Unidad 15 Magmatismo y tectónica de placas

Un ejemplo de vulcanismo cercano: las islas Canarias

Muchas islas volcánicas, como los archipiélagos de Indonesia, las Antillas o las Kuriles, están situadas
en bordes de placas y su origen es la subducción de litosfera oceánica bajo litosfera oceánica. Pero no
todas las islas volcánicas son arcos insulares de origen subductivo. Tal es el caso de nuestro
archipiélago canario.

Fotografía satélite de las islas Canarias. El archipiélago es el resultado del vulcanismo intraplaca.

Las islas Canarias son un archipiélago de naturaleza magmática producido por un vulcanismo no
asociado a bordes de placas, sino que es típicamente de intraplaca y, aunque está muy estudiado, los
geólogos no se ponen de acuerdo sobre su origen. Este problema es, posiblemente, la controversia
geológica más importante que existe a nivel nacional. En la actualidad, existen tres hipótesis que tratan
de explicarlo, pero, de momento, ninguna de ellas se ha impuesto de manera clara sobre las otras.

1. Teoría de los bloques levantados

Propuesta por Vicente Araña Saavedra, entre otros, en 1976, es una de las que cuenta con mayor
credibilidad entre la comunidad científica. Según esta hipótesis, las islas se formaron durante la
orogenia Alpina, hace 40 Ma, debido al choque compresivo entre la placa Africana y la Euroasiática. Se
formaron cordilleras por plegamiento de materiales, como el Atlas, en Marruecos, y también se fracturó
la corteza oceánica en los puntos más débiles, dando lugar al levantamiento de bloques que
conformarían la base de cada una de las islas. Posteriormente, al cesar el movimiento de las placas, se
originó el ascenso de magma a través de las fracturas o grietas que se habían formado entre los
bloques. Primero, hubo una fase de vulcanismo submarino que formó el complejo basal, y
posteriormente, otra de vulcanismo subaéreo (en superficie), hace aproximadamente 20 Ma.

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Un ejemplo de vulcanismo cercano: las islas Canarias

2. Teoría de la fractura propagante

Planteada por Francisco Anguita y Francisco Hernán en 1975, está relacionada con la formación de
la falla del Atlas meridional, una fractura situada en el noroeste de África. Se formó por el choque de la
placa Africana y la Euroasiática y, como consecuencia, se cree que se propagó de este a oeste, hasta la
zona del archipiélago, a través del fondo oceánico. Cuando cesó el movimiento y la presión entre las
placas, comenzó el ascenso puntual del magma, que fue formando cada una de las Islas.

3. Teoría del punto caliente

Da explicación a la formación de archipiélagos de origen volcánico que no tienen relación con bordes de
placas litosféricas, que es donde se desarrolla prácticamente todo el vulcanismo de la Tierra. John
Tuzo Wilson, cuando estudiaba el origen del archipiélago de Hawái en 1973, dijo que en los
archipiélagos de intraplaca el vulcanismo está producido por una fuente de magma llamada hot spot o
punto caliente. Este se encuentra situado en un lugar fijo del manto terrestre, a mayor profundidad que
las placas litosféricas. Al producirse el ascenso, se expulsa al exterior y se forma una isla, que se va
alejando de este foco de emisión debido al desplazamiento de la placa Africana de oeste a este. De
esta manera, se fueron formando todas las islas del archipiélago canario, siendo las más antiguas las
que más alejadas se encuentran del punto caliente.
Movimiento de
la placa

Cadena de islas
volcánicas

Punto
caliente

1. ¿Crees que las controversias científicas son buenas para el avance de la ciencia? ¿Qué tiene
que aportar un científico para rechazar una hipótesis diferente a la suya? ¿Cuándo se zanja
una controversia?
Las controversias son imprescindibles, ya que sin ellas, nunca aparecerían nuevas propuestas que
desmintiesen las anteriores, y así hasta encontrar la respuesta verdadera. Un científico debe aportar
datos argumentados en su nueva hipótesis y comprobables para demostrar su validez. La
controversia se zanja cuando una teoría este bien demostrada sin posibilidad de ser cuestionada y
sea rotundamente cierta.
2. ¿Conoces alguna controversia científica histórica, aunque no sea puramente geológica?
Si, la controversia sobre el uso de las vacunas, o la controversia sobre la forma de la tierra, o sobre la
evolución del ser humano.

3. ¿Cómo piensas que puede resolverse el problema del origen de las islas Canarias?

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Se solucionaría creando una teoría que fusionase las tres teorías en una sola

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