze mientras Byron continuaba

describiendo el caso. Tal vez Byron estaba al tanto de ello, o tal
vez no, pero estaba describiendo el caso clásico de abuso de
arriba a abajo. Wisteria le lanzó una mirada aguda a Roze.

—Interesante—, dijo Wisteria. —¿Algo más que quieras

decirnos sobre Audrey?

—Ella ya había tenido problemas con las relaciones en el

pasado. Tenía la costumbre de elegir hombres que pudieran
cuidar de ella, pero la mayoría de las veces resultaban ser todo lo
contrario. Ella juró a ciegas que Mark era diferente de todos los
demás.
 —¿Qué sabes de Mark?— Roze terminó de garabatear el
último conjunto de notas. —¿Cómo parecía él?

—Como un buen tipo—, dijo Byron a regañadientes. —

Encantador. Siempre parecía saber las cosas correctas que decir.

Cuando parecía que habían agotado el inventario de

conocimientos de Byron, Wisteria se aclaró la garganta. —
Gracias. Si se le ocurren otros detalles, venga a la comisaría y
mencione uno de nuestros nombres: Wisteria Zeph o Roze
Blackthorn. Si estamos dentro, serás dirigido a nosotras.

—Claro—, dijo Byron. —¿No vas a buscar algo en la casa?

—Necesitamos una orden primero. Intentaré apresurarme

para hoy o mañana, y luego enviaremos detectives y forenses.

—Forense—. Byron palideció ligeramente. —¿No crees que

ella podría haber sido...?

—No creo nada todavía—, dijo Wisteria. —Espero la

evidencia.

Dejaron a Byron y regresaron a la comisaría. Roze se quedó

pensativa durante todo el viaje. Byron y Audrey. Los niños con
los que solía jugar, en el pasado. Sacando a Audrey del río. Las
primeras respiraciones balbuceantes que tomó después de unos
momentos asustados preguntándose si había bebido demasiada
agua y se había ahogado. Cómo su amistad se separó una vez
que los años de la adolescencia en la escuela comenzaron en
serio, porque un año de diferencia significaba mucho en esa
estructura. Todavía les hablaba de vez en cuando, pero nada
comparado con antes. Recordó que Byron era desgarbado y
torpe, y no necesariamente tan atractivo. Era como si sus
extremidades estuvieran erguidas de forma extraña, con un
crecimiento acelerado que realmente no le quedaba bien, y
desaliñados intentos de dejarse crecer la barba.
 Él había mostrado un indicio de la belleza que ahora era en
su último año de secundaria, pero luego se separaron y ella fue a
la universidad y se entrenó para ingresar a la academia de
policía y luego a las fuerzas como un detective directo. Algunas
personas ganaron esa promoción con el tiempo. Otros lo lograron
de inmediato si sus calificaciones eran excepcionales.

En todos esos años, nunca hablamos realmente. Ni siquiera

tropecé con él durante ninguna de mis rondas.

Su transformación de un joven desgarbado a una belleza

suave realmente la tomó por sorpresa.

Se apresuraron a cumplir con una orden judicial para

ingresar a la casa y, temprano en la noche, llegaron nuevamente
con un equipo forense para revisar el lugar. A todos los efectos,
la casa parecía una casa ordinaria. Roze y Wisteria revisaron el
lugar y descubrieron algunas cosas que tal vez parecían
extrañas. Un plato roto en la basura y los restos de lo que
parecía una comida pasada. El lugar estaba impecable, limpio y
claramente con altos estándares.

El susurro de abuso arañó la mente de Roze, muy sesgada

por las palabras de Byron. Eso significaba que sus ojos estaban
bien abiertos para cualquier cosa que pudiera relacionarse con
eso. El plato roto en la basura. ¿Audrey lo dejó caer? ¿Envió a
Mark London a un ataque? Sabían que Mark era Mark London,
que tenía un historial absolutamente limpio. Nada que sugiera
que estaba metido en algo inusual. Una mancha negra en la
alfombra de la sala de estar. ¿La mancha formaba parte de la
decoración? Aparecieron otros pequeños detalles. Todos los
productos de higiene femenina que Audrey necesitaba no se
encontraban en el baño, en ninguno de los armarios o cajones,
pero se podían encontrar en una pequeña bolsa de lona
escondida en el almacén de la casa.

Qué extraño ¿Estaba de alguna manera avergonzada de

estos productos? Sin tampones y apenas toallas sanitarias
dentro de la bolsa. ¿Tuvo algún problema médico, como
endometriosis? ¿O estos productos faltaban en el baño porque
Mark London odiaba verlos? Había algunos hombres así.
Hombres que no soportaban los productos femeninos y se
enfadaban con las funciones biológicas básicas de una mujer.
Como si esperaran que las mujeres fueran muñecas perfectas y
no criaturas que excretaran algún tipo de fluidos corporales.

—Están haciendo la prueba de luminol ahora—, dijo

Wisteria. —Rociar la mancha negra en la alfombra, el dormitorio
y el baño. El baño parece un poco demasiado limpio y huele a
lejía, por lo que se preguntan.

—Por supuesto.— Roze anotó sus observaciones, sin saber

si se sumarían a un panorama general más tarde, o si
conducirían a nada más que callejones sin salida, y la revelación
de que su mente estaba un poco demasiado paranoica, viendo
cosas que no estaban allí.

Se quedaron a un lado mientras se realizaban las pruebas

de luminol, con las luces atenuadas a la nada.

En la alfombra, la mancha negra parecía crecer y brillar en

un patrón enorme y desigual, con salpicaduras de brillo por
todas partes.

—Mierda—, susurró Roze.

No solo la alfombra. En la cocina. El cuarto de baño. El

dormitorio. Por todas partes estaban estas manchas.

—Qué mierda real—, maldijo Wisteria. Le costó mucho

hacer que la mujer lobo maldijera de esa manera. —Esto es
como una maldita pesadilla.

Roze estuvo de acuerdo en privado con Wisteria. Patrones

de sangre por todas partes. La sangre había sido fregada y
limpiada de forma amateur, pero se revelaba bajo el resplandor
de la pintura de luminol.

Parece una maldita escena de asesinato en masa en este

lugar.

Tal vez necesitaban empezar a cavar en el maldito jardín.

—¿Qué diablos has hecho con Audrey, monstruo?— Roze

siseó entre dientes.
 2

Byron

El día de San Valentín llegó a su fin, y Byron examinó su

escritorio, sin saber qué hacer a continuación. Guardó todos los
kits de letras tradicionales aquí, sellos de cera; papel blanco,
amarillo y piel de topo, rayado y sin rayar; y un pequeño
cuaderno donde había estado anotando las ideas de una historia
que se agitaba en su cabeza. Su trabajo habitual en el negocio
familiar bien pagado, por supuesto, pero no excitaba su
imaginación de la forma en que lo hacían las palabras.

Sobre el escritorio había una foto enmarcada de tres niños:

Byron, Audrey y Roze, en los días en que su amistad ardía con
más fuerza. Esos días se habían ido hace mucho ahora. Existían
sólo en la imaginación polvorienta, en los cuentos que Byron a
veces plasmaba en papel. Roze se volvió más distante de él a
medida que crecía, hablaron menos. Tuvo ese período
adolescente incómodo como el infierno donde sus hormonas
estaban por todas partes y estaba practicando sus primeras
transformaciones verdaderas en forma de dragón.

Toda su familia había estado encantada, por supuesto. Era

50/50 si un híbrido como él podía transformarse, por lo que el
hecho de que lo hiciera significaba que los genes dracónicos
reinaban con fuerza en su familia. Su forma de dragón era un
poco más pequeña que la de sangre pura, sin embargo. Pero eso
no tenía necesariamente nada que ver con el estado híbrido. La
gente se transformaba en dragones de diferentes tamaños todo el
tiempo.

Recordó su primer encuentro romántico a los dieciocho y

los otros que había tenido una vez que floreció en su forma
actual. Sin realmente intentarlo, las mujeres clamaron por su
atención.

Todo eso se sentía sin sentido.

La única mujer de la que realmente se enamoró en su

adolescencia, y por la que nunca dejó de preocuparse, apenas lo
recordaba.

Afuera de la casa de Audrey estaba Roze y una compañera

loba gruñona. La primera vez que había visto a Roze en años.
Maldición si no se veía bien y cómoda en su posición como
detective de la policía. Esos penetrantes ojos oscuros suyos
(sobre los que él pudo haber escrito uno o dos poemas) que
podían atravesar a las personas como si fueran papel. Perfecto
para escudriñar escenas del crimen y descubrir los misterios del
crimen. Llevaba el pelo en un estilo severo y su uniforme le
sentaba bien.

Y ella apenas sabía que él existía en estos días.

Ah bueno. Se sentó en su escritorio y miró sus últimas

notas, todas sobre Mark London.

Posible abusador. Tácticas comunes de un abusador: aislar

a alguien de sus amigos y familiares. Hágalos depender
únicamente del abusador. Comience como el príncipe azul, tienen
que hacerlo, de lo contrario, la mujer correría mucho antes de que
el abuso realmente pudiera comenzar. Puede haber abuso verbal,
emocional y físico. Culpar a la víctima: todo es culpa de la víctima,
no del abusador.
 Ten cuidado con un hombre que afirma que sus ex son todos
viles y malvados y lo agraviaron. Lo más probable es que sea él
quien los perjudicó.

Esta parte fue subrayada varias veces. No había compartido

esto con la policía, no pensó en eso en ese momento, pero esa
conversación que Byron tuvo con Mark había insinuado algo
más que la perfección...

Repasó la conversación en su mente. Un sonriente Mark,

cuya sonrisa se había vuelto triste y de víctima cuando Byron
había preguntado sobre sus relaciones pasadas.

—Audrey es perfecta para mí—, había dicho. —Ella no se

parece en nada a las mujeres con las que salí antes. Es tan
amable, considerada... Estoy seguro de que nunca me
traicionaría. No como las demás.

Fue solo un atisbo de algo, y sonó perfectamente triste por

eso, pero reveló un pequeño aspecto de su pensamiento que tal
vez no tenía la intención de revelar.

Algo que insinuaba abusivo. Byron había rastreado

testimonios de mujeres en línea que escaparon de las garras de
su abusador y vivieron para contarlo. Reconstruyó
meticulosamente una imagen de abuso y posibles señales a
buscar, y todo lo llevó a la fuerte sospecha de que el encantador
“novio perfecto” era todo lo contrario.

El problema era que no sabía si podía confiar esta toma de

notas de investigación a la policía. Eran conocidos por ignorar el
abuso, incluso cuando estaba justo frente a ellos. El abusador
sería la imagen de la inocencia, mientras que su pareja abusada,
tal vez todavía llorosa y traumatizada por el abuso, parecería
loca. —¿Ves, mira? Estoy perfectamente tranquilo, ella no sabe
lo que dice. ¡Ella es la loca!
 Muchos casos de abuso se habían escapado debido a la
capacidad del abusador para cambiar de humor en un instante.

Tuvieron que; de lo contrario tendrían que vivir con la culpa

de lo que le estaban haciendo a otro ser humano. La mayoría
prefería creer que tenía razón, merecía sus privilegios, y
cualquier aspecto desagradable de su comportamiento fue
causado por mujeres, no por ellos.

Sin embargo, podía confiar en Roze. Ella no ignoraría estas

notas.

Demonios, todavía tenía el antiguo número de Roze en su

teléfono, pero no había enviado mensajes de texto ni llamado en
años. Lo único que había hecho, era una cosa anual, de todos
modos, y dudaba que alguna vez averiguara la fuente.

Miró el número de Roze en su teléfono. Tal vez había

cambiado de número hace años. Tal vez no lo había hecho. De
cualquier manera, no podía dejar que sus notas se
desperdiciaran. Notas sobre el abuso. Notas de los lugares
favoritos de Audrey. Su madre había vuelto a llamar,
preguntando si andaba por ahí. —Nadie adentro—, había
respondido. Pero la policía quería una orden para inspeccionar la
propiedad.

La ansiedad recorrió a la familia separada de Audrey.

Querían respuestas, pero no las hubo. Además, solo pudo mirar
el nombre de Roze durante tanto tiempo.

Apostó en una llamada, presionando el teléfono contra su

oreja. Después de lo que pareció una eternidad, sonó. Después
de otro período interminable de espera, la llamada fue
contestada.

—¿Byron?— dijo la voz familiar al otro lado del teléfono. —

Me estás llamando.
 —Lo sé. Ha pasado un tiempo, ¿no?

—Años. Sin embargo, todavía tienes mi número guardado.

Una pequeña oleada de calidez lo atravesó ante esa

admisión. Al menos ella recordaba lo suficiente para mantenerlo
a salvo. A menos que todavía conserve ese viejo y destartalado
Nokia suyo. —Ni siquiera estaba seguro de si la llamada
funcionaría, pero he estado mirando tu nombre durante unos
buenos minutos, preguntándome si debería contarte más sobre
lo que pienso sobre toda la situación con Audrey y Mark.

—Sabes que puedes venir a la estación de policía y dar la

declaración allí, ¿verdad?

—No confío en que la declaración se tome en serio. He visto

todos esos titulares: la policía no sabe cómo manejar el abuso en
absoluto. Sé que escucharás.

Una pausa al final de Roze. —Supongo que tienes un

punto.

—¿Podemos encontrarnos? Compartiré lo que tengo. Y

conozco todos los lugares favoritos de Audrey. Su madre me está
acosando para que mire y la busque. Me imagino que es mejor si
puedo compartir los resultados contigo también. Asumiendo que
tú también podrías estar buscándola a ella.

Otra pausa. —Supones razón en este caso. ¿Vas a ser

investigador privado ahora?

—Ella es una de mis mejores amigas. Si está desaparecida,

estoy seguro de que la estaré buscando.

La pausa esta vez fue tan larga que pensó que tal vez los
habían desconectado. Luego dijo: —Mañana. Día libre para mí.
Podemos reunirnos. ¿Lugar neutral?
 —Sí—, balbuceó, después de darse cuenta de que, de
hecho, ella quería encontrarse con él. —Estaba pensando que tal
vez podríamos ir al Little Castle. Solíamos ir allí cuando éramos
adolescentes.

—Sí. Por supuesto. Doce de la mañana. ¿A menos que

trabajes?

—Tranquila, también estoy libre, así que está bien—. Su

corazón casi se aceleró ante la idea de conocer genuinamente a
Roze después de todos esos años sin contacto, con solo los
recuerdos de antes acechando en su mente. Estaba seguro de
que no sentía por ella lo mismo que antes, pero la admiraba de
la forma en que a la gente le gusta admirar a los demás y
apreciar su belleza.

El propósito principal, por supuesto, sería ayudar a Audrey.

Pero tal vez habría una posibilidad de que se vuelvan a conectar
después de tanto tiempo. Siempre podía esperar.

—Hasta mañana—. La llamada terminó, y aunque sabía

que tenía que ser solemne y decidido a ayudar a su amiga
desaparecida, no pudo evitar sentirse emocionado ante la
perspectiva de encontrarse con Roze de nuevo. Mucho debe
haber cambiado. Ninguno de ellos eran niños pequeños ni
adolescentes torpes. Habían recorrido un largo camino desde
aquellos días.

Probablemente solo sería profesional con él y él necesitaba

estar de acuerdo con eso.

Miró una vez más su pequeño escritorio con todos los

papeles. Recordando lo que empezó hace mucho tiempo cuando
estaba enamorado como loco de Roze. Su estúpido yo de catorce
años, admirando a la Roze de quince años, aunque ella ya había
comenzado a distanciarse de ellos para entonces. Pero no fue
suficiente para evitar que él escribiera la carta misteriosa y se la
enviara el Día de San Valentín, y todos los Días de San Valentín
después de ese. Ahora era más una tradición, algo que él hacía
porque lo había hecho todo antes. La enviaba a la dirección de
su madre porque no sabía dónde vivía ahora.

Tal vez él continuaría enviando las cartas hasta que todos

envejecieran y se arrugaran y tuvieran una larga relación con
otra gente. Tal vez ella estaba en una relación en este momento y
tenía a alguien con quien ir a casa, y él no podía culparlo. La
gente seguía adelante. No se quedaron igual que antes.
Ciertamente ya no era el pequeño adolescente enamorado con
hormonas incómodas y transformaciones incómodas. Había
experimentado su propia cuota de angustia, de cosas que no
funcionaron.

También había visto cómo Audrey se enamoraba de un

chico malo tras otro, del tipo del que no debería haberse
enamorado en absoluto.

El último hombre había parecido tan encantador. Tan

perfecto. Pero así era como atrapaban a sus víctimas, ¿no? Si
fueran crueles todo el tiempo, las víctimas sabrían que deben
huir. Pero si comenzaron perfectos, y aún rociaron amabilidad
por encima de toda su crueldad, entonces confundió aún más a
las víctimas, las hizo comenzar a añorar los buenos días. Les
hizo empezar a creer que los días malos eran culpa suya.

Lo único que Byron deseaba en este momento era estar

equivocado acerca de Mark y descubrir que realmente se
preocupaba por sus mujeres y era la persona que parecía en el
exterior.

Byron se quedó dormido pensando en estas preguntas, sin

encontrar realmente una respuesta a ninguna de ellas.
 El mediodía se acercaba demasiado lento. La luz del sol
barrió la vibrante ciudad, iluminando tenues parches de
escarcha y hielo que aún persistían de las nieves hace una
semana. Las calles estaban ll
llenas
enas de casas, con algún que otro
edificio de apartamentos de no más de cinco pisos de altura. La
mayoría de las ciudades estaban llenas de bloques de
apartamentos, pero aquí había casas y cabañas hechas de piedra
y madera e incluso algunas casas con techo de paja para
aquellos que adoptaban un estilo más rústico.

La tía de Byron tenía una casa con techo de paja, pero él

siempre había odiado cómo olía la casa después de fuertes
lluvias. Su elección de propiedad fue, en cambio, una casita
pequeña y ordenada en las afueras de la ciudad, justo al lado de
los bosques y a veinte minutos a pie de la base de una de las
montañas donde vivía la mayor parte de su familia. A la mayoría
de los dragones les gustaba vivir en lugares más altos. En las
ciudades, eso genera
generalmente
lmente significaba suites en el ático con
piscinas en la parte superior de los edificios. Aquí, significaba
casas en las montañas, con espacio para respirar para volar y
experimentar la esclavitud de la naturaleza sin demasiada
interferencia humana o de ca
cambiaformas.

Byron llegó temprano al Castle Café para poder enviarle un

mensaje a Roze y preguntarle qué quería beber, solo para
descubrir que ya estaba allí, sentada y tomando un café.

—Oye—,, dijo, una vez que ella lo notó, sus ojos agudos
miraban en su dirección. —¿Puedo
¿Puedo rellenar ese café tuyo?
 —Conseguiremos uno juntos—, dijo. —Estoy a la mitad de
esto. Pagaré, porque yo arreglé esto.

—No me importa…— Se sentó a la mesa, observando la

apariencia inmaculada, casi cuidada de Roze. Ella se veía
condenadamente perfecta para él, y le costaba mucho no
convertir su mirada en una mirada espeluznante. Su cabello
castaño claro caía sobre sus hombros, en lugar de estar
severamente atado hacia atrás de una manera que parecía
dolorosa, sus mejillas estaban sonrojadas y sus ojos
contrastaban con el resto de su rostro. En lugar de uniforme,
vestía un polar de lana y jeans casuales con botas marrones de
tacón. Es bueno verla en algo más relajado e informal, eso
seguro.

—Estoy aquí para obtener la información que necesito de ti

con respecto a Audrey y Mark, pero no veo por qué no podemos
hacer un día fuera de eso. La última vez que hablamos fue…
años—. El ceño de Roze se frunció mientras pensaba. —Sí, años.
Me separé cuando fui a la universidad.

—Nos separamos un poco más antes de ese momento—,

señaló Byron. —De niños éramos geniales. Una vez que la
escuela mordió profundamente y estabas un año por encima,
estudiando para los exámenes... encontraste menos tiempo.
Audrey y yo todavía salíamos mucho, pero había menos de ti.

—Así es…— Roze tomó un suave sorbo de su café. Olía

como el cielo. Byron era bastante fanático de las bebidas de
Castle Café. Lo animó en un nivel saber que Roze probablemente
había seguido yendo aquí a lo largo de los años, pero siempre en
momentos que, lamentablemente, nunca coincidían con sus
visitas. —Teníamos diferentes grupos de amigos entonces. Las
cosas se pusieron ocupadas.

—Al final, nunca dejaron de estar ocupadas contigo—, dijo

Byron. —¡Pero mírate ahora! Eres exactamente lo que dijiste que
querías ser. Yo recuerdo eso. Chica de un pueblo pequeño que
quería ser policía como las de los programas que salen a
investigar cosas.

—Sí.— Ella sonrió brevemente. —Déjame decirte, no se

parece en nada a los espectáculos. Todo lleva mucho más
tiempo. Los casos se resuelven más lentamente. Y es muy difícil
hacer trabajo preventivo en la policía. A menudo solo estás allí
después de que algo ya sucedió.

—Verdad. Sin embargo, ¿sigues viendo programas de

policías?

—'Curso. Programas de policías, detectives y programas de

base forense. Nunca se detuvo.

—Lo mismo. Me empezaron a gustar gracias a ti, seré

honesto. Tuviste una gran influencia en mí mientras crecía.
Quería ser tan rudo como tú.

Ella se sonrojó un poco ante eso, escondiendo su boca con

la palma de su mano. —Ah. ¿No fue eso rudo? Además, eso
suena muy halagador, considerando de quién proviene. Un
cambiaformas dragón rudo. No es que hayas cambiado mucho
de niño.

—No tenemos acceso a ese poder hasta que somos adultos

completos. Pero lo vislumbramos cuando llegamos a la
adolescencia en mi clan—, dijo Byron. —Se convierte en un
período de transición realmente incómodo; Puedo decirte eso. A
veces solo estás pensando en algo y, de repente, tienes garras en
la mano y demasiados dientes en la boca.

—Ja, puedo ver cómo eso podría ser incómodo para ti, sí...

Ambos sonrieron y, por un momento, se sintió como si

nunca se hubieran separado. Volvieron a ser amigos de la
infancia, felices de compartir vidas y gustos entre ellos.
 Excepto que demasiado pronto, ese momento pasaría y
tendrían que volver a ser adultos con vidas separadas y
contrastantes y tal vez poco en común en lugar del pasado,
entristeció a Byron en un nivel a considerar, por lo que quería
que estos momentos duraran el mayor tiempo posible.

—Sabes, todavía recibo esas cartas de San Valentín todos

los años—, dijo entonces, lo que casi lo hizo ahogarse solo con el
aire.

—Uh, lo haces, ¿eh?

—Mm. Comenzó cuando tenía quince años, y nunca se

detuvo. Cada año, como un reloj. Apareció en mi escritorio, y
luego en la casa de mi mamá. Siempre el mismo mensaje y la
letra más nítida que he visto en mi vida. Nada como la tuya —
dijo ella con una sonrisa, y él se obligó a igualar esa sonrisa.

Era absolutamente cierto que su letra habitual,

especialmente cuando trataba de registrar información lo más
rápido posible, podía resultar ridículamente desordenada y
apenas legible para nadie más que para él. Incluso entonces, a
veces le resultaba difícil hacer algunos garabatos de una lección
de historia reciente que involucraba demasiadas fechas. Sin
embargo... cuando realmente lo intentó, lo redujo y usó una
pluma de caligrafía especial: su escritura se transformó en algo
hermoso. El problema con la cosa de la belleza es que tardó
demasiado en ejecutarse.

Incluso una simple carta de San Valentín podría tomar

hasta dos horas solo para que cada palabra esté perfectamente
escrita entonces él realmente no usaba la letra prolija que a
menudo.

Bueno... al menos no tenía que preocuparse de que Roze

adivinara que las cartas venían de él.
 —Eso me recuerda… ¿todavía escribes historias? ¿Poemas?
Eras bueno en eso, creo. El último poema que recuerdo era sobre
una oruga hambrienta o algo así.

—Escribí eso cuando tenía como nueve años.

—Ha pasado un tiempo, entonces—. Terminó su café y se

quedó mirando las manchas que quedaban en el fondo de la
taza.

—¿Alguna vez te preguntaste quién podría haber escrito

esas cartas? Como, ¿quiénes fueron tus conjeturas?

—Pensé que tal vez Marvin. Pero robé muestras de su letra,

y él no escribe nada parecido. Tal vez Beatriz. Se inclinaba por
las mujeres y escuché que estaba enamorada de una chica, pero
no, la escritura tampoco coincidía. También pensé que era
Robert Smalls, ¿lo recuerdas? Incluso me invitó a salir una vez.
Pero actuó todo confundido y en blanco cuando le pregunté si
era él. Con el tiempo dejé de pensar en ello. Sin embargo, las
recibo todos los años. Tiene que ser alguien de la misma escuela,
pero antes de acercarse a todos y exigir si lo escribieron... no
estoy segura de poder averiguarlo de lo contrario.— Examinó a
Byron con una mirada intensa y, por un momento, él se
preguntó si de alguna manera estaba considerando que podría
ser él.

—Sin embargo, al menos sé que no es un acosador, si se lo

envían a casa de mi madre. Podría estar un poco preocupada de
lo contrario. Todos en la escuela sabían más o menos dónde
vivían todos.

—Tal vez deberías hacer eso si tienes curiosidad. Solo anda,

llamando a las puertas de la gente.

—No estoy segura si debería hacerlo. Mucha gente tiene

parejas, hijos. Tal vez a la persona simplemente le gusta
escribirlo como una especie de tradición, pero en realidad está
casada y tiene ocho hijos o algo así.

Resopló ante esa idea. No creía que se casaría por un

tiempo todavía. Y si se casaba... probablemente no con ocho
hijos. Eso fue, como, seis de más. ¿Dos, sin embargo? Parecía un
número decente. De una edad cercana, para que pudieran
hacerse compañía el uno al otro, y con suerte no serían del tipo
vengativo que se intimidaba sin descanso.

Siempre había querido un hermano, pero eso no estaba en

las cartas de sus padres. Estaban contentos con solo uno: él.
Aún más contenido cuando descubrieron que podía
transformarse. Tal vez por eso no querían otro híbrido, y
experimentar la decepción si resultaban ser uno que no tenía la
capacidad de cambiar de forma.

Sacó su libreta con los garabatos desordenados a los que

estaba acostumbrado. Notó que Roze inspeccionaba tal vez el
estilo de escritura... pero no llegó a ninguna conclusión. —
Vamos a tomar algo—, dijo. —Nos relajaremos mejor con algo a
lo que aferrarnos.

Ella asintió y sin preguntarle qué quería, se fue y pidió dos.

Regresó con dos más un par de minutos más tarde después de
descansar junto al mostrador, y uno de ellos tenía el olor
distintivo y familiar de chai latte.

—Lo recordaste.

—Claro.

Le calentó el corazón ver que ella, de hecho, recordaba su

bebida favorita de aquí. Habían tenido una sesión una vez
cuando sus padres les pagaron algo de dinero de bolsillo.
Vinieron aquí cuando él tenía quince años, ella tenía dieciséis, y
simplemente pidieron todas las bebidas del menú y bebieron
cada una de ellas. Fue así como descubrieron cuáles eran sus
favoritos. Sin embargo, muchos tragos fueron a perder ese
tiempo...

A Audrey le habían gustado los babyccinos. Los pequeños

tragos de café en tazas diminutas y lindas.

—Si Audrey estuviera aquí, le habría comprado una de las

tazas pequeñas. Pero no lo está, así que... por eso estamos aquí.

—Ella siempre estuvo agradecida, ya sabes—, dijo Byron

entonces. —Que la salvaste. Ella te miró. Ella pensó que eras un
héroe.

—Lo vi a veces—. Roze se frotó la nuca con timidez. —A

veces me gustaba. Otras veces sentí que ella solo veía mi lado
héroe y no realmente el… lado real de mí.

—Realmente no puedo culparla. Hubo un momento en que

ella estaba tratando de copiar tu moda en la escuela, ¿te diste
cuenta?

—Sí.— Roze hizo una pequeña burla y una sonrisa. —Ella

se habría sentido mucho más cómoda simplemente
descubriendo cómo ser ella misma.

—Sí, bueno, no estoy seguro de que haya aprendido alguna

vez. Tenía… muy mal gusto en hombres—. Byron se quedó
mirando sus notas, permitiendo que el dulce aroma del café con
leche le llegara a la nariz. —Te acordarías de uno de ellos. Carl
Cleever.

—Él fue a quien golpeé como un conejo, ¿no?

—Sí. Su mamá trató de presentar cargos contra ti, dijo que

trataste de matarlo con ese puñetazo.

—Puaj.— Roze frunció el ceño. —No llegué a ninguna parte,

al menos. El estúpido de mierda no debería haber intentado
agredir a las mujeres, entonces tal vez no lo habrían golpeado en
primer lugar—. Se frotó los nudillos. —Sé mejor que ponche de
conejo ahora. Demasiado peligroso si quieres contener a las
personas y mantenerlas con vida. Los humanos... pueden ser
muy frágiles.

—Estoy de acuerdo. Aunque no yo. Puedo recibir una paliza

o dos.

—¿Así es?

Él sonrió y se bajó la manga para exponer su brazo. Con

solo un pensamiento, escamas azules comenzaron a aparecer a
lo largo de su brazo. Del tipo prístino e iridiscente que cambiaba
de color con la luz. Sus ojos se agrandaron mientras miraba su
brazo. Cuando él no se movió, ella alargó la mano para tocar la
balanza. Él se estremeció ante el suave toque de las yemas de
sus dedos, cómo rozaron sus suaves y cálidas escamas.

—No esperaba que eso se sintiera cálido. Los reptiles, por lo

general son geniales…

—No somos realmente reptiles. Algunos de nosotros incluso

sabemos cómo respirar fuego. Sin embargo, ni yo ni mi familia.

—Probablemente para lo mejor. De lo contrario, podrías

haber incendiado la escuela.

Él se rió, todavía sosteniendo su brazo allí para que ella lo

inspeccionara, lo que ella hizo con seriedad. Palma presionando
contra las escamas, frotando hacia arriba y hacia abajo, los
alisó. Arriba los erizó y los hizo erizarse como diminutas plumas.

—No te gustaba mostrarle a nadie cosas sobre esto,— dijo

suavemente. —Casi como si estuvieras avergonzado.

Intentó no sonrojarse ni distraerse demasiado con la

extraña voz entrecortada de Roze. —Estaba un poco. No me
gustaba no tener el control de mi propio cuerpo. Que le
sucedieran cosas que no podía detener, sin importar cuánto
quisiera que se detuviera.

Ella asintió y finalmente retiró su mano. Dejó escapar un

pequeño suspiro de alivio porque la sensación de ella rozando su
brazo era mucho más... placentera de lo que originalmente había
anticipado.

Tal vez todavía no había superado por completo el

enamoramiento por Roze.

Tal vez nunca lo haría.

—Así que. Después de que le di un puñetazo a Carl, ¿ella

no me escuchó en absoluto? Escúchame advertirle que no vaya
por imbéciles como ese otra vez?

—Ella no escuchó—, confirmó Byron.

—Debería haber ido por ti—, reflexionó Roze. —La habrías

tratado como a una maldita reina.

—Ah. Nunca fue así entre nosotros. Ella es como mi

hermana pequeña. Aunque ella es dos meses mayor. Lo que sea.
Sabes que nunca fue así.

Roze asintió. —Lo sé. Entonces... ¿siguió saliendo con

idiotas?— Su mano ahora se movió hacia un bloc de notas que
guardaba en su bolsillo. Lo sacó, junto con un bolígrafo metido
en la carpeta con anillas al costado.

—Algunos de ellos, sí. El mal aliento Larry era uno de ellos.

Tenía una mentalidad extraña, como si pensara que podía
arreglar su comportamiento, hacerlo mejor.

—Uf, no—. Roze gimió suavemente y apoyó la cabeza sobre

la mesa. —No, cariño, así no es como funciona.
 —Ella ciertamente no pudo arreglar el mal aliento de Larry,
eso es seguro. O Jack Brown después de él. Salió con alguien
más, pero duró como tres semanas y no sé nada de ellos. La
última persona con la que terminó, Mark, me llamó por teléfono
al respecto. Hablando de lo maravilloso que era. Cómo él la trató
tan bien que no podía creer que alguna vez se hubiera permitido
estar con los otros hombres antes. No eran nada en comparación
con lo increíble que era.

Roze levantó la cabeza de la mesa, una expresión de dolor

en su rostro. —No me gusta cómo está empezando esto…

—No.— Tocó sus notas. —Quería creerle, por supuesto, y le

di a Mark el beneficio de la duda. Pero entonces ella
simplemente... dejó de llamar, de verdad. Encontré excusas para
no encontrarme. Dejé de intentarlo después de un tiempo.
Todavía me siento mal por eso.

—No te culpes por ello.

—Lo conocí un par de veces cuando ella todavía era un

poco sociable. A veces sentía que me estaba mirando, tratando
de averiguar si yo era una amenaza para su relación y la de
Audrey. Y aquí… Byron hizo tapping donde había escrito la
declaración de Mark, junto con su investigación. Se lo pasó a
Roze, y ella lo estudió atentamente.

—Sabes, todavía no puedo leer tu letra de mierda. Esto

necesita un maldito descifrador de códigos para interpretar lo
contrario.

—Lo siento—, dijo, sonriendo de nuevo. Ella hojeó sus

notas y él se quedó callado, bebiendo su café con leche. Le gustó
lo fácil la conversación se interpuso entre ellos. Maldita sea, si
no se hubiera perdido la conexión con Roze. Le entristecería
tener que separarse y volver a su vida ordinaria, apenas
existiendo en la rutina de Roze. Alguien tan ocupada como ella
rara vez encontraba tiempo para hacer algo con alguien. Lo más
probable es que terminaría saliendo con alguien del trabajo o
alguien que viajaba mucho y no necesariamente sentía tanto la
ausencia. Se preguntaba cómo traer a colación la conversación
para averiguar si ella tenía novio o no sin hacerlo demasiado
obvio. La sutileza no siempre fue su fuerte.

—Has investigado mucho sobre los abusadores, ¿no es así?

—Sí. Me involucré más cuando una de mis primas dejó una

relación abusiva. Cuando ella pudo hablar sobre eso en la
terapia, y luego conmigo, porque honestamente, solo quería
descubrir, tal vez pueda usarlo en una historia en algún
momento para ilustrar exactamente las luchas por las que
pueden pasar las mujeres, algunas de las los detalles que se le
ocurrieron eran inquietantes.

—¿Tu primo no puede cambiar de forma?

—Esta era una prima humana del lado de la familia de mi

madre. Una vez te hablé de ella. Lauren Gibson.

—Ah sí. Porque tienes parientes tanto humanos como

draconianos, cierto…

—Las ventajas de ser un híbrido, honestamente. De todos

modos, una de las cosas que dijo realmente se me quedó
grabada. Ella dijo que él era capaz de cambiar de personalidad
en un abrir y cerrar de ojos. Él podría estar gritando, arrojando
cosas alrededor en un momento y luego un momento después
actuar como si no hubiera estado haciendo tal cosa y estar
desconcertado cuando ella mencionó el tema, como si hubiera
decidido que porque ya lo había superado, ella necesitaba
haberlo superado también, y qué extraño de su parte tratar de
mencionarlo. Simplemente superarlo.

—Maldita sea—, dijo Roze en voz baja.

 —Él también podía parecer perfectamente normal en
público, pero, en el momento en que se subían juntos al auto, si
ella había hecho algo malo, él se lo hacía saber. En una ocasión
le aplastó la cara contra la guantera del coche porque sintió que
ella lo había avergonzado en público. Sin embargo, eso era raro.
Por lo general, si la lastimaba, sería en lugares que no se podían
ver. Porque él 'perdía el control' y aun así parecía tener suficiente
control para saber golpearla en lugares que podían cubrirse. Me
hizo pensar que tal vez él siempre tuvo el control y solo usó eso
como una excusa para desatar el abuso.

Roze asintió, animándolo a continuar. Sin mirar su bloc de

notas, estaba garabateando todo lo que él escribía, sin acertar
siempre en las líneas.

—De todos modos, eso me hizo comenzar a buscar todas las

formas de abuso doméstico. Cómo pasó. Cuáles son los signos.
Los diferentes tipos de abuso. Cómo piensa el abusador. Lo
aterrador de esto es que los abusadores a menudo no son
monstruos. Son personas normales, se parecen a ti o a mí;
pueden actuar de manera muy diferente en público que en casa.
Muchas veces, a menos que seas tú quien experimente
directamente el abuso, la gente no tiene idea de quién abusa. Y
no siempre quieren saber si alguna de las víctimas se atreve a
hablar.

—Sí.— La mandíbula de Roze pareció apretarse. —Tuvimos

un caso así el año pasado. Un hombre que envió a su esposa al
hospital. Su familia se negó a creer que él era un abusador.
Lucharon contra nosotros en todo momento, y esa mierda vil, la
usó para pintar una imagen tan buena de sí mismo. Usó su
apoyo y jugó la carta de la víctima, que ella era la abusiva, y él
solo se estaba defendiendo. Por suerte… lo metimos en la cárcel
por unos años. Desafortunadamente, su familia está tratando de
preparar una demanda por encarcelamiento injusto y están
convencidos de que su malvado compañero planeó todo para
poner a su precioso pariente en la lata.
 —Sí, eso es más común de lo que piensas—. Toda la
investigación se arremolinaba en la cabeza de Byron. Todos los
libros que había devorado al respecto, los artículos que había
leído, los documentales sobre casos criminales pasados. —De
todos modos, me hizo preguntarme si esto estaba pasando con
Audrey. Si ella estaba siendo lastimada por Mark. Solo por ese
comentario despreocupado que hizo cuando estaba hablando
conmigo. Solo porque cortó el contacto conmigo, con su familia.
Su madre ya casi no le habla, así que me llaman a mí.

Mostró las llamadas de la mamá de Audrey a Roze.

Terminó de garabatear sus notas y pasó a la última página

de las de él. —No debería compartir este detalle contigo, pero... lo
más probable es que tengas razón sobre el hecho de que Mark es
abusivo.

Se puso rígido ante la confirmación de los labios de Roze. —

¿Conseguiste la orden para la casa?

—Lo hicimos. Y técnicamente se supone que no debo

compartir esto con civiles, pero creo que mereces saberlo.
Hicimos pruebas de luminol en el lugar y se iluminó como un
maldito árbol de Navidad. Había salpicaduras de sangre en todas
las habitaciones de la casa.

Byron respiró alarmado. Su corazón se hundió con la

noticia. Aunque toda su investigación apuntaba de cierta
manera, en realidad no quería que se le demostrara que tenía
razón de esta manera. —Jesucristo.

—Eso fue lo que estaba pensando cuando vi eso—, estuvo

de acuerdo Roze, —Jesús. H. Cristo. ¿Cuánto tiempo ha estado
con este Mark, lo sabes?

—Tres años.
 —Tres…— Ella presionó sus manos juntas. —Estamos
analizando las muestras de sangre ahora y debemos esperar los
resultados. Pero es muy posible que durante esos años haya sido
objeto de abuso físico. Hubo esfuerzos para restregarlo,
blanquearlo, pero había más que suficiente para tomar
muestras. La parte más alarmante es que teníamos una mancha
en la alfombra donde había un esfuerzo activo para blanquearla.
El hombre debería haber tirado toda la maldita alfombra si
quería ocultar la evidencia que obtuvimos de eso. Porque lo más
probable es que fuera la muestra más reciente que teníamos.

Finalmente pareció recordar su bebida y se la tragó. —Por

supuesto, todo esto es una especulación mía. Los forenses
intentarán reconstruir la escena con la mayor precisión posible.
Pero si me preguntas, tenemos que averiguar dónde diablos se
ha ido Mark y tan pronto como podamos. Porque estoy
preocupada por ella, Byron. Sé que no debería tratar de imaginar
los peores escenarios, pero me los estoy imaginando bien. Creo
que hizo algo malo. Realmente malo. Y ha tenido que huir. Con
ella. Viva o muerta.

—No quiero que digas muerta—siseó Byron entre dientes.

—No puedo pensar en ella así.

—Tenemos que enfrentar los hechos. Por supuesto que me

gustaría pensar en ella como viva. Ella es mi amiga, también.
Incluso si no hemos hablado en años en este punto, no es como
si alguna vez hubiera dejado de ser su amiga.

—Yo también siento lo mismo contigo—, dijo Byron

suavemente. —No hablábamos mucho, pero siempre has sido mi
amigo. Y creo que siempre lo serás.

Roze pareció momentáneamente sin palabras. Sus ojos

color avellana se clavaron en los azules de él. Ella se lamió el
labio inferior. —Sí. Eso espero.
 —Incluso cuando envejeces y te arrugas y tienes ocho hijos
con tu esposo o algo así.

Ella resopló. —Eso no está en las cartas. Apenas tengo

tiempo para cuidarme en estos días, y mucho menos para una
relación e hijos.

Byron trató de no mostrar demasiada emoción por haber

descubierto eso. —Honestamente, habría pensado que ya habías
tratado de calmarte un poco. Siempre tuviste un plan de juego
para el futuro. Consigue un trabajo, conviértete en detective.
Encuentra un marido. Más adelante en la vida tener un hijo. Me
parece recordar esto…

Me sorprende que lo recuerdes. Roze se sonrojó levemente.

—Obtuve el trabajo, me convertí en detective. Todavía no he
encontrado al hombre. Aunque para ser justos, tampoco estoy
buscando uno. Tal vez debería averiguar quién ha estado
escribiendo mis cartas en el Día de San Valentín y casarme con
él en su lugar. Si aún no están casados y tienen ocho hijos.

El corazón de Byron casi se detuvo ante esa declaración.

Esperaba no parecer demasiado culpable, ya que no quería
revelarle a Roze todavía que esas cartas tenían algo que ver con
él. Algo relacionado con el hecho de que había estado enamorado
de ella durante mucho tiempo. Pensó que hacía tiempo que lo
había superado, pero toda esta conversación, sentado aquí con
ella, le dio ese claro recordatorio de que tal vez no había
superado a Roze después de todo.

Tal vez nunca lo haría.

—Entonces, ¿qué hay de ti, Byron? Asumo que las cosas

han sido un poco menos estresantes para ti. También has...
crecido un poco. Apuesto a que las damas se estarán tirando de
ti ahora.
 —Ja, ya me gustaría—. Él sonrió, terminó su café con leche
en una gran serie de tragos. Por suerte, no se atragantó. —Hubo
un tiempo en que obtuve mucho interés de las mujeres. Aunque
no siempre me gustó. Como si realmente solo hubieran
comenzado a notar mi presencia una vez que de repente me volví
estúpidamente guapo. Aunque yo también lo entiendo. Solo
desearía que me hubieran conocido y les hubiera gustado desde
antes y supieran que soy más que una cara bonita que se
convierte en un enorme dragón azul.

Roze negó con la cabeza, sonriendo ante eso. —Bueno,

siempre serás uno de mis mejores amigos. No creas que crecer
así me hará olvidar cómo eras antes.

No me gustaría que lo hicieras. Me conoces mejor que

nadie. Incluso con la distancia.

—... No estoy seguro de si lo hago más—. Su sonrisa se

volvió triste. —Me he alejada de mucha gente. No me mantuve en
contacto tanto como debería. Mi mamá quiere que la visite más y
hable mucho menos sobre el trabajo. La entiendo, por supuesto.
Hablo demasiado de eso.

—Bueno… tal vez después de que hayamos hecho todo esto

y ayudado a Audrey, podamos intentar conectarnos más—, dijo
Byron, conteniendo un poco la respiración mientras se le
escapaban las palabras. Preguntándose si ella realmente tenía
algún interés en probar y conectar. O si pudiera mantener tal
promesa, con lo ocupada que estaba.

—Me gustaría eso.— Su mano se estiró y estrechó la de él, y

él se sorprendió por su calidez. Lo sólida y real que se sentía, en
lugar de la versión de fantasía de ella que había encerrado en su
mente durante años en este momento. —Te he extrañado,
sinceramente. Extrañaba tener estas charlas contigo. Sin
embargo, desearía no volver a conectarnos debido a la
desaparición de Audrey.
 —Sin embargo, Audrey fue quien nos conectó antes, si
recuerdas—, respondió suavemente, todavía sosteniendo su
mano. —Si no hubiera estado pasando ese día. Si ella no se
cayó, si no llamaste para pedir ayuda. No sé qué hubiera pasado.
Si hubiéramos conseguido una amistad así. De todas las cosas,
creo que me arrepiento de no haberme mantenido más al día con
ustedes. Y ahora sucede cuando Audrey puede estar en peligro
real.

—Sí.— Él le apretó la mano y sus ojos se cerraron por un

momento. —Espero que no nos volvamos a perder.

Un apretón de ella, antes de que lo soltara. —Espero que

tampoco nos perdamos el uno al otro.

—Tengo una cosa, sin embargo. ¿Me mantendrán al tanto

de cómo va la investigación? porque voy a estar buscándola. Iré
a todos los lugares que sé que le gustaban y veré si puedo
averiguar con los parientes de Mark, quienes diablos sean, si
tienen alguna idea de cómo era él.

—Ya estamos haciendo grupos de búsqueda—, confirmó

Roze. —Pero no tiene sentido buscar a menos que sepamos
dónde buscar. Tenemos un APB en su automóvil, el modelo que
se sabía que tenía, y tenemos carteles para él con algunas de sus
imágenes en los medios. Estamos prácticamente esperando una
llamada de alguien si encuentran su auto o no en este momento.
Mientras tanto, como este es mi caso, investigaré los registros de
Mark y veré si hay alguna vía que pueda explorar para descubrir
más pruebas sobre él. Es tan malditamente limpio. No se siente
bien en absoluto.

—De acuerdo en eso. Honestamente, ni siquiera sé si tiene

parientes en la ciudad. Sería mejor averiguar si salió con alguien
antes que con Audrey.

—Sí. Mientras tanto, ya estamos excavando su patio

trasero. A ver si... encontramos algo.
 —Oh Dios.

Los labios de Roze se afinaron y asintió. —Oh, Dios, suena

bien. Realmente no sabemos a lo que nos enfrentamos aquí. Pero
tenemos que perseguir cada hilo y ver qué resulta arriba. Eh... te
mantendré informado. Mientras me mantengas al tanto de lo que
descubras a cambio. ¿De acuerdo?

—De acuerdo.— Extendió su mano para estrecharla, y

también para tener otra excusa para sentir su calor contra su
piel otra vez. Ambos terminaron sus bebidas y dirigieron la
conversación a temas más suaves. Sin embargo, ambos estaban
ansiosos por saber más sobre Audrey. Su destino era
desconocido y empujado contra los pensamientos en sus mentes.
Ella podría estar en cualquier parte. Podría estar viva, herida o
algo peor.

No quería pensar en los peores destinos que existían para

ella. Idealmente, tal vez ella y Mark acababan de irse de
escapada de fin de semana a algún lugar, o incluso habían
reservado unas vacaciones en algún lugar agradable durante
una semana y no se lo mencionaron a nadie. Todos podrían estar
preocupándose por absolutamente nada, y toda su investigación
sobre el abuso doméstico estaba distorsionando su punto de
vista de personas reales y decentes que hacían cosas decentes
sin que necesariamente gritaran abuso.

Excepto que Roze había mencionado que se habían

encontrado salpicaduras de sangre en la casa. Ella mencionó
que había evidencia de que se había limpiado, pero no lo
suficiente como para ocultarlo por completo. El hecho de que
habían revelado una mancha de sangre reciente.

Cuando dejó a Roze y se dirigió de regreso a su casa al lado

de la ciudad, su mente tenía esa maldita imaginación para
considerar todos los escenarios. Apreciaba esa imaginación a la
hora de escribir. Dios sabía que lo necesitaba para evocar todas
las escenas y las palabras que hacían sentir a la gente cuando se
trataba de poesía. Sin embargo, también se sintió como una
espada de doble filo, porque quería decir que su mente repasaba
escenarios en los que preferiría no pensar nunca. Escenas como
Mark golpeando a Audrey mientras ella gemía y le rogaba que se
detuviera. La idea de que Audrey fuera arrastrada fuera de la
casa, envuelta en una manta y arrojada al maletero del coche
antes de que Mark se marchara con los nudillos ensangrentados
y las manos aferradas al volante.

Demasiadas cosas malas para que él pensara a la vez.

Necesitaba pruebas. Necesitaba que alguien encontrara ese
estúpido auto suyo y llamara a la policía ya. Mientras tanto,
Byron ya sabía lo que estaría haciendo cuando se conectó a su
computadora. Una buena y larga búsqueda de todos los perfiles
públicos de Mark y su historial de Facebook, para ver si podía
averiguar si ese bastardo tenía parientes o novias anteriores, y
luego hablar con ellos.

Tenía que hacerlo, por Audrey. Por Roze.

 3

Roze

Roze sintió como si la hubieran salpicado con avenidas del

pasado. Los dos amigos que más o menos había dejado atrás
estaban volviendo a su vida de nuevo. La circunstancia también
se sentía inquietantemente similar.

Audrey en peligro. Audrey necesita ayuda y Byron la pide.

Solo que esta vez, eran adultos, y era muy probable que el
destino que le esperaba a Audrey fuera menos acogedor que el
que tuvo cuando era niña al caer en las profundidades del río.

Una parte de Roze deseaba que pudiera ser así de simple.

Encuentra dónde estaba Audrey, corre hacia la casa como si se
hubiera tirado al río y sácala de allí antes de que se produzca un
daño duradero. Las estadísticas, sin embargo, para casos como
este no se veían bien. Leyó informes policiales e investigaciones
anteriores con aire sombrío. Demasiadas mujeres que
desaparecían en tales circunstancias por lo general terminaban
encadenadas en sótanos o muertas en zanjas. Especialmente
cuando había tanta sangre involucrada.

No podía quitarse la imagen que tenía en la cabeza de cómo

el luminol había mostrado todas esas gotas de sangre, así como
otras manchas desagradables. Los resultados habían llegado del
laboratorio criminalístico. La sangre de Audrey. También había
algo de la sangre de Mark, pero eso era posible, ya que si golpeas
a alguien, también podrías lastimarte en el proceso. Dado que, a
menos que Audrey tuviera algún hábito grave de autolesión que
la hiciera cortarse, esa casa era un lugar de abuso. Una vez más,
Audrey se había mezclado con el hombre equivocado. La pobre
probablemente estaba demasiado avergonzada para admitirlo
ante alguien, después de haber estado hablando efusivamente de
él durante tanto tiempo, que en realidad él no era diferente
después de todo.

Wisteria se cruzó con Roze en la oficina, luciendo toda

negocios. —Tenemos a una mujer en la comisaría. Parece que es
una ex de nuestro Mark y quiere hablar.

Roze se animó instantáneamente. —Tenemos que hablar

con ella. ¿Está dispuesta a reunirse con las dos o necesitamos
traer a un consejero capacitado para comunicarse con ella?

—Hablará con nosotras. Parece más o menos arreglado,

pero supongo que lo sabremos cuando comience la conversación.
Ella no quiere hablar con ningún hombre, así que eso nos deja a
nosotras.

Roze temía pensar en lo que podría averiguar sobre Mark a

través de esta mujer, pero cuanto antes recogieran más
información, más cerca estarían de descubrir dónde diablos.

Audrey y Mark se habían ido. Tenían gente vigilando la casa

mientras cavaban en el patio trasero para ver si Mark había
hecho algún intento de regresar. No hubo intentos de los que
hubieran sido conscientes hasta ahora.

Wisteria y Roze se acercaron a la mujer, que estaba sentada

en uno de los escritorios de interrogatorio, luciendo más que un
poco nerviosa. Sus ojos seguían recorriendo la habitación, hacia
el espejo que solo permitía mirar dentro de la habitación, no
hacia afuera.

—Nunca pensé que me encontraría en un lugar como este—

, dijo la mujer, golpeando con los dedos el escritorio. Una cosa
que llamó la atención de Roze fue que la mujer se parecía a
Audrey en algunos de sus rasgos. Pelo rubio. Una mujer menuda
que daba el aire de ser pequeña y vulnerable. Una mirada
nerviosa, casi como un niño abandonado, que podría invocar
algunos de los instintos más protectores en hombres y mujeres
por igual.

—Ciertamente no estás en problemas. Soy Roze—. Ella

estrechó la mano de la mujer. —Mi amiga de aspecto duro aquí
es Wisteria, y una de nuestras mejores detectives—. Lo cual era
gracioso, considerando que solo había cuatro detectives en el
recinto. No es que esta mujer necesitara saber eso ni nada.

—Soy Bella—. La mujer aceptó el apretón de manos de

Roze. —Cuando supe que estaban buscando a Mark, supe que
no podía quedarme callada por más tiempo. Me lo debo a mí... y
a quienquiera que sea se metió en sus garras—. Miró hacia abajo
como si fuera culpable cuando dijo eso.

—¿Está todo bien, señorita?— Wisteria se inclinó hacia

adelante. —¿Puedo traerte un vaso de agua o té, café?

—Agua, tal vez. El té y el café pueden hacerme temblar

peor. Y ya estoy un poco temblorosa—. Ella levantó una mano
como demostración. Bella apenas podía mantenerlo quieta. —
Siempre he sido así desde que tengo memoria—. Tenía un rico
acento sureño, lo que sugería que no era del todo de estos
lugares.

—Estamos aquí para escucharte—, dijo Roze, una vez que

Wisteria hubo ido a buscar el agua y traerla de vuelta. —
Cualquier cosa que pueda tener para nosotras, estamos
dispuestas a escucharla. Cualquier cosa puede ayudarnos en
este punto. Todavía no sabemos lo suficiente sobre Mark, así que
cuanto más se pueda averiguar sobre él, mejor…

Bella sonrió, pero era más ansiosa, y no podía dejar de

moverse nerviosamente mientras se sentaba. Casi como un niño
preguntándose si estaba a punto de hacer algo malo, o alguien
asustado de admitir algo.

—No tienes que decir nada con lo que no te sientas

cómoda—, le aseguró Roze. Aunque si pudiera, bombearía a esta
mujer hasta la última faceta de información.

Desde que se reunió con Byron hace unos días, sabía que
quería mantener las cosas con él en términos de comunicación.
Él le había dicho que descubrió que los parientes de Mark venían
de otra ciudad y planeaba tratar de concertar una reunión con
ellos si estaban dispuestos a hacerlo. Roze quería organizar ella
misma una reunión para eso, pero el problema era que, al ser
una comisaría de policía tan pequeña, no podía concentrarse en
la misma tarea todos los días. Su día también se dividió en
muchas otras tareas que debían hacerse y responder a otras
llamadas que se hicieron dentro de la comunidad.

A menos que la comisaría realmente la empujara en la

dirección de Audrey y le invirtiera dinero, tendría que resolverse
al mismo ritmo que se resolvía todo lo demás. Lo cual no fue tan
rápido como le gustaba a Roze. En absoluto.

También quería mantenerse en contacto con Byron por

otras razones. Razones que empujaban hacia el hecho conspicuo
de que los dos eran solteros, todavía jóvenes y bonitos, y que
claramente querían volver a conectarse después de todos esos
años. La situación de Audrey se cernía entre todos ellos, por lo
que tales pensamientos debían limitarse en el mejor de los casos.
Pero tal vez después de que finalmente concluyeron algo con este
caso, Roze podría considerar dar un paso y conocer a Byron
muchísimo mejor que antes.

Con suerte, él también estaría dispuesto a explorar un poco

las cosas entre ellos. Solo dales algo de tiempo.

Bella miró a las dos detectives, con una sonrisa nerviosa. —

Lo siento,— dijo ella, cuando hubo una larga pausa. —Todavía
me resulta un poco difícil hablar de eso, porque la gente no…
realmente no cree lo que digo. Y solo salí con él durante unos
tres meses y rechacé la oferta de que él se mudara a mi casa o yo
a la suya. Rompió las cosas bastante rápido después de eso, así
que realmente no tuve mucho tiempo para conocerlo.

—Ah—, dijo Roze, sintiéndose instantáneamente un poco

decepcionada. Había estado esperando algo un poco más jugoso
que esto, y en este momento sonaba como si Bella solo quisiera
llamar la atención. Aún así, tenía que seguirle la corriente a
Bella, en caso de que hubiera algo que sacar de eso. —
Cuéntanos lo que puedas sobre él, por favor. Cualquier cosa
ayuda.

—Puedo decirte que comienza muy, muy encantador. Como

los niveles de encanto del príncipe azul. Actúa como si fueras lo
más importante que existe. Se siente un poco como ser
bombardeada por el amor, con toda honestidad. Como si te
volviera loca con lo agradable, considerado y cariñoso que es.
Las primeras citas, fueron increíbles. Una vez vino a mi casa,
tuvimos sexo y me dijo que yo no era como las otras chicas con
las que había salido antes. Luego se puso muy intenso y
recuerdo que su mano estaba apoyada en mi pecho, y me
presionó con fuerza y dijo que nunca lo traicionaría, ¿verdad?

Se frotó las manos y luego tomó un sorbo tembloroso del

agua. —Por supuesto que dije que sí en ese momento.
Ciertamente no quería decepcionar a mi nuevo y maravilloso
novio. Pero a medida que avanzaban las cosas, era como... había
momentos en los que se olvidaba de ser amable. Nada realmente
alarmante. Una vez quiso intentar ahogarse durante el sexo, y le
dije que no, que no quería, pero lo hizo de todos modos.
Recuerdo cuando protesté, me apretó más fuerte y me dijo que lo
disfrutaría, como la zorra que era. Y lo hicimos, y recuerdo que
me acosté allí sintiéndome como un pedazo de carne después.

—¿Y le dijiste esto a él? ¿Hablaste con él al respecto?—

Wisteria miró completamente en el momento, tratando de
descifrar la información y para qué podría usarla. Roze
garabateó el testimonio frenéticamente.

—Cuando traté de hablar con él al respecto, actuó como si

nada extraño hubiera pasado, y estaba realmente confundido
por qué seguí hablando de eso. Me dijo que estaba imaginando
cosas. Entonces comencé a dudar de mí misma. Tal vez me
había imaginado lo que había sucedido anoche. Tenía mucho
sueño y esas cosas.

Hizo una pausa antes de decir: —Sin embargo, lo que me

hizo despertar un poco fue cuando me quedé con él toda la
noche y, por la mañana, no pudo encontrar el control remoto de
la televisión. Empezó a dar vueltas mientras lo buscaba.
Comenzó a decir en voz alta, ¿dónde está? ¿Dónde diablos está?
Me exigió que le dijera dónde estaba, qué había hecho con él.
Terminó haciendo una rabieta y rompió cosas, antes de que el
control remoto apareciera justo detrás del televisor, pero como
era del mismo color, simplemente no lo había visto de inmediato.
Me pidió disculpas después, asegurando que cuando se enojaba,
solo se desquitaba con cosas así, nunca con la gente.

—Cuando rompió cosas, ¿qué estaba rompiendo?— Roze

esperó pacientemente la respuesta.

—Rompió algunas de mis cosas de maquillaje que había

dejado sobre la mesa. Un cenicero que le había comprado.

—Entonces, ¿nada de sus propias cosas? ¿Solo rompió lo

tuyo?

—Sí, había perdido el control y estaba furioso por ese

control remoto…

—Es curioso —gruñó Wisteria— que haya perdido el

control, pero solo haya roto tus cosas. Muy gracioso, eso…
 —Eh.— Bella hizo una pausa, parpadeando lentamente. —
Nunca lo había pensado así antes. ¿Por qué solo rompió mis
cosas?

—Interesante—, dijo Roze, decidiendo que cuanto más

escuchaba de Mark, más lo detestaba. Él sonaba como un
pedazo de tierra que no es bueno, está bien. —¿Y esto fue
cuando rompiste con él?

—Alrededor de una semana después, sí. Fue cuando me

preguntó si quería mudarme a su casa, para que pudiéramos
empezar a ahorrar juntos para un futuro. Llegó un poco
demasiado rápido para mí, y su rabieta todavía estaba fresca en
mi mente. Dije que lo pensaría y luego fui con mi amiga Deidre,
quien me instó a terminar. Lo hice por mensaje de texto porque
estaba ansiosa por romper con él en persona. Esto es lo que me
envió.

Mostró su teléfono a los detectives, quienes examinaron las

palabras mencionadas con disgusto e interés. La respuesta al
mensaje de ruptura de Bella fue...

Esclarecedor, por decir lo menos. Había mucho de “puta” y

“puta” usada en la lengua vernácula del texto. Algunas diatribas
extendidas sobre cómo ella era como todas las demás putas en
su vida, cuando pensaba que ella era mejor, pero bueno,
supongo que siempre se sentiría defraudado por personas como
ella.

Todo el mensaje se convirtió en un ensayo de odio,

intercalado con él despotricando sobre cuánto la amaba y, al
mismo tiempo, creyendo que todo lo malo que le sucedió fue por
ella.

En resumen, leía como un completo psicópata. Evidencia

vital. —¿Te importa si copiamos esta conversación?— preguntó
Roze. —Tal evidencia será muy útil.
 —Por supuesto. Toma lo que puedas. Pero debo advertirte
que él... él es muy bueno para empezar encantador y hacerte
pensar que lo dice en serio. Pero no creo que lo diga en serio.
Creo que tiene una mala actitud cuando se trata de las mujeres
en su vida, y tengo algo de esa actitud aquí. El problema es que
mucha gente no me creyó. Pensaron que estaba inventando las
cosas malas que vi, pero es como, ¿por qué diablos inventaría
algo así? El mensaje de texto convenció a muchos de mis amigos,
pero no a todos.

Esto era... inquietante. Ese mensaje de texto confirmó uno

de los peores escenarios para Roze. Que aquí había un hombre
que podía parecer agradable y encantador, pero que al instante
revelaba esta diatriba repugnante en sus mensajes. Junto con el
hecho de que Bella había revelado que la había estrangulado
durante un acto sexual. Bella había pasado por alto esa parte del
testimonio como si fuera algo casual para mencionar, pero para
Wisteria y Roze, confirmó algo más.

Los hombres que se volvían violentos, los hombres que

estrangulaban a sus parejas, especialmente cuando no era
necesario... eran mucho, mucho más propensos a seguir
adelante y cometer un asesinato más tarde en el llamado crimen
pasional. No todos lo hicieron, pero hubo comportamientos que
buscar. Patrones como el hecho de que sí, estrangulamiento,
arrojar objetos… todos ellos son indicios de algo que se le podría
hacer a su víctima en algún momento en el futuro.

Audrey se había mudado con un hombre así.

Probablemente no vio la rabieta por la falta de un control remoto
antes de mudarse, o tal vez también habría cambiado de opinión.
Y si se hubiera mantenido en contacto con Byron, con Roze... tal
vez podrían haber descubierto algo antes de que fuera
demasiado tarde. Ahora tenían que lidiar con el hecho de que
este hombre exhibía algunos de los rasgos tradicionales del
abuso doméstico.
 Bella no tuvo mucho más que decir después de eso, aunque
Wisteria trató de sacarle más detalles potenciales. Ninguno fue
realmente comunicativo, pero la mujer al menos les permitió
copiar todo el historial de conversación que se guardo entre ellos.
Incluso las partes más vergonzosas. Lo necesitaban. Necesitaban
ver cómo funcionaba esta criatura. Sin nada más que continuar,
esta pista desafortunadamente significaba que estaban
construyendo una representación negativa del personaje de
Mark. Muy diferente del historial impecable que tenía.

Después de que terminó el trabajo, lo primero que hizo Roze

fue enviarle un mensaje de texto a Byron e informarle que una
mujer entró y admitió un poco de abuso por parte de Mark. No
había sido golpeada ni salido con el hombre el tiempo suficiente
para que las cosas realmente comenzaran a ponerse serias, pero
en esos tres meses, había estado sujeta a asfixia, una rabieta,
sus propias cosas se rompieron y este vil mensaje cuando
rompió para ponerse en contacto con él a través de un mensaje
de texto.

Todo lo relacionado con la investigación de Byron y con lo

que Roze sabía sobre esos casos. El problema con el abuso era
que podía ser difícil de identificar. Había recibido llamadas
preocupadas de vecinos de algunas víctimas potenciales en el
pasado. Ella apareció en la puerta, solo para que la discusión
hubiera cesado, y la mujer misma admitió que no pasaba nada.
Aunque tal vez un poco tenso porque el hombre estaba
frunciendo el ceño detrás de ella.

No tenían la autoridad para entrar en estas propiedades si

todo parecía estar bien y, a veces, Roze

Quería llevar a esas mujeres a un lado, para ver si admitían

algo más, sin ser observadas por los ojos de águila de sus novios.
Sospechaba mucho que podría escuchar historias
completamente diferentes. Las pocas veces que Roze se llevó
aparte a mujeres así, no fue suficiente. Todavía estaban
demasiado cerca del hombre. Todavía estaba presionando por la
posibilidad de que pudieran llevar al hombre y a la mujer al
recinto por separado en diferentes momentos para hablarles
sobre el incidente, pero aparentemente sería “demasiado tiempo
y recursos para hacerlo”.

No era exactamente la respuesta que Roze esperaba. Dios

sabía cuántas llamadas había respondido en el pasado, solo para
ser recibida con mentiras y sonrisas cuando ella y Wisteria se
acercaron al lugar de la perturbación potencial. Muy rara vez
resultó ser un accidente o un asalto flagrante y agresión. Podía
contar con los dedos de una mano la cantidad de veces que
había atrapado a un novio o esposo en medio de una caza de
ballenas con su pareja.

Por un lado, después de más de cinco años de trabajo para

el recinto. Tal vez porque no había demasiado crimen en la
ciudad, aparte de perdedores drogados demasiado pobres para
cualquier otra cosa. En toda la historia de la ciudad, solo ha
habido catorce asesinatos documentados. Todavía catorce
también pueden, pero teniendo en cuenta que la historia se
remonta a finales de 1700, es bastante impresionante.

Con suerte, Audrey no sería la decimoquinta persona en ser

encontrada...

Una vez terminado el trabajo, lo primero que hizo Roze fue

ponerse en contacto con Byron. Él respondió casi de inmediato, y
ella pidió reunirse con él nuevamente. —Tengo algo más que
contarte. ¿Otra vez Castle Café?

—Mañana. No estoy en la ciudad en este momento. De

hecho, estoy visitando a una de sus parientes femeninas. Una
tía. Ella está un poco alejada del resto de la familia, y no sé qué
tipo de evidencia me va a dar, pero las demás se negaron a
establecer ningún tipo de comunicación conmigo.

—¿Qué tan lejos estás?

 —Alrededor de una hora en coche.

—Puedo ir allí. Policía de paisano, fuera de servicio. ¿Cuál

ciudad?

—No tienes que venir…

—No, lo hago. Esto es importante para mí. Y podría sentirse

más cómoda hablando con otra mujer. Además, siempre debes
tener un compañero cuando haces estas cosas.

Hizo una pausa antes de decirle el nombre de la ciudad:

Hudfort.

Menos de una hora después, con un rápido cambio de ropa

en el auto, Roze llegó a Hudfort y a la dirección que le habían
dado. Byron la había estado esperando todo el tiempo, aceptando
no establecer ninguna comunicación sin Roze allí. Se saludaron
con un cálido abrazo, y ella no pudo evitar notar lo grande y
fuerte que se sentía cuando la rodeó con sus brazos. No es que
estuviera pensando demasiado en esas cosas. Ella era una
profesional, después de todo.

La mujer que los recibió en la puerta, una tal Hilda

Danforth, les hizo señas a ambos para que pasaran con una
enorme sonrisa gomosa. —Mi esposo está en el trabajo en este
momento. Volverá en unas pocas horas, pero deberíamos estar
listos para entonces, ¿no es así?— Continuó con esa amplia
sonrisa y les ofreció café a ambos, el cual aceptaron.

Roze realmente no quería perder mucho más tiempo, pero

dado que Byron había hecho el esfuerzo de organizar esta
reunión, dejó que él dictara el ritmo y hablara la mayor parte del
tiempo. Ella solo intervendría si lo sintiera necesario en algún
momento.
 —Gracias por acceder a conocernos a mí y a mi pareja—,
dijo Byron con tranquilidad. —Sé que fue un poco corto el aviso
para mencionar que Roze también venía, pero me alegro de que
no haya sido un gran problema.

—Oh, no, no es ningún problema en absoluto. Lo prefiero

de esta manera. Si resulta que todavía estás aquí cuando mi
esposo regrese, no lo considerará tan sospechoso. Él podría
hacerme algunas preguntas si solo estoy entreteniendo a este
apuesto joven —dijo ella, con un brillo bastante lujurioso en sus
ojos oscuros. Byron tosió incómodo y Roze tuvo que contener
una sonrisa.

—Sí, no me gustaría hacer las cosas incómodas para el

marido. ¿Normalmente se molestaría si hablas con otros
hombres, me pregunto?

No es la línea de preguntas que deberíamos seguir, Byron,

Roze pensó con irritación, pero al menos Hilda no parecía estar
ofendida.

—Oh, él está bien. Tengo todos mis amigos hombres y

mujeres. Solo tendrá curiosidad sobre la reunión, lo que se dijo
entre nosotros. Nada raro. No como mi sobrino, te lo aseguro—.
La expresión de la mujer mayor se volvió oscura. —No es que
esté segura de poder culparlo. Sus padres se divorciaron hace
años y ahora viven con diferentes personas. Sin embargo, el
gusto de mi hermana por los hombres no ha cambiado. El que
está con ella es un poco menos problemático en comparación
con su marido anterior, así que supongo que es un paso
adelante. Mientras tanto, ese miserable hermanastro mío está
ocupado con una mujer más joven que él se las arregló para
enrollarse. Desafortunadamente, ella parece ser perfecta para él
porque es completamente sumisa y repite sus creencias a cada
momento. Dios no lo quiera si tienes una mente propia y no
actúas como una muñeca.
 Roze quería comenzar a escribir esta información, pero no
estaba del todo segura de cómo se lo tomaría Hilda, o si Hilda
quería hablar con un policía. Hasta donde Hilda sabía, Roze era
solo una amiga de Byron.

—¿Estás diciendo que Mark terminó un poco como su

propio padre, entonces?— Byron se inclinó hacia adelante,
interesado, sosteniendo la pequeña taza que Hilda le había dado.
—¿Es eso suyo?

—Un verdadero trabajo, ese hombre—, se quejó Hilda. —

Discusiones a gritos con mi hermana. La cantidad de veces que
me llamó llorando por él, y luego se quedó en blanco cuando le
sugerí que debería divorciarse de él. Envió a su sobrino para que
me cuidara cuando alguna de sus discusiones se puso
particularmente mal. ¿Te imaginas lo que debe ser para un niño
crecer en un ambiente como ese? ¿Ver a su mamá y papá pelear
todo el tiempo? ¿Escuchar las opiniones de mierda de su padre
sobre las mujeres y cómo las mejores son sumisas y no
contestan?

—Señor—, dijo Roze en voz baja. En realidad, no quería

pensar en Mark con simpatía, pero el mal tenía que empezar en
alguna parte. Rara vez nació. Aunque algunas personas podrían
argumentar que las partes buenas del mal nacen, por supuesto.
Un niño criado en un hogar donde sus dos figuras adultas más
grandes en sus vidas peleaban todo el tiempo...

Demonios, eso arruinaría a algunos niños, seguro. Roze se

sintió increíblemente agradecida por sus propios padres en ese
momento, amorosos y amables, aunque un poco autoritarios a
veces debido a preocupaciones reales por su seguridad. Hacían
cosas como pedirle a Roze que les enviara un mensaje cada dos
horas cuando estaba fuera, solo para confirmar que todo estaba
bien y que no pasaba nada.

—Mark, él ya comenzó a tener problemas cuando era niño.

Era un niño difícil de controlar. Rara vez me escuchaba, y solo
engatusándolo con recompensas podía obtener algún tipo de
buen comportamiento de él. Compré una consola solo para
distraerlo cuando viniera también. Rompió dos de ellas. Tuvo un
ataque cuando vino una vez y le dije que no compraría más, no
si seguía rompiéndolas así. El dinero no crece en los árboles,
después de todo... sobre una de las pocas cosas que pude
controlarlo. Después de eso, trató a la tercera consola como a su
precioso bebé.

—¿Le compraste cosas para distraerlo cuando vino?—

Byron levantó una ceja, curioso. —¿Lo malcriaste?

—Supongo que podrías decir eso—, admitió Hilda. —

Honestamente, tenía poco control sobre ese chico. Odiaba que
viniera. Pero seguí haciéndole esos favores a mi hermana. Así
que le compré cosas para que pudiera distraerse y entretenerse
mientras estaba en mi casa. Tuvo el efecto de que él quería venir
más al mío, lo cual no quería tanto, pero lo que sea.

Señaló una vieja y polvorienta consola Play Station 2. —

Todavía lo tengo aquí, pero no se ha tocado en años. Todos los
juegos que solía jugar están aquí.

Roze se acercó a inspeccionar los juegos. Ninguno de ellos

parecía juegos particularmente inusuales. Es cierto que estaba
buscando juegos que pudieran hablar de violencia, pero todos
eran juegos relacionados con deportes, un juego de carreras de
autos, lucha libre... nada que realmente hablara de violencia. No
es que los videojuegos estén necesariamente correlacionados con
la violencia, pero sí detectaste patrones. La gente violenta se
sentía atraída por las cosas violentas.

—¿Qué más puedes decirnos sobre Mark? Es importante

averiguar todo lo que podamos sobre él.

—Supongo que ha hecho algo realmente malo esta vez—.

Hilda dejó escapar un suspiro. —Quiero decir, lo sospechaba. No
estarías llamando de la nada solo para tener una charla
amistosa sobre ese hombre. No. Algo sucedió. Algo realmente
malo.

—Todavía no lo sabemos—, dijo Roze. —Es por eso que lo

estamos investigando. Una amiga nuestra desapareció. Ella
estaba saliendo con Mark en ese momento. Mark también
desapareció. Entonces… solo estamos tratando de pintar una
imagen de Mark. Qué tipo de persona es. Dado que nuestra
amiga en realidad no compartía mucho con nosotros antes de su
desaparición.

—Oh, ten piedad de mí—, dijo Hilda, con una mano sobre
su corazón. —¿No crees que ese chico malvado lastimó a tu
amiga o algo peor?

—No lo sabemos—. Rose se encogió de hombros. —Pero las

cosas que estamos escuchando sobre Mark en este momento, no
son cosas que estemos… felices de escuchar. Pongámoslo de esa
manera.

—Sin embargo, necesitas escucharlos. Su madre no hablará

de eso. Ella se niega a creer que hizo algo malo al criar a Mark.
Ignoró por completo el hecho de que estaba fuera de control y
sólo escuchaba realmente a su papá. Incluso tenían la custodia
cuando se divorciaron. Tenía unos quince años cuando se
divorciaron, y eso lo arruinó mucho, creo. Rebotó de casa en
casa, y estoy bastante segura de que se tragó toda la basura
misógina de su papá.

—Sí, las personas a esa edad pueden ser particularmente

vulnerables a las ideas radicales…—, dijo Roze distraídamente,
antes de callarse. No quería que quedara claro que resultó ser un
policía en el caso, buscando toda esta información. Por suerte,
Hilda no se dio cuenta de nada. En cambio, la mujer mayor
caminó por su casa, antes de desenterrar algunas fotos antiguas.

—Aquí. Este era él cuando era más joven—. Algunas fotos

de Mark. Un chico de cara dura y aspecto enojado que mira
ceñudo a la cámara. Ojos oscuros y barbilla cuadrada.
Claramente no quería posar para la foto, pero tal vez lo retuvo
allí la promesa de una recompensa. Otro de él jugando a la
consola, con la cara prácticamente pegada a la pantalla por estar
tan cerca. Uno más de él luciendo realmente alegre, comiendo
algo.

—Esta es una extensión interesante de fotos—, comentó

Byron. —¿Tienes más?

—Tal vez, pero están enterradas en el ático. A ese chico no

le gustaba quedarse quieto para las fotos, así que traté de tener
muchas como recuerdos se arruinaron.— Hilda se quedó
mirando la de Mark sonriendo. —Él no sonreía tanto. Justo
cuando estaba jugando, o sabía que algo bueno se avecinaba. No
me gustaba tenerlo por aquí, pero creo que lo disfrutaba más
que estar con sus padres. Tal vez si me hubiera esforzado más
con él, si me hubiera esforzado más…— Cerró los ojos y suspiró.
—No sé.

—No puedes saber estas cosas —murmuró Roze. —Creo

que hiciste lo mejor que pudiste en ese momento. Gracias por
compartir esto. ¿Hay algo más que quieras decir sobre él?

—Si quieres saber cómo es realmente, necesitas hablar con

el padre. O el abuelo. Que yo sepa, el hombre todavía anda por
esta ciudad, pero tiene la reputación de un viejo avaro solitario.
Y si hablas con el abuelo… mejor si es solo el hombre quien
habla con él, si sabes a lo que me refiero. No creo que tenga
suficiente respeto por una mujer como para querer darle la hora
del día.

—Caramba—, dijo Byron. Miró el reloj. Llegando cerca de

las siete de la tarde. —Tal vez pueda intentar hacer eso antes de
conducir de regreso a casa esta noche. ¿Puedes indicarme la
dirección?
 —Te señalaré, pero la mejor de las suertes en tratar de que
incluso abra la puerta de su casa.

—Lo necesitaré —murmuró Byron.

Hilda le dio las instrucciones y Byron desapareció en la

noche. La mayoría de las cosas que Roze pudo sacarle a Hilda
antes de que su esposo regresara se relacionaban más con su
problemática relación con su hermana que con cualquier otra
cosa.

La impresión que tuvo Roze de toda la familia fue que

sonaba como una tragedia en ciernes. Personas con problemas
creando personas con problemas. Atrapándolos en ese gran ciclo
antiguo de miseria del que tanta gente luchó por salir de verdad.
No sabía cómo lidiar con la información sin que la abrumara.

Cuando el esposo regresó, parecía lo suficientemente

amable, aunque Roze no pudo evitar estar atenta a cualquier
signo potencial de problemas domésticos. Ninguno llegó, y Roze
finalmente les dio las buenas noches después de aceptar la cena
y tener una cena bastante incómoda con ellos, y luego sentarse
en el automóvil después, esperando que Byron le enviara un
mensaje.

Con suerte, Byron estaba bien. Con suerte, no se había

metido en problemas.

A las diez de la noche, Byron finalmente envió un mensaje.

—Estoy fuera—, dijo. —¿Ya te fuiste a casa?

—Esperando por ti.

—Oh, mierda. Lo siento, no sabía que tardaría tanto.

—¿Llegaste a hablar con el abuelo?

 —Sí. Habría enviado un mensaje antes, pero el hombre
parecía odiar la tecnología. Me ponía muy nervioso si me
acercaba demasiado a mi teléfono. Te cuento más tarde.

Byron se acercó a ella afuera de la casa de Hilda momentos

después, y ella caminó hacia él, dándole un fuerte abrazo. —
Jesús. Me preocupé mucho por un segundo.

Enterró su cara en su cuello y cabello, apretando fuerte. —

Lo siento. No quise hacerte esperar. Sinceramente, pensé que
simplemente te levantarías y lo dejarías, y volverías a casa.

—No tonto. Eres mi socio en esto. No voy a dejarte atrás.

Se abrazaron así durante quizás un poco demasiado

tiempo. Se sentía bien, ser abrazado así. Sentir el calor de su
cuerpo presionado contra el de ella. Tener el calor y el cariño de
otro ser humano tocando su alma.

Maldita sea, ella extrañaba algo como esto.

—Puedes dejarlo ir ahora, ya sabes...

—Mm…— Ella no lo hizo, por unos segundos más. Luego se

apartó de mala gana de él. —Hacía tiempo que no tenía un
abrazo tan bueno.

—Hay más si los quieres.

—Tal vez aceptaré esa oferta—, dijo con una sonrisa

coqueta. Luego se puso sobria, poniéndose seria una vez más. —
¿Quieres hablarme del viejo?

—Te diré esto mucho. Abrió la puerta con una escopeta en

la mano.

—¿Qué demonios?
 —Ese fue el pensamiento que pasó por mi mente, sí…— Le
dio una sonrisa incómoda. —Te contaré más, pero no mientras
esté aquí afuera, helado. Volvamos a mi casa. O nos vamos a
casa, y te lo digo mañana. ¿Tienes trabajo mañana?

—No hasta la noche. Saqué el turno de noche. Así que

jodelo. Vamos a la tuya. Mi casa es un desastre en este
momento, así que no puede ser mía.

Él se rió de eso. —Siempre fuiste un poco caótica con el

orden, ¿no?—

—Sí, eso no ha cambiado. No es que no ordene, pero... un

largo día de trabajo, y luego quiero volver a casa y relajarme.
Recientemente ni siquiera he estado haciendo eso. Sigue
pensando en Audrey y qué diablos ha pasado con ella.

—Yo también. Está bien, conduciré a casa, tú solo sígueme.

Se subieron a sus autos y él se fue primero. Ella lo siguió

de cerca en la oscuridad de mediados de febrero, su mente daba
vueltas con toda la información obtenida en los últimos días.

Por alguna razón, parecía que todo comenzó con esa

maldita carta de San Valentín que recibió y su madre la llamó al
respecto. El mismo día, tuvo un caso de personas desaparecidas
y se volvió a conectar con Byron después de Dios sabe cuántos
años. También pude descubrir que era su vieja amiga Audrey, y
no otra Audrey al azar.

Es extraño cómo todo se sumó, de verdad. Sus

pensamientos se mezclaron con todo esto en una especie de sopa
gelatinosa en su cerebro, todo el camino de regreso a la casa de
Byron.
 4

Byron

Lo primero que hizo al regresar a casa fue cerrar la puerta

de su estudio después de guardar los papeles en su escritorio.
Hizo todo eso mientras Roze colgaba su abrigo y elegía algo para
beber de la cocina. El estudio necesitaba ser cerrado. Lo último
que quería era que Roze se diera cuenta de que él era el que
estaba detrás de las cartas de San Valentín.

Lo que resultó ser una coincidencia interesante, porque la

madre de Roze llamó poco después de que se sentara a tomar un
buen té. Roze la puso en el altavoz para que Byron la escuchara,
ya que no se sentía particularmente avergonzada por cualquier
tipo de conversación que tuvieran juntos.

—¡Así que no me has hablado en algunos días, y me he

estado preguntando qué ha estado pasando contigo! Sí, puedes
hablar sobre el trabajo si es necesario... Preferiría que me dijeras
algo en lugar de nada en absoluto.

—Sí, mamá. El trabajo ha sido... algo. Tenemos un nuevo

caso, e involucra a uno de mis viejos amigos. ¿Recuerdas a
Byron y Audrey?

—Oh Dios, ¿no? Solían venir todo el tiempo cuando erais

niños. Pensé que nunca vería a los tres se separan en un punto.
Audrey también… era como un cachorrito, ¿no? Siempre
queriendo hacer lo que hiciste. Cuando empezaste a decir alguna
frase genial, ella también tenía que empezar a decirla. Siempre
me hizo reír…

—¡Oh, sí, lo recuerdo!

Byron se sentó en el sofá, sonriendo. Recordando el

momento en que fue a la casa de Roze y habló con su madre,
Betty. Hicieron galletas en la cocina. Veía películas, gritaba, reía,
se quedaba a dormir. Tantas veces.

Dios si no echaba de menos esos tiempos despreocupados.

Por supuesto que no podían quedarse, nunca podrían quedarse,
pero los extrañaba de todos modos. Antes, cuando las
preocupaciones de los adultos aún no importaban, cuando las
únicas cosas de las que tenían que preocuparse era cuándo
podrían encontrarse la próxima vez.

La escuela cambió todo, y luego la edad adulta se estrelló

contra ellos sin ningún freno. Había pasado por el amor y la
angustia, pero tal vez nunca había superado a Roze...

—Sabes, todavía puedo leerte el mensaje de San Valentín

que recibiste. Dijiste que vendrías a buscarlo, pero nunca lo
hiciste.

—Oh hombre. ¡Lo olvide por completo! Uh…— Roze frunció

el ceño pensativa. —Sí, claro, solo golpéame con eso. Es lo
mismo que todos los otros mensajes anteriores, ¿verdad?

—En realidad, no del todo. Eché un vistazo al final.

¡Probablemente porque tengo más curiosidad que tú estos días!

Byron hizo todo lo posible por mantener su rostro

absolutamente neutral y levemente interesado. No quería dejar
entrever por un segundo que la carta tenía algo que ver con él. El
problema era que, como mujer policía y detective, tal vez Roze
era buena leyendo a la gente... tal vez necesitaba inventar una
excusa para ir a hacer algo. ¿Qué tal… comida? Sí. Se dirigió a la
cocina, preparándose un sándwich, mientras Betty comenzaba a
recitar el contenido de su última carta de San Valentín.

—Han pasado doce años desde la primera carta que te

escribí, pero nunca me he olvidado de ti. La mayoría de mis
mensajes han sido los mismos, pero lo cambiaré este año. No
estoy seguro de si debo seguir escribiendo estos, o si incluso te
gusta conseguirlos. Por supuesto que no sabes quién los envía.
Esa es la idea. Si lo hago a mi manera, nunca lo sabrás. Solo sé
que una vez estuve enamorado de ti. Pensé que eras la chica más
bonita de la escuela. En mi opinión, sigues siendo la más bonita
que he visto en mi vida pero eres mucho más que solo una cara
bonita. Eso es lo que más me gusta de ti.

—Con suerte, estás logrando las cosas que siempre quisiste

lograr. Tal vez en algún momento encuentres a alguien que
también signifique algo para ti, y yo también. Tal vez el año que
viene no te escriba una carta, o tal vez lo haga, porque esto es
algo así como una tradición ahora, ¿no es así? ¿No?

—Cuídate. Una parte de mí siempre te amará y te admirará

desde lejos. Los mejores deseos… su admirador secreto.

—¡Puaj!— exclamó Roze. —Uno de estos días ese bastardo

firmará su nombre.

—Aww—, dijo su madre. —Eso fue bastante dulce, ¿no? Y

una letra tan hermosa, también. Creo que nunca había visto a
alguien escribir tan bien. Mi tía abuela tenía buena letra, pero
todo era en cursiva y, a veces, un poco difícil de leer. Este
escribe como si nunca hubiera escrito algo malo en toda su vida.

—Tiene que ser alguien de mi escuela.— Roze frunció el

ceño, sus nudillos presionando contra el puente de su nariz. —
Pero no sé quién puede ser. No coincide con la letra de nadie que
yo haya visto.
 —Sigo pensando que deberías hacer que tus forenses lo
revisen para que puedan averiguar de quién es.

—Mamá… no voy a hacer eso por una carta de San

Valentín. Además, parece que quieren permanecer en el
anonimato. Así que está bien.

Byron masticó su sándwich mientras las dos mujeres

conversaban hasta que Betty finalmente colgó, liberando a Roze
de las garras de su madre.

—Está bien, entonces, dime qué descubriste de ese anciano

que fuiste a visitar.

Byron se estremeció al pensar en ese viejo grasiento. No

mantuvo un buen hogar en absoluto. Estaba sucia, con cosas en
el fregadero que parecían no haber sido lavadas en meses, y ropa
que el anciano definitivamente había usado por más de una
semana. Parecía que apenas conocía las tareas domésticas
básicas, y Byron le transmitió ese mensaje a Roze.

—Me dio la impresión de que no tenía idea de cómo hacer

algo en la casa que tradicionalmente podría considerarse trabajo
de mujeres. Solo me dejó entrar cuando le dije que necesitaba
hablar con él y otros miembros de la familia sobre su nieto,
porque había desaparecido. Nunca dije nada sobre el hecho de
que consideramos que dicho nieto es malvado. Sólo que
estábamos preocupados por este joven, y esperábamos que
pudiera pintarnos una imagen de ese joven. No era el más
hablador al principio... y mantuvo su arma muy cerca de él, lo
que no me gustó.

—Oh hombre. Suena como un verdadero encanto. ¿Qué

edad crees que tenía?

—Setenta años. Tal vez mayor. Tenía ojos amarillos; Yo

recuerdo eso. Me hace pensar que tenía algún tipo de sangre de
cambiaformas en él. Quizás hombre lobo. Pero no es de pura
sangre, eso seguro. Mencioné algo sobre sus ojos, y dijo que era
algo del lado de la familia de su abuelo, del lado de su madre,
que aparecía de vez en cuando.

—¿En serio? Eso es interesante. Potencial sangre de

cambiaformas…— Roze parecía desconcertada pero pensativa
sobre esto. —¿Crees que es significativo?

—Realmente no. Probablemente esté muy diluido, así que

no creo que Mark tenga nada que ver con eso. Tal vez tiene
algunos sentidos un poco mejores, no lo sé. Simplemente suena
como una persona normal por lo que entiendo.

—Bien, está bien. Entonces... ¿mencionaste algo sobre que

su casa es un desastre?

—Oh, sí, fue repugnante. No estoy seguro de cómo se las

arregla para prosperar en toda esa inmundicia, pero ahí lo
tienes. Le pregunté sobre su nieto, y continuó sobre lo
encantador que era, nada como su propio hijo, que se portaba
mal todo el tiempo. Nada que una buena paliza no pueda
arreglar. No le gustaba cómo la gente trata a sus hijos hoy en
día. Estar demasiado asustado para azotarlos o darles un buen
brillo, fue como lo expresó.

—Sí, me gusta esta persona cada vez más—, dijo Roze con
voz inexpresiva. Byron sonrió y se sentó a su lado.

—La impresión principal que tuve fue que le gusta golpear a

su hijo, obligar a su esposa a hacer todo en la casa y luego
nunca aprender a hacer nada después de que el cáncer la llevó a
una tumba más temprana de lo que él quería. Creo que de vez en
cuando contrata a un limpiador cuando se vuelve demasiado,
pero definitivamente ha estado sentado en una porquería por un
tiempo en este punto.

—Suena bien. Entonces, nuestro hombre, Mark, proviene

de una larga historia familiar de abuso.
 —Sí. Habló sobre cómo su padre lo disciplinó cuando era
niño y cree que es lo mejor que le ha pasado. Se aseguró de que
actuara como un hombre correcto cuando creciera. Parece haber
pasado ese valor al hijo, y luego el nieto a cambio. Habló de
disciplinar al nieto de vez en cuando, pero por lo demás lo bien
que se portaba. Parecía estar triste porque había desaparecido,
esperaba que pudiéramos encontrarlo pronto.

Un sentimiento amargo se instaló en la boca del estómago

de Byron mientras decía todo esto. El anciano era severo,
horrible, pero no tuvo el corazón de todos modos para mencionar
que en realidad pensaban que este precioso nieto suyo era un
monstruo.

—Debes haber estado ansioso por salir de allí—. Roze le

lanzó una de esas miradas profundas. Del tipo que sintió excavar
en su mente y ver todos los secretos flotando allí.

—Lo era.— Observó mientras Roze anotaba esta nueva

información de sus conversaciones con el abuelo. —Supongo que
nos estamos haciendo una idea bastante clara de quién es Mark.

—Podrías decir eso, sí—. Roze suspiró, golpeando la punta

de su pluma contra el papel por un momento. —Siempre parece
ser así. Vemos estos monstruos y luego descubrimos que otros
monstruos los hicieron. Monstruos que ni siquiera se consideran
monstruos, sino personas normales que hacen cosas normales.

—Sí, el abuelo realmente pensó que lo que dijo era la

verdad, la manera correcta de hacer las cosas. Siempre parecía
hablar en términos absolutos, como si incluso atreverse a
argumentar en contra de su pensamiento fuera una tontería.

—Así es como se comporta la gente realmente estúpida—.

Roze terminó sus notas. —Nunca te dan espacio para cuestionar.
Creen que siempre tienen la razón. Incluso cuando les
demuestras que están equivocados, siempre tienen una docena
de otras razones y excusas para seguir creyendo en lo que sea
que quieran creer—. Luego sonrió con tristeza. —Lo siento. Tenía
un ex así. Realmente odiaba que se demostrara que estaba
equivocado en algo, por lo que tenía una manera de sonar bien,
incluso cuando no lo estaba. Y fue difícil realmente abrir una
discusión con él. Especialmente cuando no tienes el
conocimiento para poder decir en voz alta lo que realmente están
haciendo.

—Verdad.— Eso era algo que había investigado cuando se

trataba de ese agujero de conejo sobre el abuso en las relaciones.
Me vinieron a la mente términos como gaslighting, y el hecho de
que el hecho de que las personas sonaran confiadas y seguras
no siempre significaba que lo que decían era correcto. Pero
seguro que podrían convencer a mucha gente de su pensamiento
si estuvieran lo suficientemente seguros. —De todos modos, esa
es toda la información que tengo. Todo lo que puedo decir es que
espero que encontremos a Audrey pronto.

—Todavía estoy medio esperando que Mark aparezca en la

casa con Audrey y actúe confundido sobre por qué la policía está
arrastrándose por todas partes. Ese es el mejor de los casos.
Solo nosotros sabemos que ha estado involucrado en algo, por
toda la sangre en la propiedad.

—Cierto.— La inquietud se apoderó de Byron. Para

compensar parte de esa inquietud, encendió la televisión y pasó
a un viejo programa que recordaba haber visto una vez con
Audrey y Roze. En el momento en que apareció el programa en la
televisión, Roze dejó escapar un grito de alegría.

—¡Dios mío, recuerdo esto! Wow, han pasado años desde

que salió esto, eh.

—Sí, Ghoul Detectives siempre fue lo mejor durante mucho

tiempo. Sigo pensando que es una de las mejores cosas,
obviamente.
 —Sin embargo, está un poco anticuado—, dijo Roze,
arrugando la nariz ante los primeros efectos especiales poco
convincentes que aparecieron.

De todos modos, vieron los primeros cuatro episodios hasta

bien pasada la medianoche, riéndose y aullando por la basura
que sucedía en el programa, a veces también encogiéndose de
eso. Se acercaron más y más el uno al otro en el sofá mientras
miraban, hasta que en un momento, Roze estaba sobre Byron,
sus piernas sobre su regazo, un brazo enganchado alrededor de
él mientras miraban.

Como en los viejos tiempos. Cuando aún eran cercanos y

cariñosos. Justo antes de que las cosas comenzaran a separarse.
Extrañaba esos viejos tiempos, pero se sentía muy bien poder
conectarse con Roze una vez más de esta manera. Tal vez ambos
estaban persiguiendo un poco los viejos tiempos, tratando de
exprimir algo de esos días lejanos pero felices juntos. Cuando no
tenían que preocuparse por nada más que espectáculos geniales
y asegurarse de que no se vieran como idiotas en la escuela.

Sin embargo, podría haber habido un momento en que

Byron pasó por una fase gótica. Miró hacia atrás en ese
momento con un pequeño estremecimiento, preguntándose cómo
alguna vez pensó que las cosas que usaba eran geniales. Cuellos
con pinchos y pantalones largos holgados con cadenas plateadas
por todas partes, uñas y pulseras pintadas de negro y un
piercing falso en la nariz. Realmente se había excedido por eso, y
estaba contento de que Roze nunca llegara a verlo pasar por esa
fase.

Se preguntó si ella tenía algo así cuando fue a la

universidad. Siguió mirándola, encontrándose sonriéndole a
menudo. Ella realmente era tan maravillosa. Tan hermoso.

En todo caso, se veía mucho mejor que la imagen que tenía

de ella en su mente, y las imágenes de su pasado que yacían por
el lugar. Se había convertido en una mujer hermosa, fuerte y
decidida. Le encantaba su trabajo, confiaba en él y,
sinceramente, eso le parecía muy sexy.

Hasta el punto en que tuvo algunas dificultades

considerables para mantener la calma con la forma en que ella
estaba sobre él en este punto.

Sólo somos amigos, se repetía a sí mismo. Así es como

solíamos ser. Ella no espera nada más. No conviertas esto en
algo que no es. Pórtate bien ahora, Byron.

Además, la razón por la que ahora se estaban conectando

era... no exactamente el Día de San Valentín que tenía en mente.
Imaginó un escenario en el que finalmente escribió su nombre, y
ella vino corriendo a su casa, y él la conoció, la tomó en sus
brazos y se besó profundamente mientras finalmente
consolidaban su amor mutuo después de años de misterio y
añoranza.

No tropezar con ella el día que se enteró de la desaparición

de su amigo, y ambos se reconectaron por una posible tragedia.
Todavía no es trágico, pensó para sí mismo. No pienses lo peor.
No sabes lo que le ha pasado.

Pero sí. No es la mejor conexión del Día de San Valentín

que podría haber imaginado, pero conectaron, no obstante.
Ahora Roze estaba en su casa. Cubierto sobre él, riendo a
carcajadas por un espectáculo que solían ver. Feliz de estar con
él. ¿Cómo exactamente podría quejarse de la situación en este
momento?

Distraídamente, comenzó a pasarle la mano por el cabello,

tratando de no contener la respiración, aunque a veces tenía
pequeños fallos en el cuerpo donde se olvidaba de inhalar,
exhalar. Él se tensó, preguntándose por su reacción, luego dejó
escapar un suspiro interior de alivio cuando ella dejó escapar un
gemido feliz y apoyó la cabeza en su hombro, dándole permiso
para seguir pasando los dedos por su cabello.
 Hizo eso durante unos buenos diez minutos más o menos, y
cuando terminó el episodio de Ghoul Detectives, la revisó, solo
para encontrarla más o menos dormida. —Eh… ¿Roze? ¿Oye?—
Él la empujó suavemente y ella dejó escapar un gemido bastante
disgustado. Sí, eso era Roze bien. Dormía como un tronco. Sin
dejar de hablarle suavemente, la levantó en un carruaje de
princesa y la llevó al dormitorio de invitados.

Me costó un poco arroparla y, en un momento, murmuró

algo y lo agarró del brazo con fuerza. Dejó escapar un trago de
nerviosismo y trató de zafarse del agarre, pero maldita sea si no
se aferró con fuerza.

—No te vayas—, murmuró. —Por favor. Ha sido tan largo.—

Dijo todo esto con los ojos aún cerrados. Dio otro tirón
infructuoso antes de resignarse a su nuevo destino. Un destino
que implicaba meterse en la cama completamente vestido, para
acurrucarse con Roze porque ella se negaba rotundamente a
soltar su brazo. Terminó acurrucándose con ella por detrás y
haciendo que se deslizara hacia él de una manera que sin duda
era... una distracción.

Necesitó todo su esfuerzo y energía para no tener una

erección en el acto y revelarle parte de los sentimientos
encerrados en su interior. Ella lo quería como amigo en este
momento. No estaba segura de que apreciaría que su amistad se
incendiara debido a un momento de debilidad, de lujuria.

Desafortunadamente, parecía que estaría luchando para

dormir esta noche durante mucho tiempo. Con Roze tan cerca de
él, con su suave respiración y su suave aroma flotando en su
nariz, despertó algunos de los instintos más primarios dentro de
él. El dragón que yacía dentro también se movió. Y
definitivamente estaba feliz de tenerla tan cerca. Lo
suficientemente cerca como para querer marcarla.
 Casi en contra de su voluntad, su boca se movió más cerca
de su cuello. Cedió a ese pequeño impulso de su dragón interior
y plantó el más suave de los besos contra los pequeños pelos de
su cuello. Se estremeció involuntariamente por el contacto y dejó
escapar un suspiro. Mantuvo su boca presionada allí por un
momento o dos antes de retirarse y comenzar la larga lucha para
dormir. Todo mientras su corazón latía con saña en sus oídos
como un tambor.
 5

Roze

Se despertó y no pudo evitar notar el calor detrás de ella.

Tal vez un poco demasiado calor. Mierda, pensó. ¿Arrastró a
Byron a la cama con ella anoche? Ella silenciosamente
inspeccionó el estado de su vestimenta. Ambos estaban vestidos.
Bien, entonces no pasó nada malo. Todavía tenían toda la ropa
puesta y, por lo que ella sabía, no hubo manoseos ni besos de
por medio.

Estiró el cuello para mirar a Byron, lo escuchó roncar

suavemente y admiró su belleza a la tenue luz de la mañana.
Honestamente, él siempre había tenido algo sobre él, pero ella
nunca se había sentido atraída porque él era su amigo.

Ahora, sin embargo, con el tiempo y la distancia, le

resultaba más fácil imaginárselo como algo más. Como amante,
tal vez, con la pasión ardiendo en sus ojos azules. Su mente lo
imaginó moviéndose contra ella. Susurrando cosas dulces en su
oído. Besando su cuello, sus labios, antes de penetrarla con
fuerza y lujuria, haciéndola aferrarse a las sábanas y jadear de
placer mientras ambos eran presa de la locura, del deseo.

Yo… no debería estar pensando en esto ahora mismo.

Sintiendo que su propio pulso se aceleraba por la emoción

de los pensamientos, se despegó con cuidado del contacto con su
cuerpo y se dejó caer de la cama, tratando de mover las sábanas
lo menos posible. Dejó escapar un pequeño gemido y pareció
intentar agarrar algo antes de que los ronquidos comenzaran de
nuevo. Bueno. Eso fue más dulce de lo esperado. Ella sonrió al
dormido Byron antes de salir silenciosamente del dormitorio.

Ahora… notó anoche cómo Byron había ido de inmediato a

cerrar una puerta en particular en su casa. Alguien como ella
podía observar muchas cosas que sucedían, y ciertamente lo
había notado. Así que ahora se acercó a esa puerta, el corazón
latía con fuerza por una razón diferente ahora, sus oídos bien
abiertos en busca de cualquier señal reveladora de que Byron se
estaba levantando.

Nada.

La puerta hizo un crujido molesto cuando la empujó para

abrirla, y redujo la velocidad, deteniéndose para escuchar a
Byron. Cuando no hubo sonidos de que alguien se levantara,
entró completamente en la habitación. Parecía una biblioteca en
miniatura, con un escritorio, una silla y una lámpara sobre el
escritorio. Vio un tintero sobre el escritorio y lo que parecían
pequeños sellos para sellos de cera.

¿Qué no quería que viera?

Miró alrededor de la habitación, perpleja. Nada extraño en

el lugar. Una foto le llamó la atención sobre el escritorio. Una de
ella, Audrey y Byron cuando eran niños. Eso la sorprendió un
poco. Si trabajaba aquí a menudo, escribiendo sus poemas y lo
que sea, eso significaba que miraba mucho esta foto. Lo que
significaba que tal vez pensaba mucho en ellos tres. Que todavía
todos significaban algo para él.

Eso entristeció a Roze en cierto modo. Apenas había tenido

tiempo de pensar en otras personas, excepto cuando el trabajo
era lento y se las arreglaba para descansar más de lo normal.
 ¿Es esto lo que no quería que yo viera? Este hecho de que
en realidad nunca dejó de pensar en nosotros; que tal vez
extrañaba la amistad que una vez tuvimos?

Examinó la foto por un momento o dos, antes de dejarla y

abrir el cajón del escritorio. Dentro del cajón del escritorio, las
cosas llamaron su atención. Velas largas de cera roja para
derretir y sellar. Varios blocs de notas diferentes. Una pila de
sobres. Papel debajo de esos sobres.

Papel y sobres de aspecto familiar. Con los ojos muy

abiertos, sacó el papel, pasando los dedos por la superficie
áspera. Por qué… esto se parecía sospechosamente a…

Su corazón parecía latir con fuerza en su garganta. Todavía

ardiendo con esa curiosidad, esa pregunta en su mente,
inmediatamente fue a examinar los sellos. Dio vuelta a cada uno,
hasta tropezar con el que estaba buscando. Uno con una V
rizada, que era la misma que usaba en sus cartas de San
Valentín todos los años.

¿Qué demonios? Su mente prácticamente explotó al darse

cuenta.

¿Después de todo este tiempo, fue Byron de todas las

personas, enviándole las cartas de San Valentín? ¿Pero cómo?
¡Ni siquiera sabía escribir de manera legible! ¡Incluso había
comparado su escritura con ella una vez, solo para estar segura!
Ni en un millón de años pensó realmente que sería Byron.

Sin embargo... las cartas, los sobres y el sello de cera

estaban aquí. Ella hojeó sus notas, hasta que finalmente tropezó
con un excepto donde claramente, Byron estaba tratando de
escribir mucho más limpio de lo que solía hacerlo. Junto con
una imagen perfecta de la escritura que siempre tuvieron las
letras. Hermosas letras artísticas que simplemente deletreaban
varios nombres, incluidos Audrey y Roze. Al lado de su nombre,
incluso había dibujado una pequeña Rosa.
 Byron… es el que escribió las cartas. Se apoyó contra el
escritorio, mareada, sin saber cómo procesar esto. Un misterio
de doce años finalmente resuelto. Sin necesidad de sobornar al
departamento forense para que haga nada.

Ese bastardo astuto… Retrocedió la fecha en su cabeza.

Hace doce años, ella tenía quince, Byron catorce. Así que le
había estado enviando esas cartas desde entonces. Él había
estado… enamorado de ella desde entonces. Y no le mencionó
nada al respecto. Siempre actuó como si fueran grandes amigos.
Que esto era lo que estaban destinados a ser. Sin embargo, él le
había estado enviando estas cartas de San Valentín todos los
años, sin falta desde entonces.

Casi demasiado tarde, escuchó pasos, luego Byron abrió la

puerta por completo. La vio sosteniendo los sobres y el papel de
carta en sus manos, y su rostro palideció ligeramente.

—Mierda—, dijo.

—Tú—, respondió ella, agitando la pila hacia él. —¡Fuiste tú

todos estos años! ¿Cómo diablos me lo ocultaste todo este
tiempo?

—Yo, eh…— Se sonrojó furiosamente y levantó las manos

en un gesto defensivo. —No quería arruinar nada. Yo, eh, sí, me
enamoré de ti en ese entonces, pero tu amistad era tan
importante para mí. No podría decírtelo, nunca. La única forma
en que pude decírtelo fue a través de esas cartas. Pero se
suponía que nunca ibas a descubrir que venían de mí.

Miró a Byron, a su miedo sincero, antes de dejar escapar

un suspiro de derrota. —Hazme un café. Sentémonos. Y
hablemos.

Tragó saliva visiblemente pero asintió. —¿Puedes guardar

todo de nuevo?
 —Sí. Por supuesto. Lo siento que yo…

—Debería haberlo esperado, de verdad. Siempre tuviste

curiosidad por las cosas—. Él le dio una sonrisa triste, antes de
salir arrastrando los pies de la habitación. Con un ligero
sentimiento de culpa, Roze guardó todos los artículos en sus
lugares apropiados, antes de cerrar el cajón y enderezar los
sellos de cera. Cerró la puerta detrás de ella, para ver a Byron en
medio de ver el café salir de su máquina de café.

Ninguno de los dos dijo nada durante unos momentos, y le

dio a Roze tiempo para procesar su impactante nuevo
descubrimiento. Byron. Letras romances. Byron enamorado de
ella desde los catorce años. Ese idiota que nunca dejó entrever
por un segundo que sentía algo por ella más que amistad.

Supuso que podía admirar el sentimiento detrás de eso, en

cierto modo. No queriendo poner en peligro su amistad a largo
plazo. Queriendo mantener todo en secreto para poder seguir
viéndose, riendo y bromeando juntos. Excepto que ella se había
alejado de él y de Audrey, al final. Se quedó atrapada en sus
exámenes, su nueva vida social, y luego se olvidó por completo
de contactarlos a los dos cuando fue a la universidad y comenzó
su carrera propiamente dicha.

Habían pasado años desde la última vez que hablaron. Sin

embargo, nunca dejó de escribir esas cartas.

Santo cielo. Se sentó en una especie de shock, todavía

luchando por procesar toda esta nueva información.

Byron le entregó el café y luego se sentó bastante nervioso a

su lado, frotándose las manos en las rodillas, como si de repente
se hubieran vuelto sudorosa y desagradables. Ninguno de los
dos dijo nada por un momento. Se podía oír caer un alfiler en la
habitación. Eventualmente, Roze reunió el coraje para hablar
primero.
 Podrías haberme dicho que eras tú. No tenías que estar tan
asustado por eso.

—Como dije, no quería arruinar la amistad que teníamos.

Era demasiado importante para mí. Y luego ese tipo de se
convirtió en mi… mantra. Para no arruinar las cosas entre
nosotros.

Roze se sentía tan mal que Byron no podía sentirse

completamente honesto con sus propias emociones con respecto
a ella. No es que supiera cómo reaccionaría si Byron alguna vez
confesara cuando todavía se veían mucho. Tal vez ella lo habría
rechazado y luchado por hablar con él.

O tal vez le habría ayudado verlo bajo una luz

completamente nueva… —Dime, Byron. Dijiste que te
enamoraste de mí en ese entonces. Ya no es el caso, ¿verdad?

El silencio bastante culpable que siguió a su pregunta

confirmó algunas otras cosas.

—Vaya.

Dio una sonrisa bastante nerviosa para que coincida con su

lenguaje corporal nervioso. —Sí, no creo que pueda mentir sobre
esto, lo siento. Todavía me gustas. Sin embargo, como dije, no
tengo intenciones de arruinar esta amistad. Acabamos de
empezar a conectarnos de nuevo. No tenía la intención de que
descubrieras nada sobre esas cartas, y lo siento.

—No te arrepientas. Me alegro de que finalmente se haya

resuelto un misterio—. Examinó a Byron, realmente lo examinó,
preguntándose acerca de sus propios sentimientos con respecto
a él. Ella no tenia realmente fantaseaba mucho con Byron en su
mente, excepto en las pocas ocasiones extrañas en las que
podría haber estado preguntándose cosas en ese entonces... y
quizás un poco más recientemente, aunque sabía que debería
concentrarse más en encontrar a Audrey.

Ese era el tema principal. Cualquier interés que ella

pudiera tener en Byron ahora, tendría que esperar hasta que las
cosas con Audrey se hubieran resuelto.

—Byron. Hay algo que quiero decirte—. Ella se acercó y

tomó su mano entre las suyas. —Estoy interesada en volver a
conocerte. Estoy... feliz de escuchar esto de ti. Aleja las dudas
que podría tener sobre volver a conectarme. Acerca de ver a
dónde podrían ir las cosas con nosotros—. Ella se llevó los
nudillos a los labios y los besó, su boca suave y tierna sobre el
hueso. Inhaló profundamente y se mordió el labio inferior.

—¿No te molesta oírme admitir esto?

—No. Somos diferentes de antes, Byron. Y, sin embargo,

somos iguales en algunos niveles. Y pienso… tal vez una parte de
mí estaba esperando que dijeras algo. Aunque en realidad nunca
pensé en ello hasta que vi la evidencia en el cajón de tu
escritorio.

Sus ojos parecieron brillar en ese momento. Luego

parpadearon a sus labios. En ese momento, ella no pudo
resistirse. Ella se inclinó y tomó sus labios entre los suyos y, por
primera vez, se besaron. Suave, pero firme. Sus bocas se
mezclan en un calor abrasador. La electricidad corría por su
columna, disparándose a través de su cuerpo mientras se
conectaba con el hombre que le había gustado durante todos
esos años.

Ella se resistía a alejarse, pero lo hizo después de un

supremo esfuerzo, ahora acunando su cara entre sus manos en
lugar de entrelazarlas con sus dedos. —Estaría… muy interesada
en explorar las cosas más a fondo. Pero ahora… no es el
momento. Estos sentimientos… este volver a conocerse más
profundamente… tendrá que esperar.
 Byron resopló y asintió. —Estoy de acuerdo. El momento no
es del todo correcto. Primero debemos asegurarnos de que
Audrey esté a salvo—. Dijo eso, mientras sus ojos se posaban
una vez más en los labios de Roze. Chico, parecía querer hacer
esto más difícil de lo que debería ser. Ella negó con la cabeza y
colocó un dedo sobre sus labios.

Tranquilo, muchacho. Tenemos un caso que resolver. Sus

labios se fruncieron contra su dedo antes de alejarse con un
suspiro casi triste.

—Sí. No todavía. He esperado doce años. Puedo esperar

más tiempo si es necesario.

Ella resopló ante eso, pero lo dejó ir al fin.

Les tomó un tiempo volver a sentirse cómodos hablando

entre ellos después de la admisión de las cartas, después de que
ella lo admitiera por él. Pero debido a que ese afecto mutuo
nunca había desaparecido realmente, las cosas volvieron a ser
más o menos normales una hora después.

Byron realmente había estado enamorado de ella durante

todos esos años. Que increíble. Qué absolutamente asombroso.
Nunca pensó que alguna vez estaría en una situación como esta.
Lamentó en cierto modo haber perdido el contacto con ellos. Pero
si nunca perdiera el contacto, ¿estaría ahora en esta posición?

Es difícil saberlo con certeza.

Se colaron en un último beso antes de que ella se dirigiera

a casa para prepararse para el trabajo. Hizo todo lo posible por
no pensar demasiado en Byron mientras llegaba a la comisaría y
se encontró con su colega adicta al trabajo veinte minutos
después, entrando a la oficina con una memoria USB.
 —He estado reuniendo más información sobre nuestra
dama desaparecida—, gruñó Wisteria, metiendo la tarjeta USB
en su computadora.

—¿Qué evidencia?

—Rastreé dónde trabaja Mark—, dijo Wisteria. —Hablé con

algunos de sus compañeros de trabajo, quienes dijeron que les
gustaba e incluso salían a beber con él a veces. Luego fui a los
bares en los que le gustaba beber, hablé con los camareros si
conocían a este hombre. Solo trataba de ver si podía desmenuzar
alguna evidencia nueva, como lugares favoritos. En uno de los
bares... encontré oro.

—¿Oro?— Roze examinó el USB. —Todo lo que tenga que

ver con ¿qué?

—Tengo algunas imágenes sobre eso. Me lo descargó de su

computadora y creo que a ti también te gustaría verlo.

Roze miró por encima del hombro de Wisteria mientras

cargaba el video.

—Han pasado unas cuatro horas, déjame llegar allí...—

Wisteria reenvió rápidamente lo que claramente parecían las
imágenes de CCTV del bar, que mostraban la barra principal del
bar donde se podía ver principalmente las espaldas de los
clientes y al cantinero moviéndose. Wisteria señaló una de las
figuras desplomadas en la barra. La fecha de la filmación fue
febrero del 12. Posiblemente la misma noche en que
desaparecieron Mark y Audrey.

—Este es Marck. Ya tenemos un cronograma definitivo.

Todavía estaba en la ciudad el día 12. Ya nos dimos cuenta de
que los dos desaparecieron el día 12, principios del 13. Y nos
llevó hasta el día 14 responder una llamada e investigar—.
Wisteria señaló con el dedo la cabeza de Mark. —No me gusta
este tipo en absoluto.
 —A mi tampoco. Fui a hablar con personas que también lo
conocían—, dijo Roze. —Hablé con su tía y un amigo mío habló
con su abuelo en otro pueblo, porque es demasiado misógino
para hablar con mujeres. Así que necesitaba conseguir un amigo
hombre.

—Correcto, sí, tiene sentido. Supongo que lo hizo fuera de

horario, ya que de lo contrario debería haber hecho que uno de
los otros detectives lo acompañara.

—Sí, estaba fuera de horario.

Wisteria asintió, antes de pinchar a Mark en el circuito

cerrado de televisión de nuevo. —El camarero dijo que parecía
particularmente agitado esta noche. También bebió más de lo
habitual. Seguía murmurando cosas en voz baja mucho. No
quería decir mucho al respecto cuando el camarero preguntó,
por supuesto. Se le quedó grabado en la mente esa noche. Por
eso fue capaz de identificar a Mark tan rápido y luego me llevó a
las imágenes.

—Está bien, eso es increíble. Así que tenemos un marco de

tiempo, más o menos. Sabemos que estaba agitado por algo, y
que es posible que algo haya pasado. Tal vez en casa, tal vez en
el trabajo. ¿Quién sabe? Pero tenemos un momento
desencadenante aquí mismo.

—Sí.— Wisteria sonrió, orgullosa de sí misma por un

momento. —Todavía nos falta el ingrediente clave de adónde han
ido. En cuanto a los eventos que llevaron a este momento, somos
un poco más claros. Pedí imágenes de CCTV de este hombre
saliendo, que también están aquí. La marca de tiempo es a las
11:30 p. m. Así que probablemente llegó a casa alrededor de la
medianoche. Ebrio.

Ebrio…A Roze no le gustó cómo sonaba eso. Probablemente

significó que Audrey recibió una paliza debido a lo que estaba
afectando a este hombre en ese momento. Después de eso...
¿quién sabía lo que pasó? Necesitaban más. Sin nada mejor que
hacer, Roze pidió permiso para realizar una búsqueda en el área
local y Wisteria se unió a ella. Mark y Audrey podrían estar en
cualquier lugar, pero en este punto, hasta que alguien llamara
para dar la ubicación del automóvil o viera a Mark o Audrey en
algún lugar, no tenían mucho más que hacer aparte de
búsquedas aleatorias, lo que hicieron en áreas notorias fuera de
la ciudad.

Una de las primeras cosas que hicieron fue visitar un lugar

donde hubo un asesinato hace quince años, en busca de señales
de una tumba recién excavada. Por supuesto, Roze no quería
buscar a su amiga en las tumbas, pero en este punto, realmente
no tenía otra opción. Vivos o muertos, necesitaban comprobar
los lugares. Nada fuera de lugar con el viejo lugar del crimen.
Nada inusual en los otros sitios que revisaron. Un popular
vertedero de basura. Un lugar donde la gente suele acampar
durante la noche cerca del río. Un lugar donde los coches solían
aparcar antes de adentrarse en los bosques.

Pasaron horas buscando un lugar potencial, pero sin nada,

estaban en un callejón sin salida con su evidencia. Roze también
le pasó la información a Byron, aunque deseaba poder dar
noticias algo mejores que una marca de tiempo de la
desaparición de Mark y Roze.

Byron pidió reunirse y así lo hicieron en el Castle Café

después del trabajo. Pidieron sus bebidas favoritas y se
desplomaron juntos, ambos deseando tener mejores noticias
para darse el uno al otro.

—No me gusta que estuvieras buscando en sitios de

asesinatos para encontrar a Audrey.

—Es parte del procedimiento. Tenemos que hacer tales

búsquedas si hay poco más para actuar. Peinamos el área y
buscamos lugares donde puedan ocurrir cosas. Ya teníamos
equipos de búsqueda que revisaron algunos de los lugares más
evidentes. Ahora son solo voluntarios y siempre que tengamos
los recursos y el tiempo para buscar, hasta que llegue una pista
más grande al recinto para que actuemos.

Byron tomó la mano de Roze entre las suyas y ambos se

mostraron solemnes. Preguntándose si alguna vez encontrarían
a su amigo con vida. Las estadísticas no estaban a su favor.
Cuanto más tiempo desapareciera alguien sin obtener respuesta,
más probable sería que estuviera muerto. Sin embargo, no
quería compartir esta estadística brutal con Byron, sabiendo que
él necesitaba la esperanza.

Siguió revisando su teléfono a intervalos, incluso cuando

compartieron un momento de tranquilidad juntos, y Roze lo
interrogó al respecto.

—La tía ha estado en contacto conmigo. Ella dice que ha

estado preguntando a los miembros de la familia que 'no están
locos', en sus palabras, para ver si pueden dar más información.
Me ha estado diciendo que se reunirá con un amigo que es amigo
de su hermanastro, al menos hasta hace poco. Ella espera que él
pueda decirle algo.

Roze levantó una ceja, curiosa por la implicación detrás de

eso. —¿Qué esperas que se descubra de esto?

—No sé. Tal vez lugares favoritos a los que Mark solía ir
cuando era niño. Esas pueden ser áreas para que estudiemos,
¿verdad?

—Verdad. Esa era la información que actualmente les

faltaba. Ya habían verificado algunos de los lugares preferidos de
Audrey, al principio de la búsqueda, pero parecía más probable
que necesitarían descubrir los lugares preferidos de Mark.

—¿Dices que esta tía está en una reunión en este

momento?
 —Sí. Ella me actualizará una vez que haya terminado.
Excepto que han pasado un par de horas y me he estado
poniendo muy nervioso por eso—. Byron miró fijamente su
teléfono, aún sosteniendo la mano de Roze con la otra mano.

Roze se relacionó con esa impaciencia. Era parte de lo que a

veces la frustraba del trabajo policial. Todos los programas
hicieron que pareciera que todo fue instantáneo y la información
se entregó rápidamente. La realidad era que las búsquedas y la
recopilación de pruebas podían llevar desde unas horas hasta
unos meses. Años si un caso terminara enfriándose, sin nueva
evidencia que lo impulsara. Con suerte, esto no sería lo que
sucedería con Audrey, ya que tenían un sospechoso en su
desaparición, y naturalmente, todos estaban especialmente
interesados en localizar e interrogar a dicho sospechoso.

Ella y Byron conversaron, todo el tiempo esperando,

esperando, con la esperanza de que algo fuera su gran
oportunidad.

La reconfortaba estar cerca de Byron, sabiendo que ahora

que habían vuelto a forjar su conexión, solo podía hacerse más
fuerte. Esperemos que en una circunstancia positiva, sobre las
cartas, su larga amistad y el cariño compartido el uno por el
otro.

El teléfono de Byron vibró y lo sostuvo frente a su cara,

mirando el nuevo mensaje o mensajes que llegarían. Roze esperó
pacientemente mientras Byron lo miraba, antes de decir: —Santa
mierda.

—¿Qué?

—Ella nos ha dado dos ubicaciones. Mira.— Le mostró su

teléfono a Roze por fin. Los dos lugares a la mano; una ruta de
senderismo que la familia solía recorrer cuando Mark era
mucho, mucho más joven. Y una cabaña familiar, a dos horas de
distancia, perdida en las montañas, fuera de los caminos
trillados. Roze se quedó mirando la cabaña, un escalofrío la
recorrió. Qué buena ubicación sería esa. Especialmente si
querías mantener a alguien restringido.

—Tengo que compartir esto con Wisteria y el departamento.

Esta es una evidencia vital.

—Voy a ir a esa cabaña—, dijo Byron. —Ahora. No estoy

esperando a la policía.

—Tienes que esperar; necesitamos procesar la información

y lograr que las fuerzas se unan.

—Claro, puedes hacer eso. Pero me voy. Si Audrey está ahí,

no la dejaré esperar ni un segundo más.

Roze protestó más, pero Byron estaba claramente decidido.

Desesperada, porque no quería que su amiga fuera sola, dijo: —
Se lo pasaré a la policía ahora. Pero no te vas sin mí. No puedo
dejarte ir solo como un idiota.

Los fríos ojos azules de Byron se posaron en ella, llenos de

determinación. —Será mejor que seas rápida, entonces. Porque
me voy.
 6

Byron

Roze pasó frenéticamente el mensaje sobre las ubicaciones

a su colega. Mientras tanto, Byron se preparó. Afuera del Castle
Café, buscó su dragón interno, preparando la transformación.
Esperando a que Roze terminara bien con esa llamada suya.

—Está bien—, jadeó, bajando su teléfono. —Wisteria ha

sido informada. Están reuniendo un detalle mientras hablamos.
Le he dicho que estamos corriendo por delante. Me maldijo un
poco por ser un idiota y luego me dijo que no me muriera.

—Buena colega tienes allí.

—Ella no está equivocada—. Roze miró a Byron, antes de

revisar su arma, asegurándose de que estuviera completamente
cargada y con el seguro puesto. —Pero no voy a dejarte ir y
morir. No después de haberte encontrado de nuevo.

—Te olvidas de quién soy—. Byron se irguió en toda su

estatura, sin ningún atisbo de encorvamiento. —Puedo
transformarme en un dragón. Me hace bastante resistente a
muchas cosas.

Roze hizo un sonido de succión con los dientes. —Cierto.

Me olvidé un poco de eso.

—También estoy volando allí en forma de dragón. Es más

rápido.
 —No, toma autos. Necesitamos poder recuperar a Audrey, y
no sabemos en qué condición estará. Si está bien, es posible que
esté demasiado débil para aferrarse a ti.

—Puaj.— Roze tenía razón. —Está bien. Coche será. Pero

me pondré en forma de dragón cuando estemos allí.

—Mi coche.— Roze le hizo señas a Byron para que la

siguiera, y él lo hizo, irritado pero agradecido al mismo tiempo.
Volar a lomos de un dragón, en el que tenía la intención de llevar
a Roze con él, podría ser una experiencia incómoda.
Dependiendo de la condición de Audrey también... tenía sentido.
Además, vio que Roze llevaba un botiquín de primeros auxilios
en su automóvil, colocado en el asiento trasero de fácil acceso.

Dios, el coche seguiría siendo mucho más lento que

simplemente volar allí en forma de dragón. Apretó los dientes y
se guardó sus pensamientos para sí mismo, permitiendo que
Roze marcara el ritmo y usara su navegador por satélite para
guiarla hacia la ubicación de la cabina.

Existía la posibilidad de que fuera de los dos lugares, el

sendero o incluso algo más en lo que no habían pensado podría
haber sido un lugar para que Mark fuera. Sin embargo, tanto él
como Roze se quedaron mirando esa cabaña y tomaron la
decisión. Algo al respecto lo llamó y envió un incómodo revuelo
en su estómago.

Algo que le decía que tenían que ir allí, lo más rápido

posible. Cada segundo contaba. ¿Quién diablos sabía en qué tipo
de condición podría estar Audrey?

Corrieron hacia el lugar lo más rápido que pudieron, en los

reinos desvanecidos de la luz del día. No eran exactamente las
mejores condiciones de iluminación para observar el lugar, pero
al menos en forma de dragón, Byron podía ver mucho.
 Les tomó poco menos de dos horas llegar a la montaña,
pero solo podían llegar hasta cierto punto antes de que tuvieran
que detenerse.

De repente, un automóvil estacionado apareció frente a

ellos cuando giraron a la izquierda.

—Ese es el coche del bastardo —susurró Roze. Estamos

cerca a menos que lo abandone y huya hace días. No podemos
estar completamente seguros. Pero estamos seguros de que
vamos a averiguarlo.

Byron gruñó suavemente. Aparcaron junto al coche. Roze

tomó una foto, se la envió a Wisteria, antes de sacar el botiquín
de primeros auxilios. Ahora se agruparon. Byron preparó su
dragón interior, manteniéndolo cerca para transformarse
mientras avanzaban a través del delgado rastro de animales.

Diez minutos más tarde, fuera del camino trillado, cuando

el crepúsculo comenzó a consumir la luz de arriba, lo vieron.

La cabaña de la foto pero luciendo mucho más deteriorada

que antes. Roze y Byron se agazaparon junto a unos arbustos,
con cuidado de no acercarse demasiado. No se encendieron luces
y escucharon ruidos. Si el coche estaba allí, tal vez significaba
que Mark estaba cerca.

Byron y Roze se miraron.

—Ella está aquí—, susurró. —Sé que lo está.

Roze asintió, sacó su arma y quitó el seguro. Dejó caer el

botiquín de primeros auxilios en el monte. —Tenemos que
acercarnos en silencio, fuera de la vista de la ventana si es
posible. No les des la oportunidad de poder verte, y estaremos
bien.
 —Me verán bien cuando me dé la vuelta—. Miró hacia
arriba y la astilla de luna, casi llena, brilló sobre ellos. En ese
momento, pensó en los hombres lobo y la mitología que los
rodeaba con respecto a la luna llena. Los hombres lobo podían
transformarse en cualquier momento. Pero a veces, realizaban
rituales a la luz de la luna. Vieja magia.

¿Fue una coincidencia que la luna estuviera casi llena y

sabiendo que el linaje de Mark tenía sangre de hombre lobo?

Probablemente. De todos modos, hizo que Byron mirara a

su alrededor, atento a los gruñidos de las bestias, atento a los
ruidos reveladores dentro de la cabina. Ya comenzó la
transformación parcial. Le crecieron escamas sobre la piel, sintió
que se le afilaban los dientes dentro de la boca. Su visión mejoró,
y su sentido del olfato y el sonido mejoraron dramáticamente
sobre su forma humana. Roze observó la transformación parcial.

—No alertes a nadie de tu forma completa todavía,— siseó.

Él asintió y, con gestos de la mano de ella, se separó para
acercarse a la casa. Ambos tuvieron cuidado de evitar ser vistos
directamente, acercándose desde los lados sin ventanas de la
cabina. Byron se sobresaltó cuando vio una luz parpadeando,
brillando justo debajo del hueco en la puerta trasera por donde
se acercó. Presionó la oreja contra la puerta, con cuidado de no
proyectar una sombra por la luz, escuchando cualquier cosa que
pudiera decirle quién estaba allí y dónde.

En ese momento, una voz masculina llegó a sus oídos. No

podía distinguir las palabras, solo el tono general de que era
masculino. Siguió escuchando, antes de escuchar pasos, cada
vez más fuertes. Presa del pánico, se presionó contra la pared,
preparándose para saltar si se abría la puerta trasera. Sabiendo
que su ventana de oportunidad probablemente sería pequeña.

La puerta no se abrió. Los pasos se hicieron dolorosamente

fuertes, antes de que algo crujiera. Luego tuvieron una calidad
de eco para ellos, cada vez más y más silenciosos. Como si fuera
a bajar. Un sótano, pensó Byron. Se arriesgó y miró por el ojo de
la cerradura de la puerta para ver si aparecía algo. Solo tuvo una
vista muy estrecha de un pasillo, antes de que una forma se
acercara y él retrocediera.

El pomo de la puerta sonó ligeramente. —Byron—, llegó el

susurro más suave. —Soy yo.

Se tensó por su ataque cuando la puerta se abrió y Roze se

reveló. —¿Roze?

—Abrí la ventana —murmuró. —En la cocina. Escuché los

pasos.

Byron logró entrar en la casa, y Roze examinó en silencio y

con destreza cada habitación del piso en el que se encontraban.
Cada habitación despejada. Se movía más silenciosa que un
gato, y él estaba impresionado con el entrenamiento que había
detrás. Sostuvo su arma al frente, acercándose primero a cada
arma de la habitación. Todo el lugar tenía un aspecto ruinoso y
descuidado, como si la gente no hubiera vivido aquí durante
mucho tiempo. La bombilla que iluminaba la sala de estar estaba
desnuda, sin cubierta, con pequeñas telarañas colgando. El
lugar tenía un olor acre, podredumbre mohosa, y parte de esa
podredumbre se podía ver en los soportes de madera.

Peligro, Byron pensó.

Actualmente, la única habitación que quedaba sin explorar

era una puerta entreabierta, con escaleras que conducían a la
oscuridad. Roze tomó la delantera, bajando las escaleras con
pasos terriblemente lentos, probando cuidadosamente cada
escalón para ver si cedía o crujía.

Ocho escalones más abajo, algo crujió. La tranquila voz

masculina que llegaba hasta ellos dejó de hablar.
 Byron dejó de lado toda precaución y observó a Roze
precipitarse por el resto de las escaleras, con el arma en la
mano. —¡Policía! ¡Manos arriba o dispararé!.

Una maldición. —¡Perra! ¡Cómo te atreves!

Estallido. Byron corrió hacia abajo, dejando que la

transformación se apoderara de él. Pasó junto a Roze,
asimilando la escena de una pesadilla. Roze, temblando detrás
de él, volvió a apuntar, pero Mark, más rápido de lo que debería
ser posible, se abalanzó sobre ella. Un agujero de bala parecía
encajado en su hombro. Pelaje explotó en su piel. Boca alargada
en un hocico, un gruñido.

Byron dejó escapar un rugido, clavando sus garras

crecientes en el pelaje de Mark transformado. Su forma de
dragón continuó expandiéndose, hasta que el dragón más grande
rodó por la tierra y la madera del sótano, intentando atrapar al
enorme hombre lobo. Los esfuerzos de Byron recibieron gruñidos
y cortes feroces. Su mundo se convirtió en un borrón de dolor y
dientes, garras, escamas y pelaje mientras ambos luchaban por
obtener ventaja, tratando de colocar sus dientes y garras en
lugares vulnerables.

El hombre lobo dejó escapar un chillido aullador, arañando

con sus garras las alas plegadas de Byron, y este rugió de dolor.
Con un violento golpe de cola, apartó al hombre lobo de las alas,
pero probablemente también se llevó un trozo del ala. Al ver rojo,
Byron cargó contra el hombre lobo temporalmente sin aliento,
chocando contra él y causando que los estantes de arriba se
rompieran y resonaran sobre ellos. Escuchó el roce de algo, el
sonido metálico, pero no podía darse la vuelta para ver qué
causaba los ruidos. Solo podía concentrarse en el hombre lobo
que tenía delante, que intentaba aferrarse a su garganta.

Con golpes sangrientos y rápidos de sus garras, finalmente

logró someter al hombre lobo, golpeando el cráneo con fuerza
contra el suelo, una y otra vez, hasta que dejó escapar un
gemido y se quedó inmóvil.

Examinó a su presa vencida, que aún respiraba, lenta e

inconsciente, antes de girar en el aire, sus ojos draconianos
enfocados en Roze, buscando a tientas un llavero en una jaula
cerrada. Dentro de la jaula se arrodillaba una mujer miserable,
de aspecto sucio, con grandes ojos oscuros y asustados en la
penumbra del sótano.

Se encogió de nuevo en su forma humana, tratando de

ignorar el dolor, y buscó algo con lo que atar al hombre lobo
inconsciente. No fue exactamente difícil encontrar cuerda y
cadena en el sótano. En unos minutos, tenía bien atado al
hombre lobo. Tal vez un poco demasiado apretado, pero jódelo.

Ninguna persona inocente reaccionó así ante ellos.

Roze finalmente localizó la llave correcta y la jaula se abrió.

Tuvo que ayudar a la temblorosa Audrey y sostenerla con un
brazo. —Está bien, Audrey. Te tenemos. Te tenemos. Ese
bastardo ya no puede hacerte nada.

Byron las observó a las dos, antes de arrastrar al hombre

lobo inconsciente y atado a la jaula y arrojarlo dentro. —Ciérralo,
Roze.

—Ah sí.— Roze titubeó un poco antes de entregarle la

cadena a Byron, exponiendo la llave correcta. —Esa. Byron,
necesito que cuides de Audrey mientras yo voy a buscar el
equipo. Ya veremos lo que podemos tratar ahora, pero el resto
tendrá que estar en el hospital.

—Sí.— Encerró a ese bastardo de hombre lobo en la jaula, y

luego se acercó a la temblorosa y silenciosa Audrey. Sus ojos
estaban muy abiertos, en profunda conmoción. Él envolvió un
brazo alrededor de ella, y ella estaba helada al tacto. —Jesús.
Ven aquí.— Él la abrazó, y después de lo que pareció una
eternidad, ella finalmente se inclinó hacia él. Trató de darle todo
el calor de su cuerpo que pudo, mientras ella se estremecía
violentamente en sus brazos.

—Viniste por mí —graznó finalmente. —Ustedes dos. Roze...

no puedo creerlo. Roze está aquí…

—Ella te estaba buscando. Ambos lo éramos. No íbamos a

dejar que te desvanezcas en la nada—. Besó la parte superior de
la cabeza de Audrey, acunando a su amigo. No se merecía lo que
le había pasado en absoluto.

Roze bajó corriendo las escaleras con el botiquín de

primeros auxilios que había sacado de su coche y dejado entre
los arbustos. —Puedo tratarte aquí, o podemos ir arriba.
¿Audrey?

—Arriba —graznó Audrey.

Byron la sostuvo para ayudarla a subir las estrechas

escaleras, y fueron al sofá de la sala de estar, asegurándose de
que todas las luces de la cabaña estaban encendidas. Roze le dio
a Byron el trabajo de enviar mensajes de texto a Wisteria
mientras ella atendía a Audrey, revisando si había heridas,
moviendo la ropa cuando era necesario para examinar si había
huesos rotos o cualquier otra cosa. Audrey se veía horrible.
Tenía moretones en la cara y sus labios estaban hinchados. Se
agarró la muñeca con torpeza y resultó que tenía un par de
dedos rotos. Roze miró algo feroz mientras atendía a su amiga.

Byron, mientras tanto, envió un mensaje a Wisteria. —La

encontramos. Ella está viva. El sospechoso esta capturado
y atado. El sospechoso también era un hombre lobo. Parece
que la gente no mencionó eso.

Wisteria llamó rápido y Byron contestó, ya que Roze lo

rechazó cuando intentó pasarle el teléfono.
 —Hola—, dijo Byron. —Soy un civil, lo sé, pero vine aquí
con Roze.

—Eso ya lo sé—, espetó Wisteria. —¿Dónde está Roze?

—Está atendiendo a Audrey. No quiere tomar el teléfono.

—Ponme en el altavoz.

Byron titubeó e hizo eso, por lo que la voz de Wisteria

retumbó en la habitación. —Está bien, Roze, tenemos a la policía
en camino. ¿Necesitas una ambulancia?

—Creo que estará bien para llevarla en el auto—, gruñó

Roze, aún atendiendo a su amiga. —El sospechoso era un
hombre lobo, así que parecía que necesitábamos a alguien como
Byron aquí. Es un idiota, pero su corazón está en el lugar
correcto.

—Estúpido. ¿Cuáles son los detalles?

Roze se refirió a lo que le sucedió a Wisteria de una manera

seca, casi lacónica, centrándose en transmitir solo la
información, en lugar de la emoción detrás de ella. La emoción
estalló cerca del final, cuando dijo: —Él la mantuvo en la jaula
como un maldito animal. Algo en todo esto también apesta. Creo
que vamos a tener que excavar por todos lados. Creo que
podríamos terminar encontrando cosas que no queremos
encontrar.

Wisteria dejó escapar un gruñido que resonó en la

habitación. —Sí, tengo la sensación de que estamos a punto de
resolver algunos casos reales sin resolver… de todos modos,
quédense quietos. Estaremos contigo en breve.

La llamada se desconectó. —Ella es terca—, dijo Roze. —

Pero supongo que eso también me gusta de ella. ¿Necesitas
agua, Audrey? ¿Alimento?
 —Agua.

Byron se apresuró a buscar agua y se conformó con una

botella guardada en la nevera. Cuando Audrey logró tragar un
poco, su voz se volvió menos áspera en el proceso. —Gracias.
Roze... Byron... No puedo creer que ambos hayan venido.

—Te salvé una vez en el pasado—, dijo Roze. —No dejaré

que esos esfuerzos se desperdicien.

Audrey se rió entre dientes, pero sonaba como si le doliera.

—Ah… todo duele.

—Él te golpeó, ¿supongo?

Después de una larga pausa, Audrey asintió y sus ojos se

llenaron de lágrimas. —Lo siento. Realmente pensé que era
perfecto. Pero luego su comportamiento comenzó a cambiar
cuando me mudé… me mudé. Y viste… lo que puede hacer.

—¿Qué dijo que quería hacer contigo?— preguntó Roze, su

voz amable. —Tengo que saber. ¿Por qué te tuvo en esa jaula,
Audrey?

Audrey no pudo decir nada por un momento. Parecía

demasiado asustada incluso para hablar. —Él... dijo que en dos
días, me necesitaría para morir—. Ella dejó escapar un sollozo
descarado. —¡Dos días! no sé por qué siguió contando los días.
Las horas. Entraba al sótano y decía, Cinco más días, mi bonita.
Cuatro días más. Treinta y seis horas más…

Byron se estremeció. En dos días, era luna llena. Eso no

podía ser una coincidencia.

—¿Por qué te llevó el día 13?— Roze sondeó de nuevo.

 —Yo…— Audrey tragó saliva, luchando contra los sollozos.
—Iba a dejarlo. Le dije, y al principio... en realidad parecía estar
de acuerdo con eso. El salió. Luego regresó, y fue como si un
monstruo lo hubiera alcanzado.

Byron y Roze se sentaron a ambos lados de Audrey,

ofreciéndole consuelo a la pobre y sucia mujer. Ambos tuvieron
cuidado de no tocarla en ninguna zona vulnerable. Todo lo que
podían hacer era consolarla y decirle que todo estaría bien.

Le hicieron compañía, justo hasta que brillaron las luces

afuera y llegó la policía para hacerse cargo de todo.
 7

Roze

Wisteria salió furiosa de la sala de interrogatorios, sus ojos

de un amarillo feroz, las garras aún sobresaliendo de sus dedos.
Se apoyó contra la puerta, respirando profundamente para
calmarse.

—¿Qué pasó, Wist?— Roze le preguntó. La detective hombre

lobo retrajo sus garras en los dedos.

—Obtuve lo que necesitaba de él. No respeta mucho a las

mujeres, pero seguro que respeta a los hombres lobo.

—¿Tienes la confesión?

—Oh sí. La confesión y la razón por la que quería

sacrificarla en la luna llena—. Wisteria juntó las manos. —Es
un rito de iniciación entre ciertos clanes de hombres lobo. Una
vieja y antigua magia que cuando sacrificas a alguien que te
amo, o que alguna vez te amo, fortalece la fuerza de tu forma de
hombre lobo. Es algo que se transmitió en su familia de mierda,
pero solo podría funcionar para aquellos que realmente podían
transformarse—. Wisteria enseñó los dientes. —Salvajes.

—¿Es verdad? ¿Puede esta magia realmente empoderar al

hombre lobo?
 Wisteria la examinó con una mirada poco impresionada. —
Sí. Pero cualquiera que lo haga, cualquiera que siquiera piense
en hacerlo no es más que una bestia con piel humana. Pierden el
derecho a ser humanos. Merecen ser sacrificados como los
perros que son.

Vaya, eso fue mucho calor de Wisteria allí. —Realmente no

te gusta esto.

—No. Nosotros, los hombres lobo, ya lo pasamos bastante

mal con la mala reputación en los medios. Bastardos enfermos
como este lo hacen más difícil para el resto de nosotros.

Roze entendió. Le dio un abrazo a su colega, lo que pareció

sorprenderla muchísimo. A Wisteria no le gustaban tanto los
abrazos. Pero ella lo permitió al menos. Una mejora de antes.

La última semana había sido una locura. Después de dejar

a Audrey en el hospital y asistir a conferencias de prensa locales
sobre el descubrimiento fortuito de Audrey, las cosas entre Roze
y Byron se habían ralentizado mientras lidiaban con todas las
locuras que estaban sucediendo. Habían visitado a Audrey varias
veces mientras se recuperaba de todas sus diversas lesiones,
incluidas algunas internas que no eran tan obvias con un
examen rápido.

Todo lo que habían averiguado sobre Mark era correcto.

Una persona que podía encantar su camino en los pantalones de
casi cualquier persona. Alguien lo suficientemente afortunado
como para poder transformarse en un hombre lobo, a pesar de
que el gen está muy por debajo del hombre lobo original en su
árbol genealógico. Según Wisteria, parecía que lidiaba con su
identidad de hombre lobo y deseaba desesperadamente encajar.
Se había puesto en contacto con algunos de los hombres lobo de
su ascendencia, y querían que hiciera este sacrificio mágico para
demostrar que realmente era uno de ellos, en lugar de un ser
humano débil que resultó tener la capacidad de transformarse.
 Aparentemente, la única razón por la que Audrey logró
sobrevivir tanto tiempo con Mark fue porque él afirmó que
realmente la amaba y luchó con la idea de sacrificar a alguien a
quien amaba.

Solo cuando ella realmente reunió el coraje para irse fue

cuando él finalmente decidió seguir adelante con el sacrificio. No
podía tenerla huyendo antes de que fuera el momento.
Necesitaba estar allí en el momento en que saliera la luna llena,
y en ese breve minuto cuando estuviera realmente llena,
derramar su sangre vital y usar tanto la sangre como la magia de
la muerte para potenciar su propia forma. Un asunto
espeluznante y horrible que afortunadamente frustraron, dos
días antes de la fecha prevista para el sacrificio.

Agotada, después de otro día ajetreado en el trabajo, Roze

se fue a dormir a la casa de Byron después. Ella no dijo nada al
principio, solo se lanzó a sus brazos exhausta, antes de que se
acurrucaran en el sofá como solían hacer años atrás, sin nada
que ver más que Detectives Ghoul. Una vez más, Byron le
acarició el cabello con esa forma soñadora que amaba. Hizo que
pequeños escalofríos de placer viajaran a través de su cuero
cabelludo, todo el camino a través de su cuerpo. La hizo sentir
segura y protegida en sus brazos.

—Estoy tan contento de haberla salvado—, murmuró en el

cabello de Roze, mientras su Detective Ghoul favorito no lograba
resolver un caso por enésima vez. —Sé que nunca quisiste
decirlo en voz alta, pero estoy seguro de que ambos estábamos
preocupados de que ella ya no estuviera viva.

—No quería decírtelo mucho. No quería que empezaras a

asustarte conmigo —admitió Roze. —Pero esperaba… no importa
cuán malo haya sido, esperaba lo mismo.

Byron dejó escapar una risa suave y acarició su cabello. La

sensación era dichosa, cálida... y envió ciertos escalofríos a
través de su cuerpo que no tenían nada que ver con el calor.
 Finalmente. Todo el estrés y el drama habían terminado. Ya
no necesitaba leer notas en una búsqueda desesperada de su
amiga. Audrey estaba a salvo. Byron yacía aquí ahora, a su lado,
con una promesa susurrada de que pronto podrían explorar las
cosas entre ellos. Ver adónde fueron estos vínculos potenciales.

Sabía que tal vez debería esperar, pero había esperado lo

suficiente, sinceramente. Quería que alguien como Byron la
sostuviera. Abrazarla, besarla, llevarla a una fantasía que tantas
mujeres deseaban.

El deseo crecía y crecía mientras se acurrucaban juntos. Su

mente seguía divagando, imaginando cómo empezar las cosas.
Tal vez sería ella quien besara a Byron, o él daría el primer paso.
Tal vez ella debería animarlo.

Ella levantó una mano y la dejó deslizarse sobre su muslo.

Provocándolo con la lentitud del gesto. Su pulgar extendiéndose,
y muy accidentalmente rozando a propósito contra la mitad de
sus pantalones. Lo escuchó inhalar por la nariz, como si hubiera
reunido todo su aliento y luego hubiera olvidado cómo respirar.
Continuó bromeando levemente, haciéndolo parecer muy casual,
pero aún permitiendo un dedo perdido aquí, un dedo perdido
allá...

La tensión en el aire se acumuló entre ellos. La emoción

brotó en ella, lista para estallar, ya que pasó todo este tiempo
bromeando, pero sin llegar a hacerlo del todo. Su mano dejó de
pasar por su cabello como si estuviera distraída.

Se preguntó cuánto tiempo más podría burlarse de él de

esta manera, hasta que se rompiera.

Un minuto. Dos minutos…

 Rompió en el tercer minuto. En un momento, su mano se
deslizó por la parte superior de sus pantalones, tocando la piel
desnuda debajo de la camisa; al momento siguiente, él la había
empujado rápidamente contra el sofá, colocándose encima y
besándola. Él la besó fuerte, rápido, con pasión desenfrenada, y
ella se dejó llevar por la ola de emoción y felicidad que siguió al
contacto. Los labios lucharon contra los labios. Todo su cuerpo
se sentía electrificado y vivo, cada toque la hacía hiperconsciente
del contacto, de la forma en que él se apretaba contra ella, con
un muslo encajado entre los suyos...

La pasión ardía implacablemente en ella, ya que ambos

finalmente cedieron a la lujuria antes de que los devorara por
completo. Una mano ahuecó su rostro mientras él la besaba, la
otra lo sostenía sobre ella. Esa mano se movió, explorando
bruscamente sobre su ropa, enviándola a un frenesí más y más
salvaje por querer el contacto entre ellos.

Dios, nunca pensó que besar pudiera sentirse tan bien. Su

cuerpo lo anhelaba, ansiaba ser tocado. Se sentía como pura
locura y caos, la forma en que lo necesitaba en este momento.
Años y años de pasión reprimida, de amor, de querer a alguien
como él en su vida, por fin haciendo realidad un sueño.

En un momento, se las arreglaron para tropezar en un

furioso grupo de besos y manoseos hasta el dormitorio, aunque
definitivamente hicieron algunas paradas en boxes en el proceso.
Primero lo empujó sobre la cama y le arrancó la ropa una por
una, para poder tener una idea del cuerpo que yacía debajo. Lo
que vio no la decepcionó en absoluto. Abdominales sólidos como
una roca, un cuerpo tonificado y musculoso con solo un leve
vello en el pecho. Muslos fuertes, y un… bajo bien dotado, por
decir lo menos.

—No es justo—, sonrió, atrayéndola hacia él. —Tu ropa

también debería quitarse.

—Arráncamelos.
 Con una fuerza increíble, le desgarró la ropa. Los botones
de su camisa saltaron, volando a través de la habitación
mientras él la arrancaba. Sin embargo, ella lo detuvo antes de
que pudiera quitarse el sostén: los buenos sujetadores eran
condenadamente caros. Terminó dejándola desabrochar eso,
mientras él trabajaba en el resto de su ropa.

—Será mejor que tengas una bonita camisa de gran tamaño

para que me ponga después de esto.

—Te prometo que tendrás uno de esos—, se rió, ahora

echándose hacia atrás para admirar su cuerpo desnudo por
primera vez. —Guau. Eres increíble. Lo que sea que estaba
soñando, lo estoy descartando ahora mismo. Porque esto es
mejor que cualquier cosa que haya imaginado.

Ella se sonrojó ante eso, casi sintiéndose tímida en el

momento. Hacía tiempo que no se exponía a un hombre. Un
tiempo más desde que a un hombre que realmente... amaba.

No podía decir la palabra en voz alta. No todavía.

Necesitaban tiempo. Más tiempo antes de que saliera esa
palabra, tan fácil y tan fuerte como la amistad que tenían entre
ellos. Por ahora, dejó que se encendiera en ella, aumentando el
calor y la emoción de su interior. Cayeron en los brazos del otro,
abrazándose con fuerza y sintiendo la suavidad sedosa y la
aspereza de todas las partes de su cuerpo tocándose.

Cuando finalmente alcanzó los condones y se puso uno, se

volvió mucho más difícil pensar o concentrarse después de eso.
Su mundo se redujo a un mundo de placer y deseo. La sensación
de él dentro de ella. La forma en que sus respiraciones se
mezclaban. La forma en que sus brazos se sentían tan fuertes a
cada lado de ella, y cómo la cama se sacudía con sus feroces
movimientos. Cada beso se sentía como si dejara un rastro de
fuego sobre su piel, y podía rastrear el mapa de sus besos a
medida que pasaban de su boca, oído, a sus pechos. Se detenía
a menudo para besarla, como si le encantara el sabor de ella, y
el creciente placer interior pronto dio paso a un rugiente
orgasmo que la invadió, haciendo que cada miembro
hormigueara y un gemido ahogado saliera de su garganta.

Su corazón siguió latiendo a un ritmo implacable, pero se

desaceleró un poco después de que el orgasmo terminó su
devastador camino a través de ella. Animó a Byron a seguir
adelante, a perseguir su propia liberación, y él la siguió hasta el
borde momentos después, hundiendo su rostro en su cuello
mientras se estremecía en su propio orgasmo.

Se abrazaron durante algún tiempo después de esa

liberación, acalorados y reacios a separarse. Aunque él se
desprendió de su interior y descartó el condón, todavía
permanecían enredados en los brazos del otro mucho después,
ahora recurriendo a acariciarse distraídamente la cara del otro,
alborotándose el cabello.

Sus cristalinos ojos azules se clavaron en los de ella. Ella

recuerda por un momento cómo el color de los ojos coincidía con
el color de su forma draconiana. Recordó esa furia azul peleando
con el hombre lobo, derrotándolo en una ráfaga. Qué asustada y
sorprendida había estado de él en ese momento, comprendiendo
finalmente el increíble poder que yacía dentro de él.

Él era fuerte. Alguien en quien pudiera confiar para

protegerla, además de que él supiera que ella también podía
protegerla. Más que eso. Él era... Byron.

Un hombre increíble y maravilloso que tuvo la suerte de

tener en su vida.

Ella podría ser feliz así. Feliz de tener a alguien como él a

su lado.
 —¿Qué estás pensando?— murmuró, acariciando su
cabello. —Pareces tan sumida en tus pensamientos.

—Estoy pensando en ti—, susurró ella, rozando

suavemente su labio inferior contra el de él. —Estoy pensando
en todos los años que desperdiciamos, cuando podríamos haber
estado experimentando esto todo el tiempo.

—No creo que esos años hayan sido un desperdicio en

absoluto—. Le devolvió los labios antes de besarla en la mejilla.
—Creo que necesitábamos ese tiempo separados para poder
crecer, para que las cosas pudieran cambiar. Lo necesitábamos,
o no estoy seguro de si hubiéramos llegado a esta etapa al final.
Volviste a mi vida cuando te necesitaba. Cuando Audrey te
necesitaba.

—Te digo que espero no tener que salvarla por tercera vez.
Y le he dicho que cualquier chico que encuentre en el futuro, nos
pasará primero. Si no lo aprobamos, será mejor que corra.

Él se rió de eso. —Estoy de acuerdo. Queremos que ella sea

feliz.

—Ella merece sentir una fracción de lo que siento por ti en

este momento.

—Cualquiera estaría feliz por eso.

—Solo una fracción, ¿eh?

—Toda su fuerza podría ser demasiado para cualquiera—,

dijo, con las mejillas ligeramente sonrojadas. —A menos, por
supuesto, que resulte ser un dragón.

—No necesitas ser un dragón para amar a alguien—, dijo,

antes de darse cuenta de esa mierda, en realidad... en realidad
había dicho amor en voz alta.
 Su sonrisa se ensanchó. Sus ojos brillaban de pura alegría.
—¿Te gustaría repetir lo que acabas de decir allí?

—No lo volverás a escuchar por un tiempo. Los primeros

días, ¿recuerdas?

Frotó su nariz contra la de ella. —Bueno, hay mucho

espacio en mí para el amor, pero... tendré cuidado al decirlo.

—Cuando estemos listos—, dijo.

—Cuando estemos listos,— repitió, con un guiño y otro

dulce beso en sus labios. —Hablando en serio. Nunca pensé que
escucharía algo así para salir de tus labios.

—Solo finge que no sucedió.

—¿Qué no pasó?

—Exactamente. Lo entendiste.

Se miraron el uno al otro por un momento prolongado antes

de que una especie de humor diabólico se apoderara de Byron.
Con una sonrisa y un chillido de Roze, se dispuso a hacerle
cosquillas, y ella luchó furiosamente para soltarse de su agarre.

Habían tenido muchos ataques de cosquillas cuando eran

más jóvenes, así. Roze era demasiado sensible, y el único lugar
donde Byron sintió siquiera remotamente cosquillas fue en sus
pies. Excepto que si le hacías cosquillas en los pies, entonces te
pateaba la próxima semana antes de que tuvieras tiempo de
decir: —Ups.

Las cosquillas duraron unos minutos. La siguiente sesión

íntima duró mucho más que eso.
 Epílogo

Un año después – 14 de febrero

Roze se rió para sí misma. Allí, empujada a través de su

buzón, había una carta familiar. La decimotercera de las cartas
que le llegan de Byron. La levantó del suelo, examinó el hermoso
sello de cera con la V y pasó los dedos por la inmaculada
interpretación de Byron de su nombre con la letra más pulcra
que jamás había visto. Escritura que nunca había sospechado
que Byron fuera capaz de hacer hasta tiempos recientes.

Bueno, la gente podría sorprenderte todos los días, al

parecer. Justo cuando pensabas que no tenían más sorpresas,
se adelantaron y dieron otra.

Rompió el sello de cera y sacó el áspero papel para escribir,

leyendo el nuevo mensaje.

Querida Roze,

No puedo creer que haya pasado un año desde que nos reunimos de nuevo. Ya no me
enamoro de ti. Lo que siento ahora es mucho más intenso que un enamoramiento. Es un amor
ardiente y verdadero que se fortalece día a día.

Nunca pensé que en realidad estaríamos juntos, solo lo soñé. Lo soñé mucho, pero
siempre te creí tan lejos de mi alcance. Cuando nos volvimos a encontrar, eras más adorable de
lo que jamás recordaba. Más decidido. Fuerte y confiado, con ganas de hacer su trabajo y
hacerlo bien.

He disfrutado conocerte este año. He amado cada cosa que he aprendido sobre ti,
íntima, emocional y físicamente.

Roze se sonrojó un poco ante esa declaración, pero sonrió.

Espero conocer más de ti cada día. Espero que nuestro amor se haga más fuerte.
Espero que tal vez pronto podamos dar un nuevo paso juntos... pero no te lo diré todavía.
Podrías darme un puñetazo por ello.

Mucho Amor, tu (No) Misterio Admirador.

Por supuesto, todavía no lo firmó con su nombre real. No,

eso sería demasiado fácil ahora, ¿no?

PD: Estoy parado torpemente afuera de tu puerta.

Leyó la última línea y puso los ojos en blanco. —¿Byron?

¿Estás ahí afuera?

—Sí.

—Idiota. ¡Adelante!— Abrió la puerta y parpadeó por un

momento. Byron estaba afuera con un traje blanco y negro,
sosteniendo un enorme ramo de rosas rojas y una caja de
chocolates en forma de corazón en la otra mano.
 —Pensé que haría todo lo posible para que esto fuera lo
más cliché posible—, dijo, radiante. Ella se paró en la entrada,
riendo, antes de que él la rodeara con sus brazos y le diera un
apasionado y prolongado beso en los labios.

—Ah, eres un romántico, tú—, dijo Roze, apartándolo de un

empujón. —¿No mencionaste algo sobre darle Rosas y chocolates
a Audrey también?

—Sí. Cuando mencioné que estaba haciendo esto por ti, se

quedó boquiabierta y dijo que era maravilloso y esas cosas y que
deseaba que la gente hiciera eso por ella. Así que dije que
haríamos eso por ella. Así que vamos a salir y comprarle algunas
cosas ahora mismo.

Roze sonrió, arrebatándole los chocolates y las Rosas,

colocándolos en su sofá por ahora. —Suena como un plan.
Hagamos Operación: Romance para Audrey. Llévala a un club o
algo así. A ver si podemos encontrar una buena persona para
ella.

Byron arrastró a Roze a otro beso, inclinándola de una

manera dramática, casi erótica. Él la persiguió hasta el
dormitorio cuando ella dijo que necesitaba vestirse.

No se vistieron del todo durante una hora o dos. Ocurría así

más a menudo de lo que a Roze le gustaba admitir. Ella acabo
de ver a Byron y luego quería quitarse la ropa y luego ¡ups!, ¿a
dónde se fue el tiempo?

Ella supuso que eso sucedía mucho cuando estabas

enamorada.

Este prometía ahora ser el mejor. Día de San Valentín.

Fin
 Sobre la Autora

Lisa Daniels es una (joven) maestra de escuela jubilada que

reside en Miami. Después de cinco años de enseñanza, Lisa
Daniels descubrió que no era el mundo en el que quería habitar.
Después de dejar su puesto, se mudó a Miami. Ella no se ha
arrepentido.

En sus mundos, Lisa Daniels crea personajes que van más allá
de la narrativa habitual. Si bien definitivamente incluyen el
romance, Lisa Daniels se esfuerza por hacer que los mundos
sean más reales con personajes que son más que simples
recortes de cartón del género. Todos los personajes principales (y
muchos de los secundarios) tienen una rica historia que se
extiende mucho más que las propias historias. Esto hace que sea
más fácil entretejer las historias para que pueda ver los
personajes que conoció en cuentos anteriores y ver cómo se las
han arreglado desde entonces.
.
.
0
.
.
.