HOY EN CLASE
Américas
Oro blanco: la emergencia
geopolítica del litio
“Llegué al salar de Uyuni, al sur de Bolivia, tras una parada de
dos días en Potosí, la mítica capital de la fiebre conquistadora
de la plata, a cuatro mil metros sobre el nivel del mar”. Así
comienza el capítulo dedicado al litio de Oro, petróleo y
aguacates, el libro con el que el periodista británico Andy
Robinson pretende continuar Las venas abiertas de América
Latina, de Eduardo Galeano. Robinson trata de demostrar
que una docena de materias primas pueden explicar la mayor
parte de las crisis, injerencias e inestabilidad que desde
entonces han afectado a esta parte del mundo.
¿Qué es el litio y por qué está adquiriendo tanta notoriedad?
Se trata de un metal que suele encontrarse vinculado a la sal.
Procesado, tiene un enorme potencial para el aprovechamiento
de las energías renovables. Sirve, más que para producir,
para almacenar energía en baterías de gran capacidad y larga
duración. Esas pilas son capaces de acumular energía eólica
y solar, además de proporcionarle vida (y autonomía) a toda
clase de aparatos electrónicos y vehículos eléctricos. Sus usos
potenciales van desde lo civil hasta lo militar. Además, en
tiempos de cambio climático, se trata de una alternativa real (y
barata) a las energías fósiles que (como el petróleo) estaríamos
abandonando.
El mercado global que regula su precio funciona en yuanes.
El año pasado, su producción global creció un 21%.
Simultáneamente, su cotización se ha revalorizado un 254%
en los últimos cinco años y ha llegado a frisar, en marzo de
2022, los 80.000 dólares por tonelada. El petróleo, que cotiza
en dólares, se revalorizó —durante ese mismo periodo—
menos de la mitad (un 108%). Hoy por hoy, una tonelada de
salmuera de litio sin procesar cuesta unas 20 veces menos que
el carbonato de litio ya refinado y unas 200 veces menos que
el litio metálico, que es lo que se utiliza en las baterías. Para
2040, según la Agencia Internacional de Energía, la demanda
global de litio se multiplicará por 42.
¿Se comprende ahora por qué el litio llama cada vez más la
atención?
Una de las claves geopolíticas consiste en saber dónde están
sus yacimientos. La respuesta no es necesariamente sencilla,
pues la distribución del litio, tal como sucede con otras
materias primas, no es uniforme. Lo primero que se debe saber
es que las reservas deben pasar por un costoso y garantista
proceso de certificación técnica internacional que les permita
acceder al estatus de “probadas”. En el caso del litio, como
su comercialización a gran escala es reciente, todavía faltan
muchas reservas por descubrir y por “probar”.
Código de colores del texto mapeado:
verde: verbos y expresiones con preposiciones rojo: combinaciones frecuentes y colocaciones
azul: conectores, marcadores del discurso y construcciones sintácticas especiales
Texto adaptado de https://latinoamerica21.com/es/oro-blanco-la-emergencia-geopolitica-del-litio/
# 100
VERSIÓN ONLINE #MICLASEENCASA
Bolivia es, hasta ahora, el país donde oficialmente hay más
litio. China, país de referencia tecnológica, el que tiene una
demanda más elevada y también, el que concentra más
empresas productoras. Aquí en América Latina existen reservas
considerables, especialmente en el punto de convergencia entre
Chile, Argentina y Bolivia, aunque se sabe que también hay litio
en países como Perú y Brasil. Y en México donde podríamos
estar hablando casi de tantas reservas como en Bolivia, a menos
de 300 km de Estados Unidos.
Dicho panorama, a reserva de que posteriormente vayan
siendo descubiertos nuevos yacimientos en otras partes del
mundo, pone a nuestra región en una posición estratégica
privilegiada. Por enésima vez en la historia, América
Latina parece estar bien ubicada ante un ciclo económico
ascendente, vinculado a una commodity global (existen los
precedentes históricos del azúcar, la plata, el café, el cacao, el
oro, el guano, el caucho, etc.). Problema principal: en todos
los casos citados, la dependencia política y tecnológica ha
propiciado, simultáneamente, la exportación de materia prima
y la importación de bienes manufacturados. Ese esquema
reproduce el rentismo económico, la desigualdad social y la
dependencia exterior.
Ahora mismo, a pesar de los avances, todavía estamos
hablando de un metal que, aunque parece tener un futuro
promisorio, aún no está siendo producido ni comercializado a
pleno rendimiento. Elon Musk, el hombre más rico del mundo
y dueño de Tesla, declaró recientemente que su empresa
podría comenzar a minar y a refinar litio a gran escala.
En América Latina, por ahora, prima la diversidad de
enfoques y de prácticas. Por una parte, está Bolivia donde,
durante la presidencia de Evo Morales (2006-2019) se
exploraron y se certificaron recursos, se reguló la explotación
del litio, se creó uno de los primeros monopolios públicos del
mundo y se llegó a un acuerdo con una empresa alemana para
comenzar a extraer y a procesar. México, donde acaba de ser
aprobada una ley que define al litio como recurso estratégico,
parece compartir perspectiva. Pero ese no es el caso de todos:
muchos Gobiernos ya han otorgado concesiones a consorcios
privados, nacionales y extranjeros de países como China,
Australia, Canadá, Japón, Estados Unidos, Corea del Sur, etc.
La actual coyuntura internacional, con el cambio climático
y la guerra de Ucrania como trasfondo, parece propicia:
los hidrocarburos se evaporan. En ese contexto, Bolivia
está promoviendo, a través de la concertación multilateral,
iniciativas estratégicas más seguras. En el aire, una idea: que
se cree, como con el petróleo, un cartel de países productores
de litio. ¿Se llegará a eso?
© Difusión, Centro de
investigación y publicaciones
de idiomas, 2022