Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Ir a la navegaci�nIr a la b�squeda
�ndice
1 Quiralidad
2 Bioqu�micas sin carbono
2.1 Bioqu�mica del silicio
2.2 Bioqu�mica del boro
2.3 Bioqu�mica de nitr�geno y f�sforo
2.4 Bioqu�mica del ars�nico
2.5 Otros elementos de bioqu�micas ex�ticos
3 Bioqu�micas sin agua
3.1 Amoniaco
3.2 El fluoruro de hidr�geno
3.3 Otros disolventes
4 V�ase tambi�n
5 Enlaces externos
Quiralidad
Quiz� el tipo de bioqu�mica �menos ex�tico� ser�a uno con una quiralidad alterna a
la de las biomol�culas terrestres. En la bioqu�mica conocida, los amino�cidos son
casi universalmente de tipo L �izquierdo� y los az�cares son de tipo D �derecho�.
Las mol�culas de quiralidad opuesta tendr�an las mismas propiedades qu�micas que
sus formas reflejadas. As�, una bioqu�mica que incorporara amino�cidos D y/o
az�cares L, podr�a ser posible.
Hay que tener en cuenta que toda la bioqu�mica terrestre est� basada en el carbono
y algunas consideraciones hacen pensar que solamente el carbono podr�a cumplir este
papel, y que una hipot�tica vida extraterrestre, que estar�a presente fuera del
medio ambiente de la Tierra, no podr�a tambi�n sino basarse en el carbono.
Esta tesis que surge, que hace solamente al carbono �apto� para construir �la
estructura molecular� de la bioqu�mica, con exclusi�n de la posibilidad de los
dem�s elementos, es la tesis llamada chovinismo del carbono.
Una ventaja que podr�a acarrear el silicio son sus zeolitas, compuestos que bien
utilizados podr�an ser capaces de filtrar y catabolizar sustancias, del modo de las
enzimas de carbono terrestres: las tareas b�sicas de la vida en nuestro planeta son
posibles gracias a las enzimas, una serie de catalizadores con sus correspondientes
soportes (las prote�nas). La naturaleza ha desarrollado toda una colecci�n de
ellos, cada uno especializado en una funci�n, como por ejemplo la hemoglobina,
encargada del intercambio del ox�geno, o las ferridoxinas, cuya misi�n es la
transferencia electr�nica. La idea original consiste en sustituir estas enzimas por
mol�culas basadas en el silicio.
Estos materiales son una especie de arcillas que tienen una estructura molecular en
forma de red en tres dimensiones, formada por tetraedros de SiO4 y AlO4 unidos
entre s�. Este entramado tiene poros y cavidades de tama�o molecular, por lo que
solo pueden ser atravesado por aquellas mol�culas con un tama�o suficientemente
peque�o. Por eso tambi�n se les llama tamizadores moleculares. Las zeolitas tienen
un gran n�mero de similitudes estructurales con las prote�nas naturales. Utilizando
estas similitudes pueden formase diferentes catalizadores que combinan las
caracter�sticas de robustez y estabilidad qu�mica de las zeolitas con la gran
selectividad y actividad molecular de los enzimas. En el Departamento Central de
Investigaci�n y Desarrollo de la empresa Du Pont se han conseguido zeolitas capaces
de simular el comportamiento de la hemoglobina, el citocromo P450 y la prote�na
hierro-azufre.
Pero el silicio tiene una serie de desventajas como alternativa al carbono; los
�tomos de silicio son aproximadamente 50% mayores, y m�s de 2 veces m�s masivos que
los del carbono. Tienen dificultad para formar dobles o triples enlaces covalentes,
que son importantes para un sistema bioqu�mico. Los silanos, compuestos qu�micos de
hidr�geno y silicio que son similares a los alcanos, son muy reactivos con el agua,
y en largas cadenas se dividen espont�neamente a temperatura ambiente. Las
mol�culas que incorporan pol�meros con cadenas que alternan los �tomos de silicio y
ox�geno, conocidos colectivamente como siliconas, son mucho m�s estables. Se
sugiri� que los productos qu�micos basados en las siliconas sean m�s estables que
los hidrocarburos equivalentes en un medio ambiente rico en �cido sulf�rico, como
eso se encuentra en una serie de mundos extraterrestres.
Adem�s, la qu�mica del silicio est� dominada por el enlace Si-O (los silicatos son
los �xidos m�s abundantes en la corteza terrestre) frente a la estabilidad del
enlace de carbono C-C que permite la formaci�n de largas y complejas cadenas, de
forma contraria a sus contrapartes de s�lice, las cuales generalmente se van
haciendo cada vez m�s inestables mientras m�s complejas y largas se vuelven.
Amoniaco
Interpretaci�n art�stica del aspecto que podr�a tener un planeta con vida basada en
el amon�aco.
El amoniaco (nitruro de hidr�geno) es generalmente la alternativa al agua m�s
propuesta como disolvente bioqu�mico. Numerosas reacciones qu�micas son posibles en
disoluci�n en el amoniaco, y el amoniaco l�quido tiene algunas semejanzas qu�micas
con el agua. El amoniaco puede disolver la mayor�a de las mol�culas org�nicas al
menos as� como el agua, y por otro lado es capaz de disolver muchos metales
elementales. A partir de este conjunto de propiedades qu�micas, se teoriz� que las
formas de vida basada en el amon�aco podr�an ser posibles.
Sin embargo, el amoniaco tiene algunos problemas como disolvente bioqu�mico b�sico:
Los puentes de hidr�geno entre las mol�culas de amon�aco son m�s escasos que en el
agua, lo que supone que el calor de vaporizaci�n del amon�aco es la mitad del agua.
Su tensi�n superficial es 3 veces m�s peque�a, y su capacidad reductora de
concentrar las mol�culas no polares por un efecto hidr�fobo. Por estas razones, se
puede cuestionar sobre la capacidad que tendr�a el amon�aco de hacer tener las
mol�culas prebi�ticas conjunto con el fin de permitir la aparici�n de un sistema
autoreproductor.
El amoniaco es tambi�n combustible y oxidable y no podr�a existir de manera perenne
en un medio ambiente que lo oxidara. Sin embargo, ser�a estable en un medio
ambiente reductor con una elevada concentraci�n en hidr�geno, por ejemplo. El agua
es estable en una gama m�s extensa de condiciones �xido-reductoras.
Esta �alta� presi�n podr�a ser consistente con una presencia de amon�aco en gran
cantidad a una escala planetaria, ya que una atm�sfera gruesa se conserva sobre
todo en torno a los planetas masivos que est�n m�s en condiciones de conservar una
parte de su hidr�geno, y en consecuencia las condiciones reductoras favorables a la
conservaci�n del amon�aco. Adem�s una atm�sfera gruesa protege mejor el amoniaco
contra la fot�lisis, siendo esta mol�cula m�s fr�gil que la del agua.
El amoniaco y las mezclas con amoniaco siguen siendo l�quidas a las temperaturas
por debajo del punto de congelaci�n del agua pura; as� tales tipos de bioqu�micas
podr�an adaptarse a los planetas y a las lunas que est�n m�s all� de la �rbita
donde el Agua es l�quida. Tales condiciones pueden existir, por ejemplo, bajo la
superficie de Tit�n, la m�s grande luna de Saturno.
El fluoruro de hidr�geno
El fluoruro de hidr�geno (HF), como el agua, es una mol�cula polar, y es gracias a
su polaridad que puede disolver muchos compuestos i�nicos. Su punto de fusi�n es de
-84 �C y su punto de ebullici�n es de 19,54 �C (a presi�n atmosf�rica); la
diferencia entre los dos es algo m�s de 100 �C. El fluoruro de hidr�geno puede
formar tambi�n puentes de hidr�geno con sus mol�culas vecinas como el agua y el
amon�aco. Todas estas propiedades incitar�an a hacer del fluoruro de hidr�geno un
candidato para acoger la vida sobre otros planetas.
Otros disolventes
A veces se proponen otros disolventes, como la formamida, el metanol, el sulfuro de
hidr�geno y el cloruro de hidr�geno. El cloruro de hidr�geno sufre de la baja
abundancia c�smica del cloro, mientras que el sulfuro de hidr�geno sufre de su
elevada reactividad. Y los dos primeros (la formamida y el metanol) no podr�an
estar presentes en extensas cantidades a una escala planetaria; solamente habr�an
podido formar parte de la fisiolog�a interna de los organismos.
Una mezcla de hidrocarburos, como los lagos de metano/etano detectados sobre Tit�n
por la sonda Cassini, podr�a actuar como disolvente sobre determinado abanico de
temperaturas, pero carecer�a de polaridad.
Isaac Asimov, bioqu�mico y autor de ciencia ficci�n, sugiri� que los polil�pidos
pudieran ser un sustituto a las prote�nas en un solvente no polar, como el metano o
el hidr�geno l�quidos. Pero en el estado actual de conocimientos, esta sustituci�n
es muy altamente especulativa, sobre todo teniendo en cuenta que ni siquiera se
conoce bien el mecanismo de la aparici�n de la vida sobre la Tierra.
M�s a�n, si bien los mundos cubiertos por hidrocarburos l�quidos pueden tener una
s�ntesis de l�pidos por la radiaci�n estelar (como quiz� sobre Tit�n), los mundos
con hidr�geno l�quido no podr�an tener tal s�ntesis, puesto que a las temperaturas
del hidr�geno l�quido (entre -240 y -259 �C) todos los elementos distintos del
ne�n, el helio y el propio hidr�geno son s�lidos. Los otros compuestos ser�an
precipitados en forma de polvo, por un ciclo del hidr�geno en un medio ambiente
planetario, y se incorporar�an en el suelo y el s�tano en una ganga de hielos
(distintas) dura e inerte.
Se propuso que si hubiera vida sobre Marte, podr�a emplear una mezcla de agua y
per�xido de hidr�geno como su disolvente. Una mezcla del 61,2% (en masa) de agua y
per�xido de hidr�geno tiene un punto de congelaci�n de -56,5 �C, y tiende tambi�n a
la sobrefusi�n antes que a cristalizarse. Es tambi�n higrosc�pico, una ventaja en
un ambiente seco.
V�ase tambi�n
Astrobiolog�a
Habitabilidad planetaria
Vida extraterrestre
Protobionte
An�logos de �cidos nucleicos
Enlaces externos
Astronomy FAQ (en ingl�s)
Ammonia-based life (en ingl�s)
Silicon-based life (en ingl�s)