9/1/23, 00:46 Agua - Concepto, composición, funciones e importancia

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Agua
Te explicamos qué es el agua y cuál es su composición. Para qué sirve y cuál es su impor-
tancia. Además, qué es el agua potable.

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El agua es indispensable para la vida tal como la conocemos.

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¿Qué es el agua?
El agua es una sustancia líquida desprovista de olor, sabor y color, que existe en estado
más o menos puro en la naturaleza y cubre un porcentaje importante (71 %) de la superfi-
cie del planeta Tierra. Además, es una sustancia bastante común en el Sistema Solar y el
universo , aunque en forma de vapor (su forma gaseosa) o de hielo (su forma sólida).

En nuestro planeta, el agua se encuentra contenida principalmente en los mares y

océanos (96,5 %), en los glaciares y casquetes polares (1,74 %) y en depósitos acuíferos y
permafrost (1,72 %). El resto del agua del planeta (0,04 %) queda repartido entre lagos, hu-
medad de los suelos , vapor atmosférico, embalses, ríos y en el cuerpo mismo de los seres
vivos .

El agua es indispensable para la vida como la conocemos, y en su interior tuvieron lugar

las primeras formas de vida del mundo. También ha ocupado un lugar central en la ima-

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ginación de las civilizaciones humanas, donde por lo general ha sido atribuida a alguna
deidad, o al mítico diluvio con que los dioses arrasan a las culturas descarriadas.

Por otro lado, el agua del planeta se encuentra sometida a un ciclo natural conocido
como el ciclo hídrico o hidrológico, en el que las aguas líquidas se evaporan por acción
del sol y ascienden a la atmósfera en forma gaseosa, luego se condensan en las nubes y
vuelven a precipitarse al suelo como lluvia. Este circuito es vital para la estabilidad climá-
tica y biológica del planeta.

 Ver además: Agua mineral

Composición del agua

El agua es el solvente universal, la mayoría de sustancias pueden disolverse en ella.

Una molécula de agua contiene únicamente dos elementos: un átomo de oxígeno y dos
de hidrógeno (H2 O) enlazados covalentemente. Esto se descubrió en 1782 gracias al quí-
mico Henry Cavendish, pues desde épocas antiguas el agua se pensaba como un
elemento.

El agua tiene una estructura no lineal. Sus dos átomos de hidrógeno se encuentran en-
lazados al átomo de oxígeno y forman un ángulo de 104.5º entre sí. Esta distribución de
sus átomos, sumado al alto valor de electronegatividad del átomo de oxígeno, genera la
formación de un dipolo eléctrico que determina la polaridad del agua.

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El agua es considerada como el solvente universal, pues la mayoría de las sustancias pue-
den disolverse en ella. Estas sustancias son polares y llamadas hidrófilas. Por otra parte,
las sustancias no polares (apolares), como el aceite o la gasolina, son llamadas hidrófobas
y no se disuelven en agua.

 Ver también: Agua destilada

Propiedades del agua

Las moléculas de agua tienen interacciones por puentes de hidrógeno entre sí.

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Es incolora, inodora e insípida.

Tiene buena conductividad eléctrica cuando tiene iones disueltos en ella y es

prácticamente como un aislante eléctrico en estado puro.

En estado puro es diamagnética, es decir, repele los campos magnéticos .

Tiene una elevada tensión superficial (energía necesaria para aumentar su superficie)
y, por tanto, tiene una alta resistencia a aumentar su superficie.

Es sumamente adhesiva. La adhesión es la atracción de moléculas de un tipo por

moléculas del mismo tipo u otro tipo.

Tiene una densidad muy estable pero al bajar la temperatura, a diferencia de otros
líquidos, su densidad disminuye cuando pasa al estado sólido . Por eso vemos que el
hielo flota en el agua líquida.

Tiene un elevado punto de fusión y de ebullición (100 ⁰C) debido a que las moléculas
de agua tienen interacciones por puentes de hidrógeno entre sí, lo que impide que el
agua pase al estado líquido o gaseoso , según sea el caso, a menor temperatura.

Función del agua

El agua cumple funciones vitales en el planeta, ya sea en los ecosistemas acuáticos o te-
rrestres . Es un medio vital de transporte de nutrientes y es indispensable para la fotosínte-
sis de las plantas .

En el cuerpo humano el agua es protagonista de un gran número de procesos:

Constituye el medio vital para la mayoría de las células del cuerpo.

Transporta las sustancias disueltas y compone un enorme porcentaje de la sangre.

Facilita la excreción de sustancias formando parte de la orina, las heces, el sudor y

otras excreciones.

Mantiene la temperatura corporal homogénea, regulando la temperatura del cuerpo.

Brinda electrolitos y minerales indispensables para el funcionamiento eléctrico del

organismo.

Por otro lado, las grandes masas de agua en el planeta son un medio de distracción y re-
creación humana, por ejemplo, las playas, los deportes acuáticos etc. También es uno de

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los insumos fundamentales en las industrias y el principal insumo para la higiene

cotidiana.

Importancia del agua

El agua hidrata los suelos, haciéndolos fértiles para la vida vegetal.

La presencia masiva de agua líquida en el planeta es una de sus principales diferencias

respecto a los planetas vecinos, y es lo que permitió el nacimiento y florecimiento de la
vida. Recordemos que los primeros pasos de la evolución ocurrieron a nivel microscópico
en los mares.

Por otro lado, el agua, el hielo, el vapor y su ciclo hidrológico mantienen la estabilidad
climática y atmosférica al permitir el enfriamiento del planeta, que recibe diariamente la
luz solar. También hidrata los suelos, haciéndolos fértiles para la vida vegetal y para la ac-
tividad agrícola, y mantiene circulando las sustancias residuales para que se distribuyan
en cantidades menos nocivas en el ambiente.

Agua potable
El agua potable es toda el agua que sea apta para el consumo humano, tanto para be-
ber como para preparar alimentos o comidas. Existen valores máximos de pH, minerales,
sales y microorganismos que distinguen el agua potable del agua no apta para su con-
sumo. Esto significa que el agua potable es poca en comparación con las grandes masas
de agua no potable, como la del mar o la lluvia.

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Por suerte existen iniciativas de potabilización del agua, que combaten el constante flujo
de sustancias tóxicas y contaminantes que los seres humanos arrojamos a las grandes
masas de agua, producto de la industria o de la vida urbana. Las plantas de desaliniza-
ción, ozonización, irradiación y otros mecanismos de potabilización se encargan de esta
función.

 Sigue en: Agua potable

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