Juego Fantasma

Juego
Fantasma
Game

Christine Feehan
Caminantes Fantasmas 18

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 Juego Fantasma

Game

Esta es una traducción sin ánimo de lucro, hecha

únicamente con el objetivo de poder tener en
nuestro idioma las historias que amamos….

Si tienes la oportunidad de adquirir uno de los

libros de esta autora te animamos a hacerlo...

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Nuestras seguidoras por su cariño y su fidelidad al seguirnos,

respondiendo con entusiasmo a cada trabajo que realizamos.

Gracias por cada comentario, cada mensaje, cada like, estos nos anima a
continuar a pesar del esfuerzo y el arduo trabajo.

En esta ocasión un agradecimiento especial a Trix por su apoyo en

traducción y corrección para que este libro llegue a ustedes.

A los blogs amigos que generosamente comparten estas historias para

que otros lectores puedan conocerlas.

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¡Para Cheryl Wilsón y Dominic Walke, gracias por todo!

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A Denise, por tu invaluable investigación.

A Brian, por ayudarme incluso cuándo estaba vacilante.

Para Domini y Cheryl, por la edición. Este fue difícil,

¡pero lo logramos!

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LOS DETALLES DEL SÍMBOLO DE
GHOSTWALKER

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Significa Sombras

Significa Proteccion Contra Las Fuerzas del Mal

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La letra griega Psi es usada por los parapsicólogos para expresar la
percepción extrasensorial u otras habilidades psíquicas.

Significa Cualidades de un caballero: lealtad, generosidad, coraje y

honor.

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Significa Caballeros de la sombra que protegen contra las fuerzas del
mal usando poderes psíquicos, coraje y honor.

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CREDO DE LOS GHOSTWALKER

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Somos los Caminantes Fantasmas y vivimos en las sombras.
El mar, la tierra y el aire son nuestros dominios.
Ningún camarada caído será dejado atrás.
Somos leales y honorables.

Somos invisibles a nuestros enemigos y los destruimos allí donde los encontramos.
Creemos en la justicia y protegemos nuestro país y a aquellos que no pueden
protegerse a sí mismos.
Los que pasan inadvertidos, desconocidos y sin ser oídos son los Caminantes
Fantasmas.

Hay honor entre las sombras y eso somos nosotros.

Nos movemos en completo silencio, tanto en la selva como en el desierto.
Caminamos entre nuestros enemigos pasando inadvertidos y sin ser oídos.
Atacamos sin hacer ruido y esparcimos los vientos antes de que tengan
conocimiento de nuestra existencia.

Reunimos la información y esperamos con paciencia el momento perfecto para

aplicar una pronta justicia.
Somos misericordiosos y despiadados.
Somos inflexibles e implacables en nuestra resolución.
Somos los Caminantes Fantasmas y la noche es nuestra.

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LEMA

Nox noctis est nostri

La noche es nuestra

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1

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Las montañas se elevaban, subiendo más y más alto,
imponentes por todas partes, los picos ya alcanzando las nubes
A lo largo de las laderas de las montañas y en el valle
intermedio, el cedro rojo, el pino de corteza blanca y los abetos
competían por el espacio. Este era un verdadero bosque, dos
millones de acres de desierto real, la mayoría del mismo,
dejado a los animales que eran autóctonos de la zona. Grizzlies,
osos negros, pumas, leones de montaña, lobos grises, cabras
montesas, alces, borregos cimarrones y venados bura hicieron
su hogar en el vasto bosque, junto con una variedad de
pequeños animales.

Jonás “Smoke” Harper, Dr. Kyle Forbes y Jeff Hollister, tres de

los miembros mejorados genética y psíquicamente del Primer
Grupo de Caminantes Fantasmas, continuaron a lo largo del
sendero de caza casi inexistente por el que habían estado
viajando las últimas tres horas.

− Todavía sigues teniendo ese malo presentimiento en tu

intestino, ¿Jonás? − Jeff pidió.

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Jonás escaneo el denso bosque con ojos entrecerrados,
manteniendo su paso relajado a propósito mientras al mismo
tiempo mantenía su mano cerca de su arma. − Sí.

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Kyle suspiró. – ¿Estás seguro de que eso no es sólo una puntada
en tu costado?

− Sí.

− Te diste cuenta de que cuanto más alto nosotros escalamos

más excremento de oso encontramos, − dijo Jeff.

− Sí.

− Sólo pensé en señalar eso. − Una pequeña sonrisa encendió

el rostro de Jeff.

− Yo soy estoy realmente seguro de que él sepa cómo para

hablar, Jeff, − Kyle dijo. − Ryland nos lo advirtió. Dijo que, si
nos ofrecíamos como voluntarios a venir con él, no
escucharíamos nada más que gruñidos durante días.

− Espera. − Su sonrisa se desvaneció, Jeff se detuvo

abruptamente y miró a sus compañeros. − ¿Te ofreciste como
voluntario? Ryland me ordenó venir con ustedes dos. Dijo que
tenía que proteger vuestros culos.

Jonás y Kyle también se detuvieron, y Jonás aprovechó la

oportunidad para estudiar a Jeff sin parecer hacerlo. Habían
pasado un par de años desde que Jeff se había recuperado de

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un derrame cerebral que hubiera dejado fuera de combate a
cualquier soldado normal, pero Jeff había luchado por regresar.
Jeff, como la mayoría de los hombres en el programa de
Caminantes Fantasmas del gobierno, no entraba en la

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definición de cualquiera de un soldado normal nunca más.
Estos hombres eran, en cambio, los productos de un
experimento militar que no había salido como se esperaba.

Habían entrado en el programa como voluntarios para mejoras

psíquicas. con la expectativa de ser de mayor utilidad a su país,
pero junto con la eliminación de filtros en sus cerebros, el Dr.
Peter Whitney también había realizado una codificación
genética experimental en ellos. Una parte para la que ellos no
habían firmado.

Peor, los primeros experimentos de codificación genética de

whitney fueron realizados ilegalmente en niñas huérfanas, con
desastrosos resultados. Sin embargo, esos fracasos no habían
detenido a Whitney. En cambio, había seguido adelante con
modificaciones genéticas similares en los soldados, creyendo
que los hombres adultos podrían manejar mejor las presiones
de las mejoras de lo que las niñas lo hicieron. El Equipo Uno
había perdido a varios de los hombres de su unidad, y Jeff
había sufrió una hemorragia y un derrame cerebral. Estaba
totalmente recuperado, pero todo el equipo tendía a velar por
él, Jonás especialmente.

Los sobrevivientes de los experimentos de Whitney eran

ciertamente más fuertes, y ahora poseían algunas habilidades
muy increíbles, pero esos beneficios habían llegado a un alto

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precio. Todos continuaban aprendiendo cuán alto ese precio
podía ser. Lily Whitney-Miller, hija adoptiva de Peter Whitney,
quién ahora estaba casada con el líder de su equipo, el Capitán
Ryland Miller, les enseño a todos algunos ejercicios que hacer

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para fortalecer las barricadas en sus mentes. Eso permitió que
los que habían estado abiertos de par en par pudieran estar en
público. sin un "ancla", alguien que extrajera la emoción y la
sobrecarga psíquica de ellos, al menos por períodos cortos de
tiempo.

Jeff se veía bien para Jonás, pero, aun así, miró a Kyle solo para
asegurarse. Kyle sería mejor haciendo una evaluación. Si el
doctor pensara que Jeff necesitaba un descanso, encontraría
una excusa para tomar uno. Jeff nunca eludía la fisioterapia
diseñada para fortalecer el lado más débil de su cuerpo o los
ejercicios mentales para fortalecer las barreras en su cerebro. Se
quedó en la terapia que el neurocirujano le recomendó para
asegurarse de que los talentos psíquicos que usaba no
provocaran otra hemorragia. Era uno de los Caminantes
Fantasmas más trabajadores que Jonás conocía, y eso era decir
mucho.

Su unidad, Caminantes Fantasmas Equipo Uno, estaba unida.

Se cuidaban los unos a los otros. Confiaban en pocos otros, y
los que traían, lo hacían despacio y con cuidado. Hace años, su
equipo había sido preparado para el exterminio, separados y
retenidos en jaulas, esencialmente esperando morir. Ryland
había planeado su escape, y Lily los había escondido en su finca
hasta que pudieron llegar al fondo de la conspiración contra
ellos. Al final, habían logrado llegar a la cima, gracias en gran

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parte a su dedicación para entrenar duro y trabajando juntos.
Ellos todavía ejecutaban misiones, pero confiaban y dependían
solo los unos de los otros.

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Ahora, había otros tres equipos de Caminantes Fantasmas.
Whitney había usado cada equipo para perfeccionar su técnica
para que cada equipo subsecuente pudiera manejar sus
mejoras mucho mejor que el equipo anterior. Pero el también
agregó más y más codificación genética, convirtiendo a los
soldados en mucho más más de lo que esperaban, o querían
ser.

Había un lugar especial en el infierno reservado para

monstruos sociópatas como Peter Whitney, o si no lo había,
debería haberlo. A Jonás no le importaría traer un poco, o tal
vez mucho, de ese infierno a Whitney en el aquí y ahora,
especialmente a medida que más y más de sus experimentos
más diabólicos, todos en niñas huérfanas, salían a la luz.
Desafortunadamente, a pesar de lo malvado que era, Whitney
tenía una sólida red de conexiones entre los más poderosos de
Estados Unidos, incluyendo funcionarios gubernamentales de
alto rango, contratistas de defensa multimillonarios,
banqueros, y su propio ejército privado de súper soldados
prescindibles, todos ellos aspirantes a Caminantes Fantasmas
que no habían hecho el corte oficial. Entre sus conexiones y su
ejército, Whitney era virtualmente intocable.

Jonás suspiró mientras su mirada recorría el bosque

circundante. Él usó cada sentido mejorado que tenía, tanto
animal como humano. Estaban siendo vigilados. Había sido

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consciente de ello durante las últimas millas, pero no había sido
capaz de identificar exactamente de dónde procedía la
amenaza, o de quién. O mejor, de qué. Él estaba seguro de que
sus observadores no eran humanos.

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− ¿Sientes eso? − Kyle le pregunto en voz baja, volviéndose
hacia él.

− Sí.

Jeff lanzó un suspiro exagerado. − ¿Alguna vez pensaste que

una palabra de vez en cuando podría ser útil?

− Todavía no estoy seguro de qué es.

Jeff se pasó una mano por el cabello permanentemente

decolorado por el sol. − ¿De qué? No un quién. ¿Y eso? −
Cuando Jonás no respondió, Jeff puso los ojos en blanco. − ¿Por
qué estuve de acuerdo en mantenerlos a los dos con vida? Los
dos sois un dolor en el culo. − El empezó a caminar de nuevo,
poniendo tenazmente un pie delante del otro. − ¿Incluso sabes
adónde vamos?

− No. − Jonás escondió su sonrisa. Molestar a Jeff era uno de sus

pasatiempos favoritos, y cuando la tensión empezaba a
alargarse, como ahora, un poco de humor ayudaba mucho. A
pesar de su diversión, se mantuvo en plena alerta, buscando a
los centinelas observándolos.

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Era plenamente consciente de que Ryland no había enviado a
Jeff. Jeff había venido con él, como Kyle, porque eran sus
amigos y no querían que comprobara su extraño
presentimiento solo. Había sido así de sencillo. Amistad. El

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presentimiento, al principio, había sido un vago llamado para
él. Pero durante última milla, junto a esa compulsión que
sentía, ahora se sentía inquieto, como si hubiera una amenaza,
pero no podía ubicar de dónde venía.

Caía la noche. En el bosque, especialmente a esta profundidad

en el interior, siempre era bueno establecer un campamento
antes del atardecer. Demasiados animales salvajes cazando
después del anochecer. Podía conectarse con ellos y, si tenía
suerte, mantenerlos alejados, pero era una tontería correr
riesgos. Los árboles eran gruesos, la maleza densa. El camino
por el que se encontraban era muy estrecho. Las ranas
arborícolas eran abundantes, mirándolos con ojos redondos
mientras pasaban. En la vegetación a sus pies se oía el constante
crujido de las hojas cuando los roedores se apresuraban a
esconderse.

− Nosotros deberíamos encontrar un lugar para acampar por la

noche. Hacer fuego.

− Traté de enviar un mensaje a los demás, − dijo Kyle. − Pero no

estoy entendiendo porque no puedo. Podría ser la densidad del
dosel, pero debería poder... – Él se calló.

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− Yo no estoy sorprendido. − Jonás no lo estaba. Había algo
trabajando aquí. Había tenido ese presentimiento en sus
entrañas y quería comprobar las cosas.

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Jonás le había dicho a Ryland que había estado sintiendo un
extraño tirón hacia ese lado de la montaña durante algún
tiempo y quería tomarse un tiempo libre para explorar. Ellos
acababan de salir recientemente de un arriesgado rescate de
rehenes. Habían logrado hacer el rescate sin una sola víctima a
pesar de que las cosas se habían torcido unas dos veces, y a
todos ellos les esperaba algún tiempo de inactividad. Jonás
quería, no, necesitaba explorar las millas de desierto alrededor
de la fortaleza que habían construido ellos mismos cerca del
Equipo Dos.

− ¿Te has dado cuenta de que estamos perdiendo visibilidad,

Jonás? − preguntó Kyle. − La niebla se está espesando.

Jonás pudo ver la niebla moviéndose a través de los árboles a

veces. Al principio permaneció cerca del suelo, rodando
suavemente como las olas del Océano en un día despejado.
Entonces unos dedos de niebla se arrastraron a través de los
árboles hacia ellos en un misterio espeluznante, viéndose como
manos gigantes tirando de una manta igualmente gigante a
través del bosque hasta que fue imposible ver a través del
vapor gris.

Jonás miró el rastro que estaban siguiendo, pero la niebla

arremolinada se había engrosado tanto que ni siquiera podía
ver sus propias botas, un extraño fenómeno.

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Había otro componente en la niebla que a él le parecía
fascinante. Una advertencia, o pavor, que actuó sobre sus
cuerpos. Podía oír como los corazones tanto de Kyle como el de

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Jeff se aceleraban. Su propio pulso había tratado de aumentar,
y él instantáneamente había forzado su corazón bajo control.
Los tres Caminantes Fantasmas se ralentizaron
considerablemente, finalmente deteniéndose por completo.

Jonás esperó en silencio a que sus ojos se acostumbraran a la

niebla que salía de la tierra y subía en mareas oscuras casi hasta
su cintura. Con el tiempo, podía ver a través y sobre cualquier
cosa. Él era con frecuencia llamado "Humo" porque él se movia
a través de él y podía desaparecer dentro lugares que nadie
más pudo. Él veía a través de cosas que nadie más podía ver.
Era sólo cuestión de tiempo antes de que su visión se ajustara a
la extraña niebla que ocultaba el rastro.

− Parece que la niebla se está disipando en esa dirección, − dijo

Kyle, indicando hacia la derecha con la barbilla. − Jeff asintió. −
Y nuestro pequeño rastro de caza también lleva en esa
dirección, Jonás. Si vamos a encontrar un lugar para acampar
antes del anochecer, deberíamos salir de esta niebla.

Jonás no se movió, estudiando el bosque y las rocas en frente

de él. El camino había serpenteado a través de los árboles y las
rocas antes. Tenía buena memoria. Más que una buena
memoria. Su mente trazaba las cosas para él en un patrón de
cuadrícula. El rastro que seguían no se había desviado a la
derecha, había continuado hacia arriba, en línea recta,

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serpenteando alrededor de los troncos de los árboles y rocas
grandes, pero no había realmente girado a la izquierda o a la
derecha.

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−Dame un minuto.

Manteniéndose completamente inmóvil, Jonás recorrió con la

mirada arriba y abajo de la niebla, el suelo del bosque envuelto
en un patrón de cuadrícula, prestando especial atención al área
donde el rastro que seguían debería haber estado. Al principio
había un extraño brillo, que le recordó mucho a un espejismo
en el desierto. Pero Jonás perseveró hasta que el brillo se disipo
y lo que había debajo quedo en claro.

− El camino real del rastro es derecho. Está siendo escondido

de nosotros.

− Eso no es bueno, − observó Kyle. − Y estamos siendo

observados para asegurarse de que vamos adonde se nos
indica?

− Sí. − Jonás dio el primer paso en el camino estrecho para ver

si desencadenaría un ataque de algún tipo.

− Esto es una especie de cosa loca magnética de la tierra que

está sucediendo, como en el Triángulo de las Bermudas, −
murmuró Jeff. − Nos van a desviar a todos sobre el lugar, ¿no?

− Sí.

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Jonás deseaba que el fenómeno viniera de una "cosa magnética
de la tierra", pero lo dudaba seriamente. Algo estaba pasando
en las montañas por encima de las dos fortalezas que los
Equipos Uno y Dos de los Caminantes Fantasmas habían

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establecido para mantener a sus familias a salvo.
Extrañamente, la compulsión de seguir hacia adelante estaba
todavía sobre él, pero la amenaza era bastante vaga, como si
estuviera muy, muy lejos.

Tuvo que considerar volver a bajar de la montaña y decirle a

Ryland con que se habían topado. La niebla era fabricada, y
alguien había plantado una señal de peligro muy potente en
ella. No sólo eso, sino que los habían desviado del camino real.
Muy pocos podían manejarlo. Él no iba a volver. Él no podía
volver atrás. La compulsión de continuar era más fuerte que
nunca. Eso no significaba que quisiera arriesgar a Kyle y a Jeff.

− Ustedes dos pueden salir de la zona de peligro si caminan

rápido durante dos horas y luego acampan. − Tenía que hacer
la oferta, y él hizo todo lo posible por sonar casual. Sabía que
no había forma de que ninguno de sus amigos lo aceptara, pero,
aun así, tenía que intentarlo.

− No puedo dejarte aquí sin instrucciones, Jonás, − dijo Jeff. −

Especialmente ya que todos sabemos que le tienes miedo a la
oscuridad; de lo contrario, aconsejaría que simplemente
dejáramos tu testarudo trasero, empuñando un cuchillo aquí
en este espeluznante hueco.

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− Técnicamente, − Kyle dijo, − Un hueco es un área baja, no la
ladera de una montaña.

− Trabaja conmigo, Kyle. 'Espeluznante Hueco' no suena igual

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que eso, − Jeff bromeó, trayendo humor al tiempo. situación.

La tensión siguió aumentando a pesar de que Jonás veía a

través de la niebla el sendero debajo de él. Las cuentas de color
púrpura oscuro tenían un extraño tinte rojizo mientras se
arremolinaban casi hipnóticamente alrededor de los hombres.

− En serio, no es mala idea hacerle saber a Rye que está pasando

algo arriba que no estaba aquí antes. − Jonás intentó una
segunda vez.

− ¿Es tan malo? − preguntó Jeff. Comenzó a caminar,

mostrándole a Jonás que no estaba a punto de quedarse atrás.
− Ahora siento que tengo un objetivo bien pintado entre mis
omoplatos − Llevas un paquete puesto. No serían capaces de
ver el objetivo, por lo que tendrían que apuntar a tu grueso
cráneo, Jeff, − Kyle dijo amablemente.

− Genial. Ahora la parte de atrás de mi cabeza es todo un

hormigueo. Creo que mis habilidades psíquicas se están
expandiendo. Puedo sentir que alguien me está apuntando en
este momento.

− Estás entonces completo de mierda, − Kyle dijo. – Pienso que

necesitas ayuda urgentemente. Estás convirtiéndote en un
hipocondríaco psíquico.

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− No hay tal tipo de cosa. Te lo estás inventando.

− Yo soy a médico. Lo sabría, − Kyle aseguro solemnemente.

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− Jonás, ¿existe tal cosa como un hipocondríaco psíquico?

− Sí.

Jeff exploto en risa. Mantuvo el sonido bajo y direccional para

que solo sus dos compañeros pudieran oírlo, pero era real.
Todo el tiempo que estaban caminando por el sendero tras el
rastro, Jonás siguió buscando un buen lugar para acampar
durante la noche. Quería un lugar que pudieran defender si
fuera necesario. Con cada paso que tomaron, la sensación de
peligro aumento.

− Yo también lo siento ahora, − dijo Kyle. − Aumentando,

quiero decir. Antes, la sensación de algo viéndonos era muy
débil, ahora es fuerte.

− Mi mejor suposición, − dijo Jonás, mientras continuaban

cuesta arriba muy lentamente. − Tres ranas. Ahora nos hemos
graduado en lobos monteses. Noté un desproporcionado
número de ranas en los árboles cuando pasábamos. Los lobos
se están quedando bien atrás, pero los he visto fugazmente.

El sendero se estrechó significativamente a medida que

ascendía por la ladera boscosa de la montaña Había menos
árboles y más rocas. Mientras caminaban, el brillo empeoró.

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Era muy desorientador, a veces lo hacía sentir como si el suelo
se hubiera caído debajo de ellos.

Hubo un breve silencio mientras Jeff y Kyle miraban con recelo

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a su alrededor.

− No los vas a ver, − Jonás señalo. − Ellos no están cazando para

comernos, al menos no por el momento. Nos están mirando.

− ¿Qué significa eso? − preguntó Kyle.

− ¿Como si nunca hubieran visto humanos antes y solo tienen

curiosidad? − Jeff pregunto.

− No estoy entendiendo eso. − Jonás se acercó a los lobos con

mucho cuidado. Había mucho espacio en el área que podía
sostener una manada pequeña, y ésta parecía pequeña. − Nos
están observando por una razón. Tengo que ser muy
cuidadoso.

Jonás mantuvo su toque delicado mientras extendía la mano.

El alfa era especialmente cauteloso. Normalmente, Jonás tenía
poco problema conectando con la fauna silvestre y
estableciendo comunicación, incluso si eso era sólo para
"empujar" los animales en una dirección lejos desde él. Esta vez,
sin embargo, pareció haber algo allí bloqueándolo de utilizar
cualquier ruta para comunicarse con el Lobo. Eso le impidió
tomar el mando del animal.

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− El suelo moviéndose continuamente está empezando a
enfermarme, − Kyle dijo.

− Te das cuenta de que la tierra no está moviéndose realmente,

Game
− Jonás señalo.

− Sí, lo entiendo, − estuvo de acuerdo Kyle, − pero se siente y se

ve así. Estoy intentando hacer que mi cerebro entienda que es
toda una ilusión.

− Estás sintiéndote enfermo, ¿Jeff? − preguntó Jonás.

Jeff caminaba con mucha firmeza, mientras que Kyle parecía

un poco desequilibrado a cada paso.

− No. Estoy haciendo un poco de rampa, al igual que lo hice

cuando sufrí por primera vez una lesión cerebral traumática.
Tomo una foto del sendero que tengo delante y la uso cuando
estoy caminando hasta llegar al final de donde pude tomar la
foto, y luego lo hago de nuevo tan lejos como puedo. En
realidad, no miro el sendero por el que seguimos caminando.

− ¿Es así como superaste todas mis pruebas tan rápido? −

preguntó Kyle.

A Jonás le sono como si él estuviera apretando sus dientes. Kyle

no era en realidad el médico de Jeff y no le administró pruebas,
pero las bromas les ayudaron a los dos a seguir moviéndose.

− Absolutamente.

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− Hay un pequeño claro, nada grande, pero ese anillo de rocas
justo al lado derecho proporcionaría cobertura y es lo
suficientemente grande para un fuego, − dijo Jonás. − Parece

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que podría ser una posición defendible medio decente.

− Dirígete en esa dirección, − aconsejó Kyle, con alivio en su

voz. − De lo contrario, nuestras órdenes de no dejar huellas no
van a importar. Dejaré mi almuerzo atrás.

Jonás amplió sus sentidos. Kyle no era un hombre que sintiera

nauseas por un sendero ondulado. Le resultaba difícil mirar el
espejismo reluciente, pero Kyle no lo estaba mirando. Miraba
al frente, a la espalda de Jeff. Ahí había otro sutil componente
que le faltaba a Jonás, porque él no podia sentirlo.

Los Caminantes Fantasmas tenían varios talentos. Cuando

Whitney los había mejorado, incluso los regalos más pequeños
se habían vuelto más fuertes. Practicando para usar esos
talentos los había desarrollado aún más. Jonás estaba
empezando a creer que un Caminante Fantasma o un equipo
de Caminantes Fantasmas estaba utilizando esta parte en
especial de la montaña por algo que no querían que se supiera,
y habían establecido un perímetro de defensas psíquicas para
mantener a los visitantes no deseados fuera.

− Solo un Caminante Fantasma podría haber producido algo

tan complejo como esto, − murmuró. − Hay un flujo sutil de
energía acústica, una nota baja para hacer que te sentir
enfermo, Kyle. El sonido esta justo por debajo de nuestro rango

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normal de audición. Y si deciden subir el volumen, estaremos
en un mundo de dolor.

− ¿Estás diciendo que quienquiera que esté aquí arriba puede

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usar el sonido como un arma, como lo que hacen Gator y
Flame? − preguntó Jeff, nombrando a dos Caminantes
Fantasmas de su equipo. − Pueden matar con el sonido.

− Eso es exactamente lo que estoy diciendo. Puedo usar mi voz,

pero no puedo hacer lo que ellos hacen. Y no puedo hacer esto.
Vamos a tener que ser muy cuidadosos.

Saber que iban a enfrentarse con soldados mejorados cambió

todo. Una cosa era enfrentar la fauna silvestre, pero esto era
algo totalmente diferente y muy peligroso. No era como si
fuera una gran sorpresa. En el momento en que reconocieron
que el rastro había sido desviado por una ilusión en la niebla,
sospecharon que estaban tratando con soldados mejorados. O
alguien que era muy bueno construyendo trampas con ilusión.

Habían llegado al campamento potencial que Jonás había visto

antes. El círculo de rocas proporcionaba un refugio del viento
y de los ojos vigilantes. La apertura en el centro era lo
suficientemente grande como para permitir un fuego, algo que
quería en caso de que los lobos se interesaran demasiado en
ellos. Y si algo más que los lobos venia hacia ellos, bien, las
rocas podían detener las balas también. No era perfecto, no era
un escondite con el que pudieran contar para durar contra un
asalto decidido, pero era mejor que nada. Como beneficio
adicional, cuándo ellos se agazaparon en el interior, con las

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rocas cerniéndose sobre ellos, escaparon de la extraña
deformación de sus sentidos.

− Voy a echar un vistazo mientras instalan el campamento, −

Game
dijo Jonás. – Puedo contrarrestar los efectos de la ilusión, y si
tengo que hacerlo, puedo controlar a los lobos. Quiero ver que
tan grande es el área que está siendo afectada, a quién o qué
está protegiendo. Sin mencionar que me gustaría saber cuántas
personas hay detrás de esto, quiénes son y qué están haciendo.

− ¿Crees que nos están bloqueando, o simplemente perdimos la

señal en toda esta sopa de guisantes? Si tienes problemas, no
podemos pedir ayuda a los demás, − Kyle le recordó.

− Soy consciente. Pero aún podemos hablar entre nosotros si es

necesario. Conserven energía, pero comuniquense si hay
problemas. Jeff, si tienes que irte huyendo saca a Kyle si la
ilusión todavía lo enferma.

Jeff asintió. − Puedo sortear el espejismo. Y puedo guiar a otros

de regreso para sacarte.

− No te quedes si algo sale mal. Mejor que ustedes dos salgan y

se vayan por ayuda. − Jonás quería reiterar ese punto, porque
de lo contrario Kyle y Jeff intentaría acudir en su ayuda. Todos
los Caminantes Fantasmas eran intensamente leales unos a
otros. No dejaban atrás a sus caídos, y mucho menos
abandonaban a un compañero de equipo vivo cuando la
mierda golpeaba el ventilador.

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Kyle miró arriba, su mirada afilada. – Crees que es tan malo?

− No sé con qué nos topamos, pero nadie construye una defensa

psíquica tan fuerte y tan buena sin utilizarla para esconder algo

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importante. La mayoría de la gente habría sido rechazada. Ellos
nunca habrían sabido que esta parte del bosque estaba incluso
aquí. Ahora, quienquiera que haya puesto esta barrera arriba
sabe que no funcionó con nosotros. Se preguntarán por qué y
nos echarán los Lobos encima, o vendrán ellos mismos. Quiero
ver a que nos enfrentamos. Cuántos. Lo que tenemos que hacer
para protegernos a nosotros mismos. Especialmente no me
gusta el hecho de que alguien en su unidad pueda usar el
sonido para debilitarnos.

− Diablos, Jonás, − dijo Jeff, una vez más usando el humor para
aligerar la situación. − No tenía idea de que supieras tantas
palabras.

− No estaba seguro de que supiera siquiera el idioma inglés, −

Kyle acordo. − En su mayoría solo gruñidos.

− O 'sí', − agregó Jeff. − Esa es su palabra clave cuando no puede

pensar en algo más.

− O simplemente puedo lanzarte un cuchillo, − Jonás señalo. Él

era muy bueno con los cuchillos. Mejor que bueno. Se había
criado en una familia de circo, y había aprendido desde
pequeño a arrojar cuchillos y estrellas con precisión y cómo
mantener el equilibrio en una cuerda floja para poder ser parte
de su acto familiar. Sus días de circo quedaron atrás, pero las

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habilidades que había adquirido se habían transferido al
combate, y practicaba todos los días para mantener esas
habilidades agudas.

Game
− El monstruo del circo sube por las laderas de las montañas,
donde solo las cabras suben, − Kyle bromeó.

Jonás no estaba tan seguro de que esa habilidad en particular

fuera completamente de sus días de circo. Quizás más de la
codificación genética de Whitney. − Volveré al amanecer.

Los Caminantes Fantasmas eran expertos en desaparecer en la

noche, podían esconderse a plena vista durante el día,
permaneciendo inmóviles durante horas, pero por la noche,
eran virtualmente indetectables. Jonás podría desaparecer. Él
era Humo. Su equipo le dio ese nombre hace mucho tiempo por
una razón. A diferencia de los demás, Jonás no necesitaba la
ropa especial que reflejaba su entorno o que su piel cambiara
de color para imitar su fondo.

Nunca había hablado con Lily Whitney-Miller, la esposa de

Ryland, sobre la ciencia de lo que podía hacer, porque no
quería que nadie mirara demasiado cerca en lo que se había
convertido. Él no quería que un foco se encendiera sobre él, o
que hubiera cualquier registro de sus habilidades. Él
especialmente no quería que nadie supiera sobre las tendencias
extremadamente depredadoras y agresivas contra las que
había luchado tanto duro para mantener bajo control. Instintos
animales primarios, la necesidad de cazar, incluso—si estaba

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siendo honesto— para matar. Y en los primeros días, mantener
esos impulsos bajo control había sido una verdadera lucha.

Al principio había querido creer que Whitney habia logrado

Game
plantarlos en él, pero cuanto más leía y entendía acerca de lo
que Whitney les había hecho a todos, más se dio cuenta de que
las mejoras solo podrían traer afuera lo que había dentro de él.
Fue más que inquietante darse cuenta de que algo tan feo, que
esos rasgos violentos eran parte de su propia naturaleza. No
había importado que estuvieran enterrados profundamente;
todavía eran parte de él.

Jonás se deslizó sobre la roca de espaldas al sendero, la más

cercana a los árboles, desdibujando deliberadamente su cuerpo
de modo que cuando se moviera dentro del extraño espejismo,
ya se estuviera convirtiendo en parte de él, para no perturbarlo.
Entonces no podía ser visto ni sentido.

Un búho ululó, las notas una clara advertencia. Eso le dijo que
el centinela tenía ojos en los hombres dentro del anillo de rocas.
El pájaro había notado que había un hombre menos sentado
junto al fuego e informado de inmediato. Esperó, quedándose
muy quieto, absorbiendo la niebla anormal y sus propiedades,
descomponiéndola incluso mientras él escuchaba por las
instrucciones de los centinelas Él sabía que quien estuviera
protegiendo la región tendría que decirles a los vigías qué hacer
a continuación.

Algunas notas breves respondieron, la de un gran búho gris

llamando a su pareja—al menos para un oído inexperto, eso era

Bookeater
 Juego Fantasma
lo que sonaba. Jonás se quedó muy quieto, obligando a su
energía a permanecer extremadamente baja para que no
pudiera ser detectado dentro de la red de niebla, mientras
luchaba por controlar su sorpresa. Ese grito del búho gris—las

Game
ordenes dándose a los animales que los vigilaban en el
bosque—había venido de una mujer. Ella tenía el sonido de un
búho perfectamente, pero su oído estaba tan afinado que podía
distinguir lo real de lo falso, por muy bueno que fuera el
mimetismo. Y ella era la mejor que había escuchado.

Whitney había tomado a numerosas niñas de orfanatos de

países de todo el mundo, además de usar el in vitro para crear
bebés diseñados para experimentar en ellos. Su primera idea
había sido crear parejas, un macho y una hembra. Usó
feromonas mejoradas para hacer que la pareja se sintiera
atraída físicamente el uno por el otro, entonces ellos harían un
vínculo después de que él se asegurara que de tenían las
mejoras correctas para que trabajaran juntos en el campo. Era
posible que lo que sea que estuviera ocurriendo sobre las casas
de los Equipos Uno y Dos estuviera siendo dirigido por una
pareja vinculada.

En el momento en que la mujer había pronunciado su canto de

pájaro, Jonás había señalado la dirección de donde había
venido el sonido, pero en lugar de precipitarse hacia allí, se
quedó dónde estaba y permaneció tan quieto como una piedra,
emitiendo tan poca energía que sería imposible detectarlo,
bajando su temperatura corporal externa para que no marcara
firma de calor. Quienquiera que fuera la mujer, ella sabía que
él estaba aquí y ella estaba, como mínimo, dirigiendo a los

Bookeater
 Juego Fantasma
lobos y pájaros para que lo vigilaran. Correr hacia ella ahora,
mientras ella y sus centinelas estaban todos en alerta, era
demasiado arriesgado. Lo mejor era agacharse un rato y
esperar para que bajasen la guardia.

Game
Jonás había aprendido a tener paciencia en una dura escuela
cuando era joven. Los actos de cuerda floja eran peligrosos, al
igual que el lanzamiento de cuchillos. Un paso en falso, y
alguien a quien amaba podría resultar herido o muerto. Había
aprendido a quedarse siempre tranquilo y no cometer errores.
Ahora, con todos sus instintos de depredador mejorados, él
había tenido que volverse incluso más paciente. Él podía
esperar horas en completa quietud.

Para esta cacería, sabía que tenía que ser cauteloso. La niebla
contenía trampas que podrían detectarlo si cometía un error.
Los animales del bosque estaban activamente buscándolo. Bajo
su tranquila superficie, él pudo sentir la familiar ráfaga de
adrenalina, los instintos depredadores apoderándose. Ese
rasgo en él era muy poderoso y agresivo, tan dominante, que
cuando el alfa de la manada de lobos centinela había resistido
su muy sutil influencia, el impulso de atacar a ese lobo y
arrancarle la garganta había brotado como un volcán.

Reprimió el impulso con un control despiadado. Jonás estaba

en su momento más peligroso cuando estaba en modo de caza,
y mientras una parte de él odiaba el salvajismo que los
experimentos de Whitney habían desatado en él, otra parte se
emocionó ante la intensidad visceral de esos impulsos. No
podía negar la alegría que sentía cada vez que se permitía la

Bookeater
 Juego Fantasma
libertad de usar sus habilidades, a pesar de la fealdad de lo que
sabía que finalmente sería su destino.

A lo largo de los años, había llegado a un acuerdo con el lado

Game
depredador de su naturaleza. Ahora, era cuestión de tenerlo
siempre bajo control. Perfeccionó sus habilidades de caza en
cada oportunidad que tuvo, sabiendo que serían una ventaja
para su equipo, siempre y cuando sus instintos asesinos nunca
se dejaran dominar. Había visto lo que pasaba si el monstruo
se salía de control. Todo el equipo lo vio. Eso nunca podría
volver a suceder. Eso significaba fortalecer continuamente su
disciplina. Trabajando en la contención. No dejaba pasar un día
sin realizar los ejercicios mentales y físicos que le permitieron
mantener completo control de sí mismo.

Él espero allí sin moverse hasta que la oscuridad finalmente

cayo, trayendo consigo un trozo de luna. Su sangre corría por
sus venas como lava espesa, lenta y caliente, aunque desde la
piel fuera, él se había vuelto tan frío como hielo. Esa era la
forma en que mantuvo su nivel de energía tan bajo que era
imposible de detectar.

Por fin empezó a subir hacia la arboleda desde donde la mujer

había emitido su llamada anterior. La niebla se hizo más espesa
entre más arriba fue. Estaba en modo depredador completo,
cambiando entre usar la visión de un búho y la de un leopardo
para atravesar el bosque brumoso con facilidad. También podía
usar la visión de lobo cuando lo necesitaba, pero el búho y
leopardo tenían una visión nocturna superior.

Bookeater
 Juego Fantasma
Le había tomado algún tiempo aceptar el hecho de que él tenía
las habilidades de los tres depredadores en él, junto con sus
impulsos individuales. Esos tampoco eran los únicos
depredadores que Whitney había puesto en él. Ni por asomo.

Game
Era una mezcla de demasiadas especies depredadoras, todas
las cuales sacaban a relucir lo peor en él—esta tremenda alegría
al cazar. Esta hambre interminable y corrosiva por ello.

Había tratado de ocultar lo que era de Ryland y sus

compañeros de equipo, demasiado avergonzado para dejarles
ver en qué se había convertido, pero hubo momentos en una
misión… Y luego la pesadilla finalmente sucedió, cuando no
había vuelta atrás, y se había visto obligado a mirar fijamente
la verdad de qué tipo de monstruo Whitney realmente había
creado. Todos habían estado allí. Sus amigos. Sus compañeros
de equipo. Al final, solo tuvo que llegar a un acuerdo con lo
que era y aprender a controlarse.

Mientras continuaba su viaje merodeando montaña arriba,

estaba más que un poco sorprendido de ver varios tipos de
plantas y árboles que crecían sólo en las selvas tropicales con
mucha humedad. Jonás redujo la velocidad para ver mejor.
Esta sección del bosque fácilmente podría ser parte de algún
bioexperimento que había estado ocurriendo durante años. Era
como si hubiera entrado en un hermoso y mítico jardín. Plantas
con flores exóticas rodeaban la corteza de los árboles, trepando
alto hacia el dosel, cubriendo las ramas con hojas abigarradas
u oscuras y flores brillantes y aterciopeladas. Los árboles
también eran de variedades que prosperaban solo en climas

Bookeater
 Juego Fantasma
cálidos y húmedos, pero parecían extremadamente saludables,
troncos anchos, ramas fuertes y hojas abundantes.

Su primer pensamiento era que él tropezado dentro de uno de

Game
los experimentos de Whitney. Él sabía que a Whitney le
gustaban las plantas, escuchó que tenía invernaderos
escondidos por todo el mundo, donde cultivaba todo tipo de
plantas y flores, incluidas algunas de las razas más raras y
exóticas del mundo. Demonios, incluso había dado nombres de
flores a las niñas que había comprado en los orfanatos. Algunas
personas podrían haber pensado que esa era una prueba de un
alma que nutre, pero solo si no conocían el tipo de
experimentos crueles y tortuosos que infligió Whitney en esas
mismas chicas. Todo en nombre de la ciencia y el patriotismo.

Peter Whitney. Un Mengele moderno envuelto en una bandera

estadounidense.

Suprimiendo la burla que rizo sus labios, Jonás reprimió los

pensamientos de furia que Whitney le provocaba. Este no era
el momento ni el lugar para que él se distrajera por viejas
injusticias. Porque si Whitney estaba detrás de lo que estaba
sucediendo aquí arriba, él, Jeff y Kyle estaban en más peligro
de lo que sospechaban.

Echó un vistazo cuidadoso a su alrededor, sus sentidos

desbordándose, utilizando cada mejora que tenía para
encontrar trampas ocultas e identificar cualquier planta
venenosa. Sabía que uno u otro estaba allí. Lo más probable es
que ambos. Él podía sentir el peligro que lo rodeaba.

Bookeater
 Juego Fantasma
Abrió el archivo mental de plantas venenosas que guardaba en
su cabeza y escaneó a través de él mientras miraba a su
alrededor. Él y su equipo viajaron por todo el mundo y

Game
recorrieron muchos lugares salvajes y peligrosos. Con
frecuencia se encontraron con una variedad de peligros
ambientales mientras estaban en una misión, incluyendo
plantas tan tóxicas que un rasguño incauto podría costarle a
alguien un brazo. A veces parecía que dondequiera que iban,
incluso las plantas estaban dispuestas a matarlos. Por eso, Jonás
se había esforzado por estudiar libros sobre botánica,
memorizando cada planta, árbol, arbusto o flor que ellos
pudieran encontrar.

Estudió los diversos arbustos en flor y las enredaderas que

trepaban por los árboles. Muchos de los especímenes que
crecían en altura eran epífitas, plantas que vivían extrayendo la
humedad del aire en lugar de requerir suelo para sus raíces.
Los tipos de flores y enredaderas que él estaba observando
simplemente no crecían en el Bosque Nacional Lolo.
Ciertamente, no crecían en este clima en particular de gran
altitud. La nieve intensa era común durante varios meses del
año, y estas exóticas necesitaban constante cuidado, calor y
humedad.

Jonás podía sentir el calor creciente en la niebla. A esta altitud,

las temperaturas deberían estar bajando, pero en lugar de eso,
el aire era cálido y cada vez más caliente cuanto más se
adentraba en el interior. Quien fuera capaz de controlar la
temperatura dentro de las arboledas en un rango tan amplio

Bookeater
 Juego Fantasma
tenía un don poderoso. No estaban simplemente manipulando
temperaturas en un ambiente controlado. Estaban
manipulando el clima de varias millas cuadradas de bosque
abierto y manteniendo esa manipulación a lo largo del tiempo.

Game
No conocía a muchos de sus compañeros Caminantes
Fantasmas capaces de tal a hazaña, si es que había alguno.

Se movió lentamente, sintiendo su camino con todos sus

sentidos. Las plantas tenían sistemas de alarma, tal como lo
hacían los animales y las personas. Podrían retroceder ante el
calor o el frío, ante los ruidos fuertes, o extender sus hojas o
enredaderas hacia una música atractiva. Siempre había sido
capaz de esconderse de la gente y de los animales, incluso de
las aves y reptiles, pero él nunca había considerado tener que
incluir las plantas.

Sintonizó su mente con la niebla y la humedad. Alguien las

había atado a la naturaleza misma. El respeto y la admiración
que sentía aumentaban cuanto más examinaba toda la
extensión de la ilusión reluciente que ocultaba la arboleda. Él
estaba mirando un invernadero al aire libre en un lugar
imposible donde pocos excursionistas tropezaban con él. Dos
equipos completos de Caminantes Fantasmas hicieron sus
hogares millas abajo, rodeados por el mismo bosque nacional,
sin embargo, no tenían idea del fenómeno que estaba por
encima de ellos. El jardín había sido construido después de que
los equipos establecieran sus complejos, porque él sabía que
ambos equipos habían enviado hombres arriba de la montaña
para asegurarse de que tenían rutas de escape antes de la
construcción.

Bookeater
 Juego Fantasma
Jonás fue capaz de atar la naturaleza a él. No sabía que ningún
otro Caminante Fantasma pudiera, ni siquiera los más nuevos
que Whitney había perfeccionado. Él solo podía mejorar los

Game
regalos psíquicos que cada individuo ya poseía. En cuanto al
dopaje genético, al principio, había incluido todo menos el
fregadero de la cocina en la mezcla. Fue mucho más cauteloso
con sus dos últimos equipos. Jonás, siendo miembro del primer
equipo, no tenía idea de lo que había dentro de él. Había
descubierto talentos ocultos accidentalmente y practicaba duro
para desarrollarlos o controlarlos, según fuera necesario.

La niebla contenía no solo la ilusión y la advertencia, alejando

a cualquiera del área, sino también la humedad, elevando la
temperatura para que la humedad se acumulara en el aire a
través de los árboles. ¿Había una trampa para los incautos? ¿Se
habían movido las enredaderas por encima?

Jonás sintonizó su cuerpo para imitar la misma estructura

molecular de la niebla para poder desaparecer en ella. Se
adentró más en el interior del bosque y del jardín. Cuanto más
se metía en él, más se daba cuenta de que el jardín tenía que
haber estado allí por algún tiempo. Alguien había trabajado en
el con cariño, con una gran atención al detalle. Numerosos
senderos serpenteaban a través del piso del bosque, creado por
alguien atendiendo los varios arbustos y flores.

Él siguió uno de los senderos que entraba y salía de los árboles.

Permaneció alerta a las trampas y tuvo cuidado de no disparar
las alarmas, pero aumentó su velocidad Necesitaba encontrar a

Bookeater
 Juego Fantasma
quién había atado la naturaleza a ellos y puesto la niebla, dónde
se escondía el equipo de Caminantes Fantasmas y qué estaban
haciendo. Inesperadamente, se encontró con varias plantas
muy exóticas, flores que se consideraban tan raras que solo se

Game
sabía que crecían en uno o dos lugares en el mundo, sin
embargo, aquí estaban todas.

Jonás vio una orquídea fantasma que crecía en lo alto de un

árbol, una epífita que requería no sólo mucho calor y humedad,
sino también un cierto tipo de hongo para prosperar, nada de
lo cual ocurría naturalmente en el Bosque Nacional Lolo. No
muy lejos, una enredadera de jade estaba envuelta alrededor
de otro árbol, los racimos colgantes de flores en forma de garra
colgaban a unos buenos tres metros de largo. La vid de jade se
encontraba naturalmente solo en las selvas tropicales de las
filipinas, pero aquí estaba, era en Montana no sólo
sobreviviendo sino prosperando, sus magníficas flores
colgantes de un increíble tono de azul profundo.

Jonás reconoció la flor murciélago negro. Tan rara como para

ser considerada en peligro de extinción en la naturaleza,
también era además bastante difícil para cultivar. Con treinta
centímetros en diámetro, las flores se parecían a su homónimo
el murciélago, con un estambre en forma de bigotes que podía
medir hasta setenta centímetros de longitud. También vio la
orquídea zapatilla Rothschild y un árbol Franklin en floración.
Le pareció increíble que la variedad de flores de varios países
pudiera cultivarse con éxito una al lado de la otra, y mucho más
en este bosque. Claramente, alguien, por alguna razón, había

Bookeater
 Juego Fantasma
traído estas flores raras a esta altitud y fabricó las condiciones
necesarias para cultivarlas.

De todas las increíbles flores que crecían en este jardín sin

Game
precedentes, él estaba muy sorprendido de encontrar la
camelia roja de Middlemist. Considerada por la mayoría como
la flor más rara del mundo, solo existían dos especímenes
sobrevivientes conocidas de la Camelia roja, y ninguna crecía
en la naturaleza. Pero aquí estaban, varios arbustos de ellas,
plantadas muy juntas y luciendo saludables, con hojas
brillantes y espectaculares vistosas flores. Aunque las flores
parecían hermosas rosas, la planta era de verdad una camelia.
Y a pesar de ser llamada Middlemist Red, las flores eran en
realidad de un rosa intenso y brillante.

Jonás se acercó poco a poco a las raras camelias. Mientras se

acercaba, las ramas del se separaron ligeramente, revelando
una entrada sombría escondida detrás de ellas. Él se quedó
muy quieto. El circulo de arbustos ocultaba ingeniosamente la
presencia de una casita construida en la ladera de la montaña.
La pequeña vivienda parecía estar construida enteramente con
plantas nativas del bosque. Las ramas de los árboles de hoja
perenne habían sido entrelazadas estrechamente para formar
las paredes y el techo, las enredaderas se ensartan para atarlos
de forma segura. Las plantas crecían en la parte superior del
techo, ocultándola efectivamente de una antena o cámara
satelital. La parte trasera de la casa estaba escondida debajo de
un sobresaliente rocoso, mientras que la densa cobertura del
arbusto Middlemist rojo ocultaba completamente la vivienda
por todos los demás lados.

Bookeater
 Juego Fantasma
Jonás estudió la casita sin mover un músculo. Dudaba que la
estructura contuviera más de una o dos habitaciones, a menos
que se remontara más atrás, dentro de la montaña. Que era su

Game
más grande preocupación. Considerando la niebla, las flores y
la mujer al mando de los animales salvajes, la idea de que
Whitney estuviera involucrado era lógico. Eso significaba que
la casa podía ser la entrada a un complejo subterráneo mucho
mayor. Esta podría ser la amenaza que estaba sintiendo,
aunque todavía era vaga y distante. Hasta ahora, solo había
sentido la presencia de una mujer.

Sabía que las mujeres con las que Whitney había

experimentado habían escapado de su complejo. También
sabía que, en lugar de confiar en los equipos de Caminantes
Fantasmas que ayudaron en su huida, las mujeres habían
seguido su plan original y se habían dispersado para que a
Whitney se le dificultara el readquirirlas. Las mujeres
desconfiaban de cualquier caminante fantasma, de cualquiera
de los soldados en los que Whitney había experimentado.
¿Quién podría culparlas?

Jonás sabía que todas las mujeres habían sido sacadas de

orfanatos cuando eran niñas, criadas en horrendas condiciones,
utilizadas en los experimentos científicos de Whitney para
poder perfeccionar sus métodos de mejora antes de probarlos
en sus soldados. Crio a las niñas en un ambiente desolado,
entrenándolas para ser soldados, solo para decidir más tarde
usarlas en su programa de cría.

Bookeater
 Juego Fantasma
Al principio, Whitney había emparejado parejas específicas,
usando feromonas para que se sintieran atraídos físicamente.
Tenía la esperanza de crear equipos de ataque quirúrgico
compuesto por parejas unidas, un hombre y una mujer, por lo

Game
que sería más fácil para ellos deslizarse dentro de cualquier
país sin ser identificados como soldados. Las habilidades y
mejoras de la pareja emparejada se complementarían entre si y
les permitiría manejar cualquier misión de manera más efectiva
que todo un equipo de soldados de operaciones especiales. A
pesar de toda su maldad, Whitney era un inquebrantable
patriota. Al crear equipos de pares unidos de súper soldados
más eficientes y poderosos, estaba seguro de que salvaría vidas
estadounidenses.

Más tarde, decidió que el siguiente paso para perfeccionar su

programa de mejoras, era experimentar con los hijos de los
soldados que él creó. Ya no se molestó en asegurarse de que las
mujeres se sintieran atraídas por los hombres con los que las
emparejaba en su programa de cría. No era de extrañar que las
mujeres no confiaran en nadie que hubiera sido mejorado por
Whitney.

Jonás inhaló lentamente. Las camelias no despedían ninguna

fragancia real. Ninguna. Aun así, él estaba seguro de que había
una sensación totalmente femenina en la niebla y los tejidos del
espejismo, unido a la naturaleza. Eso era demasiado ligera,
demasiado sutil, para ser l mano de un hombre. Él tenía que ser
cauteloso. Whitney había entrenado a mujer soldados, y
todavía podría haber una o dos activas en sus filas. Su corazón
quería acelerarse, y tuvo que luchar activamente para evitar

Bookeater
 Juego Fantasma
que la adrenalina se moviera rápido por sus venas. Se sentía
como si estuviera al borde de un estupendo descubrimiento.

No podía correr riesgos. Kyle y Jeff estaban con él. No solo

Game
estaban sus vidas en sus manos, sino que su equipo contaba
con él. Forzó el aire a través sus pulmones, con cuidado de
modificar cada exhalación para que coincidiera con la
temperatura y vapor contenido en la niebla circundante. No
tuvo más remedio que instalarse y esperar. Eso era lo que
hacían los depredadores. Ellos tenían paciencia. Ellos
esperaban por su presa. Era un fantasma, invisible. Había
desaparecido en el aire, y podía esperar más que nadie ni nada.

Bookeater
 Juego Fantasma
2

Game
Camellia Mist se paseaba de un lado a otro en los confines de
su pequeña casa, sintiéndose un poco como un animal
enjaulado. Ella sentía una amenaza acercándose al otro lado de
la periferia de sus sentidos, pero ni uno solo de sus sistemas de
advertencia había dado la alarma. Había tres hombres
acampando justo dentro de las líneas de su propiedad. Nunca
había sucedido antes, pero eso no significaba que no pudiera.
Además, la amenaza no se sentía como si viniera de ellos.

Los hombres estaban enfermos y desorientados, al menos por

lo que ella podía discernir de los informes de los búhos y los
lobos que habían estado vigilándolos de cerca. Uno de los
hombres en particular parecía estar en mal estado. Él era
aparentemente el más afectado por las interrupciones sónicas
que había entretejido en la niebla. No le gustaba enfermar a los
excursionistas inocentes, pero tenía que mantenerlos lejos de
sus jardines y de ella. Esperaba que acamparan por la noche y
regresaran al camino principal. En la mañana, planeaba
duplicar la niebla a su alrededor, dejando solo una pequeña
abertura para alejarlos de su refugio.

Aun así, tenía esta terrible, casi abrumadora sensación de

fatalidad. Eso nunca era bueno. No tenía premoniciones a
menudo, pero cuando las tenía, no eran sin causa. Ella se

Bookeater
 Juego Fantasma
sintió... cazada. ¿Whitney la había encontrado? Ella no podía
imaginar que lo haría. Había tenido mucho cuidado de no dejar
ningún rastro detrás. Así de mucho cuidado.

Game
Había evitado a la gente, vivía de la tierra, se había convertido
en una completa reclusa. Ella era casi completamente
autosuficiente aquí en su pequeño jardín aislado, y las pocas
veces que necesitaba provisiones que no podía cosechar, cazar
o hacer por sí misma, ella se escabullía en la ciudad por la noche
y entraba en las tiendas, evitando las cámaras, cuidandose de
tomar sólo lo que necesitaba absolutamente para sobrevivir.
Ella siempre tomaba suficientes suministros para vivir varios
meses, por lo que ella no tendría que hacer viajes durante los
meses de invierno, cuando la nieve era profunda y cerraba los
senderos y caminos.

¿Cómo la habría encontrado Whitney? Él siempre plantaba

dispositivos de seguimiento en las mujeres, pero encontró el
que tenía en la cadera y se lo quitó. No había estado tan
profundo. ¿Había habido uno segundo? Si es así, ¿por qué él
habría esperado tanto antes de enviar a alguien tras ella?

Mordiéndose el labio inferior, un hábito nervioso que Whitney

había detestado en ella y en todas las niñas, Camellia fue a la
cama y se acostó para poder correr sus dedos sobre su piel para
sentir cualquier objeto extraño, sin importar cuán pequeño
fuera. Ella tenía yemas muy sensibles en sus dedos. Es más, la
sangre en sus venas estaba conectada con la naturaleza, con las
plantas que crecían en el perímetro de su terreno. Ella
aprovecho ese entorno ahora, buscando una fuente externa

Bookeater
 Juego Fantasma
para ayudarla a examinar su cuerpo en busca de cualquier cosa
que Whitney hubiera puesto quirúrgicamente en ella sin su
conocimiento. No encontró nada.

Game
Si no había rastreadores que pudiera encontrar, entonces
porque ese sentimiento de pavor se negaba a desaparecer. En
todo caso, la conciencia de un depredador acercándose a ella
aumentó hasta tal punto que se puso de pie de un salto y se
apresuró a cambiarse a una ropa hecha de material orgánico
suave que se mezclaría con su jardín y le permitiría desaparecer
a voluntad. Como no se había disparado ninguna advertencia,
no podia explicar porque estaba tan segura de que alguien la
estaba acechando, pero estaba absolutamente segura. Ella
necesitaba estar afuera donde ella pudiera ver qué estaba
sucediendo a su alrededor y dejar que sus plantas le hablaran.

Si la amenaza estaba más allá de su jardín, ¿podría provenir de

los Caminantes Fantasmas que, como había descubierto,
habían establecido fortalezas varias millas debajo de ella en el
lado más empinado de la montaña? Ella alcanzaría los reptiles,
las ranas y los lagartos. Los Caminantes fantasmas rara vez
sospechaban de ellos, donde a menudo lo hacían aves y
mamíferos. Solo la idea de que los Caminante Fantasma
pudieran estar acosándola fue aterrador.

Ella había decidido que nunca regresaría al complejo de

Whitney y su repugnante programa de reproducción o sus
horribles experimentos. Prefería pasar el resto de su vida sola
o con sus plantas. Había construido una vida para ella aquí.
Solitaria, sí, pero tenía todo lo que necesitaba. Mientras no

Bookeater
 Juego Fantasma
tuviera ningún tipo de accidente grave, como romperse una
pierna, ella era casi completamente autosuficiente. Tenía un
buen botiquín de primeros auxilios y sabía cómo cuidar de la
mayoría de las lesiones, incluso las graves. Había establecido

Game
exploradores y defensas en el perímetro. Y sólo para estar
segura, había explorado a fondo el bosque circundante y
planeó múltiples rutas de escape en caso de que los soldados
de Whitney la encontraran.

Todos eso había tomado tiempo, pero ella lo había logrado.

Había hecho todo lo que se le ocurrió para mantenerse fuera
del radar y construir una vida cómoda, segura y solitaria en su
jardín en la cima de la montaña. Ella se había sentido atraída
por esta montaña, casi por compulsión, y le había tomado
meses encontrar el lugar perfecto, fuera del camino, y
configurar todo inicialmente y ser capaz de ir de excursión a la
ciudad por suministros. Tomó un par de días hacer la mochila
usando el sendero más fácil.

Hace poco, había descubierto dos grandes complejos donde

bastantes familias construyeron sus hogares juntas. Parecían
dos fortalezas en dos áreas separadas pero bastantes juntas. Los
complejos habían estado en el lado más empinado de la
montaña debajo de ella, y había tenido cuidado de no ir en esa
dirección, no dispuesta a arriesgarse a una lesión hasta que el
tiempo fuera mejor y estuviera extremadamente en forma.

Camellia se había sentido atraída por esa fortaleza, y, sin

embargo, al mismo tiempo, cuándo ella se acercaba, un tipo de
terror se apoderaba de ella y huía sin un reconocimiento más

Bookeater
 Juego Fantasma
cercano. Tenía la intención de volver, pero aún no lo había
hecho. Todos los días ella seguía posponiéndolo. Habia
reforzado su propio sistema de advertencia en caso de que los
Caminantes Fantasmas en esos edificios se acercaran

Game
demasiado para estar cómoda, pero incluso los excursionistas
y cazadores rara vez se acercaban.

El Bosque Nacional Lolo se extendía sobre dos millones de

acres e incluía cuatro áreas silvestres. Había elegido
deliberadamente una de las zonas más aisladas e inaccesibles
en las que hacer su hogar. Durante los meses de invierno, las
carreteras de abajo eran intransitables para los coches. Ella
adivinó que esos viviendo en la fortaleza debajo de ella tenían
motos de nieve. Ella tenía raquetas de nieve, unas que ella
misma había construido.

Camellia se paró en su puerta y permitió que sus sentidos se

extendieran con cautela a lo largo de la vasta red conectiva de
todas sus plantas. Bajo tierra, ella aprovecho el micelio que
conectaba todos los árboles a través de su sistema de raíces,
permitiéndoles comunicarse entre sí. El micelio aseguró la
salud del bosque y de los árboles en él con su red subterránea.
Lo había aprovechado en el momento en que había llegado,
convirtiéndose en parte del sistema, por lo que la reconoció
como una parte no amenazante del desierto.

Ella se relacionó con las plantas y los animales Ella se sintió en

casa con ellos. Ella podía “leerlos”, “Escucharlos”. Relacionarse
con ellos. Afortunadamente, Whitney nunca se dio cuenta de
todas las cosas que ella podía hacer con las plantas, ni reconoció

Bookeater
 Juego Fantasma
las ventajas de tener el ADN de la planta de la camelia roja de
Middlemist. Más que nada, Whitney había querido saber si sus
teorías sobre el Middlemista eran correctas. Ella había
escapado antes que él pudiera probarlas de alguna una manera

Game
o de la otra.

Camellia respiró hondo y abrió la puerta de su cabaña justo lo

suficiente para deslizar su cuerpo a través. Esperó inmóvil en
el primer escalón fuera de la puerta. La niebla la rodeó de
inmediato, dándole la bienvenida como parte de sí misma, su
piel absorbiendo las frías gotas vaporizadas. Ella cerro los ojos
y se sintonizo a si misma a la estructura exacta de la niebla.

Había una razón por la que ella tenía la camelia roja de

Middlemist rodeando su cabaña. Al igual que otras plantas, las
venas en las que transportaba su agua y minerales, también
movía su comida energética a cualquier parte que la planta la
necesitara. Pero la Middlemist red escondía algo más dentro de
sus venas, algo descubierto en los primeros tiempos en China,
donde había crecido en abundancia. Extraña y
misteriosamente, la hermosa flor había desaparecido de su país
natal, donde había prosperado por muchos años. Allí había
muchas teorías, por supuesto, pero solo Rojo sabia la verdadera
razón. Whitney se había acercado más con su hipótesis. Había
estado decidido a encontrar la explicación. Camellia miró en las
flores, tan abundantes, saludables y vibrantes, de un profundo
Rosa que bordeaba en rojo, los pétalos tan apretados que se
parecían a las rosas. Los arbustos siempre reaccionaron ante
ella en parentesco, sentían su presencia, su conexión con ellos.
La planta sabia lo qué era ser cazado, que alguien quisiera

Bookeater
 Juego Fantasma
destruirte por ser diferente. O encarcelarte y desarmarte
porque estaban decididos a descubrir tus secretos.

En 1804, antes de que las plantas desaparecieran en China, John

Game
Middlemist, un viverista del oeste de Londres, había traído una
de las camelias con él para donar a Kew Gardens. Luego la
planta fue alojada en el conservatorio de trecientos pies del
Duque de Devonshire con su colección de camelias para ser
propagada.

Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el bombardeo

estaba en su apogeo, una bomba explotó cerca del invernadero,
volando todo el vidrio, pero el edificio evitó la destrucción
total. Hubo un corto tiempo en que los enfermos mentales
estuvieron alojados en la propiedad. Se colocó una bomba en el
conservatorio, pero no detono. Después de la guerra, el
conservatorio cayó en un deterioro completo. En ese momento,
no había señales de que quedara ninguna de las raras camelias
vivas.

No fue sino hasta 1999 que la camelia roja de Middlemist fue

vista e identificada una vez más en el conservatorio. ¿Dónde
había estado la flor todo ese tiempo? ¿Por qué nadie la había
visto o había sido capaz de identificarla? Por supuesto, los
voluntarios tardaron años en restaurar el conservatorio a su
antiguo esplendor y diez años para que los botánicos
identificasen las especies de flores. Le tomó tres años sólo
identificar la Camelia roja de Middlemist utilizando
bibliografía histórica y pinturas.

Bookeater
 Juego Fantasma
El Dr. Whitney tenía su hipótesis de por qué la planta había
desaparecido en China por completo. ¿Por qué no se había
destruido la planta cuándo el bombardeo exploto las ventanas
y expuso el conservatorio a la intemperie? ¿Por qué no había

Game
detonado la bomba dentro del invernadero? ¿Por qué nadie
había detectado la Camelia roja de Middlemist o alguna de las
otras camelias raras en los diez años que los botánicos habían
trabajado para identificar las diferentes plantas? Si Whitney
hubiera tenido a Camellia por más tiempo, podría haber sido
capaz de demostrar que tenía razón, porque sabía que la
Middlemist Red se había ocultado sí misma a plena vista, como
estaba Camellia haciendo ahora mismo.

Middlemist Red era mucho más de lo que nadie, incluso el Dr.

Peter Whitney, podría haber imaginado. El notable arbusto
poseía estupendas propiedades curativas; el aceite de la planta
ayudó a prevenir el daño celular y reducir la inflamación
debido a sus potentes propiedades antioxidantes. Había tantos
otros usos, desde el cuidado de la piel hasta los fortalecedores
del cabello y el antienvejecimiento. Pero eso ni siquiera
comenzó a cubrir los secretos del Middlemist.

Red tenía la habilidad de formar una red y usarla para

expandirse en todas las direcciones, al igual que el micelio se
conectaba bajo tierra con los árboles en el bosque. Camellia no
había desarrollado completamente ese don antes de escapar del
complejo con las otras mujeres. Deseaba haberlo hecho y, sin
embargo, ese hecho la salvo probablemente de ser enviada para
otra de las instalaciones de Whitney. Si él hubiera sabido de lo
que ella era capaz, tal vez nunca hubiera conseguido escapar.

Bookeater
 Juego Fantasma
Era posible que estar completamente sola la hubiera obligado a
desarrollar sus talentos más rápido. Se había concentrado en
ellos, practicando cuando no tenía a nadie para hablar más que

Game
con sus plantas.

Cuando huyó, irrumpió en el invernadero de Whitney y robó

algunos de sus artículos más exóticos. Había sido una
estupidez arriesgar su vida y su libertad, pero la compulsión
había sido demasiado fuerte para resistir. Camellia había
esperado en el invernadero para asegurarse de que todas las
chicas escaparan. La última en salir fue Marigold. El hombre de
Mari y sus amigos, todos los cuales eran caminantes fantasmas,
habían ayudado a las muchachas a escapar. Mientras ella
esperaba, recogió las plantas que había querido llevar con ella,
incluso la Camelia roja Middlemist. Sabía que la Middlemist
Red quería irse con ella. Todo el tiempo, la planta había estado
involucrada en los planes de escape que las mujeres habían
hecho juntas. La Red le había hecho saber a Camellia que era
esencial que la planta la acompañara. Eso fue algo que hizo que
Camellia no se sintiera completamente sola.

Debido a su capacidad de fusionarse con cualquier red

orgánica y biológica, Camellia estaba completamente
sintonizada con toda el área que reclamaba. Cuando ella no
pudo encontrar una amenaza oculta, amplió su búsqueda,
usando el micelio debajo de la tierra para ver fuera de su jardín.
Encontró a los hombres acampando. Ahí estaban dos de ellos.
¿No habían informado los búhos y los lobos que eran tres
hombres?

Bookeater
 Juego Fantasma
Camellia se quedó perpleja ante esa discrepancia. Ella no pudo
comunicarse con ninguno de sus centinelas porque si ella tenía
razón, y uno de los súper soldados de Whitney estaba cerca,

Game
podría sentir la oleada de energía que acompañaba a su
"hablar" con los búhos o los lobos. En realidad, no hablaba, más
bien les trasmitía imágenes en sus cabezas, pero ella se había
establecido como el núcleo de una vasta red de comunicación
en el bosque, y las criaturas estaban acostumbradas a
interactuar con ella.

Necesitaba acercarse a esos dos hombres y averiguar si estaban

mejorados, si eran súper soldados de Whitney que venían a
recuperarla, o si eran excursionistas o cazadores inocentes. Era
imposible decir eso a esa distancia. Moverse significaba posible
detección. Ella considero los riesgos Quizás sería mejor mover
el micelio más cerca de la superficie derecha debajo de ellos. La
red clandestina podría darle una mejor idea de su energía.
Tomando una decisión, aprovechó la rejilla natural y envió la
orden.

Era muy consciente de los dos hombres sentados cerca del

fuego. Ella supo que uno se sentía enfermo y bebía agua
continuamente. El otro hombre lo estaba cuidando y actuaba
como centinela, levantándose de vez en cuando para mirar
sobre las rocas que los rodeaban para asegurarse de que
estaban a salvo de cualquier animal salvaje. Aunque ellos
estaban cerca del fuego, no estaban frente a él directamente.
Sólo ese pequeño detalle la inquietó. Un soldado entrenado

Bookeater
 Juego Fantasma
sabría que no debería mirar directamente a las llamas por la
noche si querían mantener su visión.

Su inquietud aumentó sin previo aviso. ¿Por qué? Ambos

Game
hombres se levantaron y se trasladaron a las rocas, sentándose
sobre ellas, en lugar de en el suelo. El más alto de los dos
envolvió una manta de algún tipo alrededor del enfermo y
luego se enfrentaron hacia el bosque en alerta. ¿Era eso lo que
la inquietaba tanto? ella tomó un respiró hondo, inhalando los
olores a su alrededor. El aire estaba libre de fragancia, dándole
la capacidad de oler a un intruso si estaba cerca.

No había nada más que el aroma fresco del bosque, la tierra y

las flores exóticas con las que estaba familiarizada y podía
catalogar. ¿Enebro? ¿Cedro? Ella inhaló de nuevo para ver si
realmente podía aislar esos dos olores y rastrearlos fuera o
dentro de su jardín. El cedro rojo era común en el bosque, pero
en realidad nunca había aislado ese olor. ¿Y el enebro? ¿Abeto?
Había abetos. ¿Por qué los aromas de los árboles eran mucho
más prominentes para ella de repente? ¿Fue porque había
traído el micelio mucho más cerca de la superficie y estaba
conectado a los árboles, árboles que ella no podía ver?

Frunció el ceño, tratando de descifrar lo que se estaba

perdiendo. Era extraño que su mente no quisiera salir del
enigma de los aromas de los árboles. Ella encontró el leve
aroma estimulante, casi embriagador. Era como si el olor
pareciera chisporrotear a lo largo de sus terminaciones
nerviosas. Eso fue extraño, porque no estaba moviéndose a lo
largo de la red como para que afectara las terminaciones

Bookeater
 Juego Fantasma
nerviosas de su cuerpo. Aún así, ella tenía disciplina, y obligo
a su mente a volver al enigma de los dos hombres acampando
en el círculo de rocas.

Game
Habían estado sentados en silencio cerca de su fuego, ambos en
el suelo hasta que ella había dado la orden a la red de micelio
para acercarse a la superficie donde pudiera leer a los dos
hombres. Se habían movido justo después de que ella dio la
orden. Directamente después. En unos momentos. Casi como
si lo hubieran oído. ¿Era eso es posible?

Camellia repitió el momento en su cabeza. Tenía buena

memoria y ella almacenaba los datos como lo haría una
computadora. El más alto estaba inquieto, pero no parecía estar
sintonizado con la red. Parecía como si estuviera mirando al
bosque en busca de cualquier cosa que pudiera estar
amenazándolos. El otro hombre, el enfermo, tenía su cabeza
abajo. Ambos habían reaccionado en el mismo momento, justo
después de que ella había dado su orden al micelio, el enfermo
se puso de pie y el hombre más alto giro inmediatamente para
ayudarlo a subir a la roca. Sus movimientos estaban
coordinados. Suaves. Demasiado suaves. Lo que envió otra
bandera roja. Dedos helados de pavor rastrillaron su espalda.

Ninguno de los dos parecía haber accedido a sus redes, pero

algo les había avisado para que se levantaran. Estaba
absolutamente segura de ello. Eso significaba... El aliento se le
quedó atascado en la garganta. Ella hizo todo lo posible por no
reaccionar. Eso tenía que significar que no estaba sola en su
propia red. Alguien más, el hombre que la perseguía, el hombre

Bookeater
 Juego Fantasma
que olía tan débilmente a enebro y abeto, había intervenido en
sus dos redes. Era la única manera en que podría haberlo
sabido para avisarles. Si estaba dentro de su jardín, significaba
que era capaz de ser parte de la red de la camelia roja de

Game
Middlemist. Tan parte de ella que él no habría levantado sus
alarmas.

No creía que Whitney tuviera acceso a la planta. Ella había

tomado la de su laboratorio, y simplemente no había docenas
de otras tiradas por ahí. Había un espécimen en Londres, en el
conservatorio Duke, y los otra en Nueva Zelanda, pero
¿Whitney se arriesgaría a un incidente internacional para robar
una planta de cualquiera de los dos lugares?

Oh Dios mío. El miedo arañó su garganta. Sus pulmones.

¿Whitney realmente se arriesgaría a un incidente
internacional? Era un bastardo malvado que compró niñas
huérfanas para torturarlas y usarlas como ratas de laboratorio.
Había planeado criarlas como ganado. ¿Qué no arriesgaría él
para obtener sus experimentos de regreso?

Por un momento ella no pudo respirar. Si había mejorado a uno

de sus súper soldados con la Middlemist Red, eso significaba
que el soldado podría estar en su jardín con ella y ella no sería
capaz de detectar su presencia.

Camellia trató desesperadamente de calmarse para poder

pensar. Ella siempre había sabido que era posible, incluso
probable, que la encontraran. Ella solo pensó que sería mucho
más tarde. Mucho, mucho más tarde. Ella tenía un plan de

Bookeater
 Juego Fantasma
escape. Más de uno. Pero ninguno de esos planes había
incluido escapar de alguien con los mismos talentos que ella
poseía. Eso no significaba que ella no pudiera usar lo que ya
estaba en su lugar. Ella podría tener que modificar algunos

Game
pasos, pero siempre había sido flexible. Y ella siempre había
sido letal, a diferencia de algunas de las otras, no tenía ningún
problema en defenderse a sí misma o a cualquier inocente.

Era posible que pudiera usar a los dos hombres sentados en las
rocas para distraer al cazador. Él les había advertido. Ella no
había visto mucha camaradería entre los súper soldados de
Whitney, pero eso no significaba que uno o dos de ellos no
pudieran sentir verdadera lealtad el uno por el otro. Parecía
como si el hombre alto se preocupara por el más enfermo. Ella
había cultivado armas de los hongos para ayudarla en caso de
que los necesitase. Odiaría usarlas así de pronto e inclinar su
mano, pero esta podría ser su única oportunidad de escapar.

Sabía que el cazador no tenía más idea de dónde estaba que ella
de donde estaba él. Era un fantasma, ocultándose en la niebla.
Ella estaba haciendo lo mismo. Ella no se atrevió a moverse
ahora. Permaneció muy quieta todavía, pero ella inhaló y
exhaló, manteniendo la respiración constante, el latido de su
corazón coincidiendo con el de la tierra. Muy suavemente,
inicio un leve temblor en el suelo justo debajo de las rocas
donde estaban sentados los dos hombres, tirándolos de
costado.

Si lastimas a mis amigos, Jeff quemara tu jardín y todo lo que

hay en él.

Bookeater
 Juego Fantasma
Su voz era baja, un sonido que se movía en su mente
íntimamente, acariciando su piel como un mimo cuando
debería haber sido una abrasiva intrusión. Si bien las palabras

Game
eran una clara amenaza, la entrega y el tono la hicieron temblar,
encendiendo cada terminación nerviosa de su cuerpo. Esa voz
se vertió en ella de la misma forma en que el agua y la energía
llenaron la vena de la Middlemist Red y llevaron energía y
nutrientes a través de la planta donde quiera que fuera
necesario. Ella la necesitaba. Había estado vacía hasta que la
voz la llenó.

Camellia trató de rastrearlo usando su voz, pero

definitivamente estaba en la amplia red, y él estaba tan
sintonizado con ella como ella. Era como si fuera un fantasma.
Ella descompuso su amenaza. Él no quemaría su jardín; su
amigo Jeff lo haría. Supuso que Jeff era el más alto de los dos
hombres sentados en las rocas. El hombre en su red no podía
quemar el jardín y destruir las plantas más de lo que ella podía.

¿Quién es usted? Tres palabras. Una pregunta bastante simple.

Estaba segura de que su posición estaba tan oculta como la de
él.

Sintió una sacudida a lo largo de un hilo de la red de la Camelia

Middlemist Red. En ese breve momento, todas las sutilezas
desaparecieron. La vibración fue decididamente masculina y
totalmente sexual mientras viajaba de regreso a ella. Esto era
mucho peor de lo que jamás había imaginado.

Bookeater
 Juego Fantasma
Su corazón se volvió loco. No había manera de que él no
hubiera sentido su reacción, al igual que ella sintió la
conmoción de él al escuchar su voz. Él no había estado más
preparado para ella de lo que ella había estado para él. Hubo

Game
cierto alivio al saber que él no esperaba su emparejamiento, y
no había absolutamente ninguna duda de que Whitney los
había emparejado a los dos. Ella estaba reaccionando a su olor,
al sonido de su voz, tal como él había reaccionado a la de ella.

Mi nombre es Jonás Harper. Dime quién eres.

Su estómago reaccionó, atado en mil nudos. Su voz era

poderosa, un susurro de mando, pero contenía mil promesas.
ella se armó de valor contra ese señuelo. Ella nunca volvería.
Ella había tomado la decisión de que prefería estar muerta. No
iba a dejarse atrapar por su voz ni por nada que él le dijera. Él
sabía quién era ella, o tal vez necesitaba confirmación sobre
cuál de las mujeres era. Posiblemente no supiera con quién lo
habían emparejado. Eso podría ser como Whitney.

¿Podría Whitney haber emparejado este hombre con todas las

fugitivas? Ella luchó contra una oscura e inquietante oleada de
furia, un nudo de emoción negativa que era muy diferente a
ella.

Nunca volveré a ese lugar. Ella contó los segundos antes de volver
a hablar y luego lanzó su voz a diferentes hilos para asegurarse
de que él no pudiera rastrear el sonido hasta donde ella estaba.
No hay forma de mentir en esta red Estoy dispuesta a matarte a ti, a
tus amigos, quemar mi jardín y morir yo misma. Incluso mientras

Bookeater
 Juego Fantasma
le decía la absoluta verdad, sabía que había dicho demasiadas
palabras seguidas, que se había comunicado durante mucho
tiempo. Mejor haber dado ráfagas cortas.

Game
Este soldado era demasiado bueno. Ni una sola vez se había
delatado, aparte de ese leve olor que encontraba embriagador.
Se había infiltrado en su jardín y en ambas redes, la red de
micelio y la Red Middlemist, sin delatar su presencia, y ahora
la estaba acechando, utilizando su propio sistema para hacerlo.
No podía cometer errores de amateur. Ella había estado fuera
del juego demasiado tiempo.

Puedes oír que no estoy mintiendo. No vine aquí buscándote. No tenía

idea de que estabas aquí. Yo sentí una amenaza y empecé a seguirla
hasta su fuente. Todavía la siento. Y no está viniendo de usted. Puedes
sentir eso ¿también?

Había absoluta honestidad en su voz. La Middlemist Red

sabría si mentía, y ella también. Aun así, no estaba preparada
para confiar en él. Todavía se sentía como si la estuvieran
cazando, y él estaba aquí. Él había pasado por alto todas sus
medidas de seguridad, todos sus centinelas, trampas y alarmas,
¿quién sabía que más podría hacer?

¿Whitney te envió?

Absolutamente no. No trabajo para Whitney. Él me mejoró. Trabajo

para el Gobierno de los Estados Unidos. Soy miembro del primer
equipo de Caminantes Fantasmas, la primera unidad con la que él
experimento. Tú debes ser una de las mujeres que escapo cuando los

Bookeater
 Juego Fantasma
Norton y el Equipo Dos fueron tras Marigold. Esperaban conseguir a
Whitney en ese momento, pero logró evadirlos.

Camellia guardó silencio mientras procesaba lo que él había

Game
dicho. Marigold había sido la última mujer en abandonar el
complejo, y se fue con Ken Norton. Camellia le había perdido
el rastro. El plan había sido que todos ellos fueran en diferentes
direcciones. Debían reunirse en un punto donde habían estado
escondiendo dinero colectivamente después de cada misión en
la que participaban. El dinero se dividiría en partes iguales, y
todos irían por caminos separados para que a los soldados de
Whitney les resultara más difícil rastrearlos.

Si verdaderamente no estás aquí por mí, vete. Déjame en paz.

Esta vez él se quedó en silencio. Su corazón dio un vuelco. ¿Ella

realmente quería que él se fuera? Era el primer ser humano con
el que hablaba en mucho tiempo. Ella quería verlo. Ponerle
rostro a esa voz ahumada. Trato de imaginar cómo era él y no
pudo. Se mantuvo muy quieta, conteniendo su respiración,
esperando. Necesitando. Era solo que ella no sabía cómo
confiar.

¿Sientes la amenaza?

Dejó salir el aire lentamente. Estaba allí. La sensación de ser

perseguida. Si. Es vaga. Pensé que eras tú, pero estás cerca. Si
eres tú el que me hace sentir como si estuviera amenazada, yo
pensaría... Ella se apagó. Los sentimientos serían mucho más

Bookeater
 Juego Fantasma
intensos. Jonás no era la amenaza inminente, pero
definitivamente era un problema.

Hay mujeres y niños viviendo en los complejos de los Caminantes

Game
Fantasmas más abajo en la montaña. Creo que conoces a algunas de
ellas. ¿Se los dejarías a Whitney cuando claramente puedes
ayudarlos?

Ella presionó el talón de su mano en su frente. Por supuesto

que ella no lo haría. Nunca haria eso. Si la amenaza es para los
niños, los ayudaría, pero lo haría a mi manera. No voy a permitir que
me saques a la luz cuándo usted podría... De nuevo, ella se apagó.
¿Qué esperaba ella que él hiciera? Ella creía que Whitney no lo
había enviado. No podía mentirle, no cuando estaba usando la
red de la Camelia Middlemist Red.

¿Tienes el tatuaje de una flor en el tobillo?

No le gustaba esa simple pregunta. ¿Por qué iba a pensar que

ella tenía una flor tatuada en el tobillo? Ella resistió el impulso
de tocar la hermosa réplica de la camelia roja de Middlemist. El
tatuador había sido un genio, su trabajo increíble. La flor de
camelia en su tobillo era tan hermosa, que a menudo pasaba
tiempo trazando los pétalos de la flor con las almohadillas de
sus dedos, medio esperando que se sintieran suaves como el
terciopelo. La flor parecía tridimensional, los pétalos se
destacaban con vívidos detalles. Ella amo el tatuaje. Era lo
único que Whitney había hecho por las chicas que era bueno.
Había nombrado a cada una de ellas con el nombre de una flor

Bookeater
 Juego Fantasma
y había hecho que el artista tatuara el nombre de cada niña en
el tobillo.

Pequeños nudos duros de pavor se formaron en su estómago.

Game
Una pregunta ardía en la punta de su lengua, pero no quería
preguntar. No quería saber. Whitney las había engañado
muchas veces, fingiendo hacer algo agradable por ellas, cuando
en realidad no lo había hecho. Su tatuaje significaba algo para
ella. Ella no quería que le quitaran eso también.

Abruptamente, se volvió para caminar hacia el centro de su

jardín. No sabía si estaba planeando escapar, pero no podía
quedarse quieta. Él estaba demasiado cerca e iba a decirle algo
terrible. Quitándole la última cosa.

− No te vayas.

Él habló en voz alta. Su respiración era cálida en su oído. Él no

bloqueo su sendero intencionalmente, pero ella caminó
directamente hacia él.

− Quédate conmigo. Háblame.

Había dolor en su voz. Apenas estaba allí. Más sentido que

oído, pero allí estaba. Era muy susceptible a él. No ayudó que
ella no hubiera hablado con otro ser humano en mucho tiempo
ni que estuviera desesperada por compañía, incluso cuando la
idea la aterrorizara.

Bookeater
 Juego Fantasma
Camellia levantó la barbilla. Ella era un soldado. No el ser
avergonzado e inútil al que Whitney la había reducido,
obligándola a participar en su programa de crianza después de
todos los años de disciplina y entrenamiento. Todo el arduo

Game
trabajo de las chicas para convertirse en agentes militares había
sido en vano. Eso no significaba que Camellia no continuara
entrenando todos los días. Siempre supo que los hombres de
Whitney la alcanzarían y ella tendría que luchar contra ellos
por su libertad.

Tomó aliento, se preparó y se giró ligeramente para mirar a

Jonás. Unos ojos dorados le devolvieron la mirada. El aire
abandonó sus pulmones en una ráfaga de calor. Esos ojos
sostenían inteligencia. Una mirada depredadora muy
enfocada. Ellos la devoraron con avidez. Casi posesivamente.

− Él nos emparejó. Whitney. Nos emparejó. − Su voz era una

mezcla de humo. y lo salvaje del bosque. − Incluso si él no lo
hubiera hecho, todavía pensaría que eres la mujer más hermosa
que he visto en mi vida.

Ella no pudo evitar el aleteo de respuesta de placer que

acompañó a su declaración. Había absoluta sinceridad en su
tono. Nadie le había dado nunca un cumplido antes. No estaba
segura de cómo manejarlo, así que no lo reconoció.

Su cabello era espeso, una mezcla de todos los tonos de rubio

allí. Con su visión nocturna mejorada, los colores parecían casi
plateados. Fue todo lo que ella pudo hacer para no estirar la
mano y enterrar sus dedos en la masa. Su rostro era todo

Bookeater
 Juego Fantasma
ángulos y planos duros, demasiado peligroso para ser llamado
tradicionalmente hermoso, pero inmediatamente se sintió
atraída por él.

Game
− No he hablado con nadie en mucho tiempo, − admitió
Camellia. − Estoy un poco oxidada.

− Voy a dejar que mis hermanos salgan de las rocas. Kyle estaba
sintiendo los efectos de la niebla. Lo puso bastante enfermo. Él
necesita dormir. Me gustaría quedarme y hablar contigo un
rato. Tal vez podamos averiguar de dónde procede la amenaza.

En el momento en que él dijo que quería quedarse y hablar, ella

casi entró en pánico, pero luego dijo lo correcto: que podían
averiguar de dónde provenía la amenaza. La trató como a una
igual. Como si tuviera cerebro. Por supuesto, todavía no bajo la
guardia, ni por un minuto. Ella tenía la ventaja de estar en su
propio territorio. Conocía todas las rutas de escape y estaba
preparada para dejarlo todo y escapar. Él tampoco conocía su
determinación. Camellia era letal cuando tenía que serlo, y no
dudaría en matar si no le queda otro recurso.

Ella asintió para hacerle saber que estaba dispuesta a permitir

que los dos hombres salieran de las rocas. Ella no había retirado
la red de micelio de cerca a la superficie, ni lo haría tampoco. Si
él se lo hubiera pedido, ella habría sospechado mucho, pero
Jonás le había pedido permiso antes de enviar un mensaje a sus
amigos.

Bookeater
 Juego Fantasma
− ¿Me vas a decir tu nombre? No estoy con Whitney, y nadie
me envió a encontrarte. Así que sinceramente no se tu nombre,
pero me gustaría.

Game
Camelia vaciló por un momento, sopesando si sería o no
prudente darle su nombre a él. Él esperó pacientemente.

− Camelia Mist. – Se sintió tonta diciendo su apellido. Ella no

había consideró un apellido cuando estaba tratando de
construir un perfil para el mundo exterior. Ella no necesitaba
un nombre porque no tenía intención de estar nunca alrededor
de otras personas. − Whitney nos dio los nombres de las flores.
Elegí un apellido y no fui muy inventiva.

Estaba demasiado cerca de ella y no se había alejado. Cada vez

que inhalaba, parecía atraerlo a sus pulmones, y él era...
embriagador. Era difícil apartar la mirada de esos ojos suyos.
Todo oro. Toda esa inteligencia. Más aún, toda la cualidad
astuta, depredadora y animal despertó algo en ella. Ella no
sabía si quería correr libre con él o huir.

Se humedeció los labios repentinamente secos, muy consciente

de que sus amigos se bajaban de las rocas hacia el centro del
anillo de cantos rodados. Ella sabía que, si enviaba una orden a
los centinelas, a través de cualquiera de las redes, él lo sabría.
Ella no usó ninguna de ellas. Alcanzó al lobo alfa en la manada
más cercano a casa.

Mantente alerta por mí. Mantén un ojo en los visitantes e infórmame

algún movimiento. No te comprometas con ellos.

Bookeater
 Juego Fantasma
Tenía que comunicarse usando imágenes, pero el alfa estaba
acostumbrado a que ella hablara con él y sabía mucho más de
lo que dejaba entrever. Cuando respondió en caso afirmativo,

Game
alcanzó el par de búhos grises grandes que la habían
acompañado desde que ella se escapó de Whitney por primera
vez. La pareja se había unido a ella en su primer año juntos
cuando los había encontrado en las montañas. Alguien le había
disparado al macho. La hembra estaba fuera de sí, desesperada
por ayudarlo. Sus gritos habían llevado a Camelia a la pareja.
Escapo de los depredadores y se tomó el tiempo para cuidar al
macho hasta que recuperó la salud. La pareja había viajado con
ella a pesar de sus repetidas advertencias de que la perseguían
y no necesitaba ponerlos en peligro. Ahora, ella no tenía idea
de lo que haría sin ellos.

Azul. Alcanzó a la hembra. Necesito ojos en los dos hombres que

acampan. Gris, ella agrego, llamando al macho, quién sabia que
estaba cazando ratones de campo, su comida favorita. Sólo
obsérvenlos por mí. Asegúrense de que se quedan dónde están. Si ellos
se mueven fuera de que circulo, déjenmelo saber. Ella conservó su
energía tan como bajo cómo fue posible, empujando las
imágenes dentro de las mentes de sus centinelas, esperando
que Jonás no sintiera el ligero cambio de poder.

Ella sintió los familiares susurros de movimiento que la hembra

usaba para responderle. Siempre fue suave, como si la lechuza
estuviera empujando a un mochuelo. No hubo ningún sonido,
sólo ese pequeño y leve toque, como si sus plumas se hubieran
deslizado sobre las paredes de su mente. El macho era una

Bookeater
 Juego Fantasma
historia diferente si él elegia responder. Se comunicaba con el
sonido a menos que estuviera demasiado lejos, y luego
acariciaba lo que parecía una suave punta de su ala a lo largo
de su mente, una diferencia distintiva.

Game
Camellia volvió a concentrarse en Jonás. − ¿Por qué me
preguntaste si tenía un tatuaje? − Su corazón comenzó a latir
con fuerza. Retrocedió deliberadamente, tomando dos pasos
lejos de él.

Parecía muy grande, alzándose sobre ella cuando estaba cerca,

pero cuando dio un paso atrás, pudo ver que probablemente
no medía ni un metro ochenta. Él era ágil, musculoso, sus
músculos definidos. Él le recordaba a un gato de la selva,
flexible, capaz de fluir silenciosamente sobre el suelo y
ocultarse en espacios muy pequeños.

− Whitney puso rastreadores en todas las mujeres, pero supuso

que los encontrarian, por lo que hizo que un artista diseñara
tatuajes con la capacidad de que un satélite rastreara
fragmentos de polvo oculto que incorporo en las hojas o
pétalos. Son como partículas de polvo. Afortunadamente, su
habilidad para rastrearlos es intermitente, y la gran mayoría de
las mujeres han quitado las partículas de sus tatuajes. Eso, por
lo que comprendo, ha evitado que él pueda rastrear los tatuajes,
a menos que él haya encontrado una nueva forma de hacerlo.

¿Por qué era tan sorprendente que Whitney no hubiera hecho

ni una sola cosa por las mujeres? Ni una.

Bookeater
 Juego Fantasma
− ¿Así que él sabía dónde estaba todo este tiempo? ¿Por qué no
vendría tras de mí?

− Según tengo entendido, envió a sus hombres tras una mujer

Game
embarazada.

− Rose. − Ella susurró su nombre.

− Ella está a salvo, − aseguró. − Está casada con un Caminante

Fantasma en otro equipo y muy bien protegida. Sin embargo,
fue una batalla ganada con esfuerzo. Su marido y otro
Caminante Fantasma del equipo casi mueren, pero ella esta
bien y también lo están el bebé. Ella tuvo un chico.

Camelia se alejó de él, no queriendo que él viera cuánto la

afectaba emocionalmente esa noticia. Rose había logrado salir,
estaba a salvo y había tenido un chico. Ella estaba casada. −
¿Con quién se casó? – ella le pregunto a Jonás deliberadamente.
Otra prueba.

Rose le había dicho a Camellia que le había rogado a Whitney

que la emparejara con Kane después de que Kane fue
trasladado fuera del laboratorio. Ella no quería que Kane fuera
el único que viviera en el infierno de la necesidad de estar solo
con esa persona físicamente cuando sintió que había sido ella
quien le pidió a Whitney que trajera a Kane al programa
después de haber rechazado todos los demás compañeros.
Rose lo había observado, un guardia en los terrenos, desde su
ventana durante semanas antes de decidirse por él y pedirle a
Whitney que la emparejara con él.

Bookeater
 Juego Fantasma
− Está en el tercer equipo de Caminantes Fantasmas, y es el
padre biológico de su niño. Él era un Guardia asignado a la
base donde Whitney estaba realizando sus experimentos. En

Game
ese momento, no había sido descubierto. Kane, junto con otro
miembro de ese mismo equipo, presentó pruebas contra
Whitney. Desafortunadamente, Whitney tenía demasiados
amigos en las altas esferas y fue avisado y pudo pasar a la
clandestinidad. En cualquier caso, Rose está casada con Kane
Cannon.

El alivio se apodero de ella. Jonás no le había mentido ni una

sola vez. Honestamente no sabía cómo confiar en él, pero
quería hacerlo. Ella solo quería ser una persona normal y tener
una conversación sobre lo que estaba pasando en el mundo
exterior.

− Creo que la razón por la que Whitney no envió a nadie a

buscarte es porque una vez que se descubrió que los tatuajes
tenían los dispositivos de seguimiento en ellos, los rastreadores
se atascaron, − continuó Jonás.

Eso tenía sentido. − ¿Vives en una de esas casas debajo de mí?

Yo las descubrí hace aproximadamente un mes. Ese es el lado
más empinado de la montaña, y nunca antes había explorado
en esa dirección. Vi esos complejos corrí como un conejo. − Ella
forzó una risa, tratando de encubrir el hecho de que mientras
decía la verdad, una parte de ella no quería hablar de los
Caminantes Fantasmas. − No tenía idea de que alguien estaba
tan cerca de mí.

Bookeater
 Juego Fantasma
− Has estado aquí mucho tiempo. Debes haber ido a la ciudad
por suministros, − dijo Jonás.

Game
Inmediatamente se dio cuenta de que él no había contestado su
pregunta. Ella dio otro par de pasos lejos de él. La distancia era
buena. No quería seguir respirándolo en sus pulmones. Era
demasiado íntimo. Estar cerca de él en la noche era demasiado
íntimo. Y el sonido de su voz era demasiado adictivo. Cuanto
más hablaba, más quería ella acercarse a él, suplicarle que no
se fuera. La química entre ellos era bastante explosiva.

− Hay una ruta mucho más fácil para mí. Voy directamente
hacia abajo por el otro lado. No puedo correr el riesgo de
romperme una pierna, así que hasta que no tuve todo en lugar,
no exploré demasiado lejos de casa.

Él hizo una mueca visible ante la idea de que ella se rompiera

un hueso. − Debe haber sido difícil los primeros inviernos que
pasaste aquí sin provisiones.

Ella se encogió de hombros. − Yo era libre, Jonás. La libertad

compensa muchas cosas.

El asintió. − Nos pusieron en jaulas por un breve período de

tiempo, nada en comparación con lo que ustedes o cualquiera
de las otras mujeres han pasado, pero fue suficiente para
hacerme saber que nunca me iría bien en prisión. No quiere
decir que no haya entrado a una jaula una o dos veces para
sacar a un compañero Caminante Fantasma desde entonces.

Bookeater
 Juego Fantasma
Se quedaron varios minutos mirándose el uno al otro, y
finalmente Jonás asintió hacia su porche escondido detrás de
las camelias rojas de Middlemist. − ¿Podemos sentarnos allí y

Game
hablar un rato?

Su porche era pequeño, y sería demasiado íntimo rodeado de

las ramas de las flores. Ella asintió porque no había forma de
resistirse a esos ojos. Dio media vuelta y abrió el camino a
través de las camelias hasta su casa.

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3

Game
Camellia Mist era hermosa. Solo mirarla le robó a Jonás su
capacidad para respirar. ¿Quién sabía que cuándo se dispuso a
encontrar la fuente de la amenaza para su equipo, encontraría
a su otra mitad? Jonás sabía que, incluso sin la interferencia de
Whitney, ella habría sido su primera elección. Probablemente
su única opción para alguien permanente en su vida.

Su apariencia, tan hermosa como era, no era la fuente de su

atracción, aunque la encontró absolutamente hermosa, desde
su exuberante cuerpo curvo hasta el cabello oscuro que se
confundía con la noche hasta esos ojos, azules como acianos u
oscureciéndose en un mar turbulento, insinuando el gato en
ella antes de que volviera su cabeza para abrir el camino a su
cabaña. No, la verdadera atracción era todo lo demás. Había
sobrevivido sola durante mucho tiempo. Ella no solo había
sobrevivido, había construido este increíble y hermoso jardín,
un pequeño pedazo de paraíso que le proporcionó sustento y
protección, además de belleza. Un revelador reflejo de sí
misma.

Claramente, ella era muy inteligente, ingeniosa y sin duda letal.

Ella era todo lo que un hombre como Jonás podría desear en
una pareja. Él la encontró sexy. Lo que ella podría no saber,

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estaba absolutamente seguro de que podía enseñárselo. Él
estaba más que dispuesto a aprender de ella.

Caminaba sin hacer ruido. Completamente silenciosa. Sus

Game
caderas tenían un balanceo femenino que atrajo su atención, al
igual que el hecho de que el Middlemist Red separó sus ramas
a medida que se acercaron.

− Tantas creciendo libres y hermosas, − comentó, tocando una

de las extremidades suavemente en una especie de reverencia.
Sintió una curiosa sensación en sus venas, una ráfaga de
energía cerca de los imponente arbustos mientras formaba un
arco sobre sus cabezas, − Mira lo increíblemente saludables que
son, cuándo ellos generalmente solamente existen en
invernaderos. Eres increíble, mujer.

Camelia miró sobre su hombro, una pequeña sonrisa iluminaba

sus ojos, arrojando más azul plateado al azul oscuro. − Ella es
verdaderamente hermosa, ¿no es así?

Jonás miró la abundancia de flores en los arbustos. Las ramas

estaban cubiertas de ellas. Cada flor era grande y se parecía
más a una rosa con pétalos frescos y apretados, como si
acabaran de florecer, de un rosa brillante.

− ¿Cuál es tu secreto con estas plantas? ¿Hablas con ellas?

Tengo un pequeño lugar propio ahora, pero no me salgo con la
mía exactamente con las plantas, aunque me gustaría.

Bookeater
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Ella le envió otra mirada por encima del hombro. Cuando se
dio media vuelta, su cabello se balanceó, una masa espesa y
reluciente de hebras oscuras, volando en el aire y cayendo en
cascada por su espalda. Sus ojos brillaron de nuevo con un

Game
extraño azul plateado, recordándole a un gato de la jungla, y su
boca, esa generosa boca suya que le daba demasiadas fantasías,
le sonrió.

− Por supuesto que puedes. ¿Cómo crees que te las arreglaste

para acceder a ambas redes?

Él levantó una ceja, sin saber a qué se refería. Ella había agitado
su mano hacia la única silla en el porche. Él negó con la cabeza
y le indicó que ella la tomara.

− Conseguiré otra. Dame un minuto. − Ella desaparecido dentro

su casa.

En el momento en que ella se fue, su intestino reaccionó,

desarrollando nudos duros. Él se encontró caminando, la
adrenalina inundando su sistema. Él no era un hombre para
encariñarse con una mujer. No pensaba en ellas después de
pasar tiempo con ellas o las quería en su cama toda la noche.
Nunca llevó una a su casa. Él sabía que Whitney los había
manipulado con su "emparejamiento," utilizando feromonas y
una especie de virus que puso en sus cuerpos para que se
sintieran atraídos físicamente, pero Jonás ya sabía que estaba
conectado con Camellia en un nivel mucho más emocional. Eso
no tenía sentido.

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¿Entiendes por qué me siento así? ¿Tú también lo sientes? ¿No es
sólo físico? Él decidió que sería totalmente honesto con ella, o
tan honesto como pudiera cuando se trataba de lo que había
entre ellos. No iba a esconder sus extrañas e inesperadas

Game
emociones de ella. No podía esconder su reacción física hacia
ella, y ella esperaría eso. Él se estaba dejando bastante
expuesto.

La puerta se abrió y una silla entró primero. Él se lo quito, a

pesar de que podía ver que ella era extremadamente fuerte. Ella
fue mejorada. Ella podía lucir delicada, pero no lo era. El nunca
podría olvidar eso.

Deliberadamente, la miro a los ojos por encima del respaldo de

la silla, allí de pie, atrapándola en el marco de la puerta, con la
mecedora de mimbre entre ellos. Ella no se inmuto. Ella tenía
coraje. Sus ojos habían vuelto al tono azul marino líquido. Sus
largas pestañas oscuras bordeando el azul, haciendo que el
color fuera aún más profundo. Él estaba absolutamente
obsesionado. Infierno, él incluso noto su piel, una hermosa
extensión sedosa que parecía tan fresca y suave como los
pétalos de las Middlemist que los rodeaban.

− Detente, Jonás. Estás trasmitiendo muy alto. Nunca he tenido

a alguien pensando esas cosas sobre mí.

− Pienso muchas cosas de ti. Mira este lugar. El coraje y la

cantidad de trabajo que se necesitó para construirlo. − Había
admiración y respeto en su voz y su mente. No lo ocultó. Ella
se merecía ambos. − Pero me gustaría que me respondieras una

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pregunta. Yo puedo sentir una atracción física mutua entre
nosotros. Creo que estaría allí, Whitney o no Whitney. Pero
definitivamente siento una conexión mucho más profunda
contigo en un corto espacio de tiempo, una conexión

Game
emocional. Necesito saber si te sientes igual. Está bien si me
aplastas.

Hizo todo lo posible para ir por el humor. No estaba hablando

telepáticamente. Él no estaba usando lo que ella llamo "la red."
Él habló en voz alta deliberadamente para que no sintiera
cuánto le dolería decir que no. Esperaba que ella dijera que no.

Extrañamente, las ramas de varias de las plantas del

Middlemist Red cambiaron de posición como si se acercara a
él. Se rozaron contra él suavemente, como si lo consolaran.
Podría haber jurado que escuchó murmullos, una peculiar
melodía de tarareo, una especie de canción. Extrañamente, se
sintió mejor. Más conectado a tierra. El subidón de adrenalina
se hizo más lento. Su respiración regreso a su ritmo normal y
los latidos de su corazón se estabilizaron. Se sentía como si las
plantas lo hubieran abrazado y le hablaron.

La noche no estaba en silencio de ninguna manera. Oyó el

susurro del viento a través de las hojas de los árboles. Los
insectos nocturnos zumbaban incesantemente. Los lagartos se
deslizaban entre la vegetación del suelo del bosque. Podía oír
el susurro de ratones, campañoles y otras criaturas corriendo,
buscando comida y haciendo hacen todo lo posible por evitar
los ojos agudos de los búhos que buscaban comida. La noche
siempre estaba viva tal como lo estaba el día.

Bookeater
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Jonás mantuvo su mirada fija en el rostro de camelia. Ella toco
con los dientes el lado de su labio inferior carnoso y lo mordió
por un momento. Suspiró. Pensó en no contestarle. Supo el

Game
momento exacto en que ella capituló, y su estómago se
apretado con fuerza. Esperando.

− Sí. − Su admisión era baja.

Camellia miró las flores, la forma en que rodeaban

protectoramente a Jonás. No había otra palabra para ello, y él
no tenía explicación para el comportamiento de la planta, pero
él tenía la sensación de que ella sí. Él coloco la silla mirando
hacia el jardín, pero también inclinándola hacia la otra silla
para que pudieran verse fácilmente mientras hablaban. Él
quería observar las expresiones en su rostro, no solo para ver
lo que estaba pensando sino también porque él disfrutaba
mirándola. Él no pensó que alguna vez se cansara de eso.

− ¿Cómo es vivir con tanta gente a tu alrededor, Jonás? −

Camellia se hundió en la mecedora, acurrucándose como un
gato. Su palma se enroscó alrededor del tobillo donde estaba el
tatuaje.

Jonás se dio cuenta de que era un gesto automático. Ella hacía

eso a menudo. Su pulgar se deslizó sobre los pétalos de la flor,
un pequeño barrido. El calor se apresuró sus venas y se instaló
en las yemas de sus dedos, su mente mapeando la delicada
estructura ósea de su rostro, deseando poder memorizarla por

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braille. Sabía que ella ya estaría grabada para siempre en su
mente, pero anhelaba el derecho al contacto piel con piel.

Una de las ramas del Middlemist Red se sumergió más abajo,

Game
una flor deslizándose a lo largo del pómulo alto de Camellia
justo donde imaginaba trazar las yemas de sus dedos. Mientras
los pétalos de la flor se deslizaban sobre su rostro, él sintió
físicamente su piel suave y los pequeños y finos huesos bajo las
almohadillas de sus propios dedos como si fuera él quien la
tocara. La sensación fue fuerte y muy real.

Su aliento quedo atrapado en su garganta. Su corazón dio un

vuelco, al borde de un descubrimiento que no tenía ningún
sentido. Deliberadamente, su mirada se posó en sus labios. Ese
arco perfecto de una boca generosa, con sus labios del color
exacto de la Camelia Middlemist roja. Él quería frotar las
almohadillas de sus dedos sobre sus labios para sentir lo suaves
que eran.

Inmediatamente, la rama se sumergió otra vez, una flor se

movió en contra de la boca de Camellia, los pétalos acariciando
sus labios. Al instante, la sensación de terciopelo suave se
transfirió a las yemas de sus dedos. Su mirada chocó con la
suya.

− ¿Qué diablos está pasando, Camellia?

Ella inclinó la barbilla. − No te conozco. Eso es lo que estamos

haciendo, ¿verdad? Hablando. Conociéndonos el uno al otro.

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No voy a confiar solo en ti porque dices que Whitney no te
envió.

− Tú sabes que él no lo hizo.

Game
Ella se encogió de hombros. − Está bien, tal vez sí sé mucho.
Pero no sé por qué estás aquí. He estado aquí por mucho
tiempo. Es obvio que has estado abajo por algún tiempo, pero
de repente, me dices que algo está mal y vienes aquí, a mi
pequeño pedazo de bosque que nadie más ha descubierto. No
es me ellos no hayan venido por aquí. Otro Caminantes
Fantasmas se han acercado.

Jonás le creía. Jack y Ken Norton, los dos hombres que

originalmente hicieron su hogar en la montaña y arrendaron
parte de su terreno a sus compañeros de equipo, habían vagado
por toda la montaña. Se habrían aventurado a la altitud en la
que Camellia se había establecido.

− ¿Nadie más ha penetrado en tu seguridad?

Ella sacudió su cabeza. − Ni una sola vez. Se acercan, pero se

desvían, siguiendo el rastro, creyendo en la ilusión. Eres el
único que no lo ha hecho. Eso me molesta, Jonás.

Escuchó la cadencia de su voz. Es más, su cuerpo parecía muy

sintonizado con el de ella. No solo sexualmente, sino también
la sangre que corría por sus venas. Hasta esa última oración,
todo lo que ella dijo parecía estar bien. Luego su sangre
reaccionó. Hubo un extraño efecto ondulante, una ligera

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sensación de agitación que hizo que su piel se erizara y su
mente rechazara su voz baja, casi susurrada.

− No creo que te moleste, Camellia. Creo que quieres que te

Game
moleste. Piensas que el hecho de que viera a través del
espejismo debería molestarle, pero eso no es lo que le molesta.
− Él le dijo eso.

Mantuvo su voz suave, una caricia aterciopelada rozando su

piel y hundiéndose en su mente tan suavemente como pudo. Él
quería ser marcado allí. Marcado en sus huesos, tal como estaba
seguro de que ella estaba en los suyos. Las ramas de la camelia
roja de Middlemist se balancearon de modo que las flores
parecieron sostenerlos a los dos en un abrazo por un momento,
y luego, con una leve brisa, los liberaron otra vez. Si Jonás no
hubiera estado mirando atentamente el rostro de Camellia,
perdido el pequeño dejo en su expresión. Sabía que esas ramas
los estaban tocando a ambos por su propia voluntad.
Leyéndolos a los dos.

− Al menos seamos honestos el uno con el otro, − instó. − No

estoy tratando para molestarte, Camellia. Tengo muchas ganas
de llegar a conocerte y tal vez conseguir unas pocas respuestas
a las preguntas que he tenido sobre mí mismo.

Camellia lo miró en silencio mientras esa leve brisa le revolvía

el cabello y las flores rosadas le tocaban el rostro como para
calmarla. − ¿Cuánto sabes sobre los experimentos de Whitney?

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Jonás suspiró y se pasó los dedos por el pelo. − Todos
estuvimos de acuerdo en fortalecer nuestras habilidades
psíquicas. Todo el mundo en el programa de Caminantes
Fantasmas se ofreció como voluntario. Pensamos que era algo

Game
bueno. Teníamos la oportunidad de prevenir que otros
soldados murieran en combate. Probé bastante alto en bastante
número de áreas. En el Equipo Uno, hubo varios de nosotros
que lo hicimos. Creo whitney estaba muy emocionado sobre
ello. Él nos convenció de que sabía lo que estaba haciendo.
Desafortunadamente, no lo hizo.

− Parece que eres un soldado capaz para mí, − ella contesto.

− Al inicio, éramos principalmente un desastre. − Jonás fue

estrictamente honesto. − Whitney hizo más que mejorar
nuestras habilidades psíquicas. Se metió con nuestra
codificación genética sin decirnos una palabra a ninguno de
nosotros. Quitó los filtros en nuestros cerebros. Algunos de
nosotros necesitábamos anclas para alejar la energía fuera
desde nosotros, o teníamos hemorragias cerebrales. Debido a
que desconocíamos la nueva genética que nos hacía más
agresivos, más rápidos y capaces de poder hacer cosas que
antes no podíamos, cometimos errores que lastimaron a otros.
− Se miró las manos. − No sólo herí a los demás. La gente fue
asesinada. Nuestro equipo fue separado y encerrado. Hubo un
par de facciones que tenían un interés poco saludable en
nosotros. Uno estaba tratando de asesinarnos y el otro tratando
de estudiarnos.

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− Whitney quería continuar con sus experimentos, − dijo
Camellia.

El asintió. − Ryland, junto con la hija de Whitney, Lily, nos

Game
ayudaron escapar. Ryland dirige nuestro equipo y ahora está
casado con Lily. Lily nos enseñó ejercicios para desarrollar
escudos en nuestro cerebro para poder estar cerca de otras
personas por períodos cortos de tiempo sin un ancla. Se sintió
como un largo camino aprender lo que éramos y lo que
podíamos hacer. Todavía estamos aprendiendo.
Principalmente, nosotros aprendimos que solo podíamos
contar los unos con los otros para sobrevivir.

Jonás mantuvo los ojos en su rostro todo el tiempo que le dijo

la verdad. Él no le dijo en qué infierno habían estado todos:
separados, sabiendo que estaban condenados a muerte, con
miedo de ir a dormir, sabiendo que los otros estaban siendo
asesinados e incapaces de ayudarse unos a otros. Ella había
estado en una situación similar toda vida, encarcelada por
Whitney, teniendo para esperar mientras él torturaba a las
otras chicas, incapaz de ayudarlas.

Camellia negó con la cabeza y luego se miró las manos. − Es tan

terrible sentirse indefenso. Durante mucho tiempo no supe si
tenía algo que aportar a mis hermanas. Siempre he sido una
telépata fuerte, pero mis habilidades curativas no aparecieron
hasta el final de mi adolescencia, y luego ellas no eran muy
fuertes. Realmente tuve que trabajar para mejorar ese talento.
O al menos, pensé que estaba trabajando en eso. No quería que

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Whitney supiera que tenía ese don, así que intentaba pequeños
experimentos cuando estaba sola en mi habitación.

Jonás frunció el ceño. − ¿Cómo cuáles? − Él sabía que no le iba

Game
a gustar lo que ella hacía.

Ella le envió una pequeña sonrisa. La sonrisa puso un brillo en

el azul de sus ojos. − Me cortaba, no muy profundo, solo un
pequeño corte, y luego trataba de cerrarlo. Al principio tuve
que hacer que pareciera que me caí y me lastimé porque no me
curaba bien. Eventualmente, me volví lo suficientemente buena
como para curar la piel, así que no había ni un solo marca.

Él no solo lo vio; él sintió que ella estaba complacida consigo

misma. Esta vez la onda en sus venas era un calor que fluía
como melaza lenta, haciéndolo tan consciente de ella que
apenas podía respirar. No había forma de señalarle que esa no
era la mejor manera de probar sus habilidades, no cuándo ella
recordaba un momento terrible de su vida y aún de alguna
manera tenía un buen recuerdo.

− Estás contenta porque burlaste a Whitney.

− Él siempre se creía superior a todos, el hombre más

inteligente de la sala. Le daré su merecido: es brillante, y
cuando se trata de ciencia y descubrimientos científicos, está
muy adelantado a su tiempo. Pero esa brillantez también lo
lleva a subestimar a los demás, y eso finalmente será su
perdición. No sé qué pasó para hacerle creer que las mujeres
son tan inferiores e incapaces de inteligencia genuina, pero

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incluso de niñas, nosotras doce a menudo éramos capaces de
ocultarle cosas. A medida que crecimos, nos volvimos muy
buenas en ello.

Game
Jonás asintió su comprensión. − Nos dimos cuenta casi de
inmediato de que no podíamos dejar que él o cualquier otra
persona supiera lo que podíamos hacer. Como tus talentos, los
nuestros siguen desarrollándose y fortaleciéndose, no los
queremos documentados. Hay una facción en el Gobierno que
nos teme. Ellos nos envían a lo que básicamente equivale a
misiones suicidas. Whitney hace todo lo posible para lanzarnos
desafíos. Ahora que algunos de los hombres y mujeres de los
equipos tienen niños, Whitney hace todo lo que puede para
poner sus manos en los niños.

Camellia lo miró horrorizada − No puedes dejarlo hacer eso.

− Es por eso que estamos construyendo una fortaleza aquí. El

Equipo Tres tiene una en San Francisco y Equipo cuatro en
Luisiana.

Ella levantó la barbilla, sus ojos claros se encontraron con los

de él, pero sus dedos se torcieron juntos en su regazo. Podía
decir que ella estaba emocionada, no solo porque las ramas del
Middlemist se sumergieron cerca de ella, sino porque él lo
sintió en la forma en que su cuerpo reaccionó.

− ¿Lily se casó con uno de tus compañeros de equipo, Ryland?

¿Ella es feliz? Lily fue siempre maravillosa. Sé que algunas de
las demás pensaban que ella era una traidora, pero no pudo

Bookeater
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evitar la manera en que Whitney la trato. Él la lleno de
mentiras.

− Fue muy difícil para ella saber la verdad sobre él, − dijo Jonás

Game
tratando de tener cuidado. − Ella estaba realmente
desconcertada cuando descubrió lo que él les había hecho a
todas vosotras y a tantas otras chicas. Ustedes no fueron las
únicas con las que él experimento. Pero sí, ella es muy feliz
ahora. Ella es muy querida, no solo por Ryland sino por todos
en el equipo. Tienen un hijo, Daniel. Él es todo un puñado.

Sus ojos se iluminaron. – Puedo imaginarlo. Estoy tan contenta

de que haya encontrado un lugar donde está protegida de
Whitney. ¿Qué pasa con Iris? La llamamos Flame. Él seguía
causándole cáncer. Una y otra vez, la enfermaba tanto que
todas pensábamos que ella moriría Ella quería morir. La odiaba
porque no podía romper su espíritu.

− Ella no tiene cáncer en este momento y está casada con un

miembro de nuestro equipo. Lily de alguna manera logro
poner su cáncer en remisión. Ella y Gator son muy felices
juntos. Puedo decirte que él absolutamente la adora.

Camellia presionó el talón de su mano en su frente por un

momento y asintió con la cabeza. − No tienes idea de lo feliz
que me hace. Ella sufrió mucho, Jonás. Whitney era un
monstruo todo el tiempo, pero cuando detestaba a una de
nosotras, era peor que un monstruo; él era pura maldad. Había
otra niña. Era diminuta, como una pequeña hada. Mucho más
joven que el resto de nosotros. Él la llamó Jonquille. Todos la

Bookeater
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adorábamos. Su cuerpo era como un imán para la electricidad,
y él quería que ella la usara para atraer rayos. Él nos pondría
en un prado, y ella debía dirigir un rayo a un objetivo o les
ordenaría a sus soldados que disparasen a una de nosotras. ¿Te

Game
imaginas a una niña pequeña teniendo ese tipo de presión
ejercida sobre ella? Ella no podía dirigir un rayo de esa manera.
Él la hacía sentir tan inútil. Él le decía que ella no era nada todo
el tiempo. Un fracaso para él y para todas nosotras. Lo
detestaba por eso. Él la encerraba en su habitación porque
todos le tenían miedo. Ella podía ser capaz de matarlos si los
tocaba con toda esa electricidad en su cuerpo.

Había lágrimas en su voz. Jonás las sintió corriendo en sus

venas. La escuchó llorar en su mente. Necesitaba tomarla en sus
brazos y consolarla, pero él sabía que no podía hacer eso,
todavía. − Nunca la conocí, pero se casó con un miembro del
Equipo Cuatro, un hombre realmente bueno. Uno de los
mejores: Rubín Campos. Él es a médico y casi el hombre más
amable que querrás conocer. Está rodeada por un equipo que
es muy letal. Rubin tiene un hermano, Diego, y otros tres
hermanos adoptivos: Ezequiel, Malichai y Mordichai.
Francotiradores, grandes rastreadores, todos mejorados, todos
modificados genéticamente y caminantes fantasmas de élite.
Ella está a salvo y feliz, por lo que he deducido.

Camellia se estiró para envolver sus dedos alrededor de la

rama de Middlemist Red. Jonás pudo ver que ella buscaba
consuelo.

Bookeater
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− Es difícil asimilar todo esto, − ella acepto, su voz temblorosa.
− Pensé que estaba muerta. Todo este tiempo, pensé que estaba
muerta. No tenía un ancla, y la energía era brutal para ella.

Game
− Ella vive en Luisiana cerca de Nuevo Orleáns. Cuando estés
lista, puedo llevarte a visitarla para que puedas ver por ti
misma que está viva y bien. Sé que querrían verte.

Se humedeció los labios e inmediatamente atrajo su atención

hacia su boca. − ¿Qué hay de Dalia? ¿Tienes alguna noticia de
ella?

− Ella también está casada con un compañero mío. Nico y

Dahlia tienen dos casas. Una aquí arriba en las montañas y otra
en un área no revelada. Pasan más y más tiempo aquí arriba,
pero puede ser difícil para ella a veces. La energía corre hacia
ella y tiene que deshacerse de ella. Lily ha estado ayudándola
a construir escudos, pero es un proceso lento. Nicolás es capaz
de tomar la mayor parte de la energía lejos de ella. Llegarán
allí. Ella trabaja duro en eso, y ella ama a Nico y quiere una
familia con él. Él haría cualquier cosa por ella. Está en buenas
manos.

− Tenía tanto miedo de hablar contigo, Jonás, y me has traído

tan buenas noticias de muchas de las mujeres a las que
consideraba hermanas. Pasamos juntas mucho tiempo. Me
contaste que Rose tuvo su bebé con Kane. Sé que ella quería
estar con él, y estoy muy agradecida de que haya podido
hacerlo.

Bookeater
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− Ken Norton, uno de los miembros del Equipo Dos, está
casado con una mujer que conoces. Marigold. Ella escapo al
mismo tiempo que tú. Marigold tuvo gemelos hace unos meses,
pero ha estado muy enferma desde entonces, y no pueden

Game
moverla. Parte de la razón, cuando sentí esta vaga inquietud,
fue porque sabía que ella estaba teniendo problemas, y pensé
que era asegurarse de que todo fuera seguro.

Camelia respiró hondo y lo dejó salir lentamente. Hubo un

movimiento a través de sus venas nuevamente, y en esta
ocasión mientras su sangre circulaba, él presto atención a la
forma en que viajaba a través de su cerebro. Ella estaba
enviando consultas, usando sus dos vastas redes, ambas con las
que se había topado, pero no estaba seguro de lo que eran o
cómo había llegado a ellas.

A continuación, envió una llamada al lobo alfa. Lo consiguió

de inmediato. Lo último fue para el par de grandes búhos
grises. Ella estaba muy familiarizada con ellos y sintió su afecto
por ambos. Ella los llamó por su nombre, Azul y Gris.

− ¿Todavía sientes una amenaza, Camellia?

Ella asintió con la cabeza. − Todavía es muy vaga, como si

estuviera muy lejos. Pensé que eras tú.

Él le dio una pequeña sonrisa. − Y yo pensé que eras tú. − Él

miró alrededor de él. − Este lugar fue inesperado. Su sistema de
seguridad es asombroso. Todavía no estoy seguro de a qué te
enganchaste para que funcionara.

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Ella inclinó la cabeza hacia un lado, y su cabello oscuro cayó
como seda brillante, atrapando su ojo. – Realmente no lo sabes,
¿verdad?

Game
Jonás negó con la cabeza, observando la forma en que un trozo
de luna jugaba a través de su pelo, convirtiéndolo en secciones
de una cascada de seda negra.

− Y, sin embargo, pudiste acceder a las redes y usarlas para tu

ventaja. Te escondiste a plena vista.

Se encogió de hombros. − Siempre he sido capaz de hacer eso.

Mis amigos a veces me llaman humo porque desaparezco por
completo. Ellos no saben cómo.

− ¿Sabes cómo lo haces? − Había curiosidad en su voz.

Jonás tenía el presentimiento de que ella sabía exactamente

cómo él podía desaparecer, pero no quería alejarse demasiado
del tema si los dos no estaban unidos. Necesitaba saber acerca
de la red de seguridad que estaba usando. Él tenía mujeres y
niños que proteger de Whitney y la facción bien financiada en
el gobierno que los perseguía implacablemente, y lo que ella
había establecido aquí para esconderse a plena vista y defender
su territorio sería un largo camino para proteger a su pueblo.

− No, pero me gustaría aprender.

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Ella se recostó en su silla, el azul en sus ojos enfriándose hasta
un color entre plateado y azul acero. – La Camelia Middlemist
Red, por supuesto. Así es como desapareces tú también. Eres
un fantasma, igual que la Red lo es. Un fantasma, Jonás, a

Game
voluntad. Es por eso que la planta está programada para
dejarte fuera. La Red se defenderá vigorosamente, que es
exactamente lo que hizo en los primeros días. La historia de
Red es tan brutal como la nuestra.

Jonás frunció el ceño, frotándose la sien izquierda con las

yemas de los dedos. ¿Cómo podría una planta tener algo que
ver con red de seguridad? ¿O el hecho de que pudiera
desaparecer a voluntad? Ella no tenía sentido. − No
comprendo.

− Sabes que el Dr. Whitney estaba obsesionado con cultivar

flores exóticas, ¿Correcto? Mantiene invernaderos en los
diversos laboratorios que frecuenta. Cuando él no está presente
para atender sus plantas, contrata especialistas para cuidar de
ellas. Si alguna planta muere, mata a la persona que lo dejó
pasar. Él es despiadado cuándo se trata de sus flores. Si hay
algo que ama por encima de todo este planeta, son sus exóticas.

Él asintió con la cabeza para que continuara.

Camellia golpeó sus dedos en su muslo. Un hábito extraño para

alguien que no le pareció una persona nerviosa. Ella tenía que
estar sopesando mucho lo que ella le estaba diciendo. Él no
podía culparla. Él era un extraño par a ella y sin embargo no lo
era. No se sentían extraños. Se sentían como si pertenecieran.

Bookeater
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Ese era probablemente el mayor obstáculo que tendría que
superar con ella. Nada real sucedía tan rápido.

Se le ocurrió que, si ella estaba recelosa, él debería estarlo

Game
doblemente. Él tenía su equipo, mujeres y niños para proteger
después de todo.

− Debes sentir las amenazas antes de que se manifiesten,

¿verdad? sabes cosas cuando estás con tu equipo en una
misión, sin importar dónde estés.

¿Cómo podía ella saber eso? Él estrecho sus ojos, enfocándose

completamente en ella, mirando cada pequeño movimiento,
sin perderse nada. Toda la situación con ella era
completamente extraña, incluso para un hombre
acostumbrado constantemente a encontrarse con cosas raras.

Ella tenía razón en que él sentía amenazas para el equipo

cuando nadie más podía hacerlo. Todos tenían un radar
incorporado cuando se trataba de sentir el peligro. La genética
animal incrustada en su código les dio todo tipo de habilidades
para saber cuándo un enemigo estaba cerca, pero Jonás tenia
de esa capacidad a raudales. Él siempre detecto amenazas
potenciales mucho antes que los demás. El equipo había
llegado a confiar en su sistema de alerta temprana.

Ryland le había preguntado a Jonás una vez cómo lo hizo, y

cuando dijo que no sabía, sabía que Ryland pensaba que estaba
mintiendo. Que había esquivado la pregunta porque nadie
quería documentar su talento por temor a que de alguna

Bookeater
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manera cayera en manos de Whitney. Pero la verdad era que
Jonás no sabía cómo hacia la mayor parte de la mierda que
podía hacer.

Game
Entonces ¿cómo sabia esta mujer, a quién acababa de conocer,
sobre las capacidades que nunca había discutido con nadie?

Camellia se río suavemente, sorprendiéndolo. − Ahora no

confías en mí. Hace solo un minuto atrás, estabas tratando de
convencerme de que, debido a que estamos tan conectados, no
tenía ninguna razón para no confiar en ti, pero puedo sentir las
olas de tú sospecha corriendo por mis venas. No, no estás
revelando nada en tu rostro, no necesitas que yo te lea. Así
como tú puedes sentir mis emociones yo puedo sentir las tuyas.

− Esto es una mierda, Camellia. − No le gustaba lo que no

entendía. − Sólo acaba con eso y dime que es lo que me está
pasando.

Camellia se inclinó hacia él, sus ojos puro azul, todo gato, esas
pestañas oscuras más largas de lo que pensó primero. – Es el
micelio corriendo bajo el terreno. Estás conectado a eso donde
quiera que estés. Whitney se aseguró de ello, al igual que lo
hizo conmigo. Esa es una de las muchas razones por las que
estamos tan conectados. Así es como pudiste entrar al jardín.
Fuiste bienvenido. El jardín pensó que pertenecías. Tú sabes lo
qué es el micelio. Yo sé que lo haces. Has estudiado plantas.
Hongos. Cómo está todo conectado.

Bookeater
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Él no pude detener su repugnancia instintiva, una negativa
agresiva que estallo a través de todo su ser. No tendría hongos
dentro de él encima de todo lo demás. Él era como un
frankenstein moderno, un monstruo extraño, creado por

Game
Whitney y programado para matar. La perfecta máquina de
matar. Jonás se frotó las sienes. Él había matado. Muchas veces.
Y ahora esto. Hongos. La repugnancia impregnó su mente.
Aborrecimiento. ¿Qué diablos iba a hacerle hacer esta mierda?

Jonás fue consciente de la quietud primero. Ahí, en el jardín,

era como si hasta la brisa hubiera cesado. Segundos atrás, se
había sentido conectado con Camellia a un nivel molecular,
pero de repente ella se había ido, ya no estaba en su mente. Esa
canción que corría por sus venas se había callado. Él buscó la
conexión, estudiando su cara apartada mientras lo hacía. Ella
estaba mirando el jardín, su atención aparentemente clavada en
una de las exóticas creciendo a unos pocos metros del estrecho
camino que conducía a su casa.

Las flores rojas de Middlemist enmarcaban el porche, pero

ahora parecían ser simplemente plantas normales, arbustos
muy grandes parecidos a rosas en lugar de algo más. De
repente estaba completamente solo como antes, desde que
entró al jardín, había estado saturado de conciencia y vitalidad.
Su sangre había bullido de vida, chisporroteando con energía
y un flujo constante de información sensorial. Su cuerpo, su
mente, formando innumerables conexiones con su entorno,
brillantes y calientes salpicaduras de luz, ahora completamente
quemadas.

Bookeater
 Juego Fantasma
Tomó un respiro profundo. Lo que fuera que Whitney le había
hecho, lo había hecho primero a Camelia. Se había
experimentado con ella mucho antes que en Jonás. Y por su
repugnancia instintiva por descubrir otra pieza más de su

Game
maquillaje monstruoso, Jonás había emitido un rechazo
violento no solo a lo que Whitney le había hecho sino a la
propia Camellia. Todo sobre ella. Quién era ella y lo que era.
En un nivel básico, él le había hecho saber que estaba repelido
por lo que ella era.

Jonás gimió por entro. Acababa de cometer un gran error. Él no

había estado pensando en términos de Camellia. ¿Cómo podía
explicarle a una mujer que había soportado años de
experimentos de Whitney cómo habían sido para él esos
primero años después de que él y sus compañeros de equipo
hubieran recibido las mejoras de Whitney? ¿Los
descubrimientos y las muertes accidentales? ¿El autodesprecio
cuando personas inocentes que tú habías jurado proteger
habían pagado el precio porque no tenías idea del poder que
ejercías o cómo controlarlo? Él no había ordenado sus
pensamientos. No había considerado que tendría que hacerlo,
pero debería haberlo hecho. Su respuesta había sido una
reacción instintiva.

− Camellia, perdóname. No me va bien cada vez que el nombre

de Peter Whitney surge junto con lo que me hizo. Todavía no
he aceptado algunas de las cosas que hice antes de saber de lo
que era capaz. Ahora, a la primera señal de algo nuevo o
diferente en mí, una parte de mí entra en pánico.

Bookeater
 Juego Fantasma
Era difícil para un hombre como él confesar este tipo de
vulnerabilidad, este tipo de debilidad, a una mujer que quería
reclamar como propia. Si, tal vez tenía demasiado orgullo, pero
maldita sea, ningún hombre quería que su mujer pensara que

Game
era débil.

Esperaba que ella pudiera escuchar la sinceridad en su voz,

porque ella ya se había distanciado tanto de él, que sabía que
ella no podía sentir la verdad. En cierto modo, eso era algo
bueno, porque todavía detestaba la idea de tener un hongo
siendo parte de él. ¿Qué significaba eso? ¿Por qué había
pensado Whitney alguna vez ponerle eso?

Por supuesto, si el hongo era la fuente de su sistema de alerta

temprana, él ciertamente podría ver el valor. ¿Era eso posible?
De ser así, era un invaluable recurso, y uno que no debería
haber estado tan dispuesto a rechazar simplemente porque no
le gustaba la palabra "hongo". O porque vino de Whitney.
Algunas de las mejoras que él les había habían sido activos una
vez que aprendieron cómo controlarlas, y Lily les había
enseñado cómo aguantar las barreras necesarias para proteger
sus cerebros sin filtrar.

Camellia le dedicó una sonrisa vaga, una que no les llegó del
todo a los ojos. Ya no eran del todo azul o plateados, sino en
algún punto intermedio, sus ojos habían ido a los de un gato.
Se encontró mirando a un leopardo enfocado, no a una mujer
que se reía. Él la había lastimado. En realidad, la lastimo. Habia
pasado toda la vida siendo considerada como un proyecto

Bookeater
 Juego Fantasma
cientifico. Sin duda los guardias en el laboratorio la habían
llamado fenomeno más de una vez. Probablemente a menudo.

− Siempre existe peligro cuándo escuchamos los pensamientos

Game
privados de otra persona de no escuchar nada bueno acerca de
uno mismo.

Su voz era ligera, justo el toque correcto de diversión, como si

ella estuviera intercambiando una broma interna con él, pero él
sabía que no era así. Ella ya no compartía nada de sí misma. No
sólo se había alejado completamente de él, sino que además de
alguna manera lo había cortado de esa extraordinaria red a la
que había accedido.

− No hagas esto, Camelia. Mi reacción no tuvo nada que ver

contigo. Yo sólo estoy malditamente cansado de descubrir toda
la diferente basura que Whitney puso dentro de mí. Cada vez
que sé lo que soy y siento que estoy empezando a manejarlo,
aparece algo nuevo. − Él la miró de cerca, odiando que una
reacción desprevenida hubiese dañado la creciente confianza
entre ellos. − Nunca entendí cómo podía sentir el peligro
mucho más rápido que el resto de mi equipo. Pensé que tenía
algún tipo de radar incorporado que nadie más tenía. Me
refiero a que todos nosotros tenemos los agudos sentidos de
animales como los leopardos Lobos. Búhos.

Deliberadamente, nombró los que sabía que la atraerían

porque ella también los tenía. − Pero siempre tuve ese pequeño
extra que ellos no tenían. Pude advertir al equipo del peligro
mucho antes que alguien lo sintiera, y no pude decirle a Ryland

Bookeater
 Juego Fantasma
o a alguno de los otros cómo hice eso. Ahora que lo sé, me
siento especialmente tonto por tener una reacción tan negativa
a lo mismo que salvó a mi equipo tan a menudo.

Game
Ella conservo esa sonrisa practicada. – No te preocupes, Jonás.
Te comprendo. A Peter Whitney le gustan sus pequeños
experimentos con la gente.

− Whitney. − Jonás gruñó. − Ese bastardo fingió su propia

muerte y se fue dejándonos a mi equipo y a mi encerrados en
jaulas, como si fuéramos ratas de un puto laboratorio. En ese
momento, la mayoría de nuestro equipo no podía operar por
su cuenta sin un ancla para extraer la energía psíquica de ellos.
No tenían manera de detener el asalto a sus cerebros, y ninguno
de nosotros sabía lo que estaba pasando. No sabíamos que se
había metido con nuestro ADN, eso era algo que nosotros
nunca habíamos acordado, así que cuando algunos
empezamos a volvernos hiperagresivos y otros empezamos a
manifestar extrañas y nuevas habilidades, no tenía sentido para
nosotros. No obtuvimos ninguna respuesta y no teníamos a
alguien que nos dijera lo que estaba pasando. Por no
mencionar, que había gente tratando de asesinarnos.

− Probablemente estaba sentado y grabando todo, − dijo

Camellia.

− Probablemente. − Que era exactamente la clase de enfermo

sociópata que whitney era.

Bookeater
 Juego Fantasma
Jonás se permitió realmente mirarla. Ella era bastante hermosa
para él. Diferente. Sus inusuales ojos estaban enmarcados con
gruesas pestañas oscuras, y su cabello oscuro contrastaba con
su piel pálida. Cuando la miró de cerca, él pudo ver que tenía

Game
una capa de pecas en la nariz, como pequeñas motas de oro.
Todo en ella parecía delicado, desde sus manos, los dedos que
estaban enroscados alrededor de la rama de un arbusto de
camelia roja de Middlemist, hasta su estrecha caja torácica.

No estaba demacrada de ningún modo, tenía caderas y pechos,

pero estaba bien proporcionada para su altura, y parecía como
si necesitara protección. Su protección.

Jonás no miraba a las mujeres de esa manera. Él no era un

caballero de brillante armadura. Él no quería necesitados. O
pegajoso. Nunca había imaginado tener una mujer propia, una
compañera permanente, en su cama y en su vida.
Especialmente no una vez que él fue mejorado. Lo había
pensado después de que vio a Ryland con Lily y a Nico con
Dahlia. Trabajaron, incluso cuando las cosas se pusieron
difíciles.

Jonás simplemente no pensó que ese tipo de relación

funcionaría para él, hasta que conoció a Camelia. En el instante
en que la había visto, supo que estaba destinada a ser suya. Él
nació para ella. Fue así de simple. Whitney no tenía nada que
hacer con eso. Es posible que los haya reunido más rápido de
lo que hubiera tomado normalmente, pero Jonás sabía que en
el momento en que hubiera puesto los ojos en Camellia, habria
ido tras ella, no importaba qué.

Bookeater
 Juego Fantasma
Él detestaba haberla lastimado.

− ¿Por qué no viniste a nuestra fortaleza, Camellia? Tenías que

Game
saber quién estaba viviendo allí. Obtienes demasiada
información para no haber sabido eso al menos una de las
mujeres con las que creciste estaba en ese recinto. He estado
tratando de entender por qué no lo harías, pero nada funciona.
Si hubieras pensado que estábamos reteniendo a alguna de tus
amigas en contra de su voluntad, dudo que algo te hubiera
impedido acudir en su ayuda. Entonces, ¿por qué te quedaste
afuera? ¿Por qué no bajas y te presentas?

Jonás no apartó los ojos de ella. Ya no tenía esa conexión

profunda con ella, pero era bueno leyendo a la gente. Tal vez
era parte de sus mejoras depredadoras, pero podía leer cada
pequeño movimiento, cada sugerencia sutil o cambio de
expresión.

Sus labios se comprimieron un poquito mientras mordía el

interior de su boca. La mayoría de la gente no se habría dado
cuenta de esa ligera señal, pero ella tenía hermosos labios, y él
ya les tenía mucho cariño. Cualquier pequeño cambio en la
forma o en la forma en que brillaban, cualquier cosa, estaba
obligado a notarlo. Él además tenía una audición
extremadamente aguda, y él no se perdió la forma en que el
latido de su corazón se aceleró por sólo un segundo o dos. Casi
tan pronto como su corazón aceleró, tomó una respiración lenta
y su pulso volvió a la normalidad.

Bookeater
 Juego Fantasma
Jonás tuvo que admitirlo: Camellia era buena. Extremadamente
buena. Ella no iba a ser fácil de conquistar, y no iba a ser fácil
de leer. La mayor parte del tiempo, cuando necesitaba
respuestas de alguien, podía o encantarles para que bajasen la

Game
guardia, o podría deslizar sus preguntas en la conversación y
leer su respuesta física resultante de su búsqueda de
respuestas. Ninguno de los cuales iba a trabajar con Camellia.
Él había destruido su oportunidad de encantarle, y su cara de
póquer la cara era la mejor que jamás había visto.

Pero había una razón por la que había estado evitando a los
Caminantes Fantasmas, y él necesitaba saber por qué.

Bookeater
 Juego Fantasma
4

Game
Camellia se tomó su tiempo, inhalando y exhalando
lentamente, sin dejarse llevar por el pánico. Jonás Harper
estaba en su jardín, rodeado de sus aliados. Podía escapar si lo
necesitaba. Ella se aferró a eso. Por un corto tiempo había
tenido la esperanza de no pasar su vida sola, pero su
inconfundible reacción a lo que ella era, lo que siempre sería, le
dijo cómo sería recibida sin importar en qué parte del mundo
estuviera, incluso con los Caminantes Fantasmas. Incluso con
el hombre con el que Whitney la había emparejado.

Y ese hombre, su compañero emparejado, que no podía ocultar

su repugnancia hacia ella—¿En serio quería saber por qué no
se había acercado a los Caminantes Fantasmas, una vez que ella
descubrió su complejo cerca? Ella tenía más de una razón,
¿pero porque las revelaría a alguien en quien no podía confiar?
Ella no iba a mentirle. Ella dudaba que él creyera una mentira
de ella. Así que le dio una parte de la verdad. − He estado sola
tanto tiempo que no sabía cómo manejar la idea de ver a
alguien.

Jonás continúo mirándola sus ojos dorados. Completamente

enfocado. Los ojos de un depredador. Ella estaba mirando al
cazador ahora, y lo sabía. No iba a aceptar una respuesta
parcial de ella. El permaneció en silencio, esperando.

Bookeater
 Juego Fantasma
Los dedos de Camellia sin darse cuenta se apretaron alrededor
de la rama, y ella sabía que se había dado cuenta. Su mirada no
se movió hacia ese mínimo de movimiento, pero algo en él

Game
transporto al instante su conocimiento. Ella era un depredador
también, pero sospechaba que sus instintos de cazador eran
naturales, una parte de él, de mucho antes de que fuera
mejorado. Ella reconoció que él era muy, muy peligroso. Ella
tenía varias ventajas, una de las cuales era que siempre la
subestimaban. Casi había regalado una de sus ventajas más
importantes.

Todavía estaba esperando que ella le explicara por qué no se

había acercado a los Caminantes Fantasmas o a las mujeres con
ellos que alguna vez habían sido sus amigas. Ella se encogió
levemente de hombros. – Sabia que Marigold se quedaría con
Ken Norton. Ella me dijo que lo haría. Yo no confió tan
fácilmente.

Ella casi había confiado fácilmente, simplemente porque su

conexión para Jonás había sido muy fuerte, en parte debido a
la red de micelio, pero principalmente por el Middlemist Red.
Él ni siquiera estaba al tanto de eso, y ella esperaba que nunca
lo supiera. Casi se lo había contado en su charla sobre Whitney
y su amor de las flores exóticas e invernaderos. Ella no podía
imaginar qué tipo de Frankenstein pensaría él que ella era y él,
si se daba cuenta de la verdad de lo que Whitney les había
hecho.

Bookeater
 Juego Fantasma
Camellia consideraba lo que ella era como un milagro. Algo
extraordinario. Tal vez porque se había dado cuenta de todas
las cosas increíbles que podía hacer gracias a sus mejoras.
Middlemist Red y el micelio la protegieron y le hicieron

Game
compañía. La Middlemist Red le dio a Camellia la oportunidad
de crear su jardín y rodearse de hermosas plantas y árboles.
Ella podía cultivar alimentos fácilmente durante todo el año,
incluso durante la parte más fría de la temporada. Podía crear
ilusiones y usar tanto las redes del micelio como las de la
Middlemist. Roja para establecer redes de alarmas para
alertarla si alguien se acercaba su hogar.

− Camellia.

Jonás continúo nivelando su mirada dorada en ella. Ahora

pareció brillante. Más gato que no. Una advertencia. Un
pequeño escalofrío le bajo por su columna vertebral.

Ella dejo escapar un exagerado suspiro. Él había sacrificado su

orgullo; ella también. − Sé cómo reacciona la gente cuando
descubren lo que soy. He aprendido a vivir sin ese tipo de
prejuicios, y no estoy dispuesta a pensar mal de mí misma. No
tengo ningún interés en que la gente sepa lo que puedo hacer.
Y especialmente no quiero que alguien piense que puede
utilizarme para experimentos o incluso decirme qué hacer, no
sucederá nunca más. He sido mí propia persona por mucho
tiempo, no necesito ni quiero una cadena de mando.

Podía ver que eso resonaba con él. Era la verdad, o la mayor
parte de ella, tal como ella la veía. Ella podría querer ver a sus

Bookeater
 Juego Fantasma
hermanas, las mujeres con las que había crecido, pero ellos eran
diferentes. Habían cambiado. Tenían vidas completamente
diferentes a la de ella. Ella no quería culparlas y tampoco
envidiarlas. Quería ser feliz por ellas, pero ya no confiaba en

Game
nadie. Tuvo que luchar para no amargarse. No estaba en su
carácter, y se negó a permitirlo iniciando relaciones que era
mejor dejar en paz. Jonás no necesitaba saber nada de eso. Ella
no estaba dispuesta a explicárselo.

Camelia también era consciente de que no podía quedarse aquí

si no bajaba y al menos les hacía saber a los Caminantes
Fantasmas que ella estaba en la misma montaña que ellos.
Antes de la llegada de Jonás, había estado luchando entre la
elección de comenzar de nuevo en otro lugar o forzarse a sí
misma a estar en un equipo de Caminantes Fantasmas.
Tristemente, cuándo pensaba en los caminantes fantasmas, ella
no podía ponerse en esa posición. La reacción de Jonás
simplemente había reforzado la conclusión a la que había
llegado. Ella sabía que su decisión se basaba en más que eso,
pero no permitió que su mente se detuviera en nada más. Eso
fue suficiente.

En el momento en que Jonás se fuera, ella iba a salir.

− No tiene sentido hacerlo solo, Camelia, − Jonás dijo.

Se dio cuenta de que estaba eligiendo sus palabras con cuidado,

tratando de no ordenarle o usar su voz de mando natural.

Bookeater
 Juego Fantasma
− Whitney te puso ese tatuaje para saber siempre dónde
encontrarte. Seguirá enviando a sus super soldados tras de ti,
si estas con un par de equipos de caminantes fantasmas, ellos
todavía podrían venir tras nosotros, pero tendremos mejores

Game
oportunidades de evitar que te atrapen. Y si lo hacen, te
encontraremos.

− Ahora que sé que incrustó algún tipo de rastreo satelital en el

tatuaje, encontraré la manera de deshacerme de él, tal como
hice con el que puso en mi cadera, − respondió ella.

Ella no creyó ni por un solo minuto que los Caminantes

Fantasmas arriesgarían sus vidas persiguiéndola si se la
llevaban. Podrían usarla para tratar de encontrar a Whitney,
pero si ellos pensaban que no estaba con él, ellos no irían por
ella. Ya había visto la reacción de Jonás, y él estaba emparejado
con ella.

− ¿De verdad crees que puedes dejarlo atrás para siempre?

− Nada es para siempre, Jonás, − dijo Camellia. − Nunca pensé

que sería libre, pero lo he sido. No cambio lo que tengo por otro
tipo de prisión.

− ¿Crees que estoy en una prisión?

− Solo tú puedes responder a esa pregunta, − respondió ella.

Estaba regalando demasiado. Sabía que ella no se iba a quedar.
Ella no sintió una amenaza de parte de él, y hasta ahora, la
Middlemist Red no había reaccionado como si debiera estar en

Bookeater
 Juego Fantasma
alerta, pero entones la planta podría no hacerlo. Camellia
estaba en un inexplorado territorio. La Red consideraba a Jonas
un aliado. De su lado. No había forma de que red supiera que
él era un enemigo.

Game
− No estoy en una prisión, Camellia, − respondió con decisión.
– Tú tampoco lo estarías.

− Entonces, ¿no hay una cadena de mando? ¿No te envían a

misiones cada vez que alguien considera que es necesario que
vayas? Me acabas de decir, no hace ni cinco minutos, que, en
más de una ocasión, el micelio bajo la tierra te previno del
peligro, ayudándote a salvar a tu equipo.

− Soy un Caminante Fantasma, Camellia, un soldado. Tengo

ciertas habilidades y las pongo al servicio de mi país. No tienes
que hacer eso si no quieres. Eso no significa que no puedas vivir
en el complejo con nosotros. No todas las mujeres trabajan con
los equipos. Ahí es donde entra la libertad de elección. Ya te
dije que nosotros no le informamos nuestros talentos a todo el
mundo. No siempre los documentamos.

Ella analizó su voz. Parecía resonar con la verdad. La Red no

protestó, así que ella le tomó la palabra. − ¿Ni siquiera a Lily
Whitney? ¿No le dices? ¿O a su marido?

− Ryland es el jefe de nuestro equipo. A veces, un talento puede

ser útil para el equipo, si podemos aprender a controlarlo, y lo
compartimos. Pero esa es nuestra elección, no un requisito. En
este punto, tenemos tantos atributos de repente emergentes

Bookeater
 Juego Fantasma
que no siempre sabemos qué hacer con ellos. Tenemos que
trabajar en el talento durante meses para tenerlo lo
suficientemente bajo control como para ser de alguna manera
útil. A veces lo que sale es más un estorbo, como la ira o la

Game
necesidad de cazar en momentos inoportunos. Es un acto de
equilibrio todo el tiempo.

Camellia no quería sentir nada por él, pero lo hizo. Ella sabía
que Whitney quería sus soldados lo más agresivos posible, y él
había usado muchas de las especies más violentas y
depredadoras para potenciarlos. De todo, desde leopardos y
lobos hasta reptiles y aves rapaces, cualquier cosa que pensara
que podía hacer de ellos asesinos más eficientes.

Mas tarde, Whitney admitió su error al mezclar tantas cepas en

algunos de los hombres. Afortunadamente, no lo había hecho
con todos, pero en los que sí, la mezcla había sido letal, y no
solo para sus enemigos. Jonás era uno de los pocos que seguían
vivos. Eso significaba que era un secreto muy bien guardado,
porque de lo contrario, lo habrían enviado a una misión
suicida. O simplemente rescindido. Eso significaba que su
equipo era intensamente leal a él. Estaba agradecida por eso y
un poco sorprendida. Los guardias que Whitney había
empleado en las diversas bases y laboratorios a los que había
sido llevada no eran en lo más mínimo leales los unos a los
otros.

Ahora que tenía tiempo para pensar sin sentirse tan herida por
su reacción, ella se dio cuenta de lo difícil que debía ser para
Jonás vivir con la necesidad de violencia todo el tiempo. Tenía

Bookeater
 Juego Fantasma
que estar en guerra consigo mismo. Ella no había sido mejorada
de la manera en que él lo había sido. Whitney se había vuelto
espantosamente loco con sus mejoras y ciertamente fue
demasiado lejos con su primer equipo.

Game
Camellia se reconoció a sí misma que debería haber sido un
poco más indulgente con Jonás en su primera reacción a la
revelación de que tenía micelio en su estructura física. Nadie
jamás concebiría tal posibilidad, o que Whitney pudiera incluso
hacerlo realidad. Al hacerlo, había conectado a Jonás a la red
subterránea que corría debajo del bosque, o en cualquier lugar
donde el micelio protegiera los árboles y arbustos sobre el
suelo. Jonás era claramente lo suficientemente sensible como
para acceder a esa red sin darse cuenta.

Jonás lo más probable es que hubiera creído que su "sentido del

peligro" fuera uno de los muchos otros atributos de los
mamíferos o reptiles con los que Whitney lo había mejorado.
Cuando se dio cuenta de que ninguno de los otros Caminantes
Fantasmas era consciente del peligro como temprano como él,
tuvo que haberse dado cuenta de que Whitney le había dado
algo que los demás no tenían. Algo más, cuando ya estaba
luchando con bastante.

Ella reprimió un suspiro. No quería sentir compasión por él.

Ella quería cortar toda conexión y huir sintiéndose lo menos
culpable que pudiera. En lugar de eso, ella ya estaba
recordando cada palabra que Whitney le había dicho acerca de
estos primeros soldados y de cómo iban a poder desaparecer
detrás de las líneas enemigas y acabar con campamentos

Bookeater
 Juego Fantasma
enteros sin que nadie supiera que habían estado allí. Los había
diseñado para la perfección. No iban a ser los fracasos que
habían sido las mujeres, porque los hombres eran más estables
y tenían mejores sistemas nerviosos y eran mucho más fuertes

Game
que las mujeres.

Whitney sermoneo a las mujeres, contándoles que él había

aumentado el nivel de agresión de los soldados y mejorado sus
habilidades para ver y oír en cualquier situación. Eran
máquinas de matar perfectas. Él se había jactado de ellos hasta
que se dio cuenta de que los soldados tenían los mismos
problemas que las mujeres, algunos de ellos incapaces de salir
solos sin graves repercusiones.

Era la primera vez que Camellia había visto a Whitney enojado,

aunque hubiera sido por poco tiempo. Estaba furioso con los
soldados, pero pronto culpó a las mujeres. De alguna manera,
ellas tenían la culpa de que Whitney no se hubiera preparado
para los problemas a los que se enfrentaron los soldados. Sabía
que algunas de las otras mujeres se habían tomado en serio sus
acusaciones; en ese momento, afortunadamente, la mayoría de
ellas lo sabía mejor.

Camellia necesitaba cambiar de tema, alejarse de las cosas que

Jonás quería saber y cualquier cosa que ella pudiera aprender
sobre él que pudiera poner más compasión en su corazón. Ya
se derretía cada vez que lo miraba o escuchaba su voz. Ella no
necesitaba saber cosas sobre él que la hicieran más dispuesta a
pasar por alto su reacción a ella.

Bookeater
 Juego Fantasma
− Había otra chica con la que crecí, Laurel. Ella era muy
tranquila. Cabello oscuro y rojo, los ojos más verdes que jamás
hayas visto. Whitney la nombró así por el Laurel inglés, que a
menudo se llama laurel de cereza. Ella tenía este cabello rojo

Game
oscuro y lo tenía desde que era un bebé, así que supongo que
todo ese cabello le recordaba a un laurel de cerezo.

Esperó, tratando de no contener la respiración ni dar ninguna

indicación de que averiguar sobre las mujeres significaba todo
para ella. No quería que él tuviera algo que sostener sobre ella.
Whitney era buena para encontrar debilidades y explotarlas. Al
crecer juntas, las niñas inevitablemente habían formado
vínculos entre sí, y Whitney uso esos sentimientos en contra
ellas, como medio de manipulación, castigo y control. Estaba
determinada a que nadie le volviera a hacer eso.

Jonás negó con la cabeza con evidente arrepentimiento. − Lo

siento, Camellia. Ojalá pudiera decirte que sé dónde está, pero
no he oído nada en absoluto. Me gustaría pensar que, si
Whitney hubiera podido recuperarla, habríamos escuchado
algo. Tenemos una forma de espiarlo, pero tenemos que ser
muy cautelosos, pero si tuviera una de las mujeres de ese
primer grupo, lo sabríamos.

Si ella podía creerle, y él parecía seguro, al menos Laurel

todavía estaba a salvo, incluso si no sabía dónde estaba. Al
igual que Camellia, había encontrado un lugar para
esconderse.

Bookeater
 Juego Fantasma
− Dijiste que tu gente pudo evitar que Whitney rastreara los
rastreadores de partículas de polvo en nuestros tatuajes?
Laurel también tiene uno en el tobillo. Es hermoso, con hojas
brillantes y racimos de cerezas. ella hubiera encontrado el

Game
rastreador en su cadera y se lo hubiese quitado como hice yo.
Todos sospechamos de Whitney nos había implantado
microchips. − Se pasó la mano por el pelo. − Tal vez pensó en
su tatuaje. Yo no lo hice, pero es posible que ella sí. − Camellia
dudaba eso. Ella era la menos confiada de las mujeres, y no se
le había ocurrido que la única cosa que Whitney le dio y que
ella amaba era tan venenosa como todos sus otros "dones". Ella
debería haberlo sabido.

− Por lo que entiendo, él no es capaz de usar ese sistema de

seguimiento para encontrar a cualquiera de ustedes, mujeres,
al menos no la mayor parte del tiempo. Voy a averiguar más
para ti, − prometió Jonás.

No iba a quedarse para obtener más información. En el

momento en que bajara de la montaña con sus amigos, ella
partiría. Ella había planificado su escape. Ya había decidido un
destino si tuviera que irse. La Middlemist Red viajaría con ella.
El resto de las exóticos se quedarían atrás con la red de micelio
para comprarles el mayor tiempo posible si alguien intentaba
seguirlos.

− Hay niños en el complejo de abajo, − dijo Jonás. − Lily tiene

un hijo. Whitney haría cualquier cosa para poner sus manos
sobre ese niño. Ya lo ha intentado antes. Ken y Marigold tienen
gemelos. A Whitney también le gustarían. Se me ha ocurrido

Bookeater
 Juego Fantasma
que la amenaza que siento es que Whitney se está preparando
para hacer otro intento por los niños.

Camellia no pudo evitar enviar consultas a través de ambas

Game
redes nuevamente, particularmente en la del micelio que corría
debajo del bosque, extendiéndose mucho más allá de su jardín
e incluso más allá de los límites del bosque nacional hacia las
áreas silvestres. Ella había estado usando esa conexión durante
mucho tiempo y era muy sensible a cada resultado. Podía leer
la más mínima señal que le devolvía el micelio, sin importar si
la fuente de la alerta estaba a muchos kilómetros de distancia.
Necesitaba que las conexiones se extendieran tan lejos como
fuera posible y le dijeran si había alguien acercándose a las
casas debajo de ella. ¿Si había espías enviados al bosque? ¿Un
solo hombre? ¿Dos? ¿Un ejército? ¿O animales que no hubieran
estado ahí?

Jonás la miró de repente. − Camelia. ¿Qué estás haciendo ahora

mismo? Estoy sintiendo algo muy sutil, como si hubiera un
aumento en la energía a mi alrededor. Estoy casi allí. Sé que lo
arruiné contigo por mi reacción instintiva, pero espero que
puedas perdonarme. Te lo juro, nada de qué sentiste estaba
dirigido a ti. Simplemente desprecio a Whitney y lo que me
hizo. − Metió los dedos a través de su cabello e hizo un sonido
a medio camino entre un suspiro y un gruñido. − Diablos, tal
vez ya estaba jodido, y todo lo que realmente hizo fue hacerme
consciente de ello.

Camellia tenía un deseo inexplicable de poner sus brazos

alrededor de él y abrazarlo. Sintió una repentina oleada de

Bookeater
 Juego Fantasma
rabia en él, al rojo vivo. La reprimió automáticamente, como si
lo hubiera estado haciendo desde siempre. Ella también captó
un pequeño borde de desesperación. Sabía que ese nivel de
agresión en él había sido multiplicado por Whitney y nunca

Game
desaparecería. Vivir con eso tenía que ser un infierno.

− A Whitney no le importaba mucho cuán agresivos pusiera a

sus soldados, siempre y cuando obtuviera los resultados que
quería, − le dijo. − Me alegro de que todos se hayan dado cuenta
de que no deben documentar sus talentos. Eso debe volverlo
loco. − Ella permitió que la satisfacción se mostrara en su voz.

− Tengo que admitir que hablamos demasiado de eso, − Jonás

confeso − Esperamos que Whitney estuviera frustrado. Somos
su primer equipo, y nosotros sabemos que nos ve como sus
fracasos. Él querría saber todo sobre nosotros, aunque solo
fuera para evitar cometer los mismos errores en futuro mejoras.

Camellia tuvo que estar de acuerdo con su evaluación. Ella

asintió y soltó su agarre en la rama de la Middlemist Red. Ella
fue capaz de respirar por sí misma y relajarse completamente
de nuevo, ahora que se dio cuenta de lo difícil que tenía que ser
la vida de Jonás. Mirándolo de cerca, pudo ver las líneas
grabadas en su rostro, cuando la Middlemist Red era conocida
por sus beneficios antienvejecimiento. Muchos pensaban que
era un mito, pero Camelia apenas había envejecido, su piel
brillante e impecable a pesar de los muchos experimentos de
Whitney. Jonás también parecía joven, pero ella podía ver esas
líneas talladas profundamente cuando continuamente tenía
que esforzarse por controlar los instintos furiosos en él.

Bookeater
 Juego Fantasma
Ella le envió una sonrisa genuina. − Sé que la palabra 'hongo'
puede sonar desagradable. No recuerdo cómo reaccioné,
porque estaba acostumbrada a todos los extraño experimentos

Game
que él ha realizado en nosotras. No parecido tener ninguna
repercusión en ese momento. Me dijo que le informara de
cualquier novedad, y honestamente no tenía nada que
informar. La conexión con el micelio es extremadamente sutil,
y Whitney no me dijo que buscar. Él nunca lo hizo.

Jonás se inclinó hacia ella, sus ojos se volvieron completamente

dorados, completamente enfocados en ella. Tenía leopardo en
ella, y reconoció al gato al instante, pero él se había quedado
quieto, convertido en el cazador mientras absorbía la
información. Él era el depredador. No pudo evitarlo. Ese lado
de él era dominante. Ella trató de no reaccionar, de no sentirse
incómoda. Él no la estaba intimidando deliberadamente, pero
ella se imaginó que cualquier destinatario de esa mirada se
sentiría amenazado.

− Estaba en una misión cuando me di cuenta por primera vez,

muy probablemente de la misma manera en que lo hiciste tú,
de que el peligro se me acercaba, − le dijo. – Todavía estaba a
una gran distancia, así que sabía que la señal no provenía de
ninguna de las mejoras animales que Whitney me había dado.
Cuando volví de la misión, filtré todo lo que sabía con certeza
que me había puesto dentro. Cuando me dijo 'hongos,' yo
busqué todo lo que pude sobre el micelio y cómo funcionaba.
Luego estudié nuestros cerebros y sistemas nerviosos y cómo
trabajarían juntos por si acaso. Yo siempre había estado

Bookeater
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interesada en las plantas, entonces había estado estudiando e
investigando todo lo que pude sobre la comunicación entre
ellas, fui extremadamente cuidadosa de no desviarme del
rumbo de lo que ya estaba trabajando, aunque guardé mis

Game
notas fuera de las computadoras y finalmente pude encontrar
lo que quería.

Jonás asintió con la cabeza. − Eso fue inteligente, Camellia.

¿Whitney estaba al tanto de lo que estabas haciendo?

− No podíamos usar una computadora sin su conocimiento. Sus

técnicos siempre le informaban de lo que hacíamos en Internet.
Estoy segura de que él lo sabía, pero yo había investigado
desde antes de mi adolescencia sobre plantas y hongos. Mi
interés no era nada nuevo. No sentí ningún indicio de conexión
con la red de micelio hasta el final de mi adolescencia. Whitney
ya había renunciado a preguntarme. Cuando sucedió por
primera vez, no estaba segura de que fuera la red del micelio,
pero debo admitir que tuve la reacción opuesta a la tuya
cuando descubrí eso. Estaba muy emocionada. Pensé que, si
podía encontrar una manera para aprovecharlo y comunicarme
con él, no solo podría enviar y recibir mensajes de él y a través
de él, pero tal vez podría desarrollar algunas de mis propias
armas.

En el momento en que las palabras salieron de su boca, ella

quería recogerlas. Incluso se tapó la boca con los dedos. Ella
sabía que no debía ser tan despreocupada. Era solo que no
había tenido a nadie con quien hablar desde que estado con sus
hermanas, e incluso entonces, tenían que ser muy cuidadosas.

Bookeater
 Juego Fantasma
A pesar del hecho de que había roto su conexión con Jonás y ya
ni siquiera sabía cómo confiar en alguien, quería confiar en él.
Ella quería hablar con él, abierta y honestamente. Para
compartir lo que había aprendido con alguien como ella.

Game
Durante años sólo había tenido como compañía a la
Middlemist Red. Ahora aquí estaba Jonás. No solo otro ser
humano vivo que respiraba, sino la única persona que había
sido alterada genéticamente para que lo encontrara irresistible.
Ella ahogó un gemido y trató de ordenar tanto su lengua como
sus pensamientos descarriados, así como para re construir sus
defensas. Estar cerca de Jonás era muy difícil.

− ¿Cómo funciona la conexión? − preguntó Jonás. − ¿Me lo

explicarías?

Estaba agradecida de que no le hubiera preguntado qué armas

podría haber desarrollado. Sabía que ese desliz no se le había
escapado, pero él le había dado un pase, muy probablemente
sabiendo que ella se callaría si él continuaba con el tema.

− Los hongos comparten más de la mitad de su ADN con los

humanos, ¿lo sabias? Los hongos en realidad inhalan oxígeno
y exhalan dióxido de carbono. Muchos de nuestros antibióticos
más exitosos fueron posible gracias a patógenos compartidos.
Los hongos no se pudren por las bacterias.

Jonás mostró una breve sonrisa que no fue más que un destello
en sus ojos dorados. − Bueno saberlo. Así que somos resistentes
a las enfermedades. Eso es lo que me estás diciendo, ¿verdad?

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Su sonrisa era más amplia que la de él. − Yo espero que eso sea
lo que significa. Todas esas neuronas en nuestro cuerpo son
como el micelio, una red enviando mensajes a nuestro cuerpo

Game
para que haga lo que queremos que haga, ¿verdad? Utilizan
medios químicos y eléctricos para hacerlo. ¿Recuerdas que te
dije que el humano promedio comparte más de la mitad de su
ADN con los hongos? Tú y yo compartimos más, por lo que
podemos conectarnos con un enorme sistema subterráneo que
ya existe.

− Ese sistema es usado para mantener al bosque saludable. − Él

hizo de eso una declaración, pero no sonaba tan seguro, como
si estuviera sacando conocimiento de hace algún tiempo.

− Sí. El micelio se esparce bajo tierra y actúa como un sistema

de comunicación extremadamente eficiente. Los hongos envían
señales químicas, eléctricas y hormonales. No sólo se
comunican bajo tierra, sino que envían feromonas y señales de
olor.

Sin razón, se encontró sonrojándose. Esos ojos en ella parecían

aún más intensos. Entendió claramente las consecuencias de lo
que ella estaba diciéndole. No sólo fue el emparejamiento
genético lo que causó su instantánea y muy poderosa atracción
física; la red de micelio de la que ambos formaban parte
también había contribuido. Camelia sabía que también había
una tercera influencia en el trabajo, y que era grande.

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 Juego Fantasma
− Camelia, te habría mirado con o sin las manipulaciones de
Whitney o cualquier feromona producida por el micelio. Entre
al jardín y me acerque tanto que estaba prácticamente encima
de ti. No podía verte y no podía olerte. Para que las feromonas

Game
funcionen en alguien, se requiere que ellos puedan olerte. No
lo hice. Y te aseguro que tengo un agudo sentido del olfato. Tal
vez sea cierto que las conexiones nos dieron un impulso extra,
pero la atracción estaba allí entre nosotros naturalmente, no
importa qué.

La Middlemist Red se encargó de que Camellia no hubiera

lanzado una fragancia para delatarla cuando entró en modo
fantasma. Camellia no sabía por qué la Red no había protegido
a Jonás de ella de la misma manera ya que también había estado
en modo fantasma. Ella no había podido verlo, pero había
captado el débil olor de esos árboles, uno que seguramente no
estaba en su jardín.

− En el momento en que realmente te vi, mi primer

pensamiento fue, 'Ella es la única que has estado esperando. La
que no creías que existía. No sé por qué ese pensamiento
resbaló dentro de mi mente, pero lo hizo. Ahí no estuvieron las
feromonas involucradas, y eso no fue sólo un emparejamiento
genético. Estuve en tu jardín y vi y sentí la red de seguridad
que estableciste, y estuve asombrado de tus capacidades. − Se
pasó los dedos por el pelo. − No tenías un equipo a tu
alrededor. Lo has hecho todo tú misma. Sabía que lo hiciste. Tú
eras una fuerza a tener en cuenta.

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Ahí había abierta admiración en su voz. Él no podía fingir eso.
Un nudo del tamaño de su puño se formó en su estómago, bajo
y doloroso, respondiendo a la honestidad flagrante en él. La
forma en que se hizo vulnerable. Él podría ser un macho

Game
dominante con tendencias agresivas y violentas cuando se
trataba de la batalla, pero también había algo intrínsecamente
honesto, incluso noble en él. Poseía un núcleo de decencia y
honor que todas las intrigas y experimentos de Whitney no
había empañado. Ella no pudo evitar reaccionar ante eso.

− Gracias, Jonás. − Ella no sabía qué más decir. La respuesta

pareció inadecuada ya que él se estaba exponiendo a si mismo
allí, y ella se había retirado lejos y no estaba dispuesta a
retroceder.

− Tú me estabas explicando cómo funciona la red de micelio.

Creo que la entiendo ahora. Todo el tiempo, he tenido esa
ventaja y ni siquiera sabía eso. ¿Cómo puedes aprovecharla
cuando quieres?

Una vez más, quitó deliberadamente el centro de atención de

lo personal. Él había hecho eso por ella más de una vez, y
Camellia estaba agradecida.

Se colocó el cabello detrás de su hombro, tratando de no mirar

demasiado de cerca los ojos dorados y muy concentrados de
Jonás. − Leí todo lo que pudo sobre el micelio antes de
descubrir que estaba conectada a él. Afortunadamente soy
buena en retener lo que leo. Entonces, una vez que me di cuenta
de lo que estaba sucediendo, visualicé este enorme sistema,

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como Internet, pero conectado a mi propio cuerpo, y le enviaba
mensajes a lo largo de mis caminos, tratando de encontrar
cómo y dónde estábamos realmente conectados. Sabía que
tenía que existir una manera de fortalecer el vínculo entre

Game
nosotros. Ya me había propuesto practicar cada habilidad que
tenía, así que comencé a practicar el fortalecimiento de esa
también.

Jonás asintió, sin apartar la mirada de su rostro. − Ese es el tipo

de cosas que hago. A veces, sin embargo, el fortalecer ciertas
habilidades en particular resulta ser un error. Más de una vez,
perfeccioné un talento en particular solo para darme cuenta de
que amplificaba la necesidad de violencia, que es lo último que
quiero.

Camelia entendió. No estaba segura de lo qué le haría tener la

conexión con el micelio. Ella sabía por qué él desconfiaría de
cualquier nuevo talento que surgiera. Había estudiado de cerca
a Whitney y sus crueldades.

− ¿Vas a decirme la verdadera razón por la que no bajaste a

ninguno de los recintos y le hiciste saber a las mujeres que
estabas aquí, Camellia? − Jonás preguntó en voz baja. −
Especialmente Marigold. Tenías que saber que ella estaba allí
una vez que te topaste con las casas. Ella era tu amiga. No tienes
que decírmelo, pero no tiene mucho sentido que no quisieras
nada que ver con los equipos. Podrías haber visitado a las
mujeres y luego marcharte. Nadie podría haberte retenido si no
quisieras que te retuvieran. Eres demasiado buena en lo que
haces para no haber estudiado ambos lugares por su seguridad.

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Tú no sólo echaste un vistazo y luego saliste corriendo. Esa es
no tu personalidad en absoluto. − Él miró alrededor del jardín.
– Tú planificas cada movimiento. Tu plan de respaldo tiene
planes de respaldo.

Game
Jonás había deslizado esa pregunta allí cuando se sentía
relajada con él. Ahora la tensión se enroscó en ella como un
resorte tenso. Se humedeció los labios. Él se parecía mucho a
ella, incluso aunque se había aislado de él. Él pensaba como
ella. ¿Qué importaba si decía algo a los demás? Ella no pensó
que lo haría. Marigold no estaba casada con un miembro de su
equipo. Incluso si lo hubiera estado, Jonás le pareció un hombre
que se guardaba las cosas para sí mismo a menos que pensara
que necesitaba proporcionar detalles por seguridad.

Camellia suspiró, se puso de pie y se alejó a medias de él,

caminando de un lado a otro por el porche hacia el borde, por
lo que su rostro estaba casi completamente oculto de él. − Fue
hace mucho tiempo, o lo parece ahora. Planeamos nuestro
escape como mejor pudimos, pero sabíamos que las
posibilidades de escapar del complejo de Whitney eran escasas.
Él nos puso en su programa de reproducción, y estábamos
luchando contra sus super soldados elegidos, los que él
pensaba que tenían una gran genética. Todas queríamos salir
de allí. Whitney se había ido a otra base y uno de nuestros
equipos de soldados fue asignado para proteger al Senador
Freeman y su esposa, Violet, de un posible intento de asesinato.

Ella era muy consciente de que Jonás tenía que saber sobre el
incidente. Los Caminantes Fantasmas habían estado

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involucrados. − Marigold era amiga de todos los soldados. Ella
había sido parte de su comando en ese momento. Los
convenció para que la dejaran ir con ellos. Su objetivo era
hablar con Violet y el Senador Freeman sobre lo que estaba

Game
pasando en el laboratorio. Esperábamos que el senador viniera
y le pusiera fin a esto. No nos dimos cuenta de que Violet estaba
dispuesta a vendernos rio abajo por sus propias ambiciones. Se
crio con nosotros, así que pensamos que era una de nosotros.

− Entonces, − dijo Jonás, − una gran ruptura en la confianza.

Camellia asintió lentamente con la cabeza. − Estábamos en una

situación desesperada. Rose ya estaba embarazada. Nosotros
teníamos que liberarnos. Algunas de las más jóvenes estaban
hablando de suicidio. Debo admitir que iba a pelear hasta que
uno de ellos me matara. Nunca iba a permitir que Whitney me
obligara a un hombre y luego me quitara a mi hijo. Marigold
sintió lo mismo, así que empezamos a buscar maneras de sacar
a todas las mujeres al mismo tiempo. Si Marigold podría hacer
que Freeman viniera al laboratorio y nos ayudara, esa era una
forma; de lo contrario, tendríamos que dominar a los guardias
y escapar. Lo que sería arriesgado. Por eso nuestra mejor
apuesta era Mari.

Camellia se giró para mirar a Jonás nuevamente, empujando

hacia atrás contra la columna de soporte, sus dedos mordiendo
la madera. Jonás escuchaba atentamente, esos ojos dorados
nunca se apartaron de su rostro, haciéndola sentir como si todo
lo que ella decía fuera importante para él, haciéndola sentir
como si ella fuera importante para él.

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− Fue un gran riesgo para Marigold ir con los soldados en su
misión de proteger al senador Freeman y Violet, pero fue.
Hubo lo que pensaron que era un intento de asesinato. Mari fue

Game
herida y hecha prisionera. Aparentemente, otro equipo de
Caminantes Fantasmas también había sido asignado para
proteger al senador. Pero fue un montaje. Se suponía que
Freeman moriría. En todo caso, Mari fue hecha prisionera por
el Equipo Dos, el equipo de Norton. Ella se enamoró de Ken
Norton. El equipo de Whitney, por supuesto, estaba
desesperado por recuperarla. Se suponía que ella no había
salido del laboratorio. El equipo la encontró, pero
aparentemente fue porque el equipo de Caminantes Fantasmas
lo permitió. Ella estaba determinada a volver por nosotras.
Whitney siempre nos había amenazado con que, si una de
nosotras escapaba, mataría a las que quedaran atrás.

El simple hecho de abrir esa puerta elevó el ritmo cardíaco de

Camellia. La sangre comenzó a latir a través de sus venas. De
repente sintió como si no pudiera respirar. Ella no era una
mujer adulta, totalmente confiada de su habilidad para
defenderse. Ella había vuelto a ser esa niña, viéndose a sí
misma convirtiéndose en una mujer, simplemente
aprendiendo sobre sus habilidades y talentos. Estaba llena de
fuego y desafío contra un dictador que continuamente
derribaba a las niñas y las usaba con crueldad.

La Middlemist Red sumergió sus ramas, y las flores se

deslizaron sobre su rostro y a lo largo de sus brazos para
calmarla. Red había sido su única amiga, y el toque en su piel

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le recordó que había pasado demasiado tiempo desde que
había sentido el toque de otro ser humano. Ese deseo, o tal vez
necesidad, estaba creciendo en ella, y tenía que reprimirlo sin
piedad. Sacar a la luz sus relaciones pasadas ayudaría, sería un

Game
recordatorio de que las amistades eran ilusiones. La única
persona con la que podía contar era ella misma.

No quería que esos ojos de Jonás la miraran tan de cerca. Ella

se sintió expuesta ahora, pero había ido muy lejos. Abrió la
puerta y dejó que los secretos comenzaran a derramarse.

− Tú conoces a Whitney a través de sus experimentos, pero

nosotros vivimos a través de ellos y sus crueldades sádicas
todos los días de nuestras vidas. Él nos dio mascotas para
amarlas y cuidarlas y luego hizo las hizo trizas en frente de
nosotras como una lección. Todas fueron asesinadas porque no
les enseñamos habilidades de supervivencia en un ring de
lucha. Nosotros ni siquiera sabíamos que existía algo así.

Camellia presionado sus dedos a sus labios y descubrió que

estaba temblando. Ya no podía mirar a Jonás. − Hubo un par de
enfermeras que permanecieron con nosotras a lo largo de todos
los experimentos y nos acompañaron a las diversas bases y
laboratorios de Whitney. Una de ellas, Beverly, estaba con
nosotros desde que puedo recordar. La amaba. Todas lo
hacíamos. No era como si ella fuera demasiado cariñosa, pero
siempre estuvo ahí para nosotras, sin importar cuánto Whitney
frunciera el ceño cuando nos recogió del suelo siendo niñas
pequeñas o nos instruyó cuando necesitábamos saber cosas
sobre crecer como hembras. Él intimido a cada cuidador que

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tuvo para nosotras hasta que ellas renunciaban, o las despedía
porque eran demasiado amables con nosotras. Además de
Beverly, y Rosa. Rosa se preocupaba exclusivamente por Lily,
aunque ella nos cuidaba a todas cuando podía.

Game
− ¿Por qué asignaría una enfermera exclusivamente a una niña?
− Jonás pregunto.

− Lily recibió un trato especial. Finalmente, Whitney se la llevó,

y Rosa se fue con ella. El resto de nosotras siempre habíamos
sido puestas en grupos A cada grupo se le asignó una
enfermera. Beverly era la enfermera asignada a mi grupo, y
terminó quedándose durante todos los años de nuestra infancia
y adolescencia, en la que tantas otras se fueron.

Camellia podía oírse a sí misma gritando que no revelara

demasiado. Jonás estaba demasiado conectado con ella a través
de las mejoras que Whitney les había dado a los dos y él era
inteligente. No tenía dudas de que él observaba todo, desde el
lenguaje corporal hasta cada fuga emocional psíquica que
emitía. Sospechaba que muy pocas cosas se le escapaban, y él
estaba específicamente sintonizado a ella.

Necesitaba desesperadamente a alguien con quien hablar. Para

rebotar sus ideas. Al mismo tiempo, no quería saber las
respuestas. No podía destrozar ese último pedazo de su
corazón. Ella simplemente no podía soportarlo. Quería alejarse
de él, pero podía sentir su mirada sobre ella, obligándola a
seguir. Necesitaba hablar en voz alta. Para decirle algo. Para
darle una explicación.

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− Whitney hizo tantas cosas horribles. Ni siquiera puedo
comenzar a explicar solo lo mal que podía ponerse. Torturó a
Flame una y otra vez, enfermándola, indiferente a que ella

Game
viviera o falleciera, solo le importo poder registrar sus
reacciones. − Ella se estaba repitiendo. Ella no podía parar y
Jonás no la detuvo. Él sólo la dejo balbucear. − Nosotros fuimos
a incontables misiones, pero si una de nosotras no volvía, una
de las otras chicas era castigada. Más tarde, como nos hicimos
mayores, nos infectó con un virus y necesitábamos el antídoto
para sobrevivir, por lo que teníamos que regresar. Si una de
nosotras escapaba, dijo que mataría a una de las chicas
restantes.

Su garganta se cerró. Sus pulmones se agarrotaron. Ella no

podía respirar. Se necesitó disciplina para forzar el aire a través
de su cuerpo. Era muy difícil no mirarlo. Ella sintió su reacción.
La Middlemist Red absorbió sus emociones. Inhalando y
exhalando, acumulando su furia y dejándola ir a la paz
relajante del jardín. Así era Red, siempre encontraba una
manera de mejorar las cosas cuando su mundo estaba lleno de
violencia y rabia.

Estaba sudando, pequeñas gotas en su frente. − Estoy saltando

en mi historia aquí. Volviendo a cuando era más joven, antes
de que todas nos uniéramos para tratar de salir todas de una
vez. Planee mi escape. Simplemente no podía soportarlo más.
Sabía que no podía ser mientras estaba en una misión porque
no podía escapar con un virus en mí. Tuve mucho cuidado.
Estudié a los guardias. Él los cambiaba con frecuencia, y si

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estábamos en una base militar regular, se aseguraba de que
todos los guardias asignados se mantuvieron alejados de
nosotras. Cuando me decidí a hacer mi movimiento, estábamos
en una propiedad privada en un laboratorio subterráneo. Nos

Game
había retenido allí por un tiempo. Nos llevaban a la superficie
para hacer ejercicio y cada vez que se nos necesitaba para
planificar misiones. Soy extremadamente buena reteniendo
información en mi mente, así que sabía cómo moverme por el
laberinto de túneles del laboratorio.

Dudaba que le estuviera dando demasiada información sobre

sí misma. Lo más probable es que él tuviera los mismos regalos
que ella. Whitney lo había mejorado con hongos y la
Middlemist Red. Ahora sabía sobre el micelio, pero no sobre
Red. Los dones de Red le habrían permitido hacer frente a la
terrible cantidad de codificación genética agresiva que
Whitney había conectado a Jonás. Sin eso, Jonás probablemente
ya estaría muerto o peor aún, ya de habria vuelto loco.

− Camelia.

Dijo su nombre en voz baja. Suavemente. El sonido de su voz

era como una pieza de tela de terciopelo deslizándose sobre su
piel en una larga caricia. Sorprendentemente, cuando ella había
cerrado su mente a él, cuando no hubo ningún puente entre
ellos desde Red o el micelio, sintió el mismo roce de terciopelo
en su mente.

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− Sólo contarme eso te está lastimando. Tú no tienes que
decirmelo. No me gusta que sufras. No es tan necesario como
pensé que lo era.

Game
Había verdad genuina en su voz, y ella se giró para encontrarse
con el oro en sus ojos. Él quiso decir cada palabra. Ella había
trabajado para construir sus protecciones, esos muros con los
que rodeaba su corazón y su alma. Ya no creía en nadie. Ella no
podía permitírselo. Sabía que Jonás le había estado pidiendo
que hiciera precisamente eso, pero ahora . . . él estaba sufriendo
por ella.

Jonás había tropezado con su jardín. Esencialmente, ella

necesitaba considerarlo un enemigo. Él era un caminante
fantasma, otra de las creaciones de Whitney. Él no trabajaba
para Whitney, ella sabía que no lo hacía, pero él era todavía un
hombre que seguía órdenes. Esas órdenes podrían incluir
adquirirla. Ella tenía secretos. Ella tenía habilidades. Ella
podría ser útil. Whitney tenía hombres en lugares altos que lo
protegían, y aun así hacían tratos con él. Ellos querían sus
experimentos. Si él la quería de regreso, ella no tenía duda de
que esos hombres encontrarían una manera de intercambiarla.

Incluso con todo eso en mente, solo mirar a Jonás, a los ojos,
derrumbó su determinación de nuevo. Ella tenía una razón
para no bajar al complejo y dejar que las otras mujeres supieran
que estaba allí. Ella tenía una razón para negarse a estar con él,
a pesar de que sabía que él la necesitaba de la manera que ella
lo necesitaba a él. Su razón no era trivial. Él tenía que
comprenderla. Ella no estaba siendo egoísta o emocional o

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temerosa. Sus razones eran profundas y elementales, y no
había forma de reparar el daño hecho.

− Gracias por decir eso, Jonás, − reconoció, − pero quiero que

Game
sepas que Beverly descubrió que no estaba en mi cama y alertó
a los guardias. − Se le hizo un nudo en el estómago cuando se
lo dijo y apretó la mano con fuerza sobre él, porque ¿y si estaba
equivocada? ¿Qué pasaría si, todo este tiempo, ella hubiera
estado equivocada?

− Me atraparon justo cuando salía de los túneles. Whitney

reunió a todas las chicas en sus pijamas. Ellas estaban llorando
y asustadas. Me pregunto si recordaba las consecuencias por
tratar de escapar. Camino de un lado a otro de la fila de chicas
y me dijo que eligiera a una de ellas. Le dije que se fuera al
infierno, pero estaba muy aterrorizada. Temblaba tanto que
apenas podía estar de pie. No creí que realmente hiciera lo que
dijo. Pero lo hizo. Se llevó a Ivy. Traté de atacarlo, pero sus
soldados me sostuvieron y la llevaron a otra habitación.
Nosotros escuchamos el disparo. Había sangre en la habitación,
mucha sangre. Él me hizo limpiarla. Nunca la volvimos a ver.

No se dio cuenta de que estaba llorando de nuevo hasta que

Red sumergió sus ramas y usó las flores para tocar suavemente
su rostro.

− Whitney me preguntó si realmente pensaba que Beverly me

amaba. Dijo que era estúpida si realmente creia eso. Que ella
trabajaba para él por dinero. Ella todavía recordaba la burla en

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su voz, la forma en que se burló de ella, de todas ellas por
pensar que alguien podría quererlas.

− Beverly negó haberles dicho a los guardias que había

Game
escapado. Ella dijo que no era cierto, pero él se río y le dijo que
ninguna de nosotras volvería a confiar en ella y que ya no la
necesitaba. Él la dejó ir. Le dije que hiciera las maletas o que iba
a matarla. Planeé colarme en su habitación y matarla por lo que
ella me hizo, aunque sabía que en última instancia era mi
responsabilidad que Ivy muriera, no suya. − Camellia limpio
las lágrimas en su rostro y enderezo su espalda. − Marigold me
detuvo. Ella dijo que me arrepentiría más tarde, y
probablemente ella tenía razón. Sobre todo, quería matarlo a él
y luego a mí misma. Nunca he sido capaz de perdonarme a mí
misma.

− Esa fue una gran ruptura en la confianza, − dijo Jonás. −

Beverly fue como una figura materna durante años.

Camellia asintió con la cabeza. Él lo entendió. – La única madre

que he conocido.

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5

Game
Jonás estudió el rostro de Camellia. Su expresión. La forma en
que se sostenía. Había mucho más en la historia de lo que ella
le estaba contando. La sola traición de su enfermera le habría
dado razón para no confiar en nadie. Cargar también con la
culpa por la muerte de una de sus hermanas. . . la carga tenía
ser espantosa. Como bien sabía, ese tipo de culpa no era algo
que pudieras ignorar, sin importar cuántas veces alguien te
haya dicho que no era tu culpa.

Quería tomarla entre sus brazos y abrazarla, lo cual era una

respuesta completamente inusual para él. Él no era ese hombre.
Nunca pensó que lo haría ser ese hombre Nunca pensó que lo
sería o que podría serlo. Tenía los impulsos sexuales normales
de un hombre, tal vez demasiado y también demasiados
fuertes, pero nunca había querido los enredos emocionales o la
cercanía física que venía junto con eso. Él no era un abrazador.
Él no era un consolador. Sin embargo, mirar a Camellia ahora
y sentir sus emociones más agudamente de lo que nunca había
sentido a otra persona, eso era todo lo que quería hacer en este
momento, solo abrazarla y consolarla.

− ¿Qué pasó después de eso, Camellia? − él engatusó,

manteniendo su voz como suave como pudo. Ella estaba
eligiendo y reeligiendo sus palabras con mucho cuidado que él

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se dio cuenta de que ella tenía miedo de revelar demasiado.
Esto era sobre la confianza. Su pequeña Camelia tenía
problemas de confianza, y con su reacción irreflexiva de antes,
había jugado directamente con su mayor inseguridad. Si

Game
alguna vez iba a llegar a alguna parte con ella, tenía que
entender exactamente a lo que se enfrentaba. Quería pasar sus
dedos sobre su suave rostro y retirar las últimas lágrimas para
consolarla. Necesitaba hacerlo, pero instintivamente sabía que
ella no agradecería su toque.

La camelia roja de Middlemist descendió, y esta vez, la rama se

movió contra la brisa para rozar su rostro suavemente. Los
pétalos de la rosa acariciaron su piel a lo largo del camino
exacto que había imaginado acariciarla. Eso le dio una pausa.
Él ya no estaba conectado a la red a través de Camellia, pero de
alguna manera esa misteriosa planta sabía lo que estaba
pensando. No solo sabía lo que estaba pensando, sino que sabía
lo que quería hacer, al menos en relación con Camellia.

Y lo hizo. La maldita planta hizo lo que quería hacer. Estaba

leyendo su mente y luego actuaba según su necesidad. Eso era
simplemente alucinante.

− Whitney se burló de mí. − Camelia negó con la cabeza. – De

todas nosotras. le gustaba ponernos unas contra las otras.
Finalmente nos separó. Jonquille fue puesta en esta pequeña
habitación pequeña porque Whitney dijo que era demasiado
peligrosa para estar fuera por más tiempo. Laurel estaba en ese
ático donde hacía calor y la calidad del aire era terrible. Lo hizo
a propósito porque ella tenía muchos problemas para respirar,

Bookeater
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y dijo que sus pulmones deberían estar mejor. Apenas podía
ponerse de pie. Sabía que él quería mantenernos separadas
porque pensaba que estábamos demasiado cerca, demasiado
leales unas a las otras.

Game
− ¿No frustraría eso su propósito de amenazarte con la muerte
de otra si trataban de escapar?

− Claramente no quería perder más mujeres, no cuando podía

envenenarnos con los virus y obligarnos a volver por el
antídoto. El comenzó su campaña para socavar nuestra
confianza mutua. Sembrando pequeñas semillas de duda,
actuando como si nos delatáramos unas a otras. Incluso trató
de convencerme de que una de las chicas fue la que les había
dicho a los guardias que yo no estaba en mi cama esa noche, no
Beverly.

− ¿Le habías dicho a alguien que ibas a intentar escapar?

Ella sacudió su cabeza. − No quería que nadie tuviera que

mentirle. Él siempre se enteraba y sus castigos eran terribles.
Planeé todo por mi cuenta. Incluso hice que pareciera que
estaba en la cama enrollando mantas debajo de las sábanas.

− ¿Alguien podría haberte visto enrollando las mantas y

poniéndolas en tu cama?

Ella vaciló. Era la primera vez que lo hacía. Sus dedos se

retorcieron frente a ella hasta que sus nudillos se pusieron
blancos. Su mirada se deslizó de la de él y se movió en dirección

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 Juego Fantasma
a la columna. Fue el más pequeño de los movimientos, pero lo
atrapó. Lo registró. Se le encogió el estómago.

− Es completamente posible, pero sería difícil creer que una de

Game
mis hermanas les diría a los guardias. ¿Cuál sería su
motivación? En ese momento, todas sabíamos que llevarnos
bien con Whitney no era una posibilidad real. Que nunca nos
dejaría ir. Nosotros no estábamos allí por dinero o poder, como
Violet. Entonces ¿Cuál sería el punto?

Sonaba más como si estuviera tratando de convencerse a sí

misma que a él.

Él asintió, pero ese nudo en su estómago se había convertido

en un puño. − Pero se las arregló para hacerte tener una
pequeña duda, y eso te hizo sentir culpable.

− Realmente no tenía ninguna duda, − ella negó – Para nada.

Confiaba en todas las mujeres. Nos separó, pero Marigold era
una poderosa telépata. Yo todavía no estaba allí con mis
habilidades, pero me estaba entrenando y podía ayudarla. Por
la noche, hablábamos con todas las demás sin importar en qué
parte del complejo loas estuviera sosteniendo. Mantuvimos
esos lazos fuertes. Él no tenía ni idea de que podíamos hablar
de esa manera. Cuando ideo su estúpido programa de
reproducción, esa fue la gota que colmó el vaso.

− Y luego el plan de que Marigold hablara con el senador

Freeman y pidiera ayuda fracasó, − dijo Jonás.

Bookeater
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Ella se encogió de hombros. − Claramente, eso habría fallado
de todos modos. Violet tenía su propia agenda, igual que el
senador y Whitney. Violet nos traiciono a todas.
Afortunadamente, el equipo de Norton nos ayudó a escapar.

Game
− Pero Marigold no siguió el plan, y no se fue contigo.

Otra vez, Camelia no lo mir a los ojos y la Middlemist Red se

sumergió. Camelia sacudió su cabeza. − No, ella se fue con Ken
Norton.

− Eso también debió sentirse como una traición. − Jonás pudo

ver que esas traiciones se estaban acumulando.

− Supongo que sí, pero ella tenía sentimientos por él. Ninguna
de nosotros sabia como se sentía eso.

− Pero ella sabía que todavía estabas en peligro, y no te pidió

que fueras con ellos, − Jonás dijo, manteniendo su voz muy baja
y amable cuando él señalo el golpe obvio.

Su mirada saltó a la de él. Había esperado que él no conectara

esos puntos. Ella asintió, chupando su labio inferior, y luego
mordiéndolo con sus dientes.

− Creo que se sintió incluso como una traición mucho más

grande que lade Violet, dejarte en el invernadero y no tener que
ir con ella y el equipo. − Ni siquiera consiguió un movimiento
de cabeza. − ¿Cuándo supiste que tenías una hermana gemela,
Camellia? ¿Cuándo te enteraste de Briony?

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Su respiración quedó atrapada en sus pulmones, y ese puño en
su vientre creció a extravagantes proporciones, oscuras y feas,
porque la respuesta ya estaba formándose en su mente. La

Game
agresión envió adrenalina corriendo por sus venas, y la
necesidad de cazar y matar presas era un impulso que lo
sacudió.

Ella humedecido sus labios. Tomó un respiro. Él sintió el aire

en sus propios pulmones, como si ella le hubiera dado eso, si lo
hubiera compartido con él.

− Cuando bajé de la montaña a explorar. Al principio pensé que

era Marigold, y estaba feliz de verla, pero luego su esposo la
llamo. Él la llamó Briony. Le dijo que Mari la necesitaba. Miré
más de cerca y Mari estaba mirando por una ventana. Podía ver
su rostro enmarcado allí. Ella saludó y Briony le devolvió el
saludo.

− ¿Ella nunca te mencionó a Briony antes de ese momento?

Camellia negó con la cabeza muy lentamente. – No, nunca de

esos veinte años de estar juntos. Todas esas charlas nocturnas.
De declararnos hermanas. Las mejores amigas. Jurando que
nos cuidábamos las espaldas y que siempre lo haríamos. No
supe qué pensar, así que retrocedí y vine a mi jardín. Aquí
encuentro paz. Puedo pensar claramente. Necesitaba pensar en
que puedo confiar después de ver eso. Parece que sabes todo
sobre Briony. Tal vez todos lo hacen, pero no la mujer que
creció con Marigold y la cuidó por más de veinte años.

Bookeater
 Juego Fantasma
Jonás se dio cuenta de que ese era el muro más grande de todos.
El de acero. El que sella a todos los demás. ¿Cómo podía confiar
en alguien, y mucho menos en un hombre al que apenas

Game
conocía? Ella acababa de conocerlo. Quería que ella fuera a ese
complejo con él y confiara en su equipo, un equipo que se
mezclaba regularmente con el equipo de Marigold. Ella había
experimentado una traición tras de otra. Ella de repente no iba
a dar un gran salto de fe con un hombre que había conocido
por menos de una hora. A decir verdad, no era un hombre que
inspirara un gran salto de fe en el mejor de los casos. Era
demasiado duro y peligroso. Ella era sensible a lo que él era.
Ella vio a través de esa fachada que puso para los demás.

Esa pequeña semilla de duda que Whitney había plantado en

su cabeza, que una de las chicas pudo haberla traicionado en
lugar de Beverly, había crecido un poco más. Podía ver que
Camellia estaba luchando con sus dudas. Ella no quería creer
que Marigold alguna vez podría hacer tal cosa, y obviamente
se sentía miserable por siquiera considerarlo.

− Puedo ver cómo dolería que tu amiga más cercana

mantuviera un secreto así. − Se pasó la mano por el pelo, un
gesto deliberado de su parte. Quería que ella lo viera como más
humano de lo que él sabía que realmente era. No era como si
fuera un cyborg. A veces, los super soldados inflados de
Whitney que eran creados con placas de armadura en sus
cuerpos parecían más humanos que él.

Bookeater
 Juego Fantasma
Cuando vio a Camellia por primera vez, pensó, esperó, aunque
solo fuera por un momento fugaz, que tenía la oportunidad de
encajar en algún lugar, con alguien. Ella no tenía que ser como
él. Era más que suficiente para ella solo verlo y aceptarlo. No

Game
podía aceptarse a sí mismo del todo, no después de las
horribles cosas que había hecho o las cosas igualmente
horribles que se había impedido hacer. Aun así, quería que ella
viera la terrible verdad de él y lo quisiera de todos modos. Él
estropeo su oportunidad antes, cuando empezó a insultarla
inadvertidamente sin darse cuenta. Sin aceptar lo que era.

− No lo hagas, − ella dijo suavemente.

− ¿No qué? − Dejó que su mano se deslizara a la nuca de su

cuello donde sus músculos estaban anudados. Eso no fue
fingido. Él no quería renunciar a ella. Pero, por otro lado, él no
iba a causarle más dolor. Él podía sentirlo en ella. El dolor era
muy verdadero y visceral. Desgarrándola.

− ¿Por qué desprecias tanto lo que eres? No puedes cambiarlo,

Jonás. Tú lo sabes. Lily debe haberlo intentado. Si ella no puede
hacerlo, y es un genio, entonces sabes que tienes que encontrar
la manera de aceptar lo que eres y vivir con eso. Debe haber
cosas realmente grandiosas que puedas hacer, como
aprovechar la red de micelio para detectar el peligro antes que
nadie.

Él suspiró y se recostó en la silla, permitiendo que las flores de

la Middlemist Red trabajaran su magia en él. Los pétalos eran
suaves, de la forma que él imaginaba que sería la piel de

Bookeater
 Juego Fantasma
Camellia. − Normalmente no soy tan pesimista. Es solo que en
el momento en que te vi, estábamos conectados, y me sentí
diferente. Me gustó cómo me sentí por primera vez en años.
Entonces la jodí y ese sentimiento desapareció. Ha sido difícil

Game
recuperarme otra vez.

Él le dio su honestidad porque ella merecía eso. También

muchas personas importantes en su vida habían traicionado su
confianza. No quería ser uno de ellos. Ella no era una amenaza
para su equipo, o el equipo de Marigold. Al menos no todavía.
Él no sabía cuáles eran sus intenciones. Ella no había tomado
una decisión sobre Mari, y él sabía con certeza, que a menos
que ella tuviera una prueba de que Mari la había traicionado,
nunca la condenaría.

Camellia le envió una pequeña sonrisa intrigante. − Dudo que

fuera yo la que te hizo sentir diferente, Jonás. Este jardín tiene
una manera de hacerte sentir en paz.

Oyó arrepentimiento en su voz, e inmediatamente se

encendieron las alarmas en todo su cuerpo. − Estás haciendo
planes para irte, ¿no?

− Tarde o temprano, si me quedo, incluso si nunca dijeses una

palabra sobre mí, alguien vendría tan lejos explorando. Los
Norton han estado aquí varias veces, y me las arreglé para
evitarlos. Aunque no fue fácil, y sabía que, si venían más,
tendría que irme. Una vez bajé allí y me di cuenta de que los
Caminantes Fantasmas realmente tenían casas aquí, ellos no
estaban sólo de vacaciones o entrenando, sabía que no era

Bookeater
 Juego Fantasma
seguro. Seguí aplazándolo. Lo sabía mejor, pero no quería dejar
mi jardín.

− Creo que deberías reconsiderarlo. Está la amenaza que ambos

Game
sentimos, Camellia. Eso es real. Alguien está ahí afuera,
mirando y esperando. Creo que están detrás del hijo de Ryland
y Lily. Podría estar equivocado. Tenemos varios otros niños
que proteger también, algunos que Whitney querría incluso
más de lo que él quiere al joven Daniel. Estos niños son
especiales. Muy talentosos. Nadie sabe a cerca de ellos. Ni
Whitney, ni los otros científicos. Nadie del mundo exterior. Los
protegemos.

− Y, sin embargo, sospechas que alguien ya sabe sobre ellos.

¿Cómo? ¿Crees que alguien en uno de los complejos te
vendería?

La primera reacción de Jonás fue un sólido no, los equipos

estaban unidos. Él apostaría su vida por sus hermanos y lo
hacía con bastante frecuencia. Ellos eran las únicas personas en
las que confiaba plenamente. Lily tenía su personal. Ellos
habían estado con ella desde su infancia. Ella contaba con ellos.
Ryland y Kaden Montague, Caminantes Fantasmas casi
imposibles de engañar, creían que el personal era leal. Había
otros, que no eran miembros de los equipos de ambos
complejos, pero ellos no veían a los niños.

− ¿Es posible que una computadora esté comprometida?

Bookeater
 Juego Fantasma
Él sacudió su cabeza. – No hay documentación sobre ninguno
de ellos. Eso fue acordado. No los ponemos en ordenadores.

La ceja de Camellia se elevó. Ella le dirigió una mirada de pura

Game
incredulidad. − No puedo creer que Lily no documentara lo que
su hijo es capaz de hacer. Si lo crees, estás viviendo en un
mundo de ensueño.

Jonás se quedó muy quieto en el momento en que dijo "mundo

de los sueños". Jeff Hollister era un hombre de su equipo capaz
de caminar en sueños. No era el único. Nico y Ryland también
podían, pero Jeff era muy adepto a eso. Caminar en sueños
podía ser peligroso porque uno tenía que dejar su cuerpo
vulnerable cuando lo hacían. Ellos podían ser asesinados en sus
sueños y estar tan atrapados en él que tal vez no quisieran
volver a su cuerpo.

Jeff practicaba caminar en sueños con frecuencia, con Lily

supervisándolo para ver si tenía alguna repercusión de sus
golpes anteriores. La mente de Jonás inmediatamente comenzó
a construir imágenes de archivadores, oficinas y documentos
almacenados en la oficina soñada que usaban. ¿Era eso posible?
Cualquier cosa era posible en un sueño. Lily podría estar
documentando las habilidades de cada niño y almacenando la
información dentro de una oficina de sueño donde nadie
tendría acceso a ella, a menos que supieran lo que ella estaba
haciendo y enviaran a un Caminante de sueños a descubrirlo.

Bookeater
 Juego Fantasma
¿Era Jeff el objetivo de la vaga amenaza, no Daniel o uno de los
otros niños? Abruptamente, Jonás se puso de pie, la adrenalina
fluía a través una vez más.

Game
− Dime. − Camellia también se levantó, igualando sus
movimientos como si fueran fueron bailarines coreografiados.
− ¿Qué ocurre? ¿Qué es?

− Todavía no lo sé. Solo una idea. Algo que dijiste.

− Que Lily documentaría las habilidades de su hijo. Ella no sería

capaz de ayudarse a sí misma.

Bajó del porche y caminó hacia el jardín con movimientos

veloces y silenciosos del lobo en él. Ya se estaba mezclando con
la cálida niebla gris claro en el aire que entraba y salía de los
árboles. Camellia caminaba a su lado, sin emitir sonido alguno.

− Tienes razón sobre Lily, − dijo. − Ella no sería capaz de

ayudarse a sí misma. Ella es una científica nata. Pero ella
querría un lugar seguro donde nadie fuera capaz de encontrar
las cosas que sabe sobre su hijo, o de cualquier otro niño que
ella estudia. Necesitaría sentir que su escondite es
impenetrable.

Jonás miró a la mujer que caminaba a su lado. Ella inclinó la

cabeza para mirarlo. Sus ojos se habían vuelto de un azul
plateado puro ahora. Luz. La niebla casi se la había tragado,
haciéndola difícil de ver, recordándole qué fácil sería perderla

Bookeater
 Juego Fantasma
en el jardín. Una vez que la perdiera de vista, sería como él, un
fantasma, imposible de rastrear.

− Tienes una idea de lo que hizo.

Game
En la niebla, su voz fue silenciada. Quería recuperar su
conexión. Él no estaba seguro de cómo establecerla. No
entendía cómo se había conectado con ella la primera vez o
cómo esa conexión había sido cortada. Deliberadamente, pensó
en el micelio que unía todos los árboles del bosque bajo tierra,
creando una red orgánica para comunicarse. Él era parte de ese
sistema y también Camellia.

− Yo estoy seguro. Eso suena extraño, pero luego todo lo que

hacemos los Caminantes Fantasmas puede ser considerado
extraño. Si ella hizo lo que sospecho, no entiendo como alguien
podría saberlo.

Camino inquieto a través de la niebla mientras hablaba,

necesitando la actividad física para drenar la repentina
descarga de adrenalina de su sistema. Mientras tanto, su mente
continuaba trabajando en el problema de volver a unirse a la
red de micelio. Sabía que, si podía restablecer esa conexión,
encontraría el camino de regreso a un vínculo emocional más
cercano con Camellia. Ya él sentía el susurro de ella en sus
terminaciones nerviosas. Él estaba muy cerca de reestablecer su
vínculo cortado.

− No sabré si es extraño si en realidad no me dices lo que estás

pensando, − señaló.

Bookeater
 Juego Fantasma
− ¿Has oído hablar de caminar en sueños?

Ella asintió. − Realmente no conozco a nadie que pueda hacerlo.

Game
Quiero decir, estoy segura de que se puede hacer, porque la
mayoría de los regalos psíquicos sobre los que se especula
resulta ser algo que otros tienen el talento de hacer, pero nadie
que yo conozca ha admitido que puede caminar en sueños.

− Supón que Lily sabe de alguien que camina en sueños, y que

es lo suficientemente poderoso como para llevarla a su sueño.
Ella podría potencialmente ocultar sus datos en el sueño.

Jonás compartió su teoría mientras se concentraba en los hilos

orgánicos que formaban una vasta infraestructura corriendo
bajo tierra. Si esas líneas de comunicación pudieran dar la
alarma cuándo un árbol estaba bajo ataque por insectos o
enfermedades, el árbol enviaría la advertencia a otros árboles
para que pudieran armarse y estar preparados, entonces
debería poder acceder a ese centro de comunicación. Él podría
ser parte de eso. Él era parte de eso. Así era como sabía cuándo
el peligro se avecinaba. Se abrió a él, dándole la bienvenida a
los genes de micelio que Whitney había colocado en su ADN,
abrazándolos completamente.

El calor ardió a través de sus terminaciones nerviosas cuando

la conexión cobró vida. Vivo. Se sentía tan vivo.
Completamente consciente de ella, tal como había estado en el
jardín antes de que él la viera. Él sabía que ella estaba en algún

Bookeater
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lugar cerca de él, pero no podía verla. Podía sentirla. Su cuerpo
podía sentirla, aunque no la estuviera tocando.

Él la miró y sus ojos se encontraron. Ella era igualmente

Game
consciente de él. Él le dio una sonrisa lenta. Uno que era
genuina. Él lo había hecho. Se había conectado a esa red bajo
tierra y a ella. – Eres tan malditamente hermosa.

Su sonrisa puso más manchas azul oscuro en sus ojos. Ella

sacudió su cabeza. − No soy realmente hermosa, pero estoy
feliz de que pienses que lo soy, pero mantente en el camino.
Estuviste preocupado allí por un minuto. Y disgustado. Déjame
ayudarte a resolver esto. ¿Por quién estabas preocupado?

Ella era muy experta en leerlo cuándo sabía que no había

expresión en su rostro. Quería tocarla. Enmarcar su rostro con
sus manos, pero eso llevaría a otras cosas. El color barrió sus
mejillas, y sus gruesas y oscuras pestañas revolotearon y
cubrieron sus ojos de gato por un momento.

− Tienes que detenerte, Jonás.

− No puedo fingir que no pienso en esas cosas. Los metes en mi

cabeza.

− Estoy segura de que muchas mujeres las meten en tu cabeza.

Eres un hombre muy sexual.

Ella no estaba pescando. Estaba afirmando un hecho tal como

lo veía. − Supongo que algunas personas podrían creer eso,

Bookeater
 Juego Fantasma
porque tengo un impulso sexual muy fuerte. Whitney me cargo
con la mayor cantidad de especies agresivas posibles, muy
dominantes y alfas, así que si, físicamente mi cuerpo quiere
sexo, pero mi cerebro siempre está en guerra.

Game
Ella frunció el ceño hacia él. Por alguna razón desconocida,
encontró adorable esa expresión en particular. Y una que
quería ver a menudo.

− ¿Que significa eso?

− No me gustan las conversaciones tontas. No me gusta fingir

una intimidad que no siento, y no la siento con las mujeres que
se me acercan.

− Me imagino a las mujeres arrojándose a ti todo el tiempo.

Una vez más, no pudo detectar los celos. Estaba evaluando la

situación y exponiendo los hechos tal como los veía. Se encogió
de hombros.

− Cuando quiero sexo, no tengo problemas para conseguirlo.

No soy un santo cuando necesito alivio, pero no me gusta pasar
mucho tiempo con alguien con quien no quiero estar por
ningún otro motivo.

− Eso tiene sentido. Un buen número de machos o reptiles que

Whitney eligió por sus habilidades de lucha o sigilo, o por
cualquier razón, eran solitarios. Ellos se aparean y se van. Tú
también podrías tener esas tendencias.

Bookeater
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− Parece que no siento esas mismas tendencias a tu alrededor,
− él admitió. Pensó que también podría ser sincero con ella. −
No me gusta tocar ni que me toquen, sin embargo, eso es en

Game
todo lo que puedo pensar cuándo estoy cerca de ti.

Camellia lo miró de nuevo y luego miró hacia otro lado,

deteniéndose allí en medio del jardín. Él también se detuvo,
reflejándola inmediatamente, sabiendo que, si no lo hacía,
podría perderla en la niebla.

− Es muy peligroso. − Su voz era baja. Temblorosa. No había

indicio de anhelo en el tono, o en su expresión, pero sintió la
emoción correr a lo largo de sus terminaciones nerviosas.

− ¿Por qué sería peligroso, Camellia? − Él conservó su voz

suave, sintiéndose como si estuviera tratando con una criatura
salvaje, una que correría en cualquier momento.

Ella levantó la barbilla como si él la hubiera desafiado. Sus ojos

se encontraron con los de él sin pestañear. – No podríamos
detenernos en un simple toque, Jonás.

Los pulmones de Jonás se paralizaron cuando la ardiente

necesidad lo envolvió. Eso era todo lo que podía hacer para no
saltar sobre ella en ese momento y lugar. Si no hubiera sido por
años de practicar el absoluta control, podría no haber tenido
éxito. Jonás se las arregló para aspirar un tembloroso aliento y
desacelerar los salvajes latidos de su corazón. Maldita sea. Si

Bookeater
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solo hablar de tocarla tenía este efecto en él, no podía imaginar
lo que iba a ser la realidad.

− Supongo que eso es cierto, − estuvo de acuerdo, cuando pudo

Game
hablar de nuevo. − ¿Seria realmente algo tan malo?

− Lo sería si se supone que debemos averiguar de dónde

proviene esta amenaza tan real y a quién se dirige.

Dio un suspiro exagerado. − No te llamaré cobarde, pero voy a

para pensarlo en mi cabeza. Si no me equivoco en cuanto a la
tontería de caminar en sueños, el caminante de sueño más
poderoso que conozco esta acampado justo debajo de ese
círculo de rocas que está siendo espiado por tu manada de
lobos.

Jonás la observo de cerca, prestando estricta atención a las

pequeñísimas inflexiones que le transmitía el micelio. Él no era
un hombre confiado más de lo que ella era una mujer confiada,
no cuando se trataba de la vida de sus compañeros de equipo.
Jeff Hollister era un buen hombre, uno de los mejores, y él ya
había pasado por el infierno. Si, de alguna manera, Jonás estaba
siendo engañado, y no podía concebir cómo estaba sucediendo
eso, él protegería a Jeff con su vida.

Camellia se río suavemente. − Somos un gran par, Jonás.

Whitney sabía lo que estaba haciendo cuando nos reunió. No
consideró nuestros antecedentes o cualquier equipaje
emocional cualquiera de nosotros llevaría, ¿verdad?

Bookeater
 Juego Fantasma
Él negó con la cabeza, su mirada nunca dejó su rostro. No era
un hombre para distraerse. Él le había dado información que
podía dañar su amigo, un hombre que él consideraba un
hermano. Él no podía sentir incluso ni un susurro de amenaza

Game
emanando desde ella. En todo caso, ella estaba en total
solidaridad con él.

La risa se desvaneció de los ojos de Camellia. Sus labios

perdieron esa dulce curva y apareció su ceño fruncido, el que
le decía que estaba pensando en algo que le había dicho. Ella
sacudió un poco la cabeza. − Si tu amigo esta de verdad
protegiendo los datos de Lily sobre su hijo, ¿cómo podría
alguien saberlo? Ella no lo diría y él tampoco. Ni siquiera lo
sabías y eres amigo de él. Ningún extraño estaría en su sueño,
¿verdad? ¿Es posible espiar en un sueño?

Jonás le dio vueltas a esa idea en la cabeza. − Voy a

comunicarme con Jeff y preguntarle. Es nuestro experto
residente en lo que es posible en determinados talentos. Y
luego voy a tomar tu mano.

Ella en realidad dio un paso atrás, casi tropezó y se habría caído

si una rama no se hubiera posicionado de repente debajo de su
trasero como un columpio.

Él le sonrió. − Qué gato asustado. Tomarse de la mano no es lo

mismo que besarse.

Bookeater
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Camellia le dedicó lo que obviamente consideró un ceño
fruncido. Dudaba que ella pudiera haber intimidado a un osito
de peluche con esa mirada, pero se abstuvo de decírselo.

Game
− Solo pregúntale a él.

Jonás se acercó. Jeff, ¿es posible enviar a espiar dentro de un

sueño?

Hubo un largo momento de silencio. Es posible hacer cualquier

cosa en un sueño. Cualquier cosa. Es un sueño. ¿Por qué lo
preguntas?

No solo captó la cautela en la mente de Jeff cuando respondió,

sino que podía sentir la inquietud de su compañero de equipo.
Estoy tratando de averiguar si eres el objetivo de la amenaza
que siento. No camines en sueños. Quédate alerta. ¿Qué tan
enfermo esta Kyle?

Él se siente un poco mejor.

− Tal vez debería hacer que muevan el campamento para que

Kyle no esté tan enfermo. El podría ayudar a proteger a Jeff.

Camelia negó con la cabeza. − Tienen más protección donde

están. Puedo disminuir los efectos en tus dos amigos, pero si
queremos mantener a todo el mundo fuera, queremos que la
ilusión y los escudos se mantengan fuertes.

Bookeater
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Jonás consideró la posibilidad de que Jeff fuera el objetivo de
esa amenaza. − Si alguien está tratando de llegar a Jeff, ¿no lo
harían en sus sueños? Ellos no tendrían que matarlo en
realidad. Si lo mataran en su sueño, entonces su cuerpo

Game
moriría.

− ¿Cuál sería el punto de matarlo realmente, Jonás? Si el espía

está buscando adquirir información sobre el hijo de Lily,
necesitarían a Jeff con vida. − señaló Camelia.

Ella tenía razón. Quien quisiera saber sobre el hijo de Ryland y

Lily necesitaría a Jeff vivo. Necesitarían que Jeff caminara en
sueños para obtener la información de él. Pero, ¿quién hubiera
sabido que debía poner un espía en los sueños de Jeff para darle
los datos a Whitney, si él fue quien envió a alguien tras de Jeff?
Jonás no estaba más cerca de esa respuesta. En cualquier caso,
él podía estar completamente fuera de lugar. Era sólo una
posibilidad.

Un ulular suave y grave, las notas largas y prolongadas

lentamente durante ocho a diez segundos, un poco más de lo
que Jonás sabía que haría un gran búho gris para declarar su
territorio, llenó la noche. Pasaron treinta segundos y el macho
emitió la misma llamada, dejando que todos los machos
supieran que el territorio estaba reclamado y que él lo
defendería. La lechuza estaba a cierta distancia, pero podía
escucharse claramente, su ulular de tono bajo viajo no
solamente a través de las ondas de aire, sino también a lo largo
de ese centro de comunicación en la tierra.

Bookeater
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La mirada de Jonás saltó a la de Camelia. – Tienes este lugar
conectado.

Ella asintió con la cabeza. – Es por eso que tus amigos están

Game
más seguros aquí.

Empezó a alejarse de él, con paso pausado pero decidido. Él la

siguió, observando la forma en que la niebla se enroscaba
alrededor de su cuerpo, haciéndola parecer como si partes de
ella se estuvieran disolviendo justo en frente de él. A veces,
parecía como si su cuerpo hubiera sido cortado por la mitad, su
medio desaparecido, y él podía ver a través de ella. No estaba
sorprendido; podía extender el brazo y observar el mismo
fenómeno en sí mismo. La diferencia era que estaba seguro de
que ella sabía por qué ellos podían hacerlo, y él no.

− ¿Qué te está diciendo el búho? Tienes un par de grandes

grises apareados, ¿no? Los búhos fantasmas. Fantasmas. Como
nosotros. Casi imposibles de ver si no quieren ser vistos.

Ella asintió con la cabeza. − Sí, ellos vienen conmigo cada vez
que cambio de ubicación. Les digo que no lo hagan, pero no
prestan atención. Azul y gris. − Ella le envió una pequeña
sonrisa por encima del hombro. − Nombres realmente
innovadores, ¿verdad?

Podía verla teniendo búhos grises. Volaron bajo, justo por

encima del piso, a no más de cinco metros y medio. Ellos fueron
silenciosos, deslizándose principalmente entre perchas.
Preferían sentarse encima de un tocón de árbol roto y escuchar

Bookeater
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a sus presas con sus agudos oídos. A menudo volaban a sólo
tres metros del suelo con lentos aleteos, tan silenciosos que
incluso en las noches más tranquilas ellos no podrían ser
detectados cuando cazaban sus presas.

Game
Estos búhos en particular se posaron en tocones de árboles
donde las raíces se adentraban profundamente en el suelo del
bosque y se conectaban a la red de información que se extendía
por toda el área. Sus garras de raptor se clavaron
profundamente en los troncos de los árboles en los que se
sentaron. Si tuvieran noticias que transmitir, podrían
transmitirlas a través de esa red corriendo bajo tierra.

Jonás aún no era experto en entender todo lo que escuchaba. Él

supo que el pájaro macho había transmitido un mensaje y que
Camellia había reaccionado al instante. Se dirigía hacia una
parte en particular de su jardín. Él no le pregunto que le había
dicho el búho. Trato de descifrarlo. Tenía que ser hábil leyendo
la red, tan experto como ella.

− Esa amenaza que ambos sentimos se está acercando un poco

más a nosotros, − dijo. − No está lo suficientemente cerca como
para preocuparse, − agregó cuando él reaccionó alargando su
paso para casi estar respirando en su cuello. Camellia era baja,
por lo que no fue lo más fácil de hacer, pero sabía que era
intimidante como el infierno.

Ella le envió una mirada rápida por encima del hombro otra
vez, esta vez, sus ojos con aspecto de gato, un poco
desconfiados, muy femeninos. − Te hubiera dicho

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inmediatamente si tus hombres estuvieran en problemas,
Jonás. − Había una nota baja en su voz, un suave toque de
reproche.

Game
No iba a disculparse por querer mantener a salvo a sus
hermanos. – Te lo dije, tengo los mismos problemas de
confianza que tú. No estabas contenta de verme o a ellos.
Estábamos allanando. Después de lo que me dijiste sobre cómo
te trataron, no puedo decir que te culpe por lo que sientes por
los Caminantes Fantasmas o el programa. Por otro lado, eso
sólo hace que sea más probable que hagas cualquier cosa para
protegerte, incluso permitir que mis hombres estén en peligro
para darte una oportunidad de escapar.

− Eso lo hace, ¿no es así? − Ella sonaba divertida.

Jonás estuvo tentado a extender la mano y agarrarla por los

hombros para sacudirla un poco, pero no lo hizo. Tenía miedo
de que, si la tocaba, se convertiría en algo totalmente diferente
de la reprimenda que tenía en mente. Él tuvo que hacer un
esfuerzo para reprimir la repentina diversión que broto de la
nada. Desde el momento en que la había visto, sus emociones
habían estado por todas partes, rebotando desde el enojo y la
sospecha hasta el asombro, el deseo y el humor. Ella le hizo eso.
Y maldita sea si no le gustaba. No es que él le dijera eso. Ella
tenía demasiadas ventajas como estaba.

− Camellia. − Forzó un gruñido de advertencia en su voz.

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Su risa se desbordó. El sonido se movió por el jardín como
campanas en el viento, las exóticas flores que florecían de
manera tan explicable en este jardín milagroso reaccionaron,
girando para seguir su progreso mientras caminaba en

Game
dirección opuesta a su casa.

− Jonás. En serio. Usa tus habilidades. Y tú lógica. Si fuera a

arrojarte a ti y a los miembros de tu equipo a los lobos, no te lo
hubiera dicho qué gris me estaba advirtiendo, ¿verdad? Y
puedes escuchar la verdad. Si te digo que tus hombres están a
salvo, pero no lo están, lo sabrás. Si alguien tiene que
preocuparse, soy yo.

− ¿Por qué dirías eso?

− Porque sabes que en el momento en que estés fuera de mi

jardín, tengo la intención de correr, y no tienes la intención de
dejarme. Eres el lobo feroz. No te molestes en negarlo. Puedo
leerte como un libro. Puedes pensar que eres todo rudo y que
puedes ocultar tu expresión y lenguaje corporal de todos, pero
no puedes hacerlo de mí.

Ella se detuvo abruptamente frente a una pequeña gruta. Un

arroyo estrecho y poco profundo burbujeó a través de los
guijarros azulados y grises que formaban el lecho, sonando
musical. Una serie de tres pequeñas cascadas descendían
ingeniosamente por las superficies planas de tres rocas grandes
y planas, el agua formando un patrón en zigzag a medida que
caía. En la base de la última piedra, el agua se acumulaba en un
estanque antes de derramarse por los costados del arroyo. Era

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bastante bonito, como todo lo demás en el jardín. Detrás de las
pequeñas cataratas había una cueva de forma natural, bastante
poco profunda, y revestida con las mismas rocas de río de color
gris azulado brillante que bordeaba el arroyo y el camino que

Game
conducía a su casa.

La niebla parecía casi lavanda mientras flotaba alrededor de la

pequeña gruta, el arroyo y la piscina poco profunda. Se quedó
muy quieta, y una vez más, era casi imposible verla, la niebla
la hacía casi transparente. Él tuvo el impulso de estirar la mano
y tirar de ella hacia él, encadenar su muñeca con sus largos
dedos y sostenerla contra él.

− No es que no tenga la intención de dejarte correr, Camelia. Es

que no quiero que te vayas. Eso no es lo mismo. Por primera
vez, siento como que tengo alguien que realmente ve mi
verdadero yo, todo de mí, y acepta lo que soy. Hay libertad en
eso. Puedo hablarte. Me siento atraído por ti. Me gustaría que
te quedaras y viéramos a dónde nos lleva esto. ¿Entiendo que
quieras correr como el infierno? Apuesta que lo hago. Pero, por
otro lado, si esta amenaza está más cerca de lo que yo pensé
que lo estaba, podría usar tu ayuda para determinar qué está
pasando, porque sinceramente, no tengo ni idea, y creo que
eres mejor resolviendo acertijos que yo.

Él no estaba por encima de apelar a su ego. Él era estrictamente

honesto, no queriendo que ella lo atrapara alguna vez en una
mentira. Sabía que habría ocasiones en las que podría tener que
eludir una pregunta o afinar una respuesta, pero él estaba

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decidido a ser lo más honesto posible, especialmente cuando se
trataba de cosas personales.

− Tú también eres un cazador, Jonás, − ella señalo. – Correr me

Game
convierte en presa. Tú no serias capaz de ayudarte a ti mismo.

− Tendría que tener una razón para ir tras de ti, Camellia. − Él

mantuvo su voz baja, intentando no sonar como el asesino que
él era.

Ella se volvió hacia él, con las manos en las caderas y la cabeza
echada hacia atrás. Ella estaba tan cerca, que cada respiración
atraía el olor de ella a sus pulmones. Las flores de Camelia a
menudo no tenían aromas. Tampoco Camellia, la mujer. No a
menos que ella estuviera así, de cerca, tan cerca que podrían
haberse tocado. Había una sutileza en la fragancia de su piel.
Femenina. Definitivamente exótica, algo que no podía precisar
pero que sabía que siempre asociaría con ella.

A Camellia no le faltó coraje. Ella lo miró directamente a los

ojos. − Tú tienes motivos para venir por mí, Jonás. − Sus largas
pestañas se deslizaron hacia abajo y luego hacia arriba. −
Tenemos demasiadas conexiones que nos unen. Eres un
cazador. No te quedaras sentado pensando sobre eso.

− Tú tampoco. − Lo hizo una declaración.

Ella suspiró. − Estás bien. Pero tengo mucho que perder si me

quedo alrededor. Tú no. − Ella se encogió de hombros y hubo
un leve atisbo de sonrisa curvando su boca generosa. − Es

Bookeater
 Juego Fantasma
posible que pueda alejarte de tu equipo. Si eliges seguirme, eso
depende de ti, no es que crea que serás capaz de encontrarme,
pero tienes una mejor oportunidad que la mayoría.

Game
Él resistió el impulso de tomar su rostro entre sus grandes
manos y besar ese desafío. – No puedes jugar conmigo y ganar.

− Ojalá fuera un juego y no tuviera que irme, Jonás. No siento

que tenga elección. Marigold está en ese complejo, y tarde o
temprano, todos los Caminantes Fantasmas sabrán que estoy
aquí. Al igual que tú, comenzaran a preguntarse por qué no he
bajado hasta allí para unirme a ellos. No estoy dispuesta a
decírselos, y no estoy dispuesta a unirme a ellos. Eso significa
que tengo que irme. Eso no es un juego para mí. Es difícil irme
y empezar de nuevo.

La verdad resonaba en su voz, pero también había otra nota,

algo más que él no pudo identificar del todo, ni siquiera cuando
estaba estudiando su rostro con tanto cuidado.

Camellia se volvió hacia la gruta, agachándose, su mano

desapareciendo en la niebla. − Mientras tanto, tenemos que
deshacernos de esta amenaza, independientemente de a quién
se dirija. Gris indicó que hay ocho intrusos que vienen desde el
lado este de la montaña. No deberían saber que estás aquí
arriba, pero pueden saberlo si tu compañero de equipo Jeff es
el objetivo. Ellos habrán sabido que te asustaste y que los tres
subieron por la montaña.

Bookeater
 Juego Fantasma
Jonás se preguntó cómo había obtenido esa información de la
lechuza. Mientras descifraba eso, simultáneamente repasó su
declaración sobre partida. Ella no estaba desafiándolo para que
la siguiera, pero sabía que lo haría.

Game
Abrió lo que parecía ser una trampilla construida en el suelo de
la cueva. La depresión era superficial. Dentro había un chaleco
que deslizó sobre su cabeza. Tirando de un arco junto con
varios carcajes llenos de flechas, ella los colgó expertamente
sobre su hombro y agrego varias ollas pequeñas hechas de
champiñones arrugados. Incluso las tapas de las ollas parecían
como si estuvieran hechas de la seta. Las ollas parecían estar
selladas. Ella las puso dentro de los bolsillos en el chaleco.
Agregó tres cuchillos a los lazos del chaleco antes de volverse
hacia él.

− Vamos. No quiero que lleguen muy lejos. Tus hombres

estarán a salvo donde están, y podemos eliminar la mayor
parte del equipo antes de que nos alcancen. Si dejamos a uno
con vida, puedes interrogarlo y averiguar a quién persiguen.

Bookeater
 Juego Fantasma
6

Game
Cuando Camellia se agachó para abrir la trampilla, Jonás se
situó justo detrás de ella para ver exactamente lo que ella estaba
haciendo. La niebla se había espesado, tomando un hermoso
tinte azul lavanda que parecía para ocultar a la mujer de
manera muy efectiva, ocultando sus movimientos,
envolviéndola en secreto y misterio. Jonás no tenía nada de eso.
Ella había tenido razón todo el tiempo. No había forma de que
la dejara ir si ella huía. El cazador en él era demasiado fuerte.

Cuanto más se daba cuenta de que no sabía mucho sobre ella,

más necesitaba saber. Él se cernió sobre ella, utilizando su
visión mejorada, agradecido por su capacidad de ver tan bien
de noche. Podía ver casi tan bien como un búho. Una de las
mejoras de Whitney había sido darle un tapetum lucidum en la
parte posterior de sus retinas, esencialmente un espejo que
reflejaba la luz en las varillas, permitiéndole captar y amplificar
cada pedacito de luz. Eso debería haber hecho que su visión se
volviera borrosa durante el día, pero Whitney se había
preparado para ello dándole la mejora de la visión del águila
para que la usara durante el día.

Podía ver hacia abajo en la pequeña y ordenada unidad de

almacenamiento de Camellia construida en el suelo. Gruesas
hebras grisáceas de madera estrechamente tejida cubrían las

Bookeater
 Juego Fantasma
paredes y piso de la unidad que, a pesar de estar empotrada en
el piso de la gruta, no mostraba signos de intrusión de agua. El
escondite era sorprendentemente espacioso y contenía
numerosas armas, así como lo que parecía ser una bolsa de

Game
viaje de emergencia que podría agarrar si ella necesitaba irse a
toda prisa. Le hubiera gustado ver lo que había en esa bolsa.

Camellia seleccionó las armas y se preparó para la batalla con

movimientos seguros, como si lo hubiera hecho un millón de
veces, sin siquiera mirar mientras se ponía un chaleco y metía
cuchillos en los bucles.

Cuando ella se puso de pie y se dio la vuelta, él no dio un paso

atrás y ella se levantó directamente hacia él, acercándolos tanto
que habría sido imposible poner entre ellos más que un pedazo
de papel. Sus ojos se agrandaron, las pestañas se levantaron, la
mirada encontrándose con la suya en una especie de shock. Sus
ojos eran aún más hermosos de cerca de lo que se había dado
cuenta.

− Esto no está bien, Jonás, − ella susurró.

Sintió esa voz de pluma corriendo por sus venas. Asentándose

en su torrente sanguíneo. Algo no estaba bien y, sin embargo,
estaba perfectamente bien. Él ignoró la rápida sacudida de su
cabeza y colocó su puño en el material de su chaleco, dándole
suficiente tiempo para alejarse de él.

− ¿Tienes alguna idea de lo letal que soy? − Camelia lo miró

desde debajo del velo de esas pestañas oscuras.

Bookeater
 Juego Fantasma
− Si, lo se. Eres como yo. Conoces cientos de formas de matar a
un hombre. Acabo de verte poner cuchillos en tu chaleco. Eso
no importa. Crees que tienes que salvarte, lo entenderé, bebé,

Game
realmente lo haré. Sigue adelante, haz lo que creas que tienes
que hacer, simplemente no tengo elección aquí.

Él la acercó un poco más para que sus cuerpos se tocaran. Tuvo

cuidado de no aplastarla contra él. Solo dejarla descansar
contra él fue suficiente. Sintiéndola cerca. Escuchar los latidos
de su corazón acelerarse. Él tomo su barbilla, el primer toque
de su piel con la suya. Su corazón se apretó con fuerza en su
pecho. Tuvo que reprimir un gemido. Él nunca tuvo reacciones
como esta, pero lo que sentía por ella era visceral, desgarrando
sus tripas. Un reconocimiento, una carga eléctrica corriendo a
través de sus venas, como pinchazos abrasadores de rayos que
se extendían a través de su cuerpo a cada célula, haciéndolo
consciente de ella. De él. De ellos juntos.

Su pulgar se deslizó sobre sus labios. Terciopelo suave. Esos

labios generosos. ¿Se atrevía a besarla? Y si lo hacía, ¿alguna
vez se liberaría de ella? Dudaba que pudiera estar libre de ella
ahora, a pesar de que no la había besado. Ya estaban unidos de
alguna manera inexplicable que no entendía, y no le importaba
cómo había sucedido.

− Autopreservación, − susurró ella, moviendo los labios contra

su pulgar.

Bookeater
 Juego Fantasma
El movimiento se sintió erótico. – La Autopreservación parece
sobrevalorada en este momento, − respondió. − ¿No quieres
saber cómo se sentiría? − Él deliberadamente la tentó, su pulgar
acariciando a lo largo de esa curva pecaminosa de su labio

Game
inferior. − ¿Sólo una vez?

Su lengua tocó la yema de su pulgar, un pequeño golpe sexy

que envió calor chocando contra su espina dorsal y
turbulencias a la boca de su estómago.

− Una vez no sería suficiente, Jonás. − Su respiración se

convirtió en jadeos. Ella acarició su pulgar.

− Bebé. − Lo dijo como una reprimenda, pero salió como una

súplica. Deslizó su mano libre en la abundancia de cabello que
ella tenía cayendo sobre sus hombros. Era espeso, sedoso y
sexy como el infierno. Estaba tan ido que la sensación de la
masa sedosa contra su piel se sumó a su casi desesperada
necesidad de ella. − Te voy a besar.

− Deja de hablar de eso y simplemente hazlo, − lo aconsejó. −

Antes de que me acobarde.

Jonás no necesitaba una segunda invitación. Había esperado su

consentimiento, pero ahora que ella se lo había dado, él se
aprovechó. Su puño se apretó en su cabello, mientras su otra
mano ahuecaba su barbilla, manteniéndola quieta para él. Bajó
su boca a la de ella.

Bookeater
 Juego Fantasma
Fue gentil, sus labios persuadiendo a los de ella, con pequeños
besos. Degustándola. Descubriendo el sabor del nardo y el
jazmín. Solo una pista. Quizás naranja sanguina egipcia.
Tendría que probar más para estar seguro. Besó las comisuras

Game
de su boca, sintiendo su textura. Ese satén. la perfección de esos
labios demasiado generosos. Trazó la costura con la lengua y
luego mordió hacia abajo muy suavemente en el labio inferior.
Ella dio un pequeño grito ahogado y él tomó ventaja,
deslizándose en el calor de su boca, reclamándola.

Su boca era puro fuego. Abrasador. Acarició su lengua a lo

largo la de ella, persuadiéndola gentilmente, aferrándose al
control con esfuerzo. Besar a Camellia era algo que tendría que
repetir a menudo. Se dio cuenta ella había tenido razón todo el
tiempo sobre eso también. Iba a necesitar besarla de la forma
en que necesitaba el aire para respirar. Al diablo la
autopreservación, ambos estaban en problemas.

Sus manos habían subido para agarrar la parte delantera de su

chaqueta, y luego hizo lo impensable, las deslizo por su pecho
y alrededor de su cuello. Eso era muy peligroso para ambos.
No es que hubiera permitido que el beso se saliera de control.
Contuvo el fuego, sin dejar que se les escapara, pero ambos
sintieron las llamas lamiendo sus venas, extendiendo ese calor
abrasador y la necesidad urgente a cada célula de sus cuerpos.
Fue una combustión lenta, pero fue tan potente como un
incendio forestal.

Sus palmas sobre su piel desnuda, justo sobre las venas

prominentes de su cuello, se sentían como dos marcas. Él no se

Bookeater
 Juego Fantasma
habría sorprendido de descubrir que ella había grabado sus
iniciales a ambos lados de su cuello. Dudaba que le hubiera
importado. Muy a regañadientes, levantó la cabeza, su mirada
recorriendo el rostro de ella, buscando signos de negación o

Game
duda.

Sus pestañas se levantaron y sus ojos se habían vuelto de un

azul puro, sexy. Una lenta sonrisa acentuó sus labios. Le llamó
la atención el fantasma de un hoyuelo que tenía en el lado
izquierdo. No pudo dejar de inclinarse para frotar su boca
sobre esa pequeña hendidura.

− Podríamos estar en serios problemas, Jonás. − Sus manos se

deslizaron de su cuello y cayeron para colgar libremente a sus
costados.

Se enderezó y se obligó a soltarla. Eso requería disciplina,

mucha más disciplina de la que quería admitir. − Creo que es
mejor si simplemente decidimos que vamos a solucionarlo,
Camellia. Es más inteligente. Ninguno de nosotros tiene que
perseguir al otro por toda la montaña.

Su ceja se levantó. La diversión puso color en sus mejillas y

derramó más azul en sus ojos. − ¿Crees que te perseguiría si te
vas?

− Seguro que lo harías, ahora que me has probado.

Ella se echó a reír. Podría acostumbrarse a su risa. Sintió la

vibración a través de sus pies, en sus venas, a través de las

Bookeater
 Juego Fantasma
células de su cuerpo. Miró a su alrededor las flores que no
deberían haber estado vivas allí en ese jardín del paraíso. Todas
reaccionaron a su risa. Las hojas susurraron, girando hacia el
sonido, los pétalos se desplegaron de las flores cerradas, todas

Game
mirando hacia ella. Camelia ni siquiera giro su cabeza, como si
estuviera tan acostumbrada al fenómeno que ella no se dio
cuenta.

− Sabes que eres un milagro, mujer. − Dijo la verdad tal como

la vio.

Ella le envió una sonrisa, sacudió la cabeza y señaló en

dirección a la montaña.

Jonás negó con la cabeza. Indicó con la barbilla la dirección en

la que estaban acampados Kyle y Jeff. – Tenemos que traer a
mis muchachos y hacer que vengan. No los dejaré atrás,
Camelia. Es demasiado arriesgado.

Ella se encogió de hombros. − Esa es tu decisión.

Probablemente haría lo mismo si fuera mi equipo. Ve a
buscarlos, pero no te estaré esperando. Estoy segura de que
puedes ponerte al dia.

Jonás tuvo que reconocerlo. Incluso con la intensidad de su

conexión, no sintió ni un susurro de su intención de correr.
Probablemente ella también lo haría. Probablemente la había
asustado con ese beso. Podría haber sido mejor haberse puesto
rudo. Ella habría esperado rudo, no tierno. Ni gentil.

Bookeater
 Juego Fantasma
− Es mejor si nos quedamos juntos. No me siento cómodo
dividiéndome. Jeff ha tenido derrames cerebrales y Kyle está
bastante enfermo. − Deliberadamente, jugó con su simpatía.
Ella era compasiva, donde él no lo era. Él siempre tendría esa

Game
pequeña ventaja. Tendría que tener cuidado de no usarla con
demasiada frecuencia.

− ¿Derrames? − Ella se hizo eco de la palabra.

− Te lo dije, somos el equipo defectuoso de Whitney. Estaría

feliz de volver a ponernos a todos en su mesa por a rehacernos,
si él pudiera. Él está de verdad enfadado que Lily se emparejo
con Ryland y tuvieron un hijo. Ahora que tiene soldados que
considera perfectos, preferiría que uno de ellos estuviera con
Lily.

Jonás se dio la vuelta y comenzó a caminar montaña abajo,

moviéndose a través del jardín, asimilando la mayor cantidad
posible mientras lo hacía. No miró hacia atrás para ver si le
seguía. Fue estresante, pero un juego de ingenio. Ella iba a ir
con él, o él lo iba a cazar.

Ambos conocían las reglas. Iría tras ella si huía de él. Tenía
demasiadas especies depredadoras en él para no hacerlo. Si ella
preguntaba, tal vez él podría darle la libertad. También estaba
bastante seguro de que, si salía primero, ella eventualmente lo
rastrearía, y se consoló con ese pensamiento.

Bookeater
 Juego Fantasma
Ella no hizo ningún sonido. Eso hizo que fuera muy difícil
seguir moviéndose en la dirección de los dos miembros de su
equipo. En lugar de mirarla, observo la belleza del jardín.

Game
− Este lugar es espectacular. − Vertió genuina admiración en su
voz. − Si no te conociera mejor, pensaría que has estado aquí
durante años, pero Mari no ha estado con Ken tanto tiempo.
Sus mellizos tienen solo unos meses. Ella quedó embarazada
varios meses después que Briony.

Esperó unos segundos a que ella respondiera. Cuando no lo

hizo, su garganta se apretó tanto que tuvo que forzar las
siguientes palabras. − La pasó muy mal con su embarazo. Mari,
quiero decir. Estábamos muy preocupados de que ella los fuera
a perder.

Cuando Camellia siguió sin responder, decidió probar con un

cebo diferente. Siguió avanzando por el sendero angosto,
deteniéndose de vez en cuando para estudiar una orquídea
rara en particular que crecía en uno de los árboles. − ¿Es esto
una polilla rosa, Camelia? Es hermosa. ¿Cómo te las arreglaste
para obtener todas estas plantas raras? − Esperó, contando los
latidos de su corazón. Esperando que ella respondiera.
Rezando porque no hubiese ido en dirección opuesta, por que
estuviera tan cautivada con el cómo el con ella.

− Sí, − respondió ella finalmente a regañadientes. − Jonás. Deja

de caminar. No quiero conocer a tus amigos. No quiero que me
vean o sepan de este lugar. Tengo que tener más tiempo.

Bookeater
 Juego Fantasma
Maldita sea. La mujer lo hizo sentir débil con alivio, tanto que
sus rodillas casi se doblaron solo porque había elegido seguirlo.
Él no estaba dispuesto a mostrarle que ella tenía ese tipo de
efecto en él. Siguió caminando.

Game
− No necesitas más tiempo, Camellia. O vas a aceptar lo que
hay entre nosotros o no. Ya no quiero estar solo, Camelia. No
quiero que estés sola. Puedo ser el hombre que está contigo.

− ¿Porque Whitney hizo su famosa pareja? − Había sarcasmo en

su voz, pero también una pequeña pregunta, como si realmente
le estuviera preguntando a él.

− ¿Crees que me importa cómo te conseguí? Te estoy diciendo

como me siento realmente, nena. Quiero que te sientas de la
misma manera.

− ¿Crees que es tan fácil? ¿Qué va a decir Ryland?

Especialmente cuando viniste aquí investigando tu corazonada
que había una amenaza para los niños.

Ella estaba justo detrás de él. Cerca. La satisfacción

chisporroteó a través de él. Él sabía cómo encontrarla ahora.
Estaba encerrado en la red que corría bajo tierra, y esa leve
vibración que cantaba a través de sus venas y terminaciones
nerviosas le pertenecía a ella. Tenía su rastro. Nunca más
podría ocultarse de él. Su pista psíquica iluminó su cuerpo
como fuegos artificiales el cuatro de julio.

Bookeater
 Juego Fantasma
− Rye es mi amigo, Camellia. Él echará un vistazo y sabrá lo
que eres para mí, que pertenecemos. No soy un hombre para
cruzar. Te doy mi lealtad; eso significa que lucho por ti. Me
perteneces, yo te protejo. Así de simple.

Game
La sintió conectarse con él de nuevo, deslizándose suavemente,
tentativamente, dentro su mente. Después de estar separado de
ella, esa intimidad psíquica se sentía muy bien. Un alivio, como
si después de un largo y frío invierno, por fin hubiera llegado
la primavera. No sabía cómo se las arreglaba para llenar cada
grieta y hendidura oscura y fea en su mente con algo hermoso,
como si creara recuerdos de los dos y los insertara donde había
sido desgarrado. Le hizo sentir que ya no estaba solo.

Vio al cazador. El asesino. Sin embargo, esa parte de él no

parecía molestarla. Ella no se estremeció ni se olvidó de él. Ella
no se encogió. Ella se quedó. Sabía que incluso sus compañeros
de equipo desconfiaban de él. Tenían razón de hacerlo. Habían
visto sus errores y los resultados de ellos. Más importante aún,
habían visto lo qué había sucedido con Oliver Borders, otro
miembro del equipo miembro, un soldado condecorado. Un
amigo. Un hombre mejorado de la misma manera que Jonás,
con los mismos depredadores dominantes y agresivos
carcomiéndolo con sus instintos asesinos noche y día. Oliver
nunca había sido tan dominante o agresivo como Jonás antes
de las mejoras. Oliver estaba muerto; Jonás no lo estaba.

− No creas ni por un minuto que será sencillo, Jonás, porque no

lo será, − Camelia advirtió.

Bookeater
 Juego Fantasma
¿Qué significaba eso? ¿Estaba diciendo que estaba con todo
adentro con él? Él tenía la esperanza de que eso fuera lo que
ella quería decir.

Game
− Tal vez no lo sea, cariño, pero si no lo es, mientras confiemos
el uno en el otro y nos mantengamos juntos, lo hablaremos, y
saldremos adelante. − Él vertió convicción en su voz, deseando
que ella le creyera, que creyera en ellos. La retroalimentación
procedente de la red de micelio lo ayudó a calmar lo peor de
sus nervios. Ella todavía estaba con él, y ya no tenía la
sensación de que ella estaba lista para correr a la primera
oportunidad

Examinó la entrada que inundaba sus sentidos y se dio cuenta

de que no solo la red de micelio debajo de sus pies se estaba
fortaleciendo, sino que también había regresado la que ella aún
no le había explicado. Esa segunda red había restablecido su
conexión en el momento en que Camelia entró en su mente.
Extremadamente fuerte y muy personal, la misteriosa segunda
conexión fue la que corrió por sus venas y se extendió a sus
células con tanto fuego. Él sintió la diferencia inmediatamente.
Ese camino se estaba volviendo más fuerte entre ellos, cada vez
más fuerte en él.

Cualquiera que fuera la segunda mejora, claramente Whitney

le había dado la mejora tanto a Camelia como a Jonás, junto con
el micelio. Fuera lo que fuera, funcionaba en concierto con el
micelio, amplificando la conciencia alimentada por el micelio.
Ahora que había superado su reacción instintiva inicial, Jonás
estaba agradecido por ambas mejoras, porque duplicaron con

Bookeater
 Juego Fantasma
creces su capacidad para proteger a sus compañeros de equipo
y sus familias. Para proteger a su propia familia, también.

− Se me ocurrió que fue Marigold fue quien le dijo a Whitney

Game
que yo no estaba en mi cama esa noche que traté de escapar.

La voz de Camellia era un hilo de sonido, tan bajo que Jonás

apenas la oyó. Sobre todo, escuchó ese susurro de culpabilidad
en su mente y un eco de dolor a lo largo de sus venas. El dolor
era un trazo de un negro violáceo profundo que subía y bajaba
por sus terminaciones nerviosas y tamborileaba a lo largo de su
pulso.

Fue difícil no volverse y tomarla entre sus brazos, pero ambas

redes chispearon, pequeñas llamas sisearon y bailaron,
lanzando ascuas al aire, advirtiendo a Jonás que perdería ese
vínculo tentativo y muy frágil que tenía con ella. Tenía que
decírselo a su manera. Hablando con su ancha espalda.
Explicándole la idea en lugar de discutirla con él. Ella no
necesitaba su opinión en este momento, o su simpatía. Eso solo
la haría retroceder. No quería ceder a la emoción. Quería
compartir su secreto culpable, que desconfiaba de su mejor
amiga y hermana desde hacía más de veinte años.

− Ella estaba en el mismo dormitorio conmigo. Pensé que se

había ido a dormir, pero tenía el sueño muy ligero. Enrollé
mantas y las metí en mi cama. Una vez, se dio la vuelta para
quedar frente a mi cama. Me quedé muy quieta durante varios
minutos hasta que estuve segura de que estaba dormida de

Bookeater
 Juego Fantasma
nuevo, no es que pensara que alguna vez me traicionaría, no lo
hice. Nosotros estábamos muy cerca.

Volvió a guardar silencio mientras salían del jardín. La niebla

Game
más allá de los límites de su jardín era más delgada y no tan
desorientadora como antes.

− Cuando los soldados de Whitney me arrastraron de regreso

y él llamó a todas las chicas y las enfermeras al patio, noté que
Marigold estaba muy agitada. Estaba pálida y luchó contra su
guardia hasta que Whitney le gritó. Luego se quedó muy
quieta. Parecía que estaba muy aterrorizada. Esa era parte de la
razón por la que estaba aterrorizada. No había nadie más que
pudiera haber visto que escape a menos que uno de los
guardias descubriera que me había ido. Era Marigold o
Beverly.

− ¿Nadie más compartió tu dormitorio? − No pudo evitar

preguntar.

− Whitney nos había dividido en dos por habitación en ese

laboratorio en particular. Beverly todavía se ocupaba de
nuestra ala de la casa. Se suponía que íbamos a tomar una
bebida para ayudarnos a dormir, todo natural según Whitney,
pero sabíamos que no lo era. Era otro de sus brebajes, y ni
Marigold ni yo queríamos saber lo que haría, así que nunca lo
tomamos. Lo enjuagamos. Él lo sabía, por supuesto. Él siempre
lo supo.

Bookeater
 Juego Fantasma
− Así que dijiste que estabais todas en el patio y él las amenazó.
¿Qué sucedió? − incitó.

− Le dije que me castigara, que fue mi error, de nadie más, pero

Game
Whitney dijo que todas teníamos que aprender de la manera
difícil. Me dijo que tenía que elegir a alguien, que debía elegir
sabiamente porque era una elección permanente. Estaba
mirando a Marigold cuando hizo su decreto. Mari estaba
negando con la cabeza y rogándole que no se llevara a ninguna
de las muchachas. Las demás lloraban y le rogaban a Whitney
y a mí que no escogiéramos a ninguna de ellas. Ella no hizo eso.
Ella le suplico que no se llevara a ninguna de las otras
muchachas. No pidió por sí misma. Mirando hacia atrás, era
como si ella supiera que él no la elegiría. Cuando me negué a
elegir a alguien, Whitney hizo que sus soldados se llevaran a
Ivy. Me volví loca peleando, pero Marigold simplemente se
hundió en el suelo y puso sus manos sobre su rostro. Ella no
hace eso. Ella no se rendiría así. Marigold era una luchadora de
principio a fin. Como yo, incluso más que yo, normalmente
habría luchado por recuperar a Ivy.

Ese dolor pesaba tanto en su mente y recorría sus

terminaciones nerviosas, el púrpura se hacía más profundo,
más oscuro por segundos mientras evaluaba los recuerdos que
ella había compartido con él. Él los reprodujo una y otra vez,
analizándolos desde todos los ángulos, tratando de encontrar
una manera de limpiar el nombre de su amiga. Necesitaba que
él le dijera que Marigold no la había traicionado y permitiera
que Beverly asumiera la culpa.

Bookeater
 Juego Fantasma
− Casi mato a Beverly esa noche, − confesó en voz baja. − Me
acerqué mucho más de lo que te dije. Si Marigold hubiera sido
la que me traicionó, habría asesinado a una mujer inocente.

Game
− Marigold fue quien te detuvo. − Mantuvo su voz como si
nada. Siguió caminando. La traición era uno de los peores
pecados, sin importar la forma que tomara. Ese corte siempre
fue profundo, y no había vuelta atrás. Ella había tenido varios.
Demasiados.

− Sí. Le dije lo que iba a hacer. Le dije cuanto odiaba a Beverly

y que ella merecía morir.

− ¿Sabía ella que podías desaparecer en la niebla o en las

sombras?

− No, todavía estaba experimentando. No estaba segura de

cómo funcionaba, y nunca le dije a nadie lo que podía hacer
hasta que pudiera resolverlo. Además, Whitney ya estaba
comenzando su programa de reproducción, y no estaba segura
de que hubiéramos conseguido deshacernos de todo el equipo
de vigilancia en nuestra habitación.

− ¿Cómo impidió Marigold que fueras tras Beverly?

− Ella me dijo que me arrepentiría más tarde. Que yo no estaba

segura. Que uno de los guardias podría haber descubierto que
me había ido. Ella se mantuvo señalando cómo Beverly sonaba
como si estuviera diciendo la verdad cuando ella negó reportar
mi desaparición.

Bookeater
 Juego Fantasma
− ¿Mari habría hecho eso si fuera culpable?

Se estaban acercando al campamento. Jonás aminoró el paso.

Game
− Sí. Creo que ella lo habría hecho. Ella no hubiera querido más
vidas inocentes en sus manos. Ella también se preocupaba por
Beverly. Al menos pensé que lo hizo. Señaló que a las otras
chicas a veces venían a visitarlas por la noche, lo cual era cierto.
Dijo que a veces se caía de la cama y que los guardias venían
corriendo. Eso también era cierto. Estaba tan molesta por ser
responsable de la muerte de Ivy que no podía ver con claridad.
Recuerdo estar histérica, llorando, incluso luchando contra
Marigold para salir de la habitación. Lo único que me dijo, que
me detuvo fue que Whitney lo sabría y que lo mantendría sobre
mí por el resto de mi vida.

Jonás no solo escuchó el dolor en su voz, sino que lo sintió.

Tristeza profunda. Sintió ese dolor tan profundamente como el
día que Whitney hizo que sus soldados arrastran a Ivy de los
terrenos para ejecutarla. No importaba que Camelia no hubiera
apretado el gatillo. En su mente, el sonido de ese disparo la
había marcado para siempre como la responsable de la muerte
de su hermana. El dolor y la culpa se extendieron por cada
célula hasta que se sintió tan agobiado que apenas podía dar
un paso.

Compartió ese momento terrible y fatídico con ella y las

consecuencias, los días y las noches de querer suicidarse. De
conspirar para matar a Whitney. Los guardias desconfiaban de

Bookeater
 Juego Fantasma
ella. Las otras mujeres se mantuvieron alejadas de ella por
decreto de Whitney. Incluso Marigold se mantuvo alejada. En
noche Marigold se acercó a ella, susurrando telepáticamente,
pero Camellia yacía acurrucada en su cama en posición fetal,

Game
incapaz de aceptar el amor y la amistad de alguien cuando
sentía que había asesinado a un inocente. Ivy no sabía sobre los
planes de Camellia para escapar y, sin embargo, Ivy, no
Camellia, había pagado el precio por ello.

Su vida se había convertido en un puro infierno después de eso,

Whitney se burlaba de ella, exigiendo saber por qué pensaba
que Beverly alguna vez se preocuparía por ella. Por cualquiera
de las muchachas. Recordándole que no valían nada. Que
Beverly ni siquiera estaría allí sino estuviera pagando muy
bien.

Jonás gruñó, bajo y fuerte. El sonido escalofriante de un

depredador letal emitiendo un desafío.

Camellia lo sorprendió moviéndose a su lado y poniendo su

mano en su brazo. Ella se quedó allí, sin hablar, con la palma
de la mano apoyada en su antebrazo. Ni siquiera se había dado
cuenta de que había dejado de caminar hacia Jeff y Kyle. Sabia
que tenían que haber escuchado la advertencia del leopardo, y
ellos sabrían que era Jonás. Eso era como si los leopardos reales
habitaran el bosque nacional Lolo. Probablemente debería
hacerlo de nuevo antes de que ellos se preocuparan y vinieran
a buscarlo. Aún así, él se movió. Esta era la primera vez que
Camellia lo había tocado voluntariamente aparte de cuando él
la había besado.

Bookeater
 Juego Fantasma
− Whitney se sale con su mierda porque él posee el apoyo de
demasiada gente en Washington. − Él hizo la declaración en
voz baja, inclinándose levemente para poder acariciar la parte

Game
superior de su cabeza con su mentón. Su suave cabello quedo
atrapado en las ásperas cerdas a lo largo de su mandíbula. Por
alguna razón le gustaba eso, sentir como si esas hebras los
unieran.

− Si fueran solo unas pocas personas en Washington, Jonás, no

se saldría con las suyas, pero tiene el respaldo de personas
mucho más poderosas que eso. Se aseguró de eso incluso antes
de empezar.

Camellia no se apartó de él. En todo caso, se inclinó más cerca,

como si necesitara consuelo. Se arriesgó y pasó un brazo
alrededor de ella. Ninguno quería estar solo. Tenía todo un
equipo a su alrededor. Hermanos con los que podía contar, y,
sin embargo, a menudo todavía se sentía solo. Ella estaba sola.
No confiaba en cualquiera por una buena razón. Sabía que era
solo por esas dos redes muy fuertes e íntimas que compartían
que tenía una oportunidad con ella.

− Sabes mucho sobre él.

Hubo una breve vacilación, como si ella no supiera qué hacer o

decir con él atrayéndola bajo su hombro. Ella quedó como
congelada, y luego, muy lentamente, su cuerpo comenzó a
relajarse contra el de él. Llamó a eso un enorme triunfo.

Bookeater
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Enorme. No iba a empujar su suerte más allá de eso. Solo quería
darle un poco de consuelo.

− Después de lo que le hizo a Ivy, traté de aprender tanto como

Game
pude. Estaba empezando a recibir las advertencias del micelio,
y me di cuenta de que había mejorado con más de lo que me
había dicho. Esa fue una de las razones por las que me había
observado tan de cerca y continúo haciéndome tantas
preguntas. Repase todas las preguntas que me hizo. Rara vez
olvido algo. Una vez que me di cuenta de que estaba
aprovechando la red subterránea, recordé toda la investigación
que había hecho sobre el micelio. Siempre pensé que era genial
de todos modos. Luego lo comparé con el cerebro humano y la
forma en que funcionan nuestros cerebros.

Jonás pudo ver que ella era muy metódica. Ella tomó las cosas
un paso a la vez.

− Después de eso, investigue todas las formas en que nuestros

cuerpos podrían funcionar de la misma manera que el micelio,
así que, si de alguna manera recibo advertencias, ¿qué tipo de
información podría enviarme y cómo podría utilizar mejor
toda la red? Porque el micelio es un enorme la red. Tengo buena
imaginación, y consideré todas las formas en que podría usar
una red tan amplia contra Whitney. Escuchando sus reuniones
de negocios. Descubriendo dónde lo estaría para poder
matarlo. Pequeñas cosas como esa.

Bookeater
 Juego Fantasma
Ella volvió su rostro hacia el de él, claramente esperando
condena, pero él no tenía nada que darle. En todo caso,
entendió más de lo que la mayoría lo haría.

Game
− No le dijiste a nadie sobre la red, ni siquiera a Marigold. − Él
llevó la conversación al punto de partida. Trató de pensar cómo
se sentiría si descubriera que Ryland o Jeff lo habían
traicionado por completo. O retenido algo vital, algo tan
importante como tener un gemelo, de él durante veinte años.
¿Por qué Marigold haría tal cosa? Eso no tenía sentido. Tenía
que haber sabido que podía confiar en Camellia.

Camellia negó con la cabeza. − En ese momento, estaba esta

pequeña duda en mi mente. No la quería allí, pero Whitney
había logrado plantar esa semilla. De la nada, después de
burlarse de mi sobre Beverly, de repente cambio de táctica y
dijo que tal vez yo era una tonta por confiar en todas las demás
mujeres. Lo decía de vez en cuando, dando a entender que allí
había alguien que tenía su propia agenda, como Violet lo hizo.

Ella estaba mirando al suelo, con esa expresión. Como si

simplemente expresar sus dudas sobre Marigold, o alguna de
las otras mujeres, a petición de Whitney fuera una blasfemia.

− Me jure a mi misma que nunca me llegaría con sus

acusaciones. Marigold y yo incluso lo discutimos por la noche
con las otras mujeres. Usamos la comunicación telepática, pero
a medida que mi fuerza comenzó para crecer, me encontré con
miedo de usarla. No confiaba en eso. Cualquier cosa que
viniera de Whitney era sospechosa, especialmente cuando me

Bookeater
 Juego Fantasma
observaba tan de cerca. Entonces, por la noche, cuando
hablábamos sobre nuestro futuro y los temores que teníamos
sobre el programa de reproducción de Whitney, fue bastante
fácil guardarme mis dudas. No tuve que hablar mucho.

Game
− Pero escuchaste a todas las demás. Las nuevas redes te
ayudaron a escuchar mentiras, ¿No es así?

Ella asintió de mala gana. − Mentiras registradas como una nota

discordante que tintineaba a lo largo de mis terminaciones
nerviosas cuando alguien hablaba. Podía ser una pequeña
sacudida o una muy grande y chisporroteante, como un rayo
de electricidad atravesándome. Nada agradable. Todo era
nuevo, así que estaba aprendiendo lo que significaba cada
reacción.

Jonás escuchó la nota de desgana que todavía estaba en su voz.

Todavía en su mente. No quería saber si Marigold había sido
quien traicionó a Camellia cuándo intento escapar. Camellia ya
había aceptado a Beverly como culpable. Quería que esa
traición fuera la condenatoria, la última. Si Mari hubiera sabido
acerca de su gemela y hubiera elegido mantener su existencia
en secreto, eventualmente Camellia podría llegar a aceptarlo.
Pero, ¿podría alguna vez perdonar una traición que causó la
muerte de una de sus hermanas?

Jonás envió una oración silenciosa al universo para que nadie

los interrumpiera. Camellia necesitaba sacarlo todo. Permitirse
hablar de sus miedos. Tenía que tener una persona con la que

Bookeater
 Juego Fantasma
pudiera hablar sin miedo a la recriminación. Él quería ser esa
persona para ella.

Camellia suspiró. – Marigold nunca sacaba a relucir el tema de

Game
Ivy o de Beverly, y cuando alguien más lo hacía, por regla
general se quedaba muy callada. Solo hubo una vez. . .

Se quedó en silencio, tragando saliva. Cuando lo miró, sus ojos

se encontraron con los de él, parecía toda una mujer, ni rastro
de su gato. Sus ojos se habían vuelto tan azules como el mar,
haciendo que le doliera el corazón. − Marigold dijo que
sabíamos quién nos había traicionado y que nunca
permitiríamos que Whitney abriera una brecha entre nosotros.
Teníamos que mantenernos fuertes juntas, que no tenía sentido
hablar de eso por más tiempo. Fue entonces cuando planteó la
idea de hablar con el senador Freeman y armar un plan de
escape para todas nosotras.

El viento tiraba de sus ropas, haciéndose más fuerte. Sintió esa

vaga amenaza cada vez más cerca. Lo que sea, o quien sea,
estaba en movimiento. Tenía que hablar con Jeff y Kyle y tomar
una decisión. Ryland y los demás tenían que ser advertidos. No
tenía mucha información, pero sabía con certeza que había una
amenaza real. El equipo tenía que ponerse en alerta máxima.
Eso significaba encerrar a los niños. Daniel era un puñado, y si
había algo que al chico no le gustara era que lo restringieran de
cualquier manera. Jonás esperaba saber exactamente a qué se
enfrentaban antes de enviar un informe a Ryland, pero no
podía esperar. No podía arriesgarse a que algo le sucediera

Bookeater
 Juego Fantasma
antes de que alertara al equipo y a sus familias sobre la
amenaza que se aproximaba.

A través de las redes compartidas, Jonás examinó el recuerdo

Game
en la mente de Camellia, notando cada matiz, cada inflexión
del tono de Marigold mientras hablaba con las otras mujeres
sobre la traición, la confianza y los planes de fuga. Lo hizo
desapasionadamente. No era un hombre que emitiera juicios
sobre sus compañeros Caminantes Fantasmas. Era difícil vivir
con las mejoras. Las cosas que Whitney les había hecho hacían
casi imposible pasar un día a veces.

La mente de Camellia era una maravilla. Cada recuerdo

almacenado en vívidos detalles, hasta el más mínimo aspecto.
Ya sea conscientemente o no, había notado todo, desde la
temperatura hasta las medidas exactas de la habitación en la
que estaba. Incluso había contado las rotaciones por minuto del
ventilador sobre su cabeza.

Sí, iba a tener que ir con Camellia en esto, Marigold no había

estado diciendo la verdad exacta sobre algo. Había cerrado con
éxito la conversación sobre la insinuación de Ivy, Beverly y
Whitney de que alguien más podría haber sido el que alertó a
los guardias de la ausencia de Camellia. Como ella se había
ofrecido como voluntaria para tratar de salir con su unidad
anterior para estar en el equipo de protección del Senador
Freeman y de Violet, claramente creía que podría ayudarlos a
todos, incluida ella misma. Eso lo llevó a la conclusión de que
ella sabía más sobre la noche en que mataron a Ivy de lo que

Bookeater
 Juego Fantasma
aparentaba. Eso no la hacía culpable. Sólo significaba que, al
igual que Camelia, Jonás no confiaba en ella por completo.

− Tú tampoco la crees, ¿verdad? − Camellia le preguntó.

Game
− Eso es difícil, cariño. No la conozco No soy el tipo de hombre
que pasa el rato con las mujeres de los otros equipos. En los
viejos tiempos, antes de las mejoras, podría haber sido
considerado un jugador, pero ya no. Pongo a todos nerviosos
cuando entro en una habitación. Whitney puso demasiado de
cada animal depredador que pudo en mí. Hizo una mezcla fea.
Así que tiendo a mantenerme solo. Evito problemas con los
demás de esa manera.

Camellia se dio la vuelta para mirarlo. − Espera un minuto.

Cuando dices esto, tengo la sensación de que no me gusta. Los
miembros de tu equipo te aceptan, y no los pones nerviosos,
¿verdad? Porque vas en misiones con ellos todo el tiempo y
probablemente han salvado sus traseros.

Intentó no sonreír. − Así como han salvado el mío.

− Entonces, cuándo dices que pones nerviosos a todos cuando

entras en una habitación tampoco estás hablando de los
miembros del Equipo Dos, ¿verdad? Porque también están
mejorados. Son sus mujeres las que no te conocen. − aclaró ella.
− Eso es lo que estás diciendo, Jonás. A Ken no le gustaría que
perturbasen su tranquilidad mental, a pesar de que estás aquí
arriba comprobando una amenaza para ella y su familia.

Bookeater
 Juego Fantasma
Su corazón revoloteó en su pecho. Parecía indignada en su
nombre. − Camelia. − Él dijo su nombre suavemente, queriendo
besarla de nuevo, sólo porque ella lo defendía y no lo conocía.
Podría haber merecido que ella lo defendiera en un momento

Game
de su vida, pero Whitney lo había cambiado para siempre. −
Gracias. Ojalá pudiera estar a la altura de tu buena opinión de
mí.

− ¿No estás aquí investigando una amenaza para la familia de

Marigold? No es solo la familia de Lily y Ryland. Mencionaste
a Briony y Jack. Marigold y Ken. Te oí. Justo cuando estuvimos
hablando por primera vez. Quería que me dijeras todo lo que
pudieras sobre ellos. Al mismo tiempo, no quería que dijeras
algo más. Estaba confundida y herida, pero te conozco estaban
aquí por una razón. Sentiste una amenaza cuando nadie más lo
hizo, y viniste a asegurarte de que las familias con esposas e
hijos estuvieran a salvo.

− Supongo que no puedo negar eso, Camellia. Es solo que con

una mezcla de todas las diversas mejoras que Whitney me
impuso, puedo volverme extremadamente agresivo. No me
gusta, y hago lo mejor que puedo para controlarlo, pero eso no
significa que sea agradable la mayor parte del tiempo. Estoy
mejor al aire libre.

Ella hizo un gesto hacia el sendero, retirándose de su lado,

dando un paso detrás de él. − Creo que yo también. Al menos,
después de pasar tanto tiempo sola, me siento más a gusto al
aire libre con mis plantas.

Bookeater
 Juego Fantasma
Jonás sabía que ella le estaba diciendo que no lo acompañaría a
ninguna de las dos fortalezas, ni siquiera a la que había
construido el Equipo Uno. Ellos estaban separados del Equipo
Dos, a cierta distancia, aunque las rutas de escape los

Game
conectaban. No sabía cómo se sentiría Ryland sobre la negativa
de Camellia a presentarse. Tendría que decirle a Ryland que el
hombre tendría que hacer un viaje a la montaña si quería
reunirse con ella, eso suponiendo que Jonás pudiera
convencerla de que no huyera.

Con un suspiro, siguió caminando montaña abajo. −Te

gustaran Jeff y Kyle. − Lo harían. Intentó no pensar demasiado
en eso. − Jeff Hollister y Kyle Forbes son dos de los mejores
hombres que conozco. Kyle me ayudó cuando estaba en mi
peor momento. Ambos hombres estuvieron a mi lado cuando
otros se habrían alejado.

Continuaron caminando por ese sendero muy angosto, casi

inexistente, que serpenteaba a través de los árboles. La niebla
era alternativamente densa o más delgada, dependiendo de si
el viento podría penetrar la maleza más densa.

− ¿Dónde estaba el resto de tu equipo? ¿No fueron de apoyo?

Se encontró con el fantasma de una sonrisa en su rostro. Esta

mujer. Ella no se perdió nada. – Me había ido solo. Algo terrible
había sucedido. Muy malo. Nadie me culpó excepto yo. Fue
mucho después de que saliéramos del laboratorio y sabía que
todos estaban relativamente a salvo. Tenía que pensar las cosas.
Yo era un desastre. Jeff estaba en mal estado, no tenía que venir

Bookeater
 Juego Fantasma
detrás de mí con Kyle, pero lo hizo. No pensé que alguien
pudiera encontrarme. Ese maldito Kyle, está bastante loco.

El afecto y la compasión que le llegó a través de la red le

Game
hicieron carraspear ante una súbita oleada de emoción. Pensó
que había logrado ocultar el profundo afecto que sentía por los
dos hombres. Pero no había considerado que la carretera de
información que conectaba a Camelia con él trabajaba en
ambos sentidos. Las imágenes y los sentimientos habían
brotado de Camellia hacia él, pero aparentemente, ella también
estaba en el lado receptor. Tenía una imagen tan clara de él
como él de ella. No le gustó eso. Podía ver lo peor en él. Los
celos. La forma en que quería sostenerla cerca de él. Mantenerla
alejada de todos los demás.

Su risa burbujeó. Ese sonido, como campanas saltando sobre el

agua, se deslizó dentro de él, suprimiendo lo peor del
depredador y sacando de alguna manera los mejores rasgos.
Así como así, todo cambió para él. Ya no se sentía celoso o
posesivo. Kyle y Jeff eran parte de su familia. Él consideraba a
Camelia su mujer. Su compañera. Su otra mitad. Lo que sea que
alguien quisiera llamar eso. Kyle y Jeff eran sus hermanos.
Quería que ella se sintiera por ellos de la misma forma en que
él lo hacía.

− Eres realmente un milagro, Camelia. − Él se sintió obligado a

señalar eso.

− Ojalá lo fuera, − respondió ella.

Bookeater
 Juego Fantasma
Habían llegado al círculo de rocas donde había dejado a Jeff y
Kyle.

− Entrando, −dijo Jonás.

Game
Jonás sintió que Camellia se extendía a lo largo de las redes
mientras se acercaban a las rocas. Se quedó muy quieto,
necesitando ver cómo se comunicaba. Además, quería saber
con quién se comunicaba. Y lo que tenía que decir les.

Bookeater
 Juego Fantasma
7

Game
− Azul, Gris, den la vuelta y observen atentamente en caso de
que los necesite.

Camellia quería confiar en Jonás, pero tanto como podía sentir

y leer cada uno de sus pensamientos, ella no se atrevía a creer
en nadie totalmente.

Era muy consciente de que Jonás sabría que estaba llamando a

las lechuzas para que la cuidaran. Ella considerado
desconectarse de él, pero entonces no sería capaz de saber lo
que estaba pensando o diciendo a sus amigos. En el momento
en que les enviara mensajes privados, ella se iría. No haría falta
mucho para distraerlo. Ella tendría ayuda.

− Camellia, detente.

Su mirada se quedó en el anillo de rocas. Nadie estaba en ese

círculo. Su corazón empezó a acelerarse. − ¿Dónde están?

− Ellos sabían que regresaba y que no estaba solo, − Jonás dijo.

Camelia maldijo por lo bajo. Ella había estado tan atrapada

contando a Jonás sus pensamientos culpables sobre Marigold
que no había pensado considerar lo que sus amigos podrían

Bookeater
 Juego Fantasma
estar haciendo. Inmediatamente, indagó a través de las redes a
su disposición, buscándolos.

Ambos hombres despedían una energía sorprendentemente

Game
baja, como si no representaran una amenaza para ella, pero
sabía que eso no era cierto, no cuando levantó la mirada hacia
el más robusto de los árboles a cierta distancia. Usó sus mejoras
de visión, estudiando los árboles, buscando un francotirador,
cualquier cosa que pudiera revelar el hecho de que uno o
ambos hombres del equipo de Jonás tenían un rifle apuntado
hacia ella. Era inquietante que no pudiera ver a ninguno de los
dos, especialmente cuando empezó a sentir ese hormigueo que
le decía que estaba en la mira de alguien.

− ¿Sabes dónde están tus amigos? − No iba a jugar con Jonás. O

eran socios, o no lo eran. Ella cambio la mirada para
encontrarse con la suya.

− No. Es difícil encontrar a cualquiera de ellos cuando no

quieren ser vistos. Tendrían que moverse o hacer ruido. Puedo
alcanzarlos, pero tendría que hablarles telepáticamente, y no
quiero que pienses que estoy hablando a tus espaldas.

− Entonces inclúyeme. − Ella lo convirtió en un desafío.

El asintió. − Lo haré, pero es posible que piensen que eres parte

de un equipo y yo soy un rehén. Puede que tenga que besarte
para convencerlos de que eres no parte de una conspiración
mayor.

Bookeater
 Juego Fantasma
Ella suspiró. − Nunca me harás creer que no tienes una frase o
una palabra o código de algún tipo que le permita a tu equipo
saber que estás a salvo o que se extiendan y eliminen cualquier
amenaza para ti. Nunca tendrías que besar a nadie.

Game
Él le sonrió, sus ojos calentándose a un oro antiguo líquido. −
Esa es la única manera de convencerlos de que estoy a salvo,
cariño. Yo nunca besaría a un enemigo.

Jonás se acercó a ella, manteniendo sus movimientos lentos, y

telegrafiando su intención somo siempre lo hacía, dándole
muchas oportunidades para retirarse. Ella apreciaba que él
tomara la decisión de dejarla tocarlo o no tocarla. Ella no había
sido tocada físicamente en mucho tiempo, solo la sensación era
adictiva.

Camellia sintió como si necesitara la sensación de sus dedos

sobre su piel. O la forma en que cerró el puño en su chaleco y
la atrajo hacia él de esa manera fuerte, e implacable. La hizo
sentir menos sola y mucho más parte de él. Ella necesitaba eso.
Se había sentido sola durante demasiado tiempo. Ella también
necesitaba saber que tenía opciones. Había pasado la mayor
parte de su vida sin libertad. Whitney había tomado cada
decisión en su vida. Ella moriría antes de volver a ese tipo de
cautiverio otra vez, sin importar quién tuviera las llaves de su
jaula.

La mano de Jonás era grande, y su puño se posó en la solapa de

su chaleco, sus nudillos rozando el material delgado de su
camiseta orgánica, enviando un escalofrío de calor

Bookeater
 Juego Fantasma
arqueándose a través de su cuerpo, chasqueando y
chisporroteando a lo largo de todas sus terminaciones
nerviosas, como si su sistema eléctrico estuviera funcionando
mal. Eso hacía imposible apartar la mirada de él, por mucho

Game
que quisiera, por mucho que supiera que debía estar mirando
alrededor para encontrar a sus amigos. Estaba atrapada en su
mirada.

Su corazón latía demasiado rápido, y sabía que ambos lo

escuchaban y lo sentían, porque estaban conectados a ambas
redes. Todavía no se atrevía a abandonar cualquiera de las
redes. Esa cercanía le dio acceso a su mente. Ella no quería estar
sola. Le gustaba sentirse muy cerca de él. Podría decirse a sí
misma que era más fácil saber que él no la estaba traicionando,
pero sabía que era más que eso.

Él la atrajo contra él. Ella ya debería haberse acostumbrado a la

sensación de su cuerpo; la trampa de acero de su mente ya lo
había notado, analizado y catalogado cada pequeño detalle con
una precisión inmaculada, pero cada vez que él la tocaba, ella
sentía el mismo aleteo salvaje en su vientre. Una tonta reacción
que no pudo reprimir del todo. No estaba segura de querer
hacerlo. Él tenía la constitución de un leopardo, todo músculo
acordonado, su cuerpo denso y duro, y ella encontró todo
acerca de él absolutamente emocionante. Ella quería respirarlo,
lamerlo, frotar la totalidad de su cuerpo por todo el de él.

Sus ojos resplandecieron en los de ella. Totalmente enfocados.

Intensos. No pudo apartar la mirada. Cautivada por la mirada
de ese depredador. Si solo hubiera sido esa mirada feroz y

Bookeater
 Juego Fantasma
posesiva, ella podría haber intentado liberarse, pero había
demasiado calor, algo de lo que había tenido muy poco y que
necesitaba desesperadamente. Luego sus labios fueron a los
suyos y ella no pude pensar más. Eso era imposible con su

Game
cerebro derritiéndose. Cada terminación nerviosa en su cuerpo
se encendió a la vida. Sus venas se inundaron de adrenalina.
Sus bragas estaban húmedas, sus pechos dolían. Nunca había
sido tan consciente de ser mujer en su vida.

Su boca era puro fuego. Adictivo. El calor, abrasador. Envolvió

una pierna alrededor de su muslo para acercarse más, la sangre
latía a través de sus venas, tronaba en sus oídos y se asentaba
perversamente en su sexo mientras se presionaba aún más para
aliviar el dolor. Su arco y carcaj de flechas se clavaron
profundamente en su hombro, sacándola de la brumosa euforia
inducida por el sexo.

Camellia apretó la frente con fuerza contra el hombro de Jonás.

− No puedo respirar. − Claramente, ella no podía pensar. Ella
era un pato sentado al aire libre en la forma en que estaba.
Presentaba un gran objetivo, y besar a Jonás la había hecho
olvida todo sobre la diana en su espalda.

La red de la Middlesmit roja se conectó con el micelio y

comenzó trabajando para cambiar la humedad allí en el borde
del claro. El abrupto cambio en el calor y el aire hizo que las
gotas se condensaran y se fusionaran, formando nubes que no
eran lo suficientemente pesadas como para abrirse y llover. Las
nubes cayeron más y más abajo hasta que se oscurecieron y
rodaron por el suelo, creando un banco de niebla que se espesó

Bookeater
 Juego Fantasma
y comenzó a extenderse por el pequeño claro donde estaban las
rocas.

− ¿Camelia? – El tono de Jonás era bajo. Una pregunta. − ¿Estás

Game
haciendo esto?

− No me gusta sentir que tengo un objetivo en la frente. Tus

amigos son buenos, Jonás. Están escondidos y no puedo verlos.
Si no puedo verlos, es justo que ellos tengan dificultad de
verme. Y me haría sentir mucho mejor.

Jonás no la soltó, sólo la mantuvo cerca de él mientras

estudiaba las capas de niebla gris lavanda que se extendían
entre los árboles. – ¿Realmente lograste crear eso?

− No por mi cuenta, − admitió. Estaba un poco reacia a entrar

en la explicación de como lo había hecho. Sabía que Jonás
pensaba que de alguna manera se las había arreglado para
calentar el suelo a través de la red de micelio debajo de ellos, lo
que fue parcialmente cierto.

− Así es como creaste una selva tropical justo en medio de un

bosque de gran altitud donde la nieve sería un problema de
otro modo. − Sus ojos resplandecieron hacia ella, tan calientes
que parecían oro fundido puro y líquido. Él enmarcó su cara
con ambas manos, inclinando su cabeza hacia la de ella. −
Mujer, no tienes idea del tesoro que eres, ¿verdad?

No tuvo tiempo de absorber su pregunta. O el hecho de que

realmente lo dijo en serio. Su boca una vez más descendió sobre

Bookeater
 Juego Fantasma
la de ella, y la arrastró hacia arriba en su fuego. Abrió la boca,
aspiró su calor y se perdió en las llamas.

Fue Jonás quien levantó la cabeza, mirando por encima del

Game
hombro de ella, mientras ella presionaba su frente duro dentro
su pecho. − La niebla es tan espesa que es difícil ver algo. Si
extiendo mi brazo, ni siquiera yo puedo verlo.

− Ese es el punto. − El sonido de su voz fue amortiguado contra

su camisa, pero también por la niebla. − Si nos movemos con
cuidado, no hay forma de que un francotirador pueda
encontrarnos.

− ¿Puedo hacer esto, Camelia? ¿Crear una niebla como esta si

mi equipo estuviera en una misión y tuviéramos problemas?
¿Sería capaz de ocultarlos de francotiradores?

Ella asintió, aunque lo hizo lentamente. Sabía que tarde o

temprano él iba a hacer esa pregunta.

− ¿He sido capaz de hacerlo todo el tiempo?

Camellia echó la cabeza hacia atrás para mirarlo. Había una

nota en su voz que no le gustaba. ¿Culpa? ¿Tristeza? Era casi
imposible leer su expresión, pero ella sintió la forma en que su
corazón estaba preocupado, y la carga del dolor pesaba mucho
sobre él. Era imposible, tan cerca como estaban, no compartir
esos sentimientos con él.

Bookeater
 Juego Fantasma
Ella eligió sus palabras con cuidado. − Me tomó mucho tiempo
descubrir que era capaz de cambiar la temperatura en el aire,
estaba experimentando con el crecimiento de las cosas y
tratando de cambiarlas ligeramente para desarrollar los tipos

Game
de propiedades curativas que necesitaba, comida o incluso
armas de las plantas. Fue mucho ensayo y error. Descubrir
cómo cambiar la temperatura en el aire o del suelo fue un
subproducto accidental de todo mi experimento. Ocurrió en
una estructura cerrada las primeras veces. No habrías tenido
forma de saber que lo podías hacer. A pesar de que me sucedió,
no me di cuenta de lo que era.

Volvió a levantar la cabeza hacia él hasta que sus ojos se

encontraron con los de él. − Gracias.

− Es la verdad.

− Sé que lo es. Puedo sentir que lo es, e incluso escucharlo, pero

puedo decir que fuiste muy cuidadosa en la manera en que me
presentaste los hechos. Estás... − Él se interrumpió y una vez
más rozo sus labios con los suyos.

Esta vez, su toque fue ligero como una pluma. El beso de una
mariposa. Amable. Tierno incluso. Robando un pedazo de su
corazón.

− ¿Ustedes dos van a seguir así? − Había una gran cantidad de

diversión en la voz que salió de la niebla.

Bookeater
 Juego Fantasma
Camellia dio un paso atrás inmediatamente y se volvió hacia el
orador. Una leve brisa barrio a través de la niebla,
adelgazándola lo suficiente para que ellos pudieran ver al
recién llegado. Estaba sentado encima de una de las rocas,

Game
viéndose relajado, sonriente. Parecía ser un poco más alto que
Jonás si se pusiera de pie. Su grueso cabello rubio decolorado
por el sol colgaba alrededor de su cabeza como si necesitara
urgentemente un corte de pelo, aunque en él se veía
tremendamente atractivo. Con sus músculos delgados y
bronceado oscuro, se parecía más a un surfista de una de las
revistas que había visto que un soldado. Sabía que no debía
dejarse engañar. Si él estaba con Jonás, era igual de mejorado y
por lo tanto peligroso, y ella no lo había visto cuando lo había
buscado por primera vez. Su energía seguía siendo muy baja,
apenas podía sentir su presencia.

− Jeff − Jonás saludado inmediatamente. − Esta es Camelia.

Camelia, Jeff Hollister. − Él miró a su alrededor. − ¿Dónde está
Kyle?

− Todavía se está moviendo un poco lento. Estará aquí en unos

minutos, − aseguro Jeff, con esa sonrisa amistosa aún en su
rostro. Era increíblemente guapo y atractivo de una manera
encantadora. No parecía haber ninguno de los bordes ásperos
en Jeff que había en Jonás, hasta que de verdad mirabas dentro
de sus ojos.

Sus ojos eran diferentes, el color casi azul cristalino. Él la miró

directamente con su sonrisa abierta y encantadora, que calentó
su expresión, pero no sus ojos. Sus ojos la evaluaron, tomando

Bookeater
 Juego Fantasma
cada detalle de su apariencia. Él no se perdió nada. Apostaría
cualquier cosa que ella estaba mirando a un hombre con un
coeficiente intelectual enorme. Whitney no se habría perdido
eso. A él tampoco le hubiera gustado, no si Jeff había sido

Game
declarado más inteligente de lo que él lo era. Whitney muy bien
podría haber respondido a esa amenaza percibida al hacer la
vida de este hombre mucho más difícil de lo que Jeff admitiría
ante sus amigos.

Camellia no quería sentir empatía por los otros miembros del

equipo de Jonás. Eso solo la atraería aún más, y ella ya estaba
teniendo dificultades para decidir si quedarse o no. Sabía que
no debería. Ya se estaba permitiendo acercarse demasiado a
Jonás. Queriendo estar con él cuando era pura locura. Forzó
una sonrisa en su rostro para que coincidiera con la del chico
surfista, aunque sabia que él estaba mintiendo sobre su amigo
Kyle. Él no estaba siendo lento. Estaba tratando de maniobrar
para asegurarse de que tenía un tiro claro en caso de que lo
necesitaran.

− Mucho gusto. − Mentiroso, mentiroso. − Tu buen amigo Kyle

tiene un rifle sobre mi ahora. Esta bien, llamare a mis soldados.

Eso fue un poco malvado de su parte, pero le gustaba ver la

conmoción en los ojos de Jonás y el sentimiento de alarma que
recorrió su cuerpo.

Usó la red de micelio, llegando al lobo alfa. − Tengo necesidad

de tus ojos y oídos. De tu nariz. ¿Está cerca la manada?

Bookeater
 Juego Fantasma
El aullido de respuesta llegó de inmediato, muy cerca, casi
encima de ellos. El sonido era espeluznante, la llamada para
cazar. No fue una mera invocación de la manada, sino la
llamada del alfa que ya estaba sobre su presa.

Game
Oh, querido. Sospecho que Kyle podría estar rodeado. Ella bateado
sus pestañas hacia Jonás.

− Eso no tiene gracia, Camellia, − siseó Jonás. − Tiene un rifle.

Si se siente amenazado, ¿qué es lo que tú crees que va a hacer?

La sonrisa abandonó el rostro de Jeff. − ¿Quién está siendo

amenazado? ¿Kyle? − Estaba claro que se acercó al hombre
ausente. − Él asegura que está bien.

− Creías que los lobos realmente se delatarían. Son fantasmas

en el bosque, Jonás. Llama a tu hombre y yo llamaré a mis
lobos.

− Jeff, llama a Kyle ahora, − ordenó Jonás. − Camellia no es un

peligro para ninguno de nosotros.

− Puedo ver eso por las diez mil armas que tiene, − Jeff dijo, su
voz goteando sarcasmo.

− En mi defensa, me gustaría señalar que Jonás tiene unas pocas

armas, al igual que tú, − dijo Camellia, señalando la chaqueta y
el cinturón de Jonás. − Ni siquiera voy a hablar de las que hay
en sus botas, o en las tuyas, para el caso.

Bookeater
 Juego Fantasma
Un búho voló a unos pocos pies de su cabeza con suaves y
lentos aleteos a cierta distancia de ellos. Se posó sobre un tronco
de árbol roto dentro de la arboleda donde Camellia y Jonás
estaban juntos. Inmediatamente el gran búho gris se perdió en

Game
la niebla y oscuridad del bosque. Fue sólo durante ese breve
momento que el rapaz se hizo visible, y luego se había ido,
como si nunca hubiera estado.

− Supongo que tiene razón, señora, − estuvo de acuerdo Jeff. −

Llamaré a Kyle, pero no lo estaré contento si se pierde en esta
niebla o algo le sucede.

− Él es un Caminante Fantasma, − Camelia punteo fuera. − Él

no se perderá.

− Aunque tu pequeño rastro alternativo ha estado enviando a

los Caminantes Fantasmas en diferente dirección desde hace
algún tiempo, ¿no es así? − Jonás pidió.

Camelia se encogió de hombros. − Supongo. Pero solo porque

había un rastro real allí. El sendero real se había bifurcado. Fue
bastante fácil redirigir, hacer que pareciera como si el rastro
solo fuera en una dirección, no en dos.

− Luego incrustaste un sistema de advertencia para mantener

alejados a los extraviados, − Jeff dijo.

− En caso de que Whitney enviara a alguien detrás de mí, sí, −

admitió. − Eso fue bastante fácil también. Ya tenía el sistema en
su lugar, un sistema de alerta establecido para mí, una forma

Bookeater
 Juego Fantasma
de enviar a los excursionistas o a cualquier otra persona lejos
de mi casa, así que sólo incrustó un temor, y luego, si
continuaban, una leve enfermedad. Si alguien persistía más allá
de cierto punto, el dolor de cabeza y la enfermedad se volverían

Game
más severos.

− Obviamente, algunas personas serán más susceptibles que

otras, − dijo Jeff. – Kyle está entrando. Asegúrate de que este a
salvo, − él reitero.

Camelia podía sentir las más mínimas vibraciones a lo largo de

la red de micelio, indicando alguien se acercaba. Él caminó con
pasos deliberados, claramente tratando de hacerle saber que
venía. Jeff evidentemente, le había advertido que hiciera un
poco ruido porque estaba segura de que él no era el tipo de
hombre que delatara su presencia.

Déjenlo pasar, ella instruyo a los lobos.

La temperatura cambió sutilmente, y la brisa barrió una vez

más, aliviando la niebla para que pareciera ser solo un velo
delgado de color gris lavanda.

− Entrando, − gritó Kyle.

Camellia le dio la espalda por completo a Jonás para ver cómo

se acercaba Kyle. Sabía que tanto Gris como Azul estaban
encaramados en un árbol muerto a sólo a pocos metros de
distancia, cuidándola. Volarían hacia cualquiera con garras
mortales y viciosos picos ganchudos. Los lobos estaban cerca y

Bookeater
 Juego Fantasma
vendrían a ayudarla. Ella repaso los objetivos en su mente,
practicando, pasando por cada movimiento hasta que supo
cómo haría cada muerte para poder correr en caso de que fuera
necesario.

Game
El mayor problema era ella tendría que matar a Jonás primero.
Los Lobos o las lechuzas no llegarían a él a tiempo. Ella seria la
responsable de esa tarea. Ella sería la que tendría que cortarle
la garganta o apuñalarlo a través del corazón o dispararle. Se
giró, empujando su frente contra el pecho de Jonás una última
vez antes de alejarse completamente de él.

− Cariño, ¿crees que, conectados como estamos, no sé qué estás

pensando?

Detestaba la forma en que su voz era tan suave. Estaba pasando

por el acto de matarlo en su mente, repitiéndolo una y otra vez
después de haberlo besado, y él podía usar esa voz, mirarla con
tanta comprensión en sus ojos. Instintivamente, supo que él no
miraba a nadie más de esa manera.

− No me disculparé por quien soy o incluso por lo que soy,

Jonás, − dijo levantando la barbilla. − A diferencia de ti, he
aceptado lo que Whitney me hizo. Lo admito, no soy tan
agresiva como tú, puedo ver que tienes que pelear con tu
naturaleza a cada minuto, y eso apesta. No quisiera ser tu. No
te juzgo, ni te condeno como tú mismo lo haces. Se que se
siente, aunque solo sea de una manera pequeña, tener un
instinto depredador ardiendo a lo largo mis nervios,
exigiéndome cazar presas cuando huyen de mí. Conejos,

Bookeater
 Juego Fantasma
ratones, campañoles, he tenido que encontrar un lugar sereno
y pacífico para ir cuando puedo sentir que esa necesidad crece
en mí. Tener que lidiar con eso cada minuto sería un infierno.
Pero lucharé para mantenerme libre, y haré lo que sea necesario

Game
para serlo. Whitney nunca me atrapará o a un hijo mío para
experimentar. Tampoco conseguirá una de mis creaciones
vegetales.

Los otros la escucharon. Podía decir que tenían una audición

mejorada, al igual que tanto ella como Jonás lo hicieron. Los
dos hombres intercambiaron una larga mirada.

− ¿Por qué pensarías que te entregaríamos a Whitney? − le

preguntó el hombre que se acercaba. − Soy Kyle Forbes, por
cierto. Lo que sea que estos dos bromistas hayan dicho sobre
mi es probablemente exagerado o no cierto. Soy sobre todo un
buen tipo. Lo que sea que hayas hecho para crear esta red de
defensa, por cierto, es sensacional.

Él le dio una sonrisa torcida que genuinamente iluminó sus

brillantes ojos azules. Él parecía tener alrededor de seis pies de
altura o un poco menos, con una constitución mediana, pero
ella podía ver por la forma en que se movía y los músculos
ondeando debajo de su ropa que su constitución era engañosa.
El hombre era fuerte. Su corto y oscuro cabello se derramaba
sobre su frente, haciendo que sus ojos azules parecieran incluso
más azules.

− Soy médico y traté de averiguar qué me hacía sentir tan mal,

pero no pude, Jeff no estaba tan enfermo, aunque le dolía la

Bookeater
 Juego Fantasma
cabeza. No pude averiguar por qué no estaba tan enfermo
como yo, y Jonás no estaba enfermo en absoluto. ¿Me vas a
iluminar? Realmente necesito saberlo. Si no me lo dices, podría
enloquecer simplemente repitiendo esa mierda en mi cabeza.

Game
A pesar de las circunstancias, Camellia se echó a reír. − Tú
podrías ya estar un poco loco. − Ella tomó a paso hacia él, pero
Jonás alargo la mano y la agarró de la muñeca, anclándola a él,
sosteniéndola en la seguridad de los árboles justo al borde del
claro.

Levantó la vista hacia sus rasgos fijos. Sintió la más mínima de

las advertencias moviéndose de su sistema nervioso al de ella,
sin embargo, aparte de esa extraña y vaga amenaza
moviéndose hacia ellos, todavía a mucha distancia, no pudo
encontrar cualquier peligro dirigido a ella.

− Responde a la primera pregunta de Kyle, − sugirió Jeff. − ¿Por

qué pensarías que tendríamos algo que ver con Peter Whitney
después de lo que nos hizo? No sólo nos arruinó por completo
y nos traicionó, sino que nos preparó para ser exterminados
porque no éramos sus soldados perfectos. Somos una
vergüenza para él.

− Les emparejó con sus mujeres. Y emparejó a Lily, la única

mujer que todavía llama su hija, con un miembro de su unidad.
Tengo que decir que eso no suena como si él los quisiera a todos
muertos, − respondió ella, haciendo todo lo posible para
mantener el sarcasmo fuera de su voz.

Bookeater
 Juego Fantasma
Jeff arqueó una ceja y la miró con los ojos entrecerrados. −
Tienes que saber que piensa que Ryland es inferior al intelecto
de Lily y quiere dejarla viuda. Le gustaría emparejarla con otra
persona. Ahora que él posee sus equipos casi perfectos y lindos,

Game
también le gustaría deshacerse de la vergüenza de sus errores,
en especial el equipo Uno.

− ¿Tienes pruebas de eso? Me escapé hace algún tiempo, −

Camelia admitió. − No he oído mucho después de que me fui.
No me atreví a tratar de contactar a alguien. Era demasiado
peligroso.

− ¿Me creerías? − Jeff la desafío.

¿Lo haría ella? Podía escuchar mentiras. La Middlesmint Red

podía escuchar mentiras. La Red se había protegido a sí misma
durante siglos. − Depende de si me dices o no la verdad.
Pruébame y verás.

− Whitney quiere a su hijo y le gustaría emparejar a Lily con

otra persona. Whitney ha hecho tres intentos anteriores para
adquirir a su hijo, y sabemos de al menos dos intentos que ha
hecho para emparejar a Lily con uno de sus super soldados. Y
sí, encontramos pruebas de que Whitney ha estado tratando de
enviar a Ryland y también al resto de nosotros en misiones
suicidas.

Camellia le dio vueltas a eso en su mente. Eso sería como

Whitney. Él no mataría a los soldados directamente. Eran sus
creaciones, y él querrían que incluso sus muertes fueran útiles.

Bookeater
 Juego Fantasma
Él los pondría en altas situaciones peligrosas para ponerlos a
prueba. A ver si daban la talla. Él querría que tuvieran éxito y,
sin embargo, también querría que fracasaran, por lo que podría
seguir adelante con su agenda.

Game
Por eso es importante que aprendas a crear la niebla y a usar la red de
micelio cuando la necesites.

Una de las muchas razones, Jonás dijo.

La acercó más a él. Como siempre con ella, a pesar de su

evidente fuerza, él era amable, apenas tirando, pero ejercía
suficiente presión sobre ella para obligarla a dar un par de
pasos para cubrir la distancia entre ellos. Inmediatamente, su
brazo le rodeó la cintura, bloqueándola de espaldas a él. Esa
sensación de chisporroteo ahora familiar comenzó a lo largo de
sus terminaciones nerviosas y se movió a sus venas,
encendiendo una quemadura lenta que se extendió por todo su
cuerpo. Él hundió la barbilla en la parte superior de su cabeza
y la frotó para que mechones de su cabello oscuro se mezclaran
con su rastrojo rubio, conectándolos juntos.

Tanto Kyle como Jeff notaron la forma en que Jonás la abrazo

cerca de él, Jeff con una leve sonrisa, Kyle con un ascenso de su
ceja.

− Mi mayor temor es que Whitney envíe a alguien por mí, −

Camellia respondió a la pregunta planteada en primer lugar. −
Y lo hará. No hay duda de que lo hará. He hecho todo lo posible
para mantenerme delante de él y mantener un sistema de

Bookeater
 Juego Fantasma
advertencia en todo momento para tener la capacidad para
correr. Estoy preparada para pelear si necesito hacerlo.
Subestima a las mujeres. Lo admitiré, cuento solo un poco con
eso. Jonás me ha advertido que puede rastrearme a través del

Game
tatuaje en mi tobillo. Tendré que encontrar una manera de
evitar que eso suceda, y lo haré.

− ¿Hay alguna razón para que no quieras unirte a nosotros? −

preguntó Kyle.

Ella se encogió de hombros, habiendo anticipado esa pregunta

y preparado su respuesta. Una cosa era revelar sus verdaderas
razones a Jonás, pero no quería hablar de Marigold con nadie
más.

− Llevo tanto tiempo sola que me siento incómoda en compañía

de la gente. Tampoco quiero arriesgarme a que alguien me dé
órdenes o realice más experimentos en mí.

Kyle frunció el ceño y luego sacudido con su mentón a Jonás –

Honestamente cree que el hombre de pie detrás de ti permitiría
que alguien realice experimentos contigo?

Camelia vaciló. Sabía que estos hombres podían escuchar

mentiras. Jonás estaba completamente conectado a ella. Aún
así, ella no confiaba completamente en nadie. – Lo acabo de
conocer. Es claro que Whitney nos emparejo, pero aun así acabo
de conocer a Jonás. Quiero pasar tiempo conociéndolo antes de
tomar decisiones que cambiarán nuestras vidas. Espero que él
quiera lo mismo. − Ella no se atrevió a mirarlo.

Bookeater
 Juego Fantasma
− Necesito saber cómo me enfermaste tanto, − dijo Kyle antes
de que Jeff o Jonás pudieran decir cualquier cosa. − Realmente
lo hago. Y por qué soy el único que reaccionó a lo que hiciste.

Game
Ella no sabía cómo responderle sin contarle demasiado sobre
ella y la red clandestina. Tal vez no importaba tanto. Este era el
equipo de Jonás después de todo, y realmente no creía que
presentaran un peligro para ella.

Todo estaba pasando muy rápido, pero la conexión entre Jonás

y ella era muy fuerte, era como si ellos hubieran estado juntos
por años y ella lo conociera íntimamente. Sabía que había
partes de él que aún no podía ver, así como él no podía ver todo
de ella, pero la transparencia total estaba cerca si continuaban
pasando tiempo juntos. Y no había forma de ocultar su
verdadero carácter. Puede que sea un depredador natural,
convertido en una máquina de matar agresiva y dominante
cuando era necesario, pero sus rasgos protectores brillaron.

− Hubo una razón real por la que vinimos a buscarlos. − Jonás

intervino antes de que tuviera la oportunidad de decidir cuánto
revelar sobre sí misma antes de sentirse cómoda. − La amenaza
que sentí, Camellia también la siente. Y ahora ha pasado de un
sentimiento vago a una amenaza definitiva, lo que significa que
se están acercando. Ambos pensamos que sería buena idea ir a
encontrarlos en lugar de esperar a que ellos lleguen.

Jeff, el surfista sonriente con los mortales ojos azules, asintió. −

Todavía no la siento, Jonás, pero nunca te has equivocado.

Bookeater
 Juego Fantasma
tendremos que avisar a Rye. Por si acaso. No querría ser
tomado prisionero o hundirme en un resplandor de gloria y
que nadie supiera por dónde empezar a buscar.

Game
Camellia giró la cabeza para poder mirar a Jonás. − Estás
enviando un mensaje a tu oficial al mando?

− ¿A Ryland? Si. Tenemos que hacerle saber que hay una

amenaza real para los otros, y que vamos a comprobarlo e
interceptarlo si es necesario. Jeff y Kyle vendrán con nosotros.
Dejaremos señales a nuestro equipo para que puedan
rastrearnos en caso de que no regresemos en unos días.

Jonás envió seguridad deslizándose a lo largo de sus

terminaciones nerviosas, una caricia suave y acariciante que
sintió hasta los dedos de los pies. Camelia suspiró. Iba a ganar
muchas discusiones con ese movimiento.

− Bien, movámonos entonces. No me gusta dar vueltas durante

el día. Y no dejes huellas. Si vas a dejar algo para tu equipo lo
encuentre, hágame un favor y espere hasta que esté de vuelta
al camino principal, y déjelo allí. No los apuntes en dirección a
mi casa.

− Ya escuchaste a la dama. No dejes nada para que lo

encuentren nuestros rastreadores hasta que estemos fuera del
territorio de camelia, − Jonás ordeno.

Camellia se alejó de Jonás e inmediatamente comenzó a

caminar de regreso a través de los árboles, evitando un rastro

Bookeater
 Juego Fantasma
de ciervos y el sendero débil que conducía a una ruta de
senderismo. Había un riachuelo estrecho que bajaba de la
montaña a unos cuatrocientos metros de los árboles dispersos,
y se dirigió hacia allí, sin mirar sobre su hombro para ver si los

Game
hombres la seguían. Una vez que llego al arroyo, comenzó a
seguir esa estrecha cinta de regreso a la montaña.

El arroyo se ampliaba en algunos lugares y en algunos no

parecía más que fango oscuro, barro pantanoso en otros, pero
serpenteaba dentro y fuera de las rocas, trepando hacia arriba,
hacia los árboles y la maleza dispersos. Había una cubierta
menos densa, más cantos rodados y rocas, a esta altitud. Jonás
se había movido a la posición de liderazgo y Jeff estaba
cerrando la marcha mientras caminaron en silencio durante el
resto de la noche.

Camelia encontró fascinante que ella no pudiera escuchar a

ninguno de ellos respirar o pisar ramas o escombros mientras
se movían en fila india. Cada poca milla, uno de los hombres
se agachaba y dejaba un par de piedras ordenadas de cierta
manera. Estaba claro para ella que estaban acostumbrados a
moverse a través de terreno accidentado juntos a un ritmo
rápido. Cuando empezaba a despuntar el alba, Jonás hizo un
alto. Nadie hizo un sonido.

Se quedó muy quieta, llamando a la red subterránea, buscando

amenazas y escuchando cualquier parloteo que los árboles, la
maleza, los lobos o los búhos pudieran haber pasado al sistema
de raíces para dárselo. Jonás, unas millas más adelante, se
encuentran varios hombres, justo al otro lado de la elevación.

Bookeater
 Juego Fantasma
Yo también los siento, reconoció, todo negocios. Voy a hacer un
puente e incluir a Jeff y Kyle para que puedan escuchar. ¿Te parece
bien? Todavía tendremos nuestra propia manera individual de

Game
conectarnos.

Era muy consciente de que podía conectarse con él a solas si lo

necesitaba, por lo que no estaba demasiado preocupada, y
sabría si él estaba hablando con ellos a solas.

Eso sería lo mejor. Entonces no habrá relevo ni posibilidad de hablar

en voz alta. Si los hombres adelante son soldados de Whitney, podrían
estar mejorados, lo que podría incluir una audición mejorada.

Jonás pasó la información a los otros dos hombres. Podemos

agacharnos aquí donde tenemos más cobertura o continuamos sobre
esa cresta para interceptar. Si continuamos, tenemos poca cobertura,
y no sabemos en qué nos estamos metiendo. Sugiero que los tres se
queden aquí y me dejen explorar y echar un vistazo.

Déjame enviar una de las lechuzas. Gris o Azul pueden decirnos a

cuántos nos enfrentamos, Camelia dijo. Ellos los vigilarán y nos
enviarán cualquier información
.
Podía sentir la vacilación de Jonás y sabía que él preferiría
observar a quienquiera que emitiera esa sensación de amenaza.
A medida que se acercaban al grupo, el sentimiento había
pasado de la vaguedad a la certeza. No había duda en la mente
de Camellia de que quienesquiera que fueran estas personas,
habían venido con la idea de dañar a alguien.

Bookeater
 Juego Fantasma
Camelia, dijo Kyle, con un poco de desgana en su voz, ¿tienes
acceso a los ojos reales de tu búho cuándo está lejos de ti?

Game
Ella frunció el ceño y volvió toda su atención al hombre,
realmente mirándolo. Se sintió incómodo haciéndole la
pregunta, y ella se dio cuenta por la reacción de Jonás y Jeff que
ninguno de los dos sabía a dónde estaba yendo con eso.

Ella sacudió su cabeza. No sé a qué te refieres exactamente. Los

búhos trabajan independientemente de mí. No tengo forma de acceder
a su visión. Si estoy en el campo, puedo usar mi visión mejorada, si
eso es lo que quieres decir.

Kyle negó con la cabeza. No. Soy capaz de atarme a un animal o un

rapaz y utilizo su visión para ver lo que ellos ven. Es muy agotador y
rara vez lo hago, especialmente en una situación de combate, porque
pondría en peligro a quienes me rodean.

Jonás y Jeff se miraron el uno al otro. Jeff levanto su ceja y se

encogió de hombros.

¿Le molestara a Gris? ¿O le hará daño?

Kyle volvió a negar con la cabeza. Hago todo lo posible para

convertirme en parte del animal en espíritu. Sé que suena cursi, pero
no sé cómo más explicar eso.

Camellia estaba acostumbrada a consultar con la Middlemist

Red. La planta había vivido una vida larga y visto muchas

Bookeater
 Juego Fantasma
cosas inusuales que los humanos no entendían o creían. Red se
había salvado cuando se hizo evidente que las personas temían
lo qué las de su especie podían hacer y habían querido
erradicarlas. Red había desaparecido entonces completamente,

Game
pero dejo atrás un misterio que no se había resuelto por siglos.
Muchos adivinaron las razones por las que la Middlemist Red
había desaparecido, cuando una vez la planta había crecido
libremente, pero nadie lo supo en realidad.

La Red se había salvado de nuevo cuándo se lanzaron bombas,

específicamente a la ubicación de la planta, una vez más
desapareciendo en los escombros solamente para aparecer
décadas después. Los humanos se consideraban a sí mismos
como los primeros en la jerarquía, con los animales quizás en
segundo lugar. Nadie considero que las plantas pudieran tener
inteligencia. Nadie considerado que pudieran comunicarse,
tener armas, venenos, tener sus propios “soldados”. Si alguien
sospechaba que tal cosa era posible, querrían acabar con la
"reina", tal como lo habían intentado hacer siglos antes.

Camellia nunca permitiría que lo que había descubierto de la

Middlemist Red cayera en manos de alguien más. Esa era otra
razón por la que nunca podría vivir con el equipo de Jonás. Eso
sería demasiado peligroso para Red. El problema era que Jonás
también tenía Red corriendo por sus venas. Esas mismas
propiedades. Esas mismas y exactas habilidades. Tantas. No
exploradas. Desconocidas.

¿Es posible lo qué Kyle sugiere? No quiero a Gris herido o aterrado.

Ella hizo la pregunta solo a través de la red de la Middlemist

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Red, sabiendo que Jonás sentiría eso cantando a lo largo de sus
terminaciones nerviosas. Él oiría y vería las imágenes en su
mente, y él sabría que ella no le estaba preguntando. Eso no se
podía evitar.

Game
La respuesta llegó en forma de vibraciones, una afinación
exacta de notas hermosas. Un goteo de químicos dentro de su
torrente sanguíneo que se encendió como mil velas. Esas
mismas notas y químicos también se encendieron en Jonás. Sus
ojos se encontraron con los de ella, llenos de preguntas que ella
no podía responder. O no lo haría. Al menos tenía un respiro
hasta que estuvieran solos.

¿Kyle es un buen hombre? ¿Estás seguro de que no le hará daño a

Gris? Ella prefería arriesgar su propia vida que a sus lechuzas.
Los búhos habían elegido seguirla, pero ella se sentía
responsable por ellos. Ellos eran familia para ella, tal como lo
eran los lobos y la Middlemist Red. Ella los protegería, como
Jonás protegería a su familia.

Hubo un breve silencio, y de nuevo hubo esa afinación de notas

precisas, hermosas en forma de vibraciones se esparcieron por
sus cuerpos como una sinfonía. Los productos químicos
florecieron en una luz caliente, brillante y ardiente.

¿Qué necesitas que haga, Kyle? ¿Cuándo lo envíe tengo que llamarlo
primero?

Era difícil mirar a Jonás cuando sabía que ella le ocultaba

secretos. No solo pequeños secretos, grandes. No era como si

Bookeater
 Juego Fantasma
se hubieran enamorado profundamente el uno del otro.
Estaban conectados en muchos niveles, sí. Ella aceptó eso. Ella
sabía que él estaba solo y encontró paz en su compañía. Ella
calmo el salvajismo en él, y estaba agradecida de haberlo hecho.

Game
La conclusión era que no se habían conocido como personas
normales, no habían tenido tiempo de conocerse y enamorarse
lentamente.

La suya fue una reacción química explosiva. No había duda

sobre eso. También tenían una fuerte atracción conectiva, no
solo porque eran ambos tan completamente solos de muchas
maneras, sino porque eran capaces de hablar entre ellos y
"verse" uno al otro. Sabía que Jonás era mucho más tolerante
con su emparejamiento porque había visto funcionar a otras
parejas. Él quería tener alguien propio. Ella nunca lo había
creído posible y no había visto emparejamientos en acción. El
único emparejamiento que había presenciado, el de Ken y Mari,
le pareció una terrible traición, y solo porque Marigold no
había ido a buscarla cuando sabía que Camellia la estaba
esperando en el invernadero cuando todas las chicas habían
escapado. Mari había elegido a Ken sobre Camellia hasta el
punto de que ella ni siquiera había llevado a Camellia con ellos.

Ellos volvieron a su problema de confianza. Dudaba que

alguna vez pudiera superarlo lo suficiente como para aceptar a
otro ser humano en su vida. Incluso Jonás. Quizás
especialmente a Jonás. Y, sin embargo, podría tener su corazón
cuando nadie más podría volver a acercarse a él.

Bookeater
 Juego Fantasma
Llama a la lechuza que está cerca de nosotros y déjame ver si me
acepta, dijo Kyle. Si no, me haré cargo de uno de los salvajes. Me
gusta la tuya porque es imposible para ver cuando él no quiere ser
visto.

Game
Estaba especialmente orgullosa de que Kyle no hubiera sido
capaz de detectar a Gris, incluso aunque él había sentido la
presencia del búho, cuando gris había volado lentamente y en
silencio más allá de ellos para posarse en un escollo del bosque.

Son muy buenos para permanecer ocultos. Lo estoy llamando para que
se acerque ahora. Ella lo hizo, usando la red de micelio, sabiendo
que ambos búhos estaban esperando que se pusiera en contacto
con ellos en caso de necesidad.

El macho parecía mucho más grande de lo que realmente era

debido al hecho de que era alto y su plumaje era muy
esponjoso. Gris estaba moteado con manchas marrones y
blancas, rayas y barras en las alas y el cuerpo, y tenía manchas
blancas entre los ojos y en la barbilla. Su pico era amarillo, y
tenía un disco facial grande, pero sin mechones en las orejas.
Camelia pensaba que Gris era bastante guapo.

La lechuza se posó en la rama rota del árbol más cercano a ellos,

donde Camelia lo dirigió. No estaba en lo más mínimo
sorprendida de que Azul siguiera a su compañero desde la
distancia, lista para protegerlo en caso de necesidad.

Camellia acarició al búho a través de la red de micelio y le hizo

saber que Kyle era su amigo y aliado, y que él quería compartir

Bookeater
 Juego Fantasma
su visión para ver al enemigo que venía a herirla. Que, si Gris
se oponía, ella le pediría a Kyle que usase un búho diferente.

Las alas de Gris se levantaron y cayeron con agitación solo una

Game
vez. Sus plumas se veían erizadas y ella tuvo que ocultar una
sonrisa. Definitivamente lo había irritado con la sugerencia de
que Kyle usara un búho diferente.

Haz lo tuyo, Kyle, pero mantente conectado con nosotros si puedes.

Ella quería asegurarse de que el búho estuviera seguro en todo
momento.

Bookeater
 Juego Fantasma
8

Game
Jonás estaba asombrado de la cantidad de información que se
podía transmitir cuando uno hablaba telepáticamente en lugar
de en voz alta. Siempre lo había sido. Esa era una de las razones
por las que los miembros del equipo se habían vuelto tan
unidos. Aprendieron mucho sobre las verdaderas
personalidades de cada uno. No podías ocultar quién eras
cuando hablabas telepáticamente. Tu mente estaba abierta y
otros podían verte.

Conocía a Kyle Forbes desde hacía bastantes años. Jonás sabía

que él era un médico compasivo y afectuoso, un anestesiólogo,
alguien capaz de coger una vena en un paciente cuando nadie
más podía encontrarla. Tenía muchas mejoras, la mayoría de
las cuales no hablaba. Se quedaba callado la mayor parte del
tiempo, pero siempre llevaba su parte de la carga de trabajo.

Jonás sabía que Kyle tenía demonios; todos lo hacían. Era

enormemente fuerte, y esa fuerza tenía que venir de alguna
parte. Era un genio con los explosivos, desarmando y armando
bombas más rápido que alguien que Jonás hubiera visto. Tenía
talento para encontrar bombas, sabiendo instintivamente
dónde estaban. Como Jonás tenía el sistema de alerta temprana
y nadie lo cuestionaba, nadie le había preguntado a Kyle cómo

Bookeater
 Juego Fantasma
sabia donde se localizaban los explosivos, pero siempre le
creyeron.

Ni una sola vez Kyle había mencionado que podía acceder a la

Game
vista de un animal. O la de un pájaro. Era genial, pero también
un poco extraño. Jonás permaneció muy inmóvil, agazapado
en la hierba, de espaldas a Camellia, esperando mientras Kyle
pareció conectar en silencio con el gran búho gris. Jeff merodeo
a lo largo de su camino trasero, asegurándose de que nadie se
les acercara por detrás, aunque Jonás estaba bastante seguro de
que Camellia tenía a sus lobos cuidando sus espaldas.

La lechuza se elevó de repente en el cielo, usando esos lentos y

suaves latidos de sus alas, mirando a todo el mundo como si se
moviera tranquilamente a pocos metros del suelo, buscando
comida. Entonces el pájaro se elevó en el aire, no mucho,
manteniendo la altitud más baja pero ahora volando hacia la
cresta.

Jonás inmediatamente sintió que Camellia se concentraba en la

red que corría bajo tierra. Trató de descifrar lo que estaba
haciendo. Sabía que los hongos sobre la tierra eran la fruta, y
que debajo estaban los raíces extendiéndose de árbol en árbol,
una gran red muy parecida a una red de datos. Intento verlo de
esa manera. ¿Qué mensaje estaba enviando, o tratando de
enviar?

¿Qué estás haciendo? ¿Cómo puedo ayudar? No quería que ella lo

dejara fuera. Sabía que ella estaba tratando de hacer eso,
aprovechando la oportunidad para alejarse. Para volver a hacer

Bookeater
 Juego Fantasma
las cosas por su cuenta. Había decidido que no podían tener un
futuro juntos. Ella no confiaba en su instantánea conexión. Él
tampoco debería. La diferencia era que a él no le importaba
directamente si Whitney le había tendido algún tipo de trampa.

Game
Le creyó a Camellia y podía burlar al hombre si se quedaban
juntos.

Ella lo miró por encima del hombro. Sus ojos azules lo

golpearon de nuevo. Esos ojos en tonos de joyas que eran tan
azules que parecían un sorprendente color real.

Me estoy conectando con la red de micelio y pidiéndole que aumente

la temperatura del suelo en uno o dos grados. Hay compost en el suelo
por encima y por debajo, por lo que es bastante fácil de hacer. Una vez
que haya un cambio de temperatura incluso en un grado o dos, puedo
traer niebla. Pronto amanecerá. No quiero que los búhos sean vistos.
Cazan temprano en las mañanas, por lo que no sería raro que alguien
los viera, excepto que este no es su habitual territorio.

Ella pensó que estaba parloteando demasiado, que Jonás no

necesitaba la explicación completa. Era culpa y desviación.
Conectado con ella de la forma en que estaba, Jonás encontró
sus pensamientos demasiado fáciles de descifrar. Ella no quería
sentirse culpable, pero lo hacía. Ella no se consideraba su
pareja, a pesar de que él le había dejado claro que era suya. Aun
así, aunque ella no podía decirlo en voz alta, Camellia creía
que, si Ryland le ordenaba llevarla, Jonás le obedecería.

Bookeater
 Juego Fantasma
Los pensamientos negativos no nos van a ayudar, Camellia. Ahora
mismo, estamos juntos en esto. Tenemos que centrarnos en el
enemigo. Dime cómo subir la temperatura.

Game
No iba a entrar en una discusión con ella. Tenía todo el derecho
a desconfiar. La verdad era que no sabía qué haría si Ryland le
diera algún tipo de orden. Sabía que no era un hombre que se
ausentara sin permiso, no sin una buena razón, y si ella huía, la
única manera de ir con ella sería haciendo precisamente eso.

No eres tú quien está subiendo la temperatura exactamente. El

sistema de raíces se extiende por debajo de la tierra todo el camino
desde nosotros sobre la cima de la montaña, por el desfiladero, por la
cresta y por donde están. Tienes que sentirlo, Jonás. No solo el sistema
de alerta. Solo lo estas escuchando por esa razón. Hay un millón de
otras cosas que puedes aprovechar si te permites ser sensible.

Camellia había podido crear niebla y neblina varias veces. Él la

había visto hacerlo. Si pudiera hacer lo mismo por su equipo
cuando necesitaban escapar, sería una ventaja, pero si podía
hacer aún más, quería aprenderlo todo.

Hubo un breve momento en que Jonás luchó por dejar de lado

su ego. Camellia había estado usando la red de micelio durante
tanto tiempo que era una segunda naturaleza para ella. Le
costaba creer que las plantas pudieran comunicarse tan
efectivamente como los humanos, solo que de una manera
diferente. Tomó un esfuerzo considerable por su parte recordar
las muchas cosas que había leído sobre cómo funcionaba la red
subterránea.

Bookeater
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Los hombres tienen dificultades con la palabra "sensible". Se aseguró
de enviar un toque de humor con sus palabras para que sonara
a lo largo de sus terminaciones nerviosas cuándo sintió que su

Game
movimiento tentativo se unía a ella en la red de micelio. No
quería que ella se alejara. Él siguió su ejemplo, confiando en
que ella sabía lo que estaba haciendo.

Los dos encerrados juntos dentro del sistema de raíces, se

quemaron más, esparciendo el calor hacia afuera como los
rayos del sol. Los materiales ricos en carbono reaccionaron con
los materiales ricos en nitrógeno. Podía sentir los nutrientes
extendiéndose rápidamente por el bosque, la comunicación
moviéndose de árbol a árbol, de arbusto a arbusto, de planta a
planta. Con ello, la temperatura del suelo comenzó a aumentar
muy sutilmente. No en grandes grados. No necesitaban
grandes aumentos. No necesitaban que la temperatura subiera
rápido. El suelo llevó el ligero cambio en la temperatura del
suelo sobre la cresta lejos de ellos.

Frente a Jonás, Kyle dejo caer su cabeza dentro sus manos, los
dedos presionando sus sienes. Se veía tan miserable que casi
saco a Jonás de la red. Se quedó porque había aprendido
disciplina a lo largo de los años, capaz de mantener su atención
dividida cuando tenía que mantener sus mejoras bajo control,
pero mantuvo su mirada fija en Kyle. Claramente, usar los ojos
del búho le estaba pasando factura.

Gris pasó por encima del área de descanso, informó Kyle. Ellos no
están acampando, pero están descansando. He contado ocho de ellos.

Bookeater
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Están en comunicación con otros. Todos hombres. Gris ahora está en
una percha a un centenar de pies de ellos.

Jonás podía oír la tensión en su voz. Había gotas de sudor

Game
rodando por la cara de Kyle. Sintió, más que vio, que Camelia
giraba la cabeza, luego movia su cuerpo para poder mirar a
Kyle también. El sintió su inquietud.

Definitivamente son exploradores que se dirigen hacia el complejo,

buscando adquirir la mayor cantidad de información posible para
enviar a las tropas que los siguen. Las tropas parecen estar cuatro días
detrás. Posiblemente cinco.

El vientre de Jonás se anudó. Sus ojos se encontraron con los de

Jeff. Esto no era bueno. ¿Tropas? ¿Qué significaba eso?
Necesitaban saber quién los había enviado. Ellos iban a tener
que detener a estos hombres e interrogar al menos a uno de
ellos. ¿Dónde exactamente estaban las tropas? ¿Por qué no los
habían sido vistos ni el Equipo Uno o el dos? Cuatro o cinco
días podrían estar a tantas millas de distancia que incluso él no
podía sentirlos venir.

El líder es un hombre bajo con cabello oscuro. Lleva ropa de

senderismo. Buenas botas. Camisa oscura de cuadros y buena
chaqueta. Viajan ligeros, pero tienen el equipo apropiado para
cualquier clima. Ellos saben que podrían encontrar cualquier cosa en
esta época del año y a esta altitud. Eso es evidente.

Bookeater
 Juego Fantasma
La voz de Kyle se estaba volviendo más tensa. Su piel tenía un
tinte azulado, como si no estuviera recibiendo suficiente
oxígeno.

Game
Red, si a Kyle lo tocan o se le dan nutrientes, ¿eso lo dañaría o lo
molestaría?

Camellia planteó la pregunta y Jonás supo que ni Jeff ni Kyle

podían oírla. ¿Estaba hablando con el Middlemist Red? ¿La
planta? ¿La que había bajado sus ramas y barrido las flores a lo
largo de su rostro cada vez que pensaba que quería tocarla?
¿Habló con la planta? Había estado sola durante mucho
tiempo. Ella admitió que hablaba con ellas. Pero ¿Esperaba
respuestas?

Un zumbido bajo como una serie de hermosas notas claras

pareció vibrar a lo largo de sus nervios, y luego hubo una
explosión espectacular de calor y luz extendiéndose a través de
sus cuerpos.

Algunos hongos tienen propiedades curativas, Jonás. Puedo ayudar a

Kyle.

Hubo una mera vacilación, y Jonás supo al instante que

Camellia casi había dicho algo más, algo de mucha
importancia. Se había detenido, pensando que cubrió su
desface moviendo su cuerpo. Se puso de rodillas para llamar la
atención de Kyle.

Bookeater
 Juego Fantasma
Kyle, me acerco a ti. Puedo ayudarte a sentirte mejor. Solo mantén tu
enfoque en los ojos de gris y deja que me enfoque en ayudarte.

Jonás la observó de cerca. Si podía usar hongos o el sistema de

Game
raíces de micelio para sanar, entonces necesitaba aprender
cómo hacerlo. Si había otra forma en que ella estuviera
ayudando, una forma que no estaba dispuesta a compartir con
él, tenía que haber una razón para su reticencia. Mantuvo su
mente abierta a la de ella y permaneció lo más atrincherado
posible en la red subterránea. Esta vez, dejo de mirar a Kyle y
mantuvo su mirada fija por completo en Camellia, necesitando
ver y sentir cada cosa que ella hacía.

Se acercó a Kyle con cuidado, casi como lo haría con un animal

salvaje. No levantó la vista, pero mantuvo sus manos sobre su
rostro. La luz ya estaba rayando el cielo, y Jonás sospechaba
que incluso esa pequeña cantidad de luz heria los ojos de Kyle.
Lo que estaba haciendo era desconocido hasta donde Jonás
sabia. Cómo Kyle había descubierto que era capaz de hacer tal
cosa estaba más allá de Jonás.

Jonás se encontró fascinado con Camellia. Ella no confiaba en

él, ni en Kyle ni en Jeff. Claramente, ella tenía secretos que
temía compartir con él. Lo más probable es que esos secretos
tuvieran que ver con las mejoras que Whitney les había dado a
ambas. Tenía la sensación de que la Camellia roja de
Middlesmit también se había utilizada como una mejora en
ambos. Eso explicaría la forma extraña en que la planta había
actuado con tanta conciencia.

Bookeater
 Juego Fantasma
Camellia definitivamente consideró prudente revelar lo menos
posible sobre sus mejoras, pero tenía tanta compasión por Kyle
que se arriesgó a revelarle más a Jonás para ayudar a un
compañero soldado. Eso solo atrajo más a Jonás hacia ella.

Game
Es posible que tenga todos los rasgos dominantes inculcados y
mejorados en él, pero también tenía algunos otros, y los buscó
en sus amigos y familiares. Había ciertas características que
sabía que necesitaría en una pareja si alguna vez encontraba
una. Era demasiado alfa, demasiado agresivo. Necesitaría una
mujer que no solo fuera capaz de soportar ese lado de él sino
también suavizar sus bordes más duros. Era muy inteligente y
necesitaba alguien igual. Necesitaba una compañera que se
uniera a él para guiar a sus hijos, nutrirlos, enseñarles.

A pesar de toda una vida llena de aventuras de una noche, una

vez que Jonás se estableciera en una relación, exigiría la
monogamia absoluta y daría lo mismo a cambio. La lealtad era
demasiado grande para que él se conformara con menos. Eso
también significaba que una vez que eligiera una pareja, se
aparearía de por vida.

Camellia poseía todos los rasgos que buscaba en una pareja.

Había estado dispuesta a sacrificarse por las otras mujeres con

las que había crecido. Habían formado una familia, y ella había
sido extremadamente leal a aquellos dentro de esa manada,
tanto que estaba dispuesta a morir por ellos. Eso significaba
que era capaz de formar fuertes lazos emocionales. Jonás sabía
que ella no amaría superficialmente, o por aparentar. Una vez

Bookeater
 Juego Fantasma
que ella le diera el corazón a alguien, se rendiría por completo.
Y mediante esa entrega, se volvería absolutamente vulnerable
a los que amaba. Esa era parte de la razón por la que lucho tan
duro, para protegerse de los apegos emocionales. Porque la

Game
abrirían de nuevo a la posibilidad de una traición.

El líder y otro, presumiblemente su segundo al mando, han caminado

una distancia lejos de los demás y se han acercado al tocón roto de
árbol donde está posado Gris. La niebla es mucho más densa aquí.
Dudo que puedan verlo. Él no ha movido ni una pluma.

El dolor en la voz de Kyle era tan claro que Jeff le dijo a Jonás
que era hora de traerlo de vuelta. Jonás hizo señas de esperar
un par de minutos más, para permitir que Camellia viera si
podía ayudar a Kyle. Jeff inmediatamente dirigió su atención a
Camellia también.

Se había deslizado detrás de Kyle, sus manos fueron primero a

su cuello y luego se deslizaron hasta sus sienes. Las yemas de
sus dedos presionaron a ambos lados de su cuero cabelludo.
Ella no masajeó sus sienes tanto como simplemente presionó
profundo.

Están hablando de Daniel y de si deberían intentar ir por él o esperar

a las tropas. Creen que sería más seguro extraerlo y a su madre antes
de que comience la guerra. Ya que el plan es acabar con todos, menos
a Daniel y Lily, estos pendejos creen que lo mejor es raptar a Lily y
Daniel antes de que todos los demás lleguen aquí.

Bookeater
 Juego Fantasma
Jonás y Jeff una vez más intercambiaron una larga mirada de
asombro. Todavía no podían hacer retroceder a Kyle. Tenían
que obtener tanta información como fuera posible. ¿Quién
enviaría un Ejército para matar tanto al equipo uno como al

Game
dos, incluidas las mujeres y posiblemente niños en el Equipo
Dos? No sería Whitney. Nunca arriesgaría a los bebés que tanto
deseaba para sus experimentos. Eso realmente no tenía sentido.
Jonás esperaba que Camellia pudiera ayudar a Kyle antes de
que se agotara.

Volviendo a mirarla, Jonás evaluó todo lo que sentía su cuerpo.

Había calor definido a lo largo de sus terminaciones nerviosas.
Cuando se concentró en el flujo del mismo, en realidad podía
rastrear el calor que se extendía desde una ubicación central
como si fuera una red propia. Incluso las almohadillas de sus
dedos se pusieron más calientes, no incómodas, simplemente
captando su atención, como si él debiera estar haciendo algo
con ellas.

Sintió que podía extender esa red dentro de él y hacer

conexiones a su alrededor si lo intentaba, pero no estaba seguro
de cómo. Había tantos enchufes, tantos cables chisporroteando
con energía y vida dentro de él. Solo tenía que saber cómo hacer
esa última conexión con Kyle o Jeff o Camelia.

Decidieron intentarlo con Daniel y Lily. Planean juntar información

sobre el otro complejo y explotar cualquier debilidad en sus defensas.

Bookeater
 Juego Fantasma
A pesar de que Kyle había estado usando la visión de la lechuza
durante más tiempo, parecía que el dolor estuviera
disminuyendo.

Game
Jonás mantuvo su mirada fija en el rostro de Camellia. Su
expresión era suave. Parecía perfectamente serena agachada
detrás de Kyle, sus manos gentiles sobre su cráneo, los dedos
presionados en sus sienes para aliviar el dolor que
evidentemente estaba experimentando. Exteriormente, era
imposible decir que ella estaba haciendo algo fuera de lo
común, pero dentro de su cuerpo, donde sus terminaciones
nerviosas parecían estar conectadas, lo sentía todo.

De repente se dio cuenta de que estaba buscando en el lugar

equivocado. La respuesta al misterio de lo que estaba haciendo
estaba dentro de su mente. Esa mente encantadora, aguda y
cuidadosamente guardada que actualmente estaba
completamente abierta para él.

Entró despacio, suavemente, con cuidado de no molestarla. La

actividad y la energía en su cerebro era asombrosa. Era como si
cada célula estuviera iluminada y trabajando horas extras.
Podía ver las neuronas diseminadas como arterias, estrellas al
rojo vivo que se extendían en todas direcciones, destellando y
parpadeando, encendiéndose y apagándose, tan brillantes que
casi dolían.

Jonás respiró hondo y se obligó a relajarse. Necesitaba

conectarse por completo con ella, aprovechar incluso uno de
esos caminos candentes. Él lo hizo, utilizando ese mismo

Bookeater
 Juego Fantasma
enfoque suave, deslizando sus neuronas chispeantes contra las
de ellas. Inmediatamente, sintió una sincronización instantánea
en su propio cerebro.

Game
Se dio cuenta de los latidos de su corazón. El ritmo constante.
Fuerte. Poderoso. Más poderoso de lo que debería haber sido,
se dio cuenta. No solo estaba escuchando los latidos del
corazón de Camelia. El tamborileo estaba muy arraigado, como
si la red de micelio también se hubiera unido a ellos, trayendo
consigo cada árbol y arbusto en el bosque. Los productos
químicos gotearon por sus venas. A través de ella. Drenando
de sus neuronas y propagándose a través de sus cuerpos para
salir por sus poros. De hecho, realmente sintió pequeñas gotas
de sudor, pequeñas gotas liberadas en el suelo donde fueron
absorbidas. La mayoría corrió a la punta de sus dedos.

Desvió la mirada hacia las manos de Camellia, hacia las yemas

de sus dedos donde ella las presionó en las sienes de Kyle. Una
pequeña gota de lo que parecía sudor resbaló de debajo de uno
de los dedos de Camellia para deslizarse por un lado de la cara
de Kyle. Fuera lo que fuera que se movía por sus venas, ella lo
estaba compartiendo con Kyle.

Jonás trató de recordar cómo funcionaba el sistema de micelio

para brindar nutrición a los árboles que lo necesitaban. Era
consciente de que el sistema de raíces subterránea aseguraba la
salud del bosque, proporcionando un medio de comunicación.
Sabía que los árboles podían advertir a otros árboles de
enfermedades o infestaciones a través de la red subterránea.
Esos mensajes de advertencia podrían incitar a los otros árboles

Bookeater
 Juego Fantasma
en el bosque a cambiar su bioquímica, a aumentar los niveles
de toxinas y repelentes en sus tejidos para disuadir a las plagas
o producir compuestos en el aire que podrían atraer a los
enemigos naturales de una plaga en particular. Los árboles

Game
también podrían reaccionar a los mensajes de otras formas.

El sistema de micelio subterráneo proporcionaba nutrientes a

los árboles de varias maneras diferentes, atravesando sus raíces
o sobre ellas. Los árboles moribundos podrían pasar recursos
como nitrógeno y fósforo a los árboles vecinos y sanos,
brindándoles recursos adicionales para combatir cualquier
brote de enfermedad.

De alguna manera, la sustancia química que Camellia le estaba

pasando a Kyle era un remedio curativo o un analgésico. Jonás
no tenía forma de examinar directamente la naturaleza del
compuesto, pero sabía que se movía a través de su propio
sistema y salía por sus poros. Eso significaba que, como
Camelia, tenía la capacidad de producir ese químico en
particular. ¿Cómo? Incluso al examinar la mente de Camellia,
no podía ver el cómo. Podía ver la energía que ella usaba. Podía
ver la forma en que recurría a las neuronas de su cuerpo para
distribuir la energía a través de sus venas y músculos.
Simplemente no podía ver de dónde procedía el agente
curativo que le entregaba a Kyle.

El líder y su segundo al mando están definitivamente mejorados. La

voz de Kyle irrumpió en los pensamientos de Jonás y devolvió
su atención al problema de la amenaza. El segundo al mando se
llama Dex. Simplemente se puso vertical unos diez metros y se agarró

Bookeater
 Juego Fantasma
de una rama, arrastrándose hacia el árbol. Él está mirando para ver
hacia adelante. Lo hizo fácilmente. Está vestido como el líder, chaqueta
azul y verde. Paquete ligero como el líder.

Game
Kyle sonaba mucho más fuerte. El dolor había desaparecido de
su voz, y levantó la cabeza, apartando las manos de las sienes.

El líder se llama Crawley. Uno de sus hombres, rubio, bajito, de

anchas hombros y brazos anormalmente largos, simplemente se acercó
a él y le dijo que no le gustaba la niebla. Están teniendo una discusión
sobre eso ahora.

Jonás inmediatamente se volvió hacia Camellia. ¿Serán capaces

de averiguar que no es niebla normal?

Camelia negó con la cabeza. No, porque es real. La temperatura del

suelo es solo un grado o dos más alta en algunos puntos. Ellos no
serán capaces de averiguar la razón de eso.

Kyle sonrió. Eso es exactamente de lo que están hablando ahora. El

rubio, Crawley lo llamo Mott, le dijo a Crawley que había algo extraño
en el suelo, tal vez algún tipo de punto geológico caliente que hacia
que la temperatura fuera más alta que en otros lugares.

Camelia le dedicó una sonrisa de respuesta a Kyle. Eso es bueno.

Si necesitamos la cubierta de la niebla, no tendremos que
preocuparnos de que sospechen cuando la generemos. No lo
considerarán extraño ya que han decidido qué podría estar
causándolo.

Bookeater
 Juego Fantasma
Crawley está preparando su equipo arriba, Jonás. Pronto vendrán
hacia nosotros, informó Kyle.

Te necesito en forma para pelear, Kyle. ¿Cuánto tiempo de

Game
recuperación necesitas? preguntó Jonás.

Me siento bien ahora. Antes estaba muy enfermo y el dolor era

increíble. Cualquiera que sea la terapia de puntos de presión que
Camellia usó realmente ayudó. Voy a tener que aprenderla.

Jonás dejó pasar el comentario de Kyle sin comentarios. Ahora

no era el momento de discutir lo que Camellia había hecho
realmente para aliviar el dolor de Kyle.

Regresaremos a la montaña y encontraremos un lugar donde podamos

emboscarlos. Tengo que avisar a Ryland para que nuestras familias
estén listas para un ataque total. Jonás era el telépata más fuerte. Sería
capaz de proyectar lo más lejos. Camellia, si combinas tu fuerza con
la mía, creo que podemos duplicar la distancia. No tendré que usar
ningún equipo que pueda correr el riesgo de alertar al enemigo.

Camellia asintió. Estaban todos de pie, listos para salir. Jonás

observó a Kyle atentamente en busca de cualquier señal de
posibles problemas. No parecía haber ninguno. Se había
alejado de Gris, pero estaba listo para volver a conectarse
cuando lo necesitara.

No podemos arriesgarnos a dejar huellas. Si están mejorados, podrían

detectar nuestro rastro si dejamos uno, Advirtió Jeff.

Bookeater
 Juego Fantasma
Me aseguraré de que no dejemos ninguna evidencia de nuestro paso
por el suelo, Camelia se ofreció.

Jonás se dio cuenta de que era otro gran activo la red

Game
subterránea podría proporcionar a su equipo una vez que
supiera cómo usarla. No habría evidencia de huellas u hojas
removidas de los arbustos.

Por ahora, dejó que Camellia se asegurara de que su pequeño

grupo no dejara vegetación aplastada mientras corrían por el
angosto sendero de caza de regreso por la ladera empinada de
la montaña, entrando y saliendo de las rocas y los árboles.
Marcó un ritmo brutal, pero no se arriesgaría. Tenía que
advertir a Ryland y prepararse para lidiar con los ocho
exploradores mejorados.

Camelia, ¿has subido hasta aquí antes?

Si

¿Conoces el camino más rápido para bajar de la montaña hasta

nuestro complejo? Si lo haces, muévete a la posición de liderazgo y
toma el relevo, Jonás instruyo.

Camellia lo hizo sin dudarlo. Permaneció en el mismo rumbo

durante otra milla y luego se desvió del sendero, moviéndose
rápidamente hacia una sección de bosque denso con maleza
densa y sin sendero despejado. Debería haber sido imposible
ocultar el hecho de que habían pasado por ese camino, pero

Bookeater
 Juego Fantasma
cuándo Jonás miró sobre su hombro, la maleza se cerró detrás
de ellos como si nunca hubiera sido perturbado.

Hay un barranco más adelante. Es un salto de unos diez metros.

Game
¿Pueden todos ustedes hacer eso? Camellia ni siquiera detuvo su
ritmo.

No hay problema, Jonás contesto por todos ellos.

Corrió al mismo ritmo devorador de suelo que él había

establecido originalmente, y cuando la brecha se avecinaba, se
lanzó. Los tres hombres la siguieron, despejando la distancia
con facilidad. Ya estaba corriendo por una pendiente rocosa
empinada, árboles a cada lado de ella, una cinta de agua
brillando tenuemente con el sol de la mañana mientras caía por
la ladera de la montaña.

Cinco millas más tarde, de repente tomó un giro abrupto, y

ellos estuvieron de vuelta en un estrecho sendero de ciervos.
Jonás estaba casi seguro de haber reconocido el área donde
ellos estaban. Había subido por el mismo sendero con Jeff y
Kyle antes de toparse con las defensas de Camelia. Ella había
recortado millas de su camino.

Deberíamos poder llegar a Ryland desde aquí. Podemos detenernos en

ese pequeño prado que esta justo por delante, le dijo Jonás. Kyle,
mientras advertimos a Rye, acércate de nuevo e intenta conectarte con
Gris. A ver si puedes averiguar dónde están exactamente. Trata de
obtener una idea de sus habilidades.

Bookeater
 Juego Fantasma
No hay problema, Kyle acordó.

El prado era muy pequeño, de verdad pequeño para calificar

como a prado, pero había una abertura entre los árboles y los

Game
cuatro se hundieron en la alta hierba. Jeff inmediatamente
retrocedió para cubrir su rastro mientras Kyle se acercaba a la
lechuza.

Jonás le tendió la mano a Camellia. Ella vaciló antes de

permitirle cerrar sus dedos alrededor de los de ella. Su mano se
sentía muy pequeña y delicada junto a la de él, mucho más
grande y callosa. Muy suavemente, pasó su pulgar por el
interior de su muñeca, sobre su pulso, mirando fijamente su
piel durante mucho tiempo antes de que él levantara su mirada
hacia la de ella.

Tenía unos ojos increíblemente azules. Cuidadosos ahora. Él no

la culpó. Él lo haría si estuviera en su lugar. Respiró hondo y lo
dejó salir. No se había dado cuenta de la magnitud de la
amenaza a la que se enfrentarían. O la magnitud de los dones
que ambos poseían.

Ryland va a hacer muchas preguntas, Camellia, y tendré que

responderlas. Voy a hacer todo lo posible para dejarte fuera de esto
cuanto como sea posible. Lo importante en este momento es hacerle
saber que viene un ejército para acabar con los equipos uno y dos.
Ahora es el momento de tomar una decisión.

Bookeater
 Juego Fantasma
Miró a Kyle y luego hacia el bosque donde Jeff había
desaparecido. Podrías salir limpia ahora mismo, cariño, antes de que
todo el infierno se desate.

Game
Sus ojos azules se abrieron con sorpresa.

Él asintió con la cabeza. Lo digo en serio. Esto se va a poner feo.

Más allá de eso, no me había dado cuenta del grado de habilidades que
tienes.

Los dos las tenemos, Jonás.

El asintió. Me doy cuenta de eso, pero no tengo idea de cómo acceder

a ellas de la manera que tú lo haces. Si Whitney se entera, o diablos,
el gobierno, podrías estar en serios problemas. Nadie puede
averiguarlo. Te quiero conmigo. Lo hago, Camelia. Él llevó sus
nudillos a su boca y los frotó a lo largo de sus labios. Al mismo
tiempo, necesitas estar a salvo. Creo que mi equipo te protegerá, pero
tú y yo sabemos que suceden cosas. Mira lo que ha pasado con Daniel
y Lily. Hay una fuga en alguna parte. Todavía tengo que rastrear eso
para que Daniel, Lily e incluso Jeff estén seguros si tengo razón sobre
lo que pienso que Jeff y Lily están haciendo.

Se sentaron en silencio por unos momentos. Jonás era

consciente de los primeros rayos del sol de la mañana jugando
a través del brillo de su cabello oscuro para que pareciera tan
brillante. Los pájaros cantaban y revoloteaban de rama en rama
en constante movimiento. En realidad, era una hermosa
mañana, no una en la que él alguna vez hubiera pensado que

Bookeater
 Juego Fantasma
estaría perdiendo lo único que sabía que necesitaba en su vida
para que valiera la pena.

Creo que aguantaré contigo, Jonás, al menos hasta que termine la

Game
amenaza. Luego nosotros podemos tomarnos el tiempo para ver si
somos incluso compatibles.

Jonás todavía tenía la mano de ella presionada contra sus

labios. No se dio cuenta de que el aire estaba atrapado en sus
pulmones, y que no había tomado aliento en mucho tiempo. La
presión en su pecho era tremenda. Apenas comprendió lo que
ella había dicho. Él se encontró mirándola como un idiota.

¿Camellia? El ardor en sus pulmones aumentó.

Respira, Jonás.

La suave diversión que llenaba su mente estaba teñida de algo

que no pudo identificar, pero supo que era bueno. Todavía. Por
mucho que pueda querer esto, tú conmigo, no es seguro para ti. Las
cosas que puedes hacer, Camelia, son únicas y muy valiosas, y puedo
decir que hay mucho más.

Sabía que había más. Sabía que, si una persona descubría lo que
no debería, nunca la dejarían sola. Nunca. Por mucho que la
deseara para él mismo, no quería arriesgarla.

La conclusión es esta, Jonás. No sé con certeza si Marigold me

traicionó o no esa noche cuando traté de escapar. Sé que no me habló
de su hermana gemela, y sé que ella me dejó atrás cuando todos

Bookeater
 Juego Fantasma
escaparon, pero sigue siendo mi familia. Eso significa que ella es mía
para proteger. Lily es parte de mi familia también. No voy a correr
cuando están en peligro. Simplemente no puedo hacer eso. No estoy
construida de esa manera.

Game
Su respuesta no fue una sorpresa. Era leal, y estaba dispuesta a
sacrificarse por aquellos a quienes amaba. No importaba que
Marigold la hubiera lastimado más allá de lo razonable o que
no hubiera visto a Lily o Mari en un par de años. Eran
importantes para ella y los defendería con su vida.

Jonás presionado sus labios en sus nudillos y luego mordió la

suave piel con sus dientes. Me estoy acercando a Rye ahora. Dame
tanta energía como puedas. Él está a una buena distancia. Le diré
desde el principio que me estas ayudando a sostener el puente y que
puedes escuchar cada palabra que decimos. Lo más probable es que
Ryland tenga a Kaden, uno de nuestros telépatas más poderosos,
haciendo lo mismo por su parte.

Jonás no esperó, sino que se acercó a Ryland. Rye. Todos estamos

en problemas. Tengo a una de las hermanas perdidas de Lily conmigo,
ayudándome a conectarme contigo a la distancia. No tengo mucho
tiempo. Necesitas los detalles.

La respuesta tardó en formarse, pero varios segundos después,

su energía psíquica se disparó cuando dos mentes remotas
establecieron contacto con él. Ryland y Kaden juntos. Eran
fuertes cuando torcieron el camino juntos, pero la distancia era
larga, y tomó tiempo seguir el rastro hasta él a través de esa
distancia.

Bookeater
 Juego Fantasma
¿Todos están bien?

Si. Camelia está conmigo. Jeff está vigilando nuestro rastro. Kyle, en

Game
este momento, está vigilando a ocho exploradores encargados de
secuestrar a Daniel y Lily. Una fuerza mucho mayor viene detrás de
ellos para acabar con el resto de nuestro equipo y el Equipo Dos. Están
mejorados, al menos los ocho exploradores lo están. Todavía no hemos
visto las tropas a las que informan. Por lo que entendemos la fuerza
principal está todavía de cuatro a cinco días. Los enviaron por delante
para adquirir a Lily y a Daniel para que no se lastimen
accidentalmente en la batalla. Quienes quiera que sean estos tipos, no
parecen saber mucho sobre el Equipo Dos o sus niños, solo nuestro
equipo.

Hubo un largo silencio mientras presumiblemente Ryland y

Kaden hablaban sobre la información de Jonás.

Tenemos una fuga. La voz de Kaden era severa.

Lo hacemos, Jonás confirmo, igual de sombrío.

¿No hay estimación del tamaño del ejército que viene hacia nosotros?
Ryland pidió.

No en este momento, pero esperamos capturar un par de exploradores

vivos, Jonás dijo. Por eso no tengo mucho tiempo. Los vamos a
emboscar y obtener la mayor cantidad de información posible de ellos.
Dudo que Whitney enviara un ejército detrás de nosotros, pero nunca
se sabe.

Bookeater
 Juego Fantasma
Nuevamente, hubo un largo silencio mientras Kaden y Ryland
hablaban sobre lo que Jonás pudo darles.

Game
Podemos enviar un par de hombres más, Jonás Si estos soldados están
mejorados, solo estarán ustedes tres.

Cuatro con Camelia. Ella vale su peso en oro, corrigió Jonás. Ha

estado con nosotros hasta ahora y tiene la intención de hacerlo hasta
el final. Dice que Lily es familia. Y que ella protege su familia.

Tienes que estar seguro de ella, Kaden le advirtió.

Estoy tan seguro de ella como tú lo estas de Tansy.

Jonás sintió que Camellia le clavaba los dedos en el muslo, y

volvió a centrar su atención en ella. ¿Qué es?

Tansy. Ella susurró el nombre en su mente. La recuerdo. Éramos

muy pequeñas en ese entonces. No podía tener más de cinco años
cuando Whitney se la llevo. Dijo que él le encontró un hogar con
buenos padres. ¿Es eso cierto? ¿Tuvo buenos padres? ¿Una buena
vida?

Jonás mantuvo la posesión de su mano y extendió la mano libre

para tocar su rostro suavemente. En ese momento, no
importaba que un ejército estuviera llegando a los dos equipos.
Ella merecía saber acerca de otra de sus hermanas perdidas.

Bookeater
 Juego Fantasma
¿Kaden? incitó. Kaden está casado con Tansy, Camellia. Él lo sabría
mejor que nadie.

Tuvo una buena infancia, pero fue traicionada por su padre. Eso la

Game
lastimó mucho. Le encantará ponerse al día contigo. Gracias por
querer ayuda defenderla.

Jonás estaba muy agradecido de que Kaden se tomara el tiempo

de darle a Camellia esa breve explicación. No envíes a nadie a
ayudarnos, Rye. Si algo sale mal, necesitarás a todos allí. Asegúrese
de que el Equipo Dos, esté preparado para sacar a todos. Deberías
mover a Daniel y Lily. Haz que los Norton saquen a sus hijos.

No pueden. Déjame corregir eso. Briony y sus mellizos pueden irse.

Sus hijos son cinco meses menores que Daniel. Chicos sanos. Briony
está saludable. Marigold tuvo grandes problemas con su embarazo y
parto. Sus hijos solo tienen unos meses. Creo que pueden viajar, pero
ella tiene una infección. Por lo que entiendo, sería peligroso moverla.
Si tuviéramos que hacerlo, podríamos, pero tal vez tengamos que
resistir, Ryland dijo.

No había duda de que el Equipo Uno apoyaría al Equipo Dos.

Si se dividían para enviar a algunos de los hombres con mujeres
y niños lejos de los complejos, los otros se quedarían atrás.
Jonás sintió las chispas energizantes correr por sus venas y
viajar a través de las neuronas para esparcir calor y conciencia
por todo su cuerpo. Ahora sabía lo que era. Su mujer
aprobando a sus compañeros de equipo. De él. Reconociendo
su lealtad mutua.

Bookeater
 Juego Fantasma
Kyle de repente volvió a su cabeza. Esos exploradores están en
movimiento, subiendo por el sendero principal, hacia la cima de la
cresta. Están corriendo silenciosamente. Gris voló bajo y nadie se dio
cuenta, aunque el que llamaban Mott giró su cabeza por un momento,

Game
por lo que podría haber captado el movimiento. Aunque, tal vez no,
porque en ese momento todavía estaban en la niebla. Están fuera de
eso ahora.

¿Se quedaron en el sendero principal? preguntó Camelia. ¿Alguno

de ellos pareció sospechoso cuándo cruzo nuestro rastro? Limpié
nuestras huellas en el suelo y a través de la maleza e hice lo mejor que
pude con el olor, pero el aire sigue siendo el más difícil de manipular
para mí.

Kyle asintió con la cabeza. Están en el camino principal. Ninguno

de ellos noto ninguna huella, y dos en particular parecen estar
mirando, aunque en general creo, no porque crean que alguien los
estaba mirando. Ellos tienen un "olfateador." Siempre está probando
el aire. Están llegando al barranco. Es profundo, pero no muy ancho.
No como el desfiladero que saltamos. En su mayoría roca. Hay un
gran árbol caído, y se detuvieron para maniobrarlo y colocarlo en
posición para usarlo como puente.

Jonás transmitió la información a Ryland y Kaden. No podían

escuchar Kyle, y Jonás no necesariamente quería tratar de
explicar cómo estaba Kyle obteniendo la información.

Nuevamente, hubo ese breve silencio antes de que Ryland

hablara. ¿Estos hombres están mejorados, y no saltaron el barranco?
¿Qué ancho tiene el barranco?

Bookeater
 Juego Fantasma
Dieciséis pies, Jonás transmitió. El segundo al mando salto diez
metros en vertical. Kyle lo vio hacerlo.

Game
Cuando soltaron el tronco del árbol, se rompió en pedazos y cayó al
barranco. Crawley acaba de bajar al barranco. Ni siquiera intentó
saltarlo o encontrar otro puente, dijo Kyle. Los otros lo han seguido
hacia abajo. La pendiente pronunciada no los ha disuadido ni los ha
frenado mucho.

¿Reconoces a alguno de los soldados? Kaden pregunto.

Jonás le transmitió la pregunta a Kyle, quien respondió

negativamente. A ninguno de ellos, Kaden. Pero tenemos que irnos.
Necesitamos encontrar un lugar para interceptarlos. Una vez que
tengamos más información, se la enviaremos, pero prepárense para la
guerra. Si decides que es demasiado peligroso despedir a Daniel y a
Lily, guárdalos en algún lado seguro.

Mantén vivo al equipo, Jonás, Ryland ordeno.

Siempre.

Bookeater
 Juego Fantasma
9

Game
El sol de la mañana brillaba a través del dosel del bosque,
lanzando rayos para resaltar la densa niebla que se extendía
por el suelo en nubes de color gris lavanda. La niebla se deslizó
por el suelo del bosque, cubriendo apenas la vegetación en
algunos lugares y en otros elevándose para formar gruesos
bancos de niebla a través de los cuales era imposible ver.

Crawley miró a los hombres que corrían detrás de él. Este lado
de la montaña era empinado con barrancos y maleza espesa,
casi impenetrable en algunos lugares. Seguían un rastro de
animales que apenas se distinguía. El ataque fue orquestado a
propósito desde este lado de la montaña porque sería
inesperado. Sus hombres eran estoicos como esperaba, incluso
en la desagradable e inesperada niebla del infierno.

El camino se desvió ligeramente y volvió a mirar su GPS. Había

estudiado los mapas que le habían dado y esto no se sentía bien.
Mantuvo las instrucciones en su cabeza con facilidad. Nunca se
perdía, ni en desiertos ni en selvas. El GPS no tenía sentido. El
sendero continuó serpenteando a través de una arboleda y
luego estuvo al aire libre por un momento. Se sintió un poco
mejor al respecto. Cuando sacó los mapas en su mente, recordó
un pequeño claro. Nada era igual en el suelo.

Bookeater
 Juego Fantasma
Dex se acercó para unirse a él, igualando su ritmo para que
corrieran uno al lado del otro. − Algo anda mal, Crawley.
Realmente apagado. Creo que deberíamos parar de nuevo y
dejar que Hound y Bear hagan lo suyo. Tenemos tiempo.

Game
Crawley negó con la cabeza. − Recibí noticias de Shaker. Están
lanzando las tropas antes de lo que pensábamos. Estarán aquí
en cuatro días, y todavía no tenemos información sobre
cualquiera de las dos fortalezas. Shaker dice que se la consiga.
Sabes lo que significa. Cuatro días no es mucho tiempo.
Tenemos para sacar a Lily y su hijo de la línea de fuego. Solo
escápate y mira, como nos ordenaron en la otra fortaleza, y sal
de aquí.

Crawley sabía que sonaba sombrío, pero se sentía así.

Inicialmente, había estado seguro de que podrían entrar y salir
de ambas fortalezas, sin problema. Vigilar las fortalezas,
organizar algún tipo de distracción para que pudieran aparecer
y atrapar a Lily y a su hijo, además de matar a algunos objetivos
fáciles y desaparecer. Pero esa confianza inicial se había
evaporado, y su opinión de esta misión haba dado un giro
completo de ciento ochenta grados. Una inexplicable sensación
de temor se había apoderado de él. Al igual que de Dex, tenía
el mal presentimiento de que algo andaba mal; simplemente no
sabía que era.

Salieron del pequeño claro y de vuelta al estrecho y tortuoso

sendero que atravesaba los árboles. El rastro del sendero era
entonces estrecho, eso forzó a Dex a colocarse detrás de
Crawley. La maldita niebla estaba rodando como si estuviera

Bookeater
 Juego Fantasma
hirviendo el caldero de una bruja, cayendo una y otra vez como
olas en el mar. No había viento. Ni siquiera una brisa para
mover la niebla oscura teñida de lavanda de alrededor.

Game
Tal vez Dex tenía razón. Necesitaba asegurarse de que se
movieran la dirección correcta. Sería fácil perderse. El mapa en
su cabeza decía que había mucha más piedra en esta elevación
y menos árboles. ¿Se había desviado del rumbo? Crawley
empezaba a dudar de sí mismo de nuevo. Él miró su muñeca y
el GPS, tratando de determinar dónde estaban. No podía ver
claramente la esfera de su reloj. La niebla había penetrado en el
frente, lo que era virtualmente imposible.

Parpadeó varias veces en un intento de aclarar su visión, luego

se limpió el reloj en su muslo, ralentizando el ritmo. Realmente
se estaba desorientando. Se secó los ojos para aclararlos
también. Mirando por encima del hombro a sus hombres,
podía ver que estaban teniendo tantos problemas o más que él.
Lance, uno de sus rastreadores, se tambaleó y casi se cae. Si el
otro rastreador, Dwayne, no lo hubiera agarrado del brazo para
estabilizarlo, habría caído.

− Encontraremos un lugar para detenernos donde la niebla esté

en su punto más bajo y haya espacio para que todos se sienten.
Los rastreadores pueden adelante a nosotros y ver si pueden
descubrir cualquier peligro. Si no pueden, Snake, será tu turno.
A él no le gustó la idea de poner a Snake en el campo. Snake
acababa con las cosas de forma permanente. No habría
prisionero a los que interrogar si se encontraban con alguien,

Bookeater
 Juego Fantasma
pero era mejor proteger a sus hombres que encontrarse con un
problema.

Siguió por el sendero angosto, pero continuó a un ritmo mucho

Game
más lento, entrando y saliendo de los árboles cada vez más
dispersos, agradecido de ver el terreno más rocoso que había
estado esperando. Una cinta de agua brillaba plateada y azul a
su derecha, entrando y saliendo de los árboles también. Él
recordó ese pequeño arroyo, y la satisfacción alivió algo de la
tensión en él.

Eventualmente, el sendero de caza se ensanchó lo suficiente

como para parecerse más a la ruta de senderismo original que
había visto en el mapa. No es que muchos excursionistas hayan
subido de esta manera. Por eso habían elegido este punto de
entrada. Incluso los Caminantes Fantasmas parecían haberse
olvidado de estar alertas en el escarpado bosque a kilómetros
de distancia por encima de ellos.

Eso hizo que Crawley soltara un resoplido de desprecio. Él

estaba harto de escuchar sobre estos Caminantes Fantasmas y
lo peligrosos que eran. El ataque contra ellos tuvo que
planearse con tanto cuidado porque estaban mejorados. Bueno,
gran cosa, él también. Sus hombres también. Había escuchado
del primer equipo, con el que estaban Lily y su hijo, no eran
más que jodidos. El segundo equipo podría darles más
problemas, pero ellos también tenían problemas.

El camino se ensanchó aún más, lo suficiente para decirle que

definitivamente estaba de vuelta en el camino principal.

Bookeater
 Juego Fantasma
Desafortunadamente, la niebla continuó rodando a lo largo del
suelo, serpenteando alrededor de los árboles y pequeñas rocas,
ardiendo sobre su piel y luego retrocediendo para mostrar las
vides en los árboles y rocas extrañamente suaves. El sol brillaba

Game
sobre las rocas de modo que brillaban con venas de lo que se
parecía mucho al oro. La zona era rica en minerales y, según
algunos, minas de oro. Crawley no tenía idea de cuán cierto era
eso, pero no le importaría tropezar con una de ellas.

Crawley redujo el ritmo aún más para poder mirar una de las
rocas más grandes. Trató de no hacer más que mirar, para que
ninguno de los otros pudiera ver lo que estaba haciendo. Si la
roca realmente contenía una veta de oro, el regresaría y la
extraería. Seria millonario con eso solo. Él no quería detenerse
donde cualquiera de los otros en su equipo pudiera detectar las
vetas brillantes en la roca.

− Esto se ve bien, Crawley, − Dex dijo. − Podemos enviar a los

rastreadores, para ver si pueden captar algun olor.

− Creo que hay un lugar más adelante, Dex, − dijo Crawley sin
hacer una pausa − Un poco más de espacio para que todos
descansen mientras Hound y Bear salen.

Dex no protestó, y Crawley rodeó dos árboles y se encontró con

un trío de rocas bastante significativas a cada lado de él. El
sendero las atravesaba. La niebla rodaba por el suelo y trepaba
por los lados de las rocas, lo que dificultaba ver sus formas.
Captó destellos de ellas. Las rocas eran más altas que anchas y

Bookeater
 Juego Fantasma
se extendían hacia arriba como grueso dedos apuntando hacia
el cielo.

Crawley se sintió inquieto, una especie de temor anudándole el

Game
estómago, pero el sol brillaba sobre la roca del medio a su
izquierda, justo cuando la niebla gris lavanda se disipaba. Una
vez más, vio un color brillante que deslumbró sus ojos. Él giró
la cabeza para mirar a su derecha al trío de rocas que estaban
allí como guardianes de una puerta. La veta de oro corría a lo
largo de dos de los dedos. Su corazón latía con fuerza. No
necesitaría trabajar para un imbécil superior que lo envió a
luchar contra los rechazados. Tendría suficiente dinero para
comprar su propio ejército de soldados y guardaespaldas.

Se apresuro a través de los altos arco de rocas, guiando a sus

hombres para que no notaran las gruesas vetas de oro que
corrían a lo largo de las piedras. Había árboles que cubrían las
rocas muy grandes, el dosel elevado por encima de ellos. El sol
brillaba a través de las ramas y las vides colgando de ellas. Solo
había visto enredaderas como esa en las selvas tropicales. Ellas
eran como serpientes, algunas verdes y otras con bandas.

El sendero no se ensanchó como esperaba, permaneció más o

menos igual. Dex podría haber corrido junto a él, pero habría
sido un ajuste apretado. Ellos estaban en una especie de pasillo.
Definitivamente no recordaba esto en el mapa en su cabeza.

Crawley redujo la velocidad a un paso, de repente preocupado

de que se hubiera salido del sendero principal de nuevo. No
entendía cómo seguía desviándose del rumbo. Él era el mejor

Bookeater
 Juego Fantasma
en direcciones, su cerebro siempre lo mantenía exactamente
donde quería estar. Se sentía muy desorientado. No recordaba
las rocas en absoluto, y tropezó un poco, las gotas de niebla en
su piel comenzaron a arder.

Game
− ¿Qué carajo? − Se limpió la piel expuesta. ¿Qué demonios fue
eso? ¿Algún tipo de niebla tipo lluvia ácida? Volvió a mirar a
sus hombres. Como él, estaban tratando de cubrir su piel
expuesta. La niebla creaba una sensación extraña en su piel. No
había ampollas, ni marcas de quemaduras, nada que indicara
de alguna manera que había una quemadura real, sólo la
impresión de una.

− Es posible que quieras detenerte donde estás y levantar las

manos sobre tu cabeza. − La voz salió de la niebla. Era
imposible saber de dónde venía. El sonido parecía rodar con la
niebla gris lavanda que ahora les llegaba hasta el cuello.

− Snake, caza − ordenó Crawley. Niebla o no, no importaría. Su

asesino número uno encontraría a su enemigo y se desharía de
él en tiempo récord. Una vez dada la orden, Snake era
implacable en su persecución. Él podía matar en segundos.

Sus hombres iban espalda con espalda. No podían ver a su

enemigo, incluso con su visión mejorada, no a través de la
espesa niebla que continuaba girando en gigante ondas como
si estuviera viva. Crawley de repente se dio cuenta de que
tampoco había sonido. Tenía un oído excelente. Debería haber
oído respirar. Aves. Reptiles escabulléndose en la vegetación
bajo sus pies.

Bookeater
 Juego Fantasma
Debido a que el silencio era tan intenso, cuando el gruñido
medio ahogado atravesó la niebla, ese ahogo, sonó
especialmente escalofriante y siniestro. Dedos de miedo se

Game
arrastraron por la columna vertebral de Crawley.

− ¿Qué fue eso? − preguntó Dex.

− No sé. − Pero Crawley temía saberlo, aunque no lo pudiera

creer posible. Nadie podía llegar a Snake. Él era demasiado
rápido, también letal. Cuando golpeaba, era como un rayo. La
toxina que inyectaba paralizaba a su víctima tan rápido que no
tenían tiempo de tomar represalias. Él levantó su voz sólo
encima un susurro. − ¿Hound? ¿Bear? ¿Qué están obteniendo?

Los dos miembros de su tripulación eran conocidos como

“olfateadores”. su sentido del olfato era tan agudo que podían
descubrir cualquier cosa o persona a kilómetros de distancia.
Él y sus hombres habían llegado a depender de sus habilidades
en situaciones difíciles como esta. En ningún momento dejo de
mirar a su alrededor con su visión mejorada, utilizando todo
en él para penetrar las bandas de niebla ondulante.

− Nada, Crawley. − Hubo arrepentimiento e incluso vergüenza

en la respuesta de Hound. − No puedo oler nada en absoluto.

− Yo tampoco puedo, − agregó Bear. − Esta niebla tiene capas

que parecen confundir mi capacidad de oler cualquier cosa.

Bookeater
 Juego Fantasma
Crawley maldito bajo su respiración. − ¿Dex? ¿Puedes ver a
través de esta mierda? Porque yo no puedo. − El odiaba admitir
eso, pero era la verdad.

Game
La voz incorpórea salió de nuevo de la niebla ondulante. −
Suelten sus armas. No hay necesidad de que alguien más salga
lastimado. Cualquier signo de agresión generará represalias.

− Mott, da la vuelta y cubre a Dex desde el otro lado. Fuego de

cobertura, − Crawley ordenó. − ¿Dex?

De inmediato, los demás dispararon sus armas automáticas en

todas direcciones. Dex se puso vertical, saltando por encima de
la extraña niebla, girando en círculos, su arma escupiendo
fuego mientras se esforzaba por encontrar un objetivo con su
visión mejorada. Aterrizo en una superficie rocos en cuclillas.
En el momento en que lo hizo algo se apretó alrededor de su
cuello. Levantó una mano, curvándose sus dedos en la banda.

El corazón de Dex saltó. Él sintió escamas, como si una

serpiente hubiera caído de uno de los árboles y se hubiera
enrollado alrededor de su cuello. Cada movimiento de su
cuerpo apretaba los resortes. Con esfuerzo, no entro en pánico,
agarro la banda con sus dedos y tiro con fuerza para tener
espacio para respirar, excepto que no funciono. Dejo caer su
arma y cogió su cuchillo. Ya estaba jadeando por aire,
asfixiándose, puntos negros comenzaban a temblar frente a sus
ojos.

Bookeater
 Juego Fantasma
Levantando la hoja, trató de cortar el cuerpo de la serpiente a
medida que se enrollaba aún más. Su brazo se sentía
demasiado pesado. El cuerpo de la serpiente se sentía como un
grueso trozo de madera. Sintió que su brazo caía a su lado. Su

Game
vista fallo. Sus pulmones ardían por falta de aire. Trató de
llamar a Crawley, incluso usar la telepatía, pero no podía
recordar cómo. Entonces sus rodillas golpearon la roca y todo
simplemente se desvaneció.

− ¿Dex? − Crawley gritó.

− Él se ha ido, − Hound dijo. − Ellos lo tienen.

Crawley se dio cuenta de que Mott no se había registrado. −

Mott, ¿estás con nosotros? Grita ahora.

Hubo un silencio absoluto y el corazón de Crawley se hundió.

No necesitaba que los demás le dijeran que el cuerpo de Mott
estaba en algún lugar de esa perturbadora niebla.

− Bajen sus armas. – La orden llegó otra vez, en un tono bajo y

paciente.

Crawley juró otra vez bajo su respiración. La niebla era espesa.

Si no podían ver a su enemigo, era muy probable que sus
enemigos no pudieran verlos a ellos. Vamos a bajar las armas
y, cuando lo hagamos, nos tiramos al suelo y nos movemos
hacia atrás en completo silencio. Tenemos que salir de estas
rocas.

Bookeater
 Juego Fantasma
− Estamos bajando nuestras armas, − Crawley acordo.

Se quitó la correa de alrededor del cuello y se agachó para

colocar el rifle automático en el suelo frente a él, al igual que el

Game
resto de sus hombres. A su señal, se fueron sobre sus vientres,
permitiendo que la niebla se cerrara sobre sus cabezas y girara
alrededor de sus cuerpos mientras comenzaban a gatear tan
rápido como podían, atreviéndose a retroceder hacia la
abertura entre las rocas para el sendero abierto.

Dwayne de repente gruñó, el sonido fuerte en la silenciosa

niebla. Lance hizo un ruido similar, mucho más gutural. Frente
a Crawley, Hound y Bear dejaron de moverse abruptamente.

¿Qué demonios? Sigan adelante.

Lance no se mueve. Lo empujé y no responde. Creo que está muerto,

Dijo Hound. Creo que Dwayne también lo está.

Crawley espero un momento para ver si Lance o Dwayne

cuestionarían la declaración de Hound. Ninguno de los dos se
movió o habló. Ese terror en el estómago de Crawley se había
convertido en verdadero miedo. ¿Quiénes carajos eran estos
hijos de puta, y cómo estaban matando a sus hombres con tanta
facilidad? Estaba mejorado. Sus hombres estaban mejorados.
Nada de esto tenía ningún sentido.

Tenemos una mejor oportunidad si permitimos que nos tomen

prisioneros. Tal como están las cosas, no puedo decir a lo que nos
enfrentamos. Si no nos matan directamente, podemos evaluar a lo que

Bookeater
 Juego Fantasma
nos enfrentamos y luego golpearlos con fuerza, Crawley decidió. No
se resistan de ninguna manera. Claramente están jugando para vivir.

− Vamos a ponernos de pie y rendirnos, − dijo Crawley. –

Game
Quedamos tres vivos. − Mantuvo la amargura de su voz.

Los hombres no sólo habían sido su responsabilidad, sino

también sus amigos. Él no era alguien que perseguía el oro. Su
mente estaba normalmente clara, pero había sido atrapado en
una especie de alucinación alimentada por la niebla, estaba
seguro. Ahora podía pensar de nuevo. Mientras se levantaba,
notó que la niebla ya no tenía un tinte lavanda. Todavía rodaba
y giraba, pero parecía normal y se estaba adelgazando un poco.

− Sal de las rocas y asegúrate de dejar tus armas y todos los

dispositivos de comunicación en el suelo. Si te atrapamos con
una pistola o cuchillo o cualquier medio de comunicación con
Shaker o a cualquier otra persona, no van a sobrevivir.

Esa voz, como siempre, no cambió de tono. Era baja, tranquila,

paciente y reflexiva. Crawley sabía que el bastardo quería decir
cada palabra.

− Desháganse de todo lo que tienen sobre ustedes, − ordenó en

voz alta. Recuerden que son unas armas. No saben que estás
mejorado o que has tenido entrenamiento extensivo. Quería
asegurarles a sus hombres que estarían bien. No estaba seguro
de lo que decía, pero era su líder y quería mantener a sus
hombres afilados, alertas y lo suficiente confiados para
aprovechar cualquier oportunidad que se les presentara.

Bookeater
 Juego Fantasma
Él arrojo sus armas, su reloj, cada dispositivo que él tenía y
observado como Bear y Hound hicieron lo mismo. Ellos
bloquearon sus dedos detrás de sus cabezas y caminaron fuera

Game
del corredor de rocas, pisando con cuidado alrededor de los
cuerpos de Lance y Dwayne. Los miró rápidamente mientras
pasaba. Ambos parecían estar cubiertos de hilos blancos y
marrones de algún tipo.

¿Qué mierda era eso? Quería examinar el arma o lo que fuera

que los había matado mucho más cerca, pero la niebla, aunque
mucho más fina, se interpuso entre ellos, y tuvo que seguir
caminando.

¿Vieron sus cuerpos? preguntó a sus hombres.

Eché un vistazo, dijo Bear. Parecía una toxina de acción rápida de

algún tipo. Dwayne tenía espuma alrededor de la boca y ampollas en
la piel donde esa planta lo tocó.

¿Había sido una planta? Crawley frunció el ceño, tratando de

digerir eso. ¿Cómo una planta venenosa brotó del suelo y
cubrió a dos de sus hombres matándolos? No había plantas
mortales que hicieran ese tipo de cosas, al menos no en el
Bosque Nacional Lolo.

Una vez fuera de las rocas, Crawley se encontró parpadeando

bajo la luz de la mañana, libre de niebla. Miró a su alrededor.
El sendero era un poco más ancho de lo que parecía y conducía
a las rocas. Había más rocas de las que recordaba y menos

Bookeater
 Juego Fantasma
árboles, como debería haber sido a esta altitud. Todavía,
arbustos y árboles, el bosque comenzando a emerger,
encontrándose con las rocas.

Game
Un hombre salió a cierta distancia de ellos. Hizo un gesto hacia
algunas rocas planas al aire libre. − Siéntate, Crawley, − invitó.
− Soy Jonás. Hound y Bear, tomen asiento al lado de él.

Crawley hizo una mueca. No le gustaba el hecho de que Jonás

los conociera a todos por su nombre. Obedecieron, aunque un
poco lentamente, caminando de mala gana hasta las mismas
rocas expuestas. Tomaron asiento como se les ordenó, los tres
buscando en el terreno cualquier planta inusual que pudiera
atacarlos repentinamente.

Siento que tengo un objetivo pintado entre mis ojos, Bear dijo.

El mío está en mi nuca, Hound dijo.

Crawley sintió el objetivo en el área de su corazón. Echó un

vistazo a su alrededor usando su visión mejorada, observando
los árboles en la distancia. Él estaba seguro de que alguien tenía
un rifle de francotirador en ellos.

− ¿Quién eres, Jonás? ¿Qué quieres de nosotros? − Se aseguró

de mantener su voz igual de tranquila. Igual de pareja.

Jonás lo miró con ojos inusualmente coloreados. − ¿Recuerdas

el Equipo de Caminantes Fantasmas inadaptados? ¿El
realmente jodido? ¿El que viniste a espiar para que Shaker

Bookeater
 Juego Fantasma
pueda traer a sus hombres y acabar con todos nosotros? Soy
uno de ellos.

Esa noticia fue como un puñetazo en el estómago. Era lo último

Game
que Crawley había previsto. Todos los datos sobre el Equipo
Uno de los Caminantes Fantasmas decían que apenas eran
capaces de funcionar. Una fuente impecable había cobrado un
alto precio por esa información; al menos, eso era lo que le
había dicho el jefe de Crawley. Tenía el profundo sentimiento
de que la llamada fuente impecable no sabía de lo que estaba
hablando.

− Ya veo. − Crawley no se comprometió. Él no quería dar

demasiado. Claramente, Jonás o un miembro de su equipo los
había estado observando y escuchando antes de la emboscada.
No podía negar sus intenciones, pero necesitaba descubrir
cuánto sabia Jonás.

Jonás asintió. − Solo para que lo sepas, no los necesito a los tres.
Lo mejor sería que respondieras a mis preguntas. Sé que estás
aquí para recolectar información sobre ambos equipos y
enviarsela a Shaker y sus tropas. También se supone que debes
llevarte a Lily y a su hijo para sacarlos de la línea de fuego.
¿Quién te envió exactamente? Antes de que me respondas,
Crawley, quiero que sepas, que puedo escuchar mentiras. Si me
mientes, Bear va morir.

− Mierda, Crawley, − dijo Bear. − No hay razón para no

decírselo. Él no está fanfarroneando.

Bookeater
 Juego Fantasma
Crawley evaluó la distancia entre Jonás y él mismo. Él era
rápido. Muy rápido. Ellos estaban al aire libre, y él podía cruzar
ese claro y estar sobre el hombre en un instante. Si ponía sus
manos sobre Jonás, no tenía ninguna duda de que podría

Game
matarlo. Aun así, parecía que podría haber más de un
francotirador apuntándoles con un arma. Si ese fuera el caso,
Bear sería asesinado de todos modos. Posiblemente Hound. Él
también lo sería. Todo sería por nada más que la satisfacción
de ver morir a Jonás.

Crawley suspiró. – Trabajo para seguridad en una empresa

llamada FreeAbrEnds. Mucha gente se refiere a la empresa
como FAE.

Crawley podía decir que Jonás sabía exactamente sobre qué

institución estaba hablando. En cierto modo, hubo cierta
satisfacción de que sus jefes no fueran tan anónimos como
pensaban. Sabía que se consideraban a sí mismos muy
superiores y con derecho porque tenían suficiente dinero para
comprar todo el planeta.

Les importaba un carajo quién pareciera liderar un país, porque

eran el poder real que dirigía casi todos los países del mundo.
Ellos comenzaban guerras. Las terminaban. Crearon la crisis
del petróleo. Jugaban a ser dioses y brindaron entre si mientras
lo hacían. Crawley trabajaba para ellos porque era mejor estar
del lado de los poderosos que ser aplastado por ellos. Había
visto los resultados de ser aplastado una y otra vez.

− ¿Por qué quieren a Lily y a su hijo? − preguntó Jonás.

Bookeater
 Juego Fantasma
Crawley reprimido su sonrisa afectada. Entonces, el Señor
sábelo todo no sabía tanto como pretendía. − Whitney es parte
de su círculo íntimo, pero es también un gran patriota y no

Game
siempre coopera con sus planes. Lily es su vulnerabilidad. Él la
considera la única capaz de ocupar su lugar. Ella esta mejorada
y también su esposo, Ryland, el padre del niño. Hasta ahora,
Whitney no tiene ni idea de lo que Daniel, el muchacho, es
capaz que hacer.

− El consorcio quiere a Lily y a Daniel, principalmente para

traer Whitney en línea. Eso es lo qué estás diciendo.

Crawley asintió con la cabeza. – También tiene curiosidad de

saber que es lo que el niño puede hacer en realidad, si es que
hace algo en especial, pero realmente quieren que Whitney
haga lo que le dicen cada vez, no solo cuando le da la gana.

− ¿Y el propósito detrás de acabar con los equipos Uno y Dos?

− Jonás pregunto.

Crawley estudió los tonos de voz. Eso sonó más suave que
nunca. Suave. No había nada de suave en el hombre. Su rostro
era duro, de ángulos ásperos y planos. Sus ojos eran diferentes,
recordándole a Crawley mirar los ojos de un gran gato
depredador. Jonás no parecía parpadear. Se limito a mirarlo
con una concentración demente que hizo que Crawley se
sintiera incómodo como lo haría sentir Snake. La serpiente era
venenosa. ¿Qué diablos era Jonás?

Bookeater
 Juego Fantasma
− Honestamente, no lo sé, − dijo Crawley, agradecido de no
saberlo. Tenía la sensación de que Jonás realmente podía
escuchar mentiras.

Game
El viento se desplazó un poco, lo suficiente para llevar aromas
a sus dos olfateadores. Crawley se relajó, algo de la tensión se
alivió de él. ¿Pueden decir dónde están los francotiradores?
¿Pueden determinar con precisión sus ubicaciones?

Ambos hombres inhalaron sin parecer hacerlo.

Crawley intento verse inofensivo. − ¿Te importa si bajamos

nuestras manos? Hemos eliminado todas las armas.

− Antes de que bajen sus manos, quiero que cada uno de

ustedes me diga que dejaron todas sus armas y todos los
equipos de comunicación detrás en el corredor de rocas,
comenzando con Crawley, luego Bear, y luego Honud.

Crawley fingió suspirar para dar tiempo a sus hombres de

olfatear los francotiradores. − Dejé todas mis armas y todos los
dispositivos de comunicación atrás en el corredor de roca.

Cuando Jonás indicó que podía bajar las manos, lo hizo. Bear
siguió su ejemplo y luego Honud. Crawley estaba agradecido
de que ellos siguieran sus órdenes a la carta. Ni uno recibió un
disparo.

Bookeater
 Juego Fantasma
Ni siquiera puedo oler a Jonás y esta frente a nosotros. No tengo idea
de lo que podría estar interfiriendo con mi sentido del olfato. No
sabemos con certeza que no está solo, Crawley, pero él podría estarlo.

Game
¿De verdad quieres correr ese riesgo, Hound?

− ¿Qué planeas hacer con nosotros? − Crawley preguntó.

− Entregarlo a mi Capitán, el líder de mi equipo y dejar que él

lo resuelva.

Es un largo camino montaña abajo, Crawley dijo con alivio.

Cooperen.

− Ryland podría no estar muy feliz de que vengas a secuestrar

a su esposa e hijo y proporcionar la información para asesinar
a su equipo. − Jonás les indico que se pusiera de pie. Puedes
caminar por el sendero. Aparentemente, ya conoces el camino.
Si te desvías del camino por alguna razón sin antes indicarme
el motivo, será el último paso que des.

¿Qué opinas, Crawley? Él va a caminar detrás de nosotros. No he

visto a nadie más, ni los he olido, dijo Hound.

Vamos ir montaña abajo. Es hacia donde nosotros queríamos ir de

todos modos.

Podría tener parte de su equipo subiendo a su encuentro, Bear

advirtió.

Bookeater
 Juego Fantasma
Pensé en eso. Creo que es demasiado arrogante para ello. Nos quiere
llevar a su equipo y presumir que nos atrapó.

Crawley se levantó, tomándose su tiempo, guiando el camino

Game
por el sendero que bajaba de la montaña. Bear y Hound lo
siguieron. No había más niebla extraña. De vez en cuando
vislumbraba un arroyo plateado serpenteando montaña abajo.
El terreno se volvió menos rocoso y más boscoso, mientras
caían otros mil pies.

Las lagartijas y los roedores se apartaron de su camino,

perturbando la vegetación en el suelo. El viento se levantó en
el dosel y ocasionalmente sopló a través de los árboles donde
las arboledas estaban más abiertas. Los pájaros cantaban entre
sí y volaban de una rama a otra. Las ardillas corrían arriba y
abajo de las ramas de los árboles, parloteando sin parar.

Jonás no hizo ningún sonido mientras caminaba. Ninguno. Era

como un maldito fantasma. Crawley todavía sentía la ominosa
sensación de tener un objetivo pintado en la frente de su pecho
justo sobre su corazón. Un escalofrío le recorrió la espalda. Él
quería mirar hacia atrás y ver dónde estaba Jonás, pero en lugar
de eso, tomó el ritmo, tratando de superar los nervios que no
podía quitarse del todo.

¿Ustedes dos no sienten que tienen a un francotirador observandolos?

Bear respondió primero. No tiene ningún sentido, Crawley. Hemos

cubierto el camino con bastante rapidez, pero sí, todavía está allí. El
francotirador tendría que estar moviéndose con nosotros.

Bookeater
 Juego Fantasma
Lo mismo aquí, dijo Hound. He mirado por encima del hombro un
par de veces porque ese tipo no hace ni un sonido. Pensé por un
minuto que podría habernos dejado, pero él está justo detrás de

Game
nosotros. Mantiene su distancia. Sin armas a la vista. Él piensa que
está a salvo de nosotros.

Sigan caminando. Tenemos un montón de tiempo. No puede estar en

la mejor forma, no como nosotros. Podría haber tendido una dulce
emboscada, pero ese primer equipo de Caminantes Fantasmas era
considerado defectuoso por alguna razón, Crawley les dijo.

Cuanto más pensaba en ello, más seguro estaba de que era

verdad. La gente para la que trabajaba era brillante y no
cometían muchos errores. Compraban información todo el
tiempo y pagaban elevados precios por ella. Aquellos a quienes
pagaban sabían que, si la cagaban, no obtendrían una segunda
oportunidad. El consorcio enviaría a alguien, ocurriría un
accidente y todos sabrían que no debían intentar engañarlos de
nuevo.

Lo más probable es que este Jonás se quedara sin aliento mucho

antes que Crawley o sus hombres lo hicieran. Sólo tenían que
esperar su momento. Aumentó su ritmo sólo un poco más. No
quería que Jonás protestara, pero lo suficiente como para
desgastarlo más rápido. También estaba cada vez más
convencido de que Jonás estaba solo. Si había otros miembros
del equipo, como el francotirador que seguían imaginando,
uno de los olfateadores ya lo habría olido. Uno de los pájaros

Bookeater
 Juego Fantasma
habría reaccionado. Un sonido los habría delatado. Nadie era
tan bueno en el bosque.

¿Quién sabe? Tal vez hacer que las personas sientan que tienen un

Game
objetivo en sus espaldas fue una de las mejoras de Jonás.

Crawley buscó sus mapas internos. Habían hecho su camino al

menos otros dos mil pies por lo menos montaña abajo. El sol
había subido más alto. Los árboles estaban mucho más cerca
ahora, y el sendero era estrecho, no más que un camino de
ciervos, obligándolos a caminar en fila india a través de la
maleza más densa.

Está más cerca, Crawley, informó Hound. A una distancia

sorprendente. Puedo tomarlo. Sé que puedo. Sólo necesito un poco de
distracción.

Crawley no cometió el error de mirar por encima del hombro,

aunque quería. No tenía idea de lo cerca que estaba realmente
Jonás. Hound, no te arriesgues. Él podría estar tendiéndote una
trampa.

No lo creo. Vamos cuesta abajo y tu estas colocando el ritmo. Está

viajando a una mayor tasa de velocidad. No creo que sea tan
consciente todavía, pero lo será pronto. Es ahora o Nunca.

Crawley lo pensó. Si pudieran matar a Jonás, tendrían una

oportunidad de completar al menos la parte de exploración de
su misión. Si corrieran con suerte, incluso podrían agarrar a
Lily y a su hijo.

Bookeater
 Juego Fantasma
Está bien, estuvo de acuerdo, aunque a regañadientes. Preferiría
matar al gran bastardo él mismo, pero preferiría que alguien lo
hiciera a nadie.

Game
Bear, necesito que tropieces con el siguiente obstáculo en nuestro
camino. No importa lo que sea, haz que parezca real. Tampoco tienes
que caer. Solo tambaléate por un minuto para llamar su atención. Yo
haré el resto, Hound instruyo.

En eso, Bear confirmo.

Árbol caído, no grande, solo una cosita pequeña que fácilmente

podríamos pasar por encima, Crawley informó cuando se acercó a
él. Ese terrible pavor estaba de vuelta, dedos del miedo
recorriendo su columna vertebral.

Bear levantó la vista hacia el dosel sobre él y se golpeó la parte

superior del pie con el delgado árbol joven que había sido
arrancado de raíz. Pareció tropezar, lanzando hacia adelante a
Crawley, que ya estaba a cierta distancia, aparentemente ajeno
al compañero de equipo detrás de él. Bear se tambaleó y casi se
va abajo, brazos extendidos en un esfuerzo para mantener su
equilibrio.

Hound giró, se agachó y despegó del suelo con los talones de

sus pies, y abalanzándose sobre Jonás. Solo que Jonás estaba
allí. De alguna manera, había desaparecido, como si se hubiera
convertido en parte del tronco de un árbol, solo para emerger
repentinamente de él y cerrar un puño grande y

Bookeater
 Juego Fantasma
sorprendentemente fuerte alrededor de la garganta de Hound.
Algo afilado y terrible atravesó la carne de Hound hasta su
artería.

Game
Hound nunca había sentido nada parecido a la fuerza de ese
golpe o la ferocidad de la empuñadura, como si un animal
salvaje lo tuviera agarrado por el cuello. Miró a los ojos de un
leopardo despiadado, no los de un hombre. Los ojos eran
amarillos, enfocados totalmente en él, una fuerza primitiva de
la naturaleza, inteligente y astuto. Entre la rápida pérdida de
sangre, el agarre intimidante de Jonás, y la implacabilidad en
esos ojos crueles y despiadados que lo miraban fijamente,
Hound no pudo reunir ni la voluntad ni la fuerza para
contraatacar.

Bear se dio la vuelta para ver a Hound sostenido en el aire, con

los pies a medio pie del suelo, la sangre brotando de su cuello.
Se quedo allí, mirando en estado de shock al hombre que lo
estaba matando. Maldiciendo, Bear se puso a toda velocidad,
usando su genética animal mejorada.

No, retírate. Siéntate en el suelo. No participes, Crawley ordeno.

Bear, retírate.

Bear estaba en completo modo de ataque, la bestia en él viendo

en rojo. Dejo que la ira brotara y lo consumiera, llenándolo con
la pura fuerza mejorada, la adrenalina y la agresión del oso
polar. Nada pudo evitar que el hombre insignificante matara a
su amigo. Nada. Estuvo sobre Jonás rápido. La distancia era

Bookeater
 Juego Fantasma
corta, y podía correr hasta veinticinco millas por hora si lo
necesitaba por un breve periodo de tiempo.

Jonás dejó caer el cuerpo de Hound como si no fuera más que

Game
basura y se dio la vuelta para encarar a Bear, su
comportamiento cambió por completo. Donde antes había un
leopardo, su piel incluso apareciendo adquirir un camuflado
moteado similar al de un leopardo, ahora parecía más grande,
su piel más oscura, sus ojos despiadados. No importaba. Un
golpe de Bear partiría a ese hijo de puta por la mitad. Un golpe
de su puño. Eso era todo lo que tomaría. Bear rugió su desafío.

Para asombro de Bear, Jonás respondió su desafío con un

rugido propio, sonando tanto como un oso pardo que casi
detuvo a Bear en medio de la carrera. Los dos chocaron juntos,
sus cuerpos chocaron uno contra el otro, los puños volaban
mientras ellos forcejeaban como dos grandes osos en una lucha
por el dominio.

Bear esperaba romper huesos con su enorme fuerza. Había roto

la columna vertebral de los hombres con un puñetazo que
atravesaba un cuerpo, pero no le dio ni un solo golpe a Jonás.
El hombre era demasiado rápido, anormalmente rápido,
incluso para un mejorado. Cuando Jonás estrelló uno de sus
puños contra las costillas de Bear, sintió que sus huesos se
derrumbaban como palos, dejándolo sin aliento.

Los dos hombres se rodearon uno al otro, cada uno evaluando

al otro. Bear siempre había terminado sus peleas rápido con
cualquier oponente. Ganaba con su pura fuerza bruta. Jonás

Bookeater
 Juego Fantasma
nunca le dio una oportunidad. Nunca le quitó los ojos de
encima. Él parecía ser un luchador experimentado, con
cicatrices de batalla y más que dispuesto para matar. Él no
estaba enojado, él fue metódico. Calculador.

Game
Sométete. Maldita sea, Bear, te va a matar.

Crawley nunca había usado ese tono de desesperación.

Siempre había tenido completa confianza en la enorme fuerza
de Bear. Bear supo instintivamente que su bestia nunca se
sometería, ni este enemigo lo aceptaría o confiaría en eso. Los
tres ya habían traicionado su palabra.

Me matará de todos modos. No hicimos lo que dijo. Bear supo por

solo esa admisión que le estaba diciendo a Crawley que no
podía ganar.

Hubo un breve silencio. Maniobra al hijo de puta más cerca de mí.

Tienes que ser inteligente al respecto, Bear. Usa tu cerebro. No dejes
que la bestia se haga cargo. Estamos en esto juntos. No dejaré que te
tenga. Creo que está solo. Hasta el momento, nadie ha aparecido para
ayudarlo.

Bear no creía que Jonás necesitara mucha ayuda. Se acercó poco

a poco y Jonás no retrocedió como lo haría cualquier otro
luchador. Él se deslizo hacia un lado, reflejando el juego de pies
de Bear. Fue entonces cuando Bear se dio cuenta de que el
bosque a su alrededor se había quedado completamente en
silencio.

Bookeater
 Juego Fantasma
¿Oíste eso, Crawley? Sin pájaros. Sin roedores. O reptiles. Todo en
los el bosque le tiene miedo.

O te tienen miedo, Bear, Crawley se apresuró a decir.

Game
Bear lo sabía mejor porque, por primera vez desde que había
sido mejorado, él estaba asustado. Podría admitirlo en secreto.
Estaba frente a una máquina de matar. Frío. Calculador.
Astuto. Muy inteligente, entrenado y muy experimentado. No
solo estaba asustado; estaba aterrorizado. Tenía que pasar a la
ofensiva antes de que no pudiera pensar, solo reaccionar. Ese
sería un muy mal lugar para estar.

Volvió a embestir su enemigo otra vez, y Jonás no le dio cuartel,

acercándose a él cara a cara, como fueran más osos que
hombres. Ellos lanzaron golpes, la fuerza detrás de cada golpe
individual era enorme. No se atrevió a recibir un golpe de uno
de los enormes puños de Jonás, no cuando el hombre podía
golpear con la fuerza de un tren de carga. Lo máximo que podía
hacer era tratar de seguir el consejo de Crawley. Tal vez, entre
los dos, tuvieran la oportunidad de llevar el bastardo abajo.

No fue fácil esquivar los golpes, y Bear era un peleador

experimentado. El tiempo se hizo más lento, aunque sabía que
solo habían pasado unos segundos. Él esquivo, zigzagueo y
siguió tratando de utilizar su tamaño superior para hacer que
Jonás retrocediera hacia Crawley paso a paso. Solo un pequeño
paso. Quizás dos. Se sentía desesperado. Jonás era rápido como
un relámpago, fingía de un lado y luego golpeaba de otro.

Bookeater
 Juego Fantasma
La patada salió de la nada. El golpe fue salvaje porque Bear no
se lo esperaba. Estaba concentrando en esos puños con esa
velocidad borrosa y poder suficiente para partirlo en dos. Jonás
no necesitaba sus manos cuando tenía una patada como esa,

Game
mucho, mucho más brutal que cualquier cosa que su puño
pudiera haber entregado, y no había duda de que el puño le
habría rotó la columna. Bear sintió que los huesos se rompían.
Un pulmón colapsó instantáneamente mientras el otro empezó
a desmoronarse lentamente. Cada órgano de su cuerpo se
convirtió en gelatina, células desgarradas por esa patada
discordante y viciosa que lo destruyó.

Jonás dio un paso atrás y se quedó mirándolo con ojos fríos

como el hielo, y completamente distantes. Un rifle disparó un
tiro de advertencia y luego otro. Cuando Bear se derrumbó,
cayendo lentamente de rodillas, trató de encontrar a Crawley,
enviando una pequeña oración para que a hombre no le
hubieran disparado tratando de llegar a él. Todo había
sucedido muy rápido.

Crawley se quedó congelado a varios metros de distancia, con

las manos entrelazadas detrás de la cabeza, y una mirada
afligida en su rostro. Bear cayó hacia adelante, su ojos, nariz y
boca repentinamente enterradas en una gruesa capa de hojas y
tierra. Sonó atenuado. Retrocedió por completo. El mundo se
volvió negro.

Bookeater
 Juego Fantasma
10

Game
Jonás caminó penosamente por el camino, permitiendo que Jeff
y Kyle se quedaran entre Crawley y él mientras continuaban
bajando la montaña hacia sus hogares. Estaba conectado con
Camelia por tres vías: a través de la pareja de Whitney, la red
subterránea de micelio, que era muy poderosa y les permitía
compartir sentimientos con mucha facilidad, y otra red, una
aún más poderosa. Sospechaba que era la Camelia roja de
Middlemist.

Trató de descifrar cómo funcionaría eso. Esas terminaciones

nerviosas. La vio trabajar en Kyle y quitarle el dolor. Él había
pensado que era el micelio corriendo bajo tierra y a través de
ellos, pero sabía que era mucho más. Estaban unidos a nivel
molecular, a través de terminaciones nerviosas e incluso en sus
cerebros.

Deliberadamente no se había desconectado de ninguna de las

dos redes que los conectaban cuando se convirtió en su
verdadero yo. Decírselo a Camellia era diferente a mostrarle los
efectos de los diversos ADN de animales depredadores y
reptiles con los que Whitney había pensado que sería una
buena idea juntarlo. Whitney había mezclado y combinado
esos rasgos violentos hasta que tuvo el macho más agresivo que
posiblemente se le ocurrió. Había mejorado deliberadamente

Bookeater
 Juego Fantasma
esa personalidad ya dominante en algo contra lo que Jonas
tenía que luchar día y noche.

La verdad era que Jonas tenía miedo de enfrentarse a Camellia.

Game
Casi le había dicho que se fuera mientras pudiera cuando
contactaron a Ryland por primera vez. Cuando ella había sido
lo suficientemente valiente como para quedarse, él le había
mostrado su peor versión deliberadamente. ¿Por qué había
hecho eso? Él la deseaba. Cuanto más tiempo estaba con ella,
más sabía que ella era la adecuada para él. Entonces, ¿qué
estaba haciendo alejándola deliberadamente de él? Sabía que
ella tendría que saber lo peor, pero no inmediatamente.

La testosterona elevada en él de tantas mezclas de

depredadores mantuvo constantemente la rabia en sus ojos y la
necesidad de violencia atravesando su cuerpo. Los caminos
desde su cerebro a sus nervios propagaban la demanda como
si no estuviera en juego su vida, sino la vida de sus compañeros
de equipo y la vida de Camellia. Su mente daba vueltas una y
otra vez, decidida a decirle que eliminara la última amenaza, la
que él sabía que era la peor.

Crawley estaba escondiendo algo. Había venido allí para

llevarse a Lily y a Daniel. Habría enviado información a sus
tropas para permitirles asesinar a todos los demás hombres,
mujeres y niños en los dos recintos. Y ahí estaba Camelia. Ella
estaba cerca. La hermosa Camellia con sus trampas mortales. Si
Crawley descubría que Camellia había tendido las trampas
para él y sus hombres haría cualquier cosa para tomar
represalias contra ella.

Bookeater
 Juego Fantasma
Jonas conocía a hombres como Crawley. Nunca se detenían
una vez trazaban un plan de acción. Podría fingir que estaba
cooperando, pero estaba pensando en una manera de vengar a

Game
sus amigos. Al igual que Jonas, se sentía responsable de ellos.
Esa amenaza tenía que ser eliminada, sin importar lo que
Ryland y Kaden hubieran ordenado.

Los gruñidos amenazantes retumbaron en su pecho, pero los

contuvo. Quería que Crawley le diera cualquier excusa para
desafiarlo. Al mismo tiempo, mantuvo una distancia entre él y
sus compañeros de equipo, sabiendo por experiencia que
incluso sus amigos podrían desencadenar la terrible necesidad
de violencia rugiendo en su sistema. Si no lo necesitaran para
ayudar a mantener un ojo vigilante sobre Crawley, habría
corrido arriba y abajo por los senderos de la montaña para
tratar de quemar algo de la horrible necesidad de matar.

Cada neurona de su cuerpo se sentía inflamada, empujada en

la dirección equivocada como si su sangre se hubiera invertido
y se hubiera extendido por su cuerpo como una enfermedad en
lugar de algo bueno. Ahora que había probado lo bueno que se
sentía con Camellia, la adrenalina y la hostilidad de los
depredadores en su sistema parecían mucho peor. La
inflamación desencadenó más necesidad de violencia, una
reacción que comenzó en su cerebro, al menos eso pensó.

Había estudiado la agresión en animales para ver si podía

combatirla mejor, pero hasta ahora, nada funcionó excepto
mantenerse alejado de los demás. Corriendo. Haciendo

Bookeater
 Juego Fantasma
ejercicio físico. Luchando. Pero cuando peleaba, eso solo
alimentaba su nivel de agresión, y no podía controlarlo. Tenía
que canalizar las terribles rabias combinadas con astucia en
otra salida para evitar dañar a alguien. Dejaría a su equipo y se

Game
iría a explorar por su cuenta. Esa fue siempre la elección más
segura.

Jonas la sintió primero, un movimiento a lo largo de esas

células con forma de estrellas, las neuronas que se esparcían
para enviar mensajes a lo largo de cada vía. Ella acarició las
terminaciones nerviosas inflamadas, colocándolas en la
dirección correcta con un toque delicado.

Su aliento siseó fuera de sus pulmones, un largo y lento arder

de conciencia. Ahora, la furia feroz y violenta en él se mezcló
con otros químicos mucho más potentes, eso se sumó a su
hiperalerta. Vio cada detalle de Crawley mientras se movió
delante de ellos. Estaba muy lejos, con Jeff y Kyle entre ellos,
corriendo interferencia, pero no importaba.

Jonas observó con los ojos de un águila, notando la forma fluida

en que Crawley se movia. No estaba en lo más mínimo
derrotado. Estaba pensando cada minuto, haciendo un balance
de su entorno, evaluando a Jeff, el hombre más cercano a él,
tratando de parecer como si no lo estuviera haciendo. Jonas
prestó atención a las manos de Crawley, la forma en que sus
brazos se balanceaban libres y sueltos mientras caminaba, pero
sus manos cerradas en puños, y luego abrió los dedos,
extendiéndolos ampliamente, flexionándolos. Parecía
mantener el mismo ritmo, pero lo aumentaba solo un poco cada

Bookeater
 Juego Fantasma
poca milla. Jonas sabía lo que estaba haciendo. El pensaba, que
porque eran los primeros hombres con los que Whitney había
experimentado, eso significaba que estarían fuera de forma.

Game
Nadie entendía bien que al usar el término “jodido”, la frase no
significaba que los soldados del Equipo Uno no fueran tan
inteligentes o no tuvieran el mismo entrenamiento. Significaba
que Whitney aún no sabía lo que estaba haciendo. Dejó
cerebros abiertos, sin filtros. Les dio demasiado animal y rasgos
de reptil sin darse cuenta de lo que sucedería, poniendo todo
junto, creyendo que más era mejor. Había mejorado sus
habilidades físicas, así como las psíquicas sin decirles lo que
había en ellos o lo que podían esperar, dejándolos descubrir,
con el tiempo, lo que saldría. Como no tenían ni idea, no
estaban preparados cuando un rasgo se manifestaba
abruptamente.

Jonas había aprendido con el tiempo a volverse hacia adentro

cuando había algo nuevo. Examinaría lo que estaba pasando y
trataría de controlarlo antes de que escapara. En este momento,
el toque de Camellia en las neuronas de su cuerpo produjo una
multitud de sensaciones en él. El impulso de reclamarla era
abrumador, pero al mismo tiempo, ese movimiento acariciante
comenzó a calmar, una por una, esas células que iban en la
dirección opuesta, volviendo a fluir correctamente.

Crawley aumentó el ritmo un poco más, y esta vez, dio un paso

fuera del camino, corrigiéndose rápidamente, pero no antes de
haber torcido las hojas de varios arbustos al pasar. La segunda
vez que sucedió, rompió una pequeña ramita para que colgara

Bookeater
 Juego Fantasma
junto con las hojas magulladas. Detrás de él, las hojas y las
frágiles ramas del arbusto volvieron a brotar lentamente.
Crawley no vio eso al principio. No hasta su tercer paso en
falso, volvió su mirada hacia atrás con satisfacción mirando el

Game
rastro.

Se detuvo abruptamente, inclinándose, con las manos en las

rodillas, como si estuviera tomando aire, sus ojos en el arbusto
reparado. Levantó la mirada hacia Jeff, luego hacia Kyle,
finalmente hacia Jonás, mientras evaluaba la distancia,
preguntándose cuáles eran sus posibilidades.

Jonas podía oler la ira y el miedo. La necesidad de atacar. La

adrenalina subió de nuevo. Jonas quería que Crawley se
arriesgara. El hombre no lo hizo, en cambio, se enderezó
lentamente y dio una mirada sospechosa a su alrededor.

− Sigue caminando, − ordenó Jeff, su tono aburrido.

− ¿Quién más está con nosotros? − Crawley preguntó. − Porque

alguien más lo está. Quizás más de uno.

− ¿Importa? − Jeff respondió. − Muévete.

Crawley maldijo por lo bajo y se dio la vuelta para empezar a

bajar por la montaña. Esta vez, no caminó rápido. Jonas sabía
que estaba calculando la distancia y esperando poder aguantar
hasta el anochecer.

Dile que acelere el paso, Jeff.

Bookeater
 Juego Fantasma
− Muévete, Crawley. Estabas más que feliz de establecer un
ritmo rápido antes y ahora estas tratando de retasarnos. −
Ordenó Jeff.

Game
Crawley volvió a mirar a Jonas. Parecía saber quién estaba
dando las órdenes, y estaba a punto de perder el control. El no
discutió, pero hizo lo que Jeff le indicó.

Jonas luchó por sacudirse la necesidad de atacar al hombre,

siempre le costaba demasiado tiempo calmarse con la mezcla
de rasgos de los depredadores humanos y animales. No ayudó
que Crawley continuara disparando sus instintos por su
agresión hacia ellos y su determinación de escapar y matarlos.
Era eso o que Camellia estaba demasiado cerca del hombre.

− ¿Jonás?

La voz de ella fue suficiente para calmar cualquier terminación

nerviosa, o prenderle fuego. Camellia aparecer entre los
últimos restos de la niebla, luciendo hermosa. Su cabello era
oscuro, de un castaño profundo, ahora que el sol brillaba sobre
él. Podía ver un tono rojizo moviéndose a través del brillo
brillante. Ignorando a los demás, fue directamente a su lado.

Al ver a Crawley mirándola, Jonas apenas pudo contener un

gruñido de desafío y la oleada de agresión que lo acompañaba.
Quería abalanzarse sobre al prisionero y golpearlo por solo
atreverse a mirarla.

Bookeater
 Juego Fantasma
− Pensé que acordamos que permanecerías oculta. − Él hablo
con ella, negándose a apartar la mirada de Crawley, a pesar de
que el hombre era lo suficientemente inteligente como para
saber que estaba en peligro.

Game
Jeff y Kyle también sintieron la creciente tensión. Kyle siguió
caminando sin reconocer que podría haber un problema. Jeff
lanzó a Jonas un rápido vistazo evaluándolo con la mirada por
encima del hombro, pero no disminuyó la velocidad.

Jonás respiró hondo. Se necesita tiempo para que la... adrenalina

descienda. Hasta que lo haga, puedo ser inestable, me siento
especialmente protector contigo, Camelia. Puedo ser peligroso en este
estado.

Su palma rozó su brazo y luego se deslizó hasta su mano.

Quizás tú lo seas, Jonas, pero no para mí. Hablaba con absoluta
confianza.

Su toque envió pequeñas chispas saltando a lo largo de sus

terminaciones nerviosas y extendiéndose por su cuerpo. Casi
se apartó de ella. Se sentía como un animal salvaje, acorralado,
gruñendo y reaccionando con dientes y garras, y sin embargo
queriendo mantenerla cerca de él, al mismo tiempo que
necesitaba empujarla lejos para salvarla, o para salvarse a sí
mismo. Para salvar lo poco que quedaba de su honor.

No sabes nada sobre mí, Camellia. Él debería apartarla, o al menos

soltar su mano, pero en cambio, cerró sus dedos alrededor de
los suyos.

Bookeater
 Juego Fantasma
¿Qué te hace pensar que no puedo ver dentro de ti como tú lo haces
conmigo, Jonás? Estamos conectados juntos por las redes, por
nuestras vías neuronales. Podría ser imposible no verte de una

Game
manera que otros no pueden.

No puedes ver las cosas que he hecho.

O que tuviste que hacer, corrigió suavemente. Tal vez no, pero
puedo ver quién eres, así como puedes ver quién soy. ¿Estás
cambiando de opinión sobre lo que quieres? Si es así, tienes que decirlo
ahora, Jonas, estoy arriesgándome mucho contigo. Arriesgándolo
todo.

Ella lo hacía. No tenía motivos para creer en él. Él no le había

dado ni una razón para confiar en él. Él le había dado la
oportunidad de irse, pero ella se quedo. Quería que ella se
quedara por él. No por Marigold, o Lily. Él era egoísta. Quería
que ella se quedara con él y, sin embargo, estaba tratando de
alejarla.

No quiero que te vayas, Camelia, no quiero. Simplemente no confío en

lo que soy, ya no. Si realmente puedes ver dentro de mí, puedes ver
qué jodido desastre soy. Apenas puedo controlarme en ciertas
situaciones, nunca quiero ponerte en peligro, y eso podría pasar.

Ella rió suavemente, un sonido que misteriosamente aclaró más

la profunda agresión en él. No estaba seguro de cómo lo hizo,
pero esas notas claras bailaron a lo largo de sus terminaciones
nerviosas, brillando en sintonía con su humor. El podría ver las

Bookeater
 Juego Fantasma
notas resonando en las neuronas de ella tal y como resonaban
en las de él.

Jonás, piénsalo un momento. ¿De qué estoy hecha? ¿Qué hago y que

Game
puedo hacer? Para ser una verdadera sociedad, ambos tenemos que
aportar algo de igual valor, ¿no? Cuando fuimos superados en
número por estos soldados mejorados, yo podía colocar las trampas y
tú podías derribarlos. Eso significaba que ambos contribuíamos con
algo de igual valor.

Ella tenía razón. Ella había puesto las mejores trampas, su

niebla ondulante era extraordinaria, especialmente en la forma
en que podía plantar sugerencias sutiles que se aprovechaban
de los incautos.

Tenemos una sociedad continua en el campo, Jonas. Claramente,

podemos usar nuestra red para ayudar a nuestros soldados en una
batalla, podemos construir un puente de comunicación y ayudar a
ejecutar las operaciones. Podemos ayudar en la curación. Podemos
desarrollar armas utilizando materiales vegetales tóxicos.

No había considerado la capacidad de comunicarse no solo con

su equipo sino con todos los equipos si necesitaban hacerlo.
Ella tenía razón. Ellos podrían hacerlo utilizando la red de
micelio. En cuanto al desarrollo de armas, tendría que hablar
con ella sobre eso.

Una relación personal es aún más una sociedad, Jonas. Tenemos que
ser compatibles, Whitney puede ser un completo idiota, pero también
era un genio. Tenía que haber sabido que tenías cierta personalidad

Bookeater
 Juego Fantasma
cuando te mejoró, de la misma manera que él sabía que yo la tenía. La
idea era que dos personas trabajaran bien juntas, compensando las
deficiencias del otro, por así decirlo.

Game
Eso era cierto. El plan original de Whitney había sido
exactamente ese, antes de que él decidiese abandonar esa idea
y decidiera que iba a producir súper seres. Después de eso, no
le importaron las parejas, él solo quería los bebés. Sin embargo,
al principio había creado parejas que pensaba que trabajarían
bien juntas.

El ritmo de Crawley era un trote devorador de suelo. Estaban

cubriendo la distancia en un buen tiempo, el hombre tenía
piernas largas, y estaba haciendo buen uso de su capacidad de
moverse. El ritmo no pareció molestar a Camellia con su paso
más corto. Siguió el ritmo sin siquiera respirar con dificultad.
Entonces, aparte de ser compatibles en el campo y la química
física obvia entre ellos, ¿Qué le aportaba ella a él, y él a ella en
el departamento de relaciones?

Camellia había creado lo que equivalía a una selva tropical a

gran altura, donde debería haber nieve. Era un pedacito de
paraíso. Cuando Jonas había entrado, esperaba que el enemigo
estuviera allí. Él debería haberse enroscado como una
serpiente, listo para atacar. En cambio, había sentido paz y
serenidad, como nunca antes la había experimentado. Ella le
había traído eso.

De la misma forma en que ella había llegado a él, tan confiada

cuando él era una bestia gruñona y brutal, lista para desgarrar

Bookeater
 Juego Fantasma
a cualquiera en su camino, arreglándoselas para encontrar una
manera de calmarlo cuando nada ni nadie más podría haberlo
hecho. ¿Podría ella estar en lo cierto?

Game
¿Era posible que Camellia tuviera la clave para domar la
violenta mezcla genética animal y reptil en él? No podía
concebir nada que hiciera eso, sin embargo, en poco tiempo
había logrado que esas neuronas dejaran de moverse en la
dirección equivocada.

Observándolas a través de sus ojos, pudo ver que era como si

un río fluyera en dirección opuesta a la que debía ir. Con suaves
caricias, había persuadido a la marea para que se revirtiera. En
un corto periodo de tiempo, la adrenalina se estaba diluyendo
y él podría sentirse en calma.

Nos estamos acercando al complejo, Jonás. La voz de Jeff sobresaltó

a Jonas, interrumpiendo su introspección. Jeff usó el camino
que incluía a Kyle y a Camelia. Era ahora o nunca para Camellia.
¿Si ella entra con nosotros, tienen ustedes dos un plan por si Ryland
se pone insistente sobre ella? Él podría. Va a estar muy molesto de que
alguien venga detrás de Lily y Daniel. Kyle y yo lo hablamos.
Respaldaremos tu decisión. Camellia no es una amenaza para Lily o
Daniel, pero tal vez Ryland no lo vea de esa manera. O puede sentir
la necesidad de hablar con el General Ranier sobre ella y sus
habilidades, eso no sería bueno en nuestra opinión, Jonás.

Jonas no pudo evitar notar el afecto que brotaba de Jeff y Kyle.

Ellos eran buenos hombres. Buenos amigos. Siempre lo habían

Bookeater
 Juego Fantasma
respaldado, sin importar cómo de mal las cosas se habían
puesto para él, y se habían puesto muy mal.

Camelia se acercó un poco más a él. Él se dio cuenta de que ella

Game
no era consciente de que lo hizo, o de la pequeña reacción
química positiva que tuvo Jeff, al admitir que él y Kyle habían
discutido la eventualidad de las reacciones de Ryland cuando
ella los acompañara al complejo. Cada rasgo protector se había
intensificado diez veces.

Sin embargo, no sentía que fuera a despegarse de él. Ella

trotaba a su lado, con la cabeza erguida, determinación en su
mente.

Planeo tirarte a ti y a Lily debajo del autobús para desviar su atención

de Camellia, dijo Jonas sinceramente. Eso es después de patearte el
trasero por ser un idiota. Iba a hacerlo sin nadie alrededor para
ahorrarte la humillación, pero luego nos encontramos con estos
bromistas.

Hubo un pequeño silencio. Podía sentir la creciente alarma de

Jeff y la perplejidad de Kyle.

¿Qué ha hecho ahora, Jonas? Será mejor que confieses, Jeff, dijo Kyle.
Lo averiguaré eventualmente. Si tengo que remendarte después de
una de las palizas de Jonás, debería saber por qué te está pateando el
trasero.

De nuevo, hubo un silencio. Jonás mantuvo su mirada fija en

Crawley, el hombre estaba haciendo su movimiento de mierda

Bookeater
 Juego Fantasma
otra vez, saliéndose del camino para golpear un arbusto, con la
esperanza de dejar evidencia de su paso. Camellia simplemente
reparó el daño a la planta, enviando los nutrientes necesarios
por delante de ella. Ella lo hizo como si estuviera en piloto

Game
automático. Crawley seguía mirando por encima de su
hombro, tratando de atrapar a uno de ellos en el acto. De vez
en cuando, su mirada caía sobre ella. Fue breve, pero a Jonás
no le gustó la especulación allí antes de que el hombre volviera
la cabeza y renovara sus esfuerzos para acelerar su ritmo.

Jonás sabía que no había manera de que Crawley supiera que

Camellia había sido la que reparó los daños a las plantas, pero
ciertamente se preguntaba si ella era la que lo había hecho. Si
Crawley estuviera de alguna manera conectado con Whitney,
el hombre iba a tener que morir, sin importar lo que Ryland
dijera. Jonás no se atrevería a dejarlo con vida. Ese era el
problema de tomar prisioneros. Siempre existía la posibilidad
de que pudieran escapar o decir algo a alguien. Whitney tenía
suficiente dinero para comprar un país, así que no tenia
problema en sobornar a la gente.

Sabes que hay un traidor en el recinto, Jeff. Alguien es consciente de

las habilidades de Daniel.

No lo sabemos, negó Jeff. Crawley podría haber sido enviado aquí

para secuestrarlo y descubrir cuáles son sus habilidades.

Quienquiera que esté detrás de esto tiene un espía en nuestro

complejo, ellos conocen sus habilidades, reiteró Jonás.

Bookeater
 Juego Fantasma
Eso no es posible, negó Kyle. Las únicas personas que alguna vez ven
lo que Daniel puede hacer son miembros de nuestro equipo. Nadie
más, no cometemos esa clase de errores, y Daniel tampoco. Él sabe
hacerlo mejor que eso, él podrá ser un niño pequeño, pero es muy

Game
inteligente. Él no presume, y nunca muestra lo que puede hacer, ni
siquiera si vamos a visitar a los Norton y sus hijos.

Hubo otro largo silencio. Jonas esperó a ver si Jeff le confesaba

algo a Kyle, no lo hizo. Jonas realmente no esperaba que lo
hiciera. Él suspiró. ¿Ryland lo sabe o Lily le guarda secretos?

Maldita sea, Jonás. No estamos haciendo esto. No podemos hacer esto.

La dura negación estalló en sus mentes.

Jonas corrió un cuarto de milla montaña abajo antes de

responder. Estaban en un territorio muy familiar ahora. Sabía
que los ojos estaban puestos en ellos. Yo no fui el idiota que
accedió a hacerlo, Jeff. Ese fuiste tú. Y tú sabes que alguien más lo
sabe. Si yo lo descubrí, alguien más lo ha hecho. Ese alguien es un
traidor. Tenemos que detenerlo antes de que entreguen a Daniel y Lily
a manos enemigas. O a ti. Al principio pensé que este imbécil y sus
hombres venían por ti. Podría haber otro equipo, por lo que sé,
viniendo por ti. No estarás de acuerdo con este tipo de mierda sin
hablarlo con nosotros.

Todos sintieron a Jeff suspirar. Hablar de las cosas significa que no

es un secreto, Jonás.

¿Es un secreto para nuestro comandante? Jonás repuso, necesitaba

saber en cuántos problemas se iba a meter Jeff.

Bookeater
 Juego Fantasma
No sé. Supuse que Lily se lo diría. Daniel es su hijo, nunca se me
ocurrió que lo haría a sus espaldas, pero nunca estuvo con nosotros.
Yo todavía pensaba que lo sabía. Ahora que estás preguntándome

Game
sobre ello, estoy poco preocupado.

¿Alguno de ustedes quiere informarme? inquirió Kyle. Nos estamos

acercando y no quiero que me tomen por sorpresa si realmente vas a
hablar con Ryland sobre algo que tiene que ver con Jeff.

No tengo elección. Jonas sintió que no. Jeff, tienes que hablar con él.
Ambos lo haremos. Sabes que hay un traidor. Alguien se acercó para
hacer que todo esto sucediera.

Camellia no dijo nada en absoluto, pero Jonas la sintió moverse

en su mente. Suavemente. Ella no se sentía invasiva en absoluto
sino como si ella perteneciera. Eso fue un poco desconcertante.
Tenía cosas que no necesariamente quería compartir con ella
todavía. Sabía que lo haría. Solo necesitaba encontrar una
manera de poner los hechos en contexto. Él no se inmutó ante
su silenciosa inspección porque no quería que ella se
desconectara de él como lo había hecho antes. Cambió a su
camino privado. Dime lo que estás buscando Camelia.

¿Qué es lo que hizo Jeff? Puedo decir que estás muy molesto. Mucho
mas de lo que él se da cuenta, o incluso de lo que tú crees. Estás
preocupado por su seguridad.

Jeff es un caminante de sueños. Hablamos de ese talento en particular.

Si Lily decidió usar el talento de Jeff para almacenar su información

Bookeater
 Juego Fantasma
sobre Daniel en archivos en los sueños de Jeff y alguien se enteró,
podría ser asesinado en el sueño y los archivos tomados.

Ella no respondió de inmediato. Ella lo pensó de la forma en

Game
que lo hacía todo. Mirándolo cuidadosamente desde todos los
ángulos. Sería muy poco probable que alguien tropiece con el sueño
de Jeff. Como las posibilidades serían tan insignificantes, no valdría
la pena ni siquiera pensarlo, tienes razón en que un traidor tendría
que saberlo. Entonces, ¿cómo lo sabrían? ¿Si tan solo Lily y Jeff
estuvieran al tanto de los datos almacenados en sus sueños, quién
tendría la oportunidad de descubrir esa información? Tendría que
empezar con el descubrimiento.

A Jonás le encantaba la forma en que funcionaba la mente de

Camellia. Ella siempre iba directa al corazón del problema.
¿Quién tendría esa oportunidad? Jeff no se lo había dicho a
ninguno de sus compañeros de equipo. Incluso si alguien
hubiera intentado plantar un dispositivo de escucha, las
habitaciones se barrían en busca de ellos varias veces al día.
Habían aprendido esa lección cuando Sam, un compañero
Caminante Fantasma, conoció a su esposa, Azami.

Crawley comenzó a reducir la velocidad. Los edificios estaban

a la vista. Jeff se movió detrás de él, pero se mantuvo a una
distancia segura.

− Tienes dos rifles apuntados hacia ti, Crawley, − dijo. − No

querrás empezar a comportarte como un estúpido a estas
alturas. El comité de bienvenida ha hecho todo esto por ti.

Bookeater
 Juego Fantasma
La "sala de guerra" era grande, dado que albergaba la larga

Game
mesa donde podía sentarse todo el equipo, así como dos mesas
más pequeñas donde a menudo construían sus modelos de
sitios enemigos. Jonás, Camellia, Jeff y Kyle se enfrentaron a
Ryland Miller y Kaden Montague. Kaden era el segundo al
mando del equipo. De los dos hombres, Kaden era
definitivamente el más formidable. Ryland era el diplomático;
Kaden hacia el trabajo rápidamente si la diplomacia fallaba.

− Crawley está asegurado. Fue desarmado y registrado como

tú sugeriste. Tenia todo tipo de armas y demás dispositivos
para llamar a casa, de los que pudieras imaginarte. Empleamos
bloqueadores para asegurarnos de que no pudiera ser
rastreado, − confirmo Kaden.

A Jonás no le gustó la forma en que Ryland permaneció en

silencio, su mirada fija en Camelia. Tampoco estaba encantado
de que Lily no estuviera presente. Esa no era una buena señal.
Sabía que ella habría querido ver a Camellia después de todo
el tiempo que estuvieron separadas. Había hecho que el trabajo
de su vida fuera encontrar a todas las chicas con las que se
había criado.

− Está realzado, − dijo Jonás, aunque estaba seguro de que nadie

necesitaba ese recordatorio. − Dejamos algunos cadáveres en la
montaña, tendrán que ser recuperados. Sus hombres también
estaban realzados.

Bookeater
 Juego Fantasma
Kaden asintió. − ¿Cuántos vienen por nosotros?

Jonás negó con la cabeza. − No tengo esa información. Es por

Game
eso que Crawley sigue vivo. Subí a la montaña, sin tener idea
de con que me había topado, pero sentí una amenaza. Estos
hombres estaban detrás de Lily y Daniel, me puse a pensar
sobre eso y por qué estarían apuntando específicamente a
Daniel y Lily cuando hemos sido tan cuidadosos de mantener
a Daniel en secreto.

− Whitney siempre la ha querido de vuelta, − dijo Ryland,

hablando por primera vez, su tono desdeñoso. − Todo el
mundo sabe que piensa que no soy lo suficiente bueno para
ella.

− Whitney no envió a estos hombres y no saben nada de nada

sobre los Norton. Whitney sabe sobre los Norton y sus gemelos.
Él nunca correría el riesgo de ponerlos en peligro. Estos
hombres fueron enviados por alguien más. Alguien se infiltró
en este complejo y adquirió la información sobre Daniel. No
tenían el mismo acceso al Equipo Dos y a los mellizos Norton.
No escucharon nada extraordinario sobre ellos ni tampoco
vieron alguna cosa. No se dio ninguna orden para salvarlos, a
menos que hubiera una oportunidad antes de que comenzara
la matanza. Las tropas que vienen son para acabar con todos
los que quedan detrás.

Hubo un silencio consternado.

Bookeater
 Juego Fantasma
− ¿Incluso las mujeres? − preguntó Kaden.

Jonás asintió.

Game
Ryland buscó la confirmación de Jeff y Kyle como si no pudiera
creer lo que estaba escuchando. Ambos asintieron también.

− Eso no tiene ningún sentido, − declaró Ryland. Se puso de pie,

toda energía fluyendo, y caminó por la habitación hasta la
ventana. − ¿Por qué alguien querria acabar con ambos equipos
y asesinar a las mujeres también? ¿Quién haría eso?

− Crawley dice que trabaja para un conglomerado bancario.

Ryland se dio la vuelta. − ¿Un Conglomerado bancario? ¿Cómo

en Jacob Abrams? Siempre ha sido uno de los mayores
seguidores de Whitney. Él está financiando a Whitney, le
permitió continuar con sus experimentos, le dio refugio por
todo el mundo. ¿Por qué de repente se volvería contra él?

Jonás no tenía una respuesta para eso. − Jacob Abrams

encabeza el conglomerado. Sé poco. Sé que quiere a Daniel y
Lily. Es posible, e incluso probable, que quiera mantener a
Whitney a raya. Whitney es más patriota que Abrams, y no
siempre coopera, al menos eso fue lo poco que obtuve de
Crawley. La conclusión es que Abrams tiene más dinero
incluso que Whitney, y compró a alguien para que viniera aquí.
Alguien en quien confiamos. Alguien que es capaz de acercarse
a Lily.

Bookeater
 Juego Fantasma
Ryland se apoyó contra la pared y cruzó los brazos sobre el
pecho nivelando su mirada hacia Jonás. Ryland Miller tenía
ojos gris acero, y cuando él los volvía hacia cualquiera con su
mirada penetrante, se sentía como si cortara directamente al

Game
corazón.

− Háblame, Jonás.

− Creo que alguien descubrió que Lily almacenó los archivos

que creó sobre las habilidades de Daniel en un sueño que creó
con Jeff.

Ryland se quedó muy quieto, un depredador despiadado en la

habitación con ellos. Su mirada cambió de Jonás a Jeff. − Tengo
la habilidad de caminar en sueños. ¿Por qué confiaría mi esposa
en Jeff en lugar de en mí, Jonás?

Ese tono era tan bajo que apenas se escuchó. Todo animal
depredador, el instinto de Jonás reaccionó a ese peligro, su
propia agresividad respondiendo para coincidir con la
creciente amenaza de Ryland.

Inmediatamente las chispas atravesaron su cuerpo, las

neuronas se alteraron, extendiéndose, una vez más invirtiendo
el flujo natural hasta que la necesidad de una respuesta
violenta estalló a través de él.

Camellia deslizó su mano en la de él, su pulgar deslizándose

sobre el interior de su palma, esa delicada caricia a lo largo de
esas mismas terminaciones nerviosas dentro de su cuerpo. Él

Bookeater
 Juego Fantasma
dejó que ella tomara la iniciativa para calmarlo, a pesar de que
movió su cuerpo para que él pudiera cubrir ligeramente el
cuerpo más pequeño de ella, no le gusto estar sentado mientras
Ryland estaba de pie, dándole a su comandante la ventaja en

Game
una pelea.

− Me imagino que habrás prohibido cualquier documentación

de las capacidades psíquicas o físicas de su hijo. Digo eso
porque eso sería lo que yo haría bajo estas circunstancias, −
respondió Jonás honestamente. Él sabía que esto no iba a ser
fácil. Ryland adoraba a Lily. Si ella realmente hubiera
documentado las habilidades de Daniel sin el consentimiento
de su esposo, se desataría un infierno. Todos ellos sabían eso.

− ¿Jeff? − El tono de Ryland era suave, pero no había nada suave

en la forma en que su cuerpo muy musculoso se posicionó
cuando se volvió para mirar al hombre más joven.

Kaden se puso de pie, un fluir de su cuerpo alto y fuertemente

musculoso. Él se movió casualmente, colocando parcialmente
su cuerpo entre el líder de su equipo y los que estaban sentados
a la mesa. Jonás aprovechó para levantarse también,
estirándose, como si hubiera estado sentado por mucho
tiempo. Tiró de la mano de Camellia, llevándola con él, casi
poniéndola en una esquina para que ella estuviera protegida
por tres lados, con él parado frente a ella.

− ¿Jeff? − Ryland dijo de nuevo. − Es la última vez que te

pregunto.

Bookeater
 Juego Fantasma
− Lily vino a mí hace unos meses, Cap, − dijo Jeff. − No se me
ocurrió pensar que no estabas al tanto de lo que estábamos
haciendo, no iba a cuestionarla. Ella es Lily.

Game
− ¿Qué fue exactamente lo que estaban haciendo ustedes dos?
− demandó Ryland.

Jeff no dudó en dar un informe. − Una vez a la semana nos

reuníamos en un estado de sueño. Ella dictaría sus notas sobre
Daniel y las archivaría en su oficina en el sueño. Me aseguraría
de que estuvieran a salvo en el sueño. Entonces nosotros
regresábamos.

− ¿Quién protegió sus cuerpos mientras estaban en el estado de

sueño?

− Estábamos encerrados juntos en la sala de psiquiatría. Ambos

teníamos mensajes para enviarse a un contacto si no volvíamos
en media hora. Lily tenía uno que iría a ti, y yo tenía uno que
iría a Jonás, nunca nos topamos con problemas, ni sentí que era
probable que lo hiciéramos.

− Te estabas arriesgando con la vida de Lily.

− Estaba siguiendo la directiva de Lily, que pensé que era tu

directiva, − Jeff se corrigió.

− En todas esas semanas o meses, nunca me preguntaste ni una

vez, − Ryland señaló.

Bookeater
 Juego Fantasma
Esa fue la falla en el razonamiento de Jeff. Jonás lo sabía. Kyle
lo sabía. Camellia también lo sabía. Jonás sintió que tanto Kyle
como Camellia contenían el aliento. Esperando.

Game
Jeff suspiró. − Después de unas semanas me di cuenta de que
era posible que no estuvieras al corriente, Cap. Le pregunté a
Lily varias veces, pero ella se negó a darme una respuesta
definitiva. Cuando le dije que me incomodaba continuar y que
no podía hacerlo sin hablar contigo, me recordó… − se
interrumpió, sacudiendo la cabeza, claramente dudando en
decirle a Ryland lo que había dicho su esposa.

Los ojos grises de Ryland parecieron arder a través de Jeff hasta

el punto de que Jonás tomó dos pasos en la dirección de Jeff.
Cuando lo hizo, Ryland levantó la mano. − No te muevas.

Jonás se detuvo. − Lo siento, Cap. No me di cuenta de que

estaba interfiriendo.

Ryland siguió mirando a Jeff, claramente esperando que

continuara.

− Lily me recordó que me salvó la vida cuando tuve una

hemorragia cerebral por el derrame que paralizó el lado
derecho de mi cuerpo. Ella señaló que fue la que no se había
dado por vencida conmigo y que trabajaba conmigo todos los
días y encontraba a las personas adecuadas para ayudarme.

− Mi esposa te hizo sentir culpable por no querer ocultarme

algo importante sobre mi hijo fuera de mi conocimiento, a pesar

Bookeater
 Juego Fantasma
de que sabías que no quería que se hiciera, − declaró Ryland.
Su tono volvió a ser un suave y amenazante sonido
depredador.

Game
Una vez más, los instintos depredadores y protectores de Jonás
estaban disparados. Sabía que esto no estaba llegando a
ninguna parte. Ryland estaba furioso con Lily y Jeff, y Jonás no
podía culparlo. La conclusión era que todavía tenían un traidor
que descubrir.

El suspiro de Kaden fue deliberadamente demasiado fuerte. −

Parece que Jeff estaba atrapado entre la espada y la pared. Entre
la lealtad a ti y a Lily. Todos nos sentimos leales a los dos. Si
somos leales a uno, estamos siendo leales a ambos. No puedo
imaginarme en esa posición.

− Quienquiera que haya sido pagado para traicionar a su

equipo tenía que ser alguien que solo tenía acceso a este equipo,
Jonás, − dijo Camellia, usando un tono muy suave y
especulativo. − La persona tenía que conocer muy bien a Jeff y
también a Lily, tenía que saber sus movimientos en casa. Sabes
que no es un miembro de tu equipo, pero tiene que ser alguien
que esté cerca de Jeff y Lily. Alguien en quien ambos confíen.

Hablaba como si estuviera pensando en voz alta. Jonás sabía

que ella estaba desviando la atención de Ryland de Jeff, tal
como lo había hecho Kaden, pero no tenía porque gustarle.
Ryland inmediatamente giró esos ojos de acero hacia ella.
Camelia no lo miró ni pareció darse cuenta. Ella frunció el ceño,

Bookeater
 Juego Fantasma
sus pequeños dientes mordían su labio inferior, largas pestañas
velando sus ojos azules. − Tiene que haber alguien, Jeff.

La mirada de Ryland se movió de Camellia a Jeff. Jeff empujó

Game
su silla hacia atrás y se estiro. En otro tiempo, había sido un
surfista campeón. Todavía se movía con esa gracia y equilibrio
a pesar del derrame cerebral que había sufrido, dejándolo con
una ligera debilidad en su lado derecho incluso después de
toda la dura terapia que había realizado. Trabajaba duro,
entrenaba aún más duro, decidido a ser un activo para su
equipo y que nunca los retrasase. Empezó a pasearse, su cabello
desteñido por el sol cayendo alrededor de su rostro mientras
iba de un extremo de la habitación a la otra.

− Todavía estoy en terapia por mis piernas y mi brazo, − dijo en

voz alta para sí mismo más que para el resto. − Lily entra para
supervisar lo que Lydia está haciendo la mayor parte del
tiempo.

Ryland levantó la mirada hacia Kyle y asintió con la cabeza.

Kyle usó su teléfono para enviar un mensaje de texto a alguien.
Jonás apostaría su último dólar a que era a Flame, la esposa de
Gator. Raúl “Gator” Fontenot era miembro de su equipo e Iris
“Flame” Johnson, ahora Fontenot, sabía manejar una
computadora, si ella te estuviera persiguiendo con su teclado,
no había lugar dónde esconderse.

− Ella es la asistente de Brandon Adams, − continuó Jeff,

murmurando por lo bajo. − Soy un gran caso de estudio, por mi
cerebro, ya sabes.

Bookeater
 Juego Fantasma
− ¿Qué significa eso? − Kaden interrumpió antes de que Ryland
pudiera hacerlo.

Game
Jeff le frunció el ceño, no le gustaba que se inmiscuyera en su
tren de pensamientos.

− Brandon Adams fue el neurocirujano que me salvó la vida, él

es un buen amigo de Lily. Ha hecho un seguimiento para
asegurarse de que no sigo teniendo problemas, como tuve en el
pasado antes de que Lily me enseñara a desarrollar los escudos.

− No están ellos haciendo un estudio sobre ti para presentarlo

en alguna revista médica, ¿verdad? − espetó Ryland. − Voy a
estrangular a esa mujer.

− No que yo sepa, − dijo Jeff. − Pero ahora que lo mencionas,

mejor lo pregunto. Él envía a su asistente, Lydia Fenamore,
para supervisar mis terapias, porque existen múltiples terapias
para las lesiones cerebrales, ella en realidad estudió biología
molecular y celular, así como biología cerebral en el MIT antes
decidir que estaba realmente interesada en el funcionamiento
del cerebro y se cambió a otra universidad.

Ryland movió su mirada una vez más hacia Kyle.

Ella es el topo, dijo Camellia. Sin duda, ella va a ser la elegida, el

banquero le pagó para averiguar todo lo que pudiera. Es inteligente,
está con él a menudo, está interesada en las cosas que él es. Ella
construyó una relación mucho antes de que ella lo traicionara.

Bookeater
 Juego Fantasma
¿Por qué ella?

Camelia se quedó en silencio por un momento. Su mirada azul

Game
se encontró con la de él. Había dolor allí. Sé lo que se siente. A
qué sabe. Él sabe que es ella. Cuando dijo su nombre, estaba allí. Ella
hizo algo para delatarse. No se dio cuenta hasta este momento, pero lo
sabe. Duele. En el fondo. La verdad duele. También le hará daño a
Lily.

Lily había lastimado a Ryland. Realmente lo lastimó. De alguna

manera, lo que había hecho fue una traición. Jonás envolvió su
brazo alrededor de la cintura de Camellia y la atrajo a su lado.
La traición parecía estar a su alrededor. ¿Cómo iba a
persuadirla de que las relaciones eran buenas? ¿Qué en la
familia realmente cada uno cubría las espaldas del otro? Por el
momento, no le estaban dando los mejores ejemplos.

Bookeater
 Juego Fantasma
11

Game
− ¿Realmente no tienes ningún deseo de ver a Marigold
Norton? − preguntó Kaden, dándole a Camellia una botella de
agua mientras caminaban por el pasillo hacia el comedor. −
Hubiera pensado que ella sería la primera persona a la que
querrías ver.

Camellia le envió una pequeña sonrisa. Reconocía un

interrogatorio suave cuando lo escuchaba. Kaden estaba
haciendo todo lo posible para sonar amistoso, pero no
importaba cómo dijera las cosas, seguía haciendo preguntas
directas. Kyle siguió el paso a su lado, negándose a que lo
revisara un médico. Afirmó que no necesitaba uno.

Ryland había insistido en que Jonás lo acompañara a interrogar

a Crawley. No querría estar en el lugar de Crawley cuando
Ryland y Jonás lo confrontaran.

− No, estoy bastante contenta de quedarme aquí con Jonás por

el momento. Llevo veinticuatro horas despierta y necesito
descansar. Cuando regrese, dijo que iríamos a su casa a dormir
un poco. Estaré muy agradecida de hacer eso.

− Él no dijo cómo se conocieron ustedes dos.

Bookeater
 Juego Fantasma
− Hubiera pensado que eso era obvio. − Le envió a Kaden otra
pequeña sonrisa cuando abrió la puerta del comedor para ella.
Miró a Kyle. Extendió la mano por encima de su cabeza y
sostuvo la puerta después de que Kaden la abriera.

Game
El comedor tenía varias mesas y sillas instaladas. Un mostrador
de buffet con calentadores de comida separaba la cocina del
comedor. La ventana de paso baja que se extendía a lo largo del
buffet facilitó que el cocinero llenara los calentadores cuando
se preparaba la comida. A la izquierda de los calentadores
había platos y utensilios. A la derecha había contenedores para
colocar los platos sucios.

− Kyle. Te vas y vuelves con una mujer hermosa, − gritó un

hombre alto de cabello rojizo desde donde estaba sentado en
una de las mesas. Sacudió la cabeza. − Sólo tú harías algo así.

− Ian McGillicuddy, esta es Camellia Mist, la mujer de Jonás, −

dijo Kyle. − Te aviso desde el principio, él está apostando su
reclamo y va en serio con ella.

Ian levantó una ceja. − Cuando ese hombre decide hacer un

movimiento, no pierde el tiempo. Encantado de conocerla,
señora. − Él medio se levantó de su asiento para hacerle una
pequeña reverencia.

De cerca, Camellia pudo ver que era extremadamente alto y

que tenía pecas que no lo hacían parecer juvenil, aunque
deberían haberlo hecho. Sus ojos esmeraldas eran preciosos. Se
movieron sobre ella, no con el interés de un hombre, sino con

Bookeater
 Juego Fantasma
la especulación y el juicio, como si se estuviera preguntando si
ella era lo suficientemente buena para su amigo. A ella le
gustaba bastante por esa evaluación.

Game
− Por favor, llámame Camellia.

El hombre sentado a su lado se puso de pie, deslizando su silla

hacia atrás. − Soy Tucker Addison, Camellia. Es bueno conocer
a la dama que logró conquistar a Jonás.

Tucker Addison era un hombre muy imponente con la piel de

bronce oscuro, ojos negros, cabello recortado estilo militar y
músculos tensos que se ondulaban debajo de su camiseta
ajustada cuando se movía. A pesar de ser un hombre gigante,
tenía una sonrisa amable.

− No estoy segura de poder afirmar que lo conquisté, − negó

Camellia. − Pero trabajamos bastante bien juntos. El hombre
puede derribar al enemigo rápidamente.

Había una mujer en la habitación. Tenía el cabello largo y de

un color inusual, plateado y dorado. Sus ojos eran azules, pero
tenían un brillo plateado. Llevaba vaqueros descoloridos, una
camiseta azul y guantes finos. Camellia la encontró vagamente
familiar, como si debiera conocerla. Rara vez olvidaba a
alguien, y buscó en su memoria para encontrar una foto de la
mujer.

Bookeater
 Juego Fantasma
Kaden guió a Camellia lejos de los hombres y hacia la mesa
donde esperaba la mujer. Camellia, por alguna razón, sintió
una advertencia en la mano de Kyle en su espalda.

Game
¿Qué es? Habían establecido su propia conexión. No le
preocupaba que Kaden pudiera escucharlos, aunque podía
decir que era excepcionalmente bueno en telepatía.

Antes de que Kyle pudiera responder, ya estaban en la mesa y

la mujer se puso de pie, con una sonrisa genuina, de
bienvenida.

− Camellia, esta es mi esposa, Tansy, − dijo Kaden. − Estaba

contigo cuando era niña, pero Whitney la dio en adopción
cuando tenía cinco años.

Camelia inmediatamente sacó a relucir el recuerdo de aquella

niña, con su mata de pelo blanco y su incapacidad para ser
tocada o para tocar a alguien sin graves repercusiones. Parecía
feliz y saludable.

Ten mucho cuidado, Camellia, advirtió Kyle. Tansy tiene la

capacidad de leer los secretos de las personas que toca o de cualquier
cosa que hayas tocado.

Camellia le sonrió, una sonrisa genuina de felicidad. − Es tan

bueno saber que estás viva y bien. Me encantaría saber cómo
Kaden y tú os encontrasteis. − Se hundió en la silla frente a
Tansy, al otro lado de la mesa, muy consciente de que, si comía
algo, tocar los cubiertos la dejaría vulnerable.

Bookeater
 Juego Fantasma
Kaden la miró con el ceño fruncido y luego a Kyle, quien se
sentó junto a Camellia. − ¿Están ustedes dos hablando? En
realidad, no siento la energía como lo haría si los Caminantes

Game
Fantasmas estuvieran hablando en un camino privado… − Se
interrumpió abruptamente.

Camellia quería saber qué le había avisado. Nunca había tenido

a nadie consciente cuando se comunicaba telepáticamente con
otro. Si lo hacía en una situación de batalla, necesitaba saber
que podía comunicarse con su equipo de soldados sin ser
detectada en todo momento. Si Kaden estaba al tanto de las
conversaciones privadas entre Kyle y ella, entonces tenía que
solucionar el problema.

− ¿Que estás sintiendo? − Ella no tenía que empujar la

curiosidad en su voz.

− Ninguno de ustedes respondió la pregunta, − dijo Kaden.

Kyle frunció el ceño. − ¿Qué está pasando, Kaden? Pensé que

íbamos a traer a Camellia aquí para conocer a Tansy y tomar
algo de comer. Ninguno de los dos ha comido nada en todo el
día. Ambos estamos cansados y hambrientos, y yo estoy
drenado. Utilicé mi visión mejorada durante períodos
prolongados y, si no fuera por Camellia, no creo que hubiera
logrado bajar de la montaña.

Tansy se inclinó hacia su marido cuando él le puso la mano en

el muslo debajo de la mesa. − ¿Te sientes mejor ahora, Kyle?

Bookeater
 Juego Fantasma
− Ni siquiera tengo dolor de cabeza, Tansy, − admitió Kyle.

Tansy le dedicó una sonrisa a Camellia. − ¿Tienes habilidades

Game
curativas?

− Algunas. No soy buena en eso. No he tenido entrenamiento.

Me gustaría aprender más. Incursione un poco en el uso de
plantas, y estoy mejorando en su uso. Sé un poco sobre los
puntos de presión. Simplemente no tengo suficiente
experiencia y puede ser frustrante. Veo a alguien sufriendo y
quiero ayudarlo, pero no estoy segura de cómo, − admitió
Camellia. − A veces es algo natural, pero a menudo me siento
impotente.

Tansy asintió. − Sé cómo se puede sentir eso, al menos solía

hacerlo. Ahora tengo muchos más recursos. Tú también lo
harás, ahora que estás aquí con nosotros. Descubrí que hacer
preguntas o simplemente leer libros me ayuda. Hay tantos de
nosotros aquí que hemos experimentado cosas similares.
Afuera en el mundo, nuestros problemas son muy raros, pero
aquí, en este ambiente cerrado, muchos de nosotros sufrimos el
mismo tipo de complicaciones. Podemos hablar sobre los
problemas y, por lo general, encontrar una manera de
resolverlos.

Camellia no tuvo el valor para decirle que no se había decidido

si iba a vivir allí con Jonás. Con suerte, Jonás querría vivir
separado de los demás. Con ella. En su pequeño jardín del
paraíso. Ellos sabrían si lo necesitaban.

Bookeater
 Juego Fantasma
Sabía que la esperanza era una quimera. Era soldado y tenía
que entrenar con su equipo. Tendría que irse en un momento
dado. No querría estar tan lejos de sus compañeros Caminantes

Game
Fantasmas. No estaba segura, después de estar sola durante
tanto tiempo, de poder estar rodeada de tanta gente día tras
día. Ya sentía como si apenas pudiera respirar.

− Sería bueno aprender a mejorar mis habilidades cuando sé

que puedo hacerlo mejor. He estado trabajando en el cultivo de
plantas que ayudan en la curación. Soy buena con las plantas,
− agregó Camellia. − Siempre han sido una pasión para mí.

− Me encanta la fotografía, − confesó Tansy. − Cuando Kaden

tiene tiempo para ir conmigo, voy a varios lugares y trato de
fotografiar la vida silvestre. Me encantan especialmente los
pumas, y he conseguido algunas fotos geniales de ellos.

− Está siendo modesta, − dijo Kaden. Ella es una reconocida

fotógrafa. Algunas de sus fotos se muestran en galerías. Otras
han sido publicadas en la revista Nacional Geographic. − Se llevó
los dedos enguantados a su boca y, en el último momento, le
dio la vuelta a la palma para poder besar la piel desnuda de su
muñeca. Evidentemente, su toque no molestó a Tansy.

− Voy a servirme comida, − anunció Kyle. − Ven conmigo,

Camellia. Debes estar hambrienta. − Se puso de pie y puso una
mano en el respaldo de su silla para sacarla. Camellia también
se levantó. Realmente quería saber cómo sabía Kaden que
hablaban telepáticamente. Era importante si ella iba a

Bookeater
 Juego Fantasma
ayudarlos en la batalla que se avecinaba. Deslizó su mano en el
hueco del brazo de Kyle mientras cruzaban la habitación juntos
para llegar al buffet.

Game
− ¿Cómo lo supo?

− Kaden es un hijo de puta aterrador, − dijo Kyle. Nunca lo

subestimes. Nunca. Puede ser encantador cuando quiere serlo,
pero puedes apostar a que Ryland y Kaden quieren saber de
dónde vienes y por qué Jonás te ha aceptado tan rápido. Jonás
no acepta a nadie. Demonios, no ha aceptado a la mitad del
Equipo Dos, y los conocemos desde hace varios años.

Camelia se rió. − Jonás no es tan malo.

Kyle tomó un plato de la pila y se lo entregó. − Él es

exactamente así de malo. Peor. Y Kaden está a su altura. El resto
de nosotros nos vemos normales en comparación con ellos.
Jonás lucha contra sus demonios todo el tiempo. Todos lo
sabemos y respetamos eso de él. Es leal a nosotros y a nuestras
familias, y nos protegería con su vida. De repente, estás en la
mezcla. Ha dejado en claro que debes ser acogida y aceptada
por todos nosotros y que también estás bajo su protección. Eso
no es algo que él haga o que nos tomemos a la ligera.

Camellia miró la variedad de alimentos, la mayoría de los

cuales nunca había comido. Tomó ensalada y un poco de lo que
parecían papas con queso.

Bookeater
 Juego Fantasma
Kyle levantó una ceja hacia ella. − ¿Eso es todo lo que vas a
comer?

− Ni siquiera sé qué es la mitad de esto. − Ella susurró su

Game
confesión. − Nunca he estado cerca de tanta comida, Kyle. No
me avergüences.

− No lo haré. Pero te lo estás perdiendo.

− Probaré los postres, − ofreció.

Él río. − Probablemente estés guardando tu apetito para los

postres.

Ella pensó que había exagerado la cantidad de comida, pero no

quería que pareciera que no iba a comer lo que les dieron a
todos. Volvió a sentarse frente a Tansy, notando que Tansy
también estaba comiendo ensalada.

− Kaden me dice que alguien ha enviado tropas para acabar con

nosotros, − dijo Tansy.

Parecía tan natural que Camellia casi se ahoga con el agua que
estaba bebiendo. Ella asintió cuando pudo hablar. − Eso es lo
que Kyle escuchó hablar a Crawley con otra persona. Pensé que
tal vez los equipos enviarían lejos a las mujeres y los niños.

− Había dos planes al respecto, − dijo Kaden. − En primer lugar,

a algunos de nosotros nos preocupa que quienquiera que esté
conspirando contra nosotros esté esperando ese movimiento y

Bookeater
 Juego Fantasma
esté listo para ello. Y, en segundo lugar, no es seguro mover a
Marigold en este momento. Ha estado mal de salud desde que
quedó embarazada, y solo ha empeorado desde que dio a luz.

Game
El corazón de Camellia se apretó hasta el punto del dolor. Ella
presionó su mano contra su pecho. Marigold podría no haberle
dicho que tenía una gemela. Ella podría haber cometido
cualquier cantidad de pecados, pero habían sido hermanas
durante muchos años, siempre cuidándose las espaldas la una
a la otra. − ¿Exactamente qué tipo de mala salud?

Los ojos azules de Kaden se oscurecieron casi a negro. − Ella

sangra internamente, creo. Lily tendría que explicárselo. No
creo que coagule correctamente. Algo llamado enfermedad de
Von Willebrand. En cualquier caso, moverla en este momento
sacudiéndola por la carretera cuando es un desastre podría
causarle una hemorragia. Probablemente no lo estoy
explicando bien. No soy médico, pero ella no está en muy
buenas condiciones y no lo ha estado durante mucho tiempo,
por lo que entiendo.

Camellia giró la cabeza casi acusadoramente para mirar a Kyle.

− ¿Tiene razón sobre Mari?

Kyle asintió. − Sí. Su gemela, Briony, no tiene la misma

enfermedad, por lo que nadie lo consideró. No tiene
antecedentes familiares y no es genético. Nuestros mejores
médicos aquí han ideado una teoría, pero eso es todo. Marigold
recibió el Zenith original que Whitney desarrolló cuando salió
a una misión.

Bookeater
 Juego Fantasma
Camellia sabía todo sobre esa misión. A Marigold se le había
dado Zenith cuando fue con su antigua unidad para tratar de
hablar con Violet y el senador Ed. Freeman para ver si

Game
ayudarían a las mujeres a escapar del programa de
reproducción de Whitney.

− Nadie en el Equipo Dos sabía que le habían dado Zenith hasta

que estuvo en su sistema durante demasiado tiempo y se estaba
desangrando. Ella se estrelló por completo. Lily y Ken le
salvaron la vida, pero afectó a su cuerpo. Ha luchado desde
entonces, y su embarazo empeoró las cosas. Ha tenido
numerosas transfusiones desde entonces. Cuando los médicos
discutieron su caso, consideramos los efectos secundarios a
largo plazo de Zenith, pero nadie pensó en que adquiriera la
enfermedad de von Willebrand.

− ¿Qué es exactamente?

− Es básicamente la falta de una proteína necesaria para la

coagulación. Eso es simplificar las cosas, pero asi entiendes la
esencia, − respondió Kyle. − A veces, alguien con cáncer, lupus
o una enfermedad autoinmune puede adquirir la enfermedad
de von Willebrand, pero, por regla general, se hereda. Es por
eso que no lo atrapamos a pesar de que las señales estaban allí.

− ¿Qué se puede hacer por ella? − preguntó Camellia.

Kyle miró al otro lado de la mesa a Kaden, quien se inclinó

hacia ellos y asintió. Kyle se encogió de hombros.

Bookeater
 Juego Fantasma
− Los otros equipos tienen un par de buenos curanderos y
médicos. Tenemos la esperanza de que puedan encontrar una
forma de ayudarla. Ken y Jack han pedido que alguien venga

Game
lo antes posible. Esta enfermedad en particular no es curable,
pero hay maneras de ayudarla a vivir con ella. Su problema es
grave y muy complicado. Creemos que la forma en que se
desarrolló y se presenta es el resultado de la interacción de su
cuerpo con el Zenith.

El torrente sanguíneo de Camellia se sentía como si estuviera

en llamas. La súbita avalancha de antioxidantes que se
precipitaron a través de su sistema, extendiéndose a sus
células, rompiendo cada neurona y buscando sus poros, una
salida, la sacudió. Forzó el aire a través de sus pulmones.
Mantuvo la cabeza baja para evitar que los demás en la mesa
vieran el cambio que se avecinaba en su rostro. En sus ojos.
Todo su cuerpo comenzó a temblar y no pudo evitarlo.

− Tendré que salir por unos minutos, Kyle. − No estaba segura

de poder llegar a la salida. Ella estaba así de inestable.

Su cuerpo se sentía separado de ella, luchando contra su

voluntad, desesperado por llegar a alguien en peligro. No
había examinado a Marigold, pero instintivamente lo sabía.
Red lo sabía. La parte de ella que era Red lo sabía. Si salía y se
conectaba con el micelio que se esparcía bajo tierra,
posiblemente le diría aún más sobre el estado de Marigold, y
necesitaba saberlo. Necesitaba saber más de lo que necesitaba
respirar de nuevo.

Bookeater
 Juego Fantasma
Sintió una suave agitación en su mente. Jonás se movió a través
del caos, las corrientes retorcidas y urgentes de su impulso
sanador exigiendo que encontrara a Marigold de inmediato. Le

Game
resultó sorprendente que Jonás, que se había desconectado por
completo de ella para que no sintiera ninguna parte del
interrogatorio de su prisionero en caso de que se resistiera al
interrogarlo, pudiera deslizarse tan fácilmente en su mente.
Más aún, que la encontrara cuando estaba tan desorientada.
¿Cómo había sabido que ella lo necesitaba?

Necesito salir adonde pueda respirar. ¿Dónde estás?

Todavía estoy con Crawley. ¿Kyle está contigo? Puedo enviar a Jeff.

Kyle la estaba ayudando a ponerse de pie, su mano debajo de

su codo, luego su brazo deslizándose alrededor de su cintura.

En el momento en que dejemos esta mesa, advirtió Kyle, Tansy se

quitará los guantes y tratará de leer todo lo que pueda saber sobre ti.

Camellia apenas podía concentrarse en Kaden cuando Kyle dio

la advertencia. Quería ver su reacción cuando estuvieran
usando la telepatía. Sus ojos ya estaban viendo a través de la
visión de un sanador. Fue difícil distinguirlo. Le dolían las
manos, las yemas de los dedos se sentían húmedas. Sabía que
los extremadamente potentes antioxidantes que Marigold
necesitaba corrían por su torrente sanguíneo, desesperada por
que le entregara el regalo tan necesario a un "miembro de la
familia".

Bookeater
 Juego Fantasma
No te preocupes, Kyle. Ella trató de tranquilizarlo, pero su mente
estaba enfocada en sanar, no en salvarse a sí misma. Era difícil
saber qué camino estaba usando para hablar con él.

Game
Kaden se levantó al instante. − ¿Qué ocurre? Kyle, quiero saber
qué le pasa. − La pregunta no venía de un amigo. Esa era una
demanda de un oficial.

− Ella necesita salir, − dijo Kyle. − No sé qué le está pasando. −

Su voz resonaba con honestidad porque era la verdad.

Camelia, respira hondo por mí. Hazlo ahora.

El brazo de Kyle era una banda alrededor de su cintura. Kaden

se acercó al otro lado de ella para acompañarla a la puerta que
llevaba a un jardín protegido por tres lados por el edificio.
Tansy se quedó atrás. Camellia escuchó claramente la orden de
Jonás y trató de obedecerlo.

Algo está realmente mal, Jonás. Mi reacción nunca ha sido tan fuerte.
No sé si es porque la condición de Marigold es muy mala, pero, aun
así, ella está muy lejos de mí, y la distancia por sí sola debería
protegerme. Sabía que sonaba desesperada. Se sentía
desesperada. Los químicos en su cuerpo no amainaban; se
estaban volviendo más gruesos, más fuertes, furiosos a través
de ella, exigiendo que usara sus habilidades, sus destrezas y a
Red para sanar donde otros no podían.

Bookeater
 Juego Fantasma
Estuvieron unidas durante más de veinte años, señaló Jonás con
calma. Haz lo que te digo, cariño, solo respira.

Camellia se sintió mareada, sus ojos pasaron de una visión

Game
clara a una luz cálida, casi estroboscópica. Mantuvo la cabeza
gacha y luchó por aspirar aire a sus ardientes pulmones. Jonás,
Ella susurró su nombre como un talismán. Alcanzándolo.
Tratando de entender lo que le estaba pasando. Había tenido
instancias de necesidad de curar algo, o a alguien, pero nunca
un impulso tan abrumador y angustioso. Cada célula de su
cuerpo se sintió transformada, cargada con armas para acabar
con el enemigo.

Incapaz de procesar lo que estaba haciendo en tiempo real,

tropezó justo antes de llegar a la puerta. Kaden envolvió su
brazo alrededor de su cintura para ayudar a Kyle a levantarla
incluso mientras abría la puerta con un fuerte brazo. En el
momento en que ese brazo sólido rodeó por completo su
espalda, se dio cuenta de lo que estaba mal, lo que había estado
mal todo el tiempo. No sentía a Marigold, estaba demasiado
lejos.

Es Kaden, Jonás. Algo está mal con él. Realmente mal.

Afortunadamente, estaban afuera y el aire fresco golpeó su

rostro. Se quitó los zapatos y dejó que los dedos de sus pies se
hundieran en la hierba, presionó las plantas de sus pies
también, permitiendo que la cubierta del suelo la calmara. De
inmediato, se conectó con el micelio que corría debajo de la

Bookeater
 Juego Fantasma
tierra. Se dejó caer al suelo, y los dos hombres la dejaron,
bajando a su lado.

− Tienes que decirme qué está pasando, Camellia, dijo Kyle. −

Game
He enviado a buscar a Jonás.

Se tragó su primera respuesta y luego señaló a Kaden con un

movimiento de su mano. Todavía no podía ver bien. Las
palmas de sus manos estaban húmedas.

− No sé qué significa eso, − dijo Kyle.

− Está enfermo, − siseó justo cuando Jonás le advirtió que no

respondiera.

No miró a ninguno de los hombres mientras se mecía de un

lado a otro, enterrando las palmas de las manos en la hierba,
clavando los dedos en el suelo para devolver la mayor cantidad
de nutrientes posible. No quería desperdiciar el regalo que
daba vida.

Hubo un corto silencio. El viento sopló aire fresco a través de

su cabello y tocó las gotas de sudor que se formaban en su
frente.

Voy a ti, dijo Jonás. Había determinación en su voz.

Se dio cuenta de que no había terminado de interrogar a

Crawley y que Ryland y quienquiera que estuviera con él

Bookeater
 Juego Fantasma
protestaron por su decisión, pero él se fue de todos modos y se
dirigió hacia ella.

− Kyle, vuelve adentro, − ordenó Kaden. − Puedes esperar con

Game
mi esposa.

− Tengo órdenes de quedarme con Camellia. Si la dejo por

alguna razón, Jonás me arrancará el corazón. Le di mi palabra
de que estaría a salvo conmigo.

− Te estoy dando una orden directa, − dijo Kaden. − Eso no te

da otra opción, así que Jonás no te arrancara el corazón. Te doy
mi palabra, ella está a salvo conmigo. Vete.

Lo siento, Camellia, no tengo otra opción aquí, no sin desafiar

directamente la orden de un oficial al mando. Kaden me supera. Por
lo general, no usamos el rango el uno contra el otro, así que habla en
serio.

− Si ustedes dos tienen algo que decir, pueden incluirme en la

conversación, − espetó Kaden.

Camellia hizo todo lo posible por concentrarse en Kaden, pero

no podía verlo más que como alguien que necesitaba curarse.

Tengo esto, aseguró Jonás. Sé lo que estás buscando.

Está bien, Kyle, vete. Jonás está cerca. Deliberadamente, usó la

comunicación telepática una vez más para darle a Jonás la
oportunidad de descubrir cómo Kaden se dio cuenta de que

Bookeater
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estaban hablando cuando no debería haber ningún aumento de
energía.

Jonás estaba cerca. Podía sentirlo moviéndose rápidamente

Game
hacia ella. Había llegado a confiar en sí misma, pero se sentía
bien saber que cuando estaba desorientada y rodeada de
extraños, podía contar con Jonás. Era un fuerte muro de
energía, una fuerza propia.

Kyle asintió y, después de mirar a Kaden con el ceño fruncido,

volvió al comedor, dejándola sola con el extraño con cicatrices
de batalla.

− No podemos quedarnos aquí al aire libre cuando hablo

contigo, − dijo Kaden. − Tenemos que estar en un lugar
privado.

− No la toques, − dijo Jonás, acercándose a zancadas hacia ellos

desde el frente del jardín en forma de U. − Harás que los
síntomas empeoren, Kaden.

Dos figuras borrosas siguieron a Jonás, pero Camellia no trató

de distinguirlas. Cerró los ojos y hundió la cara en su hombro
cuando él la levantó. Todo en él era familiar, demasiado
bienvenido. No lo cuestionó entonces, no cuando lo necesitaba.

− Sígueme. − Kaden sonaba conciso. Abrupto. Nada feliz de ver

a Jonás. − No me di cuenta de que esto se iba a convertir en un
circo, Ryland. Mi salud es privada.

Bookeater
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− Lo que Camellia sabe, yo lo sé, − dijo Jonás. − No tuve tiempo
de informarles a ninguno de ustedes sobre cómo funciona eso
entre nosotros. Tiene que ver con nuestra conexión y la forma
en que Whitney nos emparejó. No es su culpa ni la mía.

Game
¿Es ella una cirujana psíquica? Ryland preguntó. Sería un milagro
para nosotros tener uno. Incluso un sanador psíquico sería un
milagro, y aceptaríamos eso.

Camellia notó que Ryland hablaba telepáticamente, por lo que

no había forma de que alguien pudiera escucharlos. Dirigió la
pregunta a Jonás, pero la incluyó en la conversación junto con
Kaden y el otro hombre que los seguía.

Estaba sorprendida por la feroz oleada de energía reactiva que

corría por las venas de Jonás. Cada rasgo animal agresivo había
vuelto a la vida. Ella sintió que la adrenalina caliente mezclada
con testosterona se extendía como un reguero de pólvora por
su cuerpo.

¿Te atreves a preguntarme eso, justo en este momento, Tansy, que

solo fingió darle la bienvenida y actuar como si quisiera ser su amiga,
está examinando sus cubiertos para descubrir todo lo que pueda sobre
ella? Eso es una traición, por cierto. Porque seguro como la mierda
que no es una bienvenida o eso es amistad.

Ahora estaban en otro edificio, caminando por un pasillo.

Camellia mantuvo la cara enterrada en el hombro de Jonás. Su
rabia llenó el pasillo y los tres hombres que los acompañaban

Bookeater
 Juego Fantasma
tuvieron que sentirla. Podía sentir su inquietud. Su creciente
culpa.

Jonás, no podíamos simplemente aceptar a un extraño entre nosotros

Game
con tanto en juego. No sabíamos nada de ella, dijo Ryland.

Lo que me estás diciendo es que mi palabra no es suficiente. Te dije

que estaba conectado con ella, y ya me había asegurado de que estaba
a salvo antes de correr el riesgo de traerla aquí. Jeff y Kyle también lo
hicieron. Está claro que tampoco confías en mí, a pesar de todo lo que
he hecho por este equipo. Si no fuera porque yo percibí una advertencia
que nadie más sintió, no hubiéramos sabido que estos hombres estaban
en camino.

Jonás, cálmate, dijo Ryland. Habrías exigido que tuviéramos aún

más cuidado con cualquier extraño que viniera entre nosotros bajo
cualquier circunstancia, y lo sabes. Estás teniendo una reacción
depredadora. Entiendo completamente que quieras protegerla, pero
tenemos que proteger a cada una de las personas aquí.

Camellia sintió que Jonás respiraba hondo. Ella no sintió un

revés en los químicos salvajemente agresivos y los impulsos
eléctricos corriendo a través de su sistema. Jonás abrió de una
patada la puerta de una habitación mientras Kaden giraba el
pomo y retrocedía. Puso a Camellia de pie a la derecha de la
puerta contra la pared, su cuerpo más grande la protegía de los
demás. En el momento en que la puerta se cerró, habló en voz
alta.

Bookeater
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− ¿Qué es lo que te gustaría saber, Kaden? − Había puro desafío
en su voz.

Camelia captó la indirecta. Estos hombres ya no estaban

Game
tratando con ella ni con su compañero de equipo, el hombre
bajo su mando. Estaban tratando con Jonás, el depredador
extremadamente peligroso. Estaba segura de que podía
calmarlo, pero no estaba del todo segura de querer hacerlo. En
cierto modo, lo encontraba magnífico. Nadie la había
defendido antes. Incluso bajo esas circunstancias, la sensación
era estimulante.

− ¿Cómo supo ella que estaba enfermo? − preguntó Kaden.

− Te sentabas a la mesa con ella en un ambiente cerrado. Los

escuchó a todos ustedes hablar sobre Mari y pensó que estaba
reaccionando a lo que estaba escuchando, pero la sanadora en
ella estaba reaccionando a lo que sea que esté mal con contigo.
Le pusiste el brazo alrededor y ella realmente reaccionó.
Cualquiera que sea tu problema, tiene que ser una amenaza
inmediata para ti, o ella no habría tenido una reacción tan
severa.

Camellia apoyó la frente en la espalda de Jonás y respiró hondo

en un esfuerzo por hacer retroceder al sanador. Ahora que
había un poco de distancia entre Kaden y ella, tenía un respiro.
Las neuronas de Jonás rompiéndose y corriendo con acalorada
agresión ayudaron a empujar la terrible necesidad más abajo
para que pudiera pensar de nuevo.

Bookeater
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− ¿Quieres que te eche un vistazo, Kaden? − preguntó Camelia.
− No es como si fuera un gran sanador dotado. Ojalá pudiera
decir que lo soy. Solo sé que necesito intentarlo cuando estoy
cerca de ti. No quise decir nada que no debería saberse. − Se

Game
sentía mal por hacer una escena.

− Sería interesante ver qué crees que se puede hacer, − coincidió

Kaden. − Si es que hay algo que se pueda hacer.

− ¿Te quitarías la camisa y te acostarías en el catre? Supongo

que vinimos aquí con ese propósito. Jonás, vas a tener que
moverte para que pueda verlo. − Camellia presionó sus costillas
en un esfuerzo por hacer que Jonás diera un paso adelante para
poder rodearlo.

− Dime qué quieres que haga para ayudarte.

− Ve al otro lado del catre y mantente conectado conmigo. Me

imagino que cuando lo toque de nuevo, la necesidad de curarlo
me golpeará tan fuerte como antes. Quiero compartir eso
contigo para poder resolver lo que hay que hacer. − Ella era
todo negocio, moviéndose a la posición del lado derecho de
Kaden, ignorando la expresión escéptica en su rostro.

Miró por encima del hombro a Ryland. Él se había acercado

detrás de ella para mirar.

El otro hombre se colocó del lado de Jonás. Él le dedicó una

sonrisa sexy. − Raúl Fontenot, señora. En su mayoría, me
llaman Gator por aquí.

Bookeater
 Juego Fantasma
Camellia volvió a centrar su atención en Kaden. Yacía en el
catre, con los ojos fijos en su rostro, como si pudiera ver a través
de ella. Ella ignoró a todos los demás en la habitación, respiró

Game
profundamente y colocó las yemas de sus dedos muy
suavemente sobre la piel desnuda de su muñeca justo sobre su
pulso. La sacudida fue fuerte, golpeándola como un puño.
Aceptó el golpe, sobre todo porque lo había estado esperando
esta vez.

No luchó contra la inundación instantánea de nutrientes y

antioxidantes de Red, con todas las armas que proporcionó
para combatir la infección, mientras que Camellia se ocupó de
la herida supurante en el cuerpo de Kaden. Camellia siguió el
delgado rastro amarillo que invadió su sistema de regreso a la
fuente. Los sonidos en la habitación retrocedieron hasta
convertirse en un borrón distante. Solo podía escuchar los
latidos del corazón de Kaden combinados con los de Jonás y los
de ella. Los tres se establecieron en un ritmo más constante.

− ¿Puedes verlo, Jonás? − ella murmuró en voz alta. − Metal.

Una bala inusual con una cavidad muy pequeña incrustada en
ella, empujada contra su columna vertebral. Puedes ver la
posición original, pero cambió recientemente. Parece que lo
que sea que se colocó en esa cavidad se está escapando. Veo
rastros del veneno. ¿Puedes ver esas gotas? Se están moviendo
a través de todo su cuerpo.

− ¿Los diminutos puntos naranjas?

Bookeater
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Ella asintió. − Son muy, muy pequeños. Tenemos que limpiar
esas gotas primero. Es imperativo conseguirlas todas. Están en
su torrente sanguíneo, piense en el envenenamiento de la
sangre, pero incluso con antibióticos intravenosos, no vas a

Game
detener ese ataque. Esto es una especie de guerra química.

− ¿Cómo limpias las gotas, Camellia? − preguntó Jonás.

Ella no respondió, pero se lo mostró, usando neuronas en

forma de estrellas como transporte para enviar un ejército a la
batalla. Ella era rápida, la capitana de muchos barcos, dirigía a
cada uno de ellos como si estuvieran en guerra, girando y
peleando, explotando dentro de las venas y llegando a las gotas
desde todas las direcciones.

− Cariño, nunca había visto algo así. Eres un jodido milagro, −

susurró Jonás, sonando asombrado.

Camellia apenas registró su voz. − Tu también puedes aprender

esto. − No estaba pensando cuando lo dijo, ya no era consciente
de que no estaban solos en la habitación, sino que se
concentraba en asegurarse de descubrir hasta la última gota de
veneno en el sistema de Kaden. − No se puede dejar nada atrás,
− murmuró en voz alta. − Mi visión se está volviendo borrosa.
Jonás, revisa las venas, estudia todos los órganos,
especialmente el corazón y los pulmones, y luego mira su
cerebro. Necesito mirar el posicionamiento de la bala.

Alguien le secó los ojos y pudo ver de nuevo. Parpadeó

rápidamente y volvió hacia la bala. − Esto está en un mal

Bookeater
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ángulo. No se puede dejar así. − Ella se mordió el labio. − Este
no es un buen lugar, Jonás. A menos que se la quiten, no podrá
caminar por mucho más tiempo, seis meses como máximo.
Pero tratar de sacárselo podría paralizarlo con la misma

Game
facilidad.

− ¿Puedes hacer algo al respecto? − preguntó Jonás.

Camellia estudió la posición de la bala desde todos los ángulos.

− Esta apretado. Puedo intentar insertar unas gotas de líquido
para ver si eso la hace flotar hasta donde pueda alcanzarla, pero
solo lo intentaré si Kaden quiere que lo haga. Es tu decisión,
Kaden, pero tienes que decidirte rápido. Estoy cansada.

Ella lo estaba. No tenía idea de cuánto tiempo le había llevado

luchar contra los químicos que se habían liberado en el sistema
de Kaden, pero ya podía sentir que su cuerpo quería apagarse.
− Tal como están las cosas, necesitaré un poco de descanso
antes de intentarlo. − Tenía que sentarse pronto o se iba a caer
de bruces.

− Estoy hablando con Tansy al respecto. Me gustaría que lo

intentaras. No puedo creer que hayas sacado el veneno de mi
sistema. Puedo sentir que se ha ido. Ella está en camino y le
gustaría estar conmigo si te parece bien. − Dijo Kadem

Camelia se encogió de hombros. No sabía quién estaba en la

habitación una vez que comenzaba a trabajar con alguien. La
sanadora en ella bloqueaba a todos los demás en su mayor
parte.

Bookeater
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− ¿Estás seguro, Kaden? − Ryland preguntó. − Si algo sale mal,
no hay vuelta atrás.

Game
− Estoy seguro. Su toque se siente delicado, pero cuando está
trabajando dentro de mí, es una potencia, Rye. Sé que no queda
nada del químico. Los médicos dijeron que estaría muerto en
unos pocos días, un par de semanas como máximo, por el
veneno. Que, si eso no me alcanzaba, la bala lo haría. Todavía
lo hará, a menos que un cirujano psíquico llegue a tiempo. Con
una guerra en curso, dudo que eso vaya a suceder.

− Jonás, me voy a sentar un rato. ¿Has terminado de buscar?

− Si cariño. Estoy contigo.

Fue Ryland quien envolvió su brazo alrededor de su cintura y

ayudó a Camellia a sentarse en una silla justo cuando la puerta
se abrió y entró Tansy, seguida por una mujer de estatura
promedio con el cabello color sable y ojos azul oscuro.

Tansy fue directamente al catre para tomar la mano de Kaden.

La mujer miró alrededor de la habitación con el ceño
ligeramente fruncido, y luego su mirada volvió a aterrizar en
Ryland y Camellia.

− ¿Ryland? ¿Qué está pasando aquí?

Bookeater
 Juego Fantasma
12

Game
Jonás se giró al oír esa voz femenina. Antes de que pudiera
preguntar cuantos más se unirían a ellos, Ryland levantó la
vista con un ligero ceño fruncido en su rostro.

− Lily, ¿qué estás haciendo aquí? ¿Tansy? ¿Kaden no dejó en

claro que esta era una reunión cerrada?

Jonás nunca había escuchado a Ryland hablarle a su esposa con

esa voz en particular. Nunca. Frío como el hielo. No sonaba
como un marido. Sonaba como un oficial al mando, y un muy
cabreado, además.

− Rye. − Lily no solo parecía, sino que estaba herida. − Seguí a

Tansy. No es su culpa. Claramente, algo está sucediendo con
Kaden y tenía miedo por ella. Él es mi paciente. ¿Quién es esta
mujer? ¿Qué está haciendo ella aquí?

− Se te informará cuando lo considere oportuno, − dijo Ryland.

− Ahora mismo, necesitas irte.

− ¿Cuándo te parezca oportuno informarme? ¿Con mi propio

paciente? − Lily vertió indignación en su voz.

Bookeater
 Juego Fantasma
Jonás pudo ver que estaba genuinamente sorprendida por la
respuesta de Ryland. Ella miró alrededor de la habitación,
observándolos a todos, su mirada descansando en Camellia,
que se veía pálida y desgastada. Ryland se puso de pie,

Game
luciendo amenazante, llenando la habitación con coraje.

− Sí, Lily, este es un asunto militar. Al igual que los soldados

subiendo por la montaña para secuestrarte a ti y a Daniel y
acabar con el resto de nuestro equipo y el Equipo Dos. ¿Quieres
saber por qué vienen? ¿Por qué lo vendrían?

Jonás hizo una mueca. La voz de Ryland era muy baja, nunca
una buena señal con él. Podía infundir más furia en su tono de
lo que cualquiera podría alzando su voz. Él la acechó a través
de la habitación, luciendo tan amenazante que Lily en realidad
se alejó de él.

− Porque decidiste que no tenías que escuchar a tu esposo y que

podías hacer lo que quisieras con nuestro hijo. Así que ahora
tengo un prisionero que tengo que interrogar. ¿Tienes alguna
idea de lo que eso significa? ¿Cuándo se interroga rápidamente
a un preso? ¿Uno que se niega a entregar la información que
necesitamos rápidamente? Quizá debería hacerte observar.

El corazón de Jonás casi dejó de latir. Nunca había visto a

Ryland así. Nunca. Habían perdido hombres. Los habían
cazado. Habían estado atrapados en jaulas con hombres
drogándolos, llevándolos a hospitales y asesinando a
miembros de su equipo, y, aun así, Jonás nunca había visto a

Bookeater
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Ryland así. No sabía si intervenir o no. Podía sentir el shock
absoluto de los otros hombres en la habitación también.

Él siente absolutamente traicionado por ella. No puede concebir lo que

Game
ella ha hecho y las consecuencias para todos ustedes, observó
Camelia. O las consecuencias para su relación.

Jonás sintió su comprensión de lo que estaba sintiendo Ryland.

Ella conocía la traición íntimamente. Una vez que se rompía la
confianza, ¿cómo se recuperaba? Jonás miró a su oficial al
mando. Lo conocía desde hacía años. Él lo siguió porque creía
en él. Había pocos hombres mejores que Ryland Miller.

Ryland era un hombre sencillo en el sentido de que era

completamente leal cuando se trataba de aquellos a los que
amaba, tal como lo era Jonás. Jonás no tenía idea de lo que haría
si Camellia hubiera ido a sus espaldas cuando ambos
acordaron una forma de mantener a su hijo a salvo y ella hiciera
todo lo contrario. ¿Retorcerle el cuello?

− No creo que te guste la forma en que obtenemos información,

Lily, pero en este momento, tu opinión no me importa mucho
de una manera u otra. En cuanto a esta mujer, está haciendo
todo lo posible para salvar a Kaden porque no tengo tiempo
para esperar a un cirujano psíquico porque hay un ejército en
camino para acabar con nosotros.

Lily sacudió su cabeza. – Eso no puede ser cierto.

Bookeater
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− Te aseguro que todo es verdad, − dijo Ryland. −
Especialmente la parte en la que traicionó a su marido. − La voz
de Ryland había bajado aún más. Sus ojos se habían ido casi a
plata pura, fijos en su esposa.

Game
Jonás se movió para estar en una mejor posición para
interceptar por si acaso. Gator hizo lo mismo. Ryland los ignoro
a ambos.

Lily puso una mano defensivamente en su garganta. − Ryland,

no, no es así.

− Es exactamente así. No hay forma de darle un giro a esto, Lily.

Nosotros tuvimos una discusión, ambos estuvimos de acuerdo
y fuiste a mis espaldas de todos modos. Pensaste que podrías
ser más astuta que todos, pero no lo hiciste. Había un traidor
plantado en nuestra casa. Su buena amiga, la asistente del
Doctor Adams, Lidia Fenamore, recibió un pago para
construir su confianza y observar todo lo que pudiera,
incluido el mapeo de que partes del cerebro de Jeff estaban
activas y cuándo.

Lily siguió negando con la cabeza.

− Pensaste que usarías a Jeff en lugar de a mí porque pensaste

que yo nunca estaría de acuerdo con lo que estabas haciendo.
Fuiste a mis espaldas, y pusiste en peligro a nuestro hijo y a
todos los hombres, mujeres y niños de este equipo, como, a los
del Equipo Dos, a través de tu propia imprudencia. Has llegado
a ser tan arrogante, pensando que estás por encima de todos los

Bookeater
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demás con tu enorme coeficiente intelectual ¿A quién te
recuerda eso, Lily?

Ella se estremeció visiblemente, como si él la hubiera golpeado.

Game
Tansy jadeó. Jonás quería levantar su mano y detener a
Ryland. Había algunas cosas que no se podían recuperar. Dar
a entender que Lily era como Whitney podía ser una de ellas.
Lily estaba tan blanca como una hoja.

− No tengo tiempo para discutir esto contigo ahora. − Ryland

era despiadado. − Tienes que irte. Kaden ha optado por
permitir que Camellia intente quitar la bala. Ella ya logró
eliminar todo el veneno de su cuerpo.

La mirada de Lily saltó a Camelia. − ¿Eres un sanador?

Ryland la tomó del brazo. − Tienes que irte ahora, o haré que
Gator te escolte a tu habitación y te encierre, Lily. Si crees que
estoy bromeando de alguna manera, piensa otra vez. No solo
pusiste en riesgo a todo nuestro equipo y a sus familias, sino al
Equipo Dos y sus familias también. Tengo muy poco tiempo
para armar un plan de batalla. Ni siquiera sé a cuantos me
enfrento. Este no es uno de los ataques experimentales de los
super soldados de Whitney para ver qué pueden hacer. Es una
guerra total.

La condujo hasta la puerta, ignorando las lágrimas en sus ojos.

Lily salió y Ryland cerró la puerta. Jonás le entregó a Camellia
una botella de agua. Él no sabía que decir. Aparentemente,
nadie más lo hacía tampoco. Hubo un largo silencio. Ryland se

Bookeater
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paseaba de un lado a otro como un animal salvaje en los
pequeños confines de la habitación. Jonás no se había dado
cuenta de que la habitación era tan pequeña hasta que Ryland
comenzó actuar como un tigre enjaulado.

Game
Gator caminó hasta el fondo de la habitación, sus ojos se
encontraron los de Jonás en las sombras. Allí había dolor. Jonás
también lo sintió. Nadie quería ver a Ryland y Lily en
desacuerdo, especialmente ahora, cuando todo se estaba yendo
rápidamente al infierno.

− ¿De verdad crees que puedes sacar la bala, Camellia? −

preguntó Tansy, su voz baja, incluso en el silencio de la
habitación.

Camellia apoyó la cabeza contra la pared y tomó un sorbo de

agua. – Esta en un lugar muy difícil. Puedo ver por qué el
médico se mostró reacio a intentar la cirugía. Creo que podría
ser posible sacarla flotando de allí. Una vez que lo haga, tendría
que romperla en pedazos lo suficientemente pequeños para
que su cuerpo se deshaga de ellos. O encontrar una manera de
sacar la bala por completo. Eso podría ser posible también. No
lo sabré hasta que lo estudie.

− ¿Eres un cirujano psíquico? − Kaden pregunto sin rodeos.

− Ni siquiera sé qué es eso exactamente, − admitió Camellia. −

Sé cuándo estoy cerca de alguien enfermo, siento que tengo que
ayudarlo. No tenía la capacidad cuando estaba en los
laboratorios con Whitney. Puede que sólo se estuviera

Bookeater
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desarrollando, pero no era fuerte, no como ahora. No tenía idea
de que se había puesto tan fuerte. He estado tanto tiempo sola,
evitando a la gente para que no pudiera rastrearme, que
realmente no he tenido mucha experiencia curando humanos.

Game
Animales, sí. Humanos, no.

− Kaden − Tansy susurró, su voz era una protesta.

− No voy a esperar la muerte, Tansy.

− Si esperamos, tienes tiempo para que un cirujano psíquico

consiga llegar aquí.

− Ya no, Se avecina una batalla, ¿o lo has olvidado? Confió en

ella, cariño. Ella se deshizo del veneno en mi cuándo nadie más
pudo hacerlo, − dijo Kaden.

− No pude leer nada en los cubiertos, Kaden, − susurró Tansy.

− Nada en absoluto. Eso no tiene sentido y no me gusta.

Jonás escuchó. Todos escucharon. Intercambió una sonrisa con

Camellia.

¿Cómo lograste eso?

Tú tampoco dejas huellas dactilares o impresiones detrás, ¿verdad?

ella contraataco.

Tuvo cuidado de no hacerlo; por eso no lo hizo. No dejó

huellas. Él llevaba guantes finos para no dejar huellas

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dactilares. Se miró las manos. Sus manos eran ásperas.
Cicatrizadas. A diferencia de las de Camellia, su cuerpo era un
mapa de caminos, y eso incluía sus palmas. Él miró más de
cerca, volteando sus manos.¿Había una película delgada sobre

Game
su piel? ¿Estoy casi allí? Apenas perceptible. Era invisible al
humano ojo. Lo miró con su visión de pájaro. Suspalmas y las
yemas de los dedos parecían brillantes, definitivamente
cubiertas de una película muy delgada.

Jonás froto sus manos en sus muslos. Nunca había notado ese
fenómeno antes. Cuando miró el material a lo largo de su
muslo, era seco. Sus palmas todavía parecían brillantes. ¿Qué
es? ¿Es esto algo de la red de micelio que no conozco?

Camellia le sonrió y tomó otro sorbo de agua. Ella sacudió la

cabeza lentamente. Siempre te ves molesto cuando descubres los
tremendos regalos que te han dado, Jonás.

Él levantó una ceja hacia ella. ¿Yo? Sabía que lo hacía. Esto era
algonuevo. Algo bueno, pero otro algo nuevo.

Sabes que lo haces. Estoy realmente cansada. Terminemos con esto.

Podemos hablar cuando estemos solos.

− Nosotros todavía tenemos que hablar con Crawley, − Jonás

dijo para recordarle que todavía tenía que terminar de
interrogar al prisionero después de que terminaron con Kaden.
− Camellia, ¿estás lista para probar esto?

Bookeater
 Juego Fantasma
Ella asintió y tomó su mano. − No te preocupes, Tansy. Si no
pensara que se puede hacer, ni siquiera lo intentaría. No quiero
ser yo quien le provoque algún daño.

Game
Evitó mirar a Tansy. Jonás sabía por qué. Podría decir que ella
entendía por qué Tansy se sentó frente a ella en la mesa,
sonriendo y ofreciéndole amistad mientras todo el tiempo
planeaba descubrir todos los secretos que Camellia tenía. Eso
dolía tanto si Camellia quería admitirlo como si no. El solo
quería coger a su mujer y sacarla de allí. El dolor de Ryland era
crudo e implacable, y estaba sangrando en todos ellos, incluida
la tristeza que invadía la habitación.

Jonás apretó su mano alrededor de la de Camellia. Ya podía

sentir su conexión. Se sentía como si incluso compartieran la
misma sangre corriendo a través de sus venas. Caliente. Viva.
Miró hacia abajo, a la parte superior de su cabeza. Todo ese
cabello sedoso. Grueso. Salvaje. Entonces Camelia. Ella inclino
su cabeza hacia atrás para que sus ojos se reunieran con los
suyos por un momento, y él pudo ver la travesura allí. Esa
mirada era solo para él, y su corazón se apretó.

A pesar de la tensión en la habitación, él le sonrió. – Lo tienes.

− Nosotros lo tenemos, − ella corrigió.

Tomaron posiciones a ambos lados del catre de Kaden. Jonás

eligió el lado que Tansy estaba ocupando actualmente. Todavía
conservaba la posesión de la mano de su esposo, pero Jonás la
obligó a moverse más abajo hacia sus caderas. Ryland se paró

Bookeater
 Juego Fantasma
junto a la cabeza de Kaden, con una mano en su hombro, más,
Jonás pensó, para estabilizarse a sí mismo que a Kaden. Gator
se paró al lado de Camellia para ayudarla si lo necesitaba. Tenía
una botella de agua cerca, así como un paño.

Game
Camellia puso su palma sobre la piel desnuda de las costillas
de Kaden, y esta vez, Jonás hizo lo mismo. No estaba preparado
para la ráfaga de calor que pareció generarse no solo de
Camellia sino también desde dentro de él. Esos miles de
millones de neuronas en forma de estrella dentro de él que
parecían naves estelares se extendieron fuera, inundando su
sistema con químicos de rápido movimiento que se rompieron
y destellaron en rojo, llenándolo con energía y vitalidad.

Estaba acostumbrado a que sus patrones de visión cambiaran

de animal a pájaro y a humano, pero ahora, su visión se estaba
transformando en algo más, algo que nunca había
experimentado antes. Casi quitó sus manos de Kaden. Estaba
tan estrechamente relacionado con Camellia que podía ver lo
mismo liquido rojo brillante moviéndose en sus venas, ver la
misma visión cambiada en su mirada. Ella lo acepto
tranquilamente, tan fácilmente, que él exhaló su resistencia
instintiva y dejo que el cambio tomara el control.

Eso fue lo más difícil para él, ceder el control. Era, por
necesidad, la persona más controlada que había. Tenía que
serlo. Y sabía que, de no haber sido por Camelia, se habría
apartado.

Bookeater
 Juego Fantasma
Ella se mantuvo firme, su mirada fija en el cuerpo de Kaden, y
cuando él hizo lo mismo, se encontró mirando más allá de la
carne justo dentro de los órganos. Esta vez, sin embargo, no fue
a través de los ojos de ella sino a través de los propios.

Game
− La bala está girada en un ángulo muy extraño, Kaden, − dijo
Camellia en voz baja. − Está alojada de lado y ligeramente
inclinada. Parte de ella está incrustada bajo el órgano, donde es
imposible de ver. Esa es la parte difícil. No sé si esa parte está
triturada o intacta. Voy a empujar un poco de antibiótico
líquido natural alrededor de la bala y ver si puedo aflojarla y
sacarla flotando de allí muy suavemente. Tienes que avisarme
si algo te duele o cambia la forma en que te sientes de cualquier
manera.

Jonás quería ver su rostro, la concentración allí, tanto como él

quería ver el procedimiento. Ella era magnífica. Locamente así.
Ella tenía el control del fluido que se movía a través de cada
vena. Cada sinapsis. Viniendo desde cada dirección. Desde
ella. Desde él. Como las compuertas de una represa. Todo
moviéndose dentro de Kaden. Nutrientes. Vitaminas.
Antioxidantes. Los antibióticos naturales del cuerpo.

¿Cómo están siendo entregados los fluidos?

Nuestras manos. Las yemas de tus dedos. Las mías. Necesito

concentrarme.

− ¿Qué le estás diciendo? − preguntó Kaden.

Bookeater
 Juego Fantasma
− Eres muy sensible al más mínimo aumento en energía, −
Camelia observo. − Necesito concentrarme; eso es lo que le
estaba diciendo. – Hubo un pequeño mordisco en su voz que
advirtió a todos en la habitación que retrocedieran y la dejaran

Game
en paz mientras trabajaba.

Gator se acercó con la tela, distrayendo a Jonás para que mirara

hacia arriba, parpadeando para aclarar su visión. Diminutas
gotas de lo que parecían ser sudor salpicaban su frente. Jonás
no estaba seguro de que fuera sudor. El sanador en ella era
fuerte, y llamo a varios elementos en la sangre que manipulo.
Ella conservó su mirada en la bala, maniobrando el líquido
alrededor en un esfuerzo de hacerla flotar con extraordinaria
delicadeza.

De hecho, la bala se elevó minuciosamente, y Jonás se quedó sin

respiración. Ella comenzó a moverla gradualmente, casi
imperceptiblemente, de un lado a otro. El movimiento tan sutil
que, al principio, Jonás no estaba seguro de que realmente
estuviera haciendo algo más que esperar a ver si la bala dañada
respondía al fluido.

Se quedó mirando el proyectil, deseando que se moviera, de

modo que cuando pareció moverse un poco, estuvo seguro de
que se estaba imaginando cosas. Mas fluido goteó alrededor
de la cavidad abierta, inclinándola hacia arriba solo un poco. El
fluido se filtró debajo del órgano donde la bala estaba
escondida.

Bookeater
 Juego Fantasma
Kaden no emitió ningún sonido, ni cambio d e posición, pero
la mirada de Camellia saltó a su rostro. − Háblame, Kaden.
¿Dolió? − su voz era baja. Tranquila. Firme.

Game
Jonás sintió la pequeña oleada de adrenalina vertida en su
sistema, desmintiendo ese tono relajante.

− No. Pero sentí algo, casi como un rasguño. No me dolió. Fue

un poco incómodo porque fue inesperado. Se está moviendo,
¿no?

− No quiero que te muevas, − dijo Camellia. − La punta sigue

incrustada donde no puedo llegar a ella. Estoy tratando de
resolverlo. Estás siendo muy paciente conmigo.

¿Cuánto tiempo había pasado? Jonás no lo sabía. No parecía

mucho tiempo, pero cuando se obligó a mirar a los demás en la
habitación a través de su propia visión, se dio cuenta de que
Camellia había estado trabajando pacientemente para mover la
bala durante más de una hora. Estaba pálida. Balanceándose
sobre sus pies. Tenía una mirada de absoluta determinación en
su rostro.

− Se movió, − Kaden dijo con decisión. – ¿Puedes sacarla?

La suave risa de Camellia alivió un poco la tensión en la

habitación y relajo los nudos en la espalda de Jonás. – No
funciona así.

Bookeater
 Juego Fantasma
La sonrisa se desvaneció de sus labios, y una mirada de
absoluta concentración se apodero de su expresión de nuevo
mientras su mirada se posaba en el cuerpo de Kaden. Jonás
siguió la trayectoria de sus ojos. Podía ver el fluido alrededor

Game
de la bala haciéndose un poco más grueso, de modo que el
metal parecía flotar hacia arriba. Una vez más, se movió
suavemente, apenas, como un pequeño balanceo de un lado de
otro. Cada quinto movimiento más o menos, habría un suave
tirón en la bala, y luego el ir y venir comenzaría de nuevo.

Cuando Camellia había comenzado, la bala había estado oculto

en su mayor parte por el hígado, pero Jonás estaba seguro de
que podía ver mucho más de eso ahora.

− Camelia. − Respiró su nombre con asombro. − Está

retrocediendo.

Ella no respondió, no lo miró, pero una sonrisa breve y triunfal

coqueteó en su boca. − Shh. No me distraigas. Tengo para ir
lento.

Más líquido rodeó la bala, levantándola para que pareciera

flotar, pero todavía estaba anclada. Solo la punta, Jonás estaba
seguro. Al igual que Kaden, él quería liberarla. Simplemente no
había manera de hacerlo. Dos veces más, ella pacientemente
hizo el movimiento de balancín de un lado a otro y tiró, y de
repente, la bala se deslizó libremente en el líquido y flotó a la
derecha en uno de los muchos tubos largos que corrían hacia el
corazón de Kaden.

Bookeater
 Juego Fantasma
El propio corazón de Jonás saltó, y él juró, inconsciente él
l o hizo en voz alta. Evidentemente, Camellia había anticipado
el arco de la bala porque cuando cayó en el torrente sanguíneo
de rápido movimiento, estaba lista su nave estelar alimentada

Game
con neuronas, atrapando tranquilamente el proyectil con los
anticuerpos de Kaden. Con más que sus propios anticuerpos.
Con diminutos grumos de misiles rojos que Jonás no pude
identificar pero que fueron muy eficaces. Cada misil golpeo el
objetivo como si estuviera jugando un videojuego. La bala se
hizo añicos una y otra vez, hasta que se rompió en pedazos tan
pequeños que ya no podía dispararle con misiles.

¿Middlemint Red? Jonás no pudo evitar preguntar.

Camellia no respondió, pero pasó de volar las piezas a usar otro

líquido. Este era de un rosa distintivo, muy parecido al color de
la flor de la Middlemis Red. Se disparo a través de las venas y
arterias de Kaden, superando lo que quedaba de la bala. El
líquido se hizo más lento. Gelificado. Se sentó allí devorando
esos pedacitos hasta que no quedó nada, ni siquiera motas.

− Pon tus manos directamente sobre ese lugar justo debajo de

su corazón, Jonás, − le instruyó Camelia.

Parecía completamente cansada. Jonás hizo lo que le pidió,

moviendo sus manos desde las costillas de Kaden hasta donde
sabía que el gel había consumido las piezas de la bala. El calor
se extendió por sus venas. A través de Camelia. A través de las
venas y arterias de Kaden. El gel se licuó y se movió a través

Bookeater
 Juego Fantasma
del sistema de Kaden, donde fue absorbido por sus tejidos,
disipándose hasta que no quedo nada, sin dejar rastro.

Camellia dejó escapar el aliento lentamente y se hundió. − Creo

Game
que estas libre de esa bala, Kaden. Hazme un favor y que no te
vuelvan a disparar en ningún momento pronto.

Gator la atrapó antes de que ella cayera al piso. − No te estrelles

con nosotros, mujer. Siéntate.

Camelia simplemente se sentó en el suelo. – Creo que he

terminado por esta noche.

Ella lo miró. Jonás quería recogerla y llevarla a su casa. Él no

podía estar en dos lugares al mismo tiempo, y ahora todos
sabían que ella podía curar. La idea despertó sus instintos
agresivos y quiso gruñir. Donde había un traidor, podría haber
otro.

− ¿Cómo te sientes, Kaden? – Pregunto Tansy.

− Bien. Muy bien. Ni siquiera se siente como si hubiera tenido

algo malo conmigo. − Kaden se incorporó y miró a Camellia. –
Realmente lo hiciste. Quitaste el veneno y te deshiciste de la
bala.

Tansy puso una mano en su hombro para contenerlo. − Espera

un minuto antes de que empieces a moverte, Kaden. − Miró
ansiosa a Camellia. − ¿Es seguro para él simplemente

Bookeater
 Juego Fantasma
levantarse y comenzar a hacer todo lo que hizo antes? ¿Podría
el metal alojarse en otro lugar?

Jonás respondió por Camellia. − Se fue. Esta disuelto. Él está

Game
perfectamente bien. Es como si esa bala nunca hubiera estado
allí en primer lugar. Todo el daño que los químicos le hicieron
a su cuerpo fue reparado.

Se pasó una mano por el pelo y se inclinó hacia ella. − ¿Estás

lista para tomar un poco de aire fresco antes de encontrar un
lugar para que duermas?

− Por curiosidad, − dijo Ryland, − No tienes una pequeña

cantidad de ese veneno que tenía en esa cavidad rota, ¿verdad?
¿O sabes qué había dentro o qué era? A Kaden le dispararon
cuando nos enviaron al campo ese primer año después de que
Whitney nos mejoró. Era una de varias misiones que habíamos
realizado, y todos nosotros estábamos luchando. Kaden fue
uno de los más estable de todos de nosotros, y él es un ancla
que extrae toda la energía psíquica para que los demás puedan
actuar. Si vuelven a usar el mismo veneno, me gustaría estar
preparado.

− Lo siento, no tengo idea de lo que fue, − dijo Camellia. −

Podría ser capaz para averiguar el compuesto con un poco más
de tiempo si eso ayuda.

− ¿Crees que puedes ser capaz de averiguar el compuesto con

un poco de tiempo? − él hizo eco. Sus ojos reunieron con los de
Jonás sobre su cabeza. − Ella es de verdad increíble, ¿no es así?

Bookeater
 Juego Fantasma
¿Cómo, Camelia?

No se. No tengo idea de lo que eso era. Y dije que podría ser capaz de

Game
averiguarlo. Podría necesitar ayuda. Estoy muy cansada, Jonás.

Jonás no pudo evitar la sonrisa. – Ella lo es. Vamos nena. − El

tiró de su mano hasta que estuvo de pie, balanceándose un
poco hasta que él la estabilizó con su brazo alrededor de su
cintura.

− Gracias, Camelia, − Kaden dijo. − Salvaste mi vida. No lo

olvidaré.

− Es un tipo de compulsión, − Camelia explico cuando Jonás

abrió la puerta y salió al pasillo con ella.

Ryland, Gator, Kaden y Tansy los siguieron. Lily estaba

sentada en el piso al otro lado de la puerta, con las rodillas
levantadas. Ella se veia completamente devastada. − Ryland...

Ryland la ignoró, caminando por el pasillo, regreso al interior

del complejo. Por encima del hombro, le lanzó una orden a
Jonás. − Espero que te unas a mí, Jonás. − No esperó a escuchar
la respuesta de Jonás. Gator fue con Ryland, igualando los
pasos rápidos y enojados de su comandante.

Kyle esperó, de espaldas a la pared, a poca distancia de Lily. −

¿Supongo que todo está bien con Kaden?

Bookeater
 Juego Fantasma
Jonás asintió con la cabeza. − Gracias por quedarte, Kyle.
Te lo agradezco. Kaden está bien.

− Creo que me quedaré aquí unos minutos, − dijo Camellia. −

Game
Ve a hacer lo que necesites, y Kyle puede llevarme a tu casa
cuando esté lista para ir.

Jonás estudió la compasión en su rostro y luego miró la miseria

en la de Lily. No creo que haya una manera para reparar esto ahora
mismo, cariño. Ellos deben resolverlo.

Sé que lo harán.

Jonás se dio cuenta de que no iba a llegar a ninguna parte

discutiendo con ella. Él rozó un beso a lo largo de su frente y
siguió a Ryland y Gator por el pasillo.

Camellia vio a Jonás, su salvavidas, irse. Ella se quedó allí un

momento, preguntándose qué estaba haciendo. No había visto
a Lily desde que era una niña. Dudaba que Lily siquiera la
recordara. Lily, sin duda, estaba avergonzada de que Camellia,
una virtual desconocida, hubiera escuchado de lo que Ryland
la había acusado. Aun así, Camelia no pudo forzarse a alejarse.

Detrás de ella, Kaden y Tansy hablaban en voz baja, las manos

de Kaden se movían sobre las de Tansy para tranquilizarla.
Ahora que Kaden estaba realmente de pie y demostrándole a
su esposa que estaba realmente bien, ella estaba llorando
suavemente,y él estaba consolándola. Camelia miró a Kyle. Él

Bookeater
 Juego Fantasma
miró su teléfono, leyendo el mensaje de texto allí y sacudiendo
la cabeza.

Tomando una respiración profunda, Camellia se acercó a Lily.

Game
− ¿Te importaría si me siento contigo por unos minutos?
Nosotras no hemos sido presentadas formalmente. Mi nombre
es Camellia Mist, y en realidad me crie contigo durante algunos
años cuando éramos niñas.

Lily se quitó las manos de la cara brevemente, levantando los

ojos empapados de lágrimas, llenos de completa desolación
hacia Camellia. Ella asintió con la cabeza levemente antes de
bajar la mirada y apoyar la frente en las rodillas.

Camellia aceptó la invitación y se deslizó hacia abajo,

sentándose a su lado, con las rodillas hacia arriba y de espaldas
a la pared. El simple gesto de solidaridad trajo recuerdos de su
infancia cuando a las niñas se les permitía pasar unos pocos
minutos preciosos juntas. A Whitney no le gustaba que se
reunieran demasiado tiempo porque pensaba que ellas
conspiraban contra él. No lo habían hecho al principio, no hasta
que se dieron cuenta de que él era el que causaba todo su dolor.

Cuando se les permitía estar juntas, se sentaban con la espalda

hacia la pared, frente a las ventanas y rejillas de ventilación,
prestando atención a las cámaras para ver si el ojo rojo estaba
encendido, diciéndoles que estaban siendo grabadas. Ellas
mantenían las rodillas levantadas y hablaban en voz baja,
tapándose la boca. Con frecuencia, se sentaban cerca, con los
muslos tocándose sólo para tener algún tipo de contacto

Bookeater
 Juego Fantasma
humano. La mayoría de ellas querían estar cerca de Lily, Flame
o Camellia. Los tres eran poderosas anclas y extraían la energía
psíquica, permitiendo que las otras tuvieran un respiro del
dolor constante que experimentaban sin los filtros a su cerebro.

Game
− Ryland es un buen hombre, − dijo Lily. – El mejor. No tienes
idea de lo buen hombre que es y lo duro que ha trabajado para
salvar a sus hombres. − ella levantó su cabeza y se limpió las
lágrimas. − No peleamos. Simplemente no lo hacemos. Él es tan
bueno conmigo. Con todos. Piensa en todos antes que en sí
mismo. − Ella bajo la cabeza de nuevo. − Nunca pensé cómo se
vería esto desde su punto de vista. Ni una vez. ¿Qué tan egoísta
de mi parte es eso?

Camellia quería consolar a Lily. Ella era una guerrera feroz,

pero también había un lado profundamente compasivo de ella
que siempre había estado ahí. Ella estaba impulsada a arreglar
las cosas, corregirlas, para que las personas a su alrededor no
sufrieran. Al mismo tiempo, sus más fuerte simpatías, en este
caso en especial, estaban con Ryland. Lily había ido a sus
espaldas, no al revés.

Reprimiendo sus instintos para calmar y consolar, Camellia

permaneció silencio. Lily necesitaba hablar y Camellia
necesitaba entender. No había duda de que Lily amaba
ferozmente a Ryland, entonces, ¿cómo pudo haberlo
traicionado de la forma en que lo hizo?

Camellia sabía que siempre había más de un lado en una

historia. Quizás Lily podría arrojar luz sobre su razonamiento

Bookeater
 Juego Fantasma
y hacer que Camellia entendiera sus acciones. Porque quizás
esa comprensión le permitiría a Camelia perdonar a Marigold.
Ella deseaba desesperadamente poder perdonar la traición de
Marigold, y, sin embargo, el dolor era tan profundo, la ruptura

Game
de la confianza tan devastadora, que ni siquiera podía
enfrentar la idea de hablar con ella. Ahora sabía que Marigold
tenía una enfermedad que amenazaba su vida, y no había
forma de que Camellia pudiera mantenerse alejada si podía
ayudarla. Eso no significaba que pudiera perdonarla.

− Me senté aquí todo el tiempo que estuviste curando a Kaden,

tratando de defender mis acciones, tratando de estar enojada
con Rye por no considerar todo lo que hemos pasado, todas las
veces que hemos compartido, y darme un respiro. Pero
entonces me di cuenta de que ninguno de esos buenos
momentos se compara con la violación de confianza.
Considera lo que hice como una traición a nuestro matrimonio.
De todo lo que somos juntos. He estado sentada aquí,
imaginando cómo me sentiría si estuviera en su lugar, si él
fuera el que fue a mis espaldas a otra persona e hizo
exactamente lo que ambos acordamos no hacer.

Se llevó una mano temblorosa a la boca para ahogar un sollozo.

Sus ojos brevemente se encontraron con los de Camellia antes
de que ella bajara sus pestañas puntiagudas y húmedas para
cubrir su dolor. − No quise decirlo de esa manera, pero eso es
lo que hice. Ahora se avecina una guerra, y todos los que amo
podrían morir. He puesto en peligro no solo a nuestro equipo
y sus familias, sino también a todo el Equipo Dos. No veo cómo
Ryland puede perdonarme. No solo puse en peligro a nuestros

Bookeater
 Juego Fantasma
equipos. Destruí lo más importante en el mundo para mí: mi
matrimonio con Ryland. Mi familia.

Camellia escuchó los sollozos desgarradores, la compulsión de

Game
consolar en ella casi abrumadora. Era solo que ella no sabía
cómo hacerlo. Ella dudo en tocar a Lily, no sólo porque ellas
eran esencialmente extrañas, sino porque, a excepción de Jonás,
Camellia no había tocado realmente a otro ser humano en años.

− Por qué lo hiciste Lily? − ella finalmente pregunto. – Parece

tan fuera de lugar en ti ir en contra cualquier cosa que tú y tu
esposo decidieron juntos.

Lily lloró durante un par de minutos más, pero luchó por

controlar su llanto. − Sé que Ryland piensa que lo hice porque
soy científica y quería tener un registro de cualquier cosa que
Daniel pudiera hacer porque es diferente. Todos
probablemente pensarán eso.

Camellia tuvo que admitir que lo pensó. Era una conclusión

lógica. Lily era una científica. La información era
extremadamente importante para ella.

Lily se frotó la mejilla de un lado a otro sobre sus rodillas

encogidas. – Daniel es mi primer hijo Él podría ser mi único
hijo por lo que sé. Quería todas esas cosas que toda madre tiene
con su primer hijo. Todas las fotografías preciadas y videos de
sus primicias. Los primeros pasos. Sus primeras palabras. Que
come y que no. Eso era importante para mí. He intentado

Bookeater
 Juego Fantasma
decírselo a Ryland, pero él no entiende la diferencia entre los
primeros pasos y nuestro hijo fuera Daniel.

Los ojos de Lily se volvieron líquidos de nuevo. − Solo porque

Game
él es diferente, no significa que no quiera que esos momentos
especiales sean grabados o recordados, escritos o
fotografiados. No es justo que, como madre, no los tenga como
cualquier otra madre. No recordaré cada pequeño detalle
cuando esté más vieja. Quiero álbumes para mirarlos cuándo
tenga setenta u ochenta. Quiero verlos con su futura esposa. No
registré nada científico. No diré que no fue tentador, pero se lo
prometí a Ryland. Solo quería lo que todas las demás madres
tenían.

Camellia encontró eso desgarrador.

Lily agitó su mano en el aire. − Escúchame. Sigo

defendiéndome y mi posición.

− Te pregunté por qué lo hiciste y me disté tu respuesta, − dijo

Camellia. Estaba un poco sorprendida de poder entender por
qué Lily había decidido hacer lo que hizo. − Pero, y solo estoy
preguntando, si Ryland es un Caminante de los sueños, ¿por
qué no insististe en que te escuchara y te dejara grabarlo todo
con él? No habría habido posibilidad de que alguien lo supiera
si solo fueran ustedes dos.

− Discutimos sobre la seguridad de Daniel, y al final, estuve de

acuerdo con él. Completamente. Lo hice. Lo que dijo Ryland
tenía sentido para mí al principio. Pero entonces hubo tantos

Bookeater
 Juego Fantasma
momentos queridos que sabía que nunca podría volver a ver.
Yo saqué el tema y Rye se enojó conmigo. Dijo que no estaba
poniendo en peligro a nuestro hijo, que no era un experimento
científico. Seguí tratando de explicárselo y él simplemente no

Game
me escuchaba. Él me comparo con Whitney. Eso realmente
dolió. Estaba siendo madre, no científica. Así que fui a Jeff.

Camellia se dio cuenta de que Lily se acercó a Jeff cuando se

sintio herida por la acusación irreflexiva de Ryland, lo único
que le dijo que la había herido profundamente. En lugar de
confrontar a su esposo como debería haberlo hecho, se guardó
esa herida para sí misma y eligió un curso de acción del que no
podía retractarse.

Camellia presionado sus labios juntos. Ella no era la mejor en

comunicación. Apenas sabía cómo comportarse con la gente. Si
Lily y Ryland, quienes claramente se amaban, podian llegar a
este punto, tan separados, que una traición de esta magnitud
pudiera tener lugar, ¿qué oportunidad podría ella tener con
Jonás? Ambos tenían tantos problemas.

Por otro lado, ella y Jonás compartían conexiones que nadie

más tenía. Tenían el emparejamiento obvio que Whitney habia
establecido, justo como el que claramente había establecido
entre Lily y Ryland. Eso había funcionado durante mucho
tiempo para la otra pareja. Sin embargo, además de eso,
Camellia y Jonás tenían la red de micelio subterráneo. Podían
comunicarse fácilmente, sentir lo que el otro sentía y conocer
los pensamientos del otro. También sabrían lo que el otro
necesitaba en cuanto a salud mental y física. Lo más

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 Juego Fantasma
importante, ellos estaban conectados a través de la Middlemist
Red.

La Middlemist Red era inherentemente sensible. Ella vivía en

Game
los dos. De acuerdo, la dosis que Whitney había puesto en
Camellia era mucho más fuerte que lo que él había puesto en
Jonás, pero Red corría por las venas de ambos. La conexión
entre ellos era extremadamente fuerte porque Red era muy
poderosa. La planta tenía la habilidad de esconderse, lo que les
dio esa habilidad. Jonás la había usado a menudo. Simplemente
no se había dado cuenta de por qué podía desaparecer en las
sombras, la neblina y la niebla, no más de lo que el había
comprendido que su sistema de alerta temprana provenía del
micelio que corría debajo de la tierra.

− Ryland nunca me perdonara, y no puedo culparlo, − Lily

dijo. − Y si alguien muere, no podré perdonarme a mí misma.
He considerado dejar a Daniel aquí y subir a la montaña para
encontrar este ejército que viene hacia nosotros y entregarme a
ellos. Tal vez darían la vuelta y estarían satisfechos solo
conmigo.

− Tú sabes mejor que eso, − Camellia dijo, la alarma

extendiéndose a través de ella. Lily no solo sonaba
desesperada; ella también se sentía así. Ella estaba dispuesta a
hacer cualquier cosa cuando se sentía tan desesperanzada y
culpable. − El hombre al que Ryland y Jonás están interrogando
fue enviado para secuestrarte a ti y a Daniel. Los que vienen
por la montaña no están aquí por ti o tu hijo. Planean matar a

Bookeater
 Juego Fantasma
todos los que encuentren aquí y en el otro recinto. Eso incluye
a las mujeres y niños.

La respiración de Lily se aceleró audiblemente. – Marigold no

Game
se puede mover. Podríamos intentarlo,pero si vuelve a tener
una hemorragia, podría matarla. Hemos intentado todo tipo
de medicamentos, y nada ha funcionado hasta ahora. El camino
no es fácil y transportarla en avión está fuera de discusión.

Ella pasó las manos temblorosas a través de su cabello y miro

con desesperación a Camelia. − ¿Por qué querrían estos
hombres matarnos a todos para empezar? Seguramente
Whitney no lo ordenó.

− No, no parece que lo hiciera. Algún conglomerado bancario

quiere obligar a Whitney a cumplir sus órdenes. Es demasiado
patriota para ellos. Según Jonás, estas personas creen que
Whitney cooperará con ellos si te tienen a ti y a Daniel.

− Están equivocados. Nunca vendería a su país. Él está

completamente loco de muchas maneras, Camellia. Él cree que
debería poder ir a cualquier país, incluyendo los Estados
Unidos, y tomar niñas que él afirma que nadie quiere. Él las
compra, así que, en su mente, él las posee. Para él, esas niñas
no valen nada hasta que les dé grandeza y propósito al
experimentar con ellas.

− ¿Por qué gran parte del mundo piensa que las mujeres son en
su mayoría inútiles? − preguntó Camellia, sintiéndose

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repentinamente tan cansada que solo quería deslizarse por la
pared e ir a dormir.

− No he sido capaz de descifrar eso, − dijo Lily. − No cuando

Game
tantas mujeres han hecho contribuciones tan asombrosas al
mundo. Por supuesto, en lo que respecta a Peter Whitney, la
única contribución valiosa que una mujer puede hacer es lo que
el considere necesario. − Había amargura en su voz. Ella miró
en Camelia. – Le creí durante años, ya sabes. Mirando hacia
atrás, te recuerdo a ti y a Flame advirtiéndome que estaba
mintiéndonos a todas. No sé cómo se las arregló para
mantenerme tan ciega a las diferencias en cómo las trató a todas
en comparación conmigo.

− A veces es muy difícil enfrentar la verdad. − Una parte de

Camellia siempre supo que Marigold no decía la verdad sobre
la noche del desastroso intento de fuga de Camellia, pero ella
se había negado a reconocer sus sospechas. Amaba a Marigold
como una hermana, y se había aferrado desesperadamente a
ese vínculo familiar. Era mucho más fácil mentirse a sí misma
que considerar la horrible posibilidad de que Marigold no la
amara de la forma en que ella la amaba. O que Marigold no
sentía la misma lealtad hacia ella.

Lily asintió. − Debería haberle hecho entender a Ryland lo

importante que era para mí capturar los recuerdos de nuestro
hijo mientras crecía. Cosas que no tienen nada que ver con la
ciencia. No debí dejar que sus palabras me lastimaran hasta el
punto de tratar de herirlo a él. Eso es lo que era, lo estaba
atacando por su negativa a escucharme y por las cosas horribles

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de las que me acusó, y luego dejé que llegara demasiado lejos.
Tenía miedo de decirle lo que había hecho.

− Sabes que tienes que tener esta conversación con él, Lily, −

Game
Camelia dijo tan suavemente como pudo. − Él está enojado en
este momento, y está herido, pero los dos tienen que hablar
con el otro. Tienes que hacer eso por tu hijo y por ustedes dos.
Si le dices la verdad, todo lo que me dijiste, todavía puede estar
enojado por un tiempo, pero te perdonará. Si él es todo lo que
dijiste que es, entonces él te perdonará.

Camellia esperaba que lo que dijo fuera verdad. Ella se estaba

desvaneciendo rápido. Realmente rápido. − Yo lo siento, Lily,
pero e stoy demasiado cansada. Necesito encontrar un lugar
para dormir. Y a pesar de las circunstancias, fue muy bueno
verte. Espero que nos volvamos a encontrar alguna vez. − Ella
no tenía idea de lo que planeaba hacer o donde se quedaría,
por lo que no se iba a comprometer.

Miró a Kyle, quien inmediatamente se acercó para ayudarla a

levantarse del piso. Solo entonces se dio cuenta de que Kaden
y Tansy estaban cerca, probablemente esperando para
asegurarse de que Lily fuera atendida. Camelia estaba
demasiado cansada para hacer mucho más que levantar una
mano en un saludo antes de seguir a Kyle por el pasillo y a
través del laberinto que conducía al estacionamiento exterior.

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 Juego Fantasma
13

Game
Jonás tenía una cabaña en expansión en las afueras del
complejo fortificado que los miembros del equipo uno, habían
construido juntos. Cada uno de los hombres tenía su propia
casa, principalmente porque requerían tiempo a solas, pero el
edificio principal en el centro era fácil de defender. Las casas
tenían rutas de escape que conducían al edifico fortificado, así
como a las carreteras, los bosques circundantes, los vehículos
y todas las formas de transporte.

La cabaña de Jonás tenía un piso y medio con techos

extremadamente altos. Cada registro fue escrito
meticulosamente para encajar en su lugar con otro. Eso no fue
una empresa pequeña. Kyle le dijo que todos habían ayudado.
Habían usado madera que se secó naturalmente. El bosque era
viejo y los árboles aguantarían hasta cinco años después de
morir. Jonás tenía afinidad por los árboles del bosque, y él
parecía ser capaz de encontrar los troncos adecuados para la
cabaña. Al usar madera seca naturalmente, hizo que la cabaña
fuera robusta y extremadamente estable. No había humedad
para secarla, por lo que la madera podría encogerse, causando
problemas estructurales. Kyle le explicó el proceso mientras le
daba un recorrido rápido por la casa.

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No cabía duda de que Jonás vivía allí. Su presencia impregnaba
cada habitación. Había fuerza masculina en todas partes. El
piso de losa estaba cortado en grandes piezas, mientras que la
chimenea desde el piso al techo estaba hecha de piezas de losa

Game
más pequeñas. Enormes ventanas en todas partes, lo que
proporcionó asombrosos puntos de vista de las montañas y los
bosques, trayendo el exterior al interior. Los baños eran
modernos, y todo estaba muy limpio. Dado el esfuerzo
constante de Jonás por mantener la calma y el control, el orden
inmaculado y bien ordenado de su casa no la sorprendió.

Después de ducharse, lavarse el cabello y ponerse ropa limpia

de su mochila, Camellia salió a la enorme terraza. Estaba
cubierta por un techo grueso que daría sombra a los ocupantes
del sol de la mañana. Un salón muy grande, lo suficientemente
grande como para ser una cama, se extendía tentadoramente a
lo largo la pared.

− Estoy durmiendo aquí, Kyle. Sólo dile eso.

Kyle la saludo y salió al porche.

− Gracias, − gritó ella detrás de él. Honestamente, no sabía si él

se quedaría hasta que volviera Jonás, pero no importaba. Ella
estaba cansada. Kyle podía hacer lo que tuviera que hacer.

Camellia se acurrucó en el amplio salón, escuchando el

sonido del viento en los árboles, con los pies descalzos. Si fuera
necesario, ella podría saltar sobre la barandilla y enterrar las
plantas de sus pies en el suelo y escuchar lo que la tierra tenía

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que decirle. Gris y Azul estaban cerca, cada uno en lo alto de
un tocón roto justo en el interior del bosque. Le dio consuelo
saber que estaban cerca.

Game
Varios pequeños arbustos cerca de la entrada de la casa
extendieron sus ramas tentadoramente hacia ella. Reconoció
esas hojas. Todavía no había flores en ellas, pero reconoció los
arbustos al instante. Jonás no la había plantado, pero la
Middlemist Red estaba cerca de él, cuidándolo. Él
simplemente no lo sabía todavía. Se quedó dormida, sonriendo
ante la idea de que había tantas cosas que Jonás aún no sabía.
Y ellas eran cosas buenas.

Se despertó un tiempo después para encontrarlo sonriéndole.

Él parecía cansado, las líneas en su rostro abiertas
profundamente. Por regla general, Red era
antienvejecimiento, y a pesar de los muchos tipos de animales
y reptiles con los que Jonás tenía que lidiar, la planta lo
mantuvo con un aspecto más joven. Camellia ahuecó el costado
de su rostro suavemente.

− Esta fue una noche dura para ti, ¿no?

Él se encogió de hombros y se sentó en el sofá, empujándola

mientras se inclinaba para quitarse las botas. − Solo otra noche.
Me vendría bien dormir un poco. ¿Por qué no estás adentro?

− Me gusta la noche. − Se giró para sentarse y esperó a que él se

acostara y pusiera la cabeza en su regazo. Ella podía sentir
el furioso dolor de cabeza golpeando en su cráneo. Ella

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masajeó sus sienes. − ¿Cuánto tiempo tenemos tener antes de
que tengamos que irnos?

− ¿Como lo supiste?

Game
Ella le dedicó una leve sonrisa. − Sabía que solo teníamos un
par de días de todos modos antes de que el conglomerado
enviara su ejército. No van a estar contentos de que hayamos
eliminado sus exploradores, por lo que probablemente
adelantaran su línea de tiempo. Por supuesto que tendremos
que volver a salir.

Cerró los ojos. − No tienes que irte, Camelia. Podría ser más
seguro si te quedas aquí. O si vas al jardín y tejes tus ilusiones.

− Tal vez, − reflexionó ella. − Y tal vez ya tuvimos esta

discusión, Jonás. Ve a dormir. Si vamos a volver al camino
pronto, necesitas estar fresco.

Él tomó su mano y llevó su palma a su boca, presionando un

beso en el centro. − Tenemos un día más o menos, más tiempo
del que originalmente pensé que tendríamos, pero Ryland
quiere que eliminemos a sus líderes, que aparentemente son los
únicos miembros mejorados de su ejército.

− Eso tiene sentido, pero no puedes hacerlo esta noche. Solo

descansa por ahora. Lo necesitas.

− Te das cuenta de que me estoy enamorando de ti.

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− Aún no has visto mi lado malo.

Él abrió sus ojos y la miró. − ¿Tienes un lado malo?

Game
Camellia se mordió el labio inferior y asintió lentamente. − Sí,
Jonás. Lo siento mucho, pero lo hago. Desearía ser esa mujer
dulce y compasiva que tú imaginas en tu cabeza, pero no lo soy.

Él no se rio de ella, y ella estaba agradecida. Quería que él

supiera la verdad sobre ella. Sí, podía ser muy compasiva y
empática, pero también tenía otras características en ella. Así
como Whitney había mejorado a Jonás, él la había mejorado a
ella. Ella ya era una combatiente.

− Cuando escuché sobre Marigold y su enfermedad, pensé lo

mismo que tú, que el sanador en mí necesitaba ayudarla, pero
yo estaba reaccionando a la enfermedad de Kaden, no a la de
ella.

Ella hizo la confesión con un poco de prisa. Quería sacárselo

para que él pudiera ir a dormir. Sus dedos continuaron
masajeando su cuero cabelludo a través de su espeso cabello.
Sus ojos se cerraron de nuevo, dándole una buena vista de sus
largas y gruesas pestañas, pestañas que ningún hombre debería
tener sin que ellas lo hicieran lucir algo femenino. Eso
simplemente no sucedió con Jonás. Él tenía una dureza
implacable en su rostro que lo hacía parecer demasiado rudo
para ser otra cosa menos lo que era, un depredador peligroso.

− ¿Cómo te hace pensar eso que tienes un lado malo?

Bookeater
 Juego Fantasma
Esa suave nota somnolienta junto con su gruñido áspero pateó
su ritmo cardíaco a toda marcha y envió las hormonas
femeninas furiosas. Ella hizo todo lo posible para contrarrestar.

Game
Ambos estaban exhaustos, y ella sabía que, si se comprometía
con él físicamente, trataría de mantener su relación enfocada en
el sexo para no tener que dejarlo entrar más profundamente. O
tal vez sería todo lo contrario. Ella no lo sabía. Solo sabía que
Jonás ya estaba superando muchas de sus defensas, y la idea de
volverse completamente vulnerable a él era aterradora si
pensaba demasiado en ello.

Con un pequeño suspiro, apoyó la cabeza contra el respaldo

del sillón y cerró los ojos mientras continuaba masajeando su
cuero cabelludo. Su cabello era espeso y suave, casi como la piel
de un animal. Ella sabía que su cabello probablemente crecía
salvaje debido a las mejoras que Whitney le había hecho.

El sofa era cómodo, construido para un hombre grande y más

ancho que la mayoría de los sillones. El sonido del viento
soplando a través de los árboles junto con el olor de Jonás que
la rodeaba, hizo que Camellia se sintiera segura de una manera
que no había sentido en mucho tiempo. No es que ella no se
hubiera sentido a salvo con la Middlemist Red y la red de
micelio subterránea, así como con sus centinelas, los búhos y
lobos. Era la camaradería de tener a otro ser humano cerca de
ella, conectado a ella. Había echado de menos que la tocaran.
Había olvidado como se sentía eso, la experiencia táctil. Ella no
podía tener suficiente de solo tener sus dedos en el espeso
cabello de Jonás. Frotándole el cuero cabelludo. Aliviando el

Bookeater
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dolor que ella sabía estaba allí. Le gustaba poder hacer eso por
él.

Game
Jonás levanto la mano y pasó el dedo por el brazo desnudo de
Camelia. No pensó que alguna vez superara lo suave que su
piel era. Él nunca tendría suficiente de tocarla. No abrió los
ojos, solo la inhaló y la llevó a sus pulmones. Le encantaba la
forma en que ella olía. Tan sutil para él, esa tenue fragancia era
afrodisíaca. Pero más que eso, olía como en casa.

Había belleza en Camelia que ella no veía en sí misma. Whitney

le había dicho lo inútil que era. La única persona en la que creía,
la única persona a la que se había atrevido a amar como familia,
la había traicionado. Eso la hizo sentir como si ella no fuera
nada. Algo descartable, tal como Whitney le había dicho que
ella era. Jonás lo sabía mejor. Camelia era . . . extraordinaria. Un
milagro.

No tenía idea de cómo había tenido la suerte de tener alguna

oportunidad con ella, pero estaba decidido a proceder con
cuidado, eligiendo su camino como si estuviera caminando a
través de un campo de minas, porque él conocía su valor. Él no
iba a correr el riesgo de perderla. Le había dado la oportunidad
de alejarse de él dos veces. Él había hecho eso por ella. Había
una parte de él que era bien consciente de cómo podría ser
tratada cuando llegaran al complejo. Él no quería eso para ella.

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Ella se había quedado. Ella lo había elegido a él. Eso significaba
que él necesitaba darle siempre lo mejor de sí.

− Jonás, − Camelia murmuró su nombre suavemente. Casi

Game
un gemido. – Detente, No soy tan maravillosa. Mírame. Al
verdadero yo. No me pongas en un pedestal. Necesito ser una
persona real para ti, no una santa a la que no pueda estar a la
altura.

Sus dedos hicieron magia en su cuero cabelludo y en su mente,

ayudando a alejar el trabajo de la noche. Los interrogatorios
fueron brutales, especialmente con alguien como Crawley.
Había sido arrogante, decidido a resistir. Tan seguro de que él
era mejor que todos ellos. Más inteligente. Por eso
posiblemente no podrían romperlo.

Primero, Jeff podía meterse en la cabeza de cualquiera. Eso fue

feo allí mismo. Jonás podía quebrantar físicamente a
cualquiera, y eso era lo peor que podía. Luego estaba Gator con
su sonido que atravesaba un cuerpo y convertía las entrañas en
papilla, literalmente. Ponga los tres juntos y Crawley les dijo
todo lo que sabía. Nada de eso había sido bueno, pero sabían a
lo que se enfrentaban. Jonás iba a tener que vivir con lo que
habían hecho para tratar de salvar sus familias, y no le
resultaría fácil.

− No quiero un santo, Camelia. Estoy tan lejos de ser un santo

que no es divertido. Un santo no podría estar en la misma
habitación conmigo.

Bookeater
 Juego Fantasma
Habían tenido esta discusión antes. Sabía que era importante
para ella, o no seguiría mencionándolo. Él no iba a descartar
sus preocupaciones, aunque sabía que no eran válidas. Él la
veía. El problema era que ella no se veía a sí misma como

Game
realmente era. Eso fue cierto para mucha gente. Quizás incluso
para él. Trató de enfocarse en sí mismo y ser realista, pero
siempre era posible que no acertara.

− Mira lo que tengo en mente. Mírame, Jonás. No quiero tener

que decírtelo. No esta noche cuando es tan hermosa.

Su voz tembló un poco, pero sus dedos se mantuvieron firmes,

sin vacilar. No necesitaba hacerle su confesión en voz alta. Él
vio, en su mente, lo que ella consideraba su peor vergüenza.
Ella la compartió con él. Ella no quería que él fuera a ella, que
la aceptara como pareja, sin darse cuenta de que ella guardaba
rencores y podía ser despiadada.

Jonás quería sonreír. Implacable. Su pequeña Camelia se creía

despiadada. Podía serlo cuando lo necesitaba, y eso era algo
bueno. Ella defendería a sus hijos. Su casa. A sí misma. Ella no
tenía miedo de ir detrás de un enemigo. Ella no se contraería de
dolor o discutiría cuándo él hiciera lo qué necesitaba ser hecho.
Iría a la batalla con él y crearía las mejores ilusiones y nunca
vacilaría cuando matara dentro de esas ilusiones. Así que sí, él
supuso que podría llamarse a sí misma despiadada si quisiera.
Esas cosas podrían ganarle ese título en el libro de alguien. No
en el suyo. Pero en el de alguien.

Bookeater
 Juego Fantasma
Buscó más para ver lo que ella realmente estaba tratando de
mostrarle sobre sí misma, aunque estaba bastante seguro de
que ya lo sabía. Esta confesión era sobre Marigold. Acerca de la
traición.

Game
Camelia estaba exhausta después de quedarse despierta toda
la noche, corriendo, trotando, corriendo más, para llevar al
prisionero al complejo. Luego había curado a Kaden. Eso habia
tomado más horas. No le quedaba nada y necesitaba dormir
desesperadamente. Y en lugar de ocuparse de sus propias
necesidades, ella había ido directamente a Lily, una mujer que
realmente no conocía y de la que no debería haber preocupado.
Pero a ella le había importado. Le importaba lo suficiente como
para sentarse con ella y dejarla hablar.

No había condenado a Lily por sus acciones como lo habría

hecho la mayoría de la gente. Lily había llevado a los
Caminantes Fantasmas al borde de una guerra. Había puesto
en peligro su matrimonio. Había arriesgado a su hijo. Había esa
palabra fea: "traición." Camelia lo sabía todo y, sin embargo, se
había sentado con Lily en el suelo de un pasillo y escuchado su
versión de las cosas he intentado consolarla.

− Jonás. − Camelia gimió su nombre y tiró de su cabello.

Él tenía mucho pelo, así que ella cogió un puñado. Sin embargo,
ella no lo lastimó. Era demasiado consciente de que le dolía la
cabeza, de que le habían clavado puntas afiladas
profundamente en su cerebro, y su sangre rugía y retumbaba

Bookeater
 Juego Fantasma
en sus oídos. Había estado arrancando esos pinchos uno por
uno con su firme masaje.

Se río en voz baja porque Camellia era ruda cuando era

Game
necesario, pero ella no era en absoluto lo que pensaba que era.
− Estoy llegando allí, cariño. Dame una oportunidad. No puedo
evitarlo si haces principalmente cosas buenas.

Él por casualidad atrapó su puño, forzando sus dedos a

abrirse y llevo su mano a su boca. Había planeado sólo besar
sus nudillos, pero él era muy oral. Él era leopardo. Lobo. Un
montón de otras cosas que exigían que él metiera cada uno de
sus dedos dentro su boca y utilizara su lengua para
memorizar la forma y textura de sus delicados dígitos. Las
almohadillas de sus dedos, la forma de cada dedo, su pulgar,
sus nudillos. Piel como satén. ¿Dónde estaban los callos que
debería tener? Sintió fuerza en sus manos cada vez que ella lo
tocaba, pero justo en ese momento, sus dedos se sentían finos
y frágiles, como si pudiera romper cada hueso en dos con un
rápido mordisco.

De mala gana, volvió a su primera idea y planto un beso en

cada nudillo antes de devolverle su mano. Sus dedos se
posaron en su cuero cabelludo, presionando profundo.
Moviéndose hacia sus sienes, bajando hasta la nuca,
siguiendo el peor de los nudos.

− Estás haciendo que mi cabeza se sienta mejor. Gracias,

Camelia. No puedo decir cuánto te lo agradezco. − Nadie había

Bookeater
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hecho eso por él antes. Él no podía recordar sentirte como si
tuviera un hogar una vez que él había perdido sus padres.

− Sigue mirando, Jonás. Necesitas verme.

Game
Fue allí, cuando estaba sentada en el suelo junto a Lily,
hablando con ella sobre Ryland y dándose cuenta de que había
una gran ruptura de confianza. Lily tenía sus razones. Estaba
herida por algo que Ryland le dijo. Lily quería ser madre, no
científica. En su mente, de alguna manera invento la excusa de
que su decisión tenía sentido y que estaba bien cuando no lo
estaba. Aún así, Jonás vio dentro de Camellia. Quería que
Ryland perdonara a Lily. Sintió que todo lo que había ocurrido
en su relación debería contar más que una malo elección.

Su Camelia era blanda por dentro cuando ella pensaba que era
dura. Ella había tratado de desarrollar un caparazón duro
alrededor de esa suavidad para protegerse porque el dolor de
la traición había sido horrible. Ella no quería pasar por eso tipo
de dolor emocional nunca más. No vio que se estaba
protegiendo a sí misma, solo vio que no quería mirar a
Marigold, ella no queria ir a verla.

Camellia lo tomó como si se negara a curar a Marigold porque

no podía perdonar su traición. Jonás lo sabía mejor. Si su mujer
pusiera los ojos en Marigold, su determinación se derrumbaría
inmediatamente. Sabía que lo haría. El vio dentro de ella,
donde era vulnerable. Abrió los ojos y la miró. Ella lo estaba
observando, esperando su juicio. Ella realmente no se veía a sí
misma en absoluto.

Bookeater
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En el momento en que sus ojos se encontraron, su cuerpo
reaccionó. No era solo su polla; su corazón se volvió loco, una
extraña sensación salvaje que era casi dolorosa. Se sentía como

Game
si el órgano real simplemente se derritiera, se disolviera allí
mismo en su pecho. Su tripa dio un salto mortal. Ella fue
marcada profundamente, estampada directamente en sus
huesos. Dentro su corazón. Era la sensación más extraña,
emocionante y aterradora a la vez.

− Nunca tienes que preocuparte, Camellia. No cuando estás

conmigo. Veo dentro de ti. Justo en ese dulce lugar donde eres
tan malditamente suave. Alguien quiere hacerte daño, tendrán
que venir a través de mí.

Tuvo que cerrar los ojos porque el sentimiento que tenía por
ella era demasiado intenso, demasiado abrumador.

− Mi padre amaba a mi madre y a mí. Realmente nos amaba,

− él murmuró. No supo por qué se lo dijo. Tal vez porque el
viento soplaba tan suavemente a través de su rostro,
sintiéndose como una caricia. O porque sus dedos todavía
estaban masajeando cuando debería haber estado demasiado
cansada para hacer el esfuerzo. Él extendió la mano y la agarró
por la muñeca, llevando sus manos entrelazadas a su corazón.

− Crecí en el circo. ¿Te dije eso? No era un gran circo, pero todos
tenían mucho talento. Nosotros éramos una enorme familia.

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− Eso suena increíble, Jonás. El sueño secreto de todo niño. ¿Es
ahí donde obtuviste tu increíble equilibrio y reflejos?

− Sí. Mis padres comenzaron a trabajar conmigo cuando yo era

Game
un niño pequeño. Teníamos un acto de cuerda floja, así como
un acto de lanzamiento de cuchillos. Asimismo, una
combinación de los dos.

− Peligroso.

− Lo hubiera sido si no supiéramos lo que estábamos haciendo,

pero practicábamos día y noche. Nunca tomamos riesgos
innecesarios. Mi padre era un gran creyente del trabajo duro
y en nunca presumir. Entonces trabajábamos duro y no nos
exhibíamos. Era el cabeza de familia y nosotros seguíamos su
ejemplo. Si él decía algo, eso era ley, no porque él gobernara
con mano de hierro sino porque se ganó nuestro respeto.

La mano libre de Camelia estaba de vuelta en su cabello,

alisándolo desde su frente con pequeñas caricias que se sentían
increíblemente como verdadero cariño. Él podría
acostumbrarse a esto. Los dos. Tenerla cerca mientras él se
quedaba dormido.

− Apuesto a que te verías muy lindo con un leotardo. ¿El tuyo

era reluciente y con lentejuelas?

La nota burlona le habría conseguido una represalia de

naturaleza sexual en cualquier otro momento, pero él iba lento
con ella. Dándole tiempo a acostumbrarse a su relación. No

Bookeater
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estaba seguro de cuánto tiempo más podía darle, pero ella
estaba a salvo durante los próximos quince minutos al menos.

− Me veo muy bien en un leotardo. Especialmente del tipo

Game
brillante.

− Apuesto a que sí. Al menos las damas pensarían eso.

Lo hicieron. No iba a admitir eso ante ella o a mentir sobre eso

tampoco. Él se encontró sonriendo. − Conseguiré uno solo para
ti. Debe haber una de las vigas sobre las que puedo caminar
para mostrarte el acto.

− ¿Todavía lo recuerdas?

− Observé a mis padres prácticamente desde que nací y luego

participe alrededor de los tres años en adelante de una forma u
otra. Si, cariño, Lo recuerdo. Práctico con cuchillos a diario. Es
a hábito.

− Eso es porque tienes sed de sangre, no porque quieras huir y

unirte al circo otra vez. − Ella se río, el sonido melódico,
sumándose a la música hecha por el susurro de las hojas en los
árboles.

Él frotó la yema de su pulgar de un lado a otro a través de la

parte posterior de su mano. Tenía una mano grande, mucho
más grande que la de ella, y se las arregló para cubrir mucho
de su piel. − Rara vez peleaban. No a menudo. Eran
apasionados y siempre estaban juntos, siempre tocándose y

Bookeater
 Juego Fantasma
besándose. Él de repente simplemente la balanceaba en el aire,
y ella se reía y yo me reía. Solía llevarme sobre sus hombros Me
decía que cuando él fuera un anciano, yo estaría a cargo de él.

Game
− Eso suena encantador, Jonás.

− Lo era. Fui afortunado. No puedo recordar a mi padre

golpeándome, y él era un hombre realmente protector.
Protección fuera de serie. Podía enojarse y ponerse violento
muy rápido con los extraños si se metían con cualquiera de
nuestra gente. Si alguna vez había algún tipo de pelea, en el
momento en que aparecía en escena, todo terminaba. Nadie
quería luchar contra él.

Él frotado sus dedos sobre su pecho. Sobre su corazón. −Eso es

algo de los que Whitney vio en mí. Lo que realzo en mí. El
rasgo protector. El rasgo violento.

− ¿Qué pasó con tus padres, Jonás? ¿Dónde están?

Sabía que ella preguntaría y que él se lo diría. El no esperaba

que le doliera tanto como lo hizo. Era un hombre adulto. Se
había distanciado de eso hace mucho tiempo, y aún ahora, sólo
pensar en eso, ponerlo en palabras para ella, traer las imágenes
de vuelta a su mente, dolía como el infierno. Dolía de la forma
en que lo había hecho en los días y semanas después de
haberlos perdido.

− Todos nos ayudábamos unos a otros. Así era. Uno de los

camiones grandes se había averiado, y mi papá y yo

Bookeater
 Juego Fantasma
estábamos tratando de ayudar a reparar el motor, estábamos a
cierta distancia de donde los demás se habían detenido. Mamá
había estacionado nuestra caravana a una media milla de
nosotros en un poco de sombra. Estaba caliente como el

Game
infierno. Alguien nos había dicho que había un riachuelo con
un pozo para nadar lo suficiente grande para refrescarnos.
Algunos de los niños caminaban entre los árboles sólo más allá
de la caravana de mamá buscando el riachuelo.

Su estómago se apretó con fuerza. Todavía podía escuchar los

gritos de su madre. Primero hubo un silencio roto
ocasionalmente por la voz de su padre pidiendo una
herramienta. Luego los gritos de puro terror, de agonía. Jonás
nunca olvidaría ese sonido mientras viviera. A veces se
despertaba oyendo esos gritos haciendo eco en cualquier
habitación en la que se encontrara.

− Ella gritó. Mi madre. Ella gritó como si el mundo se estuviera

acabando. Mi padre echó a correr tan rápido que no pude
seguirle el paso. Recuerdo haber visto los pájaros despegar de
las ramas de los árboles, sobresaltados por el sonido de ella
gritando. Entonces los niños estaban gritando, los que habían
ido buscando el riachuelo para nadar. Había tanto ruido
viniendo hacia mí desde todas las direcciones. Los adultos
corrían desde los otros autos y plataformas hacia nuestra casa
rodante.

La mano de Camellia se había quedado muy quieta, pero

estaba enterrada en su cabello. Él podía sentirla temblar, como
si supiera lo que estaba a punto de decirle. Su boca se había

Bookeater
 Juego Fantasma
secado. Le dolía la garganta. Se sentía crudo. Sus ojos ardían
con lágrimas sin derramar.

− Cariño, − susurró en voz baja. − Estoy aquí contigo. − Sus

Game
dedos se arrastraron brevemente sobre su rostro. Tan gentil.
Casi tiernos. Era nada menos que una caricia. − No estás solo.

− Llegué allí, pero no vi a nadie. Ni a mi padre ni a mi madre.

Pero entonces la caravana se sacudió. Escuché un gruñido.
Luego otro. Un sollozo, no de mi madre, sino de un hombre.
Abrí la puerta de la casa rodante. Había sangre por todas
partes. Empapando el suelo. En las paredes, las cortinas.
Salpicada por todas las sillas y por los mostradores. Incluso
pude ver salpicaduras en las ventanas. La mesa estaba
destrozada por la mitad, y los asientos a su alrededor estaban
aplastados.

Al principio sus manos estaban quietas, luego la que estaba en

su cabello, alisó hacia atrás las hebras desde su frente muy
suavemente, casi tiernamente Su respiración se atascó en su
garganta. − ¿Tu madre?

− Pude ver parte de su cuerpo desnudo cubierto de sangre

debajo de la mesa de comedor destrozada. Mi padre se había
vuelto loco. Golpeó a su agresor hasta matarlo con sus puños.
El hombre todavía tenía una pistola en una mano y un cuchillo
en la otra, pero mi padre lo hizo trizas. Era como una bestia
salvaje, y nadie podía domarlo, ni siquiera yo. Estaba tan loco
de dolor que cuando traté de entrar en la casa rodante para ir a

Bookeater
 Juego Fantasma
mamá, se volvió contra mí. Los demás me sacaron. Entonces
los policías estaban allí.

Su cara se sentía húmeda. Usó el borde de su mano para

Game
frotarse la cara y limpiarla, luego puso su mano en su boca,
chupando la parte carnosa donde lo había arrastrado sobre su
pómulo.

− Para ser justos, los policías no sabían quién mató a mi madre.

Todos estábamos gritando a la vez. Los niños estaban
llorando. Los animales estaban rugiendo y aullando. El calor
era insoportable. Mi papá tenía la pistola y el cuchillo, y había
sangre por todas partes. Iba de un lado a otro como una bestia
salvaje, yluego iba hacia mi madre y la levantaba en sus brazos.

− Qué terrible para todos ustedes.

Camellia estaba llorando, llorando por él y sus padres. Su

mujer suave. Él la conocía. Conocía el interior de ella.

− Los policías le ordenaron que dejara las armas y que saliera

con sus manos arriba. Él no lo haría. Él no la dejaría. Realmente
creo que estaba loco en ese momento, incapaz de escuchar nada
de lo que ninguno de nosotros dijo. Traté de llegar a él, pero la
policía y mi familia del circo no me dejaban acercarme a la casa
rodante. Élde repente se volvió hacia ellos, el arma en la mano.
Sé que él no les habría disparado, pero abrieron fuego y él cayó.
Los perdí a ambos ese día. Se arrastró hacia ella. Tenía un brazo
alrededor de su cintura y su cabeza sobre su corazón cuando
entraron. La habían apuñalado más de cuarenta veces.

Bookeater
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− ¿Saben quién era el hombre y por qué la mató?

Jonás encontró su mano alisando sus sienes y acariciando su

Game
cabello, algo con lo que quería dormir por el resto de su vida.

− Más tarde, los niños le dijeron a la policía que una de las

niñas, Betsy, tenía ocho años, estaba siendo arrastrada por su
cabello a través de los árboles desde la piscina hacia un coche.
Mamá los interceptó y liberó a Betsy. Ella le dijo que corriera.
Betsy corrió, pero vio que el hombre apuntaba con un arma a
mamá. Acompañó a mamá a la casa rodante. Betsy corrió a
buscar a sus padres, pero estaban a una buena distancia. Ellos
fueron los que llamaron a la policía.

Camellia estuvo en silencio durante mucho tiempo. − Lo siento

mucho, Jonás. Tu madre fue una heroína, salvando a esa niña.

− Sí, lo fue. Hizo lo correcto y consiguió que la mataran. Mi

padre se apresuró a salvarla y lo mató. Los perdí a ambos
porque hicieron lo correcto. Actuaron heroicamente.

− ¿Hubieras querido que actuaran diferente?

Él suspiró. − No.

− Eres como ellos, Jonás. Subirías a la montaña y te enfrentarías

al ejército para evitar que vinieran aquí para llevarse a Lily y
Daniel. Ese es el tipo de hombre que eres, porque vienes de
ellos.

Bookeater
 Juego Fantasma
− Tengo pesadillas, − él confeso − Incluso ahora.

− Ese es el tipo de trauma que se queda contigo. Lo bueno es

Game
que también tienes muchos recuerdos maravillosos que el
hombre horrible nunca puede tomar de ti.

− Se las arregló para eclipsar los buenos recuerdos durante

mucho tiempo. − Frotó su pulgar a lo largo de sus nudillos. −
Todavía lo hace, − admitió.

− Entonces tendremos que convertirlo en una prioridad para

asegurarnos de que no lo haga. Te pediré que me digas algo
que hiciste con tus padres tan a menudo como pueda. No tuve
padres, así que tendrás que compartir los tuyos conmigo. De
esa manera, llegaré a conocerlos.

Le gustó cómo sonaba eso. Si llegaba a conocer a sus padres,

podría contarles historias a sus hijos. Él quería que sus padres
estuvieran vivos para sus hijos. Tenía fotografías y videos
almacenados. Tantos recuerdos del circo. Tantos recuerdos
felices. Pensó en eso y en lo que Lily le había dicho a Camelia.
Kyle le había dado la esencia de la conversación, y él la había
reproducido, mirando en la mente de Camellia a través de su
conexión, de camino a casa. Había juzgado a Lily con dureza y,
sin embargo, quería esas mismas cosas para sus hijos, las
fotografías y videos que mantendrían vivos a sus padres para
ellos.

Bookeater
 Juego Fantasma
− Eso suena justo, cariño. − Se permitió quedarse dormido,
sintiéndose más feliz y más en paz de lo que había estado desde
que sus padres murieron. Camellia podría no darse cuenta
todavía, pero su declaración significaba que había decidido

Game
quedarse con él.

Bookeater
 Juego Fantasma
14

Game
Jonás levantó a Camellia en sus brazos, gustándole la forma en
que se amoldó a su cuerpo, sus brazos deslizándose alrededor
de su cuello. Cerrando la puerta principal de una patada
detrás de él, atravesó su casa directamente al dormitorio
principal.

Había tenido dos sueños eróticos durante el breve tiempo que

habían estado en la terraza. Dos. Rara vez tenía un solo sueño
por la noche, y mucho menos dos. Pero aparentemente
Camellia lo encendía, ya sea que estuviera despierto o no.

Ambos ensueños lo habían arrancado del sueño, su cuerpo en

llamas, un deseo doloroso, pesado y brutal que había
convertido su polla en acero absoluto. Nunca había estado tan
lleno o tan duro. La cremallera de sus jeans era lo único que
frenaba la bestia rugiente, y sabía que ese segundo sueño seria
su muerte si no tomaba el control de la situación.

Se había deslizado dentro de la casa y se había duchado,

haciéndolo breve, el calor del agua golpeando su piel para que
sintiera cada gota chisporroteando a través de sus huesos. Fue
una reacción extraña, una vez más, una que nunca había tenido
antes. Se encontró a si mismo empuñando su polla,
desesperado por el alivio, pero rápidamente se hizo evidente,

Bookeater
 Juego Fantasma
que no estaba obteniendo nada de esa manera. Frustrado, y tan
duro que era doloroso, regresó al dormitorio donde su mujer
estaba cerca de la cama.

Game
− Hueles bien. − Camellia frotó su cara en su cuello como un
gato. – Tuve sueños contigo anoche.

Encerrado detrás de su cremallera rígida, su pene latía y se

sacudía, los latidos de su corazón golpeando a través de la
sangre que ya forzaba la mezclilla a un bulto desesperado. −
¿Qué tipo de sueños? − Su voz estaba tan ronca que él apenas
la reconoció. Bajando sus pies descalzos al suelo, atrapó el
dobladillo de su camisa. − Brazos arriba.

Ella obedeció sin dudarlo.

Jonás arrastró la camisa por su cabeza, apretó el material en su

puño y lo arrojó a la esquina de la habitación. Su respiración
quedó atrapada en su garganta mientras la miraba. Sabía que
tenía curvas debajo de la ropa, sus pechos eran hermosos para
él. Asombrosos. Redondos y sobresalientes, sus pezones tensos
a la perfección.

− Mujer, eres lo más sexy que he visto en mi vida. − Dobló su

cabeza y tomó su seno izquierdo en su boca mientras sus
manos bajaban a la cintura de sus calzas. Solo quería probar
para ver cómo reaccionaba ella a su posesión.

Sus brazos acunaron su cabeza, todo su cuerpo temblando.

Atrapó su pezón suavemente entre sus dientes, lo mordió por

Bookeater
 Juego Fantasma
un breve momento y luego chupó el aguijón antes de echar la
cabeza hacia atrás para prestarle atención a sus calzas. Se le
puso la piel de gallina. Le gustaba que sus endorfinas
respondieran tan rápido a su toque.

Game
− Necesito deshacerme de estos. Quítatelos de encima.

Su respiración se había vuelto irregular y asintió. − El material

se siente como si casi estuviera quemándome la piel.

Conocía el sentimiento. Así se había sentido el agua de la ducha

cuando lo tocó. Estaba tan desesperado por ella. El impulso de
estar con ella lo consumía todo. − Cuéntame sobre tus sueños,
− exigió de nuevo mientras bajaba las mallas por sus caderas.

Se agachó mientras bajaba la tela a lo largo de sus piernas hasta

los tobillos. Camellia colocó una mano sobre su hombro y
levantó una pierna para que pudiera tirar hasta que liberara la
tela. Cuando su pie tocó el suelo, ella levantó la otra pierna
mientras él la sujetaba. Antes de que pudiera volver a poner el
pie en el piso, él atrapó su pierna detrás de la rodilla y se la paso
por encima del hombro.

− Jonás. − Su nombre solamente. Un gemido jadeante,

entrecortado.

− ¿Qué soñaste, Camelia? ¿Estaba mi polla estirando tus labios?

¿El peso de ella en tu lengua? ¿Luchaste para tomar todo de mí
en tu bonita boca? ¿Fue eso lo que soñaste?

Bookeater
 Juego Fantasma
Pasó su lengua por el interior de su muslo desde su rodilla
hasta su abertura caliente y llorosa. Su olor era embriagador.
Había soñado dándose un festín con ella. Devorándola hasta
que gritara su nombre, hasta que nunca pensara en dejarlo.

Game
− Sí, − Ella susurró su respuesta, con una mano en el puño de
su cabello, la otra palma anclándola a la pared para mantenerse
erguida.

Él arrastró su lengua por el otro muslo, justo hasta el borde de

esa hendidura, saboreándola esta vez, esas gotas picantes que
causaron un calor abrasador los atravesara a ambos.

− ¿Estabas arrodillada frente a mí? ¿Tenías tu ropa puesta? − Él

no esperó su respuesta. La embriagadora fragancia de ella lo
estaba volviendo loco, llamándolo. Él atrapó su trasero en sus
manos y la atrajo hacia él, levantando su cabeza para hundir su
lengua profundamente para recoger su especia.

Se escapo un gemido bajo y agudo. El fuego chisporroteó a

través de sus venas; chispas se arquearon sobre su piel y
bajaron por su columna. Su sabor alimentó la necesidad brutal
en él de reclamarla.

Dímelo. Quiero saber exactamente lo que soñaste.

Su hambre creció con cada gota que él consumía. Él quería

devorarla. Ella corcoveó contra su boca, y él transfirió su agarre
a su cadera, apretándola para mantenerla en su lugar, y usó su
otra mano para explorar.

Bookeater
 Juego Fantasma
No puedo hablar. No puedo pensar.

Muéstrame.

Game
Ella empujó la visión en su mente de ella arrodillada frente a él,
totalmente desnuda, con las rodillas abiertas para que pudiera
ver la evidencia de su deseo por él brillando entre sus piernas.
Sus pezones estaban erectos, sus pechos pesados y redondos.
Tenía el cuerpo de una mujer, femenina y seductora. Su caja
torácica era estrecha, enfatizando la redondez de sus caderas
curvas. Los rizos diminutos que cubrían su montículo eran del
mismo color castaño oscuro brillante que su abundante cabello.

Sus manos eran pequeñas, pero cuando acariciaron el interior

de sus muslos, dejaron descargas eléctricas corriendo por sus
venas, encendiendo cada terminación nerviosa en su cuerpo. El
aliento abandonó su cuerpo cuando ella ahuecó sus bolas y
luego se inclinó hacia adelante para lamer su eje.

Camellia dejó escapar un pequeño sollozo y colocó ambas

palmas de las manos contra la pared, sus caderas se sacudieron
sin poder hacer nada cuando el la devoró. − Jonás, por favor.

Él podía sentirla enroscándose más y más fuerte. Tienes que estar

lista, cariño.

Estoy Lista. Estoy muy lista. No puedo esperar.

Bookeater
 Juego Fantasma
En su mente, su boca envolvió la cabeza de su polla y su visión
fue borrosa. Él estaba más que listo también. Nunca hubiera
pensado que era posible perder el control, especialmente
cuando ella no lo estaba tocando, pero temía que pudiera

Game
pasar. Él se echó hacia atrás, limpió su mandíbula a lo largo del
interior de su muslo.

Jonas la levantó fácilmente en sus brazos. Toda esa piel

satinada moviéndose contra su piel. Más caliente que el
infierno. Más suave que el terciopelo. No tenía idea de lo que
había hecho para merecerla. Él plantó una rodilla en la cama y
la acostó justo en el medio de ella. Quitarse los vaqueros era
imperativo. Su pene había sufrido bastante, tan lleno y
dolorido, enjaulado detrás del material hasta que se sintió
frotado en carne viva.

− Apúrate.

Cubrió su cuerpo, ese cuerpo suave y femenino que era todo

curvas y se sentía como el cielo debajo de él. Su intención era ir
despacio, pero fue imposible. Su cuerpo estaba demasiado
tenso, demasiado caliente. Tratando de abrirse paso hacia el
interior era tanto el cielo como el infierno. Ella clavo sus uñas
en sus hombros y luego atrapo sus caderas.

Jonás levantó una de sus rodillas y guio su pierna alrededor de

su cadera. − Relájate, Camellia. Estás más que lista para mí. Tú
quieres esto.

Bookeater
 Juego Fantasma
− Lo hago. Yo te quiero. Nos Quiero. Lo he hecho desde el
momento en que te vi por primera vez. − Su respiración llego
en jadeos irregulares. Ella froto su palma a lo largo de su caja
torácica como si quisiera calmarlos a ambos, pero no hubo

Game
alivio para ninguno de los dos, no cuándo él estaba usando
presión constante para encontrar su camino dentro de su calor
apretado y sedoso.

Ella estaba más allá de todas las expectativas que había

imaginado. Cuando finalmente pudo enterrarse
completamente dentro de ella, cuando estaban usando la
misma piel, compartiendo sus cuerpos, apenas podía respirar.
El fuego lo atravesó, a través de ella, a través de sus venas. Las
terminaciones nerviosas se iluminaron. Salieron cohetes.

Él tuvo cuidado con los dos primeros orgasmos que le dio, pero
luego Jonás comenzó a moverse sin inhibición, olvidándose de
preocuparse por el control. Dejándose tomarla de la manera
que necesitaba, duro y rápido, su cuerpo un frenesí de brutales
caricias. La fricción envió ondas de fuego por su columna
vertebral, corriendo por sus muslos, centrándose en su ingle.
No quería que la sensación terminara nunca.

Él atrapó sus caderas, los dedos mordiendo profundamente, y

la condujo hacia todo ese calor abrasador. Sintió el cuerpo de
ella enroscándose alrededor del suyo. Mordiendo con saña. El
cielo y el infierno. Entonces ella estaba gritando su nombre
mientras su cuerpo apretaba brutalmente el suyo,
estrangulando su polla, ordeñando cuerdas de semilla de él. Él
se vació en ella con fuertes y feroces sacudidas de su polla hasta

Bookeater
 Juego Fantasma
que no quedó nada, y se derrumbó sobre ella, enterrando su
rostro en su cuello, luchando solo por respirar.

Jonás no tenía idea de cuánto tiempo permaneció allí antes de

Game
poder besarla detrás de la oreja y alejarse de ella para no
asfixiarla.

− ¿Puedes respirar?

− Creo que sí.

− Dame un minuto y traeré una toallita y un vaso de agua. No

creo que puedo moverme todavía.

Ella se río suavemente. – Creo que nos agotaste a los dos.

¿Quién sabía que sería así entre nosotros?

− Yo lo sabía. − Él lo sabía. Volvió la cabeza. – Y tú deberías

haberlo sabido también.

Esa pequeña risa suya vino de nuevo, lanzándolo a la acción.

Rodo fuera de la cama y busco el agua y una toallita cálida,
entregándole el vaso a ella, pero manejando el deber de la
toallita él mismo, lo que la hizo reír de nuevo. Le encantaba esa
risa. Se quedó en la cama después de beber el agua, con sólo la
sábana sobre ella. Personalmente, no vio la necesidad de eso,
así que se la quitó.

Bookeater
 Juego Fantasma
− ¿Eres consciente de que las plantas que tienes creciendo justo
en tu porche delantero son camelias muy raras? − preguntó,
volviendo la cabeza para mirarlo.

Game
Parecía saciada acostada boca abajo, las pestañas a media asta,
los rasgos suaves. Jonás deslizó su mano posesivamente desde
su nuca bajando por su columna hasta la curva de su trasero.
Sabía que nunca daría por sentado que ella estuviera en su
cama.

Sacudió su cabeza. No era que él dudara de ella. Ella

obviamente conocía sus plantas, pero a pesar de que él
solamente tenía un conocimiento muy básico sobre las
camelias, y sabía que había una gran variedad, su casa estaba a
gran altitud, y cada invierno, había nieve con la que lidiar.

− Todavía no he hecho ningún paisajismo. Así que no debería

haber nada creciendo cerca de la casa. Los inviernos son duros
y necesito estudiar realmente qué plantas prosperarán a esta
altura. También quiero asegurarme de tener protección
alrededor de la casa: cobertura del suelo, pero nada que impida
ver desde las ventanas.

− Sin embargo, tienes bastantes arbustos creciendo, y ellos son

camelias raras. Pensé que las habías plantado. − Ella volvió la
caraa la almohada − Me está dando hambre. ¿Tiene comestibles
aquí, o siempre comes en el complejo principal?

Bookeater
 Juego Fantasma
− Guardo comestibles aquí. Tengo un pequeño invernadero en
la parte de atrás, me gustan los vegetales frescos. Ian se burla
de mí todo el tiempo, pero asalta mi invernadero.

Game
Ella se volvió para mirarlo. − ¿Se burla de ti por cultivar
vegetales?

− Principalmente porque puse el invernadero antes de que la

casa estuviera finalizada. Y dormí en él un par de veces.

Su ceja se levantó.

Él río. − Vale, bastantes veces. El invernadero era el lugar más

cálido que tenía en ese momento, y había comida adentro. Ian
se dio cuenta después de un tiempo. Tiene una habilidad genial
de ver a través de las paredes, por lo que siempre sabía cuándo
estaban maduros los tomates o listos los pepinos. Cerré mi
invernadero en múltiples ocasiones. Maldita sea si mi mejor
producto no fue robado de todos modos. Puse cámaras allí, no
le dije a nadie, principalmente porque sospeché que él era el
culpable. Él es grande también. Lo has visto. Es no como si
pudiera ocultarse fácilmente.

Camellia extendió la mano y suavemente le pasó el dedo por la

cara. Esa pequeña caricia fue ligera. Normalmente evitaba que
alguien lo tocara, siempre sintiéndose como un gato al que le
frotan el pelaje de la manera equivocada, pero con ella, era lo
opuesto. Se las arreglo para hacerlo sentir cuidado con sólo
un simple roce de su dedo.

Bookeater
 Juego Fantasma
− ¿La cámara lo capto? − Su mano se apartó.

Jonás se resistió a capturar su muñeca y llevar sus dedos a su

rostro. No quería parecer obsesionado con ella, aunque temía

Game
que fuera demasiado tarde. − No exactamente. La cámara
estaba enfocada en la puerta. La puerta nunca se abrió. Más
tarde me di cuenta de que la posición de la cámara fue un gran
error, pero me tomó mucho tiempo entender el hecho de que
Ian podría tener secretos más grandes de lo que cualquiera de
nosotros sabía. No sé por qué, ya que todos los tenemos. ¿Por
qué no debería él tenerlos? Es sólo que él siempre parece tan
tranquilo.

− ¿El? No me pareció tranquilo, − objetó Camellia. Ella se dio la

vuelta, se sentó y miró alrededor del dormitorio. − ¿Dónde
tiraste mi ropa?

− ¿Necesitas ropa?

− Me opongo a cocinar sin ella y tengo hambre, pero sigue

hablando sobre Ian y el invernadero. ¿Realmente fue Ian quien
te robo tus productos?

− No me gusta la idea de que te cubras, − desaprobó Jonás. Sin

embargo, de inmediato, recogió su camisa de donde él la había
tirado a la esquina. − Puedo conseguirte una de mis camisetas,
Camellia. Debí haber tenido más cuidado con tu ropa. Esto está
arrugado. Podemos colgarla en la ducha y el vapor se
encargará de eso.

Bookeater
 Juego Fantasma
− Gracias, eso suena bien. − Tomó la sudadera y la camiseta
limpia que él sacó de uno de los cajones empotrados. − Vuelve
con Ian y el invernadero. Me tienes intrigada.

Game
− Él ama especialmente las bayas frescas. Las siembro en un
extremo del invernadero. Él siempre está yendo tras las bayas.

Jonás se puso los vaqueros y se volvió para verla deslizarse

fuera de la cama. Ella se movía con gracia fluida, las curvas de
su cuerpo tan sexys debajo de su delgada camiseta. No había
forma de ocultar sus pechos o caderas incluso con su gran
camiseta. Podía ser larga, pero se aferraba a su muy femenina
forma. Él le tendió la mano.

Cuando era niño, había observado a su padre constantemente

poner su brazo alrededor de su madre. Alrededor de su
cintura. Pasando su brazo alrededor de sus hombros. Acercarse
por detrás y cerrar ambos brazos alrededor de ella, alto, justo
debajo de sus senos. Él sostuvo su mano en cada oportunidad
que tuvo. Él se inclinaría para un beso. A veces, el beso sería
solo un roce de sus labios. Otras veces la besaba de verdad,
tirando de ella con fuerza contra su cuerpo. El bailaba con ella
en su cocina. Por la fogata. Después de practicar su acto juntos.

A Jonás le había encantado verlos juntos. Nunca había sido

como los demás niños, encontrando la forma en que sus padres
estaban juntos "asqueroso". Tal vez fue porque su padre le
había enseñado que expresar su amor por su madre era una
buena cosa. Saludable y correcto. Su padre era abierto acerca
de amar a su madre y de amarlo a él. Siempre le decía a Jonás

Bookeater
 Juego Fantasma
que el lado físico del amor era tan importante como lo
emocional, y que no descuidara a su mujer. Que le mostrara
que era amada en todos los sentidos.

Game
Jonás nunca había sentido la necesidad de estar tocando
continuamente a una mujer. Nunca quiso despertarse junto a
una o irse a dormir junto a una, hasta ahora. Ahora, todo era
diferente. Él no quería a Camelia fuera de su visión. Por
primera vez, él verdaderamente entendía por qué su padre
siempre quería tocar a su madre, por qué quería estar con ella.
No se trataba de controlarla o poseerla. Se trataba de amarla y
sentirse impulsado a mantenerla a salvo.

− ¿Dime que Ian no robó tus bayas? Eso es un poco sacrílego. −

Su mujer se estaba riendo con su risa contagiosa, tan
claramente que no consideró los pecados de Ian demasiado
sacrílegos.

− Él las robó, − confirmó Jonás. − Cada vez que las bayas

maduraban, él lo sabía porque podía mirar a través de las
paredes y verlas. Él ni una vez entró por la puerta.
Eventualmente, vislumbré algo moviéndome en el invernadero
y me di cuenta de que tenía la cámara en el lugar equivocado,
y agregué una segunda sobre las bayas.

A Jonás le encantaban los espacios abiertos de su casa, los

techos altos y las hileras de ventanas. Una vez fuera del
dormitorio principal, una habitación fluía directamente a la
siguiente. La cocina era grande para que pudiera moverse
cuando él estaba en ella.

Bookeater
 Juego Fantasma
Le gustaba cocinar para sus amigos. Ese era otro rasgo que
había obtenido de su familia de circo. A menudo habían
comido juntos. Tanto su madre como su padre habían

Game
preparado comidas, y estaba claro que ellos lo habían
disfrutado. Ellos siempre incluían a Jonás cuando preparaban,
cocinaban o asaban a la parrilla. Debido a que sus padres lo
hacían divertido, siempre había percibido que cocinar era
agradable. Era una de las pocas cosas que encontraba
relajantes. Whitney le había quitado eso, pero aún podía
cocinar para un par de sus amigos a la vez, y lo aprovechaba al
máximo.

Empezó a sacar sus sartenes y tazones para hacer tortillas. − Vi

a Ian atravesar la pared. En realidad, vino a través de ella. Fue
como algo salido de una película. Pude ver que le pasó factura.
No fue fácil y tuvo que pasar sin ropa. Un brazo parecía estar
muy retorcido y deforme. Se sentó en el suelo durante casi una
hora, temblando. Fue estúpido de su parte hacerlo sin que
alguien lo vigilara.

Sabía que su tono era perfecto. Nada de ansiedad. Su expresión

era la misma, completamente inexpresiva. Ilegible. Con
cualquier otra persona, estaría funcionado, pero Camellia
estaba tan conectada con él que vio dentro de su cabeza. Sabía
que Ian lo había aterrorizado con lo que estaba haciendo.

− ¿Lo confrontaste?

Bookeater
 Juego Fantasma
Jonás abrió la puerta del refrigerador para no tener que
mirarla. − Fue lo primero que pensé. Después de superar mi
conmoción inicial, me di cuenta de que él era como el resto de
nosotros. Estaba practicando en lo que él consideraba un lugar

Game
seguro sin nadie alrededor para perfeccionar una nueva
habilidad que había descubierto. No quería que nadie lo
supiera hasta que pudiera controlarla.

Saco los ingredientes necesarios para las tortillas – Puedes

elegir lo que quieras en la tuya, y lo combinaré.

− Pero era muy peligroso, Jonás.

El asintió. − Si. Tomé precauciones. Me propuse tratar de seguir

sus movimientos más de cerca. De esa manera, sabría si estaba
de camino aquí. También puse una alarma silenciosa para saber
cuándo estaba probando sus habilidades si lo extrañaba antes
de que llegara aquí. Cuando me iba por unos días, no estaba
demasiado preocupado porque estaríamos unos cuantos
hombres menos, y él tendría demasiadas asignaciones para
aprovechar la oportunidad de entrar al invernadero.

Camellia inclinó la cabeza para mirarlo. − Siempre piensas lo

peor de ti mismo, pero el sólo hecho de que hayas sido tan
cuidadoso con los sentimientos de Ian y le hayas dado espacio
para practicar sus habilidades en un ambiente relativamente
seguro mientras lo cuidabas muestra qué clase de hombre eres.

− Como he decidido que quiero que siempre me veas como

heroico y maravilloso, voy a dejar que pienses eso. – Él le

Bookeater
 Juego Fantasma
envío una rápida sonrisa. − Aunque si estoy siendo
estrictamente veraz contigo, mi comportamiento cae bajo mi
necesidad de proteger a mi familia, que es lo que Ian es para
mí.

Game
Ella observo mientras él cortaba los vegetales, el cuchillo
destellaba rápidamente mientras hacia un trabajo rápido con la
variedad que ella le había indicado que le gustaba.

− Realmente eres rápido con esa cosa. − Parecía fascinada. –

Apenas puedo ver la hoja.

Levantó el cuchillo e indicó el objetivo en la pared al otro lado

de la habitación. − A veces me distraigo.

Camellia cruzó la habitación para mirar al objetivo. − Um,

Jonás, me parece que nunca golpeas en ningún lugar que no sea
el centro exacto.

− Esa es la idea.

− Eso no es divertido. De hecho, diría que es demasiado fácil si

siempre estás golpeando el mismo lugar. La memoria muscular
y todo ese tipo de cosas. − Había un toque de desafío en su voz.

Levantó la vista de donde estaba poniendo los huevos en una

sartén para tortillas. − ¿Que significa eso? − Sus ojos brillaban
con picardía, y su vientre reaccionó, haciendo un fuerte apretón
y luego una larga caída. Ella llegó a él cada vez.

Bookeater
 Juego Fantasma
Ella se encogió de hombros. − Solo que parece que podría ser
fácil dar exactamente en el mismo lugar, en el objetivo si
siempre estás apuntando hacia él cada vez que estás en la
cocina. Esa tortilla se ve deliciosa.

Game
− Estás cambiando el tema a propósito.

Su risa era tentadora mientras se acercaba a la bahía de

ventanas y miraba hacia afuera. − También tienes más arbustos
aquí, Jonás. Están creciendo justo debajo de la ventana.

Él miró por la ventana y frunció el ceño. Nunca había plantado

ningún árbol, ni flores, ni arbustos. Quería el suelo limpio para
poder ver l o s enemigos viniendo hacia él. Pero ella estaba
en lo correcto, había plantas creciendo justo afuera del banco
de ventanas de la cocina. Tampoco eran pequeñas. Parecía que
habían estado creciendo por algún tiempo.

Empujó su tortilla en un plato y volteó la suya, que se estaba

cocinando en un sartén aparte. − Creo que tal vez alguien en el
equipo, muy probablemente Ian, está haciéndome una broma.
Estuve aquí antes de irme a la montaña hace solo unos días,
mirando fuera de esas mismas ventanas, y no había arbustos.
Si los había, apenas se asomaban a través del suelo, ni siquiera
lo suficiente como para que me diera cuenta de ellos.

− Mmm. Debe ser eso. − Camelia recogió su plato y cubiertos

y se sentó a la mesa. Mientras él terminaba de cocinar su
tortilla, ella miró por la ventana a las hojas brillantes. Una

Bookeater
 Juego Fantasma
pequeña sonrisa curvó los bordes de su boca. − Son hermosas,
¿verdad? Mira todos los brotes en ellos.

Él le gruñó. Había perfeccionado el gruñido, gracias a los

Game
animales que Whitney consideró oportuno incluir en sus
mejoras. Se alegró de ver que se le erizaba la piel. Ella levantó
la barbilla hacia él, y sus ojos mostraron su risa, pero no pudo
ocultar su respuesta a su agresión. A ella le gustó.

Dejó su plato sobre la mesa y se sentó frente a ella. − ¿Por qué

creo que sabes mucho más de lo que me estás diciendo?

Su ceja se elevó. − ¿Por qué pensarías que sabría sobre el paisaje

en tu propiedad cuando nunca he estado aquí antes?

Ahí estaba otra vez esa sonrisita enigmática, la que le decía que
ella sabía exactamente de lo que estaba hablando. A ella le
gustaba burlarse de él, y a él le gustaba que bromeara un poco
demasiado.

Camelia dio su primer bocado a la tortilla. − Mmm. Esto está

realmente bueno.

− Uno de mis muchos talentos. − Él sonrió y tomó su propio

bocado grande. El queso, sabroso y salado se derritió en su
lengua, recordándole cuánto tiempo había pasado desde que
había comido. Se metió en su comida y no se detuvo hasta que
su plato estaba limpio.

Bookeater
 Juego Fantasma
Recostándose en su silla, miró a Camellia al otro lado de la
mesa. − Es la hora de darme un resumen de lo que hiciste por
Kaden, Camellia. Eso no era lo mismo que un sanador
psíquico, al menos no según las explicaciones que siempre he

Game
escuchado. Tú usaste el mismo método para curarlo que usaste
cuando ayudaste a Kyle cuando estaba utilizando los ojos del
búho para espiar a Crawley y sus hombres, ¿no?

Ella asintió lentamente, terminando su tortilla. Empujó el plato

vacío hacia el centro de la mesa y bebió un sorbo de agua antes
de hundirse de vuelta en la silla. − No tengo un talento de
sanación psíquica como Ryland esperaba que lo hiciera. O tú
para el caso. Así no es cómo funciona mi don. Tú también tienes
un poco de talento, Jonás. Simplemente no lo has descubierto o
desarrollado todavía. ¿No lo sentiste cuando estabas conectado
conmigo cuando estaba trabajando en Kaden?

− Sí. − No había cómo negarlo. Él lo hizo. − Pero cualquier don

que tengo es nada comparado con el tuyo. Incluso si trabajara
en ello día y noche, nunca me acercaría a tu capacidad. Es
posible, ya que Whitney nos emparejó, que mi talento sea más
un sistema de apoyo para el tuyo.

Sus cejas se unieron en ese pequeño ceño fruncido que encontró

demasiado adorable. Adorable. ¿Qué clase de palabra era esa
para un hombre como él? Sin embargo, se adaptaba a esa
mirada, y a ella. Podía derretirlo muy fácilmente. Sus pestañas
oscuras revolotearon, bajaron, cubriendo sus ojos azules, y
luego se levantaron para que él se encontrara ahogándose allí.

Bookeater
 Juego Fantasma
Pequeños dientes blancos mordieron un lado de su labio
inferior por un momento.

− Esa es a posibilidad que nunca había considerado, Jonás.

Game
¿Estás seguro que tu don de curación no es el mismo? Tal vez
solo necesites practicar más.

− Piénsalo, cariño. Sé que estabas atrapada en lo que estabas

haciendo, pero ¿sentiste como si realmente pudiera haber
salvado a Kaden sin ti?

Más fruncir el ceño y morderse el labio. Las largas pestañas

velaron sus ojos mientras repetía la sesión de sanación en su
mente. Jonás estaba allí con ella, pero él conservó su distancia.
Estaba fascinado con la manera que ella recordaba cada detalle.
Pudo ver más claramente cómo los diversos elementos en la
sangre se habían apresurado a defender a Kaden. Ella les había
ordenado a las defensas naturales del cuerpo de Kaden hacerlo,
pero también usó otras. ¿De donde las había conseguido? Ella
no las había fabricado de la nada.

− Estás usando habilidades que te ha dado la Middlemist Red,

− supuso. − Las propiedades que ella posee. Whitney siempre
sospecho que poseía muchos más beneficios que los aceites
para el cuidado de la piel o el antienvejecimiento. ¿Ella te da la
habilidad de crear la niebla y las ilusiones en ella?

Camelia asintió con la cabeza. − Sí.

− Ella es la razón por la que podemos escondernos en la niebla.

Bookeater
 Juego Fantasma
− Absolutamente.

Jonás tamborileó con los dedos sobre la mesa. − ¿Sabes por qué

Game
la Middlemist Red desapareció de repente cuando solía ser tan
abundante en China?

De nuevo, Camellia asintió lentamente. − Las plantas se

comunican entre sí, y Red es extremadamente avanzada. Ella
usa la red del micelio para alcanzarárboles y plantas por millas,
no para apoderarse del mundo, como algunos llegaron a
sospechar, sino para asegurar la salud de las plantas. Los
humanos empezaron a sospechar y ella se enteró de una
conspiración para quemar las camelias. Para evitar eso, hizo
que todas desaparecieran.

− ¿Cómo?

− Ella las llevó bajo tierra. Tal como lo hizo en Inglaterra cuando
las bombas nazis volaron las ventanas del invernadero y
dejaron entrar el aire helado. Se llevó todas las camelias raras
bajo tierra con ella, donde podrían permanecer más calientes y
sobrevivir.

Jonás se recostó en su silla y miró a su mujer. − Esa es una planta

aterradora, Camelia. Puedo ver por qué la gente le temería.
¿Crees que Whitney tenía alguna idea de a qué se enfrentaba
en realidad?

Bookeater
 Juego Fantasma
− De ninguna manera. No le gusta nadie más inteligente que él.
¿Te imaginas si él pensara que una planta era más inteligente
que él? Seguro que no se hubiera hecho arriesgado a poner a
Red en nuestro ADN.

Game
− ¿Qué crees que estaba esperando? − preguntó Jonás. −
¿Antienvejecimiento?

− Creo que él creía que ella podría tener algunas propiedades

curativas, pero nada tan avanzado como ella lo hace. Él pudo
haber sospechado que ella tenía alguna capacidad de
comunicarse también, pero no tenía idea de sus verdaderas
habilidades. Él tenía teorías, pero las cambiaba todo el tiempo.
Quería saber cómo sobrevivió cuando otras plantas se
extinguieron.

− ¿La longevidad entonces?

Camelia se encogió de hombros. – A Whitney le gustaba

mucho experimentar con cualquier cosa que pensara que
podía ayudar a sus soldados a sobrevivir cuando el enemigo
no podía. Él puso la Middlemist Red en mí cuando era muy
joven. Cuando no pasó nada, él me opero por segunda vez
cuando tenía alrededor de diez años. Recuerdo estar muy
enferma. Después de eso, me miró como si fuera un insecto bajo
un microscopio. Él me llevaba a su oficina una vez a la semana
y al invernadero, o como él se refería a él, el invernáculo, al
menos una vez a la semana. Creo que pensó que la planta
reaccionaría ante mí o yo reaccionaría ante la planta.

Bookeater
 Juego Fantasma
− ¿No sentiste nada?

− Sentí su poder acumulado. Ella no siente rabia como nosotros.

Ella siente repugnancia.

Game
− ¿Qué hace ella cuando siente esta repugnancia? − Jonás no
pudo evitar la cautela arrastrándose en su voz. Estaba
acostumbrado a estar en la cima de la cadena alimenticia. Pero
ahora, tenía la sensación de que no estaba tan alto como antes
se imaginó.

Camellia se puso de pie y se estiró, levantando los brazos por

encima de la cabeza antes de alcanzar su plato para llevarlo al
fregadero. Sospechaba que ella estaba comprando tiempo antes
de responderle. Él sabría si ella le mintiera o incluso se
desviará.

− ¿Camellia?

Ella se volvió hacia él, apoyándose en el fregadero. − Te acabo

de decir lo que ella hizo cuando estaba asqueada. No estabas
escuchando, o no querías escuchar. Tú también lo haces. Yo
también. Ambos tenemos la Middlemist Red en nosotros. Yo
podría tener más de ella, pero tienes mucha más agresión
natural en ti que yo. Ella te permite aprovechar eso cuando
reúnes energía.

Jonás empujó su silla hacia atrás y se alejó de ella. Lo dijo

suavemente, casi con delicadeza, como si una planta reuniendo
energía no significara nada, pero lo hacía, y ambos lo sabían.

Bookeater
 Juego Fantasma
La Middlemist Red era un arma. Puro y simple. Mantuvo su
respiración bajo control mientras paseaba, tratando de evitar
que sus pensamientos fueran a lugares donde Camellia estaría
molesta con él por ir.

Game
Ella observo su agitado movimiento con un leve fruncimiento
del ceño en su rostro. − Cariño, ¿por qué pensarías que esto es
diferente a que tú o yo estemos disgustados con una persona
malvada que hace cosas malas y reacciona a ello? Tú aceptas
que un leopardo tome represalias en contra de algo o alguien
que lo caza. O eso lo hace una manada de lobos. Utiliza las
fortalezas de esos animales. Tú admiras la inteligencia astuta
de ellos. ¿Por qué te es mucho más difícil aceptar que la Red
reaccione ante la maldad de Whitney?

Jonás tuvo que pensar en eso. ¿Por qué era mucho más
molesto? Él miró por la ventana de la cocina a las plantas que
no habían estado allí antes. Podrían bloquear efectivamente su
vista si se acercaba un enemigo. Incluso cuando él lo pensó, las
ramas se abrieron para mostrarle una vista clara y sin
obstrucciones. Sólo como la planta había reaccionado a sus
pensamientos cuando había estado en el jardín de Camellia, las
que estaban afuera de su cocina reaccionaron a los suyos.
¿Cómo era eso posible?

− Puedo entender cómo Whitney logró insertar ADN animal en

nosotros, Camelia, ¿pero una planta? No sé. No soy un experto
en ciencias como un par de los otros. Algo de eso, como la red
de comunicaciones, puedo entenderlo, incluso en algún nivel
pequeño. Entiendo lo de la curación tal vez porque puedo

Bookeater
 Juego Fantasma
visualizarla. Pero la forma en que reaccionan las plantas
cuando estoy pensando... − Se apagó, sacudiendo su cabeza.

− Estamos conectados con ellas. − Ella suspiró y empujó ambas

Game
manos a través de su cabello. − Cuándo escapé por primera
vez, no quería que Whitney pudiera llevarme de regreso a su
laboratorio. Jamás. No iba a entrar en su programa de cría.
Ningún hijo mío iba a tener que pasar por lo que yo pasé. Mi
hijo no iba a crecer como soldado como él quería que lo hiciera.
Y ninguna hija mía iba a ser utilizada para sus propósitos. Lo
sabía, más tarde o más temprano, él me encontraría. Eso era
inevitable. Me mudé a menudo para ganar tiempo, pero
también para poder volverme más fuerte.

Había algo en su voz que le advirtió. Jonás dejo de moverse y

se quedó muy quieto, casi desapareciendo en la pared detrás
de él. Mantuvo su mirada fija en su expresivo rostro. Había
tanta pasión allí. Entonces mucha determinación. Su mujer
Camelia. Poco conocía Whitney al guerrero que había creado.
El hombre había estado tan seguro de que las mujeres eran
inferiores. Todo el tiempo tuvo evidencia de lo contrario, pero
se negó a verla porque él estaba muy seguro de sus creencias
preconcebidas.

− Siempre me gustó la jardinería. Siempre. También me

encantaba la ecología y la botánica. Estudió micología.
Encontré todas las asignaturas fascinantes. No tuve idea de por
qué, y todas las otras chicas pensaban que estaba un poco loca.
Me seguían preguntando cómo que me iba a beneficiar eso. No
tenía sentido para ellas, porque sobresalía en el rastreo y uso

Bookeater
 Juego Fantasma
de casi cualquier tipo de arma. El punto que estoy haciendo es
este: todos esos estudios me sirvieron cuando me encontré sola
y necesitaba descubrir cómo iba a derrotar a Whitney c uándo
enviara unequipo de sus super soldados contra mí.

Game
− No estoy seguro de qué es la micología, pero ¿cómo te
ayudaron los estudios de botánica, jardinería y ecología a
planear un escape de los soldados de Whitney?

− La micología es el estudio de los hongos. Las diversas

propiedades, genéticas y bioquímicas, y los usos para curar o
comer. O, todo lo contrario, el peligro de toxicidad o incluso de
muerte. La botánica es el estudio de las plantas. La ecología es
más o menos lo que parece, las relaciones entre los organismos
vivos.

Ella le estaba diciendo algo allí mismo, y eso era muy

importante. Ella lo miró de una manera que le decía que su
pequeña Camelia era tan letal como parecía. La amaba aún más
por eso.

− ¿Me estás diciendo que desarrollaste tu propio ejército de

plantas?

− No es exactamente un ejército. Hay plantas en todo el mundo

que poseen todo tipo de formas para protegerse o contraatacar
a sus enemigos, ya sean insectos, mamíferos, reptil o humano.
Pero no, no utilicé ninguno de aquellos porque no los tenía a
mi disposición, ni hubiera tenido el tiempo necesario para
mutarlos. En cambio, decidí desarrollar armas.

Bookeater
 Juego Fantasma
Jonás cruzo sus brazos sobre su pecho. Ella era bastante
pequeña en comparación con su estructura más grande, pero
no era menos peligrosa. Todo el mundo, él incluido, la había

Game
subestimado. − Eres realmente asombrosa, Camellia. Sigue
hablando. ¿Qué desarrollaste exactamente y cómo?

− Algunos tipos de hongos ya son tóxicos, pero tardan un poco

en funcionar y tienen que ser ingeridos en la mayoría de los
casos para que el sujeto realmente muera. Eso no me iba a
ayudar en una pelea. Tuve que imaginar que Whitney enviaría
un equipo de cinco hombres detrás de mí. Eso si tenía suerte.
Así que tuve que planear enfrentarme a un mínimo de diez de
sus soldados mejorados. Tenía que asegurarme de que bajarían
rápido y que se quedarían abajo. Empujar un hongo tóxico por
sus gargantas no iba a funcionar.

Jonás se encontró sonriendo ante la imagen que ella empujó en

su mente. Él podía verla saltando en el aire, envolviendo sus
piernas alrededor de la cintura de un sorprendido soldado
mientras empujaba un hongo en su boca.

− El único hombre cuya cintura vas a envolver con tus piernas

soy yo.

Ella rodó sus hermosos ojos. − Debería haber sabido que esa
sería tu reacción. Se supone que debes reír, no gruñir. Suenas
como un oso.

− Tengo oso en mí, − reconoció.

Bookeater
 Juego Fantasma
− Me di cuenta de eso.

Él sonrió y luego dirigió la conversación de nuevo al tema. −

Game
Dime que desarrollaste.

− Necesitaba un hongo mucho más toxico, uno que los matara

sóloal inhalar sus esporas. Solo que no podría tener esporas que
terminarían creando más hongos que pudieran matar gente
inocente. Eso era un problema bastante difícil de resolver. Lo
que sea que desarrollara nunca podría reproducirse. Una vez
que se usara, incluso las piezas más pequeñas tenían que
disolverse para que no quedaran rastros. Si, por alguna razón,
el cuerpo de un super soldado derribado fuera llevado de
regreso a Whitney, no podía permitirme que supiera qué mató
a ese soldado.

Jonás la admiro incluso más. − ¿Resolviste el problema?

− Después de mucho trabajo. Red me ayudó. Al menos, tener

un poco de las propiedades de Red en mí me ayudo. Eso y mi
habilidad para usar los sistemas de comunicación de Red y la
red subterránea.

− Me estás diciendo que tienes armas letales que podemos usar

contra este ejército que viene para ayudar a igualar las
probabilidades.

− Exactamente. Si podemos tenderles trampas, podemos

detenerlos antes de que lleguen al recinto, Jonás. Las armas

Bookeater
 Juego Fantasma
ayudarán. Puedo diseñarlas para ti, y puedes decidir si quieres
hablar con Ryland sobre ellas o no.

− Eso es generoso de tu parte, Camellia, cuando sabes lo

Game
peligroso que esto podría ser. Si se corriera la voz acerca de tus
talentos, podría estar en un mundo de dolor.

− No creo que Ryland o tu equipo quieran que alguien sepa

sobre mí. − Camellia dijo.

Jonás estuvo de acuerdo con ella. Tampoco era un hombre con

el que muchos se cruzaran, y él hizo saber que no quería que
nadie hablara de ella. Kaden también lo había dejado claro. El
equipo uno necesitaba un sanador. Kaden esperaba convencer
a Camellia de que se quedase.

Camellia tomo su plato y lo llevo al fregadero. − La tortilla

estuvo deliciosa. Realmente eres un buen cocinero. Podría
quedarme por la comida.

− Di la verdad, te quedas por el sexo.

El color se apresuró debajo de su piel, pero Camelia no aparto

la mirada de él. − Bueno, sí, supongo que tengo que admitir que
tienes alguna habilidad allí tambien.

− ¿Alguna habilidad? − repitió, derramando advertencia en su

voz.

− Dios mío, ¿eso es lo que dije?

Bookeater
 Juego Fantasma
− Supongo que voy a tener que enseñarte la diferencia entre
algunashabilidades y habilidades maestras. Como eres novata,
tu ignorancia sobre el tema puede pasarse por alto. Nos

Game
ocuparemos de esas lecciones aquí muy pronto.

Ella asintió. −Creo que eso es algo bueno. No me gustaría

cometer ningún error. Aunque quería hablar contigo sobre tus
habilidades con el cuchillo. Es para tu seguridad. Es
importante. Podríamos hacerlo interesante haciendo pequeñas
apuestas por el resultado.

Sus ojos se encontraron con los de él, y definitivamente había

una luz sensual y burlona allí.

− ¿Qué tienes en mente? Y ten en cuenta que crecí lanzando

cuchillos en el circo.

Ella asintió solemnemente. − He tomado eso en consideración,

pero te gusta para dar en el centro del blanco. No vamos a hacer
eso. Tendremos otros puntos en el objetivo para que los demás
los golpeen. Creo que eso es justo. Sin dinero, por cierto. La
apuesta tiene que ser más inventiva que eso.

Jonás consideró la mirada en sus ojos. − Si gano, puedo tenerte

en mi misericordia por el tiempo que yo quiera por el resto del
día. Me gusta jugar, cariño, y puedo seguir haciéndolo durante
horas.

Bookeater
 Juego Fantasma
− Veo. − Se frotó el labio inferior. − Eso suena . . . interesante. Si
gano, tienes que enseñarme cómo hacerte una buena mamada.
Del tipo alucinante. A la luz de lo que acabas de decir, podría
tomarme un poco de tiempo antes de entenderlo.

Game
Jonás gimió y presionó sus dedos en las esquinas de sus ojos.
Nunca había lanzado un juego en su vida. Gane o pierda,
supuso que de cualquier manera iba a salir victorioso, pero su
apuesta sonaba muy prometedora. Aun así, él no podía hacer
trampa. Eso simplemente no estaba en él.

− Creo que tienes un poco del demonio de Tasmania en ti,

Camelia Mist, − acusó.

Ella se río. − ¿Crees?

Bookeater
 Juego Fantasma
15

Game
Jonás se despertó en alerta, su sistema de advertencia se
encendió. El sol ya había subido al cielo, diciéndole que era
media mañana. Camelia estaba de lado, y él estaba acurrucado
protectoramente alrededor de ella, su brazo envuelto
posesivamente alrededor de su cintura.

− Despierta cariño. Estamos a punto de tener compañía. Tienes

tiempo suficiente para lavar tu rostro. − Él se sentó e
inmediatamente tiró de ella hacia él, mirando por el largo
banco de ventanas. No había tirado de las pantallas de
privacidad, y podía ver el bosque.

Un gran búho gris se elevó a tres metros del suelo, y paso

volando en silencio con suaves y lentos aleteos. Jonás se detuvo
en la puerta del baño, observando su avance hacia el bosque
antes de seguir a Camellia al interior.

No hubo movimiento desperdiciado en nada de lo que hizo

Camellia. No pudo evitar admirar la forma fluida en que se
movía y se encontró sonriendo mientras ella luchó por trenzar
su cabello. La masa salvaje se negó a ser domesticada sin
importar cuan duro ella intento reunir las sedosas hebras y
enroscarlas juntas.

Bookeater
 Juego Fantasma
Dio un paso detrás de ella y tomó la caída oscura de ondas y
rizos y lo trenzó para ella, su mirada sobre la de ella en el
espejo. − Creo que nuestra compañía son miembros del Equipo
Dos, cariño. Ni siquiera hemos tenido nuestro café todavía.

Game
¿Quieres ir a la cocina y hacer eso para nosotros mientras hablo
con ellos primero?

Los chismes viajaban rápido, especialmente cuando se trataba

de algo tan grande como un sanador entre ellos.

Los equipos tres y cuatro tenían médicos y curanderos

psíquicos. Los equipos uno y dos no tenían un sanador
psíquico y lo necesitaban desesperadamente. Él había dejado
en claro que nadie debía hablar sobre Camelia. Ryland había
dejado eso en claro. Estaba seguro de que Kaden también lo
había decretado. Jeff, Kyle y Gator habían estado de acuerdo
con ellos. Tansy también.

Maldición.

No había duda en su mente que Tansy era la que había

parloteado.

− Necesitas un mejor sentido del humor. − Su voz era muy

suave. Ella inclinó su cuerpo contra el de él después de que él
ató el pequeño lazo al final de su trenza.

− Tengo sentido del humor.

Bookeater
 Juego Fantasma
− Necesitas uno mejor. O tal vez estas todo gruñón y
malhumorado esta mañana porque no dormiste mucho.
Tuvimos un gran día ayer y una muy buena noche juntos. No
vamos a dejar que estropeen eso.

Game
Envolvió sus brazos alrededor de su cintura y frotó su barbilla
sobre su cabeza. − Todas esas cosas podrían ser ciertas, pero no
estoy admitiendo ninguna de ellas. ¿Te lo advirtió el búho? ¿Es
por eso que ya estás tan preparada?

− Él te previno también. Sólo que tu no estabas escuchando.

El rastro de diversión en su voz y la travesura bailando en

sus ojos envió calor corriendo por sus venas y la felicidad se
extendió a través de él. − Escuche. Creo que le gustas más tú
que yo. Ni siquiera me miró.

Su risa burbujeó, tal como él sabía que lo haría. No pudo

evitarlo. Se inclinó y probó la tentación de esa piel suave en el
lado de su cuello justo debajo del lóbulo de su oreja. Le
encantaba la forma en que ella olía. La fragancia era tan sutil.
Había que estar muy cerca para atraparla. Sus labios vagaron
hasta su oído, y luego sus dientes atraparon su lóbulo y tiraron.
Se le corto la respiración, pero no se apartó. Sus ojos se
encontraron con los de él en el espejo, oscurecidos por el deseo,
con algo más que no había esperado ver nunca en una mujer.

La conexión entre ellos se estaba volviendo más fuerte,

profundizándose en algo mucho más intenso de lo que nunca

Bookeater
 Juego Fantasma
pensó posible. El ardor de la lujuria física era más fuerte que
nunca.

− Están aquí, Camellia. ¿Qué es lo que quieres hacer? – Jonás le

Game
dio un beso en el cuello, justo sobre su pulso.

Ella levantó la barbilla. − Vamos a ver qué quieren, pero

prefiero hablar con ellos afuera, en el porche. Siempre me
siento más segura al aire libre.

Él se sentía de la misma manera. Ellos salieron, y él cerro la

pantalla detrás de él. Por primera vez, él sintió una pequeña
onda de malestar moverse a través de ella. Él reconoció a Jack
Norton y su esposa, Briony. Con ellos estaba el líder del
Equipo Dos, Logan Maxwell. Jack era uno de esos hombres que
nunca querrías que fueran detrás de ti. Simplemente no tenía
ninguna parada en él, nunca. Y Jack estaba dispuesto a recibir
órdenes de Logan, entonces, ¿qué decía eso sobre él?

Jonás alcanzo la mano de Camellia, la suya más grande

envolvió completamente la suya. El infierno lo qué cualquiera
de ellos pensara. Él no iba a dejar que ella enfrentara esto sola.
− Jack, Logan, Briony. − Él dijo sus nombres inmediatamente
para que su mujer supiera con quien estaba tratando. – Que
bueno verlos. Nosotros estábamos durmiendo y no he tenido
tiempo para hacer café, así que no puedo ofrecer mucho en
cuanto a refrigerios. − Deliberadamente, él miró en su reloj.
– Íbamos a volver al campo pronto. Nadie nos avisó de que
vendrían a vernos.

Bookeater
 Juego Fantasma
Eso no fue nada sutil. Él no quiso que fuera así. Siempre le daba
al Equipo Dos la cortesía de dejarlos saber que iría a verlos
antes de que él apareciera. Había una regla tácita entre los
equipos de que se avisarían mutuamente si estaban de visita.

Game
Así, los hombres que llegaban a su territorio no encenderían
sus alarmas. El Equipo Dos las habrían puesto en marcha, y sus
hombres ya lo habrían sabido, incluso antes que Jonás.

Kyle y Jeff estarían en camino, pero no serían los únicos.

Conocía a Nicolas Trevane, un francotirador altamente
condecorado que nunca fallaba su objetivo, estaba en algún
lugar observándolos en este momento. Si Jonás lo necesitaba, él
podría señalar su ubicación. Nico no era el único que cubría su
espalda. Ian McGillicuddy también estaría sentado en los
árboles o acostado en algún lugar no muy lejos de ellos,
completamente invisible, con el rifle firme como una roca.
Jonás sabía que sus hermanos lo tenían cubierto.

Me dijiste que Ryland enviaría a Lily y Daniel para que los cuidara el
Equipo Dos y, sin embargo, desconfías mucho de ellos. De hecho, tu
equipo planea que todas las mujeres vayan allí para que estos hombres
las cuiden. Ahora estás prácticamente listo para derribarlos cuándo
ellos no han hecho ninguna otra cosa que querer hablar. Eso no tiene
ningún sentido, Jonás.

− Intenté enviar mensajes de texto, − dijo Jack suavemente. −

Sabes lo irregular que es nuestro sistema.

Jonás hizo un gesto con la mano hacia las sillas esparcidas por
la terraza. − Tenemos algo de tiempo. Esta es Camellia Mist, mi

Bookeater
 Juego Fantasma
mujer. − Hizo el reclamo deliberadamente, haciéndoles saber
que estarían tratando con él. − Cariño, Jack Norton, su esposa,
Briony, y el líder del Equipo Dos, Logan Maxwell.

Game
Camellia tenía razón. Los dos equipos siempre habían sido
amistosos. Más que amigos. Habían contado el uno con el otro.
¿Por qué de repente se sentía tan protector? ¿Era solo por
Camellia? ¿O el otro equipo había hecho algo para activar su
radar?

Camellia se acercó a Jonás, justo debajo de su hombro,

metiéndose contra su costado como si ella perteneciera allí. Les
dio a los visitantes una pequeña sonrisa, la que no llegaba a sus
ojos cautelosos. − Encantada de conocerlos. − La voz era un
susurro suave, su tono tan suspicaz como la mirada en sus ojos.

¿Son tus amigos o enemigos, Jonás? no sé cómo se supone que debo

actuar.

Fue con Jonás al salón de nuevo y se sentó a su lado, su muslo

apretado contra el de él, manteniendo su mirada alejada de
Briony concentrándose en Logan. Jonás estaba tan sintonizado
con ella que sintió que la conexión fluía de sus venas a las de
ella, un color purpura intenso que se encendía como chispas a
lo largo de los bordes del flujo. No estaba seguro de lo que eso
significaba, pero sabía que se trataba de su estado de ánimo.

Él capto destellos de inquietud. Al borde de la ira,

cuidadosamente controlada. Captó destellos de una superficie
rosa en medio del púrpura mientras fluía a través de sus venas

Bookeater
 Juego Fantasma
y se extendía a través de las vías neurales y las células por todo
el cuerpo. Ese rosa brillante era todo Camellia. El corazón y el
alma de ella a pesar de la inquietud y la ira. Él mantuvo la
posesión de su mano, su pulgar frotando suavemente a lo largo

Game
de su muñeca interior.

− ¿Qué podemos hacer por ti, Logan? − Jonás decidió que bien
podría ir directo al punto. Mantener la conversación centrada
en el comandante del Equipo Dos y actuar como si pensara que
su visita era un asunto oficial, lo que haría que fuera un poco
más difícil para ellos hacer su pedido.

Logan miró brevemente en Jack y luego a Camelia. – Tansy le

dijo a Briony lo que tu mujer hizo por Kaden. Tanto Jack como
yo hablamos con Kaden. Diré, Camellia, que Kaden se mostró
reacio a hablar sobre eso y no estaba contento con su esposa por
contarle a Briony. Dijo que lo que pasó fue una cosa privada
entre ustedes dos, y que hasta que le dieras permiso para hablar
conmigo, él no se sentía con derecho a confirmar o negar nada
de lo que decía Tansy. De hecho, ella estaba completamente
jodida por decir algo en absoluto.

Un largo silencio siguió a la declaración de Logan. Jonás

levantó una ceja. − No estoy seguro de lo que quieres. Eso no
nos dice nada más que Tansy es una maldita chismosa. Primero
le falta al respeto a Camellia y luego tiene las pelotas de
chismear sobre ella.

Briony levantó la cabeza. − No, Jonás. Tansy está tratando de

salvar la vida de mi hermana. − Miró directamente a Camellia

Bookeater
 Juego Fantasma
con lágrimas en los ojos. − Sé que algo terrible pasó entre tú y
Marigold. Ella me dijo que, aunque pudieras ayudarla, no
vendrías. Que lo que ella hizo fue imperdonable. Tal vez lo sea.
Tal vez lo que hizo fue tan terrible que nadie pudo perdonarla.

Game
Pero ella tiene dos hermosos hijos y un esposo que la necesitan.
La necesito. Te lo ruego, no importa lo que te haya hecho, si
puedes ayudarla, por favor hazlo.

Jonás mantuvo su mirada fija en Logan. − Sabes que esto es una

mierda, ¿verdad? Que los dejes venir aquí y poner a Camellia
en esta posición. Es chantaje por donde se lo mire. Chantaje
emocional. Si ella no va contigo, se verá como la peor persona
sobre la faz de la tierra. Si lo hace y no puede ayudar a Mari
más que los médicos y especialistas que has traído para tratarla
y que no han podido hacerlo, pueden acusarla de no intentarlo
realmente porque le guarda rencor. Buena configuración. Pero
no va a funcionar porque no voy a permitir que la atrapes así.

Su furia estaba aumentando a tal punto que las neuronas de la

nave estelar se estaban invirtiendo y bordeando con un
purpura más oscuro, propagándose como un virus a través de
sus venas a las de ella.

− La maldita Tansy no sabe nada sobre Camellia. Todos ustedes

pueden hablar con Ryland si quieren información.

Jonás no te enfades.

La presencia de Camellia en su mente era como aire fresco

moviéndose a través de él, soplando algo de su furia. Esas

Bookeater
 Juego Fantasma
sustancias químicas de color púrpura oscuro que corrían en la
dirección opuesta junto con las cargas eléctricas chispeando a
lo largo de los brazos largos que salían de las neuronas se
calmaron un poco por el flujo de una sola vena de color rosa

Game
rojizo.

Desde algún lado en la distancia, un lobo aulló y otro contesto.

Logan elevo una ceja. − ¿Amigos tuyos, Jonás?

− En realidad, − respondió Camellia antes de que Jonás pudiera

hacerlo, − son mis amigos.

Jack Norton se inclinó hacia ella, pero él conservó su mirada

cautelosa en Jonás. − Briony puede haber hecho su declaración
completamente equivocada, Jonás, pero ¿realmente crees que
vinimos aquí con la intención de tenderle una trampa a tu
mujer? Tú sabes como soy. Conoces a Logan. ¿De verdad crees
que haríamos algo así? − Su voz era baja. Muy tranquila. − No
soy un hombre que anda explicándose, pero entiendo la
necesidad de proteger a tu mujer.

Volvió la cabeza y por primera vez apartó deliberadamente la

mirada de Jonás. Fue un movimiento que lo hizo vulnerable al
ataque, y ambos lo sabían.

− Camellia, lo siento si nuestra venida aquí te molestó o lastimó

de alguna manera. No sabemos qué pasó entre tú y Marigold.
Nosotros ni siquiera sabemos lo que ocurrió entre tú y Kaden
Montague. Nuestros equipos han estado desesperados por
encontrar un sanador, no solo para Mari, sino para todos

Bookeater
 Juego Fantasma
nosotros. Te lo diré sin rodeos, soy el peor portavoz que
nuestro equipo podría enviarte, pero Briony necesitaba venir
aquí. Ella está desesperada y no pude decirle que no, aunque
sentí no era la mejor idea para ninguno de los dos.

Game
Los dedos de Camellia se apretaron en los de Jonás. − No
pretendo ser una sanadora psíquica, no de la manera que les
escuche a todos ustedes describir, incluido Jonás. Briony, si le
preguntas a tu hermana, ella te dirá que no podría haber curado
ni un corte cuando éramos niñas. Lamentablemente, no tengo
ese tipo de talento. Desearía hacerlo.

− Pero ayudaste a Kaden, − insistió Logan.

Camellia inclinó la cabeza. Sus dedos dentro de la mano de

Jonás se curvaron en unpuño apretado. − Su problema era muy
específico.

− Su problema era potencialmente mortal y lo habría matado, −

dijo Logan. − ¿Podrías al menos echarle un vistazo a Mari por
nosotros y decirnos si crees que puedes ayudarla? Ella tiene un
trastorno de coagulación que es extremo. Creemos que fue
provocado por demasiada exposición al Zenith de primera
generación. Si no puedes ayudarla, no es diferente a todos los
médicos que han evaluado su condición hasta ahora.

Depende de ti, Camelia. Puedo sacarte de esto. Diles que lo harás

cuando volvamos de subir a la montaña. No te comprometas en
absoluto. Dime que quieres hacer.

Bookeater
 Juego Fantasma
Jonás espero. Odiaba que la hubieran puesto en esta posición.
Él se sintió como si casi desde el primer momento en que se
conocieron, él la hubiera puesto en una situación precaria tras
otra.

Game
No me has puesto en ninguna situación en la que no escoger estar,
Jonás.

Él supo el momento en que ella tomo su decisión de ir al otro

complejo. El sedoso líquido rosa brillante corrió por sus venas,
calmando el púrpura oscuro y tornando los bordes ondulados
hacia atrás de manera que el fluido fluyó en la dirección en la
que estaba destinado, aliviando la tensión de su cuerpo.

Camelia suspiró. − No sé cuánto tiempo tengo o si realmente

puedo ayudar, pero no hará daño echarle un vistazo. Prefiero
que estes conmigo, pero si tienes que salir ahora, me pondré al día.

Como el infierno que voy a dejarte. – Podemos subir a la montaña

más tarde si es necesario, Camellia. Sé que eres tan rápida
como yo. Hagamos esto si vamos a hacerlo.

Briony tuvo un pequeño hipo cuando su esposo y Logan se

pusieron de pie inmediatamente, claramente no queriendo
darle tiempo a Camellia o a Jonás para retractarse de su
decisión.

No siento ninguna animosidad o peligro viniendo de esta gente,

Jonás. Ellos no sienten nada más que amistad hacia ti.

Bookeater
 Juego Fantasma
Jonás le envió a Kyle una mirada que significaba que sería
mejor que tomara la decisión correcta. − ¿Vienes?

Kyle asintió. − Jeff y yo trajimos un camión. Habitación para ti

Game
y Camellia. Nosotros podemos seguir a Logan, pero tenemos
que movernos. No queremos retrasarnos demasiado.

Jonás lo siguió por las escaleras, indicándole a Nicolas e Ian que

estaban bien y que estaban yendo con el Equipo Dos de buena
gana.

− Cariño, realmente no tenías que hacer esto, − dijo Jonás

mientras viajaban por el sendero pedregoso. Las carreteras
nunca resistían por mucho tiempo. Cada invierno, la nieve
destrozó cada camino que habían creado, por lo que habría
baches y agujeros hasta que ellos los arreglaran.

− Ella tiene hijos. − Camelia apoyó la cabeza en el hombro de

Jonás y cerró los ojos.

Jonás estaba bien con eso. − Camellia mencionó un muy buen

punto. Nuestro equipo está dispuesto a enviar a nuestras
mujeres y niños al Equipo Dos para que los protejan por
nosotros, y sin embargo estamos actuando como si fueran el
enemigo. Tenemos francotiradores sobre ellos, y cada vez que
estoy cerca de ellos, quiero destrozarlos.

Kyle golpeó el volante y miró a Jeff. − Sí, ella tiene un punto.

No puedo evitar ponerme un poco tenso alrededor ellos

Bookeater
 Juego Fantasma
también, pero no tengo ninguna idea de por qué o cuándo
empezó a suceder.

− Tengo que estar de acuerdo, − dijo Jeff. − Es extraño actuar

Game
como si confiáramos en ellos, pero no confiar realmente. Que
yo sepa, no han hecho nada para ganarse nuestra desconfianza.

Jonás deslizó la palma de su mano sobre el muslo de Camellia.

− Y esta cosa con Ryland y Lily. Rye le dijo cosas a Lily que uno
de nosotros podría decir porque somos idiotas con las mujeres,
pero Ryland no lo es. No solo la comparó con Whitney una vez,
sino que lo hizo dos veces.

Kyle y Jeff jadearon. − De ninguna manera, − protestó Jeff. − De

ninguna manera él hizo eso.

− Algo no está bien, − Jonás concluyó.

Camelia conservó sus ojos cerrados. – Alguien ha encontrado

una manera de abrir una brecha entre todos. No tengo idea de
cómo, pero tu equipo parece estar infectado por eso. El equipo
Dos no lo está.

Se hizo silencio en el camión. Jonás suspiró primero. − Ryland

está planeando trasladar a nuestras familias al recinto del
Equipo Dos por seguridad. Las tropas que vienen hacia
nosotros no están mejoradas. Son mercenarios contratados por
el conglomerado. Solamente los lideres lo están. Ya que mi
mujer probablemente tiene razón sobre sus sospechas, y es
posible que se haya hecho algo para tratar de enfrentarnos los

Bookeater
 Juego Fantasma
unos a los otros, voy a enviar un mensaje de texto a Ryland
sobre la posibilidad y sugeriré de la mejor manera posible que
la situación entre él y Lily puede haberse desarrollado debido
a esto mismo.

Game
Jeff tomo una respiración. – Podría hacer que te maten,
hermano.

− Podrías repensar esa última parte, − Kyle agrego.

− Rye quería una fuerza de avanzada para acabar con los

líderes mejorados antes que las tropas llegaran al complejo. −
Jonás se encogió de hombros, tratando de sonar casual como
envió de un texto. − Es posible que nunca consiga la
oportunidad de gritarme.

− ¿Por fuerza de avanzada, te refieres a ti, Kyle, Jeff y a mí? −

Camelia preguntó con una leve sonrisa.

− Un par de otros podrían venir con nosotros, − Jonás acordó.

– Entonces nos enfrentaremos a la fuerza más grande con
ambos equipos.

− Eso requerirá algo de coordinación en el campo de batalla, −

Kyle dijo. − La señal es irregular en el mejor de los casos en la
montaña. Tú lo sabes, Jonás. No importa qué tan bien
trabajemos en equipo, simplemente no siempre obtenemos lo
que queremos. No todos son telepáticos en ambos equipos.
Crear puentes para todos requiere tremenda energía, y a veces
eso falla.

Bookeater
 Juego Fantasma
− Jonás y yo podemos manejar la comunicación para todos, −
dijo Camellia sin abrir los ojos.

Game
¿Podemos? ¿Para todo el mundo? ¿Incluso el Equipo Dos? Iba a
tener que sentar a su mujer y averiguar exactamente lo que
podían hacer. Claramente, se estaba perdiendo la aplicación de
grandes habilidades. ¿Todos ellos?

Su suave risa burbujeó. Llegando a él. Llegando a Kyle y a Jeff

también. Ambos hombres la miraron. Kyle casi se sale del
camino.

− ¿Como puedes hacer eso? − preguntó Jeff. − No estoy

dudando de ti, Camelia. No dudaría de ti si me dijeras que
puedes caminar sobre el agua. No puedes, ¿verdad?

− No lo he intentado. Nunca se me ocurrió que podría

hundirme. – La diversión impregnaba su voz, invitando a
todos a compartir su risa.

Jonás noto que el calor florecía entre ellos. Alegría

extendiéndose Cuándo él no había conocido la alegría desde
que sus padres habían fallecido. En medio de un lío,
Camellia todavía encontraba una manera de compartir el
humor. El estado de ánimo en el camión se aligeró
considerablemente. Se dio cuenta varias veces, cuando las
mejoras casi incontrolables lo habían superado, lo que solía
llevarle horas de aislamiento para reprimir, ella lo había
manejado con aparente facilidad. Esa realización lo puso serio.

Bookeater
 Juego Fantasma
Había mucho que amar de Camellia. Jonás era como su padre,
un hombre intensamente apasionado que se entregaría por
completo a una mujer. Él sería leal y ferozmente protector

Game
de ella y su familia. Whitney había amplificado esos rasgos
de entonces mucho más, mejorándolos hasta el punto de rozar
la obsesión. Si su padre hubiera estado tan fuera de control que
no se había detenido a pensar en el hijo que lo necesitaría
después de la pérdida de su madre, ¿qué haría Jonás si perdiera
a Camellia bajo circunstancias similares? En el pasado, él ya
había probado que podía ser un monstruo.

Detente. La calidez de Camellia se deslizó en su mente. La especie

que Whitney hizo parte de ti no es del todo mala. Tienen rasgos
maravillosos, Jonás, y tú nunca piensas en los buenos rasgos.

Jonás coloco su mano sobre la suya y presiono su palma

dentro del músculo de su muslo. Solo había estado pensando
en cómo Camellia no se veía a sí misma como era, persistiendo
en creer que era muy dura e implacable, sin embargo, iban de
camino a ver a Marigold, la mujer que más daño le había hecho
en el mundo.

Jonás sabía sin lugar a dudas que Camellia la ayudaría si podía.

Sabía que iría en su ayuda tarde o temprano. Él había querido
ahorrarle a Camellia el dolor de ver a Mari, pero sabía que no
podia. Camellia iría porque Marigold estaba sufriendo y la
necesitaba. Él vio esa lealtad y compasión en ella tan
claramente, pero ella no lo hacía. ¿Estaba ella viendo algo en él
que él no veía?

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Cerró sus dedos alrededor de los de ella, enjaulando su mano,
deseando haber tenido más tiempo para estar a solas.
Necesitaba revelarle todo. Entre más tiempo estaban juntos y

Game
cuanto más conocía su carácter, más seguro estaba de que
estaban destinados a estar juntos y que lo habían estado incluso
antes de que Whitney los emparejara. Antes.

Después. Oyó su risa ahogada. Al principio pensó que era en

voz alta, pero luego se dio cuenta de que ella se había reído sólo
por él. En su mente.

Tú no tienes todos los hechos.

Simplemente empujar la declaración en su mente sonaba

melodramático. Ella inclino su cabeza arriba, sus ojos se
encontraron con los de él. Todo ese azul intenso mirándolo. La
risa se desvaneció, y estaba mirando algo completamente
diferente. Otra emoción que nunca había visto en los ojos de
una mujer cuando lo miraba. Su estómago se hundió. Ella tenía
la habilidad de arrancarle el corazón.

− Vamos a la casa ahora, Jonás, − Kyle anuncio.

Jonás se llevó la mano a la boca y le besó los nudillos. − Larga

caída, cariño, − murmuró, concediendo. Si el amor fuera una
batalla, él habría perdido esa guerra antes de que hubiera
comenzado.

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Su mirada se suavizo incluso más. Él no tuvo que explicarle
nada. Ella lo entendía probablemente mejor de lo que él se
entendía a sí mismo.

Game
Kyle dio la vuelta y estaciono la camioneta, con la nariz afuera,
detrás de la camioneta e Jack Norton, asegurándose de tener
suficiente espacio para salir rápidamente. Jonás no hizo ningún
movimiento para salir del asiento trasero con Camelia, hasta
que ambos, Jeff y Kyle estaban afuera y esperándolos.

− Quédate cerca de mí, Camelia. No dejes que te desvíen por

ninguna razón, − advirtió mientras la ayudaba a bajar del
vehículo.

− Pensé que confiaban los unos en los otros. Acabamos de

hablar de esto. Dijiste que siempre han sido tus amigos, Jonás,
− le recordó.

Jonás le pasó brazo por el cuello y se inclinó para poner sus

labios en su oído. − Nosotros lo somos. Lo dije, − él corrigió.
– Hasta esto. No quiero que ninguno de ellos cuente de ti, ni lo
que puedes hacer a alguna persona por encima de ellos. Me
gusta Logan, pero no sé qué tan independiente elige ser de su
comandante. Yo no quiero tomar oportunidades contigo.

Camelia asintió. − Lo entiendo, Jonás. Tendré mucho cuidado.

Comenzaron a subir los escalones de la casa donde Logan, Jack

y Briony esperaban.

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Marigold te traicionó una vez, Camellia. Tienes que esperar que lo
haga de nuevo. Lo que ella recuerde o pueda entender sobre lo que
hiciste para ayudarla, se contará a su equipo.

Game
Jonás la vio parpadear rápidamente, esas pestañas oscuras que
eran muy ligeras, largas y curvadas hacia arriba en los
extremos. Odiaba recordárselo, pero sabía que en el momento
en que viera a Marigold en un estado vulnerable, ese punto
blando dentro de ella entraría en acción, y haría todo lo posible
para ayudarla. Él necesitaba que ella fuera cautelosa mientras
lo hacía.

Logan se hizo a un lado para permitirles ir a través de la puerta.

Jack y Briony abrieron el camino.

Jeff entró primero. Ken está en la casa, pero nadie más. Ni siquiera
los niños.

Ken es el marido de Marigold, le recordó Jonás a Camellia. Ellos

siguieron a Jeff, con Kyle detrás de ellos.

Marigold estaba sentada en una cama muy grande, su mirada

chocolate oscuro fija en la puerta. Tenía el cabello platinado y
dorado como su hermana, Briony. Estaba corto, mientras que
antes lo había usado más largo. Su cara era más delgada, su piel
pálida, casi gris. Ella siempre había sido una soldada confiada,
dirigiendo misiones cuando tenía doce años. Ahora, parecía
cualquier cosa menos confiada.

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Jonás sabía todo sobre ella. Se había propuesto saber después
de las cosas que Camellia le dijo. Le había pedido a Gator que
Flame, la esposa de Gator y una mujer talentosa en la
computadora, reuniera todo lo que pudiera de Marigold y se lo

Game
enviara a su teléfono tan pronto como fuera posible. Había
leído cada palabra. La mujer era una soldado, sin duda, aunque
ahora no lo pareciera.

Marigold tenía fama de ser una excelente francotiradora. Pero

en ese momento, le temblaban las manos y retorcía los dedos
hasta que Ken Norton, que estaba sentado en el borde de la
cama, puso su mano grande sobre las de ella para cubrir el
movimiento ansioso. Mari podía controlar la maquinaria
telepáticamente, por lo que era fuerte mentalmente. Parecía al
borde de las lágrimas, una mujer desgastada por meses, si no,
años de lucha.

− Ella vino, Mari, − dijo Briony en voz baja. − Con suerte, puede
ayudarte. Solo va a echar un vistazo y ver.

− Cami. − Marigold respiró su apodo más que lo pronunció. −

Nunca pensé que vendrías después de lo que hice.

Camellia agitó la mano como si descartara el pasado. Ella

caminó rápidamente al otro lado de la habitación, extendiendo
su mano hacia Ken. − Soy Camellia Mist. Nos perdimos de
conocernos hace unos años atrás. Gracias por lo que hiciste.
Sacarnos de ese lugar infernal. Ciertamente espero poder
ayudar. Déjame darle una mirada. Tendré que ponerte las

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manos encima, Mari. Jonás también tendrá que hacerlo. ¿Te
duele que te toquen?

Había moretones por toda la piel de Marigold. Marigold no

Game
había apartado los ojos de Camellia. Ella sacudió su cabeza. −
No importa. Has cualquier cosa que tengas que hacer. Ya ni
siquiera puedo sostener a mis bebés, Cami. No puedo
abrazarlos cuando lloran. No puedo alimentarlos. − Las
lágrimas brotaron. − Prometí que no lloraría si venias. No
quiero presionarte. Nadie me ha podido ayudar. Si este es mi
castigo por lo que le pasó a Ivy...

− Basta, Mari, − dijo Camellia con decisión. − Whitney es el

responsable de lo qué sucedió con Ivy. No tú. Ni yo. Whitney.

Jonás sabía que la caída larga se alargaba. Él la amaba. No habia

rodeo. Amar a alguien se basaba en quiénes eran. Su carácter.
Los rasgos que los hacían quienes eran. Admiraba y respetaba
a Camellia Mist cuanto más tiempo pasaba con ella, no solo en
su mente, donde podía ver cómo pensaba, sino por la forma en
que se conducía a sí misma y la forma en que trataba a otras
personas.

− Han probado todas las terapias disponibles para la

enfermedad de von Willebrand, − Ken ofreció voluntariamente.
− Ninguna de ellas ha funcionado. La diagnosticaron con VWD
tipo 3, dijeron que era rara y que no podían curarlo. − Empujó
una mano a través de su cabello. − Lily se ha quedado con
nosotros, haciendo todo lo que podía. Ella fue la que envió un
mensaje a los otros equipos, pidiendo que enviaran uno de sus

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curanderos. Cuando Tansy llamó a Briony y le dijo que había
una posibilidad de que pudieras ser capaz de ayudarnos, lo
agarramos con ambas manos.

Game
Camelia asintió como si entendiera. − No lo sabré hasta que vea
lo que está pasando. Por favor, no creas que soy un hacedor de
milagros, porque no lo soy. Jonás, tendrás que pararte al otro
lado de la cama. ¿Kyle? necesitaré una botella de agua y u n a
tela de alguno tipo. Jeff, puede que necesites lo mismo para
Jonás. El resto de ustedes, esto podría llevar algo de tiempo si
puedo ayudar. Si no puedo, debería saber bastante rápido.

Jack reunió las cosas que ella pidió y se las dio a Kyle y a Jeff.
Camellia respiró hondo y miró a Jonás al otro lado de la cama.
Por primera vez, se dio cuenta de que ella no había mirado
realmente los ojos de Marigold.

¿Estás bien, bebé?

No seas amable conmigo. No puedo desmoronarme. Esto es mucho

más difícil de lo que esperaba. Parece como si estuviera a las puertas
de la muerte. Es malo, Jonás. Lo que sea que este pasando dentro de
su cuerpo, es malo. Todo este tiempo, he estado a solo unas millas de
distancia, guardando resentimiento, y ella ha estado muriendo
lentamente, pulgada por pulgada.

Apretó los dientes. Estaba avergonzada y sintiéndose culpable,

no herida y enojado con Marigold. Debería haber sabido que
esa sería su reacción cuando Mari estaba muy enferma.
Camellia tenía ese enorme punto débil que necesitaba proteger.

Bookeater
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Estoy mirando a la muerte, ambos lo hacemos. Tenía tanto que decirle.
Si hubiera dejado ir el dolor y hubiera bajado de la montaña, habría
sido capaz para hablar con ella. Decirle cosas. Decirle que la amo. Que

Game
nada más importa realmente.

Ella hizo que le doliera el corazón. Ella también lo hizo sentir

tan malditamente orgulloso.

Está bien, cariño, acabemos con esto. Ella no va a morir. Toma un

respiro y veamos qué hizo Whitney con su droga basura.
Deliberadamente, el trajo su némesis para estabilizarla.

Camellia cuadró los hombros y asintió hacia él. − Está bien,

Mari, ¿Por qué no te acuestas y te pones cómoda? Ambos
descansaremos nuestras manos muy suavemente en tus brazos.
Con suerte eso no te dolerá.

Ken se puso de pie para ayudar a su esposa a acostarse. El fue

muy gentil, pero era obvio, q u e incluso con sus manos
tocandola alrededor d e su cintura, moviéndola hacia abajo a
lo largo del colchón con cuidado, todavía le dolía. Era estoica,
mirando a los ojos de Ken y haciendo todo lo posible para
sonreírle, pero había dolor grabado en su rostro, lo supiera
eso o no. El amor absoluto estaba en el rostro cicatrizado de
Ken, tanto amor que solo verlo hizo que Jonás sintiera que se
había entrometido en algo profundamente íntimo.
Rápidamente desvió la mirada y fijó su mirada en Camellia.

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Esperaba por Dios que Camellia pudiera ayudar a Marigold.
Porque si ella no podía, no había duda en su mente de que
Mari iba a morir. Ken era bien consciente de eso. Jack y Briony
lo sabían también. Al igual que Logan y probablemente todos

Game
en el Equipo Dos. No era de extrañar que Briony hubiera hecho
su súplica apasionada. Camellia era su último esfuerzo. Tansy
había llamado Briony a pesar de la directiva de Kaden de no
hacerlo porque sabía que Marigold estaba moribunda.

Jonás ya no estaba seguro de si las cosas eran blancas o negras.

Las líneas estaban borrosas. Cada una de las mujeres había
hecho cosas que ninguna de ellas habría elegido hacer porque
iba en contra de lo que los hombres consideraban correcto. Las
mujeres tomaban sus decisiones parcialmente basadas en la
compasión. Diablos, tal vez totalmente basadas en la
compasión.

Jonás. Te necesito conmigo.

La suave llamada de Camellia atrajo toda su atención hacia ella.

Ella estaba asustada de lo que iba a encontrar. Él asintió con la
cabeza, y Camelia coloco las palmas muy suavemente sobre la
piel de Marigold. Jonás no necesitaba poner sus manos sobre la
mujer. La reacción del cuerpo de Camellia fue tan fuerte que
sintió la explosión de productos químicos estallando a través
de ella. Un millón de neuronas reaccionaron a lo que sentía
como un archienemigo mientras conectaba el cuerpo de Mari
con el suyo a través de las almohadillas de sus dedos y los
poros de su piel. La sacudida fue tan fuerte que se tambaleó, su
cuerpo incapaz de soportar la cantidad de adrenalina y armas

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que estaban reuniéndose para luchar contra la guerra
molecular que tenía lugar en el cuerpo de Mari. Ya el cuerpo
de Camellia estaba formando los antioxidantes y las proteínas
necesarias de las que Marigold carecía en sus células para

Game
proporcionar una coagulación normal.

Kyle la agarró por la cintura y se paró detrás de ella,

permitiéndole apoyarse en él. Briony jadeó y se tapó la boca. Al
lado de Jonás, Jeff hizo un gesto con la mano hacia la puerta,
indicándole claramente a Briony que se fuera, que saliera de la
habitación si no podía estar callada. Camellia requería cada
pedacito de concentración que posiblemente podría reunir. No
podía haber distracciones. Jack puso sus brazos alrededor de
Briony para estabilizarla y se apoyó contra la pared. Solo
entonces Jonás puso sus manos sobre su paciente.

Estaba más preparado para lo que vio después de la sacudida

que sintió cuándo Camellia se conectó con Mari. Su visión
cambió dramáticamente, al igual que lo hacía cuando llamaba
los ojos de un águila o un lobo. Esta vez, su visión de sanador
fue más aguda que con Kaden. El calor seguía siendo candente
y plateado cuando miró el cuerpo de Mari, pero supuso que eso
le permitiría penetrar a través de la piel para ver los órganos en
el interior.

Sus manos no poseían la sensibilidad superficial de las de

Camellia, pero los poros de las yemas de los dedos y las palmas
derramaron un líquido transparente en los poros de Mari, y en
el momento en que eso sucedió, su venas y arterias, ya
conectados con Camellia, estaban unidas a las de Marigold,

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había sangre en todas las partes en las que no debería haber.
Sus órganos internos goteaban sangre como grifos con fugas.

Jonás se maravilló de la vasta red de neuronas en forma de

Game
estrella que pulsaban con energía e información por todo su
cuerpo. Había tantas de ellas, galaxias de ellas.

En algún lugar alrededor de ochenta y seis mil millones, murmuró

Camellia distraídamente. Sus ojos eran de plata pura, el azul se
había ido. Busque algo que parezca apagado en color. No estaría en
su sangre. Se esconderá en su medula ósea, donde se produce la
sangre.

Todo parecía apagado en color para él. ¿Su médula ósea? ¿De
qué demonios Camellia estaba hablando? Dirigió su peculiar
visión a la medula de Marigold para inspeccionarla, aunque
nunca había mirado la medula ósea de nadie. Él no era médico.
No tenía aspiraciones de ser médico.

Piensa en la médula ósea como una fábrica, Jonás. Necesitamos

glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas y plasma. La médula ósea
es donde se está se produce. Algo anda mal con las plaquetas de
Marigold, con el proceso de coagulación. Si desarrolló la enfermedad
de Von Willebrand a partir de utilizar el Zenit, entonces el daño
tendría que estar en la medula ósea.

Ella estaba reflexionando en voz alta, como lo hacía. Bueno, no

en voz alta, solo para él, pero estaba hablando consigo misma
realmente, descifrando, tratando de averiguar qué estaba mal.
Él permaneció en silencio, permitiéndole utilizarlo como caja

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de resonancia. Él no pudo ayudarla, pero comenzó a escanear
la médula ósea con la esperanza de ver algo que pudiera tener
un color extraño. No tenía muchas esperanzas de lograrlo,
considerando que todo le parecía extraño, pero siguió

Game
buscando, decidido a tratar de ser de alguna ayuda.

Jonás, mira este lío. Es como si un ejército la estuviera atacando. U

hubiera estallado una bomba. Esto no es cáncer. Es una reacción al
Zenit. Puedes ver donde empieza, y luego simplemente crece.

− ¿De dónde obtiene su nutrición para crecer hasta este punto?

− ella definitivamente estaba hablando para sí misma, sin darse
cuenta de que era un discurso en voz alta. − ¿Qué te alimenta?

Jonás miró hacia su audiencia y negó con la cabeza

rápidamente, advirtiéndoles que no hablaran o se movieran.
Camellia estaba al borde de un descubrimiento. Él lo sintió.
Había un chisporroteo peculiar a lo largo de sus venas, como
un cosquilleo en el aire antes de que cayera un rayo. Marigold
no movió ni un músculo, pero él sabía que ella también era
consciente de que Camellia estaba en la cúspide de un
trascendental descubrimiento.

− Eso no importa en este momento, Camellia, ¿verdad? −

Camelia se reprendió a sí misma, todavía hablando en voz alta.
– Tenemos que encontrar la fuente. Está aquí, en algún lado.

Luego volvió a su interior, volviendo esa mirada plateada hacia

la masa de células rojas de aspecto esponjoso en el centro de los
huesos de Mari, inspeccionándolas con cuidado, buscando si

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 Juego Fantasma
podía vislumbrar el daño que el Zenith había dejado atrás.
Marigold siempre tuvo un sistema inmunológico fuerte en el
pasado, Jonás. La enfermedad de Von willebrand es causada
por una deficiencia en el factor Von willebrand, que es una

Game
proteína grande hecha de múltiples subunidades.

Jonás estaba asombrado por la forma en que funcionaba su

mente. Ella lo estaba descifrando, juntando las piezas del
rompecabezas a un ritmo rápido cuando el habría vuelto al
paso uno. Sin embargo, sintió la necesidad de ayudarla.
También podía ver las chispas en los bordes de las neuronas de
Mari, como si esas naves estelares fueron acelerando sus
motores, entusiastas por unirse a la pelea por la vida de
Marigold.

−El VWF es necesario para unirse al factor de coagulación ocho

en la sangre. Eso es lo que lo protege de ser descompuesto.
Tienes que tener eso. También es necesario para ayudar a que
las plaquetas se unan al interior de los vasos sanguíneos
lesionados. − Camellia frunció el ceño cuando ella miraba
fijamente el cuerpo de Mary.

No hay ataduras que pueda ver.

Exactamente. Tiene poco o casi nada de VWF para unirse al factor de

coagulación ocho, que ella necesita desesperadamente. Está sangrando
en sus articulaciones, su estómago, en todas partes, porque no puede
formar un coágulo.

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A Jonás no le gustó cómo sonaba eso. O su tono. Camelia
sonaba cansada ya y desanimada. Cuando miró a Marigold,
encontró su condición abrumadora, y él no la conocía. No
podía imaginar como debía ser para Camellia cuando la mujer

Game
significaba algo para ella.

Cariño, mírame. Ahora mismo. Mírame. Mirame, nada más. Ni a

Mari, solo a mí.

Camellia levantó de mala gana su mirada hacia la de él. Sus

ojos eran de plata pura debajo de esas largas pestañas oscuras.

Una pequeña sección a la vez. Solo una pieza. No intentes mirarla

como un todo. Estás dejando que el hecho de que la conoces te afecte.
Estoy aquí contigo. Puedes hacerlo. Derramó confianza absoluta
en su voz. porque, a pesar del desorden que era el interior de
Marigold, él creía en las habilidades de Camellia.

Su lengua tocó su labio superior, y luego le dio una leve sonrisa

y asintió con la cabeza. Una vez más, ella volvió su atención
hacia la medula ósea de Mari. Todo correcto. Tenemos esto Red,
tenemos mucho trabajo por hacer.

Una vez más, Jonás quiso hacer preguntas, pero se mantuvo en

silencio. Whitney ciertamente debe haberle dado a Camellia
una buena dosis de la planta. Sabía que también tenía que tener
algo de la planta en él para poder conectarse con ella en un
nivel tan molecular, pero no era nada comparado con lo que
Camelia tenía. Era extraordinaria en lo que estaba haciendo.

Bookeater
 Juego Fantasma
Primero se concentró en la médula ósea de la columna. Ella
tenía ese pequeño ceño fruncido en su rostro, y comenzó por
apuntar de inmediato a una diminuta célula que apenas había
notado entre todas las otras células. Era de un color verde

Game
putrefacto, y parecía estar unida a casi todas las células que
podía ver. Él pensó que pertenecía porque había muchas de
ellas. Nidos de ellas.

¿Qué es eso?

Creo que el Zenit dejo esto atrás y se está multiplicando.

Él sabía que ella no le estaba prestando atención. Camelia

estaba totalmente consumida por lo que estaba haciendo.
Ahora que sabía que esas células verdes no deberían estar allí,
las estudió. Parecían ser una especie invasora, muy diminutas,
una sanguijuela adhiriéndose para alimentarse. Ella tomó
fuera los nidos primero, destruyéndolos con pulsos eléctricos
enviados desde las naves estelares, las neuronas con los brazos
extendidos se regaron por todo el cuerpo de Marigold.

Yo puedo ayudar con eso. Jonás la había visto manejar las

neuronas antes.

Puede que no fuera bueno en gran parte de la curación, pero

había jugado videojuegos, y podía disparar descargas eléctricas
en los objetivos más grandes y eliminarlos. Los objetivos más
grandes eran diminutos, pero no como las células individuales,
unidas a las irregulares que Mari obviamente necesitaba. No

Bookeater
 Juego Fantasma
iba a correr el riesgo de destruirlas. Se las dejaría a Camelia
para que refinara sus habilidades superiores.

Eso nos ahorrará tiempo.

Game
Ella no le preguntó si pensaba que realmente podía destruir las
células sin dañar a Marigold. Ella actuó como si estuviera
segura de que él podría ayudarla. Ella ni siquiera miró para ver
lo que estaba haciendo cuando comenzó a ir tras las células
individuales unidas a las células de aspecto irregular.

¿Qué son esas?

Este es un linfocito, el más redondo que parece tener múltiples

células adentro es un neutrófilo, y el tercero que tiene forma de
frijol es un monocito. Básicamente, son glóbulos blancos y son
necesarios en el sistema inmunológico. Combaten bacterias,
virus, hongos, cualquier cosa invasora en nuestros sistemas.
Esta cosa con sanguijuelas está cortando toda ayuda al sistema
de Mari antes de que ella tenga la oportunidad de incluso tratar
de luchar contra ella.

Jonás se concentró en destruir los nidos de células verdes que

intentaban esconderse entre los campos de células rojas,
blancas y amarillas. Los nidos eran tan diminutos que
realmente tuvo que buscarlos. Aprendió a mirar con ese velo
de plata que era tan extraño para él. No podía pensar en nada
más que enviar pulsos eléctricos a lo largo de la espiga larga de
la neurona y hacia la sinapsis. Él podía ver el salto
proporcionado por Red aumentando el pulso a medida que

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saltaba a la siguiente neurona y chisporroteaba por el brazo
extendido saltando de sinapsis a neurona hasta que guio su
misil directamente hacia el centro del putrefacto nido verde.
No tenía idea del paso del tiempo, su completa concentración

Game
en los pulsos eléctricos y la avalancha de productos químicos
que luchaban por salvar a Marigold.

− Su temperatura va a comenzar a elevarse, − informó Camellia

a los otros en su voz distante. − Van a necesitar estar
preparados para bajarla. Ese es su cuerpo tratando de luchar
de nuevo.

Hubo movimiento en la habitación a su alrededor, pero Jonás

no levantó la vista de su trabajo, ahora decidido a descubrir
cada uno de los campamentos enemigos. Que era cómo él
miraba a esos nidos adjuntándose a los glóbulos rojos y blancos
o a las plaquetas, ya que eran asesinos furtivos, atacando al
amparo de la oscuridad. Él y su mujer los encontrarían y los
destruirían. Cada uno. Pero como estaba descubriendo él
mismo, el esfuerzo tomaba tremenda energía.

Camellia se tambaleó hacia atrás y se habría derrumbado en el

suelo si Kyle no la hubiese cogido. Él la ayudó a sentarse,
entregándole la botella de agua. Ella la tomó con manos
temblorosas y se la acercó a la boca. Algo de agua se derramó,
y Kyle la ayudó a sostenerlo. Hubo un silencio mientras
limpiaba lo que parecían ser gotas de sudor de su rostro.

Bookeater
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Jonás se sentó en el piso, su espalda contra el muro, sus ojos
en su mujer, tan tembloroso como ella estaba. – Tenemos un
largo camino que recorrer ¿no? − pregunto suavemente.

Game
Ella asintió y echó la cabeza hacia atrás, cerrando los ojos con
cansancio. – Tenemos que entrar en cada parte de la médula
ósea que produce las células sanguíneas activas. Esta materia
es terriblemente invasiva y algo la está alimentando. Se
reproduce muy rápido.

− ¿Qué es? − preguntó Logan. − ¿Tenía razón Lily? ¿Sucedió

esto por exposición prolongada al Zenith?

Camelia suspiró. − No lo sé con certeza. Intentaré conseguirle

una muestra de con lo que ha estado lidiando Mari. Ella podría
ser capaz de decirlo por eso, pero por ahora, sólo quiero dormir
por unos minutos.

Jonás deseó estar sentado a su lado. − La médula ósea de

Marigold está comprometida, − explicó para que Camellia no
tuviera que hacer el esfuerzo. Hay una especie de sustancia
verde que ataca sus glóbulos sanos. Lo que significa que
tenemos que revisar toda su médula, cada hueso. Hasta ahora,
solo hemos logrado despejar la columna.

Jack y Briony se miraron, ambos frunciendo el ceño. − ¿Cómo

tiene sentido eso? Le revisaron su médula ósea, − Jack dijo. –
Regresaron y nos dijeron que ella tenía un problema de
coagulación, pero nadie dijo que tuviera algún tipo de células
extraterrestres en su médula.

Bookeater
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− No sé qué decirte, Jack, − dijo Jonás. Le dolían los brazos como
si hubiera peleado una batalla sosteniendo un cañón. Era
extraño sentirse tan completamente desgastado cuando en

Game
realidad no había usado la fuerza física. − La invasión fue muy
real y bastante enorme. − Cerró los ojos también, levantando la
botella de agua que Jeff le había llevado a la boca. – Te diré que
me pareció que esas cosas verdes se escondían. Tal vez no
pudieron verlas.

¿Cosa verde? La voz de Camellia se deslizó en su mente.

Amable. Bromista. Tan científico de tu parte.

Eres buena para mí. Porque todo lo que quería hacer era sonreír.

Levantó la mano, los dedos presionando contra sus labios para

ocultar su sonrisa, pero cuando levantó esas largas pestañas y
lo miró, sus ojos se mantuvieron llenos de risa. Lo sé. Ella estaba
bromeando con él. Esa larga caída se estaba haciendo más
larga. Cayendo más profundo. Estaba en esto por un largo
tiempo. Todo el camino.

Whitney nos emparejó. Luego nos dosificó a ambos con la Middlemist

y para colmo, agrego la red subterránea, el hongo.

Um, primero, ella prefiere que la llamen Red. Y ella siempre es la

primera. Ella tiene un poco de ego por una buena razón. Nunca
pongas encima la red subterránea de ella. Podría provocarte un
cortocircuito por un tiempo. Y sí, también nos emparejó.

Bookeater
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Estamos conectado de tres maneras. Él dijo eso con gran
satisfacción.

Supongo que podrías decir eso, aunque no sé por qué estás hinchando

Game
tu pecho y poniéndome todo macho al respecto.

Eso significa que no puedes escapar. Y que podre encontrarte en

cualquier lugar.

Ella se quedó en silencio durante mucho tiempo, pero sus ojos,

azul plateado vagaron sobre su rostro con cuidado,
examinando cada pulgada de eso. No espero que me des una razón
para huir. Los otros en su equipo tal vez. Los que están por encima de
ti en rango, pero nunca tú.

Él aprecio la tranquila confianza en su voz. Miró su reloj.

Ya había pasado el tiempo en que deberían haber comenzado a
subir la montaña para interceptar al ejército que venía hacia
ellos.

No puedo hacer esto con éxito sin ti. Esta vez había un indicio de
pánico en su voz.

Puedes, pero no tienes que hacerlo. me quedo contigo. No es que este

ejército vaya a llegar aquí antes de que lleguemos a ellos. Vertió
honestidad en su tono.

− Jonás, está empezando a tener fiebre, − dijo Ken.

Bookeater
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− Eso era de esperar, − admitió Jonás. − Camellia te advirtió que
podría suceder. Continúe refrescándola con un paño frío y
hielo. Kyle está aquí, puede aconsejaste si empieza a subir
demasiado alto.

Game
Briony se retorció las manos. − ¿Crees que puedes detener esto?
¿Al menos mantenerla con vida?

Jonás no estaba seguro de que la forma en que Mari había

estado viviendo valiera la pena. Él no querría vivir sus días
sufriendo como lo había hecho Marigold. Si no podían detener
lo que estaba pasando con ella, entonces ¿cuál era el punto de
mantenerla viva? No le hizo esa pregunta a Briony. Supuso que
ella no le daria la bienvenida.

− No lo sé, Briony. Si se puede hacer, Camellia lo hará, pero no

es una tarea fácil. De hecho, es francamente desalentador. Sea
lo que sea esta basura, parece como una invasión alienígena. Si
el resto de sus huesos están como su columna vertebral, no veo
cómo quienquiera que haya leído el escáner de médula ósea
podría haberlo pasado por alto. Había cientos de nidos de estas
cosas. De acuerdo, los que sacamos eran pequeños, pero había
muchos. Prácticamente todas las células tenían una de las
pequeñas sanguijuelas invasores adjunta a ellas. De todos
modos, sacarlas sin perjudicar las células no es poca cosa.
Lleva tiempo, y no sabemos qué tan rápido estas cosas pueden
reproducirse exactamente. También es agotador.

Bookeater
 Juego Fantasma
− Y tienes que estar en otro lado, − Logan dijo. − Después,
¿podemos llevarte a la cima de la montaña en helicóptero?
¿Ayudaría eso a ahorrar tiempo?

Game
Jonás lo consideró. − Depende de dónde estén sus
exploradores. Tan pronto como terminemos aquí, Logan,
limpiaremos, comeremos y descansaremos mientras averiguo
que tan avanzados están los exploradores, y luego veremos si
podemos salirnos con la nuestra en un paseo en helicóptero.

Logan asintió. − Suena bien para mí.

Los ojos de Camellia estaban muy abiertos, mirando a los de

Jonás. – Hagámoslo entonces, Jonás.

Kyle se puso de pie y extendió una mano para ayudarla a

levantarse. − Esta vez, conéctame para que sepa lo que estás
haciendo.

Ella inclino su cabeza hacia atrás para mirarlo. – Lo tienes.

− Estoy totalmente a favor de eso, − dijo Jeff.

Ella asintió.

A Jonás le gustaba que ella aceptara a sus amigos, los que él

consideraba familia.

Bookeater
 Juego Fantasma
16

Game
− ¿Estás dispuesta a esto, Cami? − preguntó Kyle, dándole un
codazo. – Creo que deberías utilizar la niebla azul, con matices
púrpuras. Hazlo realmente espeluznante. La noche está
comenzando a establecerse. ¿Puedes agregar luces
parpadeantes, como luciérnagas solo que más grandes?

− ¿Luciérnagas? − Jeff soltó un resoplido de burla. − No tienes

imaginación, Kyle. Dragones, Camelia. Piensa en grande, me
gustan los dragones. Dragones escupe fuego. Los dragones no
tienen que ser grandes, solo el concepto de ellos, viniendo de la
niebla y lloviendo fuego sobre los bastardos. Me gustaría eso. −
le sonrió Kyle y cruzó los brazos sobre su pecho fornido.

Eran como dos niños pequeños tratando de superarse el uno al

otro. − Ustedes dos. Se supone que solo debo esparcir una
niebla a través de la montaña lentamente, sin atrapar a alguien
en ella. Los exploradores pueden atravesar las líneas ahora
mismo. Vamos tras los líderes. Eso significa que tenemos que
colarnos en sus filas. El banco de niebla ayudará con eso.

− No, nosotros, − dijo Jonás con decisión. − Te vas a quedar aquí,

Camellia. Estás dirigiendo todo desde nuestro puesto de
mando aquí mismo.

Bookeater
 Juego Fantasma
Ella hizo una mueca a sus espaldas. − Ciertamente puedes
sonar mandón cuando quieres. No dijiste nada sobre dejarme
atrás cuando hablamos de nuestra asociación.

Game
Jonás elevo una ceja. − Estoy seguro de que lo hice.

Sonaba demasiado inocente, tanto, que Jeff y Kyle estallaron en

risa. Camellia no sonrió; ella solo siguió mirándolo. Ella se negó
a dejarse encantar por él. No importaba lo duro y fuerte que se
veía sentado en su porche en su jardín. O que, rodeado por
Camelias rojas de Middlemist en flor, se las arreglara para
parecer más resistente que nunca, lo que lo hacía más atractivo.
Su actitud mandona ciertamente no lo hacía atractivo.

Jonás se encogió de hombros. − Te necesito aquí, cariño. Este es

el puesto de mando perfecto.

− Entonces te quedas aquí, yo iré con Kyle y Jeff y encontraré a

los líderes de estos soldados. Gris y Azul me responden mejor.
Puedo entender su lenguaje peculiar. Estoy acostumbrada a la
forma en que se comunican. Lo mismo con los lobos.

No apartó la mirada de Jonás, ni siquiera cuando escuchó a Jeff

dar un pequeño resoplido de pura burla. Ella lo iba a patear
fuerte en las espinillas a la primera oportunidad que tuviera.
¿De qué lado estaba él, de todos modos?

− Hermoso lugar el que tienes aquí, Camellia, − dijo Kyle.

Bookeater
 Juego Fantasma
Estaba empezando a comprender que él era el pacificador. Él
era sutil al respecto, pero querían que se llevaran bien. Él
además no quería que ella fuera con ellos, no si sabía que ella
estaría más segura allí mismo, en el jardín.

Game
− Camelia, no tiene sentido que vayas.

Jonás usó su voz más gentil cuando ella estaba segura de que
solo quería ordenarle que se quedara atrás.

− Puedo entender que quieras establecer un puesto de mando

cuando vamos a tener que enfrentarnos a un ejército, Jonás,
pero no ahora cuando os estáis escabullendo tras las líneas
enemigas y necesitáis mi ayuda para cubriros a todos.
Esconderme en el jardín no tiene sentido, y lo sabes. Solo estás
tratando de mantenerme a salvo.

Camelia sabía que él no podía negarl o. Ella compartía su

mente la mayor parte del tiempo. Era virtualmente imposible
para él esconder su motivación de ella.

Jonás suspiró. − Me estás matando, Camelia. Los exploradores

avanzados están al frente de las tropas. Tenemos que
permitirles pasar por delante de nosotros. Si no lo hacemos, los
lideres estarán aún más alerta de lo que ya están. Perdieron a
sus exploradores mejorados que enviaron a secuestrar a Lily
y Daniel. Lo que significa que tendremos enemigos delante y
detrás de nosotros.

Bookeater
 Juego Fantasma
Dio un paso más cerca de él, viendo su verdadero miedo por
ella en sus ojos. Sintiéndolo en su mente. Todo lo que podía
escuchar en ese momento eran los gritos de su madre. Corrió
y corrió para llegar a ella, tal como lo había hecho en sus

Game
pesadillas, una y otra vez a lo largo de los años, y nunca logró
llegar a tiempo.

Le enmarcó la cara con las manos. − No puedo perderte,

Camellia. No puedo. − Su voz estaba cruda por la emoción. No
parecía importarle que Kyle y Jeff lo escucharan o pudieran ver
el amor absoluto que estaba tan claramente tallado en su
expresión.

El corazón de Camellia se apretó con fuerza en su pecho. Estaba

poniendo sus emociones ahí afuera para que ella las viera. Para
que sus amigos las vieran. Ella siempre fue tan cerrada.Siempre
temerosa de volver a lastimarse y, sin embargo, Jonás, que
había sufrido tanto como ella, estaba tan dispuesto a exponerse
de nuevo.

Ella rozó sus labios con las yemas de los dedos, tratando de
encontrar las palabras adecuadas para hacerle comprender. –
Somos mucho más fuertes cuando estamos juntos, Jonás. No
estás pensando con claridad. Si me escondes en algún lugar que
crees seguro, todo lo que vas a hacer es cuestionarte a ti mismo.
Sabes que lo harás. Vas a pensar que deberías haberme
mantenido contigo.

Ella pudo ver que no era suficiente para convencerlo. En su

mente eligió una imagen de vides retorciéndose para

Bookeater
 Juego Fantasma
fortalecerse. Las raíces de los árboles conectadas bajo tierra y
formando un sistema fuerte casi imposible de derrotar. Cariño,
susurró en voz baja, solo para él. Necesitamos estar juntos.
Nosotros dos. Tal como estábamos cuando curamos a Kaden y

Game
Marigold.

Jonás empujó su frente contra la de ella con un suave gemido

de derrota. Sus manos se deslizaron hacia sus brazos, los dedos
se apretaron allí. − ¿Que voy a hacer contigo, Camelia?

Sigue creyendo en nosotros dos. Ella no podía decirlo en voz alta

de la manera que ella quería. No con Kyle y Jeff justo ahí.
Quizás nunca. Ella levantó su mirada hacia la de él, queriendo
que él viera lo que había en su corazón. Ella ya lo amaba. No
podía admitirlo ante él. Apenas podía admitírselo a sí misma.
Ni siquiera lo había compartido con Red, aunque estaba segura
de que Red lo sabía.

Yo puedo hacer eso, susurró en su mente.

− ¿Ustedes dos terminaron con su argumento? − preguntó Jeff.

− Porque fue realmente patético en lo que respecta a los
argumentos. Jonás, me decepcionas. Se supone que eres todo
un alfa rudo. Ella pestañea un par de veces, y tú simplemente
caes a sus pies. ¿Qué clase de ejemplo eres?

Kyle asintió solemnemente. − Normalmente, no le prestó

atención a Jeff. Él básicamente es un lunático. En este caso,
tengo que estar de acuerdo con él, Jonás. Incluso si al final ibas
a ceder, deberías haber aguantado un poco más.

Bookeater
 Juego Fantasma
Las ramas de la camelia roja de Middlemist se estremecieron y
crujieron alrededor. Una rama detrás de Jeff se echó hacia atrás
y luego se precipitó hacia adelante como si un fuerte viento lo

Game
empujara directamente a la parte posterior de su cabeza, donde
las flores lo abofetearon. Kyle recibió el mismo golpe de las
flores de color rosa brillante. Los pétalos surcaron el aire,
volando a su alrededor.

− Que demonios, − Jeff dijo, golpeando la rama. Fue demasiado

rápida, volviendo a su lugar y ondeando en la brisa tan
inocentemente como siempre. Él observo el imponente arbusto
con sospecha. − ¿Qué fue eso exactamente, Camelia? ¿Le
pusiste algún tipo de hechizo a esa planta? ¿Algún maleficio?
Las ilusiones no te golpean en la espalda.

− No seas tan bebé, Jeff, − respondió ella, soltando un pequeño

resoplido de desdén. − Estoy seguro de que el viento sopló un
poco. ¿No lo sentiste? ¿Cómo pude haber causado que las
ramas se movieran así? Estaba... er... ocupado con otras cosas
mucho más importantes.

− ¿Cómo qué? − Jeff exigió.

− Mirando los hermosos ojos de Jonás. ¿No crees que posee los
ojos más hermosos del mundo entero? − Vertió ensoñación en
su tono. Fue realmente difícil no reírse cuando Jeff y Kyle
intercambiaron una mirada de disgusto.

Bookeater
 Juego Fantasma
− Saca tu cabeza fuera de tu... − Jeff empezó, luego se detuvo
abruptamente cuándo Jonás hizo un solo sonido de gruñido. −
Fuera de las nubes, − corrigió Jeff. − ¿Estás monitoreando
cuando esos exploradores se están acercando? tenemos que

Game
alertar nuestros hermanos en el campo.

− Necesitamos saber si los exploradores que avanzan están

mejorados, − dijo Jonás poniéndose serio instantáneamente
ahora que estaban hablando de su misión. – Crawley dijo que
solo los líderes del batallón estaban mejorados. Afirmó que no
sabía sobre los exploradores, y ninguna cantidad de preguntas
cambió su respuesta.

Camellia se congelo, con una mano en el rostro de Jonás. –

Acabas de usar la palabra 'batallón.' Eso implica de lejos un
diferente número que 'tropas,' Jonás. ¿Cuándo ibas a decirme
que te enfrentabas a cien o doscientos hombres en lugar de diez
a veinte hombres? A lo sumo, pensé que cuarenta.

Jonás se miró las manos y luego volvió a mirarla a la cara. − No

se me ocurrió que esta gente enviaría un batallón trás
nosotros, Camelia. Ni una vez pensé eso. Dije 'tropas' porque
pensé que serían 'tropas'. Consideré el mismo número que tú.
Es posible que hayas sacado esos números, justo fuera de mi
cabeza. Cuando interrogamos a Crawley, descubrimos que nos
enfrentábamos a al menos un centenar de hombres,
posiblemente dos centenares, todos mercenarios contratados
por Abrams y sus amigos banqueros. Abrams es
multimillonario. Tiene tanto mucho dinero que está enfermo.
Él y sus amigos, todos ellos fueron a la escuela con Whitney,

Bookeater
 Juego Fantasma
formaron un conglomerado juntos. Probablemente sean uno de
los más influyentes conglomerados en el mundo. Ellos
compran y venden gobiernos. Derriban presidentes. Lo digo en
el verdadero sentido de la palabra. A estas alturas, tienen tal

Game
sentido de derecho, que piensan que son imparables.

− Ellos suenan peor que el crimen organizado, − Camelia dijo.

− Eso es porque los son, − Kyle acordo.

Jeff asintió. − Estas personas no tienen problema en contratar

asesinos a sueldo o enviar soldados en misiones para ser
asesinados si se ajusta a su agenda. Intercambiarían vidas en
un santiamén, aniquilarían pueblos enteros o incluso una
ciudad de personas para lograr su objetivo. Lo han hecho antes.
Lo volverán a hacer.

− Enviar un batallón para asesinar a cada hombre, mujer y niño

del equipo uno y el equipo dos no es absolutamente nada para
ellos. Quieren librar al mundo de todos los Caminantes
Fantasmas considerados defectuosos y, al mismo tiempo,
enseñar a Whitney una lección. Con Lily y Daniel en su
posesión, tendrán algo para mantenerlo en línea, − dijo Jonás.

− Seguro que no conocen a Whitney si ellos creen eso, − Camelia

dijo.

− Y tampoco entienden a los Caminantes Fantasmas, − dijo

Jonás. − Porque estos pendejos no tienen lealtad, no la
entienden. Ellos piensan que porque los equipos tres y cuatro

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 Juego Fantasma
no tienen fallas en la forma en que las tenemos, no les importará
lo que nos pasa. No podrían estar más equivocados. Si el
conglomerado logra eliminarnos, los equipos tres y cuatro los
cazaran hasta los confines de la tierra. Una vez que eres el

Game
objetivo de un Caminante Fantasma, no termina hasta que estas
muerto.

− Lo que Whitney, el conglomerado o los otros Caminantes

Fantasmas van a hacer no es los punto, Jonás. − Ella frunció
el ceño hacia él. – La conclusión es que tú, Kyle y Jeff estaban
planeando a sabiendas, solo ustedes tres, colarse en el campo
enemigo, encontrar solos a los líderes mejorados del batallón y
matarlos delante de las narices de cientos de hombres armados.
¿Y quieres que me quede aquí, escondida, demasiado lejos para
ayudarlos de la mejor manera en que puedo, mientras ustedes
tres que ponen en ese tipo de peligro? – Camellia no pudo
evitar sentirse un poco indignada. Ella quería empujar a Jonás
fuera del porche.

Los imponentes arbustos alrededor de su casa susurraron y

se estremecieron en respuesta a sus emociones, sus ramas
temblando. Al principio el estremecimiento no fue más que un
ligero escalofrío, pero el movimiento aumentó en fuerza a
medida que se volvió más agitada. Se alejó de Jonás y de los
otros dos Caminantes Fantasmas, bajando del porche para
caminar de un lado a otro por el pequeño sendero entre las
plantas. Las ramas se sumergieron de modo que las flores le
rozaron la cara y el cabello como para tranquilizarla, o
calmarla, pero ella no prestó atención.

Bookeater
 Juego Fantasma
− Cariño, tranquilízate por un minuto y sólo escúchame, − Jonás
dijo.

Ella levantó la mano sin mirarlo. − No es un buen momento

Game
para que hables conmigo. Te escuché. Eso fue antes de darme
cuenta de que te estabas poniendo en peligro deliberadamente.
Unas pocas tropas, está bien, sabía que podrías manejarlo, pero
esto ni siquiera es razonable, y lo sabes. Todos ustedes lo saben.
En este momento, si alguno de ustedes me habla, lo voy a
golpear tan fuerte con una descarga eléctrica que va a pensar
que está sentado en una silla eléctrica, entonces no me hables
hasta que me calme.

Los tres hombres se miraron. Jeff alzó una ceja hacia Jonás. −
¿Puede ella realmente hacer eso, hermano? Porque si ella
puede, será mejor que lo pienses dos veces sobre casarte con
esa mujer. Ella tiene un temperamento desagradable, y tú eres
tan malo como pareces. Esa combinación te va a meter en más
problemas de los que posiblemente puedas manejar.

Kyle se acercó y bajo la voz. − De verdad me gusta mucho,

Jonás. Y estaba seguro de que ella era tu pareja. Tienes que
tener a alguien que pueda manejarte. Nunca pensé que había
una mujer viva que pudiera hacerlo, pero tengo que estar de
acuerdo con Jeff. Camellia no solo puede manejarte, sino que
creo ella puede seriamente patearte el trasero. ¿Tienes alguna
idea de lo que es ella es capaz de hacer?

− Ella es capaz de escucharte, eso lo sé, − aseguró Jonás. − Así

que, si no quieres ser pateado, deja de actuar como un loco.

Bookeater
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Me gusta mi mujer luchadora. Ella tiene todo el derecho de
estar molesta conmigo. Debería haber aclarado con cuantos
soldados podríamos toparnos. Crawley nos dijo eso y no se lo
dije. Le dije que seríamos compañeros, y eso significa

Game
mantenerla informada.

− La estabas protegiendo. Tenemos derecho a proteger a

nuestras mujeres, − Jeff decreto, elevando su voz al rango
normal y mirando la parte posterior de la cabeza de Camellia.

En el momento en que las palabras terminaron de salir de su

boca, ella levantó una mano sobre su cabeza, los dedos
colocados en el signo clásico, haciéndole una mueca. En el
mismo momento, sólo brevemente, las luciérnagas danzaron en
la noche, encendiendo pequeñas lucecitas alrededor del cuerpo
de Jeff. Parecía que nunca aterrizaban sobre él, pero hizo una
mueca y luego saltó de un lado y luego al otro.

− Cállate, pequeño monstruo.

Camellia se dio la vuelta lentamente, luciendo muy inocente,

demasiado inocente. − ¿Te diriges a mí, Jeff? ¿De qué me
acusas?

− Sabes muy bien lo que hiciste.

− Aparte de querer patear a Jonás, lo cual no he hecho, −

respondió ella en voz piadosa, − No tengo idea de lo que estás
hablando.

Bookeater
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Kyle se echó a reír. − No vas a ganar esto. Ninguno de nosotros
lo haremos. − Levantó las manos en señal de rendición. − No
tenía idea de que había un batallón tampoco hasta que Crawley
lo dejó escapar en el interrogatorio. Todos somos culpables de

Game
querer protegerte, Camelia. Quizás 'querer' no es la palabra
adecuada. 'Necesidad' podría ser mejor.

Ella inclinó la barbilla hacia él. − Porque necesitas un sanador

para los equipos.

Kyle parecía realmente desconcertado. − ¿Un sanador para los

equipos? − repitió, sonando tan desconcertado como parecía. −
No, cariño. Porque eres tú.

Jeff asintió. − No quiero perderte más de lo que lo hace Jonás.

Él podría pensar que eres el amor de su vida, pero sabemos que
lo eres.

− ¿A pesar de que puedo patearle el trasero?

A Jonás le encantó la diversión en su voz. Esa era su Camellia,

sus estados de ánimo volubles. Apasionados. Un minuto de
mal genio, al siguiente, carcajada total, podía sentirlo.

− Él con frecuencia necesita que le pateen el culo, − Jeff acepto.

La protesta de Jonás se perdió antes de que pudiera expresarla.

Camelia estalló riendo, el sonido contagioso. Hermoso.
Imposible de resistir.

Bookeater
 Juego Fantasma
Un lobo aulló en la distancia. Un búho chilló como si perdiera
a su presa. Ese era su sistema de advertencia, y todos se
pusieron serios en un instante. Era hora de que la niebla
empezara a rodar por la montaña. Tendrían que dejar la

Game
seguridad del jardín. Jonás realmente odiaba llevar a Camellia
con él, pero al mismo tiempo, sabía que era lo correcto. Si no
lo hacía, su atención estaría dividida. No dejaría de
preocuparse por haber tomado una mala decisión.

Ella envolvió su mano alrededor la rama más gruesa del

arbusto más grande de camelia roja de Middlemist y se quedó
allí por un largo momento, con la cabeza encorvada. Jonás fue
hacia ella, ambas manos encajando a cada lado de las de ella,
enjaulándola adentro, abriendo su mente a la de ella.

De inmediato, sintió la expansión del alcance de Camellia a

través del bosque. No se limitó al jardín y las plantas allí. Ella
había aprovechado los árboles y la maleza, las flores y los
arbustos, helechos, los hongos e incluso el musgo. Todas esas
plantas estaban conectadas a través de la red subterránea y la
gobernante de ellas, Red.

Camelia era muy receptiva y aceptada. Nada en la red del

bosque cuestionó su presencia porque no era una amenaza
para ellos. Jonás enterró su mente en l a suya. Una vez
conectado a ella, sus propiedades compartidas con la
Middlemist Red permitieron que las neuronas en sus cuerpos
se sincronizaran para que él pudiera ver la forma en que los
nutrientes pasaban de ella a él y de él a ella, compartidas para

Bookeater
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que todas sus terminaciones nerviosas se iluminaran a medida
que se desarrollaba el proceso.

La energía líquida de Camellia era de un interesante tono

Game
rosado profundo, no rojo sino de un rosa brillante, mientras
que el suyo era de un púrpura oscuro. Los dos distintos arroyos
de nutrientes fluían juntos, en la dirección adecuado porque
por primera vez, él no estaba furioso. Se movían juntos en
armonía, extendiéndose más allá del cuerpo humano para
encontrar las venas del micelio debajo de la tierra.

Necesito calor de la superficie para enfriar rápidamente y lograr un

cien por ciento de humedad. El cielo está despejado esta noche, y hay
poco o nada de viento. Red tendrá que hacer que las plantas ayuden
con ello. No puedo hacerlo. Tienen que ser ellas.

Jonás permaneció en silencio. Camellia confiaba en que

recibiría ayuda de las plantas. Eran su ejército. Ella le había
hablado de las armas que había desarrollado. Debería haber
hecho más preguntas. Le había asaltado la idea de las floras
como seres inteligentes capaces de protegerse a sí mismas. Él
no había imaginado que una planta pudiera ser tan capaz de
sentir emociones tal como furia, traición o sentimiento lealtad,
lo cual Red tenía claramente en abundancia para con Camelia.

Camellia inclinó su cuerpo contra el de él, levantando la cara

hacia él. No dudo. Jonás tomó su boca, su lengua saboreó la de
ella y luego empujó profundo, buscando el fuego entre ellos. Se
elevó rápido y caliente, una abrasadora quemadura que se
negaba a arder, pero saltó a las llamas inmediatamente. Ambos

Bookeater
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soltaron la rama que sostenían y envolvieron sus brazos
alrededor del otro. Jonás tiro de ella, apretándola contra su
cuerpo mientras la besaba.

Game
Ella encajaba muy fácilmente con él. Él inhaló, llevándola a sus
pulmones mientras levantaba su cabeza. Encontró eso tan
interesante como la mayoría de las veces. Era imposible captar
su olor, sobre todo porque tenía un olfato muy agudo. A veces
exudaba una fragancia sutil, pero no cuando estaba a punto de
salir al campo. Cuando llegaba el momento de la batalla, su
olor desaparecía completamente, como ahora.

No puedo sentir tu olor. ¿Esta Red protegiéndote?

Ella asintió lentamente, sus ojos azules mirándolo. Ese es una de

las muchas cosas que nos ayudan a desaparecer. Tampoco puedes ser
rastreado a través del olor. ¿No te has dado cuenta?

Su equipo le había dicho que incluso aquellos con agudos

sentidos del olfato no podía detectarlo a veces. Sí, se lo había
preguntado, pero ciertamente no había sospechad que una
planta lo protegía.

Los cuatro salieron del jardín juntos. Mientras lo hacían,

Jonás se aseguró de retirar todas las huellas que podrían
dirigir a los exploradores de Abrams al jardín de Camellia.
Mientras lo hacía, la hierba y la tierra se alzaron detrás donde
caminaban. Pequeños zarcillos de niebla comenzaron a
elevarse a lo largo del sendero, serpenteando entre los árboles.

Bookeater
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Un lobo aulló, este sonando un poco más cerca que antes. En
algún lado en la distancia, otro respondió a la llamada y luego
un tercero. Paso un buen tiempo. Un cuarto aulló. Una vez que
llegaron al sendero principal, Camellia y los tres Caminantes

Game
Fantasmas comenzaron a correr en fila india, Jonás al frente,
Jeff en la retaguardia. Los cuatro esperaron casi cinco minutos
mientras corrían por si acaso los centinelas tenían más
información para entregar.

Querrás que los hombres de Logan sepan que hay cuatro exploradores
que se dirigen hacia ellos. Tres juntos, aunque dispersos. El cuarto se
está quedando atrás, Camelia reporto a los otros. Están corriendo.
Estaban corriendo. Están a una hora de nosotros.

Eso los sitúa a dos horas de los hombres de logan, Jeff calculo.

Jonás era muy consciente de que solo tenían una hora para
escabullirte entre los exploradores enemigos. Intentó no darse
cuenta de que la niebla no estaba ni de cerca en lo que tenía que
ser. La oscuridad había caído, pero había suficiente luna para
revelar cualquier huella en el suelo a un explorador mejorado.
Era solo cuestión de tiempo antes de que pudieran ver cosas
que los equipos no querían que vieran. Jonás no estaba
preocupado por Kyle, Jeff, Camellia o él mismo, pero no
conocía las capacidades de los dos hombres que el Equipo Dos
habían enviado para evitar el avance de los exploradores
enemigos alcanzando el complejo.

Había conocido a los dos hombres, por supuesto. Antonio

Martínez era un hombre que tendía a permanecer en las

Bookeater
 Juego Fantasma
sombras, al igual que Jonás. Rara vez lo notabas, si es que lo
hacías. Nadie hablaba de él o llamaba atención sobre él.

Espera. ¿Quién? La voz de Camellia era pura acusación. Su

Game
carrera vaciló y se salió del camino, deteniéndose, ambas
manos en sus muslos, la cabeza gacha. ¿Antonio Martínez?

En el momento en que dejó de moverse, todos se congelaron.

Jonás no pudo evitar el destello de dolor ante su primer
sentimiento de traición. Él detuvo él mismo para no reaccionar.
Por supuesto, su mente iría allí primero. Antonio había sido
guardia en uno de los laboratorios en los que ella había estado
encarcelada. Había estado allí con Kane Cannon, miembro del
Equipo Tres. Ambos hombres habían sido asignados cuando
Whitney aún gozaba de buena reputación con varios agentes
influyentes en Washington.

− ¿Lo conoces? − Kyle pregunto.

− Él era a Guardia en una de las instalaciones donde estuve

prisionera. − Camellia mantuvo la cabeza gacha como si
estuviera tratando de recuperar el aliento al correr.

Jonás sabía que no tenía ningún problema para respirar. Ella

estaba aclarando su mente, dejando de lado la primera
conclusión a la que su cerebro había saltado instintivamente,
que era que Jonás la había traicionado y posiblemente la estaba
vendiendo a Whitney o al gobierno. Ella lo conocía. Creía en él.
Ella estaba en su mente. Jonás mantuvo la boca cerrada y sus
pensamientos acorralados sin piedad. Tenía que dejar que ella

Bookeater
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lo solucionara, incluso si el tiempo que le llevó hacerlo se sintió
lento para él. Ella luchó con la confianza. No podía culparla por
eso.

Game
Él había crecido en un ambiente cariñoso. Su corazón no había
estado abollado ni marcado por una traición tras otra. Sólo ver
la forma en que su equipo había manejado su llegada le dio una
pequeña idea de lo que había sido toda su vida. Ella estaba
acostumbrada. Había estado esperando traición y
desconfianza, y ella había tenido razón. Había pensado que su
apoyo a ella sería suficiente, pero no lo había sido. Eso lo había
conmocionado. Había sido un insulto. Trato de no permitir que
su reacción al nombre de Antonio se sintiera insultante para él.

Finalmente, Camellia levantó la cabeza, sus ojos era tan

intensamente azules que parecían como dos acianos
magullados presionados contra su cara. − Lo siento, cariño. Por
minuto, en todo en lo que pude pensar fue en los campos de
tortura de Whitney. En las instalaciones que cuidaba Antonio,
Whitney estaba realizando todo tipo de experimentos. Él nos
torturó con el pretexto de saber qué rompería a un soldado. Él
siguió insertando más y más materiales genéticos horribles en
nosotros. Al mismo tiempo, nos decía que estaba mejorando
nuestras habilidades psíquicas. Algunas de las chicas ya
estaban muy por encima de su capacidad para arreglárselas sin
filtros.

− Antonio no te estaba protegiendo, − recordó Jonás con la

mayor delicadeza posible. − Fue enviado allí para proteger el

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complejo, al igual que otros guardias. Ellos no tenían idea de lo
que estaba haciendo Whitney.

Se frotó las sienes, como si tuviera el principio de un dolor de

Game
cabeza. − Quizás no al principio, pero hubiera sido imposible
ignorar losgritos de agonía provenientes de su laboratorio. No
estaba insonorizado. Ese fue uno de los mayores problemas de
Whitney. Finalmente, exigió que en cualquier lugar donde
trabajara, tuviera la mejor seguridad con sus propios soldados,
cuidadosamente seleccionados y que todo estuviera
insonorizado.

− Eso fue porque tres soldados testificaron en contra él ante un

comité en Washington. Kane Cañón del Equipo Tres. Malichai
Fortunes del Equipo cuatro Y Antonio Martínez del Equipo
Dos. Los tres hombres fueron atacados después de eso.
Enviados horas después a misiones suicidas, con frecuencia
solos. Si los lideres de sus equipos no les hubieran enviado
respaldo sin que nadie lo supiera, todos tres habrían muerto.
Ellos arriesgaron sus carreras y sus vidas para tratar para
salvar a mujeres como tú y obtener que Whitney fuera
detenido y llevado a juicio.

− Debí haberte preguntado, − concedió Camellia.

Jonás le rodeó los hombros con el brazo y la apretó contra su

pecho. Él se preguntó cómo harían Ryland y Lily para reparar
sus problemas cuando la confianza se había roto entre ellos. La
confianza era tan frágil. Camellia lo estaba intentando. Podía
sentirla haciendo todos los esfuerzos posibles, pero era tan

Bookeater
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difícil para superar su pasado. Y los dos podían compartir la
mente del otro. Eso debería haber hecho más fácil confiar el uno
en el otro.

Game
− Lo comprendo, cariño. ¿ Estás bien ahora? – Odiaba
apresurarla, pero podía sentir el peligro acercándose con cada
paso que daba. – Tenemos que movernos.

Los dedos de niebla se elevaban desde el suelo, de un color más

oscuro que antes. Tomando un tono violáceo. En lugar de esos
dedos moviéndose a través de los árboles, la niebla apareció
como masas oscuras que giraban, creciendo en tamaño, los
hilos se coagulaban juntos como si estuvieran magnetizados
hasta que se convirtieron en un banco de nubes rodantes. La
niebla se extendió y corrió por el suelo, baja y tan densa que los
árboles parecían surgir de la niebla sin anclarse a la tierra.

Camellia inclinó la cabeza para rozar un beso a lo largo de la

parte inferior de la mandíbula de Jonás. – Vamos. Estoy bien.
En realidad. ¿Quién es el otro hombre enviado por el Equipo
Dos?

Jonás volvió a tomar la delantera, marcando un ritmo más

rápido a pesar de que la niebla borraba el rastro. Usó su
conexión con el micelio debajo de sus pies para mantenerlos en
el camino correcto, compartiendo su visualización con los
demás cuando el corría. La conexión telepática de Camellia con
todos ellos era tan fuerte que Jonás no tenía que pensar en eso.
Él le permitió hacer la mayor parte del trabajo pesado de

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compartir sus mentes para que pudiera mantenerlos en el buen
camino.

La niebla se estaba volviendo más espesa y oscura,

Game
arremolinándose como en calderos. Él no debería haberse
preocupado de que el "clima" no cubriera a los hombres de
Logan al acecho de los exploradores. Sus órdenes eran seguir a
los exploradores y luego tomarlos una vez que Jonás y su
equipo hubieran matado a los líderes mejorados del batallón
que venía hacia ellos.

El segundo hombre es Trace Aikens. Como Antonio, parece

desaparecer en las sombras cuando no quieren ser vistos. Tiene un
hermano, Todd, también en el Equipo Dos. Trace es un hombre letal,
por lo que entiendo. E increíblemente rápido. Me imagino que la razón
por la que Antonio y Trace fueron enviados solos para manejar a los
exploradores avanzados fue porque Logan pensó que no necesitarían
ayuda. Al igual que nosotros, Whitney considera al Equipo Dos
defectuoso, aunque no tan severamente como nosotros. Jonás quería
que Camellia supiera que Whitney no tenía en mayor estima al
segundo equipo que a su equipo.

Abrams cree que ninguno de nuestros equipos vale mucho, agregó

Kyle en sus pensamientos. Whitney perdería la cabeza si supiera
que el consorcio de Abrams contrato mercenarios para matar a los
bebés de los Norton. Los ha dejado estrictamente solos, creyendo Jack
y Ken los criarían para ser el tipo de Caminantes Fantasmas que el
país necesita. Claramente, Whitney no ha compartido información
con Abrams, sobre los bebes gemelos de los Norton.

Bookeater
 Juego Fantasma
Pero entonces, contribuyó Jeff, Abrams no es un patriota. Él es todo
sobre el poder. Apoyó el genio de Whitney porque todo lo que hizo
Whitney se convirtió en oro. A Abrams no le importa si lo que hizo
Whitney es legal o no. No le importo si experimento con niños o puso

Game
mujeres en programas de reproducción. A el especialmente no le
importaba si Whitney estaba creando bebés en placas de Petri y
empalmando ADN no humano en su código genético solo para ver qué
sucedía.

Jonás continuo la narrativa sobre Abrams. No sé qué tan ciertos

son los rumores, pero el equipo cuatro supuestamente eliminó un
virus muy caliente que había borrado una aldea remota entera en
Indonesia. Ese virus fue desarrollado por hombres que trabajaron para
Whitney. Esos hombres tomaron el virus, y se lo vendieron a alguien
que les había estado pagando todo el tiempo por información. Esas
personas fueron rastreadas hasta lo que creemos es parte de la
coalición de Abrams.

Seguir el rastro a través de los árboles establecido en su mente

por la red de micelio fue fácil. Parecía casi como si unas luces
LED estuvieran iluminando su camino. No tuvo que usar sus
ojos. El sistema de guía estaba tan completamente integrado a
través de su mente y cuerpo, pero podía ver claramente el
camino trazado frente a él, hasta cada rama, roca suelta y
parche de terreno irregular que yacía en su camino.

Le tomó tiempo notar que el camino se allanaba mientras

corría. En un momento se sumergió significativamente justo
adelante, y luego se puso recto cuando él corrió sobre él.

Bookeater
 Juego Fantasma
Cuando Jeff, que cerraba la retaguardia, lo cruzó, el suelo una
vez más se sumergió.

¿Estás viendo lo que yo estoy viendo, Camelia? Se aseguró de

Game
preguntarle en su vía de comunicación privada. Había algunas
cosas que no creía que fueran bueno compartir con Jeff y Kyle,
no es que no confiara en ellos, pero al igual que en el caso con
Lily y Jeff, los secretos tenían una manera de salirse del
armario.

El micelio está tratando de ayudarnos, Jonás. Saben que estamos en

una situación difícil. Red se está comunicando con la red.

Eso no lo sorprendió. Ella le había dicho que Red iba a ayudar.

La niebla fue subiendo gradualmente a mayores alturas.
Parecía y se sentía muy real, elevándose hacia arriba en masas
agitadas, el banco tan largo y grueso, mezclándose con lo que
parecían ser nubes cargadas de lluvia potencial.

Ellos subieron rápidamente a una elevación más alta, y el

pesado bosque comenzó a aclararse. Azul, el gran búho gris de
Camelia, se levantó de un obstáculo, y se deslizo a ras del
suelo justo en frente de Jonás, bloqueándolo efectivamente de
continuar a lo largo del sendero. Se detuvo al instante y le
indicó a los demás que se fundieran en la niebla. Los
exploradores delanteros estaban llegando.

Camellia, tienes que avisar a Antonio y a Trace que falta alrededor de

una hora, Jonás dijo. Ellos estarán en el camino principal en este

Bookeater
 Juego Fantasma
punto, pero eso no significa que ellos se adhieran a él. Si se salen de
eso, lo sabrás, ¿verdad?

Si. Esperare para advertirles. Hasta que nosotros sepamos si estos

Game
hombres están mejorados.

Jonás permaneció erguido, congelado en su lugar, escondido

en la niebla de color púrpura oscuro. Kyle estaba a unos metros
de él, tendido boca abajo en la vegetación, con los ojos fijos en
el sendero. Jeff se había subido a un árbol. La niebla aún no lo
había cubierto del todo, pero de alguna manera, las nubes lo
alcanzaron. Jonás estaba seguro que ese extraño fenómeno era
obra de Camellia. Ella manipulaba el clima hasta cierto punto,
utilizando a la Middlemist Red. La propia Camelia no estaba a
la vista. Como Jonás, ella simplemente podía desaparecer,
incluso de él. No estaba seguro de si estar impresionado o
molesto por eso. Decidió dejarse impresionar.

El primer explorar apareció en el camino cinco minutos

después de la advertencia de Azul. Era un hombre bajo y
fornido con un ritmo natural y fácil que le dijo a Jonás que él
estaba definitivamente mejorado. Volteaba la cabeza de un
lado mientras trotaba, y solo de vez en cuando mirando miraba
hacia el sendero a través de la niebla. Eso también le dijo a Jonás
que podía ver a través de la niebla densa y turbulenta, algo que
pocos podrían hacer.

Un explorador llegando a través de los árboles a la derecha del

explorador principal, Camellia informo. El líder obviamente está
tratando de dirigirlo, pero no puede ver el suelo, por lo que él está en

Bookeater
 Juego Fantasma
el camino y este está fuera de él. Hay un montón de palabrotas
sonando. Había diversión en su voz.

− Déjate de gilipolleces, Simón, − gruñó el del bosque. − Dame

Game
el camino y toma esta ruta. Sigo tropezando con rocas y árboles
caídos no viste. Me voy a romper el cuello.

− Te romperé el cuello, Jarvis, si sigues hablando. ¿Tienes

alguna idea de hasta dónde llega el sonido por la noche? −
preguntó Simón.

− Jarvis tiene razón, − se oyó una voz a unos cien metros de

Jonás. − Esto apesta.

Jonás había olido el sudor del tercer hombre. Exudaba un olor

a veneno quemado. Si continuaba su curso, podría
simplemente pasar justo por encima de Kyle. Jonás no
permitiría que eso sucediera.

No se quedará en ese rumbo, dijo Camellia con total confianza.

Tendrá que moverse alrededor de muchos tocones y rocas.
Sin embargo, no hay dragones, Jeff, lo siento. No esta vez. Los
creare para ti cuando pueda salir impune.

Una vez más, había un poco de risa en su mente que compartió

con los demás, convirtiendo una situación tensa en una que
pudieran encontrar divertida.

− Deja de ser un llorón, Craig, − dijo Simón, pero redujo la

velocidad justo cuando Craig tropezó con una piedra grande.

Bookeater
 Juego Fantasma
Craig se agarró la parte delantera de la espinilla y se detuvo. −
Simón, ¿hay alguien alrededor nuestro? ¿Puedes verlos? ¿Los
hueles? Porque si no hay nadie cerca, haríamos mucho mejor

Game
tiempo si todos nosotros corriéramos por el camino. Cuando
nos acerquemos al complejo, podemos extendernos de nuevo.

− Tiene sentido, − estuvo de acuerdo Jarvis.

− A Shaker no le gustará, − Simón dijo. − El dio órdenes

estrictas.

− Si, bueno, Shaker no está aquí, ¿verdad? − Craig exigió −

¿Quién le va a decir? Aquí no hay nadie más que nosotros tres.

− Parker viene detrás de nosotros, − Simón advirtió.

− Cierto, pero él no puede leer huellas en esta sopa de

guisantes. Él no podrá ver ni su propia mano frente a su cara.

Ya, sin el consentimiento de Simón, los otros dos exploradores

estaban haciendo todo lo posible para abrirse camino a través
de la densa niebla hasta el sendero principal. Camelia no se los
puso fácil, y la red bajo tierra la ayudo, lanzando
continuamente obstáculos para que los dos hombres se
chocaran o tropezaran para hacer que las amenazas en la niebla
parecieran muy reales. Una vez que los exploradores de
avanzada regresaron al sendero principal y corrieron detrás de
Simón, los dejó solos.

Bookeater
 Juego Fantasma
Jonás y los demás esperaron al cuarto hombre, Parker, el
explorador de respaldo. Shaker había aprendido la lección
después de perder su primer equipo de exploración. Él no
estaba arriesgándose con los demás. Shaker estaba

Game
acostumbrado a estar mejorado y a trabajar con soldados que
estuvieran mejorados. Siempre tenían la ventaja. Los
mercenarios que Abrams había contratado podrían ser
considerados los mejores por muchos, pero Shaker no lo creería
así. Necesitaba información para sentirse seguro trayendo lo
que él consideraba hombres ordinarios contra dos equipos de
soldados mejorados. Quería saber a cuántos se enfrentaba.
Jonás podría entender eso.

Parker llegó a toda velocidad cinco minutos después,

demostrando que, al igual que Simón, él podía ver a través de
la niebla, aunque él no hizo ninguna búsqueda su alrededor de
la forma en que lo había hecho Simón. Mantuvo la mirada fija
en el camino.

Él tiene más problemas para ver que Simón, Jeff adivino.

Está buscando huellas, respondió Jonás. No está preocupado por

alguien esperándolo para saltar sobre él. Se imagina que, si eso fuera
a suceder, habría pasado con los demás. Está mirando para ver quién
más ha estado aquí. Jonás de repente estaba muy agradecido por
Red y el micelio por cubrir sus pistas tan minuciosamente. Dile
a Antonio y a Trace que, en mi opinión, Parker es el más letal de
todos, Camellia.

Bookeater
 Juego Fantasma
Que nadie se mueva todavía, advirtió Camellia. Parker está fuera de
la vista, pero está desacelerando su ritmo. Creo que va a dar marcha
atrás.

Game
Jonás se puso rígido. ¿Por qué haría él eso?

No hay forma posible de que haya encontrado huellas, Jonás. Él no

puede olernos o vernos. A ninguno de nosotros, ella seguro. Es más
probable que él opere de esa manera.

Jonás sabía todo acerca de ser cuidadoso. A menudo retrocedía

y luego lo hacía una segunda y tercera vez, especialmente si
estaba inquieto. Parker estaba mejorado. No necesitaba oler o
ver a un enemigo. A veces era una reacción visceral diciéndole
que estaba en problemas. Parker emergió a través de la niebla,
caminando lento, esta vez mirando a la izquierda y luego a la
derecha. Arriba en los árboles y luego abajo a lo largo del suelo.
Se detuvo varias veces, su puño alrededor de su arma,
claramente escuchando.

Estuvo a punto de chocar con Gris, quien de repente agitó sus

alas y se alejó planeando, sobresaltando a Parker más de lo que
parecía haber sobresaltado a la lechuza. Finalmente, el hombre
dio media vuelta y corrió por el sendero de nuevo. Esperaron
en silencio.

Camelia se acercó a Antonio y Trace, dándoles la poca

información que tenían sobre los cuatro exploradores y el
tiempo aproximado en que estarían pasando por su ubicación.

Bookeater
 Juego Fantasma
¿Serán capaces de maniobrar adecuadamente en la niebla? ella les
pregunto.

Sí, no hay problema, ellos respondieron.

Game
Sólo deja que Red los monitoree, y si necesitan ayuda, ella
puede dejártelo saber, Jonás decidió. Tenemos que continuar
con nuestra tarea y acabar con el ejercito privado de Abrams.

Bookeater
 Juego Fantasma
17

Game
La brisa fresca tocó el rostro de Camellia y le alborotó el cabello,
ayudándola a respirar cuando vio la extensión del ejército que
Jacob Abrams había enviado para exterminar a los Caminantes
Fantasmas. Sus dedos se deslizaron hasta sus labios y se
presionaron allí mientras miraba hacia abajo desde su punto de
vista y estudiaba la loca escena a continuación. Parecía
surrealista. Puede que Jonás, Kyle y Jeff pensaran que no era la
gran cosa, pero que tantos hombres se reunieron en un lugar
dispuestos a asesinar hombres, mujeres e incluso bebés fue sólo
demasiado para ella.

Una parte de Camelia quería comenzar una batalla con ellos

allí mismo. Enviar la niebla con gotas ardientes en ella.
Incrustar ilusiones que los volvieran unos contra otros. Poner
en juego sus armas basadas en plantas. Si hubiera estado sola,
podría haber estado tan abrumada por la emoción que lo habría
hecho, pero tenía que considerar la seguridad de Jonás, Jeff y
Kyle.

Las nubes cubrieron la luna por el momento, y ella había

logrado mantener la niebla rodando por el valle para que
cuando el ejército comenzara su ascenso y se encontraran con
más niebla, sería creíble. Mover tantos hombres con sigilo no
fue fácil. No querían usar vehículos. Tenían apoyo aéreo.

Bookeater
 Juego Fantasma
Helicópteros, dos de ellos. Podía ver que los helicópteros
estaban bien armados, así como el ejército estaba bien
abastecido.

Game
Shaker había dejado claro que los helicópteros se quedarían
atrás hasta que él los llamara. Estaba moviendo el ejército
lentamente para no cansarlos o alertar a cualquiera en los
complejos. Había ordenado a los mercenarios que se quedaran
bien atrás. Esos hombres estaban más abajo en la montaña, en
las arboledas más espesas de árboles, la mayoría recuperando
sueño.

En ese momento, Shaker se inclinó sobre una pequeña mesa

con otros seis, todos observando un mapa, mostrando
claramente en adonde quería que cada de los otros
comandantes llevara sus tropas. Camellia pensó que eso era
algo bueno. Eso significaba que dividirían este grupo masivo
en más pequeños, más unidades manejables, lo que significaba
que los dos equipos de Caminantes Fantasmas tenían una
mejor oportunidad de acabar con ellos antes de que llegaran a
los complejos.

Tanto Azul como Gris están en su lugar. Encontraron lugares

naturales de descanso que no levantaran sospechas si alguien los ve.
No es que fuera probable que alguien lo hiciera. La niebla que
había creado era más delgada y de un color más gris azulado;
colgaba ahora por todo el valle. Los búhos se confundieron
perfectamente con la niebla en los árboles, era extremadamente
difícil detectarlos, incluso aunque eran pájaros muy grandes.

Bookeater
 Juego Fantasma
Kyle hizo su movimiento para conectarse con Gris. El búho se
había posicionado a si mismo desde donde pudiera supervisar
la mesa de Shaker. Estaba encima, cerca, escondido en una
pequeña arboleda cerca del borde del pequeño claro. El gancho

Game
era más alto de lo que Gris normalmente se habría posado, pero
le dio una buena vista de lo que los siete hombres estaban
haciendo mientras exponían su plan de ataque. Eso significaba
que Kyle podía ver todo lo que necesitaba.

A Camellia no le gustaba el hecho de estar tan lejos de Kyle. Él

estaría desorientado y tendría una migraña, como mínimo,
después de usar los ojos de la lechuza para ver lo que estaban
haciendo los hombres. Ella nunca había intentado curar a
cualquier persona a esa distancia.

No tengo ninguna duda de que puedes hacerlo, susurró Jonás, un

roce amoroso acariciándola a través de su mente.

Puedes hacer cualquier cosa, Jeff hizo eco.

¿Shaker les resulta familiar a alguno de ustedes? preguntó Jonás.

Kyle, de verdad, concéntrate en su rostro y luego en el hombre a su
derecha. Ellos tienen las mismas características. Altura similar,
incluso manierismos. ¿Qué piensas?

Camellia nunca había visto a ninguno de los hombres antes, y

esperó el veredicto. Tanto Jeff como Kyle se tomaron su tiempo
estudiando los dos hombres, comparando sus características.

Bookeater
 Juego Fantasma
Definitivamente podrían estar relacionados, confirmó Jeff. Y tienes
razón, me parecen algo familiares, como si los hubiera visto en algún
lado, pero no recuerdo donde.

Game
¿Quizás entrenamos con ellos? ¿O fuimos en una misión juntos?
Kyle aventuro

No me olvido de las misiones. Pudo haber sido en un entrenamiento,

antes de convertirnos en Caminantes Fantasmas.

Jonás se sintió frustrado para Camellia, aunque su tono no lo

demostró. Él estaba recibiendo algún tipo de mal
presentimiento del líder de estos hombres.

Sabemos que están aquí para matarlos a todos, Jonás, le recordó

amablemente. Él está enviando su ejército para asesinar a todos los
hombres, mujeres y niños, incluso a los bebés. Por supuesto que se
sentiría mal de alguna manera contigo. Me parece que se va quedarse
aquí atrás, a salvo en su puesto de mando, mientras todos los demás
toman los riesgos.

Camellia vertió su desprecio en su mente incluso mientras

continuaba construyendo la densa niebla en el valle. Shaker
tenía a sus mercenarios descansando a cuatro mil pies. Todavía
tenían otros cinco mil para escalar, pasar por encima de la
cumbre y bajar por poco cuatro mil pies para alcanzar su
destino.

Bookeater
 Juego Fantasma
Probablemente mantendrá uno de los helicópteros para asegurarse de
que tiene un escape rápido también, ella añadió. Si se las arregla en
mi niebla.

Game
Jonas negó mentalmente con la cabeza. Desearía estar de acuerdo
con tu evaluación de él, cariño. Shaker no se siente de esa manera
para mí. Él puede parecer arrogante y demasiado seguro, pero
nosotros probablemente le parezcamos igual a otros soldados.

Camelia permaneció en silencio. Jonás había sido soldado

durante mucho tiempo y tenía mucha experiencia. Otros
confiaban en él. Ni Kyle ni Jeff interrumpieron su tren de
pensamiento tampoco.

¿No te parece todo esto excesivo? ¿Por qué Abrams se arriesgaría a

enviar un ejército como este contra los Caminantes Fantasmas solo
para poner a Whitney en línea? Abrams hace todo lo que puede para
permanecer en segundo plano, ¿verdad? el no querría que alguien
supiera sobre él y el resto de sus pequeñas cucarachas que gobiernan
el mundo.

Camellia tuvo que admitir que no solo pensaba que era

excesivo, sino que era estúpido. Abrams no había llegado tan
lejos siendo un hombre estúpido.

Si dos equipos completos de Caminantes Fantasmas y sus familias son

asesinados, incluso niños, ese el tipo de noticias que es difícil de
mantener oculta. Es obligatorio que salga a la superficie. ¿Crees que
el general se va a quedar callado? Porque yo no lo creo. Sam Johnson
es su hijo y miembro de nuestro equipo. Adoptado o no, ama a Sam.

Bookeater
 Juego Fantasma
Si Sam es asesinado, el general llevará esto a la cima y seguirá
gritando hasta que alguien pague.

Tienes algo ahí, Jonás, estuvo de acuerdo Jeff. ¿Qué pasa con

Game
Azami, la esposa de Sam? Azami es propietaria de comunicaciones
Samurai junto a sus dos hermanos. Si ella muere con Sam, eso sería
noticia mundial. Si ella no lo hace, seguirá siendo noticia mundial
porque ella se asegurará de que así sea. Abrams no tendría ni un lugar
para esconderse.

Jonás se quedó en silencio por otro momento. ¿Ves por qué nada
de esto está cuadrándome? ¿Por qué Abrams haría esto a una escala
tan masiva? Tenía un espía en el lugar que podría haber usado para
vigilarnos y enviarle información durante el tiempo que fuera
necesario. Incluso si quisiera secuestrar a Lily y a Daniel para
mantener a Whitney en fila, había otras formas de hacerlo. Ryland y
Lily van a la ciudad. Daniel va al patio e incluso al bosque. ¿Por qué
ir tras el equipo Dos?

Camellia tuvo que admitir que Jonás tenía razón. Tal vez
Abrams piensa que esto no puede ser rastreado hasta él.

Él no puede pensar que Whitney lo dejaría salirse con la suya. Incluso

sipermaneciera en silencio por Lily y Daniel, pero él encontraría una
manera para enviar esa información a la prensa solo para vengarse de
Abrams. Whitney es vengativo. Jonás se mantuvo firme. Abrams
lo conoce desde hace años. Él sabría eso.

Camellia había estudiado a Whitney durante años. Jonás

ciertamente tenía razón sobre su personalidad. No dudaría en

Bookeater
 Juego Fantasma
vengarse de Abrams saliendo a la prensa y a todos los
funcionarios de la Casa Blanca. Él también haría que ciertos
hermanos de Azami supieran exactamente quién tendría la
culpa. Tenía que estar de acuerdo con Jonás, esta no era una

Game
sabia decisión por parte de Abrams, entonces ¿que lo habría
impulsado a tomarla?

Kyle, veamos que traman, Jonás ordeno.

Kyle se concentró en el mapa sobre la mesa para que todos

pudieran ver la forma en que Shaker había dividido las tropas
para que se acercaran a los complejos desde varios lados.
Indicó que dos de las unidades debían bordear la base de la
montaña y entrar por el oriente. Tendrían que hacer el doble de
tiempo para ponerse en posición lo suficiente rápido como para
ser eficaces, y Shaker exigió que fueran efectivos.

El líder mejorado de las tropas se llamaba Lowell. Tenía el más

rápido de los mercenarios y creía que podía llegar a la fortaleza
del Equipo Uno desde la pendiente oriental. Él tenido treinta
y tres hombres bajo su mando. Todos eran rápidos corredores
y escaladores. Él parecía tener fe en sus hombres, a
diferencia deShaker.

Pops, como se referían al más antiguo de los comandantes

mejorado, aunque no aparentaba más de treinta, debía llevar el
segundo grupo de soldados alrededor de la base de la montaña
hacia el oeste con la misma velocidad. Él también tenía treinta
y tres hombres bajo su mando. Ellos también eran
considerados corredores rápidos, particularmente cuesta

Bookeater
 Juego Fantasma
arriba. Asintió cuando Shaker le preguntó si sus hombres
podrían llegar a la fortaleza del Equipo Uno a tiempo para
ayudar a los demás a derrotar los Caminantes Fantasmas.

Game
Camelia intento mantenerse enfocada en Shaker, pero Jonás se
movía cuidadosamente en la niebla. Sabía que estaba
escondido, pero podía ver un brillo de vez en cuando. Le
preocupaba que, si ella podía verlo, los demás en la mesa
pudieran mirar hacia arriba con su visión mejorada y echar un
vistazo rápido. El objetivo de Jonás era el helicóptero más
alejado del grupo de comandantes mejorados. El helicóptero
estaba equipado con numerosas armas. El piloto y su copiloto
no estaban a la vista.

Jonás se deslizó al otro lado del helicóptero donde Camellia no

podía verlo, pero aún podía sentirlo a través de su conexión
subterránea. Luego ella no pudo. Él había subido dentro del
helicóptero. Su corazón pareció latir directamente en su
garganta.

¿Qué vas a hacer? Ella hizo todo lo posible para mantener la

inquietud de su voz y verter confianza dentro su mente de la
manera en que él siempre lo hizo con ella.

Tratar las armas con un pequeño baño de ácido especial, que preparo
un amigo mío. Luego saldré y trataré la pala del rotor principal y la
placa oscilante del mismo.

Bookeater
 Juego Fantasma
¿La pala del rotor? Iba a salir del helicóptero adonde cualquiera
de los comandantes mejorados podría mirar hacia arriba y
verlo. Tal vez ella realmente tendría un ataque al corazón.

Game
La diversión de Jonás hizo eco tanto en la de Kyle y en la de
Jeff.

Ríanse, muchachos, dijo, pero su atención se desvió hacia la

mesa, donde uno de los comandantes mejorados se había
desplazado inquietamente, mirando hacia la arboleda y luego
hacia el bosque más espeso.

Uno de ellos está definitivamente sintiendo nuestra presencia. Él no

sabe de dónde viene la amenaza, pero sabe que hay una cerca. ¿Kyle?

Shaker se refirió a él como Gorman. Nadie se mueve hasta que deja de

estar paranoico.

Camellia hundió los pies en el suelo, logrando una conexión

aún más firme con el micelio debajo del suelo. Estaba muy
extendida, yendo de árbol en árbol, arbusto a arbusto, un
conducto de comunicación que subía la montaña todo el
camino a lo largo del sendero para decirle exactamente dónde
están los exploradores delanteros de Shaker.

De repente, Gorman levantó la cara hacia el cielo y emitió un

pitido tartamudo que fue respondido desde el interior del
bosque. Gris dejó escapar una llamada primaria muy distintiva,
una que declaraba en términos inequívocos que estaba

Bookeater
 Juego Fantasma
proclamando el territorio como suyo, y él defendería a su
compañera y nido de todas las demás aves rapaces.

Kyle, cállate. Sepárate ahora, Camelia ordeno. Gris va a atacar.

Game
Gris estaba ya en el aire, volando derecho hacia el gran búho
que salía de una rama de un árbol en el bosque. Los dos
combatientes se encontraron en el aire, Gris cortando
brutalmente el pecho y los ojos del raptor con sus garras curvas
y afiladas como navajas y su pico ganchudo. Era un luchador
experimentado y se lanzó bajo y rápido, como un misil
buscador de calor. Una formidable ave de rapiña, Gris no se
detuvo por más de un momento para volverse y volver a su
enemigo. El búho se había atrevido a entrar en su territorio,
posiblemente para reclamar a su dama o matar a los mochuelos
que Gris pudiera tener.

Gorman gritó y se derrumbó, una mano cubriendo sus ojos y la

otra su pecho. La sangre goteaba de entre sus dedos, no se
había retirado lo suficientemente rápido.

− Mierda, Gorman, ¿quieres que le dispare a esa cosa? − Otro

de los comandantes mejorados pregunto mientras los demás
miraban conmocionados.

Camellia no estaba segura de poder devolverle la llamada a

Gray, estaba en plena defensa de su territorio y modo familiar.
Su instinto depredador lo tomado por completo.

Bookeater
 Juego Fantasma
− No, solo está defendiendo su nido, Lewis. Es lo que hacen.
Míralo. Él es el más genial. Si lo hubiera visto, lo habría elegido,
pero estaba tan quieto que no lo vi, hasta que realmente se
movió, no sabía que estaba cerca. – Había verdadera

Game
admiración en la voz de Gorman.

Camelia se dio cuenta de que no se le había ocurrido que

alguien había usado una lechuza para observarlos. Mantuvo su
mano sobre sus ojos, asomándose a través de sus dedos. Ella
sabía, que estando dentro del cuerpo de la lechuza, usando sus
ojos cuando Gray la golpeó, Gorman había resultado herido.
Tuvo suerte de que la lechuza no le hubiera arrancado los ojos.
Si él hubiera sido más lento, ciertamente podría haberlos
perdido.

¿Cómo puede Gris reclamar este territorio como suyo? Él acaba de

llegar. Y habla en serio, dijo Jeff.

Azul esta con él, señalo Camellia. Es instintivo el protegerla.

− ¿Vas a ser capaz de ver? − preguntó Shaker. − Necesito que

puedas ser capaz de cumplir tus órdenes. − Él podría haber
sonado molesto, pero estaba flotando sobre Gorman,
chasqueando los dedos y señalando hacia una bolsa de lona.

El hombre que habían identificado como Lowell corrió hacia

ella y regresó con un botiquín de primeros auxilios. Fue Shaker
quien con mucha delicadeza atendió las heridas de Gorman.

Bookeater
 Juego Fantasma
− Sí, Shaker, − dijo Gorman. − Puedo cumplir órdenes. − tomó
la compresa fría de su comandante y la presionó contra sus
ojos. − Ese búho es malditamente hermoso.

Game
Todos ellos se giraron para observar a los rapaces que luchaban
a ras del suelo, a pocos metros de ellos. A veces parecían
perderse en la niebla, pero luego se separaban, caían al suelo
silbando su desafío y una vez más trababan picos o garras,
generalmente Gris como el agresor.

− Volvamos a eso, caballeros, − dijo Shaker, volviéndose hacia

la mesa con arrepentimiento evidente.

Voy a acceder a Azul, Kyle dijo. Nosotros necesitamos ver qué están
haciendo.

Ella no es feliz y quiere unirse a su pareja. Camelia calmó el búho

hembra. Déjame hablar con ella primero, Kyle. Ella sabe que Gris te
ha ayudado antes. Le tomó un momento obtener la cooperación
de la hembra.

Afortunadamente, Gris había inmovilizado al gran búho

cornudo, y las dos aves rapaces chasqueaban los picos con
furia, las alas abiertas, Gris cubriendo su adversario, haciendo
casi imposible mirar hacia otro lado. Lo que le dio a Camelia el
tiempo necesario para convencer a Azul de que dejase que Kyle
usara su visión para leer el mapa y enviar la información a
todos.

Bookeater
 Juego Fantasma
Lo hará, Kyle, pero es reacia. Ella quiere vigilar a Gris en caso de que
él necesite ayuda. Le prometí que la alertaría si lo hacía. Si te indico
que te quites, hazlo rápido.

Game
Lo haré. Kyle se hizo cargo de la visión del búho hembra y
escucho rápidamente, antes de que pudiera cambiar de
opinión.

− Lewis, vas a llevar a tus hombres directamente por el sendero

y golpear al Equipo en el complejo uno. Se dice que no han
tenido tiempo de establecerse todavía. Golpéalos fuerte y
elimínalos a todos. Sin prisioneros. Mátalos a todos, − Shaker
ordeno. − Deberías tener muy pocos problemas. Los hombres
que enviamos adelante deberían ablandarlos, si no matar a
unos cuantos. No hay muchos de ellos. Diez como máximo.
Nuestros números los abrumarán. algunos no operan bien en
condiciones caóticas.

Me gustaría saber dónde escucho esa mierda, Jeff dijo.

Aparentemente, somos conocidos por todo el mundo, Kyle respondió.

Jonás estaba saliendo del segundo helicóptero, con las botas en

el suelo después de estar encima de él y aplicar el ácido a la
pala del rotor principal y el plato oscilante. Camellia estaba
agradecida de que él estuviera en el suelo, donde ella podría
monitorearlo mejor. Si lo veían, Red y la red clandestina la
ayudarían a protegerlo, contaba con eso. Se dijo a sí misma que
si lo estaba buscando y no podía verlo, sus enemigos tampoco,
pero su ansiedad era alta.

Bookeater
 Juego Fantasma
La lechuza agitó sus alas, señalando su estado de ánimo y
llamando la atención de los siete hombres reunidos alrededor
de la mesa. Gorman se quitó la compresa fría y se asomó a la

Game
densa niebla azul grisácea, localizando a la hembra sentada
encima del enganche.

− Esa es la razón por la que el hombre se molestó tanto. Su

compañera está allí. Él no está nada contento con otro hombre
en cualquier lugar cerca de ella.

Azul llamó a Camellia, sacudiendo la cabeza, tratando de

desalojar a Kyle. Ella volvió la cabeza en dirección a Camellia,
mirando hacia las rocas y árboles por encima de ellos en lugar
de a la pelea que los dos búhos machos llevaban a cabo.

Kyle, salte ahora mismo. Ella no puede manejar el estrés de tantas

cosas sucediendo a la vez. Jonás está fuera de su vista. Ella cree que
estoy en peligro. Su compañero está peleando. Sal de ahí.

Kyle hizo lo que ella dijo, retirándose. Camellia evaluó su

estado. Él habia estado utilizando la visión y el oído del raptor
el tiempo suficiente para haber dañado algo. Podía dirigir su
atención a Azul. El búho la llamó repetidamente como lo haría
con un mochuelo en peligro. Eso solo aumentó la ferocidad de
Gris.

Camelia envió mensajes calmantes a Azul, tratando de

conectarse con ella sin hacer una llamada verbal que un
mochuelo joven podría hacer. Para su consternación, la cabeza

Bookeater
 Juego Fantasma
de Azul siguió bajando y extendió sus alas en el aire, en una
clásica conducta de amenaza/agresión, repiqueteando con su
pico. Sus ojos estaban definitivamente buscando en la niebla
para encontrar a Camelia, mientras giraba su cabeza de un

Game
lado a otro.

Camelia, Shaker y sus hombres se están dando cuenta de que algo

anda mal, advirtió Jonás.

Camellia volvió su atención al claro. Shaker y los demás

mostraban los mismos signos de inquietud que Gorman había
mostrado más temprano. Es posible que su radar se haya
disparado primero, pero ahora todos estaban mirando
alrededor, lanzando miradas cautelosas y prolongadas hacia el
bosque y luego el punto de vista de Camellia.

Los dos búhos continuaron dando vueltas en el suelo a solo

unos pocos metros de ellos. A la mayoría de la gente le habría
fascinado presenciar un combate real entre dos búhos machos,
pero los siete hombres se alejaron de la mesa, incluso Gorman
con su compresa fría y, mirando hacia afuera, comenzando a
buscar activamente a cualquier persona que pudiera estar
observándolos.

La repentina oleada de energía psíquica fue extremadamente

fuerte, tanto que Gris, que había inmovilizado al otro búho y
estaba utilizando su malvado pico sin piedad, se separó. En el
momento en que Gris cedió, el búho perdedor tomó al aire para
retirarse. Gris se sacudió, extendió sus alas y dejó escapar su
desafío para cualquier otro intruso.

Bookeater
 Juego Fantasma
Azul dejó su posición en el obstáculo y voló bajo por el suelo
sobre el vencedor y luego se elevó unos pocos pies, trepando
para evitar a los hombres y la mesa, aunque voló directamente

Game
sobre ellos. Los hombres volvieron la cabeza hacia seguir su
progreso mientras se abría paso en la niebla azul grisácea con
su vuelo lento y fácil. Su compañero la siguió hasta que ambos
desaparecieron.

Azul transmitió el mapa lo mejor que pudo a Camellia,

incrustando las líneas y gráficos dentro su mente. Gris hizo lo
mismo. Él era mucho más experto en eso, acostumbrado a
trabajar con ella. No trato de descifrar lo que le habían dado los
dos búhos fantasmas; ella haría eso más tarde. Ella les envió su
gracias y los instó a adentrarse más en el bosque, donde los
hombres no pudieran verlos de nuevo.

Camellia dirigió su atención a los siete hombres. Ella no tenía

los detalles de donde los dos últimos comandantes estaban
llevando sus tropas, pero no importaba. Podría estar en el mapa
que le habían proporcionado las lechuzas. Justo en el momento,
temía que sus hijos estuvieran en problemas.

Captó una señal con la mano que pasaba de Shaker al hombre

al que llamaban Luis. Lewis asintió y comenzó a moverse en
dirección a los árboles. Su trayectoria lo llevaría a varios metros
del árbol donde estaba sentado Jeff. Ella había cubierto a Jeff
simplemente haciéndolo parecer parte del árbol, pero eso no
significaba que uno o más de los hombres mejorados no
pudieran ver más allá de su espejismo.

Bookeater
 Juego Fantasma
Maldiciendo por lo bajo, vio que Shaker le daba un leve
movimiento de su cabeza a uno de los hombres anónimos. Este
era el que le preocupaba. Se movió como si realmente pudiera

Game
manejarse solo, no es como si todos ellos no parecieran capaces.
Era solo que este hombre en particular parecía fluir sobre el
suelo. Cuando volvió la cabeza para inspeccionar su entorno,
él era el único que había mirado hacia las rocas donde ella
estaba oculta. Él solamente había mirado dos veces, pero eso la
inquieto. Era demasiado consciente.

Mientras Shaker enrollaba el mapa, rodeó la mesa. No salió

corriendo ni trotando hacia el interior del bosque; él caminó
conpropósito, utilizando un andar suave y fácil, casi como un
animal.

− Ángel, − llamó Shaker.

El hombre que caminaba con ese andar suave se detuvo y se

volvió a medias para mirar hacia atrás.

− ¿Sabes adonde estás llevando a tus hombres?

Ángel asintió. Se volvió hacia el bosque sin decir una palabra,

pero miró hacia arriba, directamente hacia ella, donde estaba
escondida entre la niebla. Por alguna razón, eso alarmó a
Camellia. La mirada en su rostro. . . ¿Astuta? ¿Como un
animal?

Bookeater
 Juego Fantasma
Jeff, hagas lo que hagas, no te muevas. Voy a construir una ilusión en
la niebla. No engañará a estos hombres, pero con suerte los distraerá.
El que se llama Gorman y el otro llamado Lewis están sobre ti. Todavía
no tengo ni idea de cómo saben que estamos aquí.

Game
No te preocupes, cariño, Jeff dijo, tan tranquilo como siempre. Los
estoy viendo.

Cinco de los seis comandantes mejorados despegaron por

direcciones diferentes. Podía verlos en la niebla, y la red
subterránea le dijo dónde estaban, pero no tenía idea de lo que
estaban haciendo o cómo sabían que alguien los estaba
observando. Aumentó el espesor de la niebla lentamente, sin
agregarla toda a la vez, sino llevándola al valle en incrementos
para que no se notara la acumulación.

La niebla oculto a sus niños efectivamente, pero también oculto

a los comandantes mejorados. Ahora confiaba únicamente en
la red subterránea para decirle donde estaban todos. Dos de los
comandantes estaban corriendo en el bosque, uno venía
directamente hacia ella, otro daba vueltas detrás de ella. Dos se
dirigían sigilosamente hacia la arboleda en la que estaba Jeff.
Shaker se mantuvo en el pequeño claro con otro hombre, al que
nadie había identificado hasta el momento. Él era el que Jonás
pensó que se parecía a Shaker. Otros dos dieron la vuelta detrás
de los helicópteros. Nada de eso era bueno.

Un cosquilleo de conciencia se deslizó por su espina dorsal. El

llamado Ángel estaba cerca de ella. Lo olió, los leves rastros de
jabón y sudor. Ella e tomó su tiempo separando los varios

Bookeater
 Juego Fantasma
aromas. Ahí era mucho más en él que humano, al igual que
había mucho más en Jonás. Era una mezcla de varios reptiles y
mamíferos, tal como lo era Jonás. Whitney participó en la
creación de estos hombres para Abrams. Abrams los usaba

Game
para su propia protección privada.

No pueden tener mucha experiencia en el campo real, Jonás. Ellos

tienen que ser la seguridad privada de Abrams.

Eso explicaría su arrogancia. No se habían topado con nadie

más que fuese mejorado. Entonces, ¿qué les avisó? ¿Qué
sistema de alerta poseían Gorman y Ángel que les permitió
saber o al menos adivinar que alguien los espiaba? ¿Whitney le
había dado a uno de ellos la capacidad de acceder a la red
subterránea? Red la habría alertado si hubiera esa conexión allí.

Si envió toda su fuerza de seguridad mejorada aquí para deshacerse de

nosotros y los matamos, dudo que Whitney se sienta inclinado a
reemplazarlos. Te digo, cariño, algo no está bien aquí.

Los otros dos hombres, Pops y Lowell, estaban cerca de Jonás.

Jonás estaba perfectamente inmóvil, inmerso en medio de la
niebla, imposible de ver cuando formaba parte de las gotas.
Aun así, porque los soldados mejorados estaban tan cerca de
él, el corazón de Camellia latía en sus oídos, un ritmo constante
y rítmico.

Ralentiza tu corazón, bebé, Jonás aconsejo.

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 Juego Fantasma
Es imposible que escuchen mi corazón. Camelia estaba segura
de que Red amortiguo el sonido. Estaba oculta en la niebla,
imposible de encontrar por Ángel. Sin olor. No había forma de
que su visión mejorada la viera. Entonces, ¿por qué estaba tan

Game
cerca?

¿Crees que la red subterránea lo conecta con nosotros? Aventuro

ella. Mírate. Pops y Lowell van alrededor del helicóptero, Pops
a tu derecha. El otro a la izquierda.

Estoy en ello.

Su corazón dio un vuelco de nuevo. Si te mueves, sabrán dónde

estás. Shaker puede ser el jefe, pero es Ángel quien dirige a todos en
este momento. Él está conectado a la red subterránea. Sé que lo está.
No puede sentir a Jeff porque Jeff no está tocando el suelo. Pero él está
en el árbol y el árbol es parte de la red.

El silencio se encontró con su declaración. Era muy consciente

de que Jonás sabría lo que eso significaba. Si Ángel estaba
conectado a la red de micelio, entonces Whitney muy bien
podría haber ido un paso más allá y emparejar al hombre con
ella. Eso explicaría por qué se había fijado en su presencia.

Ella estaba dirigiendo a los demás. ¿Habría sentido su

presencia a través de ella? Ella no lo creía así. Eso no tenía
sentido. Algo más estaba pasando. Todos ellos estaban en
peligro hasta que se dieron cuenta que era. Ella no quería que
Jonás reaccionara de forma exagerada. Ella deseaba que él
pensara con calma, que no permitiera que los animales en su

Bookeater
 Juego Fantasma
código genético se hicieran cargo de la forma en que lo hizo
Gris en el momento en que vio a un rival en su territorio
reclamado.

Game
Eso la detuvo en seco. ¿Era algo con lo que contaban Whitney
o Abrams? ¿Esto era una trampa planeada de antemano por si
Jonás estaba liderando un equipo en contra de ellos? Incluso
eso no tenía sentido. ¿Cómo podrían contar con que Camellia
y Jonás se encontraran? Su cerebro trabajó a muy rápida
velocidad, calculando todas las posibilidades y descartándolas
con la misma rapidez. Ellos no podían. A no ser que...

Ese maldito Whitney y su regalo para todas ustedes, el tatuaje en tu

tobillo. Jonás llenó los espacios en blanco por ella. No nos dimos
cuenta inmediatamente y no pudimos comenzar a interferir con su
capacidad para rastrear a cada uno de ustedes. Pero él fue sofisticado
en la forma en que colocó sus dispositivos de rastreo en cada una. Ellos
no son iguales.

Camelia tomó una profunda respiración y se permitió

aprovechar completamente a Red. Red era consciente de los
seis comandantes mejorados y de Shaker, así como de sus
movimientos en la niebla. Ella no confirmó que Ángel estaba
en la red de micelio. De hecho, rechazó la idea. Camelia había
estado estudiándolo y la forma en que la estaba acechando a
través de la niebla.

Todavía sería demasiada coincidencia. No podían confiar en que nos

encontráramos, Jonás Esto es algo totalmente diferente. Todos están
cambiando de posición. Adivinando donde estás, pero ellos saben que

Bookeater
 Juego Fantasma
estás allí. No han alertado a nadie más. Ni a las tropas, ni incluso a
los pilotos del helicóptero. ¿No piensas que eso es extraño?

Enviaron antes a los pilotos del helicóptero con las tropas, dijo Jonás.

Game
Camellia consideró lo que eso significaba, dándole vueltas a la
información una y otra vez en su mente. No tenía sentido que
Shaker diera esa orden a menos que no quisiera que los
mercenarios vieran lo que estaban haciendo los hombres
mejorados. ¿Qué tramaba Shaker que no quería que vieran
todos esos hombres?

Levantó el mapa que las dos lechuzas le habían metido en la

cabeza. Debido a que Kyle ya había usado la visión y el oído de
Gris más de una vez, el búho sabía cómo ensamblar las líneas
y las cuadrículas. Azul había seguido el ejemplo de su
compañero. Habían tomado una instantánea del mapa desde
varios ángulos. mientras volaban por encima y se lo enviaban.
A Camelia le pareció que Shaker estaba enviando a los seis
comandantes y sus tropas a la fortaleza del Equipo Uno para
un golpe duro desde todas las direcciones, incluido el aire. No
había enviado ni a un solo hombre hacia el Equipo Dos. Al
menos no ahora. No cabía duda de que su intención era
finalmente eliminarlos a todos. El equipo Dos no se salvaría.

La brisa sopló a través de la niebla, creando un movimiento

sutil, demostrando ser una distracción. La niebla gris azulada
se arremolinó un poco, donde antes había estado inmóvil,
simplemente colgando densa e impenetrable. Ahora había un
ligero sonido, como una nota musical en el extremo inferior de

Bookeater
 Juego Fantasma
la escala, que se sumó a la sensación ominosa de la niebla.
Utilizo todos los recursos muy reales disponibles para
construir ilusiones y hacerlas más convincentes. A menudo, la
gente pasaba por alto los sonidos en la niebla. El sonido podía

Game
amortiguarse o distorsionarse, y con frecuencia era la causa de
una sensación de miedo.

Encontró que era difícil permanecer absolutamente quieta. Los

músculos se acalambraron. Quería frotarse los brazos
temblorosos. En este momento, Ángel tenía la ventaja. Él podía
moverse a voluntad mientras ella tenía que permanecer
congelada en su lugar. No sabía exactamente dónde estaba ella,
pero en el momento en que aliviara su peso de un lado a otro,
podría verla. Averiguar lo que estaba pasando hacía difícil
controlar su corazón y sus pulmones. Tenía que trabajar en la
disciplina. Jonás, Jeff y Kyle tenían mucha experiencia por
todas las misiones que realizaban. Ella había estado viviendo
sola durante mucho tiempo, no había practicado tanto como
ella debería.

De ninguna manera esto se trata de mí. No vinieron aquí sabiendo de

mí, y si lo hicieron, fue en el último minuto. Esto se trata del Equipo
Uno y Ryland, Lily y Daniel. Ni siquiera estoy segura de que se trate
de Abrams y Whitney teniendo problemas. ¿Tu equipo le hizo algo a
Abrams?

Jonás tendría que considerar su especulación. Jeff y Kyle

también lo hicieron. Era una pregunta justa. Habían llevado a
cabo incontables misiones, la mayoría operaciones encubiertas.
Por eso se llamaban Caminantes Fantasmas. Nadie sabía a

Bookeater
 Juego Fantasma
cerca de ellos. Eran enviados a hacer un trabajo cuando nadie
más podía hacerlo.

Sinceramente, no puedo pensar en nada, pero eso no significa que no

Game
podamos haberlo hecho, Jonás finalmente dijo. ¿Jeff? ¿Kyle?

Hemos cabreado a casi todo el mundo en algún momento, pero siempre

estábamos bajo órdenes, Jonás. Si Abrams estuviera enojado, uno
pensaría que se desquitaría con quien nos envió, aventuró Kyle.

Tengo que estar de acuerdo con eso, agregó Jeff. Incluso si Abrams
tuviera su mano negra en todas las operaciones sucias que nos
enviaron a detener, estábamos tapando el agujero en la presa, por así
decirlo.

Ángel cambió de posición, buscándola activamente,

moviéndose de un lado al otro en una cuadrícula. Tenía una
presencia poderosa, muy parecida a la de Jonás. No tuvo dudas
de que tenía el código genético de varios depredadores, y
estaba usándolos para tratar de obtener su olor. Tenía toda la
confianza de que Red la enmascararía de él, pero justo cuando
él estaba buscando su ubicación, los otros estaban conduciendo
una búsqueda muy exhaustiva de Jonás, Jeff y Kyle.

Lewis estuvo a punto de pisarme, susurró Kyle en sus mentes.

Estaba husmeando justo debajo del árbol donde está Jeff, y dio la
vuelta. Ahora se cruce en un patrón de cuadrícula con Gorman.

Es de Gorman de quien de verdad tienes que cuidarte, le recordó

Camellia. Tiene un radar incorporado, incluso más que los demás.

Bookeater
 Juego Fantasma
Jonás, Jeff dijo, vamos a matarlos y acabemos con esto.

¿Y Camelia? Ángel está ahí arriba con ella. No tenemos toda la

Game
información que necesitamos sobre por qué estos bastardos vienen
hacia nosotros. Abrams simplemente enviaría otro ejército. ¿Qué pasa
contigo?

Escucha, Jonás, Camelia respondió suavemente. En la niebla.

Escucha.

Todos se quedaron muy callados. Estaba esa nota musical muy

baja, una repetición integrada a la brisa, casi como una ola que
va, y viene. Ya estaban acostumbrados a la niebla,
acostumbrados a las ilusiones de Camellia. Cuando habrían
dicho algo, ella los detuvo con un leve siseo en sus mentes.

Quédense quietos. Sigan escuchando. Eso no es la brisa. Es una voz.

Camellia podía escuchar la más suave de las voces. Al principio

no se había dado cuenta de que era otra cosa que esa nota baja
que se balanceaba en la brisa. Apagado. Solo parte de la
realidad de la niebla que colgaba en el claro y atravesaba el
bosque.

Tiene experiencia. Él sabe exactamente lo que está haciendo. Él está

sentando las bases en este momento que hace frío y nuestros músculos
están acalambrados. Tenemos que movernos. Nuestros cuerpos no
pueden soportar estar tan quietos. Siempre he sido capaz de estar

Bookeater
 Juego Fantasma
quieta durante horas, pero de repente no puedo. Queremos atacarlos.
Todavía no puedo entender lo que dice, pero él es que bueno.

Si él es tan bueno, ¿cómo es que no puedes comprender lo que dice? Kyle

Game
pregunto.

Lo repite una y otra vez, explicó Camellia. El mismo diálogo y se te

mete en la cabeza. Eventualmente harás lo que dice. Ya estoy sintiendo
lanecesidad de moverme. Ángel está cerca de mí. Él sabe que estoy
aquí. En el momento en que me mueva, él me verá. Jeff sólo empujo
para atacarlos. Él está trabajando en nosotros.

Jonás suspiró. ¿Cuál, Camellia, puedes decirlo?

Creo que es Shaker. Apenas puedo verlo. La niebla es tan espesa ahora,
y no se mueve, así que incluso con una visión mejorada, no puedo ver
sus labios, solo se siente como él para mí.

Le resulto difícil monitorear los dos hombres moviéndose

alrededor de los helicópteros. Entraban y salían de ellos,
buscando a Jonás. Trató de no entrar en pánico, sabiendo que
la voz estaba trabajando en sus nervios. Ella tenía que confiar
en Red para mantener a Jonás a salvo.

Jonás, ¿qué tipo de misiones realizaste que podrían haber llamado la

atención sobre tu equipo? preguntó, porque necesitaba la
distracción de pensar en algo además de Ángel acechándola a
ella y a esos hombres tan cercanos a Jonás.

Bookeater
 Juego Fantasma
Principalmente, desbaratamos operaciones de drogas, tráfico de armas
y operaciones de contrabando.

Jonás sonaba estable. Tranquilo. Camellia estaba segura de que

Game
Shaker sabía que Jonás tenía todo tipo de animales
depredadores en su código genético, y eventualmente
comenzaría a empujar desafíos en su mente con el fin de hacer
que Jonás reaccionara. Jonás era extremadamente protector.
Eso estaba en su expediente. Si Whitney sabia eso sobre él y eso
era lo más probable, habría compartido esa información con
Abrams. ¿O no lo habría hecho?

Aunque Abrams tenía suficiente dinero para comprar

información, hackear computadoras y comprar espías.
Probablemente sabía más sobre los Caminantes Fantasmas que
Whitney por ahora.

¿Crees que Abrams está involucrado en todas esas cosas? Él es un

banquero internacional. Y un multimillonario. ¿Por qué necesitaría
involucrarse en algo ilegal?

Poder, respondió Jonás al instante. Él lo necesita, al igual que los

otros con los que formó su sociedad. Gobiernan el mundo, y eso
incluye al inframundo. Nadie hace nada sin su consentimiento.
Supongo que se supone que eso nos incluye a nosotros.

Si es así, él habría sido el último detrás de tus órdenes, Jonás. Habrías

estado haciendo lo que él quería que hicieran.

Bookeater
 Juego Fantasma
Estaban de vuelta al punto de partida. Un ejército de este
tamaño no tenía sentido. La idea de acabar con dos equipos de
Caminantes Fantasmas, no tenia sentido. Nada de eso lo hizo.

Game

Bookeater
 Juego Fantasma
18

Game
− Camellia, creo que ambos sabemos que es hora de terminar
con la mierda. Tienes frio, y necesitas moverte antes de que tu
cuerpo comience a tener calambres. No hay necesidad de
permanecer bloqueada en tu posición. Solo quiero hablar
contigo, − dijo Ángel.

El corazón de Camellia saltó y luego comenzó a latir con fuerza.

Ángel acababa de quitarse los guantes. Ella podría responder o
no.

No. La voz de Jonás era pura orden.

¿Qué más hay que hacer? Él sabe que estoy aquí. Él no sabe que tú
estás. Están adivinando sobre ti. Puedo lanzar mi voz, mezclarla en
la niebla. Es posible que pueda averiguar porque están de verdad aquí.

No iba a dejar que Jonás le dijera qué hacer. Ella no estaba bajo
su mando, y al final, tenía que hacer lo que pensara que era
mejor. Él estaba tratando de protegerla. Eso era todo en lo que
estaba pensando. No podían permanecer en un enfrentamiento
para siempre. Shaker era consciente de ello. Jonás iba a tener
que empezar a cazar en la niebla o salir de allí.

Bookeater
 Juego Fantasma
Jonás juró. Los cazaré hasta los confines de la tierra si te pasa algo.
Será mejor que no te ponga una mano encima.

Confió en que no tendrá la oportunidad, Jonás.

Game
− Camelia, no hay necesidad de tenerme miedo.

La voz de ángel era suave, puro terciopelo. Ella jugó a lo largo

de sus terminaciones nerviosas. Si ella lo sentía, Jonás también
podría hacerlo. Esta podría ser una situación muy peligrosa.
No había duda en su mente de que Whitney los había
emparejado. Jonás tendría que confiar en ella para manejar la
situación.

Lanzó su voz al bosque, muy lejos del árbol donde Jeff estaba.
− No te tengo miedo, sólo me sorprende un poco que estes
dispuesto a matar mujeres y niños que no te han hecho daño.
Para mí, Whitney era el monstruo supremo. Nunca considere
que alguien con quien experimentó, de la forma en que lo hizo
conmigo, pudiera ser un monstruo, pero claramente, eso no es
cierto.

Vertió desprecio y disgusto en su voz porque sentía ambos.

Quería que todos lo sintieran. Hacerles saber lo que alguien con
quien habían experimentado y mejorado, pensaba de ellos. Lo
más probable es que su opinión no significara nada para ellos,
pero la obtendrían de todos modos.

Ángel guardo silencio, y ella supo que se estaba comunicando

con sus hermanos. Ella lo estaba mirando directamente. Al

Bookeater
 Juego Fantasma
igual que Jonás, pudo mantener su expresión facial
completamente en blanco, pero sus ojos le dijeron que no le
había gustado su evaluación de él.

Game
− Puedo ver por qué pensarías eso, pero no conoces la historia
completa, ¿o sí? − Emitir un juicio sin saber que todo está mal.

Ella se quedó muy quieta. Todavía la miraba fijamente. Tuvo

mucho cuidado de enviar su voz al mismo lugar: el interior del
bosque. − Hay ciertas líneas que no se deben traspasar, Ángel.
Los terroristas las cruzan. Cuando decidiste cruzar esas líneas,
te pusiste al mismo nivel. Ahí no hay una excusa.

La red de micelio la alerto de que había movimiento en el

bosque. Uno de los hombres se movía rápidamente hacia el
interior.

Gorman está corriendo por un camino de ciervos, informó Jeff.

Tengo una imagen de él.

No te muevas. No hagas ningún movimiento, Camelia advirtió.

Están buscándome. Quiero ver lo que este hombre tiene que decir por
sí mismo. No hay excusa para ese comportamiento y él lo sabe. Puedo
sentir su incomodidad e incluso la culpa.

No le preguntó a Jonás si podía, eso sería como echarle sal a la

herida. El hecho de que pudiera sentir las emociones de Ángel
solo lo haría peor para Jonás. Ella se abstuvo de enviarle
caricias relajantes, en cambio lo trato con toda la confianza de
que él creería que ella era su compañera.

Bookeater
 Juego Fantasma
− Nuevamente, puedo ver por qué pensarías eso, − concedió
Ángel. − Sal a la intemperie. No voy a hacerte daño.

Game
− ¿Por qué iba a creerte cuando viniste aquí con el propósito
expresode matar bebes? ¿De matar mujeres que no te hicieron
daño? no lo hicieron, ¿verdad? Tu líder acaba de enviar a uno
de tus hombres a perseguir mi voz dentro del bosque para
encontrarme. No lo hará. Sabes que no lo hará, pero, aun así,
tenía que mirar. − Esta vez ella arrojó su voz a una parte
diferente de la niebla, una más cerca de Shaker, en el lado
opuesto del claro, lejos de donde estaba Kyle acostado muy
quieto.

− Puedo entender por qué no confías en mí, pero no eres parte

de este equipo, a menos que te hayas conectado con Jonás. –
Había acusación en la voz de Ángel.

Ella permaneció en silencio por unos momentos. − ¿Por qué

pensarías que tengo algo que ver con algún miembro de un
equipo de Caminantes Fantasmas? − Ella vertió genuino
desconcierto en su voz. Sabía que Shaker sería el que analizara
su tono. ¿Por qué deberían pensar eso de ella? Eso, en
realidad, no tenía sentido.

− Estaba considerando marcharme antes de que Whitney

enviara sus soldados detrás de mí cuando pareció que se
estaba desatando el infierno. Normalmente, no me
involucraría, pero no voy a quedarme de brazos cruzados y ver
cómo matan a niños inocentes para proteger mi libertad. −

Bookeater
 Juego Fantasma
Todo eso era la estricta verdad, y Shaker escucha eso en su voz.
− Francamente, te estaba espiando para ver lo que podría hacer
para sabotearte.

Game
− Las lechuzas son tuyas, − dijo Ángel.

Así fue como me encontró. Azul me delató con certeza. Gorman

estuvo inquieto desde el principio, y cuando Azul se molestó tanto,
Ángel y Gorman supieron que alguien estaba aquí. Azul me miró
directamente, Camellia dijo.

− Sí, me acompañan a todos lados. Gris es muy firme, pero

Azul puede enfadarse. La lucha por el territorio la inquieto,
especialmente cuando todos ustedes estaban aquí, y ella sabía
que yo estaba. . . preocupada. − Deliberadamente, ella vaciló
antes de describir su propio estado de mente. − Claramente, la
estaba afectando.

Esta vez, nadie corrió para tratar de llegar a ella, pero los dos
hombres que se habían abierto paso alrededor de los
helicópteros cayeron al suelo boca abajo. Uno, ella creía que era
Pops, usó sus manos para impulsarse fácilmente sobre las hojas
y ramitas sin hacer más ruido que un lagarto. No podía verlo
mucho en la densa niebla, pero la red subterránea mapeo su
progreso para ella. Sus mejoras le permitían viajar rápidamente
sin sonar como un humano moviéndose.

Tienen que tener algo más que los dirija, dijo Kyle. Gorman estaba
a punto de usar la visión del búho, pero ¿supongamos que

Bookeater
 Juego Fantasma
alguien más está usando el oído o el sentido del olfato de un
animal?

Camellia no había pensado en eso. Jonás, ¿es eso posible? ¿Tienes

Game
alguien en tu equipo que use animales o reptiles así?

Nada más y nada menos que como lo hizo Kyle. Ni siquiera he oído
un rumor al respecto, admitió Jonás.

− Whitney te emparejo con Jonás Harper. ¿Estás al tanto de los

emparejamientos?

Camellia tuvo la sensación de que esa pregunta suave y

tranquila era una trampa. − Sí. Él caminaba por el sendero con
otros dos hombres. Sentí un tremendo tirón hacia él de
inmediato y supe que Whitney tenía que habernos
emparejado. Fue un momento muy aterrador. − Tuvo cuidado
de ceñirse estrictamente a la verdad. Su primera reunión había
sido aterradora.

− Tiene habilidades en la montaña. Necesite todo mi esfuerzo

para asegurarme de que no pudiera encontrarme. − Ella había
estado oculta en la niebla, como ella lo estaba ahora. − Al
mismo tiempo que me di cuenta de él, él se dio cuenta de mí.
No esperaba encontrarme con alguien con quien estuviera
emparejada.

− Es un monstruo más allá de lo que puedas imaginar,

Camellia. − Ángel dijo. Se apoyó contra un gran tronco de árbol
caído. − Sé que estás en algún lugar aquí arriba. Te pueden

Bookeater
 Juego Fantasma
buscar todo lo que quieran abajo, pero estás aquí. Te siento
cerca de mí. ¿Quieres saber por qué? Porque Whitney nos
emparejó. Nosotros pertenecemos. Puedo cuidar de ti. Darte
todo lo que quieras. Una familia. Siempre quisiste una familia.

Game
Estudié todo sobre ti.

− Tú no sabes nada sobre mí. Nunca, bajo ninguna

circunstancia, volvería a Whitney, ni me pondría en las manos
de alguien que matara niños. Quiero hijos más que nada. Que
un hombre venga aquí despiadadamente con la idea de
asesinar a inocentes me enferma.

− No vine aquí por esa razón, − él nego.

− Ángel, − advirtió Shaker. − Déjala mostrarse antes de que

decidas darle información.

− ¿Por qué haría eso cuando tienes toda la ventaja? – Camellia

pregunto. − Sois siete y todo un ejército de mercenarios. Soy
uns persona y un par de rapaces. La única ventaja que tengo es
quedarme oculta de ustedes. − Ella conservó su voz viniendo
desde el otro lado del pequeño claro cerca de él, muy
consciente de Pops deslizándose sobre su vientre, tratando de
concentrarse en el sonido.

− Te voy a decir la verdad sobre Jonás Harper y Ryland Miller,

Camelia, − dijo Ángel. − La verdad sobre por qué estamos aquí.

Bookeater
 Juego Fantasma
Camellia escuchó el tono de honestidad en su voz, pero lo más
importante, sintió la repentina retirada de Jonás. No se apartó
por completo de ella, pero se retiró.

Game
Camellia. Jonás susurró su nombre en su mente. Dándole una
caricia tan íntima, que le dio la vuelta al corazón. Algo estaba
terriblemente mal. Ella lo sintió en su creciente tensión.

¿Sabes lo que me va a decir?

Debería habértelo dicho yo mismo. Iba a decírtelo yo mismo. Yo estaba

esperando... Él se separó y prodigó otra caricia dentro de su
mente.

¿Cuándo? ¿Cuándo me ibas a decir?

No sé, respondió con sinceridad. Cuando me amaras tanto, que no

me dejarías sin importar cuan feo y vil descubrieras que era.

Su estómago cayo. Ella no podía quedarse quieta. Ella

simplemente no pudo. Incluso Red, no podía salvarla si lo que
fuera que Ángel le iba a decir era tan malo.

− ¿Por qué estás aquí, Ángel? Dime tu excusa para matar niños.

− Te digo que no estamos aquí para matar niños, − Ángel

repitió.

Bookeater
 Juego Fantasma
− Te creería, excepto que los búhos tienen un oído excelente.
Shaker dio la orden de matar a todos menos a Lily y Daniel,
¿No es así, Shaker? Realmente no hay forma de evitar eso.

Game
Ángel juró bajo su respiración. − Jonás Harper asesino al
hermano de Shaker y Tusker, Oliver. Les dijeron a todos que
murió en las jaulas, asesinado por los enemigos de Whitney,
pero no fue así como sucedió. Nadie habla de él ahora.

Sin duda Tusker era el hombre desconocido que se parecía

tanto a Shaker. Tenía que ser el, quien podía usar el oído y el
sentido del olfato de un animal. Tal vez ambos. Tusker era otro
nombre usado para "elefante", y los elefantes tenían un
excepcional sentido del olfato. Ella envió la más mínima brisa
hacia el prado, lo suficiente para mover la niebla alrededor de
los dos hombres. Se pararon espalda contra espalda. Los ojos
de Shaker escanearon las rocas y los árboles repetidamente,
cubriendo a Ángel. Su hermano observaba los helicópteros,
todavía inquietos porque algo estaba cerca de ellos, invisible en
la densa niebla.

Jeff y Kyle tuvieron una reacción instantánea a su declaración.

Como Jonás, hubo un retiro parcial de ella. Pasaron de la
comunicación telepática de cuatro personas que estaban
usando a una de tres personas, dejándola fuera.

No había duda de que Ángel había dicho al menos una verdad

parcial. Su voz sonó con honestidad Por mucho que no
quisiera, Camellia tuvo que aceptar que él creía lo que estaba
diciéndole.

Bookeater
 Juego Fantasma
Jonás, ¿quién es Oliver?

Su pregunta fue recibida con silencio. Ella no dijo nada. Ella fue

Game
paciente. Dos podrían jugar el mismo juego si fuera necesario.
Finalmente, Jonás suspiró, prodigó otra caricia en su mente.
Ella no quería caricias. Ella quería respuestas.

Él está muerto, Camellia.

Eso no me dice nada.

Nuevamente, Jonás permaneció en silencio.

− Harper y Oliver eran mejores amigos, como hermanos.

Fueron al campo de entrenamiento juntos. Entrenaron juntos.
Pasaron por el entrenamiento de los Rangers del Ejército
juntos. Luego aplicaron y fueron aceptados dentro del
programa de los Caminantes Fantasmas. Ambos fueron
mejorados con prácticamente el mismo material genético.

− No puedes saber eso. − No puede, ¿verdad? Ella pregunto a

Jonás ¿Lo fue él? ¿Estaba Oliver mejorado de la misma manera que
tú?

La respuesta de Jonás fue breve. Si.

− Él habló con sus hermanos cuando las cosas empezaron a ir

mal. Él estaba preocupado sobre Jonás. Preocupado por sí
mismo. Preocupado de que alguien estuviera tratando de

Bookeater
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matar al equipo completo. Él tenía un fuerte instinto protector,
− Ángel continuo. Cruzó los brazos sobre el pecho y mirándola
fijamente. − También puedes dejarme verte. Te juro que, si no
quieres venir conmigo, te dejaré ir.

Game
− Esa es tu palabra y no la de los otros.

− Nosotros hablamos los unos por los otros. Estamos juntos en

esto, − Ángel insistió. – No puedes quedarte quieta tanto
tiempo. Tienes que confiar en alguien.

¿No es extraño, Jonás? Eso es exactamente lo que me dijiste. Tengo

que confiar en alguien. Sin embargo, estamos justo en medio de un
campamento enemigo, rodeados por ellos, y tú, Jeff y Kyle entraron en
su grupo, dejándome fuera. ¿Fue para que pudieras aclarar tu
historia? eso no se siente como confianza. Eso se siente como una
traición.

Camelia, no. No puedo ir a ti. No puedo moverme. No, a menos que

decidamos tratar de matarlos a todos aquí. Ángel está contigo, así que
eso podría ser que esperemos hasta que retroceda.

Soy perfectamente capaz de cuidar de mí misma. Lo he estado haciendo

por un largo tiempo.

− Dejé de confiar en alguien, la noche en que me traicionaron y

Whitney mató a Ivy porque intenté escapar. Sólo di lo que
tengas que decir, − ella l e dijo a Ángel.

Bookeater
 Juego Fantasma
Los hombres cercanos a Jonás, Kyle y Jeff podrían haber
parecido como si estuvieran buscándola, pero no creía que
fueran realmente serios al respecto. Al igual que Ángel, creían
que estaba justo donde estaba. ¿Cómo? ¿Que la había delatado

Game
fuera de Azul? Azul podría haberle dado a Ángel su
dirección, pero no su ubicación exacta.

Kyle y Jeff están preocupados por lo que pensarás de mí si escuchas el

relato de Ángel antes de que yo tenga la oportunidad de decirte lo
qué sucedió, Jonás dijo. Debería habértelo dicho, Camellia, pero este
tipo de cosas no son algo que le dices de primero a alguien que estás
tratando de conseguir que se enamore de ti.

Tusker observó los helicópteros, creyendo que alguien estaba

cerca de ellos. Lewis y Gorman estaban en el bosque, sabiendo,
sabiendo, que alguien estaba allí. Casi habían pisado a Kyle. No
fueron los búhos. Gris se lo hubiera dicho. Lowell y Pops
estaban ahora en alerta máxima. Camellia tenía que averiguar
que estaban usando para encontrarlos. Si Ángel sabía que no
estaba sola, no estaba comprando su historia en absoluto. Él
tenía que saber que Jonás estaba con ella. Aún así, él creía lo
que le estaba diciendo.

− Al principio, cuando ellos descubrieron que sus diversas

mejoras no eran sólo psíquicas, trabajaron juntos para
desarrollarlas. Descubrieron que eran inusualmente rápidos.
Enormemente fuertes. Los dos compartieron información.
Tenían competencias amistosas, enfrentando sus habilidades
entre sí con el fin de desarrollar sus habilidades para las
misiones.

Bookeater
 Juego Fantasma
Hasta ahora, todo le parecía sensato. Mientras Ángel contaba
su historia, buscó en la niebla algo que pudiera haberla
delatado a ella y a los demás con Tusker. Estaba segura de que

Game
era él quien se comunicaba con una criatura. Si podría
encontrar una manera de conectarse con él sin su conocimiento,
podría ser capaz de averiguarlo y detener la comunicación. De
esa manera, él no podría cazarlos. En este momento, sin
importar lo que hicieran, los hombres de Shaker podría tener la
ventaja.

¿Vas a decir algo, Jonás?

¿Qué hay que decir, Camelia? Hasta ahora, está haciendo un buen
trabajo al contar cómo fue.

Él no estaba allí. Tú sí. Escuchar la historia no es lo mismo que ir a

través de ella. Descubrir cada cambio genético por separado con el
que tienes que lidiar, aprender a usarlo y a controlarlo.

Camellia esperó a que Jonás dijera algo, pero no lo hizo. El

permitió que Ángel contara su versión. Jonás podía ser
terriblemente terco, y en este momento, él estaba eligiendo
estar en su peor momento. No estaba segura de por qué. kyle y
Jeff permanecieron en segundo plano, ninguno de los dos se
sumó a la conversación, solo escuchando a Ángel darle los
detalles.

Apartó la mirada de Ángel y la posó con firmeza en Tusker. Su

espalda estaba hacia ella. Parecía estar mirando hacia los

Bookeater
 Juego Fantasma
helicópteros, pero de vez en cuando y levantaba un poco la
cabeza y miraba hacia los árboles. Ella siguió su mirada hacia
arriba. Había un poco de niebla en las ramas de los árboles más
altos, y podía ver el aleteo ocasional de las hojas cuando la brisa

Game
pasaba a través. Los insectos se perseguían unos a otros en el
cielo. Había muy poco movimiento que no fuera uno o dos
lagartos trepando por el tronco de un árbol.

− Algo comenzó a suceder con su amistad con el tiempo. Fue

sutil al principio.

Las palabras de Ángel fueron lo suficiente siniestras como para

atraer su atención hacia él. Su máscara de calma comenzó a
desaparecer, para ser reemplazada por profundas líneas
talladas con coraje. − Jonás puede ser muy celoso y controlador.
Le gusta ser el centro de atención. El que está a cargo. Oliver
pasó de ser su mejor amigo a un rival. A Jonás no le gustaba
que a veces Oliver lo superara o que destacará de alguna
manera en una misión. Hubo peleas preocupantes. Jonás
comenzó a actuar de manera y a hablar con Oliver sobre cómo
otros sin mejoras no valían mucho, y ¿por qué deberían
arriesgar sus vidas por ellos?

El Jonás que ella conocía podía ser celoso; tal vez cuando era
el comandante podría hacerte pensar que era controlador.
Definitivamente, prefirió ser el hombre a cargo, pero no parecía
gustarle ser el centro de atención. Ella no pudo verlo
reclamando que otros sin mejoras fueron menos importante o
valiosos. Era un hombre protector y ella no podía verlo
ignorando a los que no estaban mejorados.

Bookeater
 Juego Fantasma
Camellia esperó en silencio, pero Jonás no se defendió. Jeff o
Kyle no saltaron en su defensa tampoco.

− Sigue. − Ella no se molestó en lanzar su voz. Ella habló

Game
directamente con Ángel, pero permaneció escondida en la
niebla.

Una vez más, volvió su atención hacia abajo, a Tusker,

estudiándolo cuidadosamente. Volvió la cabeza para mirar por
encima del hombro hacia ella. Cuando lo hizo, hubo un aleteo
de alas en los árboles, y los murciélagos giraron y se
sumergieron, corriendo para conseguir insectos, especialmente
polillas nocturnas, desde el cielo.

Ecolocalización. Ella respiro la palabra dentro la mente de los

tres hombres. Nosotros no podemos oírlo, incluso con nuestra
audición superior. Pero él puede. Tusker. Él debe tener un oído
tremendo. Muy agudo. Así fue como se dio cuenta de nosotros. O más
bien cree que está al tanto de nosotros. Jeff está tan quieto en el árbol
que a los murciélagos les parece parte del árbol. Kyle parece parte del
suelo. No pueden localizar a Jonás.

− Te voy a dar la versión corta, Camelia, − Ángel dijo, su voz

más dura de lo que había sido. − El Equipo Uno fue enviado a
una misión. Yo no estaba allí, pero por lo que entendemos, fue
un infierno.

− ¿De donde obtuviste tu información si no estaban allí? − ella

interrumpió, mirando a los murciélagos. Gris. Azul. Les necesito
ahora. No quería que las lechuzas mataran a los murciélagos,

Bookeater
 Juego Fantasma
simplemente que los alejaran como si estuvieran demasiado
cerca de un nido.

− Una fuente muy, muy confiable. De alguien que estuvo ahí, −

Game
Ángel le aseguró. Una vez más, su voz sonó con tanta
honestidad que atrajo toda su atención de vuelta a él.

Inmediatamente, él capto la atención de Jonás también.

Si lo que dice es cierto, alguien nos traicionó, dijo Kyle. Alguien en

nuestro equipo.

Su corazón se hundió De repente se sintió cansada y deseo

estar en cualquier lugar menos donde estaba. Ella había pedido
acompañarlos. Jonás le había dado la oportunidad de quedarse
en su hermoso jardín donde estaba a salvo y protegida. Ella no
habría conocido a estos hombres, y no habría escuchado lo que
Ángel tenía que decir. Ella no se sentiría herida. Su dolor. Jonás
estaba herido. ¿Era la vida sólo una serie de traiciones? ¿Uno
detrás de otro? ¿No había lealtad real?

Ese parece ser el nombre del juego e n todas partes, ¿no es así?
Camelia dijo. Realmente no se puede confiar en nadie, ¿verdad?

Eso no es necesariamente cierto, cariño, dijo Jonás. Escuchémoslo. Y

no perdamos de vista por qué están aquí. Incluso si hice todo mal y
asesiné a su hermano de la forma en que creen que lo hice, todavía no
les da una razón para acabar con hombres, mujeres y niños que no
tuvieron nada que ver con eso.

Bookeater
 Juego Fantasma
Era la primera vez que decía algo que podía ser una refutación
a la versión de la historia que Ángel le estaba diciendo.

No voy a olvidar por qué estos hombres están aquí. Ella no lo haría.

Game
La idea de que hubieran decidido tan cruelmente que los
gemelos de Marigold podían ser asesinados junto con Mari y
su hermana gemela y sus sobrinos la enfermaron. ¿Qué estaba
mal con ellos? No importaba lo encantador que Ángel pensara
que era, ella siempre mantendría ese propósito en primer lugar
en su mente. No había perdón para eso.

− Mientras se realizaba la misión, varios de los miembros del

equipo resultaron heridos. Estaban en un valle rodeados de
intensos disparos con el enemigo encima de ellos.

Podía oler la pólvora y escuchar los pesados proyectiles

golpeando todo alrededor de ellos. Jeff y Kyle, así como Jonás,
retrocedieron en el tiempo, recordando los momentos tensos
cuando todos pensaron que no lo lograrían.

Nico llegó a un terreno más alto y nos dio fuego de cobertura, no estoy
seguro de que alguno de nosotros hubiera sobrevivido sin él, añadió
Jonás. Fue caótico con tantos heridos y el enemigo rodeándonos.

− El enemigo los tenía inmovilizados. Oliver decidió huir. Él

pensó que podía ir a través de las líneas enemigas y obtener
ayuda para todos. Se estaban quedando sin munición y
necesitaban desesperadamente suministros médicos. Fue al
oficial al mando, Ryland Miller, y le dijo su plan. Si lo
conseguía, todos se salvarían. Si no lo lograba sólo él sufriría

Bookeater
 Juego Fantasma
las Consecuencias. Él era extremadamente rápido. Su
francotirador podía ayudarlo a pasar.

Hasta ahora, tiene razón, Jonás le informo.

Game
Podrían tener acceso al informe, dijo Jeff. Ryland presenta un
informe al general cada vez que regresamos de una misión. Alguien
podría haber hackeado los archivos del general.

Es una posibilidad, Jonás acordó.

Tengo calambres en mi pierna, Jeff dijo.

No te muevas, espetó Jonás, la orden clara. El que está en el claro

definitivamente está dirigiendo a todo el mundo, y tiene sus oídos
sobre ti. Nadie te va a matar hoy, Jeff.

Eso hizo que la mirada de Camellia volviera a los murciélagos.

Gris, Azul, sáquenlos de aquí. Persíganlos lejos.

− Oliver fue un héroe ese día. Rompió las líneas enemigas y

consiguió avisar a sus superiores que su equipo necesitaba
ayuda. Jonás no pudo soportar que recibiera la atención de
todos. Era demasiado para él. Cuando Oliver se coló con su
equipo, allí en el valle, decidido ayudar a sacar a los heridos,
Jonás lo ataco. Todo el equipo al completo lo presencio, incluso
Miller.

Camellia sintió el rechazo instantáneo de los tres hombres que

compartían la comunicación telepática con ella.

Bookeater
 Juego Fantasma
Eso es mierda, Kyle susurró. Esa no es la manera en que eso sucedió.

Escúchalo, dijo Jonás. Claramente, él cree lo que le está diciendo.

Game
Camellia repitió la última frase para sí misma. Claramente, él
cree lo que él le está diciendo. Jonás se había distanciado de ella,
casi como si estar cerca de ella le doliera. Ella no se acercó a él
a lo largo de las líneas familiares de conexión. Todavía estaban
allí, todavía intactas, pero ella no probó su fuerza.

En ese momento, la relación de Camellia con él se sintió frágil.

Ella no sabía nada sobre las relaciones. Ella podía admitir eso.
Él sabia mucho más que ella. Si pensaba que alejarse de ella
cuando necesitaba que ellos se mantuvieran fuertes y juntos era
el curso de acción correcto, que así fuera.

Necesitaba aferrarse a algo, y eso iba a tener que ser su propio

poder. Los rasgos de carácter en los que había llegado a confiar.
Era fuerte cuándo necesitaba serlo. Podía usar casi cualquier
arma de manera experta. Ella tenía armas que nadie conocía, ni
siquiera Jonás. Habían hablado de ellas, pero realmente no
estaba al tanto de lo que podían hacer.

Independientemente de lo que cualquiera de estos hombres

dijera o hiciera, las decisiones a las que llegaran, no permitirían
que le hicieran daño a Mari y a sus bebés, a Briony y a sus
gemelos, a Lily y el joven Daniel, o cualquier otra madre e hijo
que pudiera estar en el recinto por encima de ellos.

Bookeater
 Juego Fantasma
− No te detengas allí, Ángel, − ella susurró.

− Whitney puso tanto material genético de animales agresivos

tanto en Jonás como en Oliver. No sólo de mamíferos, sino

Game
también de reptiles. Los dos estaban alzados más allá de lo
creíble. Se enfrentaron como animales, Jonás rugiendo un
desafío que se podía escuchar el todo el Valle. No había armas.
Sin cuchillos. Se enfrentaron el uno al otro con las manos
desnudas. Con los nudillos desnudos. Golpeando el cuerpo del
otro. La forma en que se golpearon debería haber roto huesos,
pero ninguno cayó. La sangre corría por sus pechos y cuellos
mientras daban vueltas uno al otro, rugiendo como animales.

En lo alto, los búhos gritaron un desafío y se lanzaron sobre los

murciélagos canosos, persiguiéndolos a través del cielo
nocturno. Gris sonaba tan salvaje que Camellia casi saltó de su
piel. Lo había oído innumerables veces.

Todos pudieron escuchar el jadeo telepático de Jeff. Al

principio ella lo atribuyo a las lechuzas que ahuyentan
implacablemente a los murciélagos de la pequeña arboleda,
pero su protesta siguió rápidamente los talones del comentario
de ángel.

− Jonás se volvió loco. Atacó a los heridos, rasgando vendajes

abiertos y desgarrando sus heridas Él se alimentó de la sangre
como si fuera un Lobo y luego aulló para que su manada se
uniera a él.

− Ángel... − ella protestó.

Bookeater
 Juego Fantasma
Otra vez, Jeff hizo una suave protesta telepática, mientras Jonás
y Kyle se mantuvieron en silencio. Sabía que el relato de Ángel
no podía ser preciso, pero la Middlemist Red estaba evaluando

Game
su voz con ella, y Red afirmo que lo que dijo era estrictamente
la verdad. Jeff y Kyle no pudieron hacer nada más que escuchar
la voz de Angel y evaluarla ellos mismos, pero Jonás sentiría lo
que sentía Camelia. Él sabía que Red estaba haciendo la misma
evaluación que ella.

La tensión y la hostilidad, así como el dolor, en Shaker y Tusker

eran palpables. Las emociones de los otros hombres
alimentaron la necesidad de violencia en la oscuridad de la
niebla, por lo que los colores cambiaron ligeramente de gris
azulado a un tono más oscuro de gris violáceo. ¿O era Jonás
quien alimentaba la niebla? Camelia sintió el familiar flujo
entre Jonás y ella, las neuronas de repente inundando su
cuerpo con químicos cargados de adrenalina.

Jonás estaba enojado; no había duda al respecto. Ella también

lo estaría si ella escuchara a alguien decir esas cosas sobre ella.
La mayoría de la gente nunca creería que una historia como esa
podría ser real, pero ella había visto los experimentos de
Whitney cuándo habían salido terriblemente mal. Había visto
a sus soldados enloquecer, echando espuma por la boca,
bramando, tirándose a las cercas eléctricas y recibiendo una
lluvia de balas antes de caer.

− No me lo estoy inventando, Camellia. Un testigo que estaba

allí contó la historia. Te lo juro. Jonás mató al hermano de

Bookeater
 Juego Fantasma
Shaker y Tusker. Mi amigo. − La voz de Ángel se quebró, y
presionó la palma de su mano contra su frente por un breve
momento antes de que él levantara la cabeza y la mirara de
nuevo. Él habría estado mirando a los ojos si ella le hubiera

Game
permitido verla realmente.

− Oliver, tan herido y maltratado como estaba, trató de

detenerlo, pero Jonás era demasiado fuerte. Se pelearon de
nuevo. Jonás lo desgarró miembro a miembro. Hacer ¿Tienes
idea de lo fuerte que tienes que ser para arrancarle los brazos a
alguien? ¿Para romper los huesos tanto que puedas girar el
brazo en la otra dirección? Él lo aplasto. Lo pisoteo hasta que
sus huesos estuvieron aplastados en su cuerpo.

− Eso no pudo haber pasado. − Ella susurró la negación.

− Pregúntale a Ryland Miller. Él estaba ahí. Todo el equipo

estaba allí. Ninguno trató de detenerlo. Todos tenían armas.
Podrían haberle disparado, pero no lo hicieron. Ni uno de ellos
puso una bala en su cabeza. Ni siquiera lo intentaron.

Eso es no qué sucedió, Jeff protesto. Eso fue una pesadilla. Una
pesadilla persistente. ¿Cómo podía este hombre saber acerca de una
pesadilla que tuve? Dios mío, Jonás, esto es culpa mía.

Camellia sintió su intención o, más que probablemente, la red

clandestina y Red lo hicieron, ya que Jeff tenía un brazo
envuelto de forma segura alrededor de la rama sobre la que
estaba estirado.

Bookeater
 Juego Fantasma
No te atrevas a moverte, Jeff, espetó ella. Nos vas a regalar a todos.
Esto no depende de ti más que de cualquier otra persona.

Es mi pesadilla. Hay más. Es tan fea que no pude sacarla de mi cabeza.

Game
La tuve durante meses. Tenía miedo de ir a dormir por la noche.

Había tanto dolor en la voz de Jeff que Camellia cerro sus ojos
con ganas de llorar. Quería llorar por todos ellos, Shaker,
Tusker, Ángel incluido.

Esto depende de mí, Jeff, no de ti. Yo soy el que lo mató. Jonás lo dijo
en voz baja, Camellia casi se perdió la confesión.

− Es difícil matar a un Caminante Fantasma, − continuó Ángel.

− No solo morimos como todos piensan que deberíamos. Oliver
sufrió y Jonás quería que lo hiciera. Le rompió la yugular. Es
un animal, Camellia. Una bomba de tiempo. Ellos lo protegen
porque es útil para ellos. Y si lo retienen después de lo que hizo,
hay que preguntarse cuantas otras bombas de tiempo hay en
ese equipo. ¿Tienes alguna idea de los estragos que podría
causar en la población principal? O el resto de nosotros para el
caso.

Camelia tomó varias respiraciones profundas y

tranquilizadoras, tratando de clasificar todo lo que había
aprendido y lo que aún necesitaban saber. ¿Cuánto tiempo
tenían antes de que Shaker diera la orden de atacar? Sabían que
Gorman y Lewis habían cambiado de posición. Los cambios
fueron sutiles, pero la red subterránea le había enviado sus

Bookeater
 Juego Fantasma
ubicaciones. Ella estaba preocupada por Jonás. No sabía qué
tramaban Pops o Lowell, o Shaker y su hermano.

− ¿Le llevaste todo esto a Abrams, y fue tan comprensivo que

Game
envió un ejército? Es un hombre que quiere esconderse en las
sombras, Ángel. Definitivamente se cree superior. A ti. A mí.
Probablemente a Whitney. ¿Por qué aceptaría enviar
mercenarios para ayudarte a acabar con el equipo de Ryland
Miller, incluso si quisiera a Lily y Daniel?

− Abrams es como cualquier otro imbécil con derecho,

Camellia, − dijo Ángel, su voz llena con desprecio. − Él se
cree superior. Él da ordenes, y todo el mundo lo obedece
ciegamente. Él ni siquiera mira su equipo de seguridad. Están
por debajo de él, aunque se espera que tomen una bala por él.
No se le ocurre que alguno de nosotros consideraría volverse
contra él. O que tomaríamos su mierda por una razón.

− ¿Una razón? Vivía sola, renunciando a mi necesidad de tener

una familia para no tener que aguantar la mierda de nadie
nunca más. ¿Cuál sería tu razón cuando tienes tanto poder,
Ángel? ¿Especialmente todos ustedes juntos?

Tuvo cuidado de mantener su tono curioso. Ella tenía

curiosidad. Incluso estaba poco conmocionada. Ángel parecía
inteligente. ¿Por qué seguiría a Abrams cuando no necesitaba
hacerlo?

− Abrams tiene dinero y poder. No solo eso, Camelia, sino que

pertenece a un pequeño consorcio que prácticamente gobierna

Bookeater
 Juego Fantasma
al mundo. Ellos participan en la influencia de los mercados
mundiales. Pueden derrumbar gobiernos, todo tras
bambalinas, por supuesto. Si controlamos a Abrams, tenemos
el control de eso.

Game
El estómago de Camellia hizo una duro voltereta. – La voz de
Shaker.

Ángel asintió. − Shaker toma mucha mierda de algunos de los

otros. Mantenemos nuestro círculo cerrado para que no se sepa
que Shaker controla a Abrams. Solo usa su habilidad cuando es
de nuestro interés. Nosotros movemos las piezas en el tablero,
asegurándonos de que los Caminantes Fantasmas estén
protegidos cuando se hubieran dejado completamente
abiertos. Esa clase de cosas. Intentamos cerrar algunos de los
peores experimentos de Whitney. Abrams estaba tan enojado
con Whitney, que ni siquiera se dio cuenta de que él era el que
estaba detrás de las órdenes. – Había diversión en la voz de
Ángel.

Shaker persuadió a Abrams para que te enviara aquí con los

mercenarios. ¿Por qué dejarías todo eso por venganza? Sabes
que, al venir aquí, lo perderías todo. Nunca podrías volver
atrás.

− Jonás asesinó a Oliver y no hicieron nada, − espetó Shaker,

por primera vez hablando directamente con ella. − Sabía que
Oliver era inestable. Cuando escuché que murió, acepté su
muerte, pero luego llegó este informe, y fue repugnante para
mí que todo un equipo traiciono su confianza. Su mejor amigo

Bookeater
 Juego Fantasma
traicionó su confianza. Soy su hermano ¿Iba a hacer lo mismo?
No en tu vida.

− Entiendo lo que estás diciendo. Lo hago. Si creyera este

Game
informe en lugar de hablar con Ryland Miller y hacerle
preguntas, entonces podría estar en busca de venganza. . .

− Justicia, − Shaker dijo. − Eso no es lo mismo.

− Venganza si estás dispuesto a asesinar a inocentes, Shaker, −

Camellia señaló − ¿Qué tiene que ver matar niños con lo que
crees que le sucedió a tu hermano? No entiendo eso en
absoluto.

− Ryland Miller tiene que sufrir.

− Sin embargo, él estará muerto y su esposa e hijo vivos, − dijo

Camellia. − ¿Y qué pasa con el equipo dos? No tuvieron nada
que ver con eso, ¿por qué incluirlos?

− Nos van a dar caza, − respondió Ángel. − Tienes que estar con
nosotros, Camellia. Esta es tu oportunidad. No puedes querer
estar con él, sabiendo lo que hizo. Jonás Harper es un
monstruo.

− Estás actuando en base a un informe que no tiene sentido.

Esos son hombres de honor, y sin embargo ninguno de ellos se
comportó honorablemente, según la historia acabas de decir.
Antes de que todos ustedes desperdicien sus vidas así, ¿no
deberían investigar qué sucedió un poco más? ¿No se lo deben

Bookeater
 Juego Fantasma
a ustedes mismos? − Camelia se sintió como si estuviera
suplicando por todas sus vidas. Por su honor también. − Ángel,
tú y Shaker parecen buenos hombres. Tú tienes que saber que
esto no es lo correcto. Al menos tómate un poco más de tiempo

Game
y asegúrate de tener razón.

Jeff gimió otra vez. ¿Cómo pudieron haberse enterado de mi

pesadilla? No hablé con la psiquiatra al respecto. Ni siquiera hablé con
Lily sobre eso, ni siquiera cuando ella me preguntó.

Recuerdo cuándo no dormías, Kyle dijo. Te pregunte sobre eso.

Nosotros hablamos, Jonás dijo. Me dijiste que estabas teniendo

pesadillas y de qué se trataban. No tienes ninguna razón para sentir
que algo de esto es tu culpa.

Tú salvaste mi vida ese día, Jonás. Él era tu amigo. Lo amabas como

un hermano. Si no hubieras estado allí, estaría muerto. Yo fui quien
te obligó a tomar una decisión. La voz de Jeff estaba llena de dolor
y arrepentimiento.

Camellia encontró todo el intercambio desgarrador. Se dio

cuenta, en parte, por qué Jonás no le había explicado más con
los dos hombres tan cerca. La explicación era muy personal
para Jeff. Se culpaba a sí mismo. Él se estaba culpando a sí
mismo, aún más ahora. Ella supuso que era la naturaleza
humana asumir la culpa por cosas que eran imposibles de
controlar.

Bookeater
 Juego Fantasma
Nadie me obligó a tomar una decisión, Jeff, dijo Jonás
rotundamente. Yo nunca fui forzado a hacer alguna cosa en mi vida.
Mis elecciones son mías, y me mantengo en ellas, incluso si pueden
ser difíciles de hacer.

Game
Estuve allí ese día, dijo Kyle. Todos lo estábamos. Oliver habría
matado a muchos de nosotros antes de que terminara. Estaba loco. Si
hay alguien a quien culpar, es a Whitney.

− Tienes que elegir de qué lado estás, Camellia, − siseó Ángel,

su voz era un hilo de sonido, como si lo escondiera de los de
abajo. – Escoge ahora.

Se les acabo el tiempo. No habría más negociaciones, ni

búsqueda de información. Shaker iba a hacer su movida contra
Jonás

Bookeater
 Juego Fantasma
19

Game
Camellia no podía ayudar a Jonás. Ella no sabía exactamente
dónde estaba en la densa niebla. Como ella, él era capaz de
desaparecer dentro de ella. Pops y Lowell, los dos hombres que
lo perseguían, se habían subido a uno de los helicópteros. Tenía
una vaga impresión de cada uno de ellos a través de las gotas
de niebla, pero no podía distraerse tratando de averiguar lo que
estaban haciendo. Jeff, arriba en el árbol, y Kyle, acostado en el
bosque piso, estaban en mayor riesgo.

Van a atacar, advirtió a los demás y dirigió su atención de nuevo

a Ángel. Quería poder concentrarse por completo en Jeff y Kyle
y no preocuparse de si Ángel la atacaría en el momento en que
le diera la espalda.

Llamó la red de micelio, acercando sus armas a la superficie.

Los hongos comenzaron a abrirse paso por el suelo del bosque,
apartando la tierra y las hojas. La vegetación podrida dio paso
a cabezas brillantes y tenuemente bronceadas. Varios conos
ennegrecidos se abrieron paso entre las hojas para asentarse
entre las rocas y los troncos caídos. Pequeñas setas brotaron de
los troncos de los árboles vivos, así como en los que habían
caído años atrás.

Bookeater
 Juego Fantasma
− No hagas esto, Ángel, − suplicó Camellia. Ella dejó que la
niebla flotara a su alrededor. Dejó que le echase un vistazo. Se
sentó en una roca aplanada, con una mano plantada
firmemente para darle la capacidad de impulsarse.

Game
− O estás con nosotros o contra nosotros, Camellia, − reiteró. −
La lealtad lo es todo. – Le apuntó con un arma. − Haz tu
elección.

− Claramente, hiciste la tuya.

El tirón en sus tobillos fue extremadamente fuerte, llevándolo

al suelo y destruyendo su puntería al mismo tiempo. Sus
piernas se enredaron completamente en gruesas fibras hechas
de polímeros naturales creadas a partir de los hongos
corriendo debajo del suelo. Las largas cuerdas de material
fibroso apretaron los lazos envueltos alrededor de sus tobillos
y piernas, mientras más y más serpientes salían del suelo como
los brazos de un pulpo. Intentó rodar y, al mismo tiempo, le
hizo varios disparos apresurados.

Camellia empujó la roca cuando Ángel se estrelló contra el

suelo. Saltó al lado opuesto de la roca mientras hojas, ramitas e
incluso ramas se elevaban por al aire alrededor del gran
hombre mientras las fibrosas cuerdas lo tumbaban. Continuó
disparándole con su arma, las balas rozaron la roca justo
encima de su cabeza y a ambos lados de ella, levantando tierra
y escombros y cortando astillas de roca.

Bookeater
 Juego Fantasma
Gris salió de la niebla, una furia feroz sin piedad, garras de
color marrón oscuro, con puntas negras, afiladas como navajas,
cortando primero los ojos de Ángel y luego apuñalándolo en la
parte posterior de su cabeza para perforar profundamente.

Game
Antes de que Ángel pudiera levantar el brazo para empujar el
arma hacia el pájaro que gruñía, Azul estaba sobre él,
arrancando el arma de su mano y luego rasguñando sus ojos.

Camellia hizo todo lo posible para ahogar el sonido de Ángel

gritando en agonía. Ella le había dado su oportunidad

− ¿Ángel? − Shaker gritó. − Camellia, te voy a matar.

Ella ignoró su amenaza. ¿Se suponía que no debía defenderse?

¿Dejar que Ángel le disparase? Estos hombres estaban locos al
pensar que podían matar gente y que nadie intentaría
contraatacar.

No podía pensar en Shaker y sus amenazas, o en Jonás y quién

podría estar detrás de él. Kyle estaba en peligro inmediato. En
el momento en que Ángel la atacó, debió de haber sido por
orden de Shaker. Ya no tenían los murciélagos para revelar
ubicaciones en la densa niebla, pero los hombres de Shaker
sabían que estaban allí.

Ante la advertencia de Camellia, Kyle rodó, lo único que le

salvó la vida. Gorman sacó una lanza de la vaina que tenía en
la espalda y lo apuñaló con saña. En lugar de atravesar
directamente su garganta, pasó por su hombro y lo anclo como
un insecto en la tierra. Volutas de niebla gris violáceo se

Bookeater
 Juego Fantasma
enroscaron entre Kyle y Gorman mientras la sangre brotaba
alrededor de la herida, florecía en la chaqueta de Kyle y luego
se filtraba al suelo debajo de él.

Game
Kyle se quedó inmóvil mientras Gorman se agachaba muy
lentamente a su lado. − No irás a ninguna parte, Caminante
Fantasma. Voy a abrirte el vientre y veré si tienes las tripas tan
amarillas como creo. − Gorman sacó un cuchillo de su bota y lo
levantó para que Kyle lo viera. − Ojalá tu buen amigo Ryland
estuviera aquí para presenciar esto. Tal vez debería tomar un
video y enviárselo.

− Si, quizás deberías, − Kyle le dijo. − Eres un tipo tan recto. −

No podía moverse con la lanza clavada en su hombro,
sujetándolo en su lugar.

Jeff puso un rifle en su hombro y apretó el gatillo, intentando

matar a Gorman antes de que pudiera acabar con Kyle. Jeff
recibió un fuerte golpe por detrás, que lo derribo de la rama y
lo dejo caer diez metros al suelo del bosque. Aterrizó en
cuclillas, y se giró para ver que Lewis, estaba a solo unos metros
de él, sonriendo como un mono.

Kyle, voltea la cabeza, cierra la boca y aguanta la respiración.

Camellia dio la orden. No respires hasta que te diga lo contrario.
Morirás si lo haces.

Quiero mirarlo directamente a los ojos cuando me mate.

Bookeater
 Juego Fantasma
No te va a matar si haces lo que te digo ahora mismo. No puede entrar
ningún polvo en tus ojos, nariz o boca. Ahora, Kyle.

Hazlo, Kyle. Jonás espetó la orden.

Game
Con visible desgana, Kyle cerró los ojos y se alejó de Gorman.
En el momento en que lo hizo, fibras blancas brotaron del suelo
para envolverse alrededor de su cabeza, cubriendo sus ojos,
nariz y boca. Al mismo tiempo, conos negros estallaron de la
tierra, impulsándose derecho al rostro de Gorman. Los misiles
dieron en sus objetivos con precisión, cada ojo, su nariz, su
boca. Los conos explotaron, estallando y abriéndose. Una nube
de polvo fino se esparció por todas partes, cubriendo la cara de
Gorman de modo que tenía una máscara de polvo negro que
cubría su piel y cuero cabelludo.

Gorman abrió más su boca para gritar, pero el polvo penetro

más profundo y obstruyo más, impidiendo que el aire se
moviera en cualquiera dirección. La espuma burbujeó
alrededor de sus labios mientras se volvían de un azul oscuro
bajo el polvo. No hubo tos, ningún sonido, aparte de un
estrangulamiento ahogado, y luego se desplomó en el suelo,
con el cuchillo aún en la mano. Todo su cuerpo se puso rígido.
El polvo comenzó a disolverse en la niebla húmeda como si
nunca hubiera existido.

Necesito respirar pronto, Camelia, Kyle dijo. ¿Qué diablos está

pasando?

Bookeater
 Juego Fantasma
Los hilos fibrosos ya se estaban quitando de la cara de Kyle.
Necesitas retirar esta maldita lanza.

− ¡Gorman! − Shaker gritó. − Lewis, ¿qué está pasando con

Game
Gorman?

− No sé, no puedo verlo, − Lewis contesto.

Shaker llamo a Gorman por segunda vez y luego juró

continuamente.

La niebla rodó y se agitó cuando la brisa se convirtió en ráfagas

de viento. Cada vez que las ráfagas de aire se abrían paso a
través de la niebla, las gotas de color púrpura oscuro giraban,
produciendo un rugido bajo e hinchado como la ola en un
océano que se retira y regresa con cada ráfaga.

No mires hacia Gorman cuándo inhales, Camelia advirtió a Kyle.

En mi camino hacia ti, Jeff tranquilizó a Kyle. Lewis está entre

nosotros, tratando de mirarme fijamente, pensando que es un gorila
de espalda plateada o algo así. Iré a ayudarte tan pronto como me
ocupe de este bobo aquí.

Tengo una lanza a través de mi hombro. No puedo moverme.

Todos sabían que Kyle estaba en agonía. Podían sentirlo a

través de su conexión compartida con él. Camellia no quería
pensar en Jonás intentando alcanzar a Kyle con Pops, Lowell,
Shaker y Tusker cazándolo también. Ella sabía dónde estaban.

Bookeater
 Juego Fantasma
La red subterránea la mantuvo informada de la posición de
todos.

En este momento, Pops se deslizaba sobre su vientre,

Game
deslizándose sobre la vegetación del suelo como un lagarto o,
más probablemente dado su tamaño, como un dragón de
Komodo. Había dado una vuelta completa para regresar hacia
los helicópteros, pero estaba a cierta distancia de ellos,
moviéndose hacia el borde del claro donde Tusker estaba de
pie frente a los helicópteros. Lowell se bajó del helicóptero en
el que había estado parado y dio la vuelta, llegando
exactamente al mismo lugar.

El corazón de Camellia cayo. Para ella, se parecían a un

paquete de Lobos dando vueltas a su presa, listos para
destrozarla. Jonás, creo que están sobre ti. Sal de allí. Él tenía
que ver lo que ella estaba viendo. Él era parte de la red
subterránea. ¿Por qué no se movía?

Ella comenzó a levantarse para ir hacia él.

¡Quédate abajo! Shaker está contigo, Camelia, Jonás estalló.

La bala golpeó la roca justo por encima de su cabeza, astillando

fragmentos de granito. Había sumergido su rostro y tapado sus
oídos, pero el sonido fue ensordecedor. Las astillas salpicaron
el dorso de sus manos y brazos. Dos se le clavaron en el cuero
cabelludo, cerca de su frente, y la sangre corrió de inmediato
en pequeños riachuelos.

Bookeater
 Juego Fantasma
Maldita sea, Camellia. No te muevas.

Nunca antes había escuchado a Jonás usar esa voz en

particular, pero la congeló en su lugar. No tenía intención de

Game
moverse, no con Shaker siendo tan preciso con su arma y su
intención. Ella no lo culpó. Ella había matado a Ángel.
Técnicamente, también había matado a Gorman, aunque
Shaker no tenía forma de saber que había sido ella quien
realmente lo había matado.

No te preocupes de que Shaker esté sobre mí, Jonás, no con todos ellos
convergiendo sobre ti. Eso fue lo mejor que pudo hacer. Ella no
podía levantar la cabeza, ni levantarse y ayudar, pero ella no
estaba escondida detrás de una roca esperando que el equipo
de Shaker matara a Jonás, Kyle y Jeff si podía hacer alguna cosa
para ayudar.

Se dio la vuelta y se arrastró sobre su vientre, limpiándose la

sangre que corría por su cara, dependiendo de la red
subterránea para evitar que cualquier follaje se moviera
mientras se arrastraba fuera del refugio de las rocas para
buscar otro lugar. Cuando eligió su punto de vigilancia para
empezar, exploro otras dos áreas, descartándolas por no ser
ideales. No necesitaba un ideal ahora, solamente un lugar
donde ella pudiera ver que estaba sucediendo y saber si ella
podría o no ayudar al equipo de abajo, uniéndose a ellos o
quedándose donde estaba.

El dolor de Kyle los sacudió a todos. Agarró la lanza con ambas

manos y su corazón comenzó a latir con alarma.

Bookeater
 Juego Fantasma
Eres un maldito doctor, Kyle, declaró Jonás. Déjala hasta que uno de
nosotros llegue a ti. Podría estar evitando que te desangres.

Game
No puedo soportarlo, Jonás. Tiene que salir. Si me acuesto aquí, me
usarán como para atraerlos a ustedes dos. No permitiré eso.

Camelia respiró hondo. Es Shaker, Kyle. Está enterrando su voz en

la niebla otra vez. Casi me levanto por su culpa. Estás tratando de
quitar la lanza por su culpa. Es posible que pueda encontrar una
manera de tapar el agujero y cualquier daño que haya hecho desde
aquí. Tienes que darme unos minutos para llegar a un lugar seguro.
No hagas nada hasta que pueda ayudarte.

Maldita sea, Camellia, no puedo preocuparme por ti y matar a estos

bastardos al mismo tiempo, dijo Jonás. Quédate quieta.

Camelia no respondió. Supervisó la red subterránea mientras

se movía en la densa niebla hacia su destino, una depresión
escondida en una pequeña arboleda rodeada de varias rocas
grandes. La depresión estaba a la derecha del más pequeño de
los árboles entre dos de las rocas. En cuanto a refugio, no era el
mejor, pero podría esconderse en la niebla si no se movía.

Me quedaré aquí, Jonás, por ahora. Si puedo ayudar a Kyle, lo haré,

para que pueda moverse. De esa manera, Shaker no puede utilizarlo
como cebo. Intento sonar tranquila. Estoy en mi ubicación de
segunda elección, entonces Shaker no sabrá en donde estoy.

Bookeater
 Juego Fantasma
Detestaba que Jonás estuviera rodeado de Shaker, Tusker, Pops
y Lowell. No importaba que Shaker estuviera actualmente
enfocado en tratar de disparar le a ella. Sospechaba que él era
un multitarea, y si lo era, su hermano también tenía que serlo.

Game
También sintió la gran culpa de Jonás. Había amado a Oliver.
Fuera lo que fuera que había pasado, todavía tenía que
aceptarlo. Le preocupaba que pudiera dudar en matar a los
hermanos de Oliver, incluso en defensa propia.

Lewis se movió, sus botas deliberadamente pisoteando la

vegetación mientras caminaba. Se acercó Jeff. Hojas y ramitas
se rompieron y crujieron bajo su peso. Comenzó a balancearse
ligeramente, su cuerpo parecía desintegrarse y re
materializarse en la niebla.

Aquellos conectados con Jeff pudieron ver a Lewis y su

fascinante efecto. Camellia sintió que su corazón daba un
vuelco. Había algo mal. La voz de Shaker continuó tejiendo su
hechizo sobre ellos. Pops se deslizó más cerca de donde
algunos de los murciélagos de Tusker habían regresado y
encontró a Jonás con su ecolocalización. Lowell había
comenzado un movimiento extraño, alejándose de Jonás en el
último momento, lo que debería haberla hecho feliz, pero que,
en cambio, inquietó tanto a Camellia que quería dejar su nueva
ubicación y correr abajo para ayudar.

De repente, Jeff se lanzó hacia el cielo justo cuando Lewis se

abalanzaba sobre él. La hoja de aspecto perverso que había
estado oculta contra la muñeca de Lewis cortó hacia arriba,
hacia el vientre de Jeff, pero no lo alcanzó por completo. Jeff

Bookeater
 Juego Fantasma
corto con su propio cuchillo mientras bajaba por detrás de
Lewis, la hoja hizo un corte profundo, justo a través de la
yugular. Jeff siguió adelante, alejándose de Lewis, dirigiéndose
hacia Kyle a lo largo de un estrecho sendero de ciervos.

Game
Mantén tus ojos en él, Camelia, Jeff advirtió.

Lo tengo, dijo Camelia.

Esperaba que Lewis cayera, pero no lo hizo. Coloco una mano

sobresu cuello, la sangre brotando de entre sus dedos. Girando
la cabeza hacia Shaker, dejó escapar un grito extraño que fue
ahogado en la niebla. Shaker se volvio hacia él, y mientras lo
hacía, ella pudo ver el absoluto dolor en su rostro. Shaker envió
un único sonido a la niebla. La nota coincidía con ese mismo
sonido.

Camellia analizó la forma en que la nota musical se retorcía y

se movía en la niebla mientras se precipitaba hacia Lewis. El
sonido podía hacer muchas cosas, incluso matar. Shaker no
mataba con su voz. Podía persuadir con ella. ¿Qué más podía
hacer? ¿Era siquiera posible reparar una herida con sonido? Lo
dudaba, al menos no el tipo de herida mortal que sangraba
rápidamente y que Lewis tenía. Lewis ya se había puesto de
rodillas. Ese dolor en la cara de Shaker había contado la
historia. Él sabía que era una causa perdida, pero estaba
dispuesto a intentarlo.

Bookeater
 Juego Fantasma
− Shaker, − susurró Camelia a la niebla, − toma a tus hermanos
y vete a casa. Esto está mal. Todo está mal. No hay necesidad
de más muertes.

Game
− Me pondré en contacto contigo lo suficientemente pronto, −
susurró Shaker.

No tenía sentido intentar hablar con él. Estaba tan seguro de

que Jonás había asesinó a su hermano y que Ryland y el resto
del Equipo Uno lo había encubierto.Por qué harían eso no tenía
sentido, pero entonces, lo que estaba haciendo Shaker tampoco
tenía sentido.

Contacta a los hombres del Equipo Dos y diles que es una

oportunidad. Que acaben con los exploradores mejorados, Jonás
ordeno a Camelia. Tenía la esperanza de que Shaker detuviera la
llamada, pero él no nos va a escuchar. Tenemos que detenerlos antes
de que lleguen al complejo.

Camellia aprovecho la red subterránea y envió la luz verde al

Equipo Dos, que estaban esperando para eliminar a los cuatro
exploradores mejorados. Ella les deseó buena suerte y luego
dirigió su atención a Lowell, quien se había alejado de donde
pensaba que había estado Jonás.

Jonás, se está moviendo hacia Kyle y Jeff.

Estoy sobre él. Jonás sonado completamente seguro.

Bookeater
 Juego Fantasma
No entendía cómo podía estar tan seguro de sí mismo. Shaker
podría no ser capaz de desaparecer en la niebla, pero al igual
que ellos, podría usarla, y él era experto en usarla. Tusker podía
escuchar un susurro de sonido. No había forma de esconder los

Game
movimientos de Jeff. A Jeff no le importaba si lo escuchaban.
Quería que supieran que iba a proteger a Kyle.

Camellia volvió su atención a la herida de Kyle. La red de

micelio empujo cerca de la superficie, permitiendo a Red traer
una de las enredaderas en flor justo sobre el hombro de Kyle
donde había entrado la lanza. Pétalos de una flor se
presionaron alrededor de la hoja.

Quédate muy quieto y no intentes apartarte, aunque te duela más,

Kyle. Camelia no lo hizo ver cómo pudo herir más.

Pops se estaba acercando. En la espesa niebla, no había forma

de que Jeff o Kyle lo vieran, pero ella se aseguró, a través de su
conexión con ellos, de proporcionar la ubicación exacta de Pop.
Se acercaba por detrás de la cabeza de Kyle, describiendo un
amplio circulo de modo que había ingresado en el bosque y
estaba fuera del claro. A diferencia de Lewis, no emitía
ningún sonido. Él era más como un lagarto gigante, en casa
sobre su vientre, con las garras agarrando el suelo y
moviéndose tan rápido sobre una superficie como si estuviera
corriendo en sus dos pies. Pops era un desconocido, y eso era
un poco aterrador. Ella tendría que confiar en Jonás y Jeff para
mantenerlo alejado de Kyle mientras ella intentaba evitar que
Kyle de desangrase.

Bookeater
 Juego Fantasma
Camellia empujó todo fuera de su mente excepto la terrible y
penetrante herida en el hombro de Kyle. El suministro de
sangre a las extremidades superiores se transportaba en la
arteria subclavia, que empezaba cerca del corazón y viajaba

Game
por debajo del hueso de la clavícula. A partir de ahí, se
ramificaba en varios vasos más pequeños y luego continuó
como la arteria axilar.

Gorman sabía exactamente lo que estaba haciendo cuando

descargo esa lanza con tanta fuerza sobre Kyle, o tuvo una
suerte increíble cuando Kyle rodo. La lanza había atravesado el
hombro y salido por la axila. La punta estaba enterrada al
menos una pulgada de profundidad en el suelo. En el momento
en que vio que la hoja había atravesado su axila, Camellia supo,
al igual que Kyle, que la situación era mala.

Siguió el camino de la hoja a medida que atravesaba la piel y el

músculo, las venas y finalmente, la arteria axilar. Se mordió un
lado de su labio inferior con fuerza. Nunca había intentado una
tarea tan difícil desde la distancia.

Ponte en ello, dijo Jonás. Puedes hacerlo. Él sabía que Camelia

podía.

Jonás tenía plena fe en Camellia. Ella los había reunido a todos

con la red subterránea, extendiendo la comunicación a Jeff y
Kyle. En este momento, tendría que bloquearla de su mente

Bookeater
 Juego Fantasma
porque las cosas que tendría que hacer para proteger a su
hermano Caminante Fantasma eran las cosas que podrían ser
abominables para ella. Tendría que recurrir a esos rasgos con
que Whitney lo mejor para que todos sobrevivieran. Entendió

Game
que Shaker era mucho más peligroso de lo que alguno de ellos
se había dado cuenta.

Shaker había penetrado el Equipo Uno. Había socavado la

confianza que tenían el uno en el otro usando el espía que
Abrams había colocado entre ellos. A Jonás le había tomado
tiempo averiguar cómo se las había arreglado Shaker para
hacerlo, pero Camellia le había dado la idea. La voz de Shaker
se había vuelto más seductora con el tiempo. Era un influencer
lento, pero había tenido un par de años para planificar su
venganza, y había aprovechado al máximo cada minuto.

Shaker estaba usando su voz ahora, tratando de evitar que Jeff

se apresurara a ayudar a Kyle. Tratando de persuadir a Kyle
para que sacara la lanza de su cuerpo. Intentando que Camellia
se levantase y caminara hacia él. Lo único que no estaba
haciendo era trabajar en que Jonás se mostrara. Shaker y su
hermano Tusker tenían algo muy especial planeado para el
hombre que estaban seguros había asesinado a su hermano
Oliver.

Pops casi había alcanzado a Kyle, su cabeza se movía de un

lado a otro, mantenida baja, los ojos fijos en él. Caminaba sobre
manos y pies, con el cuerpo levantado del suelo. Se balanceaba
de un lado a otro mientras caminaba. Como un lagarto. Un
lagarto gigante.

Bookeater
 Juego Fantasma
Es venenoso, un dragón de Komodo, Jeff, advirtió Jonás. Va por la
cabeza de Kyle. No puedes darte el lujo de dejar que le hunda el diente
a alguno de los dos. Los komodos tienen un mordisco poderoso y su

Game
veneno eventualmente te hará desangrarte.

Kyle no puede moverse, Jeff argumentó.

Por eso estoy aquí, Jonás dijo.

Estaba arriesgando su relación con Camelia, pero ella podía

aceptarlo como era, o no. Nunca se libraría de lo que Whitney
le había hecho. Él siempre sería ese hombre, el que necesitaba
proteger a aquellos que consideraba familiares o demasiado
débiles para protegerse a sí mismos. Eso era parte de quién y
qué era él. Una cosa era hablar de eso, otra ser testigo de ello.

Los hermanos de Oliver lo conocían, lo habían conocido

durante años, y, sin embargo, no se habían acercado a él para
preguntarle qué había sucedido después de la muerte de su
hermano. Ni una sola vez. Se habían unido al programa de
Caminantes Fantasmas después de Oliver y Jonás. Oliver había
tratado de disuadirlos, pero ninguno de sus hermanos lo
escucho. Estaban intrigados con sus habilidades e ignoraron el
costo que tuvo en su cordura.

Aparentemente, ambos habían logrado, a través de Whitney,

salir del programa para que pudieran ser contratados como
parte de la seguridad privada de Abrams. Los horarios menos
exigentes de las fuerzas de seguridad privada claramente les

Bookeater
 Juego Fantasma
habían dejado mucho de tiempo para planear su venganza
cuando decidieron que Jonás y el equipo uno eran culpables de
asesinar a Oliver. Habían cambiado su apariencia lo suficiente
para que Jonás no los reconociera inmediatamente. Cada paso

Game
había sido planeado cuidadosamente, incluido el plan para
asesinar a los miembros del Equipo Uno y sus familias.

La furia brotó como un volcán y, con ella, una fuerza superior

a la de cualquier humano. Shaker y Tusker habían sacrificado
buenos hombres. Todos aquellos soldados mejorados que
habían enviado por adelantado para secuestrar a Lily y Daniel,
lo que obligó a Jonás y a los demás a matarlos. Los exploradores
de avanzada que el Equipo Dos tendría que matar. Crawley y
su equipo, cuyo único pecado fue ser leal a los hombres
equivocados. Ángel, que les había creído tan absolutamente.
Saber que Gorman, Lewis y Ángel estaban muertos no había
detenido a Shaker. Él todavía no se retiraría.

Jonás estaba al tanto de que Camellia le había dicho a Jeff que

se acercara a la izquierda de Kyle para que lo agarrara mejor
con ambas manos, de modo que, cuando ella se lo dijera, él
pudiera sacar la lanza hacia arriba en incrementos. Sería
insoportable para Kyle. Antes de que Jeff comenzara a extraer
la lanza, Red goteó otro líquido en las venas de Kyle para
contrarrestar el dolor. La vida de Kyle estaba en sus manos.
Jonás era todo acerca de la muerte.

Jonás encontró su habilidad para curar tanto fascinante como

irónica. El don curativo de Camelia en particular. ¿Por qué ese
bastardo de Whitney decidió emparejar a Camellia, una mujer

Bookeater
 Juego Fantasma
que era todo sobre la vida, con Jonás, que era todo sobre la
muerte?

Pops de repente se abalanzó hacia Kyle, acercándose a él en un

Game
ataque explosivo, mucho parecido al dragón de Komodo.
Mientras se dirigía hacia la cabeza de Kyle, abrió mucho la
boca, tanto que su mandíbula parecía desquiciada, exponiendo
dos filas de dientes aserrados. El veneno goteó entre los
dientes, diciéndole a Jonás que el hombre mordería y
desgarraría, permitiendo que cantidades masivas de veneno se
infiltraran en la herida. Si el veneno de Pops era similar al del
dragón de Komodo, contendría más de seiscientas toxinas y
evitaría la coagulación. Pops no necesitaría dar un mordisco
mortal, solo gotear veneno en las heridas abiertas y sentarse y
esperar a que las toxinas hicieran efecto.

Jonás intercepto el ataque, saliendo de la niebla, arrancando

una rama gruesa de un árbol mientras pasaba corriendo. La
rama era verde, nada frágil. La balanceó con una precisión
mortal, hundiendo la pesada rama en la boca abierta de Pops y
rompiendo tantos dientes aserrados como fue posible, luego
usándola como un ariete, empujo la rama por su garganta hasta
que unos buenos dos pies de madera ensangrentada
atravesaron un lado de su cuello. Pops murió
instantáneamente, sus ojos amplios, en conmoción y pánico, y
su cuerpo se derrumbó hasta donde la rama se lo permitió.

Instantáneamente, Jonás se fue otra vez, desapareciendo dentro

de la niebla, moviéndose lentamente con las gotas, dando
vueltas alrededor de Kyle, hasta donde Jeff estaba agachado

Bookeater
 Juego Fantasma
junto a él, haciendo todo lo posible por seguir las instrucciones
de Camellia.

Jonás se estaba volviendo experto en leer la red subterránea

Game
ahora que sabía que era eso. Tusker y Shaker habían cambiado
posiciones, utilizando la densa niebla que los cubría para
moverse encubiertamente. Shaker ya no estaba en el claro.
Había desaparecido así de rápido, sin ningún indicio de su
movimiento telegrafiado a través de la red de micelio, lo que
significaba que no estaba tocando el suelo.

Tusker estaba cerca de Jeff y Kyle. Una amenaza para ellos.

Tusker debería tener sabido mejor. Deberían haberlo sabido
mejor. Pero claro, Jonás sabía que volverían a atacar a Kyle. Él
era el cebo después de todo. Kyle sabía que lo usarían para traer
a Jeff, Jonás y posiblemente a Camellia directamente a Shaker
y sus hombres. No tendrían que buscar en la niebla. Ellos
sabrían bien dónde mirar.

Ahora estaba empezando a conocer a Shaker. Todo esto se

trataba de él. Sus mejoras. Su ego. Su astuta inteligencia. Shaker
había sido mejorado antes de que mataran a su hermano. Oliver
había tratado de disuadirlo. Oliver había insistido en que sus
hermanos no se sometieran a las mejoras psíquicas o físicas.
Había estado extremadamente molesto cuando se enteró de
que habían seguido adelante con sus planes.

− Quieres que sea yo quien haya matado a Oliver para dejarte

libre, Shaker. Sabes que eras como él. Como yo. No puedes
controlarlo, ¿verdad? ¿La testosterona rugiendo en tu cuerpo,

Bookeater
 Juego Fantasma
exigiendo desafiar a cualquier otro hombre que no haga
exactamente lo que dices? Tienes que ser el alfa, y será mejor
que todos hagan lo que tú les digas.

Game
Susurró en la niebla, dispersando el hilo de sonido en esas
gotitas para que no revelaran su ubicación. Él y Shaker estaban
jugando al gato y al ratón, y Jonás se negaba a ser el ratón.

Shaker estaba a punto de descubrir qué era un verdadero alfa.

Jonás había aprendido con el tiempo a través de prueba y error,

tantos errores, que el camino del lobo alfa era el más efectivo
para él. El intentó seguir ese ejemplo, de no golpearse el pecho,
gruñendo y exigiendo. Cuando la ira se volvía demasiado, se
alejaba de todos los que amaba hasta que estuviera bajo control.

− ¿Siempre necesitaste ser alfa? ¿Obligar a todos los que te

rodeaban a hacer lo que decías? Sé que lo hiciste con tus
hermanos. Las habilidades de Oliver te pusieron celoso,
¿verdad, Shaker? Las querías para ti. Pensaste que él no podía
manejarlas porque era débil. − Él siguió proyectando el susurro
dentro de la niebla, sin perder de vista a Tusker.

Tusker se movía con sigilo, y la amortiguaba cualquier sonido

que pura haber hecho. Jonás no necesitaba escucharlo ni verlo,
no con la red subterránea manteniéndolo rastreado con tanta
seguridad como cualquier satélite GPS podría haberlo hecho.
Tusker se abrió paso a través del cadáver de Pops,
deteniéndose por un momento y luego arrastrándose hacia
acercarse a Jeff desde atrás.

Bookeater
 Juego Fantasma
Sus movimientos, ahora que Jonás podía realmente ver a
Tusker en lugar de monitorear su progreso a través de la red
subterránea, le recordó a un elefante toro. Jonás catalogo

Game
instantáneamente todo lo que sabía sobre el animal y la forma
en que se comportaba al atacar. Era uno de los animales más
peligrosos y agresivos del mundo cuando estaban irritados.

Con la cabeza gacha, los ojos fijos en su objetivo, todo el

comportamiento de Tusker había cambiado por completo.
Parecía más grande y mucho más letal. Era un hombre guapo,
como Oliver lo había sido, pero sus características faciales
estaban algo distorsionadas. Examinándolo de cerca, Jonás
pudo ver una gruesa mancha de piel más oscura en su frente
que era preocupante porque no tenía sentido. Un parche
grueso y similar se había formado en sus mejillas y a lo largo
de su mandíbula. Jonás nunca había visto tal distorsión, como
si esos parches estuvieran todavía creciendo y cubriendo todo
el cuerpo deTusker, como una armadura.

Eso lo detuvo en seco. ¿Era eso? ¿Era una armadura? Solo tenía
segundos para que su cerebro analizara y descubriera
exactamente lo que estaba cubriendo el rostro de Tusker y más
probable su cuerpo bajo su ropa, ropa que de repente se veía
demasiado ajustada en algunos lugares, como si estuviera
usando un chaleco de policía.

Las piezas del rompecabezas comenzaban a encajar, piezas que

Jonás no tuvo tiempo de conectar, no con Tusker cargando
repentinamente contra la espalda de Jeff cuando Jeff tiro de la

Bookeater
 Juego Fantasma
lanza en el hombro de Kyle. Jonás salto sobre Kyle y Jeff, las
puntas de ambos pies golpearon a Tusker precisamente en los
ojos, haciéndolo retroceder y lejos de su objetivo previsto.

Game
Jonás era enormemente fuerte, y había puesto no solo su peso
corporal detrás del golpe sino cada parte de su fuerza
mejorada. Él sacudió a Tusker, lo hizo retroceder, pero Tusker
no cayó. Lo que hizo fue lanzar un desafío, rabia y dolor, todo
al mismo tiempo. Jonás había apuntado a los ojos del hombre
porque ese era ahora el único lugar en la cara de Tusker que no
estaba protegido por los grueso parches de piel endurecida,
como una armadura. Jonás estaba seguro de que la armadura
protegía a Tusker de sentir mucho dolor, probablemente
incluso bloqueaba o desviaba cualquier bala que golpeara
donde crecieron esos parches gruesos.

Manteniendo su cuerpo entre Tusker y sus dos compañeros

Caminantes Fantasmas, Jonás estudió a su oponente, buscando
cualquier área de vulnerabilidad. Jonás tenía velocidad y tenía
fuerza. Podría ser más animal que hombre cuando
combatieran, todos esos rasgos depredadores corriendo para
atacar a cualquiera que se atreviera a amenazar a los que él
llamaba familia, pero también tenía cerebro y su padre le había
enseñado que, por encima de todo, su cerebro era su mejor
arma.

Tusker se abalanzó sobre él, hundiendo los tacones de sus botas

en el suelo mientras corría, sus ojos tomaron un brillo rojo
incluso cuando comenzaron a hincharse de manera alarmante.

Bookeater
 Juego Fantasma
El hombre no tuvo mucho tiempo antes de que perder su
visión.

Jonás había practicado tantas veces con sus cuchillos

Game
arrojadizos que se habían convertido prácticamente en una
parte de su cuerpo, como sus brazos, sus manos, sus dedos.
Sacó los cuchillos fácilmente de los bucles de su cinturón donde
estaban planos contra su cuerpo, y los lanzó por el aire, uno tras
otro. Las hojas volaron como hermosas alas centelleantes,
cobrando vida propia. Letales. Mortales. Asertivas.

Las seis hojas encontraron sus objetivos. Los dos ojos. La

garganta. La ingle. El interior del muslo derecho de Tusker. Su
axila izquierda. Tusker siguió adelante durante dos más pasos,
abriéndose camino entre la vegetación del bosque, y luego cayo
de rodillas, trompeteando una nota lastimera en la niebla antes
de caer de bruces entre las hojas.

Jonás quería rugir de rabia. Por un momento, todo lo que pudo

ver fue una banda de calor, y todo lo que podía sentir era ese
terrible autodesprecio que lo consumía. Tanta matanza sin
sentido. Cada muerte se sentía como un asesinato.

Por el amor de Dios, Tusker era hermano de Oliver. ¿Por qué

Shaker no intervino o trató de ayudar a Tusker? De hecho, ¿por
qué no había intentado ayudar a Lewis o a alguno de sus
hombres? Más piezas del rompecabezas estaban empezando a
encajar en su lugar. La bilis subió, y con ella, esa furia púrpura
oscura que amenazaba con consumirlo.

Bookeater
 Juego Fantasma
De hecho, podía ver realmente ver la forma en que la sustancia
química cargada de adrenalina se apresuraba a través de su
sistema, las neuronas alimentaban sus venas, tomando el
neurotransmisor toxico y esparciéndolo rápidamente a través

Game
de él. El químico se movió en la manera opuesta a la que
debería, alterando las células y los nervios para empujar en la
dirección equivocada para que la sangre fluyera caliente y
rápido, arremolinándose en un caos volcánico caliente.

A través del purpura oscuro, se deslizo una sola vibración de

color rojo brillante, el pulso eléctrico interrumpió la forma en
que el flujo químico se apresuró, invirtiéndolo, calmando las
terminaciones nerviosas erizadas hasta que esa ira caliente e
impactante fue controlable. Una parte de él quería envolver sus
brazos alrededor de Camellia, enterrar su rostro en su cabello
sedoso y solo agradecer al universo por ella. Otra parte quería
enfurecer al universo porque tenía que experimentar lo peor de
él, verlo tan fuera de control que necesitaba sacarlo de una furia
asesina.

El suelo tembló y luego se sacudió tan fuerte que las hojas en

los árboles se estremecieron. Jeff se tambaleó y luego se sentó
abruptamente en el suelo, la lanza ensangrentada salió del
hombro de Kyle y ahora yacía en la vegetación junto a ellos.
Jonás echó un rápido vistazo a la herida de Kyle. La sangre no
brotaba. Goteando si, chorreando no. Lo tomó como una buena
señal. Lo que sea que Camellia estaba haciendo para reparar el
daño desde el interior parecía estar funcionando.

Bookeater
 Juego Fantasma
Jeff se giró y miro hacia el exterior, lejos de Kyle,
preparándose para defenderlo.

Quédate con él, ordenó Jonás. Soy el que Shaker quiere.

Game
Shaker lo estaba llamando. La red clandestina le dijo que
Shaker se movía en una dirección circular hacia Camellia, al
menos donde él creía que estaba Camellia. Se había movido,
pero no estaba tan lejos de donde ella había estado Estaba
agradecido de que ella hubiera cambiado de posición a pesar
de sus órdenes. Incluso si Shaker no pudiese determinar con
precisión exacta la ubicación de Camellia en la niebla en ese
momento, Jonás no se arriesgaría. Shaker tenía extraordinarias
mejoras, y algunas de ellas parecían estar directamente
relacionadas con el clima.

Jonás se movió para interceptarlo, calculando la distancia a

medida que avanzaba. Él se dio cuenta de que, si se movía
lentamente, Shaker no podía percibir ninguna actividad en la
niebla, pero si se aceleraba, Shaker se daba cuenta al instante.
La perturbación, no en el suelo sino entre las gotas, le decía al
hombre exactamente dónde estaba Jonás. Jonás volvió y se alejó
de donde había estado para darse a sí mismo otro punto de
partida.

Puedo deshacerme de él removiendo las gotas aquí en varios lugares,

dijo Camellia . Si no te acercas a él en línea directa, no debería ser
capaz de detectar exactamente dónde estás.

Bookeater
 Juego Fantasma
A Jonás no le gustaba que Camellia tuviera que hacer algo que
pudiera de alguna manera ponerla en peligro. ¿Quién sabía que
tipo de mejoras tenía Shaker?

Game
No seas un idiota arrogante, Jonás. Somos compañeros, ¿recuerdas?
Camelia no sonaba en lo más mínimo relajada en ese momento.
Ella sonaba más como si necesitara consuelo.

Es una buena idea, estuvo de acuerdo, recurriendo a sus

recuerdos de estudiar a los lobos. A menudo trató de aplicar
los rasgos del alfa a su propia vida. El alfa podía ser agresivo y
salvaje cuándo era necesario, pero también era protector y
tierno. No gobernaba la manada a través de la intimidación,
sino que poseía una tranquila auto confianza y seguridad en
sí mismo. Él siempre predico con el ejemplo.

Con toda la agresión de los otros animales y reptiles en él, Jonás

había elegido deliberadamente estudiar y modelar su
comportamiento y control después del lobo, admirando el
comportamiento. Había nacido con muchas de las mismas
características, y Whitney las había mejorado. Él era leal.
Protector. Fiel. Cariñoso.

La niebla se balanceaba y se bamboleaba a pesar de que había

muy poco viento. Jonás reconoció la mano de Camellia en
medio del alboroto. No dudó, deslizándose rápidamente, lo
más ligero que pudo a través de la niebla, primero en una
dirección angular y luego moviéndose más en forma circular,
pero siempre haciendo su camino hacia Shaker.

Bookeater
 Juego Fantasma
Camellia no estaba perturbando las gotas al azar. También
estableció rutas hacia Shaker desde múltiples direcciones,
haciendo imposible que el hombre determinara de dónde
venía Jonás. Todo lo que sabía era que Jonás se acercaba y que

Game
debería estar listo para el ataque.

Jonás olio a Shaker antes de él pudiera ver él a través de las

ondulantes cortinas gris purpura de la niebla. El hermano de
Oliver estaba encorvado mientras avanzaba sigilosamente por
un camino de ciervos, más allá de las rocas donde Camellia se
había ocultado. Justo en las rocas, yacía el cuerpo de Ángel, su
rostro desgarrado por las lechuzas, sus pies y piernas todavía
envueltos en hilos fibrosos. Su arma yacía en el suelo a pocos
centímetros de su mano. Shaker se agacho allí por unos
minutos, estudiando el suelo, claramente tratando de averiguar
qué sucedió. Luego centró su atención en seguir a Camellia.

Jonás no se movió. No hubo ningún susurro de sonido para

alertarlo, pero Shaker se dio la vuelta de repente, disparando
su arma en un patrón de cobertura. Lo único que salvó a Jonás
fueron los lazos fibrosos que se engancharon en sus tobillos
desde el suelo y tiraron de él hacia abajo. Rodó hacia Shaker,
no alejándose, su cuchillo más familiar en la mano. Esto no era
un cuchillo arrojadizo, sino uno que su padre había tenido
antes que él. Una hoja hecha para ser utilizada en combate
cuerpo a cuerpo, para la defensa propia, o para matar.

Se acercó rápidamente a Shaker, insertando sus piernas entre

las de Shaker mientras continuaba rodando, golpeando a su
adversario contra el suelo en un derribo de tijera. Lo hizo duro

Bookeater
 Juego Fantasma
y malo. En el momento en que Shaker golpeó el suelo, las fibras
estallaron, enroscándose alrededor del arma del hombre,
envolviendo el metal rápido, una y otra vez. y tirando de él,
arrancándolo del puño de Shaker. Simultáneamente, cuando

Game
rodó y tiró a Shaker al suelo, Jonás se le subió encima, uno
mano alcanzando la muñeca de Shaker que había sostenido el
arma, la otra apuñalando tres veces con el cuchillo. Cada
puñalada fue profunda. Jonás no tenia la intención de permitir
que Shaker se levantara, no cuando estaba tan cerca de
Camellia.

Él quería respuestas, pero no las quería a expensas de arriesgar

a la persona que más importaba en su mundo.

Bookeater
 Juego Fantasma
20

Game
Jonás se agachó junto a Shaker, mirando al hermano mayor de
Oliver. Este era el hombre al que Oliver más había admirado.
Todavía no estaba muerto, pero pronto lo estaría. Jonás había
matado a los tres hermanos Borders. Acabo con toda la familia.
¿Para qué? Una vez más, esa furia volcánica en el brotó de
toda esa testosterona que no pudo controlar.

La agresión y la hostilidad aumentaron tan rápido, una locura

brutal que lo dejó queriendo destripar a Shaker por ponerlo en
tal posición. Quería cazar a Whitney, hacer que el trabajo de su
vida fuera encontrar al médico y desgarrarlo miembro por
miembro, tal como Jeff soñó que él había hecho con Oliver.

Y luego Camelia estaba allí. Una cálida y tranquila presencia

de color Rosa Middlemist dentro de él, extendiendo la calma a
través de él, cuerpo y alma, nervio por nervio, célula por
célula. ¿Cómo se las arregló para calmar las muchas bestias en
él tan fácilmente, cuándo él no había tenido éxito incluso
después años de meditación y práctica? No entendía cómo lo
hizo, pero, ahora especialmente, estaba agradecido. Solo tenía
una ventana muy corta para obtener información de Shaker, si
es que el hombre le hablaba.

Bookeater
 Juego Fantasma
− Me conoces, sabes que nunca asesinaría a Oliver de esa
manera, sin importar las circunstancias. Me habría vuelto
contra un ejército antes de haberme vuelto contra él. Él era un
desastre. Él era el que mataba a gente inocente. No pudo

Game
detenerse. Los miembros de nuestro equipo resultaron heridos,
algunos en mal estado. Lo saqué de ellos y sí, le di una paliza,
pero me detuve, Shaker. Él era Oliver. Él era mi mejor amigo.
Me rogó que lo matara . No pude hacer eso. Simplemente no
pude, sin importar cuanto me suplicara. Al final, fue tras los
demás y peleó conmigo, sin dejarme otra elección. No tienes
que creerme, pero así es cómo sucedió.

Jonás apretó con fuerza sus palpitantes sienes. Cuanto más se

enfurecían sus rasgos agresivos, más martillaba su cráneo
después, hasta que su cerebro se sentía hinchado y demasiado
grande para su cabeza. Detestaba pensar en cómo Oliver murió
y, sin embargo, rara vez dormía, porque si lo hacía, tenía
pesadillas en las que mataba Oliver, reviviendo ese día una y
otra vez. Entonces Jeff había venido a él con pesadillas, y a
veces los dos se habían transformado juntos, haciendo que le
fuera imposible cerrar los ojos por mucho tiempo.

− Diablos, Jonás, ¿importa? − Shaker susurró. − Él está muerto.

Whitney nos mató a todos.

¿Qué significaba eso? Jonás quería aplastar su puño en la cara

de Shaker. Infierno sí, importaba cómo murió Oliver. Él quería
que Shaker admitiera que entendía que Oliver no había sido
asesinado. Al mirar a Shaker, se dio cuenta de que tenía su
rostro distorsionado, y el pecho demasiado grueso. No se había

Bookeater
 Juego Fantasma
apresurado a subir por la montaña para llegar a Camellia ni
había tratado de salvar a Tusker o Lewis.

No llevaba zapatos en los pies. Parecían garras, los dedos de

Game
los pies enroscados, las uñas gruesas y afiladas. No eran garras
como las de un raptor o las garras de un gato. Shaker había
quedado atrapado en algún punto intermedio, su cuerpo
luchaba por ser todo y no tenía éxito en ninguna de ellas.
Definitivamente había algo extraño en la forma de su cabeza.

¿Camelia? ¿Puedes verlo? Está acostado de espaldas en el suelo.

¿Puedes sentirlo? ¿Dime qué le pasa, además de lo que le he hecho?

Hubo un pequeño y revelador silencio. Sí, ella lo sabía. Él sintió

su dolor. Su compasión. Su mujer. Demasiado buena para su
mundo de violencia y criaturas retorcidas y jodidas que creó
Whitney.

Soy una de esas criaturas, Jonás, recordó Camellia. Persistes en

pensar en mí como una especie de ángel.

Eso es porque para mí, lo eres. ¿Qué le hizo Whitney?

Lo que pidió. Quería ser más fuerte que tú. Que Oliver. Él
quería ser el mejor de los mejores. Sus órganos internos son un
desastre. Todo está mal emparejado. Su corazón, sus pulmones.
Nada encaja bien en su cuerpo, Jonás. Debe haber dolido solo
respirar. Su cerebro también es demasiado grande para su
cráneo.

Bookeater
 Juego Fantasma
− Shaker, ¿por qué harías esto? − Jonás quería llorar por él. Por
todos ellos. Todos se habían ofrecido como voluntarios. Jonás
pensó que sería útil. Que sería capaz de proteger a otros
soldados. Que haría algo bueno con su vida. − ¿Por qué

Game
enviarías a tus hombres a una misión suicida virtual? Nada de
esto tiene algún sentido para mí. Eres uno de los hombres más
inteligentes que conozco. ¿Como se llegó a esto? − Habló en voz
baja con una voz suave y convincente.

Necesitaba saber. Si Shaker no pudo resolverlo y salir del otro

lado, junto con Oliver y Tusker, con todos esos mismos rasgos
agresivos, ¿cómo diablos podría alguna vez confiar en sí mismo
con Camellia? Era valiente, compasiva y demasiado buena para
un hombre como él, y eso sin las mejoras que Whitney le había
encasillado. ¿Por qué Shaker decidió hacer algo tan estúpido
cuando vio cómo Whitney había destrozado las vidas de Oliver
y de Jonás?

¿Te detendrás? Salvaste la vida de Jeff. Y salvaste la vida de Kyle. ¿Por

qué no piensas en eso en vez de lo negativo?

Ella no sonaba compasiva o comprensiva. Su mujer sonaba

exasperada. Incluso en medio de lo que podría decirse que era
uno de sus peores momentos, con su cuerpo todavía tratando
de superar la agresión, ella logró que él la amara aún más.

Shaker negó con la cabeza débilmente. − No puedes dejarlos

vivir, Jonás. Depende de ti ahora.

Bookeater
 Juego Fantasma
Jonás se frotó la frente. Su cabeza estaba latiendo, gritándole.
Tusker se estaba muriendo, ¿no? Estaba bastante seguro de que
Tusker no había sido el único. Lo más probable es que Shaker
también supiera que se estaba muriendo.

Game
− Sí. − La admisión fue baja. Sorda. − Él no tenía mucho tiempo.
Nosotros sabíamos que no teníamos mucho tiempo. Ninguno
de nosotros debería haber estado vivo. − Shaker no abrió los
ojos. − Abominaciones. Todos nosotros. Ya lo sabes, Jonás. Y
ninguno de nosotros debería tener hijos. Ellos lo saben mejor.
Lily, Ryland. Tú. Todos de ustedes lo saben mejor. Tiene ser
detenido.

Jonás presionó sus dedos en sus palpitantes sienes. ¿Cuántas

veces esos exactos pensamientos habían pasado por su propia
cabeza? No era como si pudiera condenar a Shaker por pensar
lo que había considerado tantas veces.

− Planeaste poner a todos, unos contra otros. Esperando que

nos matáramos todos. − Jonás hizo una declaración. − De
alguna manera, te las arreglaste para plantar tu voz en nuestro
equipo, ¿no?

− Era la única manera.

− No ibas a mantener con vida a Lily y Daniel.

− No, ellos también iban a tener que morir. − Hubo

arrepentimiento en la voz de Shaker. Tosió. Pequeñas burbujas
de sangre se formaron alrededor de sus labios. − Nunca quise

Bookeater
 Juego Fantasma
matar niños o mujeres, Jonás, pero Whitney no nos dejó
elección. Sabes que tengo razón. Tienes que saber que todos
somos monstruos, y eventualmente nos vamos a volver contra
la población.

Game
− Llama a los mercenarios, Shaker. Sé que tienes una manera de
detenerlos. No tienen ninguna posibilidad contra dos equipos
de Caminantes Fantasmas. Serán masacrados. Mándalos lejos
ahora y consideraré lo que estás diciendo. No es como si nunca
hubiera pensado de la misma manera.

− Mi reloj. Debajo. Sube el botón. Envía a prueba de fallos para

cadacapitán. Se llevarán a los hombres y se irán. Se les dijo las
posibilidades. El dinero sería transferido a sus cuentas.

Shaker jadeaba con tanta fuerza que era casi imposible para
Jonás evaluar si estaba o no diciendo la verdad. ¿Camelia?

Creo que lo es. Rojo dice que sí.

Jonás se arriesgó. ¿Qué más había que hacer? Se movió con

cuidado. Incluso en su estado actual, Shaker podría ser muy
peligroso. Jeff se había acercado al otro lado de Shaker,
manteniéndose a una respetuosa distancia, pero listo para
respaldar a Jonás. Sorprendentemente, Kyle también estaba en
movimiento. Jonás lo sabía a través de su conexión con el
subsuelo.

Siéntate, Kyle. ¿Quieres arruinar lo que diablos hizo Camellia para

curarte? Estoy demasiado ocupado para realizar algún tipo de boca a

Bookeater
 Juego Fantasma
boca, ordeno mientras quitaba el reloj de la muñeca de Shaker
y activaba el botón de seguridad.

Cuando tu mujer decide curar a alguien, Jonás, hace un minucioso

Game
trabajo.

Por un momento, pensó en pedirle que tratara de curar a

Shaker para que no tuviera que cargar con la responsabilidad
de haber asesinado a los tres hermanos Borders. Sintió que
Camellia se quedó muy quieta en su mente. Conteniendo la
respiración. Él se preguntó qué haría ella si se lo pidiera. Sabía
que eso no sería justo ni para ella ni para Shaker.

− ¿Cómo conseguiste que tu voz llegara al complejo, Shaker?

El hombre volvió a toser. − Lydia es nuestra prima. Iba a dejar

pasar la muerte de Oliver, pero luego se enteró de cómo lo
asesinaste. Nos dijo que Miller no hizo nada. Que todo el
equipo no hizo nada por salvarlo. Entonces supe que todos
ustedes estaban tan jodidos como Tusker y yo. Tenía que
destruirlos a todos.

− ¿Y el equipo dos?

− No pude hacerla entrar sin importar lo mucho que lo intenté,

incluso como una terapeuta registrada. − Shaker abrió los ojos
y miró directamente a los de Jonás. − Tienes que deshacerte de
ellos, Jonás. Sé que será difícil, pero Whitney convirtió a todos
en ese primer experimento en asesinos. Sabes que lo hizo. Yo
no pude hacerlo, pero tú puedes. Eres lo suficientemente fuerte.

Bookeater
 Juego Fantasma
Ellos confían en ti. Vuelve con tu equipo y mátalos a todos.
Límpialos. Si tienes la oportunidad, haz lo mismo con el equipo
Dos.

Game
Jonás miro fijamente dentro de los ojos de Shaker. Ya parecían
estar nublándose. Este hombre había llevado a todo su equipo
de dieciocho hombres a morir, porque una prima había
informado de un sueño, sin darse cuenta de que era un sueño.
Ninguno lo había comprobado. Ni Lydia, que se suponía que
era una profesional, pero estaba tomando dinero de Abrams
para venderle información. Ni Shaker, que al menos debería
haber investigado antes de decidir asesinar hombres, mujeres
y niños.

Jonás suspiró y asintió. − Haré todo lo posible para hacer las

cosas bien. − Eso dijo nada y todo. Esperaba que le diera paz a
Shaker mientras se escabullía.

Jonás le tendió la mano a Camelia en el camino hacia el jardín.

Jeff y Kyle continuaron por el sendero que conducía al
complejo debajo de ellos. − No me has dicho ni una palabra en
todo el tiempo que hemos estado caminando de regreso, cariño
− señaló. − Le pedí a Jeff y Kyle que siguieran sin nosotros para
que podamos tener un día más o menos a solas antes de que
tenga que informar a Ryland. Fingir que no estás herida o que

Bookeater
 Juego Fantasma
no estás pensando en retirarte y correr a la primera
oportunidad que tengas no va a solucionar nada.

Camellia se quedó mirando su mano durante mucho tiempo.

Game
Él no se movió. El solo se quedó allí, ofreciéndosela, esperando.
Levantó las pestañas, esas largas pestañas como plumas que
ayudaron a ocultar lo que estaba pensando y sintiendo de él.
Pero ya no tanto. Se estaba volviendo experto en leerla a través
de su conexión.

Jonás sabía que siempre necesitaría esa ayuda adicional.

Camellia había aprendido a interiorizar mucho. Había vivido
sola durante mucho tiempo, aprendiendo a confiar solo en ella
misma. De niña, adolescente y mujer joven, había aprendido a
no confiar fácilmente. Su relación, tan breve como el tiempo les
había dado, había sido puesta a prueba. Mantuvo su mirada fija
en la de ella. Su mano hacia ella, deseando que la tomara.

Camellia apretó los labios y luego se mordió el costado del

labio inferior. Muy lentamente, con gran desgana, puso su
mano en la de él. En el instante en que ella lo hizo, él cerró sus
dedos alrededor de los de ella, bloqueando su mano más
pequeña dentro de la de él. Él no era tonto. No se estaba
arriesgando con la única mujer que significaba el mundo para
él.

− Gracias, bebé, − Jonás dijo suavemente.

Continuó caminando por el camino sinuoso hasta que

estuvieron en los árboles más espesos del bosque tropical antes

Bookeater
 Juego Fantasma
de él hablara otra vez. Le gustaba simplemente caminar con
ella. Que solo fueran ellos dos otra vez. Los pájaros estaban en
movimiento constante. Los lagartos se deslizaban bajo la
vegetación del suelo del bosque, anunciando su presencia con

Game
ruidos susurrantes. Las flores exóticas trepaban por los troncos
de los árboles, despidiendo olores fragantes. Las ranas
arborícolas en varios tonos de verde, azul y rojo los miraban
con ojos grandes y curiosos mientras hacían su camino a la casa
de Camelia.

Escondida en la arboleda de altas camelias rojas de Middlemist,

incluso el porche de la casita de Camellia era difícil de ver, pero
Jonás sabía exactamente donde estaba localizada, y él fue ese
camino. Él caminó lentamente a través de los árboles y
arbustos, dejando que la belleza y la paz del jardín se hundiera
en su sistema. Esta era la casa de Camellia. Esto era lo que ella
era esencialmente en su esencia. Hermosa. En completa
armonía con la naturaleza. Ella no se enfurecía contra su
destino. Ella solo fue con lo que sea que el destino le tiró.

− Debería haberte hablado de Oliver, Camellia, − dijo. −

Inmediatamente. Debería haberlo hecho en lugar de
posponerlo. No fue porque no pensé que lo entenderías. No fue
justo que te lanzaran una bola curva de la manera en que lo
hicieron, y no pude explicarte nada. Quería mirarte cara a cara
cuando te lo explicara, o al menos estar a solas contigo, no tratar
de defenderme en la mitad de la historia que Ángel estaba
diciéndote sobre la pesadilla de Jeff.

Bookeater
 Juego Fantasma
Él la condujo infaliblemente a través de la selva tropical de
plantas. Cuando lo hizo, las flores a su alrededor se
sumergieron y se estiraron para alcanzarla, algunas tocaron su
cara o sus muñecas o antebrazos cuando pasaban. Se dio cuenta

Game
de que estaban tratando de cuidar las astillas de roca
incrustadas en su cuero cabelludo y brazos. La red clandestina
había enviado un mensaje de que Camellia había resultado
herida, y ya la comunidad se acercaba para darle lo que ella
necesitaba para sanar.

Trató de recordar todas las veces que había sido herido en las
diversas misiones en que él había estado. Tantos países, tantos
ambientes. No había pensado en las plantas tocándolo.

Recordó una vez cuando había estado acostado boca abajo en

un mar de dolor, disparado al infierno, pensando que no lo
lograría, desmayándose dos veces. La primera vez que se
despertó, había enredaderas enredadas a su alrededor. Había
estado semiconsciente y pensó que uno de los Caminantes
Fantasmas lo había encontrado y lo cubrió. Estaba en territorio
enemigo y el entrenamiento se había hecho cargo. No había
hecha ni un sonido, incluso cuando se deslizo de vuelta a abajo.

Se despertó por segunda vez, mucho más consciente. Sabía

dónde estaba y que él estaba solo. Pensó que había sido él
mismo quien se envolvió con las enredaderas y construyo una
persiana. No había ni una sola gota de sangre en las hojas o la
tierra para regalarlo. Cuando el enemigo se acercó a su
persiana, no había pistas que los llevaran adonde yacía en el
suelo, cubierto por las enredaderas. Mirando hacia atrás, él se

Bookeater
 Juego Fantasma
dio cuenta de que había algunas flores colocadas exactamente
sobre la peor de sus heridas.

Jonás compartió sus recuerdos con Camellia. − Todo el tiempo,

Game
tuve ayuda y no lo sabía.

Camellia asintió mientras subían las escaleras hacia el porche.

La Middlemist Red bordeaba ambos lados, y la planta los
saludó a ambos sacudiendo sus ramas y corriendo sus flores a
lo largo de sus brazos.

Camelia sonrió. – Es bueno estar en casa, Red.

Jonás miró a su alrededor. − Me gusta aquí. También amo mi

hogar. Podríamos tenemos que comprometer y dividir nuestro
tiempo entre ambos lugares. Tendríamos mucha más
privacidad aquí. ¿Qué opinas?

Ella lo miró con sus ojos azules. Esperaba cualquier cosa menos
lo que él vio. Diversión. Debería haberlo sabido. Camelia
manejaba el humor hasta en los peores momentos. Él apreciaba
ese rasgo en ella. Lo necesitaría con él.

− Creo que necesitaremos ambos lugares. Uno no será

suficiente. Necesitaré un retiro y tú también. − Ella lo llevó a
una de las sillas en su porche. − Siéntate, Jonás. También
podemos terminar con esto. ¿Quieres algo para tomar?

Bookeater
 Juego Fantasma
Sacudió la cabeza. − ¿Sobre? ¿Con eso te refieres a Oliver
Borders? Hay habrá una forma de superar a Oliver Borders. No
para mí.

Game
− Escuché lo que le dijiste a Shaker. Al final, creo que él sabía
que le decías la verdad. Que Oliver quería que lo mataras. Que
él necesitaba que lo hicieras.

Jonás apartó la cara de ella. No se sentó, sino que caminó hacia

uno de los postes de apoyo del porche y lo rodeó con un brazo,
mirando hacia el hermoso paraíso que su mujer había creado.
La escena borrosa, pero no se secó los ojos. No hubiera
importado. Oliver. Su nombre estaba tatuado en su cuerpo
justo debajo del credo de los Caminantes Fantasmas. Directo
donde estaban las cosas que más le importaban.

− Oliver y yo nos sentíamos como si nos estuviéramos

volviendo locos. No era solo Oliver quien luchaba por el
control a cada minuto. No estaba solo en eso. Nuestras cabezas
se estaban partiendo, golpeando hasta que queríamos gritar.
Nuestros cuerpos se sentían como si estuvieran siendo
desgarrados. Nosotros sentíamos la necesidad de pelear por
todo y con todo el mundo. Todo se sentía como un desafío.
Toda esa testosterona rugiendo en nuestros sistemas. Nosotros
salíamos juntos y tratábamos de resolverlo, tratábamos de
encontrar un balance.

Empujó su frente con fuerza contra la madera. Camelia corrió

su mano suavemente por su espalda, apenas allí, pero la sintió

Bookeater
 Juego Fantasma
como una marca profunda. Él no sabía si la merecía, no cuando
Oliver estaba muerto, no cuando él no lo había logrado.

− Es imposible decirle a alguien más como es, pelear cada

Game
minuto del día por la cordura, por el control. Cómo era en
aquellos primeros días. Las primeras semanas y meses cuando
ambos nos esforzamos tanto. Incluso ahora. Todavía me da
miedo que me pueda pasar lo mismo.

− No tienes que decírmelo, Jonás. Puedes mostrármelo.

− Nunca querría que pensaras menos de él. Era un buen

hombre. − Su voz sonaba ronca para sus propios oídos. Se
aclaró la garganta. − No es como si yo era intachable, Camelia.
Tuve problemas, al igual que Oliver. Durante las situaciones de
combate, fue especialmente difícil desactivar los diversos
temperamentos que se nos pedía que usáramos. Todos los
nuestros venían con un alto precio. A veces, ese precio era una
rabia cegadora, y tendríamos que alejarnos de nuestra propia
gente. El costo de usar lo que teníamos para proteger a nuestro
equipo y arriesgar sus vidas en nuestras propias manos no
valía la pena para ninguno de nosotros, pero no fue siempre
nuestra decisión.

Camellia apoyó la mejilla contra la parte baja de su espalda y

envolvió un brazo alrededor de su cintura, pero ella
permaneció en silencio, permitiéndole hablar a su manera. Dejó
que la historia se desarrollara en su mente para que ella pudiera
ver lo difícil que había sido para Oliver y para él en esos
primeros días y lo mucho que los dos habían tratado de

Bookeater
 Juego Fantasma
controlar mejor las mejoras que Whitney se había creído tan
inteligente por otorgarles.

Quería que ella viera la amistad entre ellos y cómo compartían

Game
información. Cómo trabajaban como equipo, luchando a través
de las dolorosas revelaciones que aprendieron sobre los
diversos rasgos animales que ahora poseían. Estudiaron juntos
a cada animal o reptil, los buenos atributos útiles que podría
extraer y desarrollar, fortalecer, y los que podrían conducir a
agresión y disensión en sus equipos. Discutían formas de
suprimir o librarse de las características que suponían un
peligro para su equipo.

No importa cuánto lo intentaron, las tendencias violentas se

apoderaron de ambos. A veces, la agresión era útil, como
cuando estaban en misiones, teniendo que romper las líneas
enemigas o defender su equipo, pero luego no podían
simplemente guardar todo cuando terminaban la misión. A
Oliver le resultaba cada vez más difícil controlarse. Rompía
cosas en su habitación, rompía vallas, iba a bares y se metía en
peleas. Mas de una vez, Jonás tuvo que evitar que matara a
civiles y soldados regulares.

− La última misión con Oliver fue mala. Sabíamos que

estábamos perdidos. Caminamos directo a una emboscada. Le
advertí a Ryland que no podíamos pasar por el paso, pero los
hombres que se suponía que debíamos sacar estaban en ese
valle, y la única manera de entrar era a través de un paso
angosto. Había rocas empinadas que se elevaban a ambos
lados. Sentí el peligro. En realidad, podía probarlo en mi boca.

Bookeater
 Juego Fantasma
− La red subterránea te decía que te quedaras atrás.

Él asintió y se estiró para tomar su brazo y llevarla a su lado.

Game
Atrapándola contra él con un brazo, acarició su cabello sedoso
con su mano libre. Él necesitaba tocarla, escuchar su corazón
latir cerca de él. Escuchó el zumbido de las abejas, el zumbido
constante de los insectos y el susurro de las lagartijas y
pequeños roedores en la vegetación seca del suelo. El brillante
sonido del agua, mientras corría sobre una serie de rocas y caía
en un estanque poco profundo, trajo una sensación de armonía
al jardín.

Jonás trató de centrarse en las flores y Camellia. No queria

recordar ese valle, ni ese día y noche de sangre y violencia que
terminó con la pérdida de su mejor amigo.

− No es que Ryland no me creyera. Fue que no pudimos

encontrar otra forma de entrar. Estábamos preparados para
una emboscada. Oliver y yo entramos primero. Estaba nublado,
pero todavía relativamente despejado, lo que no nos dio a
ninguno de nosotros algo con lo que pudiéramos trabajar. Me
quedé en las sombras de la roca tanto como pude. Oliver hizo
lo mismo.

Jonás envolvió su cabello alrededor de sus nudillos, la seda

atrapada dentro de su puño. − Éramos buenos mezclándonos
con nuestros alrededores, y podíamos subir la roca rápido si
era necesario. Eliminé a siete de sus asesinos, pero no fue
suficiente.

Bookeater
 Juego Fantasma
La culpa lo agobiaba. Presionada en sus hombros, en su pecho,
golpeando a través de su cráneo como lo hacía cada vez que
pensaba en esa época. − La mitad del equipo cayó en una lluvia

Game
de balas, heridos, en el momento en que entraron en la boca del
valle. Debería haber sabido dónde estaban todos los enemigos.
Ellos estaban muy por encima de nosotros, y no teníamos sus
ubicaciones.

− Jonás, estás asumiendo demasiado. Sabes que lo haces.

¿Como podrías saber dónde estaba cada hombre al acecho? eso
ni siquiera es lógico.

− Era mi trabajo.

− Tenías un compañero. ¿Dónde estaba Oliver? ¿Qué estaba

haciendo mientras tú estaban eliminando a los que estaban al
acecho para matar a tus compañeros de equipo?

Jonás se sintió incómodo. Este era siempre el momento en el

que vacilaba al dar el informe. No puso esa mierda en el papel,
ni tampoco hablo con un psiquiatra al respecto. Nunca iba a
traicionar a Oliver de esa manera. Ryland y los demás lo sabían
porque llevaban pequeñas grabadoras. Él había destruido
todas las versiones que tenía excepto una. Ryland había
insistido en mantener la para proteger a Jonás. A Jonás le
importaba un carajo la protección, pero si la reputación de
Oliver y su legado. En lo que respecta a Jonás, Oliver se había
ganado su estatus de héroe en los otros cientos de misiones
que había llevado a cabo.

Bookeater
 Juego Fantasma
− Estaba teniendo problemas, Camellia. A veces los dolores de
cabeza eran muy graves, haciendo imposible pensar bien. −
Se toco la sien donde su cabeza se sentía como si se hubiera

Game
encogido varios tamaños y su cerebro estuviera tratando de
estallar a través de su cráneo.

− ¿Como es para ti ahora mismo? − ella incito suavemente.

Odiaba admitir que tenía migraña, pero esa era la verdad.

Habia tenido una desde que había comenzado a buscar a
Shaker y a su equipo. Él sabía desde el comienzo que
acumularía muertes. No quería que su mujer lo viera bajo esa
luz. No ahora. Jamás.

− Es bastante malo esta vez.

Instantáneamente, Camellia alzó sus esbeltos brazos,

deslizando sus palmas por su pecho, sus manos subiendo por
su cuello, su toque delicado mientras sus dedos se movían
sobre su mandíbula. Su toque fue ligero, pero fue como si una
carga eléctrica se hubiera precipitado a través de todo su
sistema, provocando que cada terminación nerviosa cobrara
vida. La sangre tronaba en sus oídos, corriendo y retrocediendo
como una marea interminable, golpeando a través de sus sienes
para aumentar la creciente presión en su cráneo.

Los dedos de Camellia se deslizaron sobre sus sienes, apenas

se sentían, un roce tenue como el ala de una mariposa, dejando
atrás la necesidad de más. El rastro de su toque lo llevó directo

Bookeater
 Juego Fantasma
a su cabello. Las yemas de sus dedos se asentaron allí,
enterradas profundamente y comenzó un ritmo lento, una
danza bamboleante como el suave despertar de una mariposa.
Bombeo de alas para secarlas después de emerger de la

Game
crisálida. Cada toque en su cuero cabelludo traía alivio a los
latidos de su cerebro.

Se dio cuenta de las naves estelares, esas neuronas con los

brazos extendidos, conectándose entre sí a través de sinapsis
para que los productos químicos pudieran fluir a cada parte de
su cuerpo, señales químicas o eléctricas o ambas. Camellia
envió un químico rosa-rojo brillante que fluyó por sus venas,
llevándolo a su cerebro. Después del químico, una serie de
cargas eléctricas le siguieron, brillantes y encendiéndose
cuando ellos se apresuraron a su cerebro. Las pequeñas
explosiones deberían haber empeorado la migraña, pero en
cambio parecían eliminarla por completo.

Por primera vez en toda la noche y la mayor parte del día, pudo
tomar una bocanada de aire. Dejó caer la barbilla sobre su
cabeza. − No sé cómo te las arreglas para hacer lo que haces,
Camellia, pero nunca me digas que no eres mi ángel.

Su risa fue amortiguada contra su pecho. − Algún día voy a

estar realmente molesta contigo, y verás que no soy un ángel.

− Voy a esperar por ese día. Mientras tanto, seguiré pensando

en ti como mi ángel personal.

Bookeater
 Juego Fantasma
Suspiró, decidido a terminar de hablarle de Oliver para que
ninguna vez tuvieran que mencionar ese día de nuevo. Dio un
paso atrás en el medio del porche, tirando de su mano hasta
que ambos estuvieron de pie donde la camelia Middlemist

Game
Red, tenía las ramas más gruesas y largas. Las flores eran
espectaculares. Red se inclinó hacia ellos, las ramas se movían
en forma circular como si los enormes arbustos y árboles
pudieran rodearlos.

− Oliver entró en crisis en el peor momento posible. Lo había

estado vigilando de cerca porque había estado preocupado por
meses. Supe en el momento en que eliminé al primer asesino y
vi la pelea y olí la sangre que estaba en problemas con él. La
batalla fue demasiado y lo llevó sobre el límite.

Antes de que pudiera llevarse una mano a su tripa turbulenta,

la palma de ella ya estaba allí,presionando sobre el lugar exacto
donde siempre se acumulaba el pozo de ira, esperando que la
agresión se desbordara. Ahora se había ido, respondiendo a su
toque.

− Estabas tratando de mantenerlo tranquilo. Tratando de

apartarlo de los hombres moribundos. Tratando de razonar
con él. − Ella vio Correcto dentro su mente.

El asintió. Oliver había entrado en un ataque de locura,

echando espuma por la boca, queriendo pintar su cuerpo en la
sangre del enemigo. Parecía estar en algún tipo de furia, pero
se negó a cazar, lo que obligó a Jonás a tomar la iniciativa. Jonás
ya no podía confiar en Oliver a su espalda. Oliver se había

Bookeater
 Juego Fantasma
vuelto astuto y salvaje con él, no era algo completamente
nuevo, Jonás a menudo tenía esos rasgos saltando a la
vanguardia, pero no tanto. Oliver estaba fuera, de una manera
que Jonás instintivamente sabía que era peligroso para él.

Game
Oliver miró a Jonás como si fuera un enemigo. Oliver se negó a
hacer una sola muerte, pero tan pronto como Jonás lo hizo,
Oliver corrió hacia el cuerpo y lo profano de una manera que
Jonás encontró reprochable. Nauseabundo. Se encontró
atrapado entre la necesidad de advertir Ryland sobre el
comportamiento de Oliver y la necesidad de proteger a su
amigo. Al final, le envió un código a Ryland y le envió una
breve grabación. Si Oliver lograba matar a Jonás, haría falta
más de un Caminantes Fantasmas para destruirlo. Ellos
necesitarían saber con qué estaban tratando.

Mostrar la locura enfermiza de Oliver a Ryland, significaba

mostrársela a Kaden también, se había sentido como una de las
mayores traiciones de su vida. ¿Jonás todavía estaba sentado
en la oscuridad pensando si había sido necesario o no
realmente enviar esa grabación a Ryland o si una advertencia
hubiera sido suficiente? Sabía que Ryland había guardado la
grabación para protegerlo a pesar de que varias veces le había
pedido a Ryland que la destruyera.

Jonás había logrado eliminar a siete de los enemigos mientras

seguía la pista de Oliver, pero se había distraído y no había
subido tan alto como él debería haberlo hecho. Cuando Ryland
le indicó al equipo que pasara por el paso, Oliver debería haber
continuado subiendo hacia arriba con Jonás, asegurándose de

Bookeater
 Juego Fantasma
que no hubiera más francotiradores o unidades ocultas. Oliver
no siguió el protocolo. En cambio, se fue al suelo, moviéndose
sigilosamente hacia los Caminantes Fantasmas que venían por
el paso.

Game
Jonás había tenido demasiado miedo de que Oliver se volviera
contra su equipo. Había dejado de explorar hacia adelante para
ir detrás de Oliver. Los cañones que tenían encima alcanzaron
al equipo cuando el último hombre salió de las rocas del
estrecho paso. La mitad cayó con heridas. La otra mitad
arrastró a los heridos para cubrirlos y devolver el fuego.

Oliver se volvió loco, lo que empeoro mucho, mucho las

cosas. No había manera de proteger a todo el mundo de él, y
en el momento en que los miembros del equipo resultaron
heridos, actuó como si fueran enemigos sobre los que caer y
desgarrar, tal como lo había hecho con los asesinos que Jonás
había tratado de eliminar más temprano.

− No tuve elección, Camellia, te lo juro. Estaban indefensos,

algunos en mal estado, los otros tratando de disparar a los
francotiradores que nos inmovilizaban y cubriendo a los
heridos con sus propios cuerpos o trabajando para detener las
hemorragias para mantener con vida a los heridos. Saqué a
Oliver de Jeff. Kyle estaba tratando de cubrirlo. Jeff estaba
gravemente herido y Kyle estaba haciendo todo lo posible para
evitar que se desangrase. Oliver pateó a Kyle en las costillas y
la cabeza, y luego lo arrojó a la intemperie donde los
francotiradores que estaban encima de nosotros podrían
dispararle.

Bookeater
 Juego Fantasma
Camellia jadeó, viendo las imágenes en su mente, la forma en
que todo sucedió tan rápido y las decisiones en una fracción de
segundo que había tenido que tomar. Jonás usó su velocidad y

Game
fuerza para salvar a Kyle. Corriendo tan rápido que no era nada
más que un borrón, alcanzó a Kyle, se dio cuenta al instante de
que tenía las costillas rotas y simplemente lo cargó, tratando de
protegerlo con su cuerpo mientras corría de regreso al refugio
limitado de las rocas. Nicolás Trévane e Ian McGillicuddy, sus
francotiradores, dieron ellos fuego de cobertura.

Ryland luchó contra Oliver en un esfuerzo por evitar que

matara a Jeff. Oliver había desgarrado la herida de Jeff,
tratando de abrirla más, riéndose alegremente, gritando que
arrancaría el corazón de Jeff y se lo comería. El sonaba maníaco.
Oliver era anormalmente fuerte, casi aplastando a Ryland a
pesar de las mejoras de Ryland. Fue solo la poderosa patada
frontal que Jonás lanzo al muslo de Oliver, dándole una pierna
muerta, lo que lo forzó a girar su atención a Jonás.

Dejó caer a Ryland y se giró con una sonrisa cruel y

distorsionada en su rostro. − Jonás. Realmente creen que
pueden detenernos. Podemos matarlos a todos. Vamos a
tomarlos juntos.

− Oliver, juramos proteger a estos hombres. Son nuestros

amigos. Nuestros compañeros de equipo. Estamos rodeados
por el enemigo. En este momento, necesitamos concentrarnos
en matarlos, no en pelear entre nosotros. − Jonás hizo lo que

Bookeater
 Juego Fantasma
pudo para rodear a Oliver, para poner su cuerpo entre su
equipo y su mejor amigo.

− Debiluchos, míralos. Nadie puede llevarnos. − Oliver gritó y

Game
luego salió corriendo a la intemperie, exponiéndose él mismo
a los francotiradores encima de nosotros, sobre las rocas. Se
dispararon múltiples tiros. Saltó en el aire, dándole al enemigo
el dedo y riendo con deleite. Ninguna bala lo tocó. Él rasgo su
camisa de su cuerpo, tirándola abajo y declarándose él mismo
invencible.

Caminó lentamente de regreso para pararse detrás de la

delgada pared de rocas y fulminó con la mirada a Jonás. − O
estás conmigo o contra mí. Voy a matarlos a todos. A todo el
mundo. O son dignos de vivir o no. Quédate conmigo,
hermano.

− Sabes que no puedo hacer eso, Oliver.

− Entonces vas a morir. Aquí mismo. Ahora mismo.

Camellia hizo una mueca al ver el rostro retorcido y el gruñido

de Oliver, una máscara ahora, tan distorsionada, con la boca
echando espuma y burbujeando hasta formar largos hilos de
saliva que colgaban hacia abajo en cualquiera lado de su
mandíbula. La pelea fue feroz y brutal, una terrible pelea
salvaje, más animal que humana, dos depredadores letales en
una lucha a muerte. Ella nunca había visto algo así, y ella nunca
quería verla para otra vez. Jonás sabia que él no debería
compartir las imágenes con ella, sus recuerdos íntimos de ese

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 Juego Fantasma
brutal asesinato, pero quería que ella entendiera sus temores
por su futuro.

Jonás enterró la cara en su cuello. − ¿Ves lo que temo por ti?

Game
¿Por los hijos que podamos tener juntos, Camellia? Nunca
quiero perder a los que amo. Primero fue Oliver y luego sus
hermanos. Cualquier brebaje que Whitney les puso, lo puso en
mí. − El apretó sus brazos alrededor de ella, sosteniéndola
contra él. Lo último que quería hacer era renunciar a ella, pero
¿qué más podía hacer si iba a protegerla?

− Jonás, mírame.

Su voz. Ese tono suave y gentil que lo envolvía en seda y paz.

En todo lo bueno que el mundo podía darle. Esa era Camelia.
Whitney no logró convertirla en algo oscuro o terrible. Ella era
el milagro personal de Jonás. Levantó la cabeza y la miró, a esos
ojos que sostenían tantos secretos.

Su respiración quedó atrapada en su garganta por lo que vio

allí. Sus pulmones ardían. Su corazón dolía, retumbando en su
pecho. Las largas pestañas de Camellia enmarcaron sus ojos
azules, ventanas al alma decían algunos. Y si esa era la verdad,
él estaba mirando el amor. La maldita cosa real. Crudo.
Honesto. Un regalo más allá de cualquier precio. Después de lo
que acababa de presenciar, no tenía sentido, y eso significaba
mucho más.

Bookeater
 Juego Fantasma
Sus dos manos enmarcaron su rostro, su toque delicado, como
las alas de una mariposa. Tan gentiles, pero las sintió como una
marca.

Game
− Te veo, Jonás. Todos de ti. Dentro de ti. Tu corazón y tu alma.
Quién y lo que eres. Lo bueno y lo malo. Todo. No puedes
ocultar nada de mí, no con la Middlemist Red conectándonos.
No puedo esconder cualquier cosa de ti. Entonces escúchame
Cuándo te digo que sería imposible que te conviertas en un
asesino a sangre fría o que cayeras en la locura. Estás siempre
en control. Siempre. Te he observado de cerca. Elaboras
estrategias. Utilizas tu cerebro. Tú no matas sin pensar o
fácilmente. Te arrepientes por cada vida que tienes que tomar.
Crees que no tienes compasión, pero es esa fuente de
compasión en ti lo que te hace daño todo el tiempo. Al
principio, en tus recuerdos de Oliver, todo lo que podía ver era
la batalla porque, sí, parecía brutal y viciosa, pero luego me di
cuenta de que estabas haciendo tu mejor esfuerzo por
dominarlo, no matarlo. Solo te defendiste, bloqueando sus
golpes y tratando de aterrizar aquellos que no le harían
realmente daño.

− Camelia... − Él quería protestar, pero ella estaba en lo

correcto. Él había hecho eso,pero era Oliver. Habría hecho todo
lo posible para salvarlo.

Oliver sabía lo que estaba haciendo. Al final, Oliver no le había

dado elección, en un momento se acercó, cuchillo en mano,
agarro a Jonás y le susurro que Jonás tenía que matarlo. Nadie
más podría hacerlo y tenía que ser hecho. Era la única manera

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 Juego Fantasma
de salvarlo. Él le había dicho: Si me amas, Jonás, hazlo. Mátame
ahora antes de que mate a alguien a quien amo. Eso casi lo rompió.

El pulgar de Camellia rozó su mejilla mojada, esa caricia

Game
deslizante que puso su corazón patas arriba. − Estoy
enamorada de ti, y quiero pasar el resto de mi vida contigo. No
tengo el menor miedo. Solo tengo que saber que estás dispuesto
a arriesgarlo todo para estar conmigo porque me amas mucho.

Jonás miro fijamente su cara vuelta hacia arriba. Él no podía

imaginar amarla más. La emoción fue abrumadora. Arriesgar
su vida era una cosa. Arriesgando la de ella era otra por
completo.

− Jonás, tienes que confiar en alguien.

− Confiaba en Oliver y él confiaba en mí. Lo defraudé, Camellia.

Yo podría hacer lo mismo contigo. − Su padre no había salvado
a su madre, y él no había sido capaz de salvar su padre o a
Oliver.

− Pero no lo decepcionaste, − señalo Camelia. – Salvaste a

Oliver.Encontraste la fuerza para hacer lo que había que hacer.
En cuanto a tu padre, él hizo su elección, y esa fue ir con tu
madre. Jonás, tienes que hacer la elección. Tienes que decidir
si vale la pena el riesgo. Creo en nosotros. O lo haces o no lo
haces. Pero tienes que estar todo adentro. Todo el camino.

Ahí estaba. Su mujer. Haciendo sus demandas. Camelia no era

una violeta encogida. Ella era magnífica. Y ella era suya. La

Bookeater
 Juego Fantasma
conexión entre ellos era tan real como las emociones que tenía
por ella. Nada era nunca en blanco y negro, como él quería que
fuera el mundo. Los problemas siempre venían en varios tonos,
dependiendo del ángulo visto. Quería pasar el resto de su vida

Game
mirando el mundo a través de los ángulos que hacia Camellia.

Él tomó su barbilla y la levantó hacia él. − Te estoy eligiendo a

ti. Te quiero, Camelia. Ya lo sabes. Si eres lo suficientemente
valiente como para enfrentarme, entonces lucharé por nosotros
por el resto de nuestras vidas.

Llevó su boca a la de ella e instantáneamente encendió un

fuego. Las brasas tenían que estado ardiendo todo el tiempo,
porque en el momento en que sus labios se separaron, fue como
si él hubiera tocado un cartucho de dinamita con una cerilla.
Ambos se incendiaron.

Él agarró el dobladillo de su camisa. − Brazos arriba, Camelia.

Esto tiene que irse.

Ella lo obedeció, con los brazos en el aire, sus ojos en los de él.
Él arrastró su camiseta por su cabeza y la arrojó sobre la silla
más cercana. Deslizó sus brazos alrededor de ella para
encontrar el cierre de su sujetador.

− Podríamos entrar, Jonás. Tengo una cama, − dijo ella. Su voz

era velada, incluso un poco irregular, pero tenía ese borde de
humor que él amaba.

Bookeater
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Su sostén se deslizó en su mano, y él lo arrojó sobre la silla,
soltando sus pechos al aire libre. Ella era tan hermosa para él.

− Aquí afuera, cariño. Déjame tenerte aquí, donde pueda

Game
respirar. − Lo último que quería hacer era estar dentro de cuatro
paredes. Él la quería en sus brazos abiertos, rodeados por la
fragancia de las flores exóticas con la brisa fresca soplando
sobre sus cuerpos.

− Puedes tener lo que quieras, − le aseguró, dejando caer las

manos.a su chaleco.

Ella se lo quitó rápido, y él logró seguirlo con su camisa

mientras ella estaba haciendo frente a sus botas y pantalones.
Hizo lo mismo. mirando a su mujer, Jonás se preguntó por qué
las mujeres tenían necesidad de tanta ropa. Camelia
ciertamente no lo hizo. En lo que a él se refería, ella tenía la
perfecta forma femenina.

La risa de Camellia brotó, más sentida que escuchada. − Tú solo

sigue pensando eso, Jonás. − Sus brazos se deslizaron alrededor
de su cuello otra vez, y ella inclinó su cara por su beso. − En
serio, puedes pasar por alto todas mis imperfecciones y seré
feliz.

Ella no tenía ningún defecto que él pudiera ver. Las

imperfecciones solamente la hacían mucho más perfecta. Él
besó su camino desde la perfección de su boca hasta su
testarudo mentón, bajo por su garganta, hasta el lujo de sus
pechos. Él podía pasar toda su vida dándose un festín en sus

Bookeater
 Juego Fantasma
senos. Ella arqueo su espalda, dándole mejor acceso, al
mismo tiempo sus manos ahuecaban su pesado saco y luego
agarraba su adolorido eje con su ajustado puño, apretandoy
bombeando hasta que pensó que podría volverse loco si no la

Game
tenía pronto.

Jonás la levanto, y ella inmediatamente envolvió sus piernas

alrededor de sus estrechas caderas para colocarse sobre la
amplia, y muy sensible cabeza de su polla. Atrapándola por
sus caderas, él se elevó hacia arriba mientras dejaba caer su
peso sobre él, empujándola hacia él. Ella estaba muy caliente.
Resbalosa. Una vaina de seda ardiente rodeándolo, la fricción
increíble.

La brisa fresca abanico sus cuerpos y sus pequeños gritos solo

se sumaron al calor que los consumía de adentro hacia afuera.
No sabía cuánto tiempo pasó hundiendo su cuerpo en el de ella.
Él la empujó contra la columna en un momento, y cuando eso
se volvió demasiado loco, encontró el salón, y casi se
derrumbaron en el suelo del porche. A ninguno le importaba.
Al final, se aferraron el uno al otro, luchando por respirar, con
los cuerpos abrasadores, salpicados de pequeñas gotas de
sudor que la brisa secó en su piel antes de que lograran entrar
para darse una ducha y un baño más largo, más suave pero no
menos satisfactorio.

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21

Game
No puedo creer l o que hiciste por mí, Cami, − Marigold dijo.
– Pude sostener a mis hijos por mi cuenta, sin ninguna ayuda.
No diré que no fue débil, pero lo logré, gracias a ti. Lily vino
esta mañana y me reviso a fondo. No más sangrado interno en
absoluto. Ella tomó muestras de sangre y me pidió que te
reiterara lo agradecida que estaba de que lograras salvar algo
del veneno del Zenith o lo que sea a lo que mi cuerpo estaba
reaccionando.

Sus palabras cayeron una encima de la otra, demasiado rápido.

Camelia no sabía que pensar. La Marigold que recordaba
nunca habló así de rápido en ninguna situación. Ella pensaba
todo cuidadosamente. Su esposo entrelazó sus dedos con los
de ella y tiró de su mano con fuerza a su pecho. Sus extraños
ojos grises se movieron sobre Camellia, y su rostro se arrugó en
una lenta y genuina sonrisa.

− Te debemos mucho. Gracias. Nadie sabe cómo te las

arreglaste para hacer l o que hizo, pero todos los médicos
profesionales que intentaron tratar la condición de mi esposa
creían que no tenía ninguna posibilidad de sobrevivir. Puede
que no lo hayan dicho en voz alta, pero sabíamos lo que
querían decir.

Bookeater
 Juego Fantasma
Ken Norton llevo los dedos de Marigold a sus labios y los beso
casi con reverencia. Una vez había sido un hombre
extremadamente guapo, pero había sido torturado, cortado con
precisión y habilidad, hasta que su rostro era un mosaico de

Game
cicatrices. Esos cortes precisos parecían deslizarse por su cara
hasta su cuello y hombros. Por lo que podía ver de sus brazos
también los tenía.

− Estoy muy agradecida de haber podido ayudar, − les aseguró

Camellia, vertiendo sinceridad dentro su voz. − Tus niños son
hermosos, Mari, y ellos definitivamente te necesitan. − Se
hundió en la silla de cuero frente a la amplia chimenea de
piedra. − Esta habitación es increíble, Ken. Me dijeron que tú y
tu hermano construyeron esta casa ustedes mismos.

Ken asintió. − Lo hicimos. Nos gustaba tener un lugar a donde

ir donde no hubiera nadie alrededor. − Él le guiñó un ojo. −
Ahora estamos invadidos por la gente. Hace que Jack se
dispare. Se enfurruña porque ya no puede poner sus trampas.
Solía ponerlas por todas partes y luego ponía señales para
asustar a los excursionistas, no es que tengamos alguno
viniendo por aquí.

Camelia se río. Era imposible no hacerlo, especialmente porque

Jack miró fijamente a su hermano y Briony asintió con la
cabeza.

− No mires a Ken de esa manera, − lo reprendió Briony, luego

volvió toda su atención a Camelia. − Jack realmente hacia eso.
Había trampas por todas partes. Cuando vine aquí por primera

Bookeater
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vez para decirle que estaba embarazada y que los hombres de
Whitney estaban tratando se atraparme. Ellos ya habían
matado a uno de los hombres con los que trabajaba en el circo
y habían hecho varios intentos de secuestrarme. Estaba

Game
aterrada de que mataran a una de mis hermanas y luego me
forzaran a abortar a mi bebé. Jack era un hombre muy aterrador
en ese entonces.

Jack dio un falso gemido. − Yo todavía soy aterrador, bebé.

Briony puso los ojos en blanco. − Es un poco difícil dar miedo

cuando eres tan bueno para cambiar pañales y puede citar
páginas de libros sobre cómo ser el mejor padre.

Cuando la risa se apagó, Marigold se puso de pie con mucha

cautela, como si todavía estuviera muy débil. Había perdido
una cantidad considerable de peso. Tanto Ken como Briony se
levantaron con la intención de ayudarla, pero ella sacudió su
cabeza y los despidió a ambos con una pequeña sonrisa.

− Necesito hacer esto por mi cuenta. − Caminó hacia la enorme

chimenea y le dio la espalda, apoyándose en la roca gris y azul,
sus ojos se encontraron con los de Camelia.

El corazón de Camellia cayó y luego comenzó a acelerarse. Ella

no quería hacer esto. Prefería dejar que el pasado se quedara
en el pasado. Prefería no saber nunca el motivo de la traición
de Marigold. Cuando Mari había estado tan cerca de la muerte,
se le había ocurrido que la ruptura entre ellas no importaba. Tal
vez ellas no volverían a estar tan cerca como lo habían estado,

Bookeater
 Juego Fantasma
pero ver a su amiga una vez vital tan demacrada y gris había
hecho que Camellia fuera consciente de cuan frágil era la vida.
Ella no quería vivirla con remordimientos.

Game
Podía vivir con una amistad superficial. No tenía que estar muy
unida para estar feliz por Marigold. Ella tenía a Jonás.
Posiblemente a Jeff y a Kyle. Bueno. Definitivamente a Jeff y a
Kyle. Se habían deslizado bajo el radar cuando ella no estaba
mirando, y ella ya los cuidaba como si fueran sus hermanos.
Nunca había tenido hermanos y le gustaba la idea.

Pero ella no quería hacer esto con Marigold. Ella casi saltó para
correr. Debió parecer presa del pánico porque Jonás se acercó
y tomó su mano, entrelazando sus dedos con los de ella y
tirando de su mano hasta que estaba apretada contra su pecho,
justo sobre su corazón.

Justo aquí, cariño.

Ella va a hablar justo de esa noche, cuando le dispararon a Ivy. Sé que

lo va a hacer.

Respira profundo. Estoy aquí mismo.

− Necesito decirte lo qué sucedió entre nosotros, Camelia.

Nunca fue justo para ti. Odiaba eso. Lo odiaba mucho, −
comenzó Marigold.

Camelia negó con la cabeza. − Realmente no es necesario. Fue

hace mucho tiempo, Mari. Estoy feliz por ti. Feliz de que hayas

Bookeater
 Juego Fantasma
encontrado a Ken y a su gemelo. Que tengas hijos. − Ella quería
que se detuviera. Por favor, deja que se detenga.

Ella no puede. Claramente, ella ha necesitado decírtelo durante

Game
mucho, mucho tiempo.

Marigold respiró hondo y volvió a despedir a Ken. − Sé que lo

que hice tuvo que sentirse como una traición para ti. Fue
traición. Te amaba como a una hermana, todavía lo hago. Eso
nunca se detuvo. Crecimos juntas. Compartimos todo lo que
Whitney nos lanzó, y la mayor parte fue feo. Sobrevivimos
gracias a la otra. Sobreviví a su locura gracias a ti. Eso significa
que Briony también. Me la quitó, y me dijo que mientras yo
hiciera lo que quisiera ella podía vivir una vida normal con una
familia amorosa. Si no lo hacía, la haría sufrir antes de matarla.

Marigold agarro con firmeza la repisa de piedra. Parecía como

si pudiera estar temblando, pero ella rechazo sentarse.
Permaneció frente a Camellia, haciendo su confesión delante
de los demás.

− Él se deleitó en mostrarme fotografías y luego videos de sus

hombres apuntándola con rifles de francotirador. A veces solo
sería un láser en la parte posterior de su cabeza. Me llamaría a
su oficina, laboratorio o invernadero y simplemente me
mostraría lo que sea que tuviera y sonreía con esa sonrisa
burlona. Dijo que, si alguna vez le contaba a alguien, a ti
especialmente, y él se enteraba, la mataría.

Bookeater
 Juego Fantasma
Camellia miró a Briony y vio lágrimas en sus ojos. Jack cambio
de posición lo suficiente para poder envolver su brazo
alrededor de ella, atrayéndola hacia él, bloqueando
parcialmente su rostro de los demás en la habitación.

Game
− Él sabía que tramábamos planes de escape a menudo, y me
dijo que, si alguna de nosotras alguna vez se escapaba, le
dispararían. No sé cómo se enteró de que alguien estaba
planeando un escape, pero me mostró un video de Briony
nadando en una piscina. Había un láser fijo en ella en
numerosas ocasiones. Me dijo que sería mejor que averiguara
quien y se lo informara a los guardias o a él inmediatamente. Si
alguien faltaba, Briony moriría.

Por un momento ella presionó dedos temblorosos en su boca. −

Desee mil veces tener el coraje de hablarte de ella. Si hubiera
sido mi vida lo que amenazó, lo habría hecho. Si no hubiera
estado amenazando a Briony, nunca te hubiera entregado.
Estaba tan asustada por ella. Pasé toda mi vida protegiendo a
Briony, y seguí haciéndolo. Entonces te atraparon porque te
entregue, y Whitney hizo que sus guardias ejecutaran a Ivy
como castigo. Nunca me voy a perdonar. Lo qué sucedió fue mi
culpa y de nadie más.

¿Por qué no había considerado que Whitney haría algo tan

atrozcomo chantajear emocionalmente a Marigold toda su vida
para que siempre se sintiera culpable sin importar qué elección
hubiera hecho? Tenía que haber tomado a su gemela a una
edad muy temprana, o Camellia la habría recordado. Su
corazón dolía por Marigold y Briony también.

Bookeater
 Juego Fantasma
Ella no pudo evitarlo. Ella fue a Marigold y estiró ambos brazos
hacia arriba, con las palmas hacia afuera, como lo habían hecho
desde que eran niñas. Mari tomó sus manos automáticamente.

Game
Se miraron fijamente a los ojos.

No pudo doblegarnos, Mari. Te resististe y yo también. Juramos que

él no nos rompería. ¿Lo recuerdas? Nos hicimos una promesa la una
a la otra de que saldríamos adelante, y lo hicimos.

Marigold asintió con la cabeza, lágrimas corriendo por su

rostro. − Lo hicimos, ¿no?

Camelia también asintió. − Sí. Y no sabemos si Ivy de verdad murió.

Marigold asintió con la cabeza otra vez. Me he preguntado yo

misma si ella está viva. Pensé que simplemente no quería sentirme
culpable.

Honestamente, no creo que esté muerta. Pero si lo está, no fue tu

culpa o mía. Fue de Whitney. su muerte está en él.

− Realmente lo siento por todo, Camelia, − Marigold dijo en

voz alta, sus dedos cerrados alrededor de los de Camellia.

− No hay necesidad de hacerlo. Yo habría hecho exactamente

la misma cosa. Al menos vivimos cerca y tendremos tiempo
para ponernos al día. Tú necesitas descanso.

− ¿Pero volverás? – Había un tirón en la voz de Marigold.

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− Sí, por supuesto. − Camelia la habría abrazado, pero Mari
estaba todavía muy frágil, y ella no quería magullarla.

Game
− Lydia, − Lily saludo. − Cómo me alegro de verte. ¿Cómo haz
estado?

− Bien. Todo ha estado bien, Lily. Ha sido un buen momento

para mí. He estado viendo a alguien. Realmente nunca pensé
que encontraría a alguien de quien realmente me enamoraría,
pero él es un médico en el centro de investigación donde trabaja
el Dr. Adams.

Lily caminó junto a Lydia Fenamore por el largo pasillo hasta

la habitación donde Lydia hacia la mayor parte del trabajo de
terapia para cada de los Caminantes Fantasmas. – ¿Es un
neurocirujano?

− Sí, un hombre brillante. El Dr. Adams piensa muy bien de él,

− Lydia dijo efusivamente.

Lily abrió la puerta y la empujó. − Brandon Adams ha sido mi

amigo desde hace mucho tiempo, Lydia. Cuando las cosas se
pusieron mal para nosotros aquí, él fue la primera persona en
la que pensé para ayudarnos, y lo logró. Por regla general,
Brandon es un gran juez de carácter. Que yo sepa, solo es se

Bookeater
 Juego Fantasma
equivocó una o dos veces. ¿Qué piensa Jacob Abrams de tu
nuevo hombre?

Lydia se puso rígida, deteniéndose justo en la puerta. Se volvió

Game
hacia Lily, y se humedeció la boca repentinamente seca con su
lengua varias veces. Su mirada saltó del rostro de Lily para
mirar por encima del hombro hacia donde Jonás y Gator
estaban recostados contra la pared opuesta. Dentro de la
habitación, Ryland y Kaden esperaban.

− ¿Qué está pasando Lily? − Lydia susurró.

− Dime tú, Lydia, − preguntó Lily. − No, no lo hagas. Tomare

eso de regreso. Díselo a ellos. Sabrán si mientes y no serán
amables al respecto. No me quedaré, porque los métodos que
utilizan para extraer la verdad de las personas que nos
traicionan no son exactamente aprobados por la población en
general. Te sugiero que les digas lo que quieren saber, aunque
ellos ya saben la mayor parte.

Dio media vuelta y caminó por el pasillo sin mirar atrás.

Jonás pensó que parecía una reina incluso con su ligera cojera.
Él le hizo un gesto a Lydia para que pasara al interior de la
habitación insonorizada.

− Aquí no nos molestarán. Puedes gritar todo lo que quieras, y

no molestaras a ninguna de las mujeres o a Daniel, − Jonás
invitó, su tono suave.

Bookeater
 Juego Fantasma
Lydia jadeó y sacudió la cabeza, pero cuando él se acercó por
detrás, entro porque no le dio otra opción. Jonás ingreso a la
habitación. Gator lo siguió y cerró la puerta. Las ventanas
estaban oscuras con el propósito de que los que estuvieran

Game
adentro tuvieran total privacidad.

− Ninguno de ustedes me asusta, − ella declaro, obviamente

aterrorizada pero decidida a ir al ataque primero. − Fue tan
fácil socavarlos a todos ustedes.Se supone que deben tener este
vínculo estrecho, pero en realidad no es así, ¿verdad? Ryland,
tú y tu esposa ni siquiera pueden mirarse, ella te engañó con tu
hijo, ¿no? Fue en contra de tus órdenes y grabó las cosas que tu
hijo puede hacer de todos modos, − se burló.

Ryland le sonrió. − Claramente, no pudiste acceder a sus

registros. Si lo hubieras hecho, habrías encontrado todas las
cosas que las nuevas madres quieren conservar. Sus primeros
pasos, sus primeras palabras. Fotografías. Pequeños videos de
momentos divertidos de los tres. Daniel bailando, o más bien
meneándose. Nada que cualquier otra madre no quisiera
guardar. En cuanto a Lily y a mí, peleamos como cualquier
pareja, Lydia y luego lo hablamos y nos reconciliamos. Confío
en ella y ella confía en mí, así que lo trabajamos juntos.

La sonrisa burlona se desvaneció del rostro de Lydia.

− Y si crees que causaste una ruptura entre los dos equipos,

no lo hiciste, − Jonás agrego. – En el momento en que Camellia
cuestiono por qué confiábamos en ellos tanto por un lado y por
el otro parecíamos desconfiados, todos juntamos nuestras

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cabezas y nos dimos cuenta de que algo andaba muy mal. El
equipo dos nunca sintió la ruptura de la confianza, solo el
Equipo Uno, así que supimos de inmediato que habíamos sido
comprometidos. Sólo teníamos que averiguar cómo. Eras la

Game
elección lógica.

Ryland la miró de arriba abajo y luego negó con la cabeza. −

Eres responsable de la muerte de muchos hombres, Lydia. ¿Y
para qué? Dinero. Querías el dinero de Abrams. Esperar que te
haya valido la pena.

Levantó la barbilla, luciendo desafiante y sin molestarse en

fingir que no sabía para qué estaban allí. − Yo no mato gente,
ese es tu departamento.

− Tú no hiciste el asesinato real, pero eres la que negoció el

contrato. Lo sacaste por el dinero, − continuó Ryland. – Eso te
hace culpable como el infierno, Lydia. Todos esos buenos
hombres que murieron por ninguna nada razón. Oliver no fue
asesinado. Lo qué descubrió e informo tan rápidamente sin
investigar más fue una pesadilla persistente que tuvo uno de
los hombres. Había discutido la pesadilla conmigo y con Jonás.
Trajimos a alguien en quien pensamos que se podía confiar
para ayudar.

Lydia levantó la barbilla. − Puedes mentir todo lo que quieras,

Ryland, pero eso no fue una pesadilla. Fue demasiado vívido.

− Lydia, − dijo Jonás. − Sabes anatomía. Eres muy consciente del

cuerpo humano. Una vez que grabó lo que se dijo, ¿realmente

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escuchó la grabación de nuevo antes de que le dijera a Shaker
y a Tusker que yo había asesinado a Oliver? No creo que la
hayas escuchado dos veces.

Game
− ¿Por qué querría revivir el asesinato de mi primo? Fue
asesinado de una manera vil y brutal. No quiero volver a
escuchar algo así. Deje que mi primo mayor decidiera como
quería proceder. − Ella era desafiante, su beligerancia
mostrándose en cada línea de su cuerpo.

− Sería imposible que alguien sobreviviera a que le arrancaran

los brazos del cuerpo y, sin embargo, en esa pesadilla, Jeff
afirmó que lo hizo. La pérdida de sangre lo haría imposible,
incluso para un Caminante Fantasma mejorado por Whitney, −
señaló Ryland. − Pero como vas a insistir en tener razón, voy a
mostrarte pruebas de lo que realmente sucedió.

La cabeza de Jonás se levantó de golpe. − Ryland. − Eso era lo

último que esperaba. Sabía que había pruebas de su inocencia,
pero eso también significaba pruebas de la culpa de Oliver. Él
no quería eso. − Me importa un carajo lo que ella crea sobre mí.

− Ella necesita saber que es responsable de la muerte de todos

esos buenos hombres. Si hubieran llegado hasta aquí y matado
a mujeres y niños, ella también habría sido responsable de esos
asesinatos.

Lydia volvió a levantar la barbilla. − Niños que resultarían

como él. − Ella hizo un gesto hacia Jonás, burlándose.

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Ryland señaló la gran pantalla. − Las cámaras corporales son
necesarias cuando vamos en misiones Esta es la grabación real
de lo qué sucedió. Ahí están los múltiples puntos de vista del
registro porque cada hombre llevaba su propia cámara.

Game
Él no espero por su respuesta, él simplemente empezó la
grabación. Jonás miró hacia otro lado. Afortunadamente,
Ryland no reprodujo ningún audio. Lo visual sería ser lo
suficientemente malo. Ya había revivido este momento con
Camellia, no necesitaba hacerlo de nuevo. Jonás le dio la
espalda a la pantalla y sacó su teléfono para enviarle un
mensaje de texto a su mujer.

¿Qué estás haciendo ahora?

Trabajando en la huerta con Lily, Daniel y Azami.

No sabía que Azami estaba aquí. ¿Cuándo llego?

Se corrió la voz de que se avecinaban problemas, así que volvió a casa

y trajo a sus dos hermanos con ella. Son muy intimidantes.

Estoy acostumbrado a ellos, pero supongo que pueden serlo. Jonás la

conocía y había algo que ella no le estaba diciendo. ¿Qué es
cariño?

Sólo especulación. Flame, la esposa de Gator, dijo que ella cree que
Ivy no está muerta. Tanto Marigold como yo siempre hemos tenido el
sentimiento de que Whitney nos engañó. Entramos en la habitación
e incluso aunque había mucha sangre, no había ningún cuerpo, y no

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tuvieron tiempo de deshacerse de él. Sabíamos todos los lugares
adonde la llevarían si ella hubiera muerto. Ella no estaba en ninguno
de ellos. ¿Crees que la mantuvo viva en otro lugar?

Game
Jonás no sabía cómo responder a eso. Él no quería darle falsas
esperanzas. Por otro lado, era exactamente el tipo de cosas que
Whitney podía hacer.

Lydia comenzó a sollozar. − Apágalo. No quiero ver más.

− Qué pena, Lydia. Todos tuvimos no solo verlo, tuvimos que

experimentarlo. Jonás tuvo que soportarlo. Ese era Oliver, su
mejor amigo. Tú convertiste esto en otra pesadilla para todos
nosotros. − Ryland era implacable, despiadado como solamente
Ryland podíaserlo cuando se trataba de proteger a su equipo.

Lo siento, cariño. Si, pienso que él muy bien pudo haber hecho
precisamente eso.

Lily dijo que la van a buscar. ¿Piensas que hay una posibilidad de
que haya escapado?

Tú la conocías mejor que nadie. ¿Qué piensas? Jonás esperó.

Impaciente de estar con ella. No quería estar en esta habitación
ni un minuto más. Lydia apestaba a traición. Necesitaba estar
afuera, donde pudiera respirar. Con Camelia. Fuera en el Aire
libre. Con las plantas.

Si ella está viva, todo es posible. Sal de ahí, Jonás. Deja que los
demás se encarguen de Lydia. La van a entregar al general y la

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acusarán de traición. Ella no puede caminar en sueños o habría
accedido a los archivos. Solo supuso que Lily y Jeff estaban
utilizando su capacidad en función a su actividad cerebral.

Game
Eso tenía sentido. − Rye, me voy. Te lo dejo. Estoy tomando mi
mujer y nos dirigimos a la casa. Si nos necesitas para alguna
cosa, estaremos allí.

− Gracias por todo, Jonás.

Jonás asintió y se fue. En el momento en que cerro la puerta y

estuvo en el pasillo, se dio cuenta de que tenía a alguien a quien
acudir. Él no estaba solo.

Se quedó afuera, a la luz del sol, escuchando el sonido de la voz

de Camellia mientras hablaba con las otras mujeres y el niño.
Ella estaba sobre sus rodillas, ambas manos en la tierra. Se veía
feliz y tan hermosa que lo dejo sin aliento. Luego levantó la
vista y su expresión se suavizó con amor.

Allí estaba Camelia, esperando por él. Ella le trajo equilibrio

Risa. Paz. Aceptación.

Te amo, Camelia Mist.

Ella sonrió y para él fue como si saliera el sol. Sabia que siempre
sería así.

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