Toxic Game

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Juego Toxico
Christine Feehan
Caminantes Fantasmas 15

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EXPRESIONES DE GRATITUD

Este libro fue increíblemente interesante de escribir y me dio algunos

problemas aquí y allá. Tuve la ayuda de bastantes personas. Primero,
tengo que agradecer a Shari Kaiser, PhD; Molly Ohainele, PhD; y Erin
Garcia, PhD. Fueron extraordinariamente reflexivos al tomarse el
tiempo de sus horarios muy ocupados para responder a mis preguntas
sobre los virus hemorrágicos. Cualquier error es mío, ya que hicieron
todo lo posible por hacerme entender qué es un virus candente y cuán
increíblemente aterrador puede ser si llega a la población. Sheila
English, Kathie Firzlaff y Cheryl Wilson, gracias por su trabajo,
revisaron los hechos y se aseguraron de que todo lo escrito estuviera en
consonancia con las cosas que realmente podrían suceder. Sheila
English, gracias por ayudarme con las aldeas e investigando sobre
Sumatra que fue especialmente difícil de descubrir. ¡Gracias a Domini
Walker por su ayuda con las ediciones finales, y a Brian por mantenerme
en el camino a través de toda la locura!

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PARA MIS LECTORES

Asegúrense de ir a christinefeehan.com/members/ para inscribirse en mi

lista de anuncios, libro PRIVADO y descargar el libro de Postres
Oscuras. Por favor, siéntanse libre de enviarme un correo electrónico a
Christine@christinefeehan.com. Me encantaría saber de ustedes.

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Gracias a:

Nuestras seguidoras por su cariño y su fidelidad al seguirnos,

respondiendo con entusiasmo a cada trabajo que realizamos.

Gracias por cada comentario, cada mensaje, cada like, estos nos anima a
continuar a pesar del esfuerzo y el arduo trabajo.

A los blogs amigos que generosamente comparten estas historias para

que otros lectores puedan conocerlas.

Gracias a Camila Soledad, a Txell De Moreno, Francia Paradis y a

Rovivia por su ayuda en esta traducción, sin ellas hubiera sido todo mas
demorado y difícil, mil gracias chicas por su ayuda.

xoxoxox

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Esta es una traducción sin ánimo de lucro, hecha
únicamente con el objetivo de poder tener en
nuestro idioma las historias que amamos….

Si tienes la oportunidad de adquirir uno de los

libros de esta autora te animamos a hacerlo...

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LOS DETALLES DEL SÍMBOLO DE
GHOSTWALKER

Significa Sombras

Significa Proteccion Contra Las Fuerzas del Mal

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La letra griega Psi es usada por los parapsicólogos para expresar la

percepción extrasensorial u otras habilidades psíquicas.

Significa Cualidades de un caballero: lealtad, generosidad, coraje y

honor.

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Significa Caballeros de la sombra que protegen contra las fuerzas del

mal usando poderes psíquicos, coraje y honor.

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CREDO DE LOS GHOSTWALKER

Somos los Caminantes Fantasmas y vivimos en las sombras.

El mar, la tierra y el aire son nuestros dominios.
Ningún camarada caído será dejado atrás.
Somos leales y honorables.

Somos invisibles a nuestros enemigos y los destruimos allí donde los encontramos.
Creemos en la justicia y protegemos nuestro país y a aquellos que no pueden
protegerse a sí mismos.
Los que pasan inadvertidos, desconocidos y sin ser oídos son los Caminantes
Fantasmas.

Hay honor entre las sombras y eso somos nosotros.

Nos movemos en completo silencio, tanto en la selva como en el desierto.
Caminamos entre nuestros enemigos pasando inadvertidos y sin ser oídos.
Atacamos sin hacer ruido y esparcimos los vientos antes de que tengan
conocimiento de nuestra existencia.

Reunimos la información y esperamos con paciencia el momento perfecto para

aplicar una pronta justicia.
Somos misericordiosos y despiadados.
Somos inflexibles e implacables en nuestra resolución.
Somos los Caminantes Fantasmas y la noche es nuestra.

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LEMA

Nox noctis est nostri

La noche es nuestra

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1

̶ ¡Caliente como el infierno! ̶ Gritó Barry Font, limpiándose el

sudor de la cara. Miró al equipo que transportaba directamente
a la zona caliente.

No se había referido al terreno de la tierra en la que estaban

colocando los helicópteros. Todos sabían que era malo. El
último intento de rescate había sido emboscado. Tres muertos,
dos heridos y el helicóptero apenas había logrado salir.

La temperatura era de al menos noventa grados con un 99 por

ciento de humedad y vientos racheados que se lucían con ese
calor y lo empujaban directamente hacia su garganta, y esto era
en la noche. La piel de Barry se sentía húmeda y pegajosa todo
el tiempo.

Quería desnudarse y tumbarse debajo de las palas de los

rotores del helicóptero solo para obtener algo de alivio.

Bajaron de las montañas, los helicópteros corrían lo

suficientemente bajo como para apretar sus entrañas mientras
recorrían las tierras bajas en dirección al bosque.

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Estaban sentados como patos haciendo esa carrera y el área era
infame por el frecuente fuego tierra aire. Con la célula terrorista
Milicia Separatista Sumatra activa y disparando a cualquier
cosa, todos los hombres en los helicópteros corrían peligro. Los
artilleros observaban sombríamente las puertas a ambos lados,
pero eso no lo hacía sentir menos como si tuviera un objetivo
pintado en su espalda.

Curiosamente, no era la carrera lo que lo asustaba. Se sentía

como si estuviera atrapado en una jaula rodeado de
depredadores.

El equipo de paracaidismo de la Fuerza Aérea no parecía

afectado por nada tan mundano como el calor o los terroristas.
Lo loco era que eran en su mayoría oficiales. Doctores ¿Qué
demonios? Como regla general, Barry pensaba que la mayoría
de los oficiales eran una broma. Estos hombres habían visto
combate y se veían tan duros como las uñas.

Él nunca los había llevado a ninguna parte antes y no había

sabido qué esperar.

Su equipo había llevado a los hombres a todo tipo de

situaciones de combate, pero nunca había visto un equipo
como el que traía. Ni siquiera sabía cómo explicar la diferencia.
No era como si pudiera nombrar una sola cosa sobre ellos que
los hiciera sobresalir en su mente.

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Pero acababan de emitir una vibra peligrosa. Estar con ellos
realmente lo hacía sentir como si estuviera dentro de la jaula de
un tigre, rodeado de grandes felinos. Estaban tan tranquilos,
tan amenazadores, y, sin embargo, no habían dicho, ni hecho
nada para justificar sus nervios o el temblor de miedo que se
arrastraba por su espina dorsal al verlos.

Se sentaron estoicamente mientras el helicóptero se balanceaba

y se sacudía, chocando como si estuvieran en el terreno más
rocoso. Se movieron con la nave como si fueran veteranos
experimentados en viajes en helicóptero. El sudor goteaba por
sus caras, bueno, de todos menos uno. Miró al hombre sentado
al final del asiento de salto. El Dr. Draden Freeman, un
talentoso cirujano, parecía un jodido modelo, no un soldado
rudo a punto de ser arrojado a la zona más calurosa de
Indonesia.

Freeman tenía el pelo castaño oscuro que era grueso y

ondulado. A los seis y dos pies era todo músculo, sin una onza
de grasa. Sus ojos eran de un azul oscuro y tenían mucha
intensidad; cuando le lanzó a Barry una mirada descuidada, las
tripas de Barry reaccionaron como si recibieran un puñetazo.
El hombre tenía una apariencia robusta que lo habría
catapultado al estrellato en el mundo del modelaje. Por lo
general, Barry y el equipo se habrían estado burlando de él
detrás de su espalda, pero nadie lo hizo, especialmente después
de una de esas miradas ardientes y aterradoras. Ni una sola
gota de sudor estropeaba su buena apariencia.

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̶ Cinco minutos fuera, ̶ la llamada llegó desde el frente a través
de la radio de Freeman.

Barry levantó cinco dedos y los cinco hombres en el helicóptero

apenas reaccionaron. El helicóptero apenas reaccionó. El
helicóptero entraba con las armas listas. Sabían que no tendrían
mucho tiempo para recuperar a los Rangers heridos, Kopassus
o civiles heridos. Los artilleros estaban en posición y la tensión
montada.

Miembros de la OMS, la Organización Mundial de la Salud,

acudieron a pedido del gobierno para examinar los restos de
los muertos en Lupa Suku, una pequeña aldea en una parte
remota de Sumatra. Todos los hombres, mujeres y niños habían
muerto de lo que parecía ser un virus mortal y de acción muy
rápida, posiblemente un temible hemorrágico. Antes de que
pudieran instalar su equipo, los miembros de la OMS habían
sido atacados por una pequeña célula terrorista conocida por el
gobierno.

La Milicia Separatista Sumatra, o MSS como el gobierno se

refería a ellos, había surgido en los últimos años. Crecían
rápido y estaban bien financiados. Su objetivo parecía ser
similar al de la mayoría de las otras células terroristas: derribar
al gobierno. Ahora se sospechaba que habían elegido el
pequeño pueblo de Lupa Suku para probar un virus
hemorrágico, pero de dónde venía y cómo lo habían
conseguido, nadie lo sabía. Pero ellos necesitaban averiguarlo
rápido.

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La selva tropical de Sumatra era rica en plantas y vida silvestre,
aunque con los años se había ido reduciendo
significativamente. Los árboles eran gruesos, el dipterocarpo
más alto se disparaba hacia el cielo y proporcionaba sombra,
las enredaderas trepaban y las flores se envolvían alrededor de
ellas. Las raíces de los manglares extraían los sedimentos del
río, dejando grandes áreas de pantanos de turba con ricos
nutrientes que favorecían un crecimiento más grueso en sus
bordes. El pueblo de Lupa Suku estaba rodeada por el bosque
y escondido lo suficientemente lejos del río para ser un objetivo
perfecto.

El gobierno había enviado a sus fuerzas especiales, el

Kopassus, para rescatar al único representante de la OMS que
aún estaba vivo. Los Kopassus eran conocidos en todo el
mundo como soldados resistentes capaces de amontonarse
contra cualquier ejército. Estaban bien entrenados y muy
capacitados. Habían sido emboscados mientras intentaban
ayudar al hombre herido. Se había llamado a una pequeña
fuerza de los Rangers de los Estados Unidos para ayudar a los
Kopassus que estaban inmovilizados, algunos de los cuales,
según informes, estaban muy mal. Los Rangers fueron
atacados y atrapados también.

Comenzó a parecer que Lupa Suku había sido sacrificada para

atraer a los soldados indonesios a luchar en una guerra de
guerrillas contra el territorio de los terroristas.

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Cualquiera que fuera el rumor, había hombres heridos que
necesitaban ayuda y seis de ellos eran soldados de los Estados
Unidos. Ahora, este equipo intentaría sacar a esos soldados de
la zona caliente, junto con cualquier Kopassus y el resto de la
representación de la OMS.

̶ Dos minutos.

Barry levantó dos dedos y el equipo se movió, preparándose

para una salida rápida.

̶ Diez minutos es todo lo que tienen y luego tenemos que estar

en el aire, ̶ les recordó Barry. ̶ Si no podemos mantener nuestra
posición, volveremos por ti.

Freeman le lanzó una rápida mirada. Era una de esas miradas

que parecía quemar un agujero a través de él. Barry se
estremeció, no le gustaban esos ojos en él. Eran inteligentes,
enfocados, casi demasiado enfocados. No parpadearon, y se
sintió como si la muerte lo mirara.

El líder del equipo. El Dr. Joe Spagnola, también le echó un

vistazo rápido. Más o menos dijo: ̶ Si tú, gusano, dejas a uno de
mis hombres atrás, nunca te duermas porque iré por ti. ̶ Al
menos Barry interpretó la mirada de esa manera.

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Joe Spagnola ignoró la forma en que la tripulación del
helicóptero estaba mirando a su equipo. No los miró a ellos ni
a sus propios hombres, sino que llegó telepáticamente a su
unidad de Caminantes Fantasmas. Los Caminantes Fantasmas
fueron mejorados tanto Psiquica como físicamente. Para lo
primero habían firmado; para lo último, no tanto. Aun así, eran
soldados clasificados y hacían su trabajo, sin importar cuán
jodido fuera.

Cada rama de servicios tenía un equipo de Caminantes

Fantasmas compuesto por diez miembros. El primer equipo
con el que se experimentó tuvo algunos problemas
importantes. Algunos necesitaron anclas para drenar la energía
psíquica que se adhirió a ellos como imanes. Otros tenían
hemorragias cerebrales. Cada equipo subsiguiente tuvo menos
defectos hasta que Whitney, el médico que realizó los
experimentos, lanzó su grupo premiado, el equipo de la Fuerza
Aérea. Podrían tener lo que Whitney consideraba menos
defectos, pero también tenían más mejoras genéticas de las que
cualquiera de ellos quería.

Nos deja, lo encontraremos a él y a su equipo de golosinas cuando

salgamos de aquí. La voz de Joe se deslizó en sus mentes.

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La mirada de Draden se desvió, solo por un momento, a Barry
Font y luego a su compañero de equipo, Malichai Fortunes.

Hay ciento cincuenta volcanes en Indonesia, Malichai, de hecho, les

informó a todos telepáticamente. Podemos empujar su trasero del
helicóptero directamente a uno de ellos si intenta dejar a alguno de
nosotros atrás.

Draden dejó que la diversión se deslizara por sus ojos por un

momento, pero no lo dejó ver en su rostro. Malichai había
estado contando todo tipo de datos sobre la selva tropical y la
vida silvestre en peligro allí. Esa era su forma de enfrentar una
situación peligrosa, y todos los miembros del equipo
simplemente lo dejaron continuar.

Sus mejoras los convirtieron en depredadores desde cualquier

forma que lo vieran. Cazadores. Eran muy buenos en sus
trabajos. Parecían soldados. Doctores Oficiales. Pero eran
mucho más que eso, y cualquiera que estuviera cerca de ellos o
con ellos sentiria la diferencia más pronto que tarde. Todos
ellos podían oler el miedo que la tripulación del helicóptero
estaba emitiendo, y ese miedo no tenía nada que ver con volar
a una zona caliente. No, Barry y la tripulación estaban
acostumbrados a ese tipo de peligro: simplemente no les
gustaban sus pasajeros.

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A Draden le importaba un culo de una rata si les gustaba o no.
Tenía un trabajo que hacer. Iban a territorio enemigo para sacar
a los heridos y asegurarse de que permanecieran vivos hasta
que los llevaran a los hospitales.

El helicóptero se posó con un golpe discordante y Draden salió

rápidamente, corriendo con sus compañeros de equipo en la
oscuridad hacia el extremo sur de la línea de árboles.
Deliberadamente, habían elegido volar a las tres de la mañana,
cuando era menos probable que su enemigo fuera más agudo.
El sonido de los rotores era fuerte en la noche, algo que
tampoco podía evitarse. Solo necesitaban unos minutos.

La célula terrorista había tendido su trampa con cebo vivo.

Conocían el terreno y lo habían elegido cuidadosamente. El
MSS tenía la ventaja, especialmente cuando el gobierno
indonesio había herido a soldados que esperaban ayuda.
Sabían que las autoridades enviarían a su élite y era una
oportunidad para derribarlos.

Draden se desplegó a su izquierda mientras Gino Mazza giraba

a la derecha, ambos flanqueando a los demás, mientras que Joe
se arrodilló y lanzó tres veces la diminuta luz azul en cada
dirección. Recibieron una respuesta del oeste. Al instante se
pusieron en marcha y volvieron a correr hacia la señal devuelta.

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A treinta pies del cepillo más grueso, se extendieron aún más
lejos, corriendo en absoluto silencio como solo los Caminantes
Fantasmas podían. Joe, Malichai, Diego Campo cayeron con
sus armas listas, mientras Draden y Gino continuaron
avanzando. Draden se deslizó en la tapa del cepillo, un lugar
donde estaba en casa.

Encontró su contacto diez pies adentro, agachado en el grueso

contrafuerte de un árbol dipterocarpo. ̶ ¿Cuántos heridos? ̶
Preguntó Draden, su voz era un hilo de sonido.

̶ Quince.

Draden sacudió mentalmente la cabeza. Quince heridos eran

muchos. Tenían espacio en los tres helicópteros, pero tal vez no
era el momento de meterlos a todos. ̶ ¿Puede alguien además
de ti ayudar a llevarlos a los helicópteros?

̶ Dos más.

Eso tampoco era bueno.

̶ ¿El enemigo?

̶ No tengo idea de sus números. Parece que van y vienen. Al

menos creemos que se han ido y en el momento en que nos
movemos, abren fuego.

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Draden asintió. ̶ ¿Alguno de ustedes está enfermo? ̶ El Ranger
negó con la cabeza. ̶ El único que se acercó a la aldea fue el Dr.
Henderson, y él estaba en su totalidad con equipo de materiales
peligrosos. El resto nos quedamos fuera de allí. Henderson
quiere que el pueblo se queme.

Draden se volvió e indicó a los demás que entraran. Llegaron

como espectros, deslizándose fuera de la noche en completo
silencio. Draden les dio el número de heridos telepáticamente,
mientras que Joe golpeo su reloj.

Avancen, señores, no tenemos tiempo para clasificarlos aquí.

Pónganlos en los helicópteros.

Joe no parecía alarmado, pero Draden lo sintió de todos modos.

Tenían unos ocho minutos, y llegar a los heridos tomaría al
menos un minuto o dos.

Ya estaba de pie, por lo que siguieron su contacto a través del

espeso bosque hasta la pequeña zambullida en el terreno
escondido por arbustos y contrafuertes de los troncos de los
árboles. El Kopassus parecía sombrío: dos muertos, tres de ellos
gravemente heridos, pero armas de fuego firmes como rocas.
Uno todavía estaba de pie y listo para empacar a sus
compañeros de equipo, ya recogiendo sus armas.

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Los Rangers se encontraban en una situación similar: uno
muerto, los otros en varios estados de heridas graves, o
simplemente rotos y sangrientos. Aquellos con lesiones leves
estaban reuniendo a sus compañeros de equipo para
embarcarlos. El médico de la OMS, claramente en mal estado,
se tambaleó mientras se levantaba. Ninguno de ellos parecía
que podían caminar más de unos pocos pasos.

Los Caminantes Fantasmas eran todo negocios. Gino tomó al

peor Ranger, golpeando los apósitos de campo en sus heridas
para evitar que se desangrara mientras corrían hacia los
helicópteros. El Kopassus lo siguió con uno de sus compañeros
miembros del equipo. Joe tomó un Ranger y Diego un
Kopassus. Malichai se llevó al civil. Uno de los Rangers se puso
de pie tambaleándose.

̶ Puedo salir.

Draded asintió y le señaló con la mano tras los demás. Se

trasladaba de hombre herido a hombre herido, dándoles agua
y atendiendo lo peor de sus heridas. Mientras tanto, escuchaba
cualquier cambio en los sonidos de la noche que pudiera
indicar que los miembros del MSS habían regresado con el
sonido de los helicópteros.

Gino regresó, levantando a otro Ranger en su espalda. El

soldado Kopassus regresó con él y tomó otro de los heridos.

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El soldado no se veía en buena forma, pero no estaba dejando
a nadie atrás. Querían embarcar a sus muertos con ellos
también, no dejarlos atrás, pero los muertos tenían que ir de
últimos. Joe, Diego y Malichai tomaron la siguiente ronda de
heridos y desaparecieron en la oscuridad cuando Draden sintió
su primera punzada de inquietud.

Se agachó e hizo una seña a los soldados restantes para que se

mantuvieran en silencio. Los restantes mostraron por qué se los
consideraba la elite. A pesar de sus heridas, inmediatamente
entraron en modo de supervivencia, con las armas listas,
deslizándose más profundamente en la depresión para
cubrirse. Draden se alejó de ellos, hacia el norte. No había
sonidos de insectos. Ni siquiera el continuo sonido de las
cigarras o ruidos fuertes de ranas arborícolas. Por un momento,
el bosque se había vuelto anormalmente silencioso, lo que
indicaba que algo se estaba moviendo hacia él y que no
pertenecía allí.

Formaba parte del bosque y podía leer todas las señales. Se

movió rápido, deslizándose a través de la maleza sin un
susurro de sonido. Se hundió en el espeso follaje y esperó. Un
hombre emergió de un pequeño grupo de árboles, dirigiéndose
sigilosamente hacia el campamento de los heridos.

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Draden vio a otro a quince pies de él, y un tercer hombre a la
misma distancia, mientras los terroristas avanzaban al unísono
hacia el pequeño grupo de soldados Draden esperó hasta que
el terrorista más cercano lo pasara, luego se levantó
rápidamente, atrapándolo alrededor de la cabeza, su mano
silenciando cualquier sonido mientras hundía su cuchillo en la
base del cráneo antes de bajar al hombre al suelo. El suelo del
bosque estaba lleno de vegetación y amortiguó la caída del
rifle. Draden ya se estaba fundiendo en la oscuridad, cruzando
la extensión hacia el siguiente hombre en la fila.

Cuando el siguiente terrorista giró su cabeza hacia donde

debería haber estado el hombre caído, Draden estaba sobre él,
repitiendo la muerte y escapándose. Detrás de él, más
terroristas estaban emergiendo en la zona de matanza. Se
estaban filtrando a través de los árboles y arbustos, haciendo
pequeños sonidos, subiendo hacia el campamento donde los
heridos restantes esperaban ser transportados.

Draden tomó al tercer hombre en su línea frontal y miró su

reloj. Necesitaba comprarle a Joe y a los otros un par de
minutos adicionales para sacar al último de los heridos. Luego
tendría que duplicarlo de nuevo corriendo hacia los
helicópteros para que pudieran salir de allí antes de que el MSS
tuviera tiempo de configurar una verdadera potencia de fuego.

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Levantó la mano, saltó, cogió las ramas de un durián y se
incorporó, esperando que la siguiente línea de soldados pasara
frente a él.

Aunque era consciente de que cada segundo pasaba, fue

paciente. En el momento en que los cinco hombres se
deslizaron a través de la oscuridad, se dejó caer, colocándose
entre los MSS que se filtraban por el bosque. Se estaban
arrastrando sigilosamente hacia los helicópteros, tratando de
insertarse entre los helicópteros y los soldados heridos
restantes.

MSS se acercan a ustedes, advirtió Draden a su equipo. Voy a

comprar algo de tiempo.

Draden se movió mucho más rápido, arriesgándose a ser visto

por uno de los terroristas detrás de él cuando cortó primero
uno y luego un segundo en esa línea.

Mirando su reloj, corrió hacia un tercero, su cuchillo apuñaló

profundamente en la base del cráneo cuando pasó disparado.
Se aferró a la empuñadura del cuchillo, de modo que, mientras
corría, hizo girar a su víctima antes de que la hoja se liberara.
Lanzó un cuchillo de tiro equilibrado hacia un lado del cuello
de otro mientras salía corriendo de la protección de los árboles.

Estamos dentro. Estamos lejos, informó Joe. Dando vueltas para

llevarte a casa.

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Llegando a la carrera.
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Los últimos helicópteros se habían levantado del suelo,
artilleros cubriéndole, rociando la línea de árboles para evitar
que los terroristas apuntaran a Draden. Diego y Malichai
utilizaron las máquinas automáticas para ayudar a los artilleros
mientras Joe y Gino trabajaban en los heridos. Se dejó caer una
cuerda mientras el helicóptero daba la vuelta.

Draden siguió corriendo mientras los disparos salían de la

cubierta del bosque. Las balas escupieron a su alrededor.

El helicóptero salió deslizándose del cielo hacia él. Venía bajo,

la cuerda volando como una cola furtiva. Detrás de él, el bosque
se quedó extrañamente silencioso. No habia disparos. El no
paro, saltó por la cuerda, sus manos enguantadas se aferraron,
el tirón tan fuerte que casi sacó los brazos de sus cuencas. Aun
así, su mayor fuerza le permitió pasar mientras el helicóptero
comenzó a trepar.

Estaba a veinte pies de altura cuando sintió la punzada en su

muslo, y su corazón tartamudeó con conciencia instantánea.
Miró hacia abajo para ver un dardo que sobresalía de su
músculo y supo por qué las armas de los terroristas se habían
callado. Tenían un francotirador, y él no estaba armado con una
bala. Estaba armado con un virus. Si Draden subía al
helicóptero, condenaba a todos los que estaban en él a la misma
muerte que los del pueblo.

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Sin un pensamiento consciente real, soltó la cuerda, abandonó
el cielo y regresó a la tierra.

Inyeccion del Virus. Era la mejor información que podía darles,

para que supieran por que se quedaba atrás.

Malichai lo estaba mirando fijamente, sus ojos se encontraron

mientras él se alejaba. Vio que Malichai prácticamente se
zambullía desde el helicóptero, pero Diego lo atrapó,
frenándolo. Draden aterrizó en cuclillas, su ADN mejorado les
permitió a sus piernas actuar como resortes y absorber el
impacto. Dio un salto mortal hacia adelante y se puso de pie,
de cara al bosque, con los brazos abiertos. Dejaría que le
dispararan si querían, pero si no lo hacían, estaba infectando a
los bastardos. Él comenzó a caminar hacia el borde de todos los
árboles y arbustos.

Draden. ¿Qué diablos pasó? La voz de Joe se deslizó en su mente.

Era débil, como si la distancia ya fuera demasiado lejos. Oyó
que el helicóptero daba vueltas hacia atrás para que Joe pudiera
alcanzarlo. Se imaginó a Joe sosteniendo un arma en la
tripulación. Él podría ser muy intenso.

Cuando llegó a los árboles, los miembros del MSS se habían

desvanecido, dejándolo morir como lo habían hecho los
aldeanos. Había visto los informes que el gobierno indonesio
había compartido con la OMS.

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Fue una de las razones por las que su equipo había estado en la
región. Dos miembros del equipo eran dos de los principales
científicos que desarrollaban tratamientos, terapias y
productos farmacéuticos en los campos de los virus.

Infectado con el virus.

Draden se había tomado el tiempo para terminar su doctorado

y MD, para ser un activo para otros en su equipo. Él había
incursionado en la bioquímica, pero terminó su licenciatura
con una licenciatura en genética. Stanford ofreció un programa
dual de doctorado y especialización y se aprovechó de eso.
Había obtenido su MD como médico de enfermedades
infecciosas y su doctorado en microbiología e inmunología.
Encontró irónico que se estuviera muriendo de un virus creado
después de todo ese trabajo para obtener sus títulos. Para ser
considerado de alguna utilidad, decidió registrar todo lo que
pudiera sobre sus síntomas, junto con las suposiciones que
pudiera tener antes de poner una bala en su cabeza. Él dejaría
la conclusión para ellos.

Dile a Trap y a Wyatt que dejaré una grabación. No sé si pueden usar

lo que encuentre, pero deberían poder acceder de forma remota a mi
grabadora sin tocar el dispositivo.

Lo siento hombre. Trap y Wyatt pueden tener ideas.

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Draden sabía, solo por los informes anteriores, que sus ideas
llegarían demasiado tarde. El virus actuaba demasiado rápido.
Estaría muerto antes de que Joe tuviera tiempo de regresar a
los Estados Unidos.

Quemaré el pueblo. Esperaba hacerlo rápidamente para poder

cazar a los terroristas que estaban infectando a las personas y
usándolos como cebo para matar más. Quería matar a la mayor
cantidad posible de bastardos antes de que el virus se afianzara
y lo dejara demasiado enfermo para ir tras ellos.

Podía escuchar el helicóptero dando vueltas por detrás una

segunda vez. Espero que no les hayas puesto una pistola en la cabeza.
Inyectó humor que realmente no sentía en su voz.

Tal vez si te recuperamos podemos encontrar el tratamiento antes de

que sea demasiado tarde, dijo Malichai.

Actua demasiado rápido. No puedo arriesgarme a infectárlos a todos.

Todos nos inscribimos en un boleto de ida cuando nos unimos a los
Caminantes Fantasmas. Es mi turno.

¡Mierda! Siseó Gino.

Sacaré la mayor cantidad de hombres que pueda de la celula antes de

caer-dijo Draden. Se iba a asegurar de que muchos de ellos
estuvieran muertos como fuera posible.

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No porque lo hayan infectado, sino porque habían infectado a
un pueblo entero para usarlo como una trampa. Joe, alguien tiene
que averiguar de dónde viene esto.

Lo haré, prometió Joe.

Saca a los heridos de aquí, no hay mucho que puedas hacer por mí.
Algunas de esas lesiones eran graves.

Maldita sea, Draden. Ese fue Gino.

No se sentía tan mal como ellos. No tenía mucho futuro de

todos modos. Solo estoy molesto, desperdicié todo ese tiempo yendo
a la escuela en lugar de salir de fiesta.

Sí, porque eres un animal de fiesta, dijo Malichai con un intento de

humor sarcástico. Su voz era tensa. El sentimiento en su mente:
de dolor.

Dile a Nonny que ella es la mejor. Debería haberselo dicho a la

vieja. La abuela de Wyat Fontenot había llevado a todo el
equipo a su casa. Ella los había cuidado como si fueran de ella.
No había tenido ese tipo de afecto de nadie desde que su madre
adoptiva murió cuando era joven. Él no había sabido que nadie
más fuera capaz de amar a los demás de la misma manera que
la mujer a la que llamaba madre, hasta que conoció a Nonny.
Debería haberle dicho algo, pero no lo había hecho, ni una sola
vez.

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Ella lloraría por él, y no debería haberle sorprendido que sus
compañeros de equipo también lo hicieran, pero lo hizo.

Podemos recogerte, llevarte de vuelta y probar uno de los

tratamientos. Sé que aún no están sancionados, pero algunos han
funcionado cuando se detecta un virus lo suficientemente temprano,
dijo Gino.

Todavía no sabemos nada acerca de este y no podemos arriesgarnos,

todos lo sabe-, objetó, porque podía infectar a cada uno de ellos
y, cuando aterrizaran, a todos los médicos y enfermeras que
esperaban para ayudar a los heridos. Él no estaba teniendo eso
en su conciencia.

Tienes desde unos pocos días hasta veinte.

Joe, no hagas esto peor. Sal de aquí y asegúrate de que cada uno de los
heridos sobreviva.

Hubo una breve vacilación, pero Joe era el oficial al mando por
una razón. Tenia que tomar las decisiones difíciles. Tienes mi
palabra. Fue un maldito honor servir contigo, Draden.

Los otros murmuraron sentimientos similares. Él no respondió.

¿Qué había que decir? Nunca se había considerado un hombre
sentimental.

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De hecho, trató de no sentir mucho, pero viviendo en Louisiana
con su equipo GhostWalker Team, las emociones se habían
deslizado en él si quería que lo hicieran o no. Aprendió desde
muy temprana edad que era mejor dejar de lado los
sentimientos y usar la lógica para cada decisión. Las emociones
jodian las cosas de maneras que podrían ser muy, muy malas.

Aún así, estaba Trap. El hombre era un auténtico genio loco de

asperger. IQ súper alto y rico como el infierno. No tenía ni idea
de las señales sociales. Draden era el que le daba alguna pista
con la mayor frecuencia posible. Trap no dejaba entrar a mucha
gente y Draden tampoco, pero habían estado allí el uno para el
otro.

Dile a Trap que él es el mejor. Él lo hará bien. Díle... Se interrumpió,

sorprendido de que se estuviera asfixiando. Amaba al hombre
como a un hermano. Mierda.

Lo tengo, dijo Joe.

Draden dejó que el bosque se cerrara a su alrededor cuando el

sonido del helicóptero se desvaneció en la distancia. No estaba
preocupado por estar solo. Estaba acostumbrado a ello. Había
estado solo la mayor parte de su vida, incluso en medio de una
multitud. Él podría manejar eso, no habia problema. Comenzó
a moverse rápidamente hacia el pueblo de los muertos.

Bookeater
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Era muy pequeño, solo unas pocas familias, muchas
relacionadas entre sí. Era un corredor muy rápido, pero eso
propagaría el virus a través de su torrente sanguíneo mucho
más rápido. Aun así, puede que no fuera una mala idea solo el
terminar. Jugó con esa idea mientras corría, sus sentidos
animales alertas para descubrir si alguien podría haberse
quedado atrás para vigilarlo.

Informó sobre el pueblo y la región sobre los que había sido

informado. El nombre de la aldea, Lupa Suku, significaba la
tribu olvidada, y él pensó que era muy apropiado por todo lo
que había leído sobre ellos. El pueblo era tan remoto que ni
siquiera se consideraba un sub-distrito de Rambutan. Sabía que
conduciendo hacia el sureste a unas treinta y cuatro y a algunas
millas de Palembang estaba Rambután, los pueblos a lo largo
del camino eran cada vez más escasos.

Finalmente, ese camino se convirtió en nada más que un

camino borroso embarrado, flanqueado a ambos lados por
árboles y arbustos. Unos pocos coches y autobuses compartían
la carretera con bicicletas y animales hasta que desaparecían.

Tan remota, que solo se podía llegar a Lupa Suku en bicicleta,

en barco o en animales como el buey doméstico. Durante la
temporada de lluvias, era imposible pasar un vehículo
motorizado. Los objetos pesados tendían a atorarse en el barro
espeso, por lo que era necesario mover todo a través del agua.

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La mayoría utilizaba un pequeño bote para acceder al pueblo a
través del río Banyasin.

Según la información proporcionada por el representante del

gobierno de Indonesia, el comercio primario se consideraba de
pescado y arroz. Había una pequeña mina de cobre que los
lugareños mantenían en secreto. El cobre se extraía a mano ya
que en un momento dado que no tenían maquinaria moderna.
El gobierno se había hecho el de la vista gorda, actuando como
si pensaran que no sabían nada de esa pequeña mina o el hecho
de que los aldeanos intercambiaban el cobre con los cazadores
furtivos que venían a la zona en busca de aves exóticas. El
dinero significa poco para los aldeanos, por lo que tendían a
intercambiar cosas que necesitaban.

Draden imaginó que el trueque era cómo los terroristas habían

introducido el virus. Era posible que el virus hubiera llegado
de otra manera, a través de insectos o animales, pero él lo
dudaba. La OMS había estado tratando de encontrar una
fuente, pero el hecho de que la célula terrorista cercana hubiera
utilizado a los aldeanos muertos para una emboscada,
matando a casi todos los médicos de la OMS y sus trabajadores,
tendía a hacerle creer que eran los responsables.

La célula terrorista estaba organizada para ser bastante nueva.

Su trabajo consistía en derrocar al gobierno y, a diferencia de
otros dirigidos por los oficiales de policía, habían optado por
socavar la confianza de la gente en su gobierno mediante la
introducción de un virus candente.

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Draden y su equipo creían que la aldea era su primera gran
prueba. Tenía que haber habido otros experimentos más
pequeños.

Lupa Suku era el pueblo perfecto para probar el virus. Las

personas preferían hacer sus intercambios por barco y no
permitían que los forasteros vinieran a su aldea sin una buena
razón o una invitación. Eran secretos, en su mayoría, pensó el
gobierno, porque tenían la mina de cobre y no querían que los
forasteros lo supieran. Eran muy autosuficientes y vivían de
acuerdo con los animales en el bosque. Muy pacíficos, usaban
sus armas solo para protegerse.

Durante la época del año en que la lluvia hacía muy difícil

viajar, la tribu pasaba semanas sin ser vista por otros. Lupa
Suku estaba ubicada a un cuarto de milla tierra adentro del río
y no podía ser vista por los transeúntes que viajaban en el agua,
lo que, de nuevo, los convertía en un objetivo perfecto. El
pueblo mantuvo atracados los botes y un centinela para vigilar
el área y avisar si habia problemas. Un virus caminaría por
encima del centinela.

Draden se movió por el bosque con confianza. Sabía que al

menos uno o dos de los MSS se habian quedado atrás para
observarlo y decirle a los demás lo que estaba tramando. Tenía
la intención de quemar el pueblo y luego comenzar a cazarlos.
Mataría a la mayor cantidad posible, dejando a uno con vida
para seguir de regreso a la aldea principal del MSS.

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Trap y Wyatt, como Draden, estaban muy familiarizados con
los virus hemorrágicos. Los tres habían trabajado en la
combinación de anticuerpos para atacar cepas específicas del
ébola. Los anticuerpos habían salvado con éxito a los monos
que habían sido infectados en veinticuatro horas, pero a
medida que la enfermedad avanzaba, la tasa de éxito había
disminuido. Tenían discusiones, hasta altas horas de la noche
sobre cómo aumentar las posibilidades para aquellos que se
encontraban en las etapas más avanzadas de las enfermedades.

Desde sus estudios sobre la mayoría de los virus calientes,

Draden sabía que no tenía mucho tiempo antes de sentir los
efectos. Su muerte sería horrible. Tenía un arma, y estaba
saliendo de esa manera con seguridad. Solo tenía que
asegurarse de no esperar tanto que su cuerpo estaría
demasiado devastado por la enfermedad para poder tomar la
decisión racional de usar una bala. Había visto los efectos de
los virus hemorrágicos en un ser humano y su mente se apartó
de su espantoso futuro.

Aun así, aceleró el paso, serpenteando por los estrechos

senderos de animales que encontró desde el bosque hacia Lupa
Suku. Sabía que tenía que ser cauteloso, viajando rápido como
hacia. Había otros peligros en el bosque además de los MSS.

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Sólo quedaban unos quinientos tigres de Sumatra y uno de
ellos había elegido el área que rodeaba la aldea como su
territorio. La gente del pueblo lo consideraba un honor y vivía
en armonía con el gran gato. Según los informes que Draden
había leído, el tigre había aparecido cuando un molino de
palmas amenazo su antiguo hábitat, y el pantano de turba
cercano había atraído al animal en peligro de extinción para
reclamar un nuevo territorio. El pueblo llegó a un acuerdo con
los cazadores furtivos locales para dejar el tigre solo a cambio
de intercambiar su cobre exclusivamente con ellos. Incluso con
ese acuerdo, los cazadores furtivos colocaron trampas en busca
del tigre u otros animales raros. Draden no podía permitirse ser
atrapado en una de ellas.

Vegetación pesada rodeaba a Lupa Suku. Los altos árboles de

dipterocarpos1 se unían en la parte superior para crear un
dosel2. Cayendo de sus troncos estaban las lianas leñosas, de
tallos gruesos y docenas de especies de epífitas3. Las orquídeas
y los helechos también vivían en los troncos y derivaban su
alimento del aire.

Las plantas y las vides exóticas eran sorprendentemente

coloridas; Las flores estaban por todas partes. Varios árboles y
arbustos sostenían las flores de colores arriba para agarrar los
rayos del sol.

1
Genero de planta que pertenece en su clasificación taxonómica en la familia de las sapindáceas y a su vez al
orden de los sapindales, se conoce también como el arce.
2
Colgadura, cortina
3
Plantas que crece sobre otro vegetal u objeto usándolo solamente como soporte

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Los árboles de la cigarra se alineaban en un camino desde el
agua hasta la aldea interior, y más árboles formaban una
barrera para el pantano de turba4, las flores amenazaban con
florecer en cualquier momento.

Draden bebía su alrededor con aprecio y tristeza. El hermoso

camino llevaba a un pueblo que debería haber estado
prosperando. En cambio, ahora era un camino a una muerte
segura. El hedor era inconcebible. El campamento de la OMS
se había establecido a una distancia de Lupa Suku, pero todavía
a la vista. Podía ver que los miembros de la MSS habían
saqueado el campamento después de matar a los trabajadores
y médicos. Algunos yacían muertos en sus trajes de materiales
peligrosos. Pasó por delante de su campamento y entró en el
pueblo.

Estaba inquietantemente silencioso. Se cavó un pozo y los

cadáveres ya habían sido colocados dentro para su cremación.
Incluso el combustible estaba allí sentado en latas. Se quemaría
fuerte y rápido. Draden hizo un circuito rápido de la aldea para
asegurarse de que no hubieran dejado cuerpos atrás antes de
rociar todos los edificios con el acelerador, y luego roció los
cuerpos en el pozo.

Encendió toda la cosa en llamas y luego se alejó del terrible

calor.

4
La turba es un material orgánico, de color pardo oscuro y rico en carbono

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Tuvo la suerte de que no estuviera lloviendo, aunque el bosque
alrededor de Lupa Suku estaba saturado. Se adentró más en el
bosque, alejándose de las llamas que se disipaban al aire, yendo
más hacia el interior para que los centinelas que el MSS había
dejado atrás tuvieran que buscarlo activamente.

Cubrió su paso a través del pantano de turba, usando árboles

para viajar en lugar de cruzar el suelo. Encontró un lugar
agradable para esperar: las ramas de los árboles de madera
dura. A su alrededor había árboles de especias aromáticas, pero
esta tenía una bonita entrepierna donde varias ramas se
reunían en el tronco principal, lo que le proporcionaba un lugar
semi cómodo para descansar.

Draden permaneció muy quieto y tranquilo, de modo que a su

alrededor los insectos y roedores en el bosque volvieron a
activarse. Hacían de buenos centinelas. Bebió agua que había
recuperado de uno de los paquetes de los Rangers caídos
mientras estudiaba el bosque a su alrededor. Las higueras eran
abundantes, producían en masa suficiente fruta dos veces al
año para alimentar a muchos de los habitantes del bosque,
incluido al cálao de cimera5 en peligro de extinción. El bosque
era rico en madera dura valiosa y vio la evidencia de eso a su
alrededor. El árbol que había elegido estaba en medio de una
arboleda de árboles frutales exóticos que atraía una gran
cantidad de vida silvestre.

5
Ave trepadora, de pico muy grueso, largo y arqueado

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Las aves coloridas estaban por todas partes. Identificó el
trogón6 escarlata y el trogón rojo. Finalmente, descubrió al
cazamoscas del paraíso asiático y a un abejaruco7 de garganta
azul. Ya había visto al Martín pescador de orejas azules cuando
había estado más cerca del río. Buscó al más raro de los pájaros,
el cálao con casco, que sería un signo de buena suerte, pero no
se veía ninguno. Este era un lugar donde los cazadores furtivos
solían atrapar aves para vender en otros países, ya que había
muchas especies buscadas. Eso, a su vez, podría significar que
había trampas puestas por los aldeanos.

Más lejos de los árboles frutales había una pequeña agrupación

de árboles Cinnamomum burmanni8. Esta aldea tenía todo lo
que necesitaba, no solo para sobrevivir, sino también para
prosperar. La canela en la corteza podría ser cosechada y
comercializada, así como utilizada por los aldeanos.

Draden se tomó su tiempo para estudiar la extensión del suelo

del bosque. Una vez que llegasen los miembros del MSS,
tendría que moverse rápido, matar a la mayoría y luego
rastrear a uno hasta su nido. Quería saber dónde podría estar
cada trampa para no quedar atrapado en una. Después de
trazar el suelo del bosque en todas las direcciones hasta donde
podía ver, marcó los lugares en los que pensaba que
probablemente colocarían una trampa.

6
Ave que come fruta
7
El abejaruco es un ave que como su nombre indica, se especializa en el consumo de abejas
8
Canela de Indonesia, es una de varias plantas del género Cinnamomum cuya corteza se vende como la
especia de canela

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Cerró los ojos y estudió los efectos del virus en su cuerpo. Él no
pudo encontrar ninguno. Su suposición fue que, después de la
incubación de los virus del Ébola y del Marburgo, tenía entre
dos y veintiún días para encontrar el hogar de los terroristas
del SMS y matarlos. En lo que a él se refería, eso le daba
bastante tiempo para hacer su trabajo.

Podría haberse quedado dormido, pero cuando los insectos

dejaron de seguir sonando en el aire, sus ojos estaban cortando
el suelo del bosque en busca de su presa. Dos hombres se
acercaron desde la dirección de la aldea en llamas. Podía oler
el humo, pero el brillo de las llamas se había apagado. Si el
fuego había lamido los árboles y la maleza circundantes, no se
había extendido mucho, al menos no parecía que lo hubiera
hecho, gracias al nivel de saturación de la lluvia continua. No
había nada que pudiera hacer, incluso si las llamas habían
encontrado los árboles y los arbustos. Lupa Suku tenía que ser
quemada por el bien del país.

Ambos hombres estudiaban el suelo, buscando señales de que

Draden había ido por ahí. Eran indonesios y parecían estar
acostumbrados a rastrear en el bosque. No dudaron al moverse
a través de la densa vegetación. Estaban callados y parecían
escuchar las advertencias de los animales y los insectos.
Ninguno lo vio sentado en el árbol.

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Los observó por unos minutos, sintiéndolos. Hablaron de un
lado a otro en voz baja, señalando una hoja magullada y una
fronda de helecho aplastada como evidencia de su muerte.
Como no había venido de esa dirección, sabía que no era él
quien dejaba atrás las señales para que lo siguieran.
Ociosamente, se preguntaba quién sería.

Los dejó husmear justo debajo del árbol donde estaba sentado.
Ninguno levantó la vista. Ni una sola vez. Sus ojos se
adiestraron en el suelo mientras se lanzaban hacia adelante y
hacia atrás en busca de cualquier tipo de pista. Uno se agachó
de repente y señaló el suelo donde Draden estaba seguro de
que se había colocado una trampa para los cazadores furtivos.
La trampa fue descubierta, demostrando que tenía razón.

Hacía calor. La lluvia comenzó a caer, una llovizna constante

que golpeó las hojas del dosel y se filtró hasta el suelo del
bosque. La luz cruzaba el cielo, convirtiendo la lluvia en una
plata espeluznante. Esto estaba muy lejos de sus días como
modelo. Esperó hasta que los guerrilleros señalaron en
dirección opuesta a la aldea y comenzaron a caminar hacia allí.

Con mucha calma, puso una bala en la cabeza de uno y en el

hombro del segundo. Fue deliberado y rápido, un rápido uno-
dos, apretando el gatillo mientras cambiaba de objetivo. Uno se
desplomó en el suelo, mientras que el segundo se sacudió hacia
un lado, casi cayó, pero se obligó a tropezar detrás de los
gruesos contrafuertes de un árbol dipterocarpo.

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Draden se quedó absolutamente inmóvil. Las dos balas habían
sido disparadas rápido. El sonido de los disparos había sido
fuerte, resonando por el bosque y calmando a los insectos. No
pasó mucho tiempo para que la cacofonía comenzara de nuevo.
En poco tiempo, las ranas comenzaron a unirse. Los ratones se
escurrieron a través de las hojas. Los escarabajos y las hormigas
encontraron el cadáver y el charco de sangre que cubría los
restos del suelo. El bosque volvió a la normalidad tan
rápidamente, como si la violencia nunca hubiera existido.

El hombre al que había herido necesitaría atención inmediata

si quería vivir. Las infecciones eran casi una conclusión
inevitable en la alta humedad y la gran variedad de insectos de
la selva tropical. Como nativo, el hombre herido lo sabría.

Tendría que regresar al nido, la casa de la Milicia Separatista

Sumatra.

Draden no se movió, quedándose tan quieto como cualquier

depredador con su mirada fija en su presa. Ningún músculo se
movió. Él no quitó sus ojos del hombre. Solo podía distinguir
una parte de su muslo y bota. El miembro del MSS era estoico,
pero el dolor tenía que ser insoportable. Draden se había
asegurado de que el hombro estuviera destrozado. Era por el
máximo dolor. También había puesto el brazo dominante del
hombre fuera de servicio.

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El hombre aguantó más de una hora. Tenía que haber estado
preocupado por la pérdida de sangre en ese momento. Draden
lo estaba. No quería que el hombre se desangrara y muriera.
Sería mucho más fácil seguirlo de regreso al nido que
retroceder.

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2

La casa de la Milicia Separatista Sumatra estaba a una buena

distancia del río, y Draden la encontró una hora después de que
saliera el sol. Todavía estaba lo suficientemente cerca como
para que pudieran usar el río para escapar o viajar. Se habían
establecido en una aldea de tamaño similar a Lupa Suku, lo que
Draden encontró un poco irónico. Era una aldea que habían
capturado, manteniendo a los ocupantes prisioneros,
tratándolos casi como esclavos, mientras que a los otros les
aniquilaron con un virus hemorrágico.

Las personas en ambas aldeas eran indonesias, al igual que los

miembros del MSS. La célula quería derrocar al gobierno y para
hacer eso, estaban dañando a su propia gente. Draden nunca
había visto la lógica en eso, cómo podrían convencerse de que
lo que estaban haciendo estaba justificado porque creían en el
juego final. En lo que a él se refería, el MSS era una banda de
asesinos.

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Se pasó la mayor parte del día estudiándolos. Quería poder
identificar a cada miembro y, con suerte, aprender sus hábitos
rápidamente. Era bueno en los detalles. Los observaba desde
cada dirección, dando vueltas alrededor del apretado grupo de
casas hasta que conocía sus rutinas. El hombre al que había
herido había sido llevado a una pequeña enfermería en las
afueras del lado oeste. Observó a un hombre ser arrastrado
fuera de una de las casas y llevado por la fuerza al pequeño
hospital improvisado.

Draden esperó hasta el anochecer antes de entrar en el pueblo.

Mantuvo sus manos enguantadas y usaba una máscara sobre
su boca y nariz para estar seguro. No planeaba infectar a los
residentes, pero sí planeaba matar a la mayor cantidad posible
de terroristas en una noche. El pueblo estaba fuertemente
protegido, todos se movieron después de que el hombre al que
había disparado regresó al campamento. Los miembros de MSS
habían sido fáciles de identificar, correteaban, lanzaban armas
a las personas y gritaban órdenes. Habían doblado la guardia
alrededor de la aldea, permitiendo a Draden detectar cada
posición que utilizaban para proteger su territorio.

Marcó a cada miembro, prestando atención a las caras e

identificando marcas. Ninguno de ellos hizo ningún intento
por esconderse. En todo caso, querían que los aldeanos los
reconocieran para pagarles la deferencia.

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Algunos eran agresivos y beligerantes hacia la gente, y otros
los ignoraban o eran más corteses. A Draden no le importaba
cómo eran. Habían cometido asesinatos en masa y claramente
habían estado esperando, al infectar a Draden, matar a muchos
más.

Necesitaba saber dónde se había originado el virus. Cómo lo

habían conseguido. Cuando cayó la oscuridad, estaba listo para
la guerra y tenía un plan. Haciendo caso omiso de la lluvia, se
deslizó más allá de la guardia y se dirigió a la enfermería
primero. Se dijo a sí mismo que era para sacar al hombre que
había tratado de matar a sus compañeros de equipo, pero sabía
que era para controlar al aldeano que habían sacado de su casa.
Probablemente era lo más cercano que tenían los habitantes del
pueblo a un médico.

La mayoría de las casas eran muy pequeñas y se construyeron

a partir de una amalgama de cualquier tipo de materiales
posibles, incluyendo madera, barro y estaño corrugado
oxidado. Algunas estaban construidas sobre pilotes con techos
de paja. Toda la electricidad era alimentada por el agua del
bosque en lugar de las líneas eléctricas del gobierno, y la gente
dependía de la agricultura para sobrevivir. Labraban sus
cultivos, los cosechaban y los vendían, principalmente
utilizando el río para el mercado de sus siembras. Al igual que
Lupa Suku, estaban lo suficientemente aislados como para ser
un pueblo perfecto para que los MSS se infiltraran y luego
asumieran el control.

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Draden miró por la sucia ventana. Podía ver al hombre al que
había disparado tirado en un catre, gimiendo y rodando de un
lado a otro con un dolor evidente. Otros dos, claramente sus
amigos, intentaron que bebiera agua y les dejara ver lo que el
"doctor" le había hecho. El "doctor" yacía en el suelo en un
charco de sangre. Claramente, el sanador de la aldea había
estado fuera de su campo tratando de trabajar en un hombro
roto.

Los tres hombres estaban agrupados juntos. Con calma,

Draden abrió la puerta de la enfermería, y cuando levantaron
la vista, lanzó un cuchillo contra el que cuya arma colgaba de
una correa en el hombro. El segundo cuchillo tomó al guardia
que había puesto su arma en el extremo de la cama. Ambas
cuchillas golpearon el punto muerto en la arteria carótida que
sobresalía en sus cuellos.

Cerró la puerta detrás de él, cruzó la habitación y empujó a

ambos hombres a un lado con el pie. Fue solo cuando Draden
se asomó sobre el hombre en la cama como la parca cuando se
dio cuenta de que algo estaba mal. Abrió la boca para gritar,
pero Draden golpeó una cuchilla profundamente en su
garganta y luego se limpió la sangre de la camisa. Recuperó sus
cuchillos arrojadizos y se dirigió a la puerta.

Gracias a sus mejoras, tenía una excelente audición y no

detectaba pasos ni el sonido de voces.

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Eso no significaba que estuviera libre. Apagó la luz amarilla,
tan pálida que era casi inexistente. Esa era una manera en que
los miembros del MSS daban a conocer sus ubicaciones: usaban
la electricidad después del anochecer cuando los aldeanos no
lo hacían.

Con cautela al abrir la puerta, se deslizó hacia la cobertura de

la oscuridad. Por encima de todas las demás cosas, los
Caminantes Fantasmas fueron mejorados para poder
desaparecer en la noche, desaparecer en la oscuridad y
permanecer sin ser detectados por un enemigo, sin importar
qué tan cerca llegaran de él, o de ella. Draden usó sus
habilidades para moverse como un espectro a través de la
aldea, encontrando la casa de la que había visto salir a los
demás.

A diferencia de la mayoría de las casas que se habían

construido con todo tipo de material e incluso piezas de
maquinaria que habían encontrado o comercializado, esta casa
era más moderna, aunque muy pequeña. Estaba hecha de
madera dura con un techo de paja inclinado. La estructura
parecía un poco torcida, pero era sólida y estaba en mejor forma
que todas las demás casas. Presumiblemente el jefe del pueblo
residía allí.

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Draden se abrió paso a través de los edificios con porches
sostenidos por palos de madera que parecían que se romperían
en dos si alguien de peso pisaba las tablas. Había una pequeña
cerca de palo que no iba a ninguna parte delante de la casa. Tres
cabezas cortadas estaban atrapadas en postes más altos y
obviamente habían estado allí por un tiempo. Parecían
grotescas, incluso en la oscuridad, y Draden estaba seguro de
que era el anciano de la aldea, su esposa y probablemente su
hijo mayor. El comandante del MSS estaba dentro, y las cabezas
servían como una advertencia a la gente de que él estaba a
cargo y cualquier resistencia se enfrentaría con una rápida
represalia.

Draden se abrió paso por la extraña y pequeña cerca y ganó el

porche. Se movió de ventana en ventana, asomándose a las
habitaciones. Sólo había cuatro. La habitación principal, el
dormitorio, el baño y la cocina. Las habitaciones chocaban entre
sí con tapices ornamentados colgados en los arcos para separar
cada espacio. Podía ver al comandante arrastrando algo pesado
hacia la puerta.

Draden se apretó contra el costado de la casa. No subió al techo,

pero permaneció absolutamente quieto cuando el líder del MSS
abrió la puerta y sacó un cuerpo. Era una mujer joven. Ella
estaba desnuda. Muerta. Él podía ver que había sido
estrangulada. Lo más probable es que era la esposa del joven
cuya cabeza estaba en la cerca.

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El comandante la empujó lejos de la puerta, girando su cuerpo
hacia el borde de la cubierta de tablas como si fuera basura. Una
larga espada estaba en su mano y él la levantó y la puso sobre
su cuello. La hoja estaba tan afilada que cortó la cabeza de la
mujer. Escupió y empujó el cuerpo con el pie en un esfuerzo
por rodarlo de la cubierta.

Cuando ella no se fue, él gruñó, levantó la espada junto a la

puerta, abrió los pantalones y orinó, la corriente pasó por
encima del cuerpo y luego al suelo. Se volvió, miró hacia
Draden y luego volvió a entrar, cerrando la puerta. Draden
podía oírlo moverse, sus pasos iban hacia el dormitorio.

El Caminante Fantasma lo siguió por la pared exterior. Los

lados de la casa sobresalían para tocar casi el final de los
tablones exteriores, lo que dificultaba que un hombre grande
atravesara el estrecho pasillo, por lo que Draden se aferró a un
lado de la casa como una araña gigante.

Una vez en la cámara de dormir, el comandante se desnudó y

se estiró sobre el delgado colchón tejido. Maldijo un par de
veces, claramente no acostumbrado al duro suelo en el que el
anciano había preferido dormir. Finalmente, se tendió de
espaldas, con las manos detrás de la cabeza, mirando al techo.

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Draden una vez más estudió el diseño de la habitación. Tenía
una excelente visión nocturna gracias a que el doctor lo alteró
genéticamente cuando se mejoró físicamente. El ADN del gato
editado en sus genes hizo algunas mejoras útiles. Midió la
habitación mentalmente, trazando un mapa, y luego utilizó la
pared de nuevo para navegar de regreso al porche delantero.

No debería haberle sorprendido que el comandante hubiera

asesinado al anciano y a su familia, incluida la mujer a la que
obviamente había forzado en su cama después de haber
matado a su marido, pero lo hizo. Este hombre había
orquestado el asesinato de un pueblo entero, por lo que era
lógico que no le importara matar a ninguno de los que se
encontraban en el pequeño asentamiento autosuficiente.

Draden recogió la espada y, ignorando la puerta principal, se

metió debajo de la casa. Empujando la espada hacia adelante
con una mano, usó los codos y los dedos de los pies para
dirigirse al lugar exacto donde estaba el colchón, aunque
podría haberse arrastrado fácilmente sobre sus manos y
rodillas. Las tablas del suelo eran extremadamente delgadas.
Los tablones que formaban el porche se habían inclinado bajo
su peso cuando caminaba sobre ellos, amenazando con
romperse.

Bookeater
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Su fuerza era enorme, y también lo era la ardiente necesidad de
matar a este hombre. Se había sentido así en más de una
ocasión. El impulso era una necesidad real, como respirar,
consumiéndolo, casi saliendo de su cuerpo como si la rabia
fuera una entidad separada. Estaba tranquilo. El aire entraba y
salía de sus pulmones constantemente. Se había convertido en
la máquina de matar perfecta.

Todo su enfoque estaba en su objetivo. No existía nada en ese

momento, excepto el hombre que yacía en un tendido que una
mujer había hecho con sus propias manos para su marido.
Draden visualizó a su asesino con tanta claridad que el piso
pareció caer y miró a través de las tablas y la almohadilla tejida
en la parte trasera del comandante.

Respirando, dejó escapar su ira, la necesidad que estaba

viviendo y respirando dentro de él. Usando cada gramo de su
fuerza, Draden golpeó la espada hacia arriba a través de la
madera y el cojín delgado y justo a través de la parte posterior
del cuello del hombre, cortándole la columna vertebral. La hoja
cortaba madera, paja, carne y hueso, enterrándose hasta la
empuñadura. Draden mantuvo su mano en la empuñadura,
esperando asegurarse de que el comandante estaba muerto
antes de rodar hasta el borde del porche, dejando la espada en
su lugar.

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Salió de la aldea para poder sacar a los guardias. Había un
montón de ellos. Rodeaban a la pequeña comunidad desde
todos los puntos de vista. En cada una de las cuatro esquinas
había dos guardias apostados. Sabía que estaban en
comunicación. La tecnología moderna y las armas, a pesar del
hecho de que el comandante tenía una espada, que Draden
estaba seguro había pertenecido al anciano, le dijeron que el
MSS estaba bien financiado. Quienquiera que había
comenzado este movimiento había reclutado a lugareños que
conocían el bosque y un arma.

Draden exterminó a los guardias del lado del bosque uno por
uno. Querían más de una ruta de escape. La célula terrorista
estaba preparada para escapar o defenderse por el agua. Los
barcos fueron atracados en la orilla del río. El pueblo estaba en
el interior, pero solo a una milla. Corría todas las noches, y era
rápido. Con su velocidad mejorada, podía cubrir esa milla en
menos de tres minutos, incluso en el terreno boscoso.

Luego mató a los dos en la esquina norte, dejando los cuerpos

donde yacían. Los requisó en busca de armas y radios,
tomando lo que encontró o destruyéndolo. Por un momento se
sintió incómodo, sintiendo unos ojos sobre él. Debería haber
sido imposible verlo, pero se fue al suelo, giro sobre su tripa,
rodó alejándose de los cuerpos hacia el siguiente guardia y se
mantuvo lo más bajo posible.

Bookeater
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Una vez que estuvo a una distancia de los dos asesinatos, usó
el rastreo militar para dirigirse a la siguiente guardia. El
hombre estaba mirando el bosque frente a él, tal como le habían
dicho. Tuvo cuidado, pero el pueblo estaba a sus espaldas.
Pensó que el peligro era el río y cualquier cosa que se acercara
a ellos a través de los árboles, por lo que escaneaba
continuamente, nunca considerando que el enemigo que temía
estaba detrás de él, ya arrastrándose tan cerca que, si
retrocedía, lo atraparía. Draden se levantó como el fantasma
que era, directamente detrás del guardia, con una mano
cubriendo su boca mientras que la otra golpeó la hoja
profundamente en la base de su cráneo, cortando la médula
espinal.

Dos guardias habían sido estacionados en cada una de las

cuatro esquinas alrededor del pueblo. Entre cada grupo de
guardias de esquina había cinco hombres. Draden logró sacar
dos de las esquinas y los cinco guardias entre dos. Eso dejaba
al menos catorce guardias más. Era una máquina, no sentía los
efectos agotadores en sus músculos mientras hacía el lento
arrastre entre los objetivos, pero cuanto más tiempo estaba en
el campo, moviéndose de matar para matar, más sentía los ojos
en él.

Inquieto, se detuvo justo cuando estaba subiendo en la tercera

esquina, el que también estaba frente al río.

Bookeater
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La lluvia era constante ahora, cayendo en gotas finas poco más
que una neblina, de modo que un velo gris parecía estar
descendiendo sobre el bosque. Podría usar eso para ocultarse y
cazar a quienquiera que lo estuviera siguiendo. Intentó "sentir"
la energía. Siempre podía sentir a un enemigo mucho antes de
encontrarlo, pero esta vez parecía que nunca estaba lo
suficientemente cerca como para sentir a quien lo estaba
mirando.

Ganó terreno al amparo de la oscuridad, bajando a los dos

soldados que estaban claramente inquietos. Continuamente
intentaron levantar a los otros guardias, sus voces reflejaban su
miedo creciente. A diferencia de los demás, se volvieron,
retrocediendo, con las armas listas mientras hablaban
frenéticamente en sus radios, ahora sonando la alarma que
muchos de los guardias no estaban respondiendo.

Shylah Cosmos yacía en la ligera depresión que le

proporcionaba algo de cobertura, desconcertada por la
identidad del hombre solitario que cortaba implacablemente a
los guardias de la Milicia Separatista Sumatra. No solo era
bueno; Él era una maldita máquina de matar. Podría haber sido
un robot programado para asesinar. No parecía haber un
movimiento perdido. No parecía necesitar descanso.
Simplemente fluía por el suelo, como un espectro oscuro en la
noche, como un fantasma...

Bookeater
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Game
Ella jadeó y se metió los nudillos en la boca, mordiéndolos para
no hacer ningún ruido. Tenía que ser un Caminante Fantasma.
Ella estaba mirando a un Caminante Fantasma legítimo. El
trato real. Él era muy bueno. Tan suave. Tan callado que no
podía ser real. Parecía más un depredador, más un animal que
fluía a través del suelo que un humano.

Parpadeó varias veces para mantener su enfoque. Ella lo había

estado siguiendo desde que había atrapado una sombra
deslizándose en el pueblo y luego en la enfermería.

Se había metido directamente en la fortaleza del enemigo sin

tanto retroceso. Realmente podría haber sido un fantasma
porque todos los miembros del MSS no lo notaron mientras
caminaba entre ellos. De ninguna manera Shylah no podría
haberlo notado. Tenía una constitución distintiva. Parecía más
grande que la vida, pero tal vez era porque ella lo estaba viendo
hacer lo imposible. En una noche, había hecho al menos
veinticinco muertes sin ayuda. Eso era impresionante. Cuatro
en el pueblo, tres de las cuatro esquinas, y eran dos guardias
cada uno. Al otro lado de la aldea, al frente y abajo de un lado,
había cinco cada uno. Podría haber cometido más muertes si
los guardias no hubieran estado en contacto continuo entre
ellos.

Ella sabía que los soldados tratarían de contactar a su

comandante, y sabía que él ya estaba muerto.

Bookeater
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Ella había visto al Caminante Fantasma hacer lo imposible y
matarlo. Sabía que era una muerte limpia porque en realidad
había entrado a la casa para ver con sus propios ojos. De cerca,
la muerte había sido espeluznante, la hoja de la espada
cortando limpiamente la garganta del hombre. El comandante
muerto miraba hacia el techo, con los ojos bien abiertos y la hoja
sobresaliendo. Los ojos la hicieron sentir mal del estómago y
tuvo que darse la vuelta. Aun así, a medida que ocurrían las
muertes, consideraba que era el final perfecto para un hombre
así, aunque le hubiera gustado saber que él había sufrido antes
de irse.

Shylah había visto los efectos del virus en la gente de Lupa

Suku y estaba segura de que el comandante tenía acceso al
virus y había infectado a los aldeanos con él. Ella había estado
rastreando a los tres virólogos que habían creado el virus por
algún tiempo y su búsqueda la había llevado a Sumatra. Hubo
cinco incidentes de los que ella conocía hasta la fecha, todos
ocurriendo alrededor del río Banyuasin. Los tres primeros
habían sido pequeños y podrían haberse pasado por alto
fácilmente, pero la enviaron tan pronto como se registró el
primer incidente grande.

Un pescador en el río Banyuasin había encontrado a tres

hombres muertos, con sus cuerpos hinchados y devastados por
alguna enfermedad horrible, pero cada uno en una morada
diferente.

Bookeater
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Los tres hombres tenían campamentos improvisados que
habían usado como base para cazar y pescar. No habían estado
juntos, ni parecían haber tenido ningún contacto entre ellos
cuando ella había trazado sus movimientos, sin embargo, los
tres hombres habían muerto de la misma manera.

El pescador que había encontrado los cadáveres había llamado

a las autoridades e hicieron un informe, Al Dr. Whitney se le
notificó de inmediato que un virus desconocido que parecía ser
hemorrágico había matado a tres personas al azar, hombres que
se ganaban la vida en el río. Desafortunadamente, Whitney
sospechó que sus tres virólogos desaparecidos habían creado el
virus y había sido enviada para confirmarlo. Más aún, Whitney
estaba seguro de que los tres estaban probando el virus o
mostrando a los compradores lo que podía hacer. Temía que el
virus se hubiera ofrecido a la venta al MSS y lo hubieran usado
en la tribu olvidada y confiada.

Se había enfadado al ver los restos devastados de una

comunidad que alguna vez fue pacífica y próspera. La gente de
Lupa Suku había sido pasiva y había vivido de acuerdo con el
bosque y los animales allí. Eran autosuficientes y leales el uno
al otro. No merecían morir de la forma en que lo habían hecho,
despedidos cruelmente para beneficio de alguien. Cualquiera
que hubiese sido la agenda del MSS, no debería haber
importado más que esas personas.

Bookeater
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Tenía que admitir que todavía estaba enojada, lo
suficientemente enojada como para sentirse satisfecha cuando
vio que la sombra de la muerte fluía por la aldea sin tomar
prisioneros. Ella lo había seguido, con mucho cuidado para
asegurarse de que él no la había visto o le había puesto ese
cuchillo sediento de sangre. Ahora yacía en la tierra y la
vegetación podrida, con hormigas y arañas arrastrándose
alrededor de ella y sobre ella, observándolo. Cada músculo de
su cuerpo estaba en nudos.

Tenía un mal presentimiento y quería gritarle para que saliera

de allí, para que huyera. O se disolviera en el camino de los
fantasmas. Había tomado demasiadas vidas y no parecía
querer detenerse. La alarma se había apagado y ahora el resto
del grupo lo estaría buscando activamente, especialmente una
vez que trataran de despertar a su comandante y lo encontraran
muerto. Eso pasaría en cualquier momento.

El Caminante Fantasma tenía que saber que había volado su

cubierta. Él tenía que saberlo. Se suponía que ella no debía dar
a conocer su presencia. Tenía un trabajo que hacer y no podía
hacerlo si alguien sabía de ella. Se suponía que debía
permanecer fuera del radar. Ella no podía ser vista apoyando
al hombre que había matado a tantos miembros del MSS.

Bookeater
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Él no iba a parar. Solo podía mirar en silencio mientras la
sombra se alzaba casi a los pies de los dos guardias. Su cuchillo
sediento cortó una garganta y luego la otra. Sucedió tan rápido
que ninguno de los dos lo vio. Ninguno de los dos había girado
su cabeza hacia él antes de que la segunda garganta hubiera
sido cortada y la sombra se hubiera ido al suelo.

Ver a los dos MSS darse cuenta de que estaban muertos, que la
vida se les estaba escapando mientras la sangre caía al suelo,
era algo que salía de una película de terror. Ella no podía mirar
hacia otro lado. Estaba completamente hipnotizada por la
forma en que se miraban mutuamente con terror silencioso, y
luego se desplomaban lentamente en el suelo como sacos de
fuego vacíos.

Los disparos de arma de fuego estallaron, atrayendo su

atención hacia el asesino. Ella no podía verlo, solo el estallido
de explosiones de cañones anaranjados y azules cuando varios
guardias abrieron fuego alrededor de la estación donde sus dos
compañeros caídos habían bajado. Ella pensó que estaban
disparando a ciegas, pero luego lo vio. Corría por un sendero
de ciervos que conducía directamente hacia ella y hacia el río.

Él le quitó el aliento. Era sólido, todo músculo y ella podía ver,

incluso con el velo de la lluvia gris, que sus músculos se
ondulaban deliciosamente mientras corría.

Bookeater
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Su camiseta estaba pegada a él, por lo que podría no haber
estado usando una. Podía ver su cuerpo moverse sin esfuerzo,
incluso cuando saltaba sobre troncos de árboles caídos y
maleza más pequeña.

No llevaba nada consigo, así que, si tenía una bolsa de guerra,

la había escondido en alguna parte. ¿Significaba eso que había
venido al campamento armado con solo un cuchillo? Se dirigía
hacia el río y un pequeño ejército de soldados MSS muy
enojados lo perseguían. Sin embargo, él era rápido, como esa
máquina que ella le había llamado antes.

Shylah se movió hacia atrás cuando se acercó, pero no había

forma de moverse cuando se apartó de un tronco de árbol
particularmente grande y se dirigió directamente a la
depresión donde estaba escondida. Las balas se clavaron en la
corteza, lanzando astillas volando por el aire, pero ella solo
podía mirar con fascinación cuando el hombre se cernió sobre
ella.

Santa vaca, él era el hombre más sexy que había visto en su

vida. Lo de las fantasías, calidad de estrella de cine. O una
estrella de rock. Alguien al que una mujer podría pasar horas
solo mirando. Ella tuvo tres segundos porque él nunca rompió
el paso, saltando sobre ella fácilmente.

Bookeater
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No había escuchado ni siquiera el sonido de la respiración
pesada y él estaba corriendo a toda velocidad. Su corazón latía
demasiado rápido y no era porque la mitad del ejército de MSS
lo estaba persiguiendo. En la vida real, hombres así no existían.

Él desapareció alrededor de una curva en el sendero, y ella

rodó hacia abajo y lejos de los guardias que lo seguían. Todavía
estaban un poco más alejados, y tenía toda la confianza de que
podía escapar sin ser vista. Él la había visto. Por un momento,
sus ojos se encontraron. Los suyos eran azules, pero eso era
demasiado mundano para describirlos. Casi un azul oscuro
puro, una verdadera marina. Los había visto por un segundo,
pero no importaba con su visión mejorada. Ella soñaría con
esos ojos por el resto de su vida.

Se apresuró a correr hacia el pequeño túnel que los pequeños

animales habían hecho en el cepillo y se arrastró dentro. Era
rápida, deslizándose casi en el suelo desnudo por el camino
estrecho y desgastado que llevaba al río. Esta era una pista de
juego, utilizada por animales más pequeños cuando estaban
nerviosos, que era todo el tiempo. Era el camino más rápido
hacia el río y el más seguro para ella. Ella era rápida, oyendo a
los guardias correr, todavía disparando sus armas, aunque
dudaba que pudieran ver al Caminante Fantasma.

Salió del túnel justo antes de la orilla del río, llegando a una
posición vertical, todavía en movimiento.

Bookeater
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Los barcos estaban amarrados y varios de los MSS se
apresuraron por el terraplén, disparando constantemente, una
y otra vez al Caminante Fantasma corriendo. Fue su mala
suerte que otros miembros del MSS hubieran regresado a una
hora tan inesperada.

Vio la cabeza del Caminante Fantasma y luego su cuerpo estaba

en el agua. Los guardias continuaron disparándole mientras se
hundía. Shylah no dudó, pero siguió corriendo hasta que ella
estuvo directo al borde y se zambulló. No era tan buena en el
agua como su amiga Bellisia, a quien había conocido y con
quien había entrenado toda su vida. Aún así, era una gran
nadadora y podía permanecer bajo el agua durante largos
períodos de tiempo. Ella no estaba sin sus propias mejoras.

Ella nadó hasta el lugar donde lo vio caer. Las balas atravesaron
el agua, lloviendo a medida que más soldados de la aldea se
unían a los que habían venido del río. Las rayas parecían
plateadas en el agua oscura y tenebrosa. Ella fue más profundo,
agradecida por su visión mejorada, pero todavía no podía ver
muy lejos delante de ella. Su pie lo pateó, y ella lo agarró. Él era
un peso muerto y su corazón se hundió. No había tiempo para
examinarlo, tenía que alejarlo, y a ella misma, de los guardias
que disparaban rápidamente.

Bookeater
 Toxic Game
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Shylah sabía que no podían verla, pero estaban tan enojados
que seguían disparando a ciegas al agua. Ella se lanzó con
fuerza hacia el otro lado del río. No era terriblemente ancho,
bien dentro de su rango, incluso con peso en una mano. Había
una ligera curva en el río y se fue con la corriente, lo que la
ayudó a moverse en esa curva mientras seguía tirando de él
hacia la orilla.

Para su consternación, era mucho más pronunciado en ese

lado. Ella giró el Caminante Fantasma, así él estaba boca arriba
y siguió nadando, tratando de encontrar un lugar para
arrastrarlo, incluso parcialmente, a tierra. El tiempo se hizo más
lento, y una parte de ella quería entrar en pánico.

Luego vio allí, un terraplén que se extendía hasta el borde del

río.

Ella lo enfiló, redoblando sus esfuerzos a la velocidad.

En el momento en que lo tuvo medio adentro, medio fuera del

agua, lo hizo rodar hacia un lado para tratar de limpiar sus
pulmones y luego escuchó la respiración y los latidos del
corazón. No parecía haber ninguno de los dos. Ella comenzó la
RCP de inmediato, colocando su boca sobre la de él, soplando
aire en sus pulmones y luego haciendo compresiones en el
pecho.

Bookeater
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Vamos, hombre fantasma. Tu quieres esto. Quieres vivir. Yo sé que tú
lo quieres. Respira por mí. Toma un respiro. Ella no estaba a punto
de perderlo. Ella escuchó por segunda vez, comprobó su pulso,
respiró por él. Por ambos. Mientras tanto, escuchaba los
sonidos de los miembros del MSS, en caso de que se hubieran
subido a sus botes e intentaran barrer ambos lados del río en
busca de su cuerpo.

Había una herida en su sien. Ella le había hecho un examen

superficial.

La bala le había afeitado la piel de la cabeza, probablemente lo

dejó inconsciente, o cuando se zambulló, golpeó una roca. De
cualquier manera, había perdido el conocimiento en el río y sus
pulmones estaban llenos de agua. Ella no lo estaba dejando
ahogar. Cuando ella limpió la sangre del costado de su sien,
más brotó y su corazón saltó. Bajo su mano él se agitó. Tosió. El
agua burbujeaba. Ella lo puso de costado y él volvió a toser, y
se le escapó más agua de los pulmones.

Volvió la cabeza hacia el río, escuchando el sonido de los

terroristas enojados que los cazaban. Sin previo aviso, una
mano gigante se enroscó alrededor de su garganta y la estrelló
contra la tierra. El Caminante Fantasma se alzó sobre ella, su
rostro era una máscara de furia.

̶ ¿Qué demonios acabas de hacer?

Bookeater
 Toxic Game
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Su corazón se aceleró hasta el punto en que pensó que podría
explotar. Era tan fuerte que no había roto su agarre. Ella atrapó
su muñeca, pero sintió como si envolviera sus dedos alrededor
del acero. No habló. De ninguna manera las palabras podían
escapar de ese agarre. Volvió la cabeza y tosió más. Escupió
agua y miró hacia el río, claramente escuchando al enemigo.

El había estado muerto Bueno, él habría muerto si ella no le

hubiera administrado la RCP, pero él lo había sabido
perfectamente. Era completamente consciente.

Volvió la cabeza hacia ella y esos ojos oscuros de color azul

marino se clavaron en los de ella. Se quedó muy quieta,
tratando de mantener su cuerpo relajado. Si ella no se tensaba,
era posible que él relajara su agarre y ella pudiera liberarse. Ella
no estaba segura de que eso haría mucho bien; ella lo había
visto correr y él era el más rápido de lo que había visto nunca.

̶ ¿Me diste RCP? ̶ Era una demanda.

Ella intentó asentir. Sus pestañas cayeron por un breve

momento, y ella vio la desesperación profundamente grabada
en su rostro. Su corazón dejó de latir y luego comenzó a latir
con fuerza cuando un conocimiento repentino la llenó. Ella
sabía que él estaba infectado. No sabía cómo, pero era esa
mirada en su cara. La forma en que su agarre en su garganta se
suavizó. Él sacudió la cabeza y se apartó de ella.

Bookeater
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̶ Tenemos que salir de aquí. ̶ Su voz era un simple susurro.

̶ Has estado expuesta al virus, ¿verdad? ̶ Ahora su corazón era

salvaje.

Fuera de control. Ella estaba aterrorizada. Había visto la

horrible manera en que los hombres y las mujeres habían
muerto. Ella lo sabía, pero todavía necesitaba su confirmación.

Él tomó su mano y se levantó, tirando de ella con él. Sus brazos

y piernas de repente se sentían como espagueti. Había un
extraño rugido en su cabeza. El caos reinaba en su cerebro. Ella
comenzó a hiperventilar. El virus. Estaba infectado con el virus
y ella puso su boca sobre la de él y respiró en sus pulmones.
Sus dedos habían limpiado la sangre en su sien. Ella tenía su
sangre sobre ella en ese mismo momento.

Sus dedos se apretaron alrededor de su brazo. ̶ Tenemos que

movernos. Ahora mismo.

La urgencia en su voz la atrapó. Ella era un soldado de élite,

altamente entrenado. No importaba si había pasado lo peor;
ella se ocuparía de eso más tarde. Enderezó la columna
vertebral, miró sus ojos y asintió.

Su recompensa fue instantánea. Su expresión se suavizó, y le

dio un rápido asentimiento de aprobación y luego comenzó a
trotar, todavía sosteniendo su brazo, obligándola a ir con él por
el terraplén.

Bookeater
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¿Qué estás haciendo? Van a estar en botes en el río. Sin pensarlo,
acudió a la telepatía porque las mujeres con las que había
entrenado podían hablar mentalmente.

Nos estarán esperando en este lado. Regresaremos y cruzaremos al

otro lado. Hay un lugar donde el bosque llegaba hasta el borde del
agua. Cruzaremos allí para que no puedan seguirnos.

Ella no había esperado la intimidad de su voz en su cabeza.

Tenía una suavidad que daba paso de vez en cuando a la grava.
La forma en que se movió en su mente le robó algo. A ella le
gustó ese pequeño asentimiento de aprobación que le había
dado como si fuera su igual, simplemente porque no se había
entregado a la histeria que brotaba de ella.

Ella no se opuso, y él no redujo la velocidad, sus dedos nunca

abandonaron su brazo, por lo que tampoco disminuyó la
velocidad. Estaba preocupada por su herida. Tenía que doler a
pesar de que era el corredor más suave que jamás había
conocido.

Soy Shylah Cosmos. Bueno, Shylah es el nombre que me dieron mis

hermanas. No me gusta mi nombre real de verdad. Peonia. ¿Quién se
llama Peonia?

Draden Freeman. Creo que conozco a tus hermanas. ¿Bellisia y Zara?

¿Te envió Whitney aquí? Y no hay nada malo con Peonia.

Bookeater
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Ella casi dejó de correr, estaba tan sorprendida. ¿Conocía a
Bellisia y Zara? ¿Están vivas? Se fueron por separado en las
misiones y nunca volvimos a saber de ellos. Y hay algo malo en que te
llamen Peonia, así que nunca me llames así.

Whitney sabe que están vivas. Él vino tras ellas incluso después de
que dijo que las dejaría ir.

El Dr. Peter Whitney la había encontrado en un orfanato. Zara

y Bellisia habían sido encontradas de la misma manera.
Whitney las había elegido porque tenía talento para reconocer
a otros con habilidades psíquicas no desarrolladas. Trajo a los
bebés a una de sus muchas instalaciones militares secretas para
experimentar con ellos. Las consideraba desechables. En su
búsqueda por encontrar el supersoldado perfecto, experimentó
con las chicas y cuando pensó que había perfeccionado lo que
estaba buscando, mejoró psíquica y genéticamente a los
soldados en su programa de caminantes fantasmas.

¿Están bien?

Ambas fueron enviadas a China. Bellisia y Zara pensaron que tú

también habías estado allí. Pero sí, están vivas y bien.

Estaban cerca de la última orilla antes de que el terraplén

comenzara a subir. Apenas podía distinguir el creciente banco.
La lluvia había pasado de la luz a un aguacero constante, por
lo que era muy difícil ver. No había luna.

Bookeater
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Incluso con su visión mejorada, la lluvia golpeaba su cara,
haciéndola parpadear tanto que no podía concentrarse en lo
que estaba por delante. Draden no parecía tener el mismo
problema. Siguió avanzando, dirigiéndose directamente hacia
la última orilla.

Vamos a entrar, le advirtió.

Todavía no la había dejado ir, y por primera vez se le ocurrió

que se estaba asegurando de que no pudiera escapar. Ella
estaba aún más segura de eso cuando él la empujó
directamente al agua con él.

Nado mejor con dos brazos. Shylah probó su teoría.

Si eres Shylah, hermana de Bellisia y Zara, puedes nadar con las

manos atadas a la espalda.

Eso era verdad. Lo había hecho en más de una ocasión. Era

parte de su entrenamiento.

No voy a ninguna parte. No voy a correr el riesgo de infectar a nadie

más con este virus. Estaba aquí para intentar rastrear la fuente.
Whitney es un gilipollas, pero definitivamente no quiere que se suelte
un virus hemorrágico en ningún país, y mucho menos en los Estados
Unidos.

Bookeater
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Nada conmigo, lo arreglaremos en el otro lado. No te estoy perdiendo
en el río. Dime si tienes que subir por aire.

Ella dudaba si él podía perderla. Era demasiado omnipotente.

Invencible. Incluso teniendo que someterse a RCP después de
su lesión, había una parte de ella que pensaba que era posible
que hubiera vuelto milagrosamente a la vida sin ella. Y ella no
tendría que salir a la superficie por aire. Podía respirar
superficialmente, dejando salir un poquito de aire a la vez y
durar mucho tiempo si fuera necesario.

Ella usó sus piernas, pateando con fuerza. Ayudó con su único
brazo libre, pero él esencialmente era una bala en el agua,
acelerando como una nutria al otro lado. Cuando sus pies
tocaron el fondo, estaban en el bosque de manglares, las raíces
se alzaban a su alrededor en el agua salobre.

Tenemos que meternos en los árboles antes de que nos vean. Trata de
no hacer algún sonido.

Eso la molestó. No era una amateur. Ella había estado

observando a los miembros del MSS por algún tiempo sin ser
detectada. No tenías ni idea de que estaba cerca de ti. Ella no pudo
evitar la nota cortante fuera de su tono.

Shylah no quería pensar en el virus ni en su exposición al virus

ni en lo que significaba.

Bookeater
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Muerte. Muerte segura. Ella podía lidiar con la muerte, era el
cómo. La muerte de este virus hemorrágico en particular se
había visto horrible.

No lo hagas Lo resolveremos más tarde. En este momento necesitamos

hacer los pocos pies en el bosque. Nos perseguirán y eso es lo que
queremos, pero no ahora.

Ella notó que no se disculpó por pensar que ella era una idiota
y necesitaba una advertencia cuando estaba en territorio
enemigo. ¿Por qué queremos que nos persigan?

Porque vamos a cambiar las tablas y matar a tantos como sea posible.

Ella permaneció en silencio, y esta vez se aseguró de que él

estaba completamente loco. Ella no quería arriesgarse a que él
leyera sus pensamientos. Sabía que todos los miembros del
MSS eran los culpables de lo que había sucedido con la gente
de Lupa Suku. Intelectualmente, ella lo sabía. Ella estaba bien
con el Caminante Fantasma matando al comandante de la
célula terrorista. Había visto las atrocidades que había
cometido. A ella no le importaba que Draden matara a los
guardias, después de todo, tenía que escapar. Ella no se oponía
en lo más mínimo al asesinato, eso la convertiría en una
hipócrita, pero no estaba segura de que él pudiera dejar de
matar. El número de muertos ya era muy alto.

Bookeater
 Toxic Game
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Draden permaneció agachado a la mitad y medio fuera de los
manglares, haciéndose más pequeño al mantener su mitad
inferior en el agua. Las raíces sobresalían, levantándose como
centinelas. Todavía era suficiente para que alguien que miraba
a través de la lluvia torrencial pudiera pensar que era parte de
los árboles en lugar de un humano.

No mataste a todos esos guardias para escapar. Ella sabía que eso
salió en algún lugar entre una acusación y un poco de temor.
Los querías muertos. A todos ellos.

Él la miró por encima del hombro, sus increíbles ojos se

movieron sobre su cara. Viéndola. Centrándose en ella. La
forma en que la miraba hacía que su corazón comenzara a
acelerarse. Vaca santa, Draden. Debes ser Prohibido. Si esos
guardias fueran mujeres, solo tendrías que mirarlas así y ellas
adorarían a tus pies. Intentó usar el humor, pero estaba
demasiado cerca de la verdad para que ella inyectara risas en
su mente.

Él le dirigió una débil sonrisa que elevó su temperatura unos

cien grados. El destello de sus dientes blancos, esa boca, la
forma en que su rostro se suavizó solo por un momento para
dejar escapar el humor, tenía alas de mariposa revoloteando en
su estómago. Quizás otros lugares también, pero ella no los
reconocía. Había perdido su oportunidad de que eso sucediera.
Ella moriría sin experiencias. Ninguna.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Todavía no te veo adorándome, Shylah.

Ella había sido mejorada como un soldado, entrenada como

una, e iba a morir como una. Draden tenía razón, no podían
correr el riesgo de infectar a nadie más. Aún así, realmente no
quería morir de esa manera. Si iban a hacer la guerra al
enemigo y no era asesinada en la batalla, estaba guardando su
última bala para ella. A pesar de sus pensamientos sombríos,
no pudo evitar apreciar su sentido del humor.

Todavía no, pero dale tiempo. Soy totalmente susceptible a la buena

apariencia. Por otro lado, no me gustan los hombres mandones, así
que, si quieres que te adore, debes mantener la boca cerrada y dejarme
que te mande.

Esa boca de fantasía sonrió. El tipo de sonrisa que podría

derretir las bragas de una monja. Vaca santa. Él podía poseer
completamente a una mujer con esa sonrisa. Él apreciaba
claramente su sentido del humor, aunque ella quiso decir lo
que dijo. El Caminante Fantasma era demasiado dominante
para alguien como ella.

Bueno saberlo. Sobre el hablar demasiado. No soy conocido por eso,

pero seré mucho más cuidadoso.

Le encantaba que él pudiera molestarla cuando estaban en una

situación tan grave.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Era una gran distracción por el sonido de las voces que venían
hacia ellos en el agua. Podía ver las luces débiles y
distorsionadas brillando a través de las gotas de lluvia.

Húndete. Quédate debajo hasta que te diga lo contrario. No hagas ni

un sonido.

Shylah obedientemente se hundió bajo el agua salobre. Ese es

un buen ejemplo de lo que acabo de decir. Tu orden de no hacer ruido
era innecesaria. Soy un soldado y no necesito que me digas qué hacer.

Todo soldado necesita un comandante y parece que soy el tuyo.

Eres un soldado. Necesitas un comandante. ¿Qué te hace el jefe?

Soy más grande que tú, dijo Draden, su voz un poco arrogante.

Shylah se abstuvo de responder. ¿Cuál era el punto? Él era más

grande.

Bookeater
 Toxic Game
Game
3

Tomó lo que pareció ser una eternidad para que el bote lleno
de soldados de la Milicia Separatista Sumatra bajara por el río
y diera la vuelta a la larga curva. Shylah no tuvo ningún
problema en permanecer bajo el agua, incluso cuando estaba
turbia, y no tenía idea de lo que había en el agua con ella.

Podía ver con su visión mejorada, por lo que, si algo llegaba a

ella, lo sabría. La irritación en su estómago no era eso. Los
nudos y el terror creciente no eran de nada espeluznante en el
agua, o por aguantar la respiración demasiado tiempo o el
hecho de que el hombre más caliente y más letal del mundo
estaba presionando su muslo contra el de ella. Era el
conocimiento. El Tiempo. El reloj haciendo tictac.

No podía concentrarse en los soldados que avanzaban río abajo

en busca de signos de ellos. Era el hecho de que tenía tiempo
para pensar. Este hermoso hombre, Draden Freeman, había
sido infectado de alguna manera con el virus hemorrágico que
había matado a un pueblo entero. Lo mataría y eventualmente
la mataría. Ella tenía que separarse de cada ser humano...

Bookeater
 Toxic Game
Deja de pensar en ello. Game
Esa voz. Cuando se deslizó en su mente, él entró detrás. Calor.
Llenando cada espacio en su mente inesperadamente. Ella
estaba sola. ¿Cómo podría no estarlo ella? Pero era alguien que
sabía que era inteligente. Ella tenía habilidades increíbles,
enseñadas desde la infancia. Whitney había tratado de socavar
su autoestima, pero Shylah sabía que no debía dejarlo triunfar.

Ella creía en sí misma y en su dedicación a su país. Eso era de

ella, no era algo que Whitney pudiera quitarle, pero la
autoestima no la hacía sentir menos solitaria. Antes de crecer,
había tenido a sus dos mejores amigas, Bellisia y Zara. Luego
se fueron, y ella estaba sola. Ella moriría de esa manera...

Detente.

Sus dedos se asentaron alrededor de su brazo y la atrajo

suavemente hacia él. La forma en que lo hizo la centró, su toque
fue un susurro contra su piel, nada más, pero se encontró
metida cerca de su cuerpo. Había calor como en su mente,
como si dentro de Draden hubiera un fuego, ardiendo y fuera
de control, amenazando con consumirlos a ambos.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Ella no sabía de dónde sacaba esa imagen, pero estaba allí en
su mente, lo que significaba que él tenía lo mismo.

Esto es embarazoso.

¿Por qué? Estoy caliente en este momento. Quiero matar a cada uno
de esos cabrones. La mayor parte del tiempo la rabia para mí es el hielo,
pero no esta vez. Mataron a cada hombre, mujer y niño en esa aldea.
Esas personas eran pacíficas. Trataban de vivir sus vidas de la mejor
manera posible, sin pedirle nada a nadie. Puedes apostar que estoy
caliente.

Puesto de esa manera, ella lo entendió. Estaban probando el virus.

He estado siguiendo a los hombres que lo crearon.

Salió bruscamente de su mente. Ella lo sabía porque se sentía

despojada. Absolutamente sola. El sentimiento era crudo y feo
después de tenerlo allí con ella. Lo quería de vuelta, y eso no
era una algo inteligente. Ella necesitaba pararse en sus propios
pies en todo momento. Eso era lo que la hacía fuerte. Depender
de alguien más solo la hacía débil. Con lo que venía, no podía
permitirse ser débil.

¿Sabes quiénes son? ¿Su identidad?

Él estaba de vuelta, deslizándose en su mente tan fácilmente,

como si hubieran estado comunicándose telepáticamente
durante años.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Ella podía decir que él era una de esas anclas raras. Él podría
atraer energía psíquica hacia él, para que otros no se
sobrecargaran con ella.

Whitney emplea a varios de los mejores científicos. La mayoría tiene

sus propios laboratorios dispersos por todo el mundo. Él supervisa
cada proyecto, da su consentimiento o descuida los experimentos. Él
es el banquero, por lo que, si no lo aprueba, no se hace.

Al menos, eso era en teoría. Shylah sabía diferente ahora. Tres

de los protegidos de Whitney trabajaron juntos en su laboratorio en
Francia, pero se separaron y establecieron un laboratorio remoto aquí
en Indonesia. Dos eran norteamericanos y uno indonesio. Whitney
hablaba de ellos a menudo y de lo brillantes que eran. En los últimos
meses, él ha estado enojado con ellos.

¿Sabes dónde se encuentra su laboratorio remoto aquí?

Ella asintió. Está a varias millas de aquí. Se han ido y lo han estado
por un par de días.

Necesitaré verlo, si podemos llegar allí sin infectar a nadie.

Puedo llevarte ahí.

¿Sabes de qué se trataba la pelea, la que creó una grieta lo

suficientemente grande que causaría que los tres científicos dejaran a
Whitney y su suministro infinito de dinero?

Bookeater
 Toxic Game
Game
Whitney rechazó su proyecto. Querían crear nuevos virus como
armas. Whitney se opuso violentamente a la idea. Se trata de crear
supersoldados, no destruir el mundo con una pandemia.

Sus científicos se han vuelto rebeldes y fuiste enviada aquí...

A matarlos y destruir su trabajo. No era exactamente sexy decirle

a un hombre magnífico que viniste a matar a alguien, y mucho
menos a tres personas. Shylah era un arma. No tenía ningún
problema en matar a los tres hombres responsables de la
creación de un virus tan horrible como el que había visitado en
la gente de Lupa Suku.

La Milicia Separatista Sumatra tuvo que haberles contagiado el virus.

Draden le dio un golpecito en el muslo. Duro. Su corazón casi

se detuvo.

El barco está alrededor de la curva. Tú quédate aquí y voy a ver

cuántos de ellos puedo sacar. No debería llevarme mucho tiempo. Si
no he vuelto...

Voy contigo.

Eso no es necesario. Trabajo mejor solo.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Eso dolió, especialmente porque la había estado tratando como
a un compañero soldado. No importa lo bien que trabajes solo. Yo
también soy mejor así, pero no podemos arriesgarnos. Con dos de
nosotros persiguiendo a aquellos en el bote, los conseguiremos a todos.

Sus dedos se apretaron alrededor de su brazo. Hagámoslo

entonces. Tú sigues mis órdenes.

Respiró hondo y volvió a hundirse, lo que le permitió llevarla

hacia aguas más profundas en medio del río. ¿Por qué debería
tomar órdenes de ti?

¿Eres un oficial?

Yo debería serlo. Whitney no lo permitió.

La diversión inundó su mente. Un hombre como mi propio

corazón. Mantén a los pequeños rebeldes en la cocina.

Mírate, tiro caliente. Puede que seas el hombre más guapo de la tierra,
pero estoy detrás de ti empuñando un cuchillo muy grande y no tengo
miedo de usarlo.

Chica sedienta de sangre. Al menos tienes un cuchillo. Utensilios de

cocina, presumiblemente.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Se propulsó a través del agua como un cohete. El bote con los
miembros del MSS avanzaba lentamente, iluminando ambas
orillas en un esfuerzo por encontrar de dónde habían salido del
agua Shylah y Draden. Probablemente sería más inteligente
permitir que los terroristas pensaran que se habían ahogado,
pero ya estaban cerca de ponerse al día. Podía sentir las
vibraciones del motor.

Ojalá fuese un utensilio de cocina, soldado. Es lo suficientemente

grande como para ser un machete y dos veces más afilado. Podría darle
un pequeño apodo, así que podrías probar qué tan afilado.

Mujer, guárdala para el enemigo. Hubo una pequeña pausa.

¿Alguna vez has hecho esto antes?

Ella se había enfrentado a los supersoldados de Whitney

cuando él quería ponerla a prueba y a sus nuevos soldados
modelo. Era ser victorioso o morir. Los experimentos de
Whitney eran inútiles para él si no podían cumplir con sus
expectativas.

Sí. En el agua como en el exterior. No soy Bellisia, pero estoy bien.

Ella prefería caer desde arriba y matar siempre que fuera
posible, pero eso no significaba que no pudiera salir del agua.
Ella estaba mejorada genéticamente, y eso significaba que
Whitney había pensado en lo que pudiera necesitar. No te
preocupes por mí, Draden. Puedo seguir el ritmo.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Por primera vez, sus dedos se deslizaron de su brazo.
Extrañamente, mientras que ella quería que él le quitara la
mano, ahora sentía como si estuviera completamente sola otra
vez, y Whitney la estuviera probando. No le gustaba la
sensación y quería que Draden volviera.

Estamos subiendo en el barco. Toma la izquierda, más cercana al

banco. Hay seis objetivos. Tres a cada lado. El observador debe ser
sacado de inmediato. Él está de tu lado. Voy a sacar al comandante.
Los cuatro empezarán a disparar. Si eres golpeada, ve a aguas
profundas y agáchate. Voy a ir por ti. Soy médico, así que...

He sido infectada con el virus. Una muerte rápida es preferible a ese

tipo de muerte.

Tal vez. No me cuentes. Quiero ver su laboratorio. En cualquier caso,

un paso a la vez. Toma el observador y luego el que está en el otro
extremo del barco. No trabajes tu camino en la línea. El hombre medio
es el más débil.

¿Cómo iba a saber eso? Estuvieron bajo el agua todo el tiempo

que el bote pasó. El había estado hablando con ella. No pudo
haber visto a esos hombres en el bote. Ella no los había mirado.

No miraste. No es la gran cosa. Si crees que no puedes hacer esto,

tienes que decirme.

Bookeater
 Toxic Game
Game
¿Era eso exasperación en su voz? Ella quería patearlo. No era
como si estuviera teniendo el mejor día de su vida, y era una
pregunta perfectamente normal. Los hombres como tú son la razón
por la que me gusta trabajar sola. No dije que no podía hacer esto, ni
insinué que estaba preocupada por hacerlo. ¿Cuándo es la cuenta
atrás?

Con espinas, ¿verdad? Solo estaba cuidando de ti. ¿Estás en posición?

Shylah tuvo que nadar justo debajo del bote para evitar ser
vista. No fue difícil ya que el bote iba realmente lento. El
observador tenía su luz muy alta y señalaba la orilla, para
poder examinar el banco en busca de cualquier señal de
emergencia.

En marcha Tres. Dos. Uno. Ve.

No creía en jugar. Salió del agua, hundió su espada en el

corazón del observador y luego se hundió debajo de la
superficie antes de que el cuerpo tuviera tiempo de caer. Ella
nadó hacia el frente del bote hacia su próximo objetivo.

Draden había tomado al comandante, tirándolo al agua,

apuñalándolo en la garganta y el corazón, dejándolo ir y
cortando la garganta del hombre más cercano a él.

Bookeater
 Toxic Game
Game
El pie de Shylah dio una patada a un cuerpo cuando ella se
disparó y apuñaló a su objetivo justo cuando él soltó un
bombardeo de balas en donde Draden había desaparecido bajo
la superficie.

Su aliento quedó atrapado en su garganta, aterrorizada de que

Draden pudiera ser golpeado y se quedara sola con el virus
comiéndosele los órganos internos, convirtiéndolos en papilla.
Se apartó del bote y volvió a hundirse antes de que su objetivo
cayera por el costado, casi sobre ella. Ella se sumergió más
profundamente, nadando hasta el final del bote otra vez.

Draden estaba dando vueltas, convergiendo en su objetivo

también. Los tres suyos estaban abajo, dejando solo uno más.

Ella no podía dejar de admirar lo rápido y eficiente que era él.

Tenía una lesión en la cabeza y, sin embargo, ni siquiera dudó.
Él había matado a tres de los miembros del MSS en segundos y
había barrido alrededor del barco para proporcionar una
distracción. Golpeó la parte trasera del bote con la empuñadura
de su cuchillo, raspando deliberadamente.

Su objetivo se volvió hacia el ruido, disparando a ciegas en el

agua oscura y turbia hacia el sonido. En el momento en que se
volvió, disparando su arma, ella salió disparada del agua,
cortando la parte posterior de sus muslos, cortes profundos que
lo derribaron.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Retuvo su arma, disparando al aire mientras caía. Ella estaba
detrás de él, sosteniéndose fuera del agua con una mano, con
el cuchillo listo con la otra. Cuando él se puso de rodillas y
luego cayó hacia adelante, golpeó la hoja profundamente en la
parte posterior de su cuello, cortando la médula espinal.

Los disparos atraerán a otros. Date prisa, Shylah. Tenemos que irnos.
Ya están cerca.

Draden la agarró del brazo y la tiró hacia abajo casi antes de

que pudiera respirar. La llevó a las aguas más profundas,
colocándose en gruesas capas de sedimentos, anclándola a su
lado con las manos en su cintura. La corriente tiró de ella.

Algo golpeó a Draden, pero ella no podía ver lo que era, solo
sintió el movimiento de su cuerpo.

Podía escuchar el sonido de un motor ahora, mientras un

segundo bote recorría el agua con más MSS buscando
encontrar a sus compañeros. Podían oír las voces de los
soldados llamando a los muertos.

¿Vamos tras ellos? No quería hacerlo, pero lo haría si Draden

pensara que era una buena idea. Ella estaba cansada. Muy
cansada. Y asustada. Muy asustada.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Están en alerta. No tengo ninguna duda de que podríamos tomarlos,
pero ¿por qué correr el riesgo de lesionarnos? Tenemos un plan.
Sigamos con ello.

Se alegró de que alguien tuviera un plan. Ella no lo hacía. Su

plan se había ido al infierno en el momento en que se dio cuenta
de que él estaba infectado y probablemente ella también lo
estaba. Cerró los ojos y se relajó. No había nada más que hacer.
Habían matado a seis miembros más del MSS.

Era un grupo grande. El reclutamiento había sido pesado.

Whitney los había estado observando durante algún tiempo y
sabía que tenían fondos serios. Estaba tratando de descubrir
quién era el hombre del dinero porque su objetivo no era
simplemente derribar al gobierno en Indonesia, sino que
estaban apuntando a cualquier estadounidense. Eso significaba
que, si estaban probando el virus, estaban considerando
introducirlo en los Estados Unidos.

Ella sabía que Whitney estaba enojado consigo mismo. Tenía

una fe absoluta en sí mismo y su capacidad para encontrar a las
personas adecuadas para trabajar para él. En este caso, se había
equivocado. Los tres hombres que él había guiado estaban
mucho más interesados en el dinero que en el patriotismo.

Él se ha estado equivocando últimamente, dijo Draden suavemente

en su mente, demostrando que era un experto en el uso de la
telepatía y una vez que ella le hubiera dado el camino, podía
usarlo a voluntad.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Shylah no estaba segura de cómo se sentía al respecto, pero en
este momento, ella quería la comodidad de su presencia,
llenando esos lugares solitarios. Ella se estremeció. No era que
tuviera frío. Su cuerpo parecía adaptarse fácilmente a cualquier
clima, pero tenía miedo. Algo seguía golpeando a Draden y
luego la golpeó en la espalda. Se había trenzado el pelo antes
de ir a la aldea de la que los terroristas se habían hecho cargo,
pero ahora estaba suelto, con hebras saliendo del tejido. Lo que
sea que los golpeara se enredó en su cabello y lo jaló.

Ella se inclinó hacia atrás y golpeó. Su mano se deslizó sobre

un objeto grande y su corazón se hundió. Ella supo de
inmediato que era un cuerpo. La primera reacción fue subir a
la superficie. Para alejarse de él. El hombre muerto vino
flotando a su alrededor con la corriente. Su pie parecía estar
atrapado en unas ramas, de modo que el cuerpo simplemente
se balanceaba debajo del agua, boca arriba. Sus ojos mirando
fijamente. Con el corazón palpitando, intentó apartar la cabeza
de esos ojos acusadores, pero el cuerpo no podía moverse y no
podía apartar la mirada.

El brazo de Draden la rodeó, la arrastró directamente hacia él,

una mano presionó su cara contra su pecho. Estás bien. Lo hiciste
bien.

No estoy bien, negó ella, tratando de evitar el sollozo y la

beligerancia en su voz. Ella no sabía que era peor.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Voy a morir y lo haré de una manera muy fea. Peor aún,
probablemente moriré antes de que pueda encontrar a los tres hombres
que cocinaron esta abominación y la dejaron en el mundo. Lo menos
que podría hacer antes de morir es contribuir al ubicar a Whitney u
otra persona que pueda tratar con ellos.

Tengo dos amigos que están probados en este tipo de crisis que son
buenos para encontrar terapias inmunológicas y de medicamentos que
ayudan con los virus calientes. Son militares y contarán con la plena
confianza y cooperación de nuestro gobierno. No tenemos nada en
absoluto. Necesitan encontrar respuestas rápidas. Tenemos una
oportunidad. Es una pequeña, pero aún así, es una oportunidad.
Depende de la incubación. Si los virólogos de Whitney dejaron su
laboratorio remoto a la carrera, los tres probablemente dejaron
suficientes notas para que les envíe a mis amigos. Trap Dawkins y
Wyatt Fontenot son considerados dos de las mentes líderes en el
campo.

Shylah mantuvo los ojos cerrados. Todavía podía sentir el

horrible cuerpo muerto que la arañaba con sus manos. Ella
quería gritar. En cambio, se acurrucó más cerca de Draden.

No sé si me está diciendo eso para evitar que me pierda, pero gracias.

Lo aprecio.

No creo en dar falsas esperanzas. Es una pequeña posibilidad, pero

pueden ayudarnos. Si es demasiado tarde para nosotros, tal vez a
otros. ¿Estás lista para salir de aquí?

Bookeater
 Toxic Game
Game
Ella estaba muy lista. Absolutamente.

Vamos a nadar alrededor de la curva hasta donde estábamos antes. Ese

es el mejor lugar para salir del río y lo han visto dos veces ahora. Eso
significaba empujar más allá del cadáver. Un pequeño
estremecimiento la atravesó. Sus brazos se apretaron alrededor
de ella. Mantén tus ojos cerrados.

Odio ser toda una chica. Es solo que pasé un tiempo con cadáveres y
ellos tenían los ojos abiertos y nunca lo he superado. Ella podía
matar cuando lo necesitaba, pero los ojos de los muertos eran
un problema para ella. Había tenido cuidado al ver su obra
sobre el comandante del MSS para no darle a sus ojos vidriosos
más que una mirada rápida. Ella podía mirar los cuerpos todo
el día, incluso aquellos cubiertos de sangre, pero mirar a los
ojos muertos realmente la afectaba.

¿Cuántos años tenías?

Se movía, lentamente desplegando sus largas piernas. Ella

tenía piernas largas y cuando él desplegó las suyas, ella reflejó
lo que estaba haciendo, enderezándose muy lentamente. Todo
el tiempo mantuvo los ojos cerrados y su cabeza apretada
contra su pecho.

Ocho. Fue una noche realmente mala.

Bookeater
 Toxic Game
Game
¿Ocho? ¿Qué demonios hacía una niña de ocho años rodeada de
cadáveres?

Whitney nos quería duras e inmunes al aprieto infantil. Es un poco

irónico que me haya dado pesadillas y todavía tengo problemas para
mirar a los muertos. Puedo matar, pero luego no puedo mirar mi obra
si sus ojos están abiertos. Tiene mucho sentido, ¿no es así?

Había una sensación de comodidad envuelta en sus brazos.

Estaba tranquila en medio de una experiencia aterradora. Él era
una roca a la que ella podía aferrarse. Esperaba que estuviera
haciendo lo mismo por él, pero sentía que estaba fallando
miserablemente.

Creo que eres muy valiente, Shylah. Vamos a estirarnos, las cabezas
apartadas del hombre muerto. Mantén tus ojos cerrados y déjame
arrastrarte alrededor de él. Una vez que estemos lejos, te lo haré saber.
Se aseguró de que cada cabello de su cabeza fuera desenvuelto
de los dedos del hombre muerto.

¿Los hombres muertos te asustan cuando te miran? Casi lo

esperaba.

No chicos muertos, admitió. Las agujas lo hacen. Jodidamente odio

las agujas.

Ella frunció el ceño. Eres un doctor.

Bookeater
 Toxic Game
Game
La estaba remolcando a través del agua. Alrededor de algo
grande. Mantuvo los ojos cerrados con fuerza y se mantuvo lo
más relajada posible, por lo que no fue un obstáculo.

Exactamente. Trabajo con un grupo de hombres que me darían una

gran cantidad de cosas que no creerías si lo supieran. Por lo tanto, si
te encuentras con ellos, mantén la boca cerrada.

Le gustaba que actuara como si fuera posible que pudiera

conocer a sus compañeros de equipo. Tienes que trabajar con
agujas todos los días.

Es cierto, pero por lo general no me van a interesar. No me importa

mirarlas o usarlas con otras personas, pero no las quiero en mí.
Estamos claros. Vayamos por esa curva, entonces solo nos faltarán
unos cientos de metros antes de que podamos dirigirnos a aguas poco
profundas.

Comenzaron a nadar hacia el lugar donde la orilla no estaba

empinada, mientras abrazaban el fondo del río se acercaban a
la curva. Tomaron velocidad una vez que estuvieron seguros
de que estaban a una buena distancia del barco más reciente.
Alrededor de esa curva, una explosión estalló en el agua. Lo
único que realmente los salvó fue que ya estaban a una buena
distancia del sitio de la explosión.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Draden no dudó. Él ya podía tocar tierra en las aguas poco
profundas y se agachó, la sacó del río y la arrojó a la orilla. Corre
por los árboles.

Shylah luchó por ponerse de pie y ya había cubierto la mitad

de la distancia cuando se produjo la segunda explosión,
meciendo el suelo ligeramente como si se produjera un evento
sísmico. Ella no miró, pero confiaba en que su compañero
estaría en sus talones. Cuando llegó a la primera línea de
árboles, se detuvo y se dio la vuelta.

Draden no solo estaba fuera del agua, estaba directamente

detrás de ella. Ella no había escuchado un solo sonido, ni
siquiera se esforzaba por respirar. Se desvió para evitar chocar
con ella, le tomó la mano y siguió avanzando sin disminuir la
velocidad, llevándola con él. El agua se derramó de ambos y
trató de no pensar en lo contaminada que podría estar.
Realmente no debería preocuparse por cosas así, no cuando le
había hecho a Draden el boca a boca. Ella había tratado de
salvar su vida y al hacerlo se había condenado a muerte.

Ella no tenía miedo de morir. Siempre había contemplado

acabar con su vida. Detestaba siempre volver al complejo de
Whitney y darle poder sobre ella. Sin embargo, esto era
demasiado, vivir minuto a minuto sabiendo que cada segundo
el virus le estaba volviendo loca.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Shylah. Detente. No lo pienses aún. Eso es unos pasos a partir de
ahora. Necesitas estar corriendo en la delantera. No tuvimos tiempo
de borrar nuestras huellas, por lo que van a estar sobre nosotros.
Incluso si no nos encuentran esta noche, volverán a estar buscándonos
mañana. Necesitamos un lugar para descansar. Supongo que tienes
un campamento.

Ella vaciló, y cuando lo pensó, era bastante estúpida. El secreto

había sido perforado en ella. Los únicos compañeros con los
que había trabajado eran Bellisia y Zara. Pero eso fue temprano
cuando Whitney había pensado crear un equipo de mujeres
soldados capaces de derrotar fácilmente al enemigo. Había
cinco de ellas en ese entonces.

Dos habían muerto durante ese primer juicio, intentando

escapar. Desertar, así era como Whitney lo había visto. Debido
a sus acciones, ninguna de las chicas podía ser confiable. Nunca
se le había permitido trabajar con sus amigas de nuevo.
Whitney las había enviado individualmente, sosteniendo a los
demás como rehenes, amenazando con hacerles daño si el que
estaba en el campo se atrevía a desertar. Bellisia, Zara y Shylah
lo habían hablado, animándose mutuamente a irse si alguna
vez tenían la oportunidad. Dos de ellas habían hecho
precisamente eso. Shylah había estado muy sola desde
entonces.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Sin una palabra, Shylah corrió alrededor de Draden para tomar
la posición delantera. Tenía un muy buen sentido de la
orientación y sus pies siempre parecían encontrar lugares para
establecerse sin hacer ruido. Había sido así desde que ella
podía recordar. No tenía demasiado calor ni demasiado frío, no
importaba dónde estuviera, incluso con la ropa y el cuerpo
empapados. Sus zapatos se apretaron un poco, pero ese era el
único sonido real que hizo mientras corría.

Ella escuchó a Draden, preguntándose si él hacía los pequeños

ruidos raros, pero no podía escucharlo. Ella se negó a mirar por
encima del hombro. En cambio, jugaba un juego consigo
misma, escuchando atentamente cosas como respirar, su paso,
el susurro de su ropa. De vez en cuando pensaba que sentía
gotas de agua cayendo sobre su espalda, pero eso significaría
que en realidad estaba corriendo en sus pasos exactos, y ¿cómo
podía él hacerlo por la noche? ¿En la oscuridad? Con una lesión
en la cabeza.

No puede ser bueno para ti correr con una lesión en la cabeza.

No importa.

Y tenías una herida abierta. No sabes lo que hay en esa agua.

Fácilmente podría contraer una infección.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Él se quedó en silencio, y ella negó con la cabeza, avergonzada
cuando se dio cuenta de la realización. Lo último de lo que tenía
que preocuparse era la infección, no cuando había estado
expuesto al virus.

Lo siento, eso fue estúpido. Simplemente no estaba pensando.

No te preocupes.

¿Cómo estás con el salto? ¿Alpinismo? Ella prefería la carretera

arbórea. Era un lugar en el que los terroristas raramente
revisaban. No como los equipos de supersoldados de Whitney
con los que había tenido que enfrentarse. Siempre los
comprobaban. Sabían que Whitney usaba mejoras genéticas y
no estaban a punto de olvidarse de revisar los árboles.

Lidera el camino.

¿Parecía él cansado? ¿Enfermo? Probablemente más como un

hombre con una lesión en la cabeza. Él había matado a muchos
hombres esta noche. Moverse tan rápido, ejercer tanta energía,
tenía que haber pasado factura. Solo mirarlo le había hecho
daño.

Subamos en el árbol que necesitamos. La primera rama está a unos

seis pies del suelo. Es fuerte. Subimos otros diez pies y salimos de allí.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Ella había dado el salto innumerables veces y tal vez se estaba
mostrando un poco por él. Parecía tan bueno en todo y ella se
avergonzaba de entrar en pánico cuando el hombre muerto la
había mirado. Él había compartido que odiaba las agujas, pero
realmente no le creía. Nadie que odiara tanto las agujas elegiría
ser médico, ¿verdad? No se detuvo ni vaciló, se arrojó a la rama,
se levantó y se apartó rápidamente del camino.

Draden tampoco dudó. Él se había levantado casi antes que

ella. Ella no se permitió ver la forma en que sus músculos se
movían bajo su camisa mojada, pero comenzó a escalar de
inmediato. Tenían una buena ventaja sobre el MSS que los
perseguía. Habían estado tan callados que dudaba si los
soldados podrían haber seguido el sonido. Probablemente
habían dejado algunas huellas y ella sabía que algunos de los
reclutas habían sido rastreadores locales.

Shylah se concentró en trepar al árbol y encontrar la rama larga

y gruesa que se extendía hacia otro árbol. Tengo mejor equilibrio
sin mis zapatos. Dame un minuto. Se los quitó y se los ató al cuello.
Estaban muy húmedos y pesados. Ella odiaba la sensación.

Sin decir una palabra, Draden se inclinó sobre su hombro y le

quitó las botas.

No tienes que hacer eso.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Le indicó que continuara. Tanto por ser un soldado rudo que
admiraría. Se volvió resueltamente hacia la siguiente rama.
Tenía un equilibrio extraordinario y aceleró el paso, ya que no
quería ser atrapada en ningún lugar del bosque durante las
horas del día. Ella sabía que los terroristas se apoderarían del
interior en busca de ellos. No solo perdieron a su comandante,
sino a demasiados hombres.

Te admiro.

El aliento se le quedó atascado en la garganta. escuchaste eso,

¿verdad? Parece que estoy haciendo un gran tonto de mí mismo. No
me gustan mucho las personas, pero como conozco uno de tus secretos,
te contaré uno de los míos. Me gustan las flores. Las peonías son mis
favoritas.

Eso era una mierda. Ella no pudo evitar sonreír. Draden era el
verdadero negocio. Un Caminante Fantasma. Uno que podría
desarmar al enemigo en segundos. Lo último que sabría era
algo sobre flores.

Las peonías son hermosas perennes. Un clásico, de verdad. Todo

jardín debería tenerlas. Son confiables, tienen una belleza atemporal,
elegante y florecerán con muy poca atención. Él se quedó en silencio
por un momento mientras ella cambiaba de ramas y él la
seguía. Como tú.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Su corazón tartamudeo. Dijo la cosa más extravagante en esa
voz suya, como si no estuviera entregando el mejor cumplido
que ella había tenido en su vida.

¿Hizo tu madre algún jardín? ella preguntó. Sabía mucho sobre

flores, o era muy bueno para hacer las cosas.

Eliza amaba las flores y las plantaba alrededor del lugar donde
vivíamos. Recuerdo el olor de ellas. Y sí, a ella le encantaba
particularmente lo que ella llamó las clásicas, así que tuvimos peonías.
Después de que se fue, trabajé en un vivero que cultivaba flores y las
vendía a florerías. Me gustaba meter las manos en la tierra. Había
hileras de flores, y las peonías tenían un delicado perfume que me
llamaba la atención. Algunas de las otras flores tenían aromas
agradables, pero no pude trabajar en las filas por mucho tiempo sin
que el olor fuera abrumador. Podría trabajar en las filas de peonías
para siempre.

Él le había dado una parte de él tan casualmente, arrojando la

información como si no importara cuando ella sabía que sí. Por
lo que sabía de ellos, ninguno de los Caminantes Fantasmas era
el tipo de hombres que revelaban información personal sobre
ellos mismos o sobre cualquier otra persona. Ella pensó que era
extraño que él se refiriera a su madre por su primer nombre,
pero no dijo nada.

Nunca he olido una peonía, admitió. Whitney cultiva flores, pero la

mayoría de ellas son exóticas.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Las clásicas son mucho mejores que las exóticas. Nada rivaliza con
una peonía cortada. En serio. Tienen una belleza sobre ellas que
ninguna otra flor tiene. Y la longevidad. Se ven delicadas y elegantes,
pero son fuertes sobrevivientes.

Ella sabía que él estaba tratando de decirle que no se rindiera.

Ella no lo haría. No estaba en su naturaleza. Tal vez soy más como
una peonía de lo que me di cuenta.

Vi el parecido de inmediato. El pausó. Quizás no en el olor en este

preciso momento.

Shylah ahogó la risa que brotaba. Corrió a lo largo de las ramas,

cambiando de un árbol a otro en la forma en que podría hacerlo
un gato. Ella sabía cuándo agacharse para evitar ser golpeada
con otras ramas y varias veces se olvidó de advertir a Draden.
Él leyó la ruta en su mente y no tuvo problemas para
maniobrar, haciéndola creer que había sido manipulado
genéticamente incluso mejor que ella.

Cubrieron varios kilómetros antes de que ella comenzara el

descenso al suelo del bosque. Estaban tierra adentro, lejos del
río. Preferiría confiar en los árboles en lugar del agua como una
ruta de escape.

Estableciste el campamento bastante lejos del MSS.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Fue una observación, no un juicio. A Shylah le gustaba la forma
en que Draden parecía reservar sus conclusiones hasta que
tuviera los hechos. Nunca he conocido a un hombre como tú antes.

¿Has conocido a muchos hombres?

Yo estaba en uno de los compuestos de Whitney. A veces nos movía

de un lugar a otro. Siempre había soldados a nuestro alrededor. Sí,
había muchos hombres.

Por el tono de tu voz, te agradezco que no pienses que soy nada como
los demás.

Shylah detuvo el flujo continuo de conversación en las ramas

de un árbol dipterocarpo grueso, aferrándose a la extremidad
por encima de ella mientras se tomaba su tiempo para explorar
el área con cuidado.

Fue una observación, admitió Shylah. Una buena. Si voy a morir de

una muerte realmente fea, es bueno que me guste la persona con la
que voy a compartir eso. Ella hizo todos los esfuerzos para sonar
impersonal. Él se estaba muriendo también. Ella no estaba
buscando la simpatía.

Esperemos que mi amigo Trap sea tan brillante como creo que es.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Ella lo miró. Estaba mirando el suelo del bosque, hacia su
camino de atrás. Nadie podría haberlos seguido por la carretera
arbórea más que otro Caminante Fantasma entrenado. Esa era
una de las muchas razones por las que eligió ir a lo alto.

̶ Creo que estamos lo suficientemente seguros como para hablar

en voz alta, ̶ decidió. Una parte de ella quería seguir usando la
telepatía y mantenerlo en su mente, pero se sentía demasiado
íntimo. ̶ La razón por la que mi campamento está a una buena
distancia es porque no estaba buscando a los terroristas. Estaba
buscando a los tres virólogos que diseñaron el virus como un
arma. Pensé que habrían establecido una tienda en la ciudad,
pero no lo hicieron. ̶ Ella comenzó a descender hasta el suelo
del bosque. ̶ Se sintieron más seguros aquí y pensaron que sus
experimentos no llamarían la atención.

Draden siguió su ejemplo, permaneciendo justo detrás,

escalando en lugar de saltar a través de la extensión, y ella tuvo
la sensación de que él era muy capaz de saltar largas distancias
sin lastimarse. A ella le gustaba que él no intentara hacerse
cargo porque estaban lejos del peligro de los que los cazaban.

̶ ¿Los encontraste aquí? ¿En el medio de la nada? Ni siquiera

estás cerca del río.

Shylah dio el salto al suelo. Eran unos buenos veinte pies, pero
sus piernas actuaban como resortes que absorbían el impacto.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Draden aterrizó justo a su lado. Ella lo miró. La herida en su
cabeza todavía goteaba.

̶ Me escondí a la intemperie. Hay una cabaña de guardabosques

justo delante. La he estado usando. Si llegara un
guardabosques, vendría con una excusa. Realmente tiene todas
las comodidades, incluyendo una ducha. Tuve suerte.

Él le lanzó una sonrisa que le detuvo el corazón. ̶ Fue un

movimiento audaz.

Ella no pudo evitar sonreír mientras se ponía las botas. Él era

realmente hermoso. Si iba a morir, no era un mal negocio morir
mirándolo. Ella no se molestó en ocultar sus huellas. Quería
que alguien se acercara para pensar que el guardabosques
estaba en su residencia. Cualquier persona en esa área
probablemente no era buena.

Los cazadores furtivos abundaban, persiguiendo a las especies

más raras protegidas en la selva tropical: osos del sol, leopardos
nublados, tigres de Sumatra, rinocerontes, orangutanes e
incluso elefantes. Nada parecía ser sagrado, ni siquiera las aves,
especialmente las especies más raras. Los guardabosques
desmantelaban las trampas que los cazadores furtivos
colocaron y rastreaban a través del bosque lluvioso viable
restante. También buscaban signos de tala ilegal.

̶ Yo misma he desmantelado algunas trampas.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Él le lanzó otra mirada, pero esta le dijo que ella se estaba
arriesgando y que no le gustaba. Sabía que lo hacía, pero fingió
que solo estaba solidificando su cubierta, fingiendo ser un
guardabosques.

̶ ¿Crees que fue sabio? Los cazadores furtivos pueden ser muy
peligrosos. Matan a estos animales por dinero.

Ella se encogió de hombros y lo condujo por un camino

estrecho hasta la pequeña estructura situada en medio de un
bosque de árboles altos. Él le tocó el hombro, indicándole que
se detuviera antes de que ella abriera.

Espera aquí. Dame un minuto para comprobarla.

Nadie ha estado aquí. Puedo decirlo.

Compláceme. Me sentiría mejor si explorara. Es un hábito. Llámalo

OCD.

Shylah lo sabía mejor, pero ella asintió. De repente, estaba muy

agotada y si hubiera estado sola se habría permitido una gran
crisis. En cambio, obligó a su mente a alejarse del hecho de que
había estado expuesta al virus. Parecía tener gran fe en su
amigo. Deseaba poder hacerlo también.

Bookeater
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Ella mantuvo sus ojos en él mientras él se movía hacia el área
abierta entre el arbusto, los árboles y la cabaña del
guardabosques. ¿Qué demonios estaba haciendo un hombre
con su apariencia en el programa de Caminantes Fantasmas?
Podía ganarse la vida como estrella de cine. O tal vez solo
cobrar dinero para que las mujeres lo mirasen. Probablemente
ganaría aún más dinero si él...

Antes de continuar, todavía estoy conectado a ti telepáticamente.

Había humor en su voz y la diversión se vertió en su mente,
invitándola a compartir su risa.

Se encontró haciendo eso en lugar de avergonzarse. Era la

forma en que se reía de sí mismo. Eres muy guapo.

Eso me dijeron. Solía modelar ropa de hombre. Por si acaso viste

alguno de los anuncios y estabas a punto de preguntar.

Por supuesto que él había modelado ropa de hombres. Quien

mejor. Cualquier mujer que lo viera en jeans y una camisa, o un
traje en particular, se apresuraría a comprar esos artículos para
su hombre. Ahora que lo veía de cerca, lo reconoció por las
revistas.

La caza de terroristas está muy lejos de ser un modelo.

Bookeater
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Y mucho más divertido. Hizo una pausa dramática. Cumpliendo.
Debería haber dicho que cumplía. Estoy seguro de que eso es lo que
quise decir.

Ella se rió a carcajadas a pesar de que sabía que se suponía que

debía estar en silencio en caso de que hubiera alguien
esperando matarlos. Las cámaras no intentan matarte. Los
terroristas lo hacen.

Todos tratan de matarme. No importa mucho en qué mundo esté.

Parece que eso lo causo en la gente. ¿Viste esos botes llenos de hombres
tratando de matarme?

Ella sabía que él iba por el humor, pero volvió sus palabras una
y otra vez en su mente. ¿Qué quiso decir con eso de que no
importaba mucho en qué mundo estaba? Se movía con el sigilo
de un gato de la selva. Tenía un poco de gato en ella y podía
ver tan bien como él. Su cuerpo era fluido, cada músculo
trabajando en una perfecta demostración de fuerza.

Me gustas tal como eres ahora, aunque lo entendería si quisieras

todavía estar modelando y muy, muy lejos de aquí.

Había ganado el porche de la cabaña después de dar vueltas

alrededor de él, estudiándola desde todos los ángulos. Creo que
es seguro entrar. En realidad, mi hermosa peonía, no preferiría ser
modelo. Entiendo a este mundo mucho mejor que el otro.

Bookeater
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Quería preguntarle qué significaba eso y por qué, pero no
quería obligarlo a ser personal. A ella no le hubiera gustado que
le hiciera eso a ella. ¿De verdad me vas a llamar peonía? Le gustaba
lo de mío y lo de bella.

Su suave risa rozó íntimamente las paredes de su mente. Toma

la ducha primero.

De ninguna manera. El agua caliente lleva tiempo.

Subió las dos escaleras que conducían al porche. La esperó allí,

con la mano en la puerta. Ella era alta, pero él era mucho más
alto. ̶ Va a ser extraño hablar en voz alta contigo.

̶ Simplemente no me quieres en tu cabeza. ̶ Él empujó la puerta

y le indicó que entrara.

Shylah lo hizo, automáticamente olfateando el aire como lo

haría un gato. Nadie había estado allí en su ausencia. ̶ No me
importas en mi cabeza. Me niego a avergonzarme por pensar
la verdad. Tienes que saber lo guapo que eres.
Afortunadamente para ti, pareces tener cerebro y humor para
acompañar tu apariencia.

̶ ¿Cuál es lo más importante para ti? ̶ Él la siguió y cerró la

puerta. En el momento en que se cerró la puerta, se quitó la
camisa. ̶ ¿Cerebro, humor o apariencia?

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Por un momento ella perdió su línea de pensamiento y solo
pudo mirar todos sus músculos con la boca abierta. Cuando él
se echó a reír, ella también lo hizo.

̶ Ordinariamente, diría tu intelecto. En este momento,

necesitamos cerebros para descubrir cómo salir del lío en el que
nos encontramos. No me importa mucho convertirme en
papilla como una forma de morir. Por otro lado, dado que
probablemente vamos a sufrir sin cesar mientras nos estamos
muriendo, diría un sentido del humor, porque ¿quién quiere
un compañero quejumbroso cuando estás sufriendo? Luego te
quitas la camisa de esa manera, por lo que las opciones son
ridículamente difíciles.

Sus dientes blancos la miraron con su sonrisa perfecta.

̶ ¿Las mujeres simplemente se acercan a ti y dicen que quieren

tener a tu bebé?

̶ ¿Por qué? ¿Lo estás considerando?

Ella asintió. ̶ Absolutamente lo estoy. Creo que tienes el deber

de la raza humana de procrear.

̶ Quítate la ropa.

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4

Shylah se echó a reír justo cuando Draden esperaba que lo

hiciera. Le gustaba ella No prestaba atención a muchas
personas y a las que había mirado no habían valido la pena.

̶ Los dos estamos goteando por todo el piso. Debería haber sido
yo quien te dijera que te quitaras la ropa. ̶ Señaló la única puerta
que conducía a otra habitación.

La cabaña era pequeña pero diseñada para satisfacer todas las

necesidades con su pequeña cocina, dormitorio y cuartos de
estar, todos compartiendo el mismo espacio. ̶ Ahí está el baño.

La ceja de Draden se alzó. ̶ ¿Plomería interior? ̶ Él estaba

reaccionando a ella. La mujer era sexy, letal y muy confiada. El
sonido de su risa era tentador. Intrigante. Jugó a lo largo de sus
terminaciones nerviosas y envió una corriente eléctrica a través
de su torrente sanguíneo. Estaba al borde de la muerte y nunca
se había sentido más vivo.

̶ Y agua caliente. Ve a bañarte, pero date prisa.

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Abrió la boca para protestar. Quería que ella se diera de
primera la ducha. Antes de que él pudiera decir una palabra,
ella negó con la cabeza.

̶ No digas que es porque soy una mujer. Tienes una herida

desagradable en la cabeza. Si ocurre un milagro y sobrevivimos
al virus, no querrás morir por una simple infección. Sólo
apúrate.

¿Podría ser ella más maravillosa? Él mostró una sonrisa

arrogante. ̶ Iba a sugerir que conserváramos agua caliente y nos
ducháramos juntos.

̶ Apuesto que sí. ̶ Señaló la puerta cerrada.

Se obligó a caminar por la pequeña habitación, con mal humor.

¿Quién sabía que las expresiones y poses ridículas de sus días
de modelaje serían útiles? La hicieron reír, y para él, eso era lo
que contaba.

El agua se sintió maravillosa. Solo tomó unos minutos para

calentarse y a Draden no le importó cómo se hizo, solo que tuvo
acceso a él. El frío no lo molestaba, por lo que, si hubiera tenido
que tomar una ducha fría, habría estado bien con eso, pero
quería tiempo para considerar qué hacer mientras pudiera. En
este momento, su cerebro estaba funcionando, escupiendo sus
posibilidades, y las de ella, una y otra vez.

Bookeater
 Toxic Game
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Necesitaba detener el ciclo ofensivo y comenzar a trabajar en el
problema.

Shylah obviamente había estado rastreando a los locos que

habían decidido comenzar una pandemia por sus propias
razones personales y ella probablemente sabía más de lo que
creía, o le estaba diciendo. Después de su ducha, él la
interrogaría, obtendría la mayor cantidad de datos posibles
para que tuvieran la oportunidad de sobrevivir al virus. Era
una pequeña posibilidad, pero había una. En todo caso,
necesitaba salvarla. Ella era una en un millón, y ¿quién sabía
que la encontraría aquí en la selva tropical?

Él no tenía ropa limpia con él, así que se envolvió en una toalla
y salió con una sonrisa en su rostro, sabiendo que ella apreciaba
su cuerpo mucho más que él. La sonrisa se desvaneció cuando
la vio envuelta en una toalla. Ella tenía piernas largas. Bonitas
piernas. Su cabello estaba fuera de su trenza y le envió una
rápida sonrisa tímida antes de caminar alrededor de él para
entrar a la ducha. Había sido tan breve como fue posible para
ahorrarle el agua caliente, pero después de echar un vistazo,
decidió que, si iban a quedarse, deberían compartir esa ducha.

Estoy leyendo tus pensamientos.

Bookeater
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Su risa provocó sus sentidos, algo que nunca con anterioridad
le había sucedido, y lo dejó un poco incómodo. Ella estaba
volteando las mesas sobre él, manteniéndose conectada.

Supongo que es una calle de doble sentido.

Aún así, ella estaba seria esta vez, preferiría algo de privacidad.
Necesito desmoronarme, solo un poco. No es que me importe saber que
voy a morir; es el cómo. Vi los resultados de este virus y no fue bonito.

Su honestidad lo estaba matando. Entiendo. Él lo hacía. Y él no

tenía muchas esperanzas que darle. Estaba haciendo todo lo
posible por no pensar demasiado en lo que vendría.

Se aseguró de que sus mentes estuvieran totalmente separadas

antes de permitirse contemplar lo que estaban enfrentando. Él
estaba definitivamente infectado. Ese dardo había sido todo
acerca de matarlo y a aquellos con los que entrara en contacto.
Tenía que averiguar si los terroristas tenían más virus. Eso
significaba que no podía llevarse su peonía con él. Las cosas
que podría tener que hacer para obtener esa información no
eran para ella. Ella tenía suficiente con que lidiar.

Se quedó en la ventana, mirando hacia el bosque,

contemplando el hecho de que podría tener que matar a Shylah
Cosmos. Le gustaba ella. La mayoría de las personas, hombres
o mujeres, se hubieran vuelto locas, sabiendo que estaban
expuestas al virus.

Bookeater
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Game
La mayoría habría intentado correr hacia la civilización y los
hospitales con la esperanza de poder salvarse. Si ella hubiera
hecho eso, él la habría matado. Una vez que ella abrió un
camino entre sus dos mentes, él lo mantuvo deliberadamente
abierto, necesitando conocer sus pensamientos. Si ella planeaba
correr, él tenía que saberlo.

Él había considerado matarla cuando se dio cuenta por primera

vez de que ella le había hecho una RCP, cuando vio que en su
rostro se daba cuenta de que probablemente estaba infectada.
Ella no había entrado en pánico como él había esperado. La
había golpeado, pero se había mantenido clara. Ella había
trabajado con él en el río contra su enemigo común. Se creía
aprensiva, pero incluso cuando el hombre muerto la había
mirado, no había renunciado. Se había forzado a quedarse
quieta, sin revelar su posición.

Sí. Le gustaba ella. Incluso podía admitir que se sentía atraído

por ella. Nunca había tenido escasez de mujeres, pero eso era
todo físico. Un desahogo. Nada más. Le parecía irónico que,
cuando iba a morir, conociera a una mujer. Tal vez la mujer.
Ella era inteligente. Graciosa. Valiente. Y malditamente bien
parecida. Ella se reía de sí misma. En medio de la peor pesadilla
posible, se reía de sí misma.

Y le hizo reír también.

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Draden enjuagó la ropa y la colgó en el porche para que se
secara. Hacía tanto calor que, a pesar de la humedad, no
debería tomar demasiado tiempo. El guardabosques había
dejado un cambio de ropa, pero eran demasiado pequeña. No
había manera de improvisar. Le dolía la cabeza como una
madre, así que se sentó en el colchón y apoyó la cabeza contra
la pared, cerrando los ojos. Solo por un minuto.

Tenía que estar preparado para cuidar de Shylah. Ahora solo

se estaba permitiendo darse cuenta de las implicaciones de
estar infectada. Si ella intentaba huir... Él cerró la posibilidad a
eso. Sabía que, si ella estaba sufriendo, no tendría ningún
problema en acabar con su vida, pero matarla porque tenía
miedo... Tal vez había otra forma, solo tenía que pensar en ello.

̶ Draden.

Esa voz. Suave. Amable. Mágica. Ella tenía una voz mágica.
Intentó responderle, pero su cabeza le latía con fuerza, tratando
de ahogar la música de su voz.

̶ Draden. Voy a lavar ese corte de nuevo y coserlo con una

mariposa. Es desagradable y hay que cuidarlo. Por favor, no
me pegues ni nada.

Bookeater
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Forzó sus pestañas para levantarse. Ella estaba cerca. Su cara
justo al lado de la suya. Su boca. Ese perfecto arco de boca.
Labios llenos. Ella tenía un puñado de pecas en la nariz. Largas
pestañas y ojos de chocolate oscuro. Él le tomó la mano antes
de que ella tocara su rostro, sacudiendo la cabeza.

̶ Espera. No sabemos con certeza si está infectado. Odio que

hayas salvado mi vida y por eso estés en riesgo. Deberías llevar
una máscara. No puede irse, pero tal vez si tenemos cuidado,
podemos reducir el riesgo para ti. ̶ Él no le estaba dando las
mejores oportunidades, pero una vez más, había una
posibilidad. A menos que Trap y Wyatt pudieran encontrar
algo, ella estaba muerta.

Ella le sonrió, sentada en el borde de la cama, que parecía de

un millón de dólares.

̶ Esa fue mi elección, Draden. Tu no eres responsable. No tenía

que sumergirme en ese río detrás de ti. El MSS estaba en tu cola
y todavía interferí. Soplé mi cubierta entrando en ti. Podría
haber muerto en ese momento de una bala.

̶ Shylah, hay una gran diferencia entre recibir una bala y estar
infectado con un virus hemorrágico.

Bookeater
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Ella se encogió de hombros. ̶ Whitney planta virus en nosotros
para obligarnos a regresar a casa. Los tres virólogos que
cocinaron esta mierda trabajaban para él, crearon virus
destinados a matarnos si "desertábamos". Sabía que tarde o
temprano no regresaría y moriría por lo que sea que pusieran
en mí. Según Whitney, moriríamos una muerte muy dolorosa
y horrible, sin embargo, siempre supe que elegiría vivir libre
por un tiempo, aunque fuera solo por un par de semanas, y
tomaría esa muerte dolorosa y horrible. Así que no te des
patadas demasiado fuertes. Nada de esto está en ti.

̶ Podría enamorarme de ti. ̶ Quiso decir que sonaba cómico,

pero estaba demasiado cerca de la verdad. Ella se negó a
interpretar el papel de la víctima. Toda su vida había sido un
grave fiasco jodido. Ahora, a lo último, finalmente había
conocido a una mujer que admiraba.

̶ Dado que nadie se ha enamorado de mí, creo que ahora es un

buen momento. Puedo morir sabiendo que alguien pensó que
valía la pena.

Ella volvió la cabeza lejos de él, por lo que él no podía ver su

expresión, pero su tono atrapó su corazón. No sabía que tenía
un corazón, pero era evidente por la forma en que le dolía que
estaba allí en alguna parte.

Bookeater
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Ella ya tenía una pequeña bandeja lista con la cinta y la gasa y
se volvió, mirando la herida, no a él. Sus manos eran suaves
cuando aplicó ungüento antibiótico y luego comenzó a cerrar
la laceración.

̶ Tienes un gran bulto aquí.

̶ ¿Tuviste miedo de venir a un lugar como este por tu cuenta? ̶

Tenía curiosidad por saberlo. Ella parecía confiada. Muy
autosuficiente. A él nunca le importó estar solo y parecía que
ella era igual.

̶ Vivo en una prisión, ̶ recordó Shylah. ̶ Puede parecerse a un

cuartel militar, pero toda mi vida he estado en uno de los
complejos de Whitney. Nos movíamos de vez en cuando, pero
al final, siempre era lo mismo, sin importar dónde
estuviéramos. Salir se siente como la libertad. Al principio,
cuando nos separó, fue un poco estresante salir sola, pero me
acostumbré.

Ella alisó la almohadilla de su dedo alrededor de la herida. ̶

Todo listo. Nos arreglaré algo para comer y luego deberías
dormir un poco. Tienes que estar agotado. ̶ Se levantó y se lavó
las manos. Su corazón se hundió al saber que el jabón y el agua
normales no iban a ayudar si el virus se transmitía por la sangre
o por la respiración de Shylah.

Bookeater
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̶ ¿Sabes dónde está el laboratorio que usaron?

̶ Sí. Te lo puedo mostrar. Podrás verlo desde el techo de esta

cabaña. Por eso estaba tan emocionada de encontrar una
cabaña de guardabosques aquí. Pusieron su laboratorio
improvisado donde lo hicieron porque les dio acceso al Internet
vía satélite. No te emociones demasiado. Ya habían
desarrollado el virus en el laboratorio que Whitney les había
suministrado. Whitney se dio cuenta de lo que estaban
haciendo y tuvieron que correr para conseguir escapar.

Casi se levantó de la cama. Podía comunicarse con Trap y

Wyatt directamente. ̶ Quiero que me muestres su laboratorio. ̶
Sabía que Joe nunca lo abandonaría y, tarde o temprano, se
instalaría un satélite para que se comunicaran, pero si ya había
uno, necesitaba acelerar las cosas. Cuanto más rápidos eran los
datos militares, Trap y Wyatt, más probabilidades tenían de
trabajar a su favor.

̶ ¿Vas a ir en tu toalla? No te vuelvas loco, Draden, tendrás que

mantener el ritmo. Realmente estás herido. Arreglaré algo de
comida, y luego descansarás. Tu ropa estará seca, y podemos
irnos. Dale un par de horas.

Bookeater
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Draden estaba acostumbrado a seguir su propio camino. Su
equipo consistía en un grupo de mavericks. Eran cohesivos
cuando debían serlo, pero su fuerza era su pensamiento
individual. Muchas de sus mejoras les permitían hacer su
trabajo mejor solos que en grupo. La idea era que los
Caminantes Fantasmas fácilmente pudieran hacer trabajo en
equipo o actuar solos. Estaba claro que Shylah tenía esas
mismas habilidades porque trabajaba a la perfección con él,
pero podía atacar por su cuenta.

̶ Eso tiene sentido, ̶ admitió, sobre todo porque había

preocupación en su voz. No lo había experimentado en mucho
tiempo, pero odiaba perder un solo minuto. Su cabeza
necesitaba dejar de golpear, y estaba agotado. Si cerraba los
ojos durante un par de horas, no podía dañar nada. ̶ Háblame
mientras preparas la comida, ̶ ordenó. ̶ Háblame de estos
hombres.

̶ Dos son hermanos, Tyler y Cameron Williams. Son de los

Estados Unidos, Mississippi para ser exactos. El tercer hombre,
Agus Orucov, es de Sumatra. Se conocieron en la universidad
y se hicieron amigos. Whitney los reclutó con la promesa de
grandes cantidades de dinero. Su propósito, por lo que pude
ver, fue únicamente desarrollar los virus que nos matarían a
cada una de nosotras.

Bookeater
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Game
Draden nunca se sorprendía de que las personas de ideas afines
siempre se encontraran entre sí. Había aprendido esa lección
desde muy temprana edad. Se deslizó en la cama y cerró los
ojos contra la luz de la mañana, para concentrarse en la magia
de su voz. La encontraba calmante. Ella le recordó a la abuela
de Wyatt, Grace Fontenot. No tenía sentido, pero aún así todas
las mujeres con esa capacidad de cuidar que parecía haber
nacido sin él.

̶ Estoy escuchando.

Sacó una olla y se dirigió a la estufa de gas. Estaba conectado a

un gran bote, el que los guardabosques debían llevarse en
camión después de la temporada de lluvias, cuando un
vehículo podía regresar al área. En cuestión de minutos, el
aroma de la comida era tentador. No se había dado cuenta de
que tenía hambre.

̶ No sé qué salió mal entre ellos. Tal vez Whitney no les estaba
pagando lo que pensaban que valían o algo más. No me
sorprendería, cuando argumentaron, que tenía que ver con el
dinero. En cualquier caso, los tres virólogos querían ir en una
dirección diferente a los virus que Whitney quería. Al menos
eso es lo que decía. Whitney podría muy bien haber decidido
que quería un arma una vez que la crearan. O podría haberlos
tenido trabajando todo el tiempo. ¿Quién sabe? Él siempre les
hacía desarrollar un antisuero a lo que ponía dentro de
nosotros...

Bookeater
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̶ Espera. ̶ Los ojos de Draden se abrieron de golpe y él esperó
hasta que ella se giró para mirarlo. ̶ Shylah, tiene que haber un
antídoto, anticuerpos que funcionen contra él. No habrían
trabajado en un virus como este en lo que equivalen a
condiciones primitivas a menos que creyeran que eran
inmunes.

Ella frunció el ceño y negó con la cabeza. ̶ Definitivamente

desarrollaron el virus en el laboratorio de Whitney, pero no
estaba completamente terminado o ¿por qué tener un
laboratorio aquí? Más aún, Whitney estaba convencido de que
no habían creado una vacuna o antisuero.

̶ ¿Podría ser que aquí era donde intentaban desarrollar las

terapias para contrarrestarlo? ¿O la vacuna?

Se quedó mirando la pequeña olla de cocción, que parecía

hipnotizada al revolver el contenido. ̶ Son hombres brillantes o
Whitney nunca los habría reclutado, ̶ dijo finalmente. ̶ Lo que
significa que tienes que tener razón. Habrían ideado una
vacuna o algún tipo de protección antes de arriesgarse a probar
el virus o liberarlo. No he estado dentro del laboratorio, pero
miré por las ventanas.

Por alguna razón eso le llegó. No conocía a demasiadas mujeres

que atravesarían un bosque lleno de animales exóticos y raros,
pero peligrosos, con terroristas cerca, cazando a tres hombres
para asesinarlos.

Bookeater
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Su cuerpo se agitó al pensar en su coraje. Ella le quitó el aliento.
Era un cliché, pero tan condenadamente cierto que apenas
podía pensar con desearla.

̶ No soy muy una persona de laboratorio. No me enseñaron a

trabajar con virus, así que me mantuve fuera de la cabaña. No
quería avisarles que los había encontrado.

̶ ¿Puedes describir lo que hay dentro?

̶ Definitivamente vi un par de computadoras, un mechero

Bunsen. Microscopio. Había un pequeño congelador y una
nevera. Una capucha. Ninguna de las características de
seguridad elaboradas que estaban en el laboratorio en el
complejo.

̶ Necesito ir allí. Si tienen una computadora, definitivamente

están usando un satélite.

̶ Lo tenemos aquí de forma intermitente. ̶ Se volvió hacia él, con

la cuchara en el aire. ̶ ¿Por qué sentirían que tenían que
probarlo en el pueblo?

̶ No puedo imaginarme eliminando a un pueblo entero de

personas, así que no tengo una respuesta para ti.

Bookeater
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Ella volvió a su cocina. ̶ He estado tratando de descifrar eso.
¿Tienes alguna idea? Especialmente ese pueblo. Al principio,
pensé que era porque era lo suficientemente remoto para
contener el virus, pero incluso las elecciones de los dos
primeros pescadores encontrados muertos no tenían sentido...a
menos que... ̶ Se interrumpió por completo, prestando atención
a la mezcla en la olla.

̶ ¿A menos que? ̶ Le preguntó. Le gustaba que ella pensara en

las preguntas. Que realmente viera los misterios y trabajara
para resolverlos.

Los tres estaban furiosos con Whitney. -¿Cuál es la única cosa

por encima de todo lo que él tiene como su mayor logro?

Él frunció el ceño, enderezándose. ̶ El programa de Caminantes

Fantasmas.

̶ Exactamente. Whitney desafió a la humanidad al conseguir

huérfanas y realizar experimentos con ellas. Sabía que, si esos
experimentos salían a la luz, sería marcado para siempre entre
los peores científicos locos de todos los tiempos, pero lo hizo
porque cree firmemente en su programa de Caminantes
Fantasmas. Supongamos que todo esto es sobre la venganza.
Los tres desprecian a Whitney, pero en el camino, deben haber
tenido demonios personales, hombres o mujeres que les
hicieron mal de alguna manera.

Bookeater
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Draden respiró hondo y lo dejó escapar lentamente, girando
una y otra vez lo que había dicho. Por una vez, los golpes en su
cabeza retrocedieron al considerar que ella podría tener razón.
̶ ¿Si ese es el caso, ¿por qué usar el MSS?

̶ Dinero. Whitney tiene amigos en lugares altos. Su primera

represalia sería congelar sus cuentas bancarias. Necesitarían
dinero para operar. Venden el virus, pero hacen que lo usen en
la elección de la aldea de Orucov. Probablemente lo usó en los
individuos él mismo. Si Orucov tenía vínculos con Lupa Suku,
estamos en el camino correcto. Puedo usar el satélite para
obtener la información de Whitney.

No quería la ayuda de Whitney, de ninguna manera, pero este

virus era demasiado peligroso para preocuparse por el origen
de la información. ̶ No podemos perder el tiempo, Shylah. Si se
trata de venganza y no de dinero, tendremos que movernos
rápido. Los tres ya se han ido. Eso significa que podrían estar
en cualquier parte.

̶ No podemos movernos a ninguna parte, Draden. ̶ Su voz era

suave.

La sintió tocar su mente, e instantáneamente hubo un flujo de

información entre ellos. Ella estaba buscando para ver si él
intentaba seguir a los tres hacia un área poblada. Si él lo hacía,
ella tenía la intención de detenerlo.

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Ella se sonrojó, el color subía por su cuello hasta su cara. ̶ Lo
siento. ̶ Ella agachó la cabeza.

Él le dirigió una sonrisa. ̶ Te dije que me estaba enamorando de

ti y que no estaba muy lejos de hacerlo. Eres extraordinaria. No
te sientas mal porque quieres proteger a la población, cariño.
Estaba, con pesar, pensando de la misma manera.

Ella dividió la comida en dos tazones. No preguntó qué era,

pero olía comestible.

̶ Supongo que eso nos convierte en un par de asesinos en serie,

̶ bromeó y le acercó su tazón.

Mantuvo la cabeza baja. Como los asesinos en serie eran, él

podría haber sido etiquetado como uno. Deseaba tener más
remordimientos por los que había matado, pero no lo hizo.
Estaban en su mira por una razón. Cualquiera que pudiera
aniquilar a un pueblo entero de personas pacíficas no merecía
compartir la tierra con otros. Pero algunos dirían que no tenía
derecho a juzgar.

̶ ¿Eso te molesta?

̶ ¿Qué? ̶ Se sentó en el extremo de la cama en lugar de en la

pequeña mesa que había estado usando como escritorio.

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̶ No finjas que no estabas en mi cabeza. Yo pienso de esa
manera. No permitiría que la muerte de hombres así me
desanime por la noche.

̶ No me afecta, así que ¿por qué debería juzgarte más

severamente que a mí misma? No me enviaron aquí para
convencerlos de que se fueran a casa con papá. Me enviaron a
matarlos. Podría llorar por la gente de esa aldea, incluso podría
obsesionarme con ellos, pero no me sorprenderás llorando por
la muerte de los que orquestaron eso.

Draden negó con la cabeza. ̶ ¿Por qué demonios me tomó tanto

tiempo encontrarte?

Ella le envió una pequeña sonrisa y le indicó el cuenco que

sostenía. ̶ No cantarás la misma melodía cuando pruebes eso.
Son calorías y contienen todas las vitaminas que necesitas, pero
Whitney no creía que el que supiera bien era un requisito
previo para los alimentos en el campo.

Estudió la expresión de su cara, pero lo más importante, se

mantuvo conectado con ella, leyendo la pena por los aldeanos
en su mente. Ella no compartimentó la forma en que él lo hizo.
Podía sentir ira. Incluso rabia. Furia helada. Pero podía apartar
la vista de ellos a un lado. Él podía verlos como algo más que a
otros seres humanos, principalmente porque no estaba seguro
de verse a sí mismo como un ser humano. Estaba claro que su
pequeña peonía no podía hacer eso.

Bookeater
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Había bondad en ella y compasión. Dos características que él
no tenía. O al menos, no en abundancia. Él era la máquina de
matar perfecta. No necesitaba sentirse mal. Una vez desatado,
puesto en un rumbo, lo seguía hasta que se hacía. Sabía por qué
estaba borrando el MSS. Para él, no era político. Él no era un
hombre político.

El MSS había asesinado a un pueblo entero de su propia gente.

Esas personas habían sido pacíficas, haciendo todo lo posible
por vivir solas, sin pedir nada a nadie. No le importaba por qué
los MSS se habían dirigido a ellos o cuál era la agenda general.
Los terroristas cometieron una atrocidad contra la humanidad
y tenían que ser detenidos porque seguirían haciéndolo. Esa
era razón suficiente para eliminarlos, y a él no le importaba que
otros estuvieran de acuerdo con él o no.

Luego estaba su pequeña peonía.

̶ Para. Deja de llamarme eso. Y no pienses en mí como eso. ̶ Ella

le dio el más adorable fruncir de ceño.

̶ ¿Peonía?

̶ Suena horrible.

̶ ¿Alguna vez conociste la flor? ̶ Tomó su primer bocado y casi

se ahogó. ̶ Mujer. ¿Estás tratando de matarme? ¿Por qué no me
avisaste?

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Ella se echó a reír. ̶ No seas tan bebé. Te advertí, y te lo mereces
por llamarme Peonia. Y ya me preguntaste eso.

La vio comer dos cucharadas del caldo espeso. Él iba a tener

que aspirarlo y comerse las cosas repugnantes porque ella no
lo estaba superando, no con comida.

̶ No te llamé peonía como en tu nombre. Te llamé "mi peonía"

como en la flor. ̶ Le molestaba que se hubiera repetido. No hacía
cosas así, pero su cerebro se sentía caótico.

Ella puso los ojos en blanco y su corazón hizo una extraña

tartamudez. Ella era potente. Hermosa. Letal. Graciosa.

̶ Mierda, Shylah, tenemos que descubrir esta mierda de virus.

Pensé que mataría a tantos bastardos como fuera posible,
grabaría lo que pudiera para Wyatt y Trap y luego pondría una
bala en mi cabeza. A lo largo viene esta mujer que no creía que
era una posibilidad en mi vida y se supone que ambos debemos
morir, lo que no está ocurriendo, por cierto. ¿Qué clase de
mierda es esa? ̶ Su cabeza palpitaba, y su cuerpo se sentía
caliente. La fatiga se lo comió y le dolían todos los músculos.
Ella se sentó allí sin verse afectada.

Ella era increíble en lo que a él se refería, todo lo que él podría

haber deseado en una mujer, y él apenas la conocía.

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Whitney la había tomado de bebé y había experimentado con
ella. Él la había criado como un soldado y su propiedad, sin
embargo, conservaba una amabilidad y una compasión
increíbles. Amaba a sus amigas, abrazándolas lo más
profundamente posible, como si fueran hermanas.

Tenía todas las ventajas. Tiempos difíciles tal vez, pero él había
creado su propio aislamiento y el infierno. Tenía compañeros
de equipo que lo aceptaban por lo que era. Tenía libertad,
dinero y dones. Quería vivir la vida al máximo siempre que
pudiera, para experimentar cada momento. Lo había leído en
su mente, sin embargo, había sido todo lo contrario, casi
tirando todas las oportunidades.

̶ Sabes que la única razón por la que te sientes así es debido a

las circunstancias extremas. Los dos vamos a morir. ̶ Ella lo
miró por encima del tazón. ̶ En serio, Draden, nos atraemos
mutuamente porque estamos en este lío juntos.

̶ No he aceptado que vamos a morir. Soy un luchador, Shylah.

Lucharé hasta que sepa que no hay una manera razonable de
salir y que todo ha terminado.

̶ Sigue comiendo. Puede que quieras que termine. ̶ Ella le lanzó

una pequeña sonrisa.

Bookeater
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Game
Su corazón volvió a hacer esa extraña tartamudez. Mirándola a
los ojos, se comió una cucharada de la mezcla. Estaba caliente.
Espeso. Sabia como...

̶ ¿Vómito? ̶ Sugirió Shylah. ̶ Tomamos una votación una vez e

incluimos a los supersoldados de Whitney. Vomito ganó,
aunque se escribieron algunas otras sugerencias coloridas.

Podía imaginarla riéndose con sus hermanas por la idea de una

encuesta en las raciones de campo con las que Whitney las
había enviado. Ella sabía divertirse en las peores
circunstancias.

̶ Sí, estoy votando por eso, ̶ estuvo de acuerdo Draden, pero con
obstinación se comió la cosa. Necesitaban su fuerza y si
Whitney había tenido algún nutricionista que inventara la
mierda, probablemente hizo su trabajo.

̶ Si tenemos la oportunidad de usar el satélite, le enviaré un

mensaje a Whitney para que envíe a alguien detrás de los tres
que estoy buscando, porque tienen que morir.

̶ Doblaré las probabilidades a nuestro favor alertando a los

Caminantes Fantasmas. Si tienes razón y somos un objetivo,
todos los equipos deben saberlo. Uno de ellos se encuentra en
San Francisco. Eso sería un desastre.

Bookeater
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̶ Sé que vas a volver a la aldea que los MSS han tomado y que
tienes la intención de matar a más de ellos. Voy contigo. ̶ Ella
llevó su tazón junto con el de ella al fregadero.

Le gustaba la forma en que se movía. Ella era silenciosa. Una

presa de caza de activos, especialmente en el bosque. ̶ Voy a
tener que averiguar si tienen más virus. Se las arreglaron para
dispararme con un dardo. No puedo asumir que eso era todo
lo que tenían. No necesitarían mucho.

Ella lo miró por encima del hombro. Solo ese pequeño

movimiento, un giro de su cabeza, su cabello deslizándose
alrededor de sus hombros, cayendo en oleadas ahora que
estaba seco, el perfil de su cara, con sus largas pestañas y su
pequeña nariz recta, eso fue todo lo que necesitó. Ella podría
pensar que era porque los dos iban a morir, pero él lo sabía
mejor, y él sabía que le habían robado el mejor regalo que podía
haber tenido.

̶ Voy contigo. Si te atrapan, Draden...

̶ Ellos no lo harán.

̶ No podemos arriesgarnos en algo como esto. Este virus tiene

el potencial de causar tanto daño en el mundo como el Ébola o
Marburg. Tú lo sabes.

Bookeater
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Ella tenía razón. Maldición. No tenía que gustarle, pero ella
definitivamente tenía razón. ̶ Voy a tener que hacer un
prisionero e interrogarlo, cariño. No va a ser bonito, por un
lado, estoy de mal humor y, por otro, simplemente no tenemos
tiempo para ser amables con eso. ̶ Si su cuerpo fuera algo con
lo que pasar, tal vez ni siquiera tuviera tiempo para eso.

̶ Estoy al tanto. Sé que algunas cosas son necesarias.

̶ No para ti. Puedo vivir con lo que tengo que hacer. No puedes
vivir con el interrogatorio.

Su risa se escapó de nuevo. ̶ Draden, no vamos a vivir. No

tienes que preocuparte mucho por eso.

̶ Déjame entonces, Shylah. No quiero morir contigo cuando me

miraras como si fuera un monstruo. Puedes quedarte atrás y si
algo sale mal, estarás allí para protegerme.

̶ Yo puedo hacer eso.

Que simple. Quién sabía que encontraría a una mujer que sería
una pareja perfecta; Que cuando le pidiera algo importante
para él, ella se lo daría. ̶ ¿Qué tan letal eres? Bellisia puede
matar con un solo mordisco. Creo que Zara tiene veneno bajo
sus uñas. Debes poder matar sin un arma o un cuchillo.

Bookeater
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̶ Sobresalgo con los dos. ̶ Enjuagó los tazones y los dejó secar,
girándose hacia él y apoyando la cadera contra el fregadero. ̶
Tampoco soy tan mala en el mano a mano.

̶ ¿Estás presumiendo?

Ella le lanzó otra sonrisa. ̶ Solo le digo a mi compañero que no

tiene que preocuparse por cuidarme. Y sí, Whitney me dio un
arma extra o dos. Soy buena en los árboles. Tengo una buena
dosis de gato en mí. ̶ Sus ojos se encontraron con los de él. ̶
Puedo ver lo mismo en ti.

El asintió. ̶ La mayoría de nosotros lo hacemos.

̶ También tengo el veneno de la Hadronyche formidabilis9 en

mí. Otro habitante de los árboles, pero mucho más pequeño
que un gato.

̶ ¿Una araña? ̶ Supuso Draden.

̶ Bien a la primera vez. El árbol norteño de la telaraña de la

araña. Whitney se puso un poco creativo con el veneno.

̶ Y puse mis manos sobre ti.

9
la araña de árbol de embudo del norte, es una araña altamente venenosa

Bookeater
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̶ No estaba dispuesta a matarte después de que te salvara. Y
para entonces, sabía que los dos estábamos infectados. Pensé
que tendrías que dispararme.

Él se estremeció ante el pensamiento. Ella era la última persona

en el mundo que quería matar. ̶ ¿Tienes el control del veneno?

Ella asintió. ̶ Trabajo en las cosas hasta que las tengo bien
controladas. Puedo hacer bailar mis cejas.

Ella le mostró, levantando primero una y luego la otra, una y

otra vez, con una pequeña sonrisa en su rostro. Él quería
besarla. El deseo lo golpeó inesperadamente fuerte.

̶ Eso tomó práctica, ̶ dijo ella. ̶ No te diré todas las otras cosas
que he practicado, pero te diré que tengo un gran control de la
lengua. ̶ Ella le dirigió una sonrisa pícara y se dirigió al porche
delantero para revisar su ropa.

Draden la miró fijamente. En el corto tiempo que había pasado

con ella, mientras el virus hemorrágico estaba ocupado
replicándose en su cuerpo, matándolo lentamente, se había
sentido más vivo de lo que nunca había estado. Ella incluso
había logrado darle vida a su corazón. Era magnífica. Las
mujeres así no deberían morir por alguna arma hecha por el
hombre solo porque los diseñadores estaban enojados con
alguien. Eso no iba a suceder. Él podría resolverlo.

Bookeater
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Game
Miró a la puerta sabiendo que debía levantarse, que ella estaba
haciendo todo el trabajo, pero él estaba agotado. No quería
cerrar los ojos, porque solo tenían poco tiempo. Si no hacía
nada más, quería salvarla. También quería pasar cada minuto
que pudiera en su compañía. Todavía creía que tenía una
buena posibilidad de salvarla, pero luego, por su propia
cordura, tenía que creer eso. Dudaba que sobreviviera a esto
dada la inyección que le habían administrado, pero mientras
pudiera salvarla, podía aceptar que tenía que salir de una
manera violenta y horrible como expiación por sus pecados.

Ella dio un paso atrás sin su ropa. ̶ Unos minutos más y estarán
listos. Puedo hacer café si crees que eso te ayudará.

̶ El café siempre ayuda. ̶ Pensó que mirarla la ayudaba. ̶ Mi

cabeza está golpeando. Duele como un hijo de puta.

Al instante ella lo miró con simpatía. ̶ Puedo sentirlo, ̶ admitió

ella mientras llenaba una cafetera. ̶ Aquí hay una aspirina en el
botiquín de primeros auxilios que guardan los guardabosques.
̶ Después de poner la cafetera en la estufa, rebuscó en una bolsa
que estaba justo a la derecha de la cama, en un pequeño
armario sin puertas. Ella le trajo la aspirina y un vaso de agua.

Bookeater
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Mientras él tomaba la medicina, sus dedos se deslizaron en su
cabello. Su corazón se aceleró de una manera que estaba
comenzando a asociarse con ella. Tenía dedos fuertes, pero era
suave, prodigando pequeñas caricias a lo largo de su cuero
cabelludo, haciéndole entender por qué los gatos ronroneaban.
Tenía suficiente gato en él y quería ronronear bajo sus
atenciones.

̶ Nadie ha hecho esto por mí antes. ̶ Se estaba muriendo, así que,

¿de qué diablos tenía que avergonzarse? Él podía decirle
cualquier cosa.

̶ ¿Hecho qué?

Sus dedos nunca dejaron de moverse, encontrando un ritmo y

un masaje más profundo para que el martillo perforador de su
cráneo se calmara.

̶ Cuidarme así. Crecí por mi cuenta, encontrando mi propio

camino. Recuerdo que buscaba comida después de que mi
madre adoptiva murió. Uno de mis compañeros de equipo,
Wyatt Fontenot, tiene una abuela. Todos la llamamos Nonny.
Ella fue la primera persona que me hizo una comida después
de eso. Ella cocinó para todos nosotros, pero se daba cuenta si
te gustaba algo en particular. Ella haría esa comida, y sabías
que ella la hacía por ti. Fue la primera vez que perdí a mi madre
adoptiva. ̶ Él mantuvo la cabeza gacha.

Bookeater
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Sus dedos seguían moviéndose. ̶ Entonces, estás diciendo que
mi comida no fue la primera y ya has comparado mi cocina con
la de ella.

Estaba agradecido de que ella recurriera al humor cuando

revelaba una parte muy personal de su pasado. Él no permitió
que sus recuerdos fueran dolorosos. Solo eran hechos para él y
él los trataba de esa manera, pero ella tenía esa compasión en
ella y no los vería de la misma manera.

̶ Sí, cariño, eso es lo que estoy diciendo. Pero eres la primera en

tener tus dedos en mi cabello.

̶ ¿En serio? ̶ La nota de sorpresa en su voz era genuina.

Él la miró fijamente. ̶ Mujer, ¿me estás llamando secretamente

mentiroso?

̶ Estaba pensando, que, si no hubieras roto tan bruscamente

nuestra conexión cortando mis pensamientos, sabrías que esta
es otra cosa por la que deberías estar cobrando. Junto con esa
lista que estamos haciendo...

̶ ¿Qué lista? ̶ Sus dedos realmente lo estaban volviendo loco. Se

sentían mejor que cualquier cosa que pudiera recordar, pero
también causaban estragos en su cuerpo y en su cerebro. No
podía pensar con claridad, por eso había roto su conexión.

Bookeater
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̶ La lista que estaba haciendo de cosas por las que podrías
cobrar, para que siempre supieras que tenías mucho dinero.
Cosas como simplemente sentarse allí y permitir que las
mujeres te miraran fijamente. Podrías cobrar más por tocar de
verdad, como este, el privilegio de darte un masaje en el cuero
cabelludo.

La risa brotó. Risas reales Ella era buena para él. No sabía que
podría querer reír, y mucho menos hacerlo. El sonido de eso lo
sobresaltó. Profundo. Crudo. Se rió con convicción porque esta
mujer era un tesoro, oro puro. Ella pensó que él debería ser el
que estaba cobrando.

̶ ¿Crees que es un privilegio darme un masaje en el cuero

cabelludo?

̶ Sí. Porque no lo pediste. Estabas renuente a dejarme cerca de

ti. En cualquier caso, ¿qué hay de malo con las mujeres con las
que estabas, que no tenían las manos en tu pelo?

̶ No las dejaría. Modelo y todo eso. Tenía que ver todo con la
imagen, pero no quería que me pusieran las manos encima. ̶
Que pusieran las manos en su cabello se sentía como si las
mujeres le estuvieran quitando algo.

Bookeater
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No podía explicárselo a ella, solo que sus parejas sexuales se
habían sentido interesadas, tratando de tomar lo único que le
quedaba para ganarse la vida: su apariencia. Más tarde, cuando
se había unido a los Caminantes Fantasmas, el hábito había
alimentado esa extraña repulsión. La sensación de las manos
de Shylah sobre él era completamente singular y produjo una
emoción completamente diferente.

Ella no respondió, pero le dio una leve sonrisa mientras lo

dejaba para tomar el café. Quería atrapar su muñeca y jalarla
hacia él, pero no lo hizo. Él solo la observó porque no podía
apartar sus ojos de ella.

̶ Para de mirarme.

̶ Estoy tratando de decidir si estoy teniendo alucinaciones y

realmente eres un ángel o una bruja. Cualquiera de las dos,
todavía no puedo decirlo.

̶ Dada mi personalidad, inclínate del lado de la bruja. Hay muy

poco de angelical sobre mí. Estabas en mi mente, ya sabes.

Quería estar en su mente otra vez. Le gustaba estar allí. Le

gustaba ella en su mente. Realmente no sabía que estaba solo
hasta que ella lo llenó con su presencia. Entonces, cuando ella
no estaba allí, él se había sentido abandonado.

Bookeater
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̶ Shylah, tengo la intención de encontrar una manera de salvar
tu vida. No quiero que te acerques demasiado a mí,
especialmente cuando los síntomas comiencen a manifestarse.
Usa una máscara cuando estés cerca.

̶ Ya hablamos de esto y te lo aclaré, ̶ dijo en voz baja. ̶ No hay

azúcar, así que vas a tener que beberlo simple y negro.

̶ El negro es perfecto, y no me estás escuchando. Te estoy

diciendo que voy a salvar tu vida. Solo tienes que cooperar un
poco.

Ella se volvió hacia él, sus ojos se volvieron un chocolate oscuro

y se deslizaron lentamente sobre su cara. Muy lenta y
deliberadamente, ella dejó su taza sobre el mostrador. Con un
pie delante del otro, ella cruzó la habitación hacia él.

̶ Shylah. ̶ Dijo su nombre con cautela. Estaba tan cerca ahora

que podía ver esas pecas dispersas como besos en su cara.

Apoyó una rodilla en la cama y se inclinó, con una mano

enroscada alrededor de la nuca, la otra curvada sobre su
hombro. Su boca encontró la suya. Su estómago se anudó por
la tensión. La sangre se precipitó en un camino caliente directo
a su ingle. Su mente gritó una advertencia. Le gritó, luchando
con su cuerpo. Sus manos se acercaron para agarrarla, ya sea
para empujarla o acercarla más, no estaba seguro.

Bookeater
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Sus labios eran suaves. Pecaminosos. La tentación misma. Su
lengua le lamió a lo largo de la costura de su boca, luego se
vertió en su mente y fue la cosa más íntima que jamás había
experimentado.

Estoy contigo. Cada paso del camino. Abre la boca.

Él obedeció, pero no sabía por qué. Estaba mal, y ella se estaba

quitando su última protección. Luego su lengua acarició la
suya, un baile delicado, una promesa de que nunca volvería a
estar solo. No moriría solo. Ella estaría allí con él. Todo estaba
mal y él lo sabía, pero no podía evitarlo. Cada pedacito de
voluntad de hierro, cada pedacito de disciplina salió por la
ventana.

La tomó en sus brazos y la besó como si ella fuera suya y lo

hubiera sido durante años. Como si él fuera un hombre
moribundo y ella fuera su mayor amor. Sentía que ella lo era.
Shylah Cosmos. Su única peonía pequeña. Su delicada flor.
Confiable. Larga vida. Ella había atado su destino a él. Ahora,
si él quería salvarla, tendría que averiguar cómo salvarse a sí
mismo.

Bookeater
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5

Draden y Shylah se acercaron a la pequeña choza que Agus

Orucov y los hermanos Williams habían usado mientras
estaban en el bosque. La posición de la pequeña cabaña era
perfecta: estaba situada en un pequeño claro rodeado de
árboles, pero los árboles estaban lo suficientemente lejos de la
estructura para permitir el acceso satelital ininterrumpido.

No estaba demasiado preocupado de que el MSS los

encontrara, estaba seguro de que los terroristas se mantendrían
cerca del río, pero no iba a arriesgarse. Ya le había permitido a
Shylah atar su destino irrevocablemente al suyo. Estaba
agachado en la maleza, estudiando la cabaña, perfectamente
quieto, con todos los músculos encerrados en su lugar. Podría
haberse acercado a los movimientos lentos del leopardo, pero
en cambio, levantó la mano y se tocó los labios con los dedos.

Miró a su lado donde su pequeña peonía estaba con él. Ella

yacía tendida en la tierra, su mirada firmemente fija en la
cabaña.

Bookeater
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Ella tenía unos labios perfectos. Eran naturalmente rosados y
llenos, y ella tenía la costumbre de hacer un pequeño mohín
con ellos, lo que él amaba. Ahora la había probado. Lo mejor
que había probado en su vida era la limonada casera de fresa
del pantano. Tenía el ligero sabor a picante y dulce. Letal y
hogareño. La combinación era mortal para un hombre como él.

Vas a parar. Hubo un leve indicio de risa, pero sobre todo de

vergüenza exasperada.

Me besaste, me diste esa obsesión. Ahora solo vas a tener que vivir con
las consecuencias. Así es como funciona. Siempre hay que pagarle al
gaitero. Te has conseguido un acosador de buena fe.

Ella le dio el equivalente mental a un sollozo. Yo era la que

deseaba los besos. Creo que le di la vuelta a las mesas.

Ella lo había hecho. Había sido lo último que había esperado

de ella. Era un poco extravagante, pero era muy concentrada
cuando tenía algo. Ella también estaba fuera de su liga. De buen
tono. Hermosa. Inteligente. Graciosa. Cada rasgo que podría
desear, aunque obstinada como el infierno. Ella no iba a aceptar
el liderazgo o...

Llámalo como sea, guapo. Es dictadura. Obtengo eso de Whitney y le

presto la menor atención posible. No voy a depender de otra persona
cuando tengo un buen criterio.

Bookeater
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Game
No mostraste buen juicio al besarme cuando estoy infectado con un
virus hemorrágico.

Su diversión se deslizó en su mente y se envolvió alrededor de

su corazón. De vez en cuando tengo lapsos, y tienes que admitir que
eres bastante irresistible.

Tenía un deseo urgente de besarla de nuevo. Este beso tampoco

sería tan malditamente dulce. Se mantuvo bajo control.

Whitney debe amar tenerte. Tienes que ser un enorme activo para él.

El humor se desvaneció de su mente. No hay nada agradable con

Whitney, y después de un tiempo dejé de intentarlo. Realmente no me
importa que él piense que tengo fallas. A veces me enfoco tanto que no
puedo ver ni escuchar lo que sucede a mi alrededor. Eso lo vuelve loco
porque ningún soldado puede sobrevivir de esa manera.

Sin embargo, te envía sola en una de las tareas más peligrosas que
puedas imaginar.

Ella dio el equivalente mental a un encogimiento de hombros.

Soy buena en lo que hago y me gusta la libertad de trabajar sola.
Whitney trató a Zara peor. Espero que con quien terminó la ame con
locura.

Bookeater
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Game
Lo hace. Gino no puede respirar sin esa mujer. Él la mira como si el
sol saliera con ella. No había entendido esa mirada hasta que
estuvo en la mente de Shylah. Le gustaba solo mirarla. Tenía el
tipo de cara que se iluminaba cuando estaba feliz o
emocionada. Su ceño fruncido era lo más lindo que había visto
nunca. Y esas pecas...Él podría pasar toda una vida besando
cada una de ellas.

Detente, loco.

La risa en su voz bromeó con cada uno de sus sentidos.

Estoy muy contenta de que haya encontrado a alguien así, agregó.

Háblame de él. ¿Él se hará cargo de ella? ¿Ve lo especial que es ella?
Ella necesita una familia, Draden. Ella es tan brillante, pero no está
hecha para esta forma de vida. Whitney la despreciaba por eso, a pesar
de que lo mantenía por delante de todos los demás. Ella es la mejor
espía industrial jamás creada.

Gino la vigila y está dispuesto a arriesgarse por ella, contra

cualquiera. La enviaron a China y Chong la atrapó y la torturó. Ella
nunca se rompió. Nunca renunció a los Caminantes Fantasmas.
Había admiración en su voz porque era imposible no admirar
a Zara. Gino está construyendo un centro de investigación junto con
la casa que ambos quieren. Él planea viajar con ella si va a dar
conferencias en cualquier parte. De lo contrario, se quedará en casa,
protegida por Gino y nuestro equipo.

Bookeater
 Toxic Game
¿Él la entiende? Game
Creo que lo hace. Ella lo mira a menudo en situaciones incómodas e
inmediatamente él le quita el peso de los hombros. Él es ese tipo de
hombre, y creo que es lo que ella necesita y quiere.

Shylah sonrió, levantando los binoculares a sus ojos. ¿Y

Bellisia?

Esa chica es una caldera diferente de peces. Él sonrió ante su propia

broma y ella hizo un pequeño sonido en su mente, haciéndole
saber que lo entendió. Bellisia tenía toxina del pulpo de anillos
azules en ella, era rápida en el agua y podía permanecer debajo
por períodos muy largos de tiempo. Ella es una mujer guerrera
como la esposa de Trap, Cayenne. Está casada con Ezequiel, uno de
mis compañeros de equipo. Él está loco por ella. Más de una vez ha
sido un activo para nosotros.

¿Cayenne?

Él sabía lo que ella estaba haciendo, retrasando lo inevitable de

entrar. Obteniendo la información sobre sus amigas y las otras
mujeres porque creía que iban a morir. No entrar a la cabaña
les daba unos minutos más para creer que había esperanza de
poder encontrar una terapia que funcionara contra el virus
hemorrágico.

Bookeater
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Game
Cayenne fue uno de los fallos de Whitney. Al menos uno de los suyos
que supervisó los experimentos decidió que ella era un desastre, y él
programó su exterminio. Ella es muy araña. Puede tejer telas y matar
con un mordisco.

El hizo una pausa. Esperó, pero Shylah no pidió ninguna

información. Se le ocurrió que a Cayenne se le había
considerado un experimento fallido, pero a Shylah se le habían
dado rasgos similares. Cayenne se desarrolló en un plato. La dosis
de araña fue bastante fuerte. ¿Puedes tejer una red si quieres hacerlo?

Nadie me ha preguntado eso, aparte de Whitney. Le dije que no.

Estaba usando la seda para tratar de construir una armadura para sus
supersoldados. ¿Sabes cuanta seda es esa?

Cayenne dijo que a veces se la quitaban a la fuerza.

Si él iba a destruir a Cayenne, quien claramente es un activo para ti y

lo era para él, ¿por qué me retendría?

No creo que Whitney haya dado la orden de exterminio. Creo que

Cayenne fue el experimento de su protegido y ella asustó la mierda del
hombre. Está muerto, por cierto. Whitney no derramó ninguna
lágrima. Él iba a matar a tres niñas y a la esposa de Wyatt, Pepper,
también. Las tres niñas, que no tienen ni dos años, son las niñas de
Wyatt y Pepper. Whitney tampoco estaba muy contento con su
protegido por esa orden.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Pobres pequeños bebés. Me alegra que estén a salvo ahora.

No estaba tan seguro, no con los tres virólogos deshonestos de

Whitney sueltos. No respondiste la pregunta. Le dijiste a Whitney
que no, pero no me dijiste de una manera u otra si puedes tejer una
red.

Sí. Puedo hilar seda.

Eso es genial. Vertió admiración en su voz. Ella era sensible a la

capacidad de hacer una red porque pensaba que la hacía
parecer menos que humana. Pensó que esa habilidad la hacía
aún más letal, y ella ya estaba enojada.

Las extraño. Espero que tengamos capacidad satelital, así al menos

puedo despedirme de Bellisia y Zara y ver por mí misma que están
felices y seguras.

¿Por qué, Shylah? Se había condenado a muerte. No cualquier

muerte, ella había visto lo que los virus hemorrágicos hacían en
el cuerpo humano. Quería sacudirla. Él quería besarla.
Principalmente, él quería tomarla en sus brazos y abrazarla,
consolarla, aunque en ese preciso momento, podría necesitar
más consuelo que ella. ¿Por qué me besaste, prácticamente
garantizando que no saldrás de esto?

Bookeater
 Toxic Game
Game
Siento por ti lo mismo que sientes por mí, Draden. Tal vez en otro
momento o lugar, no te lo admitiría, pero ahora parece un poco
ridículo fingir que no siento la misma atracción. De ninguna manera
me dejarías morir sola. Veo eso en tu mente. No estabas presionando
mucho para salvarte, sino para salvarme. Esa resolución que tienes,
la necesidad de tratar de salvarme, de verme ir a través de esto, tengo
el mismo sentimiento por ti.

Dios. Ella era tan valiente. No había forma de andarse con

rodeos con ella, solo salió y le dijo la verdad. Él la miró de
nuevo. Ella no se había movido. No había sacado los ojos de la
choza. Yacía perfectamente quieta sin mover un músculo. Ese
era el gato en ella. Probablemente podría mantenerse así
durante horas.

Te lo digo, mujer, eres todo lo que puedo desear. Gracias. Hacer esto
juntos es más fácil. Podemos observar los síntomas y saber que el otro
está dispuesto a proporcionar la bala si se pone muy mal. Esperaba
que fuera él. Él no quería que ella tuviera que hacerlo por él y
luego por ella misma. Vamos a encontrar un camino. Quiero entrar
allí y ver si puedo contactar a Trap y Wyatt. Ellos pueden ser capaces
de ayudar. Se ve claro. No veo pisadas y no puedo oler nada para
indicar que alguien está aquí.

Se levantó del suelo y Draden se agachó para ayudarla a

levantarse. ¿Es seguro hablar?

Bookeater
 Toxic Game
Game
Ella no quería estar en su cabeza cuando entraran en la cabaña.
Él no podía culparla. Ambos tenían que enfrentarse a sus
mayores temores. Una vez dentro, sabrían si tenían alguna
posibilidad de vencer al virus. Él le tendió la mano. Ella dudó,
solo por un momento, y luego levantó la barbilla y le envió una
breve sonrisa sin humor y le tendió la suya.

̶ Sí, cariño, podemos hablar.

Draden cerró sus dedos alrededor de su mano mucho más

pequeña. Ella se movió con gracia, todo fluida como un gato
que caminaba por el suelo. No se molestaron en esconderse.
Ninguno de sus sistemas de alerta se había activado y ambos
confiaban en que estaban solos en el bosque.

Tenía un desconocido...no, no solo desconocido, un deseo

completamente extraño de protegerla. Quería envolverla y
mantenerla tan cerca de él, que llevaba su olor. Necesitaba
mantenerla a salvo y su renuencia a entrar en la cabaña se
centraba en el hecho de que no quería que le pasara nada,
ciertamente no porque ella muriera de un virus horrible.

Estaba agradecido de que ella hubiera sido la primera en pedir

privacidad. Él no quería que pensara que no creía que ella era
su pareja completa y podía manejar lo que les había sucedido
tan bien como él podía. Él podría muy bien perder la cabeza
cuando los síntomas comenzaran a aparecer. Aún era
temprano y estar infectado no parecía real.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Caminaron por el claro como si fueran amantes caminando por
un parque. Estaba al tanto de todo. Los pájaros cantando. El
sonido de las cigarras sonando una y otra vez. Roedores que se
escabullían en la vegetación. El viento susurrando a través de
los árboles. La forma en que su aroma era tan delicado, casi
esquivo. Podría haber sido que pasara los días más felices de
su juventud en el vivero, después de que su madre muriera,
lejos de todos, respirando el perfume de las peonías, y la
fragancia natural de Shylah le recordara las flores que asociaba
con esa época.

Él había tenido una vida de mierda, y no de su propia creación,

al principio. Aprendió la ira a muy temprana edad y cómo
alejar a todos de él. No confiaba, y realmente no había
aprendido, ni había querido hacerlo hasta que había
encontrado a los Caminantes Fantasmas.

Había sido traicionado por casi todos los que había conocido,
incluido el Dr. Whitney. Había tenido la suerte de encontrar un
hogar con el Equipo Cuatro de los Caminantes Fantasmas en la
Unidad de Pararescue10. En su vida, esos hombres habían sido
los primeros a los que había dado su lealtad, y eso había sido
difícil de conseguir.

10
Son los operativos del Mando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF),
encargados de la tarea de recuperar y ofrecer asistencia médica al personal militar en entornos de combate
y humanitarios.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Se dio cuenta de que Shylah había tenido la misma vida de
mierda, abandonada por sus padres y vendida a un médico que
creía que todos los experimentos con niñas desechables eran
justificables, sin importar lo que él les hiciera. Draden se había
congelado y algo se había roto dentro de él. Shylah se había
vuelto cálida y fuerte, negándose a permitir que Whitney la
envenenara.

Se detuvo abruptamente, justo afuera de la puerta de la cabaña,

y se volvió hacia ella, enmarcando su rostro con sus manos. Su
piel sentía el pétalo suave. Su estructura ósea delicada. Se veía
elegante, allí, en el bosque, con sus pantalones de camuflaje,
una pistola en la funda lateral, el cabello trenzado y enrollado
en una intrincada figura de ocho, y esas largas pestañas que
abanicaban sus mejillas.

Ella tentaría a un santo, y él estaba lejos de eso. Incluso

reconociendo que estaba físicamente atraído y que la atracción
era fuerte, sabía que simplemente le gustaba. La admiraba. No
admiraba a mucha gente, especialmente a las mujeres.
Demasiadas habían venido a él por todas las razones
equivocadas.

Draden sabía que no debía, pero él tocó su mente, solo para ver
si se estaba desmoronándose. Para su sorpresa, ella no lo
estaba. Esperaba escuchar gritos. Llanto.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Ella sabía que iba a morir. Ella resolvió guardar una bala para
ella, y para él, si él estaba demasiado lejos para hacerlo por sí
mismo. Ella también estaba segura de que él haría lo mismo.

Casi había olvidado que había sido criada en el ejército. Se unió

al programa de Caminantes Fantasmas sabiendo que lo
pondrían en situaciones donde no había salida. Se había unido
de todos modos. Él creía que servir a un país era una buena
manera de irse. Todo el tiempo, supo que él había sido el
elegido para tomar la decisión y tenía sus razones.

A Shylah no se le había dado una opción, pero había sido criada

como militar y era tan patriota como él. Ella también sabía que
iba a morir en algún momento. Ella había resuelto alejarse de
Whitney, y eso significaba la muerte. Ese era el precio. Aun así,
estaba dispuesta a pagar por su libertad, pero quería elegir
cómo y cuándo. Ella había elegido, era así de simple. No iba a
haber histerismo. Una vez que había superado el shock inicial,
se había decidido a ser su compañera y hacer que todos los
deseos fueran eliminados de la lista, tal como lo había hecho él.

̶ Voy a besarte. ̶ Necesitaba besarla antes de abrir la caja de

Pandora. Una vez que viera lo que había en la cabaña, sabría si
había una oportunidad para ella. Curiosamente, su corazón
latía con fuerza mientras esperaba su respuesta.

Bookeater
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Shylah siguió mirándolo a los ojos, llevándolo a un lugar donde
nunca había estado, pero era un lugar al que estaba dispuesto
a ir. Había sentido atracción física cuando estaba con otras
mujeres. Nunca se había sentido así, queriendo saber todo
sobre ella. Todo. Sus opiniones. Sus amigos. Lo que le gustaba
y lo que no. Nunca le importó, y nunca compartió nada sobre
sí mismo con otras mujeres. Quería que Shylah lo viera más allá
de su apariencia física. Necesitaba que a ella le importara quién
era.

̶ Esperaba que lo hicieras.

Su tono suave como el terciopelo acariciaba su polla como el

toque de los dedos. Esa suave voz envolvió su corazón y lo
apretó como un puño. Esos ojos, como la noche más oscura, el
pecado y la tentación, lo llamaban. Inclinó la cabeza. No tuvo
que ir demasiado lejos porque ella era lo suficientemente alta
como para que él pudiera alcanzarla sin agacharse.

Sus brazos se deslizaron alrededor de su cuello, un

deslizamiento de piel suave como un pétalo. Ese delicado
aroma familiar lo envolvió. Luego sus labios quedaron bajo los
suyos. Guay. Firmes. Suaves. Muy acogedores. Su lengua
exigió la entrada y ella separó sus labios y dejó que él la tomara.

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De adolescente, trabajando en la guardería, había comido su
parte de peonías. Se había vuelto un poco adicto al sabor de la
flor. Los pétalos eran suaves, pero en conjunto tenían un sabor
claramente diferente. Si era un gusto adquirido, él había
logrado desarrollar una necesidad de ello.

Ese débil y evasivo sabor a invierno verde estaba allí, y él lo

persiguió. Del frio se calentó rápido. Él casi la aplastó, tirándola
en sus brazos, encerrándola allí mientras él se alimentaba de su
boca. Mientras vertía todo lo que estaba sintiendo, pero no
podía decirle. Su cuerpo la reconoció. La conocía. La
necesitaba. Cada célula. Nunca había estado tan concentrado
en otro ser humano.

El calor corría como lava fundida a través de sus venas,

extendiéndose a través de su cuerpo, moviéndose directamente
a su ingle hasta que estuvo lleno y dolorido, apretado contra
ella. Ella lo sabía, pero eso no le impedía responder,
devolviéndole el beso y dándole todo. En ese momento, sintió
que pertenecía. Él tenía un hogar. Una mujer. Él lo tenía todo.
Justo allí, en medio de un bosque, con un virus devorando sus
entrañas, lo tenía todo.

Draden levantó la cabeza a pocos centímetros de su tentadora

boca. ̶ ¿Practicaste besar? Porque creo que esa es tu mejor arma.

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̶ Si dijera que sí, empezarías a preguntarte con quién practicaba
ya que despreciaba a los supersoldados de Whitney. ̶ Había
malicia en sus ojos y burlas en su tono.

Él rió. Estaba parado afuera de una choza donde los locos

habían traído un virus que potencialmente podría acabar con
la humanidad, ese virus se lo estaba comiendo, pero él se estaba
riendo. Por ella. Shylah Cosmos. Era tan hermosa por dentro
como por fuera, por lo que se sorprendió de que ella incluso lo
mirara.

̶ Eso fue totalmente injusto. Ahora, solo porque dijiste eso, voy
a tener esta imagen en mi cabeza y no podré sacarla. ̶ Pasó su
pulgar sobre sus labios, escuchando su corazón latir con fuerza
en sus oídos. Realmente rugiendo. Por ella.

̶ No puedo evitarlo si te lo tomaste todo mal y ahora estás

interesando en la idea de que las mujeres practiquen entre ellas.
̶ Sus ojos se estaban riendo perversamente de él. Ella se inclinó
hacia él, su lengua deslizándose sobre la costura de sus labios. ̶
Vamos a hacer esto. Estoy agotada y necesito dormir, y tú
también estás bastante agotado.

Él la besó de nuevo. Al instante fue arrastrado por su fuego.

Las llamas lamían su cuerpo y la electricidad brillaba y
crepitaba en su torrente sanguíneo.

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Pequeños látigos de relámpago golpearon su polla una y otra
vez mientras se entregaba a sí mismo a ese sabor acalorado al
que ya era tan adicto. Él no fue tan cuidadoso esta vez,
llevándolo a un nivel superior, necesitando esa quemadura
para consumirlo. Quería el fuego. Las llamas. Ese rayo lo
golpeó, enviando a su cuerpo en un frenesí por ella.

Estaba más vivo en ese momento de lo que nunca había estado.

Él la devoró, dándole un poco de sabor a ella. El dueño del
vivero le había mostrado que las peonías podían ser confitadas,
y que el sabor dulce se quedaría en su boca después de que
consumiera los aderezos exóticos en cantidad. Se sentía así
ahora, besándola, probando peonías confitadas y sabiendo que
eran todas para él.

Presionó su frente contra la de ella, tomándola en el aire,

mirando su cara enrojecida y el barrido de sus largas pestañas.
̶ No estoy segura de que estés completamente cuerdo por tomar
la decisión de arriesgar tu vida como lo hiciste, pero gracias. En
el corto tiempo que te conozco, me has dado las mejores
experiencias que he tenido.

Nunca hubiera admitido tal cosa si no hubiera sabido que se

estaban muriendo. Ella merecía saber que hizo su vida mucho
mejor. Que ella era especial. Excepcional. ̶ Te ves como un ángel
inocente, Shylah, pero besas como el jodido pecado.

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Sus ojos bailaban hacia él, iluminando su rostro. Su piel era
pálida y cremosa, sus pecas un polvo de oro. Ese puño dentro
de él se cerró fuertemente alrededor de su corazón y lo apretó
con fuerza. Ella llegaba a él cada vez.

̶ ¿Estás lista para esto?

Ella asintió. ̶ Si podemos comunicarnos con tu unidad, ¿crees

que podría hablar con Bellisia y Zara? Decirles adiós.

Fue la primera vez que su voz se quebró, y eso le afectó. Él le

pasó el brazo por los hombros y la acercó a él. ̶ Claro, pero les
preguntaré sobre este hábito que ustedes tres desarrollaron,
practicando sus habilidades la una con la otra.

El color barrió su rostro, pero ella se echó a reír, como él

esperaba. ̶ No dije eso, y no te atrevas a decir algo así en un
canal abierto.

Él rió. ̶ Me gusta que pienses que lo haría. Podría mantenerte

en línea. Siempre me estás tentando cuando tengo trabajo que
hacer.

Obtuvo exactamente lo que había esperado. Shylah se rió y

golpeó su pecho con el plano de su mano.

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Draden besó la parte superior de su cabeza y luego tomó la
delantera, subiendo las escaleras hacia la puerta de la cabaña.
Abrió la puerta con dos dedos. Él no tenía guantes, así que usó
un montón de toallas de papel que había sacado de la cabaña
del guardabosques, pero no estaba seguro de por qué. Ya
estaba infectado. Habito tal vez. Pisar frente a Shylah podía
protegerla de una bala, pero no del virus que estaba seguro de
haber compartido con ella. Aún así, lo hizo. No podía dejar de
necesitar protegerla.

Miró alrededor de la choza. Era uno de los típicos laboratorios

remotos que la Marina establecía cuando ayudaba a la OMS a
contener un brote de Ébola. Estaba muy familiarizado con el
laboratorio de energía solar de la Armada en una caja, y sabía
que lo estaba mirando. Los tres virólogos habían establecido el
laboratorio de campo tal como habrían sido los asignados para
ayudar a la OMS con los brotes.

Él sabía que el Ébola había matado a más de once mil personas

en seis países. Tan recientemente como el año anterior, hubo un
brote en el Congo y se acababan de informar sobre otro brote,
no más de una semana antes. Al ver el laboratorio de campo
extremadamente bien organizado, Draden se preguntó si estos
tres hombres habían trabajado en alguno de esos brotes.
Ciertamente era posible con los lazos de Whitney con los
militares.

Bookeater
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̶ Trajeron un laboratorio de energía solar en una caja con ellos
y bastantes trajes de materiales peligrosos junto con guantes.

-Tienes que llevar tres capas de guantes. Tienen respiradores

de aire. ¿Ves dónde han incinerado los restos de los trajes que
han usado? ¿Fíjate si en ese barril? Claramente, han estado
tomando precauciones para asegurarse de no infectarse.

Draden trató de mantener la pequeña burla de su voz. Estaba

allí en su mente. ̶ Estos hombres, por cualquier razón,
permitieron que una aldea entera muriera, ̶ murmuró en voz
alta. ̶ ¿Por qué? ¿Dinero? Detesto el hecho de que cambien unos
pocos dólares por vidas humanas. ̶ Al mismo tiempo, el equipo
de materiales peligrosos significaba que los virólogos no
estaban vacunados, y eso no era bueno.

Shylah se encogió de hombros. ̶ Nunca he tenido dinero de una

manera u otra, así que ciertamente no lo entiendo.

̶ Lo tengo, ̶ confesó Draden. ̶ Crecí en las calles y tuve que luchar

por todo lo que recibía. Al final, una mujer que era propietaria
de una agencia de modelos me vio y cambió mi vida, al menos
monetariamente. Luego descubrí que acababa de cambiar una
jungla por otra. Pensé que tener dinero era la respuesta, pero
créeme, cariño, no lo es.

̶ ¿Poder? ̶ Shylah adivinó.

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̶ No entiendo la necesidad de sentirme poderoso, de mantener
la vida y la muerte sobre los demás. Soy un soldado y tengo
que matar enemigos. Ese es un hecho de la vida en la que estoy
y de lo que hago. Soy bueno en eso. Pero ciertamente no me
considero un dios, tomando decisiones como esa. La mayoría
de las veces es matar o morir. Algunas veces, es salvar el
mundo, como ahora, ̶ dijo Draden.

̶ Whitney anhela poder, ̶ dijo Shylah. ̶ Definitivamente tiene la

idea de que es superior a todos los demás y eso le da derecho a
tomar decisiones de vida o muerte. Me imagino que los tres
virólogos que contrató se cansaron de él y se soltaron.
Intelectualmente, tenían que creer que eran sus iguales. No
escuché eso, Bellisia lo hizo. A menudo practicábamos
escondiéndonos a la vista. Ella estaba haciendo eso cerca de su
laboratorio, se habían tomado un descanso y todos estaban
muy enojados con Whitney.

̶ ¿Escuchó por casualidad que querían crear armas en lugar de

virus que atacaran específicamente su sistema inmunológico?

Ella sacudió su cabeza. ̶ Whitney me dijo eso.

̶ ¿Ella le reportó la conversación a Whitney?

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Shylah lo miró fijamente. ̶ ¿En serio? Éramos nosotras contra
Whitney. Nunca le decíamos nada a menos que nos consiguiera
algo que necesitábamos. Tampoco los estábamos protegiendo;
eran nuestros enemigos. Por lo que sabíamos, ellos eran los que
creaban los virus que Whitney nos plantaba para obligarnos a
volver con él.

̶ ¿Sabías que estaban trabajando en un virus hemorrágico?

̶ ¿Cómo podría saber eso? No soy científica, ̶ negó Shylah. ̶ No

sé lo primero sobre los virus. Y, sinceramente, no quiero.

Draden se quedó quieto, la ira comenzando a arder lentamente

en su mente. ¿Qué demonios había estado pensando Whitney,
enviándola a un lío del que no podía entender ni protegerse
adecuadamente?

̶ ¿Estás diciendo que nunca habías visto los resultados de los

virus del Ébola o Marburg en seres humanos?

̶ Nos mantenemos al tanto de las últimas noticias. Escuché hace

unos años, cuando África recibió un golpe tan fuerte y luego
cuando hubo un susto en los Estados Unidos, pero eso fue todo
hasta estas últimas noticias del pequeño brote en el Congo de
nuevo.

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Se obligó a respirar. Quería estrangular a Whitney con sus
propias manos. ̶ ¿Por qué demonios te enviaría Whitney a esta
situación? ̶ Draden estaba furioso. ̶ Tu no estás en lo más
mínimo equipada para lidiar con un virus hemorrágico, uno
que podría comenzar una pandemia si se suelta en un área
poblada abarrotada. No tenía derecho a enviarte, Shylah.

̶ No me envió para lidiar con el virus. Ese no era mi trabajo. ̶ Sus

ojos marrones no se apartaron de él. Casi desafiantes. Sin
remordimientos. ̶ Soy un rastreador. Una muy buena.

̶ ¿Un rastreador? ̶ Preguntó, pero estaba seguro de que sabía lo

que significaba. Él podría rastrear cualquier cosa o a
cualquiera. Tenía un agudo sentido del olfato y su vista era
fenomenal. Su audición era excepcional e incluso cuando se
estaba agotando, era consciente de todo lo que lo rodeaba en
relación con él.

̶ Puedo rastrear cualquier cosa. En este caso, los tres científicos

descarriados. Salvas vidas, y yo las tomo.

Draden la miró fijamente en shock. Era lo último que esperaba

que ella dijera. Sabía que la habían enviado detrás de los tres
virólogos, pero no se le ocurrió que ese era su trabajo habitual.
Él había pensado que ella tenía experiencia con los virus por lo
que había tomado la paja corta como un asesino.

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Llamarse a sí misma un rastreador significaba que era élite.
Ella era la asesina de Whitney. Dada su personalidad, eso era
una locura. Ella era demasiado compasiva para ese tipo de
trabajo. No era una fachada. Él había estado en su mente. Vio
lo empática que era.

̶ Todas las creaciones de Whitney son asesinas, especialmente

aquellas en las que ha estado trabajando últimamente. ̶ Luchó
por comprender lo que ella le estaba diciendo.

̶ Sí, pero la alteración genética que hizo en mí me hace estar

singularmente preparada para ser la que envía cuando se
necesita. Tengo más ADN de gato que la mayoría,
específicamente tigre.

Al instante se puso rígido. Conocimiento. No queriendo saber.

̶ ¿Qué demonios más tienes en ti? ̶ Se negó a dejar que su mente

tuviera alguna posibilidad. Siguió limpiando la pizarra tan
rápido como surgieron las respuestas.

̶ Soy un cóctel de cosas. Corro rápido, no como Zara, pero

donde ella es súper rápida, puedo correr todo el día.

No quería decirle que Zara ya no era súper rápida. Le habían

dañado los pies cuando la habían torturado y nunca volvería a
tener esa habilidad.

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̶ La vista, el oído, mi capacidad de oler, todos mis sentidos se
intensifican. Mi cabello actúa de la misma manera que lo hacen
los bigotes de un gato. Todo eso me permite ser muy buena
cazando presas.

Tenía esos mismos rasgos. A Whitney le gustaba emparejar

mujeres con hombres. No quería pensar que el hombre los
había emparejado, pero era una coincidencia demasiado
grande. Él se apartó de ella, mirando hacia la habitación. ̶ Creo
que, con lo que tenemos que hacer, esos rasgos serán útiles. ̶ Lo
discutiría con ella más tarde, pero en este momento, quería
sacarlo de su cabeza. Lo hizo, centrándose en el equipo.

̶ Se fueron a toda prisa. Me pregunto porqué, ̶ Cruzó la

habitación hacia el congelador. Una caja yacía encima con la
tapa abierta. Estaba fuertemente acolchado con tres recortes en
la espuma densa. Tocó el estuche. ̶ ¿Has visto esto antes?

Ella asintió. ̶ Eso es lo que Whitney estaba buscando. Me mostró

una foto del exterior. Actúa como un congelador, y llevaron el
virus en él.

̶ El tubo es muy, muy pequeño. Sólo dos espacios en la espuma

de congelación. Suponiendo que vendieran uno al MSS, lo más
probable es que ellos tengan el otro vial.

Sacudió la cabeza y señaló uno de los tres botes de residuos

peligrosos. Estaba vacío aparte de una sola ampolla vacía.

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̶ Usaron lo que tenían en un vial mientras trabajaban con él, lo
que significaba que tenían una cantidad minúscula, pero no se
necesita mucho para causar estragos. Una gota en el aire. Si ya
habían perfeccionado el virus, entonces tenían que estar
buscando una forma de ser inmunes a él. ̶ Miró a su alrededor
las diversas bolsas de peligro que podía ver.

̶ Aquí está la computadora. ̶ Shylah accionó el interruptor. ̶ Se

está encendiendo.

Continuó mirando alrededor de la habitación en el equipo.

Había un pequeño congelador y refrigerador, un mechero
Bunsen, una variedad de pipetas graduadas con puntas
desechables y tubos cónicos. Caminó por el pequeño espacio
mirando todo, tratando de recrear lo que los tres virólogos
estaban haciendo en medio de un bosque. Los guantes de
nitrilo, la computadora, un microscopio electrónico, los
portaobjetos de vidrio, la centrífuga y la importante cubierta,
lo que significaba que estaban probando activamente el virus.
Los trajes y respiradores estaban al lado de la pared donde se
había instalado una pequeña estación de lavado.

̶ Estamos en marcha, ̶ informó Shylah.

Draden inmediatamente cambió su atención a la computadora.

Las notas estaban justo a la vista. Sin contraseñas, nada para
proteger su trabajo.

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Se habían ido con tanta prisa que no habían destruido nada en
absoluto. Una vez más, no tenía la respuesta de por qué lo
harían, pero lo iba a resolver. Simplemente no en este minuto.

Marcó a Trap Dawkins, el hombre más inteligente que conocía,

llamándolo, sin importarle la distancia. Trap respondió casi de
inmediato, su rostro saliendo a la vista. No dijo una palabra,
pero esperó hasta que vio la cara de Draden. No hubo ningún
cambio visible en su expresión, pero su respiración se enganchó
y sus ojos se iluminaron.

̶ Draden. ¿A quién le vendiste tu alma para estar en línea?

¿Estás bien?

̶ No hay signos todavía, pero estoy jodidamente cansado. Te

estoy enviando todo tipo de datos con la esperanza de que
puedas encontrarme una vacuna para contrarrestar esto. Creo
que los tres bastardos que trabajan en él también estaban
trabajando en una vacuna. Su trabajo original con Whitney era
crear virus para infectar a las chicas que Whitney necesitaba
para mantenerlas bajo su control. Cada virus era diseñado,
amenazando a una mujer en particular. Luego tenía un
antisuero que podía inyectar si la cápsula se abría y las
infectaba. No habían perfeccionado lo último con este virus, ni
se les había ocurrido una vacuna. Al menos, eso es lo que me
parece.

Bookeater
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̶ ¿Qué le pasó a tu cabeza?
Game
̶ Me dispararon y luego me tiré a zambullirme en un río. La
amiga de Bellisia y Zara, Shylah Cosmos, me rescató. Whitney
la envió aquí para matar a los tres hombres. Ellos trabajaban
para él y desarrollaron esta mierda. También te estoy enviando
un archivo de audio, explicando todo. Tengo sus notas aquí.
Trabajaré aquí cuando pueda, pero tengo más fe en tu
capacidad para encontrar una vacuna a tiempo, al menos para
Shylah. Ella me dio RCP y también está infectada. Nosotros no
podemos ir tras estos hombres, y tienen que ser detenidos.

̶ Estoy aquí en Indonesia. En Sumatra. Los militares me

instalaron un laboratorio. Wyatt y Joe están conmigo. También
trajimos de Louisiana a Ezequiel.

Otros se amontonaron alrededor de Trap. Draden se encontró

a sí mismo sonriendo, lo que nunca había hecho antes. Se apoyó
en Shylah. ̶ Él va a odiar eso. No le gusta estar cerca de nadie
que no sea Cayenne, su esposa. Especialmente si lo tocan.

La rodeó con el brazo y la atrajo hacia la cámara. ̶ Los tres

virólogos son Tyler y Cameron Williams de Mississippi y Agus
Orucov de aquí de Sumatra. Trabajaban para Whitney
desarrollando los virus para matar a las chicas si no volvían a
sus manejadores lo suficientemente rápido. Creemos que se
dirigirán a los Caminantes Fantasmas, así que alerta a todos los
equipos y ten mucho cuidado.

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Game
̶ Lo haré, ̶ dijo Trap. ̶ ¿Ya estás mostrando algún signo de
infección?

La pantalla se dividió, y Ezequiel estaba allí con algunos de los

otros Caminantes Fantasmas, Bellisia y Zara en el fondo.

̶ Es temprano, ̶ aseguró Draden. ̶ Voy a tomar una muestra de

nuestra sangre. Este lugar tiene un laboratorio remoto
configurado. Está muy bien hecho. Obviamente, estos tres
hombres, o al menos los hermanos Williams, han trabajado
antes en el campo. Todo está contenido, pero se fueron a toda
prisa. Necesito averiguar por qué.

̶ Necesito saber qué está sucediendo con su sangre lo antes

posible, Draden, ̶ dijo Trap. ̶ Mientras tanto, envíame todo lo
que tengas. Revisaré las notas, todo lo que me envíes ahora y
trabajaré para aumentar nuestras posibilidades. Wyatt y yo nos
lo dividiremos y lo abordaremos desde dos ángulos diferentes.
Compartiremos con todos los demás laboratorios militares con
buenas personas, por lo que tendremos más posibilidades de
llegar a una vacuna. Estamos corriendo contra el reloj.

̶ Estoy al tanto. ̶ El hecho de que Trap ya hubiera viajado le dijo

a Draden que sabía que el tiempo pasaba volando. ̶ Zeke, ¿es
posible que Shylah hable con Zara y Bellisia? Ella ha sido una
trouper a través de todo esto. A ella le gustaría verlas si es
posible.

Bookeater
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̶ Draden. ̶ La respiración de Trap silbó en una protesta. ̶ No
tenemos tiempo para el sentimiento.

̶ No lo hagas, ̶ dijo Draden cuando Shylah intentó alejarse de él.

La encerró en su lugar a su lado. ̶ Lo hacemos. Ambos
necesitamos este contacto, Trap. Que Nonny te lo explique
alguna vez.

̶ Después. Haré que ella haga eso después, ̶ dijo Trap. ̶ Tengo
un millón de preguntas.

̶ Agárrate de ellas. Zeke, por favor trae a Bellisia y Zara.

̶ Estamos aquí, ̶ dijo Zara fuera de cámara.

Se abrió paso a través de la pared de los Caminantes

Fantasmas. Como Shylah, ella era alta. Bellisia era muy
pequeña y siguió la estela de Zara. Zeke se cernía sobre ella, sus
manos sobre los hombros de Bellisia para darle apoyo. Gino, el
marido de Zara, estaba de pie detrás de Trap y Wyatt, todavía
en Indonesia con el resto de su unidad.

Zara se hundió en un asiento y Bellisia estaba muy cerca de ella.

Las tres mujeres se miraron fijamente. Shylah puso su mano en
la pantalla. Sus dos “hermanas” siguieron su ejemplo. Un fino
temblor recorrió el cuerpo de Shylah. Draden lo sintió y quiso
ponerla en su regazo, pero le preocupaba que a ella no le
gustara que lo hiciera delante de todos.

Bookeater
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̶ Estaba preocupada, ̶ susurró Shylah. ̶ No tenía idea de si
estabas viva o muerta.

̶ Viva, ̶ dijo Bellisia. ̶ Este es mi marido. ̶ Se inclinó hacia atrás y

rodeó el cuello de Ezequiel con un brazo, tirando de su cabeza
hacia abajo para que la cámara lo mirara. ̶ Es maravilloso,
Shylah, y tan inteligente. Demasiado inteligente. Trap está
fuera de lugar, es una locura de inteligente, al igual que Wyatt.
Ellos lo resolverán. Sé que lo harán.

̶ Hola, Ezequiel, ̶ dijo Shylah. ̶ Estoy muy contenta de que estés

cuidando bien a Bellisia. Ella es una mujer increíble.

̶ Yo también lo creo, ̶ dijo Ezequiel. Su mirada se movió sobre

Draden y luego hacia Shylah. ̶ Ustedes dos cuelgan allí. Vamos
a sacarte de esto.

̶ En cualquier caso, registraré todo para ti, todos los síntomas a

medida que aparezcan. Tengo un puto dolor de cabeza en este
momento, ̶ admitió Draden, ̶ pero es probablemente por el
golpe en la cabeza.

Shylah inmediatamente se volvió hacia él, sus dedos

deslizándose suavemente sobre el bulto allí. ̶ Necesitas
recostarte, Draden. ̶ Se volvió hacia la pantalla. ̶ Quien esté a
cargo debe ordenarle que descanse.

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̶ Ese sería yo, ̶ dijo Ezequiel. ̶ O Joe. Estaré aquí para defender
la casa, Draden. Joe está allí para ser el enlace entre tu y los
laboratorios. Él recogerá tu sangre diariamente y te llevará
suministros. Estamos resolviendo las cosas.

̶ ¿Qué pasa con el MSS?

-El Kopassus está golpeando en la estación de guardabosques.

Te permitirán eliminar a los miembros de la célula terrorista,
pero se asegurarán de que el MSS no venga a ustedes.
Usaremos un helicóptero para soltar lo que necesitas y recoger
las muestras de sangre. Hasta ahora, el MSS no ha llegado tan
lejos en el interior del bosque. Se están quedando cerca del río.

̶ Suena bien.

̶ Si te deprimes, eso no ayudará. Tienes que ser lo

suficientemente fuerte para luchar contra esta madre, ¿me
entiendes?

Con su equipo reuniéndose para ayudarlos, Draden sintió

esperanza. No mucha, pero si los tres virólogos pensaban que
podían fabricar anticuerpos para combatir el virus, sus
compañeros de equipo extremadamente inteligentes también
podrían hacerlo. No tenía dudas de que Trap, uno de los
hombres más inteligentes del planeta, podía hacerlo; era solo
una cuestión de si podía o no hacerlo a tiempo.

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̶ Sí señor. Estaré descansando y luego iremos tras más
miembros del MSS. Me las arreglé para sacar a algunos de ellos,
incluido su comandante. Necesitamos saber si les queda algo
del virus. Si lo hacen, tiene que ser recuperado y destruido.

̶ Que no te maten.

̶ No tengo la intención de permitirlo.

Shylah no había dicho una palabra, pero él sabía que ella quería
hablar con Zara. Se recostó en su silla y le indicó que hablara.

̶ Zara, esperaba que salieras del lugar de Cheng. Planeé cuidar

de estos hombres y luego ir a buscarte. Draden me dijo que su
equipo te rescató.

̶ Eso es correcto. ̶ Zara asintió con la cabeza. ̶ Zeke, Gino y los

demás vinieron por mí. Gino y yo estamos casados. Ojalá
pudieras conocerlo. Él está allí en Sumatra con Joe y los demás.
Es absolutamente una roca para mí.

̶ Es bueno que lo tengas. ̶ La mano de Shylah, debajo de la mesa,

se deslizó en la de Draden.

̶ Estoy aquí, princesa, ̶ dijo Gino, moviéndose frente a Trap. ̶

Encantado de conocerte, Shylah. Zara y Bellisia hablan de ti
todo el tiempo.

Bookeater
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Draden la miró. Ella estaba tratando de no llorar, pero él podía
ver que iba hacia el sur rápido. ̶ Vamos a dejarlos pronto, ̶
informó, advirtiendo a los demás que tendrían que irse.

̶ Los amo tanto a ambas, ̶ dijo Shylah. ̶ Por favor sean felices.
Por mí, sean felices. ̶ Se apartó de la computadora, retrocedió y
salió corriendo de la habitación.

Draden se apresuró a enviar los archivos a Trap. ̶ Trataré de

contactarte mañana a la misma hora. Esté atento, porque si
puedo, será más pronto.

̶ Hecho, ̶ dijo Trap. ̶ Solucionaremos esto, Draden.

Él contaba con eso.

Bookeater
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6

Shylah estaba tan avergonzada que se hubiera desmoronado.

No se había dado cuenta de lo emocionada que estaría cuando
realmente viera a Zara y Bellisia. Ambas estaban llorando, ni
siquiera tratando de detener las emociones, aunque las
lágrimas simplemente corrían silenciosamente por sus caras.
Tal vez ni siquiera eran conscientes de ello. Ella estaba feliz
porque hubieran encontrado socios. Si sentían algo como ella
cuando estaba en compañía de Draden, estaba segura de que
iban a vivir vidas muy felices.

Era extraño pensar que solo había conocido a Draden hace unas
pocas horas, cuando ya era ferozmente protectora con él y le
gustaba estar en su compañía. Ella no era tan aficionada a los
hombres. Solo había estado expuesta a Whitney, sus guardias
y sus supersoldados, ninguno de los cuales era muy amable.

Cuando alguna de las mujeres abandonaba el complejo, se les

aplicaba una inyección para hacerlas dormir, por lo que no
sabían dónde incrustaba Whitney las cápsulas de virus en sus
cuerpos, así como tampoco sabían cómo entrar y salir de su
complejo.

Bookeater
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Game
Ella sabía que la última parte era para que las mujeres no
pudieran llevar a las autoridades con Whitney. Siempre tenían
un lugar designado donde se reunían con sus manejadores, por
lo que se les podría administrar la inyección necesaria para
contrarrestar el virus si llegaban tarde. De lo contrario,
Whitney retiraba la cápsula una vez que estaban de vuelta.

Respiró hondo varias veces y se obligó a mirar los árboles

meciéndose con el viento. No era como si ella pudiera ser
arrastrada, pero las ráfagas se sentían fuertes. Ella tomó otra
respiración profunda y comprobó automáticamente sus
alrededores. Al salir del porche bajo, rodeó la pequeña cabaña
que los virólogos habían estado usando, asegurándose de que
estuvieran a salvo.

Su compañero estaba trabajando, y ella necesitaba hacer su

parte. Ella era una muy buena guardia y exploradora.
Necesitaba un poco de espacio de Draden. Asegurarse de que
todavía estuvieran muy solos era una buena manera de darse
tiempo para resolver sus sentimientos.

Le había dicho a Draden que él sentía atracción por ella porque

se encontraban en una situación extrema y, honestamente, lo
había creído al principio, principalmente porque no era
propensa a la atracción física hacia ningún hombre.

Bookeater
 Toxic Game
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Con Draden estaba fuera de juego. Más importante aún,
también lo era su apego emocional hacia él. Eso se había
formado muy rápido. Demasiado rápido para su gusto.

Ella era muy autosuficiente. Ella no dependía de los demás, ni

siquiera de Bellisia y Zara. Estaba cómoda estando sola. A ella
no le gustaba que la tocaran. Había una gran cantidad de
razones por las que Draden y ella no trabajaban, pero odiaba
no estar en su mente. Realmente tenía que usar la disciplina
para evitar tocarlo constantemente.

A Shylah le gustaba. Mucho. Más que mucho, y ella se

preguntaba por qué. ¿Qué lo hacía tan diferente? Ella lo había
visto sacar a un gran número de enemigos. Se había manejado
admirablemente cuando descubrió que le habían inyectado el
virus. Había sido una cuestión de hecho cuando le contó lo que
su equipo había estado haciendo y cómo se había liberado.
Parecía más preocupado por encontrar una manera de
combatir el virus para ella que para él.

̶ Bien vale. Estoy desanimándome fuerte, ̶ admitió a las cigarras

y ranas. ̶ Muy, muy duro. ̶ Tenía que volver a esa horrible y
pequeña cabaña donde la evidencia de su destino estaba a su
alrededor. Ella podía manejar eso mientras no tuviera que
mirar la pena en los ojos de Bellisia y Zara.

Bookeater
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Resueltamente, empujó la puerta de la cabaña para abrirla.
Draden estaba sentado en un taburete, con la mirada puesta en
un microscopio, y tenía el ceño fruncido. Miró hacia arriba. ̶
Ven a ver esto, Shylah. ̶ Sus ojos volvieron a mirarla.

Ella no pudo evitar que la sonrisa brotara. Ella había estado

afuera pensando en él y soñando despierta, actuando como una
idiota enamorada, y él estaba tan lejos de ella que no era
gracioso. Ella podía decir que su mente estaba consumida con
lo que fuera que estuviera mirando.

̶ ¿Qué es?

̶ Sangre. Había muestras en el congelador. Todas son

claramente del mismo donante. No hay nombre en los frascos,
pero hay un número. P-001x1. El segundo es P-001x2. Están
numerados hasta cinco.

Shylah le frunció el ceño. ̶ ¿Hay algo especial acerca de la

sangre?

̶ Cada muestra tiene diferentes proteínas en la superficie celular

en sus glóbulos rojos.

Ella levantó una ceja hacia él, pero se acercó. Él movió su

cabeza lo suficiente para darle acceso al microscopio. Miró
hacia adentro. Lo que vio fue genial, pero no lo entendió. Ella
lo miró en busca de una mejor explicación.

Bookeater
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Game
̶ En pocas palabras, no podemos usar sangre animal en los
humanos porque nuestros cuerpos la rechazarán. Lo que estás
viendo no es ni animal ni humano, sino una combinación de
ambas. Solo he visto esto en la sangre de un Caminante
Fantasma.

Ella se quedó quieta. ̶ ¿Uno de nosotros? Espera. ¿Nos

utilizaron para algún tipo de base para un virus?

̶ No puedo decir lo que usaron para crear el virus. Es lógico, si

estuvieran creando virus dirigidos específicamente a cada
mujer donde estabas, y supongo que, en las otras instalaciones
de Whitney, comenzarían con sangre específica. Espero que
Trap o uno de los otros virólogos militares puedan resolverlo.

̶ Eso tiene sentido. ̶ Ella realmente odiaba la idea, pero era un

hecho que Whitney pagó a los tres científicos para construir
virus para matarlas si intentaban escapar.

̶ ¿Alguna vez has visto cómo se ve un filovirus real? Filo es hilo.

El virus se presenta de diferentes maneras. Puede parecer
espagueti o una serpiente, por así decirlo. Puede parecer
enganchado, o esférico, incluso como el número seis. ̶ Él frunció
el ceño, claramente tratando de describírselo. ̶ Como la
filigrana. Es distintivo.

Bookeater
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̶ Está bien. ̶ Obtuvo la imagen, pero no sabía cómo la sangre que
estaba mirando, que no tenía nada de lo que él describía, estaba
relacionada de alguna manera.

̶ Los filovirus no pueden replicarse a sí mismos. Tienen que

encontrar otra manera, otra célula para replicarse y sobrevivir.
Funcionan uniéndose a la membrana de la célula. Las células
tienen un receptor que permite que el virus se adhiera. Una vez
que el virus se adhiere a la membrana celular, se mueve dentro
de la célula hacia el citoplasma y comienza a replicarse.

Shylah negó con la cabeza, pero agitó la mano para indicar que
necesitaba continuar. Ella no tenía ni idea de qué estaba
hablando.

̶ Imagina el receptor como una configuración tridimensional

que se ajusta perfectamente al virus. Si la forma de ese diseño
se cambia ligeramente, el virus no se puede unir a esa célula.

Shylah no estaba segura de que necesitara saber cómo

funcionaba el virus. Ella solo necesitaba saber que estaba ahí,
suelto sobre una masa de personas desprevenidas. Esa gente
había estado haciendo inocentemente su vida cotidiana y tres
hombres habían decidido que, por dinero, desatarían el
infierno en el mundo. Eso era lo que ella necesitaba saber, y
esos tres hombres necesitaban ser cazados, encontrados y
exterminados.

Bookeater
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Draden envolvió su brazo alrededor de su cintura y la atrajo
hacia sí. ̶ Presta atención, cariño. De hecho, necesito que
entiendas esto. No podemos transferir de una especie a otra, lo
cual es una protección contra la transferencia de virus. En otras
palabras, los animales pueden enfermarse con enfermedades
específicas de ellos, pero no nos los transmiten. Hay
excepciones. Puedes darle un resfriado a un cerdo. Hay algunas
especies de monos que pueden transmitir una enfermedad a un
humano y viceversa. Pero en general, no sucede.

Shylah lo miró y luego a la mancha de sangre en el microscopio.

Ella todavía no veía a dónde iba con él, pero era importante
para él y se lo estaba explicando de una manera que ella
pudiera entender y no quería perderse nada.

̶ Estoy escuchando, Draden, pero sabes, esto no es lo mío. Estoy

aquí por una razón muy diferente a la tuya.

Él la miró y su corazón se aceleró. Su rostro era tan

perfectamente masculino. Un hombre precioso. Todo sobre él.
Esos ojos suyos, de un azul más oscuro que el mar más
profundo, con el pelo cayendo sobre su frente, esa mandíbula
fuerte y una nariz aristocrática. Era impresionante. Más aún, la
miraba como si pensara que ella era hermosa y alguien a quien
respetar, incluso admirar.

Bookeater
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Game
̶ Eso no es cierto, Shylah, ya no. Estás aquí conmigo porque
elegiste salvar mi vida y, al hacer eso, el virus se afianzó en ti.
Quiero tomar tu sangre. Ya he tomado la mía. Podrán ver qué
tan avanzado está el virus en cada uno de nosotros. Mientras
estoy explicando esto, también puedo tomar tu sangre y
comenzar.

̶ Pensé que no te gustaban las agujas. ̶ Dio un paso atrás,

frotándose el brazo por ninguna otra razón que no fuera la
anticipación.

Él le dirigió a ella una sonrisa que hizo volar a las mariposas en

su estómago, y su sexo en realidad se agitó. Ella ignoró eso y
envió una oración silenciosa que él se hubiera mantenido fuera
de su mente. No necesitaba saber que envió a su cuerpo al
modo de fusión.

̶ Las detesto, pero necesitamos que esto se haga. ̶ Él la tomó del

brazo, su toque tan suave que le dio vueltas al corazón.

̶ Estoy de acuerdo con que tomes mi sangre. ̶ Shylah sintió como

si tuviera que tranquilizarlo. Era una mezcla tan fuerte, duro
como las uñas y letal, pero con ella, indefectiblemente un
caballero, tierno y dulce, protegiéndola muy cuidadosamente.
Ella sabía que él estaba muy molesto de que ella tuviera el virus
y que estuviera casi condenada a muerte de que él compartiera
ese mismo destino.

Bookeater
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Su mirada pasó de su brazo a su cara, sus ojos sonrientes. Su
boca se curvó, y esa combinación de ojos y labios hizo que su
corazón palpitara y que su sexo vibrase de necesidad otra vez.
̶ La cosa sobre la sangre que estaba examinando es que el virus
no se adhirió a la superficie de la célula de proteína como
debería haberlo hecho. Lo he comprobado varias veces. Leí sus
notas al respecto. Solo examiné dos de las muestras y se usó un
virus diferente en cada caso. El virus no pudo adherirse a la
superficie de la célula.

Él hábilmente sacó la aguja de su brazo. Ella no lo había sentido

entrar.

̶ ¿Qué significa eso?

̶ No estoy seguro, porque no sé de dónde vino la sangre. ¿La P

representa al prisionero? X1 y X2 por lo general significarían
uno o dos veces, pero eso no tiene ningún sentido. En sus notas,
los tres hombres se refieren a la sangre que están analizando
como perteneciente a P-001 y luego indican los tiempos uno a
cinco. Cada uno estudiaba la sangre por separado del otro, por
lo que este Caminante Fantasma en particular era importante
para ellos.

̶ ¿Cómo obtendrían sangre de alguno de ustedes?

̶ Shylah.

Bookeater
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La forma en que dijo su nombre hizo que su corazón latiera con
fuerza. Su cuerpo se detuvo instantáneamente, como si él fuera
un depredador y cada célula en ella le dijera que tenía que
entrar en modo de presa y encontrar una manera de
esconderse. Ella lo rechazó. Levantó la barbilla y lo enfrentó,
no dispuesta a ser una víctima. Esta muerte era su elección y
ella la eligió a causa de este hombre. Ella no le ocultaría nada
porque él se negaba a esconderse de ella.

̶ ¿Qué es lo que no estoy entendiendo?

̶ Creo que esta sangre es tuya. La p es para peonía. Creo que la

estaban estudiando porque, aparte de lo obvio, algo en ti es
bastante extraordinario.

Tenía que superar el "aparte de lo obvio". En medio de una

discusión sobre por qué tres maníacos consideraban que su
sangre valía la pena dedicar una gran cantidad de tiempo al
estudio, no podía alentarlo a que le dijera qué de ella era tan
increíble. obviamente extraordinario.

̶ No estoy segura de lo que quieres decir. ̶ Ella no quería saber.

Su respiración se sentía como si estuviera atrapada en sus
pulmones y no pudiera alcanzar el aire.

Bookeater
 Toxic Game
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Por primera vez, cuando estaba discutiendo cualquier cosa
relacionada con el virus, su máscara sin expresión se deslizó y
la emoción y el interés se deslizaron sobre sus perfectas
características masculinas, realzándolas aún más. ̶ Joe recogerá
todo esto y se lo llevará a Trap. Él será capaz de dar sentido a
esto. Él tendrá sus notas, pero me parece que comenzaron a
desarrollar virus cada vez más fuertes para infectarte. Los virus
que diseñaron estaban dirigidos específicamente a cada
individuo. Bellisia y Zara podrían ser infectadas. Tu no podías
serlo. Al menos los virus que probaron en esas muestras no
funcionaron.

Shylah le frunció el ceño. ̶ Sabía que Whitney hizo que los

hermanos Williams y Orucov diseñaran virus para matarnos a
cada una de nosotras. Esa es la razón por la que los contrató.
Nos hizo muy conscientes de eso. ̶ En silencio ella cantaba,
tratando de cambiar lo que sabía que se avecinaba. ¿Era ella
responsable de alguna manera? ¿Los tres hombres habían
creado algo para matarla y, al hacerlo, habían matado a un
pueblo entero de personas?

Bookeater
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̶ No solo a ustedes tres. Tenía otras niñas o mujeres en otras
instalaciones que necesitaba controlar. Lo hizo creando virus y
plantando las cápsulas en las mujeres. Los virus tenían que ser
los que las mujeres podían combatir, si era necesario, al menos
por un corto período de tiempo. Solo he visto dos muestras,
pero las envío todas a Trap, ̶ reiteró. ̶ Él compartirá con quien
él quiera compartir. Bellisia estuvo en China demasiado
tiempo, fue atrapada por causas ajenas a la suya. La cápsula se
disolvió, y ella se enfermó. Sus manejadores le dieron una
inyección para contrarrestar los efectos del virus.

Un pequeño estallido de ira irradió de ella. ̶ Whitney es un

bastardo. ¿Bellisia está bien? ¿No hay efectos duraderos?

̶ Ella está bien. Tú la viste. Ella está muy feliz.

Por un minuto, Shylah perdió su determinación. Bellisia y Zara

iban a vivir vidas largas y felices. Probablemente tendrían hijos.
Ella iba a morir una muerte horrible, aquí en este lugar con un
hombre que apenas conocía.

̶ Shylah.

Dijo su nombre suavemente y ella escuchó el susurro de

preocupación. Del cariño. El sonido se deslizó sobre su piel,
acariciando y mimando. Levantó la cabeza y forzó una sonrisa.

Bookeater
 Toxic Game
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Si ella tuviera que morir, habría elegido a este hombre para
morir. Ella había hecho esa elección. No Whitney Y ella todavía
estaba resuelta. Draden era un buen hombre. Lo mejor para
ella. Ella no se arrepentiría de su elección.

̶ Estoy bien, Draden. Sigue adelante. Dime todo lo que piensas.

Ella lo decía en serio y el tono de sinceridad estaba en su tono.

Por un momento sus ojos buscaron los de ella, y luego asintió,

viendo que ella estaba diciendo la verdad. Ella podría haberlo
amado justo en ese momento cuando parecía que él la hubiera
tomado en sus brazos y la hubiera consolado si lo necesitaba.

̶ Creo que los hermanos Williams y Orucov tuvieron

dificultades para crear un virus que te matara, por lo que
comenzaron a experimentar en lugares donde no deberían.
Crearon un filovirus simplista, uno que pensaron que podían
revertir. Si el virus no pudiera adjuntarse, seguirían
construyendo uno hasta que obtuvieran los resultados que
deseaban. Creo que desarrollaron este virus, pero antes de que
pudieran probarlo y encontrar una vacuna, tuvieron una pelea
con Whitney. El punto es que, si los tres creadores del virus
creen que hay una posibilidad de encontrar una vacuna contra
este virus con su sangre, hay una posibilidad para ti.

Draden se frotó las sienes y ella supo de inmediato que su

cabeza palpitaba. No había dormido y le habían disparado,
aunque la bala lo había rozado.

Bookeater
 Toxic Game
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La caída en el agua donde se había golpeado la cabeza con
mucha fuerza había causado el mayor daño. En cualquier caso,
ella había escuchado lo suficiente y quería salir de ese
laboratorio. No quería pensar que el virus tuviera algo que ver
con ella, pero en el fondo sabía que su conjetura podía ser
correcta.

Ella le puso la mano en el brazo. ̶ Estás agotado, Draden.

Puedes dormir un par de horas y volver a esto. Lo digo en serio.
No nos va a hacer ninguno bien a los dos si está tan agotado
que el virus se apodera de ti demasiado rápido. Tú lo sabes.
Pasaste toda la noche causando estragos en el MSS. Has
hablado con tu equipo y ellos están en esto.

̶ ¿Qué satélite estamos usando? No parece ser geosincrónico.

Cuando lo saqué, había un horario de tiempo.

̶ No sé si los virólogos de Whitney estaban usando algo

diferente, pero estamos usando uno militar. Whitney lo colocó
en su lugar, pero solo lo podemos tener algunas veces. Tengo
un teléfono satelital para contactarlo si necesito información o
ayuda, pero solo hay ciertas ocasiones en que puedo hacerlo.

̶ Debiste decírmelo.

̶ No pensé que importara. Los dos estamos infectados y no

estamos saliendo de esta área ni entrando en contacto con
ningún otro ser humano que podamos infectar.

Bookeater
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̶ Estoy matando a terroristas, ̶ señaló.

̶ Me di cuenta de eso. Yo también lo estaré haciendo. ̶ Señaló

hacia el congelador.

Él la ignoró y caminó por la habitación hacia otra máquina. Ella

solo logró no poner los ojos en blanco cuando él le insertó un
tubo de sangre.

̶ Vamos a tener que matarlos a distancia o asegurarnos de que

nuestras bocas y narices estén tapadas y usaremos guantes la
próxima vez que vayamos tras ellos. No cualquier guante, los
guantes de este laboratorio. Y eso tiene que ser después de
dormir un poco. Quiero asegurarme de que no tengan más de
ese virus a la mano.

̶ ¿Esperabas encontrar anticuerpos en la sangre que estabas

examinando? ̶ Claramente, él iba a trabajar un poco más. Si él
necesitaba despedir sus ideas de ella, ella tenía que tener un
entendimiento más claro de lo que él estaba buscando.

̶ Lo hicieron. Los hermanos Williams y Orucov. Los tres. ¿Por

qué crees que se fueron con tanta prisa? Ni siquiera intentaron
cubrir sus huellas. ¿Podrían haberte visto?

Bookeater
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̶ Eso es simplemente insultante. Fui entrenada en el ejército. Son
civiles y no tienen una idea real de la legítima defensa. Vivían
en su laboratorio. Se mantuvieron unidos y no tenían amigos
externos. De ninguna manera me vieron. Se habían ido justo
antes de que yo llegara aquí. Tal vez incluso el mismo día.

̶ ¿Por qué piensas eso?

Ella lo observó mientras él regresaba de su máquina a la

computadora y entraba información. Él era rápido en un
teclado, notó ella. Muy rápido. Sus manos la fascinaban. Él la
miró por encima del hombro y le recordó que le había hecho
una pregunta.

̶ Cuando miré por la ventana, parecía que venían de regreso, no

como si hubieran hecho una salida apresurada. Pasé un día
preparándome en la estación de guardabosques y observando
la choza con mis binoculares. Esa noche puse una persiana en
dos árboles diferentes a cada lado de la cabaña, pero no habían
regresado a la cabaña y parecía que se habían ido. Por la
mañana los seguí hasta el pueblo donde se encuentraron con
los terroristas. Las huellas eran frescas y llevaban directamente
al pueblo. Por eso estaba haciendo vigilancia allí cuando
decidiste atacar.

Bookeater
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̶ No tienes miedo, ¿verdad? ̶ Dudó un minuto. ̶ Eres muy buena,
Shylah. Corrí hacia ti y muy pocas cosas me pasan cuando
estoy en modo de caza. No te vi hasta que estuve prácticamente
encima de ti.

̶ Pensaste en matarme. Lo vi en tu cara.

̶ Entonces, ¿por qué no me mataste inmediatamente? ̶ Parecía

como si pudiera sacudirla.

̶ Claramente estábamos en el mismo equipo. Mataste a más de

una docena de bastardos y no estaba dispuesto a
recompensarte matándote. Se lo merecían. ̶ Ella mantuvo su
voz suave, pero se sentía muy fuerte al respecto. En el
momento en que lo vio, moviéndose como una sombra mortal
de guardia en guardia, a la casa del comandante, a la pequeña
enfermería, todo en ella se levantó para protegerlo. Había sido
magnífico. Él había hecho lo que ella quería hacer.

Sus órdenes eran claras. Encuentra tus objetivos y sácalos. Ella

no podía apartarse de eso, ni siquiera para tomar represalias
contra la Milicia Separatista Sumatra, no importaba cuanto
quisiera. La retribución personal no estaba permitida, no
cuando las apuestas eran tan altas. ̶ ¿Por qué no lo hiciste?
Podrías haberme matado. Saltaste justo por encima de mí.

Bookeater
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La había saltado por varios pies y lo había hecho con facilidad.
Ni siquiera había estado respirando muy duro. Podía correr, no
como Zara había podido, pero podía correr cuando tenía que
hacerlo. Lo había hecho parecer fácil.

Draden se apartó de ella, mirando hacia su máquina. ̶ Eras la

mujer más hermosa que jamás había visto.

Cuando él decía esas cosas tan casualmente, le robaba

pequeños pedazos de su corazón. Nadie le había hablado
nunca así. Ella tenía pecas. Ella era la chica del lado, no la
hermosa. No era exótica, una belleza real, como Zara, o
pequeña y perfecta como Bellisia. Se consideraba a sí misma
como una varilla, toda brazos y piernas. Durante mucho
tiempo fue una cuerda, delgada y larga, con una mata de
cabello salvaje e indomable y ojos demasiado grandes para su
rostro. Su piel era tan blanca que probablemente cegaba a las
personas si mostraba su barriga, y siempre estaban las pecas.
Ninguna cantidad de maquillaje las iba a cubrir por completo,
por lo que no se molestó en intentarlo.

Le había tomado una eternidad conseguir cualquier tipo de

figura, trasero y senos. Llegaron tarde en su adolescencia, muy
tarde. Ahora, no podía quejarse, pero había estado acostada en
la tierra sobre su vientre, parcialmente cubierta de escombros
y plantas.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Ella podía quedarse quieta por horas, por lo que aún, la vida
silvestre circundante finalmente se arrastraba o se deslizaba
sobre ella también. Las cosas espeluznantes y aterradoras
normalmente la dejaban sola y muy pocas la asustaban.

̶ Estoy listo. Vamos a dormir un poco, ̶ anunció Draden, antes

de que ella pudiera responder a su cumplido.

Ella realmente no sabía qué decir. Sentirse atraída por él estaba

fuera de su campo de especialización. Él le tendió la mano
cuando salieron por la puerta y sin pensar ella la tomó. Sus
dedos se cerraron instantáneamente alrededor de los de ella.
Era fuerte, pero cuidadoso. Él no la aplastó, pero en cambio,
dobló su mano con la suya alrededor de él, contra su pecho. Lo
sostuvo como si su mano fuera lo más preciado que poseía.

Era una tontería sentir emoción solo por la cogida de su mano,

pero era una experiencia nueva para ella. Estaba claro que a
Draden le gustaba tomar su mano y caminar cerca de ella. Ella
no había pensado que le gustaría; antes de que nadie la tocara,
o se encontrar en el piso, pero era totalmente diferente con
Draden.

Bookeater
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̶ Me encanta la noche. ̶ Miró a su alrededor. Gran parte del día
ya había pasado. Ella debería haberlo obligado a irse a dormir
antes. Parecía muy cansado, y su color de piel estaba apagado
y estaba muy pegajoso. Pequeñas gotas de sudor salpicaban su
frente. Ella tenía la sensación de que él estaba parado por pura
voluntad. La alarma se deslizó por su espalda. Ella no quería
perderlo. Más aún, ella no quería ser la que le metiera una bala
en la cabeza. Ella lo haría, por piedad, pero todo en ella se
rebelaba contra ello. Ella forzó el aire a través de sus pulmones.
̶ La oscuridad cae rápido en el bosque. ̶ Las criaturas nocturnas
empezaban a agitarse. Los búhos revoloteaban de árbol en
árbol, buscando un lugar perfecto para esperar a sus presas.
Roedores y lagartos se escurrían en la espesa vegetación,
susurrando las hojas mientras buscaban comida. Las ranas
llamaban, y las cigarras cantaban. Para Shylah, había armonía
en la canción del bosque, era rica y llena de vida.

̶ Creo que te gustaría donde vivo, ̶ dijo Draden. ̶ Louisiana es

hermosa. No creo que mucha gente la aprecie por lo que es. La
gente ha tenido que forjarse la vida en condiciones difíciles,
pero para la mayoría ha valido la pena.

Ella miró su rostro. Normalmente, cuando Draden hablaba,

sonaba como una cuestión de hecho. Casual incluso, no
importaba el tema. Sin que él se diera cuenta, la animación se
había deslizado. Su rostro se iluminó. Esa cara que era
increíblemente hermosa lo era aún más.

Bookeater
 Toxic Game
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̶ Obviamente te encanta el pantano.

El asintió. ̶ Tengo verdadera libertad allí. Puedo correr cuando

tengo que hacerlo, y solo puedo tomar un bote en el río y hay
paz, Shylah. Tal paz. Yo podría vernos allí. Una casa, el muelle.
Justo en el río. Lo que significa que tendríamos que lidiar con
las inundaciones, pero todos los días tendríamos esa belleza.

Su corazón dio un vuelco. Él la había incluido, y él no hizo algo

de eso. Él solo la hacía sentir que ella era muy importante para
él.

̶ ¿Cómo es el clima ahí?

̶ Así, en realidad. Caliente y húmedo. Tormentas eléctricas.

Rayos salvajes. El huracán ocasional. ̶ Él le sonrió y, por
primera vez, parecía muy joven. Un niño travieso hasta el
punto de perderse, invitándola a participar con él.

̶ Me gustan las tormentas. Y lo caliente y húmedo. Nunca he

estado realmente cerca de un huracán y creo que preferiría
seguir así. Voy a correr por él si se nos acerca. ̶ Ella entró en la
diversión de compartir su mundo. Ella nunca estaría allí en
persona, pero tendría esto con él. Tendría que ser suficiente.
Ella se negó a sentir lástima por sí misma cuando hizo la
elección.

Bookeater
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Subieron las escaleras hasta la cabaña de guardabosques
juntos. Rozándose contra Draden mientras él levantaba su pie
para tomar la siguiente escalera, ella sintió que un temblor
corría por su cuerpo. Apenas estaba allí, pero ella estaba muy
en sintonía con él, consciente de cada movimiento, cada
respuesta.

Ella deslizó su brazo alrededor de su cintura. Ella no lo veía,

pero era increíblemente fuerte, lo suficientemente fuerte como
para prestarle un poco de esa fuerza sin ser obvia al respecto.
Lo hizo de forma casual y se apoyó en él solo un poco,
agarrando su cinturón como si fuera la cosa más natural del
mundo. Draden hacia pequeñas cosas que la alertaban sobre el
hecho de que él la protegía. No le gustaría que ella viera
debilidad en él.

̶ Sé lo que estás haciendo.

Ella se echó a reír. ̶ Un tanto por ser astuto. Y pensé que era
muy inteligente. ̶ Pero ella no soltó su cinturón y no se apartó.

Abrió la puerta y le indicó que se adelantara a él. Ella hizo lo

que siempre hacia. Olió el aire y comprobó que las pocas líneas
de seda no se habían roto. Las tenía en cada ventana, la puerta
de entrada y la de atrás. Esas eran sus alarmas. Nadie notaría
unas pocas telarañas al azar.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Mientras comprobaba que las redes estaban intactas,
aprovechó el código genético ̶ de un gato grande que Whitney
había editado en su ADN para asegurarse de que nadie había
pasado su primera alarma. Los finos cabellos de su cuerpo leían
el aire y le enviaban información de la forma en que lo harían
los bigotes de un gato. Era su costumbre comprobar y volver a
comprobar. Eso era lo que la mantuvo viva. Ella usaba todos
los sentidos para tratar de descubrir un enemigo. Solo cuando
estaba segura de que nadie había entrado en la cabaña del
guardabosques en su ausencia, ella entró y lo ayudó a subir a
la cama.

Draden se hundió en ella. ̶ Gracias. Me duele la cabeza como

un hijo de puta.

Shylah frunció el ceño. -¿Qué significa eso? "Doler como un hijo

de puta". No lo entiendo. Eso es como decir "romper una
pierna" a alguien a punto de actuar. No tiene sentido. ̶ Su ceño
fruncido al instante se convirtió en risa. ̶ Yo volvía a Whitney
tan loco cuando él intentaba explicarme ese tipo de cosas. Si no
tenía sentido, no había explicación. ̶ Ella se esforzó por no ver
que él estaba corriendo a una temperatura. Ella no quería que
él estuviera enfermo.

Draden comenzó a desatarse las botas, y Shylah, con el corazón

acelerado, se agachó para hacerlo por él. Ella ignoró su
resistencia y siguió hablando, actuando como si fueran una
pareja de ancianos y ella hubiera estado tomando sus botas de
vez en cuando.

Bookeater
 Toxic Game
Game
̶ Cuando me di cuenta de que lo volvía loco, y que no podía
entenderlo cuando usaba dichos idiotas, realmente me negué a
entenderlos. Él se pone enojadísimo si lo desafías. Lo hice en
más de una ocasión.

Draden se rindió tratando de alejar sus manos. Se sentó

derecho y la miró fijamente. Sus ojos azules eran vívidos y
parecían ver a través de ella. Ella mantuvo la cabeza baja
después de la primera mirada hacia arriba. Ella se sentía
demasiado caliente. Su cuerpo no era del todo suyo. Eso la
ponía inquieta y muy nerviosa. Ella podía manejar a cualquier
enemigo, sin importar la forma que tomara, pero las cosas que
sentía por Draden eran nuevas e inquietantes.

Shylah se concentró en quitarle las botas. Como ella, él llevaba

numerosas armas sobre él. Ella se las entregó sin levantar la
vista. Cada vez que sus dedos rozaban los de ella, una pequeña
ola de calor se deslizaba por su torrente sanguíneo.

̶ Voy a bajar las cortinas para que esté más oscuro aquí y si, más
tarde, encendemos la lámpara, nadie pueda verla. ̶ Ella podría
notar que le dolían los ojos a pesar de que caía la noche. ̶ No es
que crea que alguien esté ahí fuera. La mayoría de la gente evita
la cabaña. Había cazadores furtivos, pero me aseguré de que se
fueran y no volvieran a acercarse a este lugar.

Bookeater
 Toxic Game
̶ Eso me sorprende.

̶ ¿Porque lo hace?
Game
̶ Porque te comprometes con ellos. Tú lo sabes mejor.

Ella lo hacía. No había reprimenda en su voz, solo curiosidad.

Estaba en lo cierto. Estaba en una misión extremadamente
importante, una que tenía que tener éxito, y, sin embargo, había
hecho cosas fuera de las limitaciones de su trabajo. Nunca
debería haberse expuesto a los terroristas al sumergirse en el
río y salvar a Draden. Ella ciertamente no debería haber ido a
ninguna parte cerca de los cazadores furtivos. Por un lado, eran
peligrosos.

̶ ¿Te vieron? ¿Sabían que estaban peleando con una mujer?

̶ No. ̶ Ella había tenido cuidado de no ser vista. ̶ Quería que ellos
pensaran que el guardabosques estaba en la residencia, para
que se fueran. Funcionó.

̶ ¿Cómo?

Bookeater
 Toxic Game
Game
̶ Dejé en claro que estaba usando fuerza letal, que mis balas
podrían matarlos. ̶ Los cazadores furtivos corrieron, pero dos
fueron atrapados en trampas. Los otros ayudaron a liberarlos
y, para cuando entraron en el denso bosque, se metieron
directamente en telarañas, grandes embudos gruesos de seda
pegajosa. Tenían que haberse preguntado qué tipo de araña
tejería una red de ese tamaño.

Una lenta sonrisa se formó en su rostro y sacó cada gota de aire

de la habitación. ̶ Desearía haber visto eso.

Ella no se había dado cuenta de que había estado esperando

que él la reprendiera. Gritara. La llamara estúpida como
siempre hacia Whitney. En cambio, parecía que hubiera
disfrutado viendo los resultados de sus pequeñas travesuras.

̶ Estoy disfrutando ver tus payasadas, ̶ dijo, confirmando que

también estaba sacando las imágenes de su mente. ̶ ¿Por qué
elegiste dejar que los terroristas te vieran? Ese fue un riesgo
inmenso.

Ella se encogió de hombros y dijo la verdad. ̶ Estuviste

magnífico. ̶ Ella se estaba muriendo de todos modos. Ella
también podría decirle la verdad. Podría haberla avergonzado
que él supiera cuánto lo admiraba en cualquier otro momento,
pero no importaría después de que ambos se hubieran ido. ̶
Nunca anteriormente había visto a alguien como tú.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Parecía decepcionado de ella y le tomó un segundo
comprenderla. Pensó que ella se refería a sus miradas. La
mayor parte de su vida probablemente había sido juzgado por
su apariencia.

̶ Pasaste por ese pueblo como un fantasma. Un fantasma. El

mejor presagio de la muerte que hubo alguna vez. Cada vez
que parpadeé, parecía que habías matado a un enemigo. ̶ Las
palabras cayeron una sobre la otra mientras ella explicaba. ̶ Eras
una cosa de absoluta belleza. Observé con mi corazón en mi
garganta y cada vez que te movías entre centinelas, estaba
segura de que te delatarías, pero no lo hiciste. No tenían idea
de que estabas cerca de ellos, incluso cuando te deslizabas
detrás de ellos y podían verte.

La tensión se deslizó fuera de Draden y se quitó la camiseta con

una mano. Su cinturón fue lo siguiente. Ella contuvo la
respiración por un momento, pero él no fue más lejos.

̶ No puedo creer que me hayas visto todo el tiempo y no te haya

visto.

Había admiración en su tono. Agotamiento. Ella estudió su

rostro. ̶ ¿Es fuerte el dolor de cabeza? ̶ Se sentó en el borde de
la cama y también se quitó los zapatos. ̶ Déjame ver si puedo
ayudar.

Bookeater
 Toxic Game
Game
̶ Los síntomas del virus de Marburg y Ébola a menudo
comienzan con un dolor de cabeza.

Su estómago se sacudió. Ella no quería escuchar eso. ̶ Es

demasiado pronto y, en cualquier caso, este virus es hecho por
el hombre, diseñado por tres hombres muy narcisistas. No es
Marburg o el Ébola. Te golpeaste en la cabeza y has estado
corriendo como un maníaco desde entonces. ̶ Ella habló con
autoridad, aunque no tenía idea de qué tan pronto
comenzarían los síntomas.

̶ Tienes razón, pero no he disminuido la velocidad en absoluto,

lo que significa que podría afianzarse más rápido, tal vez, ̶
calificó. ̶ No va a comenzar como un virus normal; me
inyectaron una gran dosis. Lo tengo, Shylah.

̶ Aquí. ̶ Ignorando su declaración, ella se escabulló hacia la parte

superior de la cama y se sentó, estirando las piernas. ̶ Pon tu
cabeza en mi regazo. Zara a veces tenía dolores de cabeza y le
frotaba las sienes. Esto podría ayudar.

Draden vaciló. ̶ Sabes que estoy físicamente atraído por ti.

Ella lo sabía. Era obvio. Él no era un hombre pequeño y ella

podía ver la evidencia. ̶ Tengo que admitir que estoy igual de
atraída por ti. ¿Qué tiene eso que ver conmigo calmando tu
dolor de cabeza? ̶ Su corazón latía con fuerza cuando hizo la
admisión.

Bookeater
 Toxic Game
Game
La habían criado en el dormitorio con las otras chicas. Ellas
habían entrenado y habían sido educadas allí. Los únicos
hombres de los que estaban cerca eran guardias, o
supersoldados, equipos enviados para matarlas si no podían
hacer su trabajo. Shylah había aprendido a ser muy buena en
su trabajo, muy buena, Whitney la enviaba por ello fuera del
complejo. Entonces ella cazaba hombres para matarlos. Ella
ciertamente no se había sentido atraída por ellos. Pasaba más
tiempo con Whitney que con cualquier otro hombre y, si él era
un ejemplo de lo que era un hombre, no quería saber nada de
eso.

̶ Nada, cariño. Simplemente no quería que te asustaras si ciertas

partes de mi anatomía se emocionaban para la ocasión. ̶ Había
humor en su voz cuando se estiró sobre su espalda, con la
cabeza en su regazo, su cuerpo tendido sobre el colchón.

Shylah cerró los ojos y metió los dedos en todo ese pelo espeso
y salvaje. ̶ Alguien además de Whitney te dio una genética
increíble.

Hubo uno o dos latidos del corazón demasiado tiempo antes

de que respondiera.

̶ Supongo que lo hicieron. No los recuerdo, por lo que no sabría

cómo se veían o si los herede.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Shylah suspiró. ̶ Nunca me encontré con ninguno de los míos.
Padre o madre. Me abandonaron, por lo que me dice Whitney,
y alguien me llevó al orfanato donde me encontró. ¿Te
entregaron a un orfanato?

̶ Me cambiaron por dinero porque mi madre biológica quería

drogas. Tenía cuatro años en ese momento, y puedo decirte que
mi vida desde el nacimiento hasta los cuatro años no fue nada
fácil. Me vendió a una mujer que quería tener hijos, pero no
podía tenerlos, al menos eso fue lo que me dijo antes de morir.
No me importaba. Pensé en ella como mi madre. Ella era
increíble y dulce. La mejor.

̶ ¿Qué aspecto tenía ella? ̶ Shylah tomó su señal de él, hablando

de la mujer en pasado.

̶ Era bonita, al menos eso creía yo. Carita linda. El pelo oscuro
hasta que todo se cayó. Ella me leía todo el tiempo. A veces
pienso que la soñé, pero luego recuerdo las canciones que
cantaba. Todo era aprendiendo canciones. El alfabeto, los
colores, los números. Ella me enseñó a leer. Ella escuchó todo
lo que dije y me enseñó la importancia de la educación.

Shylah amaba el sonido de su voz. Él no lo dijo, pero allí había

amor. La mujer de la que le hablaba era realmente la que él
consideraba su madre.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Sus dedos se movieron a sus sienes, acariciaron las cavidades
orbitales y regresaron a sus sienes, con la esperanza de aliviar
el dolor de cabeza golpeando su cráneo.

Hasta que todo se cayó. ¿Se había sometido a quimioterapia?

Shylah no preguntó. En cambio, ella esperó, dejando que él
ofreciera voluntariamente la información. Tenía la sensación de
que no muchas personas sabían de la mujer que había
comprado un niño.

̶ ¿Cómo se llamaba ella?

̶ Eliza. Probablemente tenía unos cuarenta años, pero no me di

cuenta de su edad. No recuerdo una sola vez en que ella
levantara su voz hacia mí. Hubo muchas risas. Cuentacuentos.
̶ Por un momento su voz se tambaleó como si se hubiera
atragantado con algo. ̶ Nunca me dejé pensar en eso, pero allí
había amor. Si sé algo sobre esa emoción, Eliza me la enseñó.

Sus ridículamente largas pestañas se levantaron y esos oscuros

ojos azul marino la miraron fijamente, moviéndose sobre su
cara como si memorizara cada línea. ̶ Ella era amable y
compasiva, como tú, Shylah. Lo había olvidado. Dejé que se
desvaneciera en el fondo, y nunca debería haber sido puesta
allí. Me dolía recordarla demasiado de cerca.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Shylah apenas podía soportar mirar esos ojos. Draden no
parecía permitirse sentir sus emociones, pero ella podía verlas,
crudas y duras reflejadas en su mirada. Recordar a Eliza lo
había lastimado, pero al mismo tiempo, estaba permitiendo
que se inundara de buenos recuerdos, y ella tuvo la sensación
de que necesitaba esos recuerdos para equilibrar otras cosas
que le habían sucedido.

̶ Ella suena encantadora.

Él asintió, y sus pestañas cayeron, impidiendo el acceso a sus

emociones más profundas. Shylah sabía que sonaba triste. Ella
había leído acerca de las madres, visto programas de televisión
y películas que retrataban a la matriarca a la que le encantaban
sus hijos.

̶ Nunca me imaginé a mí mismo con una familia, ̶ dijo Draden,

levantando la mano, cubriendo la suya, de modo que sus dedos
se detuvieron, presionando su sien. ̶ Pero al conocerte, sé lo que
me perdí. Creo que te pareces mucho a ella.

Ella trató de no sentir el estallido de placer que le dio su

cumplido. Sabía que era uno de los más altos piropos que podía
pagarle. Él podría no saber eso, pero ella lo hacía. Eliza podría
haber sido la única persona que amaba en el mundo.

Bookeater
 Toxic Game
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̶ Gracias. ̶ ¿Qué más había que decir? Su voz era más suave,
como si él estuviera a la deriva, no le doliera tanto y ella renovó
sus esfuerzos, masajeando su cuero cabelludo y luego sus
sienes. Le gustaba tocarlo, tener la cabeza en su regazo.

̶ ¿Quién te enseñó a ser tan compasiva y amable, Shylah?

¿Tuviste una figura materna? ¿Alguien que te cuidó cuando
eras un bebé?

̶ Tuvimos una serie de enfermeras. ̶ Sus primeros recuerdos no

tenían a nadie que se pareciera a una madre. ̶ Pero cuando tenía
alrededor de tres o cuatro años, me di cuenta de que todos los
demás iban y venían, excepto Bellisia y Zara. Incluso las otras
chicas se movían alrededor. Cuando teníamos siete años, llegó
esta nueva madre de la casa. Whitney siempre las llamaba
madres de la casa.

Sus dedos masajearon los peores puntos justo en su sien donde

su cabeza palpitaba al ritmo de su corazón. Cada presión contra
su cráneo ahuyentaba a los demonios. Él no podía explicárselo,
pero no quería que ella se detuviera, y ella no lo hizo.

̶ Sigue, mi dulce peonía, ̶ murmuró Draden. ̶ Me encanta la

forma en que hueles.

Bookeater
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Sonaba soñoliento, y su corazón dio un vuelco. Ella ni siquiera
lo corrigió refiriéndose al odiado nombre de la flor, lo cual,
extrañamente, estaba empezando a gustarle. Ella era más que
susceptible a él; ella ya estaba cayendo rápido, y ni siquiera le
importaba. No cuando ambos iban a morir en unos pocos días.
Enamorarse de Draden parecía la única cosa sana que hacer.

̶ Su nombre era Helena y ella era todo lo que podríamos haber

deseado en una madre. Nos mostró lo que nuestras vidas
podrían haber sido. Tenía unos cuarenta y cinco años, y creo
que siempre debió tener hijos porque nos trató como a los
suyos. ̶ Tuvo que sonreír, recordando aquellos días brillantes. ̶
Helena creía en la risa y nos enseñó eso a nosotros. Cómo la risa
puede cambiar cada situación en algo bueno. Ella también lo
hizo. La amamos, y aprendimos lo que era el amor.

Sus dedos prodigaron caricias sobre el dorso de su mano. ̶

Siento eso en ti. Tu piel es como los pétalos de esa flor que tanto
amo. Suave. Hermosa. Perfecta.

Él estaba a la deriva. Podía decirlo, y su corazón reaccionó,

tronando en respuesta a su toque y sus elogios sin vigilancia.

̶ Vete a dormir, Draden, lo resolveremos mañana.

Bookeater
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7

Shylah Cosmos era un regalo inesperado. Draden se movió

como un fantasma en el bosque, muy silenciosamente, los
insectos rara vez eran molestados. Sintió su camino, incluso
moviéndose rápido. Tener a alguien con él que de repente le
importaba podría haber sido su peor pesadilla, pero Shylah era
tan fantasma como él. Él no podía encontrarle ningún defecto
a ella. Ella tenía la misma sensación de colocar sus pies con
cuidado, sin importar el tipo de ritmo que él estableciera.

Ella estaba en casa en los árboles. Era una gacela en el suelo del
bosque. Sus instintos estaban muertos. Draden temía que lo
retrasara o que él se preocupara tanto por ella que su atención
se dividiera, pero se dio cuenta de que la estaba tratando como
lo hacía con sus compañeros Caminantes Fantasmas. Él le dio
su mayor respeto al no cuestionar dónde estaba en un
momento dado. Se movió con su velocidad normal y nunca
revisó ni una vez para ver si ella podía mantenerse al día,
después de su salida inicial.

Bookeater
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Shylah parecía estar en perfecta sincronización con él, como si
hubieran estado cazando al enemigo durante años juntos. Eso
fortaleció su creencia de que la mujer había sido emparejada
con él. Whitney tuvo la idea de que un par de soldados,
hombres y mujeres, podían enviarse juntos y serían tan exitosos
como una unidad de soldados si tuvieran las armas adecuadas.
Con eso, quiso decir si eran las armas adecuadas.

Ambos se habían quedado dormidos la noche anterior, con la

cabeza en el regazo de Shylah, sus manos en su pelo. Debería
haber sido incómodo para él. Nunca había pasado una noche
con nadie desde que tenía doce años y se enteró de lo
vulnerable que podía estar durmiendo. Incluso con sus
compañeros Caminantes Fantasmas, se apartaba un poco y
extendía algunas trampas a su alrededor. Siempre dormía con
armas al alcance de la mano y se despertaba varias veces para
comprobar su entorno. Con Shylah, él solo durmió.

Ella era la persona más relajante con la que había estado.

Cuando él se movió, fue porque ella se movió, deslizándose
sobre el colchón con él. Simplemente rodó sobre su costado, su
cuerpo alrededor del de ella, su brazo curvándose alrededor de
su cintura. Ambos dormían.

Una vez en sus brazos, Shylah no hizo ruido y no se movió. Él

se despertó primero y miró su rostro, su impecable piel con el
polvo de las pecas en su nariz y debajo de sus ojos.

Bookeater
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El abanico de plumas de las pestañas. Ella estaba de su lado
también, y su mano estaba metida debajo de la almohada.
Levantó el borde con dos dedos para ver sus dedos curvados
alrededor de la empuñadura de un cuchillo. Su arma estaba al
alcance de su otra mano. Habían dormido toda la noche y la
mayor parte del día.

Estaba teniendo la oportunidad de ir tras el MSS en las horas

del día, pero no le quedaba mucho tiempo. Estaba caliente, el
sudor goteaba ocasionalmente, y su mente aún se sentía
caótica. A pesar de eso, Draden se había encontrado sonriendo.
Estaba infectado con una enfermedad mortal y se despertaba
con una sonrisa. Evaluó su cuerpo cuidadosamente porque
necesitaba poder manejarse en una pelea. Aparte del dolor de
cabeza vicioso, todavía estaba funcionando. El sitio de la
entrada del dardo estaba hinchado y rojo. Su temperatura
estaba definitivamente alta. Sus músculos dolían, pero
extrañamente, los efectos del virus no eran tan duros como
había esperado. Aun así, él necesitaba hacer esto.

Habían pasado una buena noche, aunque Shylah había

cocinado otra ración realmente desagradable antes de volver a
dormir. Pensándolo bien, incluso eso le había hecho reír.
Ahora, a la luz del día, se abrían camino a través de millas de
bosque de regreso a la aldea que los MSS estaban usando como
cobertura.

Bookeater
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Estaba lloviznando, una larga diapositiva de plata cayendo a
través del dosel. Él la miró, observándola a través de las ramas
de los árboles. Se veía hermosa, corriendo a lo largo de una
extremidad particularmente gruesa. Era segura, se movía
rápido, exploraba delante de ella y debajo de ella. Vio que su
mirada se movía hacia arriba. Le gustaba eso. La mayoría de la
gente habría asumido que nadie podría estar por encima de
ellos. Era poco probable, pero podían hacerlo de manera que
eso significaba que otra persona también podría hacerlo.

Levantó el puño y ella se congeló, lo que significaba que

siempre lo mantenía en su visión. Le estaba dando un millón
de razones para enamorarse de ella. Cuando detuvo todos los
movimientos, se quedó completamente inmóvil, mezclándose
con el follaje que la rodeaba. Él sabía exactamente dónde estaba
ella, pero era difícil verla. Él le envió una pequeña sonrisa, solo
porque ella le hacía querer sonreír, y luego volvió a ser todo un
asunto. Estaban de vuelta en territorio MSS. El pueblo que la
célula terrorista había tomado estaba justo delante, a un cuarto
de milla del río.

Había agitado un nido de avispas la última vez que había

estado en la aldea. Al matar a los hombres en la enfermería, así
como al comandante, les había indicado que podía entrar a sus
casas y matarlos a voluntad.

Bookeater
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Él había sacado a la mayoría de sus guardias. Peor aún, había
girado la mesa en un bote lleno de los que lo cazaban. Ahora,
estaban en todas partes, moviéndose a través del bosque en
números, buscando alguna señal para rastrearlo. Parecían estar
cazando en pareja, lo que facilitaba su trabajo, pero primero,
tenía que averiguar quién había asumido el cargo de
comandante. Ese hombre sabría si tenían más del virus.

Esperó a que dos miembros del MSS pasaran por debajo del
árbol en el que estaba agachado, y luego comenzó a avanzar de
nuevo, hacia el pueblo. El sonido de la lechuza barrada lo hizo
mirar por encima del hombro. El grito de risa, muy distintivo,
fue una réplica perfecta. Eran criaturas de aspecto gracioso con
un suave silbido y una llamada que sonaba como si el pájaro
fuera feliz y llamara para asegurarse de que todos lo supieran.

Shylah le indicó que rastrearía y eliminaría a los dos miembros

del MSS. Cazaré aquí mientras entras en el pueblo y averiguas todo
lo que necesitamos saber.

Dejó en claro que no la quería con él cuando interrogara al

nuevo comandante, pero no esperaba que ella se enfrentara
activamente con los que cazaban en el bosque. Ella tampoco
estaba pidiendo su permiso. Él no estaba a cargo. Ella lo había
dejado claro más de una vez.

Bookeater
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Shylah era un pensador independiente, estaba acostumbrada a
trabajar sola. Whitney la había formado en su asesina, y ella iba
tras el enemigo; no se sentaría en casa esperando a que Draden
regresara de su tarea.

Draden asintió. No te voy a decir que tengas cuidado, mujer, pero

no serás feliz si la cagas y uno te mata.

Su suave risa se deslizó íntimamente en su cabeza, acariciando

su cuerpo como el toque de sus dedos. Había caído bajo el
hechizo de sus dedos y ahora, tener esa sensación en su mente
era casi erótico.

Sin preocupaciones. Tengo esto, a menos que estés preocupado por

salir de allí con la mitad de su ejército en la cola. No estoy segura de
cuántas veces puedo sacarte del río.

Muy divertida. Aunque es cierto. Casi lo había echado a perder.

No esperaban que regresara a su comunidad, lo que le daba
algunas ventajas. Dame una hora. Debería poder encontrarlo,
romperlo y salir de allí. Si aún tienen el virus, necesitaremos
recuperarlo. Eso es más importante que matar a cada uno de ellos. Lo
era, pero él todavía tenía la intención de hacerles el mayor daño
posible. Y Shylah, una vez que te respiren, podrían infectarse. Tienes
que matarlos.

Bookeater
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Estoy perfectamente consciente, Draden. Ella levantó la máscara y
los guantes que él le había dado y luego se los puso.

Escuchó la resolución en su voz. Ella sabía con qué estaban

tratando. Había aceptado su destino, que moriría a causa del
virus. Él no había llegado allí cuando se trataba de ella. Todavía
estaba decidido a encontrar una manera de salvarla. Contaba
con Trap y Wyatt. Una vez en una tarea, podían pasar cientos
de horas, con poca comida o bebida, simplemente trabajando
para encontrar respuestas. Draden contaba con la intensa
concentración de sus amigos y las mentes brillantes que le
ayudaban.

Buena caza, cariño.

Igualmente.

Luego se fue, desapareciendo entre los árboles. Se agachó en la

rama, deseando tener tiempo para rastrearla, verla en acción,
pero tenía que asegurarse de eliminar cualquier virus de las
manos del MSS. En su opinión, nadie debería tener un arma así,
algo que podría acabar con la mayoría de la población del
mundo, pero él no podía controlarlo todo. Podría ir tras este
grupo y podría apuntar a sus compañeros Caminantes
Fantasmas hacia los tres hombres que lo crearon
deliberadamente y luego vendieron el virus, permitiendo que
el MSS lo liberara sobre personas inocentes.

Bookeater
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Draden se vio obligado a moverse lentamente ya que el nuevo
comandante había extendido a sus hombres, de modo que
caminaran por el suelo del bosque en dos. Algunos revisaban
los árboles en lo alto, pero eso era raro. Cuando se acercó a la
aldea, se sintió tentado varias veces a caer y matar a un par de
enemigos, pero no podía decirles que estaba cerca y que estaba
a punto de infiltrarse en su fortaleza.

Desde las ramas de los árboles de hierro más cercanos y más

camuflados a la vista por la abundancia de vides que caían
envueltas alrededor y de las ramas, Draden observó el flujo de
la aldea. Pareció, al principio, como algo habitual. Había gente
moviéndose en el mercado, pero después de unos minutos, era
evidente para él que solo había hombres afuera, y nadie había
tomado los botes para el mercado. El pueblo comerciaba y
vendía mercancías desde sus botes en el río, en lugar de
depender de otros para que acudieran a ellos.

Los hombres que iban de un lado a otro parecían estar

concentrados alrededor de la cabaña del comandante. El
hombre que se había hecho cargo se había mudado y había
doblado a sus guardias, pensando que eso lo haría estar a salvo.

Una vez que Draden comprendió el flujo de los guardias, sus

patrones y la forma en que se movía el resto de la aldea, saltó
del árbol, aterrizando en patas que actuaban como
almohadillas, una herencia de la genética del gran gato que
Whitney le había dado.

Bookeater
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Se puso los guantes y la máscara que había encontrado en el
laboratorio remoto y se quedó quieto mientras permitía que sus
sentidos le dieran la información necesaria para comenzar su
infiltración en el pueblo.

No fue difícil mirar esa parte. Necesitaba ropa y eligió a un

soldado de aproximadamente su propia altura y peso. Tomó el
guardia mientras se acercaba al río con su automática lanzada
descuidadamente sobre su hombro. El hombre estaba
demasiado ocupado comiendo y bebiendo mientras caminaba
en sus rondas, seguro de que el enemigo no sería tan tonto
como para regresar.

Draden lo dejó en la maleza pesada, se quitó la máscara y luego

caminó audazmente hacia el pueblo. Acunó el arma como si
fuera su mejor amigo, y en ese momento probablemente lo era.
Se movió con absoluta confianza, manteniendo su rostro oculto
en una capucha, presumiblemente para evitar el aguacero
constante. Nadie lo desafió mientras pasaba por delante de los
guardias hasta el corazón de la aldea.

Rodeó el pequeño mercado y enganchó una papaya de la

destartalada mesa de uno de los granjeros locales. El hombre
hizo un gesto grosero, pero no lo detuvo, y dos soldados
cercanos se rieron. Con calma, sacó un cuchillo grande y peló
la fruta, dejando caer las cáscaras mientras caminaba en la
dirección general de la cabaña del comandante.

Bookeater
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Nuevamente, no lo desafiaron, ni siquiera cuando se acercó lo
suficiente como para ver las ventanas.

Había tres guardias girando alrededor de la estructura y

estaban aburridos más allá de las palabras. Uno fumaba. Un
segundo se detuvo brevemente para conversar con el fumador
antes de continuar su circuito. Draden se detuvo, a simple vista,
clavando su cuchillo en la papaya para quitar las semillas antes
de cortar un pedazo y ponérselo en la boca. El jugo corrió por
sus dedos y los lamió, aparentemente disfrutando de la fruta.
Todo el tiempo él cronometraba la rotación de los guardias.

No podían estar en todos los lados de la casa ya que solo había

tres de ellos. A pesar de la lluvia, el techo solar se había dejado
abierto y ese era su punto de entrada. Sabía que el techo estaría
resbaladizo, pero lo haría funcionar. Esperó, mentalmente
repasando cada movimiento en su mente, perfeccionándolo
hasta que no hubiera errores. Siempre existía el potencial de esa
desafortunada e imprevista complicación que podía arruinar
una operación perfecta, pero aparte de esa posibilidad, su plan
era casi infalible.

El segundo en que los guardias se separaron, él era todo

negocio, ganando el porche como si fuera el dueño, colgando
hacia el alero, sosteniendo la automática para que no chocara
con la madera y las largas frondas que formaban el techo
mientras hacía su subida por la pendiente empinada hasta el
techo abierto.

Bookeater
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Había elegido el lado más oscuro, donde las sombras del
bosque lo ayudarían a mezclarse.

Miró hacia el interior y luego entró, otra vez sin dudarlo. Había
memorizado el diseño después de haberlo estudiado antes, y
en el momento en que sus pies tocaron un suelo sólido, se
agachó y miró a su alrededor, con un barrido completo, para
asegurarse de que había entrado sin ser visto. La adrenalina
bombeaba a través de su cuerpo, aumentando sus sentidos
hasta que cada uno estaba afilado.

El movimiento vino del dormitorio y se tomó un momento para

barrer el resto de la pequeña casa para asegurarse de que él y
su objetivo estuvieran solos. Satisfecho, una vez más se puso la
máscara para asegurarse de que no dejaría ningún virus atrás
y se dirigió a la otra habitación. El comandante se sentó en el
escritorio, con la cabeza en las manos, empujándose el pelo una
y otra vez. No se veía feliz.

Draden caminó justo detrás de él y se quitó el arma. ̶ No hagas

ningún ruido o empujaré este cuchillo a través de la base de tu
cráneo. ̶ Habló en el dialecto local e inmediatamente el hombre
se puso rígido.

Bookeater
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̶ Hablo inglés. ̶ El hombre miró hacia el frente y sintió la punta
del cuchillo de Draden. No fue de ninguna manera
insignificante. Él prefería los cuchillos más pequeños, pero
cuando querías hacer una declaración, lo hacías a lo grande.
Quería que este hombre estuviera acobardado y dispuesto a
hablar.

̶ Te sugiero que escuches y obedezcas cada palabra. No grites

pidiendo ayuda. Si lo haces, no te mataré directamente. Te
amordazaré y te cortaré en trocitos. ̶ Para hacer su punto,
arrastró la punta de su cuchillo desde la base del cráneo del
hombre a lo largo del lado izquierdo de su columna vertebral,
cortando la ropa y dejando un delgado corte de sangre.

El hombre asintió con la cabeza.

̶ ¿Tu nombre?

̶ Intan Lesmono. ̶ El nuevo comandante murmuró. Había un

temblor en su voz. Mantuvo sus ojos fijos en la pared al otro
lado de la habitación, manteniéndose muy quieto.

̶ Estoy un poco enojado, Intan. No solo acabaste con la gente de

Lupa Suku, sino que me infectaste. ¿Sabes lo que eso significa
para ti? Si estornudo sobre ti o respiro demasiado fuerte,
morirás de una muerte muy fea y dolorosa. Al igual que la
muerte a la que condenaste a esas personas.

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Lesmono negó con la cabeza. ̶ Yo no. No tuve nada que ver con
eso. Lo juro…

̶ Los vi. Hombres. Mujeres. Niños. Todos muertos. Y murieron

duro.

Lesmono hizo un sonido ahogado. ̶ Lo sé. No tuve nada que ver

con eso. Necesitaban dinero...

̶ ¿Quien? ¿Quién necesitaba dinero?

̶ Agus Orucov. Él creció aquí. Todos lo conocemos. Trabajaban

para un gran tipo en los Estados Unidos y tuvieron una pelea.
Afirmó que desarrolló el virus, pero su ex jefe de alguna
manera les cortó los fondos.

Hablaba demasiado. Diciéndole cosas que no estaba pidiendo.

O esperaba compañía, o estaba realmente horrorizado de haber
eliminado a tanta gente inocente.

̶ Tenían un comprador, mucho dinero, pero necesitan algún

tipo de vacuna contra él. Ellos pensaron que la tenían, pero algo
salió mal. La probaron en un par de enemigos de Orucov. Así
es como el es. Él guarda rencor. Estuvieron juntos en la escuela
cuando eran niños, y él todavía está enojado con ellos. Tal vez
pensó que la vacuna funcionaría, pero no lo hizo.

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Eso explicaba a los tres hombres que habían muerto antes que
los del pueblo. ̶ ¿Dónde está el resto? Todavía tienes más de
eso.

Un sollozo escapó de la garganta de Lesmono. ̶ No sé cómo

deshacerme de él. No lo quiero a mi alrededor, de mis hombres
ni a estas personas. Este era mi pueblo. Crecí aquí.

̶ Conocías a la gente de Lupa Suku. ̶ Draden hizo una

declaración.

Lesmono asintió, con la cabeza gacha. ̶ Sí. ̶ Salió un susurro.

Este hombre se había hecho cargo, pero no estaba contento con

lo que había sucedido antes que él llegara. Draden quería sentir
pena por él, pero no lo hizo. Lesmono no había hecho nada para
evitar que su excomandante matara a personas inocentes.

̶ ¿Dónde está?

Lesmono señaló con un dedo tembloroso a la puerta que estaba

en el lado de la mesa donde estaba sentado. El corazón de
Draden dio un poderoso tirón de sorpresa. ¿En qué demonios
estaban pensando?

̶ Tráelo.

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Lesmono negó con la cabeza. ̶ No lo estoy tocando.

̶ Abre la puerta. ̶ Para enfatizar que se refería a los negocios,

dejó que Lesmono sintiera el borde de su muy afilado cuchillo,
al trazar otro camino desde la base del cráneo hasta el lado
derecho de la columna vertebral, dejando un segundo rastro de
sangre.

Lesmono se agachó y abrió la puerta. Había un pequeño

refrigerador de escritorio construido dentro. Manteniendo el
cuchillo en la base del nuevo cráneo del comandante, Draden
abrió la puerta del refrigerador. Una pequeña caja de metal
estaba dentro rodeada de bolsas de hielo. Claramente nadie
sabía lo que estaban haciendo con el virus.

̶ Sácalo con cuidado. Ya estoy infectado, así que podría

importarme menos si accidentalmente lo sueltas. ̶ Draden
mantuvo su tono de verdad.

Por primera vez, Lesmono giró su cabeza ligeramente hacia la

ventana, y Draden lo sintió llenar sus pulmones con aire. Tenía
mucho más miedo del virus que del cuchillo. Draden empujó
la hoja a través de la base de su cráneo. El nuevo comandante
cayó hacia adelante y cayó sobre el escritorio.

Bookeater
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Draden revisó el estuche. Estaba lleno de hielo, y en una cama
de espuma refrescante había una ampolla de plástico que
contenía solo un par de gotas, pero eso era todo lo que se
necesitaba para eliminar una buena parte del mundo. Gotas.
Sacudió la cabeza mientras cerraba el estuche. ¿En qué estaban
pensando los tres hombres? Esto era una locura.

Metiendo la caja dentro de su camisa, se movió en silencio a

través de la habitación a la otra sala de estar donde el techo
permanecía abierto a pesar de la lluvia. La lluvia temprana y
suave ahora caía a un ritmo constante y el suelo estaba
saturado. Llegó fácilmente al techo, pero tuvo que quedarse
tendido, tendido a la vista mientras los guardias hacían sus
rondas. Luego estuvo en el porche y nuevamente en el suelo,
alejándose, la capucha levantada y su arma en sus brazos.

Sin apresurarse, se abrió paso por el pueblo. Debido a que actuó

con total confianza y control, nadie lo desafió. Se mantuvo a sí
mismo. Él podía hablar el idioma, pero no se veía como un
nativo y no se estaba arriesgando, especialmente ahora que
tenía el virus. Habría utilizado todos los medios necesarios
para obtener la información que necesitaba sobre el paradero
del resto, pero había tenido la suerte de encontrar un
comandante que tenía conciencia.

Se alejó del río, de vuelta hacia el bosque más pesado. En algún

lugar, Shylah estaba cazando.

Bookeater
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Quería unirse a ella, pero necesitaba llevar la ampolla al
laboratorio remoto e informarle a Trap que estaba allí. Joe
enviaría a alguien inmediatamente para recogerlo. Era una de
las ocasiones en que Whitney tenía el uso del satélite militar.
Tenía unas tres horas. Los tigres podían saltar fácilmente diez
pies hacia arriba y usó esa habilidad para entrar a los árboles
donde la carretera arbórea le permitía un movimiento rápido
sin ser detectado.

Había tenido cuidado de cerrar el gabinete en el escritorio,

dejando al comandante desplomado en su silla para que lo
encontraran sus hombres. Sabía que ya se iba a ganar una
reputación, un fantasma en el bosque, uno que se había
escapado con el virus, pero que se metía a escondidas en la
aldea y mataba en cualquier momento y a quien quisiera.

Comenzó a regresar a través de los árboles de la misma manera

en que había venido, con la esperanza de encontrar evidencia
del trabajo de Shylah. Cuando llegó al lugar donde se habían
separado, avanzó diez pies más, y justo debajo del árbol vio dos
cuerpos. Los hombres yacían boca abajo en la vegetación
podrida. No podía ver cómo habían muerto. Sus lesiones
debían estar en el frente. Eso lo hizo fruncir el ceño. Ella los
había enfrentado. Ella no les había disparado porque el sonido
de las balas que salían del arma habría resonado por el bosque
y habrían alertado a los guardias que rodeaban la aldea.

Bookeater
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Curioso, saltó al suelo y dio la vuelta a un hombre. Había dos
pequeñas heridas en el lado izquierdo del cuello, dos agujeros
como agujas metálicas delgadas que sobresalían de ellas. Ella
había cortado las arterias carótidas externa e interna y había
tirado las agujas o usado una pistola de aire. De cualquier
manera, se necesitó una habilidad tremenda para golpear
exactamente donde lo necesitaba con un arma tan pequeña. Él
silbó interiormente, ganando nuevo respeto por su compañera.

¿Estás al alcance? La telepatía era tan buena como la distancia

que podían mantener, lo cual, lamentablemente, como regla
general, no era muy lejos. Los equipos de Caminantes
Fantasmas llevaban pequeñas radios en caso de que el puente
entre ellos fallara. Tenía una fuerte conexión con Shylah y
esperaba que todavía estuviera disponible entre ellos.

Sí.

Esa sola palabra parecía llenar los lugares en él que estaban

muy solos. Se estaba acostumbrando a que ella estuviera con
él. Le gustó eso. Le gustó que al final de su vida, no estuviera
solo. Estaba decidido a salvarla, pero saber que se estaba
muriendo ahora que la había conocido era un destello del cielo
y del infierno, y no era un hombre fantasioso.

¿Quieres estas agujas de vuelta?

Bookeater
 Toxic Game
Game
No se dio cuenta de la cantidad de afecto que tenía por ella, y
estaba creciendo rápidamente. Él acababa de conocerla, sin
embargo, parecía como si se conocieran desde hacía años. Una
parte de él sentía que ella siempre habría sido un misterio para
él, esquivo y enigmático, pero al mismo tiempo, se sentía
cómodo como si hubieran estado juntos durante años.

Sí, por favor, son difíciles de hacer.

Apostaría su último dólar que ella misma las hacía. Les quitó
las agujas, limpió la sangre cuidadosamente en la ropa de las
víctimas y se tomó un momento para examinarlas. Eran ligeras,
pero tenían equilibrio entre ellas. Las envolvió y se las metió en
el bolsillo. Lo cerró con el velcro para asegurarse de que no se
cayeran en su prisa por alcanzarla.

Él pudo moverse un poco más rápido que ella porque cada vez
que se topaba con miembros del MSS, ya estaban muertos. Sacó
ocho agujas más de cuatro víctimas más. Su precisión era
increíble.

¿Cada cuánto practicas? No pudo evitar la admiración de su voz.

O la emoción. Ella era todo lo que él quería en una mujer.
Desconcertante Mortal. De voz suave. Humorista. Parecía un
ángel y besaba como el pecado.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Detente. Estamos conectados. Había risa en su voz. No puedes
pensar cosas así.

¿Por qué? Es la verdad. Bien podrías saberlo. No es que tengamos

todo el tiempo del mundo. Este dolor de cabeza es muy persistente.
Sabes que esa es la primera señal. Su temperatura indicaba que él
también estaba infectado, pero se abstuvo de reconocerlo.

Deja de ser un bebé. Te golpeaste la cabeza muy fuerte. Todavía hay

un gran bulto allí. Deja de pensar en términos de salvarme y piensa
en salvarnos.

Definitivamente la estaba alcanzando. Dos cuerpos más. Su

cuenta iba a rivalizar con la suya si él no se cuidaba. El MSS
tendría que comenzar a reclutar de nuevo.

Tengo una cabeza dura. Sin conmoción cerebral.

No lo sabes. ¿Que eres? ¿Un médico?

La risa se derramó en su mente. No era tan gracioso como ella

pensaba que era, pero él no podía evitar reírse porque ella
realmente sentía que la luz del sol se derramaba en su mente y
lo hacía feliz. Había olvidado la felicidad.

¿Ya te has quedado sin agujas?

Bookeater
 Toxic Game
Game
Yo no salgo corriendo. Esas pequeñas cosas me han salvado la vida en
múltiples ocasiones. Son fáciles de ocultar y fáciles de usar.

Suenas como un vendedor y no muy bueno. No son fáciles de usar a

menos que practiques día y noche. Yo tiro cuchillos. Y no estoy ni
cerca de ser tan bueno como un par de otros porque no paso cada
minuto despierto practicando.

Dame un segundo.

Él aumentó su velocidad mientras corría a través de los árboles

hacia ella. Ella se había topado con un par de terroristas. Él
podía sentir la diferencia en ella. La risa se desvaneció y ella fue
todo propósito, toda determinación. Una profesional. Él no
quería distraerla, así que se quedó muy quieto en su mente,
curioso por saber cómo lidiaba con la toma de vidas.

Shylah estaba lleno de compasión y amabilidad. Lo sentía cada

vez que ella entraba en su mente, o se vertía en la de ella. Ella
no era el tipo de mujer para cazar y matar, pero era
extremadamente eficiente en eso. Mirando en su mente, se dio
cuenta de que ella no veía a un hombre con una familia, el hijo,
el esposo o el padre de alguien. Ella los veía como asesinos.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Tenía en su mente a las personas pacíficas de Lupa Suku. Sintió
el golpe, casi tan físico, el que ella sintió cuando examinó a esos
hombres, mujeres y niños. Ella exterminó a aquellos que
participaron en el asesinato como lo habían hecho estos
hombres. Pensaba en ellos como ratas, ratas mortales y
odiadas. Ratas dispuestas a hacer cualquier cosa por dinero.
Ella seguía recordando la forma en que los cuerpos de los
aldeanos se veían sangrientos y expuestos, hinchados por el
calor, como si hubieran explotado.

Él detestaba eso por ella. Ella lloraba por esas personas

perdidas. Sacar a los responsables de su muerte era su manera
de honrarlos. Ella no se inmutó por la muerte, ni siquiera por
un segundo. Al llegar al siguiente par de soldados, golpeó al
primero, y antes de que él pudiera hacer algo más que
abofetearse con la mano el cuello, ella había golpeado a su
compañero. Una segunda aguja entró justo después de la
primera para asegurarse de que había muerto.

Dos más abajo. Recuperaré estas agujas y luego te esperaré.

Shylah, no. Quédate quieta. De repente tuvo un mal

presentimiento, algo que nunca ignoraba.

El bosque se había quedado en silencio. Algo hostil se movía

hacia ella. Ella no discutió, y él estaba agradecido por ello.

Dime que ves.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Nada bueno. Nada bueno. Había emoción más que miedo en su
voz. Es un tigre, Draden. Lupa Suku protegía a un tigre aquí. Ellos
intercambiaron el cobre con cazadores furtivos para evitar que lo
mataran. Él es hermoso. Verdaderamente real. Solo quedan unos
cuatrocientos en todo el mundo y estoy mirando directamente a uno
de ellos.

Mantente alejada de él, Draden se vio obligado a advertirle. Ella

sonaba muy emocionada. Tenía la sensación de que podría
saltar en cualquier momento y presentarse. ¿Sabías que sus pies
están ligeramente palmeados para permitirles atrapar mejor a sus
presas en el agua?

Es más pequeño que la mayoría de los tigres, pero parece poderoso.

Rayas negras más pesadas que definen el naranja. Él parece estar
alrededor de trescientas libras. Draden aumentó su velocidad.
Quería echar un vistazo al animal raro, pero lo más importante,
quería asegurarse de que su mujer no decidiera que era la mejor
amiga de un tigre.

Una vez más, la risa se vertió en su mente, esta vez como la

cálida miel. El está mirando hacia mi Draden. Respiró su nombre,
reverencia en su tono. Tienes que verlo Ahí está la inteligencia.

La tensión se deslizó dentro. Una ola de oscuridad se extendió

a través de él y temió saber lo que era. Tuvo una reacción
visceral a su observación. Primitivo.

Bookeater
 Toxic Game
Game
El gato macho en él le proporcionó todo tipo de regalos, desde
su radar hasta sus habilidades de salto, la ferocidad cuando era
necesario, pero también tenía consecuencias negativas.
Reconoció los celos y la necesidad de reclamarla como suya.

Es el epítome de la idiotez estar celoso de un tigre, pero lo estoy. Él

bien podría admitir la verdad cuando ella podía leer sus
emociones ridículas a través de su conexión.

Su suave risa se deslizó en su mente. No era una risa para él,

sino una invitación a unirse, a reírse de ellos en la difícil
situación en la que se encontraban.

Si él fuera una mujer, sin duda querría huir de ella, admitió Shylah,
esa cálida risa calentando su sangre. Inmediatamente creó más
intimidad entre ellos al juntarlos, admitiendo que compartirían
esas mismas emociones.

Draden se encontró sonriendo. De alguna manera, ella creó un

estallido de luz solar para atravesar la oscuridad que
repentinamente había crecido en él. Solo con unas pocas
palabras y esa suave risa, ella había dispersado los celos y le
había devuelto su dignidad.

Fuiste digno incluso cuando estabas celoso.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Eso lo hizo reír. Ella estaba sacando cosas de él que no sabía
que estaban allí. No creo que nadie sea digno si muestra rasgos
celosos. Para que lo sepas, es nuevo para mí. Nunca he estado celoso
antes y es como que apesta que fuera por un tigre.

Más risas se derramaron en su mente, un estallido de alegría

radiante. Se había metido la máscara y los guantes en el bolsillo
y sabía que ella había hecho lo mismo. Con la máscara puesta,
uno era demasiado consciente de la situación en la que se
encontraban para pensar en reír. Casi me caigo del árbol. Uh oh.
Él me está mirando de nuevo. Caminó hacia los cuerpos y los olfateó
y ahora me está mirando. Estoy tratando de parecer que nunca he
tenido hambre en mi vida y no tengo ninguna intención de comerme
su almuerzo rápido.

Continuó moviéndose rápido. Si había un problema con el

tigre, mejor se ocupaba de él que de ella. Lamentaría tener que
matar al animal por el resto de su vida. No le gustaría hacer
daño al gato grande, pero podría superarlo, especialmente si al
hacerlo significaba salvarla de tener que hacerlo. A medida que
se acercaba, sintió que la risa se le escapaba, dejando su mente
seria y luego pasando de grave a horrorizada.

Draden, está atrapado en una trampa y se está volviendo loco.

Draden pudo escuchar al tigre, rugiendo su desafío, el dolor

agitaba los furiosos gruñidos que se elevaban casi en un
aullido.

Bookeater
 Toxic Game
Game
No te acerques a él. Quédate en ese árbol, ya casi estoy allí.

Debería haber estado buscando señales de cazadores furtivos. Siempre

dejan señales para advertir a otros que el área tiene trampas tendidas.
Había lágrimas en su mente, pero no en su voz. Ella estaba
enojada. Está rasgando el tronco del árbol donde está anclado el cable.
Muchos de ellos mueren así, mueren de hambre, mordiéndose las
piernas. Draden, tengo que hacer algo.

̶ Estoy aquí, ̶ dijo en voz baja, pisando la rama donde se

aferraba, con su mirada horrorizada fija en el tigre que luchaba
salvajemente.

La soga se envolvía alrededor de su pata trasera derecha y el

animal se defendía, atacando el árbol en un frenético intento de
soltarse. Arañó el tronco, dejando profundas marcas de
rastrillo entre morder su pata y pierna e incluso la trampa.

̶ ¿Tienes algo no letal en ti? ¿Algo con lo que podamos sacarlo?

¿Ponerlo fuera? Ninguno de los dos puede ayudarlo cuando él
esta así. Es muy peligroso.

̶ Debe haber algo en la cabaña del guardabosques, ̶ dijo Shylah,

aún sin apartar los ojos del animal luchando.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Incluso Draden, que intentó ser nada más que acero
endurecido, sintió un poco de dolor al ver al animal luchar por
sobrevivir. Estaba entrenado para ser un misil que buscaba el
calor, persiguiendo al enemigo, no para asumir ninguna otra
tarea en el camino. Pero también era de las fuerzas especiales
de los Caminantes Fantasmas, y eso requería pensar de forma
independiente. En este caso, su pensamiento se desvió hacia la
eliminación de los cazadores furtivos junto con los terroristas.

̶ Tenías que haber estudiado la región antes de que te dejaran

entrar, ̶ dijo, refiriéndose a su mayor conocimiento. Había
venido para entrar y salir, no para una estadía prolongada, y la
única otra información había sido proporcionada por Malichai.
̶ ¿Qué riesgos, además del tigre, estamos enfrentando? ̶ Estaba
tranquilo, de hecho. Cuando Shylah continuó mirando en
silencio al furioso animal de combate, vertió la orden en su voz.
̶ Shylah, necesito datos ahora.

Ella lo miró, parpadeando rápidamente, y su corazón

tartamudeó cuando vio que sus pestañas estaban húmedas.
Ella asintió dos veces, claramente obligándose a controlarse. ̶
Los cazadores furtivos colocan múltiples trampas en la misma
área. Sabían que este tigre frecuentaba esta zona.
Probablemente hay ocho o nueve trampas más en el suelo.
Dejan señales para advertir a los demás que ya han tendido las
trampas. Debería haber estado buscándolas. Me estaba
concentrando en el enemigo.

Bookeater
 Toxic Game
Game
̶ Quédate en los árboles y regresa rápido a la cabaña. Lo vigilaré
y examinaré el suelo. Debería poder encontrar las otras trampas
y eliminarlas mientras te estoy esperando. Tal vez pueda
encontrar una manera de calmarlo. ̶ Lo dijo más para
tranquilizarla que porque creyera que pudiera.

Ella asintió. ̶ Deberías ser capaz de hacerlo. En el parque donde

se ven tigres más a menudo, cuando uno está atrapado, a
menudo los otros lo protegen, o al menos eso es lo que piensan
algunos nativos. Entonces, ¿quién sabe? Cuando los rangers
intentan eliminar las trampas, pueden arriesgar sus vidas
yendo al territorio de los tigres. Él podría verte como un
protector.

Draden lo dudaba. Era más bien un cazador, un depredador, y

el tigre probablemente lo olfatearía en él. Aun así, lanzar un
gato grande era peligroso. Los exóticos eran difíciles de
derribar sin matarlos porque no había una dosis establecida,
incluso si tenían el mismo peso y edad. Solo lo sabía porque
había trabajado en un zoológico por un corto tiempo en su
juventud, antes de haber encontrado la comodidad del vivero
y las filas de peonías que lo calmaban cuando no podía
contener su ira. El veterinario del zoológico a menudo le había
hablado sobre los peligros de derribar a un gato grande.

La adrenalina se derramaba a través de los grandes felinos y

luchaban contra la droga hasta el último momento antes de
caer, y luego podrían sufrir un paro cardíaco.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Incluso si los rangers tuvieran ketamina para noquear al tigre,
no estaba seguro de la dosis. Peor aún, sabía que el veterinario
siempre tenía algo a mano para revertir la ketamina, y no tenía
ni idea de qué hacer con esa droga.

̶ Olvídate de intentar volver a la estación de guardabosques.

Voy a limpiar las trampas del área y tú puedes ayudarme a
hacerlo. Deberías poder olerlas. O siente por ellas antes de
alcanzarlas. Habla con el tigre mientras hacemos la limpieza.
Haz que se acostumbre al sonido de tu voz.

̶ ¿Qué planeas hacer? ̶ Hubo sospecha.

No estaba dispuesto a contarle su loco plan. En cambio, se dejó

caer del árbol y comenzó a moverse en un círculo cada vez más
amplio con el tigre furioso como el centro. El tigre dejó de
rastrillar el árbol y se volvió para mirarlo, gruñendo.

̶ Sí, no te gusto mucho, ¿verdad? ̶ Le envió a Shylah una sonrisa

de suficiencia. ̶ Sin embargo, tú le gustas y estoy demasiado
cerca de ti. Estás desprendiendo la vibra.

̶ ¿Qué vibración? ̶ Exigió Shylah, desafiándolo a decirlo en voz

alta.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Su risa se convirtió en una sonrisa. ̶ La de muy sexy y muy
atractiva, estoy muy listo para tener un ambiente relajado.

Sacudió la cabeza para que su cabello, que había estado en una

trenza ordenada, saliera volando. Zarcillos de pelo se habían
soltado en su carrera salvaje a través de las ramas de los árboles
y se veía tan exótica y hermosa como el tigre. ̶ Esto no es cierto.
̶ Ella entrecerró los ojos. ̶ Y peligroso de tu parte decirlo.

Él le envió una sonrisa rápida. Ella era tan adorable y tan sexy.
̶ Debo haber estado equivocado.

̶ Lo estabas.

Él se echó a reír, y ella también. Por un momento sus ojos se

encontraron y su corazón se apretó con fuerza. Necesitaba
mantener su cabeza en el juego o uno o ambos iban a ser
atacados por el tigre.

̶ Sigue hablando con él. A él le gusta tu voz. ̶ A Draden también

le gustaba, pero se abstuvo de mencionar eso. ̶ Eres mujer y él
siente eso. Soy un hombre, un rival, y le gustaría destrozarme.
Habla con él, acostúmbralo al sonido de tu voz.

Mientras ella hablaba, él buscaba las trampas. Había un patrón

para ellas y, en un corto período de tiempo, había descubierto
seis más.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Él las quitó mientras ella continuaba hablando con el tigre. Él
se colocó en posición mientras ella ocupaba la atención del
animal.

¿Qué estás haciendo? Shylah siguió hablando con voz suave,

acercándose al animal, pero manteniéndose fuera de su
alcance.

El tigre estaba más tranquilo, mirándola, pero mostrando

dientes para hacerle saber que era mejor que no se acercara
demasiado. Draden no dudó. Si lo hacía, lo mataría. Estaba
sobre el tigre, usando su fuerza aumentada, su brazo ahogando
al animal, sosteniéndolo contra el suelo mientras luchaba e
intentaba girar su cabeza para hundir sus dientes en él. Una
pierna estaba atada, pero trató de rastrillarlo con sus otras tres.

Estás loco, susurró Shylah en su mente, pero ella ya había

saltado a la acción, trabajando rápido para intentar desenredar
el cable alrededor de la pata del tigre.

La adrenalina se vertió a través del cuerpo de Draden. Podía

sentir el cálido aliento de odio explotando contra su brazo, pero
el tigre no podía alcanzarlo con garras o dientes. La parte difícil
era el desmontaje. Llevar al tigre al suelo había sido fácil
porque estaba completamente centrado en Shylah. Ahora,
estaba completamente enfocado en él.

¿Listo? La voz de Shylah tembló.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Aún no. Cuando pronuncie la palabra, quitas el cable y saltas hacia el
árbol en el instante en que este libre, le ordenó. Y no me des ninguna
mierda tampoco. Simplemente hazlo. Te diré cuando lo quites.
¿Entiendes?

Sí.

Bueno. Entonces prepárate. Ambos tenemos que estar listos.

Tenía que estar lista. Tenía que poder contar con ella para que
hiciera exactamente lo que dijo porque su atención no podía
dividirse. No quería que el tigre lo tocara. Ni un solo rastrillo
sobre su piel. No estaba seguro de cómo se transmitía el virus
porque no podía estudiarlo. El laboratorio remoto era bueno
como lo eran los laboratorios de campo, pero no era tan seguro
como le gustaría que fuera, no cuando sabía que Trap enviaría
sangre y virus, y que el laboratorio militar que usaría estaría
mucho mejor equipados, con protocolos de seguridad mucho
mejores.

Por supuesto, Draden debería haber llevado el virus

directamente al laboratorio remoto, y haber llamado al
transporte, todo lo demás estaba condenado, pero había un
temblor en la voz de Shylah que lo había vuelto del revés. Por
primera vez, sabiendo que hacia algo completamente fuera de
lugar para él, algo que no era importante para el resto del
mundo, había hecho lo que había querido hacer, se sentía muy
bien, incluso con los dientes de un tigre en su cara.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Estoy listo. No hay argumento. Ella era una compañera en la que
un hombre podía confiar.

Tomó aliento, lo dejó escapar. ̶ Escucha, amigo, estamos

tratando de ayudarte aquí. Solo dame un minuto para entrar al
árbol antes de que comiences a intentar masticar mi columna
vertebral, arrancarme la pierna, destriparme y comerme, ¿de
acuerdo?

Draden. Shylah respiró su nombre en su mente. Suavemente.

Consciente. Tocándolo en algún lugar profundo.

No esperó. Ahora. Lo soltó y saltó, todo en un movimiento,

saltando hacia las ramas de los árboles en lo alto. Eran altos,
unos veinticinco pies, pero sus manos se aferraron a una
extremidad retorcida y luego se levantó, de pie junto a Shylah.

Él deslizó un brazo alrededor de ella y sostuvo el envase con el

otro. Sin duda el tigre podría saltar la distancia. Tenían que
estar listos para subir o llegar al siguiente árbol.

El tigre se levantó lentamente, sacudió la cabeza y luego volvió

la mirada hacia ellos. Esos ojos eran penetrantes. Totalmente
centrados. Se miraron el uno al otro por unos momentos, pero
en lugar de saltar hacia ellos con furia asesina, el animal se
apartó de ellos y se metió en la maleza más pesada.

Bookeater
 Toxic Game
Game
La sonrisa de Shylah valió la pena para que el regaño que
Draden iba a recibir valiera la pena cuando hiciera su informe.
Él inclinó la cabeza y la besó. Rápido. Estoy casi allí. Lo que
significaba que esperaba que ella sintiera lo que él hacía.
Cuando él levantó la cabeza, ella tenía estrellas en sus ojos, y él
tuvo la satisfacción de saber que las había puesto allí.

Bookeater
 Toxic Game
Game
8

̶ Estás loco, ̶ susurró Shylah.

Ella no había dicho una palabra en el camino de regreso al

laboratorio remoto. Ni una sola palabra. Draden lo había
intentado. Él había dejado caer su brazo alrededor de sus
hombros, acercándola a él, pero ella no había reaccionado, ni
siquiera para alejarse. Ella lo había besado en los árboles, pero
una vez en el suelo, dirigiéndose hacia el laboratorio remoto,
ella se había retirado.

No era como si él pudiera culparla. Él sabía por qué ella estaba

molesta. Era una locura atacar a un tigre y ponerlo en un
estrangulamiento. ̶ Soy fuerte, Shylah, ̶ le recordó. ̶ Estoy
mejorado.

̶ El tigre podría haberte matado. Sus dientes estaban a

centímetros de ti. Pulgadas, Draden.

Bookeater
 Toxic Game
Game
̶ Estoy viviendo bajo una sentencia de muerte, ̶ le recordó
suavemente.

Ella le lanzó una mirada singular bajo sus pestañas, y su

corazón se apretó. Sus ojos marrones parecían líquidos, las
pestañas húmedas y puntiagudas. ̶ No estás solo. Ya no eres
uno. Somos los dos. Juntos. Hacemos esto juntos. Ese era el
plan. Esa fue tu promesa y cuento contigo.

Su primer pensamiento fue defenderse. Él había liberado al

tigre en lugar de matarlo por ella. Ella quería la maldita cosa
viva, y él le había dado ese regalo. Ella no había dudado, ni un
poco, en ayudarlo a hacerlo. Casi le había rogado que
mantuviera vivo al tigre. Aún así, ella tenía razón.
Probablemente esperaba que él encontrara una manera de
dormir al animal y él no le había explicado por qué era tan
peligroso. No lamentaba haber salvado al animal y no iba a
mentirle y decirle que sí. Había muy pocos tigres, y el macho
estaba en su mejor momento o llegando allí. Más aún, sabía que
ella estaba feliz por eso, el beso se lo había dicho.

Permaneció en silencio, tratando de descifrar lo que otros

hombres podían decir o hacer para desactivar una situación
altamente cargada. Él no sabía nada de las relaciones.

Bookeater
 Toxic Game
Game
̶ Eso no fue justo, ̶ dijo Shylah, su rostro se apartó de él mientras
caminaban. Estudió cuidadosamente la espesa arboleda de
árboles que marcaba el lugar donde estaba el claro. ̶
Prácticamente te obligué a salvar al tigre y no tengo derecho a
enojarme por tus métodos.

Sabía con certeza que eso no era cierto. ̶ No estás enojada, bebé,
estás herida, ̶ señaló. ̶ Y asustada. Ambos de los cuales tienes
todo el derecho de sentir. ̶ Lo último que esperaba era una
disculpa de ella. Esas lágrimas. Su cara lo evitaba por lo que no
podía verla. Ella le dio la vuelta sin intentarlo. ̶ Sabía que podía
hacerlo y quería hacerlo por ti. No voy a pretender ser noble y
decir que estaba arriesgando mi vida para salvar al tigre en
peligro de extinción. La arriesgué por ti, pero tienes razón,
estaba arriesgando mucho. Debería haberlo discutido contigo
primero, para que te sintieras cómoda con eso.

Principalmente, no le había contado sus planes porque temía

que eligiera matar al tigre en su lugar. Que recaería en su
entrenamiento, lo que le facilitaba evitar a todas las personas y
la controversia. Había pasado años manteniéndose solo y en
silencio, apenas reconociendo a los que lo rodeaban. Era
completamente nuevo dejar entrar a Shylah tan completamente
en su vida.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Se había abierto deliberadamente a ella, se había hecho
vulnerable. Y si estaba siendo completamente honesto consigo
mismo, sabía que no habría hecho eso normalmente,
ciertamente no tan rápido, excepto que iba a morir y que no
tenía nada que perder.

̶ Sabía que tenía la velocidad y la fuerza. Soy tan flexible como

él. Pero debería haberme tomado el tiempo para explicarme.

̶ Sabías que yo habría discutido.

Él se encogió de hombros y la acercó más, moldeando su

cuerpo contra el suyo, necesitando su perdón. Durante toda su
vida, no le había importado si molestaba a alguien o lo hacía
enojar. Nadie había importado. Había encontrado un lugar
dentro de sí mismo donde estaba a salvo, donde nadie podía
llegar a él. Pero ella podía... lo había hecho. Evidentemente, no
estaba tan seguro como había pensado.

̶ Dilo, Shylah. Necesito escuchar las palabras. ̶ Lo hacía. Él la

había dejado entrar, y no sentía la menor pena. Cada momento
en su compañía valía la pena el sentimiento de vulnerabilidad.

̶ Estás tocando mi mente. Estamos conectados.

̶ No me importa, cariño. Sabes lo que necesito.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Te perdono, pero por favor no vuelvas a hacer algo así a menos que
esté lista para ello. Apenas podía respirar. Las palabras,
deslizándose en su mente, estaban vibrantes con sus
emociones. Goteaban con sensibilidad. Llorando con su
reacción. Íntimo más allá de la medida. Debido a que ella
murmuró perdón en su mente, ella le entregó más de sí misma
a él. Se sentía muy frágil, tanto que cuando entraron al
laboratorio remoto y él encendió la computadora para poder
hablar con Trap, en el momento en que vio a Bellisia, se retiró.

No puedo hablar con ellas todavía.

Draden la miró fijamente, evaluando lo cerca que estaba de las

lágrimas. Demasiado cerca. Ella no podría mantenerse junta
para sus amigas.

Te cubriré, hasta que estés lista, prometió mientras colocaba la

ampolla que había tomado del MSS en el congelador. Eso le dio
tiempo para salir antes de que alguien realmente la viera. La
cámara apuntaba hacia él. Para él, no se trataba de si el
congelador estaba frío o no, se trataba de contención. Si el
generador se apagaba y el congelador alcanzara la temperatura
ambiente, el virus quedaría contenido en esa caja hermética
hasta que muriera.

Intentaré ser rápida.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Tomate tu tiempo. Ellas van a querer hablar contigo.

Quiero hablar con ellas, simplemente no quiero llorar delante de ellas.

Se sentó frente a la computadora. La pantalla se dividió en dos.

Ezequiel estaba en una pantalla con Bellisia mirando por
encima del hombro, pero no vio a Zara por ningún lado. Joe,
que todavía estaba en Indonesia, lo estaba mirando desde la
otra pantalla. Wyatt y Trap aparecieron justo sobre su hombro,
ambos parecían exhaustos.

̶ Azami Yoshiie movió uno de sus satélites para que lo

usáramos, ̶ dijo Joe. ̶ Ella está casada con Sam Johnson, un
Caminante Fantasma del Equipo Uno. Su familia es propietaria
de Samurai Telecomunicaciones, por lo que pudimos obtener
un satélite para nuestro uso exclusivo. El gobierno de Indonesia
ha enviado a sus militares al área para mantener a todos
alejados del laboratorio y de ti. Ellos también se mantendrán
alejados. Sus órdenes son muy claras.

Joe miró por encima del hombro por un momento, lo que le dijo
a Draden que no estaba solo y que alguien, muy probablemente
del ejército, estaba monitoreando todo lo que decía.

Bookeater
 Toxic Game
Game
̶ Eso es bueno, ̶ dijo Draden. ̶ Estamos sacando la mayor
cantidad posible del MSS. Están bien atrincherados en la aldea,
pero la gente no los quiere allí. ̶ No quería que los militares
enviaran soldados. Habría una masacre.

Joe volvió la cabeza para hablar con alguien detrás de él que

estaba fuera de la vista. Cuando lo hizo, Shylah se deslizó
detrás de Draden, con los brazos alrededor de su cuello, la
barbilla en su hombro. El corazón de Draden se estrelló con
fuerza en su pecho antes de establecerse en un ritmo fuerte. Ella
les estaba mostrando a los demás que estaban juntos, un
equipo. Levantó la mano y cubrió una de sus manos con la
suya.

̶ ¡Shylah! ̶ Bellisia gritó, sin importarle que Ezekiel

permaneciera en frente. Era pequeña, pero solo lo rodeaba, por
lo que estaba prácticamente sentada en su regazo.

Trap dejó escapar un gran suspiro, del cual Draden quería

reírse. No lo hizo. No con extraños alrededor, pero él quería.
Trap no tenía mucho uso para las sutilezas y tener a Bellisia
acaparando la computadora cuando obviamente quería hablar
sobre el virus era casi más de lo que podía soportar.

̶ Estoy aquí, ̶ dijo Shylah. ̶ Estamos bien. Ojalá tuviéramos algo

de comida decente.

Bookeater
 Toxic Game
Game
̶ Estamos preparando comida, ̶ dijo Joe. ̶ Ustedes, damas, tienen
la palabra por un par de minutos y luego tenemos que
ponernos a trabajar.

Bellisia puso los ojos en blanco, pero no reprochó a Joe. Nunca

era una buena idea, y ella había estado allí el tiempo suficiente
para que Joe la hubiera asimilado en el equipo. Ella era lo mejor
que tenían en el agua, letal como el infierno, pero también sabía
que, cuando se trataba de empujar, Joe estaba al mando.

Bellisia tocó la pantalla e inmediatamente Shylah también

levantó la palma de la mano. Las sonrisas se desvanecieron, y
se miraron fijamente.

̶ ¿Dónde está Zara?

Al escuchar su voz, Draden apretó su mano alrededor de la de

ella para darle fuerza y hacerle saber que él estaba para ella.

̶ La enviaron con Nonny, Pepper, Cayenne y las tres pequeñas.

Si alguien está planeando liberar un virus en nuestros equipos,
el Equipo Dos tiene la facilidad de proteger a nuestros seres
queridos, ̶ dijo Ezekiel.

̶ Es una buena idea. Ojalá hubieras ido con ellos, Bellisia, ̶ dijo
Shylah. ̶ Necesito saber que tú y Zara están a salvo. Vosotras
dos.

Bookeater
 Toxic Game
Game
̶ Necesitamos guerreros aquí, Shylah, ̶ Bellisia fue gentil. ̶ Sabes
lo que puedo hacer. Por aquí hay mucha agua.

Shylah giró su mano de modo que sus dedos atravesaron los

de Draden, buscando consuelo. Su mano se envolvió alrededor
de la de ella, rodeándola, abrazándola.

̶ Lo sé, Bellisia. Tampoco me hubiera ido, pero eso no me

impide tener que saber que lo que Draden y yo estamos
haciendo no es para nada. Tu eres familia. Mi única familia, tú
y Zara. Me gusta saber que estás a salvo. Imaginándote feliz
con tu marido. Zara también.

̶ Estoy feliz, ̶ aseguró Bellisia. Miró por encima del hombro al

hombre que estaba detrás de ella.

̶ Trap, ¿por qué enviaste a Cayenne con ellos? Pensé que había
venido contigo o se quedó allí para proteger nuestras casas, ̶
dijo Draden. Trap tuvo que haberla enviado. Cayenne nunca lo
habría dejado de otra manera. Ella obedecía a un solo hombre.
Ella era un comodín, y Joe lo sabía. Ella entrenaba con ellos y
protegía su hogar y sus familias, pero siempre estaba con Trap.

Trap de repente parecía incómodo. ̶ Ella me matará si digo algo.

Bookeater
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Bellisia jadeó y miró a Trap a través de la pantalla de la
computadora. ̶ Ella está embarazada. No la enviarías lejos por
ninguna otra razón. Ella está embarazada.

̶ ¿Eso es verdad, Trap? ̶ Joe preguntó, su tono molesto.

̶ Sí. Ha estado embarazada por un tiempo. Ella no quería que

nadie lo supiera, y realmente no se nota mucho.

̶ ¿Está viendo a un médico? ̶ Joe exigió.

̶ Nonny se está ocupando de ella.

Trap pasó su dedo alrededor del cuello de su camisa. Llevaba

una camiseta, así que Draden no pudo evitar reír. ̶ Vas a ser
padre, Trap.

Trap le dirigió una mirada que habría hecho que cualquier otra
persona cayera muerta en el acto. ̶ Mierda, te pondré una gorra
en la cabeza, ̶ advirtió.

Draden se encogió de hombros. ̶ No es una gran amenaza

cuando estoy muriendo de todos modos.

̶ Podría ayudarte, ̶ dijo Trap.

̶ Estamos siendo monitoreados, ̶ recordó Joe. ̶ Termínenlo,

señoras.

Bookeater
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Draden sintió que la respiración de Shylah se detenía cuando
ella presionó su frente contra su espalda con fuerza. ̶ Salvamos
un tigre hoy, Bellisia. Los tigres de Sumatra son muy raros, tal
vez solo cuatrocientos permanecen en el mundo entero y hoy
salvamos uno. O, mejor dicho, Draden realmente lo hizo.
Deberías haberlo visto. Nunca vi a nadie moverse tan rápido.

Draden apretó su mano alrededor de Shylah en advertencia. O

bien lo ignoró, o no se dio cuenta de por qué él no quería que
ella fuera allí.

̶ Regresábamos de los encuentros con el MSS. Había

conseguido matar algunos, y Draden había logrado recuperar
lo que quedaba del virus. El tigre estaba justo debajo de mí,
mirándome, y él dio un par de pasos hacia la trampa de un
cazador furtivo. Se volvió loco, atacando el árbol, rodando,
rastrillando, gruñendo. Habría muerto de hambre o se habría
mordido la pierna. Fue realmente horrible.

̶ Eso es horrible, ̶ dijo Bellisia. ̶ ¿Cómo demonios pudiste

quitarle la trampa?

Bookeater
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Game
̶ Era un cable y cuanto más luchaba, más se apretaba la soga.
Draden se dejó caer desde arriba, directamente sobre él,
conduciendo al tigre al suelo. De alguna manera, logró ponerlo
en una llave de cabeza mientras controlaba sus movimientos
con las piernas, manteniéndolo hacia abajo para que yo pudiera
quitar la trampa. Luego tuvimos que hacer que ambos nos
escapáramos antes de que pudiera poner un rasguño en
cualquiera de nosotros. Eso fue la cosa más genial.

Draden mantuvo sus ojos en la cara de Joe todo el tiempo que

Shylah estaba relatando la historia a Bellisia. Él sabía por qué
ella lo hizo. Ella no estaba pensando en la enfermedad que
llevaban en sus cuerpos o en el hecho de que él tenía una
ampolla con gotas del virus mortal en él cuando había hecho
algo tan temerario. Quería pasar tiempo con su amiga. Perder
ese contacto significaba que estaban otro paso más cerca de
morir.

̶ Termínenlo ahora, Bellisia, ̶ ordenó Joe.

Ella le lanzó una mirada, pero obedientemente le lanzó un beso

a Shylah. ̶ Eres amada, niña, lo sabes, ̶ susurró ella.

̶ Lo mismo, ̶ dijo Shylah, sonando ahogada.

Bellisia se apartó de la cámara para ponerse al lado de su

marido. Ezequiel envolvió su brazo alrededor de ella, y ambos
se mantuvieron a la vista de la cámara.

Bookeater
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̶ ¿Tuviste el virus en tu persona cuando rescataste a ese tigre? ̶
Preguntó Joe.

Shylah se puso rígida. Ella comenzó a enderezarse, pero

Draden mantuvo su mano sobre la de ella, sosteniéndola contra
su espalda y hombro.

̶ Si.

̶ ¿Qué clase de movimiento idiota fue ese? Ya sabes lo mortal

que es ese virus. ¿Que estabas pensando?

Se encogió de hombros. ̶ No estaba pensando en mucho más

que en darle a mi mujer un regalo. Ella se está muriendo, y no
puedo salvarla. Quiero que sus últimos días sean lo más felices
posible en estas circunstancias.

̶ ¿Qué clase de excusa de mierda es esa? ̶ Joe exigió. ̶ Estás

hablando de una posible pandemia mundial si esto sale. Tú lo
sabes mejor. Tu primer deber es con tu país.

Shylah apartó su mano de la suya y envolvió sus brazos con

más fuerza alrededor de su cuello, casi asfixiándolo mientras
ella miraba la pantalla. ̶ Creo que dar su vida por su país es
sobre todo lo que cualquiera puede preguntar. No tienes
mucha compasión en ti, ¿verdad? Supongo que eso es lo que te
hace tan buen comandante, pero, francamente, ninguno de los
dos tiene que hacer nada de lo que dices. Ni una sola maldita
cosa.

Bookeater
 Toxic Game
̶ Bebé, ̶ advirtió Draden. Game
̶ No, no lo hacemos, Draden. Nosotros somos los que
enfrentamos esto. ̶ Ella fue feroz al respecto. Morían. ̶ Todo lo
que les damos es un maldito regalo que pueden aceptar con un
maldito agradecimiento en lugar de arrancarte tiras.

Nadie, desde que podía recordar, lo había defendido.

Ciertamente no con la ferocidad de una tigresa. Ella estaba
dando a conocer, tal como él lo había hecho, que eran una
pareja.

Hubo un pequeño silencio. Joe probablemente tenía la mitad

del ejército indonesio detrás de él, ciertamente el comandante
de sus fuerzas especiales de élite. Draden dudó si hubieran
respondido con gracia a esa insubordinación, pero Joe lo hizo.
Era el tipo de hombre que se mantenía fresco incluso en las
situaciones más embarazosas y que Shylah le respondiera
frente a una audiencia tenía que ser una.

̶ Me disculpo, señorita Cosmos. ̶ Joe incluso logró verter

sinceridad en su voz, aunque Draden estaba seguro de que
quería llevar a Shylah a otra habitación y darle una de sus
famosas retahílas. ̶ Debe ser muy difícil estar en la posición en
la que estás, consciente de lo que viene. Ambos son valientes y
merecen respeto. Por otro lado, tenemos que proteger al
público. No podemos tener ni un par de gotas de ese virus
saliendo. Estoy seguro de que puedes ver mi posición.

Bookeater
 Toxic Game
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Ese era Joe. Discúlpate, pero deja que todos, especialmente
Shylah, sepan que él tenía razón. Draden no estaba dispuesto a
permitirle hacerla sentir pequeña. Él lo interrumpió. ̶ Hemos
sacado un buen número de MSS, y sí, estamos usando máscaras
y guantes cuando cazamos. Tomaremos tantos de ellos como
sea posible para ti. Nuestra estrategia es hacer que el pueblo
sea un lugar tan hostil como sea posible, así que espero que se
muden de allí y el Kopassus pueda lidiar con ellos.

Shylah apoyó la cabeza contra su espalda. Casi podía sentir su

cansancio y la necesidad de que los extraños se fueran. Le tomó
nervios de acero enfrentarse a lo que estaban haciendo, y ella
no quería perder el tiempo que les quedaba siendo castigada y
luchando con el comando. Quería acabar las cosas, pero
primero necesitaba la seguridad de Trap.

En la pantalla, Joe miró por encima del hombro, asintió con la

cabeza a alguien fuera de cámara y luego se volvió. ̶ Eso puede
ser coordinado. En este momento, estamos cerca de ti. Iremos
por la sangre y el virus y les llevaremos alimentos y
suministros. Mantenemos a todos alejados, por lo que no debes
encontrarte con ningún civil. Cuando quieras que se hagan
cargo, avísanos. El Kopassus estará en espera.

̶ El MSS no ha llegado tan lejos en el interior. Hasta ahora,

hemos estado a salvo de ellos, ̶ informó Draden.

Bookeater
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̶ Los militares indonesios ayudarán con eso. Han arrojado un
anillo alrededor del laboratorio remoto y la estación del
guardabosques. Podrás entrar y salir libremente, dirigiéndote
hacia la aldea para hacer el mayor daño posible a los terroristas,
pero no podrán llegar hasta ti. Ten cuidado, ambos. No se
arriesguen a que puedan propagar el virus.

̶ No lo haremos. Solo matanzas claras, ̶ estuvo de acuerdo

Draden.

̶ ¿Estás mostrando algún signo de infección, Draden? ̶ Preguntó

Trap. ̶ Los síntomas pueden aparecer en dos días y recibiste una
dosis saludable.

Draden apreciaba la preocupación en la cara de Trap. El

hombre era su mejor amigo, pero rara vez mostraba emoción.
Él asintió y se frotó la nuca. ̶ Mi cabeza está golpeando. He
tenido un dolor de cabeza durante más de veinticuatro horas.

̶ No está mostrando ninguna señal, ̶ negó Shylah, su cabeza

apareciendo por encima del hombro de nuevo en la visión de
la cámara. ̶ Se golpeó la cabeza muy fuerte y claramente tiene
una conmoción cerebral, que niega.

Los labios de Draden se contrajeron. Intentó reprimir su

sonrisa. Ella se veía linda. Seria. En la cámara, sus pecas
aparecían como oro puro.

Bookeater
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Tuvo un impulso inesperado de envolver su brazo alrededor
de su cuello, inclinarse hacia atrás y besarla al infierno. Pura
tentación.

Trap la ignoró. ̶ ¿Sientes vomito?

Draden intentó no hacer una mueca. Él había trabajado con

Trap en las señales sociales, pero no parecían llegarle si él no
estaba allí para recordarle. Trap vivía en su propio mundo,
entendía a unos pocos. Era un hombre brillante que podía ser
generoso, pero la mayoría de las veces no le importaba lo que
otros pensaran de él.

Nada suavizaba sus duros bordes excepto Cayenne, su esposa.

Incluso entonces, los Caminantes Fantasmas pensaban que ella
era un milagro, que podía vivir con sus excentricidades. Trap
tenía Asperger, pero con su coeficiente intelectual él debería
haber podido aprender a leer a otros, simplemente no le
importaba lo suficiente como para hacerlo.

̶ Sólo cuando Shylah cocina para nosotros.

Ella se echó a reír, tal como él sabía que lo haría.

̶ No me digas que te está dando las raciones que la nutricionista

de Whitney preparó para nosotros, ̶ preguntó Bellisia.

̶ ¿Es eso lo que hace? ̶ Dijo Draden.

Bookeater
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Ambas chicas se rieron. Joe logró sonreír. Trap no cambió de
expresión. Él era todo negocios, su mente ya estaba inmersa en
encontrar una manera de mantenerlos a los dos con vida.

̶ Necesito saber cuál fue el punto de entrada, específicamente,

Draden.

̶ Cuádriceps del muslo izquierdo, más hacia un lado, pero

inyectado directamente en el músculo.

̶ ¿Hubo una sensación de ardor? ¿Tienes alguna infección en el

sitio de entrada?

̶ Hubo una sensación de ardor, pero no hubo infección, ̶

respondió Draden, resistiendo el impulso de frotar el lugar.

̶ ¿Qué pasa con la hinchazón?

̶ Alguna, del tamaño de una pelota de golf. ̶ No quería discutirlo

con la posibilidad de que Shylah escuchara. Estaba muy rojo ̶
Lo fotografiaré por ti y te lo enviaré. Se medirá también. No es
particularmente grande, Trap.

̶ ¿Comezón? ¿Erupción en cualquiera de ustedes?

̶ No. No hay erupción todavía, pero ambos realizaremos un

examen minucioso todas las mañanas para asegurarnos. ̶ Se
frotó las sienes deseando que el dolor de cabeza retrocediera.

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Cuando se sentaba, el dolor parecía empeorar, pero sabía que
era porque estar inactivo lo hacía concentrarse más en eso.

̶ ¿Alguna hinchazón en los ganglios linfáticos?

Draden tuvo cuidado de no mirar a Shylah. ̶ Sí, esta mañana.

̶ ¿Shylah?

̶ No la he comprobado todavía, pero lo haré.

La idea le revolvió el estómago. Mantuvo su expresión en

blanco y su tono de hecho, pero le resultó mucho más difícil
pensar en Shylah infectada que él. Sabía que estaba infectado,
pero no podía evitar querer un resultado muy diferente para
ella. Cuanto más tiempo estaba con ella, más se sentía así.
Permitir que Trap le hiciera cualquier pregunta sobre ella,
especialmente en esa voz clínica, la dejaba temblando. Sabía
que era necesario, pero eso no lo hacía más fácil.

̶ ¿Alguno de ustedes ha experimentado problemas de

movimiento?

Sintió que los dedos de Shylah se hundían más profundamente

en su hombro. Las preguntas también la estaban molestando.
Habían estado fuera una buena parte de la noche para cubrir la
distancia a la aldea que el MSS había tomado.

Bookeater
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Ambos estaban cansados y hambrientos. La luz de la mañana
parecía deslumbrante cuando atravesaban los árboles,
haciéndose más y más brillante hasta que la sintió detrás de sus
ojos como una lanza afilada y penetrante. Las aves sonaban,
llamándose unas a otras, cada vez más especies, hasta que la
sinfonía se convirtió en cacofonía, haciendo alterar los nervios.

Miró por encima del hombro y levantó una ceja al preguntar a

Shylah. Quería terminar con la inquisición para poder
recostarse. Todavía tenía que asegurarse de que todo estuviera
listo para ser recogido.

Ella sacudió su cabeza. ̶ No tuve ningún problema y corrí a lo

largo de las ramas de los árboles en la oscuridad.

̶ Ella también acabó con algunos de los MSS esta noche, ̶ agregó
Draden, tratando de sonar tan clínico como Trap. Era casi
imposible cuando se refería a Shylah. ̶ Yo tampoco tuve
problemas con las habilidades motoras.

̶ ¿Agotamiento físico? ¿Fatiga? ¿Dónde estás con eso? ̶ Preguntó

Trap. ̶ Dame una balanza.

Draden estaba tan cansado que solo quería dormir por horas.
Tal vez días. Eso era alarmante para él. Estaba acostumbrado a
correr durante horas sin cansarse. Miró a Shylah de nuevo. ̶
Estoy muy cansado, Trap. Extremadamente cansado. Yo diría
un ocho. También tengo fiebre de bajo grado.

Bookeater
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̶ Recibió un fuerte golpe en la cabeza, ̶ señaló Shylah de
inmediato. ̶ Él ha estado moviéndose desde entonces. Él ha
estado yendo y viniendo a la aldea, que está a millas de aquí, y
cazó y mató, no sé cuántos de los MSS, pero los números son
asombrosos. Por supuesto que está cansado. Cualquiera lo
estaría, incluso alguien mejorado. Estoy cansada y no he hecho
el trabajo que él ha hecho.

Draden deslizó su brazo alrededor de su cintura, sin importarle

quién estaba mirando o si lo tenían en la cámara.

̶ Tendré todo listo para la recolección, ̶ aseguró Draden a Joe. ̶

Nos estamos despidiendo. Los dos estamos agotados.

Joe asintió. ̶ Estaremos en el aire en veinte. ETA, cuarenta y

cinco.

̶ Trap, cuento contigo para sacarla de esto, ̶ dijo Draden.

Sus dedos se apretaron sobre su hombro. Ella se inclinó. ̶ A

ambos, Trap.

Trap asintió y se fue. Draden apagó la computadora y se

recostó en su silla. ̶ Estoy malditamente cansado, Shylah.

̶ Yo también. Creo que he estado corriendo con adrenalina. ̶ Ella

retrocedió para permitir que él se pusiera de pie.

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̶ Es posible que desees tener cuidado y no masticar a Joe, ̶ dijo
Draden. ̶ Por si acaso.

Ella se encogió de hombros, sin verse ni un poco arrepentida. ̶

Él no es mi jefe. Tu y yo sabemos que las posibilidades de que
salgamos de aquí son muy pocas. En cualquier caso, incluso si
lo logro, no debería hablarte así.

̶ Él estaba en lo correcto. Si el tigre me hubiera matado y alguien

hubiera encontrado esa ampolla que contenía el virus antes que
nuestra gente, podría haber sido una catástrofe.

̶ Soy muy consciente de eso, así que gracias por el regalo

extraordinario y, en este caso, costoso. Me encantó. Pero eso no
significa que él deba hablarte así cuando le das tu vida para que
intenten ver la progresión. Me explicaste que ibas a grabar
todo. Dejarles muestras de sangre todos los días. Ambos
sabemos que esto se va a poner muy feo. Él también lo sabe.

Draden puso todas las muestras de sangre cuidadosamente

etiquetadas en un portador y las dejó en el congelador junto
con la ampolla que contenía el virus y luego le tendió la mano.
No tenía mucho sentido cerrar el laboratorio. Cualquiera
podría entrar en él. Ahora tenían ayuda militar, el gobierno
indonesio les proporcionaba soldados para mantener a todos
alejados.

Bookeater
 Toxic Game
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Draden sabía que el anillo de seguridad a su alrededor también
debía contenerlos, pero no se lo señaló a Shylah. Ella era lo
suficientemente inteligente como para averiguarlo por sí
misma.

Cerró la puerta y caminaron juntos de regreso al bosque,

tomando el atajo hacia la cabaña del guardabosques.

̶ Shylah, los tres virólogos, los que crearon los virus para
Whitney, ¿de dónde obtenían su financiamiento? Una vez que
Whitney los cortó, tuvieron que obtener dinero de algún lugar.
Has estado en su camino por un tiempo. ¿Quién es él? Su
hombre de dinero. Tienes que saberlo.

Ella le lanzó una pequeña mirada debajo de las pestañas, pero

luego asintió. Ya no había una razón para retener información.
Necesitaban la verdad entre ellos y, en cualquier caso, alguien
más tenía que emprender la búsqueda de los tres hombres y de
la persona a la que planeaban venderle el virus.

̶ Sabía por los mensajes telefónicos que habíamos interceptado

que estaban discutiendo la venta del virus a un hombre
llamado Ethan Montgomery. Nació en Mississippi y fue a la
escuela con Tyler y Cameron Williams. Montgomery es
extremadamente rico y ha patinado en eso toda su vida. Cada
vez que se metía en problemas, y eso solía hacerlo con los
hermanos Williams, su padre los rescataba pagándoles a todos.

Bookeater
 Toxic Game
Game
̶ Shylah, deberías haberle dicho a Joe. No puedes guardar
información valiosa como esa para ti misma.

̶ No lo hice. Se la envié a Whitney.

Quería sacudirla. En realidad, contó sus pasos para enfriar su

creciente temperamento. Respiró hondo y lo dejó escapar, sin
romper el paso cuando se movían a través de la espesa
vegetación. ̶ Estás infectada con un virus que Whitney hizo que
sus tres locos crearan específicamente para atacarte. Para
matarte. Esa era su intención, y en realidad lo ha logrado. Te
das cuenta de eso, ¿verdad? Esto es culpa de Whitney.

̶ No fue su intención crear un virus de este tipo.

Se detuvo en seco en su defensa del hombre, obligándola a

detenerse también. ̶ No hagas eso. Whitney se merece una bala
en la cabeza, no tu defensa.

̶ Soy muy consciente de eso, Draden, ̶ dijo. ̶ No lo estoy

defendiendo. Estoy diciendo un hecho. Él repetidamente les
ordenó que dejaran de trabajar en este virus cuando le dijeron
que una hemorrágica era el único tipo que podría tener la
oportunidad de infectarme. Sabía que estaban trabajando para
encontrar un virus y que "accidentalmente" crearon lo que
podría usarse como un arma biológica, pero perdí la pista del
hecho de que esto comenzó conmigo.

Bookeater
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Game
̶ Él te lo dijo o no lo dirías como si supieras lo que se dijo. No
dejes que Whitney te engañe, Shylah. Ya deberías saber que
miente. Es más, querría un arma biológica. Él no sería capaz de
detenerse. Ese hombre nunca dejaría pasar la oportunidad de
saber si el virus funcionaría en ti. Lo estaban probando en tu
sangre, después de todo. ̶ Draden comenzó a caminar de nuevo,
necesitando la salida de la actividad física porque la ira y el
deseo, la necesidad de cazar activamente a Whitney y matarlo
era muy fuerte.

̶ Soy muy consciente del carácter de Whitney, Draden. Lo he

estudiado. Conozco todos sus defectos de carácter y su
necesidad de desarrollar armas.

Draden contraatacó con una réplica. Se habría tomado el

tiempo de estudiar a Whitney si lo considerara el enemigo.
Dejó pasar unos momentos, respirando profundamente para
calmarse. ̶ ¿Por qué le reportaste?

̶ Su equipo y el gobierno indonesio, así como la Organización

Mundial de la Salud, estarán todos cazando a los hermanos
Williams y a Orucov. Probablemente todas las agencias
policiales de todo el mundo también. Mientras todos lo hacen
tan abiertamente, Whitney puede enviar silenciosamente
asesinos para cazar y matar a Montgomery. Esa es la única
manera de derribar a Montgomery. Es incluso dinero que en el
momento en que el tipo sepa o incluso sospeche que alguien
está detrás de él, estará en el viento.

Bookeater
 Toxic Game
Game
̶ ¿Montgomery dejaría el virus suelto en el mundo? ¿Qué clase
de hombre es?

Ella frunció los labios, considerando la pregunta por unos

momentos antes de responder. ̶ Por todo lo que he descubierto
sobre él, es una persona malvada ruin, infame y vil. ¿Liberaría
el virus? Sí, creo que realmente lo haría, pero solo si estuviera
protegido de eso.

̶ Entonces, si él ya tiene el virus, todos están en problemas.

Ella asintió y luego suspiró. ̶ Probablemente debería habérselo

dicho a los demás, pero tu Joe me afectó de manera incorrecta.

̶ Es un buen hombre, cariño. Y también lo es Trap.

Sinceramente, creo que Trap y Wyatt tienen la oportunidad de
descubrir cómo sacarte de este lío.

̶ No sé por qué sigues diciendo eso.

Draden pasó su mano por la parte de atrás de su cabeza y

colocó sus dedos en su nuca mientras se acercaban a los dos
escalones que conducían al porche. Su toque era posesivo
porque se sentía así. No le importaba ser un poco primitivo.

Bookeater
 Toxic Game
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̶ Este virus fue diseñado por los hermanos Williams y Orucov.
Lo construyeron. Tenemos sus archivos originales. Algunos
están protegidos con contraseña y estoy apostando a que esos
son los archivos que Trap necesita para destruir el virus.
Incluso si él no puede entrar en ellos, encontrará una manera.
Lo hará a tiempo para salvarte. Sé que lo hará.

Justo como lo había hecho antes, Shylah se movió frente a él

para examinar las hebras sedosas que había dejado a través de
las escaleras y la puerta. Las hebras se parecían a las de una
telaraña normal. Delicadas. Ella se volvió para mirarlo,
inclinándose de espaldas a la puerta, con las manos en las
caderas.

̶ Yo entiendo lo que quieres decir: ¿pero por qué crees que Trap
puede encontrar una manera de salvarme, pero a tí no? ¿Por
qué sigues exponiéndolo así?

Draden se encogió de hombros y le miró la cara. Pensó que su

cara era la cosa más hermosa que había visto nunca. Esa piel
impecable. Sus pecas. Su boca generosa y grandes ojos oscuros.
Quería besarla, no hablar de morir con ella.

Bookeater
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̶ Me inyectaron con el virus, dándome una dosis muy grande,
si quieres saberlo. Está más concentrado en mí. Tú tienes un
poco más de tiempo. ̶ Él se acercó más a ella y le enmarcó la
cara con las manos. ̶ Tal vez quiero que te salven tanto que no
me dejo pensar en otra cosa que esté sucediendo. A los
virólogos de Whitney les estaba resultando difícil encontrar un
virus que pudiera infectarte, por lo que tu sistema
inmunológico es muy bueno. ̶ Esperaba que eso le diera mucho
más tiempo. Contaba con Trap y Wyatt.

̶ Quiero que recuerdes que estamos en esto juntos, Draden.

Necesito sentir que estoy en esto contigo, no solos.

̶ Sabes que, si estás conmigo, Shylah, simplemente estás jodida.

No hay nada que pueda salir de esto para mí. ̶ Quería que ella
lo entendiera y comenzara a mirar hacia Trap para encontrar
una manera de vivir.

̶ Estoy contigo, Draden, ̶ dijo en voz baja. ̶ Estoy aquí contigo en

cada paso del camino.

Deslizó la yema de su pulgar sobre su piel perfecta. ¿La sentía

herida en su voz? ̶ Bebé, ̶ dijo en voz baja. ̶ No estoy tratando
de alejarte. Estoy tratando de salvar tu vida. Quiero que vivas.
Eres extraordinaria. El mundo te necesita.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Ella sacudió su cabeza. Las lágrimas brillaban en las puntas de
sus pestañas. Sí, la había lastimado. Él deslizó su pulgar sobre
sus labios necesitando detener el temblor.

̶ ¿Realmente crees eso?

Si ella seguía parpadeando y enviando esas lágrimas por su

rostro, él no iba a ser responsable de lo que hiciera. ̶
Absolutamente.

̶ Mato a la gente, Draden. Puedo justificarlo y llamarlo todo

menos eso, pero mato a la gente. Eso no es extraordinario.

̶ Por supuesto que lo es. Hombres como los hermanos Williams,

Agus Orucov y Montgomery están dispuestos a eliminar a la
población por dinero o poder. Alguien tiene que rastrearlos y
sacarlos. El mundo realmente te necesita, Shylah.

Hubo un largo silencio mientras ella lo miraba a los ojos, y él

sintió como si se estuviera ahogando. La sensación era tan real
que contuvo el aliento.

̶ No quiero el mundo, Draden. Solo te quiero a ti. Aquí. Ahora.

Lo que sea que tengamos en el tiempo que nos queda.

Escuchó la sinceridad en su voz. Ella sabía a qué se enfrentaba

tan bien como él.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Ella había visto la evidencia, los resultados de un virus tan
horrible. Su corazón se apretó. Nadie lo había deseado nunca,
ni en toda su vida. Su propia madre lo había tirado,
esencialmente lo había cambiado por drogas. Había empezado
allí y había ido más abajo.

Se inclinó hacia ella y tomó su boca. Suavemente. Su cuerpo se

agitó, un dolor familiar ahora, cuando ella estaba cerca. Ella
había capturado su corazón y él nunca lo quería de vuelta. El
sabor de ella era salvaje, golpeando sus venas y extendiéndose
como un fuego salvaje. Nunca se había sentido tan vivo y era
bastante irónico que se estuviera muriendo.

Levantó la cabeza a regañadientes, sabiendo que cada vez que

la besaba, estaba sellando su destino. Él acarició con los
pulgares el camino de sus lágrimas y luego le besó los
párpados. ̶ Vayamos adentro. Los dos necesitamos acostarnos
un rato.

Ella asintió y se apartó de él para abrir la puerta. Ambos sabían

que no había nadie dentro. Las redes estaban intactas y
ninguno de ellos sintió que su radar se apagaba como lo haría
con un intruso, pero aun así se detuvieron para verificar dos
veces antes de entrar. El hábito estaba arraigado en ambos.

Bookeater
 Toxic Game
Game
A Draden le encantó que no tuviera que recordarle a Shylah
que ella ya estaba sincronizada con él sobre su seguridad. Otra
persona podría haber estado tan abrumada con la idea de morir
que no podía hacerle frente, pero Shylah estaba decidida a
hacer que cada segundo contara, y ella quería pasar ese tiempo
con él.

Una vez dentro de la cabaña del guardabosques, Shylah fue a

su mochila. Nadie sospecharía que una mujer joven que
caminaba por el bosque fuera una asesina experimentada.

̶ Has tenido algo de tiempo para hurgar. ¿Por qué crees que los
virólogos de Whitney se fueron antes de descubrir una vacuna?
¿Fue el hecho de que la Organización Mundial de la Salud
hubiera sido convocada? ¿O que el gobierno de Indonesia
estaba enviando a su élite a Sumatra?

̶ ¿Por qué crees que no encontraron una vacuna?

Se encogió de hombros. ̶ No hay evidencia en absoluto.

Ninguna. Sin notas, sin entradas, sin acercarse.

Bookeater
 Toxic Game
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̶ Creo que estaban en pánico, ̶ dijo Shylah. ̶ Sin lugar a duda. Ni
siquiera se tomaron el tiempo para limpiar la computadora.
Ellos corrieron. Eso me hace sospechar que era más probable
que los MSS los estuvieran cazando. Ya sea por más virus, la
vacuna o porque no se habían dado cuenta de que era tan letal.
Tiene más sentido que estuvieran siendo cazados. Los seguí a
la aldea de MSS, ¿recuerdas? Sus huellas mostraban que se
fueron sin prisas, pero nunca regresaron al laboratorio,
huyeron, usando el río como medio de escape.

̶ No hay señales de la MSS más allá de esos dos pueblos.

̶ Todavía no, pero el comandante del MSS podría haber dicho

algo fácilmente a los tres que les hizo sentirse lo
suficientemente amenazados para correr.

Draden asintió en acuerdo. La acción envió un estallido de

dolor que irradiaba por su cabeza. ̶ Estoy real y malditamente
cansado, Shylah, ̶ confesó. ̶ Más de lo que nunca he estado en
mi vida.

̶ Estás herido, Draden. Necesitas comer mejor y dormir todo el

día hoy. Esa lesión en la cabeza fue mucho más grave de lo que
ninguno de los dos supuso.

Bookeater
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Su mirada estaba en su cara mientras ella lo tranquilizaba. Él la
habría creído más si la preocupación no hubiera estado allí tan
clara en sus ojos marrones. Miró su reloj. Solo tenía unos
minutos para descansar antes de encontrarse con el helicóptero
y Joe. Sabía que no iba a llevar a Shylah con él. Esta vez iba a
dejar claro que la quería a salvo. Tenía que haber una forma,
incluso si eso significaba llevarla físicamente a un hospital en
algún lugar.

Bookeater
 Toxic Game
Game
9

Draden esperó a la sombra de un alto árbol dipterocarpo

cuando un helicóptero aterrizó en el claro y una caja que
contenía comida y otros suministros se colocó en la hierba. Los
hombres con el atuendo militar del ejército indonesio corrieron
de regreso al helicóptero, y Joe emergió con un traje de
materiales peligrosos. Él dejó que Joe viniera a él. No le gustaba
estar al aire libre con tantos soldados que portaban armas, muy
poco entrenados para él. Él no podía culparlos. Muchos
probablemente habían visto los efectos del virus y querían
asegurarse de que no se acercara a ellos. Aun así, fue la primera
vez que sintió que estaba realmente infectado y era un peligro
para personas inocentes.

Después de que Draden depositó el virus y las muestras de

sangre en el contenedor de Joe, el comandante de su unidad se
quedó un momento mirándolo. No fue difícil leer la mezcla de
compasión y tristeza en sus ojos. ̶ Lo siento mucho, Draden.

Bookeater
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Game
Draden asintió. ¿Qué había que decir? Sabía lo jodido que era
morir de cualquier virus hemorrágico, la enfermedad
devorando sus entrañas hasta que cada órgano no era más que
líquido. ̶ Tengo una bala. Aguantaré todo el tiempo que pueda
para dar a Trap y Wyatt y a quien más esté trabajando en estos
datos suficientes para aumentar la posibilidad de salvar a
Shylah. Ella no muestra ningún síntoma y es posible que tenga
más tiempo que yo.

Joe tomó el paquete de Draden. ̶ Podríamos llevarlos a un

hospital a los dos. Tu recibirías una mejor atención.

Draden sabía que no iba a morir así, con todos mirándolo como
si fuera un proyecto científico. Lo había visto antes, esa salida
indigna de la vida y él no estaba dispuesto a salir de esa
manera. Si estaba en un hospital, no le iban a dar un arma. ̶ No
va a pasar, Joe. Ya sabes como soy. Obligaría a estos soldados
a matarme primero. No estoy corriendo e infectando a nadie.
Estoy usando una máscara y guantes cuando hago matanzas.
Tuve que ir al pueblo para recuperar el virus, pero tuve
cuidado de no contaminar a nadie.

̶ Quédate cerca del laboratorio. Cuanto más enfermo te pones,

es más probable que tengas dudas sobre quedarte aquí, ̶
advirtió Joe.

Bookeater
 Toxic Game
Game
̶ No lo haré. Me conoces mejor que eso. Quiero que me des un
día para convencer a Shylah de que vuelva contigo. Ella no lo
hará ahora, pero puedo convencerla de que es lo mejor para la
humanidad o algo así.

̶ Draden... ̶ El tono de Joe fue aún más cauto.

̶ Ella podría hacerlo. Estoy casi seguro de que su sangre es la

que está etiquetada P-del uno hasta el cinco. Creo que la
estaban mirando. Su nombre de pila es Peony. Whitney
contrató a los tres científicos para crear virus específicos para
cada una de las chicas. Bellisia tenía uno en ella. Zara tenía dos
cápsulas colocadas en ella. Shylah dice que nunca se enfermó.
Jamás. Ni siquiera con un resfriado.

̶ ¿Crees que este virus fue diseñado para atacar específicamente

su sistema inmunológico?

̶ Sí. Y eso la hace más valiosa para todos ustedes. Es posible que
ella sea inmune y que puedas crear una vacuna y una terapia
para este virus usando su sangre.

̶ ¿Estás tratando de convencerte a ti mismo o a mí?

Draden sabía que quería que Shylah fuera salvada a cualquier

costo. Era posible que él se convenciera a sí mismo de que ella
era la respuesta porque se estaba enamorando de ella y no
quería que muriera de la peor manera posible.

Bookeater
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Se encogió de hombros. ̶ No sé la respuesta a eso, pero a juzgar
por el hecho de que ninguna persona salió de ese pueblo con
vida, tiene que tener un ciclo de replicación rápido.
Veinticuatro a cuarenta y ocho horas como máximo, y ya estoy
mostrando signos. Nadie intentó llegar a los botes o salir
caminando. Me aseguré de que nadie saliera. Busqué en todas
direcciones por millas. No había pistas. Revisé la enfermería
donde se están ocultando los SMS. Nadie estaba enfermo. No
hubo susurros de una enfermedad aterradora. Todavía no han
salido rumores.

̶ Creemos que el ataque a los médicos fue un intento de obtener

la máxima publicidad para la Milicia Separatista Sumatra, para
que pudieran emerger como una organización terrorista y que
pudieran causar temor en los corazones de todos los enemigos.
Tenían un virus capaz de causar una pandemia y no tenían
miedo de usarlo. Se decidió no darles esa publicidad y, hasta
ahora, no se han presentado para reclamar las muertes.

̶ Maté a su comandante. El nuevo se mostró reacio a convertirse

él y a sus hombres en un objetivo mundial.

Joe asintió. ̶ Podría ser tan simple como eso.

Bookeater
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Draden negó con la cabeza. ̶ No creo que sea simple. Aquí hay
más cosas que los tres científicos locos de Whitney que se
enojan porque no les gustó el virus que crearon. Whitney envió
a Shylah para rastrearlos y matarlos. En el proceso de hacer eso,
descubrió que se contactaban con un hombre llamado Ethan
Montgomery. Él viene de Mississippi y fue a la escuela con los
hermanos Williams. Él estaba comprando el virus de ellos.
Whitney puede o no haber enviado un equipo de golpe tras él.
Creo que Montgomery ha estado suministrando dinero a sus
amigos.

̶ Whitney les pagó muy bien.

̶ No cuando no crearon un virus que mataría a Shylah. Según

Shylah, y sé que tenemos que tomar esto con un grano de sal
porque Whitney miente, específicamente les dijo que no debían
crear nada que se pareciera a los virus de Marburg o Ébola. No
creo que eso sea necesariamente cierto. Whitney podría muy
bien haber querido tener el arma definitiva, pero primero
habría querido la vacuna. ¿Quién sabe? En este punto no
importa. Tienes que encontrarlos y sacarlos. Y tienes que
recuperar ese virus.

̶ Tenemos gente sobre los científicos de Whitney, ̶ dijo Joe. ̶

Pondré a alguien en Montgomery. Lo más importante para
nosotros ahora es salvar tu vida y la de Shylah.

Bookeater
 Toxic Game
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Draden no creía que Joe fuera un mentiroso muy bueno. ̶
¿Fueron aquellos que extrajimos capaces de recolectar
muestras de tejido o sangre de alguna de las personas en Lupa
Suku para los laboratorios?

Joe negó con la cabeza. ̶ No, el MSS los emboscó antes de que
cualquiera de los trabajos pudiera comenzar. Dijeron que era
malo, Draden.

̶ Era. Quemé los cuerpos y la aldea al suelo. No quería

arriesgarme de que los animales no se alimentaran de ellos, o
que los monos se acercaran. Sentí que era lo más seguro.

Joe indicó los suministros apilados en el suelo. ̶ Hemos traído

alimentos frescos y suministros médicos. Volveré mañana, así
que avísanos si necesitas algo más cuando llame.

Draden dio un paso atrás y saludó a su amigo y oficial al

mando. No tenía idea de en qué condiciones se encontraría
cuando se despertara por la noche. ̶ Ha sido un honor servir
con usted, señor.

Su unidad de Caminantes Fantasmas no usaba parte de la

formalidad como norma. Eran diferentes, y siempre estarían
separados de la sociedad. Solo se tenían el uno al otro, así que
eran más amigos que uno que tenía autoridad sobre el otro a
menos que fuera un asunto militar.

Bookeater
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Sintió que era importante para Joe Spagnola saber cómo se
sentía con respecto al hombre.

Joe parecía desconcertado, pero tenía la espalda rígida. ̶ Lucha,

Draden. Trap, Wyatt y los demás trabajarán día y noche para
lograrlo. Tienes que saber eso. Y descansa un poco. Estás
corriendo en vacío.

Eso era la verdad. Draden se llevó las bolsas de suministros y

regresó a la cabaña del guardabosques. Shylah lo esperaba en
el porche. La luz hirió sus ojos, pero no importó. Se veía
hermosa allí, esperándolo. Su aliento quedó atrapado en su
garganta y se quedó parado al pie de las escaleras mirándola.

Su sonrisa vaciló. ̶ ¿Hay algo mal?

Era la mejor pregunta que ella podría haber hecho. Ambos

estaban infectados con uno de los peores virus de la tierra y
estaban condenados a una muerte horrible, y ella lo saludaba
en la puerta con una sonrisa en la cara y luego le preguntó si
algo estaba mal. ¿Qué clase de mujer era ella y qué había hecho
él para merecerla? Nada en lo que pudiera pensar, pero no
importaba.

Él era muy consciente de que estaba tejiendo una fantasía a su

alrededor, y ella estaba haciendo lo mismo a su alrededor.

Bookeater
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Eso tampoco importaba. Si sus brazos no estuvieran llenos con
los suministros, él la habría atraído dentro de ellos y la habría
llevado a través del umbral.

̶ No, cariño. Creo que nos enviaron comida de verdad aquí. No

vamos a tener que comer esos nutrientes, ̶ tosió un par de veces
e hizo una demostración de aclararse la garganta: ̶ raciones con
las que Whitney te envió.

Ella se echó a reír, justo cuando él sabía que lo haría y luego

retrocedió por la puerta abierta, permitiéndole la entrada. Solo
en ese momento vio que tenía un rifle cerca de su muslo, fuera
de la vista cuando él había subido por primera vez.

̶ ¿Para quién fue eso? ¿Para mí? ¿O para Joe?

̶ Me gustas. Joe, no tanto.

̶ Es un buen hombre, Shylah.

̶ Tal vez sea así, pero ese buen hombre tenía un francotirador
en el árbol justo sobre tu hombro izquierdo. Si el tirador
hubiera hecho un movimiento contra ti, estaba muerto. Dejé
que el francotirador del señor Badass11 viera que estaba en mi
mira.

11 rudo

Bookeater
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A Draden no le gustó eso. ̶ No te arriesgues así. Lo digo en serio,
mujer. Él habría hablado por radio a alguien en el suelo para
cubrirte.

̶ Me habría disparado.

Él no sabía si besarla o gritarle. Como no tenía sentido gritar, y

nada que decir porque él habría hecho lo mismo, le dio un beso
en la sien mientras pasaba junto a ella y colocaba las dos bolsas
de suministros en el suelo, junto al refrigerador.

̶ Cocinaré a menos que realmente quieras hacerlo, ̶ dijo Shylah.

Ella hurgó en las bolsas y luego comenzó a guardar los diversos
artículos. ̶ Prefiero que descanses.

̶ No me gusta que tengas que hacer la mayor parte del trabajo

en la cocina. ̶ No lo hacía. Él no era ese tipo de hombre. ̶ ¿Por
qué no hacemos una comida juntos y vemos cómo funciona
eso? ̶ Le gustó la idea de los dos en la cocina. Le parecía íntimo.

Ella le sonrió y luego se lavó las manos. Él no pudo evitar notar

que sus armas nunca estaban lejos de ella. ̶ Me gusta esa idea.
¿Sabes lo que te gustaría para la cena? Nos han dado productos
frescos.

Bookeater
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̶ Cualquier cosa menos esas raciones que Whitney te envió.
¿Estás absolutamente segura de que no estaba tratando de
torturarte y matarte lentamente con esas cosas? Porque es
desagradable.

Ella se echó a reír, el sonido llenando la pequeña cabaña. Algo

en él se asentó, algo que no sabía que estaba tenso, anudando
sus entrañas y dejándolo nervioso. Ella ya se había lavado y
estaba cortando hábilmente dos pechugas de pollo antes de
indicar que él lavara las verduras.

̶ ¿Tienes alguna comida favorita?

Su voz se deslizó sobre él, suave y dócil, haciéndolo aún más

cómodo. Estar con Shylah era calmante en cualquier situación.
Era, doblemente así. ̶ Eres un milagro, mujer. ̶ Draden lo decía
en serio. No podía imaginar a la mayoría de las personas
reaccionando de la forma en que ella lo hizo encontrándose en
esas circunstancias.

̶ Así es como todo el mundo me lo dice. ̶ Había una nota de

burla en su voz.

Sintió esas notas íntimas deslizándose debajo de su piel

alrededor de la zona de su corazón.

Bookeater
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Game
Le permitió que le indicara cómo cortar las papas y luego asar
las verduras mientras ella trabajaba con el pollo, rellenándolo
con queso en rebanadas finas y tiras largas de pimiento rojo.
Pronto, la habitación se llenó con el aroma de la cocina.

Draden se encontró preguntándose cómo habría sido la

infancia para ella. ̶ ¿Quién te enseño a cocinar?

̶ Teníamos una serie de cocineros. Algunos nos dejaron entrar,

otros no tanto. ̶ Ella le dirigió una sonrisa maliciosa, sus ojos
oscuros bailaban hacia él. ̶ Los que no nos permitieron en la
cocina no duraron mucho. No teníamos miedo de hacer bromas
con ellos. Cuanto más malos eran, peor eran las bromas.

Se apoyó en el mostrador y observó sus manos mientras

trabajaba. Le gustaban sus manos. Parecían casi delicadas.
Cada movimiento era agraciado. Al mirarla, uno nunca
sospecharía su entrenamiento letal, o la forma en que podría
hacer el trabajo de manera tan eficiente. Le gustó eso. Le
gustaba que él era el único que la veía. Quien la conocía.

Ella era tan adaptable. Encajaba en cualquier ambiente como

si fuera su casa. Draden la había visto moverse rápido en el
bosque. Se había cruzado con los hombres que ella había
matado. Ahora, en la cocina, era toda femenina, suave y
graciosa, riendo íntimamente y haciéndole sentir como si
tuviera un hogar por primera vez en su vida.

Bookeater
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̶ ¿Es ahí donde aprendiste a cocinar?

̶ Solo puedo hacer unos cuantos platos especiales. Zara es la que

realmente puede cocinar. Ella sobresale en eso. A ella
realmente le gusta. Quería saber cómo funcionaba todo. A
partir de ahí, aprendí a hacer algunos platos y eso me satisfizo.
En realidad, no me importan las raciones cuando estoy en el
campo.

Podía entenderlo ahora que había pasado algún tiempo con

ella. Ella era todo acerca de la eficiencia. Las raciones que
Whitney le proporcionó eran rápidas, eficientes y nutritivas.
Necesitaba combustible cuando estaba cazando. Necesitaba
agruparse y concentrarse en la caza. También le gustaba eso de
ella.

̶ ¿Alguna vez has pensado mucho en los rasgos que desearías

en un hombre si fueras a establecerte y casarte?

Bookeater
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Ella le frunció el ceño mientras ponía pollo en cada uno de los
dos platos. ̶ Nunca se me ocurrió que alguna vez tendría la
oportunidad de encontrar a un hombre. Whitney siempre
colocaba las cápsulas en nosotros antes de partir para una
misión. Si no regresáramos a él, estábamos muertas. Por suerte
me han dado varias semanas para rastrear a estos hombres. En
su mundo, podemos entrar en un programa de cría con uno de
sus supersoldados, pero nunca pensamos en términos de
establecernos y casarnos ni nada que se parezca remotamente
a eso. ¿Qué pasa contigo?

La observó agregar verduras y las papas a los platos antes de

colocarlos en la mesa. Le gustaba tenerla allí. Solo sus
movimientos eran suaves, sin bordes duros. Ese movimiento
gracioso y fluido que tenía, que se asemejaba a un gato, ahora
era completamente femenino, en absoluto le recordaba a ese
cazador en el bosque. Cuanto más estaba cerca de ella, más se
calmaban los demonios en él.

̶ Nunca me había entretenido la idea de tener un hogar y una

familia hasta que te conocí. Como regla general, no me gusta
pasar demasiado tiempo con nadie. Creo que estar en la casa
de Wyatt ayudó con eso. Si no fuera por él y por Nonny,
probablemente todavía no tendría idea de lo que debería ser un
hogar.

Bookeater
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Ambos se sentaron en la mesa extremadamente pequeña. ̶ Esto
se ve delicioso, Shylah. Y hace que la casa huela muy bien.

̶ No garantizo nada, pero se ve, huele y sabe mejor que las

raciones.

Dio una pequeña sonrisa burlona. ̶ Eso no es un gran piropo.

Cualquier cosa sabría mejor que esa mierda.

Ella se echó a reír, tal como él sabía que ella haría. ̶ Háblame de
la casa a la que fuiste.

̶ Los Fontenots. Wyatt Fontenot es miembro de nuestro equipo.

Creció con varios hermanos en los pantanos de Louisiana. Su
abuela los crió. Todos la llamamos Nonny, y es increíble. No
tenía ni idea de que existieran mujeres como Nonny.

Shylah era como Nonny. Ella estaría con su hombre, forjando

un hogar y luchando a su lado cuando fuera necesario en las
peores circunstancias.

Bookeater
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̶ Nonny nos aceptó a todos cuando no tenía que hacerlo.
Cuando estás con ella, te sientes bienvenido. Te sientes como si
tuvieras una casa. Ni siquiera sabía que me estaba perdiendo
eso hasta que entré a su casa. Por primera vez, algo me
recordaba estar con Eliza cuando era un niño. La cocina de
Nonny olía como lo hace este lugar. Lleno de calidez. Con
bienvenida. Esa casa es así por culpa de Nonny. Esta es igual
por ti. Realmente quiero agradecerte por darme esta
experiencia.

Ella le envió una pequeña sonrisa. ̶ No puedo decir que no haya

tenido fantasías, Draden.

Su polla se sacudió inesperadamente ante esa palabra.

Fantasías. Ella le había dado algunas de las suyas. ̶ ¿Eso sería?
Porque tienes que saber que estaría dispuesto a cumplir con
cada una de ellas.

Ella echó la cabeza hacia atrás y se echó a reír. Su cabello iba

por todas partes, cayendo alrededor de su cara en suaves
ondas. Sus ojos bailaban y esa generosa boca de ella llamó su
atención. Se estaba muriendo, y se sentía más vivo que nunca.
Cada célula de su cuerpo estaba alerta y enfocada
completamente en la mujer sentada frente a él.

Bookeater
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Con la cabeza echada hacia atrás, la línea elegante de su cuello
quedó expuesta. Sus pequeños dientes blancos brillaban y la
diversión bailaba en sus ojos. Tenía el repentino y loco deseo
de levantarse, barrer todos los platos y la comida de la mesa y
acostarla allí como un cavernícola primitivo. ̶ Me estás dando
ideas que es mejor dejarlas solas, cariño. ̶ Se puso un bocado de
pollo en la boca para evitar hacer cualquier locura.

̶ Me alegro de no ser la única inapropiada, ̶ dijo.

Esa era otra cosa que él amaba de ella. Ella siempre lo hacía
sentir como si ambos estuvieran en el mismo bote. Que, si él
estaba sufriendo por falta de intimidad física, ella también. Ella
no se ofendió por sus pensamientos, admisiones o acciones.
Había tanta libertad en eso. Encontró a Shylah Cosmos
increíble. El hecho de que le hubieran dado un regalo al final
de su vida lo enojó y lo apaciguó.

̶ Me gusta esto, Draden, ̶ continuó. ̶ Voy a fingir que estamos

viviendo juntos.

̶ No tienes que fingir, cariño. Lo estamos haciendo.

̶ Sabes a lo que me refiero. Me deje caer por ti. Todo el camino.

Quiero eso. Definitivamente eres el tipo de hombre que
querría.

Bookeater
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Su corazón se apretó tan fuerte que era un dolor físico. Masticó,
tomándose su tiempo. ̶ ¿Qué quieres decir? ̶ Hizo lo mejor que
pudo para parecer desconcertado, coincidiendo con la manera
en que ella era tan honesta. Ninguno tenía nada que perder.
¿Cuál era el posible uso de esconderse o engañarse
mutuamente?

̶ Si fuera a elegir a un hombre con quien pasar la vida, serías tú.

Me gusta todo de ti.

Le gustó mucho ese infierno. Más de lo que se daba cuenta. ̶

Siento lo mismo por ti, ̶ admitió, obligándose a sí mismo a
tomar otro bocado del delicioso pollo. Se hizo saborearlo.
Degustarlo. Porque ella lo había hecho para él. Eso se sintió
mucho como cuidarlo. Lo sabía, porque así era como sabía la
comida de Nonny. Sabía, absolutamente, que Shylah había
tenido especial cuidado en prepararle esta comida. Tal vez lo
hizo porque pensó que podría ser realmente su última, pero se
había volcado en eso.

̶ ¿Dónde te gustaría vivir si pudiéramos vivir en cualquier

lugar?

Nunca había pensado tanto. Se recostó, masticando el pollo y

estudiando su rostro. Estaba ligeramente enrojecida.

Bookeater
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Ella estaba sintiendo la emoción subyacente a la conversación
íntima y reveladora que estaban teniendo. Intercambiando
fantasías, sin embargo, ahora eran reales para él porque todos
tenían su rostro. Su aroma. Incluso tenía el sabor de ella en su
boca.

̶ He viajado por todo el mundo y sé que esto suena un poco

ridículo, pero me he enamorado del pantano de Louisiana.
Puede ser tan caluroso como el infierno y húmedo como los
trópicos, pero la belleza allí es indescriptible. Me gusta la
lejanía de ello. La forma en que un hombre puede ver lo que
viene hacia él y, sin embargo, desaparecer si lo desea. Puede
sobrevivir si lo necesita, viviendo de la tierra. No es una vida
fácil, pero es una buena.

̶ Eso me sorprende. No sé por qué, pero lo hace.

̶ Salí por ahí con pocas expectativas. Honestamente no me

importaba dónde estaba. Mi unidad estaba allí, mis
compañeros Caminantes Fantasmas, y nos protegemos unos a
otros. La abuela de Wyatt estaba allí, y ella era conocida por
nuestros enemigos. Luego Wyatt encontró a Pepper y sus tres
niñas. Eso nos dio a todos otro propósito para permanecer allí.
Las chicas todavía son lo suficientemente jóvenes para morder
cuando se molestan, y sus mordeduras son letales. El pantano
es un buen lugar para ellas en este momento. Les permite la
libertad y mantiene seguros a los demás.

Bookeater
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̶ Tu voz cambia cuando hablas del lugar. Puedo decir que
realmente lo amas.

̶ Lo hago. No pensé que pudiera amar a nada ni a nadie, pero

Nonny habla de esta manera. Ella me hizo darme cuenta de que
había buenas personas en el mundo. Me hizo ver que éramos
una especie de familia, los Caminantes Fantasmas en mi
unidad, y que teníamos una familia extendida en las otras
unidades de Caminantes Fantasmas. Me gusta eso. Me gustó
pertenecer a algo importante como eso. También descubrí que
me gustaba saber que tenía la capacidad de proteger a Nonny,
a las tres pequeñas y a Pepper.

̶ ¿Qué te hizo pensar que no había buenas personas en el

mundo, Draden?

Casi se perdió la pregunta cuidadosamente redactada porque

ella habló tan suavemente y usó el mismo tono que había
estado usando antes. Sintió que se le encogía el estómago. ̶ Eso
es para otro momento, cariño. ̶ Él la rechazó gentilmente, no
queriendo que ella pensara que no estaba dispuesto a
compartir con ella. Después de todo, ¿a quién iba a decirle?
Incluso si ella lo juzgara con dureza, de todos modos, él estaría
muerto en unos pocos días. ̶ Cuando estemos acostados en la
cama en la oscuridad.

Bookeater
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Ella no se veía herida. Ella le dio una leve sonrisa. ̶ Mi hombre
misterioso siempre es tan intrigante. Creo que me gustaría tu
pantano.

̶ Todos nos estamos quedando cerca. Todos tenemos dinero. La

hija de Whitney ha compartido una fortuna con nosotros, pero
Wyatt está cargado, y Trap está cargado ridículamente.
Aparentemente, Gino también lo está. ̶ ¿Quién lo sabía? Él se
encogió de hombros y le envió una pequeña sonrisa. ̶ También
estoy bastante asentado.

̶ Supongo que eso significa que todos ustedes tienen suficiente

dinero para comprar la tierra y hacerla defendible.

Él rió. En realidad, rió. Su mujer era práctica de alguna manera

que otros no lo eran. Ella no dijo nada sobre construir una casa.
O amueblarla con lo mejor. Todo se trataba de la defensa.

̶ Encontré esta superficie realmente agradable justo al sur de

Trap y Cayenne. Me gustó porque me dio privacidad, pero me
permitía llegar a la fortaleza que todos estamos estableciendo
en su casa en un período de tiempo muy corto. Podía correr en
minutos y los árboles, llenos de musgo, le proporcionaban
buena cobertura.

Bookeater
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̶ ¿Alguna vez consideraste que podrías tener un compañero
para compartir tu casa?

̶ No hasta que te conocí. Bueno, técnicamente, no te había

conocido. Salté sobre ti cuando estaba corriendo por el agua.
Estabas acostada en ese pequeño montículo elevado, pero en la
depresión. Me miraste y recuerdo que pensé que no iba a llegar
al río porque iba a tener un ataque al corazón.

Se movió en su silla, empujó el plato vacío a un lado y se apoyó

en su mano mientras apoyaba el codo sobre la mesa. Sus
grandes y oscuros ojos nunca abandonaron su rostro. ̶ Sabía
que me viste.

̶ No sabía que estabas allí hasta que salté sobre ti para evitar
pisarte. Tenías un par de binoculares en tus manos, pero no te
moviste. No te inmutaste, ni siquiera para protegerte.
Mantuviste tus manos abajo. Acababas de mirarme con esos
ojos tuyos y, por un segundo, sentí que me estaba ahogando.
Supe entonces que eras tú.

̶ Esa es la cosa más hermosa que alguien me ha dicho. Me gusta

que lo supieras.

Se puso de pie para recoger los platos y llevarlos al fregadero

tipo cuenca. Le gustó que ella no discutiera con él sobre su
conocimiento. Ella acababa de aceptarlo.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Ni siquiera iba a mencionar a Whitney y su inevitable
emparejamiento. O el hecho de que él había considerado
matarla en ese momento.

̶ Cuando me desperté y me di cuenta de que me habías dado el

boca a boca, quise sacudirte. Y gritar a todo pulmón lo injusto
que era la vida. Ya sabes, la reacción de un niño.

Ella despejó el resto de la mesa mientras él lavaba los platos. ̶

Tuve la misma reacción infantil cuando me dijiste que estabas
infectado. Por fin encontré a alguien en quien estaba realmente
interesada, y me decías que ibas a morir. Eso apestó.

̶ He estado pensando en eso. ̶ Draden no quería pensar en su

partida, pero él estaba desesperado porque ella tuviera la
oportunidad de vivir. Él tenía que hacer que ella aceptara irse.
Sabía que los demás la llevarían a un hospital y harían todo lo
posible para asegurarse de que vivía. ̶ Si estuvieras en un
hospital, existe la posibilidad de que puedan usar su sangre
para desarrollar una vacuna o una terapia para tratar el virus.
Joe podría recogerte mañana y llevarte a un hospital. ̶ Se
arriesgó a mirarla.

Shylah se quedó absolutamente quieta, su rostro era una

máscara de shock. Rechazo. Enfado. Incluso herida.

Bookeater
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Estaba todo allí. Ella no dijo una palabra. En cambio, lo dejó allí
de pie junto al fregadero de la cocina y salió directamente por
la puerta. Ella no lo golpeó exactamente, pero lo cerró muy,
muy firmemente, lo suficientemente fuerte como para hacer
que él se estremeciera.

En el exterior, la luz se derramó a través del dosel e iluminó

toda la mañana. Se paró en la ventana y la observó hundirse en
las escaleras del porche. Parecía estar meciéndose hacia
adelante y hacia atrás para su comodidad. Era la primera señal
real que había visto de ella de que estaba cerca de un punto de
ruptura. Uno no podía ver los resultados de un filovirus y la
forma en que causaban fiebres hemorrágicas graves en los seres
humanos y no se aterrorizaban. Él no estaba siendo estoico.
Estaba tan aterrorizado como cualquier hombre, pero se había
entrenado para mantenerse por delante del miedo. El corrió.
Ahora estaba corriendo, matando a la mayor cantidad posible
de MSS para darse un propósito mientras el virus entraba en
vigencia.

Shylah tenía que estar igual de asustada, tal vez incluso más.
Ella no quería estar sola, ni en un hospital rodeada de extraños,
más que él. No quería salir sintiéndose como un experimento
de laboratorio aterrorizada e indefensa.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Quería elegir ese momento cuando levantara su mano y
terminara su sufrimiento. Antes de hacer eso, estaba decidido
a registrar cada paso de la progresión de la enfermedad, por lo
que Trap y los demás podrían encontrar la manera de evitar
que el virus se propagara por todo el mundo.

Se secó las manos mientras lo pensaba todo. Él no quería que

ella muriera. Esa era su esperanza para esperar, la que
necesitaba para superar esto sin romperse. Tal vez ella lo
necesitaba. Él no había considerado que ella podría necesitarlo.
Otra cosa que no había considerado era que tal vez estar allí
para ella era más importante para él que lo que él necesitaba.
Él le había dicho que dejaría de empujarla y luego simplemente
hacía lo mismo otra vez.

Arrojó la toalla sobre el mostrador y se acercó a ella. Él no dijo

nada, solo se hundió en las escaleras junto a ella, tocando los
muslos. Acercándose, él tomó su mano y lentamente, uno por
uno, abrió los dedos que ella había curvado en un puño. Estaba
agradecido de que ella no se apartara de él. Levantó la mano de
ella hacia su boca y le dio un beso allí antes de presionar su
palma contra su corazón.

Se sentaron juntos por unos minutos en silencio. Escuchó a los

pájaros y los insectos. Eran grandes centinelas, los pájaros en el
aire y los insectos en el suelo. En voz alta, los insectos casi
ahogaban todos los demás ruidos, pero los pájaros los rivalizan
con su cacofonía de sonidos.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Algunos eran melodiosos, pero con demasiada frecuencia, uno
sonaba con una nota particularmente discordante. Aún así, le
gustaba escucharlos.

̶ Lo siento, Shylah. No volverá a suceder. ̶ Él llevó su mano a su

boca otra vez, presionando besos en el centro de su palma. ̶ Es
importante para mí que encuentren una manera de salvarte.
Creo que me obsesioné un poco y no me detuve a pensar cómo
podría verse. No te estoy rechazando. Justo lo contrario.
Quieres decir eres algo enorme para mí. Enorme. No puedo
pensar en nada más que en mantenerte viva.

Ella estaba en silencio, mirando a los árboles, sus largas

pestañas llamaban su atención. Su perfil era tan hermoso como
cuando él la estaba mirando fijamente. De cerca, podía ver el
polvo de oro en su nariz. Amaba esas pequeñas pecas y las
había mirado tanto que sabía la posición exacta de cada una de
ellas.

̶ Me he estado preparando para morir durante mucho tiempo,

Draden. Siempre iba a elegir un momento y dejarme ir en mis
propios términos. No había forma de escapar de Whitney, no
sin morir de una muerte desagradable. Él nos dejó a todas saber
eso. Era morir en combate, y no soy capaz de hacerlo, o morir
de un virus. Sabía que él tenía esas cepas individuales creadas
para atacarnos. Siempre supimos que no valíamos nada para él
ni para nadie más allí.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Todo lo masculino en él reaccionó a eso. Su cuerpo entero se
rebelaba ante la idea. Quería hacer algo físico, golpear algo,
romper un cuello. Patear la mierda de alguien. Ella valía
mucho, el mundo, y sin embargo no le habían dado eso. ̶ Bebé.
̶ Lo intentó. ¿Qué le decía uno a ella? La emoción se alzó para
estrangularlo, y tuvo que voltear la cabeza. Whitney era el ser
más jodido que había encontrado, y había conocido a su parte
de individuos viles.

̶ No hubiera elegido un virus como este. Estoy muerta de

miedo. Yo lo estoy. Pero prefier estar aquí contigo. Tener este
tiempo contigo. Morir contigo, en lugar de vivir una vida que
equivalía a la esclavitud de Whitney. Hablamos sobre eso, las
tres: Bellisia, Zara y yo. No podríamos quedarnos allí para
siempre. Acordamos escapar si la oportunidad se presentaba,
incluso si eso significaba la muerte. Íbamos a vivir libres por
unos días, una semana o dos, por el tiempo que tuviéramos.
Esta es mi elección. Tú eres mi elección. No me quites eso.

Ella volvió la cabeza y esperó hasta que él la miro. Se sintió caer

en sus ojos. Bajo su hechizo. La emoción que brotó fue aguda y
terrible. Feroz. Abrumadoramente fuerte.

̶ Amo todo de tú. Me dije que eso era lo que era. Todas esas
partes por separado, que las amaba. Te observo. Estoy dentro
de tu mente. Veo quien eres. He decidido que no se trata de
amar todo sobre ti. Se trata simplemente de amarte.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Shylah era el ser humano más valiente que jamás había
conocido. Su sangre retumbó en sus venas, rugió en sus oídos.
Su corazón latía tan fuerte que se sentía como si viniera a través
de su pecho. Permaneció en silencio hasta que estuvo seguro
de que podía mantener su voz bajo control. La emoción todavía
lo ahogaba. Quería envolverla en sus brazos y abrazarla,
mantenerla a salvo.

Draden esperó hasta que pudo respirar. Hasta que el nudo en

su garganta se disolvió. ̶ ¿Crees que podrías haberte
enamorado de mí si las circunstancias fueran diferentes? ¿No
tan extremas? ¿Sabiendo que teníamos todo el tiempo del
mundo? ̶ Esperó un latido. ̶ Porque sé que habría caído
enamorada como una tonelada de ladrillos. Igual que estoy
ahora. Lo sé con absoluta certeza.

Presionó la palma de su mano contra sus labios de nuevo,

frotando besos allí antes de mover su mano de regreso a su
corazón. Mantuvo su mirada fija en la de ella, queriendo que
ella no solo escuchara la verdad en su voz, sino que la viera en
su rostro y en sus ojos, porque nunca había dicho nada más
verdadero.

Bookeater
 Toxic Game
Game
̶ Tu habrías sido mi elección. Me hubiera tomado más tiempo
llegar allí. Hubiera estado sospechosa y hubiera luchado contra
eso, pero nunca me hubiera alejado de ti. Sé que esa es la razón
por la que es tan importante para mí creer que Trap puede
salvarte. Necesito que estés a salvo. Ahí fuera, en el bosque, sé
que eres hábil y tienes todas las posibilidades de ser el
vencedor en combate. Pero este virus, es el diablo, Shylah. Es
malvado y consume a un ser humano desde adentro hacia
afuera.

Sus ojos brillaban hacia él. Podía ver una luz de respuesta allí
y lo sacudió más de lo que quería admitir.

Shylah se inclinó hacia él. ̶ Nos tenemos ahora. Juntos.

Podemos decidir por nosotros mismos lo que vamos a hacer
hasta que uno o ambos caigamos. Mientras tanto, podemos ser
nosotros, encerrados en nuestro pequeño capullo. Les daremos
nuestros informes diarios y nuestra sangre, pero no deben
esperar nada más de nosotros. Haremos lo que pidan, pero no
te dejaré. No haré eso, Draden.

̶ Ya tengo dolor de cabeza, Shylah, fiebre y fatiga extrema. Mis

nudos linfáticos están hinchados. Esto tiene que ser un virus
rápido, o no habría matado a todos los aldeanos tan rápido. Me
sorprende que no esté más enfermo, pero sé que estoy
infectado.

Bookeater
 Toxic Game
Game
̶ Tienes un dolor de cabeza por el golpe en tu cabeza, Draden.
Y has estado moviéndote sin parar. No has dormido mucho
desde que estuve contigo. Y no sé cuándo fue la última vez que
dormiste antes de que te ordenaran rescatar a los médicos y
soldados. La gente se enferma cuando están en decadencia.

No podía negar que lo que ella había dicho era verdad. No

había dormido mucho antes de ser enviado a la misión de
rescate. Habían estado allí instruyendo y también aprendiendo
de los comandantes del Kopassus, un intercambio de
información con la esperanza de acabar con las células
terroristas en Indonesia.

Se encogió de hombros. ̶ Volvamos dentro. No me da la

sensación de que alguien está mirando, pero estamos rodeados
de soldados. No me gusta la idea de que nos estén espiando. ̶
Se levantó y le tendió la mano. ̶ Entra, bebé. No te sugeriré que
te vayas de nuevo y se lo aclararé a Joe, te quedarás conmigo.

Ella asintió mientras se levantaba. ̶ Asegúrate de hacerlo,

porque no tendré ningún problema para obligarlos a matarme
si intentan capturarme.

̶ No te van a llevar. ̶ Quiso decir eso. Nadie pondría una mano

sobre ella. ̶ Necesitas aceptar mis disculpas y luego dejarlo ir.
Esa es la forma en que vamos a hacer las cosas cuando estemos
juntos. Voy a joderla y a disculparme mucho. Me vas a
perdonar y dejarlo ir.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Ella se echó a reír, tal como él esperaba que lo hiciera. ̶ Supongo
que dejarlo ir significa que no podré mencionarlo más tarde.

̶ Exactamente. Limpiar la pizarra cada vez. ̶ Él sostuvo la puerta

para ella.

̶ Eso veo. Estoy un poco preocupado por ese término, "cada

vez". ¿Eso significa que habrá muchas veces en que la cagues?

̶ Me temo que sí. No tengo mucha experiencia en el

departamento de las relaciones, así que, lamentablemente para
ti, lo voy a arruinar. Por otro lado, tu tampoco tienes mucha
experiencia, por lo que es posible que ni siquiera te des cuenta
de que me equivoco. Al menos espero eso.

Ella miró alrededor de la habitación. ̶ Has terminado con los

platos.

Él le dio una sonrisa tentativa. ̶ Pensé que era mejor dejar que
te refrescaras. He visto a Cayenne cuando está enojada. Ella es
muy creativa con la seda.

̶ Creo que me va a gustar Cayenne.

Bookeater
 Toxic Game
Game
̶ Trap sorprendió al santo infierno cuando dijo que estaba
embarazada. Sé que, de hecho, ella ha estado en dos misiones
con él y se ha mantenido a sí misma. Ella no se veía embarazada
cuando salí para venir aquí. Probablemente habría tenido al
bebé en el bosque, y luego matado y envuelto a todo un ejército
de enemigos con un recién nacido en un paquete frontal.

Su boca se torció. ̶ ¿Cómo sabes lo que es un paquete frontal?

Intentó parecer serio. ̶ Yo leo.

̶ Lo viste en una foto, ¿verdad?

̶ Pepper compró uno, para poder tener los brazos libres y

trabajar con las tres pequeñas víboras, ̶ admitió. ̶ Nunca le digas
que he llamado así a sus hijas.

Se sentó en el borde de la cama y se quitó las botas. ̶ Vamos a

oscurecer esta habitación para que podamos dormir. ̶ Cada
músculo de su cuerpo dolía. Él no le dijo eso porque, como él,
tenía que hacerse algunas ilusiones para hacer que su pequeña
fantasía funcionara el mayor tiempo posible. Lo tomó en cuenta
para decirle a Trap, echando un vistazo a la hora. ̶ Quiero verte
en busca de erupciones, y también debo examinar sus ganglios
linfáticos.

Bookeater
 Toxic Game
Game
̶ Es fácil tener erupciones aquí, especialmente cuando estas
acostada en el pasto.

La alarma se deslizó a través de él. ̶ ¿Shylah? ̶ Él esperó hasta

que ella se dio la vuelta, su mano en la cortina lista para bajarla
y oscurecer la habitación. ̶ ¿Tienes una erupción en alguna
parte?

Ella se encogió de hombros. ̶ Estaba tumbada en la hierba

cuando corriste hacia el río. He estado allí por algún tiempo.
Por supuesto que tengo una erupción. Es como tu dolor de
cabeza, no es gran cosa.

Ahora su corazón latía con fuerza. ̶ Ven aquí. ̶ Señaló un lugar

justo delante de él, entre sus muslos.

Shylah bajo la segunda cortina y luego dio un paso atrás, hacia

la ventana. ̶ Realmente no es nada.

̶ Si no es nada, no deberías tener ningún problema en dejarme

verlo.

̶ Está en mi estómago. Mi camisa debió haberse levantado

mientras estaba recostada en el suelo observando el pueblo.

Bookeater
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Game
̶ Ven aquí, ̶ reiteró, esta vez usando la voz de su comandante.
No logró rango incluso dentro de la unidad, pero pudo. ̶
Shylah, ahora mismo. ̶ Él iba a examinar sus nódulos linfáticos
primero. Él tenía que saber que ella estaba a salvo.

Bookeater
 Toxic Game
Game
10

Salir del bosque hacia el claro con la luz de la mañana que los
rodeaba le dio a Draden una sensación de déjà vu. Estaba
absolutamente agotado, habiendo pasado la noche matando a
la mayor cantidad de enemigos posible. Todo el tiempo había
tratado de no preocuparse por Shylah. La había examinado
antes de que se fueran a dormir y ella tenía un sarpullido que
se había extendido por su estómago hasta justo debajo de sus
pechos y luego por debajo de su ombligo. Peor aún, había
detectado varios ganglios linfáticos inflamados. Se dijo a sí
mismo que eso no significaba nada. Los ganglios linfáticos
podían hincharse por una variedad de razones, el estrés era una
de ellas.

Las filas de la Milicia Separatista Sumatra se estaban agotando.

Él y Shylah habían trabajado en equipo para aniquilar al
enemigo, eliminando a la mayor cantidad posible. Ella no había
dudado ni una vez.

Bookeater
 Toxic Game
Game
No quería que ninguno de los dos expusiera involuntariamente
a los aldeanos al virus, por lo que había eliminado
deliberadamente a los guardias y exploradores del MSS fuera
de la aldea. Los miembros de la célula terrorista todavía
estaban cazándolos, extendiéndose en el bosque, esta vez en
mayor número, haciendo que fuera aún más fácil hacer más
daño.

Por la mañana, Draden estaba seguro de que los soldados

indonesios podrían infiltrarse en la aldea ahora, para
asegurarse de que los habitantes estuvieran a salvo de los
terroristas.

Ambos estaban cansados, pero cuando él se lo mencionó, ella

simplemente respondió que era de esperar. ̶ Quiero hablar con
Whitney, ̶ dijo mientras se acercaban al laboratorio remoto.

Shylah se había inclinado para tocar la delicada línea de viaje

que cruzaba el suelo frente a las escaleras. El sol que brillaba en
la red, revelando las líneas que se extendían por las escaleras y
alrededor de cada ventana. Había una bonita madriguera
situada a un lado de las escaleras, como si una araña de tela de
embudo residiera allí. Los insectos caminaban a través de la
línea de viaje alertando a la araña para que se alimentara. En
este caso, esas líneas servirían como advertencia si el
laboratorio remoto hubiera sido penetrado.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Su cabeza se sacudió hacia arriba. Ella se enderezó lentamente.
̶ ¿Por qué?

Detestó la sospecha en su voz. ̶ Shylah, anoche te dije que te

amaba. No fue una tontería y no lo dije porque los dos estemos
infectados. Te lo dije porque era la verdad. Por regla general,
no miento, y estoy seguro de que nunca te mentiré. Hicimos un
pacto y lo voy a honrar.

̶ No puedes confiar en nada de lo que te diga Whitney.

̶ Créeme, estoy muy consciente de eso. Acepté mejoras físicas,

pero eso no fue lo único que me hizo. ̶ Estaba furioso y eso le
había demostrado una y otra vez que nunca se podía confiar en
nadie. Ahora, él estaba extrañamente agradecido. Le gustaba el
hecho de que su mujer fuera su pareja perfecta, o al menos
aparentemente fuera así.

Él no tenía la cepa de araña, pero claramente no era tan fuerte

en ella como en Cayenne. Shylah hizo uso de su habilidad para
hilar seda, pero no era compulsiva al respecto. Había visto
hermosas cortinas de encaje, todas hechas de seda, colgando
por toda la habitación de Trap. Había serpentinas de seda
colgando del techo. Cayenne a menudo se envolvía en seda y
descansaba lejos del equipo, con la mirada fija en Trap, cada
célula de su cuerpo sintonizada solo con él.

̶ Tengo algunas cosas que decirle a Whitney.

Bookeater
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̶ No tengo nada que decirle a él.

̶ Puede ser la última vez que tengas la oportunidad de decirle

lo tonto que es.

Ella se apartó de él y comenzó a subir las escaleras. ̶ No tengo

ningún deseo de darle ese tipo de satisfacción. Lo ha escuchado
toda su vida y eso lo hace sentir superior. Si sientes la necesidad
de hablar con él, llámalo.

Se quedó en la puerta, examinando las líneas de seda que se

entrecruzaban en el patrón muy funcional de la araña de tela
en embudo. Frunciendo el ceño, ella pasó su dedo por la puerta.
̶ Alguien ha estado aquí, Draden.

Él entró en el porche inmediatamente, caminando justo detrás

de ella, cerca, de modo que su cuerpo más grande cubría el de
ella. Por si acaso un rifle estaba enfocado en ellos. Él le tocó el
hombro. ̶ Muévete hacia el lado sur del edificio. Hay más
cobertura allí. Actúa como si estuvieras buscando más
interrupciones en la red.

Ella no discutió con él, saltó del porche y se dirigió a la esquina

del edificio. Draden se tomó su tiempo para examinar la puerta.
Las líneas de seda estaban rotas, se rompieron cuando alguien
abrió la puerta. Miró hacia atrás a las líneas en las escaleras. Ni
una sola estaba rota. Alguien se había encargado de no
molestar esas redes.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Se puso de pie lentamente. ¿Joe? ¿Estás cerca?

Hubo un largo silencio y luego sintió que la presencia se

deslizaba en su mente. Esperando a que ustedes dos regresen. Vine
antes, abrí la puerta y miré dentro.

Hubo otra vacilación, y la alarma de Draden se disparó.

Lo siento hombre. Trap dice que ambos están infectados, pero él dice
que está luchando contra eso. Él quiere más sangre lo antes posible.

En términos de combatirlo, ¿qué significa eso?

Él dice que su sistema inmunológico está trabajando horas extras y

que el virus se está moviendo a gran velocidad. Ambos están luchando
activamente.

Lo tenían. Ambos. Llevaban esa muerte dentro de ellos. Era

una sensación extraña.

Entonces, estás diciendo que ambos somos transportistas. Odiaba

eso aún más. La idea de ser responsable de infectar a
cualquiera, incluso a sus enemigos, le era abominable.

Eso no es lo que yo dije. Solo entra y tráeme un poco de sangre. Ya

sabes lo obsesivo que es Trap, él la quiere para ayer. Ha estado
conmigo toda la noche.

Bookeater
 Toxic Game
Game
̶ Shylah, era Joe. Trap lo envió por más sangre.

Entra y te mantienes alejada de las ventanas.

Su voz sonaba cálida y dulce como la miel. Miel salvaje. Su

aliento se enganchó. No tienes un cuchillo contra la garganta de mi
comandante, ¿verdad?

Por supuesto no. Tengo un arma apuntando a su cabeza. Él no lo sabe.

Tuve cuidado de mantenerme fuera de la vista.

Él lo sabe. Joe es un Caminante Fantasma, al igual que nosotros. Nada

se acerca a nosotros sin nuestro conocimiento. Por el amor de Dios,
mujer, vas a tirar mi trasero en el calabozo.

Eres demasiado confiado. Si las órdenes vinieran desde arriba para

matarte, ¿no crees que él lo haría? Lo haría en un instante. Somos
peligrosos para todos.

No, Shylah, él no lo haría. Joe es mi amigo No confío en mucha gente,

pero sí confío en él. Voy a entrar. Ven y únete a mí. Él está haciendo
un gran esfuerzo y no puedo hacer nada al respecto porque ambos
estamos infectados con este virus desagradable.

Hubo silencio. Demasiado largo. Hizo una pausa, con la mano

en la puerta.

Bookeater
 Toxic Game
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Debería habértelo dicho, nuestros cuerpos están luchando contra eso.
Por primera vez se dejó respirar de verdad. Realmente creo que
hay una posibilidad de vivir. Joe es un hombre tolerante, cariño, pero
a nadie le gustan las pistolas.

Sabes cómo arruinar la diversión de una chica.

Incluso sabiendo que Joe era letal como el infierno y en

cualquier momento podría perder su paciencia, aunque no era
conocido por eso, Draden todavía tenía ganas de sonreír. Tuvo
la impresión de que Shylah estaba haciendo pucheros, y eso lo
hizo feliz. Solo hablar con ella lo hacía feliz. El hecho de que
ella diera vueltas cazando y encontrara al hombre que
observaba desde el bosque, le causaba gran entusiasmo. Le
gustaba que su mujer fuera su compañera.

La esperó en el porche. Entró en el claro, con los hombros hacia

atrás, con la cabeza hacia arriba, recta como una flecha,
completamente impenitente. Ella incluso le dio una pequeña
sonrisa. Él envolvió su brazo alrededor de su cuello y la besó.
Besarla era una experiencia que podía salírsele de las manos
rápidamente. Ella era adictiva. Caliente. Su boca era una
especie de paraíso que no había experimentado hasta que la
besó, y ahora no quería detenerse.

Bookeater
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Game
Por el amor de Dios, Draden. Juro que voy a poner una bala en tu
pierna si mantienes esa mierda arriba. Tengo calor, hambre y tengo a
Trap llamándome cada diez minutos. ¿Alguna vez has experimentado
a Trap cuando está en modo de investigación? Entra y dame tu
sangre. Ahora. Considera eso una orden.

Draden debatió. Besar a Shylah valía la pena de recibir un

disparo. Aún así levantó la cabeza, mirando sus ojos oscuros y
el polvo dorado de las pecas que amaba. Quería pasar tiempo
besando cada uno de esos lugares. ̶ Joe se está poniendo
inquieto. Entremos y tomemos nuestra sangre, se la damos y
luego nos pondremos en contacto con Whitney.

̶ No tengo nada que decirle a Whitney, ̶ reiteró Shylah. ̶ Pero

como he sido un poco cruel con tu amigo, estoy de acuerdo en
que deberíamos darle la sangre. ̶ Ella apartó la vista de él,
concentrándose deliberadamente en la puerta cuando la abrió
para permitir que ambos entraran. ̶ Dijiste que estábamos
luchando contra eso. ¿Qué significa eso?

̶ Honestamente, no sé lo que significa, cariño. ̶ Draden mantuvo

su voz suave. Ella necesitaba lo gentil. La noticia fue
abrumadora emocionalmente. Ambos trataron de prepararse
para la terrible experiencia de morir una muerte horrible y
ahora se les había dado la esperanza. No estaba seguro de si la
esperanza era algo bueno, sabiendo que el virus estaba dentro
de ellos, atacando sus cuerpos de todas las formas posibles. ̶
Trap es bueno en lo que hace, y está compartiendo todo lo que

Bookeater
 Toxic Game
Game
le damos con lo mejor en el ejército. Todos están trabajando
para tratar de salvarnos. ̶ Se lavó las manos y se puso los
guantes. No quería decirle que, por supuesto, sus cuerpos
intentarían combatir el virus. Para eso estaban los sistemas
inmunes. Ambos necesitaban esperanza.

Ella le dio su brazo. ̶ Sabes que, si encuentran una manera de

salvarnos, nunca podré encontrarme cara a cara con tu
comandante en jefe después de las cosas que le dije.

Él le dirigió una sonrisa. ̶ Creo que estará tan contento de que

ambos estemos vivos que te perdonará los comentarios. El
arma apuntada hacia él es un asunto diferente.

̶ Tenemos armas apuntadas hacia nosotros, ̶ dijo ella, haciendo

una mueca de dolor cuando él sacó la aguja. ̶ No me importa
que chucen, pero odio que me saquen sangre.

̶ Intentaré ser más cuidadoso. ̶ Odiaba lastimarla. Un palo con

una aguja no era nada, él sabía que ella le diría eso. Pero lo era
para él. Tenía la sensación de que ella había tenido toda una
vida de agujas y experimentos sin que a nadie le importara si
le dolía o no. ̶ Shylah, si sobrevivimos a esto, quiero que te
quedes conmigo.

Su mirada saltó a su cara. Estaba claro, por su expresión, que

no había esperado que hubiera una posibilidad de
supervivencia y que no había pensado qué pasaría si no
muriera.

Bookeater
 Toxic Game
Game
̶ Nunca voy a volver a Whitney.

̶ No quisiera que regresaras con él, pero si sobrevives a esto,

tienes opciones. Sé que Lily, la hija de Whitney, te daría el
dinero para un comienzo limpio. Ella nos ha ayudado a todos.
Diablos, hasta yo haría eso. No quiero que pienses que no tienes
opciones, pero cuando pienses en lo que quieres hacer, piensa
en quedarte conmigo. Haciendo una apuesta, por nosotros dos.
Lo que hablamos ayer, podríamos hacerlo realidad.

Se acostaron juntos, hablando durante horas. Riendo. Ideando

una casa mítica. Diseñando las habitaciones. Hablando de
cómo serían sus días juntos. Cuántos hijos querían.

Se había estirado, largo, con la cabeza apoyada en las manos,

mirando a la mujer que sabía que siempre tendría su corazón.
Ni una sola vez durante esas horas había pensado en morir. Ni
una sola vez. Había pensado en su vida juntos y en cómo
estaban tan bien emparejados. Se había encontrado a sí mismo
buscando maneras de hacerla reír solo para escuchar el sonido.

Más tarde, a medida que el día se había alargado, su voz se

había vuelto somnolienta, y había encontrado esas notas más
roncas sexys. Se había deslizado más profundamente en la
cama, acostada a su lado para que su olor lo envolviera.
Aunque su cuerpo había reaccionado, lo encontraba calmante,
incluso reconfortante, el tenerla tan cerca.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Él había envuelto su brazo alrededor de su cintura y la había
jalado contra él. Se habían dormido así. Nunca había confiado
en una mujer, ni en nadie, para el caso, en dormir cerca de él, y
mucho menos en la misma cama. Y, sin embargo, él ya estaba
completamente relajado ahí. No podía imaginar estar sin ella,
y ahora, si sobrevivían, era una posibilidad muy real.

̶ Tengo que encontrar a los hermanos Williams, Orucov y

también a Montgomery.

Ella no lo había hecho. Todos los policías del mundo los

estarían buscando, pero él la entendía. Ella había empezado a
cazarlos y no estaba dispuesta a entregar esa tarea a otra
persona. Ella iría tras ellos. Él habría hecho lo mismo.

̶ Por supuesto que tienes que encontrarlos, Shylah. ̶ Se

concentró en tomar suficiente sangre para satisfacer a Trap. ̶ No
esperaría nada menos de ti. ̶ Levantó la vista y captó el alivio
en su rostro. ̶ ¿Crees que no sé quién eres? Tienes que
encontrarlos. Yo soy de la misma manera. Empezamos esto, lo
acabaremos juntos.

̶ ¿Irías conmigo?

̶ Sí. Y mi equipo querrá ayudar también. Somos muy buenos en

lo que hacemos. ̶ Él le dirigió una sonrisa. ̶ Tendrás la
oportunidad de dirigir a Joe ya que serás el líder.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Una leve sonrisa curvó su labio inferior y enfatizó el arco de su
boca. Era todo lo que podía hacer para no inclinarse y besarla.

̶ No estoy dispuesta a contradecir a ese hombre más de lo que

ya lo he hecho. ̶ La expresión de su rostro era demasiado
traviesa para ser creíble. ̶ Por supuesto, si se metiera de nuevo
contigo en el pantano, probablemente encontraría una forma
de tomar represalias.

Le gustaba que ella no hubiera sellado su súplica. La sangre está

lista, Joe. ¿Algo más que Trap quiera?

La mirada de Shylah saltó a su cara. ̶ Estás hablando

telepáticamente con él.

̶ Joe es un telépata fuerte. Él puede construir puentes para

aquellos que no lo son tanto. Le estoy diciendo que tenemos la
sangre lista para él y le pregunto si necesita algo más.

InformA sobre cualquier síntoma en desarrollo.

Draden había inspeccionado la erupción de Shylah y los

ganglios linfáticos. Ella había buscado lo mismo en él. Por
necesidad, había sido una inspección semi-íntima. Sus manos
se habían movido sobre su cuerpo, tratando de ser impersonal,
tratando de recordar que él era un doctor, pero registró todo
sobre ella a un nivel muy personal. Ella era muy suave.
Atractiva. Tentadora. Suya.

Bookeater
 Toxic Game
Game
No había nada clínico al respecto cuando ella lo había
inspeccionado. Sus manos se habían detenido en él. Repartió
caricias sobre su piel, olvidando encontrar los nodos que le
había dicho cómo buscar. Ella también había sido tentada. Lo
vio en su rostro, lo sintió en su toque. Los exámenes habían
tardado mucho más de lo necesario porque prestaban más
atención al aprendizaje mutuo de los cuerpos que a la
búsqueda de síntomas reveladores del virus.

Le enviaré el informe por correo electrónico.

Llegando a la puerta.

̶ Joe está llegando.

Shylah inmediatamente se hizo a un lado de la puerta para que

cuando se abriera, no pudiera ser vista. Ella tenía su Glock
fuera y presionaba contra su muslo, todo asunto,
respaldándolo mientras Draden se dirigía a la puerta para darle
a Joe la sangre. Le gustaba su eficiencia. Trabajaba bien con los
Caminantes Fantasmas, como miembro de ese equipo, pero
tener a Shylah como compañera fue revelador. Parecía
anticipar todas las posibilidades como él, y tomaba medidas
para protegerlo más ferozmente que ninguna otra persona.

Abrió la puerta y Joe ya estaba allí, vistiendo el traje de

materiales peligrosos. Draden le entregó el portador con la
sangre.

Bookeater
 Toxic Game
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̶ Tu mujer es una tigresa, Draden, ̶ saludó Joe. ̶ Solo recuerda
eso si alguna vez te sales de la línea.

Draden le sonrió. ̶ Ella lo es, ¿no es así?

̶ ¿Ella tiene un arma apuntando hacia mí?

̶ Ella nació con una pistola en la mano, así que supongo que sí.
Probablemente esté apuntado justo en el centro de tu frente.

Joe negó con la cabeza. ̶ No puedo esperar para conocerla

oficialmente. Trap está cerrado, pero tú lo conoces. Él está
mostrando algunos signos de emoción. No ha dormido y no
come. Cayenne por lo general evita que esté tan loco en estos
momentos, pero ella se ha ido. Todos quieren recuperarla solo
para mantenerlo bajo control.

̶ ¿Está realmente bien? ̶ A Draden le gustaba Cayenne. Le

gustaba especialmente ella por su amigo. Trap era un buen
hombre. Se olvidaba de comer y pasaba demasiado tiempo sin
dormir cuando se encontraba con algo en el laboratorio. Se
ponía más mezquino y más nervioso con cada hora que pasaba.
Cayenne tenía una forma de quitarle todo eso, pero todavía lo
dejaba seguir por el buen camino.

Bookeater
 Toxic Game
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̶ Ella lo está. Aparentemente ha tenido muy pocos malestares
en el embarazo. Ella no lo muestra en absoluto. No estaba muy
feliz cuando descubrí que estaba embarazada, especialmente
cuando descubrí qué tan avanzada estaba. No dijo nada, ni
siquiera a las otras mujeres. Nonny nunca renunciaría a una
confianza. Ella realmente fue a dos misiones con nosotros en su
condición. No estoy seguro de cómo Trap logró que primero se
quedara atrás y luego que fuera con Pepper y las chicas, pero
lo hizo. Ahora todos lo estamos pagando.

̶ Lo siento, ̶ dijo Draden, medio genuinamente simpático.

Joe negó con la cabeza. ̶ Lucha duro, Draden. Y has terminado

de ir tras estos bastardos de MSS. Los Kopassus planean
derribarlos. Has hecho tu parte, ahora descansa y deja que tu
cuerpo pelee con esto.

̶ ¿Trap realmente crees que es posible?

Joe vaciló.

̶ Es más fácil saber la verdad, Joe, ̶ dijo Draden. ̶ Tenemos que

estar preparados. Si caigo y Shylah queda, ella tiene que tener
un plan y viceversa.

Bookeater
 Toxic Game
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̶ Trap toca las cosas cerca de su pecho. Él y Wyatt han estado
trabajando día y noche. Apenas comen. No hablan a menos que
estén ladrando órdenes a uno de nosotros. Me estoy quedando
cerca de tú con un par de los demás, por lo que la comunicación
con ellos no es en persona. Gino está tomando la peor parte de
su locura. Malichai y Diego me están apoyando.

Draden pudo escuchar la precaución en la voz de Joe. Sus ojos

se encontraron en comprensión. Joe, Malichai y Diego se
quedaban en las cercanías para proteger a Draden y Shylah en
caso de que alguien en el gobierno decidiera que eran una
amenaza demasiado grande y decidieran matarlos.

̶ Si logramos ser despejados, Shylah continuará cazando a los

tres científicos de Whitney y a Montgomery. Me gustaría
acompañarla y también pedirle a nuestro equipo que nos
ayude de cualquier manera que puedan prestarle apoyo.

̶ Lo esperaba. Dada su afición por apuntar armas a sustitutos

inocentes, pensé que ella querría tener la oportunidad de ir tras
el verdadero.

La suave risa de Shylah se deslizó en la mente de Draden.

Cálida, como la miel, llenándolo cuando no sabía que estaba
vacío. Nunca había sido conocido por su sentido del humor,
pero al estar cerca de ella, esa diversión pícara había logrado
alimentar ese lado de él. Él sonrió mucho más y, para su
sorpresa, se rió con ella.

Bookeater
 Toxic Game
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Draden habló por unos minutos más con Joe y luego lo vio irse.
Podía sentir a los soldados que habían rodeado el claro, pero
no podía verlos. Eso lo hizo sentir incómodo. Él no confiaba en
ellos. No formaban parte de su unidad y podían ser fáciles con
el gatillo. Él no los culparía. Muchos tenían familias. Si
hubieran visto los efectos del virus, estarían aterrorizados de
que se desatara sobre su población. Tenían que estar nerviosos.
Solo esperaba que los que vigilaban el área tuvieran nervios de
acero.

Shylah se apoyó contra la pared, sus ojos bailaban cuando él

volvió a entrar. ̶ Tu oficial al mando tiene sentido del humor.

Draden asintió. Era imposible resistirse a ella cuando estaba de

ese humor. ̶ Dice que hemos terminado de ir tras el MSS.

̶ Escuché, pero no estoy convencida de que tenga razón.

¿Notaste que cada vez que nos cazaban, su círculo se había
extendido? Esta noche, muy bien podrían llegar a la cabaña del
guardabosques.

̶ Tendrían que atravesar la línea de soldados entre nosotros.

̶ Los soldados que he observado están más preocupados por

mantenernos confinados que por prestar atención a cualquier
cosa que nos llegue.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Eso era probablemente cierto. Una vez más, no podía culpar a
los soldados, pero eso hacía que el enemigo pudiera abrirse
paso.

Llama a Whitney, cariño. Bien podríamos terminar con esto. Una vez
que esté conectado, solo dame el teléfono y luego, no importa lo que
diga, quédate tranquila. Y, nena, espera que mienta.

Ella tenía su celular fuera, lo miró y le dio una leve sonrisa. Él

podía ver que estaba estresada. Ella no quería ningún contacto
con Whitney en absoluto. Él era el boogeyman. Él había tenido
absoluta autoridad sobre ella durante toda su vida. Desafiarlo
era difícil. Decía mucho que Shylah estuviera dispuesta a
morir, que eligiera una muerte horrible en lugar de volver a él.

Le entregó el teléfono y luego caminó tan lejos de él como la

pequeña habitación lo permitía. Draden puso el teléfono en el
altavoz.

̶ ¿Peonía? ̶ La voz de Whitney era más grave de lo que Draden

recordaba.

Bookeater
 Toxic Game
Game
̶ No es Peonía, Whitney. Draden Freeman aquí. No tenemos
mucho tiempo y necesito respuestas a algunas preguntas. Estoy
en el laboratorio remoto. Peonía ha sido infectada con el virus.
El hecho de que tenga ADN de tigre que se ha fusionado con el
ADN humano ha cambiado la estructura de la célula, por lo que
el virus tuvo dificultades para adherirse a la célula. Le toma
más tiempo infectarla, pero el virus se está afianzando. Ella va
a morir, Whitney. Trap necesita conocer su composición
genética. Toda ella. No se puede omitir nada porque no
tenemos tiempo.

̶ ¿Estás seguro de que ha sido infectada?

̶ Absolutamente. Estoy aquí con ella, mirándola directamente.

̶ Suenas ansioso.

̶ No juegues conmigo. Sé que nos has emparejado. Aparte de

eso, cualquiera que vea los resultados de este virus se sentiría
ansioso. Ella es valiosa para el mundo y tú sabes que lo es. Ya
sea que esté bajo tu mando o en una unidad de Caminante
Fantasma, es demasiado valiosa para morir. Solo nuestros hijos
la harían valiosa, y mucho más con todo el entrenamiento que
ella tiene.

Whitney dejó escapar un profundo suspiro. ̶ No hay cura para

el virus.

Bookeater
 Toxic Game
Game
̶ Estaban trabajando en una vacuna, ¿no? Los hermanos
Williams y Orucov. Los tenías trabajando en una vacuna
específica.

̶ No sirve de nada explicar que necesitamos armas biológicas

para igualar lo que otros países están desarrollando en secreto.
Con esas armas, necesitamos vacunas para garantizar que
nuestros soldados estén protegidos en todo momento. No
espero que lo entiendas.

̶ ¿Por qué? Soy un soldado. También soy médico. He visto los

efectos de estos virus y el miedo siempre es otra pandemia. ̶
Draden vertió sinceridad en su voz. ̶ Por supuesto, necesitamos
vacunas contra los virus. Necesitamos terapias para tratarlos.
Hay que hacer estudios. No estoy discutiendo el punto. Lo que
estoy tratando de hacer en este momento es salvar la vida de
Peonía.

̶ Tienes que aceptar que es imposible.

̶ Si aceptaras que la mayoría de las cosas eran imposibles, no

habría Caminantes Fantasmas. No acepto que no podamos
salvar a Peonía, y tampoco lo hace Trap. Nos enfocamos en
evitar que este virus se la coma con vida, pero no tenemos
mucho tiempo. Trap puede trazar todo su código genético,
pero ya lo has hecho, y nos ahorra tiempo.

Bookeater
 Toxic Game
Game
̶ Se los enviaré a ambos, pero necesito garantías de que me
devolverás a Peonia.

̶ Sabes que, si te las diera, estaría mintiendo. No quiero jugar

juegos contigo. Merece la pena salvarse y es igual de valiosa
para nuestro país si se queda conmigo, quizás incluso más, por
ella. O vas a ayudar o no.

̶ Te lo estoy enviando a Trap y a tu correo electrónico personal.

Si se suponía que iba a sorprenderle que Whitney tuviera su

correo electrónico personal, no era así. Hizo caso omiso de la
sutil jactancia.

̶ ¿Tienes más datos sobre Montgomery? ¿Le diste a Peonia todo

sobre tus tres científicos?

̶ Ella tiene todo lo que tengo, pero puedo enviarte esos archivos
en caso de que no haya tenido la oportunidad de entregarlos.
No tengo mucho de Montgomery, aparte de que él no tiene
ningún valor y su familia ha pasado demasiado tiempo
rescatándolo de todos los problemas en los que alguna vez se
ha metido. Él pagó su camino en la universidad, logrando que
otros hicieran su trabajo por él. A un profesor le pagaron medio
millón de dólares para darle las mejores calificaciones porque
no asistió a ninguna de las clases.

Bookeater
 Toxic Game
Game
̶ Lo encontraremos, ̶ aseguró Draden.

̶ Haz esto, Draden, y te enviaré todo lo que tengo sobre ti.

̶ Ya te lo dije, si quieres mostrarle esa mierda a cualquiera,

hazlo. No seré chantajeado, me atrapaste en tu red cuando era
joven y estúpido. No salió tan mal. Me gusta lo que hago y soy
bueno en eso. Pero me importa un comino si quieres
mantenerlo sobre mi cabeza por el resto de mi vida porque
simplemente no me importa si vienen por mí.

̶ Eso es fácil de decir porque no has tenido que enfrentar un

juicio.

̶ Siempre me he negado a ser chantajeado por ti. Siempre me

negaré. Si quieres pasar cualquier evidencia que tengas de mi
locura a la policía o la policía militar, hazlo. Nunca seré
chantajeado. Nunca aceptaré que una espada cuelgue sobre mi
cabeza. No seré propiedad de nadie, y mucho menos de ti. Y
Whitney, tampoco permitiré que Peonía lo sea.

Los ojos de Draden se encontraron con los de Shylah. Tenía que

saber, tarde o temprano, que él no era un santo y nunca lo sería.
Él la amaba, pero si ella iba a quedarse con él, tenía que saber
lo peor de él. Quería honestidad entre ellos. Por eso la quería
en la habitación cuando habló con Whitney.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Hubo un largo silencio. ̶ Destruí toda la evidencia en tu contra
en el momento en que te convertiste en un Caminante
Fantasma, Draden, ̶ admitió Whitney, a regañadientes, el
respeto en su voz. ̶ Eres demasiado valioso para nuestro país y
has contribuido demasiado para entregarte a personas de
pensamiento superficial que condenarían tus acciones.

̶ Aprecio que hayas pensado eso.

̶ Me complació particularmente que regresaras a la escuela y

completaras tu educación. ̶ Whitney sonaba como un tío
hablando con un sobrino favorito.

̶ Era importante ayudar a Trap y a Wyatt, ̶ dijo Draden, como si

hiciera una concesión al admitirlo ante el hombre. ̶ Ahora, con
Peonía teniendo este virus, lo necesito más que nunca para
ayudarlos a encontrar una manera de ayudarla.

̶ Te he enviado todo lo que tengo sobre Peonía. También envié

una copia a Trap, ̶ aseguró Whitney.

Draden señaló la computadora, se inclinó y escribió su

dirección de correo electrónico y contraseña en un pedazo de
papel y se la entregó.

Bookeater
 Toxic Game
Game
̶ Quiero que sepas que Bellisia y Zara se han adaptado bien al
programa de Caminantes Fantasmas. Ellas también son
activos. Es posible que desees repensar este plan que tienes de
plantar un virus en las mujeres antes de enviarlas. Perder a
cualquiera de ellas podría hacernos perder activos valiosos en
el momento equivocado. ̶ Draden tenía que mantenerlo en la
línea el mayor tiempo posible. Necesitaba a Shylah para
asegurarle que tenían su información.

̶ Necesitamos soldados, no mujeres, ̶ dijo Whitney.

̶ Estoy de acuerdo, ̶ dijo Draden. ̶ Pero sin las mujeres no vamos

a tener a los soldados. Estableciste un experimento genético.
Déjalo desplegarse. Eso es todo lo que estoy diciendo.

̶ Tiene que ser con la más fuerte de ellas, ̶ dijo Whitney. ̶ Las
mujeres son débiles. Se pliegan bajo presión como regla
general. Las pruebo una y otra vez antes de decidir usar su
material genético para crear un verdadero soldado. Sólo las
más fuertes merecen ese honor.

Draden mantuvo sus ojos en Shylah. Ella había abierto su

correo electrónico y se volvió para asentir antes de copiar el
archivo y guardarlo en una unidad flash. Whitney podría tener
una forma de infiltrarse, recuperar o destruir el documento, y
lo necesitaban.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Ella le dio el pulgar hacia arriba, y él suspiró aliviado. Si tenía
que besar el culo de Whitney para salvar a Shylah, no le
importaba. Si tenía que fingir que pensaba que Whitney era el
tipo más genial de la ciudad y que estaba de acuerdo con sus
teorías de tonterías, que así fuera.

̶ Tengo que terminar esto y hablar con Trap, ̶ dijo Draden.

̶ Llama si necesitas algo más y, obviamente, si Peonía empeora.

También necesito informes sobre el progreso de la vacuna.

Draden se quedó sin aliento en su pecho. ̶ Tienes más del virus.

Lo estás almacenando. ¿Estás loco? Si sale, viste los resultados.
Podría globalizarse en cuestión de horas en las circunstancias
adecuadas.

̶ Es seguro.

̶ No es seguro. Acabas de tener tres hombres violando tus

instalaciones de almacenamiento.

̶ Ellos lo crearon.

̶ Porque no pudiste encontrar un virus que matara a Peonia.

Bookeater
 Toxic Game
Game
̶ Peonía nunca, nunca, se enfermó. Afortunadamente, ella me
creyó cuando le dije que le había plantado un virus antes de
que saliera, y eso me la devolvió. Si hubiera sabido que era
libre, la habría perdido.

̶ Debido a que no podías enfermarla, estabas enojado con los

tres a los que pagabas para crear algo específicamente dirigido
a ella.

̶A ella. Se suponía que el virus solo la mataría a ella. Ella tiene

un código específico y ese debe poder ser atacado en las
circunstancias correctas. Deberían haber podido crear un virus
sin llegar tan lejos. Si no tenemos inmunidad contra el virus, es
inútil como arma.

̶ Montgomery no lo cree.

̶ La avaricia reemplaza al patriotismo la mayoría de las veces.

No puedes poner a la gente en posiciones de poder y esperar
que te la devuelvan. Saben que eres más inteligente que ellos y
quieren poder demostrarse a sí mismos que no lo eres. Tú y yo
lo sabemos.

Acariciar el ego de Whitney le revolvió el estómago a Draden,

pero necesitaba la mayor cantidad de información posible.

Bookeater
 Toxic Game
Game
No estaba dispuesto a terminar la conversación con una nota
amarga en caso de que pudieran necesitar más información de
él más adelante.

̶ Espero que la gente haga su trabajo cuando les pago un salario

justo.

̶ La gente es una gilipollas, Whitney. Estoy seguro de que ya lo

has aprendido. Tengo que irme. Tengo muy poco tiempo.
Peonia tiene un regalo para rastrear y necesitamos que ella
acabe con estos hombres.

̶ Sigue enviando informes.

Draden tuvo suficiente. Presionó el botón final y se giró para

enfrentar a Shylah. No había ninguna condena en su cara, pero
entonces él no esperaba verla allí. Él la conocía ahora. Él sabía
que ella esperaba el juicio. Debido a que ella cazaba criminales,
él pensó que ella podría ver en términos de blanco y negro, pero
ella parecía escuchar todo con la mente abierta. Aun así, había
cometido un asesinato. No había forma de evitar eso. Tenía que
decírselo.

̶ Sólo dímelo, ̶ dijo ella.

̶ No aquí. ̶ La pequeña habitación apestaba a los tres científicos

y lo que habían hecho. Él no quería confesarle allí, donde
permanecía su maldad.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Ella fue quien le tendió la mano, señalándole que estaba
dispuesta a escucharlo, tal como él sabía que lo haría. Encerró
esos delicados dedos en su mano mucho más grande,
necesitando la conexión. Incluso cuando él le había pedido que
se quedara si ambos vivían, ella no le había contestado.

Caminaron juntos a través del claro, de vuelta al bosque por el

sendero que conducía a la cabaña del guardabosques. ̶
Necesitábamos esos archivos, Shylah. Habría vendido mi alma
por ellos.

̶ Soy consciente de eso. ̶ Miró hacia el cielo y luego miró a los

árboles. ̶ Los pájaros suelen ser muy vocales a esta hora del día.

̶ Están los soldados rodeándonos.

Era después del mediodía y debería haber sido brillante y

soleado. La madrugada había sido prometedora, pero ya había
llegado el calor opresivo y con él, nubes oscuras y siniestras. Se
movieron por encima con el viento hacia el edificio.

̶ Obviamente, pero podría ser el clima, ̶ comentó. Ella no lo

presionó para comenzar con su explicación. Estaba seguro de
que la mayoría de las mujeres lo harían.

Bookeater
 Toxic Game
Game
̶ Se avecina una tormenta. Según Malichai, a quien le gusta
darnos todo tipo de datos triviales sobre el clima cuando
estamos en un helicóptero y no podemos bajar, Indonesia tiene
frecuentes tormentas, pero no son tan intensas como en los
otros países.

Ella le envió una sonrisa tentadora, una que contenía un toque

de risa, pero también algo más profundo. ̶ Es bueno saberlo.

Su sonrisa hizo algo en su interior. Había estado tenso. Su tripa

en nudos. Esa, una breve sonrisa los unió. Se sentía como una
intimidad entre ellos. Esa sonrisa era solo suya y él lo sabía.

Estaba cayendo más profundo con cada minuto en su

compañía. Trap y Wyatt tenían que salvarla. Sabía que otros
estaban trabajando para encontrar una vacuna o al menos una
terapia para ayudarlos a los dos, pero contaba con sus
compañeros Caminantes Fantasmas. Trap era reconocido en el
campo, Wyatt, en segundo lugar. Al menos sabía que los dos
Caminantes Fantasmas eran tenaces y no dejarían de intentarlo.

Se acercaron a la cabaña del guardabosques como siempre lo

hacían, con mucha cautela. Ella comprobó las redes, él
comprobó sus alrededores. Nada había sido tocado. Una vez
dentro, se dirigió a la pequeña ducha. Era sobre todo agua fría,
pero después de cazar asesinos toda la noche en el bosque,
supo que ella siempre se duchaba, agua fría o no. Se paró en la
ventana y vio entrar la tormenta.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Al igual que en el pantano al que llamaba hogar, hacía calor,
hacía mucho calor, pero estaba oscureciendo, y en la distancia,
escuchó el primer trueno. Las gotas de lluvia cayeron a través
del dosel, convirtiendo las hojas de los árboles en una hermosa
plata. Golpearon el techo, tamborileando ruidosamente, y él
sabía que las gotas probablemente eran más cálidas que el agua
que caía sobre el cuerpo de Shylah.

En el momento en que el pensamiento vino a él, trató de

alejarlo. La imagen de ella desnuda, toda su piel suave y nada
más, a pocos pies de él, era difícil de sacar de su mente. No
podían ir allí hasta que ella supiera todo lo que necesitaba saber
sobre su pasado.

Aun así, ella tenía esos pechos. Completos. Redondos. Altos.

Cuando yacían en la cama, su mano había ahuecado la parte
inferior y su pulgar había rozado su pezón. Ella tenía la clase
de pezones con los que podía jugar durante horas y nunca
cansarse. Se preguntó cuán sensible serían cuando su boca
estuviera sobre ella. Su lengua. Sus dientes.

Si no tienes la intención de hacer nada al respecto, deja de pensar en

ponerme la boca encima. Eso es difícil de ignorar.

Se dio la vuelta. Estaba parada justo afuera de la ducha, vestida

con una camiseta sin mangas y pantalones vaqueros.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Se secaba el pelo con una toalla, pero el agua había goteado la
blusa, o no se había secado bien el cuerpo, porque él podía ver
a través del material y ella no llevaba sujetador.

̶ ¿En serio, mujer? Ya eres lo suficientemente tentadora.

̶ Podríamos morir en cualquier momento, Draden. Puede que

sea la única vez que tenga para estar contigo.

̶ No estás ayudando.

̶ No necesariamente quiero ayudarte.

̶ Tenemos cosas de las que hablar antes de ir allí.

Ella inclinó la cabeza hacia un lado. ̶ ¿Son cosas que me harían

no querer tener sexo salvaje y loco contigo en medio de una
tormenta?

̶ Lo más probable.

Ella dio un pequeño suspiro. ̶ Tal vez deberíamos posponer el

que me lo digas.

̶ Tal vez deberías comportarte.

̶ Pensé que todos los hombres aprovecharan la oportunidad

cuando se les ofrecía sexo.

Bookeater
 Toxic Game
Game
̶ Estoy buscando más que solo sexo de ti, por lo que estamos
haciendo esto bien.

Ella puso los ojos en blanco. ̶ Bien, ve a bañarte y luego

hablaremos.

Él estudió su rostro. No estaba seguro de confiar en ella para

comportarse. ̶ Me estoy bañando, pero cuando salga, estamos
hablando.

̶ Hay muchas formas de hablar, en caso de que no lo sepas, ̶

murmuró ella, sonando rebelde.

Estaba dispuesto a tenerla por el resto de su vida, no importaba

cuanto tiempo fuera, pero podía ver que, si ella estaba de
acuerdo, iba a tener las manos llenas. Le quitó la toalla y se
dirigió a la pequeña ducha que le obligaba a agacharse para que
le cayera agua en la cabeza.

Bookeater
 Toxic Game
Game
11

Shylah estaba de pie junto a la ventana, escuchando el sonido

del agua, sabiendo que caía sobre el cuerpo desnudo de
Draden. Había estado tan cerca de ser un perfecto caballero
como podría haberlo sido. Ella sabía que él se sentía atraído y
que la química entre ellos era explosiva. Ambos habían tratado
de respetar el hecho de que estaban en un mal lugar y no
complicar eso con el sexo.

Cuando él la besó, ella no pudo pensar. Su cerebro se apagaba.

Ella no sabía que podría ser así. En su imaginación más salvaje,
no había considerado que la atracción entre un hombre y una
mujer pudiera ser tan feroz. Tenían tantas cosas apiladas contra
ellos, y ahora él tenía un secreto profundo y oscuro que
Whitney, de todas las personas, sabía.

Tenía que respetar el hecho de que Draden estaba determinado

a decírselo antes de que la tocara, porque creía que cualquiera
que fuera ese secreto, cambiaría su opinión acerca de él.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Si él era un traidor, un espía para Whitney, eso podría hacerla
cambiar de opinión, pero ella sabía que no era eso. La lealtad
de Draden era del 100 por ciento para su equipo. Los
Caminantes Fantasmas eran su familia. Ella escuchaba eso en
su voz cada vez que hablaba de ellos. Eso era imposible de
falsificar.

La lluvia golpeó el techo con más fuerza, tocando tan fuerte que
casi ahogó el sonido de la ducha, o la había apagado.
Permaneció mirando por la ventana las copas de los árboles
mientras se balanceaban de un lado a otro en el viento.
Bailando. Era hermoso. Un poco primitivo. El aire estaba
caliente y húmedo. Bochornoso. Su cuerpo parecía haber
captado algo de la intensidad de la tormenta. Se sentía un poco
salvaje y fuera de lugar. Nerviosa. Al borde de algo grande.

Se sentía diferente cuando estaba con Draden. Ella había

aprendido a vivir en el presente hace mucho tiempo, a disfrutar
cada momento que tenía. El tiempo era un lujo, algo que sabía
que podía agotar muy rápidamente, por lo que se aseguraba de
que cada minuto contara algo. Se permitió experimentar cada
emoción. Cuando estaba feliz, ella quería reconocer eso.
Cuando estaba triste, se dejaba llevar por la tristeza. Ahora, ella
no sabía lo que sentía. Era imposible reconocer los sentimientos
tanto emocionales como físicos porque nunca los había tenido.
Pero a ella le gustaba sentirse como lo hacía.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Ella había estado cerca de algunos hombres, pero nadie la había
hecho sentir nunca como él. Cuando él la miraba, ella se
calentaba. Lo necesitaba. Hambrienta por él. Cada vez que sus
dedos rozaban su piel, su cuerpo reaccionaba, cada nervio
terminaba en fuego. Y cuando la besaba, el mundo se
desvanecía y solo quedaba su gusto y su calor. Las llamas se
vertían en ella y bajaban por su garganta, extendiéndose como
un incendio forestal. Él era adictivo sin siquiera intentarlo.

A Shylah le encantaba mirarlo. Sólo mirarlo. Ella podría hacer

eso todo el día. Era el epítome de la perfección masculina.
Robusto, sin ser demasiado artificial. Sorprendentemente
guapo sin ser muy hermoso, se limitaba a lo femenino. Cuando
sonreía, le quitaba el aliento, esos dientes blancos y fuertes
mostraban la perfección de su sonrisa.

Ella quería su toque en su piel. Su boca sobre sus pechos. Ella

lo quería dentro de ella, compartiendo su piel. Haciéndolos
uno. Ella no creía que sus amigos pudieran salvarlos, y quería
saber cómo se sentía hacer el amor con alguien que era su
pareja absoluta. Draden era suyo. El único. Su único. Ella no
sabía cómo lo sabía, pero sí sabía que nada en su vida era más
cierto.

El agua golpeó la ventana y el viento golpeó la pequeña cabaña

con una fuerza que la sacudió, atrayendo su atención a la
tormenta.

Bookeater
 Toxic Game
Game
La ducha se abrió bruscamente, pero ella no se dio la vuelta. Le
gustaba la tormenta y habría salido al porche para presenciar
su acercamiento si tuviera más ropa. Ella viajaba ligera por
necesidad. Whitney siempre dispuso que las armas estuvieran
esperándola en su destino, junto con los permisos necesarios
para llevarlas.

A veces viajaba bajo varias identidades, pero a ella no le

importaba cómo la llamaran, a menos que se dirigieran a ella
como Shylah. Eso era real para ella. Ahora, Draden le hizo
replantearse su nombre, Peonia. ¿Quién quería ser llamado
peonía? Era un nombre ridículo, pero Draden lo hacía sonar
sexy. Cuando él le susurraba ese nombre en su mente muy
íntimamente, ella se derretía por dentro.

¿Qué está mal con tener sexo, Draden? Ella vertió la necesidad en
su mente. El hambre. La imagen de ella arrodillada a sus pies,
su polla en su boca. El gimió. Ella casi sonrió ante su reacción.
No estaba tan en control como pretendía estar.

Mujer, eres un puñado.

Se llevó las manos a los senos, con los dedos realizando un

pequeño masaje y los pulgares deslizándose sobre los picos
gemelos. Solo ese ligero toque envió rayas de fuego corriendo
directamente hacia su sexo, iluminándola.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Creo que soy más que un puñado. ¿Puedes sentirme? Aquí es donde
debería estar tu boca. Ella se estaba burlando de él, tratando de
forzar su mano. Ella lo sabía mejor. Sabía que debería escuchar
lo que tenía que decir antes de sucumbir a otras necesidades,
antes de que se decidiera, pero no quería arriesgarse a perderse.

Mi boca necesita estar en otro lugar.

De inmediato, ella tenía la imagen de sus piernas sobre sus

hombros y su boca alimentándose de su sexo. Era tan erótico
que se retorció, casi sintiéndolo allí, su lengua lamiendo y
acariciando, sus dientes burlándose. Era demasiado para
pensar.

Te devoraría, corrigió él. Te comería como un dulce. Reclamando lo

que es mío.

Era un juego peligroso para los dos, cuando parecía tan

decidido a no volverse físico.

Reclamando lo que es mío, hizo eco. Me gusta eso. Me gusta sentirme

como si te perteneciera.

Él se colocó detrás de ella, sus brazos se deslizaron alrededor

de ella, apretados, debajo de sus pechos, sosteniéndola
mientras ambos miraban fijamente la tormenta.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Ya casi los había alcanzado, un rayo cruzando el oscuro y
púrpura cielo, iluminando el dosel durante unos segundos
antes de que volviera a oscurecerse. Las nubes eran gruesas y
casi negras, onduladas y agitadas como si estuvieran furiosas.

La boca de Draden se dirigió a su cuello, besándola, los dientes

raspando de un lado a otro. Ella tembló en respuesta, su sexo
apretándose, necesitándolo más que nunca. Él amamantó allí
por un momento, y luego la besó hasta llegar a su hombro.

̶ Realmente te quiero, ̶ admitió ella. ̶ Ambos tenemos el virus.

Tu amigo lo dijo. Si ambos lo tenemos, no importa lo que
hagamos. ¿Cierto? ̶ Ella no estaba por encima de pedir lo que
quería. Ella no creía que fueran a ser salvados milagrosamente,
sin importar lo que dijera su amigo. Ella sabía que él tampoco
lo creía. No importaría quién moría primero, una vez que
ambos estuvieran muertos.

Él presionó su cuerpo más fuerte contra el de ella, para que ella

pudiera sentir la evidencia de su deseo impreso en su piel. ̶
Acuéstate en la cama. Vamos a hablar, y quiero mirarte
mientras lo hacemos.

Mirando su reflejo, ella levantó la barbilla. No parecía darse

cuenta de que sus pulgares se deslizaban de un lado a otro
sobre sus pezones. Cada toque envió ese dulce y apacible fuego
salvaje rugiendo por sus venas para establecerse entre sus
piernas.

Bookeater
 Toxic Game
Game
̶ Bien. Hablaremos entonces. Ella se movió de sus brazos, pero
se sacó la blusa sobre la cabeza y la arrojó sobre la pequeña
mesa de la cocina cuando pasó junto a ella. Quería hablarle,
luego iba a mirarla. Hasta el último centímetro de ella.

Deliberadamente, balanceó sus caderas de manera seductora

mientras se alejaba de él hacia el lado de la cama, abriendo los
pantalones mientras se movía. Manteniéndose de espaldas a él,
deslizó la mezclilla por sus largas piernas, doblando la cintura
para quitárselos, primero una pierna y luego la otra. Ella había
practicado el movimiento cientos de veces, fingiendo que
estaba bailando para su hombre. No estaba segura de qué
efecto tuvo en él porque le daba la espalda, pero los libros que
había leído y los videos de instrucción le habían asegurado que
a su hombre le encantaría.

Ella escuchó su respiración silbar entre sus dientes y un

pequeño gemido escapó. Ambos la hicieron sonreír. Ella estaba
haciendo progresos. Se echó el pelo sobre los hombros mientras
se hundía en el colchón, apoyándose en un codo, una rodilla
estirada mientras su otra pierna se estirada en ángulo.

Su mirada bajó de sus pechos a su brillante sexo. Era todo lo

que podía hacer para no tocarse, pero se obligó a esperar el
momento adecuado. Ella sabía que vendría. La parte delantera
de sus pantalones vaqueros tenía una gran protuberancia,
gruesa y definitivamente larga. Ella mantuvo su mirada fija allí.

Bookeater
 Toxic Game
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̶ Estoy esperando tu explicación por la demora.

̶ ¿Puedes levantar la manta? ̶ Había un indicio de desesperación

en su voz.

Ella sonrió y se lamió el dedo. ̶ No, no puedo. ̶ Deslizó su dedo

sobre su pezón derecho. Ya estaba erecto, y el ligero toque la
hizo estremecerse.

̶ Necesito tu atención completa, Shylah.

̶ Créeme, cariño, ̶ hizo que su voz ronronea, ̶ tienes toda mi

atención.

Llevaba sólo sus pantalones vaqueros. Su pecho era todo

músculo, sus abdominales fuera de una revista. Ella lamió sus
labios y luego puso una mano sobre su rodilla. Esperando. Sus
ojos en él. Al verlo empezar a sudar. Pequeñas cuentas que ella
quería quitarle. Como seductora, hasta ahora, estaba bateando
cero. Si esto no funcionaba, definitivamente estaría bien si ella
moría porque no estaba segura de poder vivir con la
humillación del rechazo.

̶ Maldita sea, Shylah, asesiné a varias personas y Whitney lo

sabía. Él tenía un video mío matándolos. Eso fue con lo que me
amenazó. Con eso he estado viviendo todos estos años,
sabiendo que en cualquier momento lo usaría porque me negué
a ser chantajeado.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Hubo un silencio abrupto con solo el sonido de la lluvia
golpeando las ventanas y tocando un ritmo salvaje en el techo.
Su respiración entraba y salía de sus pulmones. Su aliento
llegando lento. Su corazón latía con fuerza para igualar el
viento salvaje, no por su confesión, sino porque lo deseaba
desesperadamente, incluso más ahora que él había hecho su
revelación.

Ella podía ver que él esperaba una condena de ella. Rechazo.

Repelo. Lo esperaba porque todos los que le importaban lo
abandonaron, tal como lo había hecho su madre. Ahora estaba
seguro de que, como había cometido un crimen tan atroz, ella
también lo abandonaría.

Ella golpeó sus dedos en su rodilla en una pequeña carta de

amor para él, de solidaridad. No lo haría. Ella lo amaba. Es más,
y quizás lo más importante, ella lo conocía. Ella conocía su
carácter. Era incapaz del asesinato a sangre fría de un inocente.
Podía decir lo que quisiera decir, pero si mataba a otro ser
humano fuera de los enemigos que enfrentaba al servicio de su
país, solo mataría por su propia conservación o en defensa de
otros. Ella lo sabía tan seguramente como lo sabía de sí misma.

Ella se encontró con los ojos de Draden, deseando que él

continuara. Quería que ella supiera lo que había hecho y
porque eso era muy importante para él, ella lo escucharía.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Pero si pensaba que ella se apartaría de él porque tenía sangre
en sus manos, estaba equivocado. Whitney la había enviado
antes para rastrear a enemigos de los Estados Unidos. Ella
había investigado y leído los archivos de quien era el objetivo
antes de ser enviada. En última instancia, ella había sido la
única en hacer la matanza. La responsabilidad recaía en ella.

̶ No siento remordimientos por lo que hice, ̶ continuó Draden. ̶

Ni siquiera me importó que Whitney hubiera estado
observando a la gente en secreto y me hubiera grabado en una
cinta. Estaba modelando con otros, trabajando en la
universidad. Algunas de las chicas eran jóvenes. Era un gran
lugar privado de moda con toda la ropa de diseñador, así que
muchos clientes eran muy ricos. Íbamos a recorrer las
habitaciones en varias prendas y los clientes podían decidir
comprar si lo deseaban. Ese fue el contrato, y había un buen
número de ellos. En ese momento yo era muy popular.

Shylah no interrumpió para decir que ella sabía por qué. Él era
hermoso. Solo viéndolo hablar, ver la pasión moverse a través
de su cara hizo que su corazón latiera más fuerte. La hizo
humedecerse de necesidad.

Bookeater
 Toxic Game
Game
̶ Después, nos pagaron allí mismo, debajo de la mesa, todo en
efectivo. No podía recordar dónde dejé mi chaqueta, así que fui
a buscarla. Cuando regresé a la habitación donde nos habían
reunido para conseguir nuestro dinero por la noche, había
cinco hombres de pie junto a las chicas, gritándoles en otro
idioma. Parece que estas chicas fueron traídas ilegalmente al
país y fueron usadas virtualmente como esclavas por estas
personas. No tenían derechos y se suponía que debían
entregarles cada parte de sus ganancias.

Shylah se enderezó. Ella era muy consciente de la forma en que

a menudo se trataba a los ilegales, pero nunca lo había
presenciado. Respiró hondo y se levantó de la cama, buscando
la camisa más cercana. Una cosa era tratar de ser seductora
cuando trabajaba contra un virus y una tormenta. Otra era
cuando hablaba de la esclavitud virtual.

̶ Los cinco eran personas muy poderosas. Creo que uno era un
congresista, y dos de ellos eran sus hermanos. Los otros dos
eran originarios de otro país, y los cinco estaban ganando
mucho dinero con su plan. Las chicas habían estado tratando
de retener algo de dinero cada vez para ahorrar y poder irse.
Estaban siendo golpeadas severamente cuando entre en el
lugar.

Bookeater
 Toxic Game
Game
No podía imaginar lo que habría hecho si hubiera encontrado
a varios hombres adultos golpeando a unas chicas. Ella
imaginó que aún eran adolescentes, tal vez a principios de los
veinte años. Ella lo habría perdido. Al parecer, Draden lo hizo.

̶ Recuerdo correr hacia ellos, y uno se me acercó, empujándome.

Vi que tenía puños de latón. Él realmente había golpeado a las
chicas con ellos. Me volví loco. Lo golpeé fuerte, justo en la
garganta y seguí recto hacia el siguiente. Pasé por todos ellos.
Las chicas gritaban, y les dije que recuperaran su dinero y se
largaran de allí. Recuerdo haber comprobado los pulsos y
luego darme cuenta de que no me importaba si estaban
muertos o no. No sabía qué hacer, así que me quedé allí
sentado, esperando, creo, a que llegara la policía. Me había
olvidado de que había organizado un viaje de regreso a la
universidad. No tenía lo que los demás llamaban amigos,
porque apenas hablaba con nadie, pero este hombre era
persistente y casi siempre me recogía de mis conciertos.

Se pasó la mano por el pelo. ̶ Vino a buscarme, encontró los

cuerpos y le conté lo sucedido.

̶ ¿Ese era Trap?

̶ No, era Joe. Envió a su padre a ayudarme.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Su lealtad a Joe tenía sentido ahora. Joe lo había ayudado en un
momento muy crítico. Ella no sabía por qué Joe no había
llamado a la policía y se había distanciado de Draden, pero él
no lo había hecho.

̶ ¿Qué hizo el padre de Joe?

̶ Se libró de los cadáveres.

Eso también fue un shock. Ella le dio una leve sonrisa. ̶ ¿Es así
como terminaste en el ejército?

Draden asintió. ̶ Sí. Solo los seguí a todos adentro. Trap, Wyatt,
Joe, Gino. Y luego descubrí que Whitney tenía una cinta mía
matándolos a todos. Joe realmente encontró la cámara antes de
que se llevaran los cuerpos, pero era demasiado tarde, mi parte
ya había sido enviada a un lugar remoto. Afortunadamente, el
padre de Joe y Joe nunca fueron capturados en ella.

̶ ¿Nunca le han dicho a nadie?

̶ Por lo que sé, nunca lo han hecho. Joe está cerca de Gino, pero
no estoy seguro de que Gino lo sepa. Si lo hace, nunca ha dicho
nada.

̶ ¿Qué hay de Trap? Puedo decir que realmente le importas.

Bookeater
 Toxic Game
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̶ Trap es como yo en el sentido de que es esencialmente un
solitario. O lo fue. Wyatt entró allí, probablemente porque es
inteligente como Trap y podrían intercambiar ideas hasta altas
horas de la noche. Me dejó entrar porque no hablo mucho con
nadie. Y a Cayene. Esa mujer es todo acerca de Trap y Trap es
todo acerca de ella.

̶ ¿En qué manera?

̶ Nadie le dirá a Cayenne qué hacer, a excepción de Trap. Ella

es letal como todos nosotros y eso da un poco de miedo. ̶ Por
primera vez desde que había decidido revelarle su pasado, le
dirigió una pequeña sonrisa. ̶ Puedo ver por qué ese tipo de
cosas pone a Trap caliente y molesto.

Habría preferido que él se pusiera caliente y se molestara

cuando ella estuviera jugando a la seductora. Claramente, ella
estaba usando la táctica incorrecta. Tenía locas habilidades de
asesina, pero claramente carecía de la habilidad de
entusiasmarlo lo suficiente como para desearla. O tal vez
simplemente no estaba leyendo bien la situación. Tal vez ella
necesitaba dejarle ver que podía envolverlo en seda y atarlo al
techo. O mejor aún, construir una red de embudo y envolverlo
en una madriguera.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Ella suspiró. Esa sonrisa suya era peligrosa, al menos para ella.
Volvió a acercarse a la ventana para ver cómo la lluvia de agua
se derramaba en grandes ráfagas. No fueron las gotas las que
golpearon el vidrio, fue más como una mini cascada. Ella trazó
el patrón en su lado del vidrio, sin mirarlo. Las tormentas en
Indonesia rara vez eran intensas. Tenían truenos y relámpagos,
pero esta era bastante fuerte. Las ráfagas de viento golpearon
la cabaña y sacudieron las ventanas. La lluvia golpeó con
fuerza, golpeando el vidrio y el techo, amenazando con
atravesar la estructura. La inquietud se deslizó por su espalda.

No era que a ella no le gustaran las tormentas, a ella le

gustaban. Ella a menudo se sentaba afuera y las veía acercarse.
Esta era inusual para el área. Los rayos ya estaban arriba,
cruzando el cielo e iluminando las nubes negras. Este era el tipo
de clima donde todas las criaturas se escondían, asegurándose
de tener un lugar seco para escamparla.

̶ Creo que hiciste lo que cualquiera de nosotros hubiera hecho

bajo las circunstancias. En cualquier caso, fue en defensa
propia. No podrían dejarte ir después de lo que habías
presenciado. Lo entiendes, ¿verdad?

Ella permaneció de cara al cristal, tratando de ver a través de la

tormenta. Era mediodía y, sin embargo, lo suficientemente
oscuro como para hacer que fuera difícil ver casi nada. Eso la
molestaba a un nivel elemental.

Bookeater
 Toxic Game
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̶ No importa si lo hubieran hecho o no. Los detesté. Detesté que
esas personas que ya tenían todo lo que podían desear pisaran
a otras que no tenían nada. Las usaran y las aplastaran. Viví mi
vida principalmente en las calles y descubrí por las malas que
las personas que podrían haber ayudado nos hacían daño.

̶ ¿Crees que Whitney destruyó ese video? ̶ Shylah se giró para

enfrentarlo. ̶ Si no lo haces, puedo volver y encontrarlo. Soy
bastante buena para entrar y salir de lugares apretados.

̶ No vas a volver allí. ̶ Sus rasgos se oscurecieron para coincidir

con la tormenta que se desataba fuera de la cabaña. La furia
ardía en sus ojos.

̶ Dije que podía volver, no que lo había planeado. ̶ La inquietud

se deslizó a través de ella otra vez. Miró hacia la ventana y
luego corrió a sus jeans. ̶ Creo que tenemos que comprobar
fuera. No sé por qué, pero no puedo dejar de sentir que algo
anda mal.

No discutió, ya se había puesto una camiseta por la cabeza y

había cogido sus armas, metiéndolas en los bucles de sus
vaqueros. Ella estaba haciendo lo mismo.

̶ ¿Hay otra salida de aquí? ̶ No había aparecido cuando él había

explorado el espacio. Había buscado salidas, pero el edificio no
parecía tener otra.

Bookeater
 Toxic Game
Game
̶ Tendremos que atravesar la ventana en la parte de atrás. Esa
es la más grande y creo que puedes encajar. No sé si algo fuera
de eso no debería ser, Draden. Podría ser, solo que estoy
recibiendo una vibración de esta tormenta

̶ Debo tener la misma vibra que tú, ̶ dijo. ̶ No es fuerte, lo que

me lleva a creer que la amenaza está a cierta distancia de
nosotros, pero está ahí.

̶ Hay un anillo de soldados a nuestro alrededor, supuestamente

protegiéndonos, ̶ dijo ella, tomando una pequeña bolsa y
tirando del cordón sobre su cabeza. ̶ Tal vez decidieron que
estaban demasiado asustados para permitirnos vivir.

No le importaba la razón, solo sabía que su corazón latía con

fuerza, dejándole saber que estaban en problemas. Se apresuró
hacia la parte trasera de la cabaña, agradecida de que Draden
no fuera el tipo de hombre que quería decirle a una mujer que
estaba loca o llena de nervios. Él ni siquiera había hecho
preguntas, y estaba justo detrás de ella. Ella sintió su aliento en
la nuca.

Primero escuchó un momento y luego empujó la ventana con

cautela. La lluvia golpeó su cara hacia arriba, gotitas
reuniéndose en sus pestañas.

̶ Te cubriré.

Bookeater
 Toxic Game
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Ella no se volvió para mirarlo, pero quería hacerlo. Respiró
hondo y dejó que se calmara la adrenalina que corría por sus
venas. Se zambulló, de cabeza, con las manos delante de ella
para amortiguar la inmersión. Mientras golpeaba el suelo
blando, dio un salto mortal y se puso de pie, dando un paso
hacia un lado para darle espacio a Draden. En el momento en
que estuvo en posición junto al edificio, dejó que sus ojos se
ajustaran y luego le dio al bosque una larga exploración en
busca de peligro.

Te tengo cubierto.

Su concentración estaba principalmente en el lado este. Su

radar se disparó en esa dirección. Hacia el este. Algo nos viene por
esa ruta. Tus amigos no te advirtieron sobre la compañía, ¿verdad?
¿Una purga? ¿Esa era la realidad? Tenían el virus, y todos los
querrían muertos. Whitney podría incluso decidir que tenía
que matarlos por el bien del mundo.

Debería haber oído a Draden salir por la ventana, o al menos

aterrizar cuando él tocó el suelo. Él era un hombre grande y no
se le ocurrió que ella, incluso un Caminante Fantasma, pudiera
atravesar esa ventana sin hacer mucho ruido, pero él lo había
logrado. En un minuto ella estaba cubriendo el bosque y
esperando que él se lanzara a través y al siguiente estaba justo
a su lado.

Bookeater
 Toxic Game
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Hizo una señal para subir a los árboles. Ella asintió en
comprensión. La avenida de escape más cercana estaba a unos
veinte pies de distancia, un árbol cuyas ramas fuertes se
extendían hacia los árboles vecinos, proporcionando acceso a
la carretera arbórea. Tuvo la tentación de correr hacia ello, pero
se mantuvo controlada, principalmente porque Draden
sostenía su puño cerrado en el aire, la señal militar universal
para congelarse. Ella esperó, inhalando, la tormenta golpeando
alrededor de ellos.

Golpea el suelo, bebé. Acuéstate y no te muevas. El próximo destello

de un rayo va a atravesar el cielo. Mantente enfocada en los árboles
justo a la izquierda de ese pequeño claro donde las vides son gruesas.

Ella relajó su cuerpo completamente plano, sintiendo el agua

saturando la camisa que llevaba y sus pantalones vaqueros. No
se había puesto la ropa interior y el agua empapada a través del
material hasta su piel. No hacía frío y con el calor, la hacía sentir
sudada y sucia en lugar de limpia.

Ella no apartó la mirada del grupo de árboles a la izquierda del

claro, pero sí sacó un dardo de la bolsa que colgaba de su cuello.
Muy lentamente colocó la pistola de aire entre los dientes y la
cargó. Ya podía ver las sombras saliendo de esos árboles, al
menos seis de ellos. No le parecían soldados a ella.

Bookeater
 Toxic Game
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Tenía una excelente visión nocturna, al menos seis veces mejor
que la de la mayoría de los humanos. Ella sabía que Draden la
tenía igual de buena o mejor. Estaba igualmente segura de que
el enemigo que se aproximaba no podía verlos.

Estate lista. Draden sonaba como si estuviera contando.

El vello de su cuerpo se puso de pie y luego un rayo se bifurcó

en el cielo, lanza tras lanza dentada que se extendía a través del
calor y las nubes. Registró que eran miembros de la Milicia
Separatista Sumatra cuando el encargado giró la cabeza para
mirar hacia arriba, exponiendo su arteria carótida. Sopló el
dardo y volvió a cargar para soplar segundos antes de que se
desvaneciera el relámpago, el cielo se oscureció cuando el
trueno retumbó, sacudiendo el suelo. Tenía que esperar el
momento perfecto cuando el viento estuviera entre ráfagas
antes de tomar el tiro.

Dos hombres cayeron simultáneamente. Ella había disparado a

su objetivo dos veces, algo que solía hacer en caso de que se
perdiera la primera vez. Ella miró a Draden. Él no estaba allí.
Él había sacado al segundo hombre en silencio, pero no estaba
segura de cómo y no tenía idea de dónde estaba.

El caos estalló y dos de los soldados del MSS dispararon sus

armas en la cabaña. Uno se arrodilló junto al comandante y
buscó su pulso.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Permaneció arrodillada, mirando cuidadosamente a su
alrededor. Se quedó muy quieta, segura de que ninguno de
ellos podía verla tumbada en la vegetación podrida. El aroma
de las orquídeas silvestres, mezclada con especias y frutas. No
era del todo desagradable, pero afectó uno de sus sentidos
principales. Aun así, ella trató de usar todo lo disponible.

Si volvía a disparar, era posible que pudieran fijarse en su

dirección. Estaba segura de que se habían encontrado con los
cuerpos de sus compañeros, uno que había muerto con dos
agujeros en el cuello. Estaba segura de que Draden había
recuperado los dardos, por lo que sabía, pensaban que un
vampiro andaba suelto. Ella quería reírse, pero el aire se estaba
cargando una vez más. Recargó de inmediato y estaba lista
para la próxima exhibición de rayos.

Una vez más, se iluminó el cielo y las nubes oscuras. La lluvia

cayó en sábanas plateadas, oscureciendo la visión de los
miembros del MSS, pero Shylah estaba lista y ya había marcado
su objetivo. Ella disparó justo cuando la primera racha se
extendía por el cielo en venas rotas y dentadas. Ella disparó a
un segundo miembro y luego hizo un tercer disparo,
golpeando su último objetivo dos veces antes de que cayera.

Vio que Draden también había estado ocupado. Se las arregló

para conseguir dos más.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Ella pensó que lo vio en los árboles directamente encima de los
miembros del MSS, pero luego la sombra desapareció y la
noche tembló con el estruendo del trueno.

Los dos soldados restantes fueron espalda con espalda y

comenzaron a arrastrarse hacia el bosque. Ella no mordió el
anzuelo y permaneció perfectamente quieta. Efectivamente,
retrocedieron, viniendo desde un ángulo diferente. Shylah no
esperó el rayo. Ambos la miraron de frente. Muy lentamente,
sacó el dardo corto y lo reemplazó con uno de los pocos más
largos que llevaba. Sosteniendo la pistola entre los dientes, la
cargó.

Su objetivo dio un brusco paso hacia adelante, su automática

en sus brazos, mirando el árbol por encima de él. Ella le
disparó, esta vez golpeándolo directamente en el pecho, justo
sobre su corazón. Puede que no fuera una muerte instantánea,
pero lo derribó. El otro se giró para mirar hacia la cabaña y
luego bajó.

Draden saltó de las ramas sobre ellos, aterrizó agachado y ella

vio brillar su cuchillo por un momento en la lluvia plateada
cuando un rayo iluminó una vez más el cielo. La tormenta
había pasado por la cabaña, pero la luz era brillante, casi
impactante.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Voy a dar marcha atrás para ver si mataron a los guardias, o si los
superaron. Necesitas comunicarte con Joe y decirle que estamos bajo
ataque.

Dame el trabajo difícil, se quejó ella.

Su suave risa se deslizó en su mente y se encontró tan cálida

por dentro como por fuera. Ella sabía que él no era un hombre
que se reía mucho. Le gustaba que él se riera con ella.

No es una oportunidad, bebé.

Bueno. Pero el sexo está fuera. Te dispararon y ahora está fuera de la

mesa.

Suena como un reto para mí. Voy a pensar en un millón de maneras

de hacer que cambies de opinión y que amarás a cada una de ellas.

Ahora la risa era completa y deliberadamente sensual. Le

acariciaba la piel como el toque de los dedos. Ella lo sintió
profundo, donde no lo quería. Donde ella había tomado una
decisión para mantenerlo fuera. Se sentía completamente
vulnerable a él otra vez.

Gran hablador.

Puedo ver que tengo mucho trabajo para hacer que cambies de opinión.

Bookeater
 Toxic Game
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Se puso de pie y corrió hacia la parte delantera de la cabaña.
Había colocado telarañas que irradiaban de los árboles, solo
unas pocas líneas de viaje. Se inclinó automáticamente para
marcar una anclada a la red de embudo en el suelo, a unos
pocos pies entre el bosque y el porche delantero. Cuando ella
lo tocó, se estremeció. Ella se congeló. El viento podría estar
agitándolo. La lluvia podría estar agitándola, pero se sintió
como si algo la golpeara. Algo que no era la naturaleza.

Draden. Creo que tenemos más compañía. Nos atacaron desde más de
una dirección. ¿Dónde están los soldados? ¿Encontraste a alguno de
ellos muerto?

Creo que se han ido. No he encontrado un solo cuerpo.

El aliento se le quedó atascado en la garganta. ¿Fuimos

abandonados?

Eso parece. Si no hay cuerpos, se llamó a los soldados, en cuyo caso,

estamos realmente en problemas, o se les dieron órdenes para dejar
pasar el MSS, en cuyo caso todavía estamos en problemas. Elige tu
veneno, cariño. Espera ahí. Estoy regresando a ti. ¿Puedes ponerte en
una posición en la que puedas verlos?

¿Qué clase de pregunta es esa? Por supuesto que puedo.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Shylah miró a su alrededor. El árbol más cercano a la casa
estaba a una distancia. Los guardabosques no querían que los
árboles cayeran encima de la estructura. La carretera que
conducía a la cabaña del guardabosques era manejable solo a
medio camino. Todos los materiales y suministros debían ser
traídos por otro método, generalmente buey o caballo
doméstico. Podía arrastrarse por el claro abierto y esperar que
nadie la viera, pero la tormenta estaba pasando y con ella, las
nubes oscuras. Ya la luz se estaba derramando alrededor de la
cabaña.

Al igual que con la mayoría de las casas en esa área, la cabaña

había sido construida sobre pilotes para permitir que la brisa
ayudara a moderar la temperatura, así como a mantener la
estructura por encima del escurrimiento de aguas pluviales.
Como había estudiado todo lo que podía sobre el país, incluida
la arquitectura, sabía que construir sobre pilotes era práctico,
manteniendo a los ocupantes, la comida y todo lo demás libre
de humedad y podredumbre.

La cabaña del guardabosques se construyó como una casa larga

con un sistema de estructura de vigas, postes y dinteles que
llevaba la carga directamente al suelo. Las paredes estaban
hechas de madera que no pesaba en lugar de bambú. En lugar
de clavos, en la construcción se usaron juntas de mortaja y
espiga y clavijas de madera, lo que le dio una pequeña pausa
mientras subía por el costado.

Bookeater
 Toxic Game
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Sabía, por regla general, que la construcción era
extremadamente fuerte, pero confiaba en que sostendría su
peso: los soldados esperaban un movimiento equivocado.

La lluvia se desprendía del techo inclinado, mientras que los

grandes aleros sobresalientes impedían que el agua entrara a la
casa y mantenían a los ocupantes frescos por el calor. La cabaña
de guardabosques tenía varias ventanas grandes para
ventilación cruzada. Shylah tuvo que evitarlas y sortearlas sin
ser vista mientras subía al techo.

El techo se construyó con materiales fácilmente disponibles

cerca de donde se encontraba la estructura. En este caso, el
techo era tradicional, una hermosa pieza de arte de paja, hecha
de hojas de palma de azúcar, hierba y paja. Precioso, difícil de
escalar. Una vez que se decidió, no dudó. Se vio obligada a
repartir su peso uniformemente para no romper los diversos
materiales cuidadosamente tejidos entre sí.

Tomó tiempo y paciencia hacer su camino, y mientras ella se

movía hacia un lado y hacia el siguiente, escuchó a los soldados
del MSS susurrándose entre ellos mientras convergían en la
casa del guardabosques. En posición.

Estoy en el árbol detrás de ellos. Los tenemos en un fuego cruzado.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Estaba más expuesto que ella, no porque los materiales del
techo la protegieran, pero la idea de que Draden estuviera en
peligro hacía que su corazón se volviera loco, lo cual, se
recordó, era ridículo cuando se había confirmado que ambos
estaban infectados. El virus. No importaba que les dijeran que
sus cuerpos estaban luchando contra eso. Estaba segura de que
los habitantes de Lupa Suku también lo habían combatido. Tal
vez sería mejor para Draden y para ella salir en una explosión
de gloria luchando contra terroristas que dejar que un virus los
consumiera de adentro hacia afuera.

¿Estás listo?

Sí. Tomaré los dos a la izquierda. Tengo un buen ángulo sobre ellos.

No te los pierdas bebé.

Ella dio un pequeño resoplido de desdén. Mantén ese consejo

para ti mismo.

Su risa suave tomó el último de sus nervios. Ella ya tenía la

pistola cargada y sopló, una explosión corta y fuerte que envió
el dardo recto y efectivo. Golpeó al soldado en el costado del
cuello y levantó la mano, aplaudiendo sobre el proyectil que
sobresalía, empujándolo más profundo para cortar la arteria
carótida. Simultáneamente, otro cayó directamente al suelo.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Sorprendentemente, los soldados de élite de las fuerzas
especiales indonesias, vestidos con trajes de materiales
peligrosos, emergieron del bosque. Cada uno sostenía una
semi-automática, y desde su postura corporal, no tenía sentido
el uso del arma. Cada uno de los soldados del MSS tiró su arma
a una buena distancia de ellos.

Joe está con ellos, le informó Draden. Se dio cuenta de que algo
estaba mal cuando los soldados regresaron a su base que no está lejos
de aquí. Inmediatamente se dirigió al comandante y exigió saber quién
emitió la orden para traerlos de vuelta. Ese comandante tenía que
relevar al que estaba encima de él de mando.

¿El MSS se ha infiltrado en su ejército? Eso la sorprendió.

Ella sabía que alguien con dinero estaba detrás de la

organización, pero los MSS aún eran relativamente nuevos y
hasta ahora no habían causado muchos problemas reales. La
idea de que pudieran haber estado trabajando en secreto para
infiltrarse en el ejército y conseguir a algunos de sus miembros
en lugares altos significaba que habían estado trabajando
durante mucho tiempo para ubicar a su gente antes de que
hicieran sus primeros movimientos.

Quédate quieta, cariño. Le he dicho a Joe dónde estamos los dos, y ha

informado al comandante del Kopassus, pero eso no significa que uno
de ellos no se ponga feliz con el gatillo. Les dejaremos que tomen a sus
prisioneros y todos los cadáveres y se vayan.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Ella no pudo evitar dejar que él sintiera la leve risa que no pudo
contener. La vida contigo nunca es aburrida, ¿verdad?

Me gusta darte la adrenalina ocasional.

Tonificarla un poco. Estoy cansada y hambrienta. Y este techo me está

haciendo picar.

Eres una pequeña quejándote. Tú eras la que miraba por la ventana,

sintiéndote incómoda. Yo estaba fijándome en tus tetas. Tienes unas
preciosas, por cierto.

Ahora dices eso. Si lo hubieras dicho entonces, no estaríamos en este

lío. Podrías haber tenido tu maldad conmigo, pero ahora he recuperado
el sentido y estoy decidida a continuar por el camino de la asesina y
de la niña buena.

Ella mantuvo su mirada fija en la escena que se desarrollaba

debajo de ella. Los Kopassus ataban las manos de sus
prisioneros a la espalda y no eran muy amables con eso. Ella no
los culpó. Los soldados debían haber visto a los muertos en la
aldea de Lupa Suku, así como a sus compañeros heridos y
caídos. El MSS había asesinado a los médicos de la
Organización Mundial de la Salud para cebar una trampa.

Bookeater
 Toxic Game
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¿Quién hacia eso? Los miembros de la OMS eran hombres y
mujeres que habían abandonado todo y acudieron a una
llamada de ayuda del gobierno de Indonesia. Los soldados
tenían todo el derecho de estar enojados con los prisioneros.
Ella no sentía el menor arrepentimiento por ellos, sin importar
lo que les esperaba.

¿Le advertiste a Joe que les dijera que quemaran los cuerpos? Utilicé
una pistola de aire.

Por supuesto. Ellos saben que no deben arriesgarse. Los presos de

MSS serán puestos en cuarentena y su sangre será analizada.

De repente estaba muy cansada. Agotada. Eso la alarmó. Ella

sabía que la fatiga era uno de los síntomas de la aparición del
virus. Se obligó a examinar su cuerpo en busca de otros signos.
Le dolían los músculos. En todos lados. Brazos. Piernas.
Espalda. Especialmente su cuello.

Ella trató de frenar su corazón palpitante. Por un momento se

debatió en decirle. Si ella lo decía, la probabilidad de que el
virus se propagara a través de su cuerpo se hacía real. Ella sabía
que iba a tener que hacerlo. Él siempre había sido muy honesto
con ella y ella había tratado de descartarlo, para encontrar otras
explicaciones para sus síntomas. ¿Cómo había sido tan
práctico?

Bookeater
 Toxic Game
Game
Cerró los ojos y aspiró aire, intentando mantener la calma
cuando quería entrar en pánico. Curiosamente, su cuerpo
realmente preparado para el vuelo. Quería correr, adelantarse
a la sentencia de muerte segura. Se obligó a pensar, a superar
el caos en su mente. La sangre retumbó en sus oídos, ahogando
los sonidos de las cigarras, algo casi imposible en el bosque de
Sumatra.

Ella entendió por qué Draden no había querido tener relaciones

sexuales con ella. Ella se sintió...asquerosa. Por primera vez, era
real para ella que estaba infectada, y el virus licuaría sus
órganos y eventualmente la mataría.

¿Shylah?

En el momento en que escuchó su susurro, ese sonido suave e

íntimo, ella se apartó de él. No jalo. Se sacudió. Ella sabía que
esta reacción no era sobre morir. Era únicamente sobre la forma
en que iba a morir. Ella no podía enfrentarse a él hasta que
lograra controlarse. En el momento en que los soldados se
desvanecieran, iría a dar un largo paseo e intentaría conseguir
un poco de adrenalina para lograr controlar su cuerpo, por lo
que su reflejo de lucha o huida no era tan fuerte. Ella
simplemente no podía enfrentar a Draden, no hasta que
estuviera tan calmada y aceptando el virus como él.

Bookeater
 Toxic Game
Game
12

Draden saltó de los árboles en el momento en que el Kopassus

desapareció. Como regla general, habría esperado unos
minutos, incluso media hora, para asegurarse de que realmente
se habían ido antes de que se moviera. Esta vez le tomó la
palabra a Joe, que todos estaban en helicópteros y los soldados
estaban de vuelta, rodeando la cabina del guardabosques para
que estuvieran a salvo de los intrusos.

Algo estaba mal con Shylah. Ella se había retirado de él, y

nunca había hecho eso antes. Ni una sola vez. Ella había sido
abierta y honesta casi desde el momento en que se conocieron.
Fue ese rasgo lo que lo atrajo hacia ella. Sabía que algo tenía
que estar mal y que ella estaba retrocediendo a su forma normal
de tratar las cosas, sola. Lo sabía porque él era así.

Bebé háblame. Intentó persuadirla, usando su conexión íntima.

Bookeater
 Toxic Game
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Había algo hermoso en estar en la mente del otro. No
importaba cuán solo estuviera, en el momento en que el otro
entraba, hubo calor y felicidad. Ella llenó todos esos lugares
vacíos en él donde luchaba con las conexiones humanas.
Esperaba que él hiciera lo mismo por ella. Ella siempre había
respondido. Siempre.

Ella no estaba lastimada. Él lo habría sabido. Corrió por el

pequeño espacio abierto hacia la casa y subió por el porche. Ella
había bajado del techo, la había visto deslizarse hacia un lado
del edificio para poder bajar por el costado. Ella no estaba
dentro. Él juró, mordiendo profanidades entre sus dientes. Él
debería haber estado observándola en lugar de a los soldados.

No estoy bromeando contigo, mujer. Necesito saber que estás a salvo.

Háblame.

Hubo un pequeño silencio. Contó cada uno de sus latidos.

Esperando. Nunca con anterioridad había tenido esta
experiencia. Esta era la primera vez. Nunca se había
preocupado por alguien de esta manera y su silencio, dejándolo
sin saber qué estaba mal, casi lo volvía loco.

Maldita sea, Shylah. Voy detrás de ti. Tienes que saber que voy.

Bookeater
 Toxic Game
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Él comenzó a buscar sus pistas. Ella había corrido hacia el
bosque. Todavía había luz y con la tormenta en su mayor parte,
solo llovía. El cielo estaba nublado. El aire bochornoso. Su
camisa y sus vaqueros estaban pegados a su cuerpo.

Él estaba de vuelta en el bosque, buscando señales de que ella

subió a los árboles. Era su modo favorito de viajar. No había
ningún signo que pudiera ver. Encontró una huella parcial a lo
largo de un estrecho de camino animal. Unos metros más
adelante, vio una hoja torcida en un gran helecho.

El primer movimiento en su mente fue tentativo, como si ella

pudiera hacer la conexión, pero estaba teniendo mucho
cuidado de no dar demasiado de sí misma.

Solo necesito un poco de tiempo para mí. No estoy acostumbrada a

compartir tanto de mí misma con nadie.

Eso era una tontería total y él lo sabía. Ella tampoco era una
malhumorada. No estoy aceptando esa excusa. Dame algo que pueda
creer.

Había silencio. Pero de sus pistas alargadas, pudo ver que ella
había comenzado a correr. ¿A dónde vas? Ahora su corazón
estaba en su garganta y también corría. Él era rápido, corría
todas las noches. A veces, durante la mayor parte de la noche.
Él podría atraparla, pero no sabía si podría atraparla a tiempo.

Bookeater
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Maldita sea, Shylah. Los soldados te dispararán antes de que te dejen
atravesar su línea. Están allí no solo para mantener alejados a los
demás, sino también para mantenernos alejados. Si violas su
perímetro, te dispararán. Respóndeme.

Soy muy consciente de ellos. No necesito que me lo digas. Sólo estoy

corriendo, Draden. Tú de todas las personas deberías entenderlo.

¿Era eso lo que estaba haciendo? ¿Solo corriendo? Entonces,

¿por qué ella lo dejaría abruptamente? ¿Evitar que se conectara
con ella? No era su imaginación. Ella se había retirado. Él la
estaba alcanzando porque no corría rápido, estaba corriendo
para cubrir distancias y claramente no quería cansarse.

Me estoy acercando a ti. No quieres hablar, no hablaremos, pero estoy

corriendo contigo.

Ella no respondió, pero él tuvo la impresión de que tenía

lágrimas y eso lo cortó como un cuchillo. Ella no quería su
compañía. Eso era demasiado malo.

Entonces ella estaba allí, delante de él, con sus largas piernas
aseguradas en el estrecho sendero. Desde detrás de ella, podía
ver su ritmo perfecto. Su ropa, como la de él, estaba empapada.
Cuando se movió hacia adelante por un momento para
comprobar sus rasgos, pudo ver que la camiseta blanca que se
había colocado antes era suya.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Ahora estaba empapada y transparente. Completamente. Bien
podría haber sido inexistente. No llevaba sujetador y ambas
manos apretaban sus senos con fuerza para evitar que
rebotaran.

Las lágrimas recorrían su rostro y ella no trató de esconderlas.

Ella ni siquiera lo miró, solo miró hacia el frente mientras
obstinadamente ponía un pie delante del otro. Se juró a sí
mismo que mantendría la boca cerrada. Él no diría una sola
palabra. Ella tenía derecho a su privacidad. Después de unos
dos minutos estaba casi apretando los dientes. Tres minutos
más y estaba explotando.

Él le cogió el codo y la detuvo. ̶ Me estás matando. Matándome.

Maldita sea, Shylah, sea lo que sea, estamos juntos en esto.

Ella ni siquiera lo miro, en cambio, miraba al suelo, las lágrimas

se negaban a detenerse. Desesperado, hizo lo único en lo que
podía pensar. Él atrapó su cabello en su puño, tiró su cabeza
hacia atrás y su boca tomó la de ella. No esperaba una respuesta
y, al principio, no recibió ninguna, aunque la química entre
ellos explotó en su boca. Su sabor estaba en su lengua. Adictivo.
Ardiente. Tan caliente que necesitaba más.

Luego ella se apoyó en él, su cuerpo se fundió con el suyo, todo

suave, flexible. Sus brazos se deslizaron por su pecho para
rodear su cuello y su boca se movió debajo de él. Al instante,
supo que estaba perdiendo el control y quería hacerlo.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Quería meterse dentro de ella. Ella le prendió fuego. Su piel,
su polla y su alma. Todo de él. Cada pulgada. No sabía que los
besos podían hacer eso hasta que experimentó besar a Shylah.
Ni siquiera había estado en besar tanto. Siempre había sido más
para la mujer, pero ahora, él la devoraba.

Cuando él levantó la cabeza, ella empujó su frente contra su

pecho. Él la abrazó, sus brazos apretados alrededor de ella,
tratando de decirle sin palabras que sin importar qué, él estaría
allí para ella.

No importan qué. Él miró hacia la parte superior de su cabeza.

Amor. No tienes que mirarme, pero ¿estás experimentando síntomas?
¿Te duele la cabeza? ¿Qué es?

Su cuerpo estaba caliente, pero hacía calor en el bosque y la

lluvia no había enfriado las cosas. En todo caso, estaban
sudorosos y bochornosos. En los árboles habían estado
protegidos un poco, pero el viento no estaba en lo más fresco y
en el techo, se habría sentido como si hubiera sido asaltada por
un horno. Simplemente corrían, eso también calentaría sus
cuerpos.

Sintió que su cabeza se movía. Ella estaba asintiendo con la

cabeza, pero todavía no lo miró.

Bookeater
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Agotamiento. Fatiga. Como quieras llamarlo. Apenas puedo levantar
mis brazos. Llegó rápido. Y mi cuerpo duele, todos mis músculos.
Nunca me había sentido así antes.

Ella nunca había estado enferma. Shylah no contraía virus. Su

corazón dio un vuelco y luego comenzó a latir con fuerza. No
se suponía que se enfermara. Trap había dicho que ambos
estaban infectados, pero estaban luchando contra eso. No se
suponía que se enfermara. No se había permitido pensar en esa
posibilidad. Él apretó sus brazos alrededor de ella como si eso
la salvara. No importaba que él supiera que ambos estaban
infectados. Él no estaba preparado para que se enfermara.

̶ Está bien, cariño. Volvamos a la casa. Estuvimos despiertos

toda la noche y viajamos de ida y vuelta, todos esos kilómetros
que nos separan de la aldea de los MSS.…Eso es agotador. ¿No
es eso lo que me sigues diciendo?

Ella asintió con la cabeza, todavía muy cerca de su pecho, lo

suficientemente cerca como para que él sintiera la respiración
profunda que ella tomó. Él supo el momento en que ella se
juntó. Sabía que Shylah Cosmos era la mujer para él. En el peor
de los casos, ella estaría de pie. Él la dejó alejarse, pero él
alcanzó su mano.

̶ Creo que deberíamos casarnos.

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Ella inclinó la cabeza para mirarlo, pero su boca se curvó en esa
sonrisa que siempre provocaba cada uno de sus sentidos.
Diversión. Ella podía sentirla y darle esa misma sensación de
alegría y regocijo que parecía tener en abundancia. ̶ Creo que
estás un poco loco, Draden.

̶ Es que tiene sentido.

̶ No tiene sentido. ¿Por qué nos casaríamos?

̶ Porque cuando muera, quiero irme como tu marido. ̶ Puso la

idea porque sabía que ella sonreía, pero una vez que la expresó,
descubrió que quería casarse con ella.

Caminó en silencio por unos minutos, no rechazándolo, pero

claramente pensando en ello. ̶ ¿Crees que tenemos tiempo para
eso? Estamos en Indonesia. Incluso si nos casamos, ¿sería legal?

Él le sonrió. ̶ Vamos a estar muertos antes de que importe, pero

creo que sí. He oído que se puede hacer.

̶ Realmente no estamos pensando en hacer esto, ¿verdad? ̶ Ella

miró su rostro mientras caminaban.

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Draden la puso bajo su hombro, necesitando sentir como si la
estuviera protegiendo. Le encantaba mirar su cara. Shylah
había vuelto a ser ella misma, esa mujer que aceptaba quién y
qué era ella, así como quién y qué era él. Ella veia a ese hombre
que se mantenía aislado, separado del resto del mundo. Ella lo
vio por lo que era, y le gustaba de todos modos. No solo le
gustaba, sino que estaba cayendo duro por él. Lo sentía cada
vez que conectaba su mente a la de ella.

Para evitar que ella pensara en morir, él estaba dispuesto a

hablar de matrimonio y de todo lo demás. ̶ ¿Por qué no?
Podemos hacer lo que sea que queramos hacer.

Ahora que ambos eran sintomáticos, dudaba que tuvieran más

de un día o dos como máximo, pero podían planear. Y soñsr.
Tenían que tener algo que les distrajera de la manera fea en que
iban a ir.

Se dio cuenta de que realmente quería morir como su marido.

Si tenían un día o una hora, no importaba. Quería ese momento
con ella como el hombre en su vida.

Ella negó con la cabeza, con los ojos aún llenos de lágrimas,
pero estaba sonriendo mientras miraba hacia el sendero. ̶
Debería decir que sí y luego, si los dos sobrevivimos, estarías
atascado.

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Él la empujó con su cadera. ̶ Tú también. Estarias atascada,
quiero decir, conmigo. Y soy mucho más culo que tú.

̶ Eso dependería totalmente de a quién le preguntes. Si

consultas a Whitney, él te dirá, sin lugar a dudas, que yo soy.

Le gustaba la presunción en su voz. Shylah estaba volviendo a

su estado normal. Se parecía mucho a Nonny, podría haber
sido su hija. ̶ Puedo imaginarte conmigo en el pantano,
ayudando a criar a nuestros hijos, con la escopeta a tu lado,
dondequiera que vayas.

̶ Hijas.

̶ Bebé. ¿De verdad? Soy un hombre varonil y tengo esperma

masculino, del tipo que solo arroja hijos. Es demasiada
testosterona para las hembras. Tendrás que dejar ir ese sueño.

̶ Tengo el corazón puesto en las hijas, por lo que tendrás que

atenuar la locura masculina y hacer que el ambiente femenino
se ponga en marcha.

̶ No quiero aplastar tu corazón, cariño, pero, aparte del hecho

de que sería imposible para un hombre como yo hacerlo,
simplemente no está sucediendo. Mataría a cualquier idiota
que fuera lo suficientemente tonto como para tratar de salir con
una hija mía.

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̶ Si fueran como yo, estarías más que feliz de pagarle a alguien
para que te las quite de las manos. ̶ Ella se rió.

El sonido envió su estómago a una montaña rusa emocional.

Podía sentir que la risa respondía brotando. ̶ Estamos teniendo
niños. Un montón de ellos.

Deliberadamente ella dejó escapar un suspiro. ̶ Ambos

entonces, y esa es la oferta final.

̶ Eres una negociante dura. Un par de chicas y el resto chicos.

̶ ¿El resto es cuántos? ̶ La sospecha se había deslizado en su voz

y en la expresión de su rostro vuelto hacia arriba.

Él le sonrió. ̶ Tal vez siete.

̶ Tendría que dispararte, Draden. Dejando las bromas a un lado,

creo que debes recordar que tengo habilidades muy especiales.
Pésalo muy en serio antes de que me des otro número.

Se obligó a parecer sobrio. Estaba aterrorizada, pero dispuesta

a entrar en la tierra de la fantasía con él para evitar perder su
mente. Estaba tan enamorado de ella que no podía pensar con
claridad. Ninguno de ellos tenía que preocuparse por lo que se
dijeran.

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Al igual que Shylah, sabía que incluso si sus cuerpos intentaban
combatir la infección, en la aldea, había habido un 100 por
ciento de muertes. Sus probabilidades no eran buenas.

̶ Tienes un muy buen punto. Voy a ir con tres.

̶ Dado que son míticos, estaré de acuerdo con eso.

̶ Irás a cazar y pescar conmigo.

̶ No estoy segura de cómo me siento acerca de matar animales.

̶ Ella frunció el ceño. ̶ ¿Qué implica? Además de apretar el
gatillo.

̶ La piel del animal...

̶ Whoa. Alto ahí. No hay desollado. Trazo la línea al despellejar.

No quiero despellejar ni comer un pobre animal después de
dispararle. Creo que eso está fuera.

̶ Eres una asesina por el amor de Dios.

Volvió a inclinar su cabeza, dándole esa pequeña mirada

mordaz que tenía para ponerlo en su lugar, pero solo lo hizo
querer besarla.

Bookeater
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̶ Sin embargo, hay una gran diferencia entre un ser humano
desagradable y un animal indefenso que solo se ocupa de sus
propios asuntos.

̶ Pero compras carne en un mercado.

̶ Yo no. Nunca he estado en un mercado. Cuando estoy

persiguiendo un objetivo, normalmente no entran en un
mercado.

̶ Bien. Yo haré la caza y la pesca. Con los chicos. Y nuestras hijas.

̶ Haz eso. Leeré un libro mientras te vas. ̶ Sus ojos se iluminaron.

̶ Siempre he querido un jardín. Puedo cultivar nuestros
vegetales. Y cocinaré.

̶ Podemos compartir esas tareas. Cocinar, lavar platos, ese tipo

de cosas.

̶ Bien dijiste eso. Cocinar. Estoy de acuerdo con el resto, lo

hacemos juntos.

Estaban otra vez en el pequeño claro donde estaba la casa del

guardabosques. No quería parar de su fantasía, pero necesitaba
examinarla y registrar sus hallazgos. Lo sacaría del camino y
luego iría solo al laboratorio remoto y dejaría que Trap le dijera
lo que fuera necesario.

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La verdad absoluta era que le gustaba la idea de casarse con
ella. Morir como su marido, como parte de una pareja que
pertenecía a ella tenía sentido. Él quería eso, y quería darle eso.
Comenzó como una broma para apartar su mente de su
realidad, pero una vez que se habló, la idea le atrajo. Más que
apelado.

̶ Estás encendido, ̶ él estuvo de acuerdo y le abrió la puerta.

Shylah se adelantó a él. Le encantaba verla caminar. Ella estaba

cansada. Podía ver claramente su fatiga en la forma en que
llevaba su cuerpo, pero todavía tenía ese dominio erótico y
femenino. Se quitó la camisa mojada en el momento en que
estuvo dentro. Él le dio la vuelta y al instante vio la erupción
que se extendía por su estómago y senos. Era roja, levantaba
bultos y parecía irritada. Usó su teléfono para tomar fotos.

Mantuvo libre de expresión su rostro mientras examinaba los

ganglios linfáticos en su cuello, debajo de su mandíbula, en sus
brazos y pecho. Sus ganglios linfáticos estaban hinchados, y era
todo lo que podía hacer para no llorar. Se mantuvo muy quieta
mientras él la examinaba, como si se estuviera sujetándose por
un hilo. Él tomó su temperatura, queriendo terminar el examen
tan pronto como fuera posible. Era alta, pero apenas, como la
suya.

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̶ ¿Por qué no te das otra ducha y te acuestas por unos minutos?
Voy a tener una mini consulta con Trap, y cuando regrese,
intentaré cocinar. Después de comer, dormiremos un poco.

Shylah asintió. Cuando él se apartó de ella, ella le cogió la

mano. ̶ Gracias, Draden. Me sacaste del borde.

̶ Habrías llegado allí, solo te traje un poco antes. ̶ Él inclinó la

cabeza hacia la de ella, ahuecando su barbilla en la palma de su
mano, mirando sus ojos oscuros. ̶ Creo que casarme contigo es
una muy buena idea. Vamos a planificarlo y hacerlo mañana,
incluso si no podemos hacerlo legal.

Su lengua tocó su labio superior, trazando el arco intrigante.

Las comisuras de su boca aparecieron. Tenía una pequeña
hendidura cuando sonreía, un pequeño hoyuelo que iba y
venía, pero lo fascinaba.

Él pasó besos sobre el polvo de oro a través de su nariz y

mejillas. Ella tenía una estructura ósea increíble y él la besó a lo
largo de la línea de sus altos pómulos. Moviendo sus manos
para enmarcar su cara, él bajó su boca sobre la de ella. El mundo
se desvaneció. El hecho de que estuvieran infectados con un
terrible virus desapareció.

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Había calor. Fuego. Perfección. En el momento en que sus
labios se frotaron contra los de ella, suaves y sensuales, las
llamas saltaron y ardieron. La electricidad se arqueaba de su
piel a la de ella. La besó una y otra vez hasta que ninguno de
ellos pudo respirar. Cuando finalmente levantó la cabeza, le
costó mucho no levantarla y llevarla a la cama. En cambio,
encontró medicina para la erupción y aspirina para su dolor de
cabeza. Besarla era un paraíso, pero cuidarla era más
importante para él.

Dejando que se duchara y tomara una siesta, Draden se dirigió

al remoto laboratorio, tratando de no pensar en vivir sin ella.
Debería haber pensado en morir, en tener que matarla y luego
a él mismo para evitar los efectos del virus hemorrágico. En
cambio, con cada paso que se alejaba de ella, trataba de
imaginarse cómo sería para ambos sobrevivir y separarse. No
podía enfrentar ese sombrío futuro más de lo que podía
enfrentar la idea de morir de una manera tan vil.

Quería ese futuro del que hablaban los dos. Quería la diversión
de planear una ceremonia y esperaba estar con ella y resolver
los detalles.

Wyatt Fontenot apareció en la pantalla cuando Draden llamó.

En el fondo, podía ver a Trap inclinado sobre una mesa de
trabajo. Trap le recordaba a Draden a un científico loco, pero
siempre lo hacía cuando trabajaba en un laboratorio.

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La raza humana lo perdía en cualquier intrigante misterio
médico en el que estuviera trabajando. A menos que fuera
Cayenne. La mujer tenía una manera de hacerlo comer y, a
veces, dormir. Varias veces al día, Trap miraba a su alrededor
sin poder hacer nada, y ella le daba lo que fuera que necesitaba.
Otras veces él solo la miraba y los dos desaparecían por una
hora y regresaba con un aspecto renovado.

̶ Shylah desarrolló una erupción grande que se extendió por

todo su cuerpo. Está fatigada y le duelen los músculos. Tiene
fiebre de bajo grado y sus ganglios linfáticos están inflamados.
̶ Intentó ser clínico. ̶ Todavía tengo dolor de cabeza y estoy muy
cansado. Tengo una pequeña erupción en mis brazos, vientre y
pecho. Mis músculos están extremadamente dolorosos y mi
temperatura ha subido un poco.

Wyatt asintió. ̶ Eso es de esperar, Draden. Ambos están

infectados, pero sus cuerpos están luchando agresivamente. ̶ Se
apartó de la pantalla para hablar con Trap.

Al principio, Trap se mantuvo de espaldas a Wyatt, pero de

repente se dio la vuelta y cruzó la habitación para aparecer
frente a la cámara. ̶ Dime exactamente cómo se siente Shylah.
¿Qué le está pasando?

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̶ Ella nunca ha estado enferma, Trap. Al menos eso fue lo que
Whitney me dijo cuando hablé con él. Olvidé decírtelo, hablé
con él. Así es como tienes el archivo de ella. Te llegó, ¿verdad?
Lo recibí, así que pensé que lo habrías hecho.

̶ Sí. He estado trabajando para resolver qué es lo que ustedes

dos tienen en su ADN que los hace pelear tan agresivamente. ̶
Agitó las manos en el aire. ̶ Necesito saber acerca de Shylah. Sus
síntomas.

̶ Te he enviado una foto de la erupción. Tiene fiebre de bajo

grado y los ganglios linfáticos están inflamados en todo el
cuerpo. Está mostrando signos de fatiga y le duelen los
músculos. Ella nunca se ha quejado de nada en todo el tiempo
que hemos estado juntos. Puedo ver que está asustada.

Trap hizo un gesto para alejar eso. ̶ No hay necesidad de estarlo

todavía. Revisaré las nuevas muestras de sangre. Sólo aguanta
ahí. Estamos trabajando noche y día en nuestro fin.

̶ Gracias, Trap.

No había necesidad de profesar gratitud, Trap ya se había ido,

consumido por su trabajo. La cara de Wyatt estaba allí otra vez.
̶ Realmente pensamos que con lo que nos envió Whitney y el
archivo de Shylah, tenemos una buena oportunidad de resolver
esto, ̶ dijo.

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̶ El tiempo se está acabando, Wyatt. Queremos casarnos.
¿Puedes obtener un experto en todas las cosas de Indonesia y
hacer rodar la bola para que esto suceda? ¿Quién es el experto
residente en Indonesia?

̶ Ese sería Malichai, ̶ respondió Wyatt. ̶ Dame un minuto y lo

tendré aquí.

Draden aprovechó la oportunidad para buscar información en

Internet mientras Wyatt estaba lejos de la computadora.
Podrían casarse en Indonesia. Eso lo había aprendido cuando
Malichai se sentó en la silla que Wyatt había dejado vacante.

̶ ¿Estás bien, hermano? ̶ Preguntó.

Draden asintió. ̶ Apena tener un virus asesino en mí, lo estoy

haciendo sorprendentemente bien. Necesito saber sobre
casarme en Sumatra.

̶ Tienes que tener una ceremonia religiosa, Draden. Ambos

tienen que ser de la misma religión. Creo que se reconocen seis
religiones. Hindú. ¿Eres hindú?

̶ Muy divertido.

̶ Tengo que preguntar. ¿Qué pasa con el islam o el catolicismo?

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̶ Ninguno. Y ella tampoco. ̶ Él no le había preguntado, pero
estaba seguro de que ella no estaba en ninguna.

̶ Hay protestantes cristianos, budistas o confucianos. Elige tu

opción. Necesitas una para hacerlo legal. Budistas, cristianos e
hindúes celebran primero la ceremonia, y luego deben
registrarla en el Registro Civil. Emiten el certificado de
matrimonio. Todavía tendrías que registrarla en Louisiana.

̶ Ya veo. Lo resolveremos esta noche y haremos el papeleo.

¿Puedes hacer que Joe lo haga pasar por nosotros?

̶ ¿Estás hablando en serio? ¿De verdad vas a casarte con ella? ̶

Preguntó Wyatt, acercándose en la cámara alrededor de
Malichai. ̶ No vas a morir, Draden. No vamos a dejar que eso
suceda.

Eso era bastante fácil de decir. Pensaban que podría estar un

poco delirante. Trap y Wyatt eran buenos, pero también lo eran
otros cientos de virólogos, microbiólogos y científicos. Nadie
había creado todavía una vacuna para el Ébola y no era por no
haberlo intentado.

Hablaron unos minutos más, pero él tenía prisa por volver con
Shylah. No le gustaba estar lejos. Las imágenes de ella tumbada
en la cama, sus largas piernas desnudas, su cuerpo desnudo
después de la ducha, seguía deslizándose en su mente.

Bookeater
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Se marchó rápidamente y se apresuró a volver a ella. Casi
esperaba que ella estuviera en la cama, solo para poder quitar
las mantas.

Antes de abrir la puerta, supo que ella estaba cocinando. El

aroma proveniente del interior de la casa era asombroso. Joe se
las había arreglado para poner sus manos en un pollo, y
claramente ella estaba haciendo un uso completo de él. Ella
estaba en la estufa. ̶ Pensé que haría sopa. Quería algo ligero.
Usé el pollo otra vez y toneladas de verduras. ¿Te parece bien?

Llevaba un par de pantalones de Capri suaves y una blusa de

corredor que se aferraba a cada curva. Parecía más delicada que
nunca. Por alguna razón, el atuendo simple y cómodo mejoró
su frágil estructura ósea y enfatizó sus músculos firmes y
definidos y su piel suave.

Fue directo hacia ella y se inclinó para besarle la nuca, donde

su pelo amontonado sobre su cabeza en un nudo desordenado
lo incitaba. ̶ Eso huele maravilloso. De repente me muero de
hambre.

̶ Yo también.

Había una sonrisa en su voz que le dijo que ella aprobaba que
la besara. Él envolvió sus brazos alrededor de su mitad, sus
dedos se unieron justo debajo de sus pechos, para poder
frotarle el cuello.

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Ella olía tan delicioso como lo que estaba cocinando, y por un
momento él enterró su cara en ese punto dulce entre su cuello
y el hombro e inhaló.

̶ ¿Tienes alguna preferencia religiosa? ̶ Le preguntó, con la boca

contra su piel.

Ella se echó a reír. ̶ Tanto como susurrar cosas dulces.

̶ Tenemos que tener una ceremonia religiosa para casarnos.

Su mano se detuvo en su tarea de agregar condimento y lo

miró. ̶ No puedes hablar en serio, Draden.

̶ Absolutamente quiero casarme contigo. Quiero que

planifiquemos la ceremonia y lo que vamos a decirnos y
mañana, quiero hacerlo.

Ella se volvió antes de que él pudiera leer su expresión.

Mirando la sopa, ella negó con la cabeza. ̶ No veo cómo es
posible.

̶ Wyatt dijo que nuestro sistema inmunológico está

combatiendo el virus como un loco, así que sé que tendremos
el tiempo. Podemos hacerlo. Sé que podemos.

̶ ¿Tienes idea de lo especial que eres, Draden? ¿Qué

extraordinario eres como hombre?

Bookeater
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Ella lo hizo sentir como si fuera el mejor hombre del mundo y
nunca podría ver a ningún otro, y lo más probable es que ella
no lo hiciera.

̶ Voy a dejar que pienses eso, Shylah, porque quiero que te cases
conmigo. Y si supieras de los miles, tal vez millones de
hombres buenos por ahí que son mucho mejores que yo, te
escaparías rápido y encontrarías a alguien más.

̶ No creo que eso sea cierto.

Shylah lo miró con esa mirada sobria que le dio la vuelta. Se

veía linda como el infierno con sus pecas destacándose en su
cara y sus cejas juntas.

̶ Deja de mirarme y ven a comer. La mesa y la cena están listas.

Zara solía arreglar esta receta, así que sé que tiene un sabor
delicioso.

Tomó la olla de ella y sirvió la sopa en los tazones ya colocados

en la mesa pequeña. Él encendió la vela que ella había puesto
allí. La tormenta se había ido hacía mucho, y caía la noche, los
pájaros se llamaban por última vez y las cigarras y otros
insectos tomaron la sinfonía. Las ranas tomaron el coro, por lo
que el bosque circundante se llenó de sonido.

̶ ¿Qué religión eres, Draden?

Bookeater
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Ella estaba mirando su sopa, enfriando una cucharada
soplando sobre ella. Ella todavía tenía apetito y él estaba
agradecido por eso. Aun así, tenía un sentido de urgencia.
Ahora, era importante para él que se casaran, que ella llevara
su nombre cuando se fuera. Que él estuviera allí con ella hasta
el final. Le gustaba ser su hombre. No. Era mucho más que eso.

Siempre se había alejado de los sentimientos, prefiriendo

mantenerse encerrado en lugar de ponerse ahí donde podría
ser destruido emocionalmente. Con Shylah, todo era muy
diferente. Él podía decirle todo a ella. Ella lo entendía y lo
aceptaba incluso cuando él le contó lo peor de sí mismo. Estaba
cómodo con ella. Ella podía cuidar de sí misma, pero él se
sentía protector con ella.

̶ ¿Draden?

Él le envió una sonrisa y luego tomó un bocado de la sopa para

evitar tener que responder a su pregunta.

Ella le hizo una mueca. ̶ ¿En serio? Whitney lleva a cabo

experimentos ilegales e inmorales todos los días. Él usa niños
para esos experimentos. Él no cree en un más allá. Desde luego,
no quería que creyéramos que valíamos nada para nadie. Nos
hizo estudiar la religión, pero solo como un medio para
comprender la ira y el fanatismo que llevaba a las naciones al
borde de la guerra, o a la guerra misma.

Bookeater
 Toxic Game
̶ Puedo ver eso.
Game
Jugó con la sopa en su tazón, haciendo girar el líquido con la
cuchara. ̶ Me incliné hacia la simplicidad del budismo. Las
enseñanzas tenían sentido para mí, pero ciertamente no tuve la
oportunidad de explorar las enseñanzas con nadie que
estuviera en la religión. ¿Qué hay de ti? ̶ Ella desafió de nuevo.

̶ Nunca me involucré en ninguna religión, ̶ admitió. ̶ Al vivir en

la calle, ciertamente fui a mi parte de iglesias, pero fue porque
alimentaban a las personas sin hogar o nos permitían dormir
en sus iglesias durante tormentas o en noches extremadamente
frías.

Se encogió de hombros y dio otro bocado, esta vez el sabor llegó

hasta él. ̶ Esto es bueno, mujer. Puede que tenga que dejarte
cocinar toda la comida.

̶ Sólo sé cocinar un par de cosas, aparte de las raciones, pero

estoy seguro de que Whitney nos las enviaría si las
quisiéramos. Podría ser mejor que matar y despellejar a un
animal. Qué tipo de animal, por cierto, y no te atrevas a decir
que un conejo.

No pudo evitar reírse. ̶ Suenas tan beligerante, como si fueras a

sacar una pistola, dispararme y desollarme solo por siquiera
sugerir cazar. ¿Quién sabía que eras tan delicada?

Bookeater
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Game
Levantó la cabeza y le ardieron los ojos. ̶ No soy delicada. No
es eso. Si tuviera que buscar comida para ti, para mí o para
nuestros hijos, confía en mí, cariño, ese animal tendría que
morir. Mi punto es que no es lo mío y no necesito hacerlo.

̶ No cazar. Estoy a bordo con eso. ¿Eres igual con la pesca?

̶ ¿Cuánto tiempo se tarda en pescar un pez?

̶ Tuviste que haber pasado horas en el pasto observando ese

pueblo.

La sopa estaba deliciosa, y él estaba avanzando en ella. Ella no

había comido tanto. Ella tomaba cucharadas pequeñas y no
había comido ninguna de las verduras del tazón por lo que él
podía ver.

̶ No es lo mismo. Eso era trabajo. ¿La pesca no se considera

recreación?

̶ Es trabajo. La pesca es varonil, llevar la cena a casa.

̶ Lo intentaré, pero solo porque te importa.

̶ Maldita sea, lo hace. Nuestras hijas tienen que ver que su

mamá es dura. No es como si pudieras llevarlas a cazar contigo
a tu trabajo. ̶ Se golpeó la frente con la mano y la acción, aunque
se suponía que era divertido, envió un dolor a través de su
cuerpo.

Bookeater
 Toxic Game
̶ ¿Porque fue eso? Game
̶ Lo olvidé. ¿Qué vamos a hacer cuando nuestros hijos tengan
el día de los padres en la escuela?

̶ ¿Qué es eso?

̶ Llevan a sus padres y con orgullo le dicen al resto de la clase

cuáles son sus trabajos. ¿Puedes imaginar? Esta es mi madre.
Ella mata a la gente. Este es mi padre. Él es un médico, pero
sobre todo hace estallar cosas y silenciosamente arrastra a los
guardias y les corta las gargantas.

Ella rió. ̶ Supongo que tendremos que trabajar en eso.

̶ El budismo servirá, ̶ dijo Draden con decisión, ignorando el

hecho de que el budismo era sinónimo de paz y sus profesiones
eran exactamente lo contrario. ̶ Estudiaremos esa religión
rápidamente esta noche y luego tendremos la ceremonia
mañana. Podemos juntar todo mientras estamos en la cama y
enviar lo que necesitemos por la mañana. Joe puede traérnoslo.

̶ Realmente es en serio. Quieres casarte.

̶ ¿No te sientes así? ̶ Se inclinó sobre la mesa, capturando su

mirada. ̶ Quiero casarme contigo más que nada. ¿Sientes lo
mismo?

Bookeater
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Game
̶ No sé nada al respecto, pero sé que te amo y si esto es lo que
quieres, lo haremos.

Ella lo dijo tan a la ligera, como si no fuera un regalo

monumental. Nadie le había dicho nunca que lo amaba, no
desde que la mujer a la que llamó madre había muerto de
cáncer. Incluso eso pareció un breve período de tiempo. Eliza
le había enseñado que existía tal cosa como el amor. Shylah,
Bellisia y Zara se habían enseñado mutuamente.

Él extendió la mano sobre la mesa y tomó su mano, su pulgar

deslizándose sobre su dedo anular desnudo. ̶ Quiero darte el
mundo, Shylah, porque lo mereces. Quiero mi anillo en tu dedo
y mi nombre con el tuyo. Solo le dije a otra mujer que la amaba
y que ella merecía ser llamada madre. Ella te habría amado y te
habría tomado como una hija. Creo que Nonny hará eso
cuando te conozca.

̶ Realmente desearía tener la oportunidad de conocerlas a los

dos, ̶ dijo Shylah. ̶ Estoy muy feliz de que hayas podido conocer
a Zara y Bellisia. Ellas son mi familia Al menos sé que están
bien atendidas.

Él llevó su mano a su boca, la besó y luego se inclinó para

apagar la vela. ̶ Voy a lavar los platos, cariño. Es justo cuando
hiciste la comida.

Bookeater
 Toxic Game
Game
̶ No me opongo. Iré a ver qué implica una ceremonia budista y
podemos diseñar una. Pero en realidad, Draden, no puedes
simplemente elegir una religión.

̶ ¿Qué nos van a hacer? Si no lo logramos, no creo que nos sigan

hasta nuestras tumbas para reprendernos.

Ella se echó a reír y lo ayudó a limpiar la mesa. Él no hizo gran

cosa por el hecho de que ella apenas había comido cuando la
sopa había sido tan deliciosa. Ella había estado comiendo las
raciones desagradables que Whitney le había enviado, pero
ahora que tenían una comida decente, no tenía hambre. Eso lo
alarmó. Él deliberadamente retrocedió un paso para verla
caminar hacia el fregadero. Sus hombros estaban abajo, y
parecía estar encorvada solo un poco.

Su pequeña peonía nunca se quejaría. No importaba lo mal que

se pusiera, ella no le diría nada a menos que pensara que era
necesario que Trap y los demás encontraran una vacuna para
los que quedaban atrás. Ella siempre le recordaría a esa flor
clásica. No tenía rival con su belleza elegante y ese aroma
inolvidable y delicado.

̶ ¿Todavía estás sufriendo, Shylah?

Bookeater
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Ella le envió una sonrisa rápida. ̶ Lo estoy haciendo bien,
Draden, considerando lo que estamos esperando. Sólo un poco
apagada. ¿Estás seguro de que no quieres que yo lave los platos
mientras te bañas? No me importa.

Ella no lo haría, porque como la flor, era confiable. Ella estaría

con él todo el tiempo que él la quisiera. Draden era un hombre
inteligente. Incluso si la hubiera conocido en diferentes
circunstancias, no le habría llevado mucho tiempo darse cuenta
de que querría a esta mujer a su lado por el resto de su vida y
más allá.

̶ Acuéstate, cariño. Seré rápido Podemos planear nuestra

ceremonia.

Ella le dirigió otra sonrisa y fue directamente a la cama. Despejó

el resto de la mesa mirándola sin aparentemente hacerlo. Se
dejó caer sobre el colchón sin su gracia habitual y en lugar de
sentarse a esperarle como había hecho desde que habían estado
juntos, se acurrucó en posición fetal y cerró los ojos. Su corazón
se estremeció con fuerza en su pecho, rebelándose. Nudos
apretados en su vientre. No había manera de evitar el hecho de
que Shylah, por primera vez en su vida, no se sentía bien.

Bookeater
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Se tomó su tiempo con los platos y la ducha, deseando que ella
se durmiera. Cuando finalmente se fue a la cama y se acomodó
a su lado, ella se dio la vuelta y envolvió su cuerpo alrededor
de él, prácticamente extendiéndose sobre él. Parecía incluso
más cálida que antes, pero él se dijo a sí mismo que era porque
el aire todavía estaba húmedo por la tormenta.

Bookeater
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13

̶ ¿Qué estás haciendo despierta, Shylah? Pensé que ya

estabas dormida ̶ susurró Draden. ̶ Estás agotada.

̶ No puedo dormir. Creo que me he acostumbrado a

quedarme despierta toda la noche y no sé cómo dormir
realmente cuando está oscuro. ̶ Había un temblor en su voz.
Pequeño. Apenas notable, pero estaba allí y a Draden no le
gustó.

Él le pasó la mano por la espalda hasta la curva de su trasero

y frotó suavemente. Ella tenía miedo, y él no podía culparla.
Acababa de ver a un pueblo entero, hombres, mujeres y
niños borrados de una manera horrible, y ahora ella estaba
enfrentando esa misma muerte.

En la quietud de la noche, allí en la oscuridad, era imposible

esconderse de la brutal verdad. Ese virus estaba dentro de
ella. Invisible, pero ya causando estragos en su cuerpo.
Estaba en él también.

Bookeater
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Por un momento el pánico se acrecentó y su ritmo cardíaco
se aceleró. Luchó contra el miedo y el terror, apartándolos.
Ese camino lo llevaría a la locura y una muerte fea. Tenía
que estar en control no solo por sí mismo, sino también por
Shylah. Su dulce Peonía. Su delicada flor.

̶ Estamos bien, cariño. Somos solo los dos aquí y por esta
noche estamos bien. Más que bien ̶ Le besó la frente con un
beso e inhaló ese aroma perfecto y tentador que siempre
asociaría con ella. Elusivo. Sutil. No todas las peonías tenían
olor, pero las que sí lo tenían eran inolvidables. Como su
mujer.

Ella frotó su mejilla a lo largo de su pecho.

̶ Está cerca esta noche, Draden. Agachado como un

monstruo listo para saltar si cierro los ojos.

̶ Ahora, estoy aquí, bebé. Nada te va a atrapar. Además,

puedo ver tu arma sobresaliendo de debajo de la almohada.
̶ Trató de aliviar la tensión en ella, masajeándole el trasero y
provocándole que se olvidara del hecho de que ambos
morirían en los próximos días.

̶ No puedo disparar el virus a menos que me esté matando.

Bookeater
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Cerró los ojos. No podía pensar en que alguien le pusiera
una bala en el cerebro y tampoco quería que ella lo pensara.

̶ Todavía mantengo la esperanza de que Trap y Wyatt nos

ayuden. Han reunido un equipo de virólogos y trabajan
todo el día. Creo que no son los únicos. ̶ Él movió su mano
por su espina dorsal hasta la nuca de ella, amasando los
nudos duros allí en un esfuerzo por consolarla.

̶ Eres increíble, Draden, y ni siquiera lo sabes. También odio

que tengas el virus, pero si tuviera que pasar por esta
experiencia, no querría hacerlo con nadie más.

Su voz sonó con sinceridad. No sabía por qué estaba

inexplicablemente complacido, no cuando el virus lo estaba
consumiendo tan rápido, pero lo estaba.

̶ Nos casaremos mañana. Ya le he pedido a Joe que facilite el

papeleo y le he dado una lista de elementos para que no los
consiga. ¿Alguna vez pensaste en el día de tu boda y en lo
que te gustaría tener allí?

Bookeater
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Game
̶ Realmente nunca se me ocurrió que tendría la oportunidad
de casarme. Fantaseaba con eso, pero nunca pensé que
realmente sucedería. ̶ Sus dedos se arrastraron
distraídamente por sus pesados músculos. ̶ Quería flores.
Muchas flores. Creo que cada vez más novias han optado
por no tener flores porque pueden ser muy caras, pero pensé
que serían algo muy especial en una boda. Bellisia se rió de
mí, pero Zara estuvo de acuerdo. Así que, sobre todo,
cuando pensé en una boda, pensé en flores.

̶ Eso es extraño. Tampoco pensé mucho en casarme, pero

cuando lo hice, siempre fueron las flores las que me
parecieron significativas. Pensé que era solo porque la
mayoría de los buenos recuerdos que he recibido desde el
momento en que trabajé en el vivero. ̶ Ella murmuró un
sonido de acuerdo sin palabras y le acarició la garganta.

̶ Me gustan las ceremonias. Los rituales. Especialmente los

que involucran grandes celebraciones familiares,
probablemente porque nunca tuve una familia propia. Una
vez estuve en Rusia. Había rastreado a este agente a San
Petersburgo. Había venido a los Estados Unidos y
envenenado a un desertor, un hombre que solo quería poder
ser libre para perfeccionar su arte. El hombre también era
muy rico y creía en todo lo que Whitney estaba haciendo.
Dio una gran cantidad de dinero para los experimentos de
Whitney. Puedes imaginarte lo enojado que estaba de que
este agente interrumpiera ese flujo de dinero.

Bookeater
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Ella se calló, pero él sintió el abanico de sus largas pestañas
contra su piel. Su mano, dejando caricias y dibujando letras
sobre su pecho, estaba enviando pequeñas rayas de fuego a
través de él. Le agarro la muñeca para detener el
movimiento.

̶ Sigue. ̶ No estaba tratando de distraerla. Él estaba

genuinamente interesado en todo lo que ella tenía que decir.
Si fuera por alguna otra razón, era que él amaba el sonido
de su voz. Ella se encogió de hombros.

̶ Es realmente tonto. Lo estaba siguiendo por este camino

estrecho y doblé una esquina hacia la calle principal. No
podía ser obvia, así que me detuve para mirar por la ventana
del edificio. Estaban todas estas personas dentro. ̶ Shylah le
acarició el pecho, levantó la cabeza y lo miró a los ojos. ̶ Era
una familia numerosa y extensa que celebraba un
nacimiento. Todos se habían reunido. Hombres en trajes, tan
guapos. Mujeres con vestidos, con el pelo peinado, el
maquillaje puesto, una verdadera ocasión, ya sabes, donde
todos queriendo lucir lo mejor posible. Niños de diferentes
edades corrían por ahí, y se veían bien con su vestimenta.
Pero claro, era una familia.

Su corazón dio un vuelco. Había tristeza subyacente en su

voz. Nunca había tenido una familia y sabía que nunca lo
haría.

Bookeater
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̶ Recuerdo que tenían este servicio de té muy lindo. Lo noté
porque estaba pintado a mano y tenía peonías azules. ¿Te
imaginas? ̶ Ahora había una sonrisa en su voz. ̶ Yo, ¿notando
peonías? Era un servicio de té increíblemente hermoso,
claramente vintage. Estoy seguro de que debe haber estado
en su familia durante una o dos generaciones. Era la forma
en que lo tocaban, tan suavemente, casi con reverencia. ̶ Oyó
nostalgia en su voz.

̶ Descríbelo para mí.

Ella apoyó la mejilla en su pecho de nuevo.

̶ De hecho, volví más tarde, me colé y tomé fotos, para poder

buscarlo. Era un samovar ruso y estaba pintado a mano con
las peonías azules. Era un juego de té tradicional ruso, con
una bandeja, una tetera y un calentador. La espiga y el grifo
eran de este oro glorioso, al igual que las patas del
calentador, el pico y el asa de la tetera. Los vasos de té tenían
aspecto de cristal, pero los soportes estaban pintados a mano
con las peonías azules y tenían filigrana de oro. Era tan
hermoso, Draden. Miré eso y pensé en generaciones
celebrando sus propias ocasiones especiales de la misma
manera, y quería llorar porque sabía que nunca tendría eso.
Ni en un millón de años.

Bookeater
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La melancolía en su voz fue desgarradora. Envolvió sus
brazos alrededor de ella, tratando de protegerla de su vida,
del virus, de saber que iban a morir de una muerte
agonizante. Él quería que algo, solo una cosa, fuera perfecta,
que fuera todo lo que ella quería antes de que estuviera
demasiado enferma para disfrutarlo. Antes de que muriera.

̶ Estaba allí para matar a alguien, y esa familia estaba

celebrando la vida, celebrando el nacimiento de un niño. Esa
fue la primera vez que me di cuenta de que algunas
personas tenían algo verdaderamente hermoso y se llamaba
familia. Quería eso para mí, y ese juego de té. Era elegante y
hermoso, y representaba ese vínculo que tenían, así como su
conexión con el pasado.

̶ La familia no siempre es sangre, bebé. ̶ dijo. ̶ Tuve la suerte

de que una mujer me aceptara como hijo y me enseñara lo
que realmente es la familia. No teníamos mucho, pero nos
teníamos el uno al otro. Ella cantaba mucho, y cada noche se
sentaba en el borde de la cama y me contaba historias.
Siempre se trataban de caballeros y dragones. Buenas
historias contra el mal. Supongo que ese era nuestro ritual. ̶
Él le frotó la espalda y las caderas, tratando de aliviar el
dolor de ella.

Bookeater
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̶ Los domingos por la mañana, me hacía huevos y
panqueques con tocino. Los panqueques siempre los cortaba
en forma de escudo. Sé que ella no tenía un molde, pero lo
hacía por mí porque me encantaba la idea de que nosotros
dos tuviéramos un escudo. Esculpió dos dragones uno
frente al otro y palabras como coraje, valentía e integridad
en los panqueques. Dijo que esa era nuestra cresta. La forma
en que vivíamos.

Se quedó en silencio un momento, permitiendo que sus

recuerdos inundaran su mente. Era doloroso pensar en su
madre, en los largos meses de su enfermedad mientras ella
se desvanecía frente a él y él no podía salvarla.

̶ Me besó todas las noches. Cada noche, incluso cuando no

podía levantarse de la cama y yo iba hacia ella. Siempre me
decía buenas noches y me decía que me amaba. ̶ Solo
susurrar eso a Shylah, compartir algo que él guardaba
ferozmente, algo tan privado que mantenía cerca, fue difícil.
Aquellos días de felicidad habían sido breves, pero
atesoraba cada uno de ellos. Había guardado esos
recuerdos, manteniéndolos a salvo de lo que se había
convertido, de lo que las calles le habían dado forma.

̶ Suena hermosa y sorprendente. ̶ Había lágrimas nadando

en sus ojos, y goteando de sus pestañas, pero le sonrió.

Bookeater
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̶ Lo era. Incluso cuando se estaba muriendo era hermosa.
Esta luz venia de adentro de ella. ̶ Él acarició la parte
posterior de su cabeza, con los dedos enredados en su
espeso cabello. ̶ He visto la misma luz en otras dos mujeres.
Nonny, la abuela de Wyatt y en ti. ̶ Era el mayor elogio que
podía hacerle, y esperaba que lo entendiera.

Ella levantó la cabeza y le rozó la mandíbula con besos. Las

pequeñas briznas de fuego se arrastraron hasta su garganta.
Él apretó sus brazos posesivamente. Si lo entendía.

̶ Realmente te amo, Draden. No quiero que pienses que no

fuiste amado después de que la perdiste, porque lo eres.

̶ ¿No por mi apariencia? ̶ Bromeó.

̶ Mmm ̶ se cubrió, sus ojos oscuros bailaban hacia él. ̶ Tengo

que pensar en eso por un minuto o dos.

Él esperó hasta que ella le frotó la mejilla en el pecho y luego

le acarició la cabeza, con los mechones de su cabello
atrapados en el rastrojo que crecía a lo largo de su
mandíbula. Le gustó eso. Le gustó que estuvieran en la
misma cama. Disfrutaba estar con ella.

Bookeater
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̶ La fotografía de ese juego de té. ¿Todavía la tienes? ̶ Él sabía
que ella la tenía. Podía decir que el servicio de té
representaba a la familia y el amor para ella, cosas que
quería pero que nunca había tenido.

Estiró su brazo perezosamente, extendiendo la mano con los

dedos para acercar su teléfono. La observó introducir su
contraseña y luego encontró la fotografía y se la mostró.
Draden nunca había prestado mucha atención a cosas como
la porcelana femenina, o incluso el ritual de beber té, pero
reconocía una hermosa obra de arte cuando la veía.

̶ Me encanta. Puedo ver por qué la mantendrían en la

familia.

Miró la fotografía y, con mucho cariño, pasó la almohadilla

de su dedo sobre ella. ̶ ¿No es hermosa?

La nostalgia en su voz fue su perdición. Le dolía el pecho

por la necesidad de cambiar su vida. En lo que a él se refería,
ella había sufrido lo suficiente simplemente por estar en
manos de Whitney, y mucho más por todo lo que había
sucedido en su vida. Él realmente quería darle el mundo a
ella.

Bookeater
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̶ Lo es, Shylah. Nunca había visto algo así, ̶ Le rozó más besos
en la parte superior de la cabeza, recogiendo
deliberadamente más mechones de su cabello para que los
ataran a los dos juntos. ̶ Me encanta que tenga peonías
pintadas.

̶ A mí también ̶ admitió ella con cierta reticencia y luego le

envió una sonrisa, con los ojos brillantes de nuevo. ̶
¿Cuántos servicios de té has visto realmente?

̶ No lo sabes, podrían ser miles. No me estés juzgando. ̶ Él le

dio una pequeña sacudida. ̶ Querrías flores en tu boda y una
tradición de algún tipo. ¿Qué más? Todas las chicas sueñan
con vestidos. Debes tener uno.

Ella apartó la cara de él.

̶ Zara entró de contrabando un catálogo de vestidos de novia

una vez. Estábamos rebotando y gritando, siendo tontas, y
tratando de decidir cuál sería el mejor para nosotras cuando
Whitney entró con sus supersoldados sonrientes.

A Draden no le gustó el cambio en su voz.

̶ ¿Qué pasó?

Bookeater
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̶ Se burlaron mucho de nosotras y rompieron el catálogo
página por página. Zara fue golpeada y llevada a la celda de
aislamiento. Whitney la odiaba mucho. Era amable. No le
gustaba lastimar a los demás. Ella realmente no podía
soportar el dolor, y eso hizo que Whitney pensara que era
débil. Él le infligió dolor la mayor cantidad de veces que
pudo para aumentar su tolerancia, pero por supuesto que
no lo logró.

̶ Lo que hizo fue hacerla fuerte ̶ dijo Draden. ̶ Ella estaba en

China. Algunos de nuestro equipo fueron a rescatarla. La
habían torturado horriblemente, pero no se rompió.
Whitney fue estúpido por ignorar esa mujer.

Shylah lo miró, claramente horrorizado.

̶ ¿Horriblemente torturada? ¿Qué significa eso?

̶ No debería haber usado esa palabra. Ella está bien ahora,

cariño. Tú la viste. ¿No se ve feliz y sana? Créeme, Nonny se
preocupa por ella. Ella también lo hará cuando te conozca. ̶
Lo dijo sin pensar porque quería que Nonny conociera a
Shylah.

̶ Me gustaría poder conocer a tu Nonny. Suena

extraordinaria.

Bookeater
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̶ Lo es. Wyatt es un hombre afortunado por tenerla. Pero nos
salimos del tema. Estábamos hablando de vestidos de novia.
¿Tuviste uno favorito en particular antes de que Whitney
terminara la fiesta?

̶ No tuve la oportunidad de mirar de cerca. Quería algo

elegante, pero con color. Bellisia me había asegurado de que
había algunos vestidos que no eran perfectamente blancos.

̶ ¿Por qué no te gusta el blanco?

Ella se encogió de hombros y claramente trató de encontrar

las palabras adecuadas para decirle.

̶ Me encantaron los encajes y los botones. Las hermosas

cuentas. Incluso el corte de los vestidos. Pero quería algo
que dijera quién soy, y tengo demasiada sangre en las manos
como para ponerme el blanco.

Ahí estaba, la verdadera razón. Él miró su declaración desde

todos los ángulos antes de responder. Negarlo no estaba ni
cerca de la verdad, no funcionaría. Ella no le creería. Había
matado, al igual que él, al servicio de su país, pero sus
sentimientos eran legítimos y él no podía ignorarlos.

̶ ¿Qué color querrías usar?

Bookeater
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Ella trazó pequeños patrones en su pecho, volviendo loco su
cuerpo. Él le cogió la mano y se la llevó a la boca,
mordisqueando las puntas de sus dedos mientras esperaba
su respuesta.

̶ Algo elegante. En el día de mi boda me gustaría lucir

elegante. Soy lo suficientemente alta como para quitármelo
y tengo una buena figura, así que, con el vestido correcto,
podría hacerlo. No sé si podré caminar con tacones, siempre
pensé que, si tenía que usar un vestido largo, iría descalza
en lugar de caer de bruces con los tacones.

̶ ¿De qué color? ̶ Insistió.

̶ Probablemente champán u oro. ¿No sería eso bonito en un

vestido? Un vestido de champán u oro con encaje. Encaje
francés tal vez. ¿Alguna vez has visto el encaje francés?

̶ Fui modelo, cariño. Las telas y los encajes eran una

necesidad que saber. ̶ Lo dijo con la voz de uno de los
diseñadores más famosos, astuto, sarcástico y arrogante.

Se echó a reír, tal como él sabía que ella haría.

̶ Bueno, eso es lo que siempre imaginé.

̶ Suena hermoso.

Bookeater
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̶ ¿Que pasa contigo? ¿Alguna vez pensaste en casarte y en lo
que te gustaría?

̶ Brevemente. Nunca pensé que conocería a una mujer que

pudiera amar o que alguna vez me amaría lo suficiente
como para querer casarme y pasar el resto de su vida
conmigo. No tenía idea de que te encontraría y me darías la
alegría como para decir que sí. ̶ Su risa suave se convirtió en
una risita.

̶ El resto de mi vida no es tan largo, así que no sé qué gran

cumplido es. ¿Un día? ¿Dos? ̶ Ella frotó su barbilla a lo largo
de su pecho. ̶ Quédate tranquilo, mi hombre.

̶ Contigo no tengo elección. “Ceremonia de boda”. Flores.

Especialmente las peonías. Las imaginé en todas partes.

̶ No lo hiciste. Lo estás inventando.

̶ No lo hago, Shylah. Eran mi flor de la comodidad. Mi madre

siempre usaba un aroma que era el verdadero y olía a
peonías. Intenté encontrarlo una vez, pero la mayoría de los
perfumes que dicen peonía no huelen a nada.
Probablemente por eso, cuando trabajé en el vivero, me
dirigí hacia esa sección del invernadero. A veces dormía allí.
̶ Hizo la confesión en voz baja. ̶ Sus brazos se deslizaron
alrededor de él, y besó una línea de pequeños dardos de
fuego que bajaban por su pecho y retrocedían, dejando un
rastro de fuego.

Bookeater
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Dios, la amaba. Era así de simple y tan profundo. Levantó la
vista hacia el techo, su mujer se acurrucó a su lado y supo
que, si tenía que morir, al menos la habría tenido por un
tiempo. Al menos sabía que ella existía y que era su
compañera en todos los sentidos. Era la única para él. No
estaba solo y nunca lo estaría mientras ella estuviera viva.
No la besó porque eso llevaría a otras cosas y todavía había
una pequeña posibilidad de que su cuerpo pudiera luchar
contra esto. Sabía que estaba infectado y no quería
arriesgarse a aumentar su exposición. Una parte de él sabía
que se estaba engañando a sí mismo, pero tenía que creer
que ella sobreviviría y mejoraría, incluso si no lo hacía.

̶ Supongo que puedes llamarme Peonia. ̶ susurró ella. ̶ Si te

consuela.

̶ Mi peonía. ̶ enfatizó. ̶ Y es solo para nosotros, nadie más. ̶

Le gustaba la intimidad de tener un nombre especial para
ella que nadie más sabía, excepto ellos dos. También le
gustaba que ella le diera el significado de la flor.

̶ Me encanta eso, Draden. Has convertido ese horrible

nombre en algo hermoso. Me gusta que sea solo nuestro.

̶ Yo lo hago también.

̶ Entonces, muchas flores. ¿Qué más?

Bookeater
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Su voz tenía una nota somnolienta que se arrastraba sobre
su cuerpo como el toque de sus dedos. Él le pasó el puño por
el cabello y luego se dirigió hacia su nuca, donde comenzó
otro masaje lento. Sabía que ella estaba cansada y quería que
se durmiera.

̶ Quiero verte venir hacia mí. Subiendo por un sendero

salpicado de pétalos. Quiero ver tu cara cuando vengas a mí.
Eso es importante.

̶ Entonces eso es lo que haremos. ̶ Ella bostezó. ̶ Tengo mucho

sueño, Draden.

̶ Entonces deja de hablar, mujer, y vete a dormir.

̶ Me encanta hablar contigo, pero estoy muy cansada.

Él permaneció en silencio, deseando que se durmiera. Tenía

mucho trabajo por hacer y no mucho tiempo para hacerlo.
No pasó mucho tiempo antes de que ella se durmiera.
Esperó veinte minutos más y luego la deslizó con cuidado
fuera de él. Se despertó con una protesta somnolienta, pero
él la tranquilizó para que se durmiera, prometiendo volver
enseguida.

Bookeater
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Draden se vistió con vaqueros y una camiseta, manteniendo
la mirada fija en su mujer. Ella había sido inesperada. Lo
hacía sentir vivo justo cuando debería haber estado en el
punto más bajo de su vida. Debió haber sentido su mirada
porque su cabeza se movió ligeramente, y levantó esas
largas pestañas y parpadeó varias veces adormecida.

̶ ¿Necesitas que me levante? Puedo ir contigo. ¿Estamos en

alerta?

Sus palabras fueron ligeramente confusas. Soñolientas.

Sexys como el infierno. Ella definitivamente llegaba a él.

̶ No, bebé. ̶ Se inclinó para presionar un beso contra su sien,

encerrándose allí. ̶ Solo estoy revisando las cosas. Vuelvo
enseguida.

̶ Mantente a salvo o me enfadaré contigo. ̶ A medida que

decía las amenazas, no era demasiado preocupante,
especialmente cuando se veía tan hermosa acostada en su
cama.

̶ Estaré a salvo. Vuelve a dormir y no me dispares cuando

regrese.

Bookeater
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Sus labios se curvaron, pero ella ni siquiera levantó sus
pestañas otra vez, ya se había acomodado en el sueño ahora
que él la había tranquilizado. La lluvia había cesado por lo
que no iba a empaparse por completo, lo que, después de la
primera lluvia, agradeció. Metió el teléfono de Shylah en su
bolsillo y se apresuró a regresar al laboratorio remoto.

El bosque estaba oscuro, pero la luna derramó una luz

plateada sobre el dosel, dando a las hojas un brillo metálico.
El viento había disminuido hasta convertirse en una brisa,
agitando las hojas y las agujas, de modo que los árboles
parecían bailar, balanceándose en la sinfonía de las siempre
presentes cigarras. Con su aguda audición, pudo escuchar
el susurro de roedores en la espesa vegetación. Vio un búho
mientras caía sobre alas silenciosas, con las garras
extendidas. El ave falló y se detuvo, gritando de decepción,
el sonido se sumó al dramático misterio de la noche.

Siempre había preferido la oscuridad. A menudo corría solo,

envuelto en la niebla en el pantano, las criaturas nocturnas
su sistema de advertencia mientras dejaba que los demonios
en su cabeza tuvieran rienda suelta y luego se desvanecían
por puro agotamiento. Desde que estuvo con Shylah, esos
demonios, en su mayor parte, se habían mantenido en
silencio. Ella parecía ser una guardiana. Un escudo de todo
tipo. Shylah era pura magia. Si tenían que morir, él le daría
todo lo que pudiera antes de que eso sucediera.

Bookeater
 Toxic Game
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Dentro del laboratorio, la computadora se encendió
inmediatamente. Joe respondió a su llamada dentro de los
treinta segundos.

̶ ¿Estás bien, Sandman? ̶ Preguntó Joe, llamándolo por el

nombre que su equipo solía usar.

̶ Tengo una solicitud para un buen número de artículos.

Necesito que pidas todos los favores. El dinero no es un
obstáculo. Te envío papeleo para acceder a mis cuentas, pero
sabes que soy bueno en eso. No importa lo que tengas que
gastar. Mi próxima llamada es a Trap y Gino, pidiéndoles
que ayuden con el dinero hasta que puedan ingresar a mis
cuentas.

̶ Sin preocupaciones.

̶ Tengo una lista. Algunos de los artículos son específicos,

por lo que tendrás que trabajar toda la noche, pero tengo que
tenerlos para mañana. Estoy enviando la lista ahora.

Esperó un par de minutos, recogiendo un bloc de papel y

bosquejando cómo planeaba cambiar el laboratorio a un
lugar donde pudiera casarse con su mujer.

̶ Draden. ̶ La voz de Joe tuvo cautela. ̶ Esto es Loco. Algunas

de estas cosas son una locura. ¿Cómo esperas que lleguen
aquí por la mañana?

Bookeater
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̶ Por la tarde. Está muy cansada y haré todo lo posible para
apagar las ventanas para que pueda dormir. Luego
tendremos un buen desayuno antes de que nos
encontremos. En ese momento, voy a poner todo junto. Sé
que no te da mucho tiempo, pero Trap tiene un jet que puede
ir a cualquier parte en horas. Es caro como el infierno, pero
estará encantado de hacer que el piloto funcione para su
mantenimiento.

̶ ¿Estás seguro de que esto es lo que quieres? Creo a Trap y

Wyatt cuando dicen que ustedes dos están combatiendo este
virus. Aún no tienes que hacer nada drástico.

̶ Estamos infectados. ¿Qué parte de eso no obtuviste? Por

supuesto que estamos luchando contra eso. Ambos tenemos
sistemas inmunológicos únicos y muy fuertes, pero eso no
significa que no vamos a fallar, como todos los demás.
Espero que no lo hagamos, pero vivo o muerto, estoy
haciendo esto porque quiero hacerlo. No importa qué, ella
es mi única.

̶ Casarse es permanente, Draden. Ni siquiera tienes un

prenupcial.

Bookeater
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No estaba acostumbrado a derramar sus sentimientos y le
molestaba que tuviera que seguir asegurándole a su amigo
que sabía lo que estaba haciendo. Nunca le había importado
el dinero. Por otro lado, sabía que estaba pidiendo lo
imposible. Incluso esperándolo.

̶ No necesito un prenupcial. Sé que esto parece extravagante,

y sé que no será fácil lograrlo, Joe, pero es importante para
mí.

Joe suspiró.

̶ Lo entiendo. Lo haré por ti. No sé cómo, pero se hará.

̶ Tan pronto como sea posible. ̶ empujó Draden.

̶ Lo tienes. Solo quiero que tengas esperanza.

̶ La tengo. ̶ No la tenía. No le gustaba la erupción que se

extendía sobre el cuerpo de Shylah. No había estado allí
antes, y definitivamente estaba peor. Al principio, cuando
no mostraba ninguna señal, se había convencido a sí mismo
de que iba a estar bien.

Bookeater
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En el momento en que Wyatt le había dicho que ambos
estaban infectados, pero luchando contra eso, tuvo que
luchar en espiral hacia la depresión y la ira. No pensó en sí
mismo. Sabía que podía poner una bala en su cabeza cuando
llegara el momento, pero Shylah... Ese era un asunto
completamente diferente. Él había contado con que ella se
salvara.

̶ Necesito hablar con Trap, Joe. ̶ empujó Draden. Quería que

Joe empezara. Joe era el que tenía que hacer la mayor parte
del trabajo, haciendo arreglos para que el avión recogiera
cualquier artículo en cualquier parte del mundo y lo
regresara a tiempo. Era una empresa enorme. También tenía
que hacer arreglos para que un funcionario realizara la
ceremonia, así como para empujar el papeleo. Su tarea no
era fácil, pero Joe siempre hacia las cosas y Draden contaba
con eso.

Joe se despidió después de darle su seguridad de que

encontraría tantas cosas en la lista como fuera posible en el
tiempo asignado para ello. Draden llamó a Trap y a Wyatt a
continuación. Como siempre, Trap se mantuvo en segundo
plano, trabajando, de espaldas a la cámara. Wyatt se tomó el
tiempo para sentarse y mirar a su amigo con una pizca de
asombro en su rostro cuando Draden le explicó lo que estaba
pasando.

Bookeater
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̶ Esto es un poco repentino. ̶ Wyatt era mucho más cauteloso
de lo que Joe había sido. ̶ ¿Estás seguro de que no quieres
dar a esto unos días más?

̶ Nunca he estado más seguro de nada en mi vida.

̶ Sus cuerpos están combatiendo de alguna manera. ̶ dijo

Wyatt. ̶ Simplemente no hemos descubierto cómo. Tus
células están haciendo locuras. Nos gustaría tener más de tu
sangre mañana para ver qué progresión hay, si es que hay
alguna.

̶ Me voy a casar mañana.

Trap no se dio la vuelta, pero debe haber estado escuchando.

̶ Todavía necesito la sangre, hermano.

Draden suspiró. Ellos la necesitaban. Incluso si era

demasiado tarde para salvar a Shylah y a él, si el virus se
desataba en el mundo, los que trabajan las 24 horas del día
para encontrar una vacuna y una terapia necesitarían su
sangre.

Bookeater
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̶ Me aseguraré de que la consigas. Necesito tu jet, Trap. Y
cualquier dinero que Joe necesite para hacer que las cosas
sucedan como yo quiero. Tengo dinero en mi cuenta, pero
Joe puede necesitar un certificado de defunción para acceder
a él después de que me haya ido. Ya sabes el ejercicio con el
papeleo que todos completamos. Él sabe que te devolverá el
dinero.

Trap miró por encima del hombro, con la molestia escrita en

su rostro.

̶ Cállate la boca, Draden. Somos amigos. Necesitas el jet, es

tuyo. Mi mujer no se comprará un par de zapatos y yo solo
gasto dinero en equipo. Creo que estamos bien. ̶ El sarcasmo
goteaba. ̶ Y no vas a morir, así que asegúrate de que quieres
pasar tu vida con ella, porque Shylah también va a vivir a
través de esto.

Draden comprendió que era la manera de Trap de

demostrar que le importaba. Él no diría las palabras y no
actuaría emocionalmente. Contribuiría con lo que pudiera y
trabajaría hasta que él se cayera para encontrar una manera
de salvarlos. Trap no actuaba como el mejor de los hombres,
pero era sólido y nunca se detendría hasta encontrar una
manera de hacer las cosas bien.

Bookeater
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Por alguna razón, la reacción de Trap a su petición lo ahogó
cuando nada más lo había hecho. Había insistido en que
Shylah viviría. Él era inflexible. Trap ya se había alejado de
la cámara, con la cabeza hacia abajo, estudiando algo frente
a él sin darle a Draden la oportunidad de responder.

̶ ¿Piensas en tomar el jet y hacer una carrera? ̶ Preguntó

Wyatt, bajando la voz como si fueran coconspiradores. Eso
solo hizo que su acento de Luisiana fuera más pronunciado.

̶ Tengo a Joe corriendo por todo el mundo buscando cosas

para mi mujer. Quiero sorprenderla.

La ceja de Wyatt se levantó.

̶ Realmente te estás enamorando de esta mujer.

̶ Ya lo estoy. ̶ admitió Draden. ̶ Caí duro, y quiero el mundo

para ella. Si perdemos esta batalla, Wyatt, quiero que tenga
algo extraordinario. Y quiero que sepa que fue amada.

El solo decirlo en voz alta a uno de sus amigos más cercanos

lo hizo estrangular nuevamente. ¿Qué demonios estaba mal
con él? Con la muerte llegó algo de claridad.

Bookeater
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̶ Esto no es sólo para ella. También quiero esto para mí.
Quiero tener este día con ella. Si Bellisia y Zara están de
alguna manera para estar con nosotros, no físicamente, sino
con ella, para que no se sienta tan sola, me gustaría mucho
darle eso también.

Wyatt asintió.

̶ Sabes, las computadoras no son lo mío, pero tenemos

algunas personas que saben lo que están haciendo. Flame,
mi cuñada, es un infierno sobre ruedas con una
computadora. Ella debería poder juntar algo para nosotros.
Azami nos está prestando el satélite durante el tiempo que
sea necesario y podemos usarlo en cualquier momento.
Podemos hacer esto, por ti, Draden.

̶ Gracias hombre. Quiero casarme con ella al atardecer. Es

hermoso aquí cuando el sol se está deslizando del cielo y el
bosque comienza a agitarse.

̶ Vas a querer que sea lo suficientemente ligero para que

todos podamos verlo, especialmente si Zara y Bellisia están
mirando. Bellisia está en Louisiana y Zara está en las
montañas de Montana. Nosotros estamos aquí en Sumatra.

Bookeater
 Toxic Game
Game
̶ Me había olvidado de eso. Prepararemos la ceremonia
media hora antes del atardecer. De esa manera tendremos a
ambas. Pongo cámaras en la lista por fuera y por dentro.
Creo que puedo conectarlo todo. Por lo menos eso espero.

̶ Si no puedes, y le prometes a Bellisia una boda, también

puedes quedarte donde estás, porque si no te presentas, ella
misma acabará contigo. A Zara le encantará, pero sabiendo
que la decepcionaste, será Gino quien te persiga.

Draden no pudo evitar sonreír y se sintió bien. Wyatt le

describió exactamente como sería. Gino probablemente lo
golpearía por hacer que su mujer se entristeciera, y Bellisia
al menos fingiría haberlo hecho.

̶ No creo que te haya visto sonreír antes ̶ observó Wyatt. ̶ Esta

mujer debe ser el verdadero negocio para enseñarte cómo
sonreír.

Eso lo dejó corto. No reía a menudo, pero sí sonreía,

¿verdad? Honestamente no lo podía decir. ¿Nonny? Él le
había dado un beso en la mejilla antes de irse a la misión.
Todos se habían despedido a su manera. No, no había
sonreído. ¿Las trillizas? ¿Las tres niñas hermosas con sus
rizos oscuros, ojos grandes y pequeñas formas peculiares?

Bookeater
 Toxic Game
Game
Eran las tres unos genios, lo cual no era demasiado
sorprendente teniendo en cuenta que Wyatt estaba fuera de
juego y que Pepper era extremadamente inteligente. No, él
tampoco sonreía a su alrededor y debería haberlo hecho. A
él le gustaban. Pensó que las tres eran pequeñas
alborotadoras y divertidas como el infierno, así que ¿por qué
no sonreía?

Él había comenzado su carrera como modelo temprano

cuando lo habían “descubierto”, y en esas tomas no había
sonreído. No querían que sonriera y él no se había sentido
así. Había estado viviendo dos vidas. Una en la calle y otra
en el mundo de las cámaras y hombres y mujeres de gran
poder que lo vieron como una mercancía y nada más.
Dudaba que hubieran sabido su nombre. El dinero lo había
llevado a la universidad, por lo que les había dejado tomar
una foto, pero había evitado cualquier contacto con alguien
que pudiera descubrir sus días anteriores. La publicidad
hubiera sido buena para su carrera, pero no quería que
nadie conociera su negocio.

̶ No quería que tu mujer viera mi sonrisa. Estaba

protegiendo tu matrimonio. ̶ Recordó como las burlas entre
ellos se hacían, lo que era escaso, pero este era un buen
primer intento. Siempre escuchó la forma en que Malichai y
Mordichai se burlaban de los demás. Eran buenos en
camaradería.

Bookeater
 Toxic Game
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Todavía estaba aprendiendo lo que era la verdadera
camaradería, no la falsa sonrisa y el fingir, como lo había
enseñado a Trap. Deseaba tener más tiempo para trabajar
con Trap y hacer un mejor trabajo de explicación para que el
hombre entendiera, como si solo estuviera recibiendo, que
los amigos y la familia eran lo suficientemente importantes
como para hacer un esfuerzo. “Lo deseas”

̶ ¿Cómo esta ella? Esta muy enferma, todos estábamos

preocupados. Debes odiar estar lejos de ella. ̶ Draden se
sentía culpable por eso, aunque no sabía por qué.

̶ No me gusta, pero es fuerte. Hablo con ella y con las chicas

varias veces al día. Las chicas se están divirtiendo allí. Es un
ambiente diferente. Debería haber pensado en llevarlas a un
lugar seguro y exponerlas a otros entornos. En cuanto a
Pepper, ella no lo hace bien separada de mí, pero sabe que
es necesario. Siempre dice que te dé su amor y que está
pensando en ti.

̶ Es como Nonny. Mucho corazón. ̶ Era cierto. Draden se dio

cuenta de que ahora juzgaba a todas las mujeres por Nonny.
Pepper cuidaba de ellos como lo hacía Nonny. No tenía una
madre, ni nadie que la guiara, por lo que se hizo un modelo
de su mujer favorita. Pepper estaba muy cerca de Nonny. Él
quería eso para Shylah.

Bookeater
 Toxic Game
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̶ Es bueno que digas eso, Draden. ̶ dijo Wyatt. ̶ Se lo diré a
ella. Ella ama a Nonny y ese será el mejor cumplido que
alguien podría hacerle.

̶ ¿Qué pasa con Cayenne? ¿Cómo está ella sin Trap?

̶ Ella no ha matado a nadie todavía, pero no se enfrentará a

él en persona. Se ha envuelto en seda y se niega a hablar con
alguien que no sea Pepper y Zara. Zara parece poder hacer
que coma y beba un poco.

Había un indicio de preocupación en la voz de Wyatt que

Draden detectó de inmediato. Trap no se dio la vuelta, ni
hubo ningún indicio de que escuchara, pero Draden lo sabía
mejor. Cayenne era su mundo. Se estaba sacrificando mucho
para quedarse allí y trabajar mientras su esposa embarazada
estaba lejos de él. Era la mujer más letal y autosuficiente que
Draden podía imaginar y, sin embargo, dependía
completamente de su marido. La dicotomía era muy
extraña.

̶ ¿Pueden tú y Trap trabajar en Montana? Podría ser más

seguro para ti el estar allí. Si los hermanos Williams y su
amigo Orucov van en esa dirección, todos ustedes estarán
más seguros de salir.

̶ ¿Crees que es una posibilidad real?

Bookeater
 Toxic Game
Game
̶ No he encontrado lo suficiente en ellos para obtener una
lectura de lo que podrían hacer, pero Shylah cree que sí y los
ha estado siguiendo, por lo que los conoce mejor que nadie.
Piensa que es una posibilidad. En este momento, todo lo que
sabemos con certeza es que se fueron apresuradamente. El
último avistamiento fue en el pueblo con el MSS, pero
desaparecieron, utilizando el río como ruta de escape.
Discutimos el hecho de que desprecian a Whitney y pueden
decidir tomar un equipo de Caminantes Fantasmas en
represalia, pero no tenemos evidencia que apunte a esa
conclusión.

̶ Se corrió la voz y la policía los está buscando por todas

partes. Los aeropuertos, cualquier punto de entrada, han
sido notificados.

̶ ¿Por qué no recogen y se mudan a Montana? Trap podría

estar con Cayenne y no tendría que preocuparme por que
seas un objetivo.

—Necesitamos estar cerca de ti, Draden. No podemos

permitirnos el tiempo que llevaría llevar las muestras de
sangre a Montana o Louisiana, para el caso. Estoy
trabajando con Trap y estoy acostumbrado a que sea un oso.
Las chicas y Nonny se harán cargo de Cayenne. Todos
vamos a salir de esto. Eres el único de nosotros que Trap
reconoce como hermano... ̶ Eso provocó un resoplido de
burla por parte de Trap, pero no se dio la vuelta.

Bookeater
 Toxic Game
Game
̶ Aparte de mí, por supuesto. ̶ agregó Wyatt.

Trap se dio la vuelta.

̶ Me gustarías mucho mejor si ayudaras en lugar de hacer

ejercicio todo el tiempo. Eres peor que una vieja chismosa.

Wyatt sonrió abiertamente.

̶ Ahora él está en eso. No puedo esperar para decirle a

Nonny lo que acaba de decir. No solo es sexista, sino que
simplemente me ha insultado.

̶ No lo hice. Ella no es chismosa.

̶ Te diría que las mujeres no chismean más que los hombres.

Ella ha estado en el Club Huracán y ha conocido a Delmar
Thibodeaux toda su vida. Es el chismoso más grande del
pantano o de la ciénaga. Probablemente de todo Louisiana. ̶
dijo Wyatt.

Trap frunció el ceño y negó con la cabeza.

̶ Puedes agregar tu nombre a esa lista. ̶ murmuró mientras

volvía a su trabajo.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Wyatt se echó a reír, y Draden se sintió más ligero al
escucharlo. Wyatt tenía la risa de Fontenot, la que tenía
Nonny. Era genuina e invitaba a otros a unirse.

̶ Te dejaré ir, pero piensa en que Ezekiel lleve a todos a un

lugar más seguro. ̶ dijo Draden.

̶ Tenemos todo en su lugar en el pantano para conseguirlos

si se acercan a nuestro territorio ̶ dijo Wyatt. ̶ Tenemos la
ventaja de la cancha local allí. Aparece un extraño, lo
sabemos casi de inmediato. Zeke los conseguirá, Draden. Te
concentras en luchar contra esto y en tener un buen día con
tu mujer.

̶ Lo haré. ̶ Draden terminó la llamada y se sentó por un largo

rato escuchando los sonidos nocturnos y dejando que la paz
se adueñara de él.

Tenía mucho que hacer para que la boda fuera especial para
su novia. El laboratorio remoto iba a necesitar un cambio de
imagen completo, y él comenzaría allí. Todavía tendría que
obtener sangre de Shylah, pero no tenía la intención de
permitirle entrar al laboratorio hasta su ceremonia de
matrimonio. La tomaría en la cabaña del guardabosques, la
congelaría allí y luego se la entregaría a Joe. Habiendo hecho
sus planes, se puso a trabajar.

Bookeater
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14

Shylah despertó con los sonidos de los pájaros. Sonaban

como docenas de ellos justo afuera de la cabaña. Se
escuchaban sonidos agudos, silbidos y una llamada extraña
que sonaba como “tomé, tomé”, como si los pájaros
estuvieran charlando unos con otros. Cada uno parecía estar
compitiendo por quién podría ser el que se quejara más
ruidosamente. Después de la extraña llamada, los pájaros
estallaban en una risa maníaca. Yacía escuchándolos,
preguntándose qué tipo de pájaro hacía esos sonidos.

Draden estaba envuelto alrededor, su cuerpo cerca, con un

brazo rodeando su cintura. Permaneció relajada,
disfrutando de la forma en que él se sentía, con las manos
grandes, observando su piel desnuda donde se había subido
la camisa. Sus dedos estaban extendidos, como para obtener
la mayor extensión posible. No sabía si eso era cierto, pero
le encantaba que se sintiera de esa manera.

Bookeater
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Había algo sorprendente en estar con Draden. En parte, era
la forma en que él la hacía sentir sobre ella misma. Siempre
fue muy consciente de sus atributos. No necesitaba la
validación de Whitney para sentirse bien o mal con ella
misma. No tenía ese tipo de naturaleza. Siempre se había
sentido mal por Zara, que podría haber usado incluso un
cumplido de un hombre. O Bellisia, que no creía que fuera
atractiva porque Whitney se lo había dicho prácticamente
desde el nacimiento.

Shylah no tenía idea de por qué era tan abnegada, pero

estaba agradecida. No tuvo problemas para decidirse por
desafiar a Whitney y aceptar el castigo que le ofreciera. A
pesar de todo, ella había aceptado tranquilamente que un
día él le pediría que persiguiera a alguien que ella creía que
no lo merecía y que tendría que terminar con su vida
permitiendo que uno de sus virus la matara. Como siempre
supo que así era como terminaría su vida, no se había
sentido tan horrorizada cuando Draden le dijo por primera
vez que estaba infectado. La forma en que mataba el virus
era horrible, pero siempre había una bala, y ella fue
pragmática al respecto.

Ahora, habiendo conocido a Draden, sabía lo que realmente

era el amor por un hombre. Amaba a Bellisia y a Zara, pero
nunca se le había ocurrido que se encontraría y se
enamoraría de un hombre.

Bookeater
 Toxic Game
Game
No estaba en el reino de la posibilidad para ella. Ahora, al
final de su vida, él estaba allí con ella. Él era fuerte,
realmente una roca, para que se apoyara cuando lo
necesitaba.

Ella nunca había tenido una crisis antes. Eso había sido
aterrador, llorar sin la capacidad de detenerlo. Llorar frente
a Draden debería haber sido humillante, pero había sido
reconfortante. Él no parecía mirarla diferente en absoluto
por ese resbalón. Estaba decidida a que no volviera a
suceder.

Lentamente, a regañadientes, comenzó a deslizarse fuera de

su brazo. De inmediato, ese brazo pesado y relajado se tensó,
y la empujó hacia atrás contra él y le acarició la nuca con la
boca. Su aliento era cálido, moviendo mechones de cabello,
provocando sus terminaciones nerviosas.

̶ ¿A dónde vas? ̶ Su voz era una protesta somnolienta.

Le encantaba la forma en que sonaba cuando estaba medio

despierto. Había estado fuera buena parte de la noche. Se
despertó dos veces y encontró la cama vacía, pero todavía
no se sentía bien y no se había movido, aunque estaba
preocupada. Era extraño estar enferma. No podía recordar
un momento de su vida en que se hubiera enfermado.

̶ Al baño. ̶ respondió ella honestamente.

Bookeater
 Toxic Game
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̶ Vuelve a la cama- dijo. ̶ Después.

Su cuerpo reaccionó a esa ronca y sensual nota en su voz,

pero no iba a ir allí de nuevo. Ella ya había intentado la
seducción y no había sido tan buena en eso.

̶ Vuelve a dormir, estuviste despierto la mayor parte de la

noche. ̶ Ella no se comprometió, esperando que lo dejara así.

Sintió sus labios susurrar contra su nuca y luego su brazo se

aflojó lo suficiente como para que ella pudiera deslizarse
fuera de él. Se levantó y se estiró. Las aves tenían un día de
campo, las diferentes especies gritaban en voz alta, cantaban
o reían histéricamente. Las ventanas estaban protegidas, por
lo que podía pasar menos luz, pero se acercó para identificar
las diferentes bandadas.

Las aves que hacían más ruido eran las más extrañas que
había visto nunca. Parecían algo fuera de la era de los
dinosaurios. Cada una era grande, con plumas de color
marrón oscuro en la parte superior del cuerpo y plumas
blancas debajo. Las plumas de la cola parecían
extremadamente largas, casi duplicando el tamaño del ave.
Lo más extraño fue la extraña protuberancia en su cabeza.
Era una casca gruesa, colocada como un casco sobre la mitad
superior de la cabeza del ave. El pico era amarillo y rojo y la
capa era definitivamente roja o naranja rojiza.

Bookeater
 Toxic Game
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Fascinada, miró por la ventana a los extraños pájaros
mientras gritaban, comían higos y se reían unos de otros. No
tenía idea de lo que eran, pero sabía que tenían que ser raros.
Estas aves parecían inmaduras, tal vez recién salidas de sus
nidos, juveniles en lugar de adultos. Ella había estado allí
unos días, yendo y viniendo de la costa al interior, hacia el
bosque, y nunca los había encontrado. Quería tomar el
avistamiento como un buen presagio. Eran cómicas y la
hacían sentir feliz, iluminando su día de inmediato.

A regañadientes, se apartó de los pájaros y fue al pequeño

baño con su pequeña ducha. Sabía que no debería pasar
mucho tiempo agotando el agua, pero se sentía bien en sus
músculos doloridos. Se frotó el cuerpo y se sorprendió un
poco de que la erupción se había desvanecido. Ella sabía
poco acerca de los virus, pero pensó que a medida que
avanzaba, enfermándose, la erupción se propagaría. La
mayoría de las protuberancias levantadas habían
desaparecido, por lo que los puntos rojos estaban
mayormente debajo de la piel.

Se lavó el pelo, tomándose su tiempo con eso también,

enjuagándose varias veces. Se sintió mejor que la noche
anterior, como si el simple hecho de dormir le quitara el
horrible ardor en los ojos y la piel. ¿No debería haber
empeorado eso también? No tenía náuseas, tenía hambre
cuando la noche anterior apenas podía comer unas cuantas
cucharadas de sopa.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Se envolvió con una toalla, salió de la ducha y comenzó a
secarse e inspeccionar las áreas que habían estado rojas y
llenas de baches la noche anterior. La erupción
definitivamente se estaba desvaneciendo. Debería haber
estudiado más sobre los virus y cómo progresaban porque,
en ese momento, no se sentía enferma.

Fue a su mochila y sacó su ropa interior y un par de jeans

nuevos. Hoy, supuestamente, era el día de su boda. Quería,
como la mayoría de las novias, lucir lo mejor posible, pero
no le sobraban los detalles. Estar con Draden la hacía feliz y
casarse con él era algo que nunca se había atrevido a soñar,
y mucho menos que se hubiera hecho realidad. No sabía
cómo Draden esperaba lograrlo, pero el hecho de que él
quisiera casarse con ella y lo hiciera realidad era suficiente.

Le dolía el corazón que estaba tan lleno, y presionó su mano

sobre él. Draden. ¿Quién sabía que había hombres como él
en el mundo? Hacía que fuera emocionante el despertarse
por la mañana. Esperaba con ansias el día. A su risa
compartida. Sus conversaciones. La intensa atracción entre
ellos. ¿Quién no se enamoraría de él?

Se puso una camiseta en la cabeza, la más bonita, así que al

menos se vería bastante decente si realmente tuvieran una
ceremonia. Le tomó un tiempo domesticar su cabello.
Gruesas y salvajes olas se curvaban en todas las direcciones,
pero no se comportaban tan bien como espirales reales.

Bookeater
 Toxic Game
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El color tampoco era el rubio real, más como un color miel
oscuro que caía en un motín rebelde sobre sus hombros. No
estaba segura de que hubiera alguna forma de peinar un
cabello como el suyo. A menudo lo arreglaba, pero el peso
combinado con la finura lo hacía caer después de unas horas
y no de una manera ingeniosa. Eso nunca había importado
antes.

Ahora lo hacía.

Se miró en el espejo. Rara vez usaba maquillaje y no tenía

nada con ella. Había traído crema para su cara y eso era
todo. No había importado hasta que conoció a Draden. Él no
pareció notarlo, pero quería verse lo mejor posible para él.
Encogiéndose de hombros, se cepilló los dientes y una vez
más miró por la ventana a los extraños pájaros. Contó trece
de ellos. Definitivamente estaban comiendo fruta en el gran
montón de enredaderas retorcidas y ramas en el suelo del
bosque. No tenía idea de dónde había salido la pila de
enredaderas y miró hacia fuera, tratando de ver si había una
gran cantidad de higueras a su alrededor.

̶ Buenos días. ̶ Draden se acercó por detrás, le dio un beso en

el cuello y se dirigió hacia el baño.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Lo vio alejarse. Estaba desnudo, y tenía un hermoso cuerpo.
Todo músculo. Nunca había prestado tanta atención, pero
estaba bastante segura de que alguien debería esculpirlo,
inmortalizarlo para siempre. Tenía ese buen cuerpo. Con su
cara, esa estructura ósea, su mandíbula fuerte, su nariz recta
y sus hermosos y atractivos ojos, era un poco intimidante
estar con él.

̶ ¿Qué está pasando en tu mente? ̶ Le pregunto. ̶ Es el día de

nuestra boda.

Shylah escupió en el fregadero de la cocina y se enjuagó la

boca varias veces.

̶ Estaba pensando que eres tan hermoso que podría ser un

poco intimidante ser tu esposa. Afortunadamente, tengo
mucha confianza, por lo que vas a estar atrapado conmigo.

̶ Me gusta la idea de ser muy tradicional.

Escuchó el agua correr mientras él se lavaba las manos. Algo

en su voz la hizo sospechar. Draden no parecía un hombre
tradicional.

̶ ¿Tradicional cómo?

Bookeater
 Toxic Game
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̶ Dado que el virus podía afianzarse en cualquier momento. ̶
salió del baño y apoyó una cadera perezosamente contra la
pared ̶ y que tenemos que decir “hasta que la muerte nos
separe”, pensé que mantendríamos la redacción original de
la ceremonia de boda.

Sintió una trampa, pero nunca había ido a una boda. No

estaba dispuesta a comprometerse hasta que supiera de qué
estaba hablando.

̶ ¿Por qué tengo la sensación de que estás tramando algo?

Él le sonrió, lo que disparó su atracción hasta otro millón de

vatios. Si él no se ponía la ropa, ella iba a saltarle. Como no
había hecho ningún avance, pensó que él iba a ser
tradicional y no tendría relaciones sexuales con ella hasta
que estuvieran casados.

Shylah le hizo una mueca.

̶ Ahora estoy segura de que estás tramando algo.

̶ No estoy de acuerdo con nada todavía. Tómate una ducha

mientras reflexiono sobre esto.

̶ No hay trampas.

̶ ¿Cómo podría hacer trampa?

Bookeater
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̶ Tienes que quedarte en la cabaña porque estoy arreglando
las cosas para nuestra boda en el exterior. ̶ Desapareció en la
ducha y luego volvió a sacar la cabeza. ̶ Podrías prepararme
el desayuno. Necesito algo sustancioso. Tengo mucho
trabajo que hacer en poco tiempo.

̶ Creo que solo quieres que te alimente.

Él se rió, y el sonido se movió a través de ella como una ola

de placer.

̶ Eso podría ser cierto.

̶ Mira por la ventana antes de que esos pájaros se vayan. Hay

trece de las aves de aspecto más raro que he visto comiendo
higos en esas ramas.

̶ Corté esas ramas anoche y las retorcí juntas. Quería un

cenador sobre la puerta del laboratorio, así que hice algunas
cosas anoche.

̶ Deberías haberme despertado, Draden.

̶ No te sentías bien y quería que descansaras. ¿Cómo te

sientes ahora?

̶ Mucho mejor.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Él asomó la cabeza hacia atrás, su mirada vagó sobre ella.

̶ Tu color se ve mejor.

̶ La erupción esta mejor también. Al menos lo estaba cuando

entré en la ducha. El calor la sacó de nuevo, pero mucho
menos de lo que era cuando me fui a la cama. Todavía me
pica un poco, pero no me arden los ojos. Creo que eso debe
haber sido por todo el llanto. ̶ Ella vaciló, pero tenía que
decirlo. ̶ Lamento eso.

̶ Quiero ver la erupción.

̶ Luego. Ducha ahora, inspección después. Y mira a los

pájaros, dime si sabes lo que son.

̶ Eres más experta en vida salvaje que yo. ̶ Desapareció de

nuevo. Hubo silencio y luego él silbó suavemente. ̶ Esos son
hornbills con casco, o algo así. Están en peligro crítico de
extinción. Si tengo razón, generalmente se quedan en el
dosel. Corté todas estas ramas de higo y han venido por los
higos. Por lo que entiendo, y estoy citando a Malichai aquí,
generalmente se quedan en pares. Y, mi bella novia, traen
buena suerte.

̶ ¿Por qué tantos de ellos estarían aquí?

Bookeater
 Toxic Game
Game
̶ Tienen que ser jóvenes. La hembra se sella en un nido
construido en el hueco de un árbol. Solo queda un pequeño
agujero para que el macho pueda alimentarla mientras
incuba los huevos. No me importaría guardarte en algún
lugar donde Whitney nunca pueda encontrarte.

̶ Jajaja. Muy gracioso. ̶ El sarcasmo goteaba, pero ella se reía.

Riéndose cuando supo que un virus la estaba comiendo por
dentro. ¿Cómo hacia él eso? ¿Hacer su vida mejor que nunca
con su presencia? ¿Por la forma en que la miraba? Tal vez
esos pájaros eran un símbolo de buena suerte después de
todo. Si no lo fueran, Draden lo era.

Antes de nada, ella escribió la historia de Draden y los

dragones. Fue divertido volver a dibujar. Ella no era tan
hábil como quería, pero podía crear ilustraciones para su
historia. Ella no tenía lápices de colores, pero sabía que eso
no le importaría, el regalo en sí era, con suerte, mágico para
él.

Shylah fue a la nevera y miró dentro. Joe les había traído

todo tipo de suministros. Ella quería hacer un buen
desayuno para Draden. Uno que él recordara. ¿Qué había
dicho él que su madre le había hecho en sus domingos
especiales? Panqueques con forma especial. Tenía la forma
de un escudo, con dos dragones enfrentados y palabras
como integridad, valentía y coraje.

Bookeater
 Toxic Game
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Ella podría hacer eso. Ella tenía algunas habilidades
artísticas. ¿Qué más había hecho su madre para él? Tocino y
huevos. Eso parecía mucha comida, pero si eso era lo que él
comía con su madre los domingos, entonces lo tomarían
para el desayuno. Quería traerle recuerdos de sus días más
felices para que el día fuera especial para él. Más importante
aún, ella quería darle una idea de que su madre celebraba el
día de su boda con él.

Quería que se quedara en la cabaña mientras trabajaba

afuera, y armar un regalo de boda era algo que ella podía
hacer. Tenía una buena imaginación y había leído
suficientes historias para escribir una sobre dragones y
caballeros blancos. Ella podría ilustrarla también. Ella haría
todo lo posible para que se sintiera como si su madre
estuviera con ellos. Ella trabajó rápidamente para hacer todo
lo posible, así que cuando él salió de la ducha, secándose el
cabello y acercándose a ella, señaló la cama.

̶ Vístete por favor. Es más tarde de lo que pensaba. Tengo

algunas cosas que quiero hacer aquí.

Él le envió su sonrisa arrogante, la que envió un escalofrío

de emoción deslizándose por su columna vertebral. Ella no
pudo evitar la sonrisa de respuesta. Puede que no tuvieran
otra mañana, pero tenían esto: el día de su boda. No
importaba si era legal o no, significaría cada voto que
hiciera...

Bookeater
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̶ Votos. Hay algo en los votos tradicionales de boda a los que
voy a objetar, ¿no?

Ella entrecerró los ojos cuando él parecía inocente. No confió

en esa expresión en su cara ni por un minuto.

̶Todos intercambian votos en una ceremonia de

matrimonio, cariño.

Se apartó, pero no antes de que ella viera que estaba

luchando contra la risa. Definitivamente los votos.

̶ Voy a escribir mis propios votos. ̶ Declaró mientras

comenzaba a formar un escudo con unas finas tiras de metal
que había encontrado. Ella había lavado las tiras una y otra
vez, pero eran perfectas, lo suficientemente delgadas como
para doblarse en las formas que necesitaba. No era tan
inteligente como su madre, cortándolas después de que se
hiciera el panqueque. Necesitaba un molde, incluso uno de
su propia fabricación. Ya había puesto café y el aroma se
mezclaba con el olor del tocino y los huevos que estaba
friendo.

̶ Puedes poner la mesa. ̶ gritó sobre su hombro mientras

trabajaba en los panqueques.

Bookeater
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̶ Soy un tipo de hombre pasado de moda, Shylah ̶ protestó
mientras sacaba los dos platos del estante y los ponía sobre
la mesa con cubiertos. Les sirvió a ambos un vaso de jugo de
naranja y luego a sí mismo una taza de café. ̶ Esos votos
ceremoniales han existido durante cientos de años. ̶ Parecía
demasiado serio para ser creíble.

Claramente, debería haber estado investigando los votos

matrimoniales. Le lanzó una mirada para intimidarle, pero
él solo le sonrió. Esa sonrisa envió un aleteo de necesidad a
través de su sexo y un escalofrío de emoción por su columna
vertebral. El hombre lo hizo por ella. No tenía que hacer
mucho más que sonreír y estaba perdida. Negó con la
cabeza, sin poder evitar sonreír, y se volvió para terminar
los panqueques. Había calentado el jarabe que Joe le había
enviado, esperando que eso hiciera la función del jarabe de
arce. Nunca lo había tenido antes, pero lo había probado y
era bueno. Dulce, pero bueno.

Puso los huevos y el tocino en la mesa frente a él y luego

llevó los panqueques, la mantequilla y el jarabe. Agregó la
pequeña historia sobre dos dragones ardientes dispuestos a
sacrificar todo para salvar a los que amaban.

Bookeater
 Toxic Game
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Curiosamente, su corazón latía con fuerza. ¿Qué pasaría si a
él no le gustara que ella hubiera copiado a su madre? ¿Qué
pasaría si no entendía que hacer sus panqueques en un
escudo era un regalo para el día de su boda? Ella no tenía
mucho que darle y esta era la única manera en que podía
pensar que podría incluir a su madre en su boda.

Aguantando la respiración, puso el plato de panqueques

justo frente a él y luego puso el almíbar caliente y la
mantequilla junto a su café. Apenas podía obligarse a
mirarlo, pero lo hizo. Sus ojos estaban en la pila de escudos
con los dos dragones y las palabras grabadas en ellos. Ella
había hecho muescas superficiales, y algunas eran mejores
que otras. Las tiras de metal se habían utilizado para el
escudo y los dragones, aunque, sinceramente, sus dragones
no salieron tan bien como le hubiera gustado. Las palabras
fueron hechas a mano.

Su rostro se había vuelto de piedra pura. Él no dijo una

palabra, solo miró los panqueques por lo que pareció una
eternidad. Luego tragó duro. Parpadeó varias veces y,
finalmente, lentamente, muy lentamente, levantó su mirada
hacia la de ella.

̶ Shylah. ̶ Él respiró su nombre. Apenas por encima de un

susurro.

Bookeater
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̶ Te gusta. ̶ hizo una declaración porque claramente lo hacía.
Ella se inclinó y le dio un beso en la sien. ̶ La quería aquí con
nosotros hoy, y no podía pensar en otra manera de darte eso.

Se dio la vuelta para rodear la pequeña mesa hacia su silla,

pero Draden le rodeó la cintura con el brazo, la sostuvo a su
lado y se giró, de modo que él estaba mirando hacia afuera,
lejos de la mesa. Tiró hasta que estuvo entre sus muslos y
pudo presionar su cabeza contra su estómago, ambos brazos
rodeando su cintura. Ella envolvió sus brazos alrededor de
su cabeza, la emoción la ahogó. La intensidad del amor que
tenía por Draden era abrumadora.

Shylah lo sostuvo, el hombre que siempre era tan fuerte, tan

confiado y seguro. El hombre del que se había enamorado
tanto y ni siquiera sabía cuándo sucedió o cómo. Los
temblores lo atravesaron, tan suaves que apenas los sentía,
pero como era Draden y ella registraba todas las cosas que
hacia los sintió. Lo acarició a través de su cabello, sintiendo
sus propios ojos arder. Estaban un paso más cerca de estar
juntos permanentemente, y un paso más cerca de la muerte.

Finalmente, levantó la cabeza, sus ojos mirando los de ella.

Había líquido convirtiendo ese azul oscuro en un mar
insondable. También había un amor crudo y despiadado
que la miraba.

Bookeater
 Toxic Game
Game
A pesar de que nunca había experimentado ese tipo de
emoción profunda e intensa de un hombre, la reconoció y su
corazón dio un vuelco. La quemadura de lágrimas en sus
ojos era casi abrumadora. Tuvo que parpadear rápidamente.

̶ Gracias cariño. No puedo imaginar un mejor regalo. ̶ Él se

estiró para capturar la nuca de ella, aplicando presión para
que se agachara. ̶ El mío está en el armario, por lo que no se
asoma.

Sus manos enmarcaban su rostro, su toque tierno. Su boca

tomó la de ella, y al instante el fuego entre ellos se encendió
caliente y brillante. En contraste con la forma suave en que
acunaba su rostro, su boca era áspera, exigente, una toma de
posesión. No podía pensar cuando él la estaba besando una
y otra vez. Devorándola. Solo había sensación, el arco
eléctrico que saltaba entre ellos, la propagación del calor que
corría a través de su torrente sanguíneo, el derretimiento
que la hacía sentirse sin hueso. Su boca era puro fuego y no
había nada mejor.

Cuando rompió los besos, su mirada se movió sobre su cara

y luego presionó su frente contra la de ella.

̶ En caso de que no lo haya dicho, estoy muy enamorado de

ti.

Bookeater
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Game
̶ El sentimiento es mutuo. ̶ Estaba asombrada de que lograra
pronunciar las palabras cuando su cuerpo se había salido
completamente fuera de control. Lo quería con cada aliento
que tomaba. La sostuvo por un minuto más, como si supiera
que se aferraba a él porque sus piernas estaban inestables, y
sus rodillas se tambaleaban. Finalmente, respiró hondo y se
dirigió a la silla de enfrente. Tomó esfuerzo meterse en ella
con dignidad en lugar de simplemente caer antes de que ella
se cayera.

̶ Pruébalos antes de que te pongas demasiado emocionado. ̶

Necesitaba encontrar una manera de reducir la intensidad
de la emoción que llenaba la habitación. ̶ Seguí la receta en
el paquete que Joe envió. Puede que no sean comestibles.

̶ Realmente no me importaría de una manera u otra. Shylah,

¿te das cuenta de que nadie ha hecho algo así por mí? Nadie.
No desde que ella murió. Nunca he recibido un regalo en mi
vida, y ciertamente ninguno como este.

Le sonrió, sintiéndose tímida. Tenía tanto miedo de estar

pisando un maravilloso recuerdo. Ella lo vio tomar un
bocado y luego él estaba sonriendo e indicándole que
comiera. Esperaba que los panqueques y el jarabe tuvieran
el sabor del cartón, pero en realidad sabían muy bien, lo
suficientemente bien como para que fueran los favoritos si
vivía lo suficiente como para comer más de una comida.

Bookeater
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—Es raro, Draden, pero no me siento enferma esta mañana.
No como la noche anterior.

̶ ¿Y la erupción no es peor? ¿No se propagó?

Ella sacudió su cabeza.

̶ No, se desvaneció. Casi parece que está justo debajo de la

piel, y definitivamente no está ardiendo como lo hizo la
noche de ayer.

Algo se movió por su rostro. ¿Esperanza? Ella no podía

decirlo. Tal vez los dos necesitaban esperanza. El virus
podría tardar más en incubarse de lo que cualquiera de los
dos pensaba, pero si ese era el caso, ¿cómo había matado a
un pueblo entero tan rápidamente? Nadie había escapado
por lo que podían ver. Eso significaba que tenía que derribar
rápidamente a sus víctimas.

̶ Tomaré muestras de sangre, nuestras temperaturas y fotos

de la erupción para enviar a Trap. Él comparte con los otros
que trabajan para neutralizar el virus. Hablé con Trap
anoche. Bueno, no Trap. Él gruñe mucho y me ignora. Hablé
con Wyatt. Ellos piensan que están cerca. Con las notas que
los tres virólogos de Whitney dejaron atrás en la
computadora, tuvieron un buen comienzo.

Bookeater
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Ella tomó un bocado de tocino y huevos y masticó,
observando su cara. Draden era fácilmente el hombre más
guapo que había visto nunca. Era difícil imaginarlo en el
servicio, particularmente el programa de los Caminantes
Fantasmas. Tenía una apariencia robusta, por lo que no era
eso, pero pertenecía a un cartel colgado en la pared, no en
un bosque indonesio a la espera de morir.

Ella miró la pequeña pila de panqueques en su plato con los

dos dragones en ellos. Draden y Shylah. En su mente, esas
criaturas míticas representaban a los dos y el fuego entre
ellos. Cuando tenían que hacerlo, podían luchar, pero
cuando no estaban comprometidos en una pelea, estaban
juntos, el fuego compartido entre ellos.

Draden la hizo reír antes de que terminara el desayuno y ni

siquiera sabía cómo. Lo hizo tan fácilmente, contándole
historias divertidas de Trap y Cayenne. De cómo ambos
eran tan antisociales, pero tan dedicados el uno al otro.
Habló sobre Nonny y los otros miembros de su equipo. Los
hizo a cada uno tan vivo y real que se sintió como si los
conociera y pudiera reconocer a los individuos sin una
presentación.

Ella le contó sus aventuras con Bellisia, Zara, historias de

desafío deliberado y bromas, a veces de Whitney.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Zara pensaba en la mayoría de las travesuras, pero eran
Bellisia y Shylah quienes las llevaban a cabo. A ella le
encantaba verlo reír.

̶ Tienes que hablarme de estos votos matrimoniales

tradicionales, Draden. ̶ Quería compartir lo que él estaba
haciendo con sus “hermanas”. Ella planeaba dejarles una
carta y quería que fuera divertida y optimista.

Draden le envió otra sonrisa maliciosa.

̶ Hay una pequeña línea que dice que me honrarás y me

obedecerás.

Ella parpadeó, sus pestañas ocultaron sus ojos por un

momento mientras lo pensaba.

̶ ¿Es eso cierto? ¿Le decían eso las mujeres a sus esposos?

El asintió.

̶ Me estoy burlando, Shylah, no espero obediencia. Honor

quizás, pero eres independiente y piensas por ti misma.

̶ ¿Crees que las palabras realmente significaban que una

mujer tenía que obedecer a su marido?

Bookeater
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̶ No sé cuál es la interpretación de otras personas, pero para
mí, solo debes ser tú. Di lo que hay en tu corazón. Eso será
suficiente para mí.

Lo amaba más por eso, por la sinceridad en su voz. Se había

estado burlando de ella, pero dejó claro que escuchar su
promesa de obedecerle no era en absoluto lo que quería. Ella
no iba a tener un solo arrepentimiento por su decisión de
casarse con él.

Cuando terminaron, lavaron los platos juntos y luego él

fotografió la erupción, frunciendo el ceño mientras lo hacía.

̶ No puedo creer que se haya desvanecido tan rápido. Parece

más una reacción alérgica que una reacción al virus. Estabas
tumbada en la hierba y luego en el techo. El techo estaba
hecho de una especie de hojas. Es posible que estuvieras
teniendo un ataque de alergia, Shylah, no mostrando los
síntomas iniciales del virus.

Ella sacudió su cabeza.

̶ Trap te dijo que estaba infectada.

Él ignoró eso, su ceño fruncido se profundizó cuando sus

dedos se movieron sobre sus nódulos linfáticos.

Bookeater
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̶ Un poco hinchados, pero nada como la noche anterior. Tu
comiste.

̶ Tenía mucha hambre cuando me desperté esta mañana —

confirmó. —Todavía tienes un poco de fiebre.

Él tomó su sangre eficientemente y luego la suya.

Inspeccionó el sitio donde el dardo había entrado en su
muslo. Estaba limpio. No había enrojecimiento.

̶ ¿Te duele la cabeza?

Sacudió su cabeza.

̶ ¿Que pasa contigo?

̶ Definitivamente esta mejor. Pensé que mi cabeza podría

caerse en un par de días, pero me duele mucho menos. Más
como un dolor de cabeza persistente que el que mi cabeza
esté a punto de explotar.

̶ Tuviste una conmoción cerebral, Doc. ̶ Ella no pudo detener

la sonrisa. ̶ No tengo un título elegante con un millón de
letras alrededor de mi nombre, pero hice un mejor
diagnóstico que tú.

Bookeater
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No quería dejarse llevar por la esperanza, pero era
imposible no tener esa llamarada repentina. No la miró,
pero mantuvo su mirada fija en lo que estaba haciendo. Fue
muy cuidadoso en la toma de hisopos y sangre. Fue
meticuloso al documentar exactamente cuáles eran sus
temperaturas y al agregar imágenes de su erupción y el sitio
de entrada en su pierna. Era meticulosamente escrupuloso
con todo, sin prisas, y se tomaba el tiempo para verificarlo
todo.

̶ No tengo idea de lo que está pasando, mi hermosa peonía

perfecta, pero esas aves nos trajeron buena suerte. Tal vez
haya algo en ese pequeño rumor después de todo. ̶ Usando
el satélite que Azami Yoshiie había puesto a su disposición,
envió los datos a Joe y Trap y luego guardó las muestras,
para poder dárselas a Joe cuando llegara. ̶ Quédate adentro
mientras preparo las cosas afuera, ̶ advirtió Draden.

Por alguna razón, su comentario acerca de cómo preparar

las cosas en el exterior acabó con el terror ante la idea de la
infección y el pequeño estallido de esperanza que los
hallazgos de esta mañana le habían dado, reemplazándolo
con pensamientos de su boda. De casarse con Draden. Su
corazón volvió a latir las horas extras, y ella asintió.

Bookeater
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̶ He arreglado mi cabello suelto lo mejor que pude y
desafortunadamente, los jeans son todo lo que tengo.
Tampoco hay maquillaje. ̶ Se tocó la boca un poco cohibida.

̶ Me he ocupado de eso. Joe te trae un vestido, maquillaje y

mi regalo de boda. Te lo enviaré de inmediato.

Su corazón saltó ante la posibilidad.

̶ Un vestido ¿Como en un vestido de novia?

̶ Un vestido más tradicional para una boda budista. Te va a

encantar, Shylah. Le envié a Joe varios ejemplos y les dejé
elegir cuál. Creo que estaba consultando a Bellisia y a Zara.
Tendrás un hermoso vestido. ̶ Él hizo una pequeña mueca. ̶
También me están enviando un atuendo tradicional
también. Pensé que, si estábamos haciendo la ceremonia,
deberíamos hacerlo bien.

Se abrazó a sí misma, feliz de que Bellisia y Zara hubieran

contribuido de alguna manera, por pequeña que fuera. No
iba a dejar que nada arruinara este día. Ni una sola cosa.

̶ Me encanta la idea. Sé que tenemos que hacer esta

ceremonia, pero ¿cómo podemos hacerla legal?

Bookeater
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̶ También habrá una civil y Joe se encargará de ese fin. Me
hizo la promesa, y Joe nunca deja que nada lo detenga
cuando quiere algo. Se asegurará de que sea legal.

A pesar de su evaluación de Joe después de que él hubiera

reprendido a Draden por haber salvado al tigre, ella estaba
empezando a pensar que era un buen hombre y un mejor
amigo.

̶ Eso es bueno.

̶ Quédate dentro, Shylah.

Quería sonreír ante la nota de mando en su voz. Lo hacía

mucho. A estas alturas, sabía de su tiempo juntos y de las
historias que había contado sobre su relación con Whitney y
que solía decidir por sí misma qué quería obedecer y qué no.
Esta vez fue fácil asentir con la cabeza en acuerdo.

Draden trabajó duro en la glorieta que rodeaba la puerta del

laboratorio. Ya había retorcido las ramas de higo juntas. Usó
enredaderas de hojas verdes para unir las ramas y luego las
llenó con orquídeas frescas. El cenador se veía increíble
cuando llegó el helicóptero y Joe emergió junto con otros
tres soldados, todos con trajes de materiales peligrosos.
Incluso eso no disuadió su felicidad.

Bookeater
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Los suministros seguían llegando; todo lo que había pedido,
Joe había logrado encontrarlo. Le entregó a Joe las muestras
de sangre y saliva y luego saludó, acordando una vez más
el momento de la ceremonia. Eso era crítico. Necesitaba el
resto del tiempo para preparar todo y luego prepararse él
mismo.

Draden decidió que el pequeño pastel de bodas no podía ser

una sorpresa porque lo quería en el refrigerador de la
cabaña en lugar de en el laboratorio. Le llevó a Shylah su
vestido y el pastel. Su regalo para ella ya estaba envuelto y
él lo guardó en el armario y le ordenó que no lo tocara.
Luego se fue a trabajar. Lo primero que hizo fue instalar
cámaras para que aquellos que presenciaran la ceremonia
pudieran ver a su novia caminando hacia él tal como él la
vería. Él instaló pantallas, para que ella pudiera ver que
Bellisia y Zara estaban allí con ella.

Fue a cada tarea de la manera en que lo hacía todo,

trabajando rápido hasta que se hizo.

Decoró el interior del laboratorio. Ya había guardado el

equipo y ahora colgaba las grandes alfombras tejidas de
caña en colores de rosa profundo, rojo, negro, verde y
amarillo en las paredes, cubriéndolas de modo que
cubrieran cada rincón sucio y mohoso.

Bookeater
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Le puso el pequeño santuario a Buda de acuerdo con la
tradición. Colocó las velas, el incienso, la pequeña estatua de
Buda y un jardín flotante de peonías en el extremo más
alejado donde estaban a la vista de las cámaras, para que los
observadores pudieran ver que estaban siguiendo la
tradición budista lo más cerca posible. Joe le había dicho que
los monjes les darían su bendición y un funcionario se
aseguraría de que intercambiaran sus votos correctamente.

Después de transformar la pequeña habitación lo mejor que

pudo, miró la hora. Lo estaba cortando cerca. Tenía el
tiempo suficiente para bañarse y vestirse. Cuando regresó a
la cabaña, llamó para asegurarse de que ella supiera que iba
a entrar.

El cabello de Shylah fue arrastrado a un remolino con

zarcillos que caían inevitablemente. Era imposible
domesticar su cabello por completo, y eso le gustaba. Él
pensó que se veía sexy con las pesadas pulseras de oro que
adornaban sus brazos y el collar de rubíes ardientes
alrededor de su cuello para que coincidiera con el rojo de
sus uñas. Solo llevaba una camiseta, por lo que no la vería
con su vestido de novia.

Teniendo en cuenta el momento, se dio una ducha, tomando

unos minutos adicionales para él bajo el agua fría.

Bookeater
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Game
No quería llegar demasiado temprano y pasar el rato con los
demás. Se vistió con su bhaku de brocado dorado, rico con
diminutas protecciones bordadas de color rojo esparcidas
artísticamente, la camisa con mangas que le caía a los
tobillos. Su chaleco era brocado de marfil con hermosos
bordados dorados que lo cubrían. Sus pantalones
combinaban con el bhaku dorado. Era extraño vestirse de
manera tan diferente, pero la ropa lo hacía sentir formal y la
ceremonia tenía mucho peso. Él quería eso para Shylah.
Algo memorable vivieran o no.

Echó un vistazo a la hora.

̶ No olvides que después de la ceremonia real, tenemos que

hacer el papeleo con los empleados. Eso lo hará legal. Usa tu
nombre. Peonia Cosmos. ̶ Se habían decidido por Cosmos
porque ese era el apellido que Bellisia y Zara le habían
ayudado a elegir cuando la expulsaron del complejo.

̶ Quiero que esto sea legal. Es importante para mí. El

gobierno está cooperando debido a nuestro sacrificio. ̶ Él se
estremeció cuando lo dijo. No quería pensar en morir, solo
vivir con ella.

̶ Me explicaste el proceso. Lo haremos. ̶ Ella le sonrió

dándole una sonrisa de tranquilidad. ̶ Quiero que nuestro
matrimonio también sea legal.

Bookeater
 Toxic Game
Él la amaba más por eso.
Game
̶ Te quiero allá afuera en diez, Shylah. Dirígete al laboratorio
precisamente a las seis. Cuando estés cerca del laboratorio,
comenzaré la música para que camines hacia mí.

Ella asintió, con los ojos brillantes. Su corazón dio un vuelco.

Iba a casarse con ella porque era lo que quería, pero ahora
quería este día, esta ceremonia para ella. Ella le había dado
un regalo maravilloso, llevando a su madre al día de su
boda, ahora él quería darle algo igualmente especial.

Él le dio un beso en la mejilla, cuidando el maquillaje

artísticamente usado. Como regla general, no usaba
maquillaje y él pensaba que ella era la mujer más hermosa
del mundo sin él, pero había estado en el mundo de la moda
y sabía que el maquillaje era una armadura de mujer.

̶ Estás preciosa.

̶ No estoy vestida todavía.

̶ Te ves hermosa.

̶ Te ves agudo. El material es maravilloso. Y me encanta el

color.

Bookeater
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No era un tipo de hombre púrpura o rojo. El oro era el único
color que consideraría cuando se trataba del atuendo
tradicional del novio. Se apresuró a pensar que debería estar
nervioso, pero nunca había estado más seguro de nada en
su vida.

De vuelta en el laboratorio que convirtió en el mirador de

bodas, probó las cámaras por última vez para asegurarse de
que estuvieran funcionando, y luego completó las
conexiones de video a Zara en Montana y Bellisia en
Louisiana. Los equipos uno y dos estaban en Montana con
Zara. Todos estaban observando, algunos de pie, algunos
sentados, pero todos se agolparon para ver la ceremonia.
Vio a Nonny e incluso a Cayenne sentadas a cada lado de
Pepper, cada una con una de las niñas de Wyatt en sus
regazos. Para su sorpresa, el tercer equipo, la unidad urbana
de los Caminante Fantasma de San Francisco, también
estaba allí.

En Louisiana, el equipo de Draden se había reunido, Ezekiel

y Bellisia en el frente. Para su sorpresa, los hombres llevaban
uniformes de gala. Por alguna razón, eso hizo que se le
formara un nudo en la garganta y se encontró tragando
varias veces. Por último, hizo una conferencia de video allí
en Sumatra.

Bookeater
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Trap y Wyatt estaban con Joe, el monje y el oficial de alto
rango del gobierno indonesio que oficiaba el servicio en
Indonesia. Detrás de ellos estaban los otros miembros de su
equipo de Caminantes Fantasmas: Diego, Gino y Malichai.
Draden sabía que estaban en algún lugar, muy cerca. Trap
casi nunca usaba su uniforme de vestir y fue impactante no
solo verlo allí, sino que él, como los otros miembros de su
equipo allí en Sumatra, estaba vestido para la ocasión.

Se sorprendió de que varios de los miembros del Kopassus

estuvieran allí. Vio que todos los ojos lo miraban y, sin
mirar, supo que ella estaba allí por la reacción. Encendió la
música y lentamente se volvió para mirar a su novia.

Su corazón casi se detuvo y luego comenzó a latir con

fuerza. Shylah emergió en sus hermosas galas. Su bhaku era
de encaje y marfil, las mangas largas y el escote de un collar
de oro de encaje. Los rubíes en su garganta coincidían con
las diminutas protecciones bordadas de color rojo
esparcidas en el encaje de su bhaku, justo como estaban en
su chaqueta. Su pareo era de oro puro y brillante a juego con
el encaje dorado de su blusa. Rubíes deslumbrantes ardían
en sus orejas y gruesas pulseras de oro brillaban en sus
muñecas.

Bookeater
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Llevaba un tocado de oro con gemas carmesí tejidas. Se
había pintado las uñas y los labios de color escarlata a juego
y había acentuado sus ojos con un carbón oscuro, realzando
su belleza natural. Ella le robó el aliento. Se olvidó de que
todos los observaban y se limitó a mirarla admirando su
fascinación. Emociones inesperadas lo ahogaron. Nunca
había pensado, ni una sola vez, que alguna vez encontraría
una mujer propia.

Entonces Shylah venía hacia él en el camino que él había

hecho para ella con sus propias manos. El camino estaba
salpicado de orquídeas y peonías, las flores que había
cortado en el bosque y las que Joe le había traído. Su propia
pequeña peonía. Estaba loco, locamente enamorado. Ella
tenía el ramo que le había dejado. Lo había hecho él mismo,
usando las rosas blancas y rojas que Joe había traído,
incrustándolas en un mar de peonías. Estaba parado debajo
del cenador que había construido cuidadosamente para ella.

Cuando subió los escalones hacia él, él apenas podía

respirar. Él tomó su mano y la condujo al santuario. Había
estudiado las tradiciones, e hizo una reverencia y recogió los
fósforos. Encendió la mitad de las velas y el incienso y le
entregó a Shylah las largas varillas para que ella pudiera
encender el resto. Cuando se hizo eso, se dirigió a la cesta de
flores que había recogido, y las restantes que Joe le había
dado, y le ofrecieron las flores a Buda.

Bookeater
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La giró hacia las cámaras, y por primera vez vio las pantallas
y la gente mirando. Él supo el momento exacto en que ella
vio las caras familiares que más anhelaba. Se quedó sin
aliento y lo miró, parpadeando para contener las lágrimas.
Zara se tapó la boca y contuvo un sollozo. Bellisia presionó
su cabeza contra Zeke y cerró los ojos brevemente,
intentando una sonrisa temblorosa cuando los abrió. Para
sorpresa de Draden, los miembros de su equipo estaban
visiblemente agitados, incluso Trap, el amigo estoico e
inexpresivo que amaba como un hermano.

Draden tomó la mano de Shylah cuando ambos inclinaron

la cabeza en busca de la bendición del monje. Una vez que
se completaron las oraciones, se enfrentaron mientras el
funcionario les pedía que recitaran sus votos.

Draden se aclaró la garganta.

̶ He vivido toda una vida en los últimos días, y ningún

momento en mi vida ha sido mejor. Te doy mi corazón,
Shylah. ̶ Él no podía apartar la vista, toda su atención se
centraba en ella. El amor brotaba tan fuerte que apenas
podía soportarlo.

̶ Te prometo que no importa a dónde nos lleve nuestro viaje,

estaré a tu lado. ̶ Se atragantó y tuvo que respirar
profundamente para continuar. Mientras tanto, él miraba
sus ojos oscuros, ahogándose allí. Yendo de buena gana.

Bookeater
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̶ Seré fiel y siempre te apoyaré, poniéndote a ti y a nuestra
familia primero en mis pensamientos y en todo lo que hago.
Siempre seré tuyo y estaré a tu lado en la enfermedad y en
la salud.

Retuvo el aliento y las lágrimas que brillaban en sus ojos

eran casi su perdición, pero él se mantuvo unido por un hilo.
Su voz era clara en su declaración porque él sentía cada
palabra.

—Si el mañana nunca llega, hoy ha sido todo lo que siempre

he querido o necesitado. Eres mi vida. Y lo serás después de
que haya tomado mi último aliento.

Quería creer que en otra vida podría tener a su mujer por

más tiempo que el corto que parecía que les quedaba, pero
si no lo lograba, celebraría cada segundo con ella ahora.

Shylah lo miró, sus ojos nadaban en líquido, haciéndolos tan

marrón oscuro que parecían chocolate.

̶ Te amo con todo mi corazón, Draden, y siempre seré tu

mujer. Me hiciste atreverme a soñar, a sentir verdadera
emoción. Me haces reír cuando el mundo se estrella contra
mí. Me mostraste lo que era el amor cuando no tenía una
idea real.

Bookeater
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Ella tragó saliva y una lágrima como un hermoso diamante
goteó por su rostro. Su voz era suave, pero clara.
Temblando, pero firme.

̶ Te tomo como mi esposo y te prometo que seré fiel y que

siempre estaré a tu lado durante nuestra vida juntos, ya sea
por enfermedad o por salud.

Su voz tembló y Draden se acercó, apretando su agarre en

sus manos. El pequeño temblor que recorría su cuerpo le
hizo querer acercarla y refugiarla en todo momento en su
corazón.

Shylah respiró profundamente para controlarse.

̶ Este amor puede no tener el lujo de arder por mucho

tiempo, pero arderá brillante. Siempre serás el hombre para
mí, el verdadero amor de mi vida.

La mirada que le dio fue radiante, aunque llorosa. Deslizó el

anillo en su dedo, el que quería allí porque era un tipo de
hombre tradicional. ¿Quién sabe? Él le dio el anillo para que
le pusiera en el dedo. Cuando trabajara, probablemente no
lo usaría, al menos no en su dedo, sino que lo tendría en una
cadena alrededor de su cuello.

Bookeater
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Fueron declarados marido y mujer, y luego él la estaba
besando, oyendo vagamente los gritos de fondo. Ella se
había entregado a él tan plenamente como él se había
entregado a ella.

Bookeater
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15

Después de hablar con todos sus amigos a través de la

computadora, Draden tomó a su mujer en sus brazos y la besó
de nuevo antes de bailar la música de fondo. Tomándola en sus
brazos, cerca de él, sintió una sensación de paz o rectitud y les
dio vida a todas las células de su cuerpo.

̶ Es muy bueno que tenga esta chaqueta, ̶ declaró, acercándola

aún más mientras la hacía girar por la habitación. ̶ No me
gustaría poner a todos los soldados en alerta. ̶ Ella se rió, el
sonido se parecía más a la música que a la canción. Se había
quitado el tocado para el baile y su cabello se enredaba en el
rastrojo que ya crecía en su mandíbula, aunque se había
afeitado esa mañana. Él amaba eso, la forma en que las hebras
brillantes los tejían juntos. Nunca había creído en las almas
gemelas hasta que la había encontrado. Era para él. Siempre lo
sería.

̶ Me gusta más la idea de que me quieres.

Bookeater
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Escuchó la pequeña nota que nunca pertenecía a su voz. La que
le dijo que no estaba tan confiada como dejaba ver. Él bajó la
mirada hacia ella.

̶ Mírame, cariño.

Ella mantuvo su cabeza presionada contra su pecho por un

momento, claramente reuniendo coraje, y luego sus ojos se
encontraron con los de él. La timidez estaba allí, donde antes
había sido una atrevida seductora, ahora no estaba segura de sí
misma. ¿Él había hecho eso?

̶ Te he querido cada minuto de cada día. A veces, bebé, fue un

infierno puro alejarte de mis manos. Esperé que no tuvieras el
virus. No estabas exhibiendo un solo síntoma mientras yo lo
hacía. Sé que nos besamos y eso debería haber cimentado el
hecho de que estabas infectada, pero no estaba seguro. Si
hubiera actuado de la forma en que me sentía, y yo fuera la
causa de tu muerte, eso habría sido lo peor que podía imaginar.
Amarte y hacerte morir. No estaba empeorándolo, y saberlo me
llenaba de esa mierda. Había una posibilidad de que estuviera
luchando contra eso.

̶ Entonces, decidiste que tenías que protegerme. —Sus largas

pestañas abanicaban su mejilla, atrayendo su atención a su
delicada estructura ósea y las pecas que quería besar una por
una.

Bookeater
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̶ Absolutamente lo hice. ̶ Él no podía ayudarse a sí mismo, era
pura indulgencia, pero sí besaba cada peca de oro que
correspondía con el reluciente metal de su garganta.

̶ Estás muy loco y te perdiste algunas grandes oportunidades.

La nota burlona se deslizó por su columna vertebral como

dedos. Su polla reaccionó, cada vez más dura. El dolor se estaba
convirtiendo en un dolor distinto.

̶ Tenemos que irnos. Sal de aquí. Te necesito sola.

̶ No estoy protestando. ̶ Sus ojos adquirieron un brillo malicioso

y esa peculiar boca de ella le dio un millón de ideas. ̶ Soy el que
practicó todo tipo de cosas y creo que te beneficiarás de mis
estudios.

̶ Estamos fuera de aquí. ̶ dijo a la cámara.

Se escuchó un grito de alegría y él hizo un gesto para saludarles

y decirles que había estado esperando el tiempo suficiente para
estar a solas con ella. Era todo lo que podía pensar. Shylah
burlándose de él solo hizo que la necesitara mucho más. Apagó
las cámaras y la música y le tendió la mano. Shylah colocó la de
ella en la suya sin dudarlo.

Bookeater
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La noche había caído mientras estaban adentro, y los sonidos
eran relajantes después de todo el ruido de las conversaciones
y los acompañantes. Ninguno de ellos había estado cerca de
otras personas durante unos días, y él no se había dado cuenta
de cómo vivían con los sonidos del bosque. Estaba
acostumbrado a los sonidos del pantano, lo que significaba que
pasaba más tiempo en él que fuera de él.

̶ Quiero la oportunidad de mostrarte mi casa. El pantano es

hermoso a su manera, Shylah. Me gusta estar lejos de todos,
todo el ruido que ahoga los sonidos, que trae paz. Salgo por la
noche y corro, así que formo parte de lo que hay ahí fuera, en
lugar de estar encerrado en el interior.

Se tomó su tiempo, disfrutando de caminar con ella cerca de él.

La luna se derramó sobre ellos, haciendo que el oro de su
vestido brillara y resplandeciera. De vez en cuando, un rayo
atrapaba los rubíes en su garganta y orejas, convirtiendo las
gemas en llamas ardientes. Incluso eso provocó una reacción
en su cuerpo. Se obligó a caminar lentamente, a asimilar todo,
a memorizar cada momento con ella. Nunca quería olvidar ni
el más mínimo detalle de su día.

̶ Gracias por esto, Draden. No tengo idea de cómo lo lograste,

pero fue el día más hermoso e increíble que cualquier mujer
pueda desear.

Él llevó su mano a su boca y le besó los nudillos.

Bookeater
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Game
̶ Quería que tuvieras un día de boda, Shylah. Te lo merecías.

̶ Trajiste a Zara y Bellisia a la ceremonia.

̶ Puedo hacer magia de vez en cuando. ̶ Se movieron juntos en

el estrecho camino que conducía a la cabaña del
guardabosques. Estaba a la vista ahora, la luna le daba una
especie de halo en la alta humedad. El aire se sentía sofocante.
Caliente. O tal vez era su necesidad de ella. Quería quitarse la
ropa, y quería que se quitara ese vestido hermoso y ajustado.

En el porche de la cabaña del guardabosques había dos cajas

con comida. Como otra sorpresa, Joe había preparado una
pequeña cena para los dos y los platos habían sido colocados
en el porche de la cabaña del guardabosques por dos soldados
vestidos con trajes de materiales peligrosos. Se habían ido
mucho antes de que Draden y Shylah llegaran.

Draden recogió a Shylah, rodeó las cajas y abrió la puerta. La

llevó por el umbral, prometiéndose a sí mismo que si volvían
al pantano, lo haría de nuevo para darle la bienvenida oficial a
su hogar. Colocó sus brazos alrededor de su cuello y cuando él
fue a ponerla sobre sus pies, ella lo besó.

Ya estaba caliente y en el momento en que sus labios se

movieron contra los suyos, su cabeza pareció explotar.

Bookeater
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Apenas logró patear la puerta para cerrarla antes de deshacer
cuidadosamente el bhaku y dejarlo a un lado, todavía
besándola. Una y otra vez. No pudo parar. No podía tener
suficiente de ella. Logró, mientras la besaba, quitarse la
chaqueta y su propio bhaku, dejando solo sus pantalones
dorados. Si la deseaba, tenía que levantar la cabeza y ocuparse
de los asuntos, pero su boca tenía otras ideas.

Shylah se quedó solo con el pareo dorado y el collar y los

pendientes de rubí. Su piel tenía un brillo. Shylah tenía los
senos muy firmes, llenos y redondeados, y no dudó. Ambas
manos ahuecaron el peso suave y él le besó la barbilla hasta el
pecho izquierdo. Ella sabía a cielo.

̶ Quítate el pareo, cariño, y luego mis pantalones. ̶ No iba a

sacrificar ni un minuto de tener su cuerpo en una tarea
mundana, aunque quitarse la ropa podría ser sexy como el
infierno en cualquier otra circunstancia. Se quitó los mocasines
que había usado para acelerar el proceso de deshacerse de
cualquier cosa entre los dos.

Shylah se quedó sin aliento cuando sus dedos tiraron de su

pezón derecho mientras su lengua y sus dientes trabajaban en
el izquierdo. Su aliento se enganchó y luego se apresuró
dejando salir un gemido agudo que le llego justo en la polla.

Bookeater
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̶ Date prisa. ̶ Era una orden. Un mandato. Casi una súplica, pero
él sintió sus manos caer sobre sus pantalones, aflojándolos para
que cayeran alrededor de sus tobillos donde él podría
patearlos.

Salió de su pareo, dejándola sin nada más que con sus tacones
de oro y marfil, con los rubíes y las pulseras de oro en sus
muñecas. Ella no se había molestado con la ropa interior. Hacía
demasiado calor, y estaban constantemente lavando la ropa. Él
besó su camino hacia su ombligo. Pasó un tiempo allí, lamiendo
ese dulce tesoro antes de levantarla para llevarla a la cama,
debajo del gran ventilador de arriba.

No había encendido ninguna luz, pero no las necesitaba. La

luna estaba casi llena, y la cabaña estaba rodeada de ventanas
en cada pared, de modo que la luz plateada se derramaba sobre
la cama y su cuerpo. Él cayó sobre ella, enmarcando su rostro
y besándola de nuevo. Devorando su fuego. Esa boca que le
prometía el paraíso y luego se lo entregó en forma de llamas.

Luego volvió a sus pechos, esta vez dejando su marca. Acunó

su cabeza y arqueó su espalda, dándole acceso completo sin
dudarlo. Sus suaves gritos de aliento alimentaron su hambre.
Sus manos no podían dejar de moverse sobre ella,
configurando cada curva, tomándose su tiempo,
memorizándola para que pudiera conocer su cuerpo en
cualquier lugar, claro u oscuro, estaba impresa en su cerebro.

Bookeater
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Quería que sus últimos recuerdos fueran sobre esto, la
suavidad de su piel, los sonidos que hacía, la forma en que sus
dedos se sentían en su cabello mientras lo abrazaba. Shylah era
la perfección, su cuerpo se movía debajo de él. Los suaves
gritos que ella hacía, esos sonidos que él quería escuchar en su
mente antes de que llegara el final.

Sus dedos acariciaron su espalda, enviando oleadas de placer

por su espina dorsal. Luego presionaron profundamente y sus
uñas lo estaban mordiendo mientras sus dientes raspaban y su
lengua le acariciaba. Él besó su camino por su cuerpo, usando
las manos y la boca para conocer íntimamente cada centímetro
de ella. Sus piernas eran delgadas y duraban para siempre.
Especialmente amaba eso de ella. Se sentía como si él pudiera
envolver sus manos alrededor de sus muslos y él hizo eso,
separándolos, dándole acceso a lo que quería.

Su primer sabor fue increíble. Exquisito. Invierno verde.

Delicado. Todo su cuerpo se sacudió y se estremeció. Se le
escapó un grito ahogado, y él levantó la vista para mirarla
tendida en la cama ante él como un festín. Su cara estaba
enrojecida. Sus pechos llenos se balanceaban tentativamente
con cada movimiento. Sus caderas se movían, las largas piernas
estaban dobladas y abiertas, sus manos cerradas allí como
grilletes alrededor de sus muslos.

Bookeater
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Sus labios estaban separados, respirando entrecortadamente, el
color barriendo su cuerpo hasta su cara. El oro alrededor de su
garganta y muñecas brillaban a la luz de la luna y las ardientes
gemas ardían hacia él.

Nunca olvidaría la vista de ella, esperándolo. Sus ojos un poco

aturdidos. El sonido de su suave gemido rodeándolo. Ella no
suplicaba en voz alta, pero él vio el hambre dolorida en sus
ojos. Ella no sabía lo que quería, pero él lo hacía. Se acomodó
entre sus muslos y lamió el interior de su pierna. Sus dientes
rasparon y luego pellizcaron. Sus caderas se movieron con
fuerza.

̶ Acostúmbrate, mi bella esposa. ̶ Él respiraba aire cálido a

través de esos rizos de miel. ̶ Tengo la intención de consentirme.
He esperado mucho tiempo por ti, y voy a asegurarme de que
estés tan necesitada como yo. ̶ Quería asegurarse de que todo
lo que le hiciera le trajera placer.

̶ No me quejo. ̶ Su voz tembló. Lo mismo hizo su cuerpo.

Se tomó su tiempo, acariciándola, tirando de su aroma erótico

en sus pulmones. Ahí estaba el escurridizo perfume que había
venido a asociar con ella. Verde Invierno. Peonias, su peonía
personal. Su lengua se movió sobre ella, se arremolinó
alrededor de su clítoris y luego, cuando jadeó, se hundió
profundamente.

Bookeater
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Shylah gritó y él aprovechó su fuerza, manteniendo sus muslos
abiertos para poder festejar. Creó una ventosa con su lengua y
luego la aplastó.

Draden tuvo cuidado de ser gentil, dándole tiempo para

acostumbrarse a las sensaciones desconocidas que la recorrían.
Varias veces gritó y sus caderas se sacudieron ferozmente, su
respiración más agitada que nunca, animándole a continuar.
Cada vez que sucedía, añadía algo más. Su lengua. Su mano
ahuecándola. Dedos que la rodeaban. Pulgar con el pulgar.
Cada golpe la llevaba más alto. Le dio más miel líquida.

El amor brotó, se mezcló con la lujuria, una conmovedora

excitación que lo sacudió más allá de todo lo que había sentido
antes. Cada golpe de su mano sobre su suave piel, el sabor de
ella en su boca, la forma en que llenaba su mente, lo hacía sentir
completo. La intensidad de sentir cada sensación que se
precipita a través de su cuerpo cuando estaba tan
completamente concentrado en ella, decidida a darle la mejor
experiencia posible, solo le traía más placer del que nunca
había conocido.

Cada vez que ella se acercaba, él retrocedía. La necesitaba

desesperada. Estaba apretada, muy apretada, y él no era un
hombre pequeño. Esperó hasta que los sonidos que ella hacía
eran pequeñas demandas de canto.

Bookeater
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Su cuerpo estaba enrojecido y moviéndose sin dirección,
siempre buscando su boca y sus dedos, su pulgar rasgueo.
Empujó con cada ritmo que él creó. Sólo entonces se hizo cargo
de ella. Fue fuerte, el orgasmo la recorrió, rasgándose como una
poderosa ola de marea.

Su grito agudo y penetrante envió calor en espiral a través de

su cuerpo y una oleada de deseo por su columna vertebral.
Estaba de rodillas, su polla alojada. Necesitaba ver sus ojos y
ella los abrió, con un shock en su rostro mientras él empujaba
a través de esos músculos apretados, más calientes que el
infierno. Su cuerpo cedió de mala gana, abriéndose para él
cuando lo exigió.

Ya la fricción era tanta que estaba ardiendo. Quemándose. Un

puño de terciopelo agarrándolo fuerte y apretándolo
rítmicamente. Golpeó la delgada barrera y la sintió
estremecerse por primera vez. Agarró sus caderas y se abrió
paso mientras su cuerpo todavía estaba ondeando con las
secuelas del orgasmo.

Shylah se quedó sin aliento, su boca formando una O redonda.

Sus ojos se nublaron. Él dejó de moverse y ella
instantáneamente protestó, empujándose para empalarse sobre
su polla. La llenó, estirando ese estrecho canal, cerrando los
ojos para saborear la sensación de estar dentro de ella. El
paraíso. Él sabía que eso era lo que sentía.

Bookeater
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Fue amable, se tomó su tiempo, cada golpe era largo y lento
para enviar rayas de fuego corriendo a través de ella. Él levantó
su trasero, sus manos en sus caderas, guiándola mientras se
movía en ella. Cada impulso hacia adelante sacudió sus pechos,
por lo que se balancearon y bailaron, aumentando su placer.
Los músculos de su estómago se agitaron con vida. Su aliento
llegó en explosiones irregulares y sus ojos se ensancharon y
quedaron aturdidos. Era un hombre visual. Al ver a su mujer
con ese placer aturdido, casi en shock en su rostro, sintiendo su
respuesta, su cuerpo moviéndose con el suyo, esos músculos
tensos masajeando una fricción ardiente en el eje de su polla,
aumentaron las sensaciones que corrían a través de su cuerpo.

Draden se movió un poco más rápido, empujando profundo y

duro. El fuego asomó por su polla y se extendió por su vientre.
Ella igualó su ritmo como si hubiera nacido para tener sexo con
él. No podía apartar la mirada de la belleza de su rostro. La
forma en que estaba sonrojada y sexy. La forma en que lo
miraba como si él fuera el centro de su universo.

̶ ¿Estás bien? ̶ Necesitaba que lo dijera. Su cuerpo estaba

haciendo demandas, sintiendo el fuego feroz construyéndose
entre ellos.

̶ Más que bien.

Bookeater
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Él le tomó su palabra y comenzó a moverse como él necesitaba,
sujetando sus caderas, con los dedos cavando profundamente
mientras se alzaba dentro de ella una y otra vez, los empujes
profundos y duros enviando rayos a través de él mientras su
canal apretado se aferraba y ordeñaba con avidez.
Determinación y fuerza. Su polla se hinchó y empujó el tejido
blando, sumándose a la exquisita fricción.

Sintió que su cuerpo se ondulaba, una deliciosa advertencia y

luego su sexo se apretó contra el suyo tan fuerte que apenas
podía moverse, estrangulándolo con su polla, trabajando,
determinado a obtener cada gota de su semilla. El calor se
extendió a través de él como un incendio forestal. Su polla
seguía hinchándose, luchando contra la fuerte restricción.
Siguió moviéndose, persiguiendo el relámpago, dejando que lo
tuviera. Sus bolas estaban en llamas, dos calderos enroscados
se apretaban. Su cuerpo tenso, desde los dedos hasta la cabeza.
Luego su polla se sacudió con fuerza, vaciándose en ella,
cubriendo las paredes de su vaina para que la quemadura se
quemara más allá de lo que jamás había conocido.

Su cuerpo lo tomó como si fuera un tsunami, barriéndolos y

alejándolos, arrojándolos a una galaxia plagada de estrellas,
mientras su canal caliente y apretado continuaba trabajando
para él, drenándolo y dejándolo absolutamente gastado con
puro placer. Se derrumbó sobre ella y la acción envió otra fuerte
onda a través de ambos.

Bookeater
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Sus pulmones ardían. Ella tenía que hacerlo, pero él no podía
moverse, permitiéndole que soportara su peso durante varios
largos momentos mientras luchaba por respirar. No protestó,
aunque él sabía que pesaba lo suficiente como para aplastar el
aire de sus pulmones. Amaba la sensación de su suave cuerpo
bajo el suyo. Se sentía como si ella se hubiera derretido con él y
llevaran la misma piel.

Sus labios encontraron su garganta y luego se movieron para

mordisquear su barbilla, su hoyuelo y finalmente su boca para
tomar lo último de su aire. Solo entonces encontró la fuerza
para levantarse sobre sus codos, sus manos enmarcando su
rostro.

̶ Te amo, Shylah Freeman. Con todo lo que soy, con todo lo que
hay en mí. ̶ En general, podría sentirse ridículo al decirle algo
así a una mujer, pero era la verdad y se sentía obligado a darle
eso. ̶ Nunca vas a tener motivos para pensar que cometiste un
error.

̶ Lo sé, cariño ̶ susurró ella de vuelta. ̶ Absolutamente creo en ti,

en nosotros. Estamos bien juntos.

̶ Whitney puede ser un completo loco y un jodido desastre de

ser humano, pero él te dio a mí. ̶ dijo Draden. ̶ Todavía le
pondría una bala en la cabeza, pero primero le agradecería.

Shylah ahogó su risa contra su hombro.

Bookeater
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̶ Eso suena como tú. Estaría ahí contigo.

̶ ¿Te estás muriendo de hambre? No has comido desde el

desayuno.

̶ Lo estoy, pero no creo que pueda moverme.

Dio un pequeño gemido cuando se apartó de ella. Su polla se

deslizó libremente y las sensaciones lo sacudieron cuando el
órgano sensible se liberó de su fuerte agarre sobre él.

̶ Eso se siente muy bien, bebé. Increíble.

̶ Mmmhmm. ̶ El sonido fue divertido y un acuerdo. ̶ Voy a

mentir aquí, pero creo que he provocado una fuga y nuestra
cama va a ser un desastre. Sin embargo, no me estoy moviendo.

Se obligó a sentarse. Sus piernas se sentían temblorosas, pero

su cuerpo estaba lleno de vida. Muy vivo. Cada célula.

̶ Obtendré algo para limpiarte y luego estaremos comiendo,

porque lo más pronto posible, lo haremos de nuevo.

Ella se puso de lado para verlo limpiarse con agua tibia.

Apoyando la barbilla en la mano, lo miró fijamente.

̶ ¿Que tan pronto?

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̶ No lo sé. Minutos. Horas Depende. Eso fue bastante salvaje.
Pero solo mirarte me da prisa. ̶ Era la maldita verdad. Ella
estaba mirando con avidez su polla. Justo la forma en que lo
estaba mirando con tanto entusiasmo y demanda, envió calor a
través de su ingle. ̶ Levanta la rodilla, cariño.

Draden agarró su rodilla y la limpio suavemente entre sus

piernas, retirando de mala gana su semilla. No se había dado
cuenta de que querría ver esa evidencia de su posesión
brillando en sus muslos, o de lo mucho que lo volvería a
encender. Ella se quedó mirándolo, con su rostro suave y los
ojos fijos en él, pero no habló.

Tomó su mano, su pulgar deslizándose sobre su anillo en su

dedo. En lo que a él se refería, era el anillo perfecto para ella. Él
había querido un diamante rojo de lujo. El que había elegido
era rojo purpúreo rodeado de pequeños diamantes blancos. Él
nunca le diría lo que costó porque nunca lo usaría si lo supiera,
pero había tenido esa visión en su cabeza por su anillo. El rojo
igualaba el fuego en ella. En su anillo de boda había un solo
diamante a juego, porque él quería que su marca estuviera en
él. La yema de su pulgar se movió de un lado a otro sobre el
anillo, y todo el tiempo lo miró.

̶ ¿Estás contenta con esta elección?

̶ Me encanta. Nunca he visto nada igual.

Bookeater
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Él tiró hasta que ella se puso de pie. Al principio se tambaleó
un poco y él le rodeó la cintura con un brazo.

̶ Necesitamos comer.

̶ Creo que tienes razón. Me muero de hambre, pero estoy

demasiado débil para llegar a la mesa. ̶ Ella se frotó la cara en
su pecho como un gato.

Él atrapó su cabello en su mano, aplastando los sedosos hilos

en su palma.

̶ Te amo, Shylah. Gracias por casarte conmigo. Fue importante

para mí.

̶ También lo fue para mí.

Ella lo miró de nuevo, con los ojos muy abiertos, algo parecido
a la adoración en su rostro. Su corazón tartamudeaba en su
pecho. Tener una mujer como Shylah mirándolo con esa
expresión era casi más de lo que un hombre podía tomar. Él
tomó su boca porque no podía hacer nada más. A su alrededor,
estaba seguro por lo que no iba a tener un tremendo control.

Él la besó, saboreando el amor en sus besos. Fuego. Su pasión

por él era tan fuerte o más fuerte que su pasión por la vida.

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Ella amaba su vida a lo grande, y claramente, lo amaba con la
misma intensidad, como él la amaba. Shylah no se contuvo. No
se mostró tímida, ni avergonzada por mostrarle cómo se sentía,
y eso fue más excitante para él de lo que cualquier otra cosa
podría serlo. Ella lo quería, y le hacía saberlo.

Cuando él levantó la cabeza de nuevo, su mirada se clavó en la

de ella, esta le dio el mismo frotamiento en el pecho con su cara,
un gato que ronroneaba su amor.

̶ Necesito vestirme, pero se siente como demasiado esfuerzo.

Creo que mis brazos y piernas se han convertido en espaguetis.

̶ No necesitas ropa para cenar conmigo. ̶ señaló Draden.

Ella se veía un poco escandalizada.

̶ ¿Quieres que me siente desnuda en la mesa?

̶ Estás usando tacones y joyas. No creo que necesites nada más.

̶ Él le sonrió. ̶ ¿Temes que los vecinos nos visiten
inesperadamente?

̶ ¿Esto va a ser una cosa regular? ¿Cenar sin ropa?

Él asintió lentamente, sus ojos moviéndose sobre su cuerpo.

Nunca se cansaría de mirarla.

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̶ Podríamos perder algunos platos de vez en cuando, cuando
los barra al suelo y te tome por postre.

Su lengua salió para humedecerse los labios.

̶ Supongo que sacrificar algunos platos no es tan mala idea. ̶ Dio

un paso hacia los estuches que abrió. ̶ ¿Qué nos envió Joe?

Sacó los platos. Dos preciosas placas blancas bordeadas de oro.

Flautas de champán de cristal bordeadas de oro. Platería de
oro. Un mantel blanco con hilos de oro tejido a través de él. Se
la entregó y ella la alisó sobre la mesita de madera. Sus manos
se demoraron sobre él.

̶ Draden, esto es tan perfecto. No puedo creer que hicieras esto

por nosotros. ̶ Las lágrimas brillaron en sus ojos, y su corazón
se apretó.

̶ No puedo tomar crédito por la cena. El equipo nos lo envió. ̶

Él le entregó los platos y las copas. ̶ Lo que significa que Joe lo
hizo.

El cubo de hielo con la botella de champán fría que él mismo

colocó en la mesa. La comida olía y se veía increíble. Las placas
calentadas se cubrieron con calentadores de plata y Draden
colocó los artículos sobre la porcelana.

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Las gambas servidas en salsa de jengibre y limón estaban en un
servidor. En otro Filet mignon, papas y champiñones,
espárragos a la parrilla en un tercero. Al momento el aroma
llenó la habitación y se encontró hambriento.

La sentó en la silla frente a la suya, inclinándose para besar la

vulnerable nuca de su cuello antes de abrir el champán y
verterlo en las dos flautas. Sus dedos rozaron su polla semidura
y, así, su cuerpo respondió.

̶ Quieres comer nuestra cena de bodas, ¿verdad? ̶ Él le puso la

flauta en las manos.

Ella asintió, pero sus ojos estaban en su ingle. Su lengua se

deslizó y se lamió los labios.

̶ No lo sé. Creo que sí. Me pareces un postre.

Ella estaba poniendo deliberadamente imágenes en su cabeza,

construyéndolas cuidadosamente con palabras eróticas y
descriptivas. Él podía verlas en su cabeza y eso nunca había
sucedido antes, ver en lugar de escuchar. Sus dedos ya estaban
colocados sobre su cadera y lo urgían a acercarse a su silla
mientras tomaba un sorbo del líquido dorado burbujeante. Ni
una sola vez sus ojos miraron hacia arriba. Él lo sabía mejor,
pero le permitió acercarse más a su cuerpo. Su polla se había
vuelto tan dura como una roca.

Bookeater
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̶ Bebé ̶ advirtió.
Game
Ella lo ignoró y se inclinó hacia delante, su aliento en la suave
y ahora palpitante cabeza. Su lengua se deslizó para saborearlo.
Una incursión cautelosa. Solo que se quedó sin aliento. Se puso
más atrevida y lamio, como si fuera un helado. Sin previo aviso,
su lengua se arremolinó alrededor de la cabeza sensible y luego
lamió desde la base hasta la punta. Sus manos ahuecaron sus
bolas, apretando suavemente y luego su boca estaba allí,
explorando, chupando suavemente.

Draden estaba seguro de que su cabeza iba a explotar. Dejó su

copa de champán antes de olvidar que la tenía en la mano y le
cogió el pelo con suavidad con los puños. Un agarre. Sin
guiarla. No necesitaba orientación: quería estar a cargo. Para
explorar. Él le dio eso porque su lengua tenía talento, y cada
golpe tenía pequeñas explosiones en su polla.

Luego su boca lo envolvió, y él estaba en un túnel apretado,

caliente y húmedo, su lengua giraba arriba y abajo de su eje y
luego movía la punta, la bordeaba y luego regresaba a la base
con ese movimiento giratorio que lo mantenía sin nada. Un
cerebro. Su lengua se movió bajo la corona, golpeando el punto
exacto que amenazaba con acabar con todo antes de que
comenzara.

Bookeater
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Ella sacó la boca de él para envolver una mano alrededor de su
polla mientras tomaba un trago de champán. Él estaba de pie
encima de ella, y tuvo que inclinarse de nuevo para alcanzarlo.
Manteniendo el champán en su boca, lo chupó suavemente en
ese túnel caliente. Al instante, las burbujas estallaron alrededor
de su eje y la cabeza sensible. Nunca había sentido esa
sensación y se sentía como si le hubieran dado mil lenguas. No
pudo evitar empujar un poco más profundo. Para su sorpresa,
ella lo llevó más profundo, chupándolo y azotándolo con su
lengua.

̶ Mírame. ̶ Tenía que ver sus ojos.

Sus pestañas se levantaron, y él estaba mirando a su esposa.

Sus labios se estiraron alrededor de su eje grueso y su boca se
movió mientras ella continuaba chupando. Sus ojos marrones
brillaban con placer, con algo más también. Podía ver la lujuria
mezclada con amor. Brillante. Hambrienta. Necesitada. Ella se
estaba divirtiendo casi tanto como él y eso aumentaba el placer
que rugía por sus venas. Había dicho que había practicado y no
había estado bromeando. Tenía todo tipo de técnicas y justo
cuando estaba en un ritmo, de repente lo cambiaba.

̶ Sigue mirándome, Shylah. Voy a reventar. Puede que quieras

parar.

Bookeater
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Sus ojos decían que no había forma de que se detuviera. Es más,
de repente ella solo se lo tragó. Lo llevó más profundo. No
hubo ninguna advertencia, solo el súbito apretón de su eje, esos
músculos trabajando en su garganta y la vista de eso, la
sensación, envió su cuerpo a explotar como un volcán. Su polla
se sacudió con fuerza. Una y otra vez. Se acercó más a ella,
apretó los puños en su cabello, su primer movimiento agresivo,
mientras empujaba su polla aún más y se mantuvo allí, con las
caderas empujando tan suavemente como pudo controlarlo.

Se sentía como si cada célula de su cuerpo se incendiara. Desde

los dedos de los pies hasta la cabeza, el fuego lo barrió. Su
columna vertebral casi se dobló bajo el explosivo placer. Él se
vertió en ella. Golpeó como un cohete. Los músculos que lo
rodeaban se apretaban y le ordeñaban. Cuando él la aflojó, ella
se apartó suavemente. Su lengua se deslizó por su eje. Se
arremolinó tan ligeramente, la sensación ayudó a traerlo de
regreso de donde lo había arrojado.

Levantó la cabeza, tomó un sorbo de champán y luego otro

trago. Una vez más, ella lo tomó en su boca y las burbujas
rodearon su sensible polla, lamiéndolo casi tan suavemente
como su lengua.

Respiró hondo varias veces antes de poder encontrar su voz.

̶ ¿Qué diablos, Shylah? ¿Dónde diablos aprendiste eso?

Bookeater
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Ella se recostó, con una expresión de suficiencia en su rostro.

̶ Tenía mucho tiempo libre, y leí. Hay toneladas de artículos

interesantes sobre técnicas, y te lo dije, practiqué. Mucho. ̶ Le
acarició la polla y las pelotas con los dedos. ̶ No pensé que
alguna vez encontraría al hombre adecuado para darle mi
experiencia, pero luego llegaste.

Se inclinó y la besó. Ella sabía a champán y a sexo. Tomó otro

minuto encontrar la fuerza para caminar al otro lado de la mesa
y solo faltaban un par de pasos.

̶ Me encanta tu experiencia, cariño. Siéntete libre de practicar

en cualquier momento. Me dejaste sin aliento.

̶ Supongo que eso es algo bueno. ̶ Parecía complacida, y él sabía

que ella era muy consciente de lo que le había hecho.

Su mujer era un pequeño tigre feroz dentro y fuera de la cama.

Ella no estaba en absoluto avergonzada. Estaba orgullosa de sí
misma y muy confiada. Realmente le gustaba eso.

̶ Voy a comer mucho. Creo que necesito mantener mi fuerza.

Ella asintió.

Bookeater
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̶ Es una buena idea. No creo que vayas a tener mucho de
dormir.

Se echó a reír.

̶ Esa es mi línea, mujer.

̶ Tú creaste el monstruo. ̶ Ella cortó un pequeño trozo del filete.

Su expresión cambió. ̶ Draden. Quien haya cocinado esto,
tenemos que llevarlo a casa con nosotros. En serio. Incluso si
tenemos que secuestrarlo. O a ella. Mejor que no sea una mujer.
Te enamorarás de ella. ̶ Le dio un mordisco. La carne estaba tan
tierna que casi se derretía en su boca.

̶ Tengo que estar de acuerdo, pero no tienes nada de qué

preocuparte. Podría renunciar a la comida por lo que acabas de
hacer.

Ella comió en silencio durante unos minutos. Él la miró

fijamente.

̶ Aquí es donde me das esa misma tranquilidad.

La diversión iluminó sus ojos y esa peculiar y pecaminosa boca

de ella se curvó, sacando su hoyuelo.

Bookeater
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̶ Es eso lo que se supone que debo hacer. Déjame pensar sobre
eso. Esto es bastante bueno. Sabroso. Se derrite en tu boca.
Recuerda que tuve que comer esas raciones durante buena
parte del tiempo.

Su burla encontró su camino en su corazón de la misma manera

que siempre lo hacía. Intentó parecer severo.

̶ Espero que su lectura incluya los mejores elementos de BDSM.

Sus cejas se alzaron.

̶ ¿Hay mejores elementos? Por supuesto que lo leí. Todas lo

hicimos. Fue una lectura intrigante, pero si alguien está
matando a alguien... Tengo la seda.

Sacudió la cabeza.

̶ Eso no es adonde yo iba con eso. Pensaba en recostarte en mi

regazo, con la mano en tu trasero.

Ella dio un mordisco a las gambas.

̶ ¿Qué estaría haciendo tu mano?

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̶ Tengo una imaginación vívida. Puedo pensar en todo tipo de
cosas que hacer contigo recostada en mi regazo y tu parte
inferior presentada para mí como un regalo.

Ella se retorció un poco en su silla.

̶ Ahora eso realmente suena intrigante. Esto es realmente

delicioso, Draden. Mucho mejor de lo que hice para ti.

Draden frunció el ceño y sacudió la cabeza.

̶ Me hiciste panqueques esta mañana, cariño. Nada se puede

comparar con eso. ̶ Él agitó su tenedor hacia ella. ̶ Ahorra un
poco de espacio para nuestro pastel de bodas.

̶ Estoy pensando más en el presente en el armario que en el

pastel. ̶ admitió. ̶ No es como si alguna vez hubiera tenido
regalos. Zara nos pasaba de contrabando cosas, pero no
celebrábamos cumpleaños, ni la Navidad como lo hacen otras
personas. Ha sido un poco emocionante pensar en lo que
podrías haber traído para mí.

Se inclinó hacia él, atrayendo su atención a sus pechos llenos y

las joyas que llevaba puestas de relieve. Se veía tan hermosa
sentada allí, sus ojos brillantes, su anillo en su dedo y sus
marcas en su piel pálida.

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̶ Retendremos el pastel de bodas y el resto del champán hasta
que estemos de vuelta en la cama. Tengo planes.

̶ ¿Planes?

El asintió. Sentado allí, mirando su dulce y pequeño cuerpo,

imágenes se vertieron en su mente. Él podía comer pastel fuera
de ella. Pintar ese glaseado por todas partes y lamerlo. Regar
champán en su vientre y darle la misma sensación de burbujas
que le había dado. De repente estaba ansioso por volver a la
cama, pronto. No había creído posible que después de dos
orgasmos duros y muy explosivos, pudiera ponerse duro, pero
su polla ya estaba intentándolo.

̶ Um, cariño, ahora mismo estoy en tu cabeza.

Ella era totalmente impertinente.

̶ Tengo algunas ideas geniales, tienes que admitirlo.

̶ Estaría fuera de la mayor parte de eso. Poner el pastel en

lugares donde podría no salir no solo es un poco chocante, sino
que puede dar un poco de miedo.

Sus pezones eran picos gemelos duros. Le gustaban sus ideas.

Incluso las de miedo para ella.

Bookeater
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̶ Me divertiría cazando hasta la última migaja. ̶ aseguró. ̶ ¿Ya
terminaste? ̶ No podía esperar para mostrarle lo que le había
conseguido como su regalo de boda. No creía que superara los
panqueques que ella había hecho para él, pero nada lo
superaría cuando se trataba de regalos.

̶ También tengo imaginación ̶ anunció Shylah.

Eso atrajo su atención hacia ella e hizo que su polla se sacudiera

con fuerza. El mantel se deslizó sobre su sensible ingle,
haciendo que él gimiera suavemente. Sus pestañas se
deslizaron hacia abajo y luego volvieron a subir, inocentes e
honestos cuando supo que ella estaba pensando en otra cosa.

̶ No me dejas leer tu mente ̶ señaló. ̶ Estoy muy interesado.

̶ Quiero darte sorpresas, Draden. Tú haces cosas por mí, estoy

planeando darte todo lo que pueda porque te lo mereces.

Ella lo sacudió cada vez. Él no era un hombre acostumbrado a

que una mujer quisiera darle nada.

̶ Solo asegúrate de decirme cuándo tienes necesidades o deseos,

Shylah. Eres una persona muy educada y no quiero
aprovecharme nunca de eso.

Ella se echó a reír, el sonido melodioso, llenando la habitación

de diversión.

Bookeater
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̶ ¿Soy una asesina, Draden, o lo has olvidado? No mucha gente
me llamaría educada.

̶ Entonces estarían equivocados. Eso es exactamente lo que eres.

El color barrió su cara.

̶ Me dices las cosas más agradables, Draden. No siempre sé

cómo hacerte un cumplido, pero realmente los aprecio porque
puedo decir que eres sincero.

Él se acercó y recogió su plato. Ella había comido la mayor

parte de la comida. Él se había comido todo lo suyo. Lo que
registró. Ambos habían comido. Ninguno de los dos tenía
problemas estomacales. Le echó un largo vistazo a su cuerpo.
Los restos de la erupción que había estado allí esa mañana
habían desaparecido. Sus marcas estaban en su cuerpo por
todas partes. Sus pechos, su vientre, sus muslos. No había
erupción. Sólo él. Él amaba jodidamente estar por todo su
cuerpo más de lo que posiblemente podría decirle. La
esperanza floreció de nuevo. Tal vez Trap no le estaba
mintiendo después de todo. Tal vez realmente estaban
luchando contra el virus. A estas alturas, debería haberlos
consumido, o al menos a él. Le habían disparado una jeringa al
completo.

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La dejó enjuagar y apilar los platos mientras él guardaba todo
lo demás. El champán y el cubo de hielo fueron colocados por
la cama. Él puso el pastel allí también. Era pequeño, pero
elaborado, de flores peonías, tal como él había pedido. Añadió
más hielo al cubo y colocó las flautas cerca.

Shylah le envió una pequeña sonrisa. Ella estaba de pie junto al

armario donde él había escondido su regalo. Ella llevaba sus
tacones y joyas, nada más.

̶ Te ves tan condenadamente sexy, no creo que vayamos a hacer

mucho antes de tener que tenerte, mujer. ̶ Pasó los dedos por
los rubíes que yacían en la curva de sus pechos.

̶ Estoy a favor de eso, porque cada vez que te miro, se me agua

la boca. Me encanta como sabes. Me encanta cómo te sientes
dentro de mí cuando nos estamos moviendo juntos. Y te amo
en mi boca, pesado en mi lengua, mis labios deslizándose sobre
ti, sintiendo la forma y textura de ti. Entonces, sí, estoy muy
feliz de que me encuentres caliente y me quieras porque te
quiero de la misma manera.

Allí estaba. Su mujer. Extendiéndolo para él. Dándole la verdad

y haciéndole sentir que era el hombre más afortunado de la
tierra. Pasó junto a ella para abrir la puerta del armario, pero al
pasar, sus manos se posaron en sus pechos, encontrando sus
pezones y tirando suavemente, girándolos por un momento
antes de inclinarse y atrapar el izquierdo en su boca.

Bookeater
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Ella estaba deliciosa. Ese escalofrío que la atravesó. La forma
en que acunó su cabeza hacia ella. La forma en que arqueó la
espalda, dándole más. Pasó unos minutos en su pecho
izquierdo y luego prestó la misma atención íntima al derecho.

Le tomó la mano con suavidad y deslizó la palma de la mano

por su vientre. Levantó la cabeza y la miró a los ojos. Ella no se
apartó cuando él continuó el viaje entre sus piernas. Él usó sus
dedos para rodear su clítoris y luego los acurrucó dentro de
ella, sumergiéndolo profundamente. Cuando él liberó su
mano, se la llevó a la boca y chupó el líquido de cada dedo,
tomándose su tiempo, saboreándola. Todo el tiempo él la miró
a los ojos. Observándola.

Su aliento se volvió irregular. Su otra mano ahuecó sus bolas,

los dedos acariciándole suavemente mientras lo veía chupar.

̶ Eres tan sexy, Draden. Todo sobre ti. Me encanta que seas tan
receptivo conmigo.

Su ceja se alzó.

̶ Tú haces eso, bebé, no yo. Tu cuerpo está mojado y listo. Puedo

oler tu necesidad. ̶ Su sonrisa se ensanchó. Como un gato en
celo permanente. ̶ Sólo puedo esperar.

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Ella se inclinó para besar su saco, pasando su lengua sobre él,
su cabello rozando su polla y haciendo que se hinchara de
nuevo. Esperó hasta que se enderezó antes de besarla de nuevo.
A la velocidad a la que vamos, nunca podremos llegar al presente. ¿Me
encantará? ¿Sientes gratitud intensa? ¿Necesito mostrarte esa
gratitud permitiéndote hacer lo que quieras con el pastel y el
champán?

Él no había pensado en eso. Su polla se endureció en lo que

parecía titanio. Creo que te encantará mucho.

Ella se retiró primero, sus labios se curvaron en esa extraña

sonrisa.

̶ Adelante, Draden.

̶ Nunca he tenido regalos, y ya me has dado más de lo que

posiblemente podría merecer, pero no puedo esperar a ver lo
que me trajiste por mi boda.

Abrió la puerta del armario sin otra palabra. Quería ver la

expresión de su cara cuando lo abriera.

̶ Siéntate en la cama, cariño.

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Shylah miró su rostro y luego caminó hacia la cama con sus
tacones altos. La vio alejarse de él, su culo muy firme y bien
formado moviéndose sugerentemente. Su corazón latía con
fuerza. Su mujer. Ella iba a matarlo con su paso tan elegante,
de piernas largas, y el balanceo de su culo. ¿Quién podría
sospechar que era tan letal como el infierno?

Se hundió en la cama y cruzó las piernas, balanceando un pie

mientras lo miraba expectante.

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16

Shylah apretó los labios, más emocionada de lo que quería

estar. No quería que Draden pensara nunca que quería regalos
de él. No los necesitaba. El día había sido extraordinario.
Nunca, en su imaginación más salvaje, había considerado que
un hombre la miraría con una expresión de adoración y amor
de la forma en que Draden la miraba. Ella no podría haber
soñado ni en un millón de años la sensación de tenerlo tocando
su cuerpo, sus manos, su boca y su polla para adorar, enviando
las sensaciones más sorprendentes a través de su cuerpo.

Quería experimentar ese mismo sentimiento con él una y otra

vez. Supo que había mucho más, y no podía concebirlo, pero
estaba más que dispuesta a seguirlo adondequiera que él la
guiara durante tanto tiempo como lo pudieran hacer juntos. Y
ella aún esperaba que valiera la pena toda una vida. No se
sentía enferma en lo más mínimo. Cansada, pero eso era de
esperar con la forma en que se habían unido. Nada la haría más
feliz que vivir una larga, larga vida con el hombre que amaba.

Bookeater
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Ella dio un pequeño escalofrío de deleite y se abrazó con fuerza,
con los ojos fijos en el hombre magnífico a su lado. Suyo. Su
marido. Para siempre. Habían unido sus vidas de una manera
que significaba que nunca estaría sola. Pertenecían juntos, y
tenían un vínculo para que todo el mundo lo supiera. Era
maravilloso. Casi increíble. Como burbujas de champán, pero
en su alma. Se sintió... efervescente. Y así de enamorada.

Draden se estiró para recuperar el paquete del estante en el

armario. Los músculos se ondulaban bajo la suave extensión de
la piel. Músculos definidos. Estaba totalmente marcado, por
delante y por detrás. Cada músculo podría haber sido tallado
en piedra. Tenía que haber nacido con el tipo de cuerpo que
naturalmente construía y mantenía los músculos fácilmente.
Incluso con su entrenamiento continuo, la genética tenía que
desempeñar un papel.

̶ Me gusta mirarte. ̶ confesó cuando él se volvió hacia ella. La

caja en su mano era enorme y parecía pesada. No tenía sentido
que su corazón latiera con fuerza, pero lo hacía. Se llevó la
lengua al labio superior, humedeciéndolo. Ella realmente no
podía imaginar lo que él le había conseguido. Draden puso la
caja en la cama y dio un paso atrás.

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No miró el presente, estaba demasiado atrapada en la
expresión de su rostro. Realmente le gustaba regalarle cosas.
Estaba emocionado y un poco ansioso. Pasó las yemas de sus
dedos por su muslo. En el que el MSS lo había golpeado. La
hinchazón bajó, al igual que el enrojecimiento.

̶ Draden ̶ Ella suspiró su nombre. ̶ Mira esto ̶ Sus dedos

acariciaron el sitio de entrada. ̶ Se ve mucho mejor que ayer. Te
curas rápido.

Sus ojos permanecieron en su rostro, casi como si temiera

mirar, creer, pero finalmente su mirada bajó a su muslo. Ella
escuchó su rápida respiración.

̶ Tal vez Trap no nos estaba dando una línea de mierda, Shylah.
Tal vez tengamos una oportunidad. Están solos. Le dimos
nuestra sangre. Él podrá decir si todavía estamos luchando
contra esto o si se está replicando demasiado rápido.

Ella alcanzó el presente, sin mirarlo.

̶ Si logramos ese tipo de milagro, ¿te arrepentirás de casarte

conmigo? Siempre puedes pedirles que no lo lleven al registro.
̶ Ella mantuvo su voz estrictamente neutral.

̶ Me atengo a cada maldita palabra de mis votos, mujer. Si estás

pensando en alejarte de mí, puedes pensarlo otra vez.

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Lo miró, oyendo la insinuación subyacente de ira en su voz. Se
dio cuenta de inmediato de cómo había sonado. Ella estaba
insegura, pero él realmente tenía que hacerlo. Su madre
biológica lo había vendido. La mujer a la que llamaba madre
había muerto. Él había retenido su confianza de casi todos los
demás hasta que ella llegó.

Shylah le envió una sonrisa tentativa.

̶ Me alegra que te sientas así, porque te iba a recordar lo que

hago para ganarme la vida. ̶ De repente frunció el ceño. ̶ ¿Qué
crees que el sector privado paga por los asesinos? ̶ Sus manos
se detuvieron en el papel de regalo y lo miró.

Esos increíbles ojos azules de él eran más oscuros que nunca.

̶ ¿Planeas quedarte conmigo?

Él claramente quería que lo dijera directamente. Ella sintió que

él se estaba conteniendo.

̶ Por supuesto que planeo quedarme contigo. No seas tonto,

estoy tan nerviosa como tú. Nunca he estado en una relación,
pero te amo más que a la vida. Estoy en esto todo el camino.

Bookeater
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Él estudió su rostro por lo que parecía una eternidad. La
expresión de su rostro era tan descaradamente amorosa que
sintió que el calor aumentaba, extendiéndose por todo su
cuerpo. Amaba que él se dejara ser tan vulnerable con ella.

̶ ¿Acabas de llamarme tonto?

Ella apretó los labios para detener una sonrisa.

̶ Una especie de tonto. Tal vez. Te lo merecías por dudar ya de

mí.

̶ Estabas dudando primero.

Maldita sea. Él la tenía allí. Ella lo había empezado. En lugar de

confirmar su culpabilidad, comenzó a retirar con cuidado el
papel de la caja.

̶ Shylah.

Dejó escapar un suspiro, pero no levantó la vista.

̶ Bien vale. Admito que podría haber comenzado toda la

conversación sin sentido. Pero ¿Qué dijiste sobre ellos una vez
que empecé, quien terminó?

̶ Fue entonces cuando la cagué, no tú.

Bookeater
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Ella se rió porque no podía evitarlo.

̶ Estás muy loco. No puedo abrir la caja. Quien la selló no quería

que lo que había dentro pudiera ver la luz del día. ̶ Le frunció
el ceño. ̶ No es la cabeza de Whitney en una bandeja o algo así
de horrible, ¿verdad?

̶ Debería haberlo pensado. ̶ Cogió un cuchillo de debajo de la

almohada y lo deslizó con cuidado alrededor de la parte
superior de la caja.

El contenido estaba envuelto en plástico de burbujas y

empaquetado cuidadosamente en espuma. Sacó la primera
pieza grande, mirando su cara. Su aliento se enganchó. El de
ella también lo hizo. De quien sea que la hubiera conseguido
significaba mucho para él. No solo había hecho que Joe eligiera
algo, sino que fue específico, desde Draden hasta ella.

Muy lentamente, con el corazón latiendo demasiado rápido,

comenzó a tomar las capas de plástico de burbujas del objeto.
Algo azul se asomó. Oro. Tenía forma casi como un jarrón, pero
tenía patas doradas y dos asas doradas enrolladas. Entonces
todo el aire quedó atrapado en sus pulmones y ella apenas
podía respirar cuando lo último del plástico de burbujas se
apartó para revelar el calentador de té ruso. Era exquisito,
cubierto de peonías azules y doradas.

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El samovar era de metal, pero pintado en colores exóticos y
brillantes. Allí estaban la base tradicional del cuerpo y la
chimenea, el grifo y la llave, que eran de oro al igual que los
anillos y las rejillas de ventilación y el recipiente de goteo. Era
hermoso más allá de toda medida. El hecho de que él lo hubiera
encontrado para ella, esta réplica exacta, era asombroso y la
hizo querer llorar de alegría.

̶ ¿Cómo? ̶ El juego de té se veía exactamente como el de la foto

que tenía en su teléfono, el que había visto a una familia usar
para celebrar el nacimiento de un niño.

Su sonrisa comenzó en sus ojos, un cálido y rico color azul

marino que la envolvió con amor. Las esquinas de sus ojos se
arrugaron y luego su boca se curvó. Su corazón se apretó con
fuerza en su pecho, tan fuerte que presionó su mano allí,
observando sus dientes blancos parpadear hacia ella y las
líneas en su rostro se suavizaron de tal manera que casi parecía
un niño. Esta sonrisa estaba reservada solo para ella y estaba
llena de alegría, amplia, brillante y conmovedora en su alegría.

̶ Cuando se trata de ti, Shylah, soy mágico.

Ella se humedeció los labios y le entregó el calentador del

samovar.

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̶ Creo que lo eres, Draden. ̶ Sus manos temblaban mientras
desenvolvía la tetera azul y dorada. ̶ ¿Se pueden utilizar estos?
¿Realmente puedo poner agua hirviendo en esta pequeña
tetera?

̶ Sí, y el samovar ha sido convertido para que pueda ser

utilizado como hervidor eléctrico. Eso es lo más nuevo, tomar
la cosecha y rehacerla. Estaba bastante seguro de que querrías
usarlo.

̶ ¿Estas son las tazas? ̶ Ella desenvolvió un vaso de cristal que

colocó en una base, un soporte de metal pintado a mano con
filigrana dorada. Era hermoso.

̶ Seis tazas. Te vi pasar tu dedo sobre ellos en la fotografía y

supe que eran importantes para ti.

Parpadeando para contener las lágrimas, ella asintió y sacó la

bandeja. Estaba tan intrincada y bellamente pintada como el
samovar y la tetera. Por un momento, lo sostuvo contra sus
senos desnudos, envolviendo sus brazos alrededor de él y solo
mirándolo, sabiendo que su corazón estaba en sus ojos.

̶ Gracias. ̶ ¿Qué más podría decir? No había palabras para

responder a un regalo como este. ̶ Eres el hombre más increíble
del mundo, Draden, y no importa lo que pase, no importa lo
feo que sea si este virus nos arrastra, estar contigo y conocerte
vale cualquier cosa por la que deba pasar.

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Las manos de Draden eran suaves cuando acunaron su cara. Él
se inclinó para besarla. Al instante las mariposas tomaron alas
en su estómago. Él podía hacerle eso a ella cada vez. Derretirla,
en el momento en que sus labios rozaban tiernamente las de
ella. ¿Quién sabía que su hombre podía ser tan tierno y tan
posesivo al mismo tiempo?

Él profundizó el beso, y su estómago se hundió. Sabía a

Draden. Caliente. Carnal. Oscura pasión. Fuego puro. Ella
apenas se dio cuenta de que él tomó la bandeja de su mano y
dejó la caja en el suelo. Su boca nunca dejó de moverse de la de
ella. Entre sus piernas, ella ya estaba húmeda y necesitada, su
clítoris palpitaba con el deseo de igualar el hambre oscura que
crecía en sus ojos. Él agarró sus piernas y la hizo girar sobre la
cama, así ella estaba completamente sentada allí.

̶ Levántate contra el reposacabezas, cariño. ̶ Él le puso una

almohada detrás de la espalda. Estaba tramando algo, y eso
provocó un temblor de anticipación que se extendió a través de
su vaina femenina. Hizo lo que le pidió sin dudarlo. Cuando
tenía esa mirada oscura de lujuria, de puro hambre carnal en
su rostro, no podía resistirse.

Sirvió champán en una flauta y se la dio. Se sirvió uno y se dejó

caer en la cama junto a ella, sosteniendo el vaso de cristal.

Bookeater
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̶ Por mi mujer. Mi todo. Aquí esperamos que tengamos nuestro
para siempre, incluso si lo vivimos en unas pocas horas.

Chocaron las flautas, y ambos sorbieron el líquido dorado. Las

burbujas se deslizaron por su garganta, recordándole la forma
en que lo había sostenido en su boca para rodear su polla y
dejar que las burbujas golpearan su sensible corona. Su boca se
hizo agua por más de él y no pudo evitar mirar para asegurarse
de que él estaba tan listo para ella como ella lo estaba para él.

Se movió en la cama y luego tomó su bebida de su mano, la

colocó sobre la mesa auxiliar y atrapó sus caderas. Sin decir una
palabra, la tiró sobre la cama para que estuviera tendida. Sus
manos rodearon sus muslos y los separaron.

̶ ¿Qué estás haciendo? ̶ Ella lo miró desde debajo de sus

pestañas, mirando su cara. Su expresión apretó los músculos
de su estómago en anticipación. Ya no cabía duda de que tenía
algo bajo la manga.

Draden inclinó la cabeza hacia su estómago y rozó cálidos

besos allí. En todas partes que tocaba su piel, sus terminaciones
nerviosas saltaban y enviaban lamidas de pulsos eléctricos
directamente a su núcleo.

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̶ ¿Puedes atar tus muñecas a la cabecera con seda? ̶ Él susurró
la pregunta contra su ombligo, respirando aire caliente sobre
su piel. Sus pezones se tensaron. ̶ ¿Por mi bebe? ¿Podrías hacer
eso?

Miró hacia atrás a los dos puestos anchos. La idea era un poco
chocante. No era como si ella estuviera depositando una
confianza indebida en él. Draden no era el tipo de hombre que
la dañaría. Podría aflojar la seda en segundos si él hacía algo
que la asustara, y no podía imaginarlo haciendo nada
remotamente cerca. Si las líneas sensuales de lujuria oscura
talladas en su rostro eran algo para pensar, no tenía nada que
perder y mucho que ganar.

No podía apartar la mirada de esos ojos de color azul marino

mientras se extendía detrás de ella, extendiendo los brazos y
abriendo las manos para que sus palmas apuntaran
directamente a su objetivo. Sintió que él ya la tenía cautiva, solo
con su mirada cautivadora. La giró de adentro hacia afuera, su
cuerpo palpitaba de necesidad. El hambre en su cara casi la
volvía loca.

La seda se envolvió alrededor de ambos postes

simultáneamente y luego giró sus palmas para enfrentarse. La
seda se apretó alrededor de sus muñecas, asegurándola a los
postes.

Bookeater
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Él no apartó sus ojos de los de ella. Sus pulmones se negaron a
funcionar, y se sentía como si él hubiera sido quien la había
asegurado en su cama, no ella. El simple hecho de estar
acostada allí, aparentemente indefensa, se sumó a la vibrante
emoción que recorría su cuerpo. Su palma descansaba entre sus
pechos, los dedos abiertos.

̶ Me encanta que me des todo lo que te pida, bebé. ̶ Su mano se

deslizó a lo largo de su cuerpo, de pecho a vientre y luego bajó
para tomar su montículo, su palma deslizándose sobre los
labios húmedos, presionando por lo que el aliento siseo fuera
de ella.

Ella no podía hablar, No tenía idea de lo que él pretendía, pero

en el momento en que la seda estaba alrededor de sus muñecas,
parecía más relajado, como si tuviera todo el tiempo del
mundo, y supuso que sí. No lo hacía. Cada terminación
nerviosa en su cuerpo era hipersensible, esperando su toque.
Esperando por cualquier cosa que le proporcionara.

Shylah no podía apartar los ojos de su cara. Ahora que tenía su

cuerpo estirado frente a él como un festín, él levantó
tranquilamente su flauta de champán a los labios y tomó un
trago.

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Su lengua se deslizó a lo largo del borde del cristal
sugestivamente, y su sexo se apretó con vehemencia. Podía ver
las ventajas de tal situación de inmediato. No tuvo que hacer
mucho, pero se quedó sentado mirando con avidez su cuerpo
como si le perteneciera. Como si fuera su propio patio de recreo
personal. Ella se encendió en llamas, y él bebió champán.

El silencio se prolongó hasta que ella quiso gritar. Acercó sus

muslos con la esperanza de que al frotar las piernas pudiera
obtener un poco de alivio. Su mano bajó de inmediato para
mantener su pierna en su lugar.

̶ Veo que vamos a necesitar más seda, bebé. ̶ Tomándose su

tiempo, dejó su vaso y alcanzó sus muslos nuevamente,
separándolos más hasta que sus piernas se abrieron de par en
par. ̶ Necesito que ates tus tobillos a los postes para mí. ̶ Sus
grandes palmas se deslizaron hacia arriba y abajo de sus
muslos muy suavemente, apenas allí, simplemente rozando,
volviéndola loca.

Su corazón se aceleró. Nunca se había sentido tan vulnerable

en su vida. Al mismo tiempo, nunca había estado tan
emocionada o estimulada. Ella se lamió los labios e hizo lo que
le pedía, aflojando la seda en sus muñecas y girando sus manos
para satisfacer su petición, aunque era incómodo hacerlo. La
miró como si fuera la mujer más fascinante del mundo y no
pudiera apartar sus ojos de ella.

Bookeater
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Él no se movió para ayudarla a girar las manos para que
pudiera hilar la seda correctamente, pero sus ojos se
estrecharon un poco, se oscurecieron aún más, y las líneas
sensuales en su rostro se hicieron más profundas.

En el momento en que la seda giró alrededor de sus tobillos y

se tensó, apenas podía respirar con la necesidad de él. Nunca
había sido tan feliz en su vida de que pudiera hilar seda. Antes,
ella siempre odiaba que Whitney lo hubiera hecho posible a
través de su empalme genético, pero ahora, tendida allí como
un festín para Draden la hacía sentir sexy y deseada,
especialmente cuando no se molestaba en ocultar el hambre
absoluto marcado tan claramente en su cara. Apretó la seda en
sus muñecas y esperó a ver qué haría él.

La mano de Draden se arrastró por su cuerpo de nuevo,

comenzando solo entre sus pechos, ignorando sus pezones
apretados y duros, solo extrañándolos, así que sintió una
oleada de calor cuando el borde de sus manos los pasó. No
pudo evitar el empuje involuntario hacia arriba mientras
arqueaba la espalda en un esfuerzo por capturar el calor y la
fricción de su piel. No funcionó, y eso solo se sumó a la
necesidad construyéndose como una fuerza de la naturaleza
dentro de ella.

Su pulgar se deslizó sobre ella, movió su clítoris y luego se

deslizó dentro. Todo su cuerpo se tensó.

Bookeater
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Cada musculo intentando agarrarlo. Mantenerlo dentro. Él ya
se había ido, levantando pausadamente el pastel para
mostrárselo.

̶ Es hermoso, ¿no es así, cariño? Peonías azules para combinar

con nuestro juego de té.

Volvió a colocar el pastel en la mesita y no se molestó en

cortarlo. En cambio, él solo tomó un bocado y se lo llevó a la
boca.

̶ Dime si es tan bueno como parece. Tienes que comer un

bocado o es mala suerte. ̶ El tenedor tocó sus labios.

Ella abrió la boca y dejó que él deslizara el pastel dentro. El

glaseado era delicioso, pero muy dulce. La vainilla en el pastel
compensó la dulzura. Ella no pudo evitar lamer sus labios para
obtener hasta el último trozo de las peonías azules.

̶ Es perfecto. ̶ Su voz la sorprendió. Nunca se había escuchado

sonar así, sin aliento, necesitada y tan sexy que su cuerpo
reaccionó a su tono. Sonaba como si lo estuviera seduciendo.

Tomó un bocado de pastel y asintió.

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̶ Muy bueno. Dulce, bebé, como tú. ̶ Tomó un dedo lleno del
glaseado y comenzó a pintar su montículo, y luego sus labios y
clítoris. Cada golpe fue diseñado para sacarla de su mente, y lo
hizo. Ella estaba jadeando cuando él lo corrió a lo largo de sus
muslos.

̶ ¿Ves lo grande que es la seda? ̶ Murmuró mientras dejaba el

pastel a un lado y lentamente metía los hombros y el cuerpo
entre sus piernas abiertas. Levantó su trasero y arrastró varias
almohadas para colocarlas debajo de ella. Su lengua lamía la
racha de dulzura en el interior de su muslo izquierdo. Estaba
húmeda, producía un líquido caliente, una reacción ardiente a
su estimulación lenta y deliberada. ̶ Si no la estuviéramos
usando, no te comportarías y mantendrías las piernas
separadas para mí. ̶ Su lengua tomó la racha de peonías azules
en el interior de su muslo derecho. ̶ Usar la seda significa que
puedes hacer más fácilmente lo que te pido. ¿No es así, bebé?

Hizo una pausa cuando ella no respondió, levantando la

cabeza, aunque sus manos estaban ocupadas, deslizándose
arriba y abajo de sus muslos, acercándose más y más a donde
ella las necesitaba, pero sin lograrlo.

̶ ¿Querías una respuesta? ̶ Cada palabra fue jadeada.

Seguramente, ¿no esperaba que ella le hablara mientras la
torturaba?

Bookeater
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̶ Sí, creo que sí. ̶ Él bajó la cabeza, pero sus ojos estaban en su
cara mientras agitaba la crema de mantequilla en su clítoris.

Cada latigazo de su lengua envió una lanza de fuego a través

de su cuerpo para que saltara, y su sexo se apretó con fuerza.
Más líquido caliente se derramo para mezclarse con el
glaseado. Draden la lamió, tomándose su tiempo, ignorando su
retorcimiento. Sus caderas se movían en desesperación.

̶ Me estás matando.

̶ Te estoy haciendo sentir bien.

Él estaba haciendo eso también. Pero tal vez ella iba a morir
antes de llegar a la mejor parte. Era completamente posible, ella
estaba muy lejos. Alcanzó el champán.

̶ Toda esa dulzura me da sed. ¿Qué pasa contigo? ¿No? ̶ Agarró

el cuello de la botella con el puño, la inclinó y bebió
directamente de ella.

Una vez más, él se tomó su tiempo, mirándola mientras ella se

estiraba hacia él. Vertió una pequeña cantidad de champán en
su ombligo. Le corrió por el vientre y sus labios y su lengua lo
persiguieron.

Bookeater
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Luego tomó un bocado y muy casualmente, antes de que ella
pudiera pensar lo que estaba haciendo, levantó sus caderas más
arriba y usando su lengua como embudo, dejó que el champán
goteara dentro de ella. Las burbujas estallaron por todas partes.
Se quedó sin aliento y escuchó su propia súplica irregular y sin
aliento. Estaba cerca, muy cerca. Solo necesitaba que él la
llevara al límite. Él lamió el champán, mientras agitaba su
clítoris y luego chupaba hasta que ella quería gritarle
exigiéndole lo que necesitaba.

Rió suavemente y se llevó la botella a la boca de nuevo. Se estiró

para poner su boca sobre su pezón izquierdo. El champán frío
fue impactante, junto con el contraste de su boca amamantando
con tanta fuerza. Sus dedos rodaron y tiraron de su pezón
derecho, un poco más duro que antes, enviando flechas de
fuego directamente a su apretada funda.

̶ Se siente bien, ¿no es así, cariño? ̶ Murmuró él, besando su

camino hacia abajo por su vientre y entre sus piernas.

̶ Muy bien. ̶ Ella apenas logró jadear las dos palabras. Su voz
era ronca, casi ronca. Su cabeza se revolvió sobre el colchón y
no pudo callar su cuerpo.

Él rió y se arrodilló entre sus piernas, su puño alrededor de su

polla. Parecía completamente masculino, descaradamente
excitado, con los ojos encapuchados y la lujuria estampada
profundamente en las líneas de su rostro.

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Él empujó dentro de ella, dándole solo la cabeza, dejando que
la amplia punta de terciopelo la estirara.

̶ Draden.

Ella solo logró jadear su nombre, y él se adelantó sin

preámbulos, su gruesa polla atravesando sus apretados
músculos para enterrarse profundamente. Él no se detuvo. No
le dio tiempo para pensar ni a su cuerpo para acostumbrarse a
la invasión. Sus caderas eran como pistones, salvajes y duras,
entrando en ella una y otra vez, de modo que cada golpe
exquisitamente brutal sacudía su cuerpo y sacaba su aliento de
sus pulmones.

Las llamas la atravesaron. Propagándose rápidamente. Un

fuego espectacular con las llamas disparando hacia el cielo en
colores brillantes de rojo y naranja. Las sensaciones corrían
desde los dedos de los pies hasta la cabeza, cubriendo sus senos
para que sus pezones se quemaran tan mal como los apretados
músculos que rodeaban su polla. Estaba ardiendo, nunca
paraba, su ritmo furioso, perfecto.

̶ Dame tus piernas.

Sus brazos se deslizaron debajo de sus muslos para levantarlos,

para que pudiera extenderla más y apoyarse en esos duros
golpes.

Bookeater
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Rompió apresuradamente la seda, dejando los lazos alrededor
de su tobillo, pero cortándolos en los dos postes. Se apoyó en
ella, usando su fuerza, su polla se deslizó sobre su clítoris y
profundamente en su vaina, golpeando un punto sensible que
estalló en un calor que se precipitó a través de ella como la lava.
En lo profundo de un enrollamiento comenzó. Bobina de
tensión. Más y más apretado.

̶ Draden. ̶ Ella susurró su nombre como un talismán, o trató de

hacerlo. Salió más un gemido, que una súplica.

Esa tensión en ella creció y creció hasta que fue un poco

aterrador. Mirar su cara solo se sumaba a la intensidad erótica.
Parecía el sexo encarnado. Su cuerpo era duro y caliente, sus
manos fuertes sobre ella, forzando sus piernas a abrirse. Él
controlaba el movimiento por completo, lo que en ese momento
era algo bueno. Ella trató de molestarlo, pero estaba demasiado
lejos.

El deseo era tan fuerte que la consumía. Cada terminación

nerviosa estaba ardiendo por él. Era consciente de todo acerca
de él, totalmente concentrada en él. Absolutamente.
Completamente. Cada respiración áspera que tomaba. La
ondulación de sus músculos abdominales, el brillo del sudor en
su piel. Vio cómo se juntaron y se separaron. Parecía grande,
demasiado grande para caber, pero aun así, lo hizo.

Bookeater
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El ajuste era apretado y abrasador y la fricción aumentaba hasta
que ella pensó que se volvería loca o se desharía en un millón
de pequeños fragmentos.

̶ Tengo miedo. ̶ Ella logró chillar la advertencia. Estaba llegando

al final de su resistencia. La explosión se avecinaba, y ella temía
que pudiera desgarrarla.

̶ Te tengo, bebé ̶ aseguró, con su rostro en una máscara sensual,

profundamente tallada, de lujuria y amor. ̶ Siempre te tendré.

Ella se tambaleó allí. Justo en el borde. Él la acarició una y otra

vez. Duro. Rápido. Profundo. Y luego se oyó a sí misma gritar,
un largo y doloroso grito de pura felicidad. Las olas eran
poderosas y la tomaron desde sus pies hacia arriba, rasgando a
través de su cuerpo, los temblores rugiendo a través de ella, por
lo que estaba indefensa bajo la embestida.

Su canal apretado se prensó alrededor de su eje,

estrangulándolo, agarrándolo con fuerza y llevándolo con ella,
arrancando la semilla caliente de su cuerpo para que su polla
se sacudiera explosivamente una y otra vez. Mucho después de
que él se detuviera, su cuerpo todavía ondulaba con vida,
enviando estremecimientos de placer a través de ambos.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Él se derrumbó hacia delante, obligándola a tomar su peso,
expulsando el aire de sus pulmones para que se quemara al
tratar de respirar, pero ella no trató de salir de debajo de él. Le
gustaba la forma en que se sentían, como si se hubieran
quemado tanto que su piel se había fundido. Sintió que su
corazón se aceleraba junto con el suyo, y le gustaba que tuviera
que luchar para respirar de la misma manera que ella lo hacía.
A ella le gustó especialmente que aún estuvieran unidos.
Quería pensar en ellos de esa manera, siempre juntos. Draden
y Shylah.

Si no tuvieran mucho tiempo, ella no podría decir que esto no

había sido lo mejor, porque lo había sido. Él le había dado
regalos más allá de toda medida y lo más importante era el
amor que le había mostrado. Mantuvo sus brazos alrededor de
él incluso cuando él se movió como si necesitara moverse.

̶ Vamos a dormir así.

Él besó la unión entre su hombro y cuello, dejando una llama

persistente.

̶ No te despertarías. Te aplastaría.

̶ No me importa. No quiero que te muevas.

Bookeater
 Toxic Game
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Draden la besó en la boca y ella intentó devolverle el beso, pero
era demasiado esfuerzo. Él se deslizó fuera de ella y sonrió
cuando gimió una protesta.

̶ Dame un minuto y te dejaré dormir. ̶ Se sentó y extendió la

mano para quitarse la seda suelta de sus tobillos y besó las
marcas antes de volver a ponerle los pies en la cama. ̶ Voy a
conseguir un paño.

̶ No hay esperanza para eso, cariño. ̶ murmuró. ̶ Soy un desastre

pegajoso y no me importa. Me voy a dormir.

̶ Aún no. No te duermas. ̶ Había una risa en su voz.

Ella rodó sobre su estómago.

̶ No puedo moverme. Nunca me voy a mover de nuevo. Si

quieres más sexo, solo tendrás que darme la vuelta mientras
estoy dormida.

Él le dio un beso en la parte baja de la espalda y le masajeó la

nalga izquierda.

̶ No tengo que hacer eso. Solo te subiré sobre tus manos y

rodillas.

Se sopló el pelo para quitárselo de la cara, pero no se movió.

Bookeater
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Game
̶ Podrías intentarlo, pero simplemente me derrumbaría. Tú me
has desgastado oficialmente.

Draden tomó posesión de su muñeca y giró su brazo para

inspeccionar su piel. Él frunció el ceño.

̶ Shylah, no deberías tener marcas en ti. El punto era que

controlaras la seda. Esto fue tirado demasiado apretado.

̶ ¿Lo fue? ̶ Sorprendida, levantó la barbilla lo suficiente como

para observar las marcas en su muñeca interna. ̶ No me dolió.
Ni siquiera me di cuenta. Se irán. ̶ Ella bajó la cabeza y cerró los
ojos. ̶ Las hormigas nos van a comer vivos por la mañana, pero
no me importa. Realmente no lo hago.

̶ Voy a lavarte y luego quitare las sabanas y la reharé. Las

hormigas no pueden tenerte, bebé. Si alguien está comiéndote,
ese sería yo. Me niego a compartir, ni siquiera con hormigas.

̶ Supongo que, dado que no quiero morir en un verdadero

horror, eso es algo bueno. ̶ En el momento en que las palabras
salieron de su boca, pensó en el virus hemorrágico que se
replicaba en sus células. Debería haber estado alarmada, pero
estaba demasiado dormida y saciada.

Bookeater
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Game
Draden no respondió. En su lugar, encontró un paño, lo mojó
con agua tibia y comenzó la tarea deliberadamente lenta de
limpiarla. Sus nervios estaban en llamas, cerca de la superficie,
y su sexo todavía estaba espasmódico. Cada pincel, cada golpe
de la tela áspera sobre su piel sensibilizada enviaba ondas más
fuertes a través de su cuerpo. Sus pezones eran pequeños y
duros guijarros y claramente no podía resistirse a inclinarse
para besarlos y luego mamar suavemente mientras ella se
estremecía una y otra vez con placer. Aunque ella no lo detuvo.
Se sentía hermoso para ella. Perfecto.

Shylah no abrió los ojos, dejando que el fuego continuara

consumiéndola mientras trabajaba. Supuso que debería
ofrecerse a limpiarlo, pero temía que, si intentaba moverse,
simplemente colapsaría. Todo su cuerpo se sentía como un
fideo mojado. Su brazo se deslizó debajo de sus piernas y detrás
de su espalda. Ella trató de abrir un ojo.

̶ ¿Qué estás haciendo?

̶ Moviéndote para poder limpiar la cama. No habrán hormigas,

¿recuerdas? Dame unos minutos y te pondré de nuevo en la
cama con sábanas limpias. ̶ Él puso su trasero en una silla con
las rodillas sobre el brazo de modo que sus piernas colgaran.

Bookeater
 Toxic Game
Game
̶ No puedo posiblemente ayudarte, y debería hacerlo. ̶ Abrió los
ojos para mirar su parte posterior muy intrigante.

̶ Puedes pagarme después.

Ella lo vio trabajar durante unos minutos. Fue eficiente,

quitando de la cama la sábana pegajosa y colocándola en el
agua caliente y jabonosa del fregadero.

̶ Lo sabes, no tengo exactamente nada a mi nombre, Draden.

Él la miró por encima del hombro. Encontró su mirada lo

suficientemente sexy como para que su cuerpo se tensara y
causara otro temblor menor a través de su núcleo. Sus ojos se
movieron sobre ella y la pura posesión en ellos mezclada con
la cruda adoración en su expresión profundizó la intensidad de
la onda.

̶ Sabes que lo que tengo es tuyo, ¿verdad? Y Lily, la hija de

Whitney, abrirá una cuenta para ti. No sugerí deliberadamente
un acuerdo prenupcial porque costará más de un millón de
dólares. ̶ Su burla acariciaba su piel como dedos. El amor por él
la sacudió, casi la abrumó.

̶ Tienes mucho más dinero que eso, ¿verdad?

Bookeater
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Se encogió de hombros y volvió a inspeccionar el colchón y el
piso para asegurarse de que cada migaja había sido recogida.
El pastel entró en el refrigerador antes de que él comenzara a
hacer la cama.

̶ No estaba pensando en términos de dinero. Tus haces cosas

por mi cada vez que me doy vuelta, estás haciendo algo
increíble, Draden. No sé ni un tercio de las cosas que sabes.

Él le envió otra mirada ardiente por encima de su hombro.

̶ Me diste la mejor mamada que he tenido en mi vida. Por

último, quiero eso una y otra vez, bebé. Puedes despertarme
así. Ponerme a dormir así. Demonios, cariño, quieres llevarme
por mi polla al pantano y tragarme, te voy a seguir y no me
importa si alguien dice que me estás guiando por mi polla. Será
la puta verdad.

A pesar de estar agotada y lista para quedarse dormida, Shylah

se echó a reír. ̶ Estás fijado muy oralmente, Draden.

̶ ¿Después de lo que hiciste? Infierno sí, lo estoy. No lo estoy

negando. La mirada en tu cara. Tengo que decirte, mujer, eres
la cosa más hermosa que he visto en mi vida. Cuando me
chupas. Cuando vienes por mí. Cuando te estas riendo de mí.
Todo el maldito tiempo.

Bookeater
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Ella se echó atrás el cabello y miró sus anchos hombros y su
espalda.

̶ Es un poco difícil pensar que soy hermosa cuando estás en

todo tu esplendor masculino. En serio, cariño, podrías fingir
que tienes un defecto.

Se encogió de hombros mientras encajaba la sábana de reserva

que había encontrado en el estante donde había escondido su
regalo de boda para ella.

̶ Es cierto que estoy sin defectos. ̶ Había risas en su voz.

Ella le frunció el ceño.

̶ Creo que eres perfecto. Bueno ̶ dijo ̶ excepto por la parte en la

que crees que eres el oficial al mando y, en realidad, yo lo soy.

̶ ¿Por qué crees eso? ̶ Extendió la sábana limpia y tomó las

almohadas, quitándoles los estuches. ̶ No hay forma de que
tengas rango sobre mí. Soy doctor. Un oficial. ¿Cómo podrías
tener un rango sobre mí?

̶ Te doy las mejores mamadas que hayas tenido. Siempre. Y ni

siquiera lo intenté. ̶ Añadió lo último con aire de suficiencia. ̶
Uno no revela todas sus mejores técnicas saliendo por la puerta.
Guardo cosas especiales para ocasiones especiales. Como
mantenerte alrededor.

Bookeater
 Toxic Game
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̶ Bien entonces ̶ él estuvo de acuerdo rápidamente. ̶ Puedes estar
a cargo.

Ella rió de nuevo, su corazón ligero. Él podría enviar su

estómago a saltos mortales lentos o montañas rusas de rápido
movimiento. Podría enviar un millón de mariposas volando
solo sonriéndole. Podría hacerla feliz porque sabía cómo
divertirse con ella.

Cruzó la habitación hacia ella, y no pudo evitar admirar al

hombre que ahora era oficialmente su marido. Le había dicho
cosas que nunca le había contado a nadie, ni siquiera a sus
mejores amigas. Ella había hecho cosas con él, que nunca pensó
que tendría la oportunidad de hacer y es más, le encantaba
hacerlas con él.

Shylah lo alcanzó, deslizando sus brazos alrededor de su cuello

mientras la levantaba de la silla. Ella presionó besos sobre su
hombro y en su cuello.

̶ Gracias por aceptarme. ̶ Se sintió un poco tímida al decirle,

pero tenía que hacerlo. ̶ No sé por qué fue más aceptable que
Whitney hiciera la impresión de mis genes con gatos, pero
odiaba la idea de cualquier tipo de insecto.

̶ ¿Violet Smythe visitó el complejo alguna vez?

Bookeater
 Toxic Game
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Su voz se volvió dura, y ella se apartó para mirar su cara.

̶ Sí. Ella era uno de los experimentos de Whitney y la tenía

casada con un hombre al que quería llevar hasta la presidencia,
por lo que la presidencia estaría bajo su control. La senadora
recibió un disparo y Smythe estaba haciendo una oferta por el
vicepresidente, pero ella vendió a los Caminantes Fantasmas a
Cheng, un comerciante de secretos en China. Bellisia fue a
buscar la evidencia sobre ella. Estábamos seguros de que
Bellisia la había matado cuando nos dieron la noticia de que
había sido mordida por un pulpo de anillos azules y no había
sobrevivido.

̶ Lo más probable es que ella pasara mucho tiempo levantando

la nariz en el aire y mirándote a ti y a las demás. Comenzó un
movimiento secreto en Washington contra los experimentos de
Whitney. ̶ La puso en el centro de la cama y levantó la sábana.
Todavía estaba caliente, pero él había encendido el ventilador
de paletas anchas sobre la cama.

̶ Nadie sabe nada acerca de sus experimentos. ̶ Apretó la sábana

contra sus pechos, mirándolo para que lo confirmara.

̶ No te engañes. Hay una facción entera que lo respalda. Ahora

hay alguna oposición. Quieren conservar a los Caminantes
Fantasmas originales, pero cualquier persona con algún tipo de
tensión genética que no aprueben, quieren terminarla.

Bookeater
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Lavó las sábanas y las fundas de las almohadas y luego las sacó
para que se secaran. Él fue rápido en volver a empacar el juego
de té y luego guardar la comida.

Shylah le frunció el ceño, apoyando su mejilla en su palma.

̶ Realmente no podemos simplemente integrarnos en la

sociedad, ¿verdad?

Sus manos se detuvieron.

̶ ¿Es eso lo que quieres, Shylah?

̶ No necesariamente, pero le dije todas esas cosas horribles a Joe,

y puedo haberle puesto un arma en la cara. ̶ Intentó ir por el
humor. La quietud en él le advirtió que su respuesta significaba
algo y ella no quería decepcionarlo. A ella no le importaba
dónde estaban, o qué hacían, mientras ella estuviera con él.

̶ Whitney emparejó a Joe con Violet. Ella se acercó lo suficiente

para apuñalarlo, casi lo mata también. Quería que él traicionara
a los Caminantes Fantasmas y se pusiera del lado de ella. Se
negó, y eso fue todo.

Bookeater
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̶ Era una psicópata, Draden. Todos lo sabíamos. Realmente no
sentía nada por nadie, solo por ella misma. Usó a todos para
salir adelante, incluyendo al esposo que todos creían que
amaba tanto. Violet era una actriz. Odio que tengas razón, y de
alguna manera ella me influenció para que no me gustara una
parte de mi código genético. ̶ Ella le dirigió una sonrisa. ̶ Hiciste
de la seda algo que siempre seré feliz de tener.

̶ Tengo todo tipo de ideas para tu seda. ̶ Comenzó con los platos.

Shylah hizo un movimiento para levantarse. Realmente no era

justo que él estuviera haciendo todo. Él le envió una mirada
humeante que la detuvo en seco. Decidió que estaba realmente
cansada y se acostó de nuevo. En el momento en que ella cerró
los ojos, él comenzó a tararear. Podía llevar una melodía y era
reconfortante acostarse allí, escuchando el ruido de los platos,
el ventilador enfriando su piel caliente y sus ojos cerrados.
Cuando él se deslizó en la cama a su lado, su cuerpo
curvándose alrededor, ella presionó sus labios en su garganta.

̶ Gracias por el día más fantástico de mi vida. Me encanta ser tu

esposa.

Presionó los labios contra su frente y luego la hizo rodar hacia

su otro lado para poder envolver su brazo alrededor de ella,
justo debajo de sus pechos. Sus caderas acunaban su trasero, su
polla empujando contra la costura de sus suaves mejillas, un
ajuste apretado, pero lo logró.

Bookeater
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̶ Vamos a estar bien, lo sabes, ¿verdad? Si fuéramos a morir, ya
estaría muerto. Este virus mató a todos demasiado rápido en la
aldea para que cualquiera pudiera salir. Han pasado
demasiados días. Vamos a lograrlo. ̶ Él apretó su brazo
alrededor de ella.

Shylah no respondió. ¿Qué había que decir? Él estaba bien o

mal. Preocuparse no lo mejoraría. Se dejó llevar por el olor de
él en sus pulmones, sabiendo que era amada en su cabeza y
corazón. Se despertó justo antes del amanecer y se puso a
trabajar, mostrándole nuevas técnicas y sacándolo de su
cabeza. Satisfecha de que él supiera que ella realmente debería
ser la que estaba a cargo, se quedó dormida, esta vez sonriendo
con el sabor de él en su boca.

Despertaron por un golpe en la puerta. Ambos fueron rápidos,

levantaron armas y barrieron la habitación. Draden le indicó a
ella que se moviera a una posición para tomar el respaldo si era
necesario, olvidando por completo que estaba ejecutando la
operación del día a día. Eso la hizo querer reírse, pero se quedó
completamente quieta, desapareciendo en una esquina, sin una
puntada, mirando a Draden de pie a un lado de la puerta.

̶ ¡Necesito sangre, ustedes dos! ̶ Joe gritó.

Bookeater
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̶ Es mi luna de miel ̶ respondió Draden. ̶ Vete. Estamos un poco
ocupados. ̶ Le hizo una seña y le señaló un lugar delante de él.

Ella le dirigió su mirada más astuta. Quería dirigir el

espectáculo; no iba a tener dos sorpresas en el mismo día.

̶ No me importa. Dame tu maldita sangre antes de que Trap nos

vuelva locos. Él tiene a todos en un alboroto porque ustedes
dos están luchando contra esto, como si no hubiera un mañana.

Bookeater
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17

La cara de Trap apareció ante el cámara justo al lado de Wyatt.

Todo el equipo de Caminantes Fantasmas todavía en Indonesia
estaba parado hombro a hombro detrás de ellos. Era imposible
leer la expresión de Trap, pero los otros sonreían de oreja a
oreja y Draden se sintió repentinamente como si sus piernas
hubieran sido barridas debajo de él. Tiró de Shylah hacia él, de
pie detrás de ella, con los brazos envueltos a su alrededor, el
alivio lo sacudió hasta la médula.

Trap se aclaró la garganta varias veces, y solo entonces Draden

vio las emociones que intentaban escapar. ̶ Parece que ustedes
dos van a vivir.

Los aplausos estallaron detrás de Trap, su equipo se volvió un

poco loco. Draden tomó aliento. Llevó aire a sus pulmones
porque se sentía mareado, el alivio totalmente abrumador.

Bookeater
 Toxic Game
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̶ Cariño. ̶ Él susurró contra su cuello. Su esposa. Su mujer.
Tendría tiempo con ella. Habían vencido las probabilidades. Le
ardían los ojos y ella volvió la cabeza para mirarlo. Había
lágrimas correspondiendo en sus ojos. Solo se miraron el uno
al otro. Se bebieron el uno al otro. Los sonidos de los
Caminantes Fantasmas se desvanecieron hasta que fueron solo
ellos. Draden y Shylah. ̶ Tenemos esa vida, bebé. La pedimos y
la conseguimos.

Él la besó. La perfección del momento, la comprensión

profunda de que, por primera vez en su vida, recibía el premio.
La vida. No solo la vida, sino vivirla con Shylah.

̶ Bebé. ̶ Susurró suavemente con cariño, el amor brotaba.

̶ Lo sé, ̶ le susurró ella de vuelta. ̶ No puedo asimilarlo, pero sé

lo que estás sintiendo. Apenas puedo respirar. ̶ Su voz
temblaba. Pequeños temblores suaves pasaron por su cuerpo.
Ella también estaba tratando de asimilar el milagro.

̶ Vamos a dejarlos a los dos solos, ̶ dijo Wyatt. ̶ Tenemos que

seguir extrayéndoles sangre durante las próximas cuarenta y
ocho horas para satisfacer todos los requisitos y declararlos
libres del virus y para señalar a todas las organizaciones y
gobiernos a los que respondemos que no son portadores. ̶
Wyatt aún sonaba un poco ahogado, y eso atrajo la atención de
Draden.

Bookeater
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̶ Espera, ¿cómo?
Game
̶ Usaron un virus hemorrágico como base para infectar a
Shylah, uno que mata gatos, ̶ dijo Trap. ̶ Es lógico que lo vieran,
porque tiene la edición de genes de gato. Ese virus tiene una
tasa de supervivencia exitosa, que necesitarían si ella regresara
infectada. Lo intentaron con ella y no la enfermaron en
absoluto, por lo que siguieron jugando, tratando de hacerlo
más y más potente. Esos fueron los primeros cinco viales de su
sangre que descubriste. Cada vez que probaban una versión, lo
mutaban. Su sistema inmunológico era demasiado sensible,
por lo que se volvieron un poco locos y luego se dieron cuenta
de que tenían un arma bioquímica en sus manos. Debido a que
ambos tienen la misma edición de genes, permitió que ambos
sistemas inmunológicos derrotaran al virus, y ahora tienen los
anticuerpos que necesitamos para fabricar una vacuna.

Draden se aclaró la garganta. ̶ No puedo agradecerte lo

suficiente. Trap, Wyatt, todos, por estar ahí con nosotros... ̶ Él
negó con la cabeza.

Shylah asintió. ̶ Yo también. Gracias a todos por seguir con

nosotros.

Trap saludó a Draden, asintió con la cabeza a Shylah y se dio la

vuelta, apresurándose fuera de cámara.

Bookeater
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̶ ¿Qué tan pronto podemos salir de aquí, Joe? ̶ Preguntó Draden.

̶ Una vez que estén despejados, disfruten mientras puedan, ̶ dijo

Joe.

La luna de miel duró solo dos días, y entre la risa y el amor,

dieron lo que parecía ser cada gota de sangre en sus cuerpos a
Joe y sus continuos golpes en la puerta. Ambos querían
quedarse en su pequeño paraíso, pero Draden pudo ver que
Shylah se estaba poniendo un poco inquieta cuando comenzó
a sentirse mejor y mejor. Tenía un trabajo que hacer y quería
empezar. Nadie había encontrado a los tres creadores del virus.
Ella insistió en que los perseguiría. Los conocía mejor que nadie
y podía descubrirlos una vez que se encontrara en su camino.

Ambos fueron declarados libres de virus por tres laboratorios

militares de EE. UU. Y un helicóptero militar de EE. UU los
recogió. Todo el equipo que los rodeaba era del ejército
estadounidense, y Draden se mantuvo alerta. Por la forma en
que actuaban, la tripulación esperaba un ataque en cualquier
momento. Estaban sombríos, claramente en alerta máxima, y
no había sonrisas ni conversaciones.

Bookeater
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Shylah lo miró, pero ella no dijo una palabra, ni tomó su mano
cuando entraron en el helicóptero y eligieron sus asientos. Ella
era una profesional consumada. Había traído el juego de té,
pero con él había numerosas armas, todas ocultas. Era tan
peligrosa como cualquier hombre allí y Draden estaba
agradecido por ella como compañera, no simplemente como
amante y esposa. La mujer sabía cómo prepararse para el mejor
ángulo posible. Ella podría tomar ambos artilleros y el piloto si
era necesario.

Draden estaba locamente enamorado de ella y parte de eso se

debía a esto, a la forma en que aceptaba lo que estaba
sucediendo a su alrededor sin pelear o discutir. Se habrían visto
obligados a subir al helicóptero si se hubieran negado a ir.
Ambos se marcharon con su escolta armada como si los
hubieran estado esperando, por eso y porque Joe estaba con
ellos. Él era el único Caminante Fantasma a bordo, y también
se sentó en una posición defendible.

¿Están con nosotros para protegernos y estamos esperando compañía,

o son el enemigo? Draden no consideraba a ningún militar como
su enemigo, pero esta era una configuración jodida si alguna
vez la veía.

Quédate alerta. Se trata de que ustedes dos son extremadamente

valiosos. Mientras te tengan, tienen una vacuna para el virus. Ambos
llevan anticuerpos serios. Te sacamos de aquí, pero todavía no sé cuál
es la intención. Espero que sea solo un viaje a casa.

Bookeater
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Draden trató de no mostrar cuán enroscado y listo estaba. Él
tenía un gato en él y el depredador salvaje llegó a la vanguardia
cuando se sintió amenazado. Ahora tenía a Shylah, y Dios
ayudara a cualquiera que la amenazara, porque no se detendría
hasta que esa amenaza fuera eliminada.

Había temido que esto sucediera todo el tiempo si en realidad

fueran capaces de vencer al virus. ¿Por qué los Caminantes
Fantasmas no nos recogieron? Preguntó Shylah. Su mirada se
dirigió a la cara de Joe. Claramente, Joe también había cruzado
el camino hacia Shylah y ella se incluyó en la conversación
silenciosa, pero aún no había aprendido a hablar con alguien
sin mirar. Eso vendría con el tiempo y la práctica.

Pedidos. Tenemos una escolta. Nuestros muchachos están muy en

evidencia, lo que enojó a este equipo de manera real. Hubo un toque
de risa en la voz de Joe, pero nada cambió la expresión sombría
y remota en su rostro. Nos están siguiendo en un segundo
helicóptero militar.

¿Recibimos órdenes del mayor general Tennessee Milton? Draden

quería saber exactamente a qué altura iban a tener que ir para
estar seguros.

Él quiere que ambos estén a salvo. Fuera de peligro.

Bookeater
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Esa era una buena noticia y la razón por la que los miembros
de su equipo estaban escoltando tan descaradamente a la
tripulación que los recogía, con el helicóptero casi corriendo.

Shylah y yo tenemos que seguir el rastro de los hombres de Whitney.

Eso significa que vamos a Palembang. Necesitaremos transporte y
respaldo.

Estamos listos con eso. Ya nos habías indicado con anterioridad que
ella iría en su camino. Si es una rastreadora de élite, entonces
necesitamos que los encuentre antes de que tengamos un brote en otro
lugar. Estos hombres crearon el virus, y eso significa que, incluso
corriendo, pueden liberarlo cuando lo deseen. ¿Puedes encontrarlos,
Shylah? ¿Eres capaz de hacer eso?

Absolutamente. La respuesta fue declarada con plena confianza.

Te vamos a reabastecer. Quiero una lista de todo lo que necesitas.

Mientras hablas con Trap y los demás, trabajaré para obtener sus
suministros y transporte. Necesitaré un par de horas dependiendo de
la lista. Asegúrate de darme eso.

Shylah se quedó perpleja, lanzándole a Draden una mirada que

le decía que casi había preguntado qué quería decir Joe.

No hay problema. No nos importaría cambiarnos de ropa y visitar al

hombre que trabajó para salvar nuestras vidas.

Bookeater
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No le des ningún crédito a ese maníaco egoísta. Le dije que luchaste
contra el virus, él no tuvo nada que ver con eso.

Draden casi comete el último pecado de la telepatía: casi se echa

a reír. Trap era un maníaco egoísta, pero siempre lo superaba.

̶ Ese hijo de puta Whitney lo hizo, ¿no es así? ̶ Draden exigió

después de haber saludado a sus compañeros Caminantes
Fantasmas. Trap y Wyatt parecían como si pudieran caer sobre
sus caras. El laboratorio ya estaba siendo destruido y toda la
evidencia del virus hemorrágico y los anticuerpos producidos
en la sangre de Draden y Shylah habían desaparecido de
Indonesia, se habían trasladado a los Estados Unidos junto con
la computadora que contenía el trabajo de los tres científicos.

̶ Lo hizo, ̶ dijo Trap con cansancio. ̶ Solo tenemos que ser felices
sabiendo que los salvamos a los dos.

Los labios de Shylah se torcieron, recordando que Joe había

dicho que habían combatido los virus solos y que Trap no los
había salvado.

̶ ¿Estás feliz? ̶ Exigió Draden.

Bookeater
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̶ Supera los efectos del éxito cuando sabemos que fuimos
manipulados para hacer exactamente lo que ese bastardo
quería.

̶ Detesto que Whitney haya conseguido vacunarse, que sea

probablemente lo que estaba buscando hacer todo el tiempo, ̶
dijo Wyatt. ̶ No fue difícil darse cuenta de que sus tres
pequeños títeres desarrollaron un virus hemorrágico por su
orden después de darse cuenta de que el sistema inmunológico
de Shylah era tan fuerte que podía luchar contra cualquier cosa.
Quería una vacuna. Ahora tiene el arma biológica que estaba
buscando.

̶ Espera. ̶ Shylah frunció el ceño. ̶ Whitney no está en buena

posición con el gobierno. Él está escondido. Realmente no pudo
haber orquestado todo esto. Él no tiene ese tipo de poder fuera
de sus complejos, ¿verdad? ̶ Ella miró a Draden con
expectación.

̶ Por supuesto que orquestó esto, ̶ dijo Trap. ̶ Whitney tiene

muchos amigos que creen en lo que está haciendo. Crea
supersoldados para que sean forraje de cañón y los Caminantes
Fantasmas son enviados para hacer lo que nadie más puede.

Trap sonaba tan cansado como parecía. Se tambaleaba de

cansancio, el color de su piel era casi gris, alarmando a Draden.
Miró a Gino, Diego y Wyatt.

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Todos se encogieron de hombros. No había nada que detuviera
a Trap, y estaba determinado a no perder a Shylah ni a Draden.

̶ Gracias de nuevo, Trap. Sé que no has dormido mucho, pero

el hecho de que estuvieras allí conmigo significa el mundo.

La emoción se movió en la cara de Trap y se centró en sus ojos.

Parpadeó, y se había ido. ̶ No es que tenga muchos amigos,
Draden. Y no puedo perder ni uno solo de ellos. ̶ Trap se pasó
las dos manos por el pelo. ̶ Me marcho a casa y voy a buscar a
mi mujer. Ella está enojada conmigo, y no me gusta que esté
molesta.

̶ No te gusta que ella esté lejos de ti, ̶ señaló Draden.

̶ Todos nos vamos a casa, ̶ declaró Gino. ̶ Fueron buenos con

nosotros aquí y están felices de haber ayudado a romper el
MSS. Algunos de nosotros vamos a Palembang para una
celebración antes de despegar. Trap tendrá el jet en espera para
nosotros.

̶ Bien, ̶ dijo Draden. Él no se comprometió a una celebración.

Claramente, el equipo pensaba que alguien estaba escuchando
su conversación. En este punto, cualquiera podría ser un
enemigo.

Bookeater
 Toxic Game
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Whitney ciertamente; ahora que tenía lo que quería, realmente
no necesitaba a Shylah de vuelta, a pesar de lo valiosa que
hubiera sido ella. ¿Los indonesios? No eran enemigos, pero
probablemente querían una pinta o dos de la sangre de Shylah
o de Draden. La OMS, los CDC, todas las organizaciones de
salud del mundo estarían muy interesadas en la sangre de los
dos sobrevivientes, los únicos sobrevivientes conocidos.

Joe se deslizó en la habitación y asintió. Estaban listos para

escapar a la ciudad para que Shylah pudiera hacer lo suyo y
encontrar a los creadores del virus.

Una ciudad portuaria en el río Musi, Palembang no solo era el

municipio más antiguo de Sumatra, sino que también era el
segundo más grande. El río estaba atravesado por el puente de
Ampera. Actualmente pintado de rojo, el puente elevador
vertical era un punto de referencia de la ciudad, que conectaba
dos regiones de Palembang. Ya no se abría para que pasaran
los barcos, el puente ahora pasaba por lo alto de los mercados
flotantes y las líneas de casas construidas sobre pilotes que
bordeaban el río.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Draden siguió a Shylah a lo largo de las calles mientras se abría
camino fácilmente a través de las zonas turísticas para llegar al
corazón de la ciudad donde vivían, trabajaban y jugaban los
lugareños. Apenas podía apartar sus ojos de ella mientras se
abría paso entre las personas, sonriéndoles, adentrándose,
inclinándose para escuchar a las mujeres mayores o niños
pequeños mientras ofrecían información sin siquiera darse
cuenta de que lo estaban haciendo.

Se las arregló para parecer que no era una turista, sino una
mujer que había elegido la ciudad como su hogar y la conocía
íntimamente. Sabía que ese era uno de sus regalos: se mezclaba
perfectamente, parecía como si ella perteneciera, su naturaleza
soleada invitaba a otros a hablar con ella. Estaba observando a
una maestra trabajar y la reconoció. Descubrió que estaba
inexplicablemente orgulloso de ella, como si sus logros fueran
los suyos. Podía ver por qué Whitney la consideraba una de las
mejores rastreadoras del planeta.

Se mantuvo cerca, pero trató de no ser visto si era posible. Su

aspecto, generalmente un activo, era todo lo contrario, lo que
atraía la atención que no quería. Su cuerpo era intimidante,
todo músculo, un depredador que se movía entre las ovejas, y
se notaba. Ella podría obtener mucha más información sin él.
Conocía las costumbres locales y se vestía en consecuencia. Ella
también negociaba por todo.

Bookeater
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Game
En la mañana ella les había traído algunas frutas y panqueques
increíbles. Parecía obsesionada con los panqueques, y a él le
gustaba verla comerlos. Ella no se contuvo en absoluto de
mostrar su disfrute. Su risa sonaba a menudo y era tan peculiar
con sus cejas danzantes y otras expresiones que hizo que la
persona más estoica se riera con ella.

Draden se encontró realmente fantaseando con tener un niño

pequeño con rizos en el pelo y pecas salpicadas por la nariz,
sosteniendo su mano y riendo con los hombres y mujeres a
quienes se acercaba para hacer preguntas. Siempre había niños
que la rodeaban, como si ella fuera el centro del universo, y
para él, ella se había convertido rápidamente en eso.

Ella se movió de un grupo a otro fácilmente. Él nunca se acercó

demasiado. Sería recordado si alguien interactuaba con él. Era
un hombre grande y no podía hacer mucho por su apariencia a
menos que quisiera usar un disfraz. Ella se rió de eso y descartó
la idea, diciéndole que no fuera tan vano. Tardó varias horas en
observarla mientras se adentraban cada vez más en la parte
inferior de Palembang para darse cuenta de que tenía algún
regalo que impedía que otros la describieran. Ella estaba
usando ese mismo regalo para protegerlo también.

En el momento en que Draden se dio cuenta de que tenía que

estar usando alguna habilidad psíquica, hizo todo lo posible
por permanecer en las sombras.

Bookeater
 Toxic Game
Game
El uso de cualquier regalo por un período prolongado de
tiempo tenía su efecto. Al igual que el cuerpo de un corredor
que corre millas y está en plena forma, pero en algún momento
se agota. En este caso, el cerebro lo hacía.

Nunca había visto trabajar a alguien como Shylah y era muy

intrigante, casi como si ella estuviera siguiendo una huella
psíquica en lugar de una humana. Parecía seguir un camino
instintivamente, saltándose grupos de personas para acosar a
un hombre solitario meciéndose hacia adelante y hacia atrás
junto a una pared cerrada. Desde allí, se adentró más en la
ciudad, lejos de todas las zonas turísticas, en lugares que otros
podrían temer.

Ella obviamente tenía el olor de su presa y los estaba cazando.

Los tres científicos debieron haber estado lejos de Sumatra,
pero mientras todas las agencias de aplicación de la ley estaban
mirando fuera del país, ella se estaba moviendo en un camino
seguro y firme, totalmente creyendo que podía encontrarlos,
aunque estaba cazando mucho más tarde que los otros.

La noche cayó mientras continuaban entrando y saliendo de las

puertas y callejones. Shylah ofreció dinero en algunos casos y
estuvo hablando por períodos más largos de tiempo con el
informante. Más a menudo, ella sonrió, negó con la cabeza y
agradeció a quien habló con cortesía.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Viendo caras, más de una vez, su mano se deslizó hacia su
cuchillo. Ella tenía dinero y parecía ser una mujer sola haciendo
preguntas en los lugares equivocados. Parecía que podría ser
fácil de robar.

Esto parece una buena apuesta. Tres hombres alquilaron un pequeño

apartamento al sur de aquí, a pocas cuadras. Estaban sudorosos,
nerviosos y, según mi hombre, Bakti, aquí, no podían hacer nada.
Uno, claramente Agus Orucov, hizo todas las negociaciones para
obtener el apartamento por una semana.

¿Una semana? Draden lo pensó. ¿Por qué habían dejado el bosque

solo para esconderse en Palembang por otra semana? ¿Cuánto tiempo
específicamente? ¿Siete días? ¿Seis? Si es una semana, Shylah,
estamos justo detrás de ellos. Él no podía creer eso. ¿Por qué se
quedarían en Indonesia? Tenían que saber que todos los buscaban.
Cuanto más tiempo permanecían, más noticias se difundían de
quiénes eran. ¿Cuál sería su motivación? Pregúntale si tenían visitas.

Shylah hizo otra serie de preguntas. Bakti se encogió de

hombros sin comprometerse. Shylah ofreció más dinero.
Sacudió la cabeza. Agregó unos cuantos billetes más. Bakti
todavía se negó a cooperar. Ella fue la que se encogió de
hombros y comenzó a guardar el dinero. Bakti extendió la
mano y la sacó de su mano.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Hubo otro intercambio. Ella se echó a reír, sin guardar el menor
rencor contra el hombre por su negociación. La tenue luz que
se derramaba desde la puerta abierta brillaba sobre Shylah.
Draden apenas podía apartar sus ojos de ella. Indonesia era una
comunidad predominantemente musulmana. Las mujeres
llevaban vestidos y se cubrían el pelo con bufandas sueltas.
Shylah había elegido usar pantalones delgados que se movían
hacia abajo en sus caderas y se movían con ella, permitiéndole
correr o pelear rápidamente. Su camiseta sin mangas era de
algodón blanco para protegerse contra el calor, pero también
llevaba una hermosa bufanda que le cubría la parte superior de
los brazos y la parte superior de los brazos como mangas. La
bufanda fue hecha por una mujer local y era turquesa brillante
y hermosa. La franja azul envuelta tan artísticamente alrededor
de su cabeza y hombros, le dio una vista exótica que lo llamaba.

Estaban esperando a Montgomery. Él vino a buscarlos. Lo sé por su

descripción. A Bakti y los demás no les gustó y lo llamaban por
nombres inventivos. Era muy arrogante, pero les dio mucho dinero.
Bakti quería más dinero en ese momento de nuestra conversación y
estaba muy molesto cuando me negué. Parece que los tres payasos de
Whitney aún intentan encontrar una vacuna porque pidieron una
serie de artículos que Bakti encontró sospechosos.

A Draden no le gustó el sonido de nada de eso. ¿Podemos ir ahí?

Bookeater
 Toxic Game
Game
Él me va a llevar allí ahora. Más dinero cambió de manos en ese
momento, y Shylah retrocedió para permitir que Bakti la guiara
por el estrecho y sinuoso callejón hacia el apartamento que los
tres hombres habían alquilado.

No confío en este hombre por algo. Ha cooperado, y creo que está

diciendo la verdad, que los hermanos Williams y Orucov alquilaron
un apartamento allí durante una semana, pero él quiere dinero y yo
lo tengo. Probablemente tiene un poco de respaldo en alguna parte. Él
no cree que tengan problemas para robarme, porque soy una mujer.
De hecho, me sorprende un poco que no haya tratado de robarme por
su cuenta, pero creo que hay algo más aquí. Me da la sensación de que
él conoce a Orucov, y estoy llegando a creer que Orucov vino aquí a
este lugar específicamente para que Bakti lo ayudara.

Si Bakti y Agus Orucov eran amigos, eso significaba que Bakti

podría tomar todo el dinero ofrecido, pero luego, cuando
estuviera seguro de que tenía toda la información que Shylah
podía proporcionar, podría matarla para evitar que persiguiera
a su amigo. Ella era muy consciente de que era un resultado
probable, pero lo acompañó como si no le importara nada más
en el mundo.

Draden se quedó atrás, permaneciendo en las sombras,

esperando, confiando en que Shylah manejaría al hombre que
ella seguía si de repente la atacaba.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Fue paciente. Si hubiera un plan para que Bakti y sus amigos
asesinaran a Shylah, no sería la primera vez que se llevara a
cabo algo así en las callejuelas y callejones de cualquier ciudad.
Lo habrían hecho antes y sería un plan coordinado.

Pasaron cuatro minutos antes de que el primer sospechoso

abriera la ahora oscura puerta de la casa de Bakti. El hombre no
encendió las luces. Salió, caminando con una leve cojera y
cargando un bastón como si necesitara usarlo más tarde. Al
pasar por la puerta vecina, un segundo hombre y luego un
tercero emergieron. Comenzaron a seguir a Shylah y Bakti.
Draden se dejó caer detrás de ellos.

Tres hombres. Uno camina con una cojera. Supongo que llevará un
bastón como su arma. Han hecho esto antes.

Estamos en esa parte de la ciudad. Shylah dijo una cuestión de

hecho. Era un rastreador y eso significaba que cuando cazaba,
no estaba donde la gente agradable de la sociedad se juntaba.
Estaba con las heces, las que se ganaban la vida robando y
matando. No muy lejos de aquí está el hombre del periódico local. Él
puede hacerte cualquier documento que desees que pase cualquier
inspección, pero debes tener el dinero para él. Es caro, pero vale la
pena.

¿Cómo sabes eso? Y, joder, presta atención a ese imbécil que intentará
matarte.

Bookeater
 Toxic Game
Él no es tan lindo como tú.
Game
Shylah, maldita sea. No seas engreída conmigo.

O tan adorable. Apuesto a que él tampoco es bueno en el dormitorio.

Por el amor de Dios, mujer, no pienses en él en el dormitorio. Solo

tienes que pensar en mí allí, y no precisamente en este momento.
Quiero que te concentres por completo en Bakti y en cómo te va a
matar, muy probablemente dentro de ese apartamento.

Cariño, no estás pensando demasiado claro. Él no quiere matarme de

inmediato. Tiene tres amigos que vienen a unirse a la fiesta. Ni uno.
Ni dos. Tres. ¿Qué te dice eso? Va a haber una fiesta y yo soy el
entretenimiento. Él va a sacar su cuchillo o pistola o lo que sea y me
amenazará. Por lo general no es un arma porque no quieren ruido. Se
supone que debo desmoronarme y asustarme, eso es parte del
entretenimiento. Me hará rogar por mi vida. Luego me dirá qué tengo
que hacer para seguir viva. Será una noche muy larga para mí y luego
él me matará felizmente.

El aliento dejó sus pulmones. La bilis se levantó sin previo

aviso. Ella sabía las señales por una razón. Ella había estado en
ese escenario exacto antes.

Cariño, se de esto, ellos no. Esto es lo que hago.

Bookeater
 Toxic Game
Game
De repente no me gusta lo que haces. No lo hacía. Él no era un
hombre para decirle a su mujer lo que ella podía o no podía
hacer. Estaba orgulloso de ella. Orgulloso de sus capacidades.
Pero esto... estar sola con cuatro hombres que claramente
querían violarla y matarla, eso estaba más allá de su capacidad
para perdonar.

La mayoría de las mujeres tienen que enfrentar este tipo de amenaza

al menos una vez en su vida. Tal vez no con tantos, pero ciertamente
al menos con un hombre. Incluso sin ti aquí, los mataría a todos. Ya
me conoces, Draden. Si estos fueran hombres buenos, tratando de
proteger a su amigo, sin saber lo que había hecho, no les haría daño.
Este no es el caso. Estos hombres no son buenos y están dispuestos a
violar a una mujer solo porque pueden y luego matarla para que no
los atrapen. No está bien. Se han enredado con la mujer equivocada.

No pudo evitar la oleada de orgullo. Él estaba tan torcido. Ella

era una en un millón y era suya. ¿Así que, cuál es el plan? Porque
ella no estaba manejando esto sola. Esto era personal para él.
Puede que no lo fuera para ella, y él sospechaba que no era así,
ella era demasiado práctica.

Para Shylah, los hombres como Bakti eran peligros de su

trabajo. Para Draden, eran los peores seres humanos y les
daban mala reputación a todos los hombres. Y esta vez, era a
su mujer a quien apuntaron.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Vamos a entrar. Haré preguntas, regatearé por el dinero. Se parará
para dejar que sus amigos lleguen aquí. Dará un paso para abrirles la
puerta y yo estaré justo detrás de él. En el momento en que estén
dentro, le cortaré la garganta. Entonces...juego encendido.

No me dejas mucho tiempo para llegar a ayudar.

Te conozco. Tienes sed de sangre y ahora mismo, te sientes

muy...brutal. Esa es la única palabra que puedo pensar. No vas a jugar
bien.

¿Jugar bien? Casi se ahoga, y se imaginó sus manos alrededor

de su cuello. Sacudiéndola ¿Cómo se juega bien con hombres así?

Los matas rápido. Son bichos. Probablemente te tomes tu tiempo y no

seas agradable en absoluto.

Tenemos ideas completamente diferentes sobre el juego "bonito".

Hubo un silencio. Draden Freeman. ¿Te estás excitando porque

estamos hablando de jugar con estos hombres asquerosos?

No, bebé, me estoy excitando porque mi mujer es la más grande de la

puta ciudad. Tal vez del mundo. Ese es el encendido. La manera en la
que hablas. La forma en que usas ese cuchillo. Me encanta la
cerbatana.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Sólo porque tiene la palabra "golpe" en ella.

Podría haber habido un poco de verdad en eso. A pesar de la

situación, se encontró sonriendo como un idiota. Aun así,
aceleró el ritmo, hasta que estuvo casi en los talones de su
presa. Podía ver que Shylah se había detenido justo afuera de
una puerta de colores brillantes mientras Bakti la abría y
retrocedía para que ella pudiera entrar. Ella se arrodilló con la
pretensión de aflojarse la bota, y mientras lo hacía, Bakti
aprovechó la oportunidad para echar un vistazo rápido por la
calle estrecha en un intento de vislumbrar a sus amigos.

Shylah levantó la vista y captó la satisfacción en el rostro de

Bakti. Estaba seguro de que todo iba como estaba previsto. Se
levantó y dócilmente entró en la habitación delante de él. Dejó
que la puerta se cerrara parcialmente, pero la dejó abierta con
la luz que fluía desde la calle a través de la gran grieta.
Encendió las luces.

Solo dos bombillas funcionaron y la luz era más marrón que

blanca o amarilla. Se arriesgó a mirar esa bombilla, pero tenía
que ser antigua. Por qué no se había quemado diez años antes,
ella no lo sabía. Miró alrededor del apartamento. Claramente,
no se había limpiado todavía.

Bookeater
 Toxic Game
Game
̶ ¿Quién es el dueño de este lugar?

Bakti se apartó de la puerta. ̶ Yo. Lo alquilo a varias personas

por semana. Lo tomaron por una semana. Puedes ver que han
hecho un lío. Hay todo tipo de cosas aquí que no entiendo.

̶ Lamentablemente, estos hombres están haciendo un virus.

Todo este apartamento podría estar contaminado. No toques
nada. ̶ Ella quería compartir esa maldad en particular con
Draden.

Ciertamente borró la sonrisa de la cara de Bakti.

̶ ¿Virus?

Ella asintió. ̶ El pequeño pueblo de Lupa Suku fue destruido

por este virus. Los tres hombres lo crearon. ̶ Indicó la
habitación. ̶ ¿Ves el equipo aquí? Esto es lo que se usa para
hacer este virus. No hay vacuna, están aún sin cura. Debes
haber oído hablar del virus del Ébola. Eres un hombre educado.
Sabes que estos virus hemorrágicos son letales.

Miró alrededor de la habitación, mientras negaba con la cabeza,

sin querer creerla. La puerta se abrió y sus tres amigos entraron.
Bakti se giró hacia ellos. En el momento en que los vio, la duda
había desaparecido de su rostro, su presencia reforzando su
coraje. Ella vio que su mano se movía bajo su túnica para sacar
su arma.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Ella lo mató sin dudarlo. Antes de que el cuerpo pudiera caer
al suelo, había lanzado una pequeña cuchilla, de no más de una
pulgada de largo, pero se alojó con una precisión mortal en el
cuello del líder, cortando la arteria. Bajó con fuerza, la sangre
salpicando la habitación. Los dos hombres detrás de él
intentaron retroceder, pero Draden ya estaba allí. Subió detrás
del último hombre, golpeando su cuchillo contra la base del
cráneo. Eso dejó al que tenía la cojera. Estaba atrapado entre los
dos.

Draden metió el cadáver y el prisionero restante en la casa y

cerró la puerta. Al instante, el prisionero se arrodilló y comenzó
a rogar ruidosamente por su vida, ofreciéndole todo tipo de
dinero y favores.

Está armado, advirtió Shylah.

Draden se encogió de hombros. Déjalo tener su oportunidad.

Quédate en el fondo. Déjame hacer lo mío.

Shylah le envió un fantasma de una sonrisa, evitando al mismo

tiempo mirar a los hombres muertos. Draden se agachó y
casualmente cerró los ojos. Miró al prisionero largo rato en
silencio. Cuanto más miraba, más ansioso se ponía el hombre.

̶ ¿Cuál es tu nombre?

̶ Eko, mi nombre es Eko.

Bookeater
 Toxic Game
Game
̶ Estoy un poco enojado en este momento, Eko. Estaba justo
detrás de ti mientras seguías a mi esposa. Escuché todas las
cosas muy desagradables que pretendías hacerle justo antes de
cortarle la garganta. Tengo que decirte que no estoy contento
contigo. Tienes una esposa. Tal vez debería encontrarla y
hacerle esas cosas a ella y a tus hijas también. Tal vez debería
hacerte mirar. ̶ Él lo gruñó, deliberadamente tan siniestro como
el hombre frente a él.

Eko gritó y se meció hacia adelante y hacia atrás. ̶ No, no, solo
estaba hablando en voz alta por mis amigos.

Draden negó con la cabeza, deliberadamente de pie justo

delante del prisionero. Sabía que Shylah estaba ansiosa por
darle a Eko un gran objetivo, pero era la mejor forma de
intimidación, mientras que también le permitía al hombre
arriesgarse si lo iba a hacer. Mejor mantener la atención de Eko
en él, no en Shylah.

̶ No lo creo. Está claro que has hecho esto antes. Alquilan el

departamento a mujeres y luego las violan y matan. No lo
niegues, eso solo me hará enojar más.

Eko negó con la cabeza. ̶ No son nada, estas mujeres. Inmundas.

Nada. Viven para servir a los hombres. Nunca haríamos daño
a una mujer digna.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Draden quería entrar directamente al bastardo y cortarle la
garganta en ese momento. Respiró y forzó el aire a través de
sus pulmones. ̶ Si Agus Orucov necesitaba cambiar su
identidad, ¿a dónde iría por los papeles? ¿A quién vería?

Shylah ya lo sabía. Ella había hecho su investigación mucho

antes de que ella estuviera en el bosque cazando a los tres
virólogos.

̶ Faisal Bataknese, ̶ dijo Eko fácilmente.

Draden ni siquiera miró a Shylah. Quería que Eko olvidara que

ella estaba en la habitación. ¿Es el mismo hombre del que te
hablaron?

Sí. Él está diciendo la verdad. Todavía tenemos que localizarlo.

̶ ¿Dónde está? ̶ Draden preguntó en voz alta.

Necesito buscar en el apartamento. Los tres pueden haber dejado

pistas atrás.

Solo espera. Necesito que él haga su movimiento sin que te note.

La expresión de Eko se volvió astuta. Se lamió los labios. ̶

Podría mostrarte.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Draden fingió considerarlo. ̶ Voy a pensar en eso. Los tres
tuvieron un visitante. Un americano. ̶ Fingió saber todo sobre
la reunión mientras Shylah vagaba detrás de Eko, mezclándose
con las sombras en el apartamento iluminado.

Eko asintió con entusiasmo. ̶ Sí. Se pelearon. Sobre una

demostración. Fueron muy ruidosos. ̶ Indicó las calles afuera. ̶
Les dio dinero. Mucho. Suficiente para pagar más a Bakti para
que los llevara a Faisal. ̶ El astuto recordatorio fue descarado.

̶ ¿Qué tan lejos? ̶ Preguntó Draden.

̶ Sólo dos calles más arriba. No muy lejos, ̶ dijo Eko. ̶ Pero no
hará negocios a menos que se lo recomienden. Es una gran
cantidad de dinero. Usted paga por la recomendación y por el
trabajo de Faisal. ̶ Ahora estaba ansioso, seguro de que no solo
saldría libre, sino que también obtendría dinero.

̶ Él está en la puerta roja, ̶ dijo Draden.

Eko frunció el ceño, sacudiendo la cabeza antes de pensar. Sus

labios formaron la palabra café claro, pero cerró la boca con
fuerza antes de que la palabra escapara. Draden se agachó y
revolvió la túnica de Bakti hasta que encontró el dinero que
Shylah le había dado.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Hizo un alarde de sacarlo de la ropa del hombre muerto y de
transferirlo al bolsillo de sus vaqueros. La mirada codiciosa de
Eko rastreaba cada uno de sus movimientos. Deliberadamente,
Draden dio media vuelta, presentando un objetivo perfecto.

Eko reaccionó al instante, con la mano metiéndose dentro de su

túnica y sacando un arma. Shylah ya estaba detrás de él, un
espectro silencioso. Ella le cortó la garganta y dio un paso atrás
antes de que el cuerpo pudiera caer.

̶ Sabes más sobre el tipo de trabajo que estaban haciendo que

yo, ̶ dijo Shylah. ̶ Si tratas de averiguarlo, intentaré encontrar
algo que nos dirija en la dirección en la que vamos. ̶
Inmediatamente, comenzó a pasar por el apartamento,
prestando mucha atención a los dormitorios.

Draden examinó el equipo de laboratorio. ̶ Tenían más de un

laboratorio remoto con ellos. Eso es interesante. ¿Qué supones
que discutieron con Montgomery?

̶ No lo sé, pero Joe dijo que Montgomery definitivamente

aterrizó aquí. Era tan arrogante y odioso que todos los
lugareños lo recordaban.

Bookeater
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̶ No es muy inteligente, ̶ observó Draden. Miró por el
microscopio para ver qué habían estado estudiando los
virólogos. El frotis estaba seco y costroso. El vial tenía P-1005
en la etiqueta. Su tripa reaccionó. Todavía estaban estudiando
la sangre de Shylah.

̶ Tienen mi foto, Draden. ̶ Shylah salió de los dormitorios,

sosteniendo una pequeña fotografía. Era en blanco y negro, y
definitivamente era Shylah. ̶ ¿Por qué necesitarían una foto de
mí?

̶ Para mostrársela a alguien, ̶ dijo Draden con gravedad. Indicó

el microscopio. ̶ Solo estoy especulando, cariño, pero Trap está
totalmente de acuerdo conmigo. Tenían tu sangre porque
estaban tratando de crear un virus con el que no pudieras
luchar. Cada una de las cinco muestras mostró evidencia de
virus que no pudieron infectarte. Continuaron creando algo
más letal con la esperanza de que no solo pudieran infectarte a
ti, sino que también pudieras producir anticuerpos para ellos.
Es muy evidente que están vendiendo el virus a Montgomery.
Como Whitney, es inútil para él a menos que tenga una vacuna.
Tú eres la vacuna.

̶ Somos la vacuna, Draden. Sólo maldita sea ¿Crees que

Montgomery va a enviar a alguien por nosotros?

Bookeater
 Toxic Game
Game
̶Creo que todo el mundo va a enviar a alguien detrás de
nosotros. La mitad de las fuerzas de los Estados Unidos se están
moviendo en posición para protegerte. Bueno...nosotros. ̶ Él
sonrió. ̶ Eso es una exageración, pero estamos siendo vigilados.
Principalmente mi equipo, pero todos los demás están en
alerta.

̶ Genial. No tocaste nada, ¿verdad?

̶ No sin guantes puestos. Vayamos a buscar a este Faisal y

veamos cómo se ven nuestros chicos ahora y cómo se llaman.
Joe llamará a un equipo para que nos respalde solo para estar
seguros en lo que respecta al virus.

Draden observó mientras ella cerraba cuidadosamente la

puerta del apartamento y luego ambos se deslizaron hacia las
sombras. Podía sentir a los demás cerca. Gino, estaba seguro.
Tenía una vibra muy letal. Diego estaba en un tejado con un
rifle, sin duda. Él era muy bueno y Draden nunca lo había visto
disparar y fallar. Simplemente no sucedía. Malichai estaba allí
a un lado de la calle, con Joe caminando al otro lado. Era una
táctica urbana clásica de los Caminantes Fantasmas. Eran
invisibles, no escuchados y, sin embargo, en una posición
perfecta para proteger su objetivo principal.

Draden llamó a la puerta café claro. Después de mucho ruido

dentro, Faisal Bataknese abrió la puerta.

Bookeater
 Toxic Game
Game
Parecía alarmado, como si no estuviera acostumbrado a ser
molestado en medio de la noche, lo que probablemente no
estaba. Como Eko había dicho, lo más probable es que solo
recibiera visitas recomendadas mucho antes de su llegada.

Draden entró en él, lo que lo obligó a retroceder, lo que hizo

sosteniendo ambas manos en el aire, mirando con aprensión
detrás de él hacia el interior del apartamento. Shylah también
entró y cerró la puerta suavemente detrás de ella.

̶ Lamentamos molestarte, Faisal, ̶ dijo Shylah con una pequeña

inclinación de cabeza. ̶ Nuestra reunión es urgente, o no nos
forzaríamos a entrar. Tu familia está perfectamente segura. Si
lo deseas, cerraré la puerta entre tu apartamento personal y este
espacio de trabajo. ̶ No había nada que indicara que Faisal
trabajaba fuera de su casa, pero Shylah estaba estableciendo
rápidamente que ya sabían quién era y qué hacía.

Faisal comenzó a sacudir la cabeza, poniendo su expresión más

inocente y perpleja, una que probablemente le había servido
bien en el pasado, pero Shylah ignoró su protesta y cerró la
puerta en silencio, indicando a su familia que estaba ocupado
con un cliente.

Bookeater
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̶ Por favor, no finjas. No tenemos ese tipo de tiempo y no
queremos hacerte daño. Podríamos entregarte al gobierno o, si
te niegas a darnos nuestras respuestas, te obligamos a hacerlo,
pero eres un hombre de negocios. Quedate neutral. Falsificas
papeles y tus falsificaciones son increíbles. ̶ Shylah derramó
admiración en su voz.

Draden se quedó en el fondo, dejándola hacer lo que mejor

hacía, admirándola por la forma en que usaba su voz para
obtener la información que necesitaba. Podría haber amenazas
sutiles, y ella mantuvo a Faisal fuera de balance, cambiando
entre respeto y amenazas para mantener su atención centrada
únicamente en ella y en lo que le estaba diciendo.

̶ Tres hombres vinieron aquí para obtener nuevas identidades.

Eran extranjeros y alquilaron un departamento a Bakti.
Desafortunadamente, Bakti y sus amigos decidieron que el
dinero no era suficiente para ellos y han fallecido. Estoy segura
de que sabes muy bien que estos no eran buenos hombres. Aun
así, te trajeron muchos negocios. Puedo compensarte por eso,
así como por la información que necesito sobre los tres hombres
que asesinaron a un pueblo entero de tu pueblo.

Hasta ese momento, Faisal había estado sacudiendo la cabeza,

pero se detuvo y se puso rígido. ̶ Lupa Suku. Ellos hicieron eso.

Bookeater
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̶ ¿Cómo lo supiste? ̶ Se suponía que el gobierno había
mantenido en secreto las muertes de esas personas, pero
Draden y Shylah sabían que era algo difícil de hacer.

̶ Tengo amigos en todas partes, ̶ admitió Faisal. Agitó la mano

hacia una silla y se desplomó en una.

Shylah tomó la silla frente a él. Draden se aseguró de que Diego

pudiera disparar por la ventana directamente a la cabeza de
Faisal. Permaneció en las sombras, pero justo a un lado del
falsificador para poder ver si el hombre se movía hacia un
arma.

̶ Este virus, ¿fue realmente tan malo como dijeron?

̶ El cien por ciento de la tasa de muertes, y esos tres hombres lo

crearon. ̶ Shylah se inclinó hacia delante en su silla. ̶ No estoy
buscando hacer daño a tu negocio. Sé que depende de tu
silencio, pero esto es demasiado grande. Esos hombres son
peligrosos para todos, para el mundo entero. Dámelos. Nadie
sabrá que incluso me hablaste.

Bookeater
 Toxic Game
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Faisal se sentó por un largo tiempo, y luego se estiró y se frotó
los ojos. ̶ No puedo creer que los haya ayudado. ̶ Él asintió
bruscamente. ̶ Escondido detrás del primer cajón en este
escritorio hay otro cajón. Tengo copias de sus identificaciones
todavía allí. Puedes sacarlas y examinarlas. Las iba a destruir,
pero aún no lo había hecho. Las guardo por un par de semanas
para asegurarme de que estén claros.

̶ Gracias, Faisal. Te dejaremos suficiente dinero...

Faisal negó con la cabeza. ̶ No quiero dinero por esto. Es una

traición, y al mismo tiempo, es lo que cualquier hombre debe
hacer por su gente. Toma las identificaciones y vete.

En sus ojos, podían ver que esperaba morir allí. Draden se

movió detrás de él para cubrir a Shylah mientras ella iba al
cajón, poniéndose en peligro. En el momento en que recuperó
la información y recuperó las fotografías necesarias, retrocedió
hacia la puerta. Draden esperó hasta que ella salió.

̶ Gracias. ̶ Él no insultó al hombre tirando dinero en el escritorio.

̶ Las autoridades nunca sabrán de ti por nosotros, ̶ aseguró y
cerró suavemente la puerta.

Incluso sabiendo que Diego tenía un tiro claro si el hombre

hacía una amenaza hacia ellos, Draden tuvo que mirar hacia
atrás por la ventana. Faisal tenía la cabeza apoyada en el
escritorio.

Bookeater
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18

Para gran disgusto del equipo de Caminantes Fantasmas, Trap

prestó su jet privado de lujo a Draden y Shylah para lo que
llamó su vuelo de luna de miel. Draden no se sintió demasiado
mal por el resto de su unidad porque Trap se dio la vuelta y
alquiló otro avión de lujo para llevar el equipo a Estados
Unidos. Se reunirían en el aeropuerto de Mississippi, donde
habían volado los tres científicos de Whitney. También estaban
recibiendo una escolta militar de los Estados Unidos hasta que
salieran del espacio aéreo indonesio.

Las grandes falsificaciones de identidad tomaron tiempo, y los

hermanos Williams y Agus Orucov habían usado ese tiempo
para intentar encontrar respuestas sobre por qué el sistema
inmunológico de Shylah combatía los virus de manera tan
eficiente. Al esperar por sus nuevas identidades, los tres
virólogos se habían ralentizado y no pudieron abandonar el
país, lo que le dio a Draden y Shylah tiempo para combatir el
virus, dejándolos solo uno o dos pasos detrás de su presa.

Bookeater
 Toxic Game
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Cuando Draden y Shylah se acercaron al avión, ella le dio un
codazo en el hombro. Estamos rodeados de hombres con armas.
¿Nos están protegiendo? ¿O asegurándose de que abordemos el
avión?

Se aseguran de que salgamos de aquí sin incidentes, cariño.

Ambos estaban armados. Nadie los había requisado en busca

de armas. Draden tuvo la sensación de que los soldados
indonesios querían que se fueran tanto como los soldados
estadounidenses querían que salieran de Sumatra. Fue un poco
estresante caminar por los escalones, sintiendo como si docenas
de ojos, y tal vez armas, estuvieran apuntando entre sus
omóplatos.

Una vez adentro, Draden se olvidó por completo de las

medidas de seguridad afuera del avión. Incluso sintió un poco
de pena por el resto de su equipo. Tiró de la mano de Shylah,
llevándola al interior cavernoso y muy opulento. ̶ Así es como
viaja mi buen amigo Trap.

Bookeater
 Toxic Game
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Un auxiliar de vuelo de sexo masculino que parecía que podía
manejarse en una pelea los saludó con una sonrisa. ̶ Soy Greg, ̶
se presentó. ̶ Déjenme mostrarles el lugar. Hay cinco zonas de
cabina, ̶ anunció, indicando el interior del espacioso jet. ̶ Como
se puede ver, cada zona es muy grande y está equipada con
sofás de cuero y sillas muy cómodas. Cenar es fácil en la mesa
de madera de cerezo. ̶ Señaló una pequeña mesa íntima
colocada entre dos sillas de aspecto lujoso. ̶ También hay una
mesa más grande, por supuesto. Aquí hay un baño. ̶ Abrió las
puertas de un baño moderno y espacioso. ̶ Shylah y Draden
intercambiaron sonrisas tontas. Sus dedos se apretaron
alrededor de los de ella.

̶ Entiendo que están en su luna de miel. La suite principal está

lista para ustedes. ̶ Abrió la puerta de una gran cabina. La
habitación parecía sacada de una revista. La cama dominaba la
habitación, una gran cama tamaño Queen con reluciente
dorado en la cabecera. El oro recortaba las paredes. Los cajones
alineaban la habitación que daba al baño principal.

̶ Conociendo a Trap, probablemente hay todo tipo de cosas que

no queremos saber en esos cajones.

Había varios regalos sentados en el medio de la cama. Greg se

acercó y los puso en los cajones. ̶ Sus amigos enviaron algunos
regalos para ustedes. Los guardaré aquí para que los vean
después del despegue o cuando sea más conveniente.

Bookeater
 Toxic Game
Game
̶ Eso es tan dulce de parte de ellos, ̶ dijo Shylah.

Draden no pudo mantener su cara seria. ̶ Esas son bombas

potenciales, bebé, ̶ susurró. ̶ Esos hombres no son dulces.
Ninguno de ellos. Es mejor dejarlos encerrados en esos cajones.

Ella se rió, el sonido como música, llenando la cabina. Draden

no pudo evitar darse cuenta de que Greg la miró. Parecía feliz,
su rostro se iluminó, sus ojos bailaban con picardía.

̶ Te protegeré, ̶ susurró ella de vuelta.

Draden sonrió. Si él sabía algo sobre su equipo, ella sería la que

necesitaría protección.

̶ Esta cabina tiene su propia ducha, ̶ dijo Greg, abriendo la

puerta.

Eso es más grande que nuestros privados en el complejo, Shylah

susurró en su mente.

̶ Déjenme mostrarles el intercomunicador. Les dejaré solos,

para que puedan tener total privacidad, pero si necesitan algo,
solo usen el intercomunicador, ̶ dijo Greg. ̶ Estamos a punto de
despegar, así que, encuentren un asiento para que podamos
salir al aire, queremos despegar tan pronto como sea posible.

Bookeater
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̶ Gracias, ̶ respondió Draden. Sabía que Joe tenía órdenes de
sacarlos de Indonesia inmediatamente. Era mejor no tentar a
nadie para tratar de adquirir a alguno de ellos.

Condujo a Shylah de vuelta a la mitad de la cabina para

sentarse para el despegue. La alfombra era gruesa y de un
pristino blanco con tonos de marfil más oscuros a través de ella.
Quería sonreír, sabiendo que Trap no había escogido los
colores. Habría movido la mano y se habría negado a participar
en la elección de todo menos el propio jet. Probablemente su
asistente, Daryl Monroe, había comprado el avión y lo había
equipado para su jefe. Draden estaba seguro de que Trap era
uno de los pocos en el ejército con su propio ejército privado de
asistentes. Gino Mazza también los tenía. Draden y Shylah se
ataron bajo la atenta mirada de Greg.

̶ ¿Puedo traerles un cóctel? ¿Champán?

̶ Estamos bien. ̶ El bar estaba a la vista. ̶ Nos serviremos hasta

que tengamos hambre, ̶ le aseguró Draden. ̶ Estamos listos para
el despegue.

Greg asintió y los dejó, cerrando firmemente la puerta de la

cabina superior. Los motores ya estaban retumbando, y el jet
comenzó a moverse lentamente para tomar su posición en la
pista. La sonrisa de Shylah era un poco traviesa.

Bookeater
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̶ Solo quiero quitarme los zapatos y enterrar mis dedos en esa
alfombra.

̶ No hay razón para que no puedas, ̶ señaló Draden.

̶ Esperaré hasta que estemos en el aire y fuera del espacio aéreo

indonesio, ̶ dijo Shylah. ̶ Sólo para estar en el lado seguro.

Miró alrededor de la espaciosa cabina, una zona fluyendo hacia

la siguiente parte del dormitorio principal aislado. ̶ Te das
cuenta de que tenemos unas nueve horas, tal vez un poco
menos. Creo que puedo follarte en cualquier espacio. La gran
mesa del comedor, las sillas. El sofá …

̶ Cama, ̶ añadió ella con prontitud.

Se encogió de hombros. ̶ Supongo, pero no quiero que tengas

la idea de que vamos a dormir.

̶ ¿Cómo te propones permanecer um...erguido para esta

maratón del sexo?

̶ Tu boca. Tienes esta hermosa boca hecha para el sexo.

Su sonrisa se ensanchó. ̶ Me alegro de que te hayas dado cuenta.

¿Estás seguro de que no quieres que la use ahora, mientras nos
elevamos en el aire? Estás viéndote un poco... necesitado.

Bookeater
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Casi podía sentir el golpe de su lengua en su polla por la forma
en que lo estaba mirando, como si estuviera más que dispuesta
a devorarlo.

̶ Solo vas a tener que esperar, cariño. Lamentablemente, tengo

que considerar tu seguridad por encima de mi propio placer.

Su pequeño resoplido de burla bromeó a lo largo de su espina

dorsal. Draden no podía imaginar cómo sería su vida sin ella
ahora. Lo más simple, como abrocharse el cinturón de
seguridad de un avión y despegar con ella, era una aventura.
Divertido. Sexy. Descubrió que esperaba cada minuto de
vigilia, tanto que luchó contra el sueño para poder mirarla a la
cara. Había pasado por lo que debería haber sido la peor
experiencia de su vida, pero de alguna manera, debido a
Shylah, fue la mejor.

Una vez en el aire, la señal del cinturón de seguridad del avión

se disparó. Las luces de la cabina se atenuaron, dando a la
habitación un brillo suave. Él fue el primero en quitarse el
cinturón de seguridad con la intención de quitarle los zapatos.

Quédate ahí, cariño.

Había puro sexo y pecado en la voz de Shylah mientras pasaba

por su mente, dejando caricias en su cerebro. Con la respiración
atrapada en sus pulmones, obedeció solo para ver lo que ella
haría.

Bookeater
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Se inclinó, se quitó los zapatos y los calcetines y luego se dirigió
a la barra. No había otra palabra para ello. Como si ella fuera
una profesional, y por ahora, él creería eso de ella, ella hizo dos
bebidas. La suya era un whisky puro. El de ella era un mojito,
con mucho hielo. Le entregó su whisky y tomó un largo trago
de la refrescante bebida de menta.

̶ Me encanta este jet. Necesitamos uno para nosotros movernos,

̶ dijo ella. Con mucho cuidado, puso la bebida en el soporte y
se arrodilló entre sus piernas. ̶ Creo que realmente necesitamos
empezar. Si solo tenemos unas pocas horas, no podemos perder
el tiempo. ̶ Sus manos ya estaban en su cremallera. Ella no
perdió el tiempo con sus botas, o tratando de quitarse los
pantalones, ella simplemente abrió los pantalones y sacó la
dura polla de su pantalón.

Él amaba la forma en que ella estaba tan ansiosa por él. Se echó
hacia atrás, con los ojos medio cerrados, sorbiendo el whisky
para que el fuego se deslizara por su garganta mientras ella
vertía fuego a través de su cuerpo con su boca.

̶ Sigue mirándome, bebé. Me encanta ver tus ojos. La forma en

que tus labios se estiran tan grandes alrededor de mi polla. Eres
hermosa. ̶ Ella lo era.

Bookeater
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La forma en que lo trabajó, con la lengua bailando y
bromeando, deslizando y chupando, su boca era más que
talentosa. Y ella tenía una sorpresa en la manga, tal como lo
había prometido. Su lengua masajeó su polla, y luego presionó
y golpeó justo debajo del borde. El movimiento envió
escalofríos de calor por su espina dorsal. Se escuchó a sí mismo
gemir y no pudo evitar atraparlos detrás de su cabeza,
alentándola a que lo llevara más profundo. Ella lo hizo de
inmediato. Tenía que sentir la forma en que su polla se
expandía, cada vez más dura y más gruesa en su boca talentosa.
Él gimió de nuevo. ̶ Eso es todo, cariño. No te detengas. ̶ No iba
a poder aguantar.

Sus manos acariciaron sus bolas y luego se deslizaron detrás de

ellas, presionando y acariciando, y eso fue todo lo que tomó.
Ella chupó y tragó y la presión contra sus amígdalas y los
músculos de la garganta fue demasiado. Su polla rugió a la vida
como un violento volcán. Ella no apartó la mirada, pero
mantuvo sus ojos en los de él, para que él pudiera ver todos los
esfuerzos para tragar su explosión. Sus ojos se humedecieron,
pero ella lo devoró tan hambrienta como él cuando tuvo la
oportunidad. Terminó lenta y suavemente, su lengua
lamiéndolo con ternura. Solo entonces, cuando su cuerpo
terminó de estremecerse, se dio cuenta de que tenía el cabello
recogido en su mano y la estaba abrazando con fuerza. Uno por
uno logró liberar sus dedos.

̶ Mierda, Shylah. No creo que vaya a sobrevivir si sigues así.

Bookeater
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Se incorporó lentamente y alcanzó su bebida.
acostumbrarás tanto que ni siquiera lo pensarás.
̶ Te

La idea de que ella tenía la intención de estallarle a menudo lo

hacía feliz. Él le dio una sonrisa tonta y tomó un sorbo de su
whisky. ̶ Podría ser el hijo de puta más afortunado del mundo.
̶ Porque era la verdad.

Ella rió. ̶ Tú lo eres. Tengo mucha curiosidad por ver qué

obtuvieron tus amigos para nosotros.

Se dio la vuelta para alejarse y Draden se puso rápidamente en

pie, desabrochando la bragueta mientras lo seguía de cerca.
Extendió la mano, cogió el dobladillo de su camiseta y se la
puso sobre la cabeza. Ella lo miró por encima del hombro, su
cabello se deslizó por su espalda, curvándose hacia su trasero.
Desde detrás de ella, podía ver la larga línea de su espalda. Su
aliento quedó atrapado en su garganta. Ella era su esposa. Sexy.
Descarada. Juguetona. Dispuesta a cumplir sus fantasías y
darle las suyas.

Se acercó y la rodeó para atrapar la parte delantera de sus jeans.

Su boca se movió sobre su cuello, mientras que sus dedos la
soltaron y se abrieron la cremallera para poder atrapar la
cintura y tirar del material por sus largas piernas. Dejó la brizna
de tanga de encaje, pero la impulsó a avanzar con su cuerpo,
por lo que se quitó los pantalones. A continuación,
desenganchando su sostén, lo arrojó sobre la silla de cuero.

Bookeater
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̶ No vas a necesitar eso por las próximas horas.

Ella se volvió hacia él, sus manos subieron a sus pechos, las
yemas de sus dedos se deslizaron sobre sus pezones muy
erectos. ̶ ¿No crees?

̶ No, me gustas solo así. Las bragas son opcionales.

Ella se echó a reír, tal como él sabía que ella haría. ̶ Es un poco
frío aquí.

Draden extendió la mano y le acarició el pezón, observando

cómo la oscura bruma se alzaba en sus ojos. ̶ El frio te queda
bien.

Ella bajó la vista hacia su mano, sus dedos rodaron y tiraron de

su pezón, un poco más áspero de lo que había hecho nunca
cuando ella se arqueó para darle un acceso aún mejor.

̶ Eso se siente tan bien, Draden. Cuando me tocas así, la

quemadura me atraviesa. Como el fuego en mis venas.

̶ Quiero que el fuego corra por tu cuerpo cada segundo de estas

horas que tengamos.

̶ ¿No te estás desvistiendo?

Bookeater
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Se puso la camisa sobre la cabeza y juntó el material en la mano.
̶ Vestida, o más bien parcialmente vestida, puedo sentir que
eres mi pequeño juguete sexual. Todo sobre mi. Solo voy a
darte una vuelta y cosechar los beneficios.

Su pequeña risa fue tan excitante como el toque de sus dedos.

El sonido de ella, la alegría en ella, la forma en que ella entraba
en sus juegos con confianza e igual disfrute, era una gran
excitación para él. Su mirada vagó sobre él especulativamente.

̶ Creo que tú eres mi juguete sexual, ̶ respondió ella y se giró

dando vueltas hacia la cabina principal, sus caderas se mecían
de manera invitadora.

̶ Probablemente es la verdad absoluta, ̶ admitió. ̶ Te seguiría

hasta el infierno.

̶ Esperaba algo un poco mejor que eso, tal vez al paraíso, pero
ya veremos. ̶ Lanzó su respuesta por encima del hombro
cuando entró en el dormitorio y luego se detuvo, con las manos
en las caderas, mientras observaba la cabina. ̶ Trap no me
pareció un tipo de hombre de dorado y blanco. ̶ Se inclinó y se
quitó las bragas, dejando su cuerpo completamente desnudo
para él.

Bookeater
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̶ Trap tiene que ver con el sexo con Cayenne. En el interior, al
aire libre, en medio del pantano, una sala de cine, infierno, ni
siquiera ve lo que lo rodea. Él solo la ve a ella. ̶ Draden estaba
seguro de que estaba tan obsesionado con Shylah como Trap
estaba con Cayenne. Y sí, el sexo era una buena parte de eso,
pero el sexo estaba entretejido muy estrechamente con su amor
por ella. ̶ Esto es probablemente una decoración estándar, o
alguien lo hizo por él. Te garantizo que no fue él, aunque él iría
a los confines de la tierra para asegurarse de que ella estuviera
cómoda.

Se movió a través del cuarto hacia el banco de cajones, sus

dedos de los pies se hundieron en la alfombra blanca. De
ninguna manera Trap había ordenado una alfombra blanca,
pero Draden ya estaba pensando en dejar a su mujer justo en
medio de ella y ver cuánto había en el piso de un jet.

Se hundió en la parte superior de los gabinetes bajos en el lado

opuesto, solo bebiéndola. Pasó toda la vida sin sentir que
pertenecía a ningún lugar hasta que se unió a los Caminantes
Fantasmas. Incluso en ese momento, no sentía que encajaba con
nadie y nunca esperaba encontrar a una mujer como quería a
Shylah.

Bookeater
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̶ Después de encontrar a los científicos de Whitney, ¿vendrás a
casa conmigo para quedarte? ̶ Se encontró conteniendo la
respiración. Esperando. Su madre biológica lo había tirado. Su
madre adoptiva había muerto. Vivir en la calle había sido una
pesadilla. Cuando era adolescente, era difícil confiar en
alguien, especialmente cuando tantos tenían su propia agenda.
Si ella lo dejara...

Shylah se volvió lentamente hacia él. Tenía la piel desnuda, las

curvas totalmente expuestas para él, los pechos llenos y las
caderas redondeadas. Su sexo. Sus largas piernas. Solo veía sus
ojos. Vívidos. Vivos. Lleno de amor. ̶ Si vas al pantano, Draden,
entonces estoy contigo. Tú quieres ir a otro lugar, nosotros
vamos. No me importa mucho dónde vivamos, mientras estés
allí conmigo.

Ella no pidió una explicación de por qué de repente se sentía

inseguro. Ella no se rió de él ni lo hizo sentir humillado,
simplemente lo tranquilizó. Sencillo. Sin dudarlo. Ella le dio
eso a él.

Draden descubrió que el amor podría ser una emoción

abrumadora en los momentos más inesperados. Cruzó los
tobillos y mantuvo su mirada. ̶ Esa vez en el concierto privado
de moda, donde maté a esos hombres. No fue la primera vez.
Ni siquiera fue la segunda vez.

Bookeater
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̶Ella no exigió saber de qué estaba hablando, simplemente se
quedó allí, observándolo atentamente en silencio. Él podría
decirle o dejarlo ir. Sabía que, si no le daba nada más de lo que
acababa de decir, ella nunca volvería a mencionarlo. Esa era
Shylah. Su mujer. ̶ Tenía doce años, estaba hambriento y
asustado. Un hombre se ofreció a ayudarme. Él también vivía
en las calles y pensé que tal vez podría enseñarme cómo
sobrevivir allí. Me llevó a un callejón donde también se alojaba
uno de sus amigos. Compartieron un poco de pan conmigo y
agua limpia, y luego colocaron su manta de repuesto entre ellos
diciendo que podía dormir allí para protegerme. No había
dormido en días y estaba agotado.

Shylah se sentó al otro lado de la habitación, posándose en la

extensión opuesta de cajones blancos. Ella no dijo nada, pero
sus ojos nunca abandonaron su rostro. ̶ Fui ingenuo y por una
vez no pensé que podía estar en problemas. No tenía nada que
robar, así que me fui a dormir agradecido por haberlos
encontrado. ̶ Él negó con la cabeza. ̶ Tenía edad suficiente para
saberlo mejor. Todavía tenía algunos recuerdos de mi madre
biológica y de la vida que vivíamos, pero quería que me
cuidaran. Hacía frío, y tenía hambre y miedo. Aun así, en algún
nivel, lo sabía mejor.

Él no apartó la mirada de Shylah. De su cara. Sus ojos. No había

juicio ni condena, y sabía que nunca lo habría.

Bookeater
 Toxic Game
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Ella esperó, escuchando. Escuchándole decir más que las
palabras que estaba diciendo. Él le estaba dando su completa
confianza. Diciéndole lo que nunca le había dicho a otro ser
humano.

̶ Me desperté cuando me atacaron, uno sosteniendo mi cabello

en un agarre mortal, arrastrando mi ropa. El otro me dio un
puñetazo en las costillas dos veces, diciendo que yo era su
perra. Tenía un cuchillo en una mano y me dijo que me iba a
cortar en pedazos si no cooperaba.

Draden se frotó la expresión en la cara. ̶ Es como si en algún

lugar dentro de mí este ser oscuro simplemente se levantara y
se defendiera. No recuerdo haber pensado, solo hacerlo. Eran
más viejos, más grandes, más fuertes y probablemente sabían
cómo luchar, pero la adrenalina se disparó y no me importó
que me mataran. La rabia se apoderó. Glacial. Oscura. Así fue
como me sentí por dentro. Recuerdo tomar la mano del cuchillo
y simplemente rodarla, tirarme tan fuerte como pude a un lado,
rodar hacia él, llevarme ese cuchillo conmigo. El cuchillo entró
directamente en él bajo el peso de mi cuerpo, así como el de su
amigo. Fue muy rápido, muy duro.

Los ojos de Shylah se oscurecieron, pero aparte de eso, ella no

se movió ni cambió la expresión.

Bookeater
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̶ El que estaba en mi espalda, sosteniendo mi cabello, casi lo
arrancó, pero solo golpeé mi cabeza contra él tan fuerte como
pude. Tuve suerte y lo golpeé directamente en la cara,
rompiéndole la nariz. Cayó hacia atrás, y yo estaba sobre él, con
el cuchillo en la mano. Ni siquiera recuerdo haberlo agarrado.
Simplemente estaba allí. Lo apuñalé en la garganta y corrí. Se
acabó en segundos y ambos cayeron, muriendo, creo. Corrí en
la oscuridad por bloques y luego me di cuenta de que tenía el
cuchillo ensangrentado en la mano.

Hubo un pequeño silencio y él se limpió las gotas de sudor de

la frente, sorprendido de encontrarlas allí. El solo hecho de
hablar sobre el incidente que tiñó el resto de su vida hizo que
fragmentos de vidrio se clavaran en su estómago y lo ataran en
nudos.

̶ Pensé en eso por años, Shylah. ¿Era yo una especie de

psicópata para poder hacer eso tan eficientemente? Tuve que
hacerme esa pregunta. ¿Qué niño podría girar las tornas en dos
hombres adultos? Nunca había tomado una clase de defensa
personal en mi vida. Nunca había estado en una pelea de
puños. Ciertamente no sabía cómo usar un cuchillo. Entonces,
¿cómo me las arreglé para escapar de ellos, y por qué estaban
muertos y yo no?

̶ ¿Realmente crees que eres un psicópata porque te defendiste,

Draden? ̶ Una vez más, no había ningún juicio en su voz, en su
expresión o en sus ojos.

Bookeater
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̶ No porque me defendí. Eso fue instintivo, la respuesta es
luchar o huir. Tengo la reacción de lucha inculcada en mí muy
fuertemente. Yo acepto eso. Pero no debería haber ganado esa
pelea, cariño.

̶ Tenias la ventaja, Draden. No lo creías, pero lo hiciste. Te

consideraban una presa fácil. Había dos de ellos. Más grandes.
Más fuertes. Tenían un arma, y ambos atacaron
simultáneamente. Claramente lo habían hecho antes. Lo último
que pensaron que sucedería era que te defendieras. En el
momento en que lo hiciste, estabas completamente fuera de su
experiencia. Fuiste rápido e hiciste todos los movimientos
correctos, debió ser tu instinto de autoconservación. Yo hubiera
hecho lo mismo. Algunos de nosotros somos luchadores.
Simplemente hacemos lo que sea necesario para mantenernos
vivos.

Ella se encogió de hombros y se levantó, caminando hacia él a

través de la alfombra blanca. Él abrió sus muslos, para que ella
pudiera pararse entre ellos. Shylah barrió su cabello y se inclinó
para besarlo. En el momento en que lo hizo, barrió esos odiados
recuerdos, incluso temidos, a otro lugar. Lo hizo tan fácilmente,
su boca moviéndose contra la de él. Labios suaves y
acogedores. Lengua acariciando a lo largo de la suya.

Draden se puso de pie, sus brazos se deslizaron alrededor de

ella, levantándola.

Bookeater
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Ella envolvió sus largas piernas alrededor de él, alineando sus
cuerpos. Su suave piel pareció fundirse con la suya, hasta que
él se incendió. Hasta que esa conflagración se salió de control.
Él siguió besándola mientras la llevaba a la cama. Sus piernas
lo mantenían envuelto apretado. Sus brazos estaban allí,
abrazándolo con fuerza mientras su boca le daba todo lo que
necesitaba. El amor se vertió en él y lo sintió con cada golpe de
su cuerpo, en cada movimiento de respuesta de ella. Sus
caderas se levantaron para encontrarse con las suyas cuando él
se subió a ella una y otra vez. Cuando su boca tomó la de ella
hasta que ninguno de los dos pudo respirar. Su mujer.
Perfección. Y aún les faltaban varias horas para compartir.

La extensa mansión situada en doce acres estaba ubicada justo

al lado del agua, una buena manera de escapar si era necesario.
Toda la finca estaba cercada con una cerca alta de hierro forjado
que se elevaba a tres metros y rodeaba la propiedad por tres
lados, dejando solo el agua para una salida. Una cancha de
tenis, una piscina y un spa eran solo tres de los muchos lujos en
el interior de la propiedad.

Ethan Montgomery giraba de un lado a otro en el profundo

asiento de cuero, bebiendo su whisky favorito mientras
conversaba con su padre por video.

Bookeater
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La pantalla central en la enorme sala de control se enfocaba en
el hombre distinguido y de aspecto gentil que a menudo
llamaba "señor". La multitud de pantallas a cada lado
mostraban varias habitaciones y pasillos, así como fuera de la
mansión.

̶ ¿Estás seguro de que estás a salvo, Ethan? ̶ Preguntó el hombre

de la pantalla.

Ethan indicó la multitud de pantallas que lo rodeaban. ̶ Hemos

contratado la mejor seguridad que existe. Esta casa es una
fortaleza. Puedo ver todas las habitaciones, así como el exterior.
La habitación está cerrada, y nadie puede entrar. Estoy
perfectamente bien.

̶ ¿Estás absolutamente seguro de que no hay rastro de ningún

tipo al consorcio?

̶ No se preocupe, señor, ̶ le aseguró a su padre. ̶ No hay nada

que los lleve de regreso a ti ni a ninguno de los demás. Incluso
Cheng no está asociado contigo. Nadie en el MSS ha oído
hablar de ti. El dinero se filtró a través de tantas capas que sería
imposible rastrearlo.

̶ No intentaste ocultar que fuiste a Palembang. ̶ La voz de Calvin

Montgomery fue estrictamente neutral, y dejó que Ethan
supiera, como tantas veces en el pasado, que estaba dispuesto
a retener el juicio hasta que supiera todos los detalles.

Bookeater
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̶ Es difícil ocultar un avión. La historia plausible es que obtuve
un SOS de viejos amigos y volé para ayudarlos. Estaban
actuando de manera extraña y no quería tener nada que ver con
ellos, así que no me quedé mucho tiempo. Los testigos lo
confirmarán. Me hice un asno por lo que seré recordado. Nadie
que intente escabullirse o volar bajo el radar hace eso. Historia
estándar, soy un hombre de fiestas y no me arrastro en los
callejones. He encontrado que es mejor dejar que las
autoridades me pregunten si tienen que hacerlo. He hecho el
acto el tiempo suficiente para que sea totalmente creíble.

̶ ¿Tus amigos van a hacer la entrega? Necesitamos el virus, pero

aún más, Ethan, necesitamos esa vacuna.

̶ Colgamos suficiente dinero para que se cayeran por el cebo,

señor. Mantuvimos nuestro final del trato los pocos años que
los tuvimos en nuestros bolsillos. Ellos quieren el dinero. Les
dije que no había vacuna, no más dinero. Estaban molestos y
señalaron que la policía no estaba en mi camino.

̶ Detesto a los quejumbrosos. Si no lo hubieran fastidiado en

primer lugar, todavía estarían trabajando para Whitney y no
tendríamos que reclutar a más de su gente. Podrían haberle
dicho que el virus no funciona en la mujer y descartarlo
mientras trabajaban para encontrar una vacuna. ̶ Había
disgusto en la voz de Calvin.

Bookeater
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Ethan se encogió de hombros. ̶ Se volvieron codiciosos y
querían que les pagáramos y que Whitney les diera más.
Siempre pensaron que eran muy inteligentes. No importan. ̶
Agitando su mano con desdén, miró alrededor de la habitación
y estiró las piernas delante de él. ̶ Es por eso por lo que
manejamos el mundo, no ellos. ¿Qué has hecho con la querida
madrastra Candace?

̶ La engañosa y pequeña perra? Le deje ver qué pasa cuando

decide follar con un funcionario del gobierno en otro país. Le
mostré que toda su familia había sido borrada. Todo el mundo.
Cada uno de ellos. No solo él y sus hermanos, sino sus padres
y abuelos. Todo el mundo con el que creció y la conoció. Llegó
a ver a los muertos con las moscas y gusanos que se arrastraban
por todas partes. Él también lo hizo.

El padre de Ethan resopló. ̶ ¿Qué hay de él? Asesor del

presidente de Indonesia. Que broma. Pensarías que podría
mantenerlo en sus pantalones, pero probablemente consideró
que todo el asunto era una buena broma para el rico
estadounidense. Vamos a una reunión, y mis guardias me
dicen que ella está sobre él. Tres días y ella lo está follando.

Bookeater
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̶ Antes de morir, me aseguré de que supiera por qué Lupa Suku
fue destruida, cada hombre, mujer y niño. Fue encontrado
muerto esta mañana, y parecía un suicidio. Ella sabrá que no lo
fue porque me aseguré de que tuviéramos un video de él
colgado. Quería que ella lo viera morir, ahogándose
lentamente. Me aseguré de que supiera que cada una de esas
muertes estaba en su cabeza.

̶ Señor, usted sabe que tiene que estar a salvo. Ella sabe
demasiado.

La expresión de Calvin se volvió astuta. ̶ Estoy disfrutando de

sus crudos intentos por compensarme. Me gusta exigir
venganza. Hay una reunión entre los cinco, la Alianza
Mundial, y creo que será perfecta para el entretenimiento.
Después, cuando piense que está libre, la estrangularé. ̶ Él
levantó las manos. ̶ Quiero la satisfacción.

Ethan se sentó alerta, sacudiendo la cabeza. ̶ Tú lo sabes mejor.

No puedes hacer eso. Tiene que parecer un accidente. No
puede haber nada que vincule esto contigo. Haz que la maten
delante de ti, pero no puedes hacerlo. Tú eres quien me enseñó
eso. Tenemos una alianza. Cuando se pide un favor, lo
hacemos. Pide un favor. Iré a ti y lo haré yo mismo. ̶ Había
suficiente alarma en su voz por lo que era evidente que hablaba
en serio.

Bookeater
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Calvin suspiró. ̶ Supongo que tienes razón. Y no, te quedas allí
donde sé que estás a salvo. No quiero que nadie se dé cuenta
de que estás involucrado en este negocio del virus. Estos
Caminantes Fantasmas de Whitney son problemáticos a menos
que podamos reclutarlos para nosotros mismos. Violet vino a
mí y me explicó todo lo que estaba pasando. La convencimos
de que la respaldaríamos para la presidencia cuando llegara el
momento de recibir favores. Por eso llevó los archivos de los
Caminantes Fantasmas a Cheng. Era parte del trato que
hicimos con ella. No había mucho allí. Whitney guarda cosas
cerca de su pecho. Tuvimos suerte de que los muchachos
Williams trabajaran para él.

̶ No estoy demasiado preocupado por los Caminantes

Fantasmas. Me parecen bromas. Tyler y Cameron enviaron
fotos de algunos de esos payasos. Se ven como usuarios de
esteroides. Todo abultados, apenas se pueden mover. Lo que
sea que esté haciendo Whitney no está funcionando. Dudo que
sus supersoldados puedan salir de una bolsa de papel.

̶ Violet dijo que estaba haciendo todo tipo de edición genética.

O empalme. O algo así. No me importa qué demonios es, pero
se está mezclando con animales e insectos. Demonios, se dice
que alguien tiene hijos de serpientes en el pantano. ̶ Había un
absoluto desprecio en la voz de Calvin. ̶ Cheng ha pedido que
se use el virus en ellos. Él quiere que ellos sean eliminados. Él
los culpa por la muerte de su hermano.

Bookeater
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̶ Eso es ridículo. Señor. ̶ Ethan se frotó el pulgar, con el vaso de
whisky en la mano, como si no quisiera hablar. ̶ Cheng está
descendiendo en la locura. He visto a los llamados Caminantes
Fantasmas. Cheng no tiene ninguna evidencia de que hayan
matado a su hermano. O que lo hicieron prisionero.

̶ Es más que posible.

̶ Lo dudo, ̶ argumentó Ethan. ̶ Sé que el ejército supuestamente

tiene cuatro equipos, pero ¿qué han hecho realmente? ¿Has
obtenido alguna estadística real sobre ellos? Nadie habla de
ninguno. Hemos ofrecido mucho dinero, pero nadie ha
obtenido imágenes de ellos, o alguien les ha dado otra cosa que
no fuera Violet, y ella quería algo enorme a cambio. ¿Qué le dio
exactamente a Cheng? Se negó a entregarle los archivos que le
dio a Cheng, después de que nosotros fuimos los que ofrecimos
ayudarla en primer lugar.

̶ Ella estaba paranoica, y quién no lo estaría si pensara que los

Caminantes Fantasmas vendrían por ti. Cada uno de nosotros
en el consorcio le ofreció dinero a cambio de información, pero
Cheng hizo la mejor oferta, así que se fue con él. Ella no estaba
al tanto de la Alianza Mundial en su conjunto. No podíamos
permitirnos aprovechar esa oportunidad con nuestras
identidades.

Bookeater
 Toxic Game
Game
̶ Eso demuestra mi punto de vista sobre Cheng. El acuerdo era
que cada uno de nosotros le hiciéramos una oferta, sin que ella
supiera de nuestra alianza. Cheng se negó a compartir
información con nosotros una vez que la adquirió, a pesar de
que se supone que todo se comparte. ¿Por qué? Realmente no
tenía nada, pero quería que pensáramos así. Creo que el ejército
pagó mucho dinero por un grupo de inadaptados. Pura
mierda, pero nadie quiere admitirlo. Si no lo fueran, ¿los
marines o la Fuerza Aérea les permitirían construir fortalezas
en nuestro suelo? Nadie está preocupado por ellos.

Calvin negó con la cabeza. ̶ Ethan, cuando nuestro consorcio no

puede encontrar información sobre esos equipos, no significa
que sean pura mierda, de hecho, todo lo contrario. Significa que
son el verdadero negocio y debemos ser cautelosos con ellos.
No queremos que su atención se desvíe en nuestro camino.
Trabajamos tras bambalinas y controlamos el mundo. No
queremos publicidad. No llamamos la atención sobre nosotros
mismos. Pero si los Caminantes Fantasmas son todo lo que dice
Cheng, todos podríamos estar en problemas. Mantendremos
un perfil bajo y continuaremos intentando penetrar en sus filas.
Tarde o temprano, sucederá, pero tenemos que tener paciencia.

Ethan comenzó a discutir, pero luego suspiró y asintió con la

cabeza. ̶ Te escucho, señor. Tendré más cuidado y
definitivamente veré lo que Tyler y Cameron tienen que decir
sobre ellos. Estuvieron trabajando para Whitney durante unos
cuantos años.

Bookeater
 Toxic Game
̶ ¿Dónde están ahora?
Game
̶ Les di suficiente dinero en efectivo para obtener las
identidades que necesitaban para volver a los Estados Unidos.
Quería estar en casa aquí en Mississippi durante una semana
más o menos antes de que llegaran. De esa manera parece que
fui a verlos porque lanzaron un SOS, descubrí lo que estaban
haciendo y salí de allí. Solo tratando de cubrirme el culo.

̶ Eso es bueno. Sigue distanciándote, pero los necesitamos si

vamos a adquirir un arma biológica.

̶ Si quieren todo el efectivo, no solo un porcentaje, estarán aquí.

Dije que me reuniría con ellos en Nueva Orleans cuando me
dijeran que están allí. Nueva Orleans es una ciudad de fiesta
que frecuento, lo cual es genial. Nadie cuestionará mi presencia
allí. ̶ Los Caminantes Fantasmas que Cheng quiere muertos han
construido sus casas y una fortaleza en el pantano a las afueras
de Nueva Orleans.

Bookeater
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Calvin se frotó la barbilla y luego suspiró. ̶ Esto se está
poniendo demasiado complicado como para simplemente
llamar a las obras sin hablar con los demás. Están preocupados
por dejar que este virus se suelte de nuevo sin una vacuna. La
noticia que recibimos de nuestro informante en Sumatra fue
que los militares de los Estados Unidos de repente limpiaron
sus laboratorios de todo, todo el equipo y las computadoras. Se
llevaron todas las muestras y salieron en un día. Un avión
privado fue escoltado por los militares desde el suelo. Justo
antes de eso, un helicóptero de los Estados Unidos fue enviado
para recoger a dos personas del bosque a unas millas tierra
adentro desde Lupa Suku. ¿Qué te dice eso?

Ethan dejó escapar el aliento, mostrando emoción en su

expresión. ̶ Tienen sobrevivientes del virus. Pueden hacer una
vacuna.

̶ Tenemos que averiguar todo lo que hay que saber sobre esos
dos. Si podemos hacer que tus amigos produzcan el virus y
tenemos uno o ambos sobrevivientes, tenemos un arma
biológica y eso es un cambio de juego. El virus no vale nada sin
una vacuna, ̶ dijo Calvin. ̶ Tenemos al informante trabajando
para averiguar quiénes son los sobrevivientes. No eran de la
aldea. Todos estaban muertos. El comandante idiota del MSS
filmó a los muertos, lo cual fue estúpido, pero bueno para mí,
así que pude usar ese material para mostrar a Candace. El MSS
rodeó el pueblo según las indicaciones para disparar a
cualquiera que intentara salir. Nadie lo hizo. Estaban todos

Bookeater
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muy enfermos. Era alguien más en conjunto. Descubriremos a
quién. ̶ Había una confianza absoluta en la voz de Calvin.

̶ Déjame saber qué más puedo hacer para ayudar, ̶ dijo Ethan.

̶ No me importa lo que Cheng quiere. No dejes que esos tres

prueben el virus en los Caminantes Fantasmas, especialmente
aquí en los Estados Unidos. Ese tipo de cosas no nos traerán
más que dolor. Si Cheng los quiere a todos muertos,
encontraremos otra manera. No podemos arriesgarnos a
desatar algo tan virulento cuando ni siquiera estamos
vacunados.

Ethan asintió. ̶ Voy a hablar con ellos. Si es posible, los llevaré

a la casa de seguridad que tenemos en Biloxi. Esa no se puede
rastrear hasta nosotros. Podemos establecer un laboratorio
para ellos. Tan pronto como recibamos la vacuna y el virus, los
mataré. Me aseguraré de que nada se pueda rastrear hasta el
consorcio, o hacia nosotros.

̶ Ethan, esto está pegando muy cerca de casa. Los hermanos

Williams eran tus amigos en la universidad. Estuviste en
Sumatra para verlos. Si los policías los encuentran o si el virus
se suelta, lo verán muy de cerca.

Bookeater
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Había una preocupación genuina en la voz de Calvin. Ethan le
envió una sonrisa tranquilizadora. ̶ Nadie encontrará los
cuerpos, señor. E incluso si me miran, no importa cuán
sospechosos sean, nunca encontrarán nada que demuestre que
yo fui responsable de ninguna manera. Soy un animal de fiesta
con demasiado dinero y un buen abogado. Tratar de causar
estragos en el mundo sería demasiado aburrido para un
hombre como yo. He cultivado cuidadosamente esa imagen y
es creíble.

̶ Sólo sé cuidadoso. Quiero consultar con un par de los otros,

están en espera. Te responderé en diez minutos.

̶ Te esperaré, ̶ le aseguró Ethan.

Su padre desapareció de su vista, la pantalla se volvió negra.

Ethan tomó su bebida y se dirigió a la gran chimenea de piedra
donde las llamas crepitaban y bailaban bajo. Las sombras que
el fuego arrojó a la pared eran reconfortantes, y caminó
alrededor de la habitación, estirando las piernas. Miró a la
pantalla oscura y vio una sombra moviéndose directamente
detrás de él. Jadeando, se dio la vuelta. Un hombre alto estaba
parado allí. Una mujer se movió a la vista, pero en su techo,
agarrándose con las manos y los pies. En la pared frente a él
había otro hombre. Era como si las mismas sombras hubieran
cobrado vida.

Bookeater
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Él dejó su vaso muy lentamente, su corazón latía con fuerza. ̶
Caminantes Fantasmas, supongo. ̶ Miró hacia la puerta.
Permanecía cerrado y cerrada por dentro. En las pantallas que
ocupaban un lugar destacado en la habitación, podía ver a sus
costosos guardias de seguridad patrullando la casa y los
terrenos. Estaban en alerta, tal como lo había indicado, y sin
embargo ahora había tres personas adentro con él.

Tenía la boca muy seca y deseaba haberse tragado el resto de

su whisky antes de dejar el vaso.

Diez minutos después de hablar con su hijo, Calvin

Montgomery, jefe de los cinco hombres que conformaban el
consorcio que había tomado importantes decisiones a nivel
mundial durante muchos años, dejó de hablar con los demás y
regresó con su hijo.

̶ Ethan. ̶ Podía ver la chimenea y el interior de la habitación. Las

sombras del fuego resplandeciente bailaban en las paredes. La
sala de control parecía estar vacía. Esperó, pensando que Ethan
había ido al baño o tal vez a cambiarse de ropa por la noche.

Bookeater
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Cinco minutos más tarde miró su reloj con impaciencia y luego
le envió un mensaje a Ethan. No hubo respuesta. Miró más de
cerca, tratando de ver dentro de la habitación. Una extraña
sombra se mecía siniestramente en la pared. Trató de ver qué
era. La mancha pesada se balanceaba hacia adelante y hacia
atrás, un poco más oscura que las otras sombras. La cámara era
buena y podía manipularla desde su extremo. Recorrió la
habitación y vio pornografía jugando en una de las pantallas.
Era de muy alta calidad para ser una película porno, y por un
momento se vio atrapado en las caras de las dos mujeres que
atendían al hombre. Pensó que tal vez podría rastrear una de
las estrellas. La pequeña rubia.

De repente sacó la cámara de la pantalla y la movió por la

habitación. ¿En qué estaba pensando Ethan al poner el video
cuando aún estaban trabajando? Eso era muy diferente a él. Se
concentró en encontrar la sombra oscilante. Cuando lo hizo, su
corazón se detuvo, y su boca se abrió en un grito silencioso. Su
hijo estaba completamente desnudo y parecía haber practicado
asfixia autoerótica. Cuando enfocó la figura sombría, pudo ver
cuerdas o cuerdas alrededor de su cuello y en otras partes del
cuerpo. No sabía que a Ethan le gustaba algo tan peligroso
como robar el aliento, ahogándose mientras veía pornografía.
Eso era una locura. Insano. ¿Y qué demonios estaba pasando
con él balanceándose?

Bookeater
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Podía ver la silla bajo los pies de Ethan. Estaba justo debajo de
sus pies. Justo ahí. Los pies de Ethan se deslizaban hacia
adelante y hacia atrás a lo largo del cojín del asiento. ¿Qué
había salido mal? ¿Estaba muerto? ¿Vivía y seguía
moviéndose? Se puso el teléfono y llamó al jefe de seguridad
de la casa de su hijo, gritando que rompiera la puerta si era
necesario. Él estaría allí en unos minutos. No se acordó de
apagar la cámara, simplemente se dio la vuelta y salió
corriendo de su sala de control, llamando a las personas en las
que más confiaba y corriendo hacia su auto.

Sabía que era demasiado tarde. Sabía que lo era. Su hijo estaba
muerto. Ethan. Su mayor activo. Su única indulgencia.
Realmente amaba al niño y su mente inteligente y rápida.
¿Cómo pudo haberse quedado atrapado en este tipo de juego
erótico? Era una locura. Tratando de respirar, lo pensó todo el
camino hasta la casa de su hijo. De ninguna manera. Habría
sabido si Ethan estaba en tales cosas. No, esto tenía que ser un
asesinato, claro y simple. Él tenía enemigos, y también Ethan.
Pero si fue un asesinato, ¿cómo se metió el asesino en una
habitación cerrada, a través de todos los guardias de seguridad
y las cámaras? Su hijo debió tener...No. Él no aceptaría eso.

Alguien había asesinado a su hijo. Este era un mensaje. Tal vez

Cheng no estaba tan loco como todos pensaban.

Bookeater
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19

̶ Nonny quiere volver a casa, ̶ saludó Ezequiel. ̶ Creo que los

Equipos Uno y Dos quieren robarla, pero ella extraña su
pantano.

Trap se arrojó en una silla, con aspecto triste. ̶ Se han ido por
una semana y Cayenne ni siquiera me habla. Lo he intentado
todo, y ella no contesta su teléfono ni hace un chat de video. Si
no la traigo a casa pronto, es posible que no quiera volver
conmigo. Ella está actuando como si quisiera enviarla lejos. Si
ella no detiene esto pronto, voy a ir allí, arrastrar su trasero y
vamos a hablar.

̶ No puedes hacer eso hasta que encontremos a estos tres

cabrones que quieren probar su virus con nosotros, gracias a
Cheng, ̶ dijo Joe. Miró a Draden y al miembro más nuevo de su
equipo, Shylah. ̶ Buen trabajo. Los documentos informan que
Ethan fue encontrado muerto en un aparente suicidio. No se
mencionó el juego erótico y, extrañamente, tres hombres de su
equipo de seguridad desaparecieron. Creo que papá no estaba

Bookeater
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contento de que alguien viera a su hijo así, pero compró el
escenario.

Draden asintió. ̶ Estábamos en la habitación con Ethan cuando

él estaba informando a su padre, y el juego de poder que
intercambiaban sugería que su padre podría participar en
cualquier tipo de actividad sexual. Sin embargo, es inteligente
y lo resolverá eventualmente. Desafortunadamente, Ethan no
pudo dar a los tres científicos de Whitney la orden de dar
marcha atrás y no probar el virus en nosotros.

̶ Trap vacunó a todos aquí, ̶ dijo Wyatt. ̶ La vacuna fue probada

inmediatamente por los laboratorios militares, y está
funcionando. Pero no pueden vacunar a toda la población del
pantano.

̶ Carajo, Whitney consiguió exactamente lo que quería, ̶ dijo

Draden. ̶ Él nos utilizó. Se arriesgó con la vida de Shylah y nos
usó para conseguir su arma biológica y su vacuna. Sin duda,
aquellos en la Casa Blanca que lo ayudan a ocultarlo están muy
agradecidos con él y ahora será doblemente peligroso. Le darán
más espacio porque él la entregó.

Bookeater
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̶ ¿Crees que él intencionalmente permitió que sus virólogos
escaparan con el virus? ̶ Preguntó Malichai, metiéndose la
comida en la boca mientras lo hacía. Nonny pudo haberse ido,
pero había dejado cazuelas y otras comidas en el congelador
para sus "niños". Malichai siempre tenía hambre y nadie hacía
comidas caseras como Nonny. ̶ ¿Qué piensas realmente,
Shylah? Has estado cerca de Whitney más que cualquiera de
nosotros.

Shylah volvió eso una y otra vez en su mente. ¿Era posible que
Whitney hubiera sabido desde el principio que los hombres
estaban hablando con Ethan Montgomery? ¿Incluso aceptando
dinero de él? Tenía que haberlo sabido. Todo era monitoreado.
Los correos electrónicos, los teléfonos, las computadoras,
cualquier tipo de dispositivo que enviara mensajes o los
recibiera.

Él tenía cámaras en todas partes, así como audio para recoger

conversaciones. Él era capaz de controlar las cuentas bancarias
de los que empleaba. Tenía gente que hacía ese tipo de cosas
24/7. Incluso si los hermanos Williams y Orucov fueran lo
suficientemente inteligentes como para encontrar un código
para usar, Whitney lo habría sabido, y él encontraría a alguien
que lo rompiera, o lo haría él mismo. Le gustaba jugar con los
códigos.

Bookeater
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Ella asintió con la cabeza lentamente. ̶ Lo habría sabido. No
podrían haber estado trabajando para Montgomery, pasándole
información durante varios años, sin que Whitney se enterara.
Unas pocas semanas, tal vez, pero sonaba como si hubieran
estado aceptando el pago de los Montgomerys durante mucho
tiempo.

̶ Entonces, les permitió llevarse unas gotas del virus con ellos, ̶
dijo Joe, sacudiendo la cabeza. ̶ Es parcialmente responsable de
la muerte de todas esas personas en Lupa Suku.

̶ Con la forma en que piensa Whitney, el hecho de que hayamos

descubierto a Montgomerys y al consorcio y que estaba
financiando el MSS es una información valiosa que vale la vida
de esas personas, ̶ dijo Shylah. ̶ La gente no es tan importante.
Son desechables, especialmente los que se separan del resto del
mundo. En su mente, son parte del problema. No contribuyen
de la manera que él cree que es vital.

Joe juró por lo bajo. ̶ Se ha ganado más apoyo. Si algún país

protesta contra esa arma, solo tenemos que decir que estamos
trabajando en una vacuna. Nadie sabe que Shylah y Draden
lucharon y sobrevivieron. Los soldados que los custodiaban
sabían muy poco. Por todo lo que les dijeron, estaban allí para
intentar infiltrarse en el MSS. El hecho de que mataran a tantos
de ellos se prestaría a esa explicación.

Bookeater
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̶ Montgomery dejó en claro que sabía que dos personas fueron
sacadas del bosque y llevadas en avión con una escolta militar
a los Estados Unidos, ̶ señaló Draden. ̶ Eso quedó claro en el
video chat.

̶ Pero él no sabe quién. Hay muchas posibilidades de que su

informante no sepa quién. Sus nombres nunca fueron dados.
Tuvimos que prometerle al gobierno indonesio que, si estaban
infectados, no podrían salir de esa área.

̶ En otras palabras, ̶ dijo Draden, ̶ se suponía que nos ibas a

matar si lo intentáramos.

Joe le envió una sonrisa torcida y un pequeño encogimiento de

hombros. ̶ Eso puede haber sido mencionado, pero tuve a esa
mujer tuya dándome pesadillas. No estaba dispuesto a ser el
que apretara el gatillo. ̶ Su sonrisa se amplió cuando miró a
Shylah y le dio un pequeño saludo.

̶ Me alegra haber hecho un impacto, ̶ respondió ella con una

pequeña reverencia.

Bookeater
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Malichai se echó a reír. ̶ Joe regresó y nos contó sobre las armas
en su cabeza y la amenaza de un francotirador. Unos cuantos
momentos más muy interesantes también. Estoy un poco
enamorado de tu esposa, Draden, y lo admito plenamente. Por
supuesto, mi mujer solo va a alimentarme y abanicarme. No
hay oposición. No tengo el tipo de energía que un hombre
necesita para soportar a una mujer luchadora. Yo necesito una
mujer que diga "sí".

La sala estalló en carcajadas cuando los Caminantes Fantasmas

se dispersaron en varios reposos, se acomodaron en sillas, se
apoyaron perezosamente en las paredes o se tendieron en el
suelo y comentaron simultáneamente la declaración de
Malichai. La mayoría pensaba que estaba lleno de tonterías,
pero el consenso general era que no había mujeres que "él"
pudiera encontrar.

̶ Estoy a punto de comenzar a buscar, ̶ dijo solemnemente. ̶ He

estado pensando en la mejor manera de encontrar a esta mujer.
Con el fin de no tener que trabajar demasiado, he estado
redactando un anuncio para publicarlo en uno de esos sitios de
relaciones serias en línea. ̶ Masticó pensativamente y miró a sus
compañeros de equipo descansando mientras lo hacía.

Mordichai le dio un codazo con el pie. ̶ ¿Es el mismo anuncio

que empezaste hace un año?

Bookeater
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Malichai asintió. ̶ Tengo que escribirlo bien. No quiero
repetirme.

Siguió otra ronda de risas y Shylah no pudo evitar unirse.

Todos estaban un poco locos, pero le recordaron a pasar tiempo
con Bellisia y Zara. Bellisia se había arrojado a los brazos de
Shylah y lloró, algo muy inusual para ella. Ella simplemente no
era una llorona. Bellisia era pequeña, una preciosa duendecita,
y estar de pie junto a ella siempre hacía que Shylah se sintiera
como un gigante. Antes, ella había sido un poco sensible acerca
de su altura. No era que no estuviera segura, pero no se sentía
particularmente hermosa. Estar con Draden había cambiado
eso. No sabía sobre su apariencia, pero se sentía hermosa.

Ella miró su rostro. Para ella, él era impresionante. El hombre

más notable de la habitación, y no se trataba de su apariencia,
aunque ella tuvo que admitir que pensaba que él era hermoso.
Ella amaba su personalidad, la forma en que él se comunicaba
tan abiertamente con ella.

Estoy en tu cabeza, cariño.

Su voz enviaba caricias en su mente y llenaba su cuerpo de

calor. Bueno, no deberías estarlo. ¿Y si hubiera estado teniendo
pensamientos malos sobre ti?

Nunca tienes malos pensamientos sobre mí. Debería saberlo. Siempre

me estoy colando para estar conectado contigo.

Bookeater
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Ella sabía que él hacía eso a menudo. Él la llenaba con él,
haciéndola sentir como si estuvieran tan cerca que ella no sabía
dónde comenzaba el, y donde ella lo dejaba. Las
conversaciones y las risas de los otros Caminantes Fantasmas
se arremolinaban a su alrededor, pero estaban encerrados en su
propio mundo.

Nunca se sabe, podría estar enojada contigo un día y luego

escucharías todo tipo de cosas malas sobre ti mismo. Mayormente
confeccionados, pero no estaría bien.

Si te hiciera daño, Shylah, querría saberlo inmediatamente y, créeme,

bebé, rectificaría esa situación en el acto. No importa qué, bueno o
malo, es importante que nos comuniquemos.

Ella amaba que él pensara de esa manera. Desde el comienzo

de su relación, habían sido honestos. Ella le había contado cosas
de las que podría haber estado avergonzada de decirle si ella
hubiera sabido que iba a vivir, pero al ser tan brutalmente
honestos, se dieron el mejor comienzo posible. Claramente, él
quería continuar por ese mismo camino y ella también lo hacía.

No te preocupes, Draden. Si me haces daño, obtendrás una queja. No

soy alguien que sufra en silencio.

También creo en represalias. Eso lo aprendí en el avión. Me gusta tu

seda, cariño.

Bookeater
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Ella se sonrojó. No había manera de ocultar el barrido de color
rojo brillante arrastrándose por su cuello para lavarse a través
de su cara pálida. Por supuesto, los Caminantes Fantasmas
estaban demasiado ansiosos como para perdérselo, y ninguno
de ellos era lo suficientemente caballeroso como para ignorarlo.
Los gritos y los alaridos, así como las múltiples sugerencias
para ir a otra parte de la casa solo empeoraron las cosas. A
Draden no pareció importarle lo más mínimo. No pueden leer
nuestras mentes, ¿O pueden?

No lo creo...Bueno... tal vez Joe. Construye un puente entre todos los

que no tienen telepatía como un regalo natural.

Ella realmente no le creía, pero sonaba plausible, así que le echó

un vistazo rápido a Joe por debajo de sus pestañas. Sólo un
vistazo. Él no la estaba mirando. De hecho, él tenía su cabeza
alejada de ella. No es natural en absoluto. Él debería estar
mirándola a ella si todos estaban burlándose de ella, ¿verdad?
Tal vez realmente captaba los pensamientos de todos, incluso
cuando no estaba tratando de entrometerse.

No más burlas hasta que estemos solos.

Tengo que contarte un pequeño secreto, cariño, dijo Draden,

envolviendo sus brazos alrededor de ella desde atrás y
apoyando la barbilla en su hombro. Cada hombre en esta sala sabe
que tenemos sexo caliente. Probablemente saben que tenemos
relaciones sexuales unas cuantas veces al día.

Bookeater
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Ella lo fulminó con la mirada. No pueden saber qué tan caliente y
les sería imposible saber cuántas veces al día. Ella arrugó la cara y
le miró con las cejas, negándose a dejar que él le sonrojara de
nuevo.

¿Qué parte de todos ellos tiene ADN de gato? Su sentido del olfato es
mejorado. Así es el de ellos. Por supuesto que lo saben. No hay nada
que lo oculte, no importa cuántas duchas tomemos.

Shylah no había pensado en eso. Su mirada recorrió la

habitación. Ella tenía un sentido del olfato extremadamente
elevado en comparación con un humano. Los tigres no
confiaban en el olor para cazar. Su agudeza visual estaba
mucho más desarrollada que su sentido del olfato. Eso no
significaba que los hombres en la habitación no pudieran
percibir su receptividad hacia su hombre.

La risa suave de Draden provocó otra oleada de color en su

cara. Ella se abstuvo de darle una patada. Será mejor que te
detengas antes de que te encuentres sin sexo por mucho tiempo.

Te gusta mi polla demasiado para que eso suceda.

Eso era cierto y no se podía negar lo obvio. Ella era la que lo

despertaba si ambos se dormían y ella a menudo iniciaba el
sexo, a veces solo un par de horas después de que él le hubiera
hecho el amor.

Bookeater
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Ella era adicta a la mezcla de lujuria y amor en que la envolvía
cada vez que la tocaba. No importaba lo que hiciera, siempre
era alucinante y hermoso.

Ahora, ¿quién es la que me hace sonrojar?

Shylah inclinó su cabeza hacia atrás contra él, escuchando la

fácil camaradería del equipo de Caminantes Fantasmas. Estos
hombres entraban en combate juntos, se apoyaban unos a otros
para cuidar sus espaldas. Confiaban entre sí de manera
implícita, y se mostraba en la forma en que se trataban entre sí.
Se juntaban unos con otros, pero siempre era de buen carácter.
Draden pertenecía a estos hombres y ella pertenecía a Draden.
A ella le iba a gustar su nuevo hogar.

Se concentró en Bellisia, deseando que fuera feliz, esperando

que estuviera tan feliz como Shylah. Cada vez que Bellisia
miraba a Ezekiel, él la miraba con tanto amor en su rostro, que
Shylah no podía evitar pensar que los dos estaban tan felices
como ella y Draden.

Ella se acercó a Bellisia. ¿Estás feliz? ¿Te trata bien?

La mirada de Bellisia saltó a su cara. Ella asintió. Estoy tan

enamorada de él que a veces me enloquece. No sabía que podía sentir
de esta manera.

Bookeater
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Yo tampoco lo hacía, admitió Shylah. Draden hace que cada minuto
que respiro valga la pena. Sé que suena como un cuento de hadas,
Bellisia, pero realmente es increíble la forma en que me ama. Nunca
pensé que tendría esto, y es aún más precioso porque pensaba que el
amor y la familia eran para todos los demás, no para mí.

Me asusté tanto cuando Wyatt le dijo a Ezekiel que ambos estaban

infectados con el virus. Me decidí a encontrar una manera de llegar a
Whitney si hubieras muerto. Ahora estamos siendo amenazados
porque Whitney simplemente no puede parar.

Este pequeño regalo para los Caminantes Fantasmas es de Cheng, al

menos sonaba como si fuera él quien lo ordenó. Incluso sus amigos
parecen pensar que va cuesta abajo. Probablemente le pegarán un
golpe y no tendremos que derrotarlo.

Bellisia sacudió levemente la cabeza. Cheng hirió a Zara, Shylah.

Él la habría vendido a la trata de personas, y Zeke dijo que era la cosa
más vil y repugnante que había visto hacer a Bolan Zhu, su mano
derecha y su verdadero hermano. Bolan torturó a Zara por órdenes de
Cheng. Sus pies están tan dañados que nunca correrá como antes. Me
gustaría matar al bastardo yo mismo.

̶ ¿Qué están haciendo ustedes dos mujeres? ̶ Preguntó Joe.

̶ Probablemente están discutiendo una nueva técnica sexual, ̶

dijo Malichai con esperanza.

Bookeater
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Hubo un repentino silencio. Los ojos de Shylah se encontraron
con los de Bellisia y ambas se echaron a reír.

̶ En realidad, estamos discutiendo el asesinato de Cheng y el

por qué, ̶ admitió Bellisia. ̶ Siento decepcionarte, Malichai, pero
ya terminamos esa técnica tan provocativa y extremadamente
perversa de compartir. Quizás la próxima vez.

Malichai se enderezó. Su aliento se enganchó. Miró de Draden

a Ezekiel. ̶ Ella tiene que hablar. Dinos. Ambos tienen que
hacerlo.

Shylah se encogió de hombros y trató de parecer tan

despreocupada como Bellisia. ̶ Después de que Draden sea
tratado con esa técnica alucinante, puedes preguntarle todo al
respecto. Tal vez él compartirá la parte de cómo hacerlo.

Malichai gimió. ̶ Voy a tener que darme prisa y terminar mi

anuncio.

̶ En el que has estado trabajando durante un año, ̶ reiteró

Mordichai.

̶ Tengo que redactar correctamente las palabras, ̶ se defendió

Malichai.

̶ ¿Cuántas palabras tienes hasta ahora? ̶ Preguntó Shylah.

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̶ Al ángel que me busca. ̶ Malichai sonrió. ̶ ¿No es perfecto,
aunque pensé en cambiar las palabras “que me busca”? Y dejar
Mi ángel. ¿Qué piensas?

̶ Creo que vas a morir de vejez antes de que termines ese

anuncio, ̶ le dijo Ezekiel a su hermano menor. Date prisa por mi
bien. Me gustarína unos cuantos sobrinos.

Shylah puso los ojos en blanco. ̶ ¿Qué pasa con ustedes,

hombres? ¿Se trata de tener hijos?

̶ Wyatt no lo hace, ̶ declaró Rubin Campo. ̶ Tiene trillizos, tres

niñas pequeñas, y Pepper está embarazada de gemelas y son
niñas.

Hubo un largo momento de silencio. Wyatt fulminó con la

mirada a Rubin. ̶ ¿Cómo diablos lo sabes? Nadie sabe. Tal vez
Nonny. Es una sorpresa, tonto.

̶ Lo siento, hombre. ̶ Rubin hizo una mueca a su hermano,

Diego, y luego se encogió de hombros. ̶ No me di cuenta de que
los demás no sabían.

̶ ¿Gemelas? ̶ Repitió Draden.

̶ ¿Chicas? ̶ Trap parecía genuinamente horrorizado. ̶ Wyatt, son

cinco chicas. Qué carajo. Vamos a tener que matar a la mitad de
los niños en el pantano.

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Wyatt suspiró y se frotó el puente de la nariz. ̶ Soy muy
consciente de que son cinco hijas para mí. Puedo hacer los
cálculos. ̶ Miró a Rubin. ̶ ¿Cómo supiste?

Rubin se encogió de hombros otra vez. ̶ Sólo sé cosas a veces.

Puedo "ver" cosas. Pepper estaba obviamente embarazada de
gemelos...

̶ No fue obvio para mí, ̶ dijo Joe. ̶ Ella no se ve lo suficientemente

grande como para llevar gemelas.

Trap se aclaró la garganta. ̶ ¿Todos vamos a tener partos

múltiples debido a las cosas que Whitney nos hizo?

Trap era un hombre grande, más alto que la mayoría de los

otros Caminantes Fantasmas, con cabello rubio y ojos azules
penetrantes. Tenía miedo en ese momento. Shylah podía ver el
miedo tallado en las líneas de su rostro mientras hacía la
pregunta. Ella intercambió una pequeña sonrisa con Bellisia.
Era bueno que los hombres temieran un cambio en lo que
respectaba al embarazo. Por otro lado, la idea de tener más de
un bebé a la vez era desalentadora cuando no sabía lo primero
sobre los niños o la crianza de los hijos.

No nos vamos a quedar embarazados, le informó a Draden. Ella lo

sintió al instante, respondiendo con una sonrisa. Lo digo en serio.
Hasta que descubramos esto de estar teniendo gemelos ...

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O trillizos. No olvidemos que esa es una posibilidad muy viable, él
proporcionó amablemente.

Joe casi escupe su café, atrayendo la atención instantánea de

Shylah. Ella lo fulminó con la mirada. Deja de escuchar las
conversaciones privadas.

Lo haría, pero ustedes dos transmiten bastante alto.

̶ Trap, eres un jodido genio por el amor de Dios, ̶ espetó Wyatt,

pasándose los dedos por el pelo con agitación. ̶ Por supuesto,
sabes que no solo es posible sino también probable. Y el control
de la natalidad no está funcionando para nosotros, por lo que
Pepper y yo podemos terminar teniendo el récord mundial
para la mayoría de los niños.

̶ Hay una alternativa, ̶ dijo Malichai amablemente. ̶ Abandona

el sexo.

La risa era como una onda de sonido, construyéndose con

fuerza alrededor de la habitación. Wyatt le arrojó una
almohada de una de las sillas. ̶ Eso no está pasando.

̶ Uno de los cables de viaje de Cayenne acaba de enviar una

alarma, ̶ anunció Trap de repente. ̶ A varias millas de aquí. Pero
son nuestros tres científicos. La cámara los recogió. ̶ Levantó el
reloj para mostrar a los demás.

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Todo el grupo se puso de pie, todo el humor se había ido. Joe
dio las órdenes. ̶ Zeke, tú, Bellisia, y Gino quédense atrás. No
vamos a fallar, pero por si acaso, son nuestra última defensa.

Ezekiel asintió y miró a sus hermanos, pero no dijo nada.

Shylah pudo ver que algo, alguna comunicación pasó entre
ellos, pero no había nada que indicara estrés o preocupación en
las expresiones de sus caras.

Se quedó cerca de Draden, sin dejar que la dejaran atrás. En lo

que a ella se refería, esta era su operación, su responsabilidad,
y ella iba a llevarla a cabo hasta el final. Solo tomó unos
minutos, y muy pocos de ellos, que el equipo estuviera en
movimiento. Para su sorpresa, no fueron en bote o vehículo,
sino que fueron al pantano a pie.

Shylah entendió por qué los hombres que Whitney había

mejorado eran llamados Caminantes Fantasmas. Una vez en el
pantano, desaparecieron. Era imposible detectar su presencia.
Los insectos continuaron con su constante cacofonía de ruidos.
Las cigarras eran ruidosas, y cada tipo de vida silvestre parecía
intentar rivalizar con el sonido. Las aves chillaban. Las ranas
croaban. Los coyotes aullaban.

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Los zorros aullaban. El pantano estaba vivo con mapaches y
ratas almizcleras y zarigüeyas. No había esperado escuchar
tanto ruido o las llamadas de la multitud de pájaros. No
entendía cómo los hombres podían moverse tan rápidamente a
través del pantano sin perturbar su ritmo natural. Era como si,
cuando se extendían, cada uno se convirtiera en parte de la
naturaleza y fuera aceptado allí.

Ella usó los árboles, siguiendo a Draden, tratando de evitar

molestar a la vida silvestre para no regalarlos a todos. Ella era
la mejor rastreadora del grupo, pero no necesitaba estar aquí.
Estos hombres sabían exactamente dónde estaba su cantera, y
estaban convergiendo desde todas las direcciones para
rodearlos.

El corazón de Shylah latía de miedo. Ella sabía que los

hermanos Williams y particularmente Agus Orucov eran
peligrosos cuando estaban acorralados, principalmente porque
tenían miedo. Ella no quería que se infectaran a sí mismos ni a
nadie más con el virus. Esperaba sacarlos limpiamente, pero
ella lo sabía mejor. Sabía que estaban aterrorizados por las
consecuencias de sus acciones y se sentirían como si no
tuvieran nada que perder.

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Ningún lugar a donde ir. Si ya hubieran oído hablar de la
muerte de Ethan Montgomery, y se hubiera informado
ampliamente, sabrían que al final del día no habría un cheque
de pago más que matar a los Caminantes Fantasmas y
posiblemente adquirirlos, lo que sabrían que sería casi
imposible.

El mundo entero los buscaba, la aplicación de la ley en todos

los países. No habría escapatoria, especialmente cuando el
dinero se agotara. Serían considerados parias por cualquier
amigo o familiar. Tenían que saberlo a estas alturas ya que eran
hombres inteligentes. Ella sabía que se sentirían solos, aislados
y desesperados. Los hombres desesperados eran capaces de
cualquier cosa. Esperaba que los Caminantes Fantasmas
obtuvieran tomas limpias y los sacaran rápido, pero el temible
edificio en su interior le decía algo más, y siempre había
seguido sus instintos.

Se concentró en correr a lo largo de las ramas más gruesas y

retorcidas y cuando no pudo, se dejó caer a la tierra, tratando
de no dar un paso, siguiendo casi exactamente los pasos de
Draden. Él era rápido, sus pasos más largos lo llevaban a cierta
distancia de ella mientras corrían, pero logró mantenerlo a la
vista, lo cual no era una hazaña pequeña.

Bookeater
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Mientras corría, ratones y reptiles, serpientes y lagartos se
deslizaron y se escabulleron fuera de su camino. Los conejos
saltaron a un lado y ella sobresaltó a una mofeta, aunque estaba
más sorprendida de lo que estaba el animal. Antes de que
pudiera levantar su cola, ella saltó sobre ella y se fue.

Ten cuidado. Este es un terreno traicionero. Puedes caer a través.

Coloca tus pies exactamente donde yo lo hago.

Ella no necesitaba la advertencia. Se dio cuenta con cada paso

que daba que estaban en un terreno peligroso y delgado. Cada
paso dejaba atrás una depresión húmeda. Los animales
también habían cambiado. Ahora había signos de caimanes y
tortugas picando. Ella no quería conocer a ninguno de ellos.

Grandes garzas blancas batieron sus impresionantes alas

mientras los Caminantes Fantasmas avanzaban a través del
pantano, pero el rebaño continuó alimentándose de los peces y
camarones que pescaban. Las aves acuáticas estaban en todas
partes, pero los hombres silenciosos eran muy tranquilos,
despidiendo tan poca energía, que ninguna de las aves costeras
se levantó para revelar su presencia.

Shylah tuvo que admitir que estaba disfrutando de la carrera a

través del pantano muy interesante y diverso. Corrieron a
través del pantano y bordearon una isla de serrín. Sintió que
los demás se desaceleraban, extendiéndose más.

Bookeater
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¿Quién es tu mejor tirador? ¿El mejor equipo, observador y
francotirador? Dirigió la consulta a Joe y a Draden.

Malichai y Mordichai o Rubin y Diego. Podría darle la ventaja a

Rubin, dijo Joe. ¿Qué estás pensando?

Cuando nos acerquemos, dile a Rubin y Diego que se instalen en Agus

Orucov. Haz que Malichai y Mordichai tomen a los otros dos solo
para estar seguros.

Sabía que era una presunción decirle al líder de los Caminantes

Fantasmas qué hacer, pero era su operación. Ella había
rastreado a los tres científicos desde el principio e iba a hacer
su trabajo.

Lo haré, Joe estuvo de acuerdo.

Entonces, de repente, Draden dejó de moverse tan bruscamente

que parecía haber sido hecho de piedra. Ella se detuvo al lado
de él. Los tres virólogos estaban justo adelante, tirando sus
mochilas apresuradamente y tratando de encontrar refugio.
Algo los había alertado sobre el hecho de que no estaban solos.
Un caimán se deslizó en el agua justo a la derecha de ellos,
sobresaltado por el movimiento de los hombres cuando se
detuvieron colectivamente.

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Shylah sabía que los tres hombres de Whitney no podían
verlos, pero obviamente sabían que estaban allí. Orucov era el
más agresivo, tal como estaba segura de que él sería.

̶ Si dan un paso más cerca, lo lanzo al aire y lo suelto, ̶ gruñó

Orucov. ̶ Lo digo en serio. Retrocedan. ̶ Levantó la cápsula de
vidrio en el aire.

No se pasa por el aire. Saliva y sangre, pero no aire, recordó Draden.

No podemos arriesgarnos a que no lo hayan mutado, advirtió Trap.

¿Cuánto tiempo puede vivir en el aire? Joe preguntó.

El virus en Texas en el centro de investigación todavía estaba vivo

cuando trajeron animales después de tres años, recordó Trap. Y eso
fue después de que erradicaran a todos los animales infectados y
lavaran a fondo el laboratorio con lejía y otros agentes de limpieza
probados, mediante un proceso de once días. Si no tenemos que
arriesgarnos, no vayamos allí.

Shylah no era oficialmente parte del equipo, pero estos

hombres eran suyos para eliminar. Déjame ver qué puedo hacer.

Hubo un momento de silencio. Ella es buena en esto, recordó

Draden. Ella los conoce mejor que nadie.

Bookeater
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Estás arriba, Joe tomó la decisión. Pero no te acerques y no te
arriesgues.

Shylah no dudó. Cuanto más tiempo tuvieran para asustarse

los tres científicos, peor sería su reacción. No eran soldados
entrenados. Eran hombres que hacían su trabajo en un
laboratorio, y estar huyendo les estaba pasando factura.
Desaliñados y claramente agotados, con sus ropas
desordenadas y barbas en varias etapas de mal estado, los tres
parecían privados de sueño, demacrados y paranoicos. Ella no
podía culparlos.

Ella salió de las sombras de los árboles para enfrentarlos. Con

las manos en las caderas para demostrar que no iba a sacar
repentinamente un arma y matarlos, ella negó con la cabeza.

̶ No puedo creer que ustedes tres crearon tal desastre. Whitney

está más que enojado. ̶ Tyler Williams cerró los ojos y dejó
escapar un solo graznido de sonido.

̶ No sean estúpidos y no hagan que esto sea peor de lo que ya

es. Han hecho lo que él quería, eso es algo. Él entiende que
trabajan para el mejor postor, porque entiende el dinero, pero
sabes que deberías haberle dicho que alguien más estaba
tratando de comprar tu virus. Habría doblado el dinero.
Triplicado. Ahora, debido a tus malas decisiones, no tienes
muchas opciones para elegir.

Bookeater
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̶ No hay opciones, ̶ siseó Cameron.

Tyler hizo otro sonido, este sospechosamente como el lamento

de un niño.

̶ Por supuesto que hay opciones. Todos ustedes son hombres

inteligentes. Saben que hay opciones. Agus puede lanzar el
frasco y lo matarán a tiros. Esa es una elección. Supongo que
los tres caerán en una lluvia de balas.

̶ Eso es mejor que ser arrastrado a través de un juicio público, ̶

dijo Orucov. ̶ Mi familia sería humillada. Nunca podrían volver
a levantar la cabeza en público.

̶ ¿Y crees que, si mueres aquí hoy, eso todavía no va a suceder?

No seas ridículo Whitney te envió una oferta única. ̶ Era muy
consciente de que Draden estaba muy quieto en su mente.

̶ Todo lo que Whitney dice es pura mierda, ̶ espetó Orucov.

Cameron levantó la mano para advertir a Orucov. ̶ Me gustaría

escuchar lo que ella tiene que decir.

̶ Él te aceptará de vuelta y se asegurará de que sus nombres

estén limpios. Estarás trabajando para él durante mucho
tiempo, y él no especificó cuánto tiempo pasaría, con poca paga
y sin fines de semana fuera del complejo.

Bookeater
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̶ En otras palabras, como sus esclavos, ̶ protestó Orucov.

̶ Lo más probable es que te traten como siempre nos trató a

nosotros. No pareció importarte cuando nos mantuvo bajo
llave.

Mantuvo su voz estrictamente neutral, pero estaba en alerta

máxima, todos los sentidos enfocados totalmente en Agus
Orucov. Él era el que tenía la cápsula del virus haciendo las
amenazas, y había pura desesperación en sus ojos. Parecía estar
deshaciéndose por completo, pero no de la forma infantil en
que Tyler estaba perdiendo la razón.

La mirada de Orucov se movía salvajemente a su alrededor

como si pudiera ver a los Caminantes Fantasmas en las
sombras. Ella sabía que él no podía, pero eso no le impidió
intentarlo. Su cuerpo entero temblaba, no solo su mano.

̶ No es lo mismo, ̶ le dijo Orucov. ̶ Somos hombres educados con

algo grande para contribuir al mundo. ¿Qué eres tú? ̶ El
desprecio llenó su voz. ̶ Una mujer criada por genética que ni
siquiera es la tuya. No podemos ser puestos en una jaula,
haciendo solo lo que Whitney decreta. Él no es más listo que
nosotros, no importa lo mucho que él lo crea.

Bookeater
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Cameron se acercó un paso más a Orucov, y Shylah quería
gritarle que se detuviera. No tomaría mucho empujar al
científico al límite, ni importaría de dónde proviniera el
empujón.

̶ Quiero escucharla, Agus, ̶ dijo Cameron.

̶ ¿Te dijo que ella mató a Montgomery? Estoy seguro de que ella
lo hizo. No solo murió o se despertó un día para suicidarse.
Tienen formas de hacer que se vea así. ̶ Perlas de sudor brotaron
en la cara del indonesio.

̶ Montgomery aparentemente estaba en asfixia autoerótica. Fue

encontrado con una cuerda enrollada alrededor de su cuello,
así como en otras partes del cuerpo. Su padre lo encubrió.
Nadie cree que trató de suicidarse, pero estaba viendo una
película porno y se pasó un poco de más. ̶ Ella compartió la
información de manera práctica. ̶ No puedo imaginar cómo
crees que me involucré de alguna manera con eso. Por otro
lado, Whitney te está dando tres opciones. Tu reputación será
restaurada. Seguirás vivo. Le diste lo que más quería: un arma
biológica y la vacuna necesaria para poder usarla si es
necesario. Ustedes son realmente sus hijos dorados.

Bookeater
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La expresión facial de Cameron cambió. ̶ Ella tiene razón, Agus.
Tyler. Si hay una vacuna, va a saltar de alegría para arriba.
Creamos exactamente lo que él quería. Él tiene que estar feliz
por eso y todavía le somos útiles. Solo tenemos que comer un
poco de cuervo por un tiempo y luego volveremos a la cima.

̶ ¿Qué hay de Lupa Suku? ¿Cómo salimos de ese lío? ̶ Orucov

exigió, su voz se salió de control. ̶ Todos murieron. Cada uno
de ellos.

̶ Sí, lo hicieron, ̶ acordó Shylah, ̶ pero eso está en el MSS, no en

ti.

̶ Tienes una respuesta para todo. Los pescadores. El MSS no los

mató.

̶ Eso está en tu conciencia. Sabes muy bien que Whitney no tiene

una y que cree que una o dos vidas tomadas por el bien de los
demás está perfectamente bien.

̶ Ella tiene razón, ella tiene razón, ̶ dijo Cameron. ̶ Whitney

piensa eso. Lo has escuchado decirlo docenas de veces. No
creamos este lío. El MSS lo hizo. Montgomery insistió, ̶ agregó,
mirando ansiosamente a Shylah. ̶ Dijo que tenía que ser ese
pueblo.

Bookeater
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Shylah lanzó su voz baja y calmante. ̶ Agus, todo este tiempo
pensamos que eras tú quien había elegido esa aldea, pero
sabemos que fue Montgomery. Nadie te va a culpar por eso.

Orucov se apartó de Cameron, sacudiendo la cabeza casi

violentamente. ̶ Ella está mintiendo, Cameron. En el momento
en que entregue esto, ella nos matará o sus amigos lo harán. Si
ella está con Whitney, ¿qué está haciendo con ellos?

Mientras protestaba, su voz se salió de control, yendo a un grito

agudo. Shylah nunca había quitado su enfoque de esa amenaza
tan real. Ella lo vio primero en sus ojos, esa locura que superaba
el buen sentido. El movimiento comenzó, los músculos de sus
brazos se sacudieron y bailaron antes de lanzarse.

Ahora. Sácalo, Rubin. Fue seleccionado como el francotirador.

Diego era su observador. Le habían dicho que eran un par que
no fallaban.

Levantó las manos y arrojó la seda, necesitando ser más precisa

de lo que nunca había sido en su vida. Al igual que con su arma
de fuego, como todo lo que hacía, había practicado durante
cientos de horas y ese entrenamiento no la decepcionó. El
frasco entró en el aire y ella siguió la trayectoria incluso
mientras tejía su red de embudo. Giró rápidamente, marcando
dónde caería el frasco y colocando el cono de seda directamente
debajo de él. El cristal golpeó el embudo y se deslizó por la seda
para aterrizar con seguridad en el fondo de la canasta.

Bookeater
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El sonido del rifle fue fuerte, reverberando a través del
pantano. La cabeza de Agus Orucov pareció sacudirse hacia
atrás tan fuerte que sobrevoló, sus pies abandonaron el suelo
mientras se acercaba como un boliche.

Shylah sacó su arma con calma y le disparó a Cameron y luego

a Tyler entre los ojos. ̶ Sí, Cameron, fuiste directamente
responsable. Ustedes tres, por cada vida que se perdió.

Rodeando los cuerpos sin mirarlos, recuperó la cesta de seda.

Draden apareció detrás de ella, atendiendo a los muertos,
asegurándose de que sus ojos estuvieran cerrados. Ella podría
haberle dicho que no importaba. No quería mirar a los tres
hombres que deliberadamente causaron la muerte de tantos
inocentes y luego esperaban un pase libre.

̶ Fuiste malditamente rápida, ̶ dijo Joe.

Ella se encogió de hombros y le entregó el frasco envuelto en

seda a Trap. ̶ Los tres tienen mochilas. Las dejaron caer cuando
los encontramos. Solo Dios sabe lo que tienen dentro de ellas.

̶ No te preocupes, ̶ dijo Malichai. ̶ Vamos a hacer la limpieza.

No está mal para una chica. Cero vacilación.

Bookeater
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Ella escuchó la nota burlona en su voz. Por respuesta, ella tiró
más seda, dejándola caer sobre su cuerpo rápidamente,
girándola en círculos apretados para que él estuviera envuelto
y muy bien envuelto en la telaraña. Ella le envió una sonrisa. ̶
Cero vacilación cada vez. Tus habilidades no están a la altura
de una chica, mi hombre. Sugiero más entrenamiento.

Los Caminantes Fantasmas reaccionaron con una risa burlona.

Draden sacó su teléfono y tomó fotos junto con el resto de su
equipo. Malichai fingió tomar una siesta. Shylah lo ignoró
cuando por dentro ella se reía. Sus travesuras definitivamente
ayudaron a calmar la adrenalina que fluía por su cuerpo.

Draden le tendió la mano y ella le dio la suya. Sus dedos se

cerraron alrededor de los de ella y se alejaron juntos, de regreso
hacia la casa Fontenot. ̶ ¿Whitney realmente les hizo esa oferta?

Shylah se encogió de hombros. ̶ ¿Importa? Nunca iba a suceder.

̶ No me lo dijiste.

̶ ¿Qué diferencia habría hecho? Era mi trabajo cuidar de ellos, y

lo hice. No iban a ser recompensados por lo que hicieron. Si
eran entregados a los militares para un juicio, Whitney y sus
amigos en lugares altos todavía podrían haberlos liberado.
Siempre iban a morir.

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̶ Parecías muy convincente cuando estabas haciendo tu oferta.

Ella lo miró. ̶ Es por eso por lo que soy tan buena en mi trabajo,
Draden. Hago lo que sea necesario. Les hago creer lo que estoy
diciendo para que ellos lo crean. Utilicé mi conocimiento de
Whitney, así como lo que había aprendido sobre ellos. Tyler y
Cameron eran débiles. Ellos querrían creer lo que se les ofrecía
porque han patinado toda su vida. Pensaron que, porque eran
inteligentes, eso los hacía superiores. Agus Orucov siempre fue
el comodín.

Su mano se movió por su espalda hasta la nuca. ̶ Estás molesta,

Shylah. No tenías que hacer eso. Lo habría hecho por ti.

Ella miró su rostro. ̶ No tuve problemas para sacarlos, Draden.

Ninguna. Cero. Estaban muertos en el momento en que
Whitney me puso en su camino. No estaba segura de cómo
reaccionarías. Todavía no estoy segura. Hay una parte de ti
alejándose de mí. Eso es parte de lo que soy. Rastreo a los que
creen que pueden escapar de la justicia. No lo dudo porque
creo que necesitan salir. Sé que no hay otra manera.

̶ ¿Te estás disculpando? ̶ Sonó y se sintió incrédulo. ̶ ¿Estás loca?

Pensé que eras magnífica. Estaba tan jodidamente orgulloso de
ti que apenas podía respirar. Sin mencionar que eres la mujer
más sexy del mundo. Verte trabajar es algo hermoso, Shylah.

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Lo decía en serio. Él quería decir cada palabra. El alivio se
apoderó de ella. El amor la inundó. Ella nunca iba a tener que
tratar de esconder ese lado de ella. No de él. Se detuvo
bruscamente y se volvió para abrazarla, tomando su boca,
derramando amor y fuego en los rincones más oscuros de su
alma.

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20

Shylah se sentó en el mostrador, levantando las piernas

mientras observaba a Zara Mazza agregar dos limones y dos
limas, ambas cortadas por la mitad, y también media naranja al
agua salada en un horno holandés. Le encantaba ver la cara de
Zara cuando cocinaba para todos. Shylah la había ayudado con
los platos principales: pasta de pollo cajún, ensalada y pan
recién horneado. La pasta era casera de Nonny, así que sabían
que era buena. El pan fresco era de Zara, y era tan fragante que
habían estado defendiéndose de los hombres toda la noche.

Una voz se alzó, un silbido de disgusto, Pepper le dijo a Wyatt

que podía irse al infierno. Las mujeres intercambiaron miradas
con mezclas de preocupación y diversión. Pepper siempre era
muy complaciente con Wyatt. Todo lo que él quería, ella se lo
daba. Siempre hablaba en tonos bajos, casi sensuales. Nunca
había voces elevadas en lo que respectaba a Pepper.

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Las trillizas se apresuraron a entrar, la alarma en sus caras.
Ginger tenía sus manos presionadas contra sus orejas. Había
lágrimas en los rostros de Thym y Cannelle. Fue Cayenne quien
se agachó para levantar a Thym en sus brazos para
tranquilizarla. Shylah vaciló. Las chicas no la conocían mucho,
pero ella pensó que era hora de que lo hicieran.

El momento perfecto. Extendió los brazos hacia Cannelle y la

niña se apresuró a acercarse. Shylah solo había estado
pensando que tener hijos con Draden estaba fuera, pero
sostener a la niña le hizo replanteárselo, solo por un momento.
La niña puso sus pequeños brazos alrededor de su cuello,
acurrucándose en ella.

Sorprendentemente, fue Trap quien se inclinó y tomó a Ginger

en sus brazos. ̶ Nada está mal, Ginger, ̶ le aseguró con
brusquedad. ̶ Tu mamá está teniendo bebés y no siempre se
siente bien. Solo le está dejando saber a tu papá que, en este
momento, ella es la jefa y será mejor que no la cruce. Las
mujeres pueden hacer eso cuando están teniendo bebés. Se
trata de hacer que la experiencia sea exactamente lo que ella
quiere, y necesita poder comunicar eso.

Shylah estuvo a punto de caerse del mostrador, incluso con

Draden parado frente a ella, con una mano en la rodilla y la otra
frotando la espalda de Cannelle con suavidad.

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̶ Ella está gritando. Ella nunca grita, ̶ objetó Ginger con un
pequeño resoplido.

Las tres chicas miraron a Trap con seriedad para obtener una
explicación. Shylah pensó que eso era muy revelador. Trap no
hablaba mucho por regla general. De hecho, ignoraba lo que
sucedía a su alrededor. La mayor parte del tiempo su atención
estaba centrada únicamente en Cayenne o su trabajo. Estaba
empezando a conocer a los otros miembros del equipo cuatro
de los Caminantes Fantasmas.

Shylah se encontró mirando a Cayenne, no a Trap. Su mirada

estaba fija en el rostro de su marido. Estaba embarazada, y en
realidad estaba mucho más avanzada de lo que parecía, pero
no se inmutó bajo el peso de Thym. Ella estaba mirando a Trap
por su explicación, igual que las chicas. Eso, más que nada,
realmente trajo a casa el hecho de que tanto Pepper como
Cayenne no tenían conocimiento del parto o la crianza de los
hijos. Confiaban en sus esposos y en Nonny.

A pesar de su edad, o tal vez por eso, Nonny era claramente el

centro del Equipo Cuatro. Ella tenía el corazón muy grande, y
todos estaban siempre en su casa, bajo sus pies. A ella nunca
pareció importarle. Ella le había dejado la cocina a Zara, Bellisia
y Shylah mientras ayudaba a Wyatt con el parto.

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Ezekiel estaba con ellos y Wyatt les había dicho a dos de los
otros, Gino y Joe, que se quedaran pendientes por si acaso los
bebés necesitaban ayuda.

̶ ¿Trap? ̶ Cayenne presionó para obtener una explicación.

Trap extendió la mano y tomó el rostro de su esposa,

acunándolo suavemente en la palma de su mano. ̶ El parto
puede ser intenso. El cuerpo de una mujer tiene que trabajar
para ayudar a sacar al bebé y no hay nada que lo detenga una
vez que realmente ha comenzado. Cuando no sabes qué
esperar, puede ser un poco aterrador al principio. Vimos el
video de dar a luz varias veces.

̶ Todo el mundo estaba sonriendo en ese video, Trap.

El asintió. ̶ Eso es cierto y es un poco realista. Encontraremos

otros más realistas más cerca del nacimiento.

̶ ¿A mi mamá le duele? ̶ Preguntó Ginger.

Trap usó la yema de su pulgar para acariciar suavemente la

boca de Cayenne. Shylah podía ver que sus labios temblaban.
Inmediatamente, Shylah quería envolver sus brazos alrededor
de la mujer y consolarla. Ella claramente tenía miedo del
próximo evento.

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La voz de Pepper se alzó en otra maldición. ̶ Puedes salir,
Wyatt. Lo haré yo misma.

̶ ¿Papá está siendo malo con mamá? ̶ Le preguntó Ginger.

̶ Wyatt está actuando como un imbécil, ̶ dijo Trap, brutalmente

honesto como de costumbre. ̶ Cuando un hombre ama a una
mujer de la misma manera que tu papá ama a tu mamá, no le
gusta verla en ningún tipo de angustia. Ella está trabajando
duro y no puede asegurarse que está bien, por lo que está
actuando como un marido, no como un médico.

̶ ¿Es eso lo que vas a hacer tú? ̶ La voz de Cayenne tembló.

̶ Me conoces mejor que eso, bebé. No soy tan emocional como

Wyatt. Seré igual de mandón cuando estés dando a luz, como
lo soy todo el tiempo. ̶ Su pulgar se deslizó con una pequeña
caricia sobre sus labios. Él la miró directamente a los ojos.

Debió de haberse tranquilizado por lo que vio allí porque ella

asintió y él le soltó la cara.

̶ No lo olvides, Nonny está con tu madre, ̶ dijo Bellisia, tan

práctica como siempre. ̶ Así como el tío Zeke. La van a ayudar
y muy pronto vas a tener dos hermanitas. Realmente vas a
tener que ayudar a tu mamá y papá con ellas. Los bebés pueden
dar mucho trabajo.

Bookeater
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Ginger asintió solemnemente y compartió una mirada con sus
dos hermanas. ̶ Sabemos qué hacer. Mamá nos dijo. Nos ha
estado leyendo libros y vamos a ayudarla mucho.

Shylah quería reírse mientras ponía a Cannelle de nuevo en el

suelo. Las tres niñas eran muy avanzadas para su edad, pero
eran muy pequeñas y, a veces, verdaderos terrores. Tenía
pesadillas pensando en tener hijos como las tres. No pensaban
nada en escabullirse y jugar en el pantano. Le tomó a todo el
equipo y Nonny vigilarlos. No podía imaginar cómo sería con
dos niñas más en la mezcla, especialmente con la influencia de
Ginger, Thym y Cannelle.

El agua estaba hirviendo y olía muy cítrica y buena. Zara tiró

una gran cantidad de camarones en la olla grande. Las miradas
de los hombres fueron inmediatamente clavadas en la comida.
Shylah se echó a reír.

̶ ¿Qué? ̶ Preguntó Draden, llegando a tomar varias piezas de

pan recién hecho de una de las muchas canastas. Les dio a las
niñas una a cada una y luego se comió la mitad de la otra de un
bocado.

̶ Todos ustedes piensan con sus estómagos, ̶ acusó ella.

Draden le sonrió. No la mayor parte del tiempo, cariño. Creo que

con mi polla.

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Ella puso los ojos en blanco. Está bien, eso también. Estoy bien con
eso.

Zara es casi tan buena cocinera como Nonny ya.

¿Es eso un indicio de que quieres que cocine más? Por lo general,
cocinaban comidas juntos. La construcción se estaba
desarrollando a lo grande en la propiedad que Draden había
comprado. La mayoría del tiempo ellos acampaban allí,
necesitando pasar tiempo solos y juntos. Ella amaba ser su
esposa. Le encantaba todo sobre Draden, hasta el más mínimo
detalle. Él podía ponerse un poco mandón, pero ella notó que
todos los hombres parecían ser así, algunos un poco más
dominantes que otros. Supuso que era la cantidad de edición
de genes realizada en cada uno de ellos.

Le gustaban especialmente Ezekiel y Gino, los esposos de sus

mejores amigas. Cada uno era muy diferente del otro, pero se
adaptaban perfectamente a sus esposas. Se había encariñado
con Trap, aunque no había pensado que lo haría. Era muy
distante, pero ella podía ver que tenía un gran afecto por todos
ellos. Joe se había convertido en su favorito también. Era
imposible no gustarle.

Bookeater
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Mordichai y Malichai la hacían reír, especialmente Malichai.
Ruben y Diego le rompieron el corazón a veces. Ella no podía
evitar sentir su energía y las sombras oscuras que residían en
ellos. Ambos sentían un profundo dolor que a veces
amenazaba con abrumarlos. Quería encontrar una manera de
mejorarlo para ambos.

Bebé, eres demasiado empática. Cuando los Campos están pasando por
un momento difícil, debes mantener una distancia, para no tomar eso
sobre tus hombros.

Ella estaba escuchando los sonidos provenientes del

dormitorio. En su mayor parte, Pepper era estoica, sin gritar ni
dejar ver que podía estar sufriendo. Fue solo cuando pudieron
escuchar el murmullo de la voz de Wyatt que ella protestó. Lo
que sea que él le estaba diciendo que hiciera, ella claramente no
quería hacerlo.

Shylah observó cómo Zara sacaba los camarones del agua

hirviendo cuando se ponían de color rosa. No podía entender
cómo Zara podía mantener su mente en lo que estaba haciendo
cuando tanto estaba sucediendo a su alrededor. Zara colocó
inmediatamente los camarones en agua helada para evitar que
se cocinaran más y lo hizo automáticamente, como si escuchara
los sonidos que provenían de la otra habitación, incluso cuando
estaba haciendo el aperitivo para todos ellos.

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̶ No sé de este negocio de bebés, ̶ dijo Gino, inclinándose para
besar el cuello de Zara. ̶ Tengo que decir que me asusta un poco.

Zara se rió. ̶ Nada te asusta. Y tú eres el que empuja a los bebés.

̶ Sus pestañas se barrieron hacia abajo mientras comenzaba a
pelar camarones hábilmente. Shylah inmediatamente se lanzó
como Draden.

Gino envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Zara y le

acarició el cuello mientras trabajaba. ̶ Muchos bebés para que
te quedes en casa conmigo.

Zara no perdió el ritmo, trabajando como si estuviera

acostumbrada a que Gino la abrazara mientras lo hacía. ̶ Me
quedaré en casa contigo, bebés o no, Gino.

̶ Sólo estoy asegurándome, princesa.

Ella rió. ̶ La verdad es que quieres tener hijos.

Él no discutió. Shylah se dio cuenta de que Gino quería tener

hijos con Zara, que era importante para él. Ella miró a Draden.
¿Es importante para ti tener hijos, Draden? Si no sucede, ¿vas a estar
molesto? Se sentía un poco ansiosa por el tema. Ella quería tener
a sus hijos, ya lo sabía, pero ¿y si, debido a su genética, no
podía? ¿O algo salía terriblemente mal?

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Amarte y vivir mi vida contigo es importante para mí. Tener hijos es
una progresión natural, y sí, los quiero. Me gustaría tener una familia
numerosa, pero eso no significa que no sea igual de feliz con los dos.
Si no quieres ir allí ...

Ella lo hacía. A ella le gustó que él le diera esa opción. Podía

escuchar que lo decía desde la sinceridad en su tono. Me estoy
acostumbrando a la idea y con todas estas madres y Nonny alrededor,
me ayudarán.

Te ayudare.

Shylah le envió una sonrisa porque eso era inflexible. Una

declaración. Vio a Zara verter cantidades iguales de jugo de
naranja, pomelo y piña en varias bandejas. Añadió jugo fresco
de limón y lima y luego señaló la fruta que tenía sentada en el
mostrador. Gino se movió a su alrededor sin perder el ritmo y
comenzó a cortar rápidamente naranjas, pomelos, limones y
limas, que se agregaron a la mezcla en la sartén con pimienta
roja molida. Se agregaron los camarones. Ella cubrió las
cacerolas y las puso en el refrigerador. Gino comenzó la
limpieza mientras Zara se lavaba las manos.

̶ ¿Cuánto tiempo hasta que tengamos eso? ̶ Preguntó Malichai.

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̶ Unos treinta minutos. La pasta está preparada y estará lista al
mismo tiempo. Si puedes evitar comer todo el pan, tendremos
un montón con una ensalada. ̶ Hubo diversión en la voz de
Zara.

Malichai gimió. ̶ No sé si puedo esperar tanto.

Todos, incluso las niñas pequeñas, se rieron. Malichai les

tendió la mano. ̶ Vamos, salgamos de la cocina para no comer
todo el pan. Podemos jugar afuera antes de que oscurezca
demasiado.

Cannelle agarró su mano y las tres niñas trataron de saltar fuera

de la habitación con Malichai. Mordichai hizo una mueca. ̶
Supongo que será mejor que los acompañe y los mantenga
alejados de los problemas. ̶ Parecía que sufría mucho, pero
Shylah sabía que no debía comprar su actuación.

Rubén y Diego intercambiaron una larga mirada y luego

salieron junto Malichai y Mordichai. Shylah sabía que no
estarían jugando con los trillizos. Estarían afuera, en el techo,
vigilándolos.

El grupo salió de la cocina, Draden mantuvo su brazo

alrededor de su cintura. Le gustaba estar cerca de ella. A ella
nunca le había gustado particularmente que la tocaran, pero
era diferente con él.

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Se encontró que necesitaba sentir sus manos sobre ella casi
tanto o más de lo que él insistía. Ella también buscaba su mente
a menudo. La forma en que la acariciaba con ese toque psíquico
era emocionante y reconfortante.

̶ Gino. ̶ Nonny bajó por el pasillo, su expresión era todo

negocios. ̶ Te necesitamos ahora. Ella va a tener el primero en
cualquier momento. Tendrás que cuidar al bebé conmigo.

Gino se levantó al instante, se apoyó en Zara para rozar su boca

con la suya y luego se apresuró a lavarse el baño.

La sala de estar era la sala de reunión informal más grande,

pero no podía contenerlos a todos, por lo que varios se
derramaron de la sala de estar. Deseando estar cerca de la
cocina para vigilar la comida, Zara se quedó con Trap,
Cayenne, Draden y Shylah. Cayenne claramente estaba
preocupada por Pepper y quería estar cerca en caso de una
emergencia.

Shylah se identificó un poco con Cayenne, en el sentido de que

la mujer era una guerrera en todo momento. Tenía menos
confianza en sí misma como mujer que como la luchadora
competente que se había ganado y merecía un lugar en el
equipo. Shylah se sentía exactamente de la misma manera.
Cayenne estaba aprendiendo a un ritmo rápido, absorbiendo
todo lo que Nonny le mostraba y le decía. Ella observaba a
todos, pero en su mayoría prestaba atención a Trap.

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Shylah sabía que estaba tomando la misma ruta. Después de
conocer a Nonny, ella quería ser como ella. Le encantaba la
forma en que el hogar de Nonny estaba tan abierto para todos
y cómo se sentía cálido y acogedor. Zara era así, sus habilidades
en la cocina y su dulce naturaleza le permitían encontrar su
camino rápido. Bellisia estaba tomando un poco más de
tiempo. Los conceptos de cocina y trabajo doméstico eran
ajenos a ella. Afortunadamente, a Ezekiel no le importaba en lo
más mínimo.

El sonido del llanto de un bebé salió de la habitación, y Shylah

se quedó completamente inmóvil. Levantó la cabeza alerta, sus
ojos se encontraron con los de Draden. Ambos sonrieron.
Simultáneamente, todos los demás en la sala hicieron lo mismo.
Fue la primera vez que Shylah escuchó a un recién nacido y fue
una experiencia increíble. Incluso Cayenne estaba sonriendo.

Podían escuchar el suave murmullo de Nonny y sabían que ella

estaba ayudando a Gino con el bebé, mientras que Wyatt y
Ezekiel ayudaban a Pepper. Pareció que solo paso un par de
minutos más tarde, cuando el segundo bebé entró claramente
al mundo con un grito suave y ronco. Shylah se encontró cerca
de las lágrimas. Deseaba haber estado en la habitación cuando
Pepper había dado a luz. Le hubiera gustado verlo.

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Nadie habló. Todos estaban esperando. Nonny salió un poco
cansada. ̶ Ambas están bien de salud. Pequeñas, pero son un
poco prematuras. Esperábamos eso. Su color es bueno, sus
pesos aún mejor. Los está sosteniendo con Wyatt y luego
necesitará dormir. Se colocarán en los calentadores y luego
podrán verlas.

Trap se movió primero, alcanzando a Nonny y tirando de ella

hacia su mecedora favorita.

̶ Necesitamos café, Zara. Caliente y fuerte. Nonny está cansada.

̶ Ya está preparado, ̶ dijo Zara y se levantó de un salto.

̶ No puedo creer que tengamos dos nuevos bebés, ̶ susurró

Cayenne con asombro. Por primera vez desde que Shylah la
había visto y desde que se había unido a ellos, Cayenne tocó su
estómago.

Trap besó sus dedos. ̶ Estamos listos, bebé.

̶ ¿Estamos listos? ̶ La voz de Cayenne tembló.

̶ Tan listos como siempre lo estaremos. Lo investigaremos hasta

que lo resolvamos, ̶ respondió Trap.

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̶ Eso es lo que planeamos hacer, ̶ dijo Draden. ̶ Aunque con
Nonny aquí, creo que todos estaremos bien con esta nueva
empresa.

Shylah miró la satisfacción en la cara de Nonny. Sus ojos se

encontraron y Nonny sonrió para tranquilizarla.

̶ Espero que tengas razón, ̶ dijo ella. ̶ Soy buena en ciertas cosas,
pero traer vida al mundo nunca estuvo en mi entrenamiento.

Draden de repente le sonrió. ̶ Practicaremos. Mucho. Te gusta

practicar cosas.

La risa estalló y Shylah intentó fingir que le fruncía el ceño,

pero en el fondo se sentía cálida y segura. Se sentía como si
estuviera en casa rodeada por una familia extendida. Me haces
feliz.

Te quiero cariño. Absolutamente te amo

Ella le creyó.

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