CARACTERÍSTICAS DE LA NEUROGÉNESIS

– Hay zonas bien diferenciadas del cerebro que pueden generar nuevas neu
ronas durante toda la vida: la zona subventricular de los ventrículos laterales
y la zona subgranular del giro dentado del hipocampo.
– Células madre o troncales: son aquellas capaces de dividirse indefinidame
nte y diferenciarse en distintos tipos de células especializadas, con un ciclo c
elular superior a 28 días.

– Células progenitoras neuronales: con un ciclo celular de 12 horas, son célu

las neurales con capacidad más limitada de autorrenovación y expansión, y
con potencialidad para diferenciarse de pocos tipos de neuronas.

¿Cuál es su importancia?

Investigaciones posteriores han confirmado que generamos nuevas células

neuronales durante la etapa adulta y que son muy importantes favorecer su
creación. Esta importancia radica en que intervienen en procesos importante
relacionados con el aprendizaje y la memoria.

El aprendizaje y la memoria son dos procesos cognitivos que resultan

de vital importancia para la supervivencia del ser humano. Implicados en su
regulación se encuentra diversas estructuras cerebrales, siendo el
hipocampo una de ellas.
El hipocampo es la zona cerebral donde se producen la mayor parte de las
nuevas neuronas, las cuales tienen la capacidad de integrarse en redes
neuronales de esta zona, regulando funciones cognitivas relacionadas con el
hipocampo.

Este aprendizaje y memoria son eventos que favorecen la plasticidad. La

plasticidad es una habilidad de los sistemas orgánicos, sobre todo
mamíferos, que les permite adaptarse a los cambios del entorno para
sobrevivir. El sistema nervioso de los mamíferos posee una plasticidad
altamente desarrollada en las primeras etapas del desarrollo,
comprobándose por el mayor número de neuronas que aparecen.
Por lo tanto, aprender algo nuevo no solo va a ser importante para conocer
una habilidad, si no es la forma de adquirir este nuevo material neuronal.
Cualquier actividad que suponga aprender algo nuevo puede favorecer la
formación de esta nueva red de neuronas.

Conocer esta capacidad del ser humano y otros mamíferos permite tener
esperanzas para encontrar nuevos tratamientos y descubrir nuevas formas
de favorecer esta formación neuronal.
¿Cómo conseguir que se formen estas nuevas neuronas?

Como se ha dicho anteriormente, realizar una actividad nueva y desconocida

puede suponer un aumento en la red dendrítica. Cualquier actividad que
mantenga la mente activa puede ayudar en este proceso de neurogénesis,
desde aprender un nuevo idioma hasta realizar ejercicio físico puede
conseguir que ralenticemos el deterioro cognitivo causado por la edad.

Al igual que podemos conseguir que este proceso tenga lugar, existen otras
muchas actividades que pueden repercutir negativamente en esta
neurogénesis y, es más, pueden acelerar la pérdida de neuronas. El consumo
de tabaco, alcohol y otras drogas hacen que esta plasticidad sináptica varíe
y, no solo eso, problemas que nos afectan día a día, como la contaminación,
producen una muerte excesiva de neuronas.

La manera más eficaz de favorecer el nacimiento de nuevas células

neuronales es a través del ejercicio, tanto físico como mental. Un exceso de
actividad nunca va a ser un problema para la formación de nuevas células,
sino todo lo contrario.

Numerosos estudios se han encargado de establecer pautas para favorecer

esta neurogénesis adulta. S. Thuret, científica del King’s College (Londres),
es una de las mejores investigadoras de este proceso del mundo y concluye
que la neurogénesis puede reforzarse mediante el seguimiento de unos
hábitos saludables y siguiendo una serie de recomendaciones:
 Ejercicio aeróbico: Científicos de la Universidad de Jyväskylä, en
Finlandia, descubrieron que es una técnica muy eficaz para ayudar en
la aparición de estas nuevas neuronas.

 Alimentación: se recomienda una dieta hipocalórica, siendo muy

importante consumir productos ricos en antioxidantes para ralentizar la
degeneración celular.

 Disminuir el estrés: el estrés favorece la muerte celular, por lo que se

recomienda realizar ejercicios de meditación.

 Aprendizaje: la recomendación más importante que se debe seguir es

mantener la menta activa, ejercitarla de forma continua, esto crea
conexiones entre las diferentes zonas del cerebro.
La neurogénesis está clásicamente dividida en cuatro etapas
consecutivas: proliferación, migración, diferenciación y maduración.
En los humanos, estas ocurren desde la tercera semana de gestación
hasta la vida adulta y precisan de un complejo grupo de paquetes
genéticos, así como de algunos factores asociados, que se han ido
descubriendo gracias a los avances en la biología molecular