TEMA IV: OROGÉNESIS Y TECTÓNICA DE PLACAS

1. Orogénesis

La orogénesis consiste en un tipo de proceso geológico que suele dar como resultado la
formación de montañas y cordilleras en la superficie terrestre. Ocurre cuando dos placas
tectónicas se encuentran y una de ellas se fractura y se “arruga" sobre sí misma. Las principales
orogenias que se han producido en la Tierra desde el Paleozoico hasta la actualidad son:
- La caledoniana, a finales del Silúrico dio lugar a los orogenos de Irlanda, Escocia,
Escandinavia, Groenlandia, y los del noroeste de América.
- La hereinica, se produjo durante el pérmico y origino los Urales, los Apalaches, el
Macizo Central francés, el Sistema Ibérico español y cordilleras africanas y australianas.
- La alpina, tuvo lugar desde finales desde finales del Cretácico hasta el Terciario y
origina los Alpes, los Andes, las Montañas Rocosas, los pirineos, el Atlas, el Cáucaso, el
Himalaya y los Cárpatos.
Existen diversas líneas de estudio para dar explicación a la formación de los orogenos

 Neptunismo (Werner). Fue la primera gran hipótesis geológica y decía: “La Tierra estuvo
cubierta totalmente de agua y por sedimentación sucesiva se fueron depositando los
materiales”. Esta teoría no explicaba los volcanes;
 Vulcanismo, los volcanes y sus fenómenos quedaban explicados, pero no se lograba ver
como habían producido los plegamientos,
 Teoría del catastrofismo (Cuvier 1759 – 1832), supone que habían existido múltiples
creaciones, tantas como fósiles distintos en cada época, que habrían seguido vivos hasta
la llegada de grandes catástrofes, desapareciendo y quedando sus restos como recuerdos
de las sucesivas creaciones.
 Teoría de los geosinclinales (Hall, 1859), propone que los sedimentos, medida que se
van hundiendo, al alcanzar una determinada profundidad se funden, dando lugar a un
magma , en el cual ascienden en primera instancia arcos insulares y posteriormente
orogenos
 Teoría de la contracción (Dana, 1862), supone que los geosinclinales se plegarían por la
contracción de la Tierra. Es falsa porque supone que para la formación de una cordillera
como los Alpes sería necesaria una bajada de temperatura de 2400 °C.
 Teoría de las undaciones ( Haarman y Van Bemmelen, 1930), Suponen que la formación
de las montañas tendría lugar en dos fases:
- Originalmente se formaría un geotumor en el interior de la Tierra
- En segundo lugar, se producirían una serie de deslizamientos en las laderas que daría
lugar a los pliegues, fallas, etc.

Esta teoría fue desechada, porque tropieza con el inconveniente del origen y de la naturaleza del
geotumor.
 2. La deriva continental

Esta teoría fue propuesta en 1912 por el meteorólogo alemán Al fred Wegener y dice que, la
corteza continental se desplaza sobre la oceánica, osea que los continentes habían estado unidos
en un supercontinente, denominado Pangea, dejando un único gran océano, Pantalasa . Los
principales argumentos de Wegener fueron: Argumentos geográficos: coincidencia de formas
en los continentes. Argumentos paleontológicos: coincidencia de
fósiles. Argumentos geológicos: coincidencia de formaciones geológicas

2.1. Críticas a la deriva continental, La idea de Wegener no fue demasiado bien

acogida dentro de la comunidad científica. Especialmente duras fueron las críticas del
geofísico británico sir Harold Jeffrey (1891 – 1989), fundamentalmente en dos aspectos
a. Jeffrey afirmo que África y Sudamérica no encajan, y esto es esencialmente cierto; pero
más tarde se demostró que el borde extremo de la plataforma continental que se
aproximaba más exactamente al verdadero limite continental , se acoplaba perfectamente
b. La hipótesis de wegener flaqueaba sobre todo en el mecanismo que conduce a la deriva
de las masas continentales, en este aspecto se concentraron la mayor parte de los ataques
de sus contractores para rechazarla.
3. Tectónica de placas

Las placas tectónicas son grandes masas de roca de la corteza terrestre que se dividen en varias
secciones y que se desplazan muy lentamente impulsadas principalmente por el calor interno del
planeta.
La Tectónica de Placas es la teoría que explica los cambios en la superficie de la Tierra, los del
pasado y los actuales, y proporciona una interpretación coherente de la historia del planeta. Esta
teoría se fundamenta en muchas evidencias, por ejemplo, la distribución de los terremotos y
volcanes, el encaje entre las formas de los continentes actuales, la coincidencia de restos fósiles
similares en continentes muy separados, etc.

4. Las placas litosféricas. son fragmentos de litosfera que se mueven como un bloque
relativamente rígido sobre la astenosfera (manto superior) de la Tierra. Toda la litósfera
está dividida en placas tectónicas, quince de ellas son de gran tamaño y cuarenta micro
placas. En los bordes de las placas se concentra actividad sísmica, volcánica y tectónica y
esto da lugar a la formación de grandes cadenas montañosas y cuencas sedimentarias.

Las placas se clasifican en oceánicas, si comprenden litósfera con corteza oceánica, y mixta, si
la litosfera incluye corteza continental y corteza oceánica.
4.1 Límites divergentes, constructivos o de expansión. Coinciden con las dorsales oceánicas
que son zonas donde se produce la salida continuada de magma del interior terrestre, sugiere que
las dorsales son zonas donde se genera nueva litosfera y, por tanto, donde comienza la expansión
oceánica.
4.2. Límites convergentes, destructivos o choques. En las dorsales, si se está generando una
nueva corteza oceánica, ocurre un aumento de la superficie terrestre, sin embargo, la Tierra no
está creciendo, sino que se mantiene en equilibrio global en cuanto a la cantidad de materia
presente en la superficie terrestre.
Si una parte de la Tierra está aumentando, la otra debe disminuir y esto se consigue de dos
maneras.
 Convergencia entre borde continental y borde oceánico. El borde o límite
convergente es una zona en la que concluyen dos placas donde una termina por provocar
el descenso de la otra. Se produce porque la densidad de la placa litosfera descendente es
mayor que la de la atenosfera subyacente.
Características de los límites convergentes. Éstos límites se deforman cuando dos placas
chocan, y sean dos cortezas oceánicas o dos continentales. La corteza oceánica siempre es
destruida en estos choques.
Tipos de límites convergentes. Limites oceánico-oceánico, limites oceánico-continente, limites
continente-continente.
 Convergencia oceánico-continente. Una placa oceánica colisiona con una placa
continental, la cual, al ser más ligera flota sobre la oceánica que se hunde en el manto al
alcanzar una profundidad de unos 100km se desencadena la fusión parcial que origina el
flujo ascendente del magma que crea saltones y volcanes que a su vez crean fosas
oceánicas.
 Convergencia entre dos bordes oceánicos. También conocidas como zonas de
subducción, ya que son lugares donde la litosfera se subducce hacia la atenosfera. La
subducción se produce porque la densidad de la placa litosfera descendente es mayor que
la atenosfera subyacente, en los bordes convergentes se genera la subducción.
Colisión entre dos bordes continentales. Se produce cuando, tras un choque, el extremo
oceánico de una placa mixta ha subducido totalmente y quedan enfrentadas dos grandes masas
continentales. En este caso no hay subducción, se genera una deformación vertical que suele dar
origen a una cordillera intercontinental, proceso que recibe el nombre de OBDUCIÓN.
4.3. Fallas transformantes. En este caso se produce el desplazamiento lateral de una placa
respecto a otra ya sea en el mismo sentido o en el sentido contrario. Las fallas son límites
pasivos en los que no se destruye ni se construye litosfera, pero si generar frecuentes sismos-
aunque de foco poco profundo y de intensidad no superior a los 8,5 en la escala de Richter. Este
tipo de límite se origina cuando convergen dos placas, pero sin que provocase colisiones entre sí
y también se halla en los fondos oceánicos.
4.4. Evolución en el futuro de las placas litosféricas. Este es el aspecto que se espera apreciar
en el océano dentro de 2 millones de años.
 Primera posibilidad. Se supone que el océano atlántico se cerrará por parte del continente
norteamericano y europeo.
 Segunda posibilidad. El océano atlántico se ampliará mucho más en el continente
africano tal cosa provocar la reducción del pacifico.
  Tercera posibilidad. El continente asiático, europeo y el norteamericano se convertirán en
una misma tierra encontrándose con los ates del Polo Norte.

El ciclo de Wilson, La tectónica de placa en el tiempo es lo que se denomina el ciclo de Wilson,

debido a Tuzo Wilson:
a) Representa la generación de mangas en profundidad por diversas causas:
 Concentración de elementos radiactivos en profundidad
 Eliminación de la presión y ascenso de los magmas basálticos
b) Significa la fracturación de la litosfera con la aparición de magmas en superficie,
generando litosfera oceánica incipiente.
c) Correspondería a una etapa más avanzada de generación de litosfera oceánica,
acompañada de extensión de fondo oceánico. Dicen que esta etapa podría representar el
mar rojo actual.
d) Esquematiza una etapa posterior, la etapa atlántica, de separación de continentes. Pero
además considera la pasividad de que en algún lugar exista otra de extensión dorsal ,en
resultado de esta circunstancia es la generación de un área de debilidad litosferica con un
movimiento como el representado
e) La fracturación efectiva de litosfera provoca la aparición de zona de subducción, donde la
litosfera oceánica subduce bajo la continental.
f) Se acentúa la fragmentación, lo que con llevaría la reducción de los océanos
interconéctale, como es el caso del pacífico actual.
g) Obducción, es decir, formación de una sutura intercontinental, con reunión de continentes
(formación de una nueva Pangea), que estaría en disposición de iniciar o través la etapa
primera, cerrando sea sí el ciclo.
6. Nuevas aportaciones a la tectónica de placas, la teoría de la tectónica de placas ha ido
enriqueciendo a lo largo de estas últimas décadas con nuevas contribuciones, entre las cuales
tenemos:

6.1. Descubrimiento de los litosferoclastos, terrenos o retazos litosféricos. Son bloques de

corteza no necesariamente uniforme, limitados por fallas y que se adosan a ciertos continentes.
Su acreción origina mosaicos geológicos y determina el crecimiento de los continentes. Se han
encontrado en bastantes continentes Sudamérica, Asia…Su origen es muy diverso. Fragmentos
de continentes, restos de islas, y segmentos de cordilleras submarinas o de cuencas oceánicas
6.2. Orogénesis o formación de montañas, se explicó mediante la teoría del geosinclinal.
Según Hall, los geosinclinales correspondían a extensas áreas situadas junto a los márgenes
continentales – plataforma continental, talud, cuencas oceánicas en las que se acumulaban
considerables espesores de sedimentos cuyo peso provocaría un lento hundimiento de la corteza
que, a su vez, dejaría espacio para más sedimentos. Según este modelo la orogénesis tendría
lugar cuando los sedimentos depositados se adicionan al continente en virtud de una elevación
prácticamente vertical.
Orogenia marginal o de borde, se produce por la convergencia entre un borde oceánico y un
borde continental como consecuencia los sedimentos depositados en el fondo oceánico próximos
al continente se mesclan dos diversos materiales
Orogenia de colisión, se produce cuando el fragmento continental de una placa llega a una zona
de subducción situada junto a otro continente o a un arco insular.
6.3. Puntos calientes, son áreas de actividad volcánica alta en relación a sus entornos. Existen
dos hipótesis principales sobre su origen: una que complementa la tectónica de placas
relacionándolos con plumas de manto y otra en la que las fuerzas tectónicas de extensión hacen
en gran medida innecesariamente la existencia de estas plumas
6.4. Implicaciones de la tectónica de placas en la biología. Uno de los argumentos más sólidos
de la hipótesis de la deriva continental de Wegener se basaba en las pruebas paleontológicas. La
fragmentación del Pangea podría explicar la existencia de fósiles idénticos en las distintas partes
del mundo. Estos mismos argumentos son válidos para la tectónica de placas.
La fragmentación de un super continente en diversos bloques continentales da lugar a la
expansión, al mantenerse las poblaciones aisladas por barreras geográficas.