Qué son los animales

El término animal es complicado de entender porque su

definición científica dista de lo que hemos aprendido en la
cotidianeidad. Se ha aprendido que los animales deben
moverse, reaccionar y tener una estructura con torso y patas,
pero hay animales que no cumplen con estas características.
Entonces, ¿cuál es la definición científica de animal? En el
siguiente artículo de EcologíaVerde te explicaremos al
detalle qué son los animales, además de especificarte sus
características y clasificaciones según su reproducción, su
hábitat o alimentación, por ejemplo.
 Definición de los animales y del Reino
Animalia
¿Qué es un animal? Para que un organismo se clasifique
científicamente como animal deben tenerse en cuenta
características a nivel celular, morfológico y fisiológico. No
existe una definición breve para los animales, así que pasemos
de una vez a ello.
Los animales son organismos pluricelulares, heterótrofos,
con células sin pared celular, con un sistema
nervioso capaz de responder a estímulos externos,
con células organizadas en tejidos y con la presencia de
blástula durante su desarrollo embrionario.
Bajo esta definición se clasifica a los organismos que cumplen
con la mencionada descripción bajo el Reino Animalia. La
evolución se construye a partir de lo que ya existe y es así
como el Reino Animalia es el grupo evolutivamente más nuevo.
Este es el reino al final de la historia evolutiva.
El humano es entonces un animal que depende por completo
de los reinos que lo preceden. Dependemos de las plantas, los
hongos, las algas y de las bacterias. Los primeros animales
evolucionaron en el mar durante el período Cámbrico,
aproximadamente hace 525 millones de años. El grupo de los
animales se trata del reino más grande de todos los seres
vivos. La mayoría son animales invertebrados y los más
fuertes son cordados.
 Características de los animales
Como vimos en la definición del término animal, estos tienen
características complejas y particulares. A continuación de
explicamos las características que permiten a las funciones
vitales de los animales tener lugar.
 Los animales son eucariotas: tienen un núcleo verdadero, en
donde se empaca la información genética codificada en forma
de ADN. Puedes encontrar la Diferencia entre célula eucariota
y procariota en este otro post de EcologíaVerde que te
recomendamos.
 Son pluricelulares: con múltiples células que se organizan
para construir tejidos especializados para llevar a cabo las
diferentes funciones de los organismos. De igual modo, estas
células se especializan. Por ejemplo, las neuronas son células
asiladas para poder recibir los estímulos eléctricos sin riesgos.
Consulta aquí los Organismos unicelulares y pluricelulares:
ejemplos y diferencias.
 Son heterótrofos: los animales no pueden sintetizar su propia
energía, y por eso necesitan recibir fuentes externas en forma
de alimento. A esto se le conoce como heterotrofia y se
completa durante los procesos de nutrición. Existen múltiples
tipos de alimentación, que más adelante detallaremos.
Descubre más sobre los Organismos heterótrofos: qué son,
características y ejemplos, aquí.
 Tienen una respiración aerobia: es decir que requieren
oxígeno para el proceso de oxidación de algún sustrato y
producir energía a partir de él.
 Tienen particularidades morfológicas e incluso
fisiológicas: hay animales en todos los medios, acuáticos,
aéreos o terrestres, y en todo tipo de climas y ecosistemas.
Para esto se especializan con particularidades morfológicas e
incluso fisiológicas, para poder obtener todos los componentes
del medio en el que habitan.
 Tienen un impulso activo: los animales tienen un impulso
activo ante su entorno, que normalmente ocurre como
mecanismo instintivo para alimentarse o evitar ser comido,
es decir, para ejercer de depredador o presa. Estas
 características de los animales, o impulsos, son recibidos por
su organismo a través de los órganos de los sentidos como el
oído, vista, gusto o tacto y dependen en gran medida de los
tipos hábitos del animal.
El hecho de que exista una gran variedad de ellos conlleva que
se pueda hacer una clasificación de los animales más
específica. La clasificación científica responde a la filogenia,
que ordena a las especies por cercanía genética en categorías
más específicas. El Reino Animalia desciende en:
 Phylum
 Clase
 Orden
 Familia
 Género
 Especie
Sin embargo pueden existir clasificaciones creadas por el
humano, por ejemplo, según su alimentación o sus hábitos.
Este tipo de clasificaciones son útiles para conocer más sobre
las diferentes formas que pueden tener los animales.
Por ello, ahora que ya hemos visto cuáles son las
características de los animales, a continuación vamos a ver
cuáles son las clasificaciones de los animales para que los
conozcas mejor.
 Clasificación de los animales según su
estructura vertebral
Los animales pueden tener, o no, una estructura de soporte.
Esta es la primera categoría que separa en dos a los animales.
A continuación, vamos a ver más detalladamente la
clasificación de los animales según su estructura vertebral, o
no.
Animales vertebrados
Los animales vertebrados tienen en su desarrollo embrionario
la presencia de notocorda, un tipo de cordón neural, y se
clasifican dentro del phylum Chordata. Dentro de la
clasificación de animales vertebrados, esta notocorda puede:
 Crecer como columna vertebral: es el caso de los animales
vertebrados que conocemos. Te dejamos más información
sobre los Animales vertebrados: clasificación, características y
ejemplos, aquí.
 Desaparecer después de la fase embrional: es el caso de los
tunicados.
 Mantenerse durante toda la vida: como ocurre en los
cefalocordados.
 Animales invertebrados
Por otro lado, existen los invertebrados. Este no es
un phylum único, sino que se compone de varios phyla:
 Porifera o esponjas de mar: descubre más información sobre
la Esponja de mar: qué es y características, en este post.
 Cnidaria o medusas y afines.
 Echinodermata: con estrellas de mar y afines.
 Nematoda o gusanos redondos: aquí puedes encontrar más
información sobre Qué son los nematodos: características,
clasificación y ejemplos.
 Anelida: con gusanos segmentados.
 Mollusca: con caracoles y afines.
 Platyhelminthes: gusanos planos.
 Arthropoda: con crustáceos, insectos, arácnidos, onicóforos y
picnogónidos.
Esta clasificación de los animales se caracteriza por no tener
cordón dorsal en ninguna etapa de desarrollo. Por el contrario,
los invertebrados se ayudan de estructuras corporales para
sostenerse, a lo que se le conoce como exoesqueleto.
Este exoesqueleto es muy interesante en organismos como los
artrópodos. Cuando necesitan aumentar de tamaño para
transicionar al siguiente estadio de su desarrollo, mudan de su
exoesqueleto mediante el proceso de ecdisis.
Por ejemplo, las cícadas ninfas pasan a adultos mudando
desde su exuvia, de la que emerge con grandes y vistosas
alas. Aunque no tiene esqueleto interno, ha logrado desarrollar
estrategias para continuar creciendo y estar protegida del
entorno.
Te recomendamos este artículo de EcologíaVerde donde
hablamos sobre los Animales vertebrados e invertebrados:
características, ejemplos y diferencias.