El término animal es complicado de entender porque su

definición científica dista de lo que hemos aprendido en la

cotidianeidad. Se ha aprendido que los animales deben
moverse, reaccionar y tener una estructura con torso y patas,
pero hay animales que no cumplen con estas características.
Entonces, ¿cuál es la definición científica de animal? En el
siguiente artículo de EcologíaVerde te explicaremos al
detalle qué son los animales, además de especificarte sus
características y clasificaciones según su reproducción, su
hábitat o alimentación, por ejemplo.
También te puede interesar: Qué son los animales
marsupiales y ejemplos
Índice
1. Definición de los animales y del Reino Animalia
2. Características de los animales
3. Clasificación de los animales según su estructura vertebral
4. Clasificación de los animales según su alimentación
5. Clasificación de los animales según su hábitat
6. Clasificación de los animales según su reproducción
7. Clasificación de los animales según sus hábitos
Definición de los animales y del Reino
Animalia
¿Qué es un animal? Para que un organismo se clasifique
científicamente como animal deben tenerse en cuenta
características a nivel celular, morfológico y fisiológico. No
existe una definición breve para los animales, así que
pasemos de una vez a ello.
Los animales son organismos pluricelulares, heterótrofos,
con células sin pared celular, con un sistema
nervioso capaz de responder a estímulos externos,
con células organizadas en tejidos y con la presencia de
blástula durante su desarrollo embrionario.
 Bajo esta definición se clasifica a los organismos que
cumplen con la mencionada descripción bajo el Reino
Animalia. La evolución se construye a partir de lo que ya
existe y es así como el Reino Animalia es el grupo
evolutivamente más nuevo. Este es el reino al final de la
historia evolutiva.
El humano es entonces un animal que depende por completo
de los reinos que lo preceden. Dependemos de las plantas,
los hongos, las algas y de las bacterias. Los primeros
animales evolucionaron en el mar durante el período
Cámbrico, aproximadamente hace 525 millones de años. El
grupo de los animales se trata del reino más grande de
todos los seres vivos. La mayoría son animales
invertebrados y los más fuertes son cordados.
Si quieres saber más sobre el Reino Animalia: qué es,
características, clasificación y ejemplos, no dudes en
consultar el siguiente artículo.
Características de los animales
Como vimos en la definición del término animal, estos tienen
características complejas y particulares. A continuación de
explicamos las características que permiten a las funciones
vitales de los animales tener lugar.
 Los animales son eucariotas: tienen un núcleo verdadero,
en donde se empaca la información genética codificada en
forma de ADN. Puedes encontrar la Diferencia entre célula
eucariota y procariota en este otro post de EcologíaVerde
que te recomendamos.
 Son pluricelulares: con múltiples células que se organizan
para construir tejidos especializados para llevar a cabo las
diferentes funciones de los organismos. De igual modo, estas
células se especializan. Por ejemplo, las neuronas son
células asiladas para poder recibir los estímulos eléctricos sin
riesgos. Consulta aquí los Organismos unicelulares y
pluricelulares: ejemplos y diferencias.
 Son heterótrofos: los animales no pueden sintetizar su
propia energía, y por eso necesitan recibir fuentes externas
en forma de alimento. A esto se le conoce como heterotrofia
y se completa durante los procesos de nutrición. Existen
múltiples tipos de alimentación, que más adelante
detallaremos. Descubre más sobre los Organismos
heterótrofos: qué son, características y ejemplos, aquí.
 Tienen una respiración aerobia: es decir que requieren
oxígeno para el proceso de oxidación de algún sustrato y
producir energía a partir de él.
 Tienen particularidades morfológicas e incluso
fisiológicas: hay animales en todos los medios, acuáticos,
aéreos o terrestres, y en todo tipo de climas y ecosistemas.
Para esto se especializan con particularidades morfológicas
e incluso fisiológicas, para poder obtener todos los
componentes del medio en el que habitan.
 Tienen un impulso activo: los animales tienen un impulso
activo ante su entorno, que normalmente ocurre como
mecanismo instintivo para alimentarse o evitar ser comido,
es decir, para ejercer de depredador o presa. Estas
características de los animales, o impulsos, son recibidos por
su organismo a través de los órganos de los sentidos como
el oído, vista, gusto o tacto y dependen en gran medida de
los tipos hábitos del animal.
El hecho de que exista una gran variedad de ellos conlleva
que se pueda hacer una clasificación de los animales más
específica. La clasificación científica responde a la filogenia,
que ordena a las especies por cercanía genética en
categorías más específicas. El Reino Animalia desciende en:
 Phylum
 Clase
 Orden
 Familia
 Género
 Especie
Sin embargo pueden existir clasificaciones creadas por el
humano, por ejemplo, según su alimentación o sus
hábitos. Este tipo de clasificaciones son útiles para conocer
más sobre las diferentes formas que pueden tener los
animales.
Por ello, ahora que ya hemos visto cuáles son las
características de los animales, a continuación vamos a ver
cuáles son las clasificaciones de los animales para que los
conozcas mejor.

Clasificación de los animales según su

estructura vertebral
Los animales pueden tener, o no, una estructura de soporte.
Esta es la primera categoría que separa en dos a los
animales. A continuación, vamos a ver más detalladamente la
 clasificación de los animales según su estructura vertebral, o
no.
Animales vertebrados
Los animales vertebrados tienen en su desarrollo embrionario
la presencia de notocorda, un tipo de cordón neural, y se
clasifican dentro del phylum Chordata. Dentro de la
clasificación de animales vertebrados, esta notocorda puede:
 Crecer como columna vertebral: es el caso de los animales
vertebrados que conocemos. Te dejamos más información
sobre los Animales vertebrados: clasificación, características
y ejemplos, aquí.
 Desaparecer después de la fase embrional: es el caso de los
tunicados.
 Mantenerse durante toda la vida: como ocurre en los
cefalocordados.
Animales invertebrados
Por otro lado, existen los invertebrados. Este no es
un phylum único, sino que se compone de varios phyla:
 Porifera o esponjas de mar: descubre más información sobre
la Esponja de mar: qué es y características, en este post.
 Cnidaria o medusas y afines.
 Echinodermata: con estrellas de mar y afines.
 Nematoda o gusanos redondos: aquí puedes encontrar más
información sobre Qué son los nematodos: características,
clasificación y ejemplos.
 Anelida: con gusanos segmentados.
 Mollusca: con caracoles y afines.
 Platyhelminthes: gusanos planos.
 Arthropoda: con crustáceos, insectos, arácnidos, onicóforos
y picnogónidos.
Esta clasificación de los animales se caracteriza por no tener
cordón dorsal en ninguna etapa de desarrollo. Por el
contrario, los invertebrados se ayudan de estructuras
corporales para sostenerse, a lo que se le conoce como
exoesqueleto.
Este exoesqueleto es muy interesante en organismos
como los artrópodos. Cuando necesitan aumentar de tamaño
para transicionar al siguiente estadio de su desarrollo, mudan
de su exoesqueleto mediante el proceso de ecdisis.
Por ejemplo, las cícadas ninfas pasan a adultos mudando
desde su exuvia, de la que emerge con grandes y vistosas
alas. Aunque no tiene esqueleto interno, ha logrado
desarrollar estrategias para continuar creciendo y estar
protegida del entorno.
Te recomendamos este artículo de EcologíaVerde donde
hablamos sobre los Animales vertebrados e invertebrados:
características, ejemplos y diferencias.
 Clasificación de los animales según su
alimentación
La siguiente clasificación de los animales depende de los
alimentos que incluyen en su dieta. La alimentación de los
animales es muy variada según la especie y puede ser
carnívora, herbívora y omnívora. La alimentación no
proviene de una relación filogenética.
Por ejemplo, las jirafas y los elefantes son herbívoros, pero
esto no quiere decir que estén emparentados cercanamente.
A pesar de esto, es importante clasificar a los animales según
su alimentación para conocer su papel en la cadena trófica y
el impacto que tienen dentro de los ecosistemas y dinámica
poblacional.
Animales herbívoros
Los herbívoros se alimentan de plantas, que comprende un
gran abanico de posibilidades. Pueden ser frugívoros,
polinívoros, xilófagos, granívoros o folívoros. Los que se
alimentan directamente de hojas o tallos tienen la capacidad
de degradar la celulosa, un componente que suele ser muy
duro.
Algunos ejemplos de grupos de herbívoros son:
 El suborden Ruminantia o rumiantes.
 El suborden Folivora o perezosos.

 El suborden Anthophila o abejas.
 El orden Apodiformes o colibríes y afines.
 El orden Proboscidea o elefantes.
La morfología y fisiología de los herbívoros se adapta al
consumo de plantas. Por ejemplo, los rumiantes tienen
muchos estómagos para sacar el máximo de las plantas
que consumen y además regurgitan su alimento para
procesarlo doblemente.
 En las aves es muy visible el tipo de alimentación que
puede inferirse a partir del pico, pues este está muy
adaptado para poder ingerir el alimento. Por ejemplo, los
colibrís tienen picos muy afilados y largos para poder
introducirlo y succionar el néctar de flores en forma de copa o
campana, o los granívoros que tienen un pico corto para partir
los granos.
Si quieres saber más sobre los Animales herbívoros: qué son
y ejemplos, no dudes en consultar el siguiente artículo de
EcologíaVerde.
Animales carnívoros
Los animales carnívoros se alimentan únicamente de otros
animales. Pueden ser depredadores activos o carroñeros.
Como antagonista de los herbívoros, este grupo tampoco es
de origen filogenético.
Sí existe el orden Carnivora bajo la clase Mammalia o
mamíferos, pero no incluye a todos los carnívoros en el
sentido laxo que suele usarse el término. Esto es fácil de
comprender si contemplamos que existen, por ejemplo, aves
depredadoras como el águila. Son carnívoros por su tipo de
alimentación pero no pertenecen al orden Carnivora.
Retomando el sentido de carnívoros como antagonismo del
herbivorismo, tenemos a ordenes y subórdenes como:
 El orden Falconiformes o aves rapaces: descubre 112 aves
de rapiña o rapaces: tipos, nombres y fotos, aquí.
 El orden Crocodilia o cocodrilos y afines.
 El suborden Caniformia o cánidos.
 El suborden Feliformia o felinos.
Estos animales tienen la ventaja de que la carne tarda
varios días en digerirse, reduciendo así la necesidad de
salir por alimento constantemente. Están adaptados con
modificaciones como dientes puntiagudos, garras, rapidez o
capacidad estratégica, todo para poder cazar a sus presas.
 Puedes encontrar más información sobre los Depredadores y
presas: ejemplos y características en este artículo de
EcologíaVerde que te recomendamos.
Animales omnívoros
La última clasificación de los animales según su alimentación
se basa en todos aquellos que comen tanto a otros animales
como a plantas. Esto les ayuda a ser más flexibles, una
característica muy útil, por ejemplo, en animales
principalmente carnívoros pero que carecen de opciones
momentáneamente.
Algunos grupos de omnívoros son:
 El orden de roedores.
 La subespecie de cerdos.
 La especie de chimpancés.
 La especie de bonobos.
Descubre aquí más información sobre Qué animales son
omnívoros: ejemplos para que tengas información más
completa.
 Clasificación de los animales según su
hábitat
La siguiente clasificación de los animales es según se hábitat.
En este aspecto, podemos encontrarnos con animales
terrestres, animales acuáticos y animales aeroterrestres.
Vamos a verlos más detalladamente.
Animales terrestres
Los animales que se encuentran sobre el suelo o en
estructuras asociadas a él como árboles se clasifican como
animales terrestres. Algunos grupos de animales terrestres
son:
 La familia Equidae con cebras, caballos y similares.
 La familia Cervidae con cérvidos.
 La clase Arachnida o arañas.
Descubre más información sobre Qué es el hábitat terrestre:
definición, tipos y animales en este post.
 Animales acuáticos
Estos animales dependen del agua, principalmente por su
respiración branquial o por ser organismos filtradores.
Ejemplo de estos últimos son las esponjas marinas. Ellas
utilizan un sistema para circular el agua dentro y fuera de
ellas con células llamadas coanocitos. Con esto atraen a sí
partículas de plancton, con microorganismos y algas.
No dudes en echarle un ojo a este artículo de EcologíaVerde
donde te exponemos las Diferencias entre animales acuáticos
y terrestres.
Animales aeroterrestres
Estos animales tienen la capacidad de volar, pero solo
momentáneamente pues implica mucho gasto energético. Por
eso dependen del hábitat terrestre. Ejemplo de esto son las
aves e insectos. Algunos mamíferos pueden planear, como
el petauro del azúcar Petaurus breviceps, un mamífero
pequeño similar a las ardillas con membrana que abarca
desde la mano hasta el pie. Salta de un árbol a otro mientras
planea para transportarse.
Averigua más Animales aéreos: tipos y nombres en este otro
artículo que te sugerimos.
 Clasificación de los animales según su
reproducción
La reproducción clasifica cómo y dónde ocurre el desarrollo
embrionario, y existen tres tipos.
Animales ovíparos
Estos animales provienen de un huevo que provee los
nutrientes necesarios. Su fecundación puede ser interna o
externa. Algunos grupos taxonómicos que ponen huevos son
los peces, reptiles, anfibios, insectos, aves, e incluso
mamíferos de la clase Monotremata, que incluye a los
equidnas y ornitorrincos.
Para más información sobre Qué son los animales ovíparos,
no dudes en consultar este artículo.
Animales vivíparos
La siguiente clasificación de los animales se basa en todos
aquellos que se desarrollan dentro de la madre y precedido
de una fecundación interna. En el útero materno se provee
el alimento, espacio y tiempo necesario para que el produzco
nazca.
Los marsupiales son un caso excepcional, pues los fetos son
expulsados aún sin estar desarrollados, y son culminados
dentro de la bolsa marsupial. Este es el caso de los canguros.
Aquí puedes descubrir más sobre los Animales vivíparos: qué
son, características y ejemplos.
Animales ovovivíparos
Este tipo de reproducción es una mezcla de los anteriores.
Aquí los animales ponen huevos, pero son retenidos dentro
de la hembra hasta que estén listos. Solamente son retenidos
pero no alimentados como la viviparidad verdadera.
No ocurre en todos los grupos, pero se presenta en especies
de tiburones y reptiles, principalmente en serpientes y
algunos invertebrados.