Válvula de Expansión

El fluido refrigerante en estado líquido procedente del condensador se

introduce en el evaporador a través de la válvula de expansión. Esta
última inyecta de forma continua refrigerante en condiciones adecuadas
para que éste se mantenga permanentemente a la presión de evaporación
que corresponda a la temperatura que se desee alcanzar en el interior del
habitáculo que se quiere refrigerar.

Una válvula de expansión consta de un elemento termostático (1), separado

del cuerpo de válvula por una membrana. El elemento termostático está en
contacto con el bulbo (2) a través de un tubo capilar, un cuerpo de válvula
con asiento de válvula (3) y un muelle (4).

Funcionamiento de un válvula de expansión

termostática
El funcionamiento está determinado por 3 presiones fundamentales:

• Pl: La presión del bulbo que actúa en la parte superior de la mem¬brana y

en la dirección de la apertura de la válvula.
• P2: La presión del evaporador, que influye en la parte inferior de la
membrana y en la dirección del cierre de la válvula.
• P3: La presión del muelle, que igualmente actúa en la parte inferior de la
membrana y en la dirección del cierre de la válvula.
Cuando la válvula regula, hay un balance entre la presión del bulbo por un
lado de la membrana y la presión de evaporación y del muelle por el lado
opuesto de la membrana.

Se podría resumir de la siguiente manera:

Pb Ps P0

Siendo:

Pb = Presión del bulbo = P1

Ps = Presión del muelle = P3
P0 = Presión de evaporación =P2

Recalentamiento

El recalentamiento se mide en el lugar donde está situado el bulbo en la

tubería de aspiración, el resultado es la diferencia entre la temperatura
existente en el bulbo y la temperatura correspondiente a la presión de
evaporación en el mismo lugar.

El recalentamiento se mide en °C y se emplea como señal reguladora de

inyección de líquido a través de la válvula de expansión, también asegura
que el compresor no le entre líquido.

Subenfriamiento

El subenfriamiento se define como la diferencia entre la temperatura del

líquido y la presión del condensador/ temperatura a la entrada de la válvula
de expansión, se mide en °C.
El subenfriamiento del refrigerante es necesario para evitar burbujas de
vapor que merman la capacidad de la válvula y por consiguiente reducen el
suministro de líquido al evaporador. Un subenfriamiento de un valor de 4- 5
grados es normalmente suficiente.

Igualación de Presión Exterior

Las válvulas de expansión con igualación de presión exterior deben

emplearse siempre, si se usa distribuidor de líquido. El uso de
distribuidores causa generalmente una caída de presión de 1 bar en el
distribuidor y el tubo del distribuidor.

Estas válvulas deben usarse siempre en instalaciones de refrigeración con

evaporadores compactos de pequeño tamaño, como por ejemplo
intercambiadores térmicos de placa, en los que la caída de presión
normalmente será más grande que la presión correspondiente a 2°C

Válvulas de expansión automáticas

El funcionamiento de las válvulas de expansión automáticas consiste
básicamente en una aguja con su asiento, un fuelle de presión o diafragma
y un muelle, cuya tensión es variable mediante un tornillo de ajuste.

Normalmente se monta un filtro de malla en la entrada de líquido, para

evitar la entrada de materias extrañas que puedan causar el atascamiento
de la válvula.

La válvula de expansión automática mantiene una presión constante en el

evaporador, inundando éste más o menos, como respuesta a la carga
frigorífica solicitada. La presión constante, característica de la válvula,
resulta de la interacción de dos fuerzas opuestas, es decir la presión de
evaporación y la del muelle.

La presión de evaporación, ejercida sobre uno de los dos del fuelle o

diafragma, trata de cerrar la válvula, mientras que la presión del resorte
actúa desde el lado contrario, oponiéndose a la anterior y tratando de abrir
paso del refrigerante. Cuando trabaja el compresor, la válvula actúa
para mantener el equilibrio entre la presión del evaporador y la del
muelle.

Funcionamiento de la válvula de expansión automática

El funcionamiento de la válvula es automático y una vez que se ha ajustado
la tensión del resorte, se obtiene la deseada presión de evaporación,
independientemente de la carga frigorífica en cada momento.

Por ejemplo, supongamos que la tensión del resorte se ajusta para

mantener una presión constante de Kg/cm2 en el evaporador. A partir de
ese momento, cada vez que la presión de evaporación tiende a caer por
debajo de dicho valor, la presión del muelle excederá a la del evaporador,
causando el desplazamiento de la válvula en el sentido de apertura de la
misma, incrementando así el flujo de refrigerante hacia el evaporador, con
la consecuencia directa de una mayor inundación de su superficie.

Cuanto mayor es la superficie efectiva del evaporador, mayor es la relación

de evaporación y la presión de ésta aumenta hasta restablecer el equilibrio
con la presión del muelle. Si, por el contrario, la presión de evaporación
tiende a subir por encima del valor de tara (2 Kg/cm2), aquélla anulará la
presión del resorte y causará el movimiento de la válvula en el sentido de
cierre, con lo que el paso de líquido se verá estrangulado, creando una
reducción de la superficie efectiva del evaporador.

Naturalmente, ello reduce la tasa de evaporación y hace bajar así la presión

en el evaporador, equilibrándose nuevamente con la del resorte.
Es importante hacer notar que las características de funcionamiento de
las válvulas de expansión automática son tales, que las permiten cerrar
firmemente cuando el compresor para, y permanecer cerradas asta que
arranca nuevamente. Como queda dicho anteriormente, la evaporación
continúa en el interior del evaporador tras la detención del compresor, y los
vapores resultantes, al no ser sorbidos por él, hacen aumentar la presión
de evaporación. De este modo, durante los períodos de parada, la presión
interior del evaporador excederá siempre a la del resorte, obligando a la
válvula a permanecer firmemente cerrada.

Cuando el compresor arranca de nuevo, la presión en el evaporador se

reduce inmediatamente, hasta quedar por debajo de la del muelle, en cuyo
momento la válvula abrirá, admitiendo suficiente líquido en el evaporador y
permitiendo un equilibrio estable de funcionamiento.

La válvula de expansión automática, no puede ser usada junto con

un presostato de baja que actúe sobre el motor, ya que el correcto
funcionamiento de este presostato depende de un sustancial cambio en la
presión de evaporación durante la marcha, condición ésta que no puede
darse cuando se utiliza una válvula de expansión automática como control
de flujo de refrigerante.

A la vista de su pobre rendimiento bajo condiciones duras de carga

frigorífica, la válvula de expansión automática se emplea sólo en equipos
pequeños, con cargas relativamente constantes, tales como refrigeradores
o arcones congeladores domésticos y en pequeños armarios de
almacenamiento de helados para venta al detalle.

No obstante, aun en estas aplicaciones, la válvula de expansión automática

es raramente utilizada actualmente, habiendo dejado paso a otros tipos de
control del refrigerante más eficiente e, incluso, de costo menor, en
ocasiones.

Válvulas de expansión con igualación interna o

externa
Figura Superior

Este diagrama representa un evaporador alimentado por una válvula de

expansión termostática con igualación de presión interna.

El grado de abertura de la válvula se regula por:

• La presión pb en el bulbo y en el tubo capilar que actúa sobre el lado

superior del diafragma y que está determinada por la temperatura del
bulbo.
• La presión p0 en la conexión de descarga de la válvula que actúa bajo el
diafragma está determinada por la temperatura de evaporación.
• La presión del muelle (ps) que actúa bajo el diafragma y que es ajustable
manualmente.

En el ejemplo ilustrado, la pérdida de carga Ap en el evaporador, se mide

bajo la forma de la presión de refrigerante expresada en °C: -15 – (-20) = 5
°C. Cuando el muelle de la válvula ha sido ajustado manualmente a una
presión ps que corresponde a 4 °C, para conseguir el equilibrio entre las
fuerzas que actúan encima y bajo el diafragma, es preciso que pb =p0 + ps
(+o -) -15 + 4 = -11 °C.

Esto quiere decir, que el refrigerante ha de ser recalentado en -11 – (-20) = 9

°C antes de que la válvula pueda empezar a abrirse.

Figura Inferior
Se utiliza el mismo serpentín de evaporador alimentado ahora por una
válvula de expansión termostática con igualación de presión externa
conectada con la tubería de aspiración después del bulbo.

El grado de abertura de la válvula se regula ahora por medio de:

• La presión pb en el bulbo y en el tubo capilar que actúa sobre el lado

superior del diafragma y que está determinada por la temperatura del
bulbo.
• La presión p0 – Ap a la salida del evaporador que actúa bajo el diafragma
y que está determinada por la temperatura de evaporación y la pérdida de
carga en el evaporador.

La presión ps del muelle que actúa bajo el diafragma y que es ajustable

manualmente.

A condición de que, como se ha indicado más arriba, la pérdida de car¬ga

Ap en el evaporador corresponda a 5 °C y la presión ps del muelle en la
válvula a 4 °C de presión de refrigeración, resulta que pb = po – Ap + ps ~-
15-5+4 = -16°C.

Esto quiere decir que el refrigerante ha de ser ahora recalentado en -16 – (-

20) = 4 °C antes de que la válvula pueda empezar a abrirse.

La magnitud de la carga contenida en el evaporador, y por tanto su

capacidad, aumenta, puesto que se utiliza una parte más pequeña de la
superficie del evaporador para el recalentamiento.

Conclusión

Se utilizarán siempre válvulas de expansión termostática con igualación

de presión externa con evaporadores que presentan una importante
pérdida de carga. Los evaporadores con distribuidor de líquido presentarán
siempre una importante pérdida de carga y, por tanto se utilizará siempre
en ellos, una igualación de presión externa.

Tipos de carga del bulbo

Las válvulas de expansión pueden disponer de 3 tipos de carga.

• Carga universal
• Carga MOP
• Carga MOP con lastre
Las válvulas con carga universal se usan en la mayoría de instalaciones de
refrigeración, en las que no se exige una limitación de presión y en las que
el bulbo puede llegar a tener una mayor temperatura que el elemento, o en
altas temperaturas de evaporación/alta presión de evaporación.

La cantidad de carga es tan grande, que siempre quedara carga en el bulbo

a pesar de que el elemento se encuentre mas frió o mas caliente que el
bulbo.

Las válvulas con carga MOP se usan normalmente en unidades de fábrica,

donde se desea una limitación de la presión de aspiración en el momento
de puesta en marcha, como por ejemplo en el sector de transporte y
en instalaciones de aire acondicionado. Las válvulas de expansión con
MOP tienen una cantidad muy reducida de carga en el bulbo. Esto significa,
que la válvula o el elemento tienen que tener una temperatura mayor que
el bulbo. En caso contrario, la carga puede emigrar del bulbo hacia el
elemento, con el consiguiente cese de funcionamiento de la válvula de
expansión.

Tienen una cantidad limitada de carga líquida en el bulbo y está en

concordancia con la Presión Operativa Máxima y es la más alta presión de
aspiración/evaporación, que se puede permitir en tuberías de
aspiración/evaporación. La carga se habrá evaporado cuando se llegue al
punto MOP. Cuando la presión de aspiración vaya aumentando la válvula
de expansión empezará a cerrarse, unos 0,3/0,4 bar por debajo del punto
MOP, y se cerrará completamente, cuando la presión de aspiración sea
igual al punto MOP.

Las válvulas de expansión con carga MOP con lastre se usan

preferentemente en instalaciones de refrigeración con evaporadores
«dinámicos en alto grado», como por ejemplo en instalaciones de aire
acondicionado, e intercambiadores térmicos de placa que tienen una alta
transmisión de calor.

Con carga MOP con lastre se puede conseguir un menor recalentamiento,

equivalente a 2-4 K (°C), que con otros tipos de carga.

El bulbo de la válvula de expansión termostática contiene un material de

gran porosidad y superficie en relaciones a su peso. La carga MOP con
lastre tiene un efecto amortiguante sobre la regulación de la válvula de
expansión. La válvula se abre despacio cuando la temperatura del bulbo
aumenta, y cierra rápido cuando la temperatura del bulbo disminuye.

Montaje de la válvula de expansión

La válvula de expansión se monta en la tubería de líquido delante del
evaporador, y su bulbo se sujeta a la tubería de aspiración lo más cerca
posible al evaporador.

En caso de que haya igualación de presión externa, deberá conectarse la

tubería de igualación a la tubería de aspiración inmediatamente después
del bulbo.

La mejor posición de montaje del bulbo es en una tubería horizontal en una

posición que corresponde a la de las agujas del reloj marcando entre la una
y las cuatro. La ubicación depende del diámetro exterior de la tubería.

Advertencia: El bulbo no debe montarse nunca en la parte baja de una

tubería de aspiración, ya que éste detectará señales falsas a causa de la
existencia de aceite en el fondo de la tubería.

Si el bulbo está sometido a comentes de aire caliente, se recomienda su

aislamiento.

El bulbo no debe montarse después de un intercambiador térmico, ya que

en esta posición dará señales falsas a la válvula de expansión.

El bulbo no debe montarse cerca de componentes con grandes masas ya

que esto producirá emisión de señales falsas a la válvula de expansión.

Tal como se indica anteriormente, el bulbo debe instalarse en la parte

horizontal de la tubería de aspiración inmediatamente después del
evaporador y no debe instalarse en un colector de aspiración o en una
tubería vertical después de una trampa de aceite.
El montaje del bulbo de la válvula de expansión tiene efectuarse delante de
posibles bolsas de líquido.

Elección de la válvula de expansión

La elección de la válvula de expansión termostática se realiza conociendo
los datos siguientes:

• Líquido refrigerante
• Capacidad del evaporador
• Presión de evaporación
• Presión de condensación
• Subenfriamiento
• Caída de presión a través de la válvula
• Igualación de presión interna o externa.

Identificaión

El elemento termostàtico está equipado con una placa de color. El color

indica el tipo de líquido refrigerante adecuado para la válvula:

Amarillo =R12 = F
Verde =R22 = X
Amarillo con rayas azules = R134a = N
Morado = R502 = Y
Blanco =R717(NH3) = A

Las letras forman parte de la descripción de tipo Danfoss. En la placa se

detalla así mismo tipo de válvula, gama de temperatura de evaporación,
punto MOP dado el caso, líquido refrigerante y presión de trabajo máxima
PB/MWP.

El conjunto de orificio para T2 y TE2 está marcado con por ejemplo 02, lo
cual indica orificio 02.

El conjunto de orificio para TE 5, TE 12, TE 20 está marcado en la parte

superior de la tapa del muelle.

El sello superior, TE 12 indica el tipo de válvula, para la cual hay que usar el
conjunto de orificio.

El sello inferior, 03, indica orificio número 03.