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El valle de Taurus-Littrow está situado en el borde sudeste del Mare Serenitatis, en una cordillera
de montañas formada hace entre 3.800 y 3.900 millones de años, cuando un gran objeto celeste
impactó contra la Luna, formando el Mare Serenitatis y empujando la roca situada en los bordes
hacia afuera, elevando el terreno circundante. Taurus–Littrow se encuentra cerca de los Montes
Taurus, al Sur del cráter Littrow, accidentes geológicos por los que el valle recibió su nombre
(bautizado así por la tripulación del Apolo 17, fue aprobado por la Unión Astronómica
Internacional en 1973).1
Los datos recopilados por la misión del Apolo 17 mostraron que el valle está compuesto Foto aérea del valle de Taurus–Littrow,
fundamentalmente por brechas ricas en feldespato en los grandes macizos montañosos que rodean
con los principales accidentes geológicos
el valle, y basalto en el subsuelo del valle, cubierto por una capa de regolito lunar de materiales
anotados (el Norte está situado en la parte
mixtos, formados como consecuencia de varios eventos geológicos.3 Taurus–Littrow fue elegido inferior de la fotografía).
como lugar de alunizaje del Apolo 17 después de que el resto de lugares candidatos fueran
descartados por varias razones, y con el objetivo de muestrear material procedente de las tierras
altas lunares, así como material volcánico de la misma zona.4
Índice
Geología
Formación y geografía
Composición
Selección del lugar de alunizaje
Cráteres del valle Taurus-Littrow
Véase también
Referencias
Enlaces externos
Geología
Formación y geografía
Varios millones de años tras la formación del Mar de la Serenidad, las lavas comenzaron a aflorar procedentes del interior de la Luna. Como
resultado de estas lavas, las muestras de rocas y del suelo de la zona que fueron recogidas por los astronautas del Apolo 17 Eugene Cernan y
Harrison Schmitt proporcionaron una visión de la historia natural y la escala temporal geológica de la Luna.1
Entre unos 100 y 200 millones de años después de que la cuenca Serenitatis y el valle Taurus-
Littrow se formasen, las lavas que empezaron a filtrarse a través de la corteza lunar comenzaron a
inundar las áreas de baja altitud.1 Estos flujos de lava a menudo iban acompañados por fuentes
de fuego que cubrieron los alrededores con diminutas cuentas de vidrio. Estas cuentas eran a
veces de color naranja, lo que explica el suelo naranja descubierto por los astronautas del Apolo
17 en los alrededores del cráter Shorty. La mayoría de estas perlas, sin embargo, eran de color
oscuro, lo que resulta en el aspecto oscuro de la cuenca Serenitatis desde la Tierra.1
El valle en sí es alargado a lo largo de un eje que apunta hacia el centro de Mare Serenitatis.1 El astronauta Harrison Schmitt,
Grandes macizos montañosos se localizan a ambos lados del valle, llamados macizos norte y sur, fotografiado junto a un gran pedrusco en
el valle de Taurus–Littrow, durante la
debido a su ubicación geográfica en relación con el otro.1 La altura de estos macizos dan al valle
misión Apolo 17 en 1972. El macizo Sur,
una profundidad mayor que la del Gran Cañón del Colorado en Estados Unidos.5 A lo largo del una de las montañas cercanas al lugar de
Macizo Sur se encuentra Bear Mountain (la montaña del oso), bautizada así por una montaña del alunizaje, se puede ver a la derecha.
mismo nombre, cerca de la ciudad natal de Harrison Schmitt en Silver City, Nuevo México. Las
colinas esculpidas y el macizo oriental conforman el borde este del valle y hacia el oeste, un corte
vertical atraviesa el fondo del valle y se eleva unos dos kilómetros (1.2 millas) por encima. Los
macizos Norte y Sur desembocan en la salida principal del valle hacia el Mar de la Serenidad,
parcialmente bloqueado por la montaña bautizada Family.1 6
Basándose en las observaciones del Apolo 17, el fondo del valle es por lo general una llanura
suavemente ondulada. Cantos rodados de diferentes tamaños y otros depósitos geológicos se
encuentran dispersos por todo el valle. En el área de despliegue de os experimentos lunares ALSEP,
situada al oeste del lugar de alunizaje, los cantos rodados promedian unos cuatro metros de tamaño y
son más abundantes que en otras áreas del valle.7
El impacto del cráter Tycho, que se produjo hace entre 15-20 y 70-95 millones de años, formó grupos
Detalle del suelo naranja descubierto de cráteres secundarios en varios lugares de la Luna. Los datos del examen de estos grupos sugieren
por la tripulación del Apolo 17, el que el cúmulo central de cráteres en el valle se formó como resultado de dicho impacto. Tras el análisis
resultado de cuentas volcánicas de de los grupos de impacto secundarios conocidos resultantes del impacto que formó Tycho, se ha
cristal. descubierto que la mayoría de ellos tienen una capa de material eyectado hacia el suelo, o capa de
escombros, con un patrón distintivo. Los datos recogidos por el Apolo 17 y la comparación entre los
cúmulos de cráter del valle y los impactos secundarios conocidos de Tycho muestran muchas
similitudes entre ambos. El cluster central de cráteres tiene un patrón de eyección que apunta en la dirección de Tycho, y el patrón de los restos
del manto ligero apuntan directamente hacia el macizo Sur. Esta última evidencia apoya la hipótesis de que el manto ligero se formó como
consecuencia de una avalancha que ocurrió en el macizo Sur a causa de los impactos secundarios durante la formación de Tycho. El análisis a
gran escala sugiere que el clúster de cráteres puede ser parte de un grupo secundario mayor a causa de Tycho, incluyendo cráteres en el macizo
del Norte y otros grupos tan al norte como el cráter Littrow. Si efectivamente están relacionados, los racimos más pequeños formarían un
grupo más grande que podría ser parte de un rayo debido al cráter Tycho.3
Composición
Las evidencias recogidas durante la misión Apolo 17 muestra que los macizos montañosos que
rodean el valle se componen principalmente de breccias ricas en feldespato y en basalto que
subyace en el fondo del valle, a consecuencia de los flujos de lava ocurridos a lo largo de la
historia del valle. Los estudios sísmicos sugieren que la capa de basalto por debajo del valle tiene
un espesor de unos 1.400 metros (4593.2 pies). Por encima de la capa de basalto del subsuelo se
encuentra un depósito de material no consolidado de variada composición, que van desde material
volcánico a regolito formado como consecuencia de diferentes impactos. El inusualmente bajo
albedo, o reflectividad, del suelo del valle es resultado directo de las perlas de vidrio y los
materiales volcánicos allí ubicados. Los cráteres más profundos sobre el suelo del valle actúan
como "perforaciones naturales" y permitieron a los astronautas muestrear el basalto del subsuelo.
Estas muestras de basalto se componen principalmente de plagioclasa, pero también contienen
Mapa geológico de Taurus–Littrow.
cantidades de clinopiroxeno y otros minerales.3
Leyenda:
Material del manto (muy oscuro)
La capa de regolito no consolidada en el fondo del valle tiene un espesor de aproximadamente 14
Material del manto (claro)
metros y contiene material expulsado de muchos impactos, sobre todo provenientes del cráter
Material del manto (oscuro)
Tycho. Esto permitió que se pudieran recoger muestras de este impacto sin tener que visitar el
Material de las llanuras
cráter mismo. La posibilidad de que algunos cráteres en el valle podrían ser impactos secundarios
de Tycho supusieron nuevas oportunidades para la toma de muestras de material expulsado por Material de las colinas
La muestra 76.535, una troctolita de grano grueso compuesta principalmente por olivino y plagioclasa se recuperó en el valle como parte de
una de las muestras recogidas con rastrillo. Se considera que esta muestra ha sido la más interesante en ser traída de vuelta a la Tierra desde la
Luna.8 Esta muestra ha sido objeto de cálculos termocronológicos con el fin de determinar si la Luna alguna vez tuvo un núcleo dinámico o
estuvo formado por un núcleo metálico.9
Rocas recogidas en las inmediaciones del módulo lunar son en su mayoría basalto vesicular de grano grueso del subsuelo, con alguna
presencia de basalto de grano fino también. Gran parte del fondo del valle, como se muestra en las observaciones de la zona de alunizaje
inmediato, es predominantemente regolito y fragmentos de diferentes tamaños como resultado de varios impactos a lo largo de la historia de la
Luna.
Espinela Trace -
Vidrio Trace -
Véase también
Geología de la Luna
Selenografía
Referencias
1. «The Valley of Taurus-Littrow» (http://history.nasa.gov/alsj/a17/a17.site.html). Apollo 17 Lunar Surface Journal. National
Aeronautics and Space Administration. Consultado el 7 de septiembre de 2010.
2. «Taurus-Littrow Valley» (https://planetarynames.wr.usgs.gov/Feature/5881?__fsk=-350546068). Gazetteer of Planetary
Nomenclature. International Astronomical Union. Consultado el 7 de septiembre de 2010.
3. Wolfe; Lucchitta; Reed; Ulrich; Sanchez (1975). «Geology of the Taurus-Littrow valley floor». Lunar Science Conference, 6th
3: 2463-2482. Bibcode:1975LPSC....6.2463W (http://adsabs.harvard.edu/abs/1975LPSC....6.2463W).
4. «Apollo 17 Landing Site Overview» (http://www.lpi.usra.edu/lunar/missions/apollo/apollo_17/landing_site/). Lunar and
Planetary Institute. Consultado el 7 de septiembre de 2010.
5. «Landing at Taurus-Littrow» (http://history.nasa.gov/alsj/a17/a17.landing.html). Apollo 17 Lunar Surface Journal. National
Aeronautics and Space Administration. Consultado el 7 de septiembre de 2010.
6. Head, James (1974). «Morphology and structure of the taurus-littrow highlands (Apollo 17): evidence for their origin and
evolution» (http://www.springerlink.com/content/t5p8k7628qj46xp6/). Earth, Moon, and Planets 9 (3-4): 355-395.
Bibcode:1974Moon....9..355H (http://adsabs.harvard.edu/abs/1974Moon....9..355H). doi:10.1007/BF00562579 (https://dx.doi.org/10.1007%2FBF00562
579). Consultado el 30 de agosto de 2010.
7. Bailey; Lucchitta; Muehlberger; Scott; Sutton; Wilshire. The Geologic Investigation of the Taurus-Littrow Valley: Apollo 17
Landing Site (http://www.hq.nasa.gov/alsj/a17/a17profpaper.htm). Consultado el 19 de septiembre de 2010.
8. «76535 Trocolite» (http://curator.jsc.nasa.gov/lunar/lsc/76535.pdf). National Aeronautics and Space Administration.
Consultado el 26 de octubre de 2010.
9. Garrick-Bethell, Ian; Weiss; Shuster; Buz (enero de 2009). «Early Lunar Magnetism» (http://www.sciencemag.org/content/32
3/5912/356). Science 323 (5912): 356-359. Bibcode:2009Sci...323..356G (http://adsabs.harvard.edu/abs/2009Sci...323..356G).
PMID 19150839 (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/19150839). doi:10.1126/science.1166804 (https://dx.doi.org/10.1126%2Fscience.1166804).
Consultado el 25 de noviembre de 2010.
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Taurus-Littrow.
LPI (http://www.lpi.usra.edu/resources/lunar_orbiter/bin/srch_nam.shtml?littrow%7C0). Digital Lunar Orbiter Photographic
Atlas of the Moon.
LPI (http://www.lpi.usra.edu/resources/apollo/search/feature/?feature=Apollo+17&sort=). Apollo Image Atlas.
Gazetteer of Planetary Nomenclature. USGS (https://planetarynames.wr.usgs.gov/Feature/5881?__fsk=201050531)
Mapa LROC (http://target.lroc.asu.edu/q3/)
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