La Imantación, Decantación y Cromatografía líquida: 3 formas de separar mezclas

Resumen

El presente trabajo tiene como propósito elaborar un artículo acerca de tres (3) de los métodos
de separación de mezclas que permiten la obtención de manera pura de los componentes de
las mismas. La metodología utilizada es la revisión bibliográfica de diferentes sitios a través de
la web que permitan ahondar en cada una de las características de los mismos. De la consulta
se pudo dilucidar que cada uno de los métodos es específico y se remite a las características
particulares de las sustancias que se desean obtener de manera aislada por ejemplo: el
magnetismo para la imantación, las diferencias de densidades para la decantación y la
adsorción selectiva de los constituyentes de una mezcla para la cromatografía líquida.

Summary

The purpose of this work is to prepare an article about three (3) of the methods of separation
of mixtures that allow obtaining their components in a pure way. The methodology used is the
bibliographic review of different sites through the web that allow delving into each of their
characteristics. From the consultation it was possible to elucidate that each of the methods is
specific and refers to the particular characteristics of the substances that are to be obtained in
isolation, for example: magnetism for magnetization, density differences for settling and
adsorption. selection of the constituents of a mixture for liquid chromatography.

Introducción

En la vida cotidiana nos rodeamos de una serie de sustancias que nos sirven para preparar
alimentos y que intervienen en muchos procesos como la digestión y la excreción. Dentro de
esas sustancias están las mezclas, las cuales son combinaciones de dos o más sustancias en
diferentes proporciones que no alteran las propiedades de cada una de ellas. Por ejemplo, la
coca cola, refresco muy común entre nosotros es una mezcla de agua, azúcar, colorantes,
preservantes, saborizantes, gas carbónico y algunas sales. Así mismo sustancias como la
clorofila, componente importante de las plantas para la fotosíntesis, es un pigmento disuelto
dentro de los cloroplastos presentes en las células de las hojas y de la misma manera existen
muchos elementos químicos que se encuentran como minerales y que de alguna manera se
deben separar para poder obtenerlos de manera pura. Por esa razón existen los métodos de
separación de mezclas, las cuales son técnicas que se han perfeccionado a través del tiempo
para separar esas mezclas de las cuales logramos obtener sustancias puras de acuerdo a sus
características. El propósito fundamental de este artículo es obtener nuevos conocimientos
sobre 3 formas de separación de mezclas como lo son la imantación, la decantación y la
cromatografía líquida partiendo de una búsqueda en diferentes sitios de la web como revisión
bibliográfica, estrategia de investigación usada en el presente artículo

LAS MEZCLAS

Primero hay que saber definir que es una mezcla. El portal de internet, concepto se refiere así:
“En química, una mezcla es un material compuesto por dos o más componentes unidos
físicamente, pero no químicamente. Esto significa que no se produce entre ellos
ninguna reacción química, es decir, que cada componente mantiene su identidad y sus
propiedades químicas, incluso en el caso en que no podamos distinguir un componente del
otro.

Además hay que tener claro que los componentes o fases de una mezcla se hallan unidos
mecánica o físicamente. Lo que permite que se puedan alterar algunas de sus propiedades
físicas, como el punto de ebullición o de fusión, razón por la cual son llamadas propiedades
coligativas.

Sin embargo, al no producirse cambios químicos permanentes, es posible emplear mecanismos

físicos de separación para extraer cada uno de los componentes.

Para poder realizar cualquier técnica de separación hay que tener en cuenta que existen 2
tipos de mezclas: las homogéneas o soluciones, cuyos componentes se disuelven de tal forma
que solo se ve una sola fase, es decir, no se pueden diferenciar sus partes y las mezclas
heterogéneas las cuales por diferencias en sus características no se pueden disolver y por
tanto se diferencian dos o más fases. De igual manera se deben tener en cuenta características
como la densidad, la adsorción, punto de ebullición, magnetismo, entre otras propiedades de
las cuales nos valemos para extraer los componentes de nuestro interés.

A partir de las anteriores generalidades nos centraremos en examinar 3 de los métodos o

técnicas de separación de mezclas como lo son: la imantación, la decantación y la
cromatografía líquida.

Procedente del vocablo francés aimantation, el término imantación se emplea para describir

al acto y resultado de imantar. Este verbo, por su parte, sirve para resaltar la particularidad
magnética de un cuerpo. Por eso imantación y magnetización son conceptos que se aceptan
como sinónimos.
 La magnetización suele producirse al aplicarse un campo magnético sobre un elemento. Por
campo magnético se entiende al área o sector de la superficie en donde una carga eléctrica, al
moverse a una cierta velocidad, soporta las consecuencias de una fuerza que se puede
considerar tanto proporcional como perpendicular a la velocidad y al campo magnético.

La definición obtenida del portal DefiniciónABC, para la imantación es:

“Proceso y acto en el que un cuerpo de metal recibe capacidad magnética, tornándose

un imán de forma temporal. El fenómeno puede ocurrir por a) fricción de un material con un
imán permanente, lo que afecta los electrones libres de su composición; b) por inducción
magnética, donde se mantienen próximos un cuerpo y un imán durante un prolongado lapso
de tiempo; c) por corriente eléctrica, con el que un cuerpo envuelto en un cable conductor, es
afectado por el campo magnético producido por el pasaje de la carga eléctrica, tal como lo
ejemplifica un electroimán.
En cuanto acción de imantar o magnetizar, se clasifican dos grandes grupos, por un lado,
naturales, por caso la magnetita, y, por otro, artificiales, como un destornillador imantado o
una bovina, y expresado de acuerdo al campo magnético y la dirección dada por la
composición del objeto, asimismo, se identifican imanes isotrópicos (mantienen la propiedad
en todas las direcciones) y anisotrópicos (tienen una única dirección magnética). Los
elementos químicos que tienen capacidad permanente de imantación a temperatura ambiente
son el hierro (Fe, 26), cobalto (Co, 27), níquel (Ni, 28) y gadolinio (Gd, 64)”.

De lo anterior podemos deducir que es un proceso que aprovecha las características

magnéticas de algunas sustancias para separar diferentes sólidos. Por ejemplo: en la minería,
la imantación permite separar el hierro y otros metales del carbón.

Hay que tener en cuenta que todos los materiales con propiedades metálicas son atraídos por
imanes. Por eso, cuando pequeñas porciones de metales están diseminadas entre otro
material, pueden separarse gracias a la imantación.

Existe una forma de clasificar los minerales a partir de su susceptibilidad magnética en:

 Paramagnéticos. Se magnetizan ante la aplicación de un campo magnético. Si no hay campo,

entonces no hay magnetización. Es decir, los materiales paramagnéticos son materiales
atraídos por imanes, pero no se convierten en materiales permanentemente magnetizados. Se
extraen con separadores magnéticos de alta intensidad.
 Ferromagnéticos. Experimentan alta magnetización ante la aplicación de un campo magnético
y permanecen magnetizados aun cuando el campo magnético no esté presente. Se extraen con
separadores magnéticos de baja intensidad.

 Diamagnéticos. Repelen el campo magnético. No se pueden extraer magnéticamente.

Ejemplos de imantación

Reciclaje de automóviles. Los automóviles están hechos de diferentes materiales. Cuando son
desechados, son triturados y luego, gracias a un potente imán, se extraen sólo los materiales
metálicos, que pueden ser reciclados.

Hierro y azufre. El hierro puede extraerse de la mezcla con azufre gracias a la imantación.

Cintas transportadoras. Se utilizan placas magnéticas para separar materiales férricos (con

contenido de hierro) en flujos de materiales sobre cintas transportadoras o rampas.

Rejillas magnéticas. La instalación de rejillas magnéticas en tuberías y canales permite extraer

todas las partículas metálicas que circulan en el agua.

Minería. La imantación permite separar el hierro y otros metales del carbón.

Arena. Extraer limaduras de hierro diseminadas por la arena.

Limpieza de agua. La imantación permite eliminar minerales ferrosos de los flujos de agua,
evitando la contaminación.

Por su parte la decantación  es un procedimiento físico en el que se separa un sólido o líquido
provisto de mayor densidad de otro que, al tener menor densidad, ocupa la parte superior de
una mezcla heterogénea. Por ejemplo: potabilización del agua, elaboración de jugos, la nata
de la leche.

Es un proceso ampliamente utilizado en laboratorios y diversos escenarios industriales, y no

debe confundirse con la sedimentación, que es la separación de residuos sólidos en
una suspensión por efecto de la gravedad en el tiempo.

Para que ocurra la decantación, la mezcla debe reposar lo suficiente para que la sustancia más
densa descienda y pueda ser extraída en la mayoría de las veces utilizando un embudo de
decantación.

Hay dos formas en que puede llevarse a cabo, de acuerdo al estado de agregación de las
sustancias participantes:
 Decantación sólido-líquido. Se utiliza para separar determinadas suspensiones de sólidos en
líquidos.
 Decantación líquido-líquido. Se utiliza para separar mezclas de dos líquidos inmiscibles entre
sí. El líquido con mayor densidad desciende hacia el fondo del embudo de decantación,
mientras que el otro permanece en la parte superior de la mezcla.

Algunos procesos donde se utiliza la decantación son los siguientes ejemplos:

 Tratamiento de aguas residuales. Las aguas sucias suelen ser más densas que las
limpias ya que poseen partículas y otras sustancias suspendidas, por lo que es posible
llevar a cabo un primer proceso de filtrado mediante sucesivos procedimientos de
decantación.
 Separación de aceites y agua. En los procesos de extracción del aceite, a menudo se
hace necesario recurrir a la decantación para separar los lípidos del agua o de residuos
sólidos producto de la trituración. Esto suele hacerse a través de un embudo de
decantación.
 Separación de biodiesel y glicerina. Es un subproducto de la obtención
del combustible a partir de grasas y aceites vegetales o animales. A menudo se
requiere de un proceso de decantación para separarlos ya que la glicerina es mucho
más densa.
 Potabilización del agua. En la industria alimenticia se suele potabilizar el agua
mediante etapas de decantación que permiten extraer las arcillas y materiales en
suspensión que podrían influir en la preparación de los alimentos.
 Decantación del vino. Para separar el licor de los residuos que puedan haberse
formado en la botella, los expertos recomiendan un proceso de decantación, que
permita extraer los sedimentos y de paso oxigenar el vino. Esto es usual en los vinos de
larga maduración.
 Preparación del pozol mexicano. En la elaboración de esta bebida fermentada de maíz
y cacao, se suele decantar la mezcla ya cocida para separar los residuos sólidos o
semisólidos de la bebida como tal.
 Obtención de vinagres. Durante los procesos de refinamiento del vinagre de origen
vegetal, se acude a menudo a la decantación para separarlo de los aceites más
pesados obtenidos durante el proceso de la materia prima.
 Refinación petrolera. A lo largo de la refinación del petróleo se obtienen diversos tipos
de hidrocarburos útiles, tanto en forma de gas como de líquido. La decantación se
puede utilizar en algunas etapas de la refinación donde se necesite separar varios
líquidos de diferentes densidades.
 Extracción petrolera marítima. También se da el caso, a la hora de extraer petróleo
del lecho marino, de la mezcla del hidrocarburo con agua de mar, condición que se
remedia a través de la decantación del hidrocarburo, mucho más denso que el agua. El
hidrocarburo se almacena y el agua se reintegra al mar.
 En la preparación de salsas. A menudo se utiliza la decantación para separar
sustancias de otras a lo largo de la preparación culinaria, sobre todo para extraer las
grasas y otros líquidos no deseados de alguna solución utilizable, como las salsas.
 Elaboración de jugos. Por ejemplo, el jugo de tamarindo o de otras frutas fibrosas, en
las que se separa el líquido de la pulpa o pasta densa de la fibra, mediante mecanismos
simples de decantación y sedimentación.
 Cenizas en una erupción volcánica. Si bien las cenizas son muy ligeras y se mantienen
suspendidas durante un tiempo en el aire, poco a poco el efecto de la gravedad y de la
densidad hará que se asienten, dejando el aire limpio de nuevo.
 Agítese antes de usar. Muchos productos tienen esta recomendación en sus
empaques: se debe a que durante cierto tiempo de reposo se han podido separar por
acción de la gravedad y por diferencia en sus densidades, (o por sedimentación) sus
componentes y solo agitándolos pueden recuperar su homogeneidad.
  Recuperación de mercurio en contaminación acuífera. Numerosos accidentes o
prácticas (como la minería ilegal) pueden arrojar mercurio a las aguas de ríos y lagos,
generando mucho daño ambiental. En esos casos, puede acudirse a la decantación
para extraer el mercurio de porciones de agua y tratar de revertir el daño.
 La nata de la leche. Por obra de la decantación natural, la leche en reposo separa la
nata o cuajada (de contenido lipídico), una sustancia amarillenta y densa, del resto de
la leche, a punto tal de poder ser retirada mecánicamente.

Por último traemos a colación a la cromatografía líquida, otro método de separación de

mezclas complejas, aunque se pueda confundir con una técnica de análisis.

Emplea un conjunto de técnicas basadas en el principio de la retención selectiva para separar

los componentes de una mezcla en un alto estado de pureza, o para identificarlos en una
mezcla y determinar sus proporciones. Por ejemplo: para revisar escenas del crimen, en un
examen de orina, para separar tintas.

El método cromatográfico consiste en la separación de los componentes de una mezcla

utilizando la diferente afinidad de cada uno por una fase estacionaria y una fase móvil. A
la sustancia que se desea separar se le llama analito. Ambas fases se pueden describir como:

 Fase estacionaria. Es una sustancia que permanece inmóvil durante la cromatografía. Puede
estar fija dentro de una columna de vidrio, acero inoxidable u otro material, así como también
puede estar adherida a algún soporte. Esta fase puede ser papel o una resina, entre otras
sustancias.
 Fase móvil. Es una sustancia que se mueve en una dirección y sentido determinado a través de
la fase estacionaria. Puede ser líquida o gaseosa. Ejemplos de esta fase pueden ser hexano,
mezcla de agua/metanol, entre otras sustancias.

Entonces, el método funciona inyectando la muestra (mezcla de sustancias a separar) en la

fase móvil. Luego, la fase móvil (con la muestra) pasa a través de la fase estacionaria y los
componentes se separan de acuerdo a cuán afines son de una fase o la otra. Si tenemos una
muestra de dos componentes, por ejemplo, el componente más afín de la fase estacionaria se
separará de ella después del componente menos afín, que estará moviéndose con la fase
móvil.
La selectividad de cada componente por ambas fases depende de las propiedades de los
componentes y de las fases (la polaridad de cada uno, el tamaño de los poros de la fase
estacionaria en caso de ser sólida o una resina, las propiedades electroquímicas, entre otras).

Una vez que los componentes de la mezcla fueron separados, pasan por algún tipo de detector
que se puede utilizar para identificarlos y para medir su concentración o alguna propiedad que
represente una medida de su cantidad en la muestra. Los detectores, dependiendo de su tipo,
pueden medir alguna propiedad física del componente de interés, como puede ser su color, su
índice de refracción, su conductividad eléctrica, entre otras.

Ejemplos de cromatografía

1. Derramar vino sobre un mantel blanco. Al secarse el vino en contacto con el aire, las
diversas sustancias que lo componen teñirán de distinto color el blanco de la tela.
2. En los análisis de sangre. A menudo se realiza la cromatografía de muestras de sangre
para poder separar e identificar sustancias contenidas en ella, imperceptibles
normalmente, a partir del color que reflejan en un soporte o sometidas a una luz
específica. Tal es el caso de algún fármaco o alguna sustancia específica, como el alcohol.
3. En un examen de orina. La orina, incluso más que la sangre, es una mezcla de
diversos compuestos, cuya presencia o ausencia revela el funcionamiento del organismo.
Por ende, se puede realizar una separación cromatográfica para buscar residuos inusuales,
como sangre, sales, glucosa o drogas.
4. Para revisar escenas del crimen. Como en las películas, se toman telas, fibras, tejidos u
otros soportes para observar la separación por adherencia de distintas sustancias, como el
semen o la sangre, que a simple vista podrían pasar desapercibidas.
5. Para hacer comprobaciones sanitarias de alimentos. Dado que se conoce la reacción de
los alimentos al ser sometidos a un espectro cromatográfico, puede observarse si hay en
ellos algún tipo de sustancia indebida o producto de agentes microbianos a partir de una
pequeña muestra.
6. Para verificar niveles de contaminación. Ya sea en el aire o el agua, puede medirse a partir
de una muestra pequeña la reacción de las sustancias disueltas e imperceptibles,
empleando un soporte específico que permita distinguir entre los compuestos, dejando
secar el agua, por ejemplo.
7. Exámenes complejos de microbiología. Esta técnica es ampliamente usada para combatir
enfermedades como el ébola, por ejemplo porque permite la distinción entre los
anticuerpos más y menos eficaces de cara a la enfermedad.
8. Para aplicaciones petroquímicas. La cromatografía es útil en el proceso de separación de
los hidrocarburos del petróleo y su transformación en diversos materiales refinados, que
presentan propiedades y adherencias sumamente disímiles y observables.
9. Para comprobación de incendios. Para determinar si fueron o no provocados, a menudo
se emplea una cromatografía de los residuos, para evidenciar la presencia de sustancias
inesperadas cuya reactividad sea distinta a las del resto, como ciertos combustibles fósiles.
10. Para separar tintas. Ya que las tintas están compuestas por diversos pigmentos en un
medio líquido, es posible separar estos pigmentos mediante cromatografía y evidenciar las
diferencias entre cada uno.
11. Para detectar radiactividad. Dado que los elementos radiactivos presentan actividades y
tiempos de vida distintos a los de la materia ordinaria, a menudo se pueden identificar
empleando esta técnica en laboratorio.
12. Para determinar la pureza de una sustancia. En la industria a menudo se requieren
materiales de alta pureza, sobre todo gases (cuya volatilidad lo hace difícil) y un
mecanismo para evaluarla es la detección por cromatografía de residuos de otras
sustancias, a partir del empleo de una fase estática líquida y una fase móvil gaseosa.
13. Estudio de los vinos. En la detección de los vinos monovarietales a menudo se emplea la
cromatografía para saber si se encuentran mezclados con otras cepas, que presentarán
características distintas detectables en presencia de un medio estático distinto.
14. Para controlar el destilado industrial de aguardientes. Mediante cromatografía en fase
gaseosa, se puede identificar y cuantificar los componentes básicos de calidad presentes
en el licor (etanol, metanol, acetaldehído, acetal, etc.), lo que permite hacer una
administración responsable de dichos compuestos.
15. Para hacer estudios de calidad de aceites de oliva. La cromatografía es esencial en la
revisión y clasificación del aceite de oliva, ya que arroja un estudio del perfil graso, acidez y
valor de peróxido presentes en la mezcla.

Para cerrar podemos manifestar que los métodos de separación son técnicas muy usadas en
nuestros contextos para resolver situaciones que se nos presentan en nuestro diario vivir y que
facilitan el estudio de manera particular de muchos componentes que de forma natural
encontramos mezclados

Referencias

Concepto de imantación. [Tomado de https://definicion.de/imantacion/]. Consultado: Junio

7.2022.

Definición de imantación .Tomado de: https://www.definicionabc.com/ciencia/imantacion.php

Ejemplos de decantación. Tomado de:  https://www.ejemplos.co/15-ejemplos-de-

decantacion/#ixzz7VgTfDuMI. Consultado: Junio 7 de 2022.

Ejemplos de imantación. Tomado de:

https://www.ejemplos.co/ejemplos-de-imantacion/#ixzz7VgPkC7sV. Consultado: Junio 8 de
2022.

Ejemplos de cromatografía. Tomado de: https://www.ejemplos.co/15-ejemplos-de-

cromatografia/#ixzz7VgX5tdTm

Las mezclas. [Tomado de: https://concepto.de/mezcla/#ixzz7Vg20glMF. consultado: Junio 6 de

2022.