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INTRODUCCIÓN
El encéfalo es un órgano fundamental para la supervivencia. Está encargado
de gestionar y dirigir el funcionamiento del resto de los sistemas corporales,
permitiendo respirar, comer, beber, percibir el entorno e interactuar con él.
Sin embargo, su estructura es relativamente frágil, contando con diversos
sistemas de protección. El más destacado es la cobertura ósea que lo rodea: el
cráneo.
ETIMOLOGÍA
Del griego: kranion y del latín: cranium.
SEMÁNTICA
El esqueleto de la cabeza, o macizo esquelético neo-facial, es el conjunto
de los huesos del cráneo (ossa cranii PNA) y los huesos de la cara (ossa faciei
PNA). Coloquialmente es conocido como calavera, aunque anatómicamente es
la cabeza ósea, siendo el cráneo una parte de la cabeza. Es común que
cráneo designe a la totalidad de la cabeza ósea, lo cual es impropio en el
estudio de la anatomía. Sin embargo, en otros ámbitos (embriología, biología,
etc.) se considera el cráneo como sinónimo de esqueleto de la cabeza.
ESTRUCTURA
El esqueleto del cráneo se compone de 26 huesos de forma más o menos
irregular. Si también se cuentan los huesecillos del oído martillo, yunque y
estribo, el esqueleto del cráneo consta de 29 huesos en total.
Las paredes de la cavidad craneal varían de grosor. Tienden a ser delgadas en
áreas cubiertas por músculos. Por otro lado, varios huesos del cráneo (frontal,
temporal, etmoides, esfenoides) son huesos neumatizados, que contienen
espacios aéreos. Se presume para reducir peso.
En aquellos puntos sometidos a una mayor carga mecánica, los distintos
huesos del cráneo forman puntales adicionales que aumentan la estabilidad.
Están unidos de forma rígida a través de las suturas, como es el caso las
placas óseas de la bóveda craneal, o de articulaciones, como en el caso de los
huesos de los maxilares superior e inferior o los huesecillos del oído.
El hioides también forma parte del esqueleto del cráneo. Este tiene forma de U
y sirve como punto de inserción de la musculatura de la lengua.
En posición anatómica, el cráneo está orientado de tal modo que el borde
inferior de la órbita y el borde superior del orificio del conducto auditivo externo
de ambos lados se hayan en el mismo plano horizontal.
DIVISIÓN
Se ha generado entonces una subdivisión: al cráneo en sí, la parte que recubre
el cerebro, se le denomina neurocráneo, mientras que los huesos faciales que
no forman parte de la definición técnica de cráneo reciben en su conjunto el
nombre de viscerocráneo.
• Neurocráneo:
• Viscerocráneo:
- Órbitas.
- Fosas nasales.
- Cavidad oral.
- Huesecillos del oído.
- Hueso hioides.
El límite entre ellos discurre a ambos lados desde el conducto auditivo externo,
pasando por el límite superior de la órbita (arcos superciliares) hasta la raíz
nasal.
NEUROCRÁNEO
El neurocráneo es la caja ósea del encéfalo y sus cubiertas membranosas, las
meninges craneales en los vertebrados. También contiene las porciones
proximales de los nervios craneales y los vasos encefálicos.
Está formado por 8 huesos en los seres humanos y en la mayoría de los
primates: 4 impares (frontal, etmoides, esfenoides y occipital) y 2 pares
bilaterales (temporal y parietal). Se trata de huesos planos con función de
recubrimiento. En la vida intrauterina y durante los primeros cinco años de vida
de la mayoría de las personas, el frontal son dos huesos que se unen en la
sutura metópica y que luego se consolidan. El etmoides y el esfenoides
también forman parte del viscerocráneo. Los huesecillos del oído normalmente
no se consideran como parte del neurocráneo. También puede presentarse un
número variable de huesos suturales.
El neurocráneo está conformado por dos segmentos. Tiene un techo conocido
como calota, calvaria o bóveda, y una base.
Estructuralmente, la mayoría de los huesos de la calvaria se componen de
tablas internas y externas de hueso compacto separadas por el diploe, hueso
esponjoso que contiene la médula ósea.
La mayoría de los huesos de la calota están unidos entre sí por suturas
fibrosas engranadas. En la infancia algunos huesos están unidos por cartílago
hialino.
La bóveda del cráneo consta de un total de seis huesos (placas óseas): en el
extremo delantero empieza la bóveda craneal con el hueso frontal (escama
frontal). Con el hueso frontal limita el hueso parietal (os parietale), compuesto
por dos placas óseas. En el extremo trasero de la bóveda del cráneo también
se encuentran los dos huesos suturales y el hueso occipital (escama occipital).
Durante los primeros años de vida el frontal consta de dos partes unidas entre
sí por la sutura metópica, algo similar ocurre con el hueso temporal, constituido
por la escama o concha temporal, el peñasco o porción petrosa, la apófisis
mastoides y la apófisis estiloides.
El segmento inferior del neurocráneo se denomina base del cráneo, que se
puede subdividir en una base del cráneo externa y la interna (basis cranii
externa e interna). En la transición entre la bóveda craneal lateral y la base del
cráneo se une el hueso temporal (os temporale). Al hueso temporal le sigue
finalmente el esfenoides. El hueso etmoides (os ethmoidale) también forma
parte de la base del cráneo.
VISCEROCRÁNEO
También llamado esplacnocráneo, está formado por los huesos de la cabeza
que se encuentran delante del neurocráneo.
Los huesos de la región superior de la cara son solidarios con el cráneo y, a
excepción del vómer situado en la línea media, son pares y simétricos.
El viscerocráneo está formado por cinco zonas:
- Órbitas.
- Fosas nasales.
- Cavidad oral.
- Huesecillos del oído.
- Hueso hioides.
EMBRIOLOGÍA
El neurocráneo se desarrolla del mesodermo paraxial y de las crestas neurales.
Los huesos de la calota del neurocráneo se generan por osificación
intramembranosa a partir de placas de tejido conjuntivo fibroso (mesénquima)
que rodean el encéfalo. De esta forma, centrífugamente se desarrollan
(osifican) una cantidad de huesos membranosos planos. Al momento del
nacimiento, los huesos de la calota no están fusionados ni totalmente
osificados, dejando espacios interóseos cubiertos por tejido fibroso (suturas y
fontanelas). Por esta razón se lo denomina neurocráneo membranoso.
Los huesos de la base craneal se desarrollan por osificación endocondral de
varios núcleos cartilaginosos osteosteogénicos separados y extendidos por
toda la región. Se lo llama neurocráneo cartilaginoso o condrocráneo,
tomando origen de la cresta neural (condrocráneo precordal) y del mesodermo
paraxial (condrocráneo cordal).