¿CUÁL ES EL ORIGEN DE LA HUMANIDAD SEGÚN LA CIENCIA?

POR REDACCIÓN NATIONAL GEOGRAPHIC

PUBLICADO 21 DIC 2022, 15:00 GMT-3
La hipótesis científica actualmente más aceptada sobre el origen de la humanidad es que la especie
humana moderna (llamada Homo sapiens) surgió en África, hace unos 200 000 años,
tras un proceso evolutivo de millones de años.
¿Cómo ocurrió la evolución humana?
Se cree que los primeros homínidos (linaje Homo) evolucionaron a partir de un ancestro
común entre los grandes simios actuales, que vivieron hace entre 8 y 6 millones de años.
Algunas especies, como Australopithecus garhi, Australopithecus sediba, Australopithecus
africanus y Australopithecus afarensis, se consideran ancestros o hermanos de los homínidos.
Hace unos dos millones de años apareció el primer ejemplo de homínido, el Homo
habilis. También sería el primero de su linaje en poder utilizar herramientas.
El siguiente en la línea evolutiva es la aparición del Homo erectus, que tenía una forma de andar y
proporciones corporales más cercanas a las de los humanos modernos.
H. erectus fue la primera especie humana en exhibir una cara plana, una nariz prominente y
posiblemente una menor cobertura de vello corporal. Es también en este momento cuando los
homínidos empiezan a dominar el uso del fuego.
Los humanos migraron de África al mundo
Hasta entonces, la evolución humana se desarrolla íntegramente en el continente
africano. Tal como informa el programa del Smithsonian, todos los fósiles de los primeros
humanos, que vivieron hace entre seis y dos millones de años, proceden de África.
La migración de homínidos por todo el planeta probablemente comenzó hace entre
dos y 1.8 millones de años. Los primeros humanos partieron primero de África hacia Asia y, un
poco más tarde (hace entre 1.5 y 1 millón de años), llegaron a Europa.
Gracias a las diferencias climáticas enfrentadas en los nuevos hábitats, el género Homo continuó su
evolución. Hace unos 500 000 años, en Eurasia, apareció el Homo
neanderthalensis (nombre que significa persona del valle de Neander), también conocido como
neandertal.
Eran más fuertes, más bajos y más robustos que los humanos modernos, una adaptación a la
vida en ambientes fríos. Pero sus cerebros eran tan grandes como los nuestros, y a menudo incluso
más grandes, en proporción a sus cuerpos más musculosos.
¿Cuándo apareció el Homo sapiens?
Simultáneamente con la existencia de los neandertales, el Homo sapiens (nombre que significa
persona sabia en latín) evolucionó en África, durante una época de cambio climático
dramático, hace entre 300 000 y 200 000 años.
Pero los humanos modernos no comenzaron tan desarrollados como lo son hoy. El programa del
Museo Nacional de Historia describe que las habilidades que definen la “sabiduría” del H.
sapiens, como el lenguaje, vivir en grandes grupos, cocinar alimentos y la agricultura, se
adquirieron a lo largo de miles de años.
Hace entre 14 000 y 8000 años, los humanos pasaron por un importante proceso sedentario
conocido como la "Revolución Agrícola" (o Revolución Neolítica): asentarse en la tierra,
plantar alimentos y domesticar animales. Según Smithsonian, es a partir de este proceso que los
humanos comienzan a transformar los paisajes naturales de la Tierra.
¿Qué es la prehistoria?
La prehistoria es el período que comprende desde la aparición de los primeros homínidos, unos 2.500.000 años
atrás, hasta alrededor del 3000 a. C. con la invención de la escritura en la región de la baja Mesopotamia, momento en
que se inicia la historia de la humanidad.Fue una extensa era cuyo origen data de los vestigios más antiguos de
herramientas para cazar hechas de piedra, luego continuó con la evolución de la especie humana que aprendió a
sembrar y practicar la agricultura, hasta la formación de poblaciones y ciudades-estado con sus propias normas y ritos
religiosos, antes de que se inventara el sistema de escritura.
La prehistoria se divide en dos etapas principales:
 La Edad de Piedra. Abarcó entre el 2.500.000 y el 4000 a. C. El período se subdivide en
el Paleolítico, Mesolítico y Neolítico.
 La Edad de los Metales. Abarcó entre el 5000 y el 1000 a. C. El período se subdivide en la Edad de Cobre,
la Edad de Bronce y la Edad de Hierro.
Características de la prehistoria
La prehistoria se caracterizó por:
 El salto evolutivo de los homínidos en el que los primeros humanos aprendieron a controlar el fuego que
usaban, tanto para espantar a los animales salvajes como para calentarse cuando dormían en las cuevas.
 Las evidencias del trabajo de la piedra por los humanos. Consistían en herramientas, como hachas de mano
con borde afilado o martillos de mano sin mango.
 El desarrollo de la cultura primitiva en la que practicaban la caza, la pesca y la recolección.
 Los humanos eran nómades, se movían en grupos reducidos y vivían en cuevas.
Etapas de la prehistoria
Durante el Paleolítico el Homo erectus descubrió cómo controlar el fuego.
La prehistoria se divide en dos etapas arqueológicas generales:
La Edad de Piedra. Consistió en el período más extenso de la prehistoria y comprendió diversos saltos evolutivos,
además del trabajo de la piedra. El período se subdivide en las siguientes etapas:
 El Paleolítico. Corresponde a la etapa más antigua de la prehistoria, desde el 2.500.000 hasta el 35.000 a. C.
Su denominación proviene del griego que significa “piedra antigua”. Entre los avances más significativos de este periodo
se destacan: el trabajo de la piedra astillada realizado por el Homo habilis, que le permitió crear herramientas para cazar,
y el control del fuego realizado por el Homo erectus que le permitió defenderse de los animales salvajes y asentarse en
cuevas durante un tiempo prolongado.
 El Mesolítico. Corresponde a la etapa que va desde el 10.000 hasta el 6.000 a. C. Se caracterizó por los
avances en el trabajo de la piedra pulida y por el cambio en el estilo de vida que pasó del nómada al sedentario. Ese
cambio se debió a diversos factores, como el fin de la era glacial y el gradual cambio climático en el que las temperaturas
cada vez eran más templadas, el control del fuego para calentarse que les permitió soportar temperaturas frías y las
primeras prácticas de siembra de alimentos.
 El Neolítico. Corresponde a la etapa que va desde el 6000 hasta el 4000 a. C. Se caracterizó por el trabajo de la
piedra moldeada y pulida, el avance en las prácticas de agricultura y la domesticación de algunos animales que permitió
consolidar la forma de vida sedentaria y los asentamientos con mayor número de personas.
La Edad de los Metales. Consistió en el segundo período de la prehistoria desde el 5000 hasta el 1000 a. C. y se
caracterizó por los cambios más significativos en la evolución del ser humano de la prehistoria. El período se subdivide
en las siguientes etapas:
 La Edad de Cobre. Corresponde a la etapa que va desde el 5000 hasta el 3000 a. C. en la que el humano
inventó la rueda y aprendió a trabajar diversos metales, como el cobre, para la creación de herramientas para arar la
tierra, puntas de flecha y utensilios.
 La Edad de Bronce. Corresponde a la etapa que abarcó desde el 3000 hasta el 1500 a. C. y se destacó por el
descubrimiento de la aleación de metales, tras fundir cobre con estaño, que dio origen al bronce, un metal resistente. Se
crearon herramientas para los enfrentamientos bélicos, como puntas de flecha. A medida que se conformaban
poblaciones y ciudades más grandes, las guerras por la lucha de territorio y poder se incrementaron.
 La Edad de Hierro. Corresponde a la etapa que abarcó desde el 1500 hasta el 550 a. C. momento en que se
inventó la escritura y que da comienzo al período de la historia de la humanidad. Se caracterizó por el trabajo del hierro,
un material que resultó aún más resistente y que permitió ampliar la producción de elementos, como armamentos y
herramientas para el trabajo de la tierra. Para la fundición del hierro se utilizaban hornos de piedra capaces de soportar
elevadas temperaturas.

Fuente: https://humanidades.com/prehistoria/#ixzz8OwH8LAvw
 Homo sapiens y la migración humana
Google Classroom
El Homo sapiens evolucionó a partir de sus primeros predecesores homínidos entre hace unos 200,000 y 300,000 años y desarrolló
una capacidad de lenguaje hace unos 50,000 años.
Resumen
 Homo sapiens, los primeros humanos modernos, evolucionaron a partir de sus antiguos predecesores homínidos hace entre 200 000 y
300 000 años. Desarrollaron la capacidad de usar lenguaje hace unos 50 000 años.
 Los primeros humanos modernos comenzaron a salir de África hace unos 70 000 - 100 000 años.
 Los seres humanos son la única especie conocida que ha podido adaptarse, poblar y alterar significativamente una amplia variedad de
regiones en todo el mundo, dando lugar a profundos impactos históricos y ambientales.
¿Dónde comenzamos?
Antes de contar las historias que conforman la historia del mundo, es útil preguntar: ¿dónde empezamos?, ¿dónde comenzaron
nuestras historias humanas?
Homo sapiens es parte de un grupo llamado homínidos, que fueron las primeras criaturas parecidas a los seres humanos. Según
evidencias arqueológicas y antropológicas, pensamos que los homínidos se separaron de otros primates en algún momento hace entre
2.5 y 4 millones de años en África oriental y meridional. Aunque había cierto grado de diversidad entre la familia de homínidos, todos
compartían el rasgo del bipedalismo, o la capacidad de caminar erectos sobre dos patas.\[^1\]

Evolución
Los científicos tienen varias teorías sobre por qué evolucionaron los primeros homínidos. Una, la hipótesis de la aridez, sugiere que
las primeros homínidos eran más adecuados para climas secos y evolucionaron a medida que se expandieron las regiones africanas de
sabana seca.
Según la hipótesis de la sabana, los primeros homínidos arborícolas quizás fueron expulsados de sus hogares cuando cambios
ambientales redujeron las regiones boscosas y expandieron el tamaño de la sabana. Estos cambios, según la hipótesis de la sabana,
pueden haber hecho que se adaptaran a vivir sobre el suelo y a caminar erectos en lugar de trepar.\[ ^2\]
Los homínidos continuaron evolucionando y desarrollaron características únicas. Su capacidad cerebral aumentó y, hace
aproximadamente 2.3 millones de años, un homínido conocido como Homo habilis comenzó a hacer y usar herramientas simples.
Hace un millón de años, algunas especies de homínidos, particularmente el Homo erectus, comenzaron a salir de África y migrar a
Eurasia, donde empezaron a tener otros adelantos como el control del fuego\[^3\].

Foto de un cráneo de Homo habilis sobre un fondo azul. Al cráneo le faltan dos de sus dientes frontales.
Aunque alguna vez hubo muchos tipos de homínidos, hoy solo queda uno: Homo sapiens. La extinción es una parte normal de la
evolución y los científicos siguen preguntándose por qué no sobrevivieron otras especies de homínidos. Tenemos algunas pistas que
explican el motivo por el que algunas especies no tuvieron tanto éxito para sobrevivir como otras, por ejemplo no poder competir
eficazmente por alimentos, el cambio climático, y las erupciones volcánicas.\[^4\]
La migración y el poblamiento de la Tierra
¿Cómo y por qué?
Hace entre 70 000 y 100 000 años, Homo sapiens comenzó a migrar desde el continente africano y pobló partes de Europa y Asia.
Llegó al continente australiano en algún momento hace entre 35 000 y 65 000 años.
Los científicos que estudian las masas de tierra y el clima saben que en la Edad de Hielo del Pleistoceno se creó un puente de
tierra que unía Asia y América del norte (Alaska), hace más de 13 000 años. Una teoría ampliamente aceptada de la migración es que
la gente cruzó por ese puente y finalmente migró a América del norte y del sur\[^6\].
¿Cómo pudieron nuestros antepasados lograr esta hazaña?, y ¿qué les hizo tomar la decisión de salir de sus lugares de origen? El
desarrollo del lenguaje, hace unos 50 000 años permitió a la gente hacer planes, resolver problemas y organizarse con eficacia. No
podemos estar seguros de las razones que tuvieron los seres humanos que migraron por primera vez fuera del continente africano, pero
es probable que estén relacionadas con el agotamiento de los recursos (como alimento) en sus regiones y la competencia por esos
recursos. Una vez que los seres humanos fueron capaces de comunicar estas preocupaciones y hacer planes, habrían podido evaluar
juntos si las presiones en su actual hogar superaban el riesgo de salir para encontrar uno nuevo.\[^5\]

Mapa del mundo en el que se muestra la expansión del Homo sapiens por toda la Tierra con el tiempo. El Homo sapiens está
representado con flechas rojas (puebla todo el mundo con el tiempo), el Homo neanderthalis está representado con naranja en lo que
hoy es Europa y el Medio Oriente, y el Homo erectus está representados en amarillo verde en África, el sur de Asia y el Sudeste
Asiático.
Expansión del Homo sapiens. Imagen cortesía de Wikimedia Commons.
Adaptación y efectos en la naturaleza
Cuando los humanos migraron de África a climas más fríos, hicieron ropa de pieles de animales y fogatas para mantenerse calientes; a
menudo durante todo el invierno. Armas sofisticadas, tales como lanzas, arcos y flechas, les permitieron matar grandes mamíferos de
manera eficiente. Junto con el cambio de clima, estos métodos de caza contribuyeron a la extinción de grandes mamíferos como
mastodontes, canguros gigantes y mamuts. Una menor cantidad de mamíferos gigantes, a su vez, limitó el número de presas
disponibles para los cazadores.
Además de cazar animales y matarlos en autodefensa, los seres humanos comenzaron a usar recursos de la tierra en formas nuevas al
construir asentamientos semipermanentes. Los seres humanos comenzaron a cambiar de un estilo de vida nómada a tener hogares
fijos, usando los recursos naturales del lugar. Los asentamientos semipermanentes serían la base de las comunidades y del desarrollo
de prácticas agrícolas\[^8\].