La reproducción sexual requiere que cada progenitor contribuya
con una célula especializada que es la gameta cuyo número de cromosomas es la mitad del número de cromosomas somáticos de la especie. El proceso biológico a través del cual se originan las gametas se denomina gametogénesis. En los animales se denomina espermatogénesis al proceso de formación de espermatozoides o gametas masculinas y ovogénesis al proceso de formación de los óvulos o gametas femeninas. La esperamatogénesis se produce en los testículos. En estos órganos reproductores las células denominadas espermatocitos primarios (2n) entran en división meiótica dando lugar después de la primera división a dos espermatocitos secundarios con la mitad del número de cromosomas (n). Los dos espermatocitos secundarios pasan a la segunda división meiótica y generan cuatro espermátidas, cada una con un número n de cromosomas. Las cuatro espermátidas se diferencian posteriormente en espermatozoides que son las gametas masculinas. En la oogénesis la formación de los óvulos o gametas femeninas se produce en los ovarios que son los órganos reproductores femeninos. Las células que entran en meiosis se denominan oocitos primarios (2n). La primera división origina dos núcleos hijos, conteniendo cada uno de ellos la mitad del número original de cromosomas; pero el citoplasma se divide asimétricamente, produciendo una célula pequeña, el primer cuerpo polar (destinado a 2
desaparecer) y una célula más grande que va a continuar el proceso
meiótico y se denomina oocito secundario. Después de la segunda división meiótica se forman nuevamente dos células diferentes en cuanto a tamaño. Estas células son: el segundo cuerpo polar (célula pequeña y que va a desaparecer o degradarse) y la oótida u ovótida que se va a transformar en el óvulo o gameta femenina. La unión del espermatozoide (n) y el óvulo (n) por conjugación dará lugar al huevo o cigota (2n) y esta célula por mitosis y diferenciación celular el individuo de la especie (2n) (ciclo biológico). En plantas superiores, la meiosis conduce a la formación de los gametofitos masculinos y femeninos. No es terminal o gamética. En los gametofitos (n) las gametas se producen por mitosis (Ver ciclos vitales). En las Angiospermas el androceo es el conjunto de los órganos masculinos de la flor, los estambres. Cada estambre está formado por el filamento y la antera. El órgano reproductor femenino es el gineceo cuyas partes son: estigma, estilo, y ovario. En las anteras, dentro de sus tecas (teca, cada una de las mitades de la antera) hay células que van a entrar en meiosis. Las células que entran en meiosis se denominan microesporocitos. El microesporocito es 2n y por meiosis origina cuatro células n o microsporas. Cada microspora se transforma en un grano de polen maduro (gametofito masculino). El núcleo del grano de polen se divide por mitosis y origina dos núcleos con n cromosomas genéticamente iguales: el núcleo vegetativo y el núcleo reproductivo. El primero es el responsable de 3
la formación de un tubo polínico. El núcleo reproductivo se vuelve a
dividir por mitosis y da lugar a los dos núcleos que intervienen en la fecundación. En el ovario y dentro del óvulo o rudimento seminal, la denominada célula madre de la megáspora por meiosis origina cada cuatro núcleos n, de estos tres degeneran. El núcleo que sobrevive sufre tres divisiones mitóticas sucesivas y da origen al gametofito femenino ó saco embrionario que contienen ocho núcleos n genéticamente iguales, uno de los cuales es la oosfera o gameta femenina. Como consecuencia de la fecundación de la gameta femenina u oosfera contenida en el gametofito femenino o saco embrionario por la gameta masculina contenida en el gametofito masculino se forma el embrión 2n que al germinar da origen a la fase esporofítica.
La fecundación en Angiospermas es doble.
Uno de los dos núcleos (n) del gametofito masculino fecunda a la
oosfera formando un cigoto (2n) que por mitosis dará lugar al embrión. El otro núcleo se une a los dos núcleos polares (cada uno de ellos n ) del gametofito femenino y forma el endospermo (3x) tejido nutricio a partir del cual se desarrollará el embrión en sus primeras etapas de desarrollo.