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En los albores del siglo XX, el neurólogo austriaco Sigmund Freud empezó a
sentar las bases del psicoanálisis, un novedoso enfoque sobre la psique
humana que es tanto una teoría de la personalidad como un método de
tratamiento para pacientes con trastornos. La principal contribución de Freud
a la psicología sería su concepto de inconsciente. Freud sostenía que el
comportamiento de una persona está profundamente determinado por
pensamientos, deseos y recuerdos reprimidos; según su teoría, las
experiencias dolorosas de la infancia son desalojadas de la conciencia y
pasan a formar parte del inconsciente, desde donde pueden influir
poderosamente en la conducta. Como método de tratamiento, el
psicoanálisis procura llevar estos recuerdos a la conciencia para así liberar al
sujeto de su influencia negativa.
No son pocas las objeciones e incluso sarcasmos que, ya en su tiempo y
todavía en nuestros días, recibió y sigue recibiendo el psicoanálisis. Por los
mismos años en que Wilhelm Wundt trataba de afianzar la psicología como
ciencia independiente aplicando una metodología experimental, Freud partió
de la observación clínica para construir una disciplina con importantes
núcleos especulativos y, en consecuencia, difícilmente verificables; su
eficacia terapéutica también sería blanco de críticas.
Pese a ello, la difusión del psicoanálisis acabó revolucionando la visión del
ser humano; su influencia sobrepasó de inmediato el ámbito de la psicología
para extenderse a la filosofía, la literatura y las artes, y nociones como la de
inconsciente quedaron instaladas en la cultura occidental hasta el punto de
haber sido asumidas, incluso en lo que respecta a la percepción de su propia
mente, por el hombre contemporáneo. En este sentido, en Freud culminan
los sucesivos avances que, desde el siglo XVII, dejaron atrás los
presupuestos religiosos y configuraron la mentalidad científica
moderna: Newton estableció la concepción del universo; Darwin, la del origen
de la vida y del hombre, y Freud, la de la psique, con la salvedad de que las
doctrinas freudianas carecen de fundamentos científicos comparables.
Biografía
Sigismund Freud, que a los veintidós años habría de cambiar ese nombre por
el de Sigmund, nació en Freiberg, en la antigua Moravia (hoy Príbor,
República Checa), el 6 de mayo de 1856. Su padre fue un comerciante en
lanas que, en el momento de nacer él, tenía ya cuarenta y un años y dos
hijos habidos en un matrimonio anterior; el mayor de ellos tenía
aproximadamente la misma edad que la madre de Freud -veinte años más
joven que su esposo- y era, a su vez, padre de un niño de un año. En su
edad madura, Freud hubo de comentar que la impresión que le causó esta
situación familiar un tanto enredada tuvo como consecuencia la de despertar
su curiosidad y aguzar su inteligencia.