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 ELECCIÓN DEL ÁRBOL DE LEVAS Y PUESTA A PUNTO
 

Para la elección de un árbol de levas no solo hay que fijarse en los grados de apertura y alzada,
hay holguras entre piezas del motor que pueden limitar su elección, eso y algunos conceptos
básicos se van a tratar en este articulo. También se estudiara como poner a punto una
distribución sin ningún tipo de marca entre el cigüeñal y las poleas, solo se necesita un reloj
comparador con base magnética, un disco graduado, practica y un poco de lógica, veamos
algunos conceptos muy básicos que ayudaran a comprender mejor el proceso y las limitaciones
mecánicas que podemos encontrarnos.

-Leva.

Una de las partes mas importantes es la forma de la leva, su forma puede hacer que la válvula
abra antes o después, más rápido o más despacio y que tenga más o menos alzada, en la
imagen 1 se ven las partes de una leva.

Imagen 1
Demos una vuelta por la leva de la imagen 1 para ver mejor sus partes, el circulo base
corresponde a la zona donde la válvula esta cerrada, cuantos más grados tenga el circulo base
entre las dos rampas más tiempo estará la válvula cerrada, siguiendo el sentido de giro
llegamos a la rampa de apertura que tiene una especie de escalón (exagerado en la imagen
para verlo claramente),sirve para recuperar la holgura que pueda haber entre el taque y la leva,
evitando así golpes al abrir y cerrar la válvula, después llegaría el flanco de subida que hace
abrir la válvula, de su pendiente y radio  depende que la válvula abra más rápido o más despacio
y por tanto su aceleración, siguiendo el sentido de giro llegamos a la cresta, punto en el que la
válvula dejar de abrir, se queda unos grados en una apertura fija y empieza a cerrar por el flanco
descendente, al igual que con el ascendente su pendiente y radio controla la velocidad de cierre
de la válvula y su aceleración, después pasamos por la rampa de cierre y otra vez el circulo base
donde la válvula esta cerrada por completo. Las levas que tienen los flancos iguales se llaman
simétricas y las que tiene flancos diferentes se llaman asimétricas.

Para saber la alzada máxima de la leva basta con medir el diámetro del circulo base y restarle la
medida que hay entre la base del circulo y la cresta, como se ve en la imagen 2.

Imagen 2

En caso de que la leva actúe directamente sobre el taque, la medida calculada es la alzada de
válvula, cuando la leva actúa por balancín, bien directamente o bien por varilla, el balancín
bascula por el eje del agujero y abre la válvula, si el agujero no esta centrado con los
empujadores la válvula se abre más o menos de la alzada de leva, en la imagen 3 entre el
empujador de válvula y el agujero hay 25 mm y entre el empujador de leva y el agujero hay 20
mm, la desmultiplicación del balancín hace que la válvula abra 25 / 20 = 1,25 veces mas que la
alzada de leva, si la alzada de leva fuera de 10 mm, con esta desmultiplicación la válvula abre
12,5 mm, descentrando el agujero se puede variar la alzada de válvula y lo rápido que se abre y
cierra, provocando mas o menos aceleración también.

Imagen 3

La medida tomada es la máxima alzada, pero para comprobar una leva con otra o para calar
unas levas sin ningún dato hay que hacer un diagrama de alzadas, se trata de medir cada pocos
grados de giro la alzada, como se ve en la gráfica 1:
 

Gráfica 1

Para hacer esta medición se pone el árbol de levas en su bancada de culata sin taques ni
balancines, o en dos soportes en V para poder girar libremente, se coloca un disco graduado en
un extremo del árbol de levas para leer los grados de giro y el palpador del reloj comparador se
apoya en el circulo base de la leva, se gira despacio el árbol de levas hasta que se mueva la
aguja del reloj y cuando la aguja empieza a moverse se pone un alambre marcando 0º en el
disco graduado, a partir de ese punto se gira a mano el árbol de levas siempre los mismos
grados, por ejemplo de 5º en 5º, y se apunta la medida del reloj comparador en cada 5º, al
finalizar este procedimiento se tendrá la alzada de leva cada 5º.  Las medidas se pueden
introducir en una hoja de Excel y hacer una gráfica para comparar dos levas diferentes, como el
ejemplo, en ella se puede ver que la alzada máxima de las dos levas es muy parecida, pero que
la azul abre la válvula mas tarde y la cierra mas pronto, lo que nos indica que funcionara mejor
en bajas RPM.

El elegir una leva por la máxima alzada no implica que sea mejor que otra con menos, en verdad
lo que interesa es que abra y cierre las válvulas lo mas rápido que pueda soportar el sistema de
distribución, la alzada de válvula deja de ser un impedimento para el paso de aire a entre 0,25 a
0,30 veces su diámetro, pasar de esos valores solo sirve para sobrecargar los muelles, las levas
y los taques, lo que sucede es que para hacer que abra antes y cierre después se necesita que
tenga mas alzada por fiabilidad.

-Alzada de válvulas en PMS.

Esta medida sirve para saber que alzadas tienen las válvulas con el pistón numero 1 en PMS y
cruce de válvulas, normalmente se da el valor de alzada de cada válvula por separado, por
ejemplo, 1,9 mm admisión, 1,7 mm escape. Al poner el pistón numero 1 en PMS y en cruce de
válvulas, estas medidas corresponden a lo que debe estar abierta cada válvula.

-Holgura de válvula.

Los metales al calentarse se dilatan (aumentan de tamaño), esto también sucede con las
válvulas, por eso se deja una distancia desde el taque hasta el balancín o leva, para que al
calentarse y dilatarse no se queden las válvulas abiertas, la holgura en admisión es menor que
en escape, debido a que por la admisión entra aire frió y por el escape salen gases muy
calientes.

-Diagrama de distribución.
Ya se ha visto que las válvulas deben abrir antes y cerrar después, el diagrama dice cuantos
grados abre y cuantos grados cierran las válvulas antes y después de PMS y PMI. Por ejemplo,
un diagrama de 20-60-60-20 siguiendo el orden, la válvula de admisión abre 20º antes de PMS y
cierra 60º después de PMI, la válvula de escape abre 60º antes de PMI y cierra 20º después
PMS.

Los diagramas se pueden medir de dos maneras diferentes, por la norma SAE que considera
que la válvula esta abierta o cerrada cuando la alzada es superior a 0,15mm, normalmente se
usa 0,1mm, o como indican algunos fabricantes de árboles de levas que miden los diagramas a
partir de 1mm de alzada, las diferencias en los diagramas midiendo de una forma o de otra son
grandes y hay que tenerlo en cuenta cuando se comparan levas.

-Cruce de válvulas.

Hay un tiempo en el que las dos válvulas están abiertas a la vez, cuando termina la admisión y
empieza el escape, es el cruce de válvulas y en el ejemplo anterior son 20º que abre la válvula
de admisión antes de PMS y 20º que cierra la válvula de escape después de PMS, en total 40º
de cruce de válvulas, se suele pensar que mucho cruce de válvulas es mejor a altas
revoluciones, en parte es así por que para hacer que las válvulas abran antes y cierren después
no queda otro remedio que aumentar el cruce, pero es una característica inevitable y que
empeora el funcionamiento a bajas revoluciones, si se pudiera evitar se evitaría.

-Eje de simetría o centro de lóbulos.

Son los grados medidos desde la máxima apertura de la válvula de escape a PMS y de PMS a la
máxima abertura de la válvula de admisión, suele estar entre 105 a 115 grados de giro del
cigueñal para cada válvula, la mitad si se mide en las levas directamente.

Imagen 4

Si no se tiene ningún dato de los árboles de levas, esta será la mejor ayuda, se puede medir
directamente de la leva, sólo hay que tener en cuenta que en la leva serán la mitad de grados
que en el cigüeñal, o desde el taque si esta montado en el motor.  En caso de medirlo con el
motor montado primero es necesario eliminar toda holgura, si la hay, a continuación se busca
un punto en que una de las válvulas estén cerradas, por ejemplo, supongamos que esta cerrada
la válvula de escape, se coloca el palpador del reloj comparador en el taque marcando 0 mm,
después se busca la máxima alzada de la leva haciendo girar el cigüeñal en el sentido de giro
del motor y se coloca el disco graduado en el cigüeñal con un alambre marcando 0º, se sigue
girando el cigüeñal hasta PMS anotando los grados que a recorrido desde la máxima alzada de
la leva de escape hasta PMS, supongamos que han sido 110º, esos grados serán el eje de
simetría de la leva de escape con PMS. Con la válvula de admisión se hace igual, pero en este
caso hay que medir desde PMS a la máxima alzada de la leva de admisión, supongamos que
han sido 110º, esos serán los grados del eje de simetría de la válvula de admisión con PMS. Se
hace la media de las dos medidas y el resultado es el ángulo de apertura de la leva, en este
caso:

(110º + 110º) / 2 = 110º

Una distribución esta adelantada cuando en PMS la válvula de admisión esta más abierta que la
de escape y retrasada cuando es la de escape la que esta más abierta que la de admisión, esto
es cierto en levas que sean simétricas, pero no tiene por que serlo en levas asimétricas, si
fueran simétricas la distribución estaría centrada y las válvulas deberían estar abiertas por igual
en PMS, pero si fueran asimétricas lo que de verdad dirá si están adelantadas o retrasadas es el
ángulo de apertura, si el eje de simetría de la leva de admisión es mayor que el ángulo de
apertura, esta retrasada y la diferencia en grados es el retraso. Una distribución adelantada hace
que el motor funcione mejor en revoluciones bajas y medias, una retrasada hace funcionar
mejor el motor en medias y altas revoluciones, se puede modificar un poco el comportamiento
del motor adelantando o retrasando, si se juega con dos árboles de levas en vez de uno, se
puede hacer un ajuste más fino.
-PMS del motor.

Lo normal es que el motor tenga alguna marca que nos indique cuando el pistón numero 1 esta
en PMS y algún tipo de bloqueo para inmovilizar el cigüeñal en ese punto, de no ser así o
simplemente si se quiere comprobar la exactitud de la marca de origen, se puede localizar de la
siguiente forma.

Primero se hace descender el pistón del cilindro numero 1 hasta cerca de mitad de recorrido o
más para no causar ninguna avería, se rosca un tornillo en el lugar de la bujía, debe entrar lo
suficiente para que el pistón haga tope con él antes de PMS, , se pone el disco graduado en un
extremo del cigüeñal y se gira hacia un lado el cigüeñal hasta que el pistón haga tope con el
tornillo, con cuidado y despacio, no se trata de golpear el tornillo con el pistón, se trata de ver a
que grados toca el pistón el tornillo, se apuntan los grados y se gira el cigüeñal en el sentido
contrario hasta que el pistón haga tope con el tornillo otra vez y se apuntan los grados. La mitad
de los grados que no a recorrido el cigüeñal, debe coincidir con la marca del motor para PMS, de
no ser así, se debería hacer una marca en algún lugar visible para poder calar perfectamente la
distribución.

-Holgura entre válvula y pistón.

Antes de elegir unos árboles de levas hay que comprobar si existe la holgura necesaria entre la
válvula y el pistón en PMS, hay que tener en cuenta que un árbol de levas con más grados de
apertura tendrá más abiertas las válvulas en PMS, antes de comprarlos se puede, o mejor dicho,
se debe medir la holgura, sobre todo si se a rebajado la culata o el bloque. Para ello   se
colocando el cilindro numero 1 en PMS con cruce de válvulas y se quita la correa o cadena,
girando el árbol levas se hace que se cierre una de las válvulas de ese cilindro, hay que hacerlo
por separado en admisión y escape, se pone un reloj comparador en el taque marcando 0 y se
gira el árbol de levas hasta que la válvula toque en el pistón, la medida tomada es la holgura
entre la válvula y el pistón. No se puede dar por sentado que las válvulas de admisión y escape
tengan la misma holgura, pueden tener diferentes ángulos y seguro que diferentes diámetros, la
holgura será diferente en cada una. 

Si el motor esta desmontado es más sencillo, basta colocar la culata con la junta sobre el
bloque y dejar caer la válvula sobre el pistón en PMS, medir con el reloj comparador la distancia
que recorre la válvula desde que toca el pistón hasta se cierra en el asiento.

La holgura mínima recomendable es de 1,5mm, pero cuanta más holgura mejor, en la imagen 5
se puede ver la holgura de válvulas con el pistón en PMS en un motor montado. 

Imagen 5

En caso de querer poner unos árboles de levas que superen la máxima holgura entre válvula y
pistón que se mida, se puede hacer algunas modificaciones en partes del motor para aumente
la holgura, una de ellas es hacer un hueco en la cabeza del pistón para aumentar el recorrido de
la válvula, como se ve en la imagen 6.

Imagen 6
Se pueden hacer bien con una fresadora o con la misma culata, soldando a una válvula vieja una
cuchilla de corte y haciéndola girar por su misma guía a mano o con taladro, hasta darle la
profundidad que se necesite, si es posible quitar tanto material, hay que tener en cuenta que se
esta debilitando la cabeza del pistón, es buena idea poner un tope en la cola de válvula por
encima de la guía para hacer todos los huecos igual de profundos, aunque este proceso pueda
parecer rudo, es más fiable que hacerlo en una fresadora, ya que el hueco lo hace la válvula
siguiendo su propio recorrido mientras que en la fresadora se puede ir un poco a un lado o dar
mal el ángulo de inclinación.

Otra solución es quitar material a los asientos de válvula, haciendo que la válvula asiente más
abajo,se tendrá que quitar de la cola la misma medida que se a hundido el asiento para que
quede a la misma altura, ya que al hundir el asiento la cola quedara mas alta, también hay que
suplementar los platillos de los muelles para que queden con la misma compresión que antes,
los prisioneros ahora estarán mas altos y la cazoleta que es la que sujeta el muelle también.

-FLOTACIÓN O REBOTE DE VÁLVULAS.

Unos árboles de levas para competición normalmente tienen más alzada y levantan las válvulas
más rápido, eso provocara más inercia en las válvulas y en todas las piezas unidas a ellas en su
movimiento que pueden traer serias averías. De la ecuación F = M * A, se puede deducir que si
se hace cualquier modificación que altere la aceleración de la válvula como un perfil de leva
diferente, variar la desmultiplicación del balancín o cualquier otra cosa, la fuerza que ejercerá la
válvula sobre el muelle puede sobrepasar la fuerza que ejerce el muelle en su contra,
provocando que el taque se separe del perfil de la leva en la zona de la cresta y el flanco de
cierre, esta situación se conoce como flotación de válvulas y produce un golpeteo entre el taque
y la leva que provocara un desgaste prematuro. También puede darse el caso de flotación
simplemente por aumentar las revoluciones de funcionamiento del motor, el muelle no se pensó
para esas revoluciones y el aumento de la aceleración de la válvula hace que se ejerza más
fuerza de la que puede controlar el muelle.

Si aumenta la aceleración se puede compensar disminuyendo la masa de todas las piezas que
se mueven con la válvula y la propia válvula, cazoletas, prisioneros, taques, incluso si los
muelles tienen una parte más pesada por cualquier razón colocar esa parte en la zona de apoyo
de culata en vez de en la cazoleta, todas estas piezas añaden masa al conjunto, si se reduce la
masa proporcionalmente a la aceleración, la fuerza es la misma y se podrán usar los mismos
muelles. Una ultima puntualización en cuanto a la masa, al poner válvulas mas grandes estas
pesaran mas y por tanto hay que compensar con los muelles.

-CALAR LA DISTRIBUCIÓN CON LOS DATOS DEL FABRICANTE.

Lo normal es comprar unos árboles de levas y que el fabricante nos de todos los datos
necesarios, con ellos se podrán calar los árboles de levas, por ejemplo:

    Admisión Escape

Holgura   0,0mm 0,0mm

Apertura total Medida SAE 0,1mm 256º 256º

Apertura total Medida a 1mm 230º 230º

Alzada válvula   10mm 10mm

Alzada de leva      

Eje de simetría   110º 106º

Diagrama Medido a 1mm 5º - 45º 41º - 9º

Alzada en PMS Holgura 0mm 1,55mm 2,00mm

Estos son los datos elegidos al azar de un fabricante de árboles de levas para un motor, con lo
explicado hasta aquí y estos datos podemos hacernos una idea bastante clara de cómo quiere
el fabricante calar la distribución, revisemos los datos.
-La holgura es de 0,0mm, en un motor con taques hidráulicos se supone que la holgura siempre
es 0, en caso de que fuera un motor con holgura entre el taque y el balancín o leva, el fabricante
nos informaría de la holgura que el considera necesaria.

-Apertura total de la válvula medida con la norma SAE, en este caso 256º en la admisión y
escape, no siempre coincidirán, se fabrican también con diferente tiempo de apertura en
admisión y escape. 

-Apertura total de las válvulas medidas a 1 mm de alzada, en este caso 230º.

-Alzada máxima de válvula, 10 mm para las dos, no siempre es la misma alzada para las dos
válvulas, se pueden fabricar con diferentes alzadas.

-Alzada de leva, en este caso el árbol de levas actúa directamente en los taques, por lo que no
hay ninguna desmultiplicación del balancín y la alzada de leva y de válvula es la misma.

-Eje de simetría, 110º para la admisión y 106º para el escape.

-Diagrama medido a 1 mm de alzada de válvula, es bueno comparar los diagramas de

distribución de 0,1 mm y 1 mm, esto nos puede dar una idea de lo rápido que abre la válvula sin
tener en nuestras manos el árbol de levas, en este caso solo nos dan al diagrama medido a 1
mm y no se puede comparar.

-Alzada de válvulas en PMS, el dato más importante para el calado, nos indica que la holgura
debe ser 0 mm y que la válvulas en PMS deben estar abiertas 1,55 mm en admisión y 2 mm en
escape.

El procedimiento que se va a explicar es valido para un sólo árbol de levas o para dos arboles de
levas, pero en el ejemplo se usan dos arboles de levas, lo primero es prepara el motor para el
calado, quitando las bujías para que el motor no tenga compresión y sea mas fácil girarlo, se
desmontan los árboles de levas de serie y se coloca el cigüeñal en un punto que los pistones se
queden a mitad de carrera, así las válvulas no podrán tocar el pistón al colocar los árboles de
levas nuevos, se pone el nuevo árbol de levas de admisión con la leva del cilindro numero 1 a
punto de empezar a empujar el taque para abrir, pero sin que llegue a abrir, la alzada debe ser 0,
el árbol de escape se coloca con la leva del cilindro numero 1 terminando de cerrar, también sin
ninguna alzada Es importante el detalle de abrir y cerrar, la leva de admisión en el cruce de
válvulas debe estar empezando a abrir y todavía tiene que abrir por completo la válvula, pero el
escape en el cruce de válvulas esta terminando de cerrar, la válvula empezó a abrir antes de PMI
y ahora en PMS esta casi cerrada.

Imagen 7

Con la levas en la posición que se ve en la imagen 7  los árboles están casi en cruce de válvulas
pero sin ninguna alzada, ahora se coloca el palpador del reloj comparador tocando el taque de
una de las válvulas, admisión por ejemplo, para hacerlo preciso se tendría que colocar el reloj
comparador en el mismo ángulo que la válvula, si se colocara vertical la válvula quedaría menos
abierta de lo que indica el reloj por el ángulo, como estamos con el de admisión hay que girar el
árbol de levas en la dirección de giro del motor para que la leva empiece a abrir la válvula,
cuando el reloj comparador marque 1,55 mm estará en posición el árbol de admisión. Después
se coloca el reloj comparador en el taque de la válvula de escape, a poder ser con el mismo
ángulo que la válvula, se gira el árbol de levas pero esta vez en sentido contrario al giro del
motor, antes se había colocado el árbol terminando de cerrar y sin ninguna alzada, ahora se
debe girar en sentido contrario para que la leva se coloque en la posición correcta, cuando el
reloj nos marque 2 mm estará en posición. 

Sólo falta poner el pistón numero 1 en PMS, bien por las marcas de serie o bien por haberlo
localizado por el proceso explicado antes, se inmoviliza todo y se monta la correa o cadena de
distribución, en esta parte puede haber un problema, si se tienen las poleas o piñones de serie
puede que la correa o cadena no coincida exactamente con los dientes, en ese caso habrá que
acercarse lo máximo posible al calado que nos indica el fabricante moviendo las poleas, no
quedara exacto pero estará muy cerca, la mejor opción es usar poleas regulables, con ellas se
pueden girar ese poco que falta para que coincidan los dientes sin mover el árbol del sitio.

En principio debería estar bien, pero puede haberse movido algo durante el montaje de la correa
o cadena, o podemos haber leído mal el reloj comparador, así que se volverá a comprobar las
alzadas con el reloj comparador en las dos válvulas y para asegurarse del todo, se puede poner
el disco graduado en el cigüeñal y se comprueban los diagramas de distribución.

-CALAR SIN NINGUNA INFORMACIÓN DE LOS ÁRBOLES DE LEVAS.

Puede suceder que se compren unos árboles de levas usados que no sepa nada de ellos, o que
cojamos los árboles de algún otro modelo que nos interesa más, en ese caso costara más
trabajo pero también se puede hacer. Se empieza haciendo los diagramas de alzada de leva por
separado, admisión y escape y se introduce en una hoja de Excel para  hacer las gráficas, o se
hace en una hoja de cuadricula, en las gráficas se busca el punto de máxima alzada de cada
leva y usando el eje de simetría aproximado, por ejemplo 110º, se busca que apertura tendrán
las válvulas en PMS, ese podría ser una medida para su calado, aunque se podrian atrasar o
adelantar, sabiendo la alzada de válvulas en PMS se procede como en el caso anterior. 

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