Palacio de Whitehall

El palacio de Whitehall (en inglés: Whitehall

Palace) fue la antigua residencia principal de los
reyes ingleses en Londres desde 1530 hasta 1698.
Palacio de Whitehall

El palacio fue creciendo de forma orgánica

alrededor de la antigua residencia del cardenal
Wolsey hasta convertirse en el palacio más grande
de Europa, con más de 1500 habitaciones. Whitehall
no era, sin embargo, un único edificio, sino más bien
un complejo heterogéneo y caótico de distintos
edificios de distintas épocas.

En 1698, el palacio sufrió un pavoroso incendio que

El Palacio de Whitehall por Hendrick Danckerts
destruyó la mayor parte del complejo, en especial los
(c. 1675), visto desde el St. James's Park al
viejos edificios Tudor con techumbre de madera. Se
oeste. La Banqueting House está ubicada a la
salvó del fuego la Banqueting House, un pabellón
para fiestas diseñado por Iñigo Jones y cuyo techo izquierda.
había sido decorado por Rubens. Localización
País Reino Unido
Ubicación Londres (Inglaterra)
Índice Coordenadas 51°30′16″N 0°07′32″O

Ubicación Información general

Historia Estado Demolido

El nuevo palacio de Enrique VIII (1529- Usos Residencia arzobispal, luego
1547) real
De los Tudor a los Estuardo (1547-1625) Estilo Gótico, Renacimiento, Barroco
Carlos I y la Revolución inglesa (1625- Inicio siglo XVI
1660)
Construcción 1530
La Restauración y el reinado de Carlos II
(1660-1685) Demolido 1698
Jacobo II (1685-1688) Detalles técnicos
Guillermo III y María II (1688-1698) Superficie 9,3 hectáreas
El incendio (1698) Diseño y construcción
Referencias Arquitecto Iñigo Jones
Christopher Wren
Bibliografía

Ubicación
Originariamente, el palacio se situaba en la ribera del río Támesis y poco a poco fue extendiéndose al oeste
hacia la actual calle Whitehall. Cuando faltó espacio, se decidió construir al otro lado de la calle, quedando,
por lo tanto, el palacio dividido en dos, de norte a sur, por la citada calle.
Los límites del palacio quedaban constituidos por la Northumberland Avenue en el norte; el parque de St.
James al oeste, la Derby Door en el sur y los bancos del río Támesis en el este (aunque la construcción del
Victoria Embankment en el siglo xix supuso ganar más terrenos al río), un total de cerca de 9,3 hectáreas.

Historia

El nuevo palacio de Enrique VIII (1529-1547)

Durante la Edad Media, la ciudad de Westminster situada al oeste de la ciudad de Londres era el centro
político y administrativo de Inglaterra, en ella que se encontraban la abadía de Westminster (lugar de
coronación y sepultura de los soberanos) y el palacio de Westminster (sede del parlamento y residencia
real). A mediados del siglo  xiii, el arzobispo de York adquirió unos terrenos al norte del palacio de
Westminster para construir su residencia londinense, que fue conocida como York Place. Posteriormente la
propiedad fue adquirida por el cardenal Wolsey, valido de Enrique VIII, que edificó una suntuosa mansión
a orillas del río. Tras su caída en desgracia en 1529, todas sus propiedades fueron confiscadas por el
monarca que, en noviembre del mismo año, llegó en barco desde Greenwich y se instaló por primera vez
en la mansión.1 ​

El rey no solo deseaba utilizar la recién terminada y suntuosa residencia del cardenal Wolsey, sino que
también proyectaba crear una nueva gran residencia real que pudiera sustituir el viejo y desvencijado
palacio de Westminster. En 1531 compró varias tierras al oeste de la calle Whitehall a la abadía de
Westminster, y luego, más al noroeste, al colegio de Eton, incluido un viejo hospital de leprosos. Enrique
VIII, por lo tanto, creó una inmensa propiedad real que se extendía desde el río Támesis y la antigua York
Place hasta la leprosería que fue reconvertida en el palacio de Saint James y destinada al príncipe de Gales.
Entre ambos había el extenso parque de St. James, reservado en exclusiva a la corte y cerrado por un muro.

En paralelo a todas estas compras, York Place fue también

ampliado y reformado. Las obras de ampliación, que no se
terminaron hasta 1547, se hicieron en distintas fases, creando un
complejo heterogéneo y laberíntico en estilo tardo-gótico típico de
la dinastía Tudor.1 ​ Con el tiempo, también las construcciones
palatinas sobrepasaron la calle Whitehall, y se edificaron dos
grandes puertas/torre para poder cruzar la calle por encima,
mientras que los viandantes pasaban por debajo. La Holbein Gate,
más al norte, estaba al nivel de la actual Banqueting House,
mientras que la King's Gate al de Downing Street.2 3​ ​ La "Bodega de Enrique VIII"
conservada debajo del actual
En 1536, Enrique VIII decidió eliminar el nombre de York Place, Ministerio de Defensa.
que ya no era adecuado, y designar el nuevo palacio como "Kyng's
Pales att Westm" (Palacio del Rey en Westminster), pero dada la
confusión que generaba con el viejo palacio de Westminster situado más al sur, el nuevo edificio fue
llamado progresivamente "palacio de Whitehall". El monarca falleció en su nuevo palacio el 28 de enero de
1547.1 ​

De los Tudor a los Estuardo (1547-1625)

Durante el corto reinado de Eduardo VI (1547-1553), Whitehall fue la principal residencia real junto con el
desaparecido palacio de Greenwich; mientras que durante el reinado de María I (1553-1558), el palacio fue
usado en ocasiones importantes, como las dos visitas de su esposo Felipe de España, aunque por lo general
la soberana prefirió el cercano palacio de St. James. Como su padre Enrique VIII, la reina Isabel I (1558-
1603) viajó frecuentemente entre sus muchas residencias reales, como Somerset House, St. James,
Greenwich, Hampton Court, Richmond, Windsor, Oatlands o Nonsuch; pero aproximadamente pasó un
cuarto de su reinado de Whitehall. Normalmente, las grades celebraciones en el palacio londinense se
concentraban en el aniversario de la ascensión de la reina en noviembre, la Navidad y el Carnaval.1 ​

La llegada al trono de Jacobo I (1603-1625) y la casa de Estuardo

no trajo consigo grandes transformaciones en el uso de Whitehall,
que siguió siendo la residencia real más utilizada junto con
Hampton Court y Windsor. Por lo general, la corte se instalaba en
Whitehall el día de Todos los Santos y permanecía en él, al menos,
hasta la celebración del Día de la Ascensión (del monarca al trono)
el 24 de marzo, entremedias transcurrían las celebraciones
navideñas y el Carnaval.1 ​ Bajo dicho reinado, se produjo una de
las transformaciones más importantes en la arquitectura del palacio,
la edificación en 1607 de la Banqueting House, una gran salón de
banquetes que flanqueaba la calle Whitehall. Tras su destrucción en
La fachada palladiana de la
un incendio en 1618, fue reedificado en estilo palladiano por Iñigo
Banqueting House.
Jones, y su inmaculada fachada de piedra blanca constituye uno de
los grandes logros de la arquitectura inglesa del siglo xvii. Además,
el techo sería decorado en 1636 por el célebre pintor flamenco
Peter Paul Rubens.4 ​

Carlos I y la Revolución inglesa (1625-1660)

Aunque el palacio de Whitehall vivió su época más convulsa con

Carlos I (1625-1649) y la Guerra Civil (1642-1651), también
destacaron notables proyectos a principios del reinado. El monarca,
que había visitado Madrid y El Escorial en 1623, deseó, en un El palacio de Whitehall visto desde
principio, una total reconstrucción del palacio. Tanto Iñigo Jones el río durante la primera mitad del
como John Webb presentaron monumentales proyectos para un siglo xvii , el gran edificio del fondo es
edificio ex-novo, cara al parque de St-James y que no conservara la Banqueting House.
nada de la vieja construcción Tudor. Hasta poco antes de morir, el
rey siguió mostrando interés hacia estos proyectos, pero las
rebeliones en Irlanda y Escocia y luego la Guerra Civil impidieron su realización.5 ​Sin olvidar que la gran
pasión del soberano fue el coleccionismo de arte.

Las intervenciones de este reinado, se limitaron, por lo tanto, a algunas reformas interiores, en los aposentos
de la reina Enriqueta María de Francia se rehicieron en estilo barroco ventanas, techos y chimeneas, además
de añadirse un pequeño oratorio católico, pero en esencia las estancias siguieron conservando su aspecto de
mediados del siglo  xvi. Aún hubo menos intervenciones en los aposentos del rey, que se limitaron a
trasladar el dormitorio cerca de las estancias públicas para crear una especie de "dormitorio de ceremonia" o
chambre de parade, y a acondicionar tres gabinetes privados donde Carlos I guardó su colección de arte y
relojes.6 ​

En enero de 1642, Carlos I, a raíz de sus conflictos con el parlamento inglés, abanó definitivamente
Whitehall, pero no fue hasta 1644 cuando el parlamento ordenó "purgarlo" de los realistas que aún
habitaban en él. A partir de 1648, Whitehall se usó como cuartel y el 30 de enero de 1649, Carlos I fue
ejecutado delante de la Banqueting House. El palacio fue cedido entonces a los partidarios del parlamento y
en 1650 se convirtió en residencia del Lord Protector Oliver Cromwell, cosa que evitó la completa
dispersión de muebles y colecciones amasadas por Carlos I y sus antecesores. Tras la muerte de Cromwell
en 1658, el palacio fue puesto en venta, pero nadie se interesó por él.1 ​

La Restauración y el reinado de Carlos II (1660-1685)

Con la Restauración y el reinado de Carlos II (1660-1685), Whitehall alcanzó su máximo periodo de

esplendor, debido a las reformas y mejoras llevadas a cabo, a la fastuosidad de las ceremonias que
aspiraban a imitar las maneras francesas y al libertinaje del propio monarca y su corte. Carlos II convirtió el
palacio de Whitehall en su principal residencia, habitándolo más de la mitad del año, aunque a partir de
1668 fueron habituales las estancias en Newmarket de quince días o un mes, para asistir a las carretas de
caballos; mientras que desde 1674 la importancia de Windsor como residencia de verano fue creciente,
habitándose entre tres y cinco meses cada año. Por su parte, Hampton Court fue muy poco visitado.7 ​

El complejo palatino aún presentaba un aspecto aun esencialmente

orgánico y Tudor frente a la monumental arquitectura regular y
clasicista del Louvre que el propio monarca había podido observar
durante su exilio en París. En 1661, el arquitecto barroco John
Webb presentó varios proyectos para reformar Whitehall, no
obstante, pese al entusiasmo inicial del rey, Webb fue pronto
trasladado a Greenwich, donde Carlos II quería edificar otro gran
palacio barroco. En 1664, el proyecto de reforma de Whitehall fue
retomado por el joven Christopher Wren, que incluso viajó a París
para inspeccionar el Louvre y conocer al célebre Bernini. No Carlos II recibiendo al príncipe de
obstante, a su retorno en 1666, le fue encargado el proyecto de Ligne, embajador español, en la
reconstrucción de la City de Londres y de Saint Paul.8 ​ Banqueting House en 1660.

Así pues, a lo que se dedicó esencialmente Carlos II fue a las

reformas interiores. Para empezar, hubo que recuperar parte de los muebles y obras de arte, en su mayor
parte en manos de la viuda de Cromwell, y luego se sucedieron constantes reformas.1 ​ La primera, entre
1661 y 1662, fue formalizar la diferenciación entre el "dormitorio de ceremonia" que imitaba el de Enrique
IV y sus sucesores en el Louvre, del dormitorio privado que en verdad Carlos II usaría. A tal efecto, el
dormitorio oficial de época de Carlos I fue completamente redecorado, se creó una alcoba (un nicho) y se
instaló una gran cama de terciopelo carmesí separada, del resto de la estancia, por una balaustrada dorada.
El dormitorio privado, por su parte, fue creado ex-novo cara al río en la antigua Galería de la Reina.9 ​

En 1666, no obstante, el rey consideró que era momento de crear unos aposentos privados más cómodos y
amplios cara al río y anexos a los de la reina Catalina Enriqueta de Portugal. A tal efecto se desmontó la
Galería de la Reina y un aviario (volary en inglés) que había de tiempos de Isabel I y que daría nombre a
los buenos aposentos, los Volary Lodgings, terminados en 1668. Se trataba de un sobrio y regular edificio
en forma de U con un patio central pavimentado en damero. En su interior el monarca disponía de una
biblioteca, laboratorios y talleres y dos dormitorios privados, uno de grande anexo a un salón y otro de
pequeño cercano a los aposentos de la reina y con un acceso privado.10 ​
También se redecoraron, en diversas tandas entre 1662 y 1670, los
aposentos de la reina Catalina Enriqueta de Portugal, creándose un
nuevo y lujoso dormitorio y una sala de baños en la planta baja.11 ​
Más lujosos y amplios fueron, sin embargo, los aposentos
acondicionados cara al río para el duque de York y su esposa, el
príncipe Ruperto del Rin y la duquesa de Portsmouth, amante del
rey.12 ​

Jacobo II (1685-1688)

A pesar de una cierta turbulencia política, conflictos religiosos y

cambios dinásticos, los últimos quince años de historia del palacio
de Whitehall fueron importantísimos para su configuración
arquitectónica, llevándose a cabo grandes obras que, por primera
vez, alterarían de forma sustancial la apariencia Tudor del conjunto. El "dormitorio de ceremonia" del rey
en Whitehall debió ser muy similar al
Bajo el breve reinado de Jacobo II (1685-1688) se quiso solventar de la reina Ana en el castillo de
el problema de los alojamientos de la reina María de Módena, que Windsor.
seguía habitando en estrechos edificios cara al río construidos en la
primera mitad del siglo xvi, y que no habían disfrutado de reformas
análogas a las hechas en los aposentos del rey por Carlos II. En primer lugar se decidió la completa
reconstrucción del ala norte del Privy Garden, donde desde Enrique VIII hasta Carlos II habían estado los
aposentos particulares del rey. En su lugar apareció un ala con un fachada regular y una amplia enfilada de
aposentos oficiales para la reina, que terminaban en una monumental capilla católica diseñada por Wren a
tocar de la calle Whitehall y la Banqueting House. Los aposentos oficiales de la reina fueron terminados a
inicios de 1687, y la capilla a finales del mismo año. La envergadura de la obras obligó, mientras tanto, a la
familia real a instalase en el palacio de St. James.13 ​

A principios de 1688 tocó el turno de crear unos nuevos aposentos privados para la reina, para ello se eligió
la ubicación de los antiguos aposentos de la soberana, una amalgama de edificios Tudor cara al río y anexos
a los Volary Lodgings del rey. Wren edificó un edificio de dos plantas rectangular, con una fachada barroca
y un gran balcón para contemplar el Támesis, en el interior las soberana dispondría de una cámara, un
salón, un comedor, un dormitorio grande y otro pequeño, un oratorio, un vestidor, un baño y un
guardarropa. El derrocamiento de Jacobo II impidió, no obstante, a María de Módena disfrutar de estos
aposentos, que no serían terminados hasta marzo de 1689.14 ​

Guillermo III y María II (1688-1698)

En diciembre de 1688, durante la Gloriosa Revolución, Jacobo II abandonó Londres y luego partió al exilio
en Francia, y el trono fue ocupado por su hija María II y su yerno Guillermo de Orange.1 ​

Por primera vez en su historia, los nuevos soberanos no frecuentaron Whitehall, debido a su asma,
Guillermo III (1689-1702) prefirió su residencia campestre de Kensington y la reina María solo habitó
Whitehall ocasionalmente, cuando Guillermo estaba de campaña en los Países Bajos. Aun así, una
monumental terraza ajardinada se edificó para ella a orillas del Támesis, pero su temprana muerte en 1694
le impidió disfrutar de ella.1 ​

En abril de 1691, un incendio destruyó una parte importante del palacio, los aposentos situados en el
extremo sur y que habían sido ocupados por cortesanos destacados como el duque de Devonshire.
Guillermo III sintió escaso interés por reedificar las partes dañadas y prefirió proyectar amplias terrazas
ajardinadas y paseos que flanquearan el río. Sus intereses edilicios
se concentraban en Hampton Court y Kensington, y, tras la muerte
de la reina María en 1694, el monarca ofreció el palacio a la
princesa Ana y a su esposo el príncipe Jorge de Dinamarca.15 ​

El incendio (1698)

El 4 de enero de 1698, el inmenso y laberíntico palacio de

El palacio de Whitehall en 1695, en
Whitehall fue destruido por completo a causa de un incendio. El
primer plano la nueva terraza de la
parecer, éste habría estallado en el dormitorio de una sirvienta
reina María II, y justo detrás los
holandesa que encendió un brasero para secar la ropa. La propia
Volary Lodgings (izquierda) y los
estructura abigarrada y caótica del palacio, además del extenso uso
nuevos aposentos privados de la
de la madera en sus construcciones, muchas de ellas aún de época
reina (derecha). En el extremo
Tudor, facilitó la rápida extensión del fuego. A ello se sumó el caos
izquierdo se aprecia el vacío dejado
desatado por los habitantes del palacio que querían salvar sus
por el incendio de 1691.
bienes, y la presencia de saqueadores que aprovecharon la
ocasión.3 ​ El fuego duró dos días, solo salvándose la Banqueting
House por expreso deseo del rey, las puertas/torre de cabalgaban la calle Whitehall, y algunos edificios
secundarios que se situaban más lejos. Según los funcionarios de la corte, se salvó gran parte de la
colección real, solo perdiédose "alguna cortina y taburete".1 ​ No obstante, se sabe que el icónico mural de
la Familia de Enrique VIII pintado por Hans Holbein el Joven fue destruido durante el incendio,16 ​ así
como el busto en mármol del rey Carlos I realizado por Bernini,17 ​ y muy probablemente también el
Cupido durmiente de Miguel Ángel.18 ​

El incendio del inmenso palacio causó gran impacto en el continente, pero escasa pena, pues, en palabras
del duque de Saint-Simon, había ardido "el palacio más grande y feo de Europa".19 ​

Aunque en un principio Guillermo III pensó en reconstruir el

palacio, y Wren presentó dos proyectos, finalmente nada se hizo, y
los terrenos se vendieron a particulares que edificaron sus casas.
Del palacio de Whitehall solo se conservaría la Banqueting House,
puesto que la Holbein Gate y la King's Gate fueron demolidas en
1759 y 1723, respectivamente, para ensanchar la calle.3 ​ El palacio
de Saint James se convertiría, desde entonces y hasta 1837, en la
residencia oficial del monarca inglés en Londres.
La calle Whitehall, la Banqueting
Durante la segunda mitad del siglo  xix se empezarían a edificar en House y la Holbein Gate a principios
del siglo xviii .
la zona grandes edificios públicos y gubernamentales, de modo que
el área de Whitehall se convertiría en el centro administrativo del
gobierno. Por lo tanto, por metonimia, "Whitehall" es sinónimo del
gobierno británico, del mismo como que "La Moncloa" lo es en el caso español.

Referencias
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2. «Thomas Sandby (1721-98) - The Holbein Gate and Banqueting House at Whitehall» (http
s://www.rct.uk/collection/914702/the-holbein-gate-and-banqueting-house-at-whitehall).
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3. «Vetusta Monumenta: Plates 1.17-1.19: Whitehall and King Street Gates» (https://scalar.miss
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 Monuments, a Digital Edition (en inglés). Consultado el 12 de julio de 2021.
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9. Thurley, 1999, p. 106
10. Thurley, 1999, pp. 108-111
11. Thurley, 1999, pp. 114-117
12. Thurley, 1999, pp. 124-125
13. Thurley, 1999, pp. 127-135
14. Thurley, 1999, pp. 137-139
15. Thurley, 1999, p. 142
16. Fastenrath, Johann (1878). La Walhalla y las glorias de Alemania (https://books.google.es/b
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18. Chapman, Hugo; Michelangelo (Buonarroti); Buonarroti, Michelangelo (1 de enero de 2005).
Michelangelo Drawings: Closer to the Master (https://books.google.es/books?id=cH_S5sWx
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19. Thurley, 1999, p. 143

Bibliografía
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Volume 13, St Margaret, Westminster, Part II: Whitehall I (en inglés). p. 10-40.
Thurley, Simon (1999). Whitehall Palace: An Architectural History of the Royal Apartments,
1240-1698 (en inglés). Yale University Press. ISBN 978-0300076394.
Thurley, Simon (2021). Palaces of Revolution: Life, Death and Art at the Stuart Court. (en
inglés). William Collins. ISBN 978-0008389963.
Weiser, Brian (2003). Charles II and the Politics of Access (en inglés). Boydell Press.
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