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INTRODUCCIÓN
El examen físico es el acto que realiza el médico va-
liéndose solo de sus sentidos e instrumentos sencillos
(estetoscopio, martillo de reflejos, termó metro, esfigmer
manómetro) con el fin de reconocer la normalidad o las al-
teraciones físicas (signos) producidas por la en fe rmedad.
El acto de •revisar" a los pacientes constituye un
sell o distintivo de la actividad médica, está centra-
do en la persona y es individu al por naturaleza.
Asimismo, es seguro, indoloro y d e bajo costo. Tie-
ne características d e"ritual'; pues se realiza en contextos y si-
tuaci ones especialmente preparados y mediante el uso de
det erminados instru mentos y, además, traspasa límites no
permitidos a otros "extraños·; ya que incluye, por ejemplo, ha-
cer desvestir a las personas y tocar su cuerpo desnu do. Por
t odo lo expresado, implica siempre un encuentro asimétrico
frente a un ot ro vulnerable.
Duran te mucho tie mpo se consid eró el exame n físico
una parte fundamental del exame n clín ico y la idoneidad
d el médico era juzgada po r el arte y la ciencia en su reali-
zació n. Sin emba rgo, el adven imiento de mé todos com -
plemen tarios para el d iagnóstico, cada vez más precisos
y sofisticad os, lo hizo caer en el descrédito y se llegó así a
s u abandono casi to tal. Esto se agravó no to riamen te du-
ran te la reciente pan demia por coronavirus que obligó al
d ista nciam ie nto social e n todos los ámbitos y activida-
d es, incluida la consulta médica.
La no realización del examen físico genera descon -
fianza e n el pacien te, pé rdida de s u valo r "sanador• y
a ume nto de las posibilidades de e rror e n el d iagnóstico.
Se deshuman iza el vínculo médico-pacien te y se elevan,
ade más, los costos de la a te nción médica.
El encarecimiento progresivo de la medicina y el
reconocimiento de que los estudios compl ementa-
rios tienen sus errores y lim it aciones (véase cap. 7
Los exámenes complementarios y su confiabilidaá)
han llevado al resurgimiento del examen físico como una par-
te vital del examen clínico. Su realización completa y ord enada
permite no solo orientar y racionalizar la solicitud de exáme-
nes, sino t ambién generar confianza y fortalecer la relación
médico-paciente.
La secue ncia del examen físico sigue el clásico prover-
bio: primero ver, luego tocar y fina lmen te escuc har, es
deci1; realizar primero la insp ección, luego la palpación y
la p ercusión y, por último, la auscultación. De la misma
man era que e n la realizació n de la anamnesis, e l médi-
co experimen tado deja a un lado el método exhaustivo y
u tiliza el hipotéticerdeductivo pa ra efectua r un examen
físico d irigido hacia la búsqueda específica de elemen tos
que lo ayude n a descartar o a reforzar las hipótesis d iag-
nósticas plan tea das.
INSPECCIÓN
Se in icia desde el primer contacto entre e l pacie nte y
el médico, contin úa d uran te toda la anamnesis y se com -
pleta c ua ndo se examina al paciente sin la ro pa. Existe
u na inspección general que perm ite a precia1; en tre otras
cosas, la constitució n, el estado ge neral y de n utr ició n,
el colo r y estado de la piel, la d istribució n pilosa, la acti-
tud y la marcha; la inspección segmentaría de la cabeza,
las fauces, el cuello, e l tronco y las extremidades permite
detectar asime trías, deformidades, latidos y lesiones es-
pecíficas.
PALPACIÓN
Es la a preciación ma nual de la sensibilidad, la tem pe-
ratura, la forma, el ta maf10, la consistencia, la situación y
los movimien tos de la regió n explorada. Se realiza sobre
los tegumentos o a través d e ellos (pa lpación) o in trodu-
ciendo uno o más dedos por los o rificios naturales (tac-
to), por ejemplo, e l tacto rectal o el vaginal
La pa lpación puede ser monornanual o bímanual, con
las manos sepa radas, sobrepuestas o yuxtapuestas e n di-
ferentes án gulos. Puede ser superficial, con la man o de
plano, como la ma no del escultor sob re el abdomen, o
profunda, con los dedos e n flexión más insinuados pa ra
lograr una mayor profundidad. La palpación permite de-
tectar:
Sensibilidad: es lo primero que se explora, en espe-
cial si se ha referido la p resencia de do lo i: Puede de tectar
h ipe restesia cutá nea (hipe ra lgesia s uperficial) como e n
DrBurgos
 Parte 11 • Semiología basada en la evidencia
los procesos in flamatorios de la piel o las neuralgias, o
hiperalgesia profunda o dolor con la presión en un punto
o una zona. Es importante la exploración de los puntos
dolorosos y las zonas gatillo, ya que podría orientar sobre
la presencia de una determinada patología. El examen de
la sensibilidad se completa con la exploración neuroló-
gica de las sensibilidades superficial (táctil y dolorosa) y
profunda (barestesia, palestesia, dolor profundo, etc.).
Temp eratura: la de la superficie corporal puede eva-
luarse sobre la frente o el tronco y deberá corroborarse
con el uso del termómetro. La palpación también permi-
te detectar variaciones locales de la temperatura, como
su aumen to en los procesos inflamatorios o infecciosos
(tromboflebitis, erisipela, artritis) o su dism inución en
los casos de vasoconstricción (Raynaud u obstrucción
arterial).
Forma, tamaño, consistencia y situación: su deter-
minación es la finalidad más im portante de la palpación y
tiene especial valor en el abdomen, donde perm ite detec-
tar las características sem iológicas de órganos como las
vísceras huecas, el hígado, el bazo, y los riñones. Se uti-
lizan en general dos tipos de maniobras. Para palpar las
vísceras huecas se realiza la maniobra de deslizamiento
con movim ientos en vaivén lineal, con mayor o menor
profundidad, con una o las dos manos perpendiculares
al eje mayor de la víscera. Para los órganos macizos se
utilizan una o las dos manos, apoyando especialmente
la yema de los dedos que realizan una especie de tanteo
o de acecho, con movimientos de flexión en las articula-
ciones metacarpofalángicas y, en ocasiones, en sincronía
con los movimien tos respiratorios que movilizan la vís-
cera. La segunda mano o pasiva puede utilizarse para re-
lajar los tejidos aledaños o como oponente para generar
resistencia a la mano activa o exploratoria.
Movimientos: la palpación permite detectar distintas
variedades de movim ientos. Los más importantes son:
• Vibracío11es: pequeños estremecimientos percibidos:
a) sobre el tórax o el cuello duran te la emisión de la
voz, denominadas vibraciones vocales; b) sobre el tra-
yecto de cualquier atteria o el corazón, debido al paso
de la sangre con un flujo tu,bulen to, llamadas.frémito;
o c) sobre el tórax o la región precordial, por el roce
de las pleuras o el pericardio inflamados, denominadas
frote pleural o pericárdico, respectivamente.
• Latidos: movimientos de expansión y retracción so-
b re el tórax relacionados con el corazón y los grandes
vasos (choque de la punta y otros latidos precordiales)
o sobre las arterias (pulso arterial y latidos aneurismá-
ticos).
• Movimientos respiratorios: relacionados con el acto
de la respiración, se percib en sobre el tórax (expansión
respiratoria) y en el abdomen por el descenso del dia-
fragma (desplazam iento inspiratorio).
PERCUSIÓN
Esta técnica, descrita inicialmen te por Joseph Leopold
Auenbrugger (Epónimos -(J ), pone en vibración cuer-
pos elásticos que emiten ondas sonoras, las cuales se pro-
pagan a través del aire, llegan al oído y producen en él la
sensación de sonido. Permite así apreciar las caracterís-
ticas de los son idos generados al golpear determ inadas
zonas de la superficie corporal, en particular el tórax y el
abdomen. El tono percutorio refleja fundamen talmen te
la libertad de la pared corporal para vibrar y esta depen-
de de los órganos en contacto con ella, de los músculos
y los huesos subyacen tes y de otras presiones externas
(véase cap. 41 Examen físico del aparato respiratorio).
Se utiliza la técnica dígito-digital, en la cual un dedo
percutor (el índice o medio de la mano derecha) golpea
sobre un dedo p/exímetro (el dedo medio o el índice de
la mano izquierda) apoyado sobre la supetficie para ex-
plorar. Se reconocen tres sonidos fundamentales:
• Sonoridad: es un sonido de intensidad fuerte, tono
bajo y duración prolongada. Se lo obtiene percutiendo
sobre el pulmón aireado.
• Matidez: es un sonido de escasa intensidad, tono alto
y duración breve. Aparece cuando se percute sobre un
pulmón privado totalmente de aire (neumon ía, atelec-
tasia) o cuando entre este y la superficie del tórax se
interpone líquido (derrame pleural). Es idéntico al que
se obtiene al percutir sobre órganos macizos, como el
hígado o el bazo, o sobre las masas musculares.
• Timpanismo: es un sonido musical con intensidad
superior a los otros dos sonidos, duración máxima y
tonalidad in termedia entre el mate y el sonoro. Nor-
malmen te, se lo percibe percutiendo sobre órganos de
contenido solo aéreo (estómago e intestinos) y en el
tórax sobre el espacio de Traube.
Sumados a estos tres sonidos fundamen tales pueden
describirse otros dos, que son:
• Submatidez: es una variación del sonido mate con
mayor sonoridad y tono más grave. Se encuentra en
zonas del pulmón con menor aireación que la nece-
saria para producir sonoridad o cuando disminuye la
lámina de pulmón por encima de un órgano sólido; el
ejemplo característico es la sub matidez hepática.
• Hipersonoridad: constituye una variedad de la so-
noridad caracterizada por ser más fuerte, más grave
(de tono más bajo) y de mayor duración, pero sin el
carácter musical del tim panismo. Se encuentra en los
pulmones hiperaireados (enfisema y durante una cri-
sis de asma) y en el neumotórax.
AUSCULTACIÓN
Es la apreciación con el sen tido del oído de los fenó-
menos acústicos originados en el organismo, sea por la
actividad del corazón y la circulación de la sangre (aus-
cultación cardiovascular), por la entrada y salida de aire
en el aparato respiratorio (auscultación pulmonar) o por
el tránsito en el tubo digestivo (auscultación abdominal).
Se utiliza para ello el estetoscopio o fonendoscopio,
creado en 1816 por el médico francés René Théophile
Laennec (Epónimo!,"\~J ), que ha sufrido numerosas
modificaciones con el progreso cien tífico y del cual hay
muchos modelos o tipos, pero que difieren poco entre
sí. Todos cuen tan con un receptor, que es la pieza que se
apoya sobre el pacien te, que puede ser abierta (campa-
na) o estar cerrada por un diafragma (memb rana). Algu-
DrBurgos