Los animales

término animal es complicado de entender porque su definición científica dista de lo que

hemos aprendido en la cotidianeidad. Se ha aprendido que los animales deben moverse,
reaccionar y tener una estructura con torso y patas, pero hay animales que no cumplen con
estas características. Entonces, ¿cuál es la definición científica de animal? En el siguiente
artículo de EcologíaVerde te explicaremos al detalle qué son los animales, además de
especificarte sus características y clasificaciones según su reproducción, su hábitat o
alimentación, por ejemplo.

También te puede interesar: Qué son los animales marsupiales y ejemplos

Índice

Definición de los animales y del Reino Animalia

Características de los animales

Clasificación de los animales según su estructura vertebral

Clasificación de los animales según su alimentación

Clasificación de los animales según su hábitat

Clasificación de los animales según su reproducción

Clasificación de los animales según sus hábitos

Definición de los animales y del Reino Animalia

¿Qué es un animal? Para que un organismo se clasifique científicamente como animal deben
tenerse en cuenta características a nivel celular, morfológico y fisiológico. No existe una
definición breve para los animales, así que pasemos de una vez a ello.

Los animales son organismos pluricelulares, heterótrofos, con células sin pared celular, con un
sistema nervioso capaz de responder a estímulos externos, con células organizadas en tejidos y
con la presencia de blástula durante su desarrollo embrionario.

Bajo esta definición se clasifica a los organismos que cumplen con la mencionada descripción
bajo el Reino Animalia. La evolución se construye a partir de lo que ya existe y es así como el
Reino Animalia es el grupo evolutivamente más nuevo. Este es el reino al final de la historia
evolutiva.

El humano es entonces un animal que depende por completo de los reinos que lo preceden.
Dependemos de las plantas, los hongos, las algas y de las bacterias. Los primeros animales
evolucionaron en el mar durante el período Cámbrico, aproximadamente hace 525 millones de
años. El grupo de los animales se trata del reino más grande de todos los seres vivos. La
mayoría son animales invertebrados y los más fuertes son cordados.
Si quieres saber más sobre el Reino Animalia: qué es, características, clasificación y ejemplos,
no dudes en consultar el siguiente artículo.

Características de los animales

Como vimos en la definición del término animal, estos tienen características complejas y
particulares. A continuación de explicamos las características que permiten a las funciones
vitales de los animales tener lugar.

Los animales son eucariotas: tienen un núcleo verdadero, en donde se empaca la información
genética codificada en forma de ADN. Puedes encontrar la Diferencia entre célula eucariota y
procariota en este otro post de EcologíaVerde que te recomendamos.

Son pluricelulares: con múltiples células que se organizan para construir tejidos especializados
para llevar a cabo las diferentes funciones de los organismos. De igual modo, estas células se
especializan. Por ejemplo, las neuronas son células asiladas para poder recibir los estímulos
eléctricos sin riesgos. Consulta aquí los Organismos unicelulares y pluricelulares: ejemplos y
diferencias.

Son heterótrofos: los animales no pueden sintetizar su propia energía, y por eso necesitan
recibir fuentes externas en forma de alimento. A esto se le conoce como heterotrofia y se
completa durante los procesos de nutrición. Existen múltiples tipos de alimentación, que más
adelante detallaremos. Descubre más sobre los Organismos heterótrofos: qué son,
características y ejemplos, aquí.

Tienen una respiración aerobia: es decir que requieren oxígeno para el proceso de oxidación
de algún sustrato y producir energía a partir de él.

Tienen particularidades morfológicas e incluso fisiológicas: hay animales en todos los medios,
acuáticos, aéreos o terrestres, y en todo tipo de climas y ecosistemas. Para esto se especializan
con particularidades morfológicas e incluso fisiológicas, para poder obtener todos los
componentes del medio en el que habitan.

Tienen un impulso activo: los animales tienen un impulso activo ante su entorno, que
normalmente ocurre como mecanismo instintivo para alimentarse o evitar ser comido, es
decir, para ejercer de depredador o presa. Estas características de los animales, o impulsos,
son recibidos por su organismo a través de los órganos de los sentidos como el oído, vista,
gusto o tacto y dependen en gran medida de los tipos hábitos del animal.

El hecho de que exista una gran variedad de ellos conlleva que se pueda hacer una clasificación
de los animales más específica. La clasificación científica responde a la filogenia, que ordena a
las especies por cercanía genética en categorías más específicas. El Reino Animalia desciende
en:

Phylum

Clase
Orden

Familia

Género

Especie

Sin embargo pueden existir clasificaciones creadas por el humano, por ejemplo, según su
alimentación o sus hábitos. Este tipo de clasificaciones son útiles para conocer más sobre las
diferentes formas que pueden tener los animales.

Por ello, ahora que ya hemos visto cuáles son las características de los animales, a
continuación vamos a ver cuáles son las clasificaciones de los animales para que los conozcas
mejor.

Qué son los animales - Características de los animales

Clasificación de los animales según su estructura vertebral

Los animales pueden tener, o no, una estructura de soporte. Esta es la primera categoría que
separa en dos a los animales. A continuación, vamos a ver más detalladamente la clasificación
de los animales según su estructura vertebral, o no.

Animales vertebrados

Los animales vertebrados tienen en su desarrollo embrionario la presencia de notocorda, un

tipo de cordón neural, y se clasifican dentro del phylum Chordata. Dentro de la clasificación de
animales vertebrados, esta notocorda puede:

Crecer como columna vertebral: es el caso de los animales vertebrados que conocemos. Te
dejamos más información sobre los Animales vertebrados: clasificación, características y
ejemplos, aquí.

Desaparecer después de la fase embrional: es el caso de los tunicados.

Mantenerse durante toda la vida: como ocurre en los cefalocordados.

Animales invertebrados

Por otro lado, existen los invertebrados. Este no es un phylum único, sino que se compone de
varios phyla:

Porifera o esponjas de mar: descubre más información sobre la Esponja de mar: qué es y
características, en este post.

Cnidaria o medusas y afines.

Echinodermata: con estrellas de mar y afines.

Nematoda o gusanos redondos: aquí puedes encontrar más información sobre Qué son los
nematodos: características, clasificación y ejemplos.

Anelida: con gusanos segmentados.

Mollusca: con caracoles y afines.

Platyhelminthes: gusanos planos.

Arthropoda: con crustáceos, insectos, arácnidos, onicóforos y picnogónidos.

Esta clasificación de los animales se caracteriza por no tener cordón dorsal en ninguna etapa
de desarrollo. Por el contrario, los invertebrados se ayudan de estructuras corporales para
sostenerse, a lo que se le conoce como exoesqueleto.

Este exoesqueleto es muy interesante en organismos como los artrópodos. Cuando necesitan
aumentar de tamaño para transicionar al siguiente estadio de su desarrollo, mudan de su
exoesqueleto mediante el proceso de ecdisis.

Por ejemplo, las cícadas ninfas pasan a adultos mudando desde su exuvia, de la que emerge
con grandes y vistosas alas. Aunque no tiene esqueleto interno, ha logrado desarrollar
estrategias para continuar creciendo y estar protegida del entorno.

Te recomendamos este artículo de EcologíaVerde donde hablamos sobre los Animales

vertebrados e invertebrados: características, ejemplos y diferencias.

Qué son los animales - Clasificación de los animales según su estructura vertebral