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Esfera armilar.
La historia de la astronom�a es el relato de las observaciones, descubrimientos y
conocimientos adquiridos a lo largo de la historia en materia astron�mica.
En casi todas las religiones antiguas exist�a la cosmogon�a, que intentaba explicar
el origen del universo, ligando este a los elementos mitol�gicos. La historia de la
astronom�a es tan antigua como la historia del ser humano. Antiguamente se ocupaba,
�nicamente, de la observaci�n y predicciones de los movimientos de los objetos
visibles a simple vista, quedando separada durante mucho tiempo de la F�sica. En
Sajonia-Anhalt, Alemania, se encuentra el famoso disco celeste de Nebra, que es la
representaci�n m�s antigua conocida de la b�veda celeste. Quiz� fueron los
astr�nomos chinos quienes dividieron, por primera vez, el cielo en constelaciones.
En Europa, las doce constelaciones que marcan el movimiento anual del Sol fueron
denominadas constelaciones zodiacales. Los antiguos griegos hicieron importantes
contribuciones a la astronom�a, entre ellas, la definici�n de magnitud. La
astronom�a precolombina pose�a calendarios muy exactos y parece ser que las
pir�mides de Egipto fueron construidas sobre patrones astron�micos muy precisos.
La inmutabilidad del cielo, est� alterada por cambios reales que el hombre en sus
observaciones y conocimiento primitivo no pod�a explicar, de all� naci� la idea de
que en el firmamento habitaban poderosos seres que influ�an en los destinos de las
comunidades y que pose�an comportamientos humanos y por tanto requer�an de
adoraci�n para recibir sus favores o al menos evitar o mitigar sus castigos. Este
componente religioso estuvo estrechamente relacionado al estudio de los astros
durante siglos hasta cuando los avances cient�ficos y tecnol�gicos fueron aclarando
muchos de los fen�menos que en un principio no eran comprendidos. Esta separaci�n
no ocurri� pac�ficamente y muchos de los antiguos astr�nomos fueron perseguidos y
juzgados al proponer una nueva organizaci�n del universo. Actualmente estos
factores religiosos superviven en la vida moderna como supersticiones.
Galileo a�adi� la novedad del uso del telescopio para mejorar sus observaciones. La
disponibilidad de datos observacionales precisos llev� a indagar en teor�as que
explicasen el comportamiento observado (v�ase su obra Sidereus Nuncius). Al
principio solo se obtuvieron reglas ad-hoc, como las leyes del movimiento
planetario de Kepler, descubiertas a principios del siglo xvii. Fue Isaac Newton
quien extendi� hacia los cuerpos celestes las teor�as de la gravedad terrestre y
conformando la ley de gravitaci�n universal,7? inventando as� la mec�nica celeste,
con lo que explic� el movimiento de los planetas y consiguiendo unir el vac�o entre
las leyes de Kepler y la din�mica de Galileo. Esto tambi�n supuso la primera
unificaci�n de la astronom�a y la f�sica (v�ase Astrof�sica).
Se descubri� que las estrellas eran objetos muy lejanos y con el espectroscopio se
demostr� que eran similares al Sol, pero con una amplia gama de temperaturas, masas
y tama�os. La existencia de la V�a L�ctea como un grupo separado de estrellas no se
demostr� sino hasta el siglo xx, junto con la existencia de galaxias externas y,
poco despu�s, la expansi�n del universo, observada en el efecto del corrimiento al
rojo. La astronom�a moderna tambi�n ha descubierto una variedad de objetos ex�ticos
como los cu�sares, p�lsares, radiogalaxias, agujeros negros, estrellas de
neutrones, y ha utilizado estas observaciones para desarrollar teor�as f�sicas que
describen estos objetos. La cosmolog�a hizo grandes avances durante el siglo xx,
con el modelo del Big Bang fuertemente apoyado por la evidencia proporcionada por
la astronom�a y la f�sica, como la radiaci�n de fondo de microondas, la ley de
Hubble y la abundancia cosmol�gica de los elementos qu�micos.
Astronom�a observacional
Art�culo principal: Astronom�a observacional
Estudio de la orientaci�n por las estrellas
Art�culos principales: Astronom�a de posici�n, Historia de la navegaci�n
astron�mica y Coordenadas celestes.
El Cintur�n de Ori�n a 1,500 a�os luz constituido de izquierda a derecha por las
estrellas Alnitak, Alnilam y Mintaka en la Constelaci�n de Ori�n es la m�s
reconocible del cielo nocturno en todo el mundo, por lo que tambi�n ha sido usada
para la orientaci�n. En la esquina inferior izquierda se puede apreciar la Nebulosa
de la Flama y la Nebulosa Cabeza de Caballo entre algunas otras.
Para ubicarse en el cielo, se agruparon las estrellas que se ven desde la Tierra en
constelaciones. As�, continuamente se desarrollan mapas (cil�ndricos o cenitales)
con su propia nomenclatura astron�mica para localizar las estrellas conocidas y
agregar los �ltimos descubrimientos.9?
Instrumentos de observaci�n
Galileo Galilei observ� gracias a su telescopio cuatro lunas del planeta J�piter,
un gran descubrimiento que chocaba diametralmente con los postulados
tradicionalistas de la iglesia cat�lica de la �poca.
Art�culo principal: Observatorio astron�mico
Para observar la b�veda celeste y las constelaciones m�s conocidas no har� falta
ning�n instrumento, para observar cometas o algunas nebulosas solo ser�n necesarios
unos prism�ticos, los grandes planetas se ven a simple vista; pero para observar
detalles de los discos de los planetas del sistema solar o sus sat�lites mayores
bastar� con un telescopio simple. Si se quiere observar con profundidad y exactitud
determinadas caracter�sticas de los astros, se requieren instrumentos que necesitan
de la precisi�n y tecnolog�a de los �ltimos avances cient�ficos.
Astronom�a visible
Art�culos principales: Astronom�a visible y Telescopio.
El telescopio fue el primer instrumento de observaci�n del cielo. Aunque su
invenci�n se le atribuye a Hans Lippershey, el primero en utilizar este invento
para la astronom�a fue Galileo Galilei quien decidi� construirse �l mismo uno.
Desde aquel momento, los avances en este instrumento han sido muy grandes como
mejores lentes y sistemas avanzados de posicionamiento.
Actualmente, el telescopio m�s grande del mundo se llama Very Large Telescope y se
encuentra en el observatorio Paranal, al norte de Chile. Consiste en cuatro
telescopios �pticos reflectores que se conjugan para realizar observaciones de gran
resoluci�n.
Astronom�a del espectro electromagn�tico o radioastronom�a
Art�culos principales: Radioastronom�a y Radiotelescopio.
Estos datos ofrecen informaci�n muy importante sobre los astros, su composici�n
qu�mica, temperatura, velocidad en el espacio, movimiento propio, distancia desde
la Tierra y pueden plantear hip�tesis sobre su formaci�n, desarrollo estelar y fin.
Estas ondas de radio, al ser procesadas ofrecen un espectro analizable del objeto
que las emite. La radioastronom�a ha permitido un importante incremento del
conocimiento astron�mico, particularmente con el descubrimiento de muchas clases de
nuevos objetos, incluyendo los p�lsares (o magn�tares), cu�sares, las denominadas
galaxias activas, radiogalaxias y bl�zares. Esto es debido a que la radiaci�n
electromagn�tica permite �ver� cosas que no son posibles de detectar en la
astronom�a �ptica. Tales objetos representan algunos de los procesos f�sicos m�s
extremos y energ�ticos en el universo.
Este m�todo de observaci�n est� en constante desarrollo, ya que queda mucho por
avanzar en esta tecnolog�a.
Astronom�a infrarroja
Esta secci�n es un extracto de Astronom�a infrarroja.[editar]
Imagen que ofrece una observaci�n ultravioleta de los anillos de Saturno. Esta
reveladora imagen fue obtenida por la sonda Cassini-Huygens.
La astronom�a ultravioleta basa su actividad en la detecci�n y estudio de la
radiaci�n ultravioleta que emiten los cuerpos celestes. Este campo de estudio cubre
todos los campos de la astronom�a. Las observaciones realizadas mediante este
m�todo son muy precisas y han realizado avances significativos en cuanto al
descubrimiento de la composici�n de la materia interestelar e intergal�ctica, el de
la periferia de las estrellas, la evoluci�n en las interacciones de los sistemas de
estrellas dobles y las propiedades f�sicas de los cu�sares y de otros sistemas
estelares activos. En las observaciones realizadas con el sat�lite artificial
Explorador Internacional Ultravioleta, los estudiosos descubrieron que la V�a
L�ctea est� envuelta por un aura de gas con elevada temperatura. Este aparato midi�
asimismo el espectro ultravioleta de una supernova que naci� en la Gran Nube de
Magallanes en 1987. Este espectro fue usado por primera vez para observar a la
estrella precursora de una supernova.
Astronom�a de rayos X
A energ�as por encima de unas decenas de GeV, los rayos gamma solo se pueden
observar desde el suelo usando los llamados telescopios Cherenkov como MAGIC. A
estas energ�as el universo tambi�n puede estudiarse usando part�culas distintas a
los fotones, tales como los rayos c�smicos o los neutrinos. Es el campo conocido
como F�sica de Astropart�culas.
Astronom�a te�rica
Los astr�nomos te�ricos utilizan una gran variedad de herramientas como modelos
matem�ticos anal�ticos y simulaciones num�ricas por computadora. Cada uno tiene sus
ventajas. Los modelos matem�ticos anal�ticos de un proceso por lo general, son
mejores porque llegan al coraz�n del problema y explican mejor lo que est�
sucediendo. Los modelos num�ricos, pueden revelar la existencia de fen�menos y
efectos que de otra manera no se ver�an.12?13?
Los te�ricos, tambi�n intentan generar o modificar modelos para conseguir nuevos
datos. En el caso de una inconsistencia, la tendencia general es tratar de hacer
modificaciones m�nimas al modelo para que se cor