EVALUACIÓN

Pensamiento DEL FUNCIONAMIENTO

Psicológico, DE UNA
Vol. 5, N°12, 2009, pp.FAMILIA
161-174CON UN ADOLESCENTE CON TRASTORNO AFECTIVO BIPOLAR 161

Evaluación del funcionamiento de una familia

con un adolescente con Trastorno Afectivo Bipolar*

Angélica María Restrepo Rivera1 y Victoria Eugenia Acevedo Velasco

Pontificia Universidad Javeriana - Cali (Colombia)

Recibido: 17/04/09 Aceptado: 23/06/09

Resumen
El artículo describe la evaluación del funcionamiento de una familia con un miembro adolescente
con diagnóstico de trastorno afectivo bipolar. La información recogida se analizó utilizando una
matriz con cuatro categorías: límites interpersonales, comunicación, ciclo vital individual y familiar y
creencias familiares. Los principales hallazgos evidencian alteraciones en las cuatro áreas evaluadas.
Se encontraron límites rígidos y cohesión baja entre los miembros, altos niveles de conflicto al interior
de los subsistemas, niveles de emoción expresada elevados, atascamiento respecto a las tareas de
desarrollo individuales de los miembros y creencias asociadas a la vida familiar que dificultaron un
manejo más adecuado de la enfermedad. Se destaca la importancia de la evaluación sistémica del
funcionamiento familiar como herramienta útil para direccionar los procesos de intervención de estas
familias.

Palabras clave: trastorno afectivo bipolar y familia, límites interpersonales, comunicación, ciclo vital,
creencias familiares.

Abstract
This article describes a systemic assessment of a family with an adolescent member diagnosed
with bipolar affective disorder. The data on family processes was analyzed using four categories:
boundaries, communication patterns, individual and family life cycle and family beliefs. Main results
showed disturbances in the four assessed areas. Rigid boundaries, low cohesion within members,
high conflict levels inside and between subsystems, high expressed emotions, unaccomplished
developmental tasks and beliefs related to family life that prevented a more adequate management
of the illness. Systemic family assessment is highlighted as a useful tool to plan and conduct family
therapy.

Key words: Bipolar affective disorder, family, boundaries, communication, life cycle, beliefs.

∗
Investigación realizada por el grupo de Estudios en Cultura, Niñez y Familia.
1
Dirección de correspondencia:
E-mail: angelicar@javerianacali.edu.co; veacevedo@javerianacali.edu.co
162 ANGÉLICA MARÍA RESTREPO RIVERA Y VICTORIA EUGENIA ACEVEDO VELASCO

Resumo
O artigo descreve a avaliação do funcionamento de uma família com um membro adolescente com
diagnóstico de transtorno afetivo bipolar. A informação recolhida foi analisada utilizando uma
matriz com quatro categorias: limites interpessoais, comunicação, ciclo vital individual e familiar
e crenças familiares. Os principais achados evidenciam alterações nas quatro áreas avaliadas.
Foram localizados limites rígidos e coesão baixa entre os membros, altos níveis de conflito ao
interior dos subsistemas, níveis de emoção expressada elevados, bloqueio respeito das tarefas de
desenvolvimento individuais dos membros e crenças associadas à vida familiar que dificultaram
um uso adequado da doença. Destaque para a importância da avaliação sistêmica do funcionamento
familiar como ferramenta útil para direccionar os processos de intervenção destas famílias.

Palavras chave: transtorno afetivo bipolar e família, limites interpessoais, comunicação, ciclo vital,
crenças familiares.

Introducción herramienta útil en la valoración de las áreas de

Este artículo describe el funcionamiento de
una familia con un miembro adolescente con
trastorno afectivo bipolar (TAB, en adelante),
haciendo énfasis particular en las implicaciones
de la enfermedad mental en los procesos
estructurales y relacionales del sistema familiar.
La enfermedad mental, dentro de los
múltiples eventos que pueden alterar la
organización del sistema familiar, es quizás uno
de los que genera mayor impacto, por el estigma
social que conlleva y por los comportamientos
disruptivos que pueden presentarse; estas
condiciones, sumadas a muchas otras, generan
en las familias reacciones emocionales dentro
de las que se encuentran el miedo, la vergüenza,
la tristeza y la irritabilidad y sentimientos de
pérdida, culpa, y preocupación por el futuro
(Gradillas, 1998). Adicionalmente, se ha
comprobado que los factores psicosociales son
una parte fundamental en la expresión particular
del trastorno en las personas afectadas, en
lo referente a la frecuencia de las recaídas, la
severidad de las mismas y la polaridad de los
síntomas (Miklowitz, 2008).
Las reacciones emocionales, aunadas a otras
consecuencias, como el aislamiento social, la
alteración de las rutinas y la redefinición de los
roles al interior del hogar, generan un desajuste
tanto a nivel de cada uno de los miembros de
la familia, como en sus interacciones (Last,
2009). Con base en esto, la evaluación del
funcionamiento familiar aparece como una
fortaleza y debilidad de la persona afectada y del
entorno más próximo que la contiene, su familia,
de modo que se constituya en una guía para el
establecimiento de programas de intervención
con estas familias. En este sentido, este artículo
busca describir un modo de evaluación familiar
que pueda ser adaptado por terapeutas o
personal del área de la salud mental, interesados
en el tema de las familias afectadas por la
enfermedad mental de uno de sus miembros.
Respecto al TAB, en particular, las
intervenciones realizadas en décadas anteriores
estuvieron centradas en mejorar la calidad de
vida sólo del paciente y el tratamiento preferido
y casi exclusivo había sido el farmacológico,
especialmente, desde el descubrimiento de
los estabilizadores del ánimo, como el litio,
el valproato y la carbamazepina. Si bien la
farmacoterapia ha demostrado reducir el
número de recaídas, los investigadores reportan
que, los medicamentos administrados de manera
exclusiva no controlan completamente los
síntomas, no evitan la presencia de síntomas
residuales entre los episodios de crisis y, no
eliminan los déficits a nivel psicosocial y
ocupacional que experimentan los pacientes
(Miklowitz y Alloy, 1999; Rea et al. 2003;
Reinares y Vieta, 2000).
Las explicaciones propuestas por los autores
frente a la frecuencia de las recaídas y la demora
en la recuperación de los episodios de crisis, pese
a la adherencia al tratamiento farmacológico,
 EVALUACIÓN DEL FUNCIONAMIENTO DE UNA FAMILIA CON UN ADOLESCENTE CON TRASTORNO AFECTIVO BIPOLAR
sugieren la presencia de factores psicosociales
como eventos estresantes, ambientes familiares
hostiles y altos niveles de emoción expresada
(Grandin, Alloy y Abramson, 2007; Johnson,
2005).
A partir de estos hallazgos, el abordaje
multidisciplinario comenzó a considerarse una
estrategia fundamental en el tratamiento de estos
pacientes, con tratamientos psicoeducativos,
cognitivo–conductuales y de terapia familiar,
especialmente al comprobar empíricamente
una significativa mejora en aspectos como la
adherencia a la medicación y en el funcionamiento
familiar y social y la disminución en el número y
duración de las hospitalizaciones y de las recaídas
(Becoña y Lorenzo, 2001;Holmgren et al. 2005).
La terapia familiar, en comparación con
las psicoterapias individuales, cuando se
utiliza asociada a la medicación, ha emergido
como recurso más efectivo puesto que demora
las recaídas y reduce la severidad de los
síntomas (Miklowitz, George y Richards, 2003;
Miklowitz, 2008; Rea et al. 2003). La eficacia
de intervenciones familiares, tanto de terapia
como de psicoeducación, se presenta en las áreas
de adherencia al tratamiento, comunicación
familiar y del funcionamiento familiar en
general, disminución de recurrencia de episodios
y necesidades de rehospitalización (Miklowitz,
2008; Miklowitz, George y Richards, 2003;
Simoneau, Miklowitz, Richards, Saleem, George,
1999; Rea, et al. 2003; Reinares et al. 2002).
La terapia familiar psicoeducativa, en últimas,
se propone prevenir las recaídas, reduciendo el
estrés familiar y aumentando el apoyo familiar
para los jóvenes con trastorno bipolar, que a su
vez reciben medicación para estabilizar el afecto.
Este tipo de terapia fundamentalmente se centra
en aumentar el conocimiento sobre la condición,
mejorar las relaciones familiares y los síntomas
de manía y depresión (Carr, 2009).
Caracterización del trastorno afectivo
bipolar
El trastorno afectivo bipolar, TBA, es una
enfermedad mental que se acompaña de una
alteración en el ánimo y que se caracteriza por:
163
(…) dos o más episodios, en los cuales
el humor y los niveles de actividad del
paciente se hallan perturbados. En algunas
ocasiones esta perturbación consiste en una
elevación del humor y en un incremento de
la energía y de la actividad (hipomanía o
manía) y en otras, en un decaimiento del
humor y en una disminución de la energía
y de la actividad (depresión). Los episodios
repetidos de hipomanía o de manía
solamente, se clasifican como trastornos
bipolares” (OMS, 1992, p.318).
Particularmente en niños y adolescentes,
este trastorno tiende a presentar un ciclaje rápido,
manía mixta, delirios de grandeza, tendencia al
suicidio y comorbilidad con trastorno de déficit
de atención con hiperactividad (Biederman,
Mick, Spencer, Wilens y Faraone, 2000; Geller
et al. 2001).
El TAB tiene unas características
particulares que generan impacto a nivel
personal, social y familiar. A nivel individual,
una persona diagnosticada con TAB puede ser
muy competente a nivel profesional y social y
aún durante la ocurrencia de un episodio, puede
tener la capacidad para funcionar de manera
adecuada al menos por períodos cortos de
tiempo, puede controlar el afecto, racionalizar y
utilizar estrategias de autocontrol. Sin embargo,
durante los episodios maníacos o depresivos,
las personas con TAB tienen comportamientos
que alteran sus vidas en lo afectivo, lo social y
lo económico y la tarea de recuperar el control
de las diferentes áreas de su vida, puede resultar
abrumadora para los períodos posteriores a la
aparición de la crisis (Miklowitz, 2008).
A nivel social, el TAB produce un estigma
grande, debido a que durante los episodios de
manía pueden desencadenar comportamientos
socialmente desaprobados, como por ejemplo
la hipersexualidad y el abuso de sustancias;
adicionalmente, la irritabilidad, la tendencia
constante a mantener las discusiones y el
desconocimiento de las necesidades de los
otros, pueden generar rechazo y ostracismo.
Aún en ausencia de síntomas significativos
164 ANGÉLICA MARÍA RESTREPO RIVERA Y VICTORIA EUGENIA ACEVEDO VELASCO
asociados al trastorno del ánimo, las personas
con TAB describen apatía y desmotivación para
reanudar actividades como el trabajo, el colegio
y restablecer el contacto social, lo cual, a su vez,
se constituye en una nueva fuente de críticas
hacia la persona enferma. Adicionalmente,
estos comportamientos son aún más censurados,
debido a que no se distinguen claramente del
comportamiento normal, por tanto, se hace
responsable a la persona de su comportamiento y
no se le considera un enfermo (Miklowitz, 2008).
A nivel familiar, que es el foco del presente
artículo, el TAB tiene múltiples efectos. La
confusión existente entre el estado de ánimo
alterado (depresivo o maníaco) y el ánimo
normal y el carácter cíclico y crónico de la
enfermedad, pueden exceder los recursos
individuales, familiares y sociales disponibles
produciendo un deterioro significativo de la
calidad de vida de todos los involucrados. Moltz
y Newmark (2002) señalan que en la estructura
familiar se genera una alteración de los roles
que se acompaña de angustia y preocupación
por el estado del paciente y por las situaciones
que ocurren. Sumadas, la irritabilidad y la
intensidad del ánimo que presenta el paciente,
tiende a ser “contagiosa” y los miembros de
la familia pueden tener una fuerte reacción o
retraerse de las interacciones como forma de
controlar su reactividad. Los síntomas afectivos
generan respuestas cargadas afectivamente y el
conflicto con o acerca de la persona es común,
lo cual puede afectar la capacidad para resolver
conflictos y conllevar a interacciones difíciles
de modular.
Funcionamiento familiar
La literatura desarrollada en el tema de
familia y TAB es extensa y, coincide en señalar
la influencia de tipo bidireccional entre estas dos
variables. El modelo de vulnerabilidad/estrés
retomado por Miklowitz (2008) para explicar
las interacciones entre la familia y los síntomas
del paciente, señala que los factores genéticos,
biológicos y sociales (dentro de los que
incluyen las influencias familiares) interactúan
permanentemente protegiendo o precipitando
episodios de crisis.
Teniendo en cuenta la influencia recíproca
que se ejerce entre las crisis del paciente y la
familia, la evaluación de funcionamiento familiar
se plantea como una alternativa para orientar las
intervenciones con estas familias de modo que
se focalicen en los procesos alterados; autores
como Belardinelli et al. (2008) y Holmgren et
al. (2005) reportaron alteraciones en todas las
áreas del funcionamiento familiar que evaluaron,
dentro de las que se encontraban: cohesión,
expresividad emocional, niveles de conflicto
y relación intra e inter sistemas conyugal y
fraternal, entre otras.
Rolland (2000) propone un modelo de
evaluación aplicado a familias donde se presenta
algún tipo de enfermedad o discapacidad,
planteando cuatro categorías principales. La
primera categoría, hace referencia a las pautas
estructurales y organizativas de la familia dentro
de las que se incluyen la adaptabilidad familiar,
los límites y la cohesión que establecen la
capacidad de la familia para adaptarse y cambiar
de acuerdo con las demandas que la enfermedad
plantee.
La adaptabilidad familiar depende, en
gran medida, del lugar que ocupe la familia
dentro del continuo, rígida – caótica. Lo que
caracteriza a una familia, en uno de estos dos
extremos, es la dificultad para modificar los
patrones de comportamiento compartidos
ante las demandas que se vayan presentando
a los diferentes miembros de la familia. Las
familias con tendencia a tener patrones rígidos
de comportamiento tienen dificultades para
responder a enfermedades con ciclos o que
requieren adaptaciones rápidas, como es el caso
del TAB. Por otro lado, las familias caóticas
tienden a tener dificultades con enfermedades
que requieren un régimen de seguimiento
estricto como es el caso de una diabetes (Rolland,
2000).
Dentro de la cohesión, se encuentran dos
aspectos importantes: la relación al interior del
subsistema conyugal – parental y la relación en
el subsistema fraterno. Respecto al subsistema
conyugal – parental, se evalúa su capacidad
para ejercer roles complementarios frente a las
demandas del medio. Holmgren et al. (2005)
 EVALUACIÓN DEL FUNCIONAMIENTO DE UNA FAMILIA CON UN ADOLESCENTE CON TRASTORNO AFECTIVO BIPOLAR
encontraron que de 29 familias con un hijo con
TAB entrevistadas, en el 48.3% de los casos
había una ruptura conyugal, en el 20.7% existía
una disfunción grave y sólo el 31% manifestaba
tener una leve disfunción o no tenerla. En las
relaciones disfuncionales entre los cónyuges, se
rompía la complementariedad en los roles y se
presentaban múltiples desacuerdos en la crianza
de los hijos (extrema flexibilidad - rigidez) y
falta de acercamiento físico y afectivo en uno o
ambos padres y, en relación con la enfermedad,
los autores encontraron falta de aceptación de
la misma en uno de los cónyuges y el reproche
o la mutua culpabilización. En el mismo
estudio, los autores identificaron un bajo nivel
de involucramiento afectivo por parte de los
hermanos del paciente con TAB con el paciente,
y en el 80% de los casos, la relación fue descrita
como conflictiva, señalando como motivo
principal para el distanciamiento, la dificultad
para comprender que los comportamientos del
paciente obedecen a una enfermedad y no a su
forma de ser. Este estilo de relación, no sólo se
reducía a los períodos de crisis, sino que se hacía
extensivo a los períodos de estabilidad del paciente.
La segunda categoría, hace referencia
a los procesos de comunicación, en donde
se consideran la capacidad para resolver los
conflictos dentro del ámbito familiar y la
habilidad para abordar temas o situaciones
con carga afectiva, como es el manejo de los
síntomas, el ostracismo social, la generación de
nuevas rutinas. La habilidad para comunicarse
es un recurso familiar importante, que incluye la
facilidad para informar sobre lo instrumental y
lo afectivo y la congruencia entre los mensajes
verbales y no verbales (Hernández, 1997). Así
mismo, Watzlawick, Beavin y Jackson (1997)
sostienen que la comunicación tiene dos niveles:
uno de contenido que hace referencia a lo que
se transmite, y otro metacomunicacional, con
referencia a la relación entre los comunicantes e
indica la organización jerárquica entre éstos.
Además de la facilidad para comunicarse
y las secuencias interaccionales, en las familias
con un miembro con enfermedad mental,
se ha considerado para evaluar los procesos
comunicacionales el concepto de emociones
165
expresadas (EE) que Miklowitz (2007)
describe como la “crítica, la hostilidad y el
sobreinvolucramiento afectivo de un cuidador
durante un episodio agudo de enfermedad
de un paciente o inmediatamente después”
(p.193). Rosenfarb et al. (2001) describen que
niveles altos de emociones, expresadas durante
o inmediatamente después de un episodio,
predicen las recaídas de pacientes con TAB,
en un lapso de seguimiento de 9 meses. En un
texto más reciente, Miklowitz (2007) propone
un posible mecanismo de interacción entre
las EE y los comportamientos de una persona
con trastorno bipolar afectivo. Esta persona, a
quien llamaremos paciente, por conjunción de
múltiples factores, fue un niño con alteraciones
comportamentales (irritabilidad, baja tolerancia
a la frustración, inestabilidad en el ánimo
y ansiedad elevada) quien a su vez tiene un
padre que por su propia historia podría tender
a responder de manera hostil y crítica. Esta
exposición a las críticas constantes, en una
persona con la identidad en formación, genera
dudas acerca de sí mismo, mayores niveles de
autocrítica y creencias acerca de ser generador
de conflictos y, en esa medida, puede dificultar
la adquisición de habilidades autorregulatorias
como se evidencia en la depresión, la ansiedad
y la inhabilidad para tolerar estados de ánimo
negativos. Estas reacciones disparan actitudes y
comportamientos con altos niveles de EE en los
padres que contribuyen a las vulnerabilidades
cognitivas y emocionales del paciente.
El concepto de emociones expresadas
abarca la noción de crítica propuesta por Rolland
(2000) como elemento crucial para evaluar en
el funcionamiento familiar cuando se presenta
una enfermedad mental. Agudelo et al. (2007)
realizaron un estudio en el que encontraron que
los pacientes con TAB son el grupo que se percibe
más criticado por la familia, en comparación con
pacientes con diabetes mellitus y sujetos sanos,
incluyendo los dos elementos de la crítica: la
censura y la intrusión. Estos resultados están
asociados a que frente a una enfermedad
mental, los familiares tienen la sensación de que
el paciente es responsable de no controlar sus
síntomas, y de este modo, la crítica aumenta;
166 ANGÉLICA MARÍA RESTREPO RIVERA Y VICTORIA EUGENIA ACEVEDO VELASCO
y frente a la pérdida de autonomía del paciente
en el desempeño social los familiares tienden a
reaccionar con crítica y coerción (Barrowclough
y Holey citados por Agudelo et al. 2007). Por
su parte, los autores señalan que los pacientes
con TAB, pueden ser más sensibles a la crítica
y tener una frecuencia más alta de secuencias
de comportamientos negativos. Estos hallazgos
son soportados por los de Robert et al. (2004),
quienes refieren que las familias de pacientes con
TAB tienden a presentar niveles de expectativas
y de conformidad no realistas.
La tercera categoría, mencionada por
Rolland (2000), hace referencia al ciclo de vida
individual y familiar, en el que específicamente
se identifican los momentos de desarrollo de los
miembros de la familia y se analiza el efecto de
la aparición de la enfermedad sobre los procesos
de evolución de cada uno de estos individuos y
de la familia como sistema.
Carter y McGoldrick (2003) proponen
seis etapas del ciclo vital, durante las cuales
deben cumplirse unas tareas de desarrollo
propuestas. La fase, que compete a este artículo,
es la de familias con adolescentes, en donde
las principales tareas se enfocan en permitir
al adolescente la entrada y salida del sistema
para facilitar su proceso de socialización, el
reencuentro de los cónyuges como pareja y el
cuidado de la generación de los abuelos. En un
estudio con familias colombianas, Hernández
(1997) identificó aspectos distintivos del
funcionamiento familiar en diferentes momentos
del ciclo vital. El adolescente, por ejemplo,
sufre cambios a nivel de su autoimagen, pone en
cuestionamiento las normas de la sociedad y se
orienta, de manera centrífuga, hacia el exterior
de la familia, concentrándose en sus pares.
Asimismo, en la familia durante la adolescencia
aparece una disminución del nivel de cohesión,
particularmente en las familias que la autora
llama clínicas (que son aquellas en las que existe
un nivel de disfunción significativo).
La aparición de una enfermedad ejerce una
atracción centrípeta que obliga a una mayor
cohesión, lo cual entra en conflicto con las
demandas propias de esta fase. Las enfermedades
que tienen ciclos, como es el caso del TAB, pese
a que tiene períodos asintomáticos, mantienen a
la familia en un modo centrípeto por el estado
de alerta que exigen, lo cual puede dificultar
el desenvolvimiento de las siguientes fases del
ciclo de vida familiar. La transición de la fase de
crisis a la fase crónica de la enfermedad es vital
para que la familia corrija su curso de desarrollo
(Rolland, 2000).
El último aspecto a considerar, corresponde
a las creencias compartidas dentro del núcleo
familiar, las cuales dan coherencia a la vida
familiar y sirven como base para enfrentarse
a situaciones no normativas como la aparición
de una enfermedad. Cuando aparece una
enfermedad mental, se activan todos los
imaginarios sociales construidos en relación con
el tema, y las creencias creadas por esta familia
se ven permeadas por ideas que tienen que ser
asimiladas dentro del sistema para desarrollar
los ajustes necesarios que permitan hacer frente
a esta enfermedad.
Rolland (1999) enuncia varias creencias
importantes dentro del núcleo familiar. La
primera, hace referencia al considerar como
positivo el hecho de buscar ayuda externa a la
familia frente a un problema o crisis. Por otro
lado, también es fundamental la sensación
de control interno vs. control externo que
tenga la familia, particularmente, frente a una
enfermedad. El control interno supone que la
persona tiene capacidad de afectar el resultado
de una situación, mientras que una orientación
externa implica que los resultados no dependen
de las acciones de los miembros de la familia.
Esta última creencia mencionada es muy
importante, porque en la medida en que los
individuos tengan sensación de control interno,
es más probable que movilicen sus recursos para
hacer frente a la enfermedad que sí tienen una
sensación de control externo frente a la misma.
Particularmente, frente al TAB, lo cíclico
de la enfermedad, hace que tanto los pacientes
como los familiares perciban que los esfuerzos
realizados durante la crisis anterior y el período
asintomático no tuvieron efecto, y de este
modo, es usual que se muestren desmotivados y
 EVALUACIÓN DEL FUNCIONAMIENTO DE UNA FAMILIA CON UN ADOLESCENTE CON TRASTORNO AFECTIVO BIPOLAR
desinteresados para emprender nuevas acciones
conducentes a regular los síntomas (Moltz
y Newmark, 2002), situación que entra en
conflicto con las demandas del TAB, que exigen
adaptación rápida a los cambios, flexibilidad en
el desempeño de roles, buena capacidad para
negociar acuerdos y habilidad para comunicar
asertivamente las necesidades de cada uno de
los miembros, demandas que requieren del
trabajo conjunto de la familia para que puedan
ser satisfechas. Igualmente importantes son
las creencias en relación con las causas de la
enfermedad. Rolland (1999) sostiene que estas
creencias son en general una mezcla entre
información médica y mitología familiar.
En el caso particular del TAB, el
significado que la familia asigne a los síntomas
es fundamental, debido a la facilidad con
que pueden ser atribuidos a características
de personalidad del enfermo. Debido a las
dificultades descritas en párrafos anteriores, a
las cuales se enfrentan las familias afectadas
por una enfermedad mental y, en particular, por
un TAB, se hace necesario ahondar de manera
específica sobre las áreas alteradas con el fin de
generar alternativas de intervención sobre las
mismas.
Método
Participantes
La muestra estuvo conformada por una
familia caleña de raza blanca, que se describía
a sí misma como cristiana y de clase media,
compuesta por cuatro miembros: Paulo, de
51 años, el padre; Odemaris, de 46, la madre;
y dos hijos: María, de 22 años, y Samuel, de
16 años; este último, estudiante de 8 grado de
bachillerato, con un diagnóstico de trastorno
afectivo bipolar. Ambos padres, contaban con
educación universitaria, y se desempeñaban en
actividades laborales de tiempo completo. Al
momento del desarrollo del presente estudio,
María vivía la mitad del tiempo fuera de casa por
situación laboral, por tanto, no se contó con su
presencia para la evaluación de funcionamiento
familiar.
167
Tipo de investigacion
Se trata de un estudio de caso (cualitativo,
descriptivo no estructurado), referido a una
única unidad muestral (Montero y León, 2005),
en este caso, una familia. Se describe un proceso
de evaluación del funcionamiento familiar
en un centro de atención en salud mental ante
presencia de un trastorno afectivo bipolar en un
hijo adolescente.
Instrumentos
Se utilizó una matriz para la evaluación de las
cuatro categorías planteadas en la introducción:
pautas estructurales y organizativas, procesos de
comunicación, ciclo vital individual y familiar
y creencias familiares. Este instrumento fue
utilizado en cada una de las sesiones con la
familia; en él se consignaron los datos referentes a
los participantes en cada sesión, la(s) categoría(s)
evaluadas y los aspectos centrales reportados.
Además, se incluyó una casilla para recoger
datos adicionales que fueran de relevancia para
la evaluación del funcionamiento familiar, pero
que no pertenecieran de manera específica a una
de las categorías propuestas por Rolland (2000).
(Véase Anexo 1).
Las pautas estructurales y organizativas
incluyen la adaptabilidad familiar que evalúa la
ubicación de la familia en el continuo Rígida vs.
Caótica, en referencia a la flexibilidad familiar
para enfrentar los cambios frente a eventos
normativos y no normativos. Igualmente, esta
categoría incluye los límites y la cohesión
que establecen la situación de la familia en el
continuo Dependencia vs. Independencia.
Los procesos de comunicación incluyen la
habilidad de la familia para resolver conflictos,
la cual se valora teniendo como referencia
el establecimiento de acuerdos satisfactorios
para todos los miembros. Además, se evalúa la
presencia de emociones expresadas que incluye
la crítica y la hostilidad entre los miembros de
la familia.
El ciclo vital individual y familiar evalúa
el adecuado cumplimiento de los miembros
de la familia, de las tareas de desarrollo
correspondientes a su edad cronológica.
168 ANGÉLICA MARÍA RESTREPO RIVERA Y VICTORIA EUGENIA ACEVEDO VELASCO
La categoría de creencias individuales y
compartidas dentro del núcleo familiar evalúa
particularmente las atribuciones que la familia
realiza respecto a la causa de la enfermedad
mental.Adicionalmente, evalúa la percepción que
la familia tiene de su capacidad para influenciar
los sucesos de la vida vs. la sensación de estar
bajo una influencia externa que se escapa a su
control (control interno vs. control externo).
Procedimiento
La familia con la que se realizó este estudio
de caso fue escogida por el interés de las auto-
ras sobre los adolescentes con trastorno afectivo
bipolar, del grupo más amplio de familias que
participaban del programa de hospital día en un
centro de atención en salud mental de la ciudad
de Cali. Esta evaluación del funcionamiento fa-
miliar hizo parte de un tratamiento de rehabili-
tación integral en el que el paciente participaba,
que incluía manejo farmacológico, intervención
psicoterapéutica grupal, rehabilitación ocupa-
cional y psicoeducación al paciente y su familia.
Los padres ingresaron al centro
acompañando a su hijo Samuel, con un
diagnóstico de trastorno afectivo bipolar, quien
fue referido por su psiquiatra, de una ciudad
aledaña, para ser hospitalizado por presentar un
episodio maníaco con síntomas psicóticos de
semanas de evolución.
Al momento del ingreso, Samuel fue
remitido al programa de hospital día; con
un historial de 3 años de evolución de la
enfermedad, sin hospitalizaciones previas.
Como parte del proceso de su recuperación, el
equipo terapéutico de la institución remitió a la
familia para una valoración del funcionamiento
de sus procesos relacionales.
La evaluación del funcionamiento familiar
fue realizada por las autoras del artículo,
en cinco sesiones de una hora de duración
cada una, en un espacio de dos meses; y la
recolección de información se realizó en la
matriz descrita en el apartado de instrumento
posteriormente al desarrollo de cada sesión.
Con base en la información de esta matriz, se
realizó la descripción y posterior discusión de
los resultados.
Resultados
Los resultados de la evaluación muestran
que la totalidad de las áreas de funcionamiento
en la familia descrita se encontraron con
alteraciones importantes, siendo los procesos de
comunicación los que se encontraron con mayor
grado de disfunción. A continuación, se detallan
los hallazgos en las pautas estructurales y
organizativas, los procesos de comunicación, el
ciclo vital y familiar y las creencias individuales
y familiares.
Pautas estructurales y organizativas
Se encontraron límites rígidos y baja
cohesión entre los miembros, caracterizados
por una distancia emocional, en donde las
necesidades familiares no eran tenidas en cuenta,
únicamente se privilegiaban invariablemente
los intereses individuales, aun cuando éstos
fueran en detrimento de los demás miembros.
Respecto al subsistema conyugal – parental,
se identificó desde las primeras sesiones una
desconexión afectiva como cónyuges motivada,
según reporte de los pacientes, por dificultades
en la convivencia desde los años iniciales de
matrimonio y, una búsqueda de simetría en las
interacciones que impedía la negociación de
conflictos respecto a su relación y a la relación
con sus hijos. La desconexión y la búsqueda
de simetría, sumada a un patrón alterado
de comunicación enmarcado dentro de la
descalificación constante, aumentaba la tensión
en la familia y dificultaba el acuerdo frente
a cuestiones que iban desde las actividades a
realizar en el tiempo libre hasta el manejo de la
sintomatología propia de la enfermedad.
Respecto al subsistema fraterno, se halló
una conexión afectiva entre la hermana y
el paciente, con espacios compartidos en
ocasiones. Sin embargo, la principal dificultad
encontrada fue una rivalidad del paciente con
su hermana por la distribución de las labores
domésticas en el hogar y del dinero por parte
de los padres. Estas dificultades, si bien pueden
estar asociadas a cuestiones relacionales entre
hermanos, también se encuentran sustentadas
en la dificultad de los padres para mediar de
 EVALUACIÓN DEL FUNCIONAMIENTO DE UNA FAMILIA CON UN ADOLESCENTE CON TRASTORNO AFECTIVO BIPOLAR
manera adecuada esta relación que se constituye
en el primer laboratorio social al interior de la
familia.
Igualmente, se identificó una baja
adaptabilidad familiar asociada a la dificultad
para modificar pautas de comportamiento
anteriores a la aparición del TAB. En esta
familia, cada uno de los miembros se encontraba
orientado, de manera particular, hacia el mundo
académico y laboral, con niveles muy altos de
exigencia en este sentido, con independencia
para el funcionamiento diario, con pocos
espacios para compartir como familia y con una
relación padres – hijos mediada principalmente
por el apoyo económico que debía ser retribuido
con buen rendimiento escolar y con desarrollo
de labores domésticas asignadas. Al aparecer
con el TAB, surgen requerimientos asociados
a cercanía, supervisión y acompañamiento y se
requiere la disminución de expectativas frente
al funcionamiento del miembro enfermo en
aspectos como su rendimiento escolar durante
los períodos de crisis. Al tener patrones tan
rígidos de comportamientos, la familia no
lograba cumplir las funciones de apoyo entre
los miembros y mantenía un estándar elevado de
demandas hacia Samuel que incluían la asistencia
obligatoria al colegio, demanda que durante el
período de crisis no podía ser satisfecha. Por
tanto, la ausencia de recursos familiares internos
para desempeñar estas funciones complicó, en
gran medida, el proceso de adaptación requerido
para hacer frente a la enfermedad, evidenciando
fraccionamientos graves en los vínculos
establecidos en la familia.
Procesos de comunicación
Las interacciones familiares evidenciaban
diferencias importantes entre el contenido y
los aspectos relacionales de la comunicación.
A nivel de contenido, se observaron mensajes
ambivalentes de los padres hacia Samuel.
Inicialmente, se planteaban como de apoyo,
pero, a medida que transcurría la conversación,
se tornaban en una desaprobación continuada
frente a los comportamientos de Samuel, que se
hacía explícita. Por su parte Samuel, inicialmente,
manifestaba desacuerdos de modo no verbal,
169
para, finalmente, comunicar verbalmente sus
insatisfacciones de modo directo y agresivo,
cargadas de afecto negativo.
Se evidenció una pauta comunicativa
caracterizada por escaladas simétricas entre los
cónyuges y de cada padre con Samuel. Entre los
padres, las escaladas simétricas se circunscribían
a temas como el dinero, el manejo del hogar y
particularmente, frente la jefatura del hogar. El
círculo de la interacción iniciaba con uno de los
padres (A), describiendo una queja de modo sutil
sobre el otro padre (B), quien a su vez, de modo
sutil, negaba el cuestionamiento del cónyuge
A y adicionaba algunos argumentos a su favor
que rechazaban la definición del cónyuge B de
sí mismo y lo situaban en un nivel jerárquico
superior. Frente a esto, el cónyuge A respondía
con mayor vehemencia rechazando nuevamente
la definición del cónyuge B y aumentando
argumentos a su favor para ubicarse en un nivel
jerárquico superior. Este círculo de interacción
se prolongaba indefinidamente en las sesiones
terapéuticas hasta que un agente externo
(terapeuta) interrumpía su continuidad.
La interacción entre los padres y Samuel
se caracterizaba, igualmente, por una escalada
simétrica, en donde los argumentos estaban
centrados en el tema de normalidad vs. la
anormalidad. Cualquiera de los padres lanzaba
el mensaje inicial de que la relación familiar
había mejorado y sutilmente introducía la queja
sobre Samuel y su poca colaboración en las
tareas del hogar, su inasistencia al colegio o su
incumplimiento con los acuerdos familiares.
Al oír esto, Samuel respondía argumentando
el incumplimiento de sus padres, frente a los
acuerdos hechos en terapia. Posteriormente,
los padres imponían su supremacía utilizando
el criterio de normalidad de ellos vs. la
anormalidad de Samuel, de modo que éste
quedaba en un lugar jerárquico inferior. Frente
a esto, Samuel respondía o bien con un silencio
hostil o bien agredía directamente a sus padres,
movimiento que buscaba poderlo ubicar en un
lugar jerárquico igual, pero que generaba el
efecto contrario, porque estos comportamientos
desbordados de Samuel eran leídos como
producto de su patología. Ello lo dejaba otra
170 ANGÉLICA MARÍA RESTREPO RIVERA Y VICTORIA EUGENIA ACEVEDO VELASCO
vez en un lugar jerárquico inferior y sin una
respuesta que pudiera ser válida para recuperar
su lugar dentro del núcleo familiar.
Los niveles de emoción expresada (EE) en
esta familia se encontraron muy elevados, con
un nivel de crítica alto entre todos los miembros
de la familia, pero en particular de los padres
hacia Samuel, y con hostilidad permanente en
la comunicación verbal y no verbal. Durante
las interacciones, se identificó una privación
afectiva a nivel relacional que se traslucía a la
comunicación entre los miembros y con niveles
de exigencia no realistas frente a las posibilidades
de acción de cada miembro.
Ciclo de vida individual y familiar
El tercer elemento considerado fue el ciclo
de vida individual y familiar. En esta familia se
evidenció un atascamiento en la fase en la que
se encontraban, con una incapacidad para llevar
a cabo las tareas de desarrollo esperadas para su
momento, debido a la conjunción de un período
centrífugo del ciclo vital con una enfermedad
que generó una fuerza centrípeta.
A nivel individual, antes de la aparición
del TAB, los padres se encontraban enfocados
hacia sus carreras profesionales y su mundo
laboral, y luego de la aparición de la enfermedad
se ven obligados a centrarse nuevamente en la
familia, teniendo que aplazar la satisfacción
de estas necesidades. Cuando nuevamente se
encontraron para hacer frente a las demandas de
la enfermedad, que como evento no normativo
ponía a prueba los recursos internos de la
familia, ocurrieron rupturas evidentes que veían
gestándose en la pareja y que al presentarse la
crisis se hicieron mucho más notorias.
Una de las tareas de desarrollo, pendientes
en esta pareja, era el reencuentro como cónyuges.
Esta situación que no ocurrió debido, según
sus reportes, a dificultades presentes desde
los primeros años de matrimonio, marcaron
una distancia emocional desde que dificultó la
construcción del vínculo.
Antes de la aparición del TAB, Samuel
se encontraba en su proceso de escolarización
normal, aunque ya presentaba algunas
dificultades de adaptación, al ser tildado de
“nerdo” (palabra utilizada por los jóvenes de la
región para nombrar a las personas que sólo se
dedican a estudiar y que tienen una vida social
muy restringida) y permanecer bastante aislado
del resto del grupo. A partir de la aparición
del TAB como tal, Samuel dejó de asistir al
colegio, suspendió el contacto con su grupo de
pares y redujo el contacto social a su familia,
hasta tal punto que no salía de la casa. De este
modo, su proceso de socialización, tarea de
desarrollo de esta fase, también quedó truncada
por la exhibición de los síntomas mencionados
anteriormente. En síntesis, el sistema familiar
se encontraba en crisis, debido a las fuerzas
centrípetas y centrífugas que ejercían acción
y presión sobre él y los recursos internos
existentes eran insuficientes para contrarrestar
las demandas de la enfermedad.
Creencias individuales y familiares
Respecto a las creencias individuales y
compartidas, en esta familia se encontró una en
especial, la cual direccionó el comportamiento
de los miembros de la familia durante las
sesiones desarrolladas, y hace referencia a la
armonía como núcleo central de las relaciones
en la familia. Allí los conflictos deben ser
minimizados y considerados negativos. Esta
idea, hacía parte de otras creencias enmarcadas
dentro de contextos religiosos que señalaban la
importancia de mantener lazos familiares fuertes
y libres de situaciones conflictivas.
Respecto a la sensación de control sobre
la enfermedad, en general, el comportamiento
de los miembros evidenciaba una creencia de
orientación externa, maximizada por lo cíclico
del TAB. Estos hechos hacían pensar que el
seguimiento del tratamiento, la asistencia a las
sesiones psicoterapéuticas y los trabajos en
casa no habían surtido ningún efecto y era tarea
terapéutica evidenciar los logros realizados
con el fin de motivar el mantenimiento de los
comportamientos adherentes al tratamiento y
que contribuían al control de los síntomas.
Por último, frente a las causas de
la enfermedad, pese a la intervención
psicoeducativa recibida por la familia dentro
del centro de salud, los padres continuaron
 EVALUACIÓN DEL FUNCIONAMIENTO DE UNA FAMILIA CON UN ADOLESCENTE CON TRASTORNO AFECTIVO BIPOLAR
atribuyendo a la personalidad y a la voluntad
de Samuel mucha de su sintomatología.
Constantemente se daban calificativos como
“perezoso”, “dormilón”, “desinteresado”, entre
otros, que no se contextualizaban dentro la
sintomatología depresiva.
En resumen, los resultados señalan una
desconexión afectiva en los miembros de
la familia evaluada, evidenciada en límites
rígidos entre el subsistema conyugal y
fraternal en su interior y en la interacción
entre estos dos subsistemas, rigidez asociada,
a su vez, a una baja capacidad de la familia
para adaptarse a los cambios normativos y no
normativos, por lo cual sus tareas de desarrollo
aparecen detenidas en etapas anteriores. Estas
alteraciones en los procesos evolutivos de
la familia, se encontraron acentuados por un
patrón alterado de comunicación, enmarcado
en la descalificación constante, una dificultad
en la expresión de necesidades, niveles elevados
de emoción expresada (EE) y expresiones de
afecto predominantemente negativas entre
todos los miembros de la familia. Por último,
las creencias respecto a la armonía como eje
central de la familia y la evitación del conflicto
como estrategia de resolución de problemas,
dificultaban el manejo de situaciones que
incluían lo cotidiano y lo referente al manejo de
la enfermedad mental.
Discusión
El caso descrito pone de relieve las
alteraciones en el funcionamiento de familias
con adolescentes, en quienes se presenta una
enfermedad mental seria y señala la importancia
de la intervención sistémica prioritaria que
puede ofrecerse a todos los involucrados. Las
alteraciones en el funcionamiento de esta
familia, en particular, son ejemplo de las que
ocurren en otras familias con un miembro con
TAB, y se asimilan a las reportadas por otros
estudios en otras latitudes (Belardinelli et al.
2008 y Holmgren et al. 2005), donde se muestran
también alteraciones en la totalidad de las áreas
de funcionamiento familiar, evaluadas desde
múltiples modelos teóricos, en especial, cuando
es un hijo quien padece la enfermedad mental.
171
El énfasis puesto en el análisis de los procesos
familiares y su intervención, parte de numerosas
experiencias clínicas e investigativas que
muestran que la familia afecta y se ve afectada
por los comportamientos disruptivos del
paciente (Becoña y Lorenzo 2001; Carr, 2009;
Miklowitz, 2008; Miklowitz, 2007; Johnson,
2005; Goldstein, Miklowitz, y Richards 2002;
Moltz y Newmark, 2002).
Las expresiones individuales del TAB de
Samuel, caracterizadas por una deficiencia en
las habilidades comunicativas y, en particular,
en la expresión de las emociones y por el
rechazo a la educación formal en períodos de
relativa normalidad, en donde no están presentes
otros síntomas, adquieren un significado
particular dentro del entorno familiar en el
que se desenvuelve, donde la expresión de las
emociones es censurada, el conflicto presente
es evitado y el elemento racional e intelectual
es considerado prioritario sobre el emocional,
patrón familiar constatado en familias, quienes
encontraron bajos niveles de expresividad
emocional, orientación hacia el área intelectual
y altos niveles de conflicto (Bellardinelli et
al. 2008). Por otra parte, la aparición de la
enfermedad mental contribuyó al desarrollo
de alteraciones en los procesos familiares,
puesto que ejerció una fuerza centrípeta en un
momento de orientación centrífuga, lo cual
obligó a los miembros de la familia a replegarse
al interior del sistema, quedando tareas de
desarrollo pendientes. Asimismo, al aumentar
las demandas, los recursos de la familia se
ven en ocasiones excedidos, generando en este
sistema una situación de permanente crisis.
La estructura relacional rígida, los procesos
de comunicación alterados, el momento del
ciclo vital centrífugo y las creencias asociadas
a la evitación del conflicto como estrategia
para su resolución y el mantenimiento de la
armonía como eje central de la vida familiar,
contribuyeron a la dificultad para manejar la
sintomatología de la enfermedad y para tolerar
los ciclos que ésta presenta. Estos hallazgos son
consistentes con los de otros autores (Rolland,
2000), quienes señalan que las familias con
estas características descritas tienden a tener
172 ANGÉLICA MARÍA RESTREPO RIVERA Y VICTORIA EUGENIA ACEVEDO VELASCO
dificultades con enfermedades que requieren
cambios rápidos en las rutinas familiares y en la
distancia entre los miembros.
Llama la atención que la rigidez de la
estructura relacional y la distancia emocional,
encontradas en el caso evaluado, tiende a
presentarse en las familias con miembros con
TAB (Weinstock et al. 2006). En la familia
evaluada, tanto el padre como la madre
fluctuaban en sus reacciones emocionales de
manera constante, apuntando a generar cambios
en los comportamientos de Samuel; el padre,
generando variaciones entre la permisividad
y la creación de límites claros, y la madre,
variando su distancia emocional. Posiblemente
y como sugieren Moltz y Newmark (2002)
la inestabilidad en el ánimo genera falta de
predictibilidad en las interacciones, por lo cual,
los miembros no afectados por la enfermedad,
oscilan entre reacciones emocionales fuertes
y aislamiento, como modo de ejercer control
sobre las fluctuaciones que se presentan.
Adicionalmente, los límites rígidos en esta
familia estaban soportados en las interacciones
alteradas a nivel conyugal (búsqueda de
simetría constante) y fraternal (rivalidad del
miembro enfermo por sus hermana), que
se constituyen en un elemento común a las
familias con TAB (Holmgren et al. 2005). Estas
dificultades en las interacciones dentro de los
subsistemas, exacerbaban los comportamientos
de distancia emocional, puesto que los intentos
de acercamiento resultaban en conflictos que la
familia prefería evitar de manera sistemática.
Los procesos de comunicación, desde la
perspectiva de las autoras, se constituyeron
en el área más crítica de las evaluadas en esta
familia. La ambivalencia en la transmisión de
los mensajes y la descalificación constante,
dificultaban el establecimiento de acuerdos
la negociación de situaciones conflictivas y el
reconocimiento de las emociones y necesidades
da cada uno de los miembros. Cabe resaltar que
las críticas y la hostilidad, dirigida al miembro
enfermo dentro de esta familia, estaban
asociadas a la asignación de los síntomas de
la enfermedad a sus rasgos de personalidad,
situación común en este tipo de familias, según
lo reportan Moltz y Newmark (2002) en un
trabajo realizado con grupos multifamiliares de
este tipo de enfermedad, y Miklowitz (2008) en
una descripción de un tratamiento con enfoque
familiar para pacientes con TAB.
Con estas consideraciones, las autoras
proponen considerar el área de la comunicación
como eje central en los procesos de intervención
con familias, apuntando, principalmente, a
la disminución de las emociones expresadas
que incluyen la crítica y la descalificación al
miembro afectado por la enfermedad. Esta
consideración se asienta en otras experiencias de
clínicos e investigadores (Goldstein, Miklowitz
y Richards, 2002), quienes además de señalar
la presencia de altos niveles de emociones
expresadas en familias con un miembro con
TAB, también las señalan como un factor
pronóstico en este trastorno. En este sentido, las
autoras consideran relevante que los terapeutas
que trabajen con estas familias, permanezcan
atentos a las congruencias e incongruencias
entre los mensajes verbales y no verbales
enviados por la familia, y se confronten estos
patrones, de modo que se contribuya a cambios
en las interacciones.
Los resultados aquí reportados tienen
implicaciones educativas y psicoterapéuticas. El
trabajo educativo con familias afectadas por una
enfermedad mental, en este caso, un TAB, necesita
enfocarse de modo sistemático en favorecer el
conocimiento acerca de la enfermedad (posibles
desencadenantes, síntomas, duración, ciclaje),
anticipar posibles crisis y planear estrategias de
manejo de las mismas y resaltar la importancia
del tratamiento farmacológico y del apoyo
familiar en la adherencia del miembro enfermo
al mismo.
En el ámbito clínico, las alteraciones en
los procesos familiares recalcan la importancia
de las intervenciones sistémicas cuando se
presente un TAB; no sólo complementan otro
tipo de intervención individual que se hace con
el paciente, sino que acompañan e involucran
a aquéllos que se relacionan con él y que co-
participan de su proceso de recuperación.
La evaluación del funcionamiento familiar
contribuye a priorizar las áreas de intervención
 EVALUACIÓN DEL FUNCIONAMIENTO DE UNA FAMILIA CON UN ADOLESCENTE CON TRASTORNO AFECTIVO BIPOLAR
terapéutica debido a que las problemáticas
pueden resultar abrumadoras. Adicionalmente,
puede constituirse en una herramienta útil en la
valoración de los resultados terapéuticos cuando
se utiliza al inicio y final de la terapia.
En síntesis, la experiencia aquí reportada
y la literatura científica existente y emergente
en el tema, indican un complejo abordaje de
pacientes y familias con trastorno bipolar
y reitera la necesidad de introducir a los
terapeutas en el conocimiento de la evaluación
multidimensional del funcionamiento familiar.
Los temas centrales de estas evaluaciones y
posteriores intervenciones familiares tienen en
cuenta el re-establecimiento de roles, jerarquías
y rutinas, la disminución del nivel de emociones
expresadas y el desarrollo de estrategias de
resolución de conflictos, la identificación de
necesidades personales y la negociación de
las mismas con las necesidades familiares y el
abordaje de creencias compartidas relacionadas
con la enfermedad mental, determinan en gran
medida el manejo de la sintomatología.
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