CLASIFICACION DE ANIMALES

Qué son los animales

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Por Ulla Rothschuh Osorio, Bióloga. Actualizado: 12 mayo 2022

Qué son los animales

El término animal es complicado de entender porque su definición científica dista de lo que hemos
aprendido en la cotidianeidad. Se ha aprendido que los animales deben moverse, reaccionar y
tener una estructura con torso y patas, pero hay animales que no cumplen con estas
características. Entonces, ¿cuál es la definición científica de animal? En el siguiente artículo de
EcologíaVerde te explicaremos al detalle qué son los animales, además de especificarte sus
características y clasificaciones según su reproducción, su hábitat o alimentación, por ejemplo.

También te puede interesar: Qué son los animales marsupiales y ejemplos

Índice

Definición de los animales y del Reino Animalia

Características de los animales

Clasificación de los animales según su estructura vertebral

Clasificación de los animales según su alimentación

Clasificación de los animales según su hábitat

Clasificación de los animales según su reproducción

Clasificación de los animales según sus hábitos

Definición de los animales y del Reino Animalia

¿Qué es un animal? Para que un organismo se clasifique científicamente como animal deben
tenerse en cuenta características a nivel celular, morfológico y fisiológico. No existe una definición
breve para los animales, así que pasemos de una vez a ello.

Los animales son organismos pluricelulares, heterótrofos, con células sin pared celular, con un
sistema nervioso capaz de responder a estímulos externos, con células organizadas en tejidos y con
la presencia de blástula durante su desarrollo embrionario.
Bajo esta definición se clasifica a¡los organismos que cumplen con la mencionada descripción bajo
el Reino Animalia. La evolución se construye a partir de lo que ya existe y es así como el Reino
Animalia es el grupo evolutivamente más nuevo. Este es el reino al final de la historia evolutiva.

El humano es entonces un animal que depende por completo de los reinos que lo preceden.
Dependemos de las plantas, los hongos, las algas y de las bacterias. Los primeros animales
evolucionaron en el mar durante el período Cámbrico, aproximadamente hace 525 millones de
años. El grupo de los animales se trata del reino más grande de todos los seres vivos. La mayoría
son animales invertebrados y los más fuertes son cordados.

Si quieres saber más sobre el Reino Animalia: qué es, características, clasificación y ejemplos, no
dudes en consultar el siguiente artículo.

Características de los animales

Como vimos en la definición del término animal, estos tienen características complejas y
particulares. A continuación de explicamos las características que permiten a las funciones vitales
de los animales tener lugar.

Los animales son eucariotas: tienen un núcleo verdadero, en donde se empaca la información
genética codificada en forma de ADN. Puedes encontrar la Diferencia entre célula eucariota y
procariota en este otro post de EcologíaVerde que te recomendamos.

Son pluricelulares: con múltiples células que se organizan para construir tejidos especializados para
llevar a cabo las diferentes funciones de los organismos. De igual modo, estas células se
especializan. Por ejemplo, las neuronas son células asiladas para poder recibir los estímulos
eléctricos sin riesgos. Consulta aquí los Organismos unicelulares y pluricelulares: ejemplos y
diferencias.

Son heterótrofos: los animales no pueden sintetizar su propia energía, y por eso necesitan recibir
fuentes externas en forma de alimento. A esto se le conoce como heterotrofia y se completa
durante los procesos de nutrición. Existen múltiples tipos de alimentación, que más adelante
detallaremos. Descubre más sobre los Organismos heterótrofos: qué son, características y
ejemplos, aquí.

Tienen una respiración aerobia: es decir que requieren oxígeno para el proceso de oxidación de
algún sustrato y producir energía a partir de él.

Tienen particularidades morfológicas e incluso fisiológicas: hay animales en todos los medios,
acuáticos, aéreos o terrestres, y en todo tipo de climas y ecosistemas. Para esto se especializan con
particularidades morfológicas e incluso fisiológicas, para poder obtener todos los componentes del
medio en el que habitan.

Tienen un impulso activo: los animales tienen un impulso activo ante su entorno, que
normalmente ocurre como mecanismo instintivo para alimentarse o evitar ser comido, es decir,
para ejercer de depredador o presa. Estas características de los animales, o impulsos, son recibidos
por su organismo a través de los órganos de los sentidos como el oído, vista, gusto o tacto y
dependen en gran medida de los tipos hábitos del animal.

El hecho de que exista una gran variedad de ellos conlleva que se pueda hacer una clasificación de
los animales más específica. La clasificación científica responde a la filogenia, que ordena a las
especies por cercanía genética en categorías más específicas. El Reino Animalia desciende en:

Phylum

Clase

Orden

Familia

Género

Especie

Sin embargo pueden existir clasificaciones creadas por el humano, por ejemplo, según su
alimentación o sus hábitos. Este tipo de clasificaciones son útiles para conocer más sobre las
diferentes formas que pueden tener los animales.

Por ello, ahora que ya hemos visto cuáles son las características de los animales, a continuación
vamos a ver cuáles son las clasificaciones de los animales para que los conozcas mejor.

Qué son los animales – Características de los animales

Clasificación de los animales según su estructura vertebral

Los animales pueden tener, o no, una estructura de soporte. Esta es la primera categoría que
separa en dos a los animales. A continuación, vamos a ver más detalladamente la clasificación de
los animales según su estructura vertebral, o no.

Animales vertebrados

Los animales vertebrados tienen en su desarrollo embrionario la presencia de notocorda, un tipo

de cordón neural, y se clasifican dentro del phylum Chordata. Dentro de la clasificación de
animales vertebrados, esta notocorda puede:
Crecer como columna vertebral: es el caso de los animales vertebrados que conocemos. Te
dejamos más información sobre los Animales vertebrados: clasificación, características y ejemplos,
aquí.

Desaparecer después de la fase embrional: es el caso de los tunicados.

Mantenerse durante toda la vida: como ocurre en los cefalocordados.

Animales invertebrados

Por otro lado, existen los invertebrados. Este no es un phylum único, sino que se compone de
varios phyla:

Porifera o esponjas de mar: descubre más información sobre la Esponja de mar: qué es y
características, en este post.

Cnidaria o medusas y afines.

Echinodermata: con estrellas de mar y afines.

Nematoda o gusanos redondos: aquí puedes encontrar más información sobre Qué son los
nematodos: características, clasificación y ejemplos.

Anelida: con gusanos segmentados.

Mollusca: con caracoles y afines.

Platyhelminthes: gusanos planos.

Arthropoda: con crustáceos, insectos, arácnidos, onicóforos y picnogónidos.

Esta clasificación de los animales se caracteriza por no tener cordón dorsal en ninguna etapa de
desarrollo. Por el contrario, los invertebrados se ayudan de estructuras corporales para sostenerse,
a lo que se le conoce como exoesqueleto.

Este exoesqueleto es muy interesante en organismos como los artrópodos. Cuando necesitan
aumentar de tamaño para transicionar al siguiente estadio de su desarrollo, mudan de su
exoesqueleto mediante el proceso de ecdisis.

Por ejemplo, las cícadas ninfas pasan a adultos mudando desde su exuvia, de la que emerge con
grandes y vistosas alas. Aunque no tiene esqueleto interno, ha logrado desarrollar estrategias para
continuar creciendo y estar protegida del entorno.
Te recomendamos este artículo de EcologíaVerde donde hablamos sobre los Animales vertebrados
e invertebrados: características, ejemplos y diferencias.

Qué son los animales – Clasificación de los animales según su estructura vertebral

Clasificación de los animales según su alimentación

La siguiente clasificación de los animales depende de los alimentos que incluyen en su dieta. La
alimentación de los animales es muy variada según la especie y puede ser carnívora, herbívora y
omnívora. La alimentación no proviene de una relación filogenética.

Por ejemplo, las jirafas y los elefantes son herbívoros, pero esto no quiere decir que estén
emparentados cercanamente. A pesar de esto, es importante clasificar a los animales según su
alimentación para conocer su papel en la cadena trófica y el impacto que tienen dentro de los
ecosistemas y dinámica poblacional.

Animales herbívoros

Los herbívoros se alimentan de plantas, que comprende un gran abanico de posibilidades. Pueden
ser frugívoros, polinívoros, xilófagos, granívoros o folívoros. Los que se alimentan directamente de
hojas o tallos tienen la capacidad de degradar la celulosa, un componente que suele ser muy duro.

Algunos ejemplos de grupos de herbívoros son:

El suborden Ruminantia o rumiantes.

El suborden Folivora o perezosos.

El suborden Anthophila o abejas.

El orden Apodiformes o colibríes y afines.

El orden Proboscidea o elefantes.

La morfología y fisiología de los herbívoros se adapta al consumo de plantas. Por ejemplo, los
rumiantes tienen muchos estómagos para sacar el máximo de las plantas que consumen y además
regurgitan su alimento para procesarlo doblemente.

En las aves es muy visible el tipo de alimentación que puede inferirse a partir del pico, pues este
está muy adaptado para poder ingerir el alimento. Por ejemplo, los colibrís tienen picos muy
afilados y largos para poder introducirlo y succionar el néctar de flores en forma de copa o
campana, o los granívoros que tienen un pico corto para partir los granos.

Si quieres saber más sobre los Animales herbívoros: qué son y ejemplos, no dudes en consultar el
siguiente artículo de EcologíaVerde.

Animales carnívoros

Los animales carnívoros se alimentan únicamente de otros animales. Pueden ser depredadores
activos o carroñeros. Como antagonista de los herbívoros, este grupo tampoco es de origen
filogenético.

Sí existe el orden Carnivora bajo la clase Mammalia o mamíferos, pero no incluye a todos los
carnívoros en el sentido laxo que suele usarse el término. Esto es fácil de comprender si
contemplamos que existen, por ejemplo, aves depredadoras como el águila. Son carnívoros por su
tipo de alimentación pero no pertenecen al orden Carnivora.

Retomando el sentido de carnívoros como antagonismo del herbivorismo, tenemos a ordenes y

subórdenes como:

El orden Falconiformes o aves rapaces: descubre 112 aves de rapiña o rapaces: tipos, nombres y
fotos, aquí.

El orden Crocodilia o cocodrilos y afines.

El suborden Caniformia o cánidos.

El suborden Feliformia o felinos.

Estos animales tienen la ventaja de que la carne tarda varios días en digerirse, reduciendo así la
necesidad de salir por alimento constantemente. Están adaptados con modificaciones como
dientes puntiagudos, garras, rapidez o capacidad estratégica, todo para poder cazar a sus presas.

Puedes encontrar más información sobre los Depredadores y presas: ejemplos y características en
este artículo de EcologíaVerde que te recomendamos.

Animales omnívoros
La última clasificación de los animales según su alimentación se basa en todos aquellos que comen
tanto a otros animales como a plantas. Esto les ayuda a ser más flexibles, una característica muy
útil, por ejemplo, en animales principalmente carnívoros pero que carecen de opciones
momentáneamente.

Algunos grupos de omnívoros son:

El orden de roedores.

La subespecie de cerdos.

La especie de chimpancés.

La especie de bonobos.

Descubre aquí más información sobre Qué animales son omnívoros: ejemplos para que tengas
información más completa.

Qué son los animales – Clasificación de los animales según su alimentación

Qué son los animales –

Qué son los animales –

Clasificación de los animales según su hábitat

La siguiente clasificación de los animales es según se hábitat. En este aspecto, podemos

encontrarnos con animales terrestres, animales acuáticos y animales aeroterrestres. Vamos a
verlos más detalladamente.

Animales terrestres

Los animales que se encuentran sobre el suelo o en estructuras asociadas a él como árboles se
clasifican como animales terrestres. Algunos grupos de animales terrestres son:

La familia Equidae con cebras, caballos y similares.

La familia Cervidae con cérvidos.

La clase Arachnida o arañas.

Descubre más información sobre Qué es el hábitat terrestre: definición, tipos y animales en este
post.
Animales acuáticos

Estos animales dependen del agua, principalmente por su respiración branquial o por ser
organismos filtradores. Ejemplo de estos últimos son las esponjas marinas. Ellas utilizan un sistema
para circular el agua dentro y fuera de ellas con células llamadas coanocitos. Con esto atraen a sí
partículas de plancton, con microorganismos y algas.

No dudes en echarle un ojo a este artículo de EcologíaVerde donde te exponemos las Diferencias
entre animales acuáticos y terrestres.

Animales aeroterrestres

Estos animales tienen la capacidad de volar, pero solo momentáneamente pues implica mucho
gasto energético. Por eso dependen del hábitat terrestre. Ejemplo de esto son las aves e insectos.
Algunos mamíferos pueden planear, como el petauro del azúcar Petaurus breviceps, un mamífero
pequeño similar a las ardillas con membrana que abarca desde la mano hasta el pie. Salta de un
árbol a otro mientras planea para transportarse.

Averigua más Animales aéreos: tipos y nombres en este otro artículo que te sugerimos.

Qué son los animales – Clasificación de los animales según su hábitat

Clasificación de los animales según su reproducción

La reproducción clasifica cómo y dónde ocurre el desarrollo embrionario, y existen tres tipos.

Animales ovíparos

Estos animales provienen de un huevo que provee los nutrientes necesarios. Su fecundación puede
ser interna o externa. Algunos grupos taxonómicos que ponen huevos son los peces, reptiles,
anfibios, insectos, aves, e incluso mamíferos de la clase Monotremata, que incluye a los equidnas y
ornitorrincos.

Para más información sobre Qué son los animales ovíparos, no dudes en consultar este artículo.

Animales vivíparos
La siguiente clasificación de los animales se basa en todos aquellos que se desarrollan dentro de la
madre y precedido de una fecundación interna. En el útero materno se provee el alimento, espacio
y tiempo necesario para que el produzco nazca.

Los marsupiales son un caso excepcional, pues los fetos son expulsados aún sin estar
desarrollados, y son culminados dentro de la bolsa marsupial. Este es el caso de los canguros.

Aquí puedes descubrir más sobre los Animales vivíparos: qué son, características y ejemplos.

Animales ovovivíparos

Este tipo de reproducción es una mezcla de los anteriores. Aquí los animales ponen huevos, pero
son retenidos dentro de la hembra hasta que estén listos. Solamente son retenidos pero no
alimentados como la viviparidad verdadera.

No ocurre en todos los grupos, pero se presenta en especies de tiburones y reptiles,

principalmente en serpientes y algunos invertebrados.