aracterísticas[editar]

Comparativa de tamaños de las especies vivas de rinoceronte

Detalle de la piel de un rinoceronte

La palabra "rinoceronte" (ρινόκερος) proviene de los términos griegos rhino (nariz)

y kera (cuerno), y significa literalmente "nariz cornuda" y alude a los característicos cuernos en
el hocico, que son además un valorado trofeo y la razón principal de su caza. A diferencia de
los cuernos de otras especies, como los antílopes, los de los rinocerontes no tienen un
núcleo óseo, sino que están hechos de queratina, la misma sustancia que forma los pelos y
las uñas en el resto de mamíferos. Las dos especies africanas y el rinoceronte de Sumatra
tienen dos cuernos, mientras que el indio y el de Java tienen solo uno.

Rinoceronte en Sudáfrica

La familia de los rinocerontes se caracteriza por su gran tamaño, siendo de las pocas
especies consideradas como megafauna existentes hoy día, junto
con elefantes e hipopótamos; todas las especies pueden sobrepasar como mínimo
la tonelada de peso. Todos son herbívoros, y tienen una piel gruesa y resistente, de entre 1,5
y 5 cm de grosor, formada por capas superpuestas de colágeno.
Tienen cerebrosrelativamente pequeños para su tamaño corporal (entre 400 y 600 g). Aunque
se alimentan por lo general de hojas, su capacidad de fermentar el alimento en el colon les
permite sobrevivir consumiendo materia vegetal más leñosa, como raíces y ramas, de ser
necesario. Al contrario que otras especies de perisodáctilos, las especies africanas de
rinocerontes no tienen dientes en la parte frontal de la boca, empleando para masticar unos
potentes premolares y molares para aplastar el alimento de origen vegetal. 2 La fórmula
dental varía de especie a especie, pero en general es:

Dentición

0-1.0.3-4.3

0-2.0-1.3-4.3

Los rinocerontes tienen un agudo sentido del olfato y un oído sensible, pero muy mala vista.
Su esperanza de vida máxima es de unos 60 años. La longitud de la cabeza y el cuerpo es de
240 a 315 cm en el rinoceronte de Sumatra y de 335 a 420 cm en el rinoceronte blanco. El
peso, que es de 800 kg en el rinoceronte de Sumatra, puede llegar a los 3600 kg en el
rinoceronte blanco, considerándolo el segundo animal terrestre más grande después del
elefante.
Todas las especies son perisodáctilas; es decir, tienen un dedo central más desarrollado en
cada pata, que les sirve de apoyo principal, y dos dedos menores a los lados. Eso da a sus
huellas el característico aspecto de un as de trébol. En el caso del rinoceronte blanco y del
indio, los machos adultos son mucho mayores que las hembras, pero en las demás especies
machos y hembras tienen un tamaño similar.
Los rinocerontes tienen una visión escasa, aunque son capaces de distinguir a una persona
inmóvil hasta unos 30 m de distancia. Los ojosestán situados a ambos lados de su cabeza.
Su oído es muy fino, y las orejas son de tipo tubular, moviéndose rápidamente en la dirección
de donde proviene el sonido. Pero su sentido más desarrollado es el olfato; la cantidad de
tejido olfativo en el hocico supera al tamaño del cerebro.