RESERVAS MUNDIALES DE LITIO

Ahora veremos cuales son los países en todo el mundo que poseen las más
grandes reservas de litio. Para ello nos hemos guiado del estudio realizado por
el Servicio Geológico de los Estados Unidos, el cual es un ente reconocido
mundialmente por sus estudios geológicas y sus rankings sobre los principales
yacimientos de una gran variedad de minerales y materias primas en todo el
mundo. Su estudio dice que hay alrededor de 80 millones de toneladas de
reservas de litio identificadas en todo el mundo hasta el año 2019, se esperaba
que este número creciera con nuevos descubrimientos de yacimientos de litio
en todo el mundo. Esa cantidad fue casi un 30% más que el año anterior, es
decir, el 2018. Sin embargo, muchos de los países con las mayores reservas
conocidas aún no han comercializado con éxito el recurso a escala, y esto se
debe a muchos factores y entre ellos se encuentra que no todos los países
tienen procesos eficientes de extracción y procesamiento de litio para su
posterior venta en el mercado.

Figura X.
“Reservas de litio”.

Ahora veremos, cuáles son los 5 países que hasta el momento son los que
poseen las más grandes reservas de litio en todo el mundo.

1. Bolivia:

Nuestro país vecino tiene un aproximado de 21 millones de toneladas de litio

en sus reservas, la cual es considerada la más grande del mundo hasta la
actualidad. Esta cantidad representa aproximadamente un cuarto de todas las
reservas mundiales de litio. El mayor deposito se ubica en el salar de Uyuni, el
cual incluso puede ser visto desde el espacio.

Bolivia cuenta con un tercio del “triángulo del litio” en América del Sur (este
triangulo está comprendido por Argentina, Bolivia y Chile). Sin embargo, las
reservas de Bolivia han permanecido en gran parte sin desarrollar y esto
debido a los desafíos técnicos, geográficos y políticos han impedido a Bolivia
aprovechar al máximo este enorme recurso natural.

Figura X. “Salar de Uyuni-Bolivia.”.

2. Argentina:

Los gauchos tienen un aproximado de 17 millones de toneladas de litio en sus

reservas y al igual que sus vecinos Bolivia y Chile, estas reservas están
contenidas en vastas salinas, donde la evaporación solar de los depósitos de
salmuera es la técnica utilizada para extraerlo. Su mayor reserva es la del Salar
del Hombre Muerto, este es un notable recurso de litio en el país.

Muchas empresas han mostrado interés en invertir en la industria argentina del

litio en los últimos años, pero la inestabilidad financiera del país y los
problemas para encontrar los conocimientos técnicos adecuados han sido
hasta ahora un obstáculo para un progreso más rápido, dado el tamaño de sus
reservas.
 Figura X. “Salar del Hombre Muerto-Argentina”.

3. Chile:

Extendiéndose a lo largo de la costa suroeste de América del Sur, Chile cuenta

con alrededor de nueve millones de toneladas de reservas de litio. Pero
debemos tener en cuenta que a diferencia de los otros dos países que forman
el triángulo del litio, Chile ha logrado desarrollar una prolífica industria minera
para el metal y en 2019 contaba con las mayores reservas mineras del mundo,
que ascendían a 8,6 millones de toneladas. Ese mismo año, fue el segundo
productor mundial de litio, con una producción nacional que alcanzó las 18.000
toneladas.

El salar de Atacama es un recurso clave para el país, y muchas de las

principales empresas mineras de litio del mundo han establecido allí sus
operaciones.

Con esto vemos que lo que Chile ha estado haciendo bien estos años es
implementar buenos procesos de extracción para el litio.

4. Estados Unidos:
Este país cuenta con 6,8 millones de toneladas en sus reservas de litio. Si bien
es cierto que Estados Unidos está en la cuarta posición respecto a reservas de
litio más grandes del mundo, el Servicio Geológico de este país afirma que la
actividad de producción en el país es mínima. Sólo hubo una operación activa
en el país, la cual fue en 2019 con un proyecto de extracción de salmuera en el
estado de Nevada. Y esto debido a que la mayoría del consumo de litio del país
se abastece de las importaciones de Argentina y Chile.

El presidente Donald Trump tomó medidas para impulsar la producción

nacional de recursos estratégicos como el litio en 2020, en medio de
preocupaciones sobre la seguridad de los minerales y el dominio de la cadena
de suministro de rivales como China y Rusia.
Los recursos de litio en los Estados Unidos se encuentran en salmueras
continentales, salmueras geotérmicas, salmueras de yacimientos petrolíferos y
pegmatitas.

5. Australia:

Puede que Australia sólo ocupe el quinto lugar en la lista de las mayores
reservas generales, con 6,3 millones de toneladas, pero fue con mucho el
mayor productor mundial de litio en 2019. La producción minera del país se
situó en 42.000 toneladas en el año, por encima de Chile.

La extracción de litio en el país proviene en gran parte de la minería de roca

dura de spodumene, el cual es un mineral que contiene altos niveles de litio,
así como de aluminio. La mina de litio de Greenbushes en Australia Occidental
(una empresa conjunta entre Albermarle y Tianqi Lithium de China) se
considera el proyecto más grande del mundo para extraer el metal.

En 2019, las exportaciones de litio de Australia han totalizado casi 1.600

millones de dólares, y la mayor parte del comercio se dirige a China.

TRIANGULO DEL LITIO

Como lo mencionamos en la parte anterior, los países de Bolivia, Argentina y

Chile conforman lo que se conoce como el Triángulo del Litio, el cual se llama
así debido a que estos tres países vecinos son los que poseen las mayores
reservas de litio en el mundo. Los tres países se lanzaron de golpe hace más
de una década a buscar la forma de explotar esas reservas, pero el viaje desde
la extracción del litio hasta llegar a la fabricación de una batería para autos es

largo. En el medio, hay muchas paradas que permiten agregarle valor a un

producto natural conocido como el oro blanco, cuya demanda aumenta
frenéticamente en la medida que los autos eléctricos se empiezan a popularizar
en cada vez más países.

Figura X. “Triángulo del litio”.

Así que continuación veremos algunos de los principales desafíos a los cuales
se enfrentan estos países que conforman el triángulo del litio.

1. Alta Especialización:

La fabricación de baterías requiere de un alto nivel de especialización

tecnológica, que no se puede crear de la noche a la mañana. Si el punto de
partida es la extracción del metal, el paso siguiente es su procesamiento para
obtener químicos como carbonato o hidróxido de litio. En esta fase están los
productores sudamericanos, trabajando en plantas con capitales extranjeros,
que procesan el metal después de extraerlo.

De ahí en adelante la cadena de producción se pone cuesta arriba. La

siguiente meta es producir cátodos, luego celdas y al final del camino, baterías.
Y aunque el mercado mundial también necesita baterías para celulares,
computadores o consumo local (como el almacenamiento de energía para la
red eléctrica), el gran negocio que está creciendo frenéticamente es la
fabricación de baterías de autos. Esa batalla industrial por las baterías está
dominada por China, que concentra el 70% de la producción y una parte aún
mayor del mercado, si se considera que detrás de fabricantes estadounidenses
y europeos, en realidad, hay capitales chinos.

2. El factor geográfico:

Como estos países están lejos de los grandes centros de fabricación de autos,
el costo del transporte de baterías es muy alto. Por eso, que tengan litio no les
da una ventaja logística y probablemente su mejor opción se exportar la
materia prima". El factor clave, según analistas consultados por BBC Mundo, es
que la producción de baterías se encuentre cerca de los centros de fabricación
de autos. Y desde esa perspectiva, el triángulo sudamericano tiene una gran
desventaja para exportar baterías a Estados Unidos, México, Europa o Asia.

Estar tan lejos de los grandes centros de fabricación de autos, es la principal

desventaja mencionada por varios analistas consultados por la cadena de
noticias BBC. De hecho, las baterías no se pueden exportar por avión,
requieren un largo trayecto en barco y, además, tienen un peso que encarece
el costo del traslado.

3. La competencia por los incentivos:

Cuando los países quieren atraer inversionistas extranjeros, suelen ofrecer

incentivos. Entre ellos, la exención del pago de impuestos o la financiación de
gran parte de los proyectos y en estos países no hay mucha flexibilidad con los
impuestos que deberían pagar.

A todos los desafíos anteriores, se suman los reclamos de organizaciones

medioambientales y comunidades indígenas que se oponen a prácticas
consideradas como depredadoras por parte de las empresas que extraen y
procesan el litio, porque ponen en peligro los ecosistemas.

En ese sentido, demandan una mayor protección de los salares y los recursos
hídricos de las zonas donde se extrae el litio.
Acciones de los países del triángulo del litio frente los desafíos:

Chile llegó a un acuerdo con la dos principales mineras de litio que operan en
el país, Albemarle y SQM, para que una parte de su producción sea vendida a
un precio preferente a las empresas que instalen en el país fábricas de partes
de baterías eléctricas. Con ese incentivo, el conglomerado Samsung SDI y
Posco, además de Sichuan Fulin y Molymet están en la última etapa de
negociación para acordar las condiciones que le permitirían comenzar a
construir las plantas en los próximos meses.

Argentina desarrolla su industria para hacer más eficiente la producción de los

químicos del litio. También tiene claro que el camino es largo y que el viaje
recién comienza. En ese contexto, Argentina tiene dos plantas en
funcionamiento (con capital australiano y estadounidense) y dos plantas en
proceso de construcción: Sal de Vida y Hombre Muerto.

Bolivia llegó a un acuerdo con la empresa alemana ACI Systems para la

fabricación de baterías de litio. Luego de varios intentos de negociación con
empresas extranjeras que no prosperaron y anuncios de fabricación de plantas
que no llegaron a materializarse, el país está intentando sacar adelante
proyectos con aportes de capitales alemanes y chinos.
RESERVAS DE LITIO EN EL PERÚ

En nuestro país también contamos con algunas reservas de litio que son
importantes, en las zonas altoandinas de la provincia de Carabaya, al norte de
la región Puno, albergan alrededor de 4.7 millones de toneladas de carbonato
de litio de alta pureza.
El proyecto para la explotación de yacimientos de litio en Puno, cuyo desarrollo
aún está a la espera de que el Gobierno defina una regulación para su
explotación asociada al uranio, podría ponerse en marcha antes de que esté
concluida esa normativa. La iniciativa la planea desarrollarla canadiense
Compañía Minera Macusani Yellowcake, junto a su filial Plateau Energy Metals,
con una inversión de US$ 887 millones, fue dada a conocer en el 2017.
En ese año, la citada empresa descubrió un yacimiento de litio y uranio
contenido en un lago prehistórico cubierto de lava, que se ubica en los distritos
de Corani y Macusani, en la provincia de Carabaya, una zona de Puno cercana
a la frontera con Bolivia.

Figura X. “Reservas de litio en Puno-Perú”.

No obstante, hasta ahora no se ha podido avanzar en el proyecto, debido a

que, según las autoridades, el litio encontrado hasta ahora está asociado al
uranio, y el Ministerio de Energía y Minas está elaborando normas para
regularla operación en yacimientos de uranio dado el riesgo de radiación que
conlleva.
El ministro de Energía y Minas, Jaime Gálvez, recientemente reveló en la
Comisión de Energía y Minas del Congreso que Macusani Yellowcake está
separando su proyecto de litio con uranio, y está preparando un instrumento de
gestión ambiental para explorar en una zona que ellos consideran que solo
tendría litio y no tiene el problema del uranio asociado.
Por su parte, el viceministro de Minas, Jorge Montero, indicó que su sector se
ha puesto como meta para este año publicar o establecer los términos de
referencia específicos para estudios de impacto ambiental detallados para
proyectos de exploración, beneficio, labor general y almacenamiento para la
minería del uranio, solos o asociados a otros minerales.
Dicha esta situación, en la actualidad sabemos que el proceso de
descarbonización es cada vez más acelerado, en un mundo que ya inició
profundos cambios en lo concerniente a la energía, sus fuentes,
almacenamiento y usos, nos llevan a un nuevo escenario en el que el litio ha
cobrado vital importancia para la nueva economía global.
El litio se ha convertido en el actual metal estratégico necesario para la
fabricación de las baterías de los vehículos eléctricos, hoy tendencia en los
planes de corto y mediano plazo de los países desarrollados y las modernas
industrias. Podemos dejar de decir que es el metal del futuro y que es la
oportunidad del presente.
Es así como el hallazgo de litio en roca en Macusani, en la región Puno, al sur
de Perú, debe ser tomado como un asunto de interés nacional. Argumentos
sobran, estamos frente a un metal cuyo uso avanza como una marea, sin
posibilidad a ser reemplazado de manera abrupta por el hidrógeno, otra nueva
fuente de energía que es revolucionaria.
 Figura X. “Perforación en proyecto Macusani”.

Otra situación interesante es que el denominado “triángulo del litio”, zona

geográfica que concentra a más del 85% de las reservas de ese metal, se
ubica en los vecinos países: Chile, Argentina y Bolivia. Lo que hace atractiva a
la región para los inversionistas en la explotación de litio no solo como materia
prima, sino que, pensando, más allá, puede convertirse la región en la principal
proveedora de baterías de litio. Tremendo desafío que no puede perderse de
vista porque prácticamente las reservas de litio en el mundo estarán
concentradas en esta región del planeta y pueden atraer inversiones hasta por
8,000 millones de dólares, en los cuatro países.
Siendo el litio un metal estratégico, el Estado bien podría negociar si cabe la
palabra, la forma de desarrollar juntos este proyecto, avanzando con la
legislación, el desarrollo tecnológico para producir carbonato de litio, hidróxido
de litio, avanzar hasta la producción de las baterías de iones de litio, hasta la
fabricación de carros eléctricos y comercialización.
El proyecto Falchani de Macusani requeriría según Plateau Energy Metals una
inversión en la primera etapa de 844 millones de dólares para producir
alrededor de 23,000 toneladas anuales, escalable a 41,000 toneladas anuales
de carbonato de litio por 26 años.
Otra alternativa es una inversión de 1,500 millones de dólares para una
producción de 23,000 toneladas, luego 44,000 toneladas y hasta 85,000
toneladas de carbonato de litio para una vida de 33 años.
Respecto al mineral de litio en roca de Macusani, según la empresa
canadiense, las pruebas metalúrgicas realizadas en Australia han arrojado
resultados positivos, la recuperación de carbonato de litio ha sido del 99%.
Es importante remarcar que solo producir carbonato de litio o hidróxido de litio
representa un pequeño porcentaje del precio de una batería, el desafío es
avanzar en la cadena de valor hasta la industrialización.
El proyecto avanza económicamente desde que Macusani Yellowcake,
subsidiaria de la canadiense Plateau Energy Metals estuviera en esa ruta.
Ahora una empresa de mayores capitales, American Lithium entró en escena al
adquirir acciones de Plateau Energy Metals. Es claro que, si no damos
prioridad al desarrollo de este proyecto, estaremos ante otra de las muchas
frustraciones que hemos tenido, es decir, otra oportunidad perdida.

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las-mayores-reservas-de-litio-del-mundo/