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Control cognitivo:
¿cómo dirigir nuestra conducta,
mantener correctamente la
información y tomar buenas
decisiones?
Cognitive control: how to direct our behavior,
keep information correctly and make good decisions?
Resumen: El control cognitivo es una capacidad Abstract: Cognitive control is a capacity that allows
que nos permite utilizar nuestras percepciones, us to use our perceptions, knowledge and information
conocimiento e información acerca de nuestras metas about our goals and motivations to shape the selection
y motivaciones para configurar la selección de una of a goal-directed action or thought. It underlies the
acción dirigida a un objetivo o pensamiento. Subyace temporary maintenance of newly perceived information
al mantenimiento temporal de la información recién or information retrieved from long-term memory when
percibida o recuperada de la memoria a largo plazo it is no longer available and is of cardinal importance
cuando ya no está disponible y resulta de cardinal in decision making, people’s ability to infer and predict
importancia en la toma de decisiones, la capacidad de the behavior of others, among other functions.
las personas para inferir y predecir la conducta de los
otros, entre otras funciones.
Palabras clave: Control cognitivo. Corteza prefrontal. Toma de decisiones. Memoria de trabajo
Sales del trabajo después de una larga acciones posibles. Durante la actualiza-
jornada laboral. Visualízate corriendo ción rápida de las acciones, como en
para coger tu autobús habitual de vuelta este ejemplo, a veces resulta necesario
a casa. No lo puedes perder dado que abortar una acción o poner en marcha
es el último autobús de esa línea. De conductas alternativas. Varios procesos
repente, alguien se interpone en tu ca- son importantes en esta situación, a
Diego Redolar Ripoll mino. Puedes dejar de correr o cambiar saber: la inhibición reactiva y proactiva,
Cognitive NeuroLab de dirección para evitar chocar con esa el cambio de acción y la memoria de
Facultad de Psicología y persona. En función de diversas variables trabajo. En el ejemplo anterior, uno podría
Ciencias de la Educación (por ejemplo, tu velocidad, la distancia a detenerse por completo cuando la per-
Universitat Oberta de la que se encuentra la persona, la moti- sona se interpone en su camino, como
Catalunya (UOC) y Brain 360 vación para coger el autobús), es posible reacción al cambio rápido e inesperado
Barcelona que tengas que seleccionar una de varias del contexto (inhibición reactiva). Sin em-
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Bases neurales del control cognitivo. Dentro de la corteza prefontal, las regiones vertebrales en el control cognitivo se organizan en
dos sistemas. El primer sistema incluiría a las regiones laterales (áreas 8, 9, 44, 45 y 46), el polo frontal (área 10), la corteza orbitofrontal
y ventromedial (áreas 11, 12, 47/12, 13 y 14). Se trata de un sistema crítico para el comportamiento dirigido a unos objetivos concretos.
Este sistema trabaja en concierto con regiones más posteriores del córtex para constituir un sistema de memoria de trabajo que recluta
y selecciona información relevante para las tareas en curso. Asimismo, este sistema está implicado en la planificación, la simulación
de consecuencias y la iniciación, inhibición y cambio de conducta. El segundo sistema incluiría regiones frontales de la cara medial
(fundamentalmente, áreas 24, 25 y 32). Este sistema desempeña un papel esencial en la orientación y el control de la conducta. Trabaja en
colaboración con el resto de la corteza prefrontal, monitoreando la actividad en curso para modular el grado de control cognitivo necesario
para mantener el comportamiento en línea con los objetivos actuales. Modificado de (Diego Redolar-Ripoll, 2019).
2013) para intentar disociar el papel fun- de conducta, mientras recibían pulsos
cional de estas dos regiones corticales de estimulación sobre el área motora
e investigar su conectividad en relación pre-suplementaria del mismo hemisferio
con la inhibición de respuesta y el cambio (véase figura 2). Los resultados del expe-
de conducta. Para ello, inactivamos la cir- rimento pusieron de manifiesto que tanto
cunvolución frontal inferior del hemisferio la circunvolución frontal inferior como el
derecho mediante estimulación magné- área motora pre-suplementaria son de
tica transcraneal (EMT), antes que los crítica importancia durante estas opera-
participantes del estudio realizaran una ciones de control cognitivo. Este estudio
tarea de inhibición de respuesta y cambio aportó evidencias que sugieren que el
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Inhibición y cambio de conducta. (A). En cada ensayo, se presentaba un punto de fijación seguido de una flecha hacia la derecha o hacia
la izquierda (ensayo GO). Se pidió a los participantes que pulsaran lo más rápidamente posible la tecla «J» o la tecla «K», respectivamente (en
función de si la flecha apuntaba a la izquierda o la derecha). Ocasionalmente, podía aparecer una cruz blanca (ensayo STOP). Los participantes
tenían que inhibir cualquier conducta. En algunos ensayos, la flecha cambiaba a azul (ensayo Switch) y los participantes tenían que generar
una nueva respuesta pulsando la barra espaciadora en lugar de las teclas anteriores. Se aplicó EMT de un solo pulso sobre el área motora pre-
suplementaria (pre-SMA) del hemisferio derecho, 100 milisegundos después de cada tipo de ensayo en la mitad de los ensayos. (B) Se utilizó
una ráfaga continua de estimulación (cTBS) para inhibir la circunvolución frontal inferior (IFG) del hemisferio derecho. Asimismo, se aplicó el
mismo protocolo en otros participantes, pero con estimulación control que no tenía efectos sobre el tejido cerebral (Sham cTBS). (C) Después
de la EMT, los participantes realizaron la tarea mientras recibían pulsos de EMT individuales sobre el área motora pre-suplementaria (pre-SMA)
del hemisferio derecho o sobre el vértice (condición de control). Modificado de (Obeso et al., 2013).
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Paradigma de respuesta demorada de memoria de trabajo. Para ello, probamos el impacto de dos protocolos diferentes de
estimulación magnética transcraneal repetitiva (EMTr) aplicados sobre la corteza prefrontal ventrolateral, que se sabe que aumentan o
disminuyen la excitabilidad cortical, utilizando una versión adaptada de un paradigma conductual de memoria de trabajo. Durante la fase de
codificación se presentaron simultáneamente tres rostros humanos durante 3000 ms. Los participantes fueron instruidos para codificar y
mantener la información sobre estos rostros. Tras un período de retraso de 11,50 s, se presentó una cara de prueba durante 1000 ms y
se pidió a los participantes que indicaran pulsando una tecla del teclado del ordenador (ya sea «J» o «K») si la cara de prueba estaba entre
las mostradas durante la fase de codificación (coincidente) o no (no coincidente). Durante el ensayo se presentaron secuencialmente dos
distractores pertenecientes a la misma tipología (ya sea emocional, neutro o una combinación digital de ambos tipos de distractores), cada
uno de ellos durante 2750 ms. Se instruyó a los participantes para que mantuvieran la atención en la tarea de la memoria de trabajo mientras
miraban los distractores. Modificado de (Viejo-Sobera et al., 2021).
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Ubicación de la amígdala en el encéfalo humano en imágenes de resonancia magnética estructural (mostrada por las flechas
blancas). A) corte axial; B) corte coronal y C) corte sagital. Modificado de (Diego Redolar-Ripoll, 2019).
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caminar), nos decidimos por ir a la poza. ligros hoy siguen vigentes (la oscuridad,
Ahora supongamos que vamos a la poza etc.), mientras que otros ya no lo son
Este trabajo ha recibido
y no pescamos nada. La situación ha tanto. Este mecanismo está detrás de las
el apoyo del proyecto
cambiado y nosotros automáticamente decisiones que tomamos. Por eso, intuiti-
PSI2016 80056-P del
cambiamos la memoria que tenemos de vamente, solemos evitar un atajo a través
esta poza: actualizamos la información de un oscuro callejón y optar por una ruta Ministerio de Economía y
en nuestro cerebro. La actualización es más larga pero más iluminada para llegar Competitividad (MINECO)
algo esencial en la toma de decisiones a nuestro destino. Que las emociones de España cofinanciado
dado que nuestras preferencias van se inmiscuyan en el proceso de toma de por European Regional
cambiando constantemente a lo largo decisión puede resultar favorable o perju- Development Plan: A way
del tiempo fruto de las experiencias dicial, dependiendo de las circunstancias, to make Europe
que vamos teniendo. Esta actualización del contexto y de las experiencias previas
depende en gran medida de las neuronas de la persona que decide (Gläscher et al.,
dopaminérgicas del sistema mesolímbico, 2012). Cuando prescindimos por comple-
que de forma añadida desempeñan un to de las emociones, como sucede en al-
papel importante en señalizar el refuerzo gunos estados neurológicos, y aplicamos
y los estímulos que son gratificantes solo la razón, solemos tomar decisiones
para la persona (Rommerskirchen et al., fallidas. Por el contrario, hay ocasiones
2021; Thiele et al., 2021). En esta línea, en que las emociones resultan desventa-
en un trabajo realizado con neuroimagen josas para decidir, por ejemplo, cuando
funcional, los participantes del estudio se toman desde el pánico. Sobre todo,
tenían que jugar a un juego muy simple si el pánico es infundado, porque no hay
que consistía en parar las manecillas de evidencias contrastadas. Esto nos hace
un reloj en movimiento en un número con- ver serpientes y arañas por todos sitios.
creto de la esfera. Los participantes del Por suerte contamos con las regiones
estudio encontraron la tarea reforzante orbitales de la corteza prefrontal, que nos
en sí misma e intentaron hacerla bien. El ayudan a adecuar la respuesta emocional
grupo control no recibió dinero por hacer al contexto social, de valores y ético en
bien la tarea. Sin embargo, el grupo ex- el que nos encontramos (Young et al.,
perimental recibió dinero si hacían bien la 2010). De esta forma, por ejemplo, si
tarea durante la primera sesión, mientras un coche nos destroza la parte trasera
que en la segunda sesión no se les pagó de nuestro vehículo por una colisión de
nada. En este caso, los participantes lle- la que no hemos tenido culpa alguna,
varon a cabo la tarea, pero no mostraron podemos controlar nuestra ira e intentar
una motivación intrínseca para hacerla solventar la situación con serenidad, utili-
bien y el núcleo accumbens (región crítica zando las herramientas «civilizadas» que
del sistema mesolímbico dopaminérgico) la sociedad pone a nuestra disposición (a
mostró una reducción muy marcada en saber, el parte de las compañías asegura-
su actividad (Murayama et al., 2010). doras de los vehículos implicados). Notas
En relación con el procesamiento de la En definitiva, para que la toma de decisio-
(1) En anatomía, el uso del término
información emocional, el sistema nes nos resulte favorable, hay que buscar «cerebro» se utiliza para designar
nervioso registra estímulos de importan- un equilibrio entre razón, refuerzo y al telencéfalo. No obstante,
cia biológica, como serpientes o arañas, emoción (Langridge et al., 2016). Para debido a que en la literatura
porque para nuestros antepasados ello, necesitamos información correcta y anglosajona está ampliamente
aceptada la utilización del término
homínidos estos animales constituían una poco ambigua que permita analizar y com- «Brain» para referirse al encéfalo
amenaza. La amígdala, una estructura parar el valor de cada una de las opciones y debido a que la traducción de
con forma de almendra localizada en posibles, anticipar las posibles consecuen- dicho término a nuestro idioma
el interior del encéfalo (véase figura 4), cias de la decisión que vamos a tomar y sería la de cerebro, a lo largo
supervisa constantemente la información evitar tomar las decisiones guiándonos de de este artículo se utilizarán los
términos de encéfalo y cerebro
que recibimos del entorno en busca de forma exclusiva desde emociones intensas como sinónimos.
señales de peligro. Algunos de esos pe- como la ira o el pánico.
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Entrevista
ENTREVISTA
Resumen: Neurobiólogo, ex-profesor de instituto y de Abstract: Neurobiologist, high school and university
universidad, e investigador en psicología cognitiva de professor, his studies have focused on the cognitive
la memoria y el aprendizaje en contextos educativos. psychology of memory and learning at school. In
Además, es autor de «¿Cómo aprendemos? Una addition, he is the author of «How do we learn? A
aproximación científica al aprendizaje y la enseñanza”, scientific approach to learning and teaching», «Know
«Conoce tu cerebro para aprender a aprender” your brain to learn to learn» and «Learning to learn».
y «Aprendiendo a aprender”. En esta entrevista In this interview he talks, among other things, about
habla, entre otras cosas, sobre el papel que tiene la the role of science in teaching, how to apply scientific
ciencia en la docencia, cómo aplicar el conocimiento knowledge in the classroom to improve student
científico en el aula para mejorar los aprendizajes learning or how to work memory to optimize what we
de los estudiantes o cómo trabajar la memoria para learn.
optimizar lo que aprendemos.
Keywords: Learning. Memory. Talents Competencies. Evaluation. Qualification. Scientific investigation. Teaching
Carmen Pellicer
Directora de Cuadernos de Pedagogía
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