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ESPECIFICA LAS CAUSAS DEL DESPEGUE ECONÓMICO DE CATALUÑA EN EL SIGLO XVIII

Cataluña representaba, dentro del conjunto de la economía española del siglo XVIII, un caso
particular, pues experimentó en esta centuria un despegue económico que la convirtió en la
zona más dinámica y avanzada de España, y la única encaminada con una trayectoria firme
hacia la revolución industrial.
La explicación radica en parte en la situación especial del campo catalán. Desde la Edad Media,
los propietarios feudales catalanes habían cedido el disfrute de la tierra a los campesinos en
contratos perpetuos o a muy largo plazo a cambio de una renta fija (censos enfitéuticos). Con
el paso del tiempo y la inflación, dicha renta había quedado reducida a una cantidad simbólica,
lo que convertía al campesino catalán en propietario de hecho de la tierra que trabajaba y, por
tanto, tenía incentivos para realizar mejoras en ella, como plantar vides para la
comercialización de vinos. Pero el efecto beneficioso de la enfiteusis no acababa solo en el
campo, sino que repercutía también en la producción industrial y en el comercio. El
campesinado, al orientar su producción al mercado y no al autoconsumo, disponía de más
ingresos y compraba en los mercados aquello que necesitaba y no producía. Esta demanda
campesina estimuló la producción industrial catalana, que fue reinvirtiendo parte de sus
beneficios en la creación de nuevas industrias, iniciándose así un crecimiento continuo.
Por otra parte, la industria catalana, fundamentalmente la textil, se vio favorecida también por
la política proteccionista de la Corona, que prohibió la importación de ciertos productos
extranjeros, como las telas de Asia, para evitar que pudieran hacer la competencia a los
españoles.
Por último, la liberalización del comercio con América resultó especialmente beneficiosa para
Cataluña, ya que desde el puerto de Barcelona se exportaban a América productos locales en
su mayoría (vinos, aguardientes y textiles −destacando entre estos últimos la fabricación de
indianas−).