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MÉDULA ESPINAL
Parte del SNC situada en la columna vertebral. Se comunica con el cerebro a través de
un orificio situado en la base del cráneo, denominado “Foramen magnum: La médula
está recorrida en toda su longitud por un canal, epéndimo, continuación de los
ventrículos del encéfalo y que, al igual que ellos, contiene líquido cefalorraquídeo.
La médula tiene dos funciones fundamentales: es el centro de muchos actos reflejos
somáticos y vegetativos y es la vía de comunicación entre la periferia y el encéfalo a
través de los nervios raquídeos.
La elaboración de respuestas en la médula se basa en la existencia de los arcos reflejos
medulares. En una sección transversal de la médula se puede distinguir:
- Sustancia blanca: constituye a la zona periférica de la médula, compuesta por
axones de neuronas. El color blanquecino se debe a la vaina de mielina, que
recubre los axones de estas neuronas, conductoras de impulsos ascendentes
(hacia el encéfalo) o descendentes (hacia los órganos)
- Sustancia gris: la cual ocupa la porción central de la médula espinal y está
formada por los cuerpos neuronales. La sustancia gris tiene 4 prolongaciones o
astas (las interiores son más cortas; las posteriores son más largas)
De las paredes laterales de la médula espinal parten los nervios raquídeos o espinales (31
pares) con dos raíces: raíz ventral y dorsal. Cada raíz está formada por haces de
delgadas fibras nerviosas que acaban confluyendo:
- Raíz dorsal: constituyen la vía de entrada de estímulos sensitivos a la médula. En
cada raíz dorsal hay un ganglio espinal, donde se localizan los cuerpos
neuronales de las neuronas sensitivas.
- Raíz ventral: constituyen la vía de salida de los estímulos motores de la médula
espinal. En la sustancia gris de la médula se efectúa la conexión funcional de las
neuronas sensitivas y motoras, por medio de las neuronas intercalares.
El sistema nervioso está compuesto por nervios, que conectan la periferia del
organismo y el sistema nervioso central. Se encarga de enlazar las células receptoras
con los centros nerviosos y estos con los órganos efectores.
● Los nervios pueden incluir dos tipos de vías:
- De entrada o sensitivos: provienen de los receptores sensoriales repartidos por
todo el cuerpo. Están formados por los axones de las neuronas que llevan los
mensajes desde la periferia hacia el sistema nervioso central.
- De salida o motores: formados por los axones de las neuronas por las que viajan
las órdenes desde el sistema nervioso central hacia los órganos efectores,
músculos y glándulas.
● Los nervios, según el sentido del impulso nervioso se dividen en:
- Nervios sensitivos
- Nervios motores
- Nervios mixtos