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La enfermedad del "mal aire"

Actualizada Jueves, 29 de mayo de 2008 - 04:00 h.

LO MÁS...
También denominada paludismo, la malaria Hoy
recibe su nombre de la expresión italiana "mala Última
« » aria". Es la más importante de todas las semana

enfermedades debilitantes, con más de 300

millones de casos cada año en todo el mundo.

VARIAS VÍAS PARA COMBATIR LA MALARIA

La primera se descubrió en 1988, pero los

intereses económicos en juego entorpecieron
la aplicación masiva de esta vacuna. Desde
entonces se han desarrollado muchas vacunas
contra esta enfermedad, pero ninguna de ellas consigue convencer a todos los expertos. Otra vía
para atajar la malaria que se ha probado altamente eficaz y de bajo coste es el insecticida DDT, cuya
prohibición absoluta por sus efectos sobre la salud y la fauna lleva tiempo cuestionándose. Se
considera ahora que un uso medido con fines sanitarios, distinto del uso masivo que de él se hacía
para fumigar los campos, es una buena opción para el control o erradicación del paludismo.

100

La malaria afecta a más de 100 países, no es un problema exclusivo de los países tropicales. La
mitad de la población mundial, 2.500 millones de personas, vive en riesgo de adquirir la enfermedad.
Entre 300 y 500 millones de personas enferman de malaria cada año y mata aproximadamente 3
millones anualmente (varios cientos de personas cada hora). Cada minuto, de 3 a 5 niños mueren de
paludismo. Existen más de 150 especies de Plasmodium (bacteria que causa la enfermedad) que
infecta a diferentes vertebrados, pero solamente cuatro afectan al ser humano.

LA MALARIA EN EL MUNDO

El mosquito Anopheles sigue siendo uno de los principales enemigos de África, sobre todo, de los
países situados al sur del continente. En el resto del mundo la incidencia de malaria podría ser
incluso un 200% más alta de lo que reporta la Organización Mundial de la Salud, que indica que el
90% de los casos de paludismo se concentra en África. Pero aunque la malaria afecta principalmente
a los países africanos y en especial a los niños menores de cinco años, el número de casos ha
aumentado en el sudeste asiático y en el Pacífico occidental. Uno de los Objetivos para el Desarrollo
del Milenio de la ONU es frenar la propagación de la enfermedad para el año 2015.

TRES PREGUNTAS

1 ¿Cómo se contagia?

La vía habitual de contagio es a través del mosquito Anopheles aunque entre humanos sólo la mujer
embarazada lo puede transmitir al feto.

2 ¿Cuáles son los síntomas?

Son muy variados, empieza con una fiebre que dura de entre 8 a 30 días después de la infección,
acompañada, o no, de dolor de cabeza, dolores musculares, diarrea, decaimiento y tos

3 ¿Desde cuándo existe la malaria?

Es una de las enfermedades más antiguas. Existen datos que sugieren su presencia en la prehistoria
y ya se describe en papiros egipcios y en los mitos chinos.

Textos editados por SARA NAHUM sara.nahum@diariodenavarra.es

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