El derecho ambiental, como toda rama del derecho, descansa sobre distintos principios

que le dan la fisionomía propia de aquella disciplina. Dentro de este entramado de

directrices, especial importancia se le ha dado al llamado “principio participativo” tanto en
el derecho nacional1 como internacional2. Aquel principio ya mencionado, lo podríamos
caracterizar como un proceso social mediante el cual se involucra a la ciudadanía en la
“toma de decisiones” de asuntos ambientales, en este caso en específico en el
involucramiento en el sistema de evaluación de impacto ambiental chileno.

El sistema de evaluación de impacto ambiental, administrado por el servicio de evaluación

ambiental3 y actualmente regulado en la ley de bases generales de medio ambiente y su
respectivo reglamento, en cuanto procedimiento administrativo e instrumento de gestión
ambiental por parte del estado, no es ajeno a la aplicación del principio participativo ya
mencionado. Ahora bien, para entender la proyección del principio participativo en aquel
sistema hay que entender como es el funcionamiento de aquel. Con relación al
funcionamiento del SEIA, una vez exista un proyecto susceptible de causar un impacto
ambiental, aquel debe al ingresar al sistema para su evaluación mediante una de las dos
vías que contempla y define la ley que son el estudio (EIA) y declaración de impacto
ambiental (DIA). La ley de bases generales de medio ambiente en su artículo 10 contiene
un listado de actividades que deben someterse al sistema de evaluación de impacto
ambiental y, por su parte, el articulo 11 del mismo cuerpo normativo contempla ciertos
efectos que de contemplarse en algún caso específico harán que el proyecto determinado
debe obligatoriamente tramitarse por medio de un estudio de impacto ambiental.
Entonces, a partir de la lectura de ambas normas mencionadas podemos obtener dos
conclusiones. En primer lugar, si vemos los criterios para someter una actividad a un
estudio de impacto ambiental aquello permite afirmar que se trata de actividades que
tienen un efecto más nocivo para el ambiente, por ejemplo, el articulo 11 menciona en su
letra “e” el valor paisajístico del lugar. En segundo lugar, dado que en el caso de los
estudios de impacto ambiental tienen criterios taxativos, también podemos afirmar que las
declaraciones de impacto ambiental son la regla general y por tanto se trata-en teoría- de
proyectos de menor impacto al medio ambiente.

Una vez ya explicado el funcionamiento básico del SEIA, es conveniente a hacer una
referencia a cómo opera la participación ciudadana en ambos procedimientos. Sin
perjuicio del derecho a acceder a información relativa al expediente y documentos
similares, donde mayor relevancia adquiere la participación ciudadana es en la posibilidad
que tenemos los ciudadanos de presentar observaciones tanto en los estudios y
declaraciones de impacto ambiental, observaciones que, según el artículo 91 y 95 del
mismo reglamento, deben ser respondidas fundadamente y además consideradas por la
autoridad (concepto que ahondaremos en la siguiente sección). Hasta el momento
pareciera que no hay diferencia entre EIA y DIA en materia de participación, pero la gran
diferencia está en la obligatoriedad de la participación, ya que tratándose de estudios de
impacto ambiental la LBGMA en su artículo 29 menciona que el interesado puede siempre
hacer observaciones dentro de un plazo de 60 días de publicado el estudio en el diario
oficial. El problema radica en las declaraciones de impacto ambiental, pues a pesar de
que la mayoría de proyectos se someten a este procedimiento, la posibilidad de
participación debe ser solicitada por el interesado y además cumplirse ciertos requisitos

1
Ley marco de cambio climático.
2
Acuerdo de Rio
3
Sistema anteriormente administrado por la Conama hasta la reforma de la ley 20.417 que modifico la
institucionalidad ambiental creando el servicio de evaluación ambiental.
que son que )se generen cargas ambientales 4, b) sea solicitado por dos organizaciones
ciudadanas con personalidad jurídica o mínimo 10 personas naturales y, por último, c) que
la solicitud se presente dentro del plazo de 30 días 5 desde que fue publicado la solicitud
del proyecto en el diario oficial.

https://www.iap2.org/page/pillars

Mirosevic Verdugo, Camilo. (2011). La participación ciudadana en el procedimiento de

evaluación de impacto ambiental y las reformas introducidas por la Ley Nº 20.417. Revista
de derecho (Valparaíso), (36), 281-323. https://dx.doi.org/10.4067/S0718-
68512011000100008

Lara, M., & Letelier, D. (2020). Mecanismos de participación ciudadana en el sistema de

evaluación de impacto ambiental chileno. Revista de Gestión Pública, 6(2), 283.
https://doi.org/10.22370/rgp.2017.6.2.2210

Mirosevic Verdugo, Camilo. (2011). Participación Ciudadana en el Procedimiento de

Evaluación de Impacto Ambiental y Modificaciones Legales Introducidas por la Ley N°
20.417. Revista de derecho (Valparaíso) , (36), 281-323. https://dx.doi.org/10.4067/S0718-
68512011000100008

Donoso Cáceres, A. (2018). Justicia Ambiental y participación ciudadana en el Sistema de

Evaluación de Impactos Ambientales. Revista de Derecho Ambiental, 10, 48.
https://doi.org/10.5354/0719-4633.2018.51852

Parker Gumucio, C., & Aedo Zúñiga, M. P. (2021). De la evaluación de impacto ambiental
a la evaluación ambiental estratégica: desafíos para la política ambiental en Chile y
América Latina. Politica y Gobierno, 28(1).
http://www.politicaygobierno.cide.edu/index.php/pyg/article/view/1337/1053

Durán, V., Schmitt, L., Sepúlveda, C., & Wagner, R. (2016). DEL CONFLICTO AL
DIÁLOGO: Cómo avanzar hacia un sistema eficiente de decisiones ambientales
participativas. En Espacio público.
https://espaciopublico.cl/wp-content/uploads/2021/05/72.pdf

Calderón Sagredo, P. y León Pardo, G. (2015).Acceso a la justicia ambiental :

participación ciudadana en el sistema de evaluación de impacto ambiental. Disponible en
https://repositorio.uchile.cl/handle/2250/130113

Bermúdez Soto, J. A. (2014). Fundamentos de Derecho Ambiental. Valparaíso, Chile:

Ediciones Universitarias de la Universidad Católica de Valparaíso.

Ley N° 19.300. Diario Oficial de la República de Chile, 09 de Junio de 1994.

https://bcn.cl/2f707
Decreto N°40. Diario Oficial de la República de Chile, 12 de agosto de 2013.
https://bcn.cl/2f8a8
4
Con la reciente entrada en vigencia del “acuerdo de Escazú” él SEA instruyo ampliar la interpretación de
aquel concepto dado que limitaba la participación en las declaraciones de impacto ambiental.
5
Plazo que anteriormente era de 10 días y que fue ampliado a 30 por la ley 21.449.
Ministerio del medio ambiente. (2016). Informe final: Comisión asesora presidencial para
la evaluación del SEIA. Elizabeth Lazcano S. – Gabinete Ministro del Medio Ambiente.
https://www.sea.gob.cl/sites/default/files/imce/archivos/2017/05/10/35877_informe-
mmaf_final.pdf