MÓDULO 2202- EL MÉTODO EXPERIMENTAL EN PSICOLOGÍA 1

EXPERIMENTOS DE LABORATORIO, EXPERIMENTOS DE CAMPO Y

ESTUDIOS DE CAMPO ........................................................... 1
Un Experimento De Laboratorio: Estudio De Miller Del
Aprendizaje De Respuestas Viscerales........................ 2
Un Experimento De Campo: Estudio De Walster, Cleary
Y Clifford Acerca Del Sesgo En Las Admisiones
Universitarias............................................................. 2
Un Estudio De Campo: Estudio De Newcomb En La
Universidad Bennington ............................................. 3
UNIDAD I. Caracteristicas Y Criterios De Los Experimentos De
Laboratorio, De Los Experimentos De Campo Y De Los
Estudios De Campo..................................................... 4
El Método Experimental Ventajas y desventajas de los experimentos de laboratorio........................ 4
Propósitos del experimento de laboratorio................................................. 5
El Experimento De Campo........................................... 6
Ventajas y desventajas de los experimentos de campo ............................... 6
Estudios De Campo..................................................... 8
Tipos de estudios de campo ........................................................................ 9
Ventajas y desventajas de los estudios de campo ..................................... 10

Lectura 3
EXPERIMENTOS DE LABORATORIO, EXPERIMENTOS DE CAMPO Y
ESTUDIOS DE CAMPO
Kerlinger, F. N. (1999) Investigación del
comportamiento. México. Ed. Mc Graw La investigación social científica puede dividirse en cuatro principales
Hill. pp. 412-426 categorías: experimentos de laboratorio, experimentos de campo,
estudios de campo e investigación mediante encuestas.1 Esta división se
origina en dos fuentes, la distinción entre la investigación experimental y
la no experimental, y aquella entre la investigación de laboratorio y la de
campo.

1
Este capitulo debe macho a L. Festinger y D. Katz, eds., Research Methods in the
Behavioral Sciences. New York: Holt, Rinehart and Winston, 1953, caps. 2, 3, 4. Aunque
tiene 30 años de antigüedad, este libro es todavía una valiosa fuente sobre muchos
aspectos de la metodología de la investigación del comportamiento.

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Kerlinger, F. N. (1999) Investigación del comportamiento. México. Ed. Mc Graw Hill.
UNIDAD I EL MÉTODO EXPERIMENTAL
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Un Experimento De Laboratorio: Estudio De Miller Del
Aprendizaje De Respuestas Viscerales
Una brillante serie de experimentos realizada por Neal Miller y sus
colegas ha eliminado otra creencia muy antigua y querida: que el
aprendizaje ocurre sólo con respuestas voluntarias y que el sistema
autónomo involuntario está sujeto a un condicionamiento clásico.2 Esto
significa, en efecto, que respuestas como mover la mano y hablar
pueden ser puestas bajo control y, por lo tanto, enseñadas, pero que las
respuestas involuntarias, como la tasa de latidos del corazón, las
contracciones intestinales y la presión de la sangre no pueden ser
puestas bajo control instrumental y, en consecuencia no pueden ser
"enseñadas".3 El trabajo de Miller y colegas ha demostrado que,
mediante un condicionamiento instrumental, puede cambiarse la tasa de
latidos del corazón alterarse las contracciones estomacales e incluso
aumentar o disminuir la secreción de orina. Este descubrimiento es de
enorme importancia teórica y practica. Para mostrar la naturaleza de los
experimentos de laboratorio, se tomare uno de los interesantes y
creativos experimentos de Miller.
La idea del experimento es sencilla: recompensar a un grupo de ratas
cuando sus tasas de latidos del corazón aumentan y recompensar a otro
2 recordaban lo que habían aprendido y "diferenciaban" las respuestas
N. Miller, "Learning of Visceral and Glandular Responses," Science, 168 (1969), 434-
445; N. Miller, Selected Papers. Chicago: Aldine, 1971, Pane XI.
3
Para entender los estudios de Miller, es necesario definir ciertos términos
psicológicos. En el condicionamiento clásico un estímulo neutral, incapaz por si solo de
producir cierta respuesta, se torna capaz por estar asociado de manera repetida con un
estimulo capaz por si mismo de hacerlo así. El ejemplo más famoso es el perro de Pavlov
que secretaba saliva as toque de un metr6nomo, el cual había sido asociado en muchas
ocasiones con un polvo de carne. En el condicionamiento instrumental, un refuerzo dado a
un organismo inmediatamente después de que ha dado una respuesta produce un
incremento en la respuesta. Las palomas, por ejemplo, picotearan con furia después de
haber estado sujetas a ciertas formas de condicionamiento instrumental. En resumen,
recompénsese una respuesta y ésta será repetida. Se piensa que las respuestas o el
comportamiento voluntario son superiores, presumiblemente porque atan bajo el control del
individuo, mientras que las respuestas involuntarias son inferiores porque no lo están. Se
ha pensado que las respuestas involuntarias pueden ser modificadas solo mediante un
condicionamiento clásico y no mediante un condicionamiento instrumental. En otras
palabras, la posibilidad de "enseñar" al corazón, al estómago y a la sangre a remote,
puesto que las condiciones del condicionamiento clásico son difíciles de establecer. Sin
embargo, silos 6rganos atan sujetos a un condicionamiento instrumental, pueden ser
puestos bajo control experimental, pueden ser "enseñados" y pueden "aprender". Para
informes autorizados sobre ambos tipos de condicionamientos y sus relaciones con el
aprendizaje, vazse E. Hilgard y G. Bower, Theories of Learning, 4a. ed. Englewood Cliffs.
N.J.: Prentice-Hall, 1975, caps. 3, 7.
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Kerlinger, F. N. (1999) Investigación del comportamiento. México. Ed. Mc Graw Hill.
2
grupo cuando sus tasas de latidos disminuyen. Este es un claro ejemplo
del diseño de dos grupos que se expuso antes. El gran problema de
Miller era el control. Existe una diversidad de causas de cambio en los
latidos del corazón, por ejemplo el esfuerzo muscular. Para controlar
dichas variables extrañas, Miller y un colega (Trowill) paralizaron alas
ratas con curare. Pero si las ratas eran paralizadas, ¿Qué podría usarse
como recompensa? Ellos decidieron usar una estimulación directa y
eléctrica del cerebro. La variable dependiente, los latidos del corazón,
era continuamente registrada con el electrocardiograma. Cuando ocurría
un pequeño cambio en la tasa cardiaca (en la forma "correcta": arriba
para un grupo, abajo para el otro), al animal se le daba un impulso
eléctrico sobre un centro de recompensa de su cerebro.4 Esto se
continuó hasta que los animales quedaron "entrenados".
Los incrementos y decrementos de la tasa cardiaca fueron
estadísticamente confiables pero pequeños: sólo el 5% en cada
dirección. Por lo tanto Miller y otro colega (DiCara) emplearon la técnica
conocida como moldeamiento, la cual, en este caso, significa
recompensar primero los cambios pequeños y después requerir cambios
cada vez mayores en la tasa para obtener las recompensas. Esto
aumentó los cambios en la tasa cardiaca a un promedio de 20% en
cualquier dirección. Además, una mayor investigación, usando el escape
a un leve choque eléctrico como refuerzo, demostró que los animales
cardiacas de otras respuestas.
Miller ha tenido éxito al "entrenar" un diversidad de respuestas
involuntarias: contracción intestinal, formación de la orina y presión de la
sangre, por ejemplo. En resumen, las respuestas viscerales pueden ser
aprendidas y formadas. Pero, ¿puede usarse el método con la gente?
Miller piensa que las personas son tan inteligentes como las ratas, pero
que esto no ha sido aún completamente demostrado. Aunque el use del
curare podría presentar dificultades, la gente puede ser hipnotizada, dice
Miller.
Un Experimento De Campo: Estudio De Walster, Cleary Y
Clifford Acerca Del Sesgo En Las Admisiones
4
La investigaci6n del cerebro ha demostrado que la estimulaci6n eléctrica media de
cierta parte del cerebro actúan como recompensa. Véase M. Olds y 1. Fobes, "The Central
Basis of Motivation: Intracranial Self-Stimulation Studies," Annual Review of Psychology, 32
(1981), 523-574.
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Universitarias
¿Discriminan las universidades estadounidenses a las solicitantes y a
los negros? Se utilizó el magnifico experimento de campo de Walster,
Cleary y Clifford del capítulo 14 para ilustrar el análisis factorial de
varianza. Por lo tanto, no es necesario mencionar aquí todos los detalles
del estudio.5 Reacuérdese que los autores seleccionaron al azar 240
universidades de una guía de universidades y enviaron a ellas cartas de
solicitud de individuos ficticios. En las solicitudes, ellos manipularon la
raza el sexo y los niveles de capacidad de los solicitantes (tres de tales
niveles). Por ejemplo, un candidato podría ser una mujer negra con
capacidad alta, o un hombre blanco con capacidad media. Este es,
desde luego, un diseño factorial de 2 x 2 x 3. La carta para cada
universidad era de un "candidato" que representaba una celdilla de las
12 del diseño. La medida de la variable dependiente fue obtenida
midiendo los grados de aceptación de los candidatos en las
universidades. Esto ascendió a una escala de cinco puntos: 1) rechazo,
2) rechazo, pero con los requisitos;...; 5) aceptación, con estímulos.
Se encontró que la raza y el sexo no eran significativos. Partiendo
sólo de estos resultados uno podría concluir que no hubo sesgo en las
admisiones, pero reacuérdese que la interacción de la raza y de la
capacidad fue significativa. Aunque no hubo diferencias en las
admisiones a los niveles alto y medio de capacidad, las aceptaciones
medias de los hombres y de las mujeres en el nivel de capacidad bajo
fue significativamente diferente. La media de los hombres fue de 3.00 y
la las mujeres fue de 1.93. (Véase cuadro 14-14.) Por lo tanto, es
evidente que hubo discriminación: las mujeres fueron discriminadas en el
nivel de habilidad bajo.
Un Estudio De Campo: Estudio De Newcomb En La
Universidad Bennington
En uno de los estudios más importantes acerca de la influencia en los
estudios de un ambiente universitario, Newcomb estudio la totalidad del
cuerpo estudiantil de la Universidad de Bennington, aproximadamente 600
5
E. W alster T. Cleary, y M. Clifford, "The Effect of Race and Sex on College Admissions," Journal of
Educational Sociology, 44 (1970). 237-744.
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Kerlinger, F. N. (1999) Investigación del comportamiento. México. Ed. Mc Graw Hill.
3
mujeres jóvenes, de 1935 a 1939.6 Una faceta poco común del estudio fue el
intento de Newcomb por explicar los factores sociales y de personalidad en la
influencia sobre los cambios de actitudes en los estudiantes. Aunque se
probaron otras hipótesis, la principal del estudio de Bennington era que los
nuevos estudiantes convergirían en las normas del grupo universitario y que
entre uses se asimilaran a la comunidad universitaria, mayor seria el cambio
en sus actitudes sociales.
Newcomb usó una variedad de escalas de actitudes de pape y lápiz,
informes escritos sobre los estudiantes y entrevistas individuales. El estudio
fue longitudinal y no experimental. La variable independiente, aunque no
es fácil de categorizar, puede decirse que son las normal sociales de la
Universidad de Bennington. Las variables dependientes fueron las
actitudes sociales y ciertos comportamientos de los estudiantes.
Newcomb encontró cambios significativos en las actitudes entre los
principiantes por una parte, y los intermedios y los avanzados, por otra
parte. Los cambios tendieron hacia un menor conservadurismo sobre
una variedad de aspectos sociales. Por ejemplo, las preferencias
políticas de los intermedios y de los avanzados en la elección
presidencial de 1936 fueron mucho menos conservadoras que las de los
hombres jóvenes y de los estudiantes de segundo año. De 52
intermedios y avanzados; el 15% prefirió a Landon (republicano),
mientras que de 52 principiantes, el 62% prefirió a Landon. Los
porcentajes de preferencias por Roosevelt (demócrata) fueron del 54% y
del 29%. Los puntajes medios de todos los estudiantes para cuatro años
en una escala diseñada para medir el conservadurismo político y
económico fueron: principiantes, 74.2; estudiantes de segundo año,
69.4; intermedios, 65.9, y avanzados, 62.4. Evidentemente, la
universidad había afectado las actitudes de los estudiantes.
Newcomb formuló una pregunta de "control": ¿habían cambiado
estas actitudes en otras universidades? Para responder esta pregunta,
Newcomb administró sus medidas del conservadurismo a estudiantes de
las universidades Williams y Skidmore. Los puntajes medios
comparables de los estudiantes de Skidmore, de principiantes hasta
avanzados, fueron de 79.9, 78.1, 77.0 y 74.1. Pares ser que los
6
T. Newcomb, Personality and Social Change. New York: 11olt, Rinehart and Winston,
1943. Un grupo de estudiantes de Bennington fueron estudiados de nuevo en una
investigación de seguimiento diseñada para probar la permanencia de los cambios hechos
por Bennington: T. Newcomb, K. Koenig, R. Flacks, Y D. Warwick, Persistence and
Change: Bennington College and cis Students After Twenty Five Years. New York: Wiley,
1967. En general, se encontró que los cambios habían durado: evidentemente, Ia influencia
de Bennington fue persistente a lo largo de los años.
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estudiantes de Skidmore (y de Williams) no cambiaron tanto y tan
consistentemente a lo largo del tiempo como lo hicieron los de
Bennington.
Caracteristicas Y Criterios De Los Experimentos De
Laboratorio, De Los Experimentos De Campo Y De Los
Estudios De Campo
Un experimento de laboratorio es un estudio de investigación en el
cual la varianza de todas las variables posibles independientes capaces
de influir y que no son pertinentes al problema inmediato de la
investigación se mantiene a un mínimo. Esto se hace aislando la
investigación en una situación física aparte de la rutina de la vida
ordinaria y manipulando una o más variables independientes bajo
condiciones especificadas, operacionalizadas y controladas con sumo
rigor.
Ventajas y desventajas de los experimentos de laboratorio
El experimento de laboratorio tiene la virtud inherente de la
posibilidad de tener un control relativamente completo. El
experimentador de laboratorio puede, y con frecuencia lo hace, aislar la
situación de investigación de la vida alrededor del laboratorio eliminando
las muchas influencias extrañas que pueden afectar las variables
dependiente e independiente.
Además del control de la situación, los experimentadores de
laboratorio pueden de ordinario, usar una asignación aleatoria y
manipular una o más variables independientes. Existen otros aspectos
para el control del laboratorio: el experimentador, en la mayor parte de
los casos, puede lograr un alto grado de especificación en las
definiciones operacionales de sus variables. Las más o menos crudas
definiciones operacionales de las situaciones de campo, como muchas
de las asociadas con la medición de los valores, las actitudes, las
aptitudes y los rasgos de la personalidad, no agobian al experimentador,
aunque el problema relativo a la definición nunca es sencillo. El
experimento de Miller es un buen ejemplo. Las definiciones
operacionales del refuerzo y del cambio en la tasa cardiaca son precisas
y muy objetivas.
Un aspecto íntimamente ligado a la fuerza operacional es la precisión
de los experimentos de laboratorio. Preciso significa exacto, definido,
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Kerlinger, F. N. (1999) Investigación del comportamiento. México. Ed. Mc Graw Hill.
4
inambigüo. Las mediciones precisas son hechas con instrumentos de
precisión. En términos de varianza, entre más preciso sea un
procedimiento experimental menor será la varianza del error; entre mas
exacto o preciso sea un instrumento de medición, más certeza se puede
tener de que las medidas obtenidas no variaran mucho de sus
"verdaderos" valores. Este problema de confiabilidad se analizara en un
capitulo posterior.
Los resultados precisos de laboratorio se logran sobre todo mediante
una manipulación y medición controladas en un ambiente del cual se
han eliminado posibles condiciones "contaminantes". Los informes de
investigación de experimentos de laboratorio por lo general especifican
con detalle la forma en que se hicieron las manipulaciones y los medios
para controlar las condiciones ambientales bajo las cuales se hicieron
aquellas. Al especificar en forma exacta las condiciones del experimento,
se reduce el riesgo de que los sujetos puedan responder en forma
equivoca e introducir así una varianza aleatoria dentro de la situación
experimental. El experimento de Miller es un modelo de la precisión
experimental de laboratorio.
La mayor desventaja del experimento de laboratorio es quizá la falta
de fuerza de las variables independientes. Puesto que las situaciones de
laboratorio son, después de todo, situaciones creadas para propósitos
especiales, puede decirse que los efectos de las manipulaciones
experimentales son por lo general, pobres. Los incrementos y
decrementos en la tasa cardiaca mediante un refuerzo eléctrico en el
cerebro, cuando Este se aplicaba, eran relativamente pequeños.
Compárese lo anterior con los efectos mas o menos grandes de las
variables independientes en situaciones realistas. En el estudio de
Bennington, por ejemplo, la comunidad universitaria aparentemente
tenía un efecto masivo. En una investigación de laboratorio acerca de la
conformidad, suelen producirse sólo pequeños efectos mediante la
presión de grupo sobre los individuos. Compárese esto con el efecto
relativamente fuerte de la gran mayoría de un grupo sobre uno de sus
miembros en una situación de la vida real. El miembro del departamento
de educación quien sabe que una acción que él quiere hacer va contra
los deseos de la mayoría de sus colegas y quizás contra casi toda la
comunidad, se encuentra bajo una fuerte presión para convergir en la
norma.
Una razón para la preocupación por la precisión de laboratorio y la
estadística refinada es la desventaja de los efectos de laboratorio.
Detectar una diferencia significativa en el laboratorio requiere de
situaciones y medidas con un mínimo de ruido aleatorio y pruebas
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estadísticas exactas y sensibles que muestren las relaciones y las
diferencias significativas cuando existan.
Otra desventaja es un producto de la primera: la artificialidad de la
situación de investigación experimental. En realidad, as difícil saber si la
artificialidad es una desventaja o sólo una característica neutral de
situaciones experimentales de laboratorio. Cuando una situación de
investigación es deliberadamente diseñada para excluir las muchas
distracciones del ambiente, es tal vez ilógico clasificar la situación con un
término que exprese en parte el resultado que se esta buscando. La
critica de la artificialidad no proviene de los experimentadores, quienes
saben que las situaciones experimentales son artificiales; proviene de
individuos que carecen de una comprensión de los prop6sitos de los
experimentos de laboratorio.
La tentación de interpretar los resultados de los experimentos de
laboratorio en forma incorrecta es grande. Aunque los resultados de
Miller son concebidos por los científicos sociales como muy
significativos, sólo pueden ser extrapolados de manera tentativa más allá
del laboratorio. Es posible obtener resultados similares en situaciones de
la vida real, y existe evidencia de que así sucede en algunos casos; pero
esto no es necesariamente así. Las relaciones deben ser siempre
probadas de nuevo bajo condiciones ajenas al laboratorio. La
investigación de Miller, por ejemplo, tendrá que realizarse en forma muy
cuidadosa con seres humanos en hospitales y aun en escuelas.
Aunque los experimentos de laboratorio tienen una validez interna
relativamente alta, carecen de validez externa. Antes se formuló la
pregunta: ¿produjo X, la manipulación experimental, en realidad una
diferencia significativa? Entre más fuerte sea la confianza en lo "cierto"
de las relaciones descubiertas en un estudio de investigación, mayor
será la validez interna del estudio. Cuando se descubre una relación en
un experimento de laboratorio bien ejecutado, por lo general es posible
tener una considerable confianza en ella, puesto que se ha ejercido el
máximo control posible de la variable independiente y de otras posibles
variables independientes extrañas. Cuando Miller "descubri6" que las
respuestas viscerales podían ser aprendidas y moldeadas el pudo estar
relativamente seguro de la "certeza" de la relaci6n entre el refuerzo y la
respuesta visceral, en el laboratorio. Miller había alcanzado un alto grado
de control y de validez interna.
Uno puede decir: si estudio este problema empleando experimentos
de campo, quizá encuentre la misma relación. Este es un aspecto
empírico, no especulativo; se debe poner la relación a prueba en la
situación hacia la cual se desea generalizar. Si un investigador
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Kerlinger, F. N. (1999) Investigación del comportamiento. México. Ed. Mc Graw Hill.
5
encuentra que los individuos convergen en normas de grupo en el la-
boratorio, como lo hizo Sherif,7¿ocurre el mismo fenómeno o uno similar
en grupos comunitarios, facultades y cuerpos legislativos? Esta falta de
validez externa es la base de las objeciones de muchos educadores
para los estudios en animales, de la teoría del aprendizaje. Sus
objeciones sólo son validas si un experimentador generaliza, del
comportamiento y del aprendizaje de los animales de laboratorio, al
comportamiento y aprendizaje de los niños. Sin embargo, los
experimentadores capaces rara vez se comportan de esta forma; ellos
saben que el laboratorio es un ambiente creado (o restringido).
Propósitos del experimento de laboratorio
Los experimentos de laboratorio tienen tres propósitos relacionados.
Primero, son un medio de estudiar las relaciones bajo condiciones
"puras" y no contaminadas. Los experimentadores preguntan: ¿está x
relacionada con y? ¿Cómo está relacionada con y? ¿Qué tan fuerte es la
relación? ¿Bajo qué condiciones cambia la relación? Ellos buscan
escribir ecuaciones de la forma y = f(x), hacer predicciones sobre la base
de la función y observar que tan bien y bajo que condiciones se
desempeña la función.
Un segundo propósito debe mencionarse en conjunción con el
primero: la prueba de las predicciones derivadas primero de la teoría y,
en segundo término, de otra investigación. Por ejemplo, sobre la base
del descubrimiento de norma-convergencia de Sherif, uno podría hacer
predicciones para diversas situaciones experimentales de campo y de
laboratorio, como lo hizo Sherif en sus últimos estudios acerca de
muchachos en campamentos. Sin embargo, Asch argumentó que el
estimulo de Sherif era ambiguo en el sentido de que diferentes personas
los "interpretarían" en forma diferente.8 El se preguntaba si el fenómeno
de convergencia funcionaria con estímulos claros en un ambiente más
realista. Una serie de experimentos mostr6 que tal era el caso.
Un tercer propósito de los experimentos de laboratorio consiste en
7
M. Sherif, "Formation of Social Norms: The Experimental Paradigm." En H.
Proshansky y B. Seidenberg, eds., Basic Studies in Social Psychology. New York: Holt,
Rinehart and Winston, 1965, pp. 461-471. Este es un experimento clásico de laboratorio
que tiene fuertes implicaciones para la teoría y la practica.
8
S. Asch, "Studies of Independence and Conformity: I. A. Minority of One against a
Unanimous Majority," Pshychologica( Monographs, 70 (1956), Whole No. 416; S. Asch,
Social Psychology. Englewood Cliffs, N.J.: Prentice-Hall, 1952, cap. 16.
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refinar las teorías y las hipótesis, formular hipótesis relacionadas con
otras hipótesis experimental o no experimentalmente probadas, y, quizá
lo más importante, ayudar a construir sistemas teóricos. Este fue uno de
los principales propósitos de Miller y de Sherif. Aunque algunos
experimentos de laboratorio se realizan con este propósito, desde luego,
la mayor parte de los experimentos de laboratorio están orientados hacia
la teoría.
La meta de los experimentos de laboratorio, entonces, es probar las
hipótesis derivadas de la teoría, estudiar las interrelaciones precisas de
variables y su operación, y controlar la varianza bajo condiciones de
investigación que no están contaminadas por la operación de variables
extrañas. Como tal, el experimento de laboratorio es una de las grandes
invenciones de todos los tiempos. Aunque existen desventajas, lo son
solo en un sentido que es, en realidad, irrelevante. Reconociendo la falta
de representatividad (validez externa), el experimento de laboratorio bien
hecho aún tiene el prerrequisito fundamental de cualquier investigación:
validez interna.9
El Experimento De Campo
El experimento de campo es un estudio de investigación dentro de
una situación realista, en el cual una o más variables independientes son
manipuladas por el experimentador bajo condiciones tan
cuidadosamente controladas como lo permita la situación. El contraste
entre el experimento de laboratorio y el experimento de campo no es
agudo: las diferencias son sobre todo aspectos de grado. Algunas veces
es difícil catalogar un estudio en particular como "experimento de
laboratorio" o como "experimento de campo". Donde el experimento de
laboratorio tiene un máximo de control, la mayor parte de los
experimentos de campo deben operar con menos control, un factor que
es a menudo un severo inconveniente.
Ventajas y desventajas de los experimentos de campo
9
En esta exposición, se han omitido los lineamientos sobre la dirección real de
experimentos. El lector que desee profundizar más y obtener lineamientos prácticos puede
beneficiarse con un buen y detallado capitulo realizado por dos psicólogos sociales: E.
Aronson y J. Carlsmith, "Experimentation in Social Psychology." En G. Lindsey y E.
Aronson, eds., The Handbook of Social Psychology, 2a. ed. Reading. Mass.: Addison-
Wesley. 1968, vol. II, pp. 1-79.
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Kerlinger, F. N. (1999) Investigación del comportamiento. México. Ed. Mc Graw Hill.
6
Los experimentos de campo tienen valores que los recomiendan
especialmente para los psicólogos sociales, para los sociológos y para
los educadores, porque son en extremo convenientes para muchos de
los problemas sociales y educativos de interés en la psicología social, la
sociología y la educación. Debido a que se manipulan las variables
independientes y a que se emplea la aleatorización, el criterio de control
puede satisfacerse, por lo menos desde el punto de vista teórico.
Sin embargo, el control de la situación de experimento de campo es
rara vez tan estrecho como en el laboratorio. Aquí, se tiene una ventaja y
una desventaja. El investigador que esta en un experimento de campo,
aunque tiene el poder de la manipulación, siempre se enfrenta a la
desagradable posibilidad de que sus variables independientes queden
contaminadas por variables ambientales no controladas. Se destaca este
punto porque la necesidad de controlar variables independientes
extrañas es en particular urgente para los experimentos de campo. El
experimento de laboratorio es conducido en una situación sumamente
controlada, mientras que el experimento de campo se realiza en una
situación natural y con frecuencia floja. Una de las principales
preocupaciones del experimentador de campo es, entonces, tratar de
hacer que la situación de investigación se aproxime en mayor medida a
las condiciones del experimento de laboratorio. Desde luego, ésta suele
ser una meta difícil de alcanzar pero, si la situación de investigación
puede ser mantenida en forma rigurosa, el experimento de campo es
poderoso porque uno puede, en general, tener una mayor confianza de
que las relaciones son en efecto lo que uno dice que son.
Como compensación por la dilución del control, el experimento de
campo tiene dos o tres virtudes únicas. Las variables de un experimento
de campo suelen tener un mayor efecto que las de los experimentos de
laboratorio. Los efectos de los experimentos de campo son, a menudo,
lo suficientemente fuertes pare penetrar en las distracciones de las
situaciones experimentales. El principio es el siguiente: entre más
realista sea la situación de investigación, más fuertes serán las
variables. Esta es una ventaja de hacer investigación en los ambientes
de la educación. En su mayor parte, la investigación en los ambientes
escolares es similar a las actividades educativas de rutina; por lo tanto,
no necesitan, por fuerza visualizarse como algo especial y aparte de la
vida escolar. A pesar de los reclamos de muchos educadores por una
investigación educativa más realista, no existe una virtud especial en el
realismo como realismo. Este simplemente aumenta la fuerza de las
variables, y también contribuye a la validez externa puesto que, entre
mis realista sea la situación, más probabilidades tendrán de ser válidas
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las generalizaciones hacia otras situaciones.
Una virtud más de los experimentos de campo es su grado de
adecuabilidad para estudiar influencias complejas sociales y
psicológicas, procesos y cambios en situaciones similares a la vida real.
Lepper, Greene y Nisbett, por ejemplo, estudiaron los efectos de las
recompensas extrínsecas sobre la motivación de los niños en un
ambiente escolar infantil.10 Deci, quien había estudiado con anterioridad
el mismo problema, realizó experimentos de laboratorio y un
experimento de campo.11 Coch y French, hace muchos años,
manipularon la participación de los trabajadores en la planeación y
estudiaron su efecto en la producción, las renuncias y la agresión.12
Los experimentos de campo son muy convenientes para probar la
teoría y para obtener respuestas a preguntas prácticas. Mientras que los
experimentos de laboratorio son convenientes principalmente para
probar aspectos de las teorías, los experimentos de campo son útiles
para probar hipótesis derivadas de las teorías y para encontrar
respuestas a problemas prácticos. Los experimentos de métodos en la
educación, por lo general prácticos en cuanto al propósito, con
frecuencia buscan determinar que método, entre dos o más métodos, es
el de mayor utilidad pan un cierto propósito. La investigación industrial y
la investigación del consumidor dependen en buena medida de
experimentos de campo. Gran parte de la investigación psicológica
social, por otro lado, es básicamente teórica. Dutton y Lake, en el
estudio de la discriminación inversa que se describió en el capitulo 14,
fueron en extremo influidos por la teoría del prejuicio.13 Los experimentos
de campo de Lepper y colegas y de Deci también se orientaron hacia la
teoría.
La flexibilidad y la aplicabilidad a una amplia variedad de problemas
son importantes características de los experimentos de campo, siendo
las únicas dos limitaciones la posibilidad de manipular una o más
variables independientes y si las exigencias prácticas de la situación de
10
M. Leper, D. Greene, y R. Nisbett, "Undermining Children's Intrinsic Interest With
Extrinsic Reward: A Test of the 'Overjustification' Hypothesis." Journal of Personality and
Social Psychology, 23
(1973), 129-137.
11
E. Deci, "Effects of Externally Mediated Rewards on Intrinsic Motivation," Journal of
Personality and Social Psychology, 18 (1971), 105-115.
12
L. Coch y J. French, "Overcoming Resistance to Change," Human Relations, I
(1938), 512-532. (Un influyente estudio pionero).
13
D. Dutton y R. Lake, "Threat of Own Prejudice and Reverse Discrimination," Journal
of Personalily and Social Psychology, 28 (1973), 94-100.
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
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7
investigación son tales que pueda realizarse un experimento de campo
sobre el problema particular bajo estudio. La superación de estas dos
limitaciones no es sencilla. Cuando puede hacerse, queda abierto para
la experimentación un amplio rango de problemas teóricos y prácticos.
Como ya se indicó, las principales desventajas de los experimentos
de campo son prácticas. La manipulación de las variables
independientes y la aleatorización constituyen quizá los dos problemas
más importantes; son sobre todo agudos en la investigación en los
escenarios escolares. La manipulación, aunque es del todo posible, a
menudo no puede practicarse debido a que, por ejemplo, los padres
objetan cuando sus niños, quienes resultaron aleatoriamente asignados
a un grupo de control, no obtienen un tratamiento experimental
deseable; o puede haber objeción a un tratamiento experimental porque
priva a los niños de alguna gratificación o los coloca en situaciones
conflictivas.
No hay una razón real para que no pueda utilizarse la aleatorización
en los experimentos de campo. Sin embargo, las dificultades son
frecuentes. Son ejemplos la falta de disposición para dividir grupos
escolares o para permitir que los niños sean asignados al azar a grupos
experimentales. Aun si la asignación aleatoria es posible y permitida, la
variable independiente puede verse seriamente opacada silos efectos de
los tratamientos no se pueden aislar de otros efectos. Los profesores y
los niños, por ejemplo, pueden discutir lo que esa sucediendo durante el
experimento. Para prevenir tal enturbiamiento de las variables, el
experimentador debe explicar a los administradores y a los profesores la
necesidad de una asignación aleatoria y de un cuidadoso control.
Una característica de experimentación de campo de naturaleza
diferente es, para algunos experimentadores, una desventaja y para
otros una ventaja. Los investigadores de campo tienen que ser, por lo
menos hasta cierto punto, operadores socialmente talentosos. Deber ser
capaces de trabajar con la gente, de hablar con ella y de convencerla de
la necesidad e importancia de su investigación. Deber estar preparados
para invertir muchas horas, e incluso días y semanas, de discusiones
pacientes con personas responsables de la situación institucional o
comunitaria en la cual han de trabajar. Por ejemplo, si deben trabajar en
un sistema escolar rural, deben conocer los problemas de la educación
rural, así como los problemas generales de la educación y del sistema
rural particular que desean estudiar. Algunos investigadores se vuelven
impacientes con estos puntos preliminares, porque están ansiosos por
terminar la investigación. Ellos encuentran difícil invertir el tiempo y el
esfuerzo necesarios en la mayor parte de las situaciones practicas,
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mientras que otros disfrutan la inevitable socialización que acompaña a
la investigación de campo.14
Un importante obstáculo para un buen diseño, que con frecuencia se
pasa por alto, es la actitud del investigador. Por ejemplo, la planeación
de la investigación educativa a menudo parece caracterizarse por una
actitud negativa reflejada en argumentos como "eso no puede hacerse
en las escuelas", "los administradores y los profesores no permitirán
eso" y "no pueden hacerse experimentos sobre este problema en esa
situación". Empezar con actitudes como esta compromete cualquier
buen diseño de investigación aun antes de que se inicie la investigación.
Si un diseño de investigación exige la asignación aleatoria de profesores
a clases, y si la falta de tal asignación obstaculiza seriamente la validez
interna del estudio propuesto, debe hacerse todo esfuerzo por asignar a
los profesores al azar. Los educadores que planean la investigación
parecen suponer que los administradores o los profesores no permitirán
una asignación aleatoria. Sin embargo, este supuesto no es por fuerza
correcto.
El consentimiento y la cooperación de los profesores y
administradores pueden obtenerse si se utiliza una aproximación
adecuada, con una orientación exacta y adecuada, y si se explican las
razones para el use de métodos experimentales específicos. Los puntos
que se están enfatizando son los siguientes: diséñese la investigación
para obtener respuestas válidas a las preguntas de investigación. Luego,
si es necesario hacer posible el experimento, y solo entonces,
codifíquese el diseño "ideal". Con imaginación, paciencia y cortesía,
pueden resolverse muchos de los problemas prácticos de la
implantación de diseños de investigación.
Otra desventaja propia de las situaciones experimentales de campo
es la falta de precisión. En el experimento de laboratorio es posible
lograr un alto grado de precisión o exactitud, de modo que la medición
de laboratorio y los problemas de control son, por lo general, más
sencillos que los de experimentos de campo. En situaciones realistas,
existe siempre una gran cantidad de ruido sistemático y aleatorio. Para
medir el efecto de una variable independiente sobre una variable
dependiente en un experimento de campo, no solo es necesario
maximizar la varianza de la variable manipulada y cualesquiera variables
asignadas, sino también medir la variable dependiente en la forma más
14
U. buen consejo sobre el control de este aspecto de las situaciones de campo es
dado por J. French, "Experiments in Field Settings," en Festinger y Katz, op. cit., pp. 118-
129, y D. Katz, "Field Studies," ibid., pp. 87-89.
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Kerlinger, F. N. (1999) Investigación del comportamiento. México. Ed. Mc Graw Hill.
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precisa posible. Pero en situaciones realistas, como escuelas y grupos
comunitarios, abundan las variables independientes extrañas; y las
medidas de las variables dependientes, por desgracia, algunas veces no
tienen la suficiente sensibilidad para recoger los mensajes de las
variables independientes. En otras palabras, las medidas de la variable
dependiente suelen ser tan inadecuadas que no pueden captar toda la
varianza que ha sido engendrada por las variables independientes.
Estudios De Campo
Los estudios de campo son investigaciones científicas y no
experimentales dirigidas a descubrir las relaciones e interacciones entre
variables sociológicas, psicológicas y educativas en estructuras sociales
reales. En este libro, se considerara estudio de campo cualquier estudio
científico, grande o pequeño, que sistemáticamente busque de manera
sistemática las relaciones y las pruebas de hipótesis, que no sean
experimentales y que se lleven a cabo en situaciones de la vida como
comunidades, escuelas, fábricas, organizaciones e instituciones.
El investigador que realiza un estudio de campo observa primero una
situación social o institucional, y luego estudia las relaciones entre las
actitudes, los valores, las percepciones y los comportamientos de los
individuos y de los grupos en dicha situación. De ordinario, el no
manipula variables independientes. Antes de que se analicen y evalúen
los diversos tipos de estudios rurales, será útil considerar algunos
ejemplos. Ya se han examinado los estudios de campo en este capitulo
y en el capitulo 22: el estudio de la personalidad autoritaria, el estudio de
Newcomb en Bennington, y otros. A continuación se comentaran en
forma breve dos estudios de campo más pequeños.
Jones y Cook probaron las hipótesis, muy importantes en los
aspectos social y político, de que las preferencias por las políticas
sociales que apoyan la igualdad racial se ven influidas por las actitudes
raciales. En forma más especifica, los individuos con actitudes positivas
hacia los negros favorecerán las políticas de cambio social mientras que
los individuos con actitudes negativas hacia los negros favorecerán las
políticas de automejoramiento.15 Estos investigadores midieron las
actitudes hacia los negros con una escala bien construida y validada (se
examinara en un capítulo posterior) e independientemente por medio de
15
S. Jones y S. Cook, "The Influence of Attitude on Judgments of the Effectiveness of
Alternative Social Policy," Journal of Personality and Social Psychology, 32 (1975), 767-
773. Algunos de los datos de este estudio fueron usados en el capítulo 13
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la membresía en cuatro grupos; se supuso y demostró que tal
membresía estaba correlacionada con las actitudes sociales (v. gr., el
grupo que se supuso tendría las actitudes más favorables hacia los
negros había participado en actividades de derechos civiles y de
prointegración). La variable dependiente, la preferencia por la política
social, fue medida con un conjunto de 30 reactivos de política, cada uno
de los cuales tenía dos opciones, una que favorecía el cambio social y la
otra, el automejoramiento. La hipótesis se vio apoyada: las actitudes
hacia los negros evidentemente influían en los juicios acerca de políticas
sociales efectivas.
El segundo estudio de campo más pequeño, parte de un estudio
mayor, realizado por McClelland, sobre la relación entre el crecimiento
del protestantismo y del capitalismo, se resumió en el capitulo 21.
Reacuérdese que diversas variables —protestante-católico, necesidad
de logro, y consumo de electricidad (un índice de desarrollo o
crecimiento capitalista), entre otras— fueron medidas en 25 países en
1925 y en 1950. Se encontró, como se había predicho, que el
protestantismo estaba positivamente relacionado con el crecimiento
capitalista.
Nótese que los problemas de ambos estudios de campo fueron
atacados en una forma no experimental: ni la aleatorización ni la
manipulación experimental fueron posibles. Obsérvese también una
importante diferencia en los métodos de recolección de datos de los dos
estudios. En el estudio de Jones y Cook, los datos fueron recolectados
directamente de los estudiantes en dos universidades. Sin embargo, en
el estudio de McClelland los datos sobre las variables en los 25 países
fueron "indirectamente" recolectados de fuentes publicadas, sobre todo
estadísticas de la población mundial. Aunque algunos podrían
argumentar que los datos del estudio de Jones Y Cook son más sólidos
que los de McClelland debido a que los primeros fueron recolectados en
forma "directa", no existe en realidad diferencia: ambos son estudios de
campo no experimentales y constituyen creativas e importantes
contribuciones.
Tipos de estudios de campo
Katz ha dividido los estudios rurales en dos grande tipos:
exploratorios y de prueba de hipótesis.16 El tipo exploratorio, dice Katz,
busca lo que es en lugar de predecir las relaciones que deben
16
Katz, op. cif, pp. 75-83.
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Kerlinger, F. N. (1999) Investigación del comportamiento. México. Ed. Mc Graw Hill.
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encontrarse. La igualdad masiva de oportunidad educativa, que se cite
en el capitulo 22, ejemplifica este tipo de estudio de campo. Los estudios
exploratorios tienen tres propósitos: descubrir variables significativas en
escenarios de campo, descubrir relaciones entre variables y establecer
la base para una prueba de hipótesis posterior, más sistemática y
rigurosa.
A lo largo del libro y hasta este punto, se ha hecho hincapié en el uso
y la prueba de las hipótesis. Es bueno reconocer, sin embargo, que
existen actividades preliminares a la prueba de hipótesis en la
investigación científica. Con objeto de lograr la deseable meta de la
prueba de hipótesis, con frecuencia debe hacerse una investigación
metodológica preliminar y de medición. Una parte del trabajo más fino
del siglo xx ha sido sobre esta área. Un ejemplo es el hecho por el
analista factorial, quien se ocupa del descubrimiento, aislamiento,
especificación y medición de dimensiones fundamentales de logro,
inteligencia, aptitudes, actitudes, situaciones y rasgos de personalidad.
El segundo subtipo de estudios de campo exploratorios, la
investigación dirigida a descubrir o revelar relaciones, es indispensable
para el progreso científico en las ciencias sociales. Es necesario saber,
por ejemplo, las relaciones entre variables. En efecto, el significado
científico de un constructo se origina en las relaciones que tiene con
otros constructos. Supóngase que no se tiene conocimiento científico del
constructo "inteligencia": no se sabe nada de sus causas y
concomitantes. Por ejemplo, imaginase que no se conoce nada acerca
de la relación de la inteligencia con el logro. Es concebible que se podría
hacer un estudio de campo en situaciones de escuela. Se podrían
observar con cuidado una cantidad un número de muchachos y
muchachas que son consideradas inteligentes o no-inteligentes por los
profesores (aunque aquí se introduce un elemento de contaminación,
porque es obvio que los profesores deben juzgar la inteligencia, por lo
menos en parte, por el logro). Es posible notar que un número más
grande de muchachos "más inteligentes" proviene de hogares con
niveles socioeconómicos más altos; resuelven los problemas en clase
con mayor rapidez que otros niños; tienen un vocabulario más amplio,
etcétera. Ahora se tienen algunas claves relacionadas con la naturaleza
de la inteligencia y, por lo tanto, es posible tratar de construir una medida
más sencilla de la inteligencia. Nótese que la "definición" de inteligencia
proviene de lo que presumiblemente hacen los niños inteligentes y los
no-inteligentes. Se puede seguir un procedimiento similar con la variable
"logro".
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Ventajas y desventajas de los estudios de campo
Los estudios de campo son sólidos en cuanto a realismo,
significancia, fuerza de las variables, orientación de la teoría y calidad
heurística. La varianza de muchas variables en escenarios de campo
reales es grande, en especial cuando se compara con la varianza de las
variables de experimentos de laboratorio. Considérese el contraste entre
el impacto de las normas sociales en un experimento de laboratorio
como el de Sherif, y el impacto de estas normas en una comunidad en
donde, por ejemplo, ciertas acciones de los profesores son reprobadas y
otras son aprobadas. Considérese también la diferencia entre estudiar la
cohesión en el laboratorio, en donde a los sujetos se les pregunta, por
ejemplo, si les gustaría permanecer en un grupo (medida de cohesión) y
estudiar la cohesión de una facultad universitaria donde quedarse en el
grupo es parte esencial del futuro profesional. Compárese el ambiente
de grupo en el estudio de la Universidad de Bennington y el de un
experimento de campo donde son creadas diferentes ambientes por
parte de instructores universitarios que desempeñan distintos papeles.
Las variables como clases social, conservadurismo, prejuicio, cohesión y
clima social tienen fuertes efectos en estos estudios. Sin embargo, la
fuerza de las variables no es una "bendición". En una situación de
campo existe generalmente canto ruido que aún cuando los efectos
puedan ser fuertes y la varianza grande, no es fácil para el
experimentador separar las variables.
El realismo de los estudios de campo es obvio. De todos los tipos de
estudios, as toe se encuentran más cerca de la vide real. No puede
haber queja de artificialidad aquí (las observaciones acerca del realismo
en los experimentos de campo se aplican, a fortiori, al realismo de los
estudios de campo).
Los estudios de campo son altamente heurísticos. Una de las
dificultades de investigación de un estudio de campo consiste en
mantener el estudio dentro de los límites del problema. Las hipótesis con
frecuencia se le ocurren a uno. El campo es rico en cuanto a potencial
de descubrimientos. Por ejemplo, uno puede probar las hipótesis de que
las actitudes sociales de los miembros de los departamentos de
educación son un determinante de las decisiones políticas de dichas
juntas. Sin embargo, después de empezar a reunir datos, pueden
presentarse muchas nociones interesantes que quizá desvíen el curso
de la investigación: la relación entre las actitudes de los miembros del
departamento de educación y su elección a los departamentos, la
relación entre la amplitud de los negocios e intereses profesionales y su
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Kerlinger, F. N. (1999) Investigación del comportamiento. México. Ed. Mc Graw Hill.
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búsqueda de una membresía en los departamentos, y las diferentes
concepciones de los problemas de currículum de los miembros del
departamento, los administradores, los profesores y los padres.
A pesar de estas ventajas, el estudio de campo es una "débil" prima
científica de los experimentos de laboratorio y de campo. Su debilidad
más seria, desde luego, es su carácter no experimental. Por
consiguiente, los planteamientos de las relaciones resultan más débiles
de lo que son en la investigación no experimental. Para complicar más
las cosas, la situación de campo casi siempre se encuentra pletórica de
variables y varianza. Piénsese en las muchas y posibles variables
independientes que es posible elegir como determinantes de la
delincuencia o del progreso escolar. En un estudio experimental, estas
variables pueden ser controladas en gran parte, pero en un estudio de
campo deben en alguna forma controlarse por medios más indirectos y
menos satisfactorios.
Otra desventaja metodológica es la falta de preescisión en la
medición de variables de campo. En los estudios de campo, el problema
de la precisión es más agudo, naturalmente, que en los experimentos de
campo. La dificultad encontrada por Astin (y otros) al medir el ambiente
universitario17 es uno de muchos ejemplos similares. El ambiente
administrativo, por ejemplo, fue medido por las percepciones de los
estudiantes acerca de los aspectos del ambiente. Gran parte de la falta
de precisión se debe a una mayor complejidad de las situaciones de
campo.18
Otra desventaja de los estudios de campo son los problemas
prácticos: factibilidad, costo, muestreo y tiempo. Estas dificultades son
en realidad desventajas potenciales; ninguna de ellas necesita ser una
desventaja real. Las preguntas más obvias que pueden hacerse son:
¿Es posible realizar el estudio con las facilidades a disposición del
investigador? ¿Pueden medirse las variables? ¿Costará mucho? ¿Se
necesitara mucho tiempo y esfuerzo? ¿Serán cooperativos los sujetos?
¿Es posible el muestreo aleatorio? Cualquier persona que considere un
estudio de campo debe formular y contestar tales preguntas. Al diseñar
la investigación, es importante no subestimar las grandes cantidades de
17
A. Astin, The College Environment. Washington, D.C.: American Council on
Education, 1968.
18
Los estudios de organizaciones, por ejemplo, son más que nada estudios de campo,
y la medición de las variables organizacionales ilustra bien las dificultades. La "efectividad
organizacional" parece ser tan compleja como la "efectividad del maestro". Para una
complete e ilustrativa exposición, véase: D. Katz y R. Kahn; The Soda/ Psychology of
Organizations, 2a. ed. New York; Wiley, 1978, cap. 8, especialmente pp. 224-226. Este
excelente libro bien merece una cuidadosa atención y estudio.
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tiempo, energía y habilidad necesarios para la consecución exitosa de la

mayor parte de los estudios de campo. El investigador de campo
necesita ser agente de ventas, administrador y empresario, así como
investigador.19

19
Para mayores detalles véase Katz, op cit., especialmente pp. 65ff.
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