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Ahora veremos cuales son los países en todo el mundo que poseen las más
grandes reservas de litio. Para ello nos hemos guiado del estudio realizado por
el Servicio Geológico de los Estados Unidos, el cual es un ente reconocido
mundialmente por sus estudios geológicas y sus rankings sobre los principales
yacimientos de una gran variedad de minerales y materias primas en todo el
mundo. Su estudio dice que hay alrededor de 80 millones de toneladas de
reservas de litio identificadas en todo el mundo hasta el año 2019, se esperaba
que este número creciera con nuevos descubrimientos de yacimientos de litio
en todo el mundo. Esa cantidad fue casi un 30% más que el año anterior, es
decir, el 2018. Sin embargo, muchos de los países con las mayores reservas
conocidas aún no han comercializado con éxito el recurso a escala, y esto se
debe a muchos factores y entre ellos se encuentra que no todos los países
tienen procesos eficientes de extracción y procesamiento de litio para su
posterior venta en el mercado.
Figura X.
“Reservas de litio”.
Ahora veremos, cuáles son los 5 países que hasta el momento son los que
poseen las más grandes reservas de litio en todo el mundo.
1. Bolivia:
Bolivia cuenta con un tercio del “triángulo del litio” en América del Sur (este
triangulo está comprendido por Argentina, Bolivia y Chile). Sin embargo, las
reservas de Bolivia han permanecido en gran parte sin desarrollar y esto
debido a los desafíos técnicos, geográficos y políticos han impedido a Bolivia
aprovechar al máximo este enorme recurso natural.
2. Argentina:
3. Chile:
Con esto vemos que lo que Chile ha estado haciendo bien estos años es
implementar buenos procesos de extracción para el litio.
4. Estados Unidos:
Este país cuenta con 6,8 millones de toneladas en sus reservas de litio. Si bien
es cierto que Estados Unidos está en la cuarta posición respecto a reservas de
litio más grandes del mundo, el Servicio Geológico de este país afirma que la
actividad de producción en el país es mínima. Sólo hubo una operación activa
en el país, la cual fue en 2019 con un proyecto de extracción de salmuera en el
estado de Nevada. Y esto debido a que la mayoría del consumo de litio del país
se abastece de las importaciones de Argentina y Chile.
5. Australia:
Puede que Australia sólo ocupe el quinto lugar en la lista de las mayores
reservas generales, con 6,3 millones de toneladas, pero fue con mucho el
mayor productor mundial de litio en 2019. La producción minera del país se
situó en 42.000 toneladas en el año, por encima de Chile.
Así que continuación veremos algunos de los principales desafíos a los cuales
se enfrentan estos países que conforman el triángulo del litio.
1. Alta Especialización:
2. El factor geográfico:
Como estos países están lejos de los grandes centros de fabricación de autos,
el costo del transporte de baterías es muy alto. Por eso, que tengan litio no les
da una ventaja logística y probablemente su mejor opción se exportar la
materia prima". El factor clave, según analistas consultados por BBC Mundo, es
que la producción de baterías se encuentre cerca de los centros de fabricación
de autos. Y desde esa perspectiva, el triángulo sudamericano tiene una gran
desventaja para exportar baterías a Estados Unidos, México, Europa o Asia.
En ese sentido, demandan una mayor protección de los salares y los recursos
hídricos de las zonas donde se extrae el litio.
Acciones de los países del triángulo del litio frente los desafíos:
Chile llegó a un acuerdo con la dos principales mineras de litio que operan en
el país, Albemarle y SQM, para que una parte de su producción sea vendida a
un precio preferente a las empresas que instalen en el país fábricas de partes
de baterías eléctricas. Con ese incentivo, el conglomerado Samsung SDI y
Posco, además de Sichuan Fulin y Molymet están en la última etapa de
negociación para acordar las condiciones que le permitirían comenzar a
construir las plantas en los próximos meses.
En nuestro país también contamos con algunas reservas de litio que son
importantes, en las zonas altoandinas de la provincia de Carabaya, al norte de
la región Puno, albergan alrededor de 4.7 millones de toneladas de carbonato
de litio de alta pureza.
El proyecto para la explotación de yacimientos de litio en Puno, cuyo desarrollo
aún está a la espera de que el Gobierno defina una regulación para su
explotación asociada al uranio, podría ponerse en marcha antes de que esté
concluida esa normativa. La iniciativa la planea desarrollarla canadiense
Compañía Minera Macusani Yellowcake, junto a su filial Plateau Energy Metals,
con una inversión de US$ 887 millones, fue dada a conocer en el 2017.
En ese año, la citada empresa descubrió un yacimiento de litio y uranio
contenido en un lago prehistórico cubierto de lava, que se ubica en los distritos
de Corani y Macusani, en la provincia de Carabaya, una zona de Puno cercana
a la frontera con Bolivia.