CELDA DE COMBUSTIBLE MICROBIANA CON APLICACIÓN DE CODIGESTIÓN

ANAEROBIA PARA LA GENERACIÓN DE ELECTRICIDAD A PARTIR DE ESTIÉRCOL DE

GRANJAS PORCINAS

Luis R. Mejía1 José A. Mateo2, Katherine M. Vega2, Randy Santos Fermín2

Recibido 8 de mayo del año 2014 / Aceptado 22 de septiembre del año 2014.

RESUMEN

La celda de combustible microbiana (MFC, por sus siglas en inglés) es una de las tecnologías más
innovadora para la producción biológica de energía. Una MFC es un reactor biológico especializado
donde los electrones procesados durante actividad metabólica microbiana son interceptados para
proporcionar energía eléctrica útil. La tecnología de MFC utiliza microorganismos para catalizarla
generación directa de electricidad a partir de materia orgánica, proporcionando completamente un nuevo
enfoque para la generación de energía a partir de desechos. La relevancia de esta tecnología radica en su
potencial para el tratamiento de los residuos orgánicos y la recuperación de la energía contenida en los
enlaces químicos para la generación de electricidad. La investigación consistió en la evaluación de la
generación de electricidad en celdas de dos cámaras, una anódica (anaeróbica) y otra catódica
(aeróbica), separada por una membrana de intercambio protónico. El estiércol de cerdo a tratar se cargó
en la cámara anódica y se mantuvieron las condiciones anaeróbicas. Los resultados muestran que al cabo
de 10 días se removió el 75% de la Demanda Bioquímica de Oxigeno (DBO) con una producción
electricidad promedio de 100 mw. También los resultados indican los aportes de la aplicación de la
codigestión, que se fundamenta en el tratamiento en conjunto de dos o más sustratos para aumentar la
eficiencia de la digestión a anaeróbica través del uso de sustancias en que el sustrato principal es
deficiente, como es el caso del contenido carbohidratos.

Palabras Claves: Electricidad, Anodo, Cátodo, Membrana de Intercambio Protónico, Codigestión.

ABSTRACT

The microbial fuel cell (MFC, for its acronym in English) is one of the most innovative technologies for
biological production of energy. A MFC is a specialized biological reactor where the electrons
processed during microbial metabolic activity are intercepted to provide useful electrical power. The
importance of this technology lies in its potential for the treatment of organic waste and recovering the
energy in the chemical bonds for the generation of electricity. The research involved the evaluation of
electricity generation in cells from two cameras, an anode (anaerobic) and a cathode (aerobic), separated
by a proton exchange membrane. The MFC technology, which uses microorganisms to catalyze the
direct generation of electricity from organic matter, provides a completely new approach for energy
generation from wastes. The Pig manure to be treated is loaded into the anode chamber and anaerobic
conditions were maintained. The results show that after 10 days 75% of the chemical oxygen demand
(BOD) was removed, with an average output power of 100 mW”. Also the results indicate the
contributions of the implementation of the co-digestion, which is based on the treatment in which two or

1
Escuela de Ingeniería Química, Facultad de Ingeniería y Arquitectura de la Universidad Autónoma de Santo Domingo.
2
Estudiantes de grado de Ingeniería Química
more substrates to increase the efficiency of anaerobic digestion, through the use of substances that the
main substrate is deficient, as in the case of carbohydrates.

Keywords: Electricity, Anodo, Cathode, Proton Exchange Membrane, co-digestion.

INTRODUCCIÓN
En el país a pasar de que el sector ha enfrentado dificultades con la importación de los componentes
cárnicos para la producción de embutidos sigue siendo un sector importante. El cerdo juega un papel
importante en economía pecuaria del país y en la industria fuente de proteínas en la dieta diaria de las
personas. Además de la existencia de grandes empresas y granjas porcinas, donde se realiza la cría y
engorde de cerdos; existen también sectores pequeños que desempeñan un papel muy importante en
estas actividades. Las granjas porcinas generan grandes cantidades de estiércol que ocasionan
contaminación en los cuerpos de aguas, en los suelos y riesgos de salud en las comunidades aledañas a
su ubicación. Debido a los impactos ocasionados por este sector, en el 2012 firmó un acuerdo con el
Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales, con la finalidad de reducir las descargas a través
de la producción de biogás. En el acto estuvo presente Luis Mejía, coautor de este articulo. Es
importante tratar este desecho previo a su descarga al medio ambiente. Dependiendo del tipo de
tratamiento puede requerir energía. Por ejemplo, en el proceso de lodo activado, que es el proceso de
tratamiento convencional de aguas residuales, se requiere un consumo de energía de 1kWh/kg de
carbohidrato (Rabaey y Verstraete, 2005).
La celda de combustible microbiana es una de las tecnologías más innovadora para la producción
biológica de energía. Una MFC es un reactor biológico especializado donde los electrones procesados
durante actividad metabólica microbiana son interceptados para proporcionar energía eléctrica útil.La
tecnología de MFC utiliza microorganismos para catalizar la generación directa de electricidad a partir
de materia orgánica, proporcionando completamente un nuevo enfoque para la generación de energía a
partir de desechos (Liu, 2008). En condiciones normales de crecimiento aeróbico, los microorganismos
quimiotrofos oxidan los compuestos químicos, transfiriendo los electrones a moléculas intermedias
portadoras de electrones, luego a un sistema de transporte de electrones y finalmente al terminal aceptor
de electrones donde hay presente oxigeno (Drapcho, Nhuman y Walker, 2008).

Debido a la necesidad de electricidad en las granjas porcinas, la MFC representa una alternativa para el
tratamiento de los residuos y la generación de electricidad sin emisiones de gases de efecto invernadero,
por lo que es una tecnología que puede reducir las potenciales emisiones de metano, un gas de mayor
poder de calentamiento global que el CO2. La generación directa de energía eléctrica en este sistema se
logra mediante la captación en el ánodo de los electrones transferidos por microorganismos generadores
de electrones que luego son transferidos al circuito externo para que la electricidad esté disponible para
su uso (Alzate, 2013).
También en esta investigación se ha contemplado los aportes de la aplicación de la codigestión
(Cendales, 2001), que se fundamenta en el tratamiento en conjunto de dos o más sustratos para
aumentar la eficiencia de la digestión a anaeróbica través del uso de sustancias en que el sustrato
principal es deficiente, como es el caso del contenido en carbohidratos.
OBJETIVOS
Objetivo General
Generar electricidad y simultáneamente demostrar la eficiencia de remoción del DBO en el tratamiento
del estiércol de cerdos, reduciendo el nivel de contaminación en la descarga de los efluentes de las
granjas porcinas, para contribuir a una gestión de residuos que reduzca los olores desagradables y la
contaminación en los cuerpos de aguas subterráneas y superficiales.

Objetivos específicos
Construir dos celdas de cámaras separadas por membrana de intercambio protónico
Monitorear el voltaje generado por las Celdas cargadas con un volumen determinado de Estiércol de
Cerdos.
Determinar la reducción de la degradación del estiércol destinado a la generación de electricidad, a
través de medir la DBO previo a cargar las celdas y luego del periodo de operación.
Identificar el aporte del codigestor en la operación de la celda en cuanto a la estabilidad y el aumento del
voltaje.

METODOLOGIA
Para cumplir con los objetivos de la investigación se construyeron dos cámaras separadas por una
membrana de intercambio protónico. Para la construcción se adquirieron materiales de electrodos y
membrana de intercambio protónico a través de importación y los materiales restantes se adquirieron en
el país. El material del que se construyeron las cámaras del ánodo y del catado fue de PVC de
accesorios de tuberías de 2” y 3” de fabricación de origen local usados básicamente para agua potable y
aguas residuales.
3. 1 Descripción general del diseño experimental
Inicialmente se construyó la carcasa de las celdas para soportar los materiales que contribuyen al
desempeño de la operación de las celdas. Se instalaron los electrodos con cable para crear el circuido
eléctrico. Luego de habilitadas las celdas con todos los elementos, se procedió a cargar el estiércol de
cerdo en determinada cantidad para establecer la carga en el volumen correspondiente al ánodo. En la
celda de dos cámaras, el cátodo se separó del ánodo mediante una membrana de intercambio protónica
para asegurar la transferencia de los protones o iones de H+ hacia el cátodo.

Figura 3. 1 Esquema representativo de una Celda microbiana (Schwartz, 2007)

3.2 Materiales y Métodos

3.2.1 El estiércol de cerdos
El estiércol de cerdos fue recogido en una granja porcina de San Cristóbal en horas de la mañana y
transportado refrigerado al Laboratorio de Ingeniera Química de la Universidad Autónoma de Santo
(UASD), donde se mantuvo en un refrigerador hasta previo su uso para cargar las celdas . En todas las
celda se utilizó como sustrato principal, mientras que en otra se le adicionó almidón como fuente de
carbohidrato para la codigestion (Cendales, 2011). En ningunas de las MFC se realizó modificación,
tales como los ajustes de pH o adición de nutrientes o trazas de metales. Las pruebas se realizaron con
estiércol diluido según se indica mas adelantes en la carga de cada una de las celdas.

3.2.2Recursos materiales
Materiales para electrodos
Materiales para el catados
Membrana de intercambio protónico
Alambre eléctrico macizo
Estiércol de cerdo
Estiércol vacuno
Multimetro Digital MAS830
Agua
Accesorios de tuberías PVC para construcción de las celdas
Bomba para airear el catado

3.3 Configuración y Operación

Todos los experimentos se llevaron a cabo utilizando MFC operadas como un reactor tipo batch. La
configuración de la arquitectura para las de dos cámaras fue en forma U, con la instalación de la
membrana de intercambio protónico en el centro de la U como se muestra en la figura 3.3.
Para las celdas de combustibles se han utilizado una amplia gama de materiales y se ha diseños una cámara de
350mL tanto para el ánodo como para el cátodo, esta se contribuyó en material de PVC de tres pulgadas de
diámetro respectivamente. Las cámaras de los electrodos tanto en el ánodo como en el cátodo tenían un diámetro
de 7.62 cm para una área de cada uno de 43.24 cm 2.
La puesta en marcha de la MFC se inició con el cierre hermético para crear condiciones anaeróbicas.
Para monitorear el desempeño de la MFC a lo externo se instalo un Panel de Investigación (Explorer Board) para
conectar el ánodo (-) con el negativo del panel y el cátodo (+) al positivo Cerrando así el circuito. El panel incluyó
cinco resistencias de 100, 500, 1000, 5000 y 10 000Ohmios que se pueden variar para hacer pasar el flujo de
electrones a través de cada una de ellas.
Para el experimento se cargaron dos celdas. La No 1 fue cargada con 500 gramos (300 de estiércol y
200 de agua) además de un 10% de inoculo donador de electrones y un 5% de almidón como fuente de
carbohidrato. La No 2 fue cargada con 500 gramos (300 de estiércol y 200 de agua).
.
Figura 3.2 Celda de dos cámaras usada en el experimento

IV. RESULTADOS
En la remoción de la DBO del estiércol cargado la Celda No.1 se obtuvo una eficiencia de 73.01%,
siendo la DBO cargada a la celda inicialmente de 16 055.56 mg/L y al finalizar la operación de 4333.33
mg/L.
Los resultados obtenidos sobre la generación de electricidad se presentan a continuación:

Tabla 3.2 Resultados de la Celda del experimento No 1 con MFC de dos Cámaras
Tiempo (Días) Voltaje (mV) Resistencia (Ω) Corriente (mA) Potencia (mW)

1 8 100 0.08 0.64

2 5 100 0.05 0.25

3 4 100 0.04 0.16

4 58 100 0.58 33.64

5 87 100 0.87 75.69

6 132 100 1.32 174.24

7 173 100 1.73 299.29

8 124 100 1.24 153.76

 9 120 100 1.2 144

10 114 100 1.14 129.96

Media 82.50 100.00 0.83 101.16

Tabla 3.3. Resultados de la MFC No. 2 de dos Cámaras

Tiempo (Días) Voltaje (mV) Resistencia (Ω) Corriente (mA) Potencia (mW)

1 38 100 0.38 14.44

2 61 100 0.61 37.21

3 132 100 1.32 174.24

4 133 100 1.33 176.89

5 55 100 0.55 30.25

6 41 100 0.41 16.81

7 38 100 0.38 14.44

 8 39 100 0.39 15.21

9 37 100 0.37 13.69

10 35 100 0.35 12.25

Media 60.90 100.00 0.61 50.54

Figura 3.5 Comportamiento de la Celda No. 2

V. DISCUSIÓN
Los resultados mostrando la generación de electricidad en la MFC, indican que la tecnología de la
Celda de combustible microbiana merece mayor atención para aplicación en el tratamiento de los
residuos de granjas porcinas y en otros sectores de alta relevancia como son las aguas residuales
municipales para simultáneamente su tratamiento y recuperación de electricidad. Se observó que
durante la operación de las MFCs se liberan grandes cantidades de gases desarrollando altas presiones a
lo interno de las celdas, condición que debe ser tomada muy encuentra en investigaciones posteriores
También se observó que los resultados obtenidos se lograron en un tiempo mucho menor que los
obtenidos con cualquier otro sustrato que anteriormente se había trabajo como son los casos de vinaza y
aguas residuales municipales. Además, se pudo comprobar el aporte significativo de la aplicación de la
codigestion. Es también necesario destacar que se necesita la aplicación de otras estrategias para
optimizar los resultados de la investigación como es el potencial aplicación del ultrasonido para
aumentar el rendimiento de la conversión de los residuales en la fase inicial de la digestión anaeróbica.
Esta investigación debe ser tomada como base para mejorar su aplicación.
.
VI. CONCLUSIONES
En la parte experimental se cumplió con los objetivos del proyecto.
Durante el proceso de investigación se verificó la efectividad de las celdas de combustible microbianas
para la generación de electricidad en un proceso de codigestión de estiércol de de cerdo con almidón
como fuente de carbohidrato. El proceso de generación se inició en menos de 24 horas y en 10 días se
logró producir en promedio 100 mW.
La aplicación de la codigestion para la generación de electricidad en investigación con MFC no ha sido
reportada en los reportes de investigaciones consultadas, sino en trabajos de para producción de biogás
donde ya se considera una técnica necesaria para muchos residuales.
Con la aplicación de la técnica de la Codigestión Anaerobia del estiércol de cerdo con almidón como
fuente de carbohidrato se obtuvo mejora en la generación de electricidad en la Digestión Anaerobia de
aproximadamente en un 50%.
Los resultados del voltaje generado y la reducción de la Demanda Química Oxigeno, indican la
importante relevancia de esta tecnología que puede simultáneamente tratar aguas residuales y a la vez
generar electricidad, como se observó en una celda de dos cámaras separadas por una membrana de
intercambio protónico.
Esta tecnología verde y sostenible está en su fase de desarrollo y existen factores a considerar para
lograr mejores resultados y aún queda por evaluar materiales y condiciones adecuadas para lograr
niveles mayores de producción de energía que deben investigarse en trabajados posteriores a partir los
resultados obtenidos.
Esta tecnología ha demostrado ser efectiva para el tratamiento del estiércol al remover el 73% de la
DBO en 10 días, en la generación de electricidad con un promedio de 82.5 mV con 300 gr de estiércol y
con la Codigestión al obtener un 50% más de generación de electricidad con un 5% de almidón.
Se hace necesario identificar mejoraras en el ánodo y el cátodo para reducir la resistencia interna de la
celda, como por ejemplo, probar nuevos materiales en los electrodos y realizar un análisis de la
resistencia interna.

VII. RECOMENDACIONES
Se debe continuar la investigación sobre aplicación de esta tecnología para la generación de electricidad
a través de identificar la mejor configuración para el sistema.
Se ha identificativo como una tecnología con un potencial mucho más efectiva para el tratamiento de las
aguas residuales generadas en la producción de etanol (vinaza). Esto ha sido observado mientras se
trabajaba paralelamente en comparación con el sistema tradicional de producción de biogás
(Environmental Protection Agency, 2010)
Para su aplicación a la práctica en el tratamiento de los residuales de las granjas porcinas se hace
necesario identificar los resultados con otros materiales en los electrodos.
Para la aplicación en las granjas porcinas también se hace necesario establecer la mejor arquitectura de
la celda microbiana por las características de este residual.
Para la aplicación en el tratamiento práctico de las granjas porcinas es necesario continuar la
investigación con reactores continuos dado que los resultados obtenidos en esta investigación están
basados en proceso con reactores tipos batch.

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