PRESENTACIÓN

En este capítulo se introduce una reflexión sobre la problemática actual de los desechos

sólidos, ilustrando en términos muy generales la situación colombiana al respecto. Se

induce a la precisión de los conceptos que implican los términos usados cotidianamente

para referirse al tema - basuras, residuos, desechos -. Al finalizar se muestra la clasificación

de las basuras bajo dos criterios: naturaleza de la fuente productora y composición.

OBJETIVOS

Al finalizar este capítulo el participante estará en capacidad de:

• Identificar y caracterizar las causas principales del incremento en la

producción de basuras.

• Fijar una posición crítica al respecto del problema de los residuos sólidos.

• Caracterizar el tipo de desechos sólidos producidos en su localidad.

EL PROBLEMA DE LOS RESIDUOS SÓLIDOS

La palabra "residuo" en si no es suficientemente clara. Si se consulta el diccionario, se

observa su definición como "la parte que queda de un todo; lo que queda de la

descomposición o destrucción de una cosa"; pero lo que es residuo para una persona o una

industria, puede ser material útil para otros; así por ejemplo, el papel es materia prima para

la industria de los periódicos; éstos se producen diariamente; el hombre que lee sus páginas

lo desecha finalmente como residuo, que luego se convierte en materia útil para su re

procesamiento en la producción de cartones y papeles.

El suelo, el agua y el aire son los grandes receptores de los residuos causados no solamente

por la actividad del hombre, sino también por los animales y la naturaleza.

Tradicionalmente se ha resuelto el problema aplicando el antiguo aforismo griego: "aleja

las basuras de tu vista o enfermarás". Es así como inicialmente el hombre arrojó sus

residuos sólidos en cualquier lugar lejano, creando lo que se conoce botaderos abiertos de

basuras.

Durante muchos años, la naturaleza se encargó de disponer los residuos que el hombre

producía entregando al suelo proteína animal y vegetal que reciclaba con el proceso

biológico para ser nuevamente utilizado por el mismo hombre. Pero la urbanización y el

crecimiento desmesurado sorprendieron a la naturaleza, que no pudo mantener su papel con

la misma eficacia. El hombre es la causa principal del actual problema de acumulación de

residuos y a él mismo corresponde solucionarlo.

La magnitud del problema generado por las basuras es grande y tiende a aumentar. Es

necesario dar soluciones a las 20.000 toneladas diarias de basura que se generan en

Colombia, de las cuales 5.000 se producen en Santafé de Bogotá, 1.600 en Medellín, 1.500

en Cali y 1.100 en Barranquilla.

PRINCIPALES FACTORES ASOCIADOS AL PROBLEMA DE RESIDUOS

SÓLIDOS

En general la problemática originada por la producción de residuos sólidos puede

relacionarse con cuatro factores que son a su vez causa de la gravedad del problema

El aumento de la cantidad de residuos está relacionado directamente con el aumento

de la población

De una u otra forma, con pequeños o medianos errores, se conoce la población futura, es

decir, la cantidad de seres humanos productores de basura en el año 2.000 y siguientes; aún

más, se conoce el índice de crecimiento humano anual y es lógico aplicarlo al crecimiento

de los residuos.
Con base en la anterior información, considerando una producción promedia por habitante

(pph) de 0.62 kilogramos de basura por persona y por día, asumiendo que ésta se mantiene

constante, (lo cual como se verá más adelante, no es verdadero) y con base en las

tendencias de crecimiento de la población colombiana, se construye la Fig. 1 que muestra la

magnitud futura del problema de la basura.

Figura 1 Tendencia del crecimiento de los residuos sólidos en Colombia

(con pph constante de 0.62 kg./persona-día)

Observando la figura se aprecia que en el año 201 O los residuos sólidos de Colombia

podrán llegar a una cifra de 25.600 toneladas diarias, que con un peso específico de 0.3tJm3

(basuras tal como sale de la vivienda; según información encontradas en varias ciudades)

equivalen a un volumen de 78.600 m3/día.

A medida que los países incrementan su desarrollo aumenta su producción de

residuos sólidos por habitante

En los Estados Unidos de Norte América en 1.920 se producía en promedio 1 kg. /persona-

día; en 1965 se llegó a 2 kg./persona * día; en 1973 algunas ciudades sobrepasaron los 3.5

kg./persona-día y en 1986 hay informes de producción mayores que 7.0 kg./persona-día. En

Colombia la Dirección de Saneamiento del Ministerio de Salud efectuó un estudio y

encontró que la producción de basura por habitante era de 0.52 kilogramos/habitante-día, en

1989 el Programa de Investigación sobre Residuos Sólidos (PIRS) de la Facultad de

Ingeniería de la Universidad Nacional de Colombia, efectuó otro muestreo y encontró que

esta cifra era de 0.8 kilogramos/habitante-día; Esto ratifica que en general la producción por

habitante tiende a aumentar con el tiempo.

En todo el mundo se observa una tendencia de aumentar la producción de basura por

habitante (pph) a medida que aumenta el ingreso per capita (IPC). Pero esta tendencia
general ha de manejarse con cuidado, sin extrapolarla a las regiones de un país o de una

ciudad.

En los tiempos modernos se producen más residuos que antes y la tendencia general es a

seguir aumentando a medida que aumenta el poder adquisitivo de una sociedad; esto hace

que el problema de la cantidad de los residuos sólidos sea mucho mayor que el considerado

en el punto anterior, es decir, que la velocidad de crecimiento de la producción de residuos

es mayor que la velocidad de crecimiento poblacional.