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Este componente, también conocido como TXV, genera una caída de presión del fluido
refrigerante al ser una división entre el lado de alta y baja presión del sistema de
refrigeración. A la entrada, la válvula recibe el refrigerante ciento por ciento en estado
líquido, mientras que a la salida entregará una mezcla de líquido y gas (también
conocida como líquido saturado) que se convertirá en gas en su paso por el evaporador.
Sobrecalentamiento
Su valor representa el número de grados que el gas se encuentra por arriba del punto en
el que dejó de ser una mezcla de líquido y gas y pasa a ser ciento por ciento gas. Por
ejemplo, para una aplicación en donde se tiene R-404A, a una presión de 15 psig, en la
ya conocida Tabla Presión / Temperatura se observa que su temperatura de saturación es
de -30 grados centígrados (°C), y si la temperatura medida es de -25 °C, el
sobrecalentamiento de ese refrigerante es de 5 grados.
Existen dos puntos en donde puede ser medido el sobrecalentamiento: a la salida del
evaporador (también llamado sobrecalentamiento útil) o a la entrada al compresor
(conocido también como sobrecalentamiento total). En ambos casos debe de verificarse
que los valores encontrados concuerdan con las recomendaciones del fabricante del
equipo.
Anatomía
Funcionamiento
El bulbo sensor (P1) es la fuerza que busca abrir la válvula para permitir un mayor paso
de fluido refrigerante, pues una mayor temperatura puede ser sinónimo de alto
sobrecalentamiento. Con la intención de que la válvula se abra sólo cuando la
temperatura alta sea por alto sobrecalentamiento y no por altas presiones, la fuerza (P2)
proveniente de la ecualización actúa en sentido contrario a P1. P2 representa la presión
de evaporación, la cual debe ser medida en un punto con la misma temperatura y
presión que el punto de instalación del bulbo sensor. Si la presión ejercida por el bulbo
es lo suficientemente alta para requerir más flujo de refrigerante, será capaz también de
vencer a la presión (P3) –presión del resorte– que actúa como una resistencia adicional
de calibración de la válvula. De lo anterior se establece que la posición de la válvula de
expansión se dará en el punto en donde se encuentre el equilibrio de las presiones, o sea
P1= P2 + P3.
Por otro lado, en ocasiones lo que se encuentra a la entrada de la válvula es una mezcla
de líquido y gas (también conocida como flash gas), la cual, por tener una composición
diferente, provocará que la alimentación de refrigerante sea inestable. Esta mezcla
puede presentarse principalmente ante dos situaciones: cuando los filtros
deshidratadores de la línea de líquido estén tapados (o subdimensionados) o cuando las
tuberías de la línea de líquido cuentan con un diámetro menor al necesario,
principalmente en tramos ascendentes. En ambos casos se generará una pérdida de
presión, que tendrá como resultado una evaporación prematura de líquido.
Instalación
Ajuste
Es muy común que se realicen ajustes en situaciones en las que existe otro problema y
se recurra a abrir o cerrar la válvula por ser la solución más inmediata. Pero una válvula
de expansión bien seleccionada y que esté trabajando en un sistema balanceado nunca
debería de ser manipulada, pues el ajuste de fábrica es adecuado para el correcto control
del flujo. La válvula de expansión sólo se debe ajustar cuando se hayan revisado todos
los demás componentes del sistema, cuando éste trabaje a la temperatura deseada y
cuando se haya realizado previamente una lectura de sobrecalentamiento.
Cabe resaltar que debe verificarse también el sobrecalentamiento total del sistema y
cerciorarse que se encuentre dentro de los parámetros establecidos por el fabricante. La
diferencia entre el sobrecalentamiento útil y total estará en función de la longitud y la
calidad del aislamiento de la línea de succión.
Este tipo de válvulas no posee carga termostática, por lo que son aplicables a cualquier
tipo de refrigerante. Debido a que es posible ajustar el sobrecalentamiento a valores más
exactos y continuos, esta tecnología ofrece grandes beneficios en términos de ahorro
energético, además de ser la principal solución para nuevos gases refrigerantes, como en
el caso del CO2.
Alonso Amor Garay es ingeniero mecánico eléctrico egresado del ITESM, Campus
Estado de México. Cuenta con 9 años de experiencia en la industria de la refrigeración y
aire acondicionado, trabajando principalmente en el área de Ingeniería de Aplicación,
con posiciones en México y Brasil. Actualmente, se desempeña como gerente Técnico
para América Latina de la línea de Flow Controls en la división White Rodgers en
Emerson Climate Technologies.
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