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 Capítulo 2: 180 años de la célula: de Matthias Jakob Schleiden a la biología
celular del siglo XXI

Introducción

El origen de las células constituyó una de las transiciones evolutivas tempranas

más importantes de la vida, y al mismo tiempo permitió a las entidades replicantes
acorralar los frutos de su labor catalítica y proporcionó una unidad de herencia
necesaria para un mayor refinamiento y diversificación evolutivos. La centralidad
de las características celulares en todos los aspectos de la biología motiva el
enfoque de la biología celular en los aspectos biofísicos/bioquímicos de una
amplia gama de características que incluyen la expresión génica, el metabolismo,
el transporte y la comunicación intracelular, las interacciones célula-célula, la
locomoción. y crecimiento. Nadie cuestiona las ricas contribuciones que han
resultado de este enfoque sobre cómo funcionan las células. Sin embargo, con un
énfasis en maximizar la consistencia experimental en unos pocos sistemas modelo
bien caracterizados, los biólogos celulares generalmente han evitado la variación
que motiva la mayoría de las preguntas en biología evolutiva.

Desarrollo

Debido a que todo cambio evolutivo requiere en última instancia modificaciones a

nivel celular, cuestionar y comprender cómo surgen y se diversifican las
características celulares debería ser un lugar central de investigación en biología
evolutiva. Sin embargo, si hay una brecha evidente en este campo, es la ausencia
de un pensamiento de biología celular generalizado. A pesar del surgimiento de
interés en los niveles molecular, genómico y de desarrollo, gran parte del estudio
actual de la evolución se ocupa solo moderadamente de las características
celulares, tal vez debido a la falta de apreciación de su amplia variación entre los
taxones.

A pesar de esto, nunca se logrará una comprensión mecanicista completa de los

procesos evolutivos sin una elucidación de cómo se establecen y modifican las

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características celulares. Ha llegado el momento de cerrar la brecha entre los
campos históricamente desconectados de la biología celular y la biología evolutiva
e integrarlos con los principios de la biofísica y la bioquímica en un campo formal
de biología celular evolutiva. Los avances recientes en el análisis biológico celular
y la adquisición de conjuntos de datos a escala ómica han ampliado las
oportunidades para la investigación en organismos modelo no estándar, lo que
facilita la incorporación de la diversidad filogenética en los estudios a nivel celular.
Nuestra visión para esta síntesis está motivada por la creciente comprensión en
ambas comunidades de que una fusión intelectual producirá aumentos dramáticos
en nuestra comprensión de las estructuras, funciones y procesos biológicos
celulares, así como conocimientos sobre la base celular para la evolución. cambio.
Aunque no es una lista exhaustiva, las siguientes preguntas motivan e ilustran el
potencial de este nuevo campo.

Los experimentos más célebres que muestran que se pueden generar formas
simples de materia orgánica en ambientes abióticos son los de Miller. Con base en
la suposición de que la atmósfera más antigua albergaba metano, amoníaco,
hidrógeno y agua, los cuatro compuestos se sellaron en un aparato de vidrio
esterilizado y se sometieron a ciclos de descargas eléctricas seguidos de períodos
de enfriamiento para condensar los productos resultantes. A los pocos días de
dicho tratamiento se reveló la síntesis de abundantes cantidades de urea,
azúcares, formaldehído, cianuro de hidrógeno, entre otras cosas. Un nuevo
análisis de los residuos generados décadas más tarde reveló todos los
aminoácidos utilizados en los organismos actuales.

Se conocen reacciones bioquímicas simples que subyacen a los resultados de

estos experimentos. Por ejemplo, comenzando con el compuesto de un carbono
formaldehído (CH2O), a través de una serie de pasos que involucran agua,
cianuro de hidrógeno y amoníaco, la reacción de Strecker induce a la producción
espontánea del aminoácido glicina más simple. Reacciones similares que
comienzan con aldehídos más complejos (que tienen residuos secundarios en el
grupo -CHO distintos del H en el formaldehído) conducen a otros aminoácidos.

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Los carbohidratos son mucho menos estables que los aminoácidos, pero se
estabilizan y canalizan diferencialmente hacia las pentosas como la ribosa
(esencial para el ARN) cuando forman un complejo con el borato. Por lo tanto, la
ribosa podría haberse acumulado en ambientes enriquecidos con sales de borato.
Aunque los experimentos de Miller-Urey reforzaron la idea popular de que la vida
surgió espontáneamente de una "sopa primordial”, se han planteado varias dudas
sobre la hipótesis de la sopa prebiótica.

El problema más destacado es que la atmósfera primitiva probablemente era

mucho más oxidativa que la impuesta por Miller y Urey, siendo el CO2 (en lugar
del metano) la principal fuente de carbono y el N2 (en lugar del amoníaco) la
principal fuente de nitrógeno. Un segundo problema es que el agua abierta sería
contraproducente para el mantenimiento de los agregados orgánicos esenciales
para la nucleación de la vida. Y finalmente, está la cuestión de cuánto tiempo la
vida podría haber dependido de fuentes de carbono generadas abióticamente
antes de experimentar una crisis de limitación de recursos.

Conclusión

La vida requiere mecanismos de captura de energía para sostener el trabajo

necesario para la supervivencia y reproducción celular. Aunque los organismos de
hoy en día disponen de numerosas fuentes de energía externa, en última instancia
deben convertirse en ATP, la moneda universal de almacenamiento y transporte
de energía celular. Dado que incluso una bacteria pequeña requiere el equivalente
de alrededor de 30 mil millones de ATP hidrolizados por división celular, el camino
intrincado por el cual se produce y recicla el ATP es aún más notable. Al igual que
una represa que genera electricidad a través del agua que pasa a través de una
turbina, un proceso llamado "quimiosmosis" impulsa la producción de ATP en la
célula al dirigir un gradiente de iones de hidrógeno a través de canales en
membranas que de otro modo serían impermeables. El complejo proteico
implicado, la ATP sintasa, se asienta en las membranas celulares de los
procariotas y en las membranas mitocondriales internas y del cloroplasto de los

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eucariotas. Sin embargo, a diferencia de la situación con la energía hidroeléctrica,
el flujo de protones no es libre.

Referencias

Karp, G. (2011). Biologia celular y molecular: conceptos y experimentos (6a.

McGraw Hill Mexico.

Sekeres, J., & Zarsky, V. (2018). 180 years of the cell: from Matthias Jakob
Schleiden to the cell biology of the twenty-first century. In Concepts in cell
biology-history and evolution (pp. 7-37). Springer, Cham.

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