INDICADORES DEL CRECIMIENTO

Introducción

Para evaluar si el niño tiene o no un crecimiento adecuado, es necesario reunir un conjunto de

informaciones, las que se obtiene por medio de indicadores.

Existen diferentes tipos de indicadores de crecimiento; entre ellos las medidas antropométricas,
como el peso y la talla.

Si bien tales medidas nos proporcionan datos muy valiosos, la simple posesión de éstos no nos
permite tener una idea acabada sobre el crecimiento de un sujeto.

Indicadores Indirectos

Existen indicadores relacionados con el niño, la familia o la comunidad, que permiten identificar a
individuos o grupos que requieren una atención especial. Sabemos que la falta de saneamiento en
la comunidad es un factor de riesgo para el estado de nutrición del niño, en la medida que
favorece la aparición de infecciones y no permite tener una higiene suficiente en la preparación de
los alimentos; problemas que a su vez, provocan diarreas, vómitos y alteraciones en el estado
nutricio del niño y, como consecuencia, una detención en su crecimiento. Consideraremos por lo
tanto, que el factor de riesgo -la falta de saneamiento en la comunidad- es un indicador indirecto
de riesgo para el crecimiento infantil.

Existen otros indicadores de riesgo en el ambiente del niño, a nivel de su familia como:

“Casos de muertes de hermanos menores de 5 años”

“Casos anteriores o actuales de desnutrición entre los hermanos”.

Si estas situaciones presentan dentro de una familia, esto indica que los demás niños que hay en
ella tienen más probabilidades de enfrentar algún problema, ya que están sometidos a las mismas
condiciones. Los indicadores indirectos son, por tanto de gran utilidad para identificar a los grupos
de niños en riesgo de crecimiento, ya sea a nivel de un país, una región o una comunidad, y nos
facilitan más información sobre el crecimiento individual de cada niño.

Indicadores directos

Para vigilar en forma sistemática e individual el crecimiento de una población infantil, es

necesario hacer uso de indicadores que proporcionen información directa sobre el crecimiento de
cada niño y su estado nutricio.

Las medidas antropométricas permiten observar el nivel de crecimiento de un niño en relación

con su edad y, sobre todo, la evolución de su crecimiento en el tiempo.

Cada indicador mide un aspecto en particular del crecimiento o estado nutricio del sujeto:
Peso: indica la masa total de su cuerpo.

Talla o estatura: revela el grado de desarrollo de su esqueleto y sus miembros y su crecimiento

longitudinal.

Perímetro braquial o circunferencia de del brazo: mide el espesor de su antebrazo, en cuanto a

músculos, grasas y huesos Peso por edad

Peso por edad

El peso relacionado con la edad es un indicador muy sensible del crecimiento físico en los primeros
años, ya que en esa etapa los cambios son muy rápidos.

Es una medida útil para reconocer casos de desnutrición aguda, porque en esas condiciones, el
peso del niño cae de repente o en poco tiempo.

También permite observar cambios menores debidos a una enfermedad leve o un proceso
diarreico no prolongado

Ventajas

Constituye una medición objetiva y fácil de repetir. Objetiva porque los resultados dependen más
del instrumento que de la persona que toma la medición; fácilmente repetible porque es sencilla
de aplicar.

Permite evaluar a muchos niños en un tiempo relativamente corto.

Los instrumentos que se requieren son de uso sencillo y de costo moderado.

La medida puede ser efectuada, después de una capacitación mínima, por cualquier miembro de
la comunidad, incluyendo la familia.

Desventajas

Su utilización no está exenta de errores, como el de calificar a un niño de bajo peso y poca
estatura para su edad como desnutrido, aunque su estado de nutrición y crecimiento sean
normales; o el de no identificar la desnutrición en un niño muy alto, cuando presenta un peso
normal para su edad, pero insuficiente con relación a su talla.

No puede ser utilizado sin los datos de la edad del niño, los que a veces son difíciles de obtener
donde no existe registro civil sistemático, si la madre olvida el mes de nacimiento de su hijo,
especialmente en casos de familias numerosas.

Otra dificultad que se presenta con mayor frecuencia es la siguiente: para pesar a un niño, es
necesario desvestirlo y la madre puede negarse a hacerlo, ya sea por razones socioculturales o
climáticas, en las regiones de mucho frío, donde ello puede constituir un riesgo para la salud del
niño.
Talla por edad

El crecimiento en talla puede ser retardado por una desnutrición prolongada (crónica) o
enfermedades muy largas. En este sentido, el indicador talla por edad permite identificar una
desnutrición crónica o problemas anteriores de nutrición y salud, pero difícilmente facilita su
prevención, ya que revela el problema cuando ya se ha presentado.

El indicador talla/edad requiere dos técnicas distintas:

De 0 a 2 años, se mide la talla en posición acostada

En los niños mayores, se toma la medida estando de pie.

Ventajas

La medición es objetiva y fácil de repetir

No requiere instrumentos costosos ni de uso complicado

Puede ser efectuado por profesionales

Además. Los instrumentos empleados no causan resistencia por parte de las familias; no hace falta
desvestir al niño para medir su estatura.

Desventajas

Las dificultades en cuanto a precisión o confiabilidad del indicador, suelen provenir del
instrumento utilizado o de su uso inadecuado.

Este indicador presenta las mismas limitaciones, en cuanto al conocimiento de la edad del niño,
que el de peso por edad.

Hacen falta por lo menos dos personas, para medir al niño acostado; una para sujetarlo y otra para
efectuar la medición.

Peso por talla

La adecuación del peso a la estatura es otro indicador útil para vigilar el crecimiento. Si un niño
sufre desnutrición aguda, su peso se verá afectado con relación a su talla, y esto se puede
observar fácilmente al comparar las dos mediciones. En caso de desnutrición crónica, se afectan
los dos aspectos: cuando la talla es escasa, hay tendencia a una reducción proporcional de las
otras dimensiones, no solamente de la masa corporal sino también de los órganos y los miembros.
La combinación de los indicadores de peso y talla hace posible identificar una desnutrición aguda y
actual, la que se manifiesta en una pérdida de peso con relación a la talla.

Una de las limitaciones en el uso de este indicador es que puede pasar por alto casos de
desnutrición crónica y considera como de crecimiento adecuado a niños de baja estatura que
presentan un peso proporcionado a su talla, pero insuficiente para su edad.

A nivel práctico, este indicador es de uso más complicado, porque se duplican el tiempo y los
instrumentos necesarios para efectuar las mediciones. En cambio tiene la gran ventaja de que no
se necesita saber la edad del niño, para controlar su crecimiento

Perímetro braquial

La circunferencia de la parte superior del brazo, o perímetro braquial es considerado como un

buen indicador del estado de nutrición, ya que el volumen de los músculos y grasas que la
componen, disminuye muy rápidamente si se deteriora el estado nutricio del niño.
Indirectamente, es también un indicador de crecimiento.

INDICADORES DEL DESARROLLO

Como “indicador” nos referimos a una medida – en general un factor de riesgo o una conducta-
que nos señala cómo se está desarrollando el niño en la actualidad o como es probable que lo
haga en el futuro.

Indicadores Indirectos

Se basan en factores de riesgo a nivel de el niño, la madre, la familia, el ambiente inmediato y la

comunidad. Un tipo de indicador indirecto muy útil, pero relativamente difícil de obtener, es el
que mide aspectos de la relación entre la madre y su hijo (parte importante del ambiente
inmediato del niño). Es necesario observar a la madre cuando está con su hijo, ya sea durante una
visita domiciliaria o una consulta en el Centro de salud o la escuela. Aquí los indicadores de riesgo
se basan en conductas negativas extrema observadas, que son manifestaciones de una relación
desfavorable entre el niño y su madre (o la persona que lo cuide). Dado que las personas suelen
comportarse de una manera socialmente aceptable ante la presencia de un observador, es
probable que la madre que presente conductas muy negativas en este tipo de situación, también
las presente en privado. Ejemplos de este indicador:

 La madre pega, grita o regaña al niño varias veces, durante la visita o la consulta.
 La madre describe al niño en términos negativos, criticándolo repetidamente.
 La madre se muestra indiferente al niño; no le hace caso durante la entrevista y no puede
proporcionar información sobre su salud o su comportamiento.
Aún cuando este tipo de indicador es de gran utilidad, es necesario diseñarlo y emplearlo con
cierta cautela, teniendo siempre en cuenta las posibles diferencias en la forma de ser y las
características culturales de cada madre. Por ejemplo, una madre muy tímida, poco comunicativa
o que se cohíbe ante el entrevistador, no debe ser necesariamente etiquetada como indiferente.

Indicadores Directos

Este tipo de indicador mide directamente aspectos del desarrollo, a base de observaciones de
conducta o comportamiento, reportadas por la madre o hechas inmediatamente con el niño.

Las habilidades del niño siguen diferentes pasos, que componen una serie de secuencia de
cambios regulares. Podemos compararlo con una escalera de madera los peldaños o escalones se
suben en cierto orden, y hay que pasar por cada uno para llegar arriba.

Cada niño sube a sus modo y a su ritmo; pero al saber en qué escalón está el niño, se conoce ya
cuántos pasó y cuántos le quedan por subir. De esta misma manera, al observar la conducta del
niño podemos identificar su nivel de desarrollo. Si está mucho más atrás que los otros niños de su
edad, podemos pensar que tiene algún problema. Si no presenta las conductas típicas que
demuestran los demás de su mismo grupo cultural, o manifiesta conductas anormales, también
podemos decir que tiene algún problema en su desarrollo.

Es importante señalar que hay ciertas conductas que se pueden esperar de todo niño sano por
ejemplo, sentarse, caminar, hablar su idioma. Sin embargo, otras conductas pueden estar más
sujetas a las influencias ambientales y a las experiencias del niño como son identificar o hacer
ciertos dibujos, subir escaleras, etc. En realidad, los niños de algunos grupos culturales desarrollan
diferentes habilidades que los niños de otros grupos, asimismo algunos desarrollan las mismas
habilidades, pero a edades muy diferentes. Por lo tanto, al escoger cierta conductas como
indicadores para la vigilancia del desarrollo, es importante seleccionar aquellas que son esenciales
para un desarrollo normal dentro de la población con la que se está trabajando, ya sea por ser
universales o porque son muy relevantes dentro del grupo.

AREAS DE DESARROLLO

El desarrollo abarca varias áreas que están relacionadas entre sí. Ciertas conductas pueden
pertenecer a diferentes áreas. Por ejemplo, “el niño abotona su ropa”, es una habilidad que refleja
tanto su coordinación motora como su conducta social.

Motor grueso

Se refiere a los movimientos globales del cuerpo, la habilidad de moverse y la postura.

Motor fino y adaptativo

Es la habilidad del niño para ver y manipular objetos, coordinar acciones de sus manos y ojos, y
resolver problemas sencillos. La palabra adaptativo se usa para indicar que el niño adapta su
conducta a los objetos y situaciones.
Lenguaje

Se refiere a la forma en que el niño entiende y habla el idioma del grupo social al que
pertenece.

Personal social

Aquí se incluyen aspectos de las relaciones del niño con otras personas, la forma en que este
siente y expresa sus emociones y su habilidad para cuidarse por sì mismo. Especialmente en las
edades más tempranas, es difícil separar las áreas de lenguaje y personal social, por lo que los
mismos indicadores pueden estar en una u otra área.