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 Octubre de 2011

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1.1 Importancia del uso de aceites esenciales (un viaje en el tiempo)
1.2 Definición
1.3 Clasificación
1.4 Distribución y estado natural

$- , 3 2 0 (
2.1 Métodos de extracción y aislamiento
2.2 Aceites esenciales en aromaterapia, perfumería y cosmética
2.3 Aceites esenciales con importancia terapéutica
2.4 Fitoterapéuticos: Qué son? Cuáles es su importancia?
2.5 Aceites esenciales para control de plagas

4- 0
3.1 Procesos industriales en control de calidad y purificación de AE
3.2 Clases de aceites esenciales según su calidad

5- 3

6- (

Curso de aceites esenciales: Química y proceso de producción

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1.1 Importancia del uso de aceites esenciales… Un viaje en el tiempo

Existen reportes del uso de los aceites vegetales de por lo menos 3500 años a.C. con fines
curativos y mágico-rituales. El hombre primitivo desarrolló su intuición sensitiva para
sobrevivir, de esta forma pudo diferenciar las hierbas, frutos y raíces comestibles, a los
que pronto les descubrieron poderes medicinales y mágicos. Con el reconocimiento de las
plantas encontraron que algunos aromas causaban euforia o excitación, y otros podían
inducirlos al sueño o a la meditación1.

Los egipcios son considerados los pioneros en el uso de la aromaterapia, fueron los
primeros en utilizar una forma primitiva de destilación para extraer los aceites esenciales
de las plantas. Las plantas se calentaban en ollas de arcilla cuya boca era recubierta con
filtros de lino. El vapor arrastraba consigo los aceites esenciales, éstos se impregnaban en
un filtro, el cual era estrujado para obtener el aceite esencial que era utilizado en
medicina, en cosmética y para rituales religiosos1,2.

Los griegos tomaron las experiencias egipcias y, como grandes alquimistas, mejoraron el
sistema de destilación. Para los griegos las plantas aromáticas constituían una forma de
vida que incorporaban a sus baños, alimentos, ritos y magia, etc.
Los árabes, en el siglo XI, perfeccionaron el arte de la destilación para aislar los principios
activos de los aceites de las plantas. Introdujeron el sistema de refrigeración en el proceso
de destilación. Esto hizo que el proceso de extracción de aceites esenciales tuviera menos
desperdicios y mayor pureza3.

En el siglo XX, René Maurice Gatefosse (químico francés), llamado "el padre de la
aromaterapia moderna", accidentalmente comprobó las propiedades terapéuticas de los

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aceites esenciales cuando, trabajando en su laboratorio, tuvo grandes quemaduras en una

mano y la sumergió en un recipiente de aceite esencial de lavanda, el aceite le calmó el
dolor y le evitó la infección. En Milán el Dr. Paolo Rovesti aliviaba la depresión y estados
de ansiedad haciendo oler a sus pacientes trocitos de algodón embebidos en aceite
esencial, estimulando su sistema límbico y liberando así situaciones traumáticas.

El médico y cirujano Jean Valnet aportó la mayor contribución a la aromaterapia para ser
valorada y reconocida como medicina capaz de curar. Utilizaba aceites esenciales para las
heridas y quemaduras de los soldados en la Segunda Guerra Mundial, logrando con ello
aliviar tanto problemas físicos como mentales en pocos días, corroborando así la rapidez
con que actúan los aceites en el organismo1,2,3.

1.2 Definición

Los aceites esenciales son las fracciones líquidas volátiles, generalmente destiladas por
arrastre con vapor de agua, responsables del aroma de las plantas son mezclas complejas
constituidas por diferentes tipos de compuestos orgánicos. En la naturaleza los aceites
esenciales desempeñan un papel importante en la defensa y protección de las plantas4. Se
evaporan por exposición al aire a temperatura y presión ambiente. Generalmente son
insolubles en agua excepto el aceite esencial de Lavadura vera o angustifolia. Deben
conservarse en un lugar fresco y en recipientes de vidrio. No deben utilizarse puros o por
aplicación directa en ojos, nariz, conducto auditivo, zonas genitales. Suelen tener un
precio elevado4,5.

Los aceites esenciales tienen un gran impacto en las industrias de alimentos, cosméticas,
farmacéuticas y agrícolas. Actualmente es una industria en constante desarrollo y
crecimiento en diferentes países4.

1.3. Clasificación

Los aceites esenciales son las esencias fluidas obtenidas únicamente por hidrodestilación
o arrastre con vapor. Son líquidos a temperatura ambiente y se pueden clasificar según:

Origen y naturaleza
Química de los componentes mayoritarios

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Existen otros extractos vegetales que pueden tener características de aroma y se pueden
clasificar según su método de extracción o consistencia en bálsamos y oleorresinas.

Los Bálsamos son exudados obtenidos por incisión de los tallos o maderas. Poseen
consistencia más espesa, son poco volátiles y propensos a sufrir reacciones de
polimerización, como ejemplos de balsamos están: el bálsamo de copaiba, el bálsamo del
Perú, Benjuí, bálsamo de Tolú, Estoraque, etc6.

Las oleorresinas cuando se obtiene mediante un disolvente no polar (hexano, éter de

petróleo, acetona, acetato de etilo, butano, n-butano, etc.) o etanol, eliminándolo
posteriormente por evaporación a baja temperatura o con ayuda de vacío. El residuo
resultante es semisólido, pastoso y fuera de la parte aromática contiene partes oleosas,
cerosas, clorofila, pigmentos, etc. Tienen como ventaja la facilidad de dosificación, la
posibilidad de homogenizar la calidad, la carencia de problemas por contaminación y por
lo tanto mayor estabilidad. En algunas circunstancias se prefieren a los aceites esenciales
por contener no solo los compuestos volátiles de las plantas, sino también otros
compuestos que hacen el sabor, la textura, la pungencia, solubilidad y el acorde de sus
características organolépticas tienen el aroma de las plantas en forma concentrada y son
típicamente líquidos muy viscosos o sustancias semisólidas como el caucho, gutapercha,
chicle, balata, oleorresina de paprika, de pimienta negra, de clavero, etc6.

Origen: Los aceites esenciales se clasifican como naturales, artificiales y sintéticos.

Los naturales se obtienen directamente de la planta y no sufren modificaciones físicas ni
químicas posteriores, debido a su rendimiento tan bajo son muy costosas. Los artificiales
se obtienen a través de procesos de enriquecimiento de la misma esencia con uno o varios
de sus componentes, por ejemplo, la mezcla de esencias de rosas, geranio y jazmín
enriquecida con linalol, o la esencia de anís enriquecida con anetol. Los aceites esenciales
sintéticos como su nombre lo indica son los producidos por la combinación de sus
componentes los cuales son la mayoría de las veces producidos por procesos de síntesis
química. Estos son más económicos y por lo tanto son mucho más utilizados como
aromatizantes y saborizantes (esencias de vainilla, limón, fresa, etc.)5,6.

Composición química: A pesar de su composición compleja con diferentes tipos de

sustancias, los aceites esenciales se pueden clasificar de acuerdo con el tipo de sustancias
que son los componentes mayoritarios. Según esto los aceites esenciales ricos en
monoterpenos se denominan aceites esenciales monoterpenicos (hierbabuena, albahaca,

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salvia). Los ricos en sesquiterpenos son los aceites esenciales sesquiterpenicos (copaiba,
pino, junípero). Los ricos en fenilpropanos son los aceites esenciales fenilpropanoides
(clavo, canela, anís).

Monoterpenos: Son compuestos orgánicos de origen natural, formados por 10 átomos de

Carbono. Se clasifican en acíclicos, monocíclicos y bicíclicos. Algunas veces son
oxigenados.

Sesquiterpenos: Son compuestos orgánicos de origen natural, formados por 15 átomos de

C. Pueden ser acíclicos, monocíclicos, bicíclicos y tricíclicos Generalmente son
oxigenados.

H
O

HO

Fenil propanos: Son compuestos orgánicos que poseen un anillo aromático y

sustituyentes alquilicos (propanos). Están presentes en aceites esenciales de clavos,
canela y anís.
COH

H3CO

HO
O
OCH 3

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1.4. Distribución y estado natural

Las plantas aromáticas son aquellas que contienen en sus flores, hojas, raíces o tallos
aceites esenciales. El aceite esencial se encuentra en diminutas glándulas que pueden
estar en una o más partes de la planta, por ejemple en las hojas (ajenjo, albahaca, buchú,
cidrón, eucalipto, hierbabuena, limoncillo, mejorana, menta, pachulí, quenopodio,
romero, salvia, toronjil). En las flores (árnica, lavanda, manzanilla, piretro, tomillo, clavo
de olor, rosa). En el pericarpio del fruto (limón, mandarina, naranja). En las semillas (anís,
cardamomo, eneldo, hinojo, comino). En los tallos (canela, caparrapí). Y en las raíces
(angélica, asaro, azafrán, cálamo, cúrcuma, galanga, jengibre, sándalo, sasafrás, valeriana,
vetiver)6,7.

Existen diferentes familias de plantas que contienen aceites esenciales. Desde plantas
superiores hasta algas con propiedades aromáticas. Se considera que son
aproximadamente 60 familias botánicas reconocidas con tales propiedades, entre ellas:
Labiadas, Umbelíferas, Pináceas, Verbenáceas, Mirtáceas, Lamiáceas, Rutáceas, Lauráceas,
Piperáceas y Asteráceas.

Los monoterpenoides se encuentran principalmente en plantas de los órdenes

Ranunculales, Violales y Primulales, mientras que son escasos en Rutales, Cornales,
Lamiales y Asterales. Por el contrario, los sesquiterpenoides abundan en Magnoliales,
Rutales, Cornales y Asterales.

Aunque en los aceites esenciales tanto los mono-, los sesquiterpenos y los fenilpropanos
se les encuentra en forma libre, más recientemente se han investigado los que están
ligados a carbohidratos, ya que se considera que son los precursores inmediatos del aceite
como tal.

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Oct de 2011

$- , 3 2 0 (

El proceso de obtención de un aaceite esencial se lleva a cabo en varias etapas (Figura 1):

Adquisición del material

erial vege
vegetal: por recolección o compra del mismo.
Adecuación de la muestra
uestra: esta etapa implica la selección del material
aterial vegetal, se
emplean individuos sanos, en determinada edad, en algunos casos en etapa de
floración etc. Estos parám
parámetros son variables de acuerdo a la planta anta que se vaya a
emplear en la obtención
ción del aceite. Los aceites esenciales se obtienen
nen generalmente
gene a
partir de material fresco,
esco, sin embargo en casos en donde hay alta presencia
presenci de grasas
o ceras, se recomiendada seca
secar las plantas, con el fin optimizar la extracción.
racción. Este
E secado
se debe realizar colgando
lgando p pequeños manojos del material en forma ma descendente
desce en
lugares aireados, conn baja hu
humedad y sin exposición directa al sol (Figura
igura 1).
1)

Figura 1: Diagra
iagrama del proceso de extracción de un aceite esencial

Como parte de la adecuació

decuación de la muestra se debe realizar un troceado
oceado del
d material
vegetal, con el fin dee aumen
aumentar el área superficial de extracción (Figura
gura 1).

Curso de aceites esenciales:

nciales: Q
Química y proceso de producción
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Extracción del aceite esencial: Los aceites esenciales se pueden obtener a partir de las
muestras vegetales por medio de diferentes técnicas de extracción como el arrastre
con vapor de agua, la hidrosdestilación, la expresión y el enfleurage. A continuación se
describen las técnicas más usadas en la obtención de A.E, sus ventajas y desventajas.

2.1 Extracción y aislamiento

Expresión y exudado

Son métodos directos de extracción de aceites, no requieren montajes sofisticados. En la

expresión el material vegetal es exprimido mecánicamente (raspado o compresión) para
liberar el aceite. El aceite se recolecta y se filtra. Este método es utilizado para la
obtención de las esencias de cítricos (mandarina, limón, bergamota, naranja etc). En el
exudado se realizan lesiones mecánicas en cortezas de arboles para obtener el exudado
que se recolecta y procesa. Este método se emplea para obtener gomas, resinas o
bálsamos.

Destilación por arrastre con vapor de agua

La destilación por arrastre con vapor es una técnica usada para separar sustancias
orgánicas insolubles en agua y ligeramente volátiles, de otras no volátiles que se
encuentran en la mezcla, como resinas o sales inorgánicas. Con esta técnica se pueden
separar sustancias inmiscibles en agua y que se descomponen a su temperatura de
ebullición o cerca de ella, por lo que se emplea con frecuencia para separar aceites
esenciales naturales que se encuentran en hojas, cáscaras o semillas de algunas plantas8.
El material vegetal generalmente fresco y cortado en trozos pequeños (troceado), se
coloca en un recipiente cerrado y somete corrientes de vapor de agua sobrecalentado. Los
compuestos volátiles que están presentes en la muestra son arrastrados por el vapor de
agua, este posteriormente condensa y se recolecta sobre un recipiente que contiene agua,
lo cual permite que se lleve a cabo una separación de dos fases (Figura 2). Los aceites
esenciales son generalmente insolubles en agua y menos densos que ésta, lo que facilita la
separación de la fase orgánica, que se obtienen en la parte superior de un tubo en U o un
embudo de decantación. Esta técnica es muy empleada y reconocida, se usa
generalmente para extraer esencias fluidas, utilizadas para perfumería y cosmética. Se
utiliza a nivel industrial debido a su alto rendimiento, la pureza del aceite obtenido y
porque no requiere tecnología sofisticada6.

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Figura 2: Montaje para la destilación por arrastre con vapor de agua

Hidrodestilación

La hidrodestilación es una técnica de destilación directa. En este tipo de extracción el

material vegetal que puede estar molido, cortado, entero o la combinación de éstos, se
dispone en un recipiente cerrado y se adiciona agua hasta la mitad de la capacidad del
recipiente. Posteriormente éste se somete a calentamiento durante el proceso de
extracción. El agua al llegar al punto de ebullición genera vapor. La generación del vapor
debe ser interna (base del recipiente), produciendo la presión suficiente para vencer la
resistencia hidráulica del material vegetal. Conforme el vapor entra en contacto con la
planta, éste extrae los componentes volátiles. La mezcla de vapor saturado y aceite
esencial, fluye hacia un condensador, en donde se condensa y enfría hasta la temperatura
ambiente (Figuras 3 y 4). A la salida del condensador, se obtiene una emulsión líquida
inestable, la cual es separada en la Trampa de Dean-Stark o en un tubo separador (Figuras
3), en donde se va acumulando el aceite esencial debido a su inmiscibilidad en el agua. La
trampa posee un ramal lateral por la cual el agua es desplazada para favorecer la
acumulación del aceite. Esta técnica es utilizada comúnmente para extraer aceite esencial
de diferentes tipos de vegetales9.

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Figura 3: Montaje de hidrodestilación tipo Clevenger

Material vegetal
Salida de
y agua
agua

Entrada de
agua Recolección de
aceite

Figura 4: Montaje de hidrodestilación

Extracción con solventes volátiles

La extracción con solventes NO es una técnica para obtención de aceites esenciales puros,
es mas empleada para la obtención de extractos de componentes no volátiles. Por medio
de esta técnica se extraen otros compuestos presentes en el material vegetal que también
son solubles en disolventes orgánicos como ceras, grasas y pigmentos.

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El material vegetal seco y molido se somete a extracción por maceración o percolación

con solventes de baja polaridad como éter de petróleo, éter etílico, hexano, entre otros.
Posteriormente el solvente se debe retirar empleando destilación a presión reducida. El
extracto final presenta los componentes volátiles y otras impurezas. Esta técnica solo se
realiza a nivel de laboratorio, debido al alto costo que implica emplear solventes
orgánicos.

Enfleurage

El método de enflorado o enfleurage, es la técnica de extracción más antigua que se

conoce. Este procedimiento se desarrolló en el sur de Francia en el siglo XIX para la
producción de concentrados de alta calidad, debido al alto impacto de las fragancias en la
sociedad francesa.

En esta técnica el material vegetal (generalmente flores) es puesto en contacto con un

aceite (figura 4). La esencia es solubilizada en el aceite vegetal que actúa como vehículo
extractor. Se obtiene inicialmente una mezcla de aceite esencial y aceite vegetal la cual es
separada posteriormente por otro medios fisico-químicos. Esta técnica es empleada para
la obtención de esencias florales (rosa, jazmín, azahar, etc.), pero su bajo rendimiento y la
difícil separación del aceite extractor la hacen costosa6.

En el enflorado en frío, una placa de vidrio enmarcada, se recubre con una capa de grasa
animal o vegetal, y se deja en contacto con las flores por un lapso de 1 a 3 días (Figura 4).
El proceso se repite mediante la sustitución de los pétalos de flores frescos hasta que la
grasa ha llegado a un grado deseado de la saturación de fragancia. Para el enflorado en
caliente, las grasas sólidas se calientan y se mezclan con las flores. Después de un lapso de
3 días se reemplazan las flores por otras frescas, este proceso se repite hasta que la grasa
se sature con la fragancia.

En ambos casos, una vez la grasa está saturada con la fragancia, se le denomina "pomada
de enflorado". La pomada de enflorado se extrae con alcohol etílico para extraer los
compuestos volátiles. El extracto alcohólico se concentra obteniendo el aceite esencial. El
residuo grasoso puede ser usado para fabricar jabones pues conserva las características de
olor.

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Figura 4: Enfleurage

Hidrodestilación asistida
istida po
por microondas

La tecnología de microondas
ndas est
está siendo empleada recientemente en procesos de diversa
índole, tanto a nivel industrial
ndustrial como a escala de laboratorio. En las operaciones
oper de
separación esta técnica es ampli
ampliamente usada para hacerlas energéticamente
amente económicas
e
y ambientalmente viables.les. Con los años, los procedimientos basadoss en el uso de las
microondas han reemplazado
lazado aalgunos de los procesos convencionales,
s, así como
co algunas
técnicas de extracción térmica
térmicas que han sido comúnmente utilizadasdas en laboratorios
l
químicos. Actualmente se emplemplean procesos como extracción con solvente
lventes asistida por
microondas (MASE), hidrodest
idrodestilación con microondas (MWHD), extracció
xtracción libre de
solvente con microondas das (SFM
(SFME), destilación por arrastre con vapor asistida con
microondas (MASD), entre otras10.
tre otra

En la hidrodestilación asistida
sistida po
por microondas se emplea un montaje tipo Clevenger
Clev en el
cual se reemplaza la manta
anta de ccalentamiento por un horno microondas as común.
comú Al horno
se le realiza una ranuraa en el ccostado lateral contrario a donde se encuentra
ncuentra el tablero
digital, por este hueco se acond
acondiciona la trampa de Dean-Stark y el condensa
ondensador. Con el
horno microondas se realiza
aliza el ccalentamiento en baches de 3 minutos.. Por medio
me de esta
técnica se aumenta ell rendim
rendimiento de extracción y se disminuyen los tiempos
t de
calentamiento y los costos
tos en la extracción.

Extracción con fluidos

os supe
supercríticos

El método de extracción
ión con fluidos supercríticos es de desarrollo
lo más reciente
r en
términos de extracciones
nes sin embargo tampoco es considerada una na técnica
técn para la

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nciales: Q
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extracción de aceites esencial

esenciales, debido a que por esta técnica se extraen ext otros
componentes no volátiles.. El m material vegetal cortado en trozos pequeños
equeños, licuado o
molido, se empaca en una cám cámara de acero inoxidable y se hace circularcular a través
t de la
muestra un líquido supercrítico
ercrítico (por ejemplo dióxido de carbono), las esencias
esenc son así
solubilizadas y arrastradas
as y el lílíquido supercrítico que actúa como solvente
vente extractor
ex y se
elimina por descompresión
sión prog
progresiva hasta alcanzar la presión y temperatura
peratura ambiente,
y finalmente se obtienee una eesencia pura (Figura 5). Aunque presenta nta varias
vari ventajas
como rendimiento alto, es ecoló
ecológicamente compatible, el solvente se elimina fácilmente
f e
inclusive se puede reciclar,
iclar, y las bajas temperaturas utilizadas para ra la extracción
ext no
cambian químicamente los com componentes de la esencia, sin embargo el equipo requerido
es relativamente costoso,so, ya q que se requieren bombas de alta presión sión y sistemas de
11
extracción también resistentes
stentes a las altas presiones .

Figura 5: Extracción con fluidos supercríticos

2.2 Aceites esenciales

senciales en aromaterapia, perfumería y cosmética

Existen diferentes tipos

os de aplicaciones de los aceites esenciales. les. Su uso como
aromatizante en preparaciones
raciones cosméticas es uno de los usos más ás antiguos
antigu que se
conocen. En Egipto y en el impe
imperio Romano se utilizaban diferentes plantas
ntas para
par perfumar
tanto objetos como personas.
rsonas. Por ejemplo las mujeres del imperio se restregaban
restr las
hojas de albahaca antes de sus eencuentros con los hombres.

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nciales: Q
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En la actualidad diferentes industrias emplean los aceites esenciales para impartir aroma,
siendo la industria de perfumería la más importante. A continuación se mencionan
algunas de las industrias que emplean los AE con este fin12:

Perfumes: para acentuar las notas de superficie, media o corazón y base o

baja de perfumes, aguas de perfume, aguas de tocador, aguas de colonia,
aguas frescas y aguas de baño.
Cosméticos: para hacer más agradable, atractivo o impartir identidad a un
producto cosmético: jabones, champús, desodorantes, labiales, cremas,
ungüentos, pastas dentales.
Aseo y Limpieza: para otorgar fragancia a productos de limpieza personal,
limpieza para el piso, aromatizantes ambientales, limpieza de baños, cocinas,
etc.
Plásticos: para enmascarar el mal olor que tienen algunos cauchos y plásticos.
De esta forma se le imparte olor a los juguetes, bolsas, entre otros.
Textiles: como enmascaradores de olores en tratamientos con mordientes
antes y después del teñido.
Pinturas: como enmascaradores de olores de las pinturas y barnices.
Papelería: para impregnar de fragancias cuadernos, esquelas, tarjetas, papel
higiénico, toallas faciales y sanitarias, etc.

Sólo la industria de perfumes mundial maneja ventas por 3000 millones de US$. En
Europa, en 1994 represento 1630 millones de US$ y 108.000 TN, con una predicción para
1998 de 1785 millones y 118.000tn. Francia es líder en esta región, con 334 millones de
US$. Luego están Alemania con 312 millones US$ y el Reino Unido con 274 millones de
US$. Esos tres países manejan el 57% del mercado europeo.

Aromaterapia

La aromaterapia nació con el uso de las plantas aromáticas para el tratamiento de

dolencias físicas y mentales hace por lo menos 3500 años atrás.

Hace 500 años, en la China y la India desarrollaron técnicas para la prevención y curación
con plantas aromáticas e incluyeron su uso cotidiano para cuidados de la salud y la
belleza, así como para obtener bienestar y serenidad. En la América prehispánica todas las
culturas que florecieron a lo largo del continente han dejado testimonio del uso de las
plantas aromáticas con fines curativos y rituales. Los egipcios dieron una atención
particular a los aceites esenciales, utilizándolos en su vida diaria para efectos curativos,

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cosméticos y en la preparación de los cuerpos inertes para su preservación en el viaje a la

eternidad13.

Durante los siglos XVI y XVII más de 100 aceites esenciales fueron utilizados para
investigar fórmulas de medicina tradicional. Al llegar la era industrial la acción terapéutica
de los aromas y otras alternativas de salud fueron relegadas. Pero es a principios del siglo
XX, que renace este maravilloso mundo de salud y belleza cuando el químico francés
René-Maurice Gatteffose, conocido como el padre de la aromaterapia, usó este término
por primera vez13.

La palabra "aroma", usada por los griegos para nombrar a las especias, significa fragancia;
y "terapia" es sinónimo de tratamiento; así que 'Aromaterapia' hace referencia al
tratamiento curativo mediante el uso de fragancias.

La aromaterapia es una técnica milenaria que utiliza Aceites Esenciales puros extraídos de
plantas medicinales para prevenir y curar enfermedades físicas y emocionales. Esta
técnica tiene un amplio espectro de usos terapéuticas. Los aceites esenciales son
fracciones de origen natural altamente concentradas y potentes. La palabra natural no
significa que no acarree efectos secundarios o que sean inofensivos. Por lo tanto los AE se
deben utilizar con prudencia, se deben tener en cuenta ciertas restricciones y muy pocos
se pueden ingerir. La mayoría de aceites esenciales no se pueden utilizar directamente
sobre la piel, casi siempre se necesita un vehículo que bien puede ser un aceite vegetal
neutro o una base de crema también neutra.

VIAS DE ABSORCIÓN DE LOS ACEITES ESENCIALES

Las principales vías de uso de los AE en aromaterapia son las vías respiratorias y cutáneas:

Vías respiratorias: (pulmones y bronquios). Se utilizan por inhalación clásica, o en

difusión y saunas.
Vía cutánea: En tratamientos estéticos, exfoliaciones o masajes. Se pueden aplicar
por todo el cuerpo exceptuando las zonas mucosas. Siempre se aplican diluidos en
aceite o crema neutra.

En la tabla se describen algunos aceites esenciales y sus principales usos en Aromaterapia.

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Aceites Propiedades Algunos Usos

Albahaca Es un aroma penetrante, usado en el tratamiento a Vaporizado y mezclado con
infecciones respiratorias, asma, bronquitis, acné, otros aceites para masajes y
úlceras y problemas intestinales. Este aceite posee baños. Este aceite no se puede
cualidades antivirales, antisépticas,
ingerir.
antiespasmódico y antibacteriales.

Bergamota Es un aceite refrescante y ayuda a calmar los Este aceite se usa en todo,
nervios. Ayuda a mejorar el stress, la depresión y la cosméticos, para baños, aceite
fatiga. Ayuda a curar las infecciones respiratorias y de masajes, evaporadores y
problemas pulmonares es un desodorante natural y
perfumes.
ayuda a armonizar el ambiente. También se usa en
la cura del acné y con pieles grasosas.

Cedro Tiene propiedades antisépticas, astringentes, Se usa en cosméticos,

diuréticas, expectorantes y repelentes de insectos. evaporadores, y tratamientos
para ciertas condiciones de la
piel como dermatitis y
eczema.
Canela Dicen que la canela atrae abundancia. Ayuda a la Se usa en aceite para tratar las
digestión, la respiración y la circulación. Es un infecciones. Los vapores
antiséptico fuerte y posee cualidades mejoran la melancolía. El
antiespasmódicas. Usada en cantidades grande
aceite frotado ayuda a regular
puede causar irritación en la piel.
los periodos menstruales.

Clavo Es un estimulante natural, antiséptico, anestésico, En compresas se usa para el

ayuda en la digestión y en protege la ropa contra el dolor de muelas. El vapor
moho. balancea el medio ambiente y
ayuda a la paz mental.

Eucalipto Es un poderoso antiséptico y ayuda en infecciones Se usa en masajes, frotado en

respiratorias, tuberculosis y asma. Es un la piel, en compresas y en
antiséptico, antiespasmódico, cicatrizante, vapor.
desodorante, expectorante, estimulante, diurético y
depurativo.

Geranio Antiespasmódico y ayuda a regular las hormonas. Se usa en cosméticos, baños,

Ayuda a curar el dolor de las varices y a curar inhalaciones, compresas, baños de
hongos de la piel. Ayuda a sanar heridas. Es un asiento y para masajes.
tónico, astringente, analgésico, antiséptico,
antidepresivo, diurético, y estimulante.

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Jazmín El aceite de jazmín es uno de los aceites más
caros y difíciles de obtener. Este aceite es
cálido y seductivo. El jazmín tiene muchas
propiedades, es un antiespasmódico,
estimulante, antidepresivo, antiséptico, y
afrodisíaco. El jazmín en su forma mas pura
cuando se evapora crea un ambiente de
relajamiento y excita los sentidos. No se usa
durante el embarazo.
Jengibre Es bueno para los pulmones y los intestinos.
Es un aceite carminativo, analgésico,
estimulante, antiséptico, aperitivo, digestivo,
febrífugo.
lavanda Es probablemente el aceite más usado. La
lavanda tiene muchas propiedades, es un
calmante natural para el sistema nervioso.
También actúa como analgésico, y es un
antibiótico efectivo. La lavanda tiene efectos
antiespasmódicos, antisépticos, cicatrizantes,
diuréticos, repelente de insectos, anti-
migrañas, emenagogos, hipotensos,
parasíticos, sudoríficos, expectorantes y
antirreumáticos.
Limón El limón es muy conocido y un remedio para
muchos males. Es un antiséptico, astringente,
calmante, antirreumático, ayuda al sistema
nervioso, depurativo diurético, anti-anémico,
expectorante, ayuda a combatir la acidez
gastro-intestinal, antiescorbútico, y
tonificante.
Manzanilla Es calmante, relajante, restaurativo, anti-
inflamatorio, antiséptico y antiespasmódico.
Se usa para tratar migraña, problemas
intestinales y neuralgias. Es un analgésico,
antialérgico, anticonvulsivo, antidepresivo,
antialérgico, antiespasmódico, diurético,
cicatrizarte, digestivo y sedante.
Mejorana Este es un aceite sedante muy usado. Tiene
propiedades analgésicas, antiespasmódicas,
antisépticas, es un antiafrodisiaco, digestivo,
expectorante, es hipotensor, sedante y tónico.
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Es usado en cosmético para
estrías. En evaporadores y en
perfumes.
Este aceite se usa en masajes,
compresas, baños, cosméticos
naturales y medicinas. Es un aceite
muy caliente por lo que es bueno
frotado (diluido con otro aceite).
El jengibre también se usa en te en
climas fríos.
La lavanda se usa casi en todo:
cosméticos, medicinas, baños,
inhalaciones, evaporadores,
incienso, masajes, compresas,
baños de asiento y más.
Este es otro aceite que mezcla bien
y tiene usos muy variados. Se usa
en baños, masajes, cosméticos,
medicinas, evaporadores,
compresas, incienso y otros.
Se usa en masajes, en
vaporizaciones. Compresas, para
baños y cosméticos. También se
usa en té.
Es usado en baños, evaporadores,
masajes, medicinas, compresas, y
algunos cosméticos.
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Melisa Tiene efectos sedantes comprobados. Es un Es usado en medicinas naturales,

(Toronjil) aceite antiespasmódico, digestivo y baños y algunos cosméticos.
tonificante. Normalmente se usa mezclado con
otros aceites.
Menta Es uno de aceites más vendidos en el mundo. La mentas es muy usada en
Es un aceite que domina las mezclas. Entre medicinas y cosméticos. Su aroma
sus propiedades podemos mencionar que la purificador es usado para
mente es: un analgésico, carminativo, inhalaciones, compresas, ingerido,
antiséptico, antiespasmódico, hepático, evaporadores aplicado diluido para
estimulante y estomático. dolores de cabeza y para masajes.

Naranja La naranja es un antidepresivo, sedante, Se utiliza en cosméticos y

antiespasmódico, digestivo, y ayuda en la medicinas, baños, masajes
digestión. Los Aromaterapeutas creen que inhalaciones, evaporadores y
este aroma ayuda a mejorar la comunicación y compresas.
es muy efectivo en contra de la celulitis
porque ayuda a activar la circulación.

Nerolí Este aceite cítrico (proviene de la naranja Se usa en cosméticos, esencias,

agria) es antidepresivo, antiséptico, evaporadores, baños, masajes,
antiespasmódico y afrodisíaco. Es un aceite compresas y como perfume
calmante que ayuda a balancear el sistema
nervioso y a controlar la ansiedad. Ayuda a
disminuir cicatrices, mejora las estrías.

2.3. Aceites esenciales con importancia terapéutica

En la naturaleza, los aceites esenciales desempeñan un papel importante en la

la protección de las plantas como antibacterianos, antivirales, antifúngicos,
insecticidas y también poseen efectos anti-alimentarios contra herbívoros. Los AE también
pueden atraer algunos insectos para favorecer la dispersión de polen y semillas,
o repeler otros indeseables.

La observación de la ecología química de los AE ha conllevado a la búsqueda de

actividades biológicas de interés terapéutico de los mismos, encontrando así que de los
aproximadamente 3000 aceites esenciales conocidos en la actualidad, 300
comercialmente importantes, especialmente para la industria farmacéutica. Diferentes
grupos de investigación se encargan de realizar ensayos in vitro e in vivo de actividades
antibacteriales, antifúngicas, citotóxicas y antioxidantes entre otras14.

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2.4. Fitoterapéuticos

La Fitoterapia se puede definir como la ciencia que estudia la utilización de los productos e
origen vegetal con una finalidad terapéutica, ya sea para prevenir, atenuar o curar un
estado patológico. La producción, procesamiento y comercialización de fitoterápicos
constituye una opción con gran potencial de desarrollo en América Latina, donde se
concentra la mayor diversidad vegetal del planeta.

Se estima que aproximadamente unas 10.000 especies contienen principios activos con
fines terapéuticos. Existe un conocimiento ancestral sobre el uso de estos recursos en el
tratamiento de enfermedades, que se ha generado en el continente desde hace miles de
años. Estas prácticas tradicionales se encuentran todavía preservadas en las comunidades
rurales, en donde la única alternativa terapéutica accesible está constituída por la
utilización de los recursos naturales disponibles. Hacia fines de la década del ‘70, la
Organización Mundial de la Salud (OMS), reconoce el rol de las plantas medicinales en la
cura de diversas enfermedades que afectan al hombre. A partir de ese hecho, se constata
una creciente difusión de los conocimientos y los métodos de cultivo para la obtención de
productos naturales. Esto ha generado una fuerte demanda por materia prima de estas
especies, la que al ser satisfecha por las colectas indiscriminadas, representa una creciente
amenaza hacia las mismas, al reducir tanto la base genética como las fuentes naturales de
reserva de materia prima. En 1987 la OMS enfatiza la iniciación de programas para la
identificación, preparación, cultivo y conservación de plantas medicinales utilizadas en
medicina tradicional, asegurando asimismo el control de calidad en drogas derivadas de
remedios de la medicina tradicional mediante el uso de técnicas modernas, utilizando
estándares adecuados y buenas prácticas de manufactura. El abastecimiento de plantas
medicinales se realiza a partir de colectas o de su cultivo, para lo que existe una guía sobre
buenas prácticas agrícolas y de colecta editada por la OMS15.

2.5. Aceites esenciales para control de plagas

Desde tiempos remotos han existido enfermedades y plagas en las plantas, sin embargo,
fue con la evolución y transformación del hombre en agricultor –modificando las tierras y
cultivándolas, cuando los agentes causantes de dichas enfermedades comenzaron a tomar
una notable importancia, incidiendo negativamente en la producción agrícola.
Actualmente el hombre con su afán de obtener una gran variedad de productos vegetales
con fines alimenticios, medicinales e industriales, junto con las facilidades del comercio
mundial, ha introducido en sus lugares de asentamiento numerosas especie, y con ellas,
sus plagas y enfermedades en muchos de los casos. Por esta razón, los equilibrios
naturales entre las plantas y sus enemigos, se han visto afectados a tal punto que algunas
plagas se han proliferado de forma alarmante, obligando al hombre a una continua lucha
contra estas enfermedades y plagas. Ejemplo dramático de ello fue el caso de la filoxera

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(Daktulosphaira vitifoliae), que se introdujo en Europa procedente de América a finales

del siglo XIX y arraso todos los viñedos16.

Dentro de las principales afecciones de las plantas se encuentran las enfermedades

causadas por patógenos (hongos, bacterias y virus) así como también los daños causados
por malezas, insectos, roedores y pájaros, que afectan no solo la producción vegetal sino
que también pueden llegar a afectar algunos animales que dependen de los vegetales en
la cadena trófica. De allí que el principal problema de los insectos, enfermedades o
malezas es que además de actuar como factores limitantes de la producción agrícola,
pueden llegar a convertirse por su inesperado desarrollo masivo en forma de plagas, las
cuales pueden destruir en pocas horas cultivos o cosechas completas17.

África y Asia occidental sufren periódicamente las plagas de la langosta del desierto, que
en condiciones de humedad favorables se reproduce en grandes cantidades y si se ven
favorecidas por vientos tibios, recorren a gran velocidad miles de kilómetros, formando
nubes compuestas por más de 400 millones de insectos, cada uno de los cuales come
diariamente un volumen de vegetación equivalente a su propio peso. Las plagas cuestan
miles de millones de dólares anuales por pérdidas de producción agrícola y roedores e
insectos destruyen por lo menos el 10% de las cosechas almacenadas18.

En Colombia el sector agrícola es el más representativo en la economía del país teniendo

en cuenta su contribución (20 %) al producto interno bruto19. Según la FAO de los 20
productos más exportados por Colombia, 13 son productos agrícolas entre los que se
destacan el café y el banano. Anualmente el sector agrícola sufre millonarias pérdidas
debido a enfermedades causadas por fitopatogenos, hongos, bacterias y virus. También
los daños causados por malezas, insectos, roedores y pájaros, que afectan no solo la
producción vegetal sino que también pueden llegar a afectar algunos animales que
dependen de los vegetales. Para contrarrestar estas plagas se han utilizando plaguicidas e
insecticidas sintéticos como, organoclorados, organofosforados y carbamatos20. Este tipo
de insecticidas han sido muy eficientes, sin embargo son altamente tóxicos y se acumulan
en los cultivos y suelos, generando un alto grado de contaminación en el medio
ambiente. El uso indiscriminado de estos productos ha generado resistencia por parte de
las plagas y además intoxicaciones en la población mundial debido al consumo masivo de
alimentos tratados con estas sustancias. Actualmente la investigación se ha volcado a
buscar nuevas fuentes de controladores de plagas que sean efectivos y más amigables con
el medio ambiente.

En la actualidad, los estudios fitoquímicos han tomado gran impulso en la búsqueda de

sustancias con propiedades insecticidas, con el fin de encontrar soluciones económicas y
de bajo impacto ambiental para el control de plagas. Principalmente se reporta el uso de
aceites esenciales de diferentes especies vegetales como insecticidas Los aceites
esenciales de plantas están generalmente compuestos por complejas mezclas de

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monoterpenos, fenoless biosi

biosintéticamente relacionados y sesquiterpen
uiterpenos, y se
caracterizan por su acción
cción ne
neurotóxica sobre insectos y por la baja
aja toxicidad
toxi para
mamíferos. Por ejemplo,o, el com
componente mayoritario del aceite esencial
cial de Rosmarinus
officinale es el 1,8-cineol,
neol, el de Eucalyptus globus el eucaliptus,s, el de Syzygium
Mentha sp. el mentol21.
aromaticum el eugenol y de Ment

Curso de aceites esenciales:

nciales: Q
Química y proceso de producción
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4- 0

3.1. Procesos industriales en control de calidad y purificación de AE

Estos procesos se aplican para separar y concentrar los componentes, para facilitar su
procesamiento industrial o simplemente para homogenizar la calidad. Entre ellos
tenemos12:

Rectificación: es el proceso más común, consiste en fraccionar en una columna de

rectificación el AE obteniéndose porciones que son analizadas individualmente. Aquellas
que tengan una misma calidad se juntan. Generalmente un AE se fracciona en tres partes:
cabeza o fracción liviana, el corazón o parte media y las fracciones pesadas.

Fraccionamiento: semejante al anterior, pero con una partición más específica, Ej.: los AE
con 60-70% de citral se fraccionan tratando de eliminar los compuestos que lo acompañan
para obtener un 90-97% de pureza.

Desterpenado: al eliminar los terpenos, cuando estos no tienen la propiedad

organoléptica que se persigue, mejora la solubilidad en agua del AE y concentra el sabor y
el olor.

Descerado: cuando un AE es extraído por expresión y no por arrastre por vapor, contiene,
además de la fracción volátil terpénica compuestos como las ceras del epicarpio de los
frutos.

Filtración: para eliminar las impurezas de la AE crudos se filtran con ayuda de tierras
filtrantes u otros materiales que retienen el agua residual (sulfato de sodio anhídro,
carbonato de magnesio... etc.)

Reacciones químicas: para obtener nuevos productos aromáticos con mayor valor
agregado, con notas más agradables, entre ellas se encuentran: esterificación (cedro,
vetiver y menta), hidrogenación (citronela), hidratación (trementina)

Estandarización: no es un proceso industrial en sí, surge como una necesidad de

homogenizar o normalizar la calidad de un producto debido a la infinidad de variables que
modifican sus características. Se realiza para cumplir con las exigencias de la industria la
cual requiere las mismas características independientemente del origen, año y época de
cosecha.

Aislamiento de productos específicos: algunas esencias son comercializadas para aislarles

algunos componentes mayoritarios como el eugenol de la esencia de clavo o el cedrol de
las del cedro.

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3.2. Clases de aceites esenciales según su calidad

Se pueden clasificar en dos grandes grupos: los AE crudos o de baja calidad y los AE
purificados o refinados que son de alta calidad.

AE crudos: no se les ha agregado mayor valor y se utilizan como materia prima para velas,
pebeteros, artículos de aseo y limpieza e incluso insecticidas, papelería o juguetería de
plástico.

AE purificados: o de alta calidad, tienen el mayor valor agregado y son utilizados en la

industria alimenticia, farmacéutica, cosmética y de perfumes

En la tabla se realiza una comparación de los costos de AE de cítricos de acuerdo a su

calidad:

Cítrico Costo AE crudo Costo AE purificado

Mandarina US $ 48/Kilo US $ 235/Kilo
Limón US $ 13/Kilo US $ 34/Kilo
Naranja US $ 0.7/Kilo US $ 75/Kilo

3.3. Determinación de la composición de un AE

Anteriormente la investigación de un AE se hacía identificando los componentes

individuales mediante largas y costosas marchas químicas que incluían el aislamiento y
purificación, utilizando cromatografías de capa delgada, cromatografías en columna,
destilación fraccionada, etc., para su posterior determinación estructural por métodos
químicos tradicionales como la obtención de derivados, las reacciones de coloración, las
pruebas de grupos funcionales, etc.
En la actualidad, la tecnología de punta utiliza técnicas modernas del análisis químico
instrumental como la cromatografía de gases (CG) y la cromatografía de gases acoplada a
espectrometría de masas (CG-EM).

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+ 7

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