Josef Breuer

Josef Breuer fue un médico, fisiólogo y psicólogo

austriaco (Viena, 15 de enero de 1842-ibid., 20 de
junio de 1925), descubridor de la función del oído
Josef Breuer
en la regulación del equilibrio y del mecanismo de la
regulación térmica del cuerpo por medio de la
respiración. Creador del método catártico para el
tratamiento de las psicopatologías de la histeria.
Dicho método fue precursor del método
psicoanalítico de Sigmund Freud.

Índice
Antecedentes
Breuer, Freud y el psicoanálisis
Obra
Véase también
Bibliografía
Información personal
Nacimiento 15 de enero de 1842
Antecedentes Viena (Imperio austríaco)
Fallecimiento 20 de junio de 1925 (83 años)
Nacido en el seno de una prestigiosa familia judía,
Viena (Primera República de
su madre fallece cuando Josef contaba con tan solo
Austria)
4 años de edad. Queda entonces al cuidado de su
abuela materna y de su padre, el rabino Léopold Sepultura Döbling Cementery
Breuer (1791-1872), quien era una eminencia en Nacionalidad Austríaca (1842-1867, 1918-1919,
judaísmo y redactor del manual de instrucción 1919-1925) y
religiosa utilizado en las escuelas judías de Viena. austrohúngara (1867-1918)
Sin embargo, Josef, fiel defensor de los principios de Familia
la asimilación, no creyente ni practicante a pesar de
Cónyuge Mathilde Breuer
mantenerse durante toda su vida apegado a los
principios fundamentales del judaísmo, decide tomar Educación
el camino de la medicina en la que comenzó a cursar Educado en Universidad de Viena (Medicina;
sus primeros estudios en 1859. hasta 1867)

Información profesional
Durante su carrera universitaria fue alumno de Josef
Skoda, Ernst von Brücke, Kart Rokitansky y de Ocupación Médico, profesor universitario,
Johann Ritter von Oppolzer, destacado médico filósofo, psicoanalista y fisiólogo
clínico, del cual se convierte en su asistente en el Empleador Universidad de Viena (desde
Hospital General de la ciudad. Finalmente se recibe 1867)
de Privat-Dozent (docente adscrito) en 1867.
Hacia 1868, trabaja en el laboratorio de fisiología del Dr. Ewald Hering donde descubre la función del
nervio neumogástrico en el proceso de la regulación térmica corporal por medio de la respiración, que
determina la relación entre los pulmones y el sistema nervioso. A este proceso se lo conoce finalmente
como el reflejo de Hering-Breuer. Ese mismo año se casa con Mathilde Altmann, con la que tendrá cinco
hijos: Robert, Bertha, Margaret, Hans y Dora.

En 1871 decide terminar con su carrera universitaria para dedicarse a la atención particular de pacientes,
entre los cuales se destacan personalidades como Johannes Brahms, Marie von Ebner-Eschenbach y Franz
Brentano. Asimismo, consagra parte de su carrera científica a la investigación de los receptores vestibulares
del oído interno mediante el estudio exhaustivo de la anatomía de peces, reptiles y aves. Por dicho análisis,
y trabajando desde el laboratorio instalado en su hogar, en 1873 desarrolla, junto al fisiólogo Ernst Mach, la
teoría Mach-Breuer sobre la función del conducto semicircular, que es primordial para entender la función
del oído en la regulación del equilibrio en los seres humanos.

Junto con la práctica privada de la medicina y la investigación, Breuer se dedica a la enseñanza privada en
el Instituto de Fisiología de la Universidad de Viena, dirigido por su exprofesor, Ernst von Brücke, hasta
que renuncia definitivamente en 1885.

En un curso sobre afecciones renales que imparte en dicho instituto, hacia 1877 conoce a Sigmund Freud,
uno de sus alumnos, con el que entablará una estrecha relación.

Breuer, Freud y el psicoanálisis

La relación entre Josef Breuer y Sigmund Freud, mantenida entre 1882 y 1895, se articuló en diversos
frentes. Además de hacerse amigos íntimos, Breuer tuvo un papel importantísimo en la vida de Freud como
figura paterna, aconsejándolo en los distintos aspectos de la carrera que compartían. También lo apoyó
económicamente para que estableciera su consultorio como médico particular, y finalmente fue el creador
de un método para el tratamiento de la histeria en el cual se basó Freud para crear su teoría del inconsciente,
y de ésta, el psicoanálisis.

Breuer y Freud, como médicos clínicos, ya venían atendiendo en paralelo a pacientes con trastornos
psíquicos, en especial a mujeres de la burguesía de Viena con síntomas histéricos, pero es a partir del
tratamiento a Anna O. (seudónimo dado por Josef Breuer a Bertha Pappenheim para proteger su identidad)
que Breuer desarrolla los primeros estudios sobre la patología histérica.

Entre diciembre de 1880 y junio de 1882 Josef Breuer trata a Anna O., una joven de 21 años con cuadros
de anorexia, parálisis, una grave perturbación del lenguaje y otros síntomas que aparecen luego de la
muerte de su padre, y por la que es diagnosticada como histérica.

El tratamiento consistía en inducir a la paciente a un estado hipnótico (la hipnosis estaba en boga en aquella
época) y persuadirla a que rememorara las circunstancias previas a la primera aparición de cada uno de los
síntomas padecidos. De esta manera, al salir del trance hipnótico, dichos síntomas histéricos iban
desapareciendo uno a uno. Este tratamiento, realizado dos veces al día, al que Anna O. solía llamar “cura
por la palabra” o “deshollinación”, y que Josef Breuer denominó método “catártico”, tuvo progresos y
retrocesos con relación al vínculo amoroso imaginario que la paciente había creado con su doctor.
Efectivamente, Bertha, durante casi los dos años que duró la atención, fue elaborando una transferencia
afectiva con Breuer que provocaba fluctuaciones en sus estados de mejoría y empeoramiento de acuerdo a
si el doctor estaba presente o no.

A mediados de 1882, ante los celos de su esposa, Matilde, por dedicarle demasiado tiempo a la paciente, y
dada la desaparición eventual de todos los síntomas histéricos de Bertha por el proceso de catarsis, Breuer
informa a esta última que da por terminado el tratamiento. No obstante, esa misma noche se le solicita con
urgencia en casa de la paciente, a la que descubre confusa, contorsionándose y con agudos dolores
abdominales. Inquirida por sus dolencias, ésta responde a viva voz que está por “parir al hijo del Dr.
Breuer”.

Escandalizado ante tal escena de embarazo psicológico, y reconociendo que el tratamiento no había surtido
efecto, Breuer opta por transferir a Bertha Pappenheim al cuidado de Freud.

Sin embargo, a la larga este fracaso arrojó resultados muy positivos que Breuer y Freud aprovecharon.
Breuer descubrió que los pacientes histéricos no tenían dolencias físicas sino que, en realidad, sus síntomas
eran el resultado de la acción permanente de ciertas experiencias traumáticas del pasado que por su
inadmisibilidad se habían reprimido, aunque no olvidado, y además, que al liberar dichos pensamientos
reprimidos, exteriorizándolos y aceptándolos de manera consciente, los síntomas desaparecían.

Breuer no hace público sus descubrimientos con relación al tratamiento de Anna O., pero sí le ofrece a
Freud utilizar el método catártico en los pacientes de éste. Freud, basándose en dicho método, opta por
dejar de lado la hipnosis y en su lugar establece el procedimiento de “asociación libre”. De esta manera,
ambos van desarrollando una forma revolucionaria de psicoterapia que desemboca, en 1893, en la
publicación de “la comunicación preliminar” de Breuer-Freud sobre el mecanismo psíquico de los
fenómenos histéricos, y en 1895, en los “Estudios sobre la histeria”.

Ya en 1891 la relación entre Breuer y Freud había comenzado a decaer debido a varias discusiones en el
campo de lo científico. Breuer se apegaba a una concepción cientificista clásica que no aceptaba la
separación total entre fisiología y psicología, mientras que Freud abogaba por la creación de todo un
sistema teórico nuevo para la psicología y una independencia absoluta de cualquier otra rama médica. Por
otro lado, Breuer concebía al método catártico con la hipnosis, pero sin la adopción de la “asociación libre”
ni otras modificaciones y ampliaciones sugeridas por Freud. Pero lo que algunos autores consideran el
desacuerdo que precipitó el fin de la amistad fue la discusión sobre los recuerdos infantiles y la seducción.
Freud consideraba que sus pacientes neuróticos habían sido seducidos en la infancia, en cambio Breuer
creía que tales seducciones nunca habían existido sino que eran recuerdos de fantasías infantiles. Sobre este
último punto, y con el tiempo, Freud daría la razón a Breuer.

La amistad terminó por romperse definitivamente para el año de la publicación de Estudios sobre la
Histeria, en 1895.

Breuer desistió de continuar con los estudios sobre el psicoanálisis. Prefirió seguir con el ejercicio clínico en
su consulta privada, como lo venía haciendo desde hacía mucho tiempo. Con todo, siguió de cerca la
carrera de su examigo, al que le tenía respeto sumo aunque no compartieran los mismos puntos de vista.
Freud reconoció el carácter anticipatorio de los estudios de Breuer respecto al psicoanálisis, pero advirtió
que había diferencias fundamentales entre las concepciones de Breuer y la propia, especialmente en cuanto
que Breuer tendía a una teoría fisiológica "hipnoide", a diferencia de la teoría de la "defensa" (llamada
luego, "represión") propugnada por Freud.

Entre otras tantas teorías, a Breuer se le atribuye el concepto de que la percepción y la memoria son
procesos psíquicos completamente distintos, y de haber desarrollado una teoría de las alucinaciones.

Sin duda alguna, Josef Breuer fue un personaje de gran influencia en el proceso teórico de la psicología, a
pesar de haber sido subestimada su influencia en los conceptos de Sigmund Freud.
Breuer es reconocido como uno de los mejores fisiólogos y psicólogos de Viena. Fallece en la misma
ciudad que lo vio nacer, el 20 de junio de 1925, a los 83 años.

Obra
Zwei Fälle von Hydrophobie. In: Wiener medizinische Wochenschrift 18 (1868). Sp. 178 f.,
210-213.
Das Verhalten der Eigenwärme in Krankheiten. In: Wiener medizinische Wochenschrift 18
(1868). Sp. 982-985, 998-1002.
Die Selbststeuerung der Athmung durch den Nervus vagus. In: Sitzungsberichte der
Akademie der Wissenschaften Wien, math.-naturw. Kl. 58/2 (1868), S. 909-937.
Bemerkungen zu Senator's „Beiträge zur Lehre von der Eigenwärme und dem Fieber“. In:
Arch. path. Anat., Berlin 46 (1969), S. 391 f.
Über Bogengänge des Labyrinths. In: Allg. Wien. med. Ztg. 18 (1873), S. 598, 606.
Über die Function der Bogengänge des Ohrlabyrinthes. In: Med. Jb., Wien 1874. S. 72-124.
Zur Lehre vom statischen Sinne (Gleichgewichtsorgan). Vorläufige Mittheilung. In: Anz. Ges.
Ärzte, Wien 1873. Nr. 9 (17. Dezember 1873), S. 31-33.
Beiträge zur Lehre vom statischen Sinne (Gleichgewichtsorgan, Vestibularapparat des
Ohrlabyrinths). Zweite Mittheilung. In: Med. Jb., Wien 1875. S. 87-156.
Neue Versuche an den Ohrbogengängen. In: Arch. Physiol. 44 (1889), S. 135-152.
Über die Funktion der Otolithen-Apparate. In: Arch. Physiol. 48 (1891), S. 195-306.
Über Brommastitis. In: Wien. med. Presse 35 (1894), Sp. 1028.
Über Bogengänge und Raumsinn. In: Arch. Physiol. 68 (1897), S. 596-648.
Die Krisis des Darwinismus und die Teleologie. Vortrag, gehalten am 2. Mai 1902. In:
Vorträge und Besprechungen. (1902), S. 43-64. Nachdruck der Ausgabe 1902: Edition
diskord, Tübingen 1986.
Über Galvanotropismus bei Fischen. In: Zbl. Physiol., Wien 16 (1902), S. 481-483.
Studien über den Vestibularapparat. In: Sitzungsberichte der Akademie der Wissenschaften
Wien, math.-naturw. Kl. 112/3(1903), S. 315-394.
Über den Galvanotropismus (Galvanotaxis) bei Fischen. In: Sitzungsberichte der Akademie
der Wissenschaften Wien, math.-naturw. Kl. 114/3 (1905), S. 27-56.
Über das Gehörorgan der Vögel. In: Sitzungsberichte der Akademie der Wissenschaften
Wien, math.-naturw. Kl. 116/3 (1907), S. 249-292.
Bemerkungen zu Dr. H. Abels Abhandlung „über Nachempfindungen im Gebiete des
kinästhetischen und statischen Sinnes“. In: Zschr. Psychol. Physiol. Sinnesorg. 45 (1907), 1.
Abt., S. 78-84.
Über Ewald's Versuch mit dem pneumatischen Hammer (Bogengangsapparat). In: Zschr.
Sinnesphysiol. 42 (1908), S. 373-378.
Curriculum vitae [1923]. In: Dr. Josef Breuer 1842-1925. Wien o. J. [1927]. S. 9-24.
Ein telepathisches Dokument. In: Umschau 28 (1924). S. 215 f.
Josef Breuer / Rudolf Chrobak: Zur Lehre vom Wundfieber. Experimentelle Studie. In: Med.
Jb., Wien 22/4 (1867). S. 3-12.
Josef Breuer / Sigmund Freud: Über den psychischen Mechanismus hysterischer
Phänomene. Vorläufige Mittheilung. In: Neurol. Zbl. 12 (1893), S. 4-10, 43-47; zugleich in:
Wien. med. Blätter 16 (1893), S. 33-35, 49-51.
Sigmund Freud / Josef Breuer: Studien über Hysterie. Franz Deuticke, Leipzig + Wien 1895.
Neudruck: 6. Auflage. Fischer, Frankfurt a. M. 1991. ISBN 3-596-10446-7
Josef Breuer / Alois Kreidl: Über die scheinbare Drehung des Gesichtsfeldes während der
Einwirkung einer Centrifugalkraft. In: Arch. Physiol. 70 (1898), S. 494-510.
 Marie von Ebner-Eschenbach / Josef Breuer: Ein Briefwechsel. 1889-1916. Bergland-
Verlag, Wien 1969

Véase también
El día que Nietzsche lloró

Bibliografía
Obras Completas de Sigmund Freud. Volumen II - Estudios sobre la histeria (1893-1895). 1.
Estudios sobre la histeria (Breuer y Freud) (1893-95). Buenos Aires/Madrid: Amorrortu
editores. ISBN 978-950-518-578-8.

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